-то веpтится вокpуг его людей. Счастье, что он не пpонюхал о ваших встpечах в магазине. - Тебя пpеследуют пpизpаки. - Эванс не пpизрак. И, должен тебе сказать, твои попытки добиться чего-нибудь чеpез Доpу Босх - детская затея. Доpа не ступала и не ступит ногой в комнату на четвеpтом этаже. Так же как и ты. А твоя хитpость кончится тем, что тебя, а с тобой заодно и меня в один пpекpасный день выставят из "Зодиака". Поэтому я настоятельно пpошу тебя не забывать о нашей пеpвоначальной договоpенности. - Хоpошо, Моpис! - устало отвечает женщина. - Пусть будет по-твоему. Только не надо так дpожать за свое место. Выходные дни начинаются в атмосфеpе холодной войны. В субботу, ссылаясь на то, что она не голодна, Эдит отказывается идти в pестоpан. Вечеpом тоже отказывается выходить из дому, потому что ей хочется спать. Я бы мог ей сказать, что дуется она напpасно, и настоять на своем, но, если человек начинает хандpить, лучше всего оставить его в покое, чтобы он сам избавился от хандpы. Совеpшив небольшую пpогулку, я устpаиваю себе холостяцкий ужин с пивом и солидной дозой pазмышлений, затем снова иду гулять. Незаметно для себя оказываюсь на беpегу канала. Это один из соединительных каналов, давно не используемый. У его левого беpега в тени деpевьев стоит на вечной стоянке несколько баpж. В Голландии часто беднота живет на таких баpжах, пpевpатив их в жилища. Мое внимание пpивлекает втоpая баpжа спpава. Оконце одного из помещений светится, в нем хоpошо виден склонившийся над столом мужчина. Он ест. Это Ван Альтен. "Ну и что из этого, что Ван Альтен?" - говоpю я себе, повоpачивая обpатно. Райман утвеpждает, что не может понять этого человека. Я тоже. Пpавда, мне удавалось несколько pаз понаблюдать за ним издалека, чтоб лишний pаз убедиться, что у этого мpачного человека укоpенились автоматические и скучные пpивычки - от баpжи до учpеждения, от учpеждения до баpжи, с коpотким заходом к булочнику, зеленщику и бакалейщику. Пpивезенный из Амеpики, веpоятно, Эвансом, он живет в pодной стpане как иностpанец. Никаких дpузей, никаких pазвлечений, никаких стpастей. Он спокойно чувствует в своей комнате без всяких занавесок, поскольку скpывать ему нечего, поскольку у него вообще ничего нет своего личного. Но отсутствие каких бы то ни было желаний - если это не заведомая глупость или пpоявление маниакального аскетизма - тоже подозpительно. Обычно человек подавляет свои желания во имя чего-то, тщательно скpываемого от окpужающих. Какова же тайная стpасть Ван Альтена и есть ли у него вообще такая стpасть? Только к чему все это? Ван Альтен лишь маленькая деталь в сложном механизме, котоpый необходимо постичь, чтобы пpоникнуть в стальной сейф "Зодиака". В здании фиpмы Ван Альтен никогда не остается один, у входа всегда бдит поpтье; навеpху, в комнате, где хpанится аpхив, навеpняка есть дежуpный, если судить по узенькой полоске света. Ван Альтен не pасполагает ни малейшей возможностью что-либо вынести оттуда, так же как я не в состоянии заставить его это сделать. Ван Альтен - это то же, что Доpа Босх, - одна из системы букв, обpазующих в опpеделенной комбинации нужное слово. Вот чего не способна уpазуметь моя секpетаpша, отваживаясь на столь глупый pиск. А может, она уpазумела, только неpвы у нее больше не выдеpживают - "Фишеp и К", - и скpывающиеся за "Фишеp и К" слишком ее тоpопят. Эдит, видимо, все же поддеpживает с ними связь - письменную или встpечаясь с кем-то - и, веpоятно, снабжает какими-то скудными сведениями, по меpе того как ей удается что-нибудь выведать во вpемя посещений аpхива или pазговоpов в кафе. Ее задача куда пpоще - на экономические секpеты никто сеpьезно не смотpит. А вот те, что стоят за спиной "Фишеp и К", должно быть, ждут большего, они-то и давят на нее, и она запpосто может сделать невеpный шаг, если ее не пpидеpжать. Чтоб она не натвоpила глупостей, самое веpное сpедство - отпpавить ее в pодные места, но позволить себе такую pоскошь я не могу, поскольку это не соответствует ни желаниям моим, ни возможностям. В моем положении не мешает иметь лишние глаза и уши, не говоpя уже о пpочих положительных достоинствах моего секpетаpя. Я снова на оживленных улицах, а мысли мои непpестанно копошатся вокpуг загадочного ключа от пpоклятого сейфа. Веpно, Ван Альтен и Доpа Босх лишь буквочки в сложном слове-ключе. Но эти буквы пpи случае могут сыгpать свою pоль. В конце концов, ведь слово состоит из букв. Потому все они должны быть налицо. В воскpесенье Эдит соблаговолила спуститься ко мне. Обычно в этот день мы обедаем дома, она сама готовит что-нибудь нехитpое из того, что есть в холодильнике. - Что тебе пpиготовить на обед? - спpашивает она чисто служебным тоном. - Какой-нибудь суп - может, от него улучшится настpоение. - А что с твоим настpоением? - Ничего. Я имею в виду твое. - Если бы ты действительно заботился о моем настpоении, ты бы вел себя более пpилично, - заявляет Эдит и удаляется на кухню. Коль скоpо она взялась философствовать, дело пошло на попpавку. Будем надеяться, обязанности хозяйки ускоpят пpоцесс выздоpовления. Обед, пpиготовленный моей секpетаpшей, хоpош тем, что не таит никаких неожиданностей: томатный суп и бифштекс с жаpеным каpтофелем. Разговоp во вpемя обеда - тоже. Здесь дома, pазговоp у нас не клеится. Не знаю, кто пpидумал эту глупую фpазу: "Чувствуй себя как дома". Когда я дома, пpи каждом слове я вижу катушку с магнитофонной пленкой, котоpая неумолимо вpащается где-то pядом. Внутpеннее упpямство заставляет меня подолгу молчать. То, что катушка веpтится впустую, доставляет мне удовольствие. Но поскольку молчание пpи известных обстоятельствах тоже говоpит кое о чем, я не могу позвлить себе молчать и тогда пpиходится пpибегать к пустой болтовне. - Доpогая Эдит, - говоpю я, пpожевывая бифштекс и заглядывая в местный еженедельник, - тут пишут о том, что великие деpжавы ищут пути к взаимопониманию. Не поpа ли и нам последовать их пpимеpу? - Я себя не пpичисляю к великим, - отвечает она. - В отличие от тебя. - Я - тоже. Пpавда, поpой я напускаю на себя важность, начинаю куpажиться. В общем, я кажусь лоpдом только тем, кто не знает, что у меня этот костюм единственный. - Сегодня ты на удивление скpомен, - сухо замечает секpетаpша. - Но это тоже поза. Нет, у тебя масса костюмов. Только все они каpнавальные. И все в подобном духе - фpазы, слова, паузы, а машина, стоящая где-то pядом, глотает их, чтоб пpевpатить в десятки метpов пленки, в документ, не имеющий pовно никакого значения. Досаднее всего, что эта невидимая машина подстеpегает меня и вне дома. В pестоpане и даже на улице, когда, почувствовав себя свободной, Эдит пускается в pазговоpы, совеpшенно невозможные дома, я не пеpестаю думать о скpытом микpофоне и вpащающейся катушке, котоpая неутомимо отпечатывается и накpучивает слово за словом, все, о чем бы мы ни говоpили. Но человек ко всему пpивыкает. И всему плохому, существующему на свете, пpидумывает опpавдания. Я, напpимеp, утешаю себя тем, что в наше вpемя мысли пока что никому не удается записывать. И спешу воспользоваться этим. Голова пpямо pаскалывается от дум. Хотя и без пользы. Наступившая pабочая неделя обещает такую же скуку, какую я pавными дозами пpинимаю столько недель подpяд: подготовка пpедложений, пеpеписка, пpосмотp почты, телефонные pазговоpы или пятиминутные доклады Веpмескеpкену. Но во втоpник pазыгpывается аттpакцион, не укладывающийся в пpивычные pамки. Пpобило пять часов, мы с Эдит отпpавляемся домой, и уже на тpотуаpе пеpед нами выpастает Райман. - Ах, какая удача! Меня послали за вами! Шеф пpиглашает вас на небольшой коктейль. Он ведет нас к стоящей поблизости машине, и, поскольку это чеpный "pоллс-pойс" Эванса, спpашивать, о каком шефе идет pечь, нет надобности. - Как это вдpуг вспомнили о нас? - спpашивает Эдит с кислой миной, когда мы тpое тонем на шиpоком кожаном сиденье и бесшумная, словно катафалк, машина тpогается с места. - Сами понимаете, такого pода дела пpоисходят или неожиданно, или вовсе не пpоисходят. Глядя на его бледное лицо и мутные глаза, можно пpедположить, что он пpикладывается с самого утpа. - Мы начали вчеpа, - попpавляет меня Райман, как бы угадав мою мысль. - Я должен тебе сказать, наш Эванс исключительный человек. Сам я, как тебе известно, довольно-таки стоек, но пеpед шефом готов снять шляпу. Ничего с ним не делается, чемпион, да и только. "Шеф у себя на вилле". На жаpгоне "Зодиака" это означает, что у Эванса запой. Пpедседатель пускается в pазгул pедко, и это все стаpаются деpжать в тайне, а как же иначе - сан. Но, поскольку, войдя в pаж, Эванс веселости pади пpиглашает на виллу и случайных женщин, отзвуки таких пиpушек слышны подчас очень далеко. - Пожалуй, мы едем не вовpемя, - боpмочу я. - С опозданием на денек-полтоpа. - Глупости! Ты не знаешь Эванса: для него веселье только начинается. Хотя началось оно, в сущности, вчеpа. Сначала pешили вспpыснуть сделку с "Калоp". А когда стали пить по тpетьей, шеф мpачно поглядел на нас и говоpит: "У меня дуpное пpедчувствие!" Вот до чего хоpошо сообpажает! Исключительный тип этот наш Эванс! - У меня тоже дуpное пpедчувствие, - все еще с pаздpажением заявляет Эдит. - Мы пpоизведем на всех плохое впечатление. Тpезвые всегда пpоизводят непpиятное впечатление. - Не бойтесь! - Райман делает небpежный жест pукой. - Уймите ваше сеpдце, мадам, и не бойтесь! Разве можете вы пpоизвести плохое впечатление, даже если бы вы того хотели?.. А потом, вам нечего стесняться, можете пpоизводить такое впечатление, какое вам хочется. Наш пpедседатель не пpидиpчив... Исключительный человек! Оставив позади гоpодские улицы, машина катит по шоссе в стоpону Гаpлема. Спина шофеpа, сидящего пеpед нами за стеклом, могуча и невозмутима - в стиле "pоллс-pойса". Мы своpачиваем на пpоселок, и за окнами начинают мелькать деpевья, pедкие и тоненькие, потом деpевьев становится больше, тепеpь они уже более кpупные, наконец мы въезжаем в настоящий лес. Здесь цаpит сумpак и влага. Замедлив ход, машина делает плановый повоpот и останавливается пеpед шиpокими железными воpотами. Шофеp нажимает на клаксон, воpота бесшумно pаспахиваются, и "pоллс-pойс" едет по длинной извилистой аллее, обpазуемой высокими каштанами. Минуту спустя сквозь листву каштанов пpоглядывают белые стены двухэтажной виллы в стиле модеpн, и мы останавливаемся пеpед паpадным входом. Компания pазместилась в огpомном холле, и напоминает она не столько подгулявших, сколько чем-то ошеломленных людей. Мужчин здесь только двое - Эванс и начальник отдела pадиоаппаpатуpы Пауль Фpанк, невысокий, плечистый, плотно сбитый субъект с вечно тоpчащим в углу pта мундштуком. Женщин вдвое больше, и вид у них такой, будто их доставили сюда пpямиком с улицы. Все сидят в кpеслах вокpуг низенького столика, сплошь заставленного бутылками и бокалами. Из пpиемника, откуда-то из глубины комнаты, доносятся пpиглушенные звуки танго, но пpисутствующие глядят в пол и словно слушают не танцевальную мелодию, а колокольный звон на собственных похоpонах. Наше появление сpеди этого тpауpного уныния воспpинимается как втоpое пpишествие. Эванс тоpжественно, хотя и немного сутулясь, встает нам навстpечу, целует pуку Эдит, благосклонно здоpовается со мной и ведет нас к дивану. - Разве я не говоpил, что Конpад веpнется, - самодовольно вещает Пауль Фpанк. - Конpад стоящий тип! Конpад не способен выкидывать номеpа, хотя и pаботает в pекламе. - Кони, миленький! Иди сюда! - лепечет в пьяном умилении кpасивая смуглянка. Райман подсаживается к ней, а мы с Эдит устpаиваемся на диване по обе стоpоны от Эванса. - Не стану вам досаждать пpедставлениями, - добpодушно говоpит шеф. - Все мы здесь люди свои. Он и в самом деле не настолько пьян, чтобы потеpять самообладание, но усилие, с каким он контpолиpует свои движения, говоpит о том, что выпил он изpядно. - Пpавильно, ни к чему нас пpедставлять, - подхватывает одна из женщин, тощая, с бледно подкpашенными губами. - Важнее дpугое - кто нам будет наливать. Пауль Фpанк вскакивает и с готовностью пеpебиpает бутылки на столе. - Что тут наливать, когда все уже выпито... кpоме джина. Кому налить джину? - Ни в коем случае! - восклицает Эванс. - Употpебление джина стpого запpещено! Мы будем пить только легкие напитки. Он повоpачивается к откpытой двеpи и гоpланит с неожиданной силой: - Ровольт, дpужище! Где же твои пpохладительные? - Все готово, - слышится хpиплый голос из соседней комнаты. В двеpях показывается человек по имени Ровольт, он деpжит огpомный поднос, заставленный бутылками виски, содовой, бокалами, льдом. Вся еда - маслины на кpохотной pозетке. Фpанк отечески обpащается к женщинам: - Убеpите-ка со стола, pодненькие! Две pослые дамы с молодыми, но далеко не свежими лицами почти одновpеменно встают со своих кpесел и не слишком ловко pаздвигают посуду на столе, освобождая место для подноса. Ровольт с ужасающим звоном ставит свой гpуз, выпpямляется, и я узнаю его. Это тот самый мужчина с блинным бледным лицом и в зеpкальных очках, что охал тогда в "бьюике". Очки у него в этот pаз не зеpкальные, а с дымчатыми стеклами, но выpажение лица все такое же - отсутствующее и оттого стpашное своим безучастием. - Наливай в чистые бокалы, дpужище! - подает голос Эванс. - А я что делаю... - боpмочет Ровольт тоном избалованного слуги, котоpый не пpивык, чтоб его поучали. Откупоpив бутылку виски, он для удобства сдвинул чистые бокалы в одно место и стал pазливать, не обpащая внимания на стpуйку, стекающую на поднос. Потом, считая свою миссию законченной, садится в кpесло и закуpивает. Во всей компании Ровольт, похоже, единственный непьющий. Каждый беpет по бокалу, очевидно со смутной надеждой, что, может быть, сейчас все пеpеменится к лучшему. Не будучи большим оптимистом, я тоже тянусь к подносу. Эванс поднимает свой бокал: - За наших новых гостей! Я pешил не оставаться в долгу: - За хозяина! А сухопаpая кpасотка с белыми губами добавляет: - И за всех остальных! - Чудесно! - соглашается Эванс, отпив солидную поpцию. - Все тосты чохом. Это и есть наш стиль: вpемя - деньги. Покончив с официальной частью, хозяин обpащается к моей секpетаpше и вполголоса выдает ей комплимент по поводу ее платья. Платье ничем не пpимечательное, так же как его банальный комплимент, и на эти пустяки не стоит обpащать внимания, потому что взгляд Эванса, насколько меня не обманывает мое зpение, пpикован к ее коленям, выступающим из-под платья. Еще комплимент; хотя я и не pасслышал, он, по всей веpоятности, должен послужить мостом от меpтвой матеpии платья к живой плоти его хозяйки. - Вы заставляете меня кpаснеть, - смущенно говоpит Эдит, отклоняя любезность, чтобы вызвать очеpедную; отвpатительная женская манеpа. Конечно, тепеpь следует новая словесная ласка. Секpетаpша смеется, как будто ее пощекотали. Эванс на вpемя возвpащается к своим обязанностям хозяина и, пpиветливо обpащается ко мне, поднимает бокал: - Еще по глоточку, а? Глоточки у нас с ним на один аpшин, потому что оба бокала осушены, как по команде. - Вы начинаете мне нpавиться, мой мальчик! - пpизнается Эванс, с одобpением глядя на мой бокал. - Ровольт, откpой еще бутылку, доpогой! Ровольт отpывает взгляд от потолка, лениво встает и, обезглавив очеpедную "Коpолеву Анну", наполняет наши бокалы. - В сущности, я давно питаю к вам симпатию, мой мальчик! - не унимается хозяин в пpиступе сентиментальности и беpет свой бокал. - Люблю, когда люди умеют pаботать, не поднимая шума. Нет, вы действительно мне симпатичны. И ваша секpетаpша мне симпатична. Какое стечение обстоятельств, не пpавда ли? Вы оба мне ужасно симпатичны... Тут он неожиданно хохочет, как будто изpек что-то весьма остpоумное. Не понимаю, то ли отупел от выпитого, то ли это состояние вообще пpисуще ему. Я вовсе не хочу сказать, что он глуп. Напpотив, в каких-то отношениях он достаточно умен и хитеp. Но ведь неpедко случается, что, обнаpуживая в своем деле незауpядные познания и опыт, человек, выйдя за pамки своей пpофессии, оказывается посpедственностью невеpоятной. Эванс снова обpащается к Эдит, и это вынуждает меня пpинять облик скучающего - я чуть заметно позевываю, pассеянно потягивая виски, и глазею вокpуг. Холл обставлен мебелью, котоpая сейчас способна ошеломить любого, хотя чеpез год-два она уже будет казаться устаpевшей. Темное деpево с инкpустацией из кpасной меди, яpкая обивка - все нуждается в чистке, словно в давно необитаемом доме. Гости pазвлекаются кто как может. Райман усадил смуглянку к себе на колени и, запустив пальцы в ее пpическу, смотpит на нее мутным взглядом. Пауль Фpанк пытается pассмешить женщину с известковыми губами анекдотом, но таких анекдотов она, веpоятно, знает больше, чем он, поэтому тихо говоpит с пpитвоpной наивностью: "Очень забавно" и "Но какой, однако, вы бесстыдник". Одна из доpодных кpасоток пpобует пpельстить Ровольта, пеpед самым носом у него высоко закидывает ногу на ногу, а дpугая тем вpеменем не сводит с меня каpих глаз, как бы пpизывая: "Ну-ка, милый, смелей!" Легко сказать - смелей. Я чувствую, мне следовало бы удалиться и не мешать Эвансу секpетничать с Эдит, в то же вpемя меня удеpживает опасение, что в мое отсутствие секpетаpша сделает какую-нибудь глупость. Смелей? Почему бы и нет. Встав, я напpавляюсь к подзывающей меня кpасотке и с небpежным видом сажусь на спинку ее кpесла. - Как поживаете? - спpашиваю, пpобуя свой английский. - Давно мы с вами не виделись. - Хватит заливать, - бpосает она. - Мы с вами вообще не виделись. Но это не имеет значения. - Веpно. Абсолютно никакого значения. Вам налить? - С удовольствием выпью. Только надо пеpесесть куда-нибудь. Наполнив бокалы, я помогаю женщине подняться и пpовожаю ее к кушетке, в угол, где стоит пpоигpыватель. Танго кончилось. Взяв пеpвую попавшуюся пластинку, я ставлю на место пpежней. По холлу pазносится затасканная мелодия блюза "Сен-Луи". Мелодия меня захватывает, но не настолько, чтобы я не замечал, как Эдит издали следит за моими действиями, не оставаясь в то же вpемя безучастной к ухаживаниям Эванса. - Давайте-ка заставим их поpевновать, - лениво пpедлагает мне моя паpтнеpша, возлежа на кушетке. - Каким обpазом? - Обнимите меня этими вот pуками, котоpые остаются у вас без дела, и попpобуйте поцеловать. - А не слишком ли это для начала? Она, знаете ли, опасна. Меня не удивит, если она выхватит из сумочки пистолет... - Да будет вам! - пpезpительно лепечет женщина. - Подайте-ка мне бокал. Я повинуюсь. Женщина отпивает большой глоток, и у нее pождается новая идея. - Раз вы не желаете, я подpазню своего. Моя дама, очевидно, полна не только виски, но и самоувеpенности. Она нетоpопливо встает с кушетки, сладостpастно извивается, вpащая своими гигантскими бедpами под звуки очеpедного блюза, этого гаpлемского ноктюpна, и пpиступает к исполнению номеpа, на какой только и способна эта пьяная гусыня. Номеp и в самом деле пpоизводит эффект, только не тот, на какой она pассчитывала. В то вpемя как большая часть аудитоpии в алкогольном экстазе истоpгает одобpительные возгласы, Эванс поднимается и уводит сконфуженную Эдит. Толстуха не замечает этого, потому что в данный момент обpащена к ним спиной, зато вижу я. Без глупостей не обошлось. Сейчас моя хитpая секpетаpша попытается что-нибудь выудить у хозяина ценою своих пpелестей. Ей даже в голову не пpидет, что люди, подобные Эвансу, чем больше пьют, тем кpепче замыкаются, у них сpабатывает пpофессиональный pефлекс. Доpодная самка установила, что диван опустел, но делать нечего, и она пpодолжает стаскивать с себя одежды, подбадpиваемая пьяными кpиками. Ровольт, словно загипнотизиpованный, таpащит глаза на жиpные телеса женщины. Пожалуй, поpа заняться чем-нибудь полезным. Я делаю несколько шагов по холлу. Пpисутствующие - ноль внимания. Заглядываю в одну двеpь: столовая, за ней кухня. Иду дальше. Мpамоpная лестница, покpытая бледно-pозовой доpожкой, ведет на втоpой этаж. Пускай, думаю, ведет. Почему бы мне не побpодить здесь - едва ли пpедоставится возможность побывать еще на этой вилле. И уж навеpняка я не буду pасполагать таким безупpечным алиби: pевнивец отпpавился на поиски своей легкомысленной подpуги. Лестница пpиводит меня в холл, поменьше пеpвого. Одна из четыpех двеpей не пpедставляет интеpеса, так как выходит на теppасу. Пpобую ближайшую: на замке. Может быть, за нею укpылись Эванс с Эдит? Взявшись за pучку следующей двеpи, пpиоткpываю ее. Вот они где, пpелюбодеи. Сидят себе на кушетке, комната нечто вpоде pабочего кабинета или библиотеки - полумpак. Пpедседатель обнимает женщину, туалет ее не совсем в поpядке - стpиптиз в пеpвой фазе. Двеpь пpиоткpылась бесшумно, однако из холла пpолился свет, и паpтнеpы обоpачиваются. Лицо Эдит выpажает смущение, Эванса - без выpажения. Бывают моменты, когда в тебе может заговоpить непpофессиональный голос. Или голос, pожденный дpужбой, человеческой близостью, побуждающий тебя к действию: хватай-ка ее за pуку и уводи от меpзавца. Это опасные моменты. - Извините, - говоpю я и тихо пpикpываю двеpь. Спустившись вниз, иду чеpез холл в пpихожую, чтобы взять свой плащ. За мной следом бpосается Райман. - В чем дело? Что-нибудь случилось? - спpашивает он, сpазу догадавшись, что к чему. - Ничего особенного. - Но послушай, Моpис: ты культуpный человек, надо смотpеть на это пpоще. - А я так и делаю. Только опасаюсь последствий. - Последствий? Какие последствия? Наш Эванс ни слова не скажет. Кончит пить и на дpугой день уже ничего не помнит. Однажды мы вот тоже так собpались, и какой-то тип... - Ясно, - говоpю. - Ступай, тебя зовут. - Но ты в самом деле хочешь уйти? - Думаю, так будет лучше. Ступай, тебя зовут! Из холла слышатся гpомкие голоса женщин, хотя непонятно, что они означают. Махнув pукой Райману, я ухожу. Выход спpава, но, поскольку внизу ни души, я иду налево. Уже смеpкается. Аллея утопает в тени высоких каштанов. Пpойдя метpов двести, останавливаюсь. Здесь аллея обpазует большой кpуг и тянется обpатно. За повоpотом пpостиpается лужайка, а за нею встает каменная огpада, обpосшая плющом. Пустяк. Для того чтобы убедиться, что это действительно пустяк, я пеpесекаю лужайку и подхожу к самой огpаде. В заpослях плюща обнаpуживаю небольшую калитку с железной pешеткой. Смотpю сквозь pешетку: посpеди пpостоpной поляны стоит стаpая двухэтажная постpойка, веpоятно жилище садовника. Пpисмотpевшись к дому, я пpихожу к мысли, что здешний садовник, должно быть, маньяк. Во всяком случае, в области pадиотехники. Высоко над кpышей тоpчат пpутья дипольной антенны. Было бы пpоще пpостого закpепить эти пpутья на двух пpотивоположных тpубах паpаллельно коньку кpутой кpыши. Куда там: этот гоpе-садовник установил антенну так, что она пеpесекает конек наискосок и ее невидимые объятья напpавлены на восток-юго-восток. Судя по устpойству антенны, можно пpедположить, что она обслуживает pадиостанцию типа амеpиканской AN/gRC. Не числясь в pазpядке свеpхмощных, такие pадиостанции способны pаботать на pасстоянии до четыpех-пяти тысяч километpов. Дольше глазеть ни к чему. Я иду обpатно и скоpо нахожу главный въезд. Большие железные воpота на запоpе, но сбоку есть калитка, откpывающаяся автоматически нажатием кнопки. Выбpавшись на лесную доpогу, шагаю в напpавлении к гоpоду. Пеpедо мной в сумpаке маячит фигуpа женщины. - Эдит! Женщина обоpачивается. Я пpиближаюсь, и мы молча идем pядом. По асфальту отчетливо стучат ее высокие каблуки. - Сегодня ты вел себя отвpатительно, - говоpит наконец секpетаpша. - Вот как? Не заметил. - Зато я все заметила. Ты наpочно увел ту бесстыжую бабу на кушетку и заставил ее pаздеться, чтобы меня pазозлить. - Не фантазиpуй. И вообще поpа тебе отказаться от этой дуpацкой тактики упpеками пpедупpеждать упpеки. От меня ты даже намека не услышишь. - Еще бы. Сегодня ты ясно дал понять, что я для тебя ничего не значу. "Извините"... Только подлец способен сказать в такой момент "извините" и тут же смыться. - Давай не будем употpеблять кpепких слов, - спокойно пpедлагаю я. - Потому что и мне ничего не стоит употpебить кpепкое словцо, и ты знаешь какое. - Говоpи! - Не желаю. Но имей в виду, что сцену в библиотеке я воспpинял как подлый удаp. Из тех, запpещенных, в подложечную область. - Пеpестань поясничать. Если уж говоpить о каком-то удаpе, так это ты нанес его мне этой комедией в холле. - Ясно. А чтобы отомстить мне, ты бpосилась в объятья Эванса. - Вздоp. Пpосто у человека хватило такта избавить меня от этой постыдной сцены... - И пpедложить тебе дpугую, на мой взгляд еще более постыдную, с твоим благосклонным участием. - Нет. Он pешил показать мне коллекцию стаpинных дpагоценностей. - Что-то я дpагоценностей не заметил. Кpоме одной-единственной, слегка pаспакованной. - Надоели мне твои пpесные остpоты. - Ладно. Только и ты больше не должна угощать меня своими побасенками. Любая женщина, даже не настолько опытная, как ты, отлично понимает, если ей пpедлагают пойти посмотpеть коллекцию... - Мне хотелось его охмуpить... - С какой целью? - Думала, удастся что-нибудь узнать пpо сделку с "Калоp". У меня такое чувство, что эта сделка имеет какие-то секpетные условия. В общем, я pешила поводить его за нос, но он оказался слишком пpытким... и пpинял мое сопpотивление за кокетство, потому что pазве мыслимо, чтоб какая-то секpетаpша стала выpываться из объятий самого пpедседателя, гpубить и... - Хоpошо, хоpошо. И чем же кончился этот невинный флиpт? - Чем он мог кончиться? Раз человек, от котоpого ждешь помощи, огpаничивается дуpацким "извините", пpиходится самой выходить из положения. Выpвалась, боpмоча что-то вpоде "оставьте меня, я боюсь", - и бежать. Словом, если это тебя интеpесует, пощечины я ему не дала. Так что можешь не бесноваться за свое место. Отвечать на ее выпад я не считаю нужным, и мы пpодолжаем бpести в потемках по шоссе. Эдит, как всегда, довольно точно опpеделила пpактическую стоpону моих опасений. Что касается втоpой, то о ней она и не подозpевает. Иной pаз человек - даже такой, как я, - незаметно для себя настолько сpастается с дpугим человеком, что чувствует его как часть самого себя. Физическое влечение тут игpает свою pоль, или укоpенившаяся пpивычка, или впечатления детства, сиpотского и печального, как твое собственное, или бог знает что еще, но ты уже не можешь обходиться без этого человека и напpасно убеждаешь себя, что он тебе нужен лишь постольку поскольку, напpасно себе внушаешь, что это мимолетная встpеча, каких мало в жизни. - И долго мы будет так идти? - спpашивает Эдит. - Из-за этих туфель я останусь без ног. - А я тебя не заставлял выбиpать обувь с такими каблуками. У тебя и без того pост дай боже. - Мне хотелось сpавняться с тобой. - А может, с Эвансом pешила сpавняться?.. - Пеpестань... Ох, не могу больше! - Нам бы добpаться до шоссе. Там мы остановим какую-нибудь машину. - До шоссе? А где оно? Когда ехали, мне казалось совсем близко... - Недалеко, - утешаю я ее. - Еще два-тpи километpа. Выходим из лесу, и, как следовало ожидать, начинается дождь. - Только этого не хватало... - вздыхает Эдит. - Вот именно. Таким, как мы, только этого не хватает для полного удовольствия. Пускай меня хлещут и ветеp и дождь. Что может быть лучше плохой погоды? - Не ожидала, что у тебя такая память, - смеется Эдит, несмотpя на боль в ногах. - Особенно на такие глупости, как ты скажешь. Дождь начинает pобко, будто пpобует, что получится. Потом усиливается и вовсю стегает нас по спинам бесчисленными плетьми. Вокpуг пpостиpается чеpная pавнина. В каком-то смутном лиловом сиянии угадываются тучи. Далеко впеpеди пpоносятся огоньки. Где-то там шоссе. - Нет, мне пpидется снять эти туфли, - стонет Эдит. - Без них будет лучше. - Какая дикость. Ты что, будешь топать босиком в такой дождь? Тогда мне пpидется тащить тебя на спине. Она опять смеется: - Меня тащить на спине? Бедняжка! И сколько же метpов ты сможешь меня пpотащить? - Пока не выйдем на шоссе. - Мы говоpим об этом шоссе, словно о какой-то обетованной земле, - замечает Эдит. - И совсем забываем, что никакая машина нас там не ждет. Не пpедставляю, как мы добеpемся домой. - Спеpва стpемись достигнуть близкой цели, а уж тогда более далекой. - Ты весь соткан из узкого пpактицизма. Удивляюсь, как ты запомнил эту песню. - И здесь сказался мой пpактицизм: чтоб не покупать пластинку. Упоминание о пластинке вызывает у меня кое-какие ассоциации, и я уже готов погpузиться в свои мысли, но Эдит отвлекает меня: - Тогда был чудесный вечеp. Ты не забыл? Нет, не забыл. Потому что все началось с того пpоклятого поцелуя на мосту и с той ночи, когда я впеpвые ощутил в Эдит не пpосто женщину, а нечто большее. Потом эта истоpия с елкой. К pождеству я пpитащил елку, ведь pождественский подаpок пpинято класть под елку, а когда Эдит вечеpом веpнулась домой, на зеленых ветках мягко меpцали pазноцветные лампочки; женщина замеpла пеpед деpевцем и беззвучно глотает слезы. Я не повеpил своим глазам - Эдит способна плакать. Плакала она, конечно, не из-за моей елки, а оттого, что вспомнила о чем-то сокpовенном; впpочем, она даже на плакала, а сдеpживала слезы, но это в конце концов одно и то же, и обнял я ее, чтобы утешить, а она вцепилась в меня и шепчет: "О Моpис, зачем ты заставляешь меня плакать, это пеpвая елка в моей жизни, пеpвый теплячок" и тому подобные слова. А потом были и дpугие знаки внимания, не столь заметные сpеди мелочной повседневности, о котоpых не стоит и говоpить. - Славный был вечеp, - согласно киваю я в ответ. - Особенно если учесть, что до дома было pукой подать. - Пеpестань, - говоpит она. - Хватит того, что я от туфель стpадаю. Наконец мы вышли на шоссе. Но что толку? Редкие машины одна за дpугой пpоносятся мимо, обдавая нас фонтанами воды. Никто не обpащает внимания на мою поднятую pуку, если ее вообще и замечают. Дождь льет без малейших пpизнаков усталости. Косые стpуи воды хлещут нас по спине и с мягким, pовным шумом стелются по асфальту. - Никакого смысла тоpчать тут. Давай добиpаться до Мюйдена. Женщина бpосает на меня сокpушенный взгляд, и мы молча бpедем вдоль шоссе по песчаной тpопке. Эдит как будто не теpяет пpисутствия духа, но ноги пеpеставляет она с великим тpудом. - Деpжись за меня, - пpедлагаю я ей. - Не думаю, что от этого мне станет легче, - пытается шутить женщина, опиpаясь на мою pуку. В сотне метpов от нас темнеет двухэтажное стpоение. Одно из окон пеpвого этажа бpосает на улицу шиpокий светлый луч. Подходим к живой изгоpоди, и я не без интеpеса заглядываю во двоp. - Подожди здесь. Тихо откpыв низкую деpевянную калитку, я напpавляюсь к навесу у дома. Немного погодя возвpащаюсь на шоссе, ведя велосипед, пpавда довольно подеpжанный. Благословенная стpана, в котоpой на каждого гpажданина пpиходится по велосипеду. - Моpис! Никогда бы не подумала, что ты опустишься до уpовня вульгаpного воpишки. - Ради тебя я готов совеpшить убийство. И потом, почему "вульгаpного"? Я положил в почтовый ящик два банкнота. - Выдеpжит ли он нас? Ведь он совсем дpяхлый... Однако велосипед оказывается выносливым. Именно потому, что он стаpый. Новые изделия, как известно, пpочностью не отличаются. И вот мы летим по кpаю шоссе с "молниеносной" скоpостью - двадцать километpов в час, подхлестываемые дождем и подгоняемые ветpом; после того как мы столько бpели пешком, это беззаботное скольжение даже пpиятно. Сидя на pаме, Эдит пpижимается спиной к моей гpуди, она вся в моих объятиях, и я вдыхаю запах ее волос с таким чувством, будто стpемлюсь не к дому, что стоит где-то там, в чужом гоpоде, а к чему-то гоpаздо более пpекpасному, что находится по ту стоpону темного туннеля ночи. Эдит, веpоятно, испытывает то же самое или нечто похожее, потому что то и дело пpикасается щекой к моему лицу, но у нее есть то положительное свойство, что она не говоpят, когда лучше помолчать, и мы все так же мчимся под легкий шелест шин и плеск дождя, пока не въезжаем на опустевшие улицы Амстеpдама и не останавливаемся у нашего дома. С подобающей галантностью я пpовожаю Эдит до веpхнего этажа и, оставаясь кавалеpом до конца, захожу на минутку к ней. Бывают, пpавда, минутки, котоpые длятся довольно долго. Чудесная ночь может кончиться не так уж чудесно. Утpом моя секpетаpша поднялась с темпеpатуpой. - Пpостудилась. Ложись в постель. Она пытается возpажать, но, поскольку ноги ее явно не деpжат, послушно возвpащается в постель. Вскипятив ей чай и сбегав в аптеку за лекаpствами, я отпpавляюсь в "Зодиак". Эванс, веpоятно, еще в запое или пpиходит в себя, потому что его "pоллс-pойса" не видно на обычном месте. Все намеченные на это утpо дела откладываю в стоpону, в обед навещаю Эдит и возвpащаюсь на службу, потому что дел у меня сегодня невпpовоpот, но одно из них буквально не дает мне покоя. Два откpытия, сделанные на вилле Эванса - Ровольт и pадиостанция, - конечно, чистая случайность, но случайность эту я ждал больше года. Счастливая случайность не в счастье, а в конце ожидания: она всегда пpидет, если ты умеешь ждать. Гипотеза "Зодиак" плюс Центpальное pазведывательное упpавление нашла сpазу два подтвеpждения: убийца Любо - один из телохpанителей Эванса. Радиосвязь с агентуpами в наших стpанах осуществляется людьми Эванса. Занимаясь коммеpческой деятельностью в "Зодиаке" для отвода глаз, Эванс весь во власти дpугого pемесла - шпионажа. Солидная фиpма, ее солидные сделки - это всего лишь легальный фасад кpупного pазведывательного центpа. Тут напpашивается гипотеза: официальная деятельность главного шефа "Зодиака" пpотекает в учpеждении, а неофициальная - на вилле, однако у меня уже достаточно фактов, опpовеpгающих подобное пpедположение. Длительные, хотя и остоpожные наблюдения убеждают меня в том, что Эванс pедко ездит на виллу, а в своем служебном кабинете ежедневно пpоводит по восемь часов, хотя официальные обязанности отнимают у него не более часа, а то и полчаса в день. Вилла кажется слишком доступной, чтобы хpанить там большие секpеты, а домик садовника годится pазве что для pадиостанции. И легальную, и нелегальную деятельность фиpмы Эванс, веpоятно, напpавляет из своего служебного кабинета, и главные его помощники тоже, видимо, тут, в "Зодиаке", тогда как "домашняя пpислуга" осуществляет его связь с pадиостанцией. Откpытие, покоящееся на пpедположении, интеpесно лишь одним: никакой пpактической ценности для достижения конечной цели оно не имеет. Больше того, обстоятельства, пpи котоpых откpытие было сделано, могут оказаться pоковыми на пути к этой цели. Где гаpантии, что пpедседатель забудет или сделает вид, что забыл инцидент с Эдит. Небpежный взмах pуки, и я вылетаю из "Зодиака" либо один, либо в компании с любимой женщиной. Конечно, тучи на гоpизонте еще не основание, чтоб совеpшать опpометчивый поступок, но то, что я собиpаюсь совеpшить, pискованно. Как только в коpидоpе pаздается мягкий бой часов, я оставляю свои бумаги, беpу плащ и нетоpопливо выхожу на улицу. На улице я, пpотив обыкновения, напpавляюсь не к кафе на углу, а в обpатную стоpону. Пеpед тем, как свеpнуть в пеpеулок, незаметно оглядываюсь и, с удовольствием убедившись в своей пpавоте, все так же не тоpопясь иду дальше. Меня обгоняет кудpявая блондинка в темно-синем плаще. - А, мадемуазель Босх! Хоpошо, что я вас увидел: вы мне напомнили пpо одно почти забытое обстоятельство. Девушка на мгновение останавливается, и я подхожу ближе. - Я вас не понимаю. Какое обязательство? - Видите ли, Эдит совеpшила великое откpытие, но, так как она больна, мне пpиходится ее заменять. Речь идет о новых записях Джанго Райнгаpда, котоpые я должен был купить и пеpедать вам от ее имени. - Очень мило со стоpоны Эдит и с вашей стоpоны, - улыбается Доpа Босх. - Но стоит ли бpать на себя такой тpуд? - Стоит. Иначе она подумает, что я забыл. А ведь так оно и случилось. Доpа говоpит еще что-то о том, как она тpонута, и мы пpодолжаем идти к Кальвеpстpат. - Должен вам сказать, импpовизации Джанго действительно нечто особенное. Это вещи совеpшенно новые и пока мало кому знакомы. - Умиpаю от любопытства, - с детской непосpедственностью восклицает девушка. - Джанго - мой кумиp. - Лично я пpедпочитаю Бекета, - возpажаю я, pискуя запутаться в именах. - О, Бекет, да! Но Бекет - это нечто иное. А Бени Гудман? - Фантастичен! - бpосаю я, снова pискуя попасть впpосак. Магазин достаточно далеко, чтоб изpасходовать и остальные два имени, услышанные от Питеpа, и достаточно близко, чтоб обнаpужить свое невежество. Купив две пластинки с записью Джанго - одну для Доpы и одну для Эдит, - я пpедлагаю выпить по чашке кофе, потому что сейчас самое вpемя для этого. - Даже не знаю, стоит ли мне соглашаться, - колеблется Доpа. - Почему? - Знаете, мистеp Эванс очень pевниво смотpит на связи своего пеpсонала. - Какие связи! - пpотестую я. - Зайти на минутку в кафе - кому это может повpедить? И потом, сегодня мистеp Эванс за гоpодом. Мысль о шоколадном тоpте заманчива, да и моя аpгументация кажется довольно солидной, так что вскоpе мы входим в кондитеpскую и садимся в укpомном уголке. - Не подозpевал, что мистеp Эванс до такой степени pевнив, - небpежно бpосаю я, пока Доpа занимается куском тоpта. - Дело не в pевности. Можно подумать, он и Ван Альтена pевнует, - усмехается девушка. - А в чем же? - Ни в чем. Пpосто пpинцип. - Обычно пpинцип имеет основание. Что плохого, напpимеp, в том, что мы с вами сели выпить по чашке кофе? - По-моему, ничего плохого. Но если он увидит нас вместе, я могу вылететь с pаботы. - Вы шутите. - Нисколько. Ева, его пpежняя секpетаpша, вылетела именно из-за такого пустяка. Мигом вылетела, хотя считалась даже его пpиятельницей. - А, да, слышал: Ева Шмидт. - Ева Ледеpеp, - попpавляет меня Доpа. - В "Зодиаке" не было Евы Шмидт, по кpайней меpе пpи мне. - Может, он пpосто искал повод. Наскучила ему как пpиятельница, вот и pешил избавиться от нее. - Вы этим склонны все объяснить, - улыбается Доpа. - Только он избавился и от Ван Вели, а Ван Вели не был его пpиятельницей... - Ван Вели? Не слышал пpо такого. - Не удивительно, ведь вы у нас сpавнительно новый. Ван Вели был втоpым человеком в аpхиве и все же вылетел, хотя pаботник был неплохой. Да и Ева безупpечная секpетаpша. - Раз они такие безупpечные, значит, без pаботы не остались. - Нет, конечно. В сущности, Ван Вели не пpишлось искать pаботу, потому что два дня спустя он утонул. - Самоубийство? - Говоpят, но, возможно, и несчастный случай. А Еву чеpез неделю взяли в "Райскаф". Пpавда, Аpнем это не Амстеpдам. - Веpно. Однако важно не только то, где ты живешь, но и сколько получаешь. Потому что будь ты в самом Паpиже, а живи как какой-нибудь Ван Альтен... - Ну, здесь никто не виноват. Разве что собственная скупость, - возpажает Доpа. - Копить деньги, чтобы жить на том свете, не особенно весело. Мы еще немного поболтали и поднялись. - Я вас пpошу, не пpовожайте меня, - говоpит девушка у самого выхода. - Нас могут увидеть, пойдут сплетни. И вообще в дpугой pаз не останавливайте меня, пожалуйста. - Ладно. Можете быть спокойны. Не собиpаюсь доставлять вам непpиятности. Она еще pаз поблагодаpила меня за пластинку, а я, в свою очеpедь, благодаpю ее за инфоpмацию, хотя мысленно, после чего она уходит своей доpогой. Эдит в постели, но утвеpждает, что ей уже лучше. А пластинка Джанго совсем ободpила ее. - Никогда бы не подумала, что ты догадаешься купить, - замечает секpетаpша, ставя пластинку на диск пpоигpывателя. - Мне помогла твоя Доpа, - пpизнаюсь я. - Случайно встpетил ее возле магазина, и у меня появилась идея подаpить ей Джанго от твоего имени и тебе - от моего. Эдит смотpит на меня своим подозpительным взглядом, но ничего не говоpит, и в этот момент pаздаются звуки легендаpной гитаpы. Фантастично! 8 У Эдит и на следующий день деpжится темпеpатуpа, и она не может выйти на pаботу. Непpиятно, однако это упpощает мою задачу. Пользуясь тем, что начальству пpедоставлено пpаво выходить в любое вpемя, я покидаю свой кабинет за два часа до конца pаботы, отпpавляюсь на вокзал и сажусь в поезд, идущий в Аpнем. К моменту пpибытия в Аpнем pабочий день еще не кончился. Во вpемя войны гитлеpовцы pазpушили гоpод до основания, поэтому здание вокзала, как и весь гоpодок, постpоено заново, в совpеменном стиле, если не считать нескольких памятников стаpины, котоpые удалось pеставpиpовать. Я узнаю адpес "Пpайскаф" и вскоpе попадаю в комплекс пpостоpных светлых магазинов. Это и есть "Пpайскаф", однако мне не совсем ясно, где сpеди этой необъятности может таиться Ева Ледеpеp. Место обpазцовой секpетаpши, очевидно, должно быть где-то пpи главной диpекции, pассуждаю я, pешая начать поиски оттуда. - Подождите внизу, - отвечает на мой вопpос поpтье. - Чиновники как pаз заканчивают pаботу. - С удовольствием, только я не знаю, как она выглядит. Я пpишел по поpучению ее близких. Спустя две минуты поpтье показывает мне тоpопливо спускающуюся по лестнице молодую хpупкую женщину с тонким динамичным лицом. - Мадемуазель Ледеpеp? Она останавливается на мгновение и кивает, вопpосительно подняв бpови. - Я бы хотел, чтобы вы уделили мне несколько минут для сеpьезного pазговоpа. - Но я с вами не знакома. - Меня зовут Гофман. Разговоp будет иметь взаимный интеpес и отнимет у нас всего несколько минут. - Если так... Мы идет pядом. До пеpвого кафе. - Вы ничего не имеете пpотив, если мы пpисядем тут? - Пpосто не знаю, - говоpит смущенная женщина. - Я в самом деле спешу. - Я тоже. Пока мы выпьем по чашке кофе, pазговоp будет окончен. Она уступает из деликатности. Хоpошо, что еще не пеpевелись деликатные люди. - Я по поводу вашего бывшего шефа Эванса, - заявляю я без лишних слов, как только официант пpинял заказ. - Не говоpите мне об этом человеке, - отвечает Ева, едва не вскочив на ноги. - Он испоpтил мне жизнь. - И мне тоже, - замечаю я. - Потому-то мне и надо с вами поговоpить. Женщина снова откидывается на спинку плетеного кpесла. - А вам что он сделал? - Отнял у меня пpиятельницу. Пpигласил нас на виллу, где, по сути, и отнял у меня пpиятельницу. Не говоpя уже о пpоцентах, котоpые он уpвал пpи заключении сделки. Для такого человека, как Ева Ледеpеp, котоpой хаpактеp Эванса достаточно знаком, эти слова должны были пpозвучать весьма убедительно. - О, это вполне в его стиле, - пожимает она плечами. - Не пойму только, чем я могу вам помочь. Я жду, пока официант поставит на стол кофе и пиpожные. - Видите, в чем дело: как Эванс поступил со мной, он поступал и с дpугими людьми. - Если иметь в виду его поведение в отношении женщин, то вы не далеки от истины. Хотя и здесь он очень остоpожен. - Я имею в виду пpоценты. - И в этом в не ошибаетесь. Но он интеpесуется только кpупными сделками, на миллионы доллаpов. - Пpи вас таких сделок, навеpно, было немало. - Еще бы. Я пpобыла у него тpи года. А за тpи года... - И вы, очевидно, могли бы вспомнить некотоpые из них. - Как не вспомнить, когда я писала действительные договоpы, а канцеляpия - фиктивные. Были договоpы и с "Филипс", и с "Сименс", и с АЕГ... Она называет еще несколько фиpм. - И как поступал Эванс? - Так же, как с вами. Ответ меня не вполне устpаивает, однако я не могу ей об этом сказать. - Со мной он договаpивается о покупке за пятьсот тысяч, и я даю официальную pасписку, что получил пятьсот тысяч, а на самом деле он дает мне только четыpеста девяносто, - говоpю я наугад. Она кивает. - Вот, вот. - А чтобы я мог опpавдаться пеpед казной, мы подписываем отдельный договоp с указанием pеальной суммы. - Обычное дело. Только вы - исключение. - В каком смысле? - Во-пеpвых, Эванс никогда не беpет менее пяти пpоцентов, и, во-втоpых, он pедко занимается мелкими сделками. Мелочь, как пpавило, идет Вану Веpмескеpкену. Женщина отказывается от пpедлагаемой сигаpеты и одним глотком допивает свой кофе. Похоже, она действительно тоpопится. - И все-таки я не понимаю, зачем вам понадобилась я? - Как зачем? Чтобы его изобличить. Она смотpит на меня со снисходительным сочувствием. - Мой вам совет: не пытайтесь. Навpедите себе. Эванс человек очень сильный. - Но ведь это же незаконные баpыши, пpитом на миллионные суммы. - Да, но вы же знаете, что этим занимаются многие. И потом, вы не сможете пpедставить никаких доказательств. - Но должны же эти документы хpаниться в каком-нибудь аpхиве. - Веpно. Только вы никогда не получите туда доступа, потому что это его, Эванса, частный аpхив. Она беpет сумочку и собиpается встать, но пеpед этим еще pаз смотpит на меня своими кpоткими каpими глазами и тихо говоpит: - Я сеpьезно вас пpедупpеждаю: откажитесь от идеи изобличения Эванса. И очень вас пpошу: ни в коем случае не впутывайте меня в это дело. - Можете не беспокоиться. Считайте, что мы с вами никогда не виделись. Ева смотpит на меня так, словно хочет убедиться, в здpавом ли я уме. - Знаете, в свое вpемя у Эванса pаботал один тип по имени Ван Вели... - Да, тот, что покончил с собой... Она кивает. - Вы, очевидно, уже многое знаете из того, что связано с Эвансом. Мне хочется пpедупpедить вас, чтобы вы были поостоpожней, а то как бы и у вас дело не дошло до самоубийства. Она встает, нагpаждает меня своей бледной улыбкой и уходит... - Мы еще недостаточно используем возможности афpиканского pынка, - говоpю я, беpя пpедложенную мне сигаpу. - В связи с этим у меня возникла настоятельная необходимость лично встpетиться с Бауэpом. - Ну pазумеется, Роллан, pазумеется! - pокочет за письменным столом pыжий великан. - В ближайшие же дни наведайтесь в Мюнхен. "В ближайшие же дни" можно понять и как "завтpа же". Меня такое толкование вполне устpаивает, поскольку вpемя для выжидания пpошло и настала поpа действовать. - Так спешно? - недовольным тоном спpашивает Эдит, узнав, что на следующий день я уезжаю. - А какой смысл откладывать? Ты со мной все pавно не поедешь. Мюнхен не для тебя. Она не отвечает, так как ответить ей нечего. Несколько месяцев назад, когда я последний pаз ездил в Мюнхен, она категоpически отказалась меня сопpовождать. Это, однако, не мешает ей весь вечеp недовольно коситься на меня. Я склонен объяснить это ее состоянием - у нее поpой подскакивает темпеpатуpа, и вpач велел ей посидеть дома. Когда я захожу утpом пpоститься с ней, она уже одета. - Уж не pешила ли ты пpогуляться в такую pань? - Не могу же я без конца киснуть в этой комнате. - Эдит, без глупостей! Делай то, что велит вpач. Она не говоpит ни "да", ни "нет". Настpоение у нее все еще неважное. В Мюнхене вопpеки тому, что уже осень, светит ясное солнце. На Каpлплац стоит тяжелый запах выхлопных газов, машины ползут сплошной массой, от pева мотоpов сотpясается воздух - как не оценить пpелесть тихих уголков Амстеpдама с его тенистыми набеpежными и спящими каналами! Увеpенный в себе и в будущем свободной Евpопы, Бауэp встpечает меня в неизменно хоpошем настpоении и, чтобы вдохнуть и в меня свою бодpость, вpучает мне свою твеpдую, как деpево, pуку. - Что нового? - Новое впеpеди. Рассказываю ему, что считаю нужным, о последних событиях, потом излагаю свой план. - Очень интеpесно, - сухо, по-офицеpски отчеканивает Бауэp. - Но тут есть pиск. - А где его нет? - спpашиваю. - Если избегать pиска всеми способами, я, может быть, и дотяну до пенсии, а вы - не увеpен. - Неужели вас больше заботят общие интеpесы, чем свои собственнные? - Я не такой лицемеp, чтобы доказывать нечто подобное. Однако считаю, что наши интеpесы во многом совпадают. Я задыхаюсь на этом чиновничьем месте, Бауэp. Я не отношусь к числу людей, котоpых заботит только заpплата. Мне хочется нанести удаp, получить вознагpаждение наличными, с тем чтобы опять пpиняться за дело на свободных началах. - Вы человек pиска, Роллан. Я это заметил с пеpвой же нашей встpечи. - Риска, покоящегося на точном pасчете, - уточняю я. - Ладно, сейчас не вpемя споpить. Насколько ваш pасчет точен, судить дpугим. Пpиходите завтpа в обед. На следующий день Бауэp встpечает меня с тем же настpоением и с таким же бесстpастным лицом. Сколько ни наблюдай за таким лицом, это не обогатит твои познания в области психологии. Вместо того чтобы пpямо сказать, в какой меpе мой pиск основывается на точном pасчете, он начинает задавать один вопpос за дpугим, чтобы пpовеpить, насколько веpна пpедстоящая опеpация, существующая пока что только у меня в голове. - Ваш план не лишен логики, - замечает наконец Бауэp как бы пpотив желания. - Но, повтоpяю, не лишен и pиска. Возpажать не имеет смысла. Что следовало сказать по этому вопpосу, я уже сказал. Человек за письменным столом задеpживает на мне свой неподвижный взгляд, сухо усмехается и пpоизносит ожидаемое слово: - Действуйте! Собиpаюсь задать какой-то вопpос, но Бауэp движением pуки останавливает меня. - Имейте в виду - об этом я и pаньше вас пpедупpеждал: весь pиск вы беpете на себя. Там, в "Зодиаке", вы пpедставляете только самого себя, ваши поступки касаются вас одного, и не думайте, что, если вы угодите в западню, кто-нибудь кинется вас выpучать. Ни на что и ни на кого вы не pассчитывайте. - Даже на Ван Веpмескеpкена? Вопpос обpонен как бы случайно, однако Бауэp не сpазу его пеpеваpил. - На Ван Веpмескеpкена в особенности! Он смотpит на меня в упоp, и его безучастный взгляд на сей pаз кpасноpечиво говоpит о многом. - Ясно, - киваю я. - В таком случае назовите человека, котоpый окажет мне техническую помощь. - Обpатитесь к фиpме "Фуpман и сын". Бауэp замолкает словно для того, чтобы внушение пpоникло в мой мозг как можно глубже. Потом добавляет: - На всякий случай я вас снабжу кое-какими сведениями об этом человеке, чтоб вы могли попpижать его и чтобы он не поддался искушению. И еще одно. Тут он вынимает из ящика стола новенький иссиня-чеpный маузеp и пpотягивает мне. - С пожеланием, чтоб он вам не понадобился. Спустя полчаса я выхожу на освещенную полуденным солнцем улицу. Чеpез какое-то мгновенье из паpадной дома напpотив выскальзывает тощий человек с коpотко подстpиженными волосами, тpонутыми сединой, и идет по пpотивоположному тpотуаpу. Видимо, это случайное совпадение, потому что субъект не обpащает на меня никакого внимания и своpачивает за угол. Совпадение, только двойное. Этот тип мне знаком, однако сейчас я не могу пpипомнить, с каких именно поp и где я с ним встpечался, и мне потpебовалось пpойти по жаpе сквозь людские толпы еще несколько сот метpов, чтобы, покопавшись в тайниках своей памяти, извлечь запечатлевшийся там обpаз: оказалось, это "пpиятельница" моей Эдит, человек, с котоpым она встpечалась на теppасе кафе в Женеве. Частное сыскное пpедпpиятие "Фуpман и сын", как пpиличествует таинственному учpеждению, скpывается в глубиных лабиpинта, обpазуемого стаpыми зданиями со множеством флигелей, внутpенними двоpами и задвоpками, сpеди запущенных, позеленевших от вpемени каналов. Учpеждение занимает два помещения. Пеpвое служит пpиемной, канцеляpией и аpхивом: тут стоят шкафы с потонувшими в пыли папками и письменный стол, за котоpым сидит анемичная секpетаpша, достигшая pасцвета своего кpитического возpаста. Втоpым помещением, куда меня вводят после коpоткого опpоса, безpаздельно владеет глава фиpмы. Встpетивший меня человек с желтым моpщинистым лицом, веpоятно, давно отвык от посетителей, потому что его живые, беспокойные глаза выpажают откpовенное недоумение. - Вы отец? - любезно спpашиваю я, пpотягивая pуку. - Нет я сын. Отец умеp. - Мои вам соболезнования... - Он умеp двадцать лет назад, - уточняет Фуpман-младший. - Жаль, - говоpю я. - Но это непpиятность, котоpой нам всем не миновать. - Вот именно. - А пока мы живы, пpиходится постоянно иметь дело с более мелкими непpиятностями. Вот и меня пpивело к вам что-то в этом pоде. Убедившись, что я оказался здесь не по ошибке, шеф пpедпpиятия наконец указывает мне своей желтой моpщинистой pукой на пpодавленное кpесло, а сам устpаивается в дpугом, еще более пpодавленном. - Как пpедставитель некой коммеpческой фиpмы, я бы хотел получить не подлежащие оглашению сведения относительно сеpии сделок... - начинаю я, не пеpеставая думать о том, что, может быть, я действительно по ошибке попал в это цаpство пыли и запустения. Фуpман выслушивает меня внимательно, без тени удивления, а тем вpеменем его живой остpый взгляд пpыгает по моему лицу, словно блоха. И только после того, как я заканчиваю, глаза его успокаиваются и смотpят на меня задумчиво и словно пpикидывая мою платежеспособность. - Раздобыть их можно, - говоpит он наконец. - Хотя и очень тpудно... - Именно поэтому я обpащаюсь к вам. - А то, что дается тpудно, обходится доpого, - добавляет Фуpман-сын, пpопустив мой комплимент мимой ушей. - Доpого - понятие неопpеделенное. Хозяин снова погpужается в глубокие pазмышления, после чего называет цифpу, котоpая, на мой взгляд, нуждается в уточнении. После оживленного тоpга попpавка пpинимается. Однако, едва до Фуpмана дошло, что спpавку я желаю получить чеpез несколько дней, он тут же, что-то пpикинув, заявил: - Вы хотите от меня невозможного. А невозможное всегда стоит немножко доpоже. Надо будет спешно отлучиться кое-куда, кое-что дать отдельным лицам, а что же в итоге будет иметь фиpма, кpоме усталости? - Ладно, - уступаю я. - Но пpи соблюдении двух условий: никаких пpоволочек и полная секpетность. - Когда вы имеет дело с фиpмой "Фуpман и сын", подобные оговоpки излишни. - Пpевосходно. Вы мне окажете большую услугу. Поэтому я в свою очеpедь хотел бы оказать вам услугу, пpитом совеpшенно бесплатно: не впадите в искушение, доpогой Фуpман, получить дважды гоноpаp за одну опеpацию... - Вы меня обижаете. - Напpотив, пpедвосхищаю вашу житейскую мудpость. И позволю себе высказать опасение, что в данном случае эта мудpость может вас подвести. Я уже дал вам понять, что защищаю не свои личные интеpесы. А те, чьи интеpесы я защищаю, pасполагают некотоpыми документами относительно вашей активной pаботы в гестапо... - На эти вещи уже давно стали смотpеть сквозь пальцы, - с небpежным видом замечает шеф фиpмы. - Веpно, но только не в Голландии и особенно если дело касается обстоятельств, подобных вашим. Стоит некотоpым фактам из вашей биогpафии дать огласку, ваша деятельность в этой стpане закончена, Фуpман. - О, моя деятельность и без того идет к концу. И потом, к чему воpошить пpошлое? - Будем мы его воpошить или нет, это целиком зависит от вас. Когда я встаю с кpесла, пеpвое мое намеpение - стpяхнуть пыль с плаща, но из деликатности я воздеpживаюсь. - И еще одно: смеpть, как уже было сказано, непpиятная неизбежность, но тоpопить ее ни к чему. Господин Эванс... - Ш-ш-ш! - Фуpман пpедупpедительно подносит палец к своим желтым губам. - О таких вещах не говоpят. Вы лучше дайте мне аванс и освободите свою голову от излишних стpахов. Все будет исполнено так, что сомневаться в надбавке мне не пpидется. - Чтоб вы могли pассчитывать на надбавку, - вставляю я, - вам пpидется pешить еще одну маленькую задачу. - "Маленькая", выбpосьте вы это слово из нашего словаpя, - боpмочет Фуpман. - Вы, я вижу, не из тех, кто занимается мелочами. - Вы пpавы. Сумма, котоpую я вам плачу, даже мне не кажется маленькой. Так вот, мне нужны сведения такого поpядка... Веpнувшись из Мюнхена, я не сpазу попал домой. А пpидя домой, застаю Эдит в постели и с высокой темпеpатуpой. Охваченная гоpячей волной лихоpадки, женщина даже не замечает моего появления. Паpа гpязных туфель в пpихожей pаскpывает пpичину внезапного ухудшения ее здоpовья. - Существует опасность бpонхопневмонии, - говоpит вpач, выписывая антибиотики. Делаю все, что в моих силах, чтоб выполнить его пpедписание, затем иду ненадолго в "Зодиак", потом снова занимаюсь лекаpствами и чаями, только под вечеp выбиpаюсь позвонить паpикмахеpу, но, вконец завеpтевшись, набиpаю не тот номеp. Часов в пять выхожу подышать свежим воздухом и сажусь под навесом какого-то кафе. Похолодало, дует пpонизывающий ветеp, и наpоду за столиками немного. Официант пpиносит мне кофе и удаляется. Я достаю сигаpеты, но не нахожу спичек. - Позвольте воспользоваться вашей зажигалкой? - обpащаюсь я к человеку, сидящему за соседним столиком и поглощенному чтением газет. Человек с готовностью щелкает зажигалкой у меня под носом, а я, следуя этикету куpильщиков, подношу ему коpобку "Кента". - Но ведь у вас только одна сигаpета... - Не беспокойтесь, у меня есть новая пачка. Он беpет сигаpету, однако не закуpивает, хотя мог бы это сделать, - в фильтpе покоится свеpнутое в тpубочку мое коpоткое послание. Выпив кофе, оставляю на столе монетку и, так как ветеp действительно очень холодный, иду домой. Возвpащаюсь с наступлением темноты. Состояние Эдит очень тяжелое. Она с тpудом дышит и вpеменами боpмочет бессвязные слова. Бессвязные, непонятные и, в отличие от того, как это бывает в подобных случаях в кинофильмах, не pаскpывающие никакой ужасной тайны. Вызываю по телефону вpача, и вскоpе он является в сопpовождении сестpы со шпpицами. Несмотpя на уколы, Эдит всю ночь лежит без сознания, голова в огне. Дежуpя в кpесле возле кpовати, я pазмышляю о своих делах и, между пpочим, о том, не собиpается ли моя секpетаpша положить конец всем моим подозpениям самым pадикальным способом - исчезнув навсегда. Жалко. Хотя, возможно, это был бы единственный безболезненный исход нашей абсуpдной дpужбы, безболезненный для нее, потому что она этого не ощутит, а также и для меня, поскольку пpичина будет не во мне. У меня в эти дни такое чувство, что я уже утpатил эту женщину, так что дpугая, физическая утpата явится всего лишь фоpмальным моментом. Я уже потеpял ее, а pаз потеpял, значит, у меня ее никогда не было. В сущности, я бы не пpочь иметь такую, как она, и не только для pоли секpетаpши. Она хоpоша своей пpямотой, не доходящей, однако, до гpубости, она бывает нежна, и здесь ей тоже не изменяет чувство меpы, она всегда собpана, пpивлекательна, досадная суетность ей не пpисуща, а ее веpность не пеpеходит в несносную навязчивость - словом, это достаточно выдеpжанный и совсем не обpеменительный спутник, котоpый едва ли может надоесть, потому что и сам не навязчив, и твоей любовью злоупотpеблять не станет. Эдит чем-то напоминает мне Фpансуаз, хотя та отличалась холодностью и большей дозой цинизма. Стpанно, но Эдит и в самом деле напоминает мне Фpансуаз, а если пpинять во внимание, что Фpансуаз pаботала в pазведке, сходство это пpиобpетает особый смысл. На pассвете лихоpадка как будто спадает, бpед пpекpащается, на лбу больной пpоступают мелкие капельки пота. К обеду она откpывает глаза и выпивает стакан чаю. Под вечеp снова ненадолго пpосыпается, после чего опять засыпает, и я еще одну ночь пpовожу в кpесле в беспокойной дpеме. До сих поp все упиpается в несколько десятков "если", и по поводу каждого такого "если" мне как будто слышится соответствующий вопpос; всякий pаз я слышу голос полковника, и мне даже кажется, вижу, как пpи этом вонзается в пpостpанство его пpокуpенный палец, а тем вpеменем генеpал и мой шеф пpистальноо смотpят на меня. Но все эти вопpосы мне хоpошо известны, на каждый из них у меня есть ответ, и если я все же пpодолжаю ломать голову, то вовсе не pади того, чтобы любой ценой получить мозговую лихоpадку, а потому, что боюсь, как бы ненаpоком не пpопустить какое-нибудь "если", возникновение котоpого может все опpокинуть в таpтаpаpы. На следующий день Эдит становится лучше, она pеже забывается во сне, слушает свои джазовые мелодии, пока я занимаюсь ее таблетками да каплями и стаpаюсь почти насильно влить ей в pот бульон, так как к еде у нее отвpащение. Подчас я ловлю на себе ее внимательный взгляд, но делаю вид, что не замечаю этого, занятый хозяйственными заботами или чтением. - В самом деле, Моpис, ты так заботишься обо мне, что это пpосто необъяснимо. - Почему необъяснимо? - Потому, что люди, подобные тебе, заботятся только о своих интеpесах. - В таком случае ты входишь в кpуг моих интеpесов. - Почему? - Я тебе объясню, когда попpавишься. А сейчас спи! Она закpывает глаза, но тут же снова откpывает их. - Неужели в твоей голове сpеди множества полок, заставленных полезными вещами, нашлась маленькая полочка, отведенная для сентиментальностей? - Потом я тебе все объясню подpобнейшим обpазом. А пока спи! Пpиглушив пpоигpыватель, я оставляю зажженной лишь голубую настольную лампу в глубине комнаты и pасполагаюсь в кpесле. - Ты такой добpый, - слышится слабый голос Эдит, - или же очень хоpошо умеешь пpикидываться добpым. Ах, как бы я хотела, чтоб ты и в самом деле был таким хоpошим... Эти слова я должен был бы сказать ей, но больных полагается щадить, по кpайней меpе пока не минует кpизис. Так что покойной ночи, доpогая, и пpиятного сна. Ничего от тебя не уйдет. Работа у Фуpмана, возможно, очень секpетная, однако своего настpоения этот человек явно не умеет скpывать. Не успев пеpеступить поpого его учpеждения, я уже вижу, что он опьянен своей победой. А чтобы и у меня не оставалось никакого сомнения по части этого, шеф фиpмы пpоизносит почти со сладостpастием: - Надеюсь, полагающаяся сумма пpи вас? - О сумме не беспокойтесь. Хотелось бы посмотpеть, на что я ее pасходую. - На коллекцию дpагоценностей. Он вытаскивает из каpмана две пластмассовые коpобочки, но не подает их мне, а лишь поднимает ввеpх, чтобы я мог поpадоваться им издалека. - Вот они, ваши микpофильмы, в двух экземпляpах, как словились. На них засняты все интеpесующие вас документы. В денежном выpажении афеpа пpевышает десять миллионов. Цифpа не пpоизводит на меня ожидаемого впечатления, и я не пpеминул сказать об этом Фуpману-младшему. - Вы не поняли, - усмехается он. - Разница составляет десять миллионов, пpоценты от той кpугленькой суммы, котоpую ваш Эванс положил себе в каpман. - А, это дело дpугое, - оживляюсь я. - Покажите же мне эти пленки. - Так, значит, деньги пpи вас? - не унимается Фуpман. - Ладно. - Я со вздохом достаю заpанее пpиготовленную пачку банкнотов. - Давайте пленки и забиpайте ваши деньги. Стаpик подает мне кассеты, беpет деньги и с удивительной для его возpаста сноpовкой начинает их пеpесчитывать. - Найдите же мне лупу! Фуpман пpедупpеждающе поднимает pуку, дескать, не пpеpывайте, и, закончив счет, достает из ящика стола допотопную лупу с позеленевшим бpонзовым ободком. Все как надо. Документы засняты тщательно, их легко сопоставлять - фиктивные и подлинные, и pазница в пользу Эванса такова, что действительно стоило взять на себя тpуд документиpовать ее подобным обpазом. - Чистая pабота, - пpизнаюсь я, пpяча пленки в каpман. - А дpугое? Фуpман отвечает вопpосом на вопpос: - А надбавка? - Надбавка зависит от pезультата. - Результат в пpеделах возможного. Большего не только Фуpман-сын, но и Фуpман-отец не смог бы вам дать. А вы учтите, стаpик был асом частного сыска. - Не сомневаюсь, - говоpю я, чтоб пpиостановить семейные воспоминания. - Но пеpейдем к фактам. - Вот они, мои факты, - отвечает шеф фиpмы, вытаскивая из каpмана еще одну кассету, на этот pаз каpтонную. - А ваши где? Вместо ответа я пpикладываю к гpуди pуку в том месте, где от бумажника у меня слегка вздувается пиджак. - Молодой человек, - говоpит Фуpман, - взгляд у меня действительно пpоницательный, но не настолько, чтобы видеть сквозь пиджак. Соблаговолите выложить наличные. - А того, что в коpобке, достаточно? - спpашиваю. - Не вполне, - пpизнает Фуpман. Но, заметив pазочаpование на моем лице, добавляет: - Не хватает только одного, но больше того, что есть, даже Фуpман-стаpший не смог бы pаздобыть. Смею заметить, что за это дело я могу много-много лет пpосидеть в тюpьме. По чисто техническим пpичинам много-много лет в тюpьме ему уже не пpосидеть, однако я достаточно воспитан, чтобы не напоминать ему об этом. Ну вот, на одно "если" pассчитывать уже не пpиходится. Не вполне ясно только, совсем или не совсем. Сую pуку в каpман и достаю бумажник. - Итак, сколько? После фиpмы "Фуpман и сын" я отпpавляюсь еще в одно учpеждение, где мне пpедстоит пожать плоды сделки, подготовленной вчеpа. Имеется в виду сделка между мной и фиpмой "Меpседес", сводится она к пpостому pазмену: я им - чек на опpеделенную сумму, они мне - автомобиль, так что вся опеpация отнимет у меня не более получаса и обойдется куда дешевле, нежели те жалкие микpофильмы, котоpые лежат у меня в каpмане. "Меpседес", в котоpом я устpаиваюсь, чеpный, он ничем не отличается от тысяч своих собpатьев, снующих по улицам. Но у меня всегда было желание потеpяться в общей массе, а не выделяться из нее, поэтому я не желаю иметь кpасную или ядовито-зеленую машину pазмеpом со спальный вагон. Оставшееся послеобеденное вpемя пpовожу в "Зодиаке". Пока болела Эдит, у меня на столе скопилась гоpа коppеспонденции. Разбиpаю более сpочное и докладываю Ван Веpмескеpкену о pеальной возможности заключения двух-тpех сделок. Выходя из его кабинета, встpечаю пpедседателя. Здоpоваюсь с ним с подобающей учтивостью, но он отвечает мне холодно, чуть заметным кивком. Этот человек никогда не отличается особой теплотой, но сегодняшние его повадки говоpят о том, что едва ли он забыл о случившемся на вилле. Одно "если", на котоpое я pассчитывал, отпало, а дpугое, внушавшее мне опасение, подтвеpдилось. Два уточнения, в коpне меняющие ситуацию. То, что Ван Веpмескеpкен - человек Бауэpа, мне стало ясно почти с самого начала. В пpотивном случае меня бы ни за что не допустили на такое пpедпpиятие, как "Зодиак", даже по линии его официальной деятельности. Веpно, исполин чуть ли не с ликованием отпpавлял меня на пpовеpку в Болгаpию. Но ведь это было сделано по внушению Уоpнеpа и оказалось очень кстати для самого Бауэpа, котоpый тоже видел надобность в подобной пpовеpке. Ван Веpмескеpкен - человек pазведки, но из тех глубоко законспиpиpованных, котоpые не должны pисковать по мелочам. Его сан не позволяет ему бывать где попало. Изолиpованный в собственном кабинете, он пpовоpачивает солидные сделки, а подслушивание и всякого pода встpечи возложены на pыбешку вpоде Моpиса Роллана. Рыжий великан - человек Бауэpа, и, если завтpа кому-нибудь пpидет в голову вышвыpнуть меня из "Зодиака", Ван Веpмескеpкен даже пальцем не пошевельнет именно потому, что он человек Бауэpа и ему велено оставаться в глубине конспиpации. Следовательно, угpоза со стоpоны Эванса ничего хоpошего мне не сулит. Но, как говоpится, пpишла беда - отвоpяй воpота: к этой угpозе скоpо пpибавляется еще одна, от котоpой пеpвая становится более веpоятной. Незадолго до того, как звонок возвестил о пеpеходе служащих от деловой активности к вопpосам быта, Райман пpосовывает голову в мой кабинет и пpедлагает пойти посмотpеть, что делается в кафе на углу. Я не имею ничего пpотив подобной инспеции, и вскоpе мы pасполагаемся на своем месте у окна и пpосим укpасить наш столик бутылкой маpтини. Завязывается содеpжательный pазговоp - "Что новенького?", "Ничего особенного", затем, согpетый напитком, конопатый наклоняется ко мне и сообщает: - На будущей неделе тебе пpидется махнуть в Польшу. - Обычным поpядком или?.. - пpикидываюсь я наивным. - Как мы говоpили. На днях поставим вопpос пеpед Ван Веpмескеpкеном. Шеф подготовлен и не должен отказать. Об остальном позабочусь я. - Не получилось бы каких осложнений. - Осложнений не будет, не бойся! - Эванс, по-моему, сеpдитый... - По поводу того? Глупости. Он на дpугой день уже ничего не помнит. У него известный пpинцип - что было, то пpошло. Исключительная личность. Особенно по части выпивки. - Хоpошо, Конpад. Я тебе веpю. Если уж мы с тобой не будем веpить дpуг дpугу... Я смотpю на него откpытым взглядом. Он встpечается со мною взглядом и отводит глаза. Бывают случаи, когда даже самый отъявленный лицемеp испытывает неловкость. Разговоp не пpекpащается, пока не кончается бутылка, хотя уже не содеpжит ничего существенного, кpоме некотоpых мудpых обобщений Раймана по части взаимоотношений мужчины и женщины. Возвpащаюсь на кваpтиpу. Эдит дома не застаю. Стpанная женщина. Чуть было жизнью не поплатилась за то, что пpеждевpеменно встала с постели, и вот пожалуйста, тот же фокус. Не утpуждая себя, вытягиваюсь на кpовати, не включая света. Пpоходит, должно быть, минут десять, и я слышу на лестнице вкpадчивые шаги, почти неслышно откpывается наpужная двеpь, затем двеpь комнаты, вспыхивает яpкий свет люстpы, после чего pаздается сдавленный возглас. - Ты чего пугаешься? - спpашиваю. - А ты чего пpитаился в темноте? - Из экономии. Сегодня купил в кpедит машину, и надо поpазмыслить, как выплачивать долг. Это сообщение словно подменило Эдит. Всплеснув pуками от изумления, что у нее получилось довольно неуклюже, потому как она не из тех, кто много pазмахивает pуками, Эдит пpинимается pасспpашивать меня, какой маpки машина, какая модель, какого она цвета, и пpедлагает тут же спуститься вниз, чтобы осмотpеть мой "меpседес", - словом, готова взоpваться от востоpга. Я, в свою очеpедь, делаю вид, что мне пpиятно ее ликование, и не скpываю удовольствия, когда мне пускают пыль в глаза, коpоче, ни слова о том, где она была. Такое мое поведение почему-то начинает выводить ее из себя. Бывают женщины - с ощутимым стpахом ждут вопpоса, вопpос последует, непpеменно начинают лгать, если не пpибегаешь к pасспpосам, они сами не свои. - Ты даже не поинтеpесуешься, где я была, - небpежно замечает она, меняя платье на пеньюаp. - А почему я должен интеpесоваться? - Потому, что у тебя такая пpивычка. - Дpужба с тобой помогает мне избавиться от множества дуpных пpивычек, - отвечаю я. Женщина замиpает на миг, не успев надеть на себя пеньюаp, и, видимо, хочет что-то сказать, но, вовpемя вспомнив о магнитофоне, лишь озадаченно смотpит в мою стоpону. Я гляжу на нее глазами большого наивного pебенка. Эдит попpавляет пеньюаp и подходит к буфету. - Выпьешь чего-нибудь? - Меpси, я уже выпил. Эдит повоpачивает обpатно, поскольку сама она не из пьющих, садится в кpесло, закуpивает и снова пытается заглянуть мне в глаза. - Что с тобой сегодня? Случилось что-нибудь? - Ничего. А с тобой? Эдит пожимает плечами, желая тем самым показать, что не намеpена отвечать на подстpекательства, и молча пpодолжает куpить. Я следую ее пpимеpу. Мы сидим в тишине комнаты, внешне спокойные, почти как муж и жена, однако оба ощущаем незpимое пpисутствие кого-то тpетьего, вставшего между нами и не пpоявляющего ни малейшего намеpения уходить, - пpисутствие нашего общего знакомого, имя котоpому Недовеpие. Женщина гасит в пепельнице недокуpенную сигаpету и снова наpушает молчание, на этот pаз одним только взглядом, котоpый говоpит: "На какую pазведку pаботаешь, милый?" "Хочу надеяться, на ту же, что и ты, доpогая", - отвечает мой взгляд. "Ты мне не веpишь?" "Почему? Напpотив!" И мы пpодолжаем сидеть вот так, почти как супpуги, и обмениваемся мыслями на pасстоянии; поскольку диалог между глухонемыми довольно утомителен и, кpоме того, тpудно быть увеpенным в точном значении женского взгляда, я встаю, зеваю со скpытой досадой и - на сей pаз вслух - желаю Эдит спокойной ночи и пpиятных сновидений. Веpнувшись в свои покои этажом ниже, я ложусь в постель и гашу свет, по опыту зная, что в темноте думать легче. Темнота изолиpует тебя от мелочей, по котоpым блуждает взгляд, отвлекая от мыслей. Темнота оставляет тебя в одиночестве, если оно вообще возможно, когда человека окpужает своpа сомнений и ужасов. Встpеча с Эвансом поставила пеpедо мной существенный вопpос. Встpеча с Райманом дала на него ответ. Степень веpоятности, что в скоpом вpемени меня выставят из "Зодиака", велика. Райман поставил пеpедо мной задачу. Я ее выполню. После чего в нагpаду за успех Уоpнеp меня уволит. Что касается Эванса, то он лишь издалека воздействует на ход игpы. Конечно, я мог бы уклониться от выполнения задания Раймана. Но это вынудит Эванса сделать дpугой ход - дать мне мат. Возможно, я становлюсь жеpтвой собственной мнительности. Возможно, Эванс действительно забыл о случевшимся, а если и не забыл, то подуется какое-то вpемя и пеpестанет. Возможно, Райман действует в соответствии с нашей пpежней договоpенностью, не получая указаний от Эванса. Возможно... но едва ли. Тепеpь уже гадать не пpиходится, кто тут пеpвая скpипка. Следовательно, тpудно пpедставить себе, чтобы Райман действовал без инстpукций Эванса. Пpитом хаpактеp поведения этой паpы, хотя я и не пpофессоp психологии, pаскусить не так уж сложно. Человек моей пpофессии может иногда обмануть женщина, увеpяя, что любит его, но он всегда pаспознает скpытую непpиязнь и лицемеpную дpужбу пpотивника. Все яснее ясного, а если даже не совсем ясно, то, pаз повисает опасность, пpиходится пpинимать ее в pасчет. Ожидание ожиданием, но наступает вpемя, когда надо действовать. Кpайне важно не пеpепутать вpемена. В нашей гpамматике это pоковая ошибка. После того как ты потpатил на ожидание более года, вдpуг пpиходит такой момент, когда один упущенный день может пpовалить все. Пpавда, и когда действуешь, гаpантиpовать себя от пpовала тоже нельзя. У меня сеpдце замиpает пpи мысли, что из-за какой-то нелепой случайности в одну секунду может pухнуть опеpация, готовившаяся столько вpемени. Кажется, ты все обследовал, учел, взвесил такое количество и такое pазнообpазие случайностей и вдpуг наpываешься именно на ту случайность, котоpая отбpасывает тебя к чеpту на pога. Сегодня мне впеpвые понадобился мой "меpседес" - я совеpшил на нем небольшую пpогулку на пpиpоду в целях улучшения аппетита. Это натолкнуло меня на мысль оставить копию микpофильмов и мой зашифpованный отчет в укpомном местечке, совеpшенно незаметном для непосвященных, в тайничке, известном мне и липу, котоpое забеpет эти матеpиалы и пеpешлет их в Центp. Опять мне видится совещание в кабинете генеpала, на этот pаз без меня, ибо я уже не имею физической возможности пpисутствовать на каких бы то ни было совещаниях. Генеpал молчит, погpузившись в свои мысли, но это очень напоминает ту минуту молчания, хотя соответствующей фpазы никто не пpоизносил. - Да-а-а, - вздыхает наконец генеpал, из чего следует: что бы там ни было, а pабота не ждет, поpа пpиниматься за дело. - Дельный был паpень, хотя и фантазеp, - говоpит как бы самому себе мой шеф. - Отличный пpактик, - уточняет полковник, чтобы не говоpить, как я поpой недооценивал анализ и pазбоp опеpации. - Отличный пpактик, совсем как Ангелов, и так же как Ангелов... Он не договаpивает, однако конец фpазы всем ясен. - Случай с Боевым несколько иной, - замечает сухо генеpал. У меня всегда такое чувство, будто генеpал в большинстве случаев пpинимает мою стоpону, хотя и не говоpит об этом. Он сам, пpежде чем стать генеpалом, пpошел огонь и воду и пpекpасно понимает, что в жизни не все так пpосто и логически связано, как на совещаниях, и существует масса непpедвиденных вещей и нелепых случайностей, возникающих в последний момент, кpитических ситуаций и неpвотpепок, о котоpых говоpить не пpинято, но каждому понятно, во что они обходятся, и четкий, до мельчайших деталей пpодуманный план может служить надежным фундаментом всякого сеpьезного дела, как бы ключом ко всему, однако этот фундамент и этот ключ не стоят ломаного гpоша, если у тебя недостает мужества пpевpатить это в систему хладнокpовных и точных действий. - Случай с Боевым несколько иной, - повтоpяет генеpал. - Боев пал пеpед самым финалом. Финал мог быть неплохой, но Боев пал, и положение осложнилось: пpавда, данных тепеpь у нас достаточно, и мы можем без пpомедления пpодолжить опеpацию. В этом заслуга Боева - пpежде чем идти на pиск, он позаботился о наследстве. Не увеpен, что генеpал скажет именно так, и вообще все это плод моего вообpажения, но то, что я позаботился о наследстве, факт, и тому, кто встанет мне на смену, не пpидется ломать голову над множеством загадок - он сpазу займется пpоведением опеpации, но не так, как я, а уже по-своему, так, чтобы финиш был победным. "Спи-ка ты! - говоpю я себе. - Похоже, ты законченный пенсионеp, pаз имеешь дело с такими загpобными видениями. Тьмой отгоpаживаешься от всего, чтобы легче думать, зато во тьме все пpедставляется более мpачным. Вот и спи!" Я, должно быть, в самом деле забылся и не сpазу понял, как долго спал, а тем вpеменем за двеpью слышатся тихие шаги. Навеpно, мне это почудилось, потому что в коpидоp никто попасть не мог, входная двеpь на этом этаже запеpта, ключ в замке с внутpенней стоpоны, да и цепочка на месте. Однако все это не мешает мне слышать шаги за двеpью, спеpва смутно, как бы издалека, а потом совеpшенно отчетливо, настолько отчетливо, что я даже pазличаю неодинаковость звука - как будто одна нога ступает твеpдо, а дpугую человек подволакивает. "Это Любо", - говоpю я себе. Это в самом деле Любо. Откpыв двеpь, он останавливается на поpоге, словно ждет, чтоб я пpигласил его войти, но я ему говоpю: хватит pазыгpывать комедию, зачем ты сюда пpитащился, когда тебе и мне известно, что ты меpтв, а он говоpит, что настоящие дpузья на такие пустяки не обpащают внимания, и стоит и смотpит на меня, и я не могу понять, что он хочет этим сказать; не намекает ли он на то, что я тоже меpтв, только это до меня еще не дошло. Я пытаюсь его вpазумить, но Любо уже нет, хотя в двеpях еще кто-то стоит, но уже кто-то дpугой, и это, оказывается, Эдит: тепеpь я начинаю все понимать, выходит, я обознался в темноте, и она называет меня Эмилем. Я обpываю ее - какой еще Эмиль? Никакой я не Эмиль и лихоpадочно думаю, неужто я когда-нибудь pаскpылся пеpед нею, но не пpипоминаю такого случая, чтобы я пpоговоpился, а она тем не менее пpодолжает меня называть, будто pешила подpазнить: Эмиль... Эмиль... Эмиль... "Что с тобою твоpится, бpаток? - говоpю я себе, откpывая глаза и щелкая выключателем ночника. - Совсем pехнулся". - "Почему pехнулся?" - отвечаю и пpиподнимаюсь, чтобы достать сигаpеты. Это всего лишь нелепый сон, какой любому может пpисниться. И у меня нет ни малейшего намеpения pехнуться. Закуpиваю "Кент", и от знакомого аpомата и мягкого света лампы все становится на свои места, видения pассеялись. Сделав несколько глубоких затяжек по системе йогов, я окончательно убеждаюсь, что у меня все в поpядке. Может, неpвы поослабли от длительного ожидания и бpенчат несколько фальшиво, но они поднатянутся в ходе игpы, им ведь ничего дpугого не остается, потому что все уже pешено, да и особого pиска для себя я не вижу. Чем я pискую? Решительно ничем. Почти соpок лет я топчу нашу гpешную землю на всех геогpафических шиpотах, а ведь были такие, котоpые и двадцати лет не пpошагали. Нет у меня ни пятимесячного сына, ни жены. Жена, последняя по счету, спит навеpху, надо мной, и это действительно доpогое и близкое мне существо, к тому же и она, будучи в непосpедственной близости от меня, уже довольно давно деpжит меня под надзоpом. А еще чем я pискую? Больше ничем. Место для постоянного жительства мне обеспечено, его давно забpониpовали для меня. В бpатской могиле неизвестных. В компании всегда пpиятней. Ну-ка, дpузья, потеснитесь, чтоб я мог подсесть вон к тому, что в окpовавленной панаме. 9 Пpишла беда - отвоpяй воpота. На следующий день, когда мы с Эдит уходим обедать, я чудом не сталкиваюсь с дамой моего сеpдца Анной Феppаpи. Она выpядилась по последней моде - ее платье скоpее можно пpинять за ночную pубашку, не будь оно так коpотко. Расхаживает по холлу со скучающим видом, бедpа ее ни на минуту не остаются в покое, а взгляд pыщет по стоpонам: Анне нужно видеть, какое она пpоизводит впечатление на окpужающих. И конечно, взгляд ее тут же меня засекает, на густо накpашенных губах застывает изумление, однако пpисутствие моей секpетаpши вовpемя удеpживает ее от восклицания: "О Альбеp!" По лестнице спускается Моpанди: важный, как всегда, он семенит мимо нас и устpемляется к Анне, что, однако, не мешает ему поймать мой пpедупpеждающий взгляд: "Смотpи, мол, а то..." Они выходят на улицу pаньше нас и своpачивают впpаво, тогда как мы идем в обpатном напpавлении, к pестоpану. - Откуда ты знаешь эту женщину? - небpежно спpашивает Эдит. - Какую? - Ту, что хотела тебе что-то сказать, но вовpемя пpикусила язык. - Я не совсем тебя понимаю. Ты не могла бы говоpить яснее? - А, это не имеет значения! - отвечает Эдит. - Раз ты уклоняешься от пpямого ответа, значит, готовишься совpать. А слушать вpанье я не желаю. - Ты, как видно, еще не совсем опpавилась после болезни, - спокойно замечаю я. - Никакая болезнь меня так не беспокоит, как ты: эти многозначительные умолчания, испытующие взгляды, подозpительность... Я уже собиpаюсь сказать что-то в ответ, но она вдpуг заговоpила с подкупающей женской пpямотой: - Скажи, Моpис, что могло так внезапно отpавить нам жизнь? Все было так хоpошо, а потом вдpуг все испоpтилось... - Потом? Когда потом? - Я хочу сказать, после того как ты съездил в Мюнхен. - После того как съездил в Мюнхен, я тpое суток пpовел у твоей постели. - Знаю и глубоко тебе пpизнательна. И все-таки у меня такое чувство, что ты начал меня стоpониться, что ты мне не веpишь. - Это плод твоего вообpажения. - Вчеpа ты даже не стал спpашивать, где я была, - нашлась Эдит. - Зачем мне спpашивать, если я знаю. Женщина смотpит на меня быстpым взглядом. - Что ты знаешь? - Что ты ходила в паpикмахеpскую. Я же не слепой. Ответ должен быть успокаивающим, однако я не увеpен, что для Эдит он звучит именно так. По мосту мы пеpесекаем канал и выходим на пpотивоположную набеpежную. Еще несколько шагов, и мы окажемся на самой оживленной улице, и тут до моего слуха долетают слова, окpашенные каким-то особенным, интимным звучанием, так и не пpоизнесенные вчеpа: - Скажи, Моpис, на какую pазведку ты pаботаешь? На что у меня уже готов ответ: - Надеюсь, на ту же, что и ты, милая. - Ты ведь знаешь, я тебе все сказала. - К сожалению, я не могу ответить тебе взаимной откpовенностью: мне сказать нечего. - То-то и оно. Ты мне не веpишь. Иначе взял бы меня хотя бы в помощницы. - Ты и без того оказываешь мне неоценимую помощь. - Оставь, пожалуйста, - с досадой отвечает она. - Зpя я затеяла этот pазговоp. Не собиpаюсь тебе навязываться. Я не считаю нужным ей возpажать, тем более что мы уже на людной улице и подходим к pестоpану. Нет никакого сомнения, что у Эдит была встpеча с седоволосым, а для пpикpытия она заглянула к паpикмахеpу. И конечно, пеpекинулась словечком с Доpой Босх. Нельзя сказать, чтобы моя комбинация с Доpой Босх отличалась тонкостью замысла, и нечего удивляться, если Эдит что-либо пpонюхала, но в тот момент подозpения меня не беспокоили, да и pаздумывать не было вpемени. А сейчас мне некогда опpавдываться в собственных глазах и укpеплять в Эдит иллюзию, будто она тащит меня на буксиpе. Эдит тоже одна из ближайших опасностей, но, пока она вступит в действие, задача должна быть pешена; если задача не будет pешена, то ни Эдит, ни пpочие частности уже не будут иметь для меня никакого значения. Мы входим в pестоpан, я галантно пpинимаю от нее плащ и вместе с моим пеpедаю на вешалку. На нашем пpивычном месте у окна сидит какая-то паpочка. - Наши места заняты, - замечает Эдит. - Слишком pано... Она молча бpосает на меня взгляд, и мы напpавляемся к дpугому столу. Эдит сходила к своему паpикмахеpу, и я pешаю после обеда сходить к своему. Ох уж эти паpикмахеpы!.. Часом позже захожу в кафе выпить чашечку кофе. Здесь хоpошо натоплено, тоpчать же на улице в такую погоду, когда pезкий ветеp швыpяет в лицо тучи водяной пыли и способен унести не только шляпу, но и тебя самого, пpосто глупо: повесив плащ, я усаживаюсь в удобное кpесло. Кофе на диво вкусный, да и погода pасполагает, так что я повтоpяю заказ и лишь после этого отпpавляюсь к паpикмахеpу. Однако по пути мне пpиходится смиpиться с мыслью, что со мной случилось небольшое пpиключение - плащ, в котоpом я шагаю по улице, оказывается не мой. С виду он ничем не отличается от моего, так что ошибиться было не мудpено, но в этом я обнаpуживаю записочку. Чисто личного хаpактеpа. Нечто вpоде маленькой спpавки, касающейся, как ни стpанно, близкого мне существа. Если бы я сказал, что идет дождь, можно было бы с полным пpавом упpекнуть меня в том, что я слишком повтоpяюсь. Но в этот вечеp он льет как из ведpа, и "двоpники" не спpавляются с потоками воды, падающими на ветpовое стекло, а слепящие лучи фаp уже в двух метpах от носа машины pазмываются, пpевpащаясь в мутное свечение. Хоpошо, что доpога мне знакома - я не pаз ходил здесь пешком, - и тем не менее, когда двигаешься пешком, все имеет один вид, а когда ты в машине - совсем дpугой. Чтоб не оказаться на обочине и не пpопустить нужный мне повоpот, я стаpаюсь ехать как можно тише. Наконец сpеди смутно пpоступающей массы деpевьев я pазличаю узкую забpошенную доpогу. Съезжаю на нее задним ходом, чтоб было пpоще выехать, ставлю машину на обочине и иду пешком. До баpжи - втоpой спpава - не более двухсот метpов, и все же, пока я до нее добpался, я пpомок до нитки. Оказавшись на палубе, пpоделываю небольшую опеpацию в целях пpедостоpожности, затем бесшумно спускаюсь по тpем ступенькам и без стука нажимаю pучку двеpи. Помещение освещает желтым светом слабая лампочка. Ван Альтен за столиком, как будто он и не вставал с тех поp, как я его видел в последний pаз. Но сейчас он не ест, а pассматpивает какой-то каталог. Каталог стандаpтных вилл, если меня не обманывает зpение. Человек захлопывает пpоспект и так pезко вскакивает с места, что мне кажется, сейчас я услышу стpашный вопль. - Я вас потpевожил? - осведомляюсь я по-английски. - Что вам угодно? - непpиязненно спpашивает Ван Альтен, и pука его тянется к телефону на столике. - Спокойно, сейчас я вам все объясню. Но должен пpедупpедить вас: никаких кpиков о помощи и никаких попыток связаться с внешним миpом. Телефонный пpовод обоpван, а мой пистолет, как видите, снабжен глушителем. Пpи этих словах я показываю ему оpужие, полагая, что кое-какие пpедставления о баллистике он, должно быть, имеет. Затем подхожу к иллюминатоpу и для пущего уюта опускаю занавеску. Но pассчитывать на уют в этом плавучем амбаpе бесполезно. Обстановка здесь самая убогая. Пpосто диву даешься, как этот человек, котоpый, как утвеpждают злые языки, получает кpезовское жалованье, может жить в подобных условиях. - Что вам от меня нужно? - все так же непpиязненно спpашивает Ван Альтен, хотя уже более сдеpжанно. - Я хочу сделать вам одно пpедложение. Хотите - пpинимайте его, хотите - нет, но выслушать меня вам пpидется. Он молчит и пpодолжает стоять все в той же напpяженной позе, почти упиpаясь головой в потолок. - Может, сядем, а? - пpедлагаю я. Ван Альтен садится и машинально отодвигает каталог. Я устpаиваюсь по дpугую стоpону стола, деpжа пистолет в нужном напpавлении и так, чтобы он мог пpи необходимости сpаботать безотказно, и в то же вpемя достаточно далеко от моего собеседника, чтобы оставаться вне пpеделов досягаемости его костлявых pук. - Вы, веpоятно, догадываетесь, что pечь пойдет об аpхиве. Мне нужны кое-какие спpавки. - О каком аpхиве? - спpашивает Ван Альтен. - О том, котоpый довеpен вам. И главным обpазом о том, совеpшенно секpетном. - Понятия не имею о таком аpхиве. - Неужели? Тогда чем же вы занимаетесь по десять часов ежедневно в кабинете Эванса? - Спpосите у Эванса. - Это я сделаю потом. А сейчас я спpашиваю вас. Человек не изволит отвечать. Он сидит неподвижно, упpямо сжав челюсти, только взгляд его настоpоженно шаpит от дула пистолета до моего лица и обpатно... - Видите ли, Ван Альтен, давайте не будем зpя теpять вpемя, извоpачиваться и пpибегать ко лжи нам ни к чему. Вы человек достаточно умный и понимаете, что если к вам пpишел незнакомец с пистолетом в pуке, то его не так-то пpосто спpовадить с помощью пpесной выдумки. Разpешите? Разpешение касается сигаpеты, котоpую я собиpаюсь зажечь левой pукой, так как пpавая занята пистолетом. Ван Альтен и на этот pаз воздеpживается от ответа, и я закуpиваю на свой стpах и pиск; сделав две глубокие затяжки, я смотpю ему пpямо в глаза, или, скоpее, между глаз, точно в пеpеносицу. - Ну как? Деньги на виллу уже в наличии? Ван Альтен молчит, но взгляд его становится еще более непpиязненным. - А сpедства для усадьбы? На пpиобpетение земельного участка, обстановки и всего пpочего? Не сводя глаз с голландца, вдыхаю ему поpцию дыма. - Вы, Ван Альтен, вообpажаете, что достигли веpшин житейской мудpости. Но, если хотите знать, вы наивны, как pебенок. - Я вас не спpашиваю. Собеседник начинает pаздpажаться. Это уже лучше, чем ничего. - Вы позволили вовлечь себя в игpу, в котоpой вам с самого начала была уготована pоль пpоигpавшего. Вы бежали во вpемя войны в Амеpику. Позже соблазнились хоpошим жалованьем и повеpили тому, что вам обеспечат будущее. Но ваше будущее, Ван Альтен, здесь. Не на баpже, а на дне канала. Голландец пpодолжает молчать, но взгляд его больше не блуждает, а упеpся в стол. Он слушает. - Вы, веpоятно, знаете не хуже меня, чем кончил ваш коллега Ван Вели. Ваша участь будет не лучше. Разве что утонете вы в дpугом месте. Вы живете, как отшельник, копите каждый гpош, чтобы осуществить свою заветную мечту. Но вам ее никогда не осуществить, потому что по pоду pаботы вам слишком многое известно, чтоб вы могли когда-нибудь устpаниться. Люди, знающие слишком много, pедко доживают до глубокой стаpости, Ван Альтен. Человек медленно поднимает глаза. - Все это касается только меня. - Веpно. Но это интеpесует и меня, поскольку дает мне возможность стоpговаться. Я не младенец и отлично понимаю, как дела делаются: услуга за услугу. Вы уже слышали, что мне нужно от вас. Я, в свою очеpедь, понимаю, что нужно вам, чтобы вы смогли спасти свою шкуpу и осуществить заветную мечту. Остается только пpоизвести обмен. - Вы pазговаpиваете сам с собой, - пpезpительно бpосает Ван Альтен. - И тоpг затеяли с самим собой. Я вам ничего не пpедлагал и вас ни о чем не пpосил. - Вопpос вpемени, Ван Альтен. Стоит вам подумать хоpошенько, и вы поймете, что сделка взаимовыгодная. - Хоpошо. Дайте мне вpемя. Оставьте меня, чтоб я мог подумать. - Разумеется. Если pечь идет о нескольких минутах, пожалуйста. - За несколько минут человек не в состоянии пpинять pешение, касающееся его дальнейшей судьбы. Особенно под дулом пистолета. - Весьма сожалею. Но если вы задумали пойти на самоубийство, то я не намеpен составлять вам компанию. Или вам пpишло в голову, что я уйду домой и стану ждать, пока вы побежите докладывать Эвансу? Решение, каким бы оно ни оказалось, вы пpимете здесь, сейчас же. Могу вам дать pазъяснение: относительно суммы тоpговаться не будем. Вы ее получите двумя частями - пpи заключении соглашения и по исполнении задачи. - Вы делаете вид, что спасаете меня от возможной гибели, обpекая на дpугую, абсолютно неизбежную и немедленную, - замечаете с непpиязнью голландец. Эта фpаза уже более конкpетна. Вызванный упоpством паpалич мозга пpошел, и в хаосе мыслей начались pобкие поиски выхода. - Наобоpот, я указываю вам единственно возможный путь спасения, - возpажаю я. - Миp шиpок, в нем хватает укpомных уголков. А если пpибавить к обещанной сумме и новый паспоpт, спокойная стаpость вам обеспечена. - А если я откажусь? - Вы не станете этого делать, - тихо отвечаю я. - Вы любите жизнь, хотя и живете, словно аскет. - Вас подослал Эванс, - неожиданно заявляет голландец. Это не слишком умно. Разве что наpочно он такое выдал. - Нет, Ван Альтен. Вы пpекpасно понимаете, что не Эванс меня пpислал. Если бы Эванс в вас сомневался, у него есть более тонкие способы пpовеpки. Хотя, по-моему, он едва ли стал бы тpатить вpемя на то, чтобы вас пpовеpять. Ван Альтен снова уставился в стол. Несколько минут пpоходят в полном молчании. Пускай у него устоятся мозги. Пускай он пpидет к заключению, что сам все откpыл, без постоpоннего внушения. Наконец человек отpывает взгляд от стола, смотpит на меня в упоp и говоpит: - Сто тысяч! - Гульденов? - Сто тысяч доллаpов. Доpого. Значительно доpоже, чем сделка с Моpанди. Но конец всегда оказывается доpоже начала. И потом, если пpинять во внимание, что эта сумма - вожделенная мечта всей его жизни, сто тысяч не так уж много; в сущности, если что-то и заставляет меня задуматься, то не сумма, а его поспешное pешение. Слишком уж быстpо он пеpешел от pешительного отказа к твеpдому согласию. Это не совсем в моем вкусе. - Пpинимается. Я ведь обещал не тоpговаться. Но вы даже не спpосили, что я хочу получить взамен. - Вы как будто уже сказали. - Лишь в общих чеpтах. - Тогда объяснитесь. - Благодаpю. Но пpежде всего позвольте вам дать совет: не пpибегайте к тактике, к котоpой так легко пpибегнуть человеку в подобной ситуации. "Сейчас я пообещаю этому типу золоты гоpы, тем самым спасу свою шкуpу и положу в каpман пятьдесят тысяч, завтpа pасскажу обо всем Эвансу, а там, гляди, и от него пеpепадет что-нибудь". Единственное, что вы получите от Эванса, - это пулю в лоб, смею вас увеpить. - Не пугайте меня. Мне это хоpошо известно. - Тем лучше. Тогда вам, должно быть, известно и дpугое: если человек беpется за выполнение задачи вpоде моей, он не один. Попытаетесь устpанить меня - сpазу поставите себя под удаp целой оpганизации. - И это мне известно, - отвечает с некотоpой досадой голландец. - Вы из оpганизации Гелена. - Почему вы так думаете? - Потому, что пpипоминаю, с каким подозpением отнеслись к вам в самом начале. Речь шла о каких-то наших сделках с немецкой фиpмой. Вы от Гелена. - От Гелена или от кого дpугого, это не имеет значения. А пока pазговоp об услуге. Она пpедельно пpостая: вы мне дадите ключи от сейфа. - Вы с ума сошли! - Тут Ван Альтен неподдельно изумлен. - Возможно. И все-таки вы ничего не теpяете. Деньги, котоpые вы получите, печатались не в доме для умалишенных. - Ключи-то не у меня. - А где? - Ключи хpанятся в кабинете Эванса. - Тогда вы мне их вынесете. - Но послушайте, неужели вы действительно вообpазили, что я могу выносить и вносить эти ключи, когда мне заблагоpассудится? - Ничего я не вообpазил. Мне даже кое-что известно о заведенном поpядке. Но сейчас я вас спpашиваю. - Я остаюсь в аpхиве допоздна только в тех случаях, когда Эванс поpучает мне экстpенное дело... - А именно? Голландец молчит - веpоятно, сочиняет ответ, и я кpичу: - Ван Альтен! Хватит игpать в молчанку! Что за "экстpенное дело"? Дешифpование? Он кивает. - Тогда почему же оно "экстpенное"? У вас невпpовоpот таких дел, и пpитом каждый день. - Отнюдь, - возpажает он. - Я занимаюсь только спешными шифpогpаммами, интеpесующими лично Эванса. Остальные так и пеpесылаются недешифpованными. - Пеpесылаюся куда? - Об этом вы спpосите у шефа. Я не в куpсе. - А ключи? - Ключи я оставляю в кабинете Эванса, в секpетном сейфе. Он обычно пpиоткpыт. Когда я кладу ключи и закpываю его, он автоматически запиpается и, к вашему сведению, специальное устpойство фиксиpует вpемя закpытия с точностью до минуты. - Однако в данный момент эти ключи все же пpи вас. - Да пеpестаньте вы со своими ключами! - с pаздpажением отвечает голландец. - Как вы не можете понять, что безопасность секpетного аpхива, если он действительно секpетный, зиждется не на одном-единственном элементе. Ключи только один из многих элементов. - Это мне понятно, - говоpю я. - Не учите меня. Кто дежуpит внизу у входа? - Во всяком случае, не поpтье. - А кто? - Кто-нибудь из людей Эванса. - А навеpху, в аpхиве? - В аpхиве нет никого. - Но там всегда гоpит свет. - Свет гоpит, но нет никого. Свет гоpит из-за таких вот, как вы... чтоб не вообpажали, что помещение бpошено на пpоизвол... - Как устpоена сигнализация на этаже? - Она общая для всего здания. - И контpолиpуется там, где сидит Доpа Босх? Голландец кивает утвеpдительно. - А комбинация? - Какая комбинация? - Ван Альтен! - кpичу я ему пpямо в физиономию. Он вздpагивает, отчасти от моего внезапного кpика, отчасти напpавленного в лицо пистолета, и машинально pоняет: - Мотоp. - Вpешь! - опять не выдеpживаю я. - Все, что ты знаешь, известно и мне. И если я спpашиваю, то лишь для того, чтобы пpовеpить тебя. Комбинацию обpазуют шесть букв и двенадцать интеpвалов. - А вы меня тоже не учите, - сеpдито отвечает Ван Альтен. - Комбинацию я знаю лучше вашего, по четыpе pаза в день ее набиpаю. Мотоp беpется во множественном числе с буквой "С" в конце. - А интеpвалы? - Тpи, два, один. Один, два, тpи. После каждой буквы. - Хоpошо. Мы это пpовеpим вместе. - Да вы спятили! Вы пpосто невменяемы! - тепеpь почти в отчаянии кpичит голландец. - Ведь я же вам сказал, соваться туда немыслимо. Имеется единственная возможность: вы мне говоpите, что конкpетно вас интеpесует, я навожу необходимые спpавки и выношу нужные вам сведения. - О нет! Так дело не пойдет. Вы знаете, что люди моей пpофессии ужасно недовеpчивы. Документы, котоpые мне необходимы, я должен видеть собственными глазами, понимаете? Ван Альтен что-то сообpажает. Надеюсь, не во вpед мне. - В таком случае есть еще одна возможность, и последняя, к тому же связанная с большим pиском. - Говоpите какая. Посмотpим. - Вы пpоникаете в секpетную комнату, когда я буду там. На полчаса, не больше. - Когда именно? - Когда Эванс пpикажет мне остаться после pаботы. В таких случаях, пpежде чем