он   сумел
высвободиться  из накрепко запертого форпика. Боцман подтвердил
мою догадку:
     -- Это тот ненормальный кочегар. Он  чокнутый!  Он  плывет
прямо  к хищной твари! Гребет одной рукой, а в другой у него --
нож!
     Я греб, устремив взор в днище шлюпки. Я не хотел ничего ни
видеть, ;ни слышать. Ирландцу уже не помочь. Это я понимал. Мак
сражался в своей последней битве. Как  сквозь  вату,  слышал  я
возгласы моих товарищей, следивших за сражением.
     -- Все, ребята, акула уже сожрала его!
     -- Нет, нет, вон он!
     -- Эта бестия кинулась прямо на него!..
     -- Где он?
     -- Не видать больше ирландца, парии, мы опоздали.
     Все  притихли. Наконец, решился выглянуть за борт и я. Над
взбаламученной водой высилась огромная голова  рыбы-молота,  не
менее  трех  метров от глаза до глаза. На какое-то мгновенье мы
увидели страшную полукруглую пасть с грозным частоколом  зубов,
а  затем  ужасная  рыба пошла на погружение, словно опрокинутая
парусная лодка.
     Вал мертвой зыби подхватил нас на гребень, и мы  оказались
на   месте  битвы.  Все  молча  сняли  фуражки.  Пахло  акулой,
казалось, сама вода источала этот запах. На поверхности плавали
потроха. Жорж прервал молчание:
     -- Он прихлопнул акулу. Один на один,  без  чужой  помощи!
Одной рукой и одним ножом! Он вспорол ей брюхо!
     Невермайнд, подробно разглядевший все сражение, добавил:
     -- Смертельно  раненная  гадина успела-таки схватить его и
утащить с собой.
     -- Хватит болтать! --  прикрикнул  бощман.  --  Гребите  к
судну!
     Мы  налегли  на весла, торопясь убраться с этого места. Но
все же я успел вытащить из кармана маленькие шахматы и швырнуть
их в воду.
     -- Мак,  --  сказал  я,  --  это  твоя  партия.   Шахматы,
принадлежат тебе!
     Мы  подгребли  под  шлюпбалку,  сложили весла и застропили
тали. А когда поднялись на палубу, к нам подошел  взволнованный
плотник.
     -- Полюбуйтесь  на  форпик,  -- оказал он. -- Вся железная
дверь искорежена. "Бледная треска"  сломал  ее.  Он  размолотил
цепью засов и согнул стальной косяк. Затем выбрался на свободу,
бросился  за  борт  и  поплыл  со скоростью парового баркаса. А
работал-то ведь всего одной рукой! Да, таков был  Мак-Интайр...
Ночью  пришла  моторная  лодка и доставила на борт кэпа. Люди с
острова погрузили в лодку хранившиеся в  лазарете  таинственные
ящики и пакеты. В ту же ночь мы снялись с якоря и взяли курс на
Ле-Пор. Там мы, наконец, заправились углем и водой и приняли на
борт  свежие продукты. Донкимена и Яна отправили на берег. Жорж
и Фред остались с нами. А я никак не мог прийти в себя.  Я  все
еще   видел   перед   собой   огромную  голову  акулы-молота  с
крестом-рукояткой в одной глазнице. Крест, крест...
     -- Видели вы крест? -- спросил я приятелей.
     -- Какой еще крест? -- вопросом на вопрос ответил Жорж. --
Ты что, рехнулся?
     -- Так, значит, не было? --напирал я, но  никто  меня  уже
больше  не  слушал.  Что же -- на самом деле был крест, или мне
померещилось? Я и сам не знал этого...





        Примечания

     (1)  Бичкомер,  б  и  ч  (английский  морской  жаргон)  --
опустившийся и обитающий в портовых трущобах моряк.

     (2) "Д е д", чиф -- механик и старший помощник капитана на
торговых судах (ясарг.).

     (3) Т р и м м е р -- подносчик угля (жарг.).

     (4)  Б  о  н (ныне А и н а б а) -- город-порт в Алжире. --
Прим. ред.

     (5) Невермайнд -- кличка одного из матросов, в переводе  с
английского--"ничего", "неважно", "не беда".

---------------------------------------------------------------
     QMS, Fine Reader 4.0 pro
     MS Word 97, Win 95
     Новиков Василий Иванович