за меры безопасности и лично контролировавшего детали. Новые звуки. Бред какой-то - стреляют из пугачей. А сейчас - винтовочные выстрелы. Пауза. Оглушительный хлопок - выстрел из миномета, автоматные очереди. Сколько же в толпе этих ублюдков с магнитофонами, подумал Римо. Сотрудники Службы решили, похоже, не искушать судьбу, толпу внизу швыряло из стороны в сторону, хаос мог в любую минуту прорваться паникой, сметающей все на своем пути. Крики с магнитофонной пленки заглушались настоящими криками. Трещали записанные на пленку выстрелы, хлопали пугачи, выли сирены. Заслоняя президента собственными телами, собравшиеся вокруг него уводили его вверх по ступеням, к зданию Капитолия. - Не туда! - застонал Римо, не замечая, что говорит вслух. - Только не в здание! Он же рассчитывал, что вы именно так и сделаете! Там же яма! Президент Соединенных Штатов не совсем понимал суть происходящего. Когда завыли сирены и замигали вспышки магния, он прекратил говорить, а сейчас внизу раздавались крики и ружейные выстрелы. Правда, звук у них был какой-то ненастоящий. Он все еще вслушивался в эти звуки, а телохранители и люди из Службы вели его по ступеням ко входу в здание Капитолия. Когда жизни президента угрожала опасность, все протокольные вопросы отходили на второй план. И сейчас Служба, похоже, быстро справилась с ситуацией. - Бога ради, поторопитесь, сэр, - обступившие президента люди спешили. Он чувствовал их тела, окружавшие его плотным кольцом, их руки, заслонявшие его затылок и шею от пули снайпера. Если, конечно, допустить, что где-то здесь был и снайпер. Но его не было. Были только шум и крики. В просвет, на мгновение открывшийся в плотной стене мужских тел, президент увидел стоявшего у входа в здание спикера. Тот сделал два шага вперед, словно желая встретить идущих. Чуть не сбив его с ног, фаланга серых костюмов пронеслась мимо, увлекая президента, словно беспомощного ребенка, внутрь здания. Туда, где всего безопасней. Как только все кончится, решил Бенсон, заместитель начальника Службы безопасности, он уж отметит это - купит себе две большие бутылки "Пептобисмоля" и выпьет, непременно со льдом. Шагая во главе группы, которая вела президента в здание, он думал о том, какой ерундой оказались все эти слухи. Заговор, покушение... Ну, мигали они этими дурацкими вспышками. Орали, включали сирены. У кого-то оказалась даже пара шутих. Пугачи. И только! Еще несколько футов - и жизнь президента будет в полной безопасности. В безопасности. Да никто и не стрелял. Ни разу. Никакого покушения и в помине не было. До безопасного убежища оставалось всего несколько футов. Римо следил, как президент вместе со своей свитой исчез в темном пролете входа в здание Капитолия. Изображение на экране сменилось - видно, включили другую камеру, установленную уже внутри. Освещение было тусклым, изображение выходило нечеткое, но Римо различал фигуру президента, стоявшего под сводами входа - теперь он был недосягаем для любого снайпера. Но никакого снайпера там и нет... Римо хотелось кричать во всю силу легких. Там ведь бомба, бомба с подключенным таймером - и взрыв может прогреметь в любую секунду! И вдруг Римо увидел на экране маленькую фигурку в развевавшемся алом кимоно. Она появилась перед камерой лишь на мгновение, но этого мгновения Римо было достаточно, чтобы узнать ее. Обладатель красного кимоно прошел, как сквозь дым, через строй сотрудников Службы, и в следующую секунду уже стоял рядом с главой государства. Это был Чиун. Римо видел, как сухонькая кисть азиата вцепилась президенту в рукав, складки кимоно взвились в воздух, и оба начали быстро удаляться от входа в здание в противоположный конец вестибюля. - Давай, Чиун, давай, - умоляюще шептал Римо в телевизор. Сотрудники Службы и телохранители ринулись за ними, на ходу доставая оружие. За ними бежал, задыхаясь, спикер. Через секунду вся группа исчезла с экрана. Камера показывала лишь опустевший пятачок вестибюля у входа в здание. И тут грянул взрыв. Фасад огромного дома вздрогнул. Из дверей вырвалось облако дыма и пыли, в толпу у ступеней полетели осколки арматуры и камней. Пронзительные крики, доносившиеся снизу, уже явно не имели ничего общего с записью. Спотыкаясь и падая, люди бежали прочь. Голос телекомментатора, все это время старавшийся не терять профессионально-ровные интонации, сбился на крик. - Произошел взрыв!.. Взрыв внутри Капитолия!.. Мы еще не знаем, пострадал ли президент... О, Господи Боже!.. Изображение на экране менялось каждую секунду - оператор студии никак не мог решить, что показывать. Кадры бегущей в панике толпы через мгновение сменялись курившимся дымом и пылью над фасадом Капитолия, затем - снова толпа и снова Капитолий... Наконец, оператор остановился на панораме, которую брала самая верхняя камера. Теперь на экране было видно и здание, и беснующаяся толпа у ступеней. Римо, не отрываясь, смотрел на экран телевизора. Даже если президент... Но успел ли спастись Чиун?,. У входа в Капитолий возникло какое-то движение, и камера немедленно переключилась туда, давая самый крупный план, какой могла позволить мощность объектива. В полуразрушенной арке входа стоял президент. Он махал рукой в камеру. И улыбался. Чуть поодаль Римо заметил заместителя директора Службы безопасности Бенсона. Опустившись на корточки, Бенсон блевал. ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ - Можете передать Чиуну, что насчет тараканов он был абсолютно прав. Радостных интонаций в голосе доктора Харолда В.Смита, главы КЮРЕ, Римо не слышал ни разу. И сегодня их было ровно столько же. - Ты был прав насчет тараканов, Чиун. Римо зажал ладонью телефонную трубку. Чиун сидел, отвернувшись, и смотрел в окно их гостиничного номера. На нем было домашнее кимоно - голубое, с сизоватым отливом. В ответ на реплику Римо он лишь воздел над головой руку жестом, долженствовавшим означать презрительный отказ. - Мы проверили, - продолжал Смит. - Монтрофорт, оказывается, владел львиной долей акций компании, которая обслуживает Капитолий. Что и позволило ему обложить гелигнитом весь вход, замаскировав его пастой от тараканов. Причем сделал он это, как видно, на всякий случай, а когда ему понадобилось убрать президента, просто снабдил всю эту гору взрывчатки таймером. Тут ему, конечно, помогло это чертово президентское расписание, рассчитанное по минутам. - Да, - согласился Римо, - похоже на то. - И скажите Чиуну, что при спасении президента он вел себя как настоящий герой. Проявил недюжинную смекалку, сумев скрыться под шумок после взрыва. Никто до сих пор и не подозревает, кому президент обязан спасением, кроме, конечно, самого президента. - Смитти говорит, что ты герой и мудрец, Чиун, - передал Римо. - Я старый и слепой дурень, - сварливо откликнулся Чиун. - А Чиун утверждает, что он старый и слепой дурень. - Это почему? - удивился Смит. - Он, видите ли, уверен, что его подставили. Ведь его контракт не предусматривает личную защиту президента. И еще его беспокоит плата за такси от Белого дома до Капитолия. Он утверждает, что вы ни за что не возместите ее ему, ибо всему миру известна ваша скупость. - Он получит ее назад, - ответил Смит. - Передайте ему, что я обещаю это. - Чиун, ты получишь деньги назад. Смитти лично обещает тебе это. - Императоры вечно обещают, - огрызнулся Чиун. - Но их обещания пусты, как тот кочан у тебя на плечах, который ты именуешь головою. - Смитти, Чиун вот не верит вам. - А сколько стоило такси? - спросил Смит. - Двести долларов. - Чиун, за такие деньги можно добраться до Нью-Йорка! А ты ехал от Белого дома до Капитолия. - Меня надули. Все пользуются моей открытой и бесхитростной душой. - Смитти, он говорит, что заплатил за такси две сотни долларов - очевидно, надеется вытрясти их из вас, - сообщил в трубку Римо. - Скажите, что я дам ему сто, - ответил Смит. - Чиун, он обещает вернуть тебе сто долларов. - Только золотом, - поджал губы Чиун. - Никаких бумажек. - Смитти, Чиун хочет только золотом. - Передайте, что я согласен. Кстати, как он узнал, что президента собираются убить именно таким способом? - Очень просто. Во-первых, при помощи бомбы убили Уолгрина. Чиун подумал, что на сей раз будет так же. То есть взрывчатку заложат заранее, через некоторое время - звонок с угрозой. Причем заложат ее в таком месте, где президент в защите вроде бы уже не нуждается. А тут вы как раз прислали этот самый отчет Комиссии Уоррена, Чиун изучил его от корки до корки. И сказал, что убийцам подсказана способ действия глупость сотрудников Службы. Там, в отчете, сказано, что в экстремальной ситуации телохранителям положено окружить президента и доставить его в ближайшее безопасное укрытие. А таким укрытием в нашем случае как раз и выглядел Капитолий. - Очевидно, - сухо ответил Смит. - Хотя если это было очевидно до такой степени, то почему не пришло в голову людям из Службы? Или, скажем, мне? - Ну, это просто, - ответил Римо. - И почему же? - настаивал Смит. - Вы же не мастер Синанджу. - Да, вы, наверное, правы, - ответит Смит после глухой паузы. - В любом случае, президент хотел бы поблагодарить вас обоих. - Президент благодарит тебя, Чиун, - Римо снова прикрыл ладонью трубку. - Я не считаю возможным принимать его благодарности, - насупился Чиун. - Чиун говорит, что не хочет принимать его благодарности. - А это по какой причине? - По логике Чиуна выходит, что президент должен ему новое кимоно. Старое испорчено при взрыве. - Ладно, кимоно мы ему достанем. - Чиун, Смитти говорит, что достанет тебе новое. А сколько стоило то? - Девятьсот долларов, - медленно произнес Чиун. - Говорит, девятьсот, - сказал в трубку Римо. - Скажите, что я дам ему сто. - Чиун, он обещает вернуть тебе сто долларов. - Чтобы сделать ему одолжение, я возьму их в последний раз. Но после этого уши мои будут закрыты для его просьб. Чиун величественно выпрямился.