и.
   - Да. Именно так я и сказал. Откуда вы знаете?
   - Догадался, - солгал Аллен.
   -  Да?  -  произнесла  миссис  Форестер  после  долгого  молчания,  кинув
выразительный взгляд на стенной шкаф.
   Полковник беспомощно всплеснул руками.
   - Самое ужасное, я никак не могу  заставить  себя  признать,  что  она..,
она...
   Он  поднялся  и  подошел  к  окну.   Миссис   Форестер   сделала   Аллену
предостерегающую гримасу.
   - Что когда она ударила Маульта, то  принимала  его  за  вас?  -  спросил
Аллен.
   Полковник кивнул.
   - Поверьте мне, - сказал Аллен, подходя к нему,  -  этого  не  было.  Она
знала, что бьет Мальта. Поверьте!
   Полковник пораженно уставился на него.
   - Но... Я... Конечно, это несколько  утешает.  Конечно.  Но...  Маульт...
Почему именно моего бедного Маульта? Зачем ей?.. Нет! Не говорите! Я не хочу
знать.

        5

   Аллен не стал ничего говорить полковнику. Он сказал это Хилари.
   Он, Хилари и Трой (добившаяся разрешения мужа после  долгих  упрашиваний)
сидели в кабинете. Полицейские, кроме шофера Аллена, покинули дом, а с  ними
Крессида и ее отец, Альфред Маульт.
   Снова, как в произведении плохого  символиста,  показалось  солнце.  Снег
таял.
   - Понимаете, она так красива, - сказал Хилари Трой. - Думаю, именно это и
обмануло  меня.  То  есть  все  ее  выходки  и  довольно  скучная   болтовня
сглаживались в моих глазах внешней привлекательностью. Они даже казались мне
трогательными, а точнее, вовсе меня не трогали.
   В  уголках  его  рта  появилась  та  самая  тень  улыбки,  которую   Трой
запечатлела на портрете.
   - Конечно, все это ужасно,  и  я  в  некотором  роде  совершенно  сражен.
Честное слово, сражен. Но.., насколько я понял дядю Блоха и  тетю  Клу,  она
наговорила мне кошмарной лжи. Мол, "Тоттенхейм" и тому подобное.
   - Она знала, что вы очень серьезно смотрите на подобные вещи,  -  сказала
Трой.
   - Разумеется. Я дикий сноб.  Правда,  может,  и  не  очень  дикий,  но...
Маульт?! Ее папа!
   - Про Маульта она не знала, - сказал Аллен.
   - Когда же она узнала? - бросил Хилари. - Или она.., она созналась?
   - Она сказала вполне достаточно. Она знала, что документы, касающиеся  ее
родителей, хранятся в железном ящике. Полковник сказал  ей  об  этом,  когда
объявил, что вы должны знать о ее происхождении. Она выбрала  момент,  когда
полковник должен был ждать ее внизу,  а  остальные  собраться  вокруг  елки,
чтобы взломать ящик кочергой. Маульт, который показывал полковнику,  как  он
выглядит в костюме и парике, вернулся в гардеробную и  застиг  ее  на  месте
преступления. Апофеоз. Он был пьян, возбужден и  сказал  ей.  Дом  заполнили
колокола, Маульт выглянул из окна, чтобы найти Винсента, и она  ударила  его
кочергой.
   - Значит,  непредумышленно?  -  быстро  спросил  Хилари.  -  Без  заранее
обдуманного намерения? Чисто рефлекторно? Да?
   - Можно сказать и так.
   - Хоть это хорошо. И, слава  Богу,  никаких  черных  замыслов  по  поводу
несчастного дяди Блоха.
   Аллен промолчал. Сейчас  явно  не  стоило  говорить  о  картонке  в  окне
полковника и исчезновении с привычного места его таблеток.
   - Полагаю, - сказал он вместо этого, -  защита  постарается  свести  срок
заключения до минимума.
   - А сколько?..
   -  Трудно  сказать.   Она   вообще   может   вывернуться.   Хилари   явно
переполошился.
   - Ну, скорее всего не совсем, - успокоил его Аллен.
   - Вы, пожалуй, скажете, - проговорил Хилари, помолчав, - что  мои  бедные
Винсент и компания пособничали?
   - В некотором роде да.
   - Понятно. Но ведь, - сбивчиво затараторил Хилари, - совсем разные вещи -
набирать слуг из "однодельщиков" или...
   Тут он слегка покраснел и замолчал.
   - Нам пора, Рори, - сказала Трой.
   Хилари рассыпался в благодарностях, восторженных восклицаниях  по  поводу
портрета, извинениях и пожеланиях счастливого пути.
   Когда они уезжали, Хилари величественно стоял под входной аркой,  залитый
бледным солнечным светом. Неподалеку виднелись фигуры  Мервина  и  Казберта,
которые помогли уложить багаж. В последний момент  к  Хилари  присоединились
мистер Смит и Форестеры. Трой помахала на прощание.
   - Можно куда-нибудь уехать на уик-энд, - предложила она.
   - А знаешь, что чуть было не сказал Хилари? - спросил ее муж.
   - Что?
   - Что когда она выйдет, она вполне подойдет для Холбедза.  Разумеется,  в
ином качестве. Например, как горничная.
   - Рори!
   - Готов биться об заклад, - сказал Аллен.