Что ты хочешь знать, наконец? Ладно, слушай! Вот честное повествование моих скромных приключений: ...Когда ты пришел ко мне с известием, что ты встретил леди Белтам, что эта женщина, которую я считал мертвой, жива и что я в очередной раз промахнулся с делом Фантомаса, признаюсь тебе честно, я чуть не сошел с ума! Конечно, я не выставил напоказ свои чувства, вопрос честолюбия, мой дорогой, но я был взбешен! След был потерян, нужно было во что бы то ни стало зацепиться за что-нибудь новое. - Это верно... - Хорошо! Итак, я решил подобраться с другого конца. На следующий день после попытки убийства Диксона, я, предосторожности ради, оставил трех моих лучших инспекторов следить за этим американцем. Не потому, что я не доверял ему, но просто у меня появилась мысль, что этот тип, как бы это странно ни показалось, еще сильнее втюрится в прекрасную Жозефину. Все мужчины, мой дорогой, настоящие глупцы, если не сказать хуже! Благодаря Жозефине его чуть не придушили, но я дал бы девяносто девять шансов из ста, что Диксон вновь захочет увидеть свою очаровательную возлюбленную... И вот, готово, одним прекрасным утром мой Мишель является ко мне с ценными сведениями. Диксон вновь встретился с Жозефиной, точнее, Жозефина приехала к Диксону, возможно, с целью оправдаться в его глазах. Ну, а потом была сыграна классическая комедия... - Какая комедия? - Ну как же! Слезы, предложения восстановить дружбу, растроганные сердца и т. п., история закончилась тем, что можно было предвидеть заранее. Мишель утверждал, что Жозефина согласилась стать любовницей Диксона и что последний готов содержать ее в роскоши... - Черт возьми! - Но этому нечего удивляться, все вполне естественно! Мишель, разумеется, устроил так, чтобы узнать все полезные подробности, он смог достать мне адрес квартиры, в которой отныне собиралась проживать Жозефина, уже не как известная кокетка, а как обычная домохозяйка, регулярно принимающая своего прекрасного друга... Ты схватываешь суть? - Давайте, давайте дальше, Жюв! - Черт, какой же ты нетерпеливый! Эта квартира, малыш, расположена в доме номер 33-тер по бульвару Южный Перер, то есть по правую сторону от железной дороги, на пятом этаже... Здесь мы находимся в доме 24-бис по бульвару Северный Перер, по левую сторону от железнодорожных путей, и как раз напротив... - Квартира Жозефины, - продолжил вместо друга Фандор... - Совершенно точно! - То есть вы здесь, чтобы следить за Жозефиной? - Нет, - смеясь ответил Жюв, - не забывай, что Жюва здесь нет, в этой квартире живет старый господин Маон, бывший кавалерийский офицер. - Да, но... - Но что? - Чем занимается этот старик Маон? - Чем? Ты сейчас увидишь, малыш. Мне не следует оставаться слишком долго в этой комнате, это может удивить моих соседей, которые начинают узнавать привычки бедного скучающего старика... И, улыбаясь, Жюв продолжал: - Я не буду обращать на тебя внимания, идет? Словно тебя здесь нет? Итак, наблюдай за представлением! Жюв вновь устроился в своей коляске, натянул тяжелый плед на ноги... его живое лицо вдруг преобразилось, потеряв свое насмешливое выражение: в кресле вновь сидел старик! - Мой милый друг, - прогнусавил он, - не могли бы вы открыть мне дверь? Фандор, смеясь, выполнил его просьбу, и Жюв, толкая резиновые колеса своей коляски, покатился к освещенной комнате, которую при входе заметил Фандор. - Вы видите, мой милый друг, - продолжал Жюв, здесь я чувствую себя прекрасно... Здесь много воздуха, я всегда оставляю окно открытым и благодаря этой открытой террасе, на которую я люблю выезжать, я чувствую себя так, словно я гуляю на улице... - Да, - откликнулся Фандор, - но дорогой господин Маон, вы не опасаетесь за свой ревматизм? - Я еще не то видывал на войне! Жюв и Фандор были действительно склонны к ребячеству и очень удивили бы своим поведением тех людей, которые не понимают, что мужество и веселый нрав очень часто идут бок о бок. - Пожалуйста, дорогой мой друг, - продолжал Жюв, - возьмите книгу, что лежит на столе, и почитайте мне немного вслух. Ах, да, вы были бы очень любезны, если бы передали мне вот эту подзорную трубу. Только Жером Фандор удовлетворил просьбу полицейского, как тот навел подзорную трубу в направлении ворот Майо. - Мадемуазель Жозефина, - тихо произнес он, - очень старательно обрабатывает свои ногти... Она водит по ним подушечкой для полировки ногтей. - Что это, - вмешался Фандор, - плод вашей фантазии? - Фантазии? Но я говорю вам то, что действительно происходит в данный момент в комнате Жозефины. - Как вы можете это знать? Вы смотрите не на дом напротив, а в конец бульвара? Жюв положил на колени свою подзорную трубу. Не выдержав, он расхохотался. - Ладно, - сказал он, - не буду больше томить тебя. Я ждал от тебя этого замечания. Но, осел ты этакий, ты не видишь, как сделана эта подзорная труба. Посмотри, эти линзы на конце трубы лишь для виду, а внутри ее есть целая система призм. Дружище Фандор, с помощью этой подзорной трубы можно наблюдать не то, что находится напротив тебя, а то, что в стороне. Другими словами, когда я навожу трубу на конец бульвара Перер, я вижу на самом деле дом напротив! Фандору оставалось только преклониться перед очередным ловким изобретением своего друга. Жюв, правда, не дал ему времени поздравить себя с этим фокусом с трубой. Он вновь огорошил журналиста другим вопросом: - Скажите мне, дорогой мой, вы милитарист? - Простите? - Я вас спрашиваю, нравится ли вам армия? - Но, господин Маон... - Дело в том, что два солдата, которых вы можете заметить внизу на улице, собираются... - Зайти к вам? - уточнил Фандор. - Откуда ты знаешь? - От вашей консьержки! - Ты что, у нее брал интервью? - Черт возьми! Я вытянул из нее кое-что об очаровательном господине Маоне. Сейчас смеялся уже Жюв: - Ах ты, дьявол! Мягким движением Фандор, по просьбе полицейского, откатил инвалидную коляску и закрыл окно. - Понимаешь, - объяснил Жюв, - для моих соседей нет ничего странного, что меня посещают друзья-военные, но я не склонен к тому, чтобы третьи лица услышали то, о чем те будут со мной беседовать. В дверь позвонили. - Иди, открой, Фандор, я останусь в своем кресле... Двое солдат, которых Фандор провел в комнату, сердечно пожали Жюву руку и присели на стулья напротив него. Им уже не надо было соблюдать соответствующее для солдат поведение, они находились среди друзей и вели себя раскованно. Смеясь, Жюв смотрел на Фандора: - Не кажется ли тебе, что форма им очень идет? Ты узнаешь Мишеля и Леона? - О, разумеется, - также улыбаясь, ответил Фандор, - но к чему этот маскарад? - Это, - возразил Жюв, - лучший костюм для более или менее длительной слежки. Обычно люди не обращают внимания на солдатскую форму, потому что солдат сейчас полно на улицах, и, с другой стороны, трудно узнать гражданского, который неожиданно для других надел военную форму... Но хватит болтать. Что у вас нового, Мишель? - Шеф, серьезные новости. - Так, что именно? - Шеф, согласно вашим распоряжениям, поскольку отпала необходимость следить за объектом, именуемым Жозефиной, мы принялись неотступно наблюдать за настоятельницей Ножанского монастыря. - Итак, есть какой-нибудь след? - перебил Жюв. - Да, шеф, есть след и организована слежка. - Отлично, что вы узнали из этой слежки? - Следующее, шеф: каждую неделю, во вторник вечером, настоятельница монастыря покидает Ножан и уезжает в Париж. Жюв резко вздрогнул. - Куда же именно? - В одно из отделений своего монастыря, бульвар Журдан. - Дом номер 180? - Да, шеф... вы знали? - Нет, - холодно ответил Жюв. - Продолжайте, Мишель. Чем она занимается в этом филиале? - Шеф, там живет четыре или пять монахинь. - Отлично, дальше? - Так вот, шеф, настоятельница приезжает во вторник вечером, проводит ночь в этом филиале монастыря и на следующий день, то есть в среду, возвращается в Ножан около часа дня. Возможно, она приезжает в филиал, чтобы отдать кое-какие распоряжения... Во всяком случае, мы, Леон и я, проверили, она никого не принимала и никто не приходил спрашивать о ней. Казалось, Жюв остался недоволен докладом своего подчиненного. - И вы больше ничего не узнали? - Нет, шеф. - Ваше донесение можно свести, таким образом, к следующему, Мишель: настоятельница проводит каждую неделю одну ночь на бульваре Журдан. - Да, шеф. Жюв замолчал, о чем-то задумавшись. Полицейский Мишель спросил его: - Нужно ли продолжать слежку, шеф? - Слежку? - переспросил Жюв немного странным голосом. - Пожалуй, нет, не стоит больше. Мишель, возвращайтесь в префектуру и поступайте в распоряжение господина Авара. Вы ему скажете, что в данный момент вы мне не нужны... Закончив свою миссию, оба солдата откланялись. - Итак, Жюв? - Итак, Фандор? - Какой вывод вы можете сделать из полученного донесения? Жюв пожал плечами: - Что Мишель болван... - Но... - Не может быть никаких но, Фандор, это я тебе говорю. Настоятельница... леди Белтам для нас двоих, проводит ночь в доме номер 180 по бульвару Журдан! Вот все, что этот агент смог обнаружить! Действительно, ценные сведения... - Но что случилось? О чем вы догадываетесь, Жюв? - Хе-хе, я не догадываюсь, я знаю! Пойми, Фандор, дом номер 180 по бульвару Журдан - это дом, который не позволено не знать полиции. Двадцать лет назад там произошел скандал, наделавший шуму на весь свет! Впрочем, неважно, в чем там было дело. Главное, что я запомнил, дом имеет два выхода - один на бульвар Журдан, а другой - на подобие пустыря, ведущего к оборонительным сооружениям. Два выхода, ты понимаешь, что это означает, Фандор? - По-вашему, леди Белтам не остается на бульваре Журдан! - Черт возьми! И больше всего меня бесит то, что такому полицейскому, как Мишель, даже не пришла в голову мысль, что дом по бульвару Журдан - всего лишь место, где леди Белтам переодевается, чтобы отправиться на другое свидание. - Почему же вы в таком случае не приказали Мишелю следить за этим потайным выходом? Жюв покачал головой. - Я поостерегся делать это, - сказал он, - так как в такой деликатной операции я предпочитаю доверять только самому себе. Фандор задумался: - Послушайте, Жюв, я, может, скажу глупость, но, по-моему, мы сейчас крайне заинтересованы в том, чтобы проследить за особняком в Нейи... - Ты говоришь глупость? Эх, Фандор, мне кажется, совсем напротив, ты становишься настоящим полицейским... Глава XXIX. Через окно "Какой смелый мальчик! Поистине во всем можно положиться на него. Он не обижается на шутки и всегда готов к самым опасным приключениям... Ах, такая дружба встречается редко, но она тем более бесценна..." Фандор только что ушел от Жюва, и последний не мог не разволноваться, размышляя о преданности своего друга-журналиста. "Так как, в конце концов, - думал он, - Фандор никогда не боится быть замешанным в самые разнообразные интриги полиции, рисковать всем и вся, ввязываться в самые опасные дела не только ради того, чтобы его "Капиталь" была самой информированной газетой в мире, но и потому, что он не хочет оставлять меня один на один с Фантомасом. " Жюв облокотился в своем кресле, и его взгляд машинально упал на дом, где проживала Жозефина. "Если бы я еще мог в точности узнать, что происходит в доме напротив, я был бы сегодня совсем доволен!" Жюв вооружился подзорной трубой, навел ее в направлении ворот Майо и таким образом, как он объяснил Фандору, мог ни на минуту не упускать - еще было достаточно светло - движения Жозефины, сидящей в квартире напротив его дома. Вдруг Жюв заворочался в своем кресле. "Ага! Наверняка кто-то позвонил в дверь, она выходит из комнаты и идет, если верить тому плану ее квартиры, что я раздобыл, к входной двери..." Прошла минута. В комнатах, расположенных в передней части дома, никого не было. Жюв не ошибся: Жозефина, должно быть, принимала гостей. Прошло еще несколько минут. Из тучи, висевшей над городом, полил проливной дождь. Когда Жюв вновь взглянул в трубу, он не смог сдержать вздох страшного удивления. "Черт возьми! Ах, если бы только он мог обернуться!.. Этот чертов дождь мешает мне рассмотреть его получше... Однако рост этого типа, его жесты, да, да! И потом, судя по тому, как Жозефина с ним разговаривает... Уже это может рассеять мои сомнения... Я почти уверен... Ах, скотина, повернешься ли ты когда-нибудь! Так, он поставил чемодан на стул, на чемодане должны быть написаны его инициалы, но с этого расстояния я, конечно, ничего не прочитаю... Значит, он уезжает? Хотя можно было ожидать его появление у Жозефины, все-таки это переходит все границы... Это невероятно... Лупар меня не удивил бы здесь, но он, он!.. Конечно же, это он! Это Шалек! Но, кажется, Жозефина хорошо его знает... Боже мой! Боже мой! Что же делать?" Жюв внезапно покинул свой наблюдательный пост. С силой толкнутое им кресло покатилось вглубь квартиры. Жюв схватил трубку телефонного аппарата. - Алло! Дайте мне префектуру... Да, мадемуазель... Алло, алло... Префектура? Говорит Жюв... Пошлите немедленно инспекторов Леона и Мишеля к дому 33-тер по бульвару Южный Перер. Никаких инструкций, кроме как ждать у выхода из этого дома и арестовать лиц, которых они знают под номерами 14 и 15... Понятно? Жюв положил трубку и вернулся к своему наблюдательному посту, где, взяв в руки подзорную трубу, продолжил следить за тем, что происходит в доме Жозефины. "Ого, оживленная у них беседа, у этих двоих, по-видимому, происходит серьезный разговор, интересно, о чем они говорят? А Леон и Мишель все еще не пришли! Нет, я несправедлив, им нужно дать время, чтобы добраться сюда из префектуры... Ах, проклятье, я этого боялся, Шалек уходит..." Жюв секунду сомневался. Что делать? Спуститься, сбежать по лестнице, мчаться к бульвару Перер и попытаться схватить бандита? Невозможно! За это время Шалек сто раз успеет скрыться! Жюв, правда, успокаивал себя. "К счастью, он оставил свой чемодан... Значит, он должен вернуться... Да, он оставил свой чемодан и, по-моему, даже свою трость, которая лежит на стуле..." Бессильный что-либо сделать, Жюв наблюдал, как Шалек появился внизу, у подъезда дома Жозефины, и начал удаляться от него быстрым шагом... Мучительно вглядываясь вдаль, Жюв взглядом проводил силуэт доктора, пока тот не исчез за углом какого-то дома... Будет ли у него еще такой прекрасный случай схватить бандита, не потерял ли он сейчас последнюю возможность арестовать его? "Нет, нет, он должен вернуться, - подбадривал себя Жюв, - иначе он не оставил бы свои вещи. Не надо отчаиваться! Я схвачу рано или поздно этого Шалека, не сегодня, так завтра..." Жюв уже собирался покинуть свое место, когда вдруг увидел, что Жозефина подняла голову, словно человек, который к чему-то прислушивается, который старается уловить какой-то непонятный и загадочный шум... "Что там происходит?" Жюв лихорадочно думал. "Без всяких сомнений, она что-то услышала. Вместе с тем она вряд ли так скоро ожидает возвращения Шалека..." Пораженный, Жюв увидел, как Жозефина неожиданно одним прыжком, отскочила к окну комнаты, в которой она находилась. Девушка неподвижно смотрела перед собой, вытянув руки вперед в жесте отчаяния... Она, казалось, была поражена чем-то ужасным, испуганная, задыхаясь от страха, она дрожала всем телом. Оставшись на несколько минут неподвижной, она затем, спотыкаясь, начала отходить спиной к окну. Пошатываясь, вся в ужасе, она взобралась на подоконник, продолжая при этом смотреть перед собой вглубь комнаты. "Боже мой! Боже мой! Что там случилось? Ах, несчастная!" Жозефина, испустив отчаянный вопль, сделала еще один шаг и ступила в пустоту. Жюв видел, как молодая женщина несколько раз перевернулась в воздухе, и услышал глухой стук ударившегося о землю тела... Жюв вне себя бросился из комнаты, слетел по лестнице, промчался мимо консьержки, которая едва не свалилась в обморок, увидав прытко бежавшего жильца, до сих пор бывшего парализованным... Жюв свернул на бульвар Перер, бросился к железной дороге и, задыхаясь от быстрого бега, прибежал к месту, где лежала несчастная Жозефина... На шум упавшего тела и крики бедняжки в окнах домов появились люди, и, примчавшись, Жюв увидел вокруг несчастной Жозефины плотное кольцо прохожих... Полицейский, резко расталкивая зевак, добрался до центра круга и присел на колено возле тела. Приложив ухо к груди, он прислушался: мертва?... Нет! Из груди пострадавшей доносился слабый стон, она тихо хрипела... Жюв понял, что благодаря немыслимой случайности Жозефина во время падения, зацепилась за крайние ветви одного из платанов, растущих вдоль бульвара. Это позволило слегка затормозить падение. Жозефина, по-видимому, упала ногами на тротуар, поскольку они были ужасно разбиты, одна рука безжизненно висела, но сама девушка еще дышала... - Быстро, - приказал Жюв, - фиакр, надо ее отвезти в больницу, быстро! Быстро!.. Глава XXX. Дядя и племянник - Итак, дядя вы решили переехать жить в Нейи? - Ох-ох, решил! Это твоя тетя находит этот квартал очаровательным. Хотя там действительно будет приятно жить, у нас будет сад... и потом, цена на землю в этом районе обязательно возрастет. Довольно полный мужчина, раздельно, по слогам, произносивший слово "спекуляция", казалось, говорил о рае земном. Судя по его внешности, это был мелкий торговец, отошедший от дел и уверовавший в свою неповторимую гениальность. Рядом с ним сидел молодой человек, которого он называл своим племянником, стройный, элегантный, со светлыми тонкими усами под "трех мушкетеров", молодой служащий универмага, желающий выдать себя за сноба... - Вы правы, спекуляция землею дело почти беспроигрышное, приносящее вместе с тем ощутимую прибыль... Итак, вы написали привратнику этого особняка с просьбой осмотреть дом? - Совершенно точно, и он ответил мне, что можно прийти либо сегодня, либо завтра, он покажет мне дом. Вот почему я попросил тебя сопровождать меня, так как, в конце концов, ты единственный наследник моего состояния... - О, дядя! Поверьте мне... - Да, да, я знаю... Трамвай, идущий от бульвара Мадлен, в котором двое мужчин громко беседовали, не обращая внимания на улыбки других пассажиров, притормозил на площади Церкви в Нейи. - Выходим! Бульвар Инкерман начинается отсюда. С одышкой, присущей человеку, чья тучность затрудняет любое физическое упражнение, дядя грузно спустился с подножки трамвая. Более проворный, молодой человек соскочил за ним: - Довольно много транспорта ходит в Нейи, не правда ли? - Да, это так... Через пять минут они приближались к дому леди Белтам, к которому несколько дней назад приходили Жюв и Фандор. - Видишь, малыш, - громко заявил тучный господин, - особняк не так уж плохо смотрится. По всей видимости, в нем уже давно никто не живет. Но в конце концов может оказаться, что он не потребует большого ремонта! - Во всяком случае, сад прекрасен. - Да, сад довольно большой. - Итак, звоним? - Да, звони! Молодой человек нажал на кнопку, и вдалеке раздался звон колокольчика. Скоро появился и привратник, высокий мужчина с длинными бакенбардами, все как положено: совершенный тип слуги из богатого дома. - Господа пришли осмотреть дом? - Совершенно верно. Меня зовут господин Дюрю. Это я вам писал... - Да, месье, я помню. Привратник провел посетителей в сад, и толстый господин сразу же схватил племянника за руку. - Ты видишь, Эмиль, - говорил он, шагая по аллее, - это не огромный сад, но, в конце концов, достаточно большой... Перед домом деревьев нет, бульвар Инкерман хорошо виден из всех окон... Привратник, шагавший за двумя посетителями, прервал восторг будущего хозяина имения: - Может быть, господа желают осмотреть дом? - Ну конечно, конечно! Привратник провел своих гостей по ступенькам широкого подъезда к главному входу: - Вот передняя, господа, слева - буфетная, кухня, справа - столовая, прямо перед вами малая гостиная, дальше расположена большая гостиная, наконец, здесь вы видите винтовую лестницу, ведущую на второй этаж... Надеюсь, господа, не обращают внимания на внутреннее состояние дома, в нем уже давно никто не живет... - Да, да... А кому принадлежит это жилище? - Леди Белтам, месье. - Она здесь не живет? - Она здесь больше не живет, месье. Леди Белтам находится в длительном путешествии... из-за своего здоровья... Неизвестно, когда она вернется, поэтому этот особняк продают... По-прежнему без лишних слов и с не очень довольным видом слуга вел сейчас визитеров на второй этаж. - В доме только одна лестница? - спросил тучный господин. - Да, только одна лестница. - Отлично, отлично... Дойдя до вершины лестницы, дядя нагнулся к племяннику: - Ты знаешь, мне здесь очень нравится... - Да, очаровательный домик, - сказал племянник. - Только какой ремонт предстоит! И, поворачиваясь к привратнику, тучный господин спросил: - Отчего здесь такая необычная сырость? Мы далеко от Сены, бульвар Инкерман проветривается хорошо, сад не очень тенистый... - Господин сейчас увидит, - ответил привратник, - что архитектор этого дома допустил одну большую оплошность, в погребе выкопан колодец, в котором накапливается дождевая вода, отсюда и эта всюду проникающая сырость. - Это не очень заманчиво для меня, - констатировал тучный господин, - я больше всего боюсь сырости, с моим-то ревматизмом. Привратник, не говоря больше ни слова, толкнул дверь: - Вот спальня леди Белтам. - Как видно, это последнее жилье, в котором она обитала... - Как видно? Почему господин так утверждает? - Но... смотрите, стулья сдвинуты так, словно на них недавно сидели... На мебели гораздо меньше пыли. Вот, взгляните... на этом письменном столе... на этом секретере, под бюваром след пыли... Бювар был сдвинут совсем недавно... кто-то писал здесь, не так давно... Но... но что с вами? Слушая тучного господина, привратник странным образом взволновался. - О, ничего, - пролепетал он, - ничего! Но я хотел бы... если вы не возражаете... было бы лучше... Волнение привратника явно заинтриговало толстого господина. - Что с вами, - повторил он, - складывается впечатление, что вы чего-то боитесь? - Боюсь? Месье! Нет, я не боюсь, вот только... - Что только? Понизив голос и попятившись вдруг к двери комнаты, привратник признался: - Вот, что я вам скажу, господин, лучше не оставаться здесь... Леди Белтам продает этот дом, потому что это дом с привидениями! - Да неужели? Ни на дядю, ни на племянника заявление их гида, казалось, не произвело впечатления. Дядя громко хохотал, словно человек, довольный удачной шуткой, племянник же, более сдержанный, спросил: - Стало быть, в доме есть призраки? - О, - подтвердил привратник, покачивая головой, - господа ошибаются, насмехаясь над этим, все не так смешно, как кажется... Я хорошо знаю, чем покупать этот особняк, лучше... Дядя продолжал смеяться, но племянник настойчиво выпытывал: - Но что, в конце концов, происходит в этом доме? - Месье, его посещают духи... - Духи! - Да, месье... - И вы их "видели"? Привратник возразил: - О, разумеется, нет, месье, когда они приходят, я закрываюсь в своем флигеле... - В таком случае, - спросил тучный господин, который никак не мог отойти от смеха, - каким образом вы узнаете, что они приходят? Привидений не существует... - Пусть меня простит господин, - говорил бедный слуга, - но это не совсем обычные привидения. Я их никогда не видел, но знаю, когда они объявляют о своем приходе... - У них что, свои часы посещений? - Часы? Не совсем, месье, скорее, дни! - Дни! - Да, точнее, день! Да будет известно месье, что они приходят каждую неделю, в ночь со вторника на среду... - Но это бред какой-то, что вы такое нам рассказываете? - Это право господина мне не верить, но я все-таки говорю правду, я уверен в этом. Только я отправлялся за ключами, чтобы открыть эту комнату, как никого уже не было! Сначала я подумал, что это грабители, но из дома ничего не пропало... Однако я не мог ошибиться, как же, мебель была сдвинута... на полу валялись крошки хлеба... - Крошки хлеба! Значит, ваши духи приходят сюда поужинать? - Но скажите, любезный, что сказала леди Белтам, когда вы рассказали ей об этом? Леди Белтам сначала просто посмеялась над его страхами. - Но у меня, месье, - продолжал привратник, - своя голова на плечах. Я каждый день караулил в саду и слышал одни и те же звуки, каждый раз в ночь со вторника на среду... Наконец я придумал одну ловушку, я обвел на полу мелом ножки стульев, стоящих в спальне леди Белтам, когда она была в очередном путешествии... Так вот, месье, когда я вошел в дом, в четверг, стулья не стояли на своем месте, все было сдвинуто! Вот. - Ну и дальше, - спросил молодой человек. - Дальше, - продолжал слуга, - я рассказал об этом леди Белтам, когда она вернулась, я рассказал ей о своей хитрости с мелом, и на этот раз, видно было, что она поверила и, по-моему, сильно испугалась. Тогда-то она и решила продать дом, в котором она с тех пор не появлялась. - Но вы осматривали только эту комнату? - Да, только эту комнату и еще, правда, лестницу и переднюю. - Однако, что же вас убедило, что это именно привидения? - Кто же, по-вашему, может это быть, месье? Если бы это были воры, они не уходили бы с пустыми руками... И потом, они не приходили бы так... так регулярно, ну и еще, я слышал, как звенят цепи. - Ладно, - вдруг сказал толстый мужчина, начиная спускаться по лестнице, - поскольку это дом с привидениями, я заплачу меньше. - Месье, несмотря ни на что, покупает дом? - Еще бы, черт возьми! После чего, вновь возвращаясь к своей главной проблеме, толстяк добавил: - Гораздо больше, чем ваши привидения, меня беспокоит сырость! Очутившись на первом этаже здания, привратник, казалось, чувствовал себя увереннее. - О, сырость, - сказал он, - с ней легко справиться. Месье сейчас увидит, у нас есть хороший калорифер! - Но он сломан, ваш калорифер, - возразил дородный господин. - О, это ничего страшного, его просто однажды залило... Его недорого будет починить. Если вам будет угодно посмотреть внутрь аппарата, вы сможете убедиться, что трубы в отличном состоянии... - Действительно, здесь все в порядке, трубы в хорошем состоянии и, судя по их размерам, этот калорифер должен, наверное, отлично обогревать помещение. - Я думаю! Трубы настолько широкие, что здесь может даже пролезть человек... Обход дома заканчивался. Дядя и племянник наградили своего гида щедрыми чаевыми. Они, наверное, скоро еще раз зайдут! Наконец, попрощавшись, оба посетителя вышли на улицу. - Фандор? - Жюв? - Они у нас в руках! - Жюв, вы уверены в том, что вы говорите? - Увидишь! Зайдем сюда! Жюв подтолкнул Фандора к двери небольшого кабачка. - Ты увидишь, Фандор... Сев за пустой столик и попросив официанта принести что-нибудь выпить, Жюв вытащил из кармана кусочек чистой белой бумаги, придерживая его за самый край. - Что это такое? - Кусок бумаги, ты сам видишь, я подобрал его в тот момент, когда привратник повернулся спиной, на письменном столе леди Белтам... Это, по-видимому, кусок, оторванный от листа бумаги, вот здесь виден след разрыва... С его помощью я проведу небольшой эксперимент... Если в доме давно никого не было, мы ничего не обнаружим. Но если недавно кто-то прижимал руку к этой бумаге, то мы увидим ее отпечаток. Жюв достал из кармана карандаш, затем, сделав вид, что он его чинит, инспектор начал скрести по грифелю лезвием своего ножа, из-под которого на бумагу тонкой струйкой посыпалась графитовая пыль. И по мере того, как графитовый порошок рассыпался по бумаге, на ней стал появляться отпечаток руки! - Таким вот простым способом, - продолжал Жюв, - можно определить отпечаток пальцев людей, которые писали на бумаге или просто коснулись бумаги, стекла, даже дерева и т. д. Судя по четкости отпечатка, что явилось результатом слипания частичек графита под воздействием выделений потовых желез руки, которая лежала на этой бумаге, я могу утверждать, что за письменным столом леди Белтам писали чуть больше недели назад! - Поразительно, - заметил Фандор, - вот неоспоримое доказательство, что леди Белтам время от времени посещает свой особняк. - Возможно так, но не исключено, что приходит и кто-то другой, поскольку это - рука мужчины... - Но что же вы собираетесь сейчас делать, Жюв? Полицейский взглянул на Фандора: - Сейчас? Начну с того, что отправлюсь в префектуру снять свой "живот", он меня немного стесняет... - А я наконец-то избавлюсь от своих фальшивых усов... Глава XXXI. Любовники и сообщники - О, боже! Кто там! - Это я... я! - Да, я узнаю вас, но почему вы так оделись, к чему эта борода, этот парик? - Госпожа настоятельница, позвольте представиться - доктор Шалек... Впрочем, моему маскарадному костюму далеко до вашего, леди Белтам? - Что вы хотите от меня? Говорите быстрее, мне страшно! Шалек и леди Белтам стояли друг против друга в большой комнате, занимающей середину второго этажа особняка, расположенного на бульваре Инкерман в Нейи. Леди Белтам почувствовала озноб и, натягивая на плечи огромное манто, прикрывающее монашеское одеяние, прошептала: - Мне холодно. Шалек толкнул ногой решетку отдушины калорифера, расположенного в углу комнаты: - Не стоит оставлять его открытым. Через эту трубу, соединенную с погребом, поднимается жуткий ветер. Леди Белтам тем временем с мучительным беспокойством наблюдала за своим мрачным собеседником. Монахиня сдавленно, словно ей не хватало воздуха, неподвижно смотрела на мужчину, который лихорадочно, как дикий зверь в клетке, расхаживал из угла в угол. - Почему, - наконец осмелилась она задать вопрос, - почему вы сделали так, чтобы все подумали, что я мертва? Шалек на секунду остановился, своим холодным как сталь взглядом он окинул леди Белтам. - А почему вы, - спросил в свою очередь он после минутного молчания, - исчезли отсюда за два дня до преступления в квартале Фрошо? Леди Белтам, опустив голову, заломила свои бледные руки и с рыданиями в голосе ответила: - Меня покинули, бросили как собаку, я ревновала! Она не осмеливалась поднять глаза на Шалека, который усмехался, видя ее отчаяние! - Кроме того, - немного оживившись, продолжала она, - я испытывала ужасные угрызения совести! Мне даже пришла в голову мысль поделиться с бумагой своими страшными тайнами, которые терзали мой разум. - Ну и что было потом? Продолжайте же! - Потом написанное мною неожиданно исчезло. Тогда, ужасно испугавшись, убежденная, что меня предали, я сбежала... Я уже давно думала о том, чтобы уединиться от суетного мира и посвятить Богу то оставшееся время, которое отпущено мне в этой жизни; монахини ордена Святой Клотильды согласились предоставить мне убежище в своем скромном монастыре в Ножане. Вот и все! - Это еще не все, вы забыли сказать, что вы сбежали также потому, что боялись! Ну, признайтесь! Боялись Герна, боялись меня! - Ну что ж, да! - призналась она. - Я боялась, но боялась не столько вас... тебя... сколько наших преступлений... Я боялась умереть! Шалек внимательно посмотрел на леди Белтам. Красоту знаменитой любовницы Герна как ничто лучше подчеркивала одежда монахинь ордена Святой Клотильды. - Вы зря потратили время. Об этой тайне, об этом исповедальном письме, леди Белтам, действительно, кто-то узнал и доверил его мне, подозревая, может быть, даже зная об отношениях, существовавших когда-то между Герном и леди Белтам. Кто-то, кто, более того, догадывался: все, что касается Герна, не может быть не связано с доктором Шалеком... - Кто же это? Шалек отошел вглубь комнаты и, казалось, внимательно рассматривал отдушину калорифера. Отдушина, которую недавно закрыли, вновь была открыта, и из нее поднимался идущий из подвала ледяной воздух. - Дрянь оборудование, - ухмыльнувшись, заметил он, - эту отдушину невозможно закрыть! Он вновь закрыл калорифер, затем вернулся к леди Белтам, ворча про себя: - Нужно будет как-нибудь получше осмотреть эту установку. Леди Белтам, нервно дрожа всем телом и стуча зубами от холода, по-прежнему настойчиво допытывалась: - Но кто, кто меня предал? Кто заговорил? - Глупое дитя! - воскликнул доктор Шалек. Он стремительно подошел к леди Белтам, сел рядом с ней и, глядя ей прямо в глаза, принялся объяснять: - Актер Вальгран, леди Белтам... Вы помните такого, не правда ли?.. Там, в доме... возле бульвара Араго? Так вот, актер Вальгран был женат; его вдова долго пыталась пролить свет на загадочное исчезновение мужа. Проницательная, как все женщины, после долгих поисков она оказалась в доме... Где, я вас спрашиваю? В вашем доме, леди Белтам! Вы взяли ее к себе в качестве компаньонки! Ах, трудно было найти более опасного шпиона, чем вдова Вальграна, известная как госпожа Раймон! - Мы погибли... Шалек замолчал. Сжав в своих руках руки женщины, в порыве откровения он крикнул: - Нет, мы спасены! Госпожа Раймон больше никогда не заговорит! - Труп в квартале Фрошо? Шалек утвердительно кивнул головой. Леди Белтам посмотрела на доктора со смесью отвращения и ужаса. - Пойми же ты, - выкрикнул Шалек, приближаясь к ней настолько близко, что их губы едва не касались, - эта смерть спасла тебя, я спас тебя, потому что люблю тебя, все еще люблю тебя! Ошеломленная, подавленная, леди Белтам упала в объятия Шалека, положив голову на плечо своему любовнику, и заплакала. Да, леди Белтам вновь была покорена, побеждена! - Кто же убил Раймон? Неужели тот бандит, о котором писали в газетах... Лупар? - Гм, не совсем так. - Тогда, - настойчиво продолжала леди Белтам, отодвинувшись немного, чтобы заглянуть любовнику прямо в глаза, - тогда это ты, говори, мне лучше знать правду! - Гм, не совсем так тоже, это сделал ни он, ни я, но в то же время немного мы оба... - Я не понимаю, - растерянно пролепетала несчастная... Шалека забавляло ее волнение: - Это, на самом деле, трудно понять! Наш... наш "палач" не лишен оригинальности, это, если можно так сказать, что-то живое, но не мыслящее... - Кто это... кто это? - настойчиво повторяла свой вопрос леди Белтам, совершенно вне себя, не желая заканчивать разговор, не утолив своего любопытства. Но Шалек уклонился от ответа, усмехнувшись, он с иронией произнес: - Боже мой, госпожа настоятельница, вам лучше спросить об этом у полицейского Жюва, который блестяще разгадал загадку, приняв труп Раймон за леди Белтам... Ах, Жюву тоже хотелось бы узнать, что это за люди... Герн! Шалек! Лупар! И за всеми ними - Фантомас! - Фантомас! Я едва осмеливаюсь произнести это имя. Я не хочу о нем думать, хотя сомнение гложет мое сердце! - Скажи мне, освободи меня от постоянного мучительного ожидания чего-то неизвестного... Не ты ли, на самом деле... Фантомас? Шалек осторожно освободился от объятий леди Белтам, которая умоляющим жестом обвила его шею своими прекрасными руками. - Я ничто, - глухо произнес он, - я просто твой любовник, который любит тебя. И потом, я устал, я изнурен той запутанной жизнью, которую я веду. Быть одновременно одним и другим, вчера Герном, сегодня... Леди Белтам прервала его: - Лупар и Шалек - это одно лицо, не так ли? Это ты... - Полицейские - болваны, - сказал он, - достаточно было раскинуть мозгами! Судьбы Шалека и Лупара в последнее время тесно переплетались, но никто никогда не видел их вместе! Я жажду спокойной и уединенной жизни, мне нужен отдых и покой; да, я хочу покончить с тайнами и преступлениями... Леди Белтам, опьяненная этими словами, загорелась: - Я люблю тебя... я люблю тебя... Да, уедем! Уедем далеко, начнем нашу жизнь заново, ты хочешь, правда? Внезапно она замерла. - Мне послышался шум... Шалек тоже прислушался. Тишину дома нарушало легкое поскрипывание и тихий скрежет... За окном бешено выл ветер, лил сильный дождь: в этом пришедшем в упадок доме, покинутом, одиноком, не стоило удивляться разным шумам, которые здесь раздавались. Вновь преобразившись, леди Белтам вслух предавалась своим мечтам, строила различные планы, видя в мыслях спокойное и счастливое будущее. Коротким и легким замечанием Шалек вернул ее к действительности. - Все это невозможно, - сказал он, - по крайней мере, сейчас, нужно еще... Леди Белтам приложила руку к его губам. - Замолчи! - начала умолять она, - опять новое преступление, наверное? Шалек мягко отвел руку любовницы: - Месть, казнь! Один человек неотступно следует за мной, он решил меня погубить и сделает невозможное, чтобы схватить меня; между ним и мною беспощадная борьба, яростная война, я почувствую себя в безопасности только, если его не станет в живых, поэтому он должен быть уничтожен любой ценой. - Пощади, - вступилась за его противника леди Белтам, - пощади его! - Он осужден и он погибнет! - Через четыре дня, леди Белтам, полицейского Жюва найдут мертвым, задушенным в своей собственной постели, в своей собственной спальне! И с ним навсегда исчезнет легенда о Фантомасе, которую он создал ! - А Фантомас? - спросила она. - Разве я тебе сказал, что Фантомас - это я? - Нет, - пролепетала леди Белтам, - но... Шалек резко оборвал разговор: - Я ухожу, леди Белтам... Мы увидимся! Будьте осторожны... Прощайте... С трудом вылезая из труб калорифера, Жюв и Фандор, вымазанные в штукатурке, покрытые паутиной и пылью, один за другим свалились посреди погреба. Не думая о беспорядке, в котором была их одежда, и не обращая внимания на ломоту онемевших рук и ног, мужчины весело, с безумным блеском в глазах, разговаривали, перебивая друг друга. - Ну что, Жюв? - Ну что, Фандор, не кажется ли тебе, что мы обладаем тонким чутьем? - Ах, Жюв! Я не отдал бы свое место и за целое состояние... - Ага, мы сидели в первых рядах перед сценой, хотя от удобного кресла я бы не отказался... Итак, Шалек и Лупар одно лицо... Отныне ясно: леди Белтам - действительно сообщница Герна. - Фандор! - Жюв! - Теперь они наши... Действуем! - Дело в том, - признал Фандор, вдруг посерьезнев, - что никогда еще мы не находились так рядом с... с... - Заканчивай же фразу, малыш, давай, не бойся: да, перед нами был Фантомас! Любовник леди Белтам, убийца ее мужа, убийца Вальграна и жены Вальграна, Герн, Шалек, Лупар... Есть только одно существо в мире, способное быть одновременно всем этим... Это Фантомас! ...Когда Жюв и Фандор, воспользовавшись проломом в стене, которая проходила в конце сада, покидали имение леди Белтам, полицейский вытащил из кармана что-то вроде небольшой полупрозрачной чешуйки: - Что это такое, Фандор? - спросил он. - Не знаю. - Я тоже, но я догадываюсь. - Вы интригуете меня, Жюв? - Когда мы удобно устроились в нашем калорифере и подслушивали разговор, - сказал полицейский, - заметил ли ты, что Шалек не сказал прямо леди Белтам, кто был "палачом" госпожи Раймон? - Да, в самом деле... - Так вот, Фандор, - произнес Жюв, аккуратно укладывая то, что он показывал журналисту, в бумажник, - я думаю, что кусочек этого "палача" у меня в кармане! Глава XXXII. Молчаливый палач Было девять часов вечера. Внезапно полицейский весь напрягся; в тишине квартиры он еле-еле различил, как кто-то осторожно поворачивает ключ в замке. - Ставлю сто франков против двух су, что это дружище Фандор спешит нанести мне визит! - Как дела? - Нормально. - Зачем ты пришел, Фандор? - Потому что... Сегодня же тот день, Жюв, когда... - Значит, ты пришел, дьявол ты этакий, чтобы взять у знаменитого инспектора Сыскной полиции его последнее интервью и сделать так, чтобы "Капиталь" сразу же могла получить самые подробные детали этого ужасного преступления и опубликовать специальный утренний выпуск! "Покупайте: драма на улице Бонапарт! Полицейский погиб от рук бандитов. Жюв повергнут Фантомасом!" - Вы остались бы недовольны, Жюв, - поддержал насмешливый тон Фандор, - если бы я прошел мимо такого сенсационного репортажа, а? - Это точно. Нет красивых преступлений и красивых расследований там, где нет Жюва и Фандора. - Жюв, - спросил Фандор, - чего вы именно опасаетесь? - Я ничего не опасаюсь, - возразил инспектор полиции, - я остерегаюсь. - Что вы рассчитываете предпринять? - Я оставил двух полицейских в комнате консьержки, я зарядил свой пистолет, и я отлично поужинал. Что я буду делать? Это еще проще. Около половины двенадцатого, как обычно, я лягу спать и потушу лампу. Но вместо того, чтобы постараться заснуть, я, напротив, буду бодрствовать всю ночь. За ужином я выпил тройную порцию кофе и, когда я тебя провожу, налью себе еще четвертую чашку... - Извините, - сказал Фандор, - но я не ухожу. - Полно тебе, Фандор. - Я остаюсь здесь. - Я не могу сказать, Фандор, что до сих пор твое присутствие рядом со мной не было мне приятным, я благодарен тебе за выражение крайнего уважения, которое ты проявляешь по отношению ко мне... Не возражай, Фандор, я знаю, что могу рассчитывать на тебя, больше того, я ожидал этого; но, малыш, нужно быть предусмотрительным. Я хочу уйти в небытие с мыслью, что буду иметь в тебе своего настоящего последователя, продолжателя начатого дела. Я хочу из глубины своей могилы, если, случаем, действительно можно размышлять, занимая шесть футов под землею, наслаждаться мыслью, что Фантомас и после моей смерти не будет... - Что за вздор вы несете, Жюв. Вам угрожает опасность со стороны Фантомаса, и я пришел к вам на помощь, что здесь необычного? - Но дело... дело в том, что у меня нет для тебя кровати! - Что вы хотите этим сказать? Жюв, вы говорите какими-то загадками! Жюв быстрым шагом направился в прихожую, показав глазами на лампу, он попросил Фандора: - Идем, посветишь мне. Жюв вышел из квартиры и начал подниматься по лестнице. - Куда мы идем? - спросил Фандор. Продолжая подниматься, Жюв ответил: - На чердак. Через четверть часа Жюв и Фандор с трудом, поскольку коридор в квартире был узкий и весь заставлен мебелью, втаскивали в спальню огромную корзину, сплетенную из ивовых прутьев, которую они спустили с седьмого этажа. - Уф! - вытирая лоб, произнес Жюв. - Никогда бы не подумал, что она может быть такой тяжелой. Фандор улыбнулся: - Ну и ну, сколько здесь всякого хлама! Поистине, Жюв, вы не тот человек, который любит порядок! Собрать столько мусора... Жюв молча опорожнял корзину, вытаскивая оттуда книги, старое белье, обломки дощечек, тяжелые тетради, пыльные скатерти, рулоны бумаги, короче, все, что можно впихнуть в старую добрую корзину, предназначенную пылиться на чердаке дома, в котором прожил уже больше четырнадцати лет. После того как корзина опустела, Жюв окинул взглядом Фандора с ног до головы. - Какой у тебя рост? - спросил он. У Фандора от удивления округлились глаза, он на секунду наморщил лоб: - Насколько я помню, ростомер показывал мне метр семьдесят пять. Жюв достал из кармана метр и измерил длину корзины. - Отлично, - тихо произнес он, - ты будешь здесь как король, мне было бы неприятно, если бы ты провел ночь скрюченный в неудобной позе. - О, хорошее гостеприимство с вашей стороны, Жюв; отныне вы запираете своих гостей в клетку! - Да, да, в клетку, малыш! Продолжая болтать, Жюв бросил на дно корзины матрац, положил на него пару покрывал и поверх всего водрузил подушку. Взбив напоследок постель, Жюв, смеясь, заверил Фандора: - Ты отлично выспался бы в этой постели, но этой ночью я не советую тебе делать этого, разве что похрапеть для виду! Журналист, глядя на свое ложе, качал головой, хотя и привык к самым невероятным выдумкам своего друга. Жюв объяснил: - Я не могу тебя оставить просто так, без укрытия, если бы я знал о твоих намерениях, я приготовил бы для тебя такой же защитный костюм, какой есть у меня, взгляни лучше сам. Жюв, сняв пиджак и жилет и натянув ночную рубашку, вытащил из шкафа три пояса с шипами, шириной примерно сантиметров пятьдесят каждый. - Видишь, Фандор, - заявил Жюв, показывая эти современные латы своему другу, - я буду в полной безопасности, когда надену это на себя... Ах, да, я забыл еще свои поножи! Жюв вернулся к шкафу, взял два других пояса, также усеянных шипами. Фандор остолбенело разглядывал снаряжение, которое напяливал на себя Жюв. Полицейский, облачившись в эту странную нелепую амуницию, игривым тоном заметил: - Это испортит мне, правда, пару моих покрывал. - Что это все означает, Жюв, вы совсем потеряли голову? - Наоборот, я стараюсь ее уберечь и именно для этого наряжаюсь под средневекового рыцаря в полном смысле этого слова. - Это не новое изобретение: ты помнишь знаменитого Лябефа, который знал о привычке полиции хватать задерживаемых за руки и которому поэтому пришла в голову гениальная мысль носить под пиджаком нарукавные повязки, усыпанные гвоздями. Когда полицейские пытались его схватить, они тут же ранили себе руки... - Я знаю, но... Полицейский вдруг приложил палец к губам журналиста: - Все, Фандор, хватит; на часах уже двадцать минут двенадцатого, а у меня привычка ложиться в половине двенадцатого, и Фантомасу это известно. Валяй в свою корзину и тщательно закрой ее крышкой. Я думаю, тебе не будет слишком жарко, к тому же я оставил окно открытым. - Черт! Окно, это уже опасно! - Это одна из моих привычек, и, чтобы не вспугнуть Фантомаса, я ни в чем не изменю своим привычкам. - Итак, будь осторожен, Фандор, не будем смыкать глаз этой ночью, не издавай ни звука, что бы ни случилось, слышишь меня, старайся не двигаться. Но, когда я тебя позову, сразу зажигай свет и беги ко мне... - Зажигай свет, Фандор! - завопил Жюв. Шум борьбы, глухой стук рухнувшего на пол тела привел Фандора в полную растерянность... В темноте он слышал, как стонал Жюв и царапал пол своим снаряжением, упираясь, сражаясь с нападавшим, которого Фандор не мог рассмотреть... - О, боже, давай скорее! Фандор сделал шаг, почувствовав, что наступил на стекло разбившейся лампы. Он споткнулся, ударился об угол шкафа, отлетел назад и неожиданно крикнул от ужаса. Его руки, вытянутые вперед, чтобы ощупывать возможное препятствие на пути, коснулись чьего-то холодного шероховатого тела, скользнувшего под его ладонями. - Фандор... Ко мне... Фандор! - Ах, черт возьми! - Ко мне... быстрее! Решив не искать больше наощупь выключатель, журналист бросился к письменному столу, нашел там другую лампу, быстро зажег ее, и поднял вверх, чтобы осветить комнату. Жюв, стоя на полу на коленях, был весь залит кровью. - Жюв! - заорал Фандор... - Все отлично! - крикнул тот победным голосом. - Фандор, кому-то пустили кровь, но не мне. Ты слышишь? Такой тихий свист? - Да, но я и до этого его слышал. - Это было, когда "палач" приходил, а сейчас "палач" убегает! Полицейский подошел к окну спальни, закрыл его, задернул занавески и устроился на стуле, чтобы снять последовательно свои поножи, пояса и нарукавники. Очень осторожно Жюв разложил свое грозное снаряжение на столе, шипами вверх. Он с любопытством рассматривал пятна крови и крошечные обрывки кожи, торчавшие на острие шипов. - Все, опасность миновала, - сказал он вновь спокойным голосом, - попытка убийства была, но она не удалась... Инспектор опять погрузился во внимательное изучение окрашенных кровью остатков загадочного существа. - Жюв, Жюв, ради Бога, объясните мне, что случилось, что это такое? Полицейский, удивленно округлив глаза, посмотрел на журналиста: - Ты что, разве не понял, малыш? - Нет, нет и нет! - Послушай, Фандор, кто мог раздробить тело, найденное в квартале Фрошо, попытаться задушить Диксона, вылезть из чемодана Шалека и подтолкнуть Жозефину выброситься из окна?.. Таинственным, безымянным, грозным и могучим сподвижником Фантомаса могло быть только животное... змея! Обученная змея, точнее змея, которую заклинают, которая по приказанию хозяина направляется туда, куда он велит, сжимает в объятиях того, кого нужно тому устранить, и возвращается затем к своему повелителю, который ее гипнотизирует; вот как все было! - Я уже давно начал подозревать о существовании этого сподручного, но стал в этом уверенным, когда обнаружил в гостиной особняка в Нейи кусочек, похожий на пленку, который был не чем иным, как чешуей змеи. Вот почему, поджидая сегодня гостей, я закопался в броню, словно доблестный рыцарь. - Жюв, - вскрикнул Фандор, - если бы я не был таким бестолковым и не опрокинул эту лампу, нам наверняка удалось бы схватить эту ужасную тварь... - Наверное... но что бы мы с ней делали? Пусть уж лучше возвращается к Фантомасу; я представляю, как тот будет ломать себе голову, думая над тем, что случилось, когда он будет залечивать раны своему необычному сообщнику! - Но, - прервал его Фандор, - вы так мне и не сказали? - Что? - Ну как, то, что случилось! Лицо молодого человека выражало такое сильное любопытство, что Жюв, бросив на него взгляд, громко расхохотался. - Ух, журналист, - воскликнул он, - неисправимый репортер... От тебя нельзя ничего скрыть... Ладно, так уж и быть, садись и записывай для своей статьи, которую ты опубликуешь позже... гораздо позже... когда я тебе разрешу... Итак, я лежу, вдруг слышу: "Псс, псс..." Уф, мерзкое ощущение... Я догадываюсь, что приоткрытое окно открывается еще шире... Давайте, заходите, как вас там, прошу вас... "Крр... крр". Ты тоже слышал, Фандор, как она противно царапает по паркету своей чешуей? Но ты не знал, что это, в то время как я... ни разу не видев, я точно знал, что это она... змея! Пока я вслушивался, напрягая все свои мускулы, нервы на взводе, чувствую вдруг, как моя простыня зашевелилась. Мерзкая тварь, по-видимому, чертовски хорошо надрессирована нападать на спящих в постели - вспомни о нападении на Диксона - и внезапно меня всего сжало; это произошло быстро, мгновенно, как взмах кнута, который вас схватывает в кольцо. Словно неведомая сила меня поднимает, вырывает, как перышко, и бросает вниз с кровати... Ну и сильные это звери, черт бы их побрал! Фандор, я был скручен, связан, как сосиска! Руки прижаты плотно к телу, я сначала не хотел кричать, я верил в свою железную броню, но, к чему скрывать, Фандор, я струхнул, я весь задрожал от страха, и тогда заорал: "Фандор, ко мне!" Змея начала ужасно сжимать тело, все сильнее и сильнее, но тут вдруг я почувствовал, как по моей коже полилось что-то холодное: кровь! Тварь была ранена... Мы продолжали бороться друг с другом... Ты спотыкался где-то в темноте, я слышал, как крошилось стекло у тебя под ногами, а я постепенно задыхался... Всю жизнь буду помнить эту минуту... И какой вздох облегчения вырвался у меня, какая радость наступила в душе, когда вдруг объятие ослабло, оковы отпустились... Она уходит, удаляется... "Крр, крр... Псс, псс..." Мерзкая рептилия ползет по полу к окну, иступленно свистит и, наконец, исчезает: куда, как, почему? Ах, Фантомас, должно быть, находился неподалеку... Признаюсь, когда я понял, что ты опрокинул лампу на пол, и услышал, как ты, спотыкаясь, пробираешься по комнате наощупь, я очень испугался. Если бы это животное вздумало броситься на тебя! - Подумаешь, вы бы в очередной раз меня выручили. - Выручил! Спасибо, малыш, - пробормотал Жюв, - спасибо за хорошую мысль. - Ну, ну, выше голову, удача мимолетна, но, мне кажется, сейчас она поворачивается к нам лицом. - Дела для Фантомаса идут все хуже и хуже! - Да, да, и мы его схватим! Я говорю тебе, Фандор, пройдет не так много времени, и мы его схватим. Глава XXXIII. Скандал в монастыре - Сестра Маргарита! Сестра Винцента! Сестра Клотильда! Что случилось? Что происходит? Послушайте... Взволнованные монахини тесной кучкой сбились в конце коридора; добрейшие женщины, чей покой был потревожен, в спешке натянули головные уборы и прикрыли тело своими длинными черными платьями. Озабоченные шумом, они поворачивали испуганные лица в сторону часовни. - Это грабители, - сказала сестра-экономка. Другая монахиня, совсем недавно прибывшая в монастырь из дальней глубинки в Крезе, откуда она была изгнана законом, разрешающим преследование монахов, не скрывала своих страхов: - Это опять пришли уполномоченные правительства! Они собираются нас выслать!.. Старшая сестра, сестра Винцента, вся дрожащая от волнения, бормотала: - Это революция, я уже видела такое в 70-м... Неожиданно под сводом коридора раздался резкий грохот падающих на плиты стульев! В ужасе монахини еще теснее прижались друг к дружке, не осмеливаясь идти в часовню, которую соединяла с коридором небольшая лестница. ...А госпожа настоятельница, что она подумает обо всем этом, что она скажет? Как раз в этот момент раздался безумный невнятный вопль, исходящий из места, где соединяется часовня и остальная часть монастыря. Сестра Францина, привратница монастыря, о которой думали, что она спокойно спит в своей привратницкой, неожиданно оказалась в центре монахинь. Одежда ее была в полном беспорядке, дико вращая глазами, она визжала: - Оставьте меня! Спасайтесь! Я видела дьявола! Он там, в церкви! Это чудовищно! Она услыхала шум со стороны часовни как раз в тот момент, когда собиралась ложиться спать; подумав, что это пес садовника, которого по ошибке заперли в святой обители, она, не предполагая ничего дурного, отправилась в часовню, чтобы посмотреть, что там случилось. В ту минуту, когда она подходила к хорам, витраж, возвышающийся над алтарем Святой Клотильды, покровительницы Ордена, разлетелся вдребезги, и сестра Францина увидела, как через этот неожиданный проход в часовню проникло сверхъестественное существо, вооруженное огромной палкой. Сестра Клотильда спросила: - Кто предупредит нашу святую матушку? Внезапно раздался новый шум. Монахини подавили крик, и, открыв глаза, побледневшие до смерти, они увидели перед собой свою мать-настоятельницу. - Ах, наша матушка, наша матушка, - залепетали монахини, падая от слабости на колени и умоляюще протягивая к настоятельнице руки! Настоятельница подняла их и подошла к сестре-привратнице: - Дорогая моя сестра Францина, умоляю вас, придите в себя, будьте сильной, Бог не оставит нас! Вы испугались, конечно, но, если кто-то хочет меня видеть, это еще не значит, что он желает нам зла. Монахини принялись возражать, но настоятельница проявила власть и в одиночестве направилась к лестнице, ведущей в часовню. Одни монахини пытались ее задержать, другие мужественно вызвались сопровождать, но все тщетно! Настоятельница их остановила: - Я пойду одна... одна с Богом! Леди Белтам с огромным трудом скрыла перед сестрами волнение, которое терзало ее душу. Она медленно спустилась по ступенькам, которые вывели ее к церкви, но, войдя в святилище, в ужасе замерла. Хоры были освещены, на главный алтарь капал воск со свечей, красное пламя которых мрачно мерцало в глубине часовни. В центре часовни, неподвижный, таинственный, стоял мужчина, завернутый в широкий черный плащ, на голове у него была широкая черная шляпа, а лицо его скрывал черный капюшон с отверстиями для глаз... - Леди Белтам! - начал загадочный персонаж, стоявший перед ней. - Что? Что вы хотите? Это безумие! Таинственное лицо, тщательно взвешивая свои слова, гулко раздававшиеся под холодными сводами часовни, громко произнесло: - Для Фантомаса нет ничего безумного! И, видя, что леди Белтам, не способная вымолвить больше ни слова, держится руками за сердце, готовое выскочить из груди, загадочный незнакомец продолжал: - Фантомас приказывает вам уехать, леди Белтам, ровно через два часа вы выйдете из монастыря, вас будет ждать закрытый автомобиль за садом, возле малой калитки. Вы, не произнося ни слова, сядете в этот автомобиль... Машина отвезет вас в порт, где вы сядете на корабль, который укажет вам водитель, в Англии, куда доставит вас этот корабль, вы получите новые инструкции, как добраться до Канады. - Почему, - вскричала она, - почему вы принуждаете меня покинуть моих дорогих подруг! - Значит, вы не готовы оставить все ради меня, леди Белтам? - Увы! - Вспомните про ночь в особняке в Нейи! - Ах, нужно было меня увозить тогда, сразу, не оставляя мне времени на раздумье... сейчас я больше не хочу! - Ты уедешь! - К чему этот скандал? - Чтобы заставить тебя уехать... да или нет, ты согласна? - Я согласна... За стенами часовни послышался шум, обрывки голосов, трель свистков. - Полиция! Полиция делает облаву на Фантомаса! Полиция Жюва!.. Но на этот раз Фантомас им покажет! До скорого, леди Белтам! Леди Белтам осталась в церкви одна. Поднявшись затем, словно во сне, по маленькой лестнице, она, вся дрожа от ужаса, дошла до своих монахинь и рухнула, теряя сознание, прямо им на руки!.. В это время раздался звонок в дверь монастыря. За стенкой настойчиво просили открыть дверь, наконец самые смелые из монашек осмелились подойти к стене, форма полицейских их успокоила, и они впустили прибывших во внутренний двор монастыря. Да, полиция преследовала злоумышленников, которые, возможно, укрылись в тихой обители служительниц бога. Следовало осмотреть все помещения монастыря. Придя в себя, леди Белтам умирающим голосом сказала сестре-экономке: - Я объясню вам все позже, сестра моя, не сейчас, потом! Затем, запинаясь, настоятельница добавила: - Огромная опасность угрожает нашим сестрам с бульвара Журдан, их нужно любой ценой предупредить, сейчас же... Мне нужно ехать к ним сию же минуту! Ошеломленная таким заявлением, сестра-экономка принялась горячо возражать. Но мать-настоятельница, странное спокойствие которой контрастировало с восковой бледностью лица, коротким властным тоном, не допускающим возражений, подвела итог разговору: - Я поеду, как я сказала, к тому же меня ждут, чтобы проводить до Парижа, ни о чем не волнуйтесь. Под удрученные взгляды монахинь мать-настоятельница медленно удалилась... Пока в монастыре города Ножан-Сюр-Сен происходили эти странные события, и леди Белтам по приказу Фантомаса убегала от своих ни о чем не догадывающихся монахинь, в окрестностях бульвара Ла-Шапель, подозрительном квартале, в котором верховодила знаменитая банда Цифр, имеющая здесь свои логова и притоны, наблюдалось не совсем обычное оживление. Этим вечером в полицейском участке по улице Стефансон буквально яблоку негде было упасть, столько народу толпилось в общей комнате участка, у входа и в личном кабинете комиссара квартала Гут-д'Ор господина Рокле. Полицейские, инспекторы Сыскной полиции, настоящие бандиты и переодетые в бандитов агенты, представители городской полиции и полиции округа, начальники отделов, знакомые и неизвестные, все были собраны там... Дверь открылась и в комнату вошел мужчина в одежде зеленщика. - Ну что, Леон? - спросил Жюв у новоприбывшего. - Господин инспектор, - ответил полицейский из бригады уголовного розыска, чье лицо все светилось от радости, - готово, мы взяли Бочара. В ту же секунду его чуть не сбил другой влетевший в помещение, это был командир отделения из XIX округа. - Господин инспектор, - объявил он, отдавая честь, - мои люди принесли Кокетку, у нее перерезано горло... - Кто убийца, - спросил Жюв, - его взяли? Другой полицейский, сопровождавший своего командира, сделал шаг вперед: - Еще нет... Их было несколько... Но мы их знаем. Кокетке пустили кровь, потому что подумали, что это она навела полицию... Господин Рокле попросил минутку тишины, чтобы позвонить в больницу Ларибуазьер: "Да... очень срочно... пожалуйста, машину скорой помощи к полицейскому участку по улице Стефансон..." Полицейские вернулись в общую комнату, чтобы взглянуть на раненую. Несчастная лежала на носилках, вся залитая кровью, которая не переставала течь из глубокой и ужасной раны. Жюв подошел к Фандору и так, чтобы никто не слышал, шепнул ему: - Так, значит, ты говорил, Фандор, по поводу леди Белтам, что следовало бы... Речь Жюва была прервана криками, раздавшимися у входа в комиссариат. Там полицейские методично избивали яростно сопротивлявшегося юнца с бледным лицом. Фандор сразу узнал задержанного. - Черт возьми! - закричал он. - Это же тот чертов школьник, который укусил меня за палец в марсельском скором. Леон, подойдя поближе, заявил: - Я его знаю, этого молодчика, это Мимиль, скрывающийся от призыва в армию; ну, он свое получит. Бандита заперли в камере; затем двое полицейских, которые его арестовали, перевязали друг другу раны, к счастью, легкие, полученные во время задержания преступника. После этого они отправились обратно, где, судя по гремящим выстрелам, должно было быть очень жарко, в то время как силы полиции не были многочисленны. Помещение комиссариата вновь заполнилось людьми. Старуха, которую силой вели в участок, орала во все горло: - Волки поганые! Куча свиней! Не стыдно так обращаться с бедной несчастной женщиной! - Господин комиссар, - объяснил Рокле один из людей, сопровождавших арестованную, - мы задержали эту женщину, именуемую мамашей Косоглазкой, в тот момент, когда она пыталась спрятать под своей кофтой пакет с деньгами, который ей перед этим передал один тип; вот деньги. Полицейский передал пакет своему начальнику, и Фандор, который слышал этот разговор и наклонился к плечу комиссара полиции, воскликнул: - Ну и ну! Половинки денежных банкнот! Это же деньги добрейшего господина Марсиаля... Вот уж кто обрадуется, так это наш виноторговец; позвольте мне взглянуть на номера, господин Рокле... - Уведите мамашу Косоглазку! - приказал комиссар, явно довольный, и, повернувшись к Жюву, сказал: - Отличная облава, господин инспектор, как вы думаете? Но Жюв не слушал его. Отведя Фандора в угол кабинета комиссара полиции, он, казалось, нисколько не взволнованный событиями, развивающимися с начала вечера, с присущей ему логикой растолковывал Фандору: - Нет. Пока я ограничился тем, что выставил постоянное наблюдение за леди Белтам. Вокруг монастыря расположились мои агенты. Но пока у меня нет намерения ее арестовывать. Фандор в удивлении закатил глаза к небу. Жюв его успокаивал: - Но посуди сам, малыш, нужно же считаться с людьми, нельзя объять необъятное; ты знаешь, мне стоило больших трудов получить предписание об аресте всех членов банды Фантомаса, включая Шалека и Лупара, хотя последних, разумеется, арестовывать будет невозможно, поскольку ни того, ни другого не существует... Кстати, я не знаю, кто в высших сферах ратует за этих мрачных бандитов, но как только в Сыскной полиции заходит разговор о банде Цифр, каждый начинает уклоняться в сторону, никто не желает быть в этом замешанным. - Ты должен понять, что, попроси я сейчас, при данных обстоятельствах, у Фюзелье предписание об аресте леди Белтам, человека, официально мертвого и похороненного более двух месяцев тому назад, у этого доброго чиновника глаза полезут на лоб. Терпение, Фандор. Каждому овощу - свое время; впрочем, я не говорю, что... - Господин Жюв, - прервал его один из полицейских, - инспектор Гроль просит подкрепления, по всей видимости, там здорово стреляют, в кабачке папаши Корна. Жюв бросился к комиссару: - У вас есть еще люди, господин Рокле? Комиссар отрицательно покачал головой, но тут же решительно схватил трубку телефона: "Алло! Алло!... Комиссара участка по улице Филипп-де-Жирар!" Ожидая, когда его соединят, он объяснил Жюву: - Все мои ребята уже участвуют в операции, я попрошу подмоги у коллег с Ла-Шапель, через пять минут они будут в кабачке "Встреча с другом"... Комиссар вновь начал говорить в трубку: "...Но черт бы вас побрал. Не мешайте! Вы же видите, я разговариваю... Алло! Алло! А черт, нас разъединили... Ну что... да... Говорит комиссар полиции... Подождите минуту..." В этот момент, оставив у входа в участок велосипед, на котором он приехал, в комнату вбежал весь обливающийся потом полицейский. Он сразу же направился к Жюву: - Я из Ножана! Летел на всех парах! - Ну что там? - подернув от нетерпения плечами, спросил Жюв. - Господин инспектор, мы заметили, как из монастыря вышел человек в маске, завернутый в широкий плащ... Мы бросились за ним, он отстреливался из пистолета и убил двух наших парней... - Что было потом? - настойчиво расспрашивал Жюв. - Потом... Что нам оставалось делать, мы остановились... Впрочем, этот человек прыгнул в поджидавший его спортивный автомобиль и тут же исчез... - Тысяча чертей! - бушевал Жюв. - Это наверняка был... Велосипедист, на лице которого читался невообразимый ужас, от которого он до сих пор не мог избавиться, закончил мысль полицейского, тихо пробормотав: - Право, мы тоже подумали, господин инспектор, что это, возможно, был... Фантомас!.. - Жюв! - позвал комиссар, который не отходил от телефона, - Жюв, вам звонят из Нейи... Инспектор Жюв схватил телефонную трубку: "Алло! Алло! Это вы, Мишель, да это я... Что там у вас?.. На машине?.. Он только что приехал на машине?.. Вы арестовали водителя, а его?... Проклятье! Это дьявол, а не человек, он все время ускользает из наших рук! Что? Вы его взяли? То есть в доме? В особняке леди Белтам! Вы окружили дом? Четырнадцать полицейских? Ладно, хорошо, не спускайте с дома глаз... Я еду, ничего не делайте до моего приезда..." Жюв лихорадочно бросил трубку. - Фантомас, - объявил он Фандору, который уже многое понял из разговора Жюва с подчиненным, - в доме леди Белтам, его обложили, я еду туда... Фандор отозвался: - Я с вами... У выхода из участка Жюв и Фандор столкнулись с инспектором Гролем. - О, шеф, - закричал тот, - мы взяли главного! В кабачке папаши Корна после страшной перестрелки мы арестовали Бороду! - Плевать мне на это! - вырвалось у Жюва, который резким жестом отодвинул своего подчиненного. Жюв прыгнул в такси, которое с девяти часов вечера находилось в его распоряжении и, пока Фандор устраивался рядом с ним, бросил водителю адрес: - Нейи! Бульвар Инкерман, только быстро! Глава XXXIV. Месть Фантомаса "Уф, наконец-то!" Остановившись после стремительного бега на крыльце особняка, Фантомас быстро открыл дверь дома и, войдя внутрь, так же быстро закрыл ее, повернув ключ на два оборота. Бандит пробежал по темным холодным комнатам первого этажа, чтобы проверить, надежно ли заперты окна. Сейчас никто не мог проникнуть в дом, не выломав ставни или входную дверь. - Они еще пока до меня не дотянулись, - проворчал он. - Жюв организовал хорошую слежку в Ножане, но моя лошадка легко обскакала велосипеды из префектуры. Правда, - рассуждал таинственный бандит, - Жюв не ограничится монастырем Святой Клотильды, этот скотина-полицейский приказал, наверное, следить и за этим домом... Ну что ж, ладно, добро пожаловать! Я... Чудовище прислушалось. В тишине ночи заунывно, один за другим, раздались три сигнала рожка. Фантомас, напряженно вслушиваясь, посчитал: "Три раза! Это сигнал. Значит, мой водитель арестован..." При свете фонаря Фантомас различил силуэт своего шофера, который со связанными сзади руками шагал, опустив голову, окруженный десятком полицейских. Немного правее от этого места он заметил свой автомобиль, который полиция не потрудилась отогнать подальше в сторону. - Браво, полиция! - радостно воскликнул Фантомас. Все отлично, эти болваны оставили в моем распоряжении "шестьдесят лошадиных сил", которые помогут мне смыться! "Но, - подумал он, возвращаясь по лестнице на первый этаж, - не стоит терять времени. Арест водителя доказывает, что Жюв уже близко и что бравый полицейский со своим неизменным спутником журналистом вот-вот прибудут сюда... Так тому и быть! Но ты войдешь, Жюв, в этот дом, не как победитель, а как осужденный!" После этих слов Фантомас погрузился в работу, полностью захватившую его внимание. На полу темной комнаты, расположенной позади буфетной, куда сходилась электрическая проводка со всего дома, бандит чрезвычайно осторожно установил небольшую ракету, которую он достал из своего широкого плаща. Фантомас приделал к ракете два электропровода, с которых предварительно снял изоляцию. Затем, проверив положение переключателей на распределительном щите, загадочная личность спрятала снаряд под небольшую деревянную крышку, которая, на первый взгляд, могла показаться обычной, случайно забытой на полу дощечкой. После этого он вышел из комнаты, тщательно, на два оборота ключа, закрыв дверь. - Скоро, - сардонически улыбаясь, пробормотал он сквозь зубы, - полицейские войдут в дом. Они смогут присутствовать, осмелюсь даже сказать, примут участие в самом красивом фейерверке, который им когда-нибудь доводилось видеть! Динамит превратит честный буржуазный домишко в сверкающий букет из камней и обломков железа, которые составят пикантный соус для блюда из Жюва и его банды! Такой зловещий прием Фантомас готовил для своих противников; он сделал все, чтобы взорвать дом в подходящий момент, рассчитывая, разумеется, при этом выбраться самому без единой царапины. Если бы Жюв и Фандор во время своего визита в дом якобы с целью его покупки внимательнее пригляделись к электропроводке, они бы заметили, что некоторые провода выходят из стены дома и пропадают в земле, чтобы вновь появиться на другом конце сада, в заброшенном дровяном сарае. Там, внутри этого сарая, был установлен переключатель, который был подключен к электросети дома. Именно оттуда Фантомас решил замкнуть цепь, чтобы вызвать взрыв в особняке, когда туда ступит нога Жюва! Преступник заканчивал свои приготовления. "А сейчас быстро к сараю, - сказал он себе, - откуда я буду наблюдать, как они подходят к дому, окружают его, входят туда... Они не заставят себя ждать... Сматываемся!" Фантомас собирался покинуть особняк. Он уже сделал пару шагов по крыльцу дома, как вдруг, подавив ругательства, резко отскочил назад... Подъехав к бульвару Инкерман, Жюв остановил такси. Из тени навстречу Жюву и Фандору шагнул инспектор Мишель: - Это вы, шеф? - Ну что, - в ответ произнес Жюв, - птичка вернулась в свое гнездышко? - Да, шеф... - А клетка приготовлена? - Клетка хорошо охраняется шеф, уверяю вас; четырнадцать моих самых испытанных людей несут охрану вокруг дома. Из дома ускользнуть невозможно... если только... Мишель запнулся, Жюв переспросил его: - Если только что? - Право, не знаю, как сказать, - ответил Мишель, - если только здание не с секретом, как это было в квартале Фрошо... На лице Жюва заиграла успокаивающая улыбка. Жюв был уверен в себе! Мысленно он видел особняк во всех его деталях, все его малейшие уголки. С этой стороны не стоило ничего опасаться. На этот раз Фантомасу не удастся улизнуть. Жюв, вокруг которого собрались два-три унтер-офицера, коротко отдавал приказы: - Это дело десяти минут, а сейчас вперед, дети мои. Только осторожно, оружие применять в крайнем случае, как можно меньше шума. Нужно взять нашего друга живым. Поступим так, вы, капралы, пойдете вместе с инспектором Мишелем за мной. Остальные люди пусть продолжают следить за домом. Вдруг Жюв замер: разговаривая, он не терял из виду подъезд дома. Как раз в этот момент полицейский заметил, как дверь особняка приоткрылась и из нее показался Фантомас, который, правда, тут же опять скрылся внутри дома. - Это он! Наконец! - закричал Жюв. И полицейский с невиданной отвагой, совершенно не прячась, бросился к темному молчаливо стоящему дому. Позади него бежал Фандор: - Смелее, Жюв! Он наш! Но Жюв вновь обрел хладнокровие, понимая, какую опасность представляет этот внезапный порыв смелости. Перед входной дверью он остановился. - Спокойно, господа! - обратился он к людям, которые бежали за ним и Фандором, - мы уверены, что победа в наших руках, но мы можем упустить ее из-за нашего безрассудства... Распределим наши роли: вы займете первый этаж, проверите все комнаты и останетесь там, выходите из них только в случае необходимости. Что касается меня, я поднимусь... - Жюв! - прервал его Фандор. - Что, Фандор? - Я с вами! Жюв мгновение колебался, глядя на молодого человека; но лицо последнего выражало такую решимость, что полицейский не осмелился отказать. - Ты, правда, обещал мне вести себя благоразумно и не подставлять себя без надобности под пули, ладно, в конце концов, ты здорово потрудился над этим делом тоже и я не буду отнимать у тебя честь участвовать в задержании Фантомаса. Идем! Только держи ухо востро, этот бандит видел нас и он готовится к встрече... Фандор тряхнул головой: "Посмотрим!" Капралы и Мишель направились к указанным им местам, Жюв и Фандор включили карманные электрические фонарики, которые испускали яркие лучи света, в то время как сами полицейский и журналист оставались в тени. Оглядываясь, они поднялись по лестнице на второй этаж. Добравшись до лестничной площадки, Жюв крикнул: - Фантомас! Вы окружены, сдавайтесь! Но в ответ прозвучало только отдаленное эхо, стояла гробовая тишина. Можно было подумать, что в доме нет ни одного человеческого существа. Жюв сдерживал нетерпение Фандора. - Осторожно, - тихим голосом посоветовал он ему, - вот что мы сделаем: над нами находится чердак, сначала проверим его, если он пуст, мы его закроем; затем будем спускаться, осматривая каждую комнату и закрывая ее на ключ. Если Фантомас прячется в одной из многочисленных комнат, которые сообщаются между собой, мы будем гнать его, пока не загоним на первый этаж, в переднюю, а там... - Давайте, быстро! Тишина особняка наводила молчаливый ужас. Фандор и Жюв взобрались на чердак. Держа пистолет наизготове и всматриваясь в темноту, Жюв прошептал Фандору: - При малейшем шорохе падай на пол, пусть Фантомас выстрелит первым, пламя от выстрела выдаст его местонахождение... Преследователи Фантомаса направили яркие лучи фонариков внутрь чердака. Фандор высказал предположение: - Может, он на крыше. - Вряд ли, я слишком хорошо знаю Мишеля, он наверняка поставил двух-трех человек на крышу, кроме того, Фантомас не побежит через крышу... - Что же будем делать, Жюв? - Быстро осмотрим комнаты для прислуги, затем проверим второй этаж, первый этаж, я не я, если мы его не найдем... Друзья разговаривали между собой очень тихо, но голоса их были спокойны. При осмотре второго этажа Жюв слегка вздрогнул, когда дверь, ведущая в спальню леди Белтам, зловеще заскрипела. Резко распахнув дверь, Фандор и Жюв бросились в сторону, ожидая, что сейчас раздастся выстрел. Предосторожность была напрасной: комната оказалась пустой, в ней не было заметно никаких следов Фантомаса! Жюв и Фандор прошли в другую комнату, затем в следующую, каждый раз, закончив обыск, они закрывали комнату на ключ. - На первый этаж, - скомандовал Жюв, начиная спускаться по лестнице, - надо не забыть проверить также за буфетной... Жюв имел в виду небольшую темную комнату, в которой - он, конечно, об этом не догадывался - минут пятнадцать назад Фантомас установил взрывное устройство. Его вела к этому месту интуиция, а полицейский всегда доверял своей интуиции. Вдруг, когда он уже совсем спустился с лестницы и выходил в переднюю, Жюв отскочил в сторону. Из-за двери гостиной неожиданно выросла тень, черная с головы до ног! Словно молния, тень перескочила коридор и через небольшую низкую дверь скрылась в подвале дома. Одновременно тишину дома разорвали два пистолетных выстрела. Фантомас задвинул за собой тяжелый засов, создав барьер между собой и своими преследователями. Дверь, которая соединяла первый этаж дома с подвальными помещениями, была сделана из тяжелых толстых дубовых досок и выломать ее было не так просто. Бандит с поразительным спокойствием спустился по ступенькам, ведущим вниз погреба. До этого Фантомас в течение двадцати минут отступал перед преследовавшими его Жювом и Фандором, уступая им шаг за шагом поле боя. Он играл в прятки со смертью, где ставкой была его жизнь, и выиграть он мог, только одолев дюжину обложивших его противников, имея при этом всего шесть патронов в револьвере. Несмотря на свою поразительную выдержку, Фантомас все же испытывал некоторое беспокойство, смятение его было очевидным. Еще никогда ранее кольцо опасности не сжималось вокруг него так тесно. Его черная маска прилипла к вспотевшим вискам, слегка дрожащие руки выдавали волнение. Фантомас на цыпочках пересек погреб и подошел к небольшому подвальному окну, за которым находился сад. "Через это окно, - подумал он, - я смогу, наверное, удрать, если только..." Фантомас, раздосадованный, вернулся на середину погреба. "Проклятие! - вырвалось у него. - Перед окном трое фараонов, бесполезно пытаться там пройти..." Бандит чиркнул спичкой и осмотрел место, где он находился и которое, впрочем, он знал лучше, чем кто-либо другой. Да, Жюв был прав, когда час тому назад заверял инспектора Мишеля, что особняк леди Белтам не имеет никаких секретов в отличие от дома в квартале Фрошо; мощные стены подвала угрожающе смотрели на Фантомаса, который понимал, что преодолеть их невозможно! Разумеется, Фантомас получил небольшую передышку. Время от времени в подвале раздавались глухие стуки выламываемой двери, но крепкий засов еще выдерживал удары Жюва и его людей. Однако такое положение долго продлиться не могло. Чтобы выбраться из этой западни, нужно было во что бы то ни стало отвлечь внимание Жюва или заставить его отступить. Ах, если бы контакт электропровода выходил не в дровяной сарай, а сюда, в подвал, Фантомас, не раздумывая ни секунду, взорвал бы этот дом, несмотря на то, что шансов остаться в живых у него было бы немного. Увы! Перед Фантомасом находился калорифер, в запущенном состоянии, с развороченным очагом, над которым зияющей пастью торчала труба, начинающаяся в потолке подвала и поднимающаяся через весь дом до второго этажа. Фантомас напряженно думал. В довольно широком колодце, возле которого он стоял, блестела вода, служившая причиной, как объяснял привратник Жюву с Фандором - которые пришли осмотреть дом под видом дяди и племянника - сырости в доме. Вода эта, сине-зеленого цвета, за долгое время застоялась. Спичка, догоревшая в руке бандита, зашипела, упав на поверхность колодца. Вдруг Фантомас сжал кулаки. После очередного яростного удара дверь наконец не выдержала. Среди шума разлетающихся досок раздался голос Жюва: - Фантомас! Сдавайтесь! Мгновение стояла абсолютная мучительная тишина! Неумолимые преследователи один за другим заполняли погреб. Что сейчас будет? Фантомас, крадучись, отошел в тень. Его влажная рука нащупала бутылку. Раздался тихий звон разбиваемого стекла: Фантомас, взяв бутылку за горлышко, ударил ее об стену... С пистолетом в руке, Жюв, за которым следовал Фандор, осторожно спускался по лестнице, ведущей в погреб; хотя они оба относились к разряду людей мужественных, их сердца, однако, бешено колотились. Наступал последний акт драмы. Фантомас, вошедший в этот узкий погреб, не мог больше отсюда выбраться, через две-три секунды они столкнутся с ним лицом к лицу и наконец раскроют тайну, точнее целую серию тайн, следовавших в последнее время одна за другой. Да, Фантомас был там, загнанный Жювом в тупик, обложенный в западне. Он был в руках у полицейского, мертвым или живым его обязательно возьмут! Жюв спустился с последней ступеньки, почувствовав под ногами мелкий песок, составляющий пол погреба. Он нажал на кнопку электрического фонарика и яркий луч света пронзил пространство погреба... Он был пуст. Жюв бросился к подвальному окну, из которого он заметил трех агентов Сыскной полиции, зорко следящих за этим выходом. Решиться убежать через это окно означало верную смерть. Жюв обошел погреб, внимательно осматривая стены и простукивая их рукояткой пистолета: стены отдавались приглушенным звуком, ни одной подозрительной трещины он обнаружить не смог. Шероховатые камни были намертво пригнаны один к одному. Вместе с Фандором он обогнул край колодца, в котором глубокая вода тихо мерцала при свете фонаря. Поверхность воды была темной и спокойной. Разбитая бутылка, наполовину погруженная в воду, неподвижно держалась на поверхности, обращенная горлышком вниз. Куда делся Фантомас? Вдруг, нарушив эту жуткую тишину, Фандор с волнением в голосе спросил полицейского, дернув его за руку: - Вы слышали? Жюв покачал головой. После некоторой паузы Фандор вновь зашептал: - Кто-то вздохнул рядом... Жюв на этот раз тоже, как и Фандор, с изумлением услышал шум, действительно похожий на дыхание человека, и спросил себя, послышалось ему Это сейчас или нет. Нет, конечно, нет! Рядом кто-то вздохнул, он не мог ошибиться! Однако в помещении никого не было. Вдруг инспектор Жюв дернул своего товарища за плечо и, подняв руку к трубе калорифера, закричал: - Какие мы ослы! Он там! Черт возьми, кому как не нам знать, что в эти огромные трубы может легко пробраться человек... Но что ты хочешь сделать? Жюв задержал Фандора, который, бросился с пистолетом в руке к отверстию широкой трубы. - Право, - объяснил журналист, - я собирался разрядить свой браунинг, чтобы узнать... Жюв охладил пыл репортера и с жесткой улыбкой на губах произнес: - Нам Фантомас нужен живым. Но у нас есть, чем выкурить его оттуда... Инспектор направился к углу погреба, где лежали связанные пучки соломы. - Вот что нам нужно, - воскликнул он, - старина Фандор, чтобы отпраздновать взятие непобедимого Фантомаса, устроим иллюминацию! Журналист понял намерения Жюва... Набив отверстие трубы калорифера соломой, они поднесли к нему спичку... Благодаря воздушной тяге солома тут же вспыхнула ярким потрескивающим пламенем, от которого вверх начал подниматься черный едкий дым! - А сейчас, - крикнул Жюв, бросившись к лестнице, ведущей на первый этаж, - к отдушинам калорифера! Надо снять решетку, чтобы помочь Фантомасу выбраться из трубы! - Капрал! Мишель! Сюда!.. Жюв, сияя от радости, отдавал короткие распоряжения; через отдушины калорифера, находившиеся на первом этаже, начал выходить дым... Бутылка с отбитым дном плавно покачивалась на черной поверхности воды колодца, вырытого посредине погреба. Едва Жюв с Фандором покинули погреб, как поверхность воды закачалась и над водой стала подниматься загадочная бутылка, за ней показалась голова Фантомаса, лицо которого по-прежнему было спрятано под черным капюшоном с прорезями для глаз, плотно прилипнувшим к коже. Бандит выбрался из колодца и отбросил кусок бутылки, горлышко которой он держал во рту, чтобы дышать воздухом, в то время как сам оставался неподвижно погруженным в воду. Вода ручьями стекала с его одежды. Фантомас несколько раз глубоко вздохнул; несмотря на свое хитрое приспособление, он почти задыхался. - Ха-ха, - пробормотал он сквозь зубы, - Фантомас еще покажет себя! Но если бы я не вспомнил вдруг о способе, с помощью которого вьетнамцы прячутся на дне реки, находясь под водой целыми часами и дыша через тростник, поднятый над водой, я думаю, что успел бы уложить нескольких фараонов из своего револьвера! Фантомас еще выкручивал свою одежду, когда над его головой неожиданно раздались громкие крики, затем прозвучало два-три выстрела; вокруг дома забегали люди, что не могло ускользнуть от проницательного глаза бандита. Фантомас воспользовался суматохой, чтобы подойти к подвальному окну. Трое агентов, которые охраняли этот выход, исчезли и сейчас поблизости никого не было. Подтянувшись, Фантомас просунул голову, затем плечи... - Все, с тварью покончено! Жюв смог наконец приблизиться к отдушине калорифера и с интересом разглядывал животное, неподвижно лежащее на полу: два капрала, дрожа от ужаса, держались у входа в комнату, один Фандор осмелился разделить любопытство Жюва, а также его удивление. - Ну и ну! - воскликнул инспектор. - Решительно сюрпризы никогда не закончатся! - Мы ожидали, что из трубы вынырнет Фантомас, а на нас бросается змея! Действительно, одна половина чудовищного и бесконечно длинного тела удава боа оставалась в отдушине калорифера, а другая - лежала на паркете комнаты. Когда Жюв и Фандор подожгли сухую солому, которую они затолкали в отверстие трубы калорифера, они тут же поднялись наверх, чтобы схватить на выходе бандита, который, как полагали они, спрятался в этой трубе... Окружив ближайшую отдушину, они напряженно ждали, как вдруг из нее показалась огромная отвратительная голова чудовища, с которым так яростно однажды боролся Жюв, правда, при этом не видя его! Конечно, никто не знал, в каком облике предстанет Фантомас, конечно, коллеги Жюва, которые вошли с ним в дом, были решительными людьми, готовыми к всему, но никогда, ни на одно мгновение, они не могли представить себе, что Фантомас может иметь такое неожиданное обличье! И, объятые немыслимым ужасом, эти отважные люди в панике бросились к выходу из дома, зовя на помощь своих друзей, которые караулили на улице и которые, забыв о приказе, бросились на подмогу своим товарищам. Чем совершили большую, серьезную ошибку! В это время Жюв несколькими выстрелами из пистолета размозжил отвратительную голову чудовища. Одну секунду Жюв рассматривал свою жертву, но тут же пришел в себя. - Принесите молотки, кирки, - заорал во весь голос он, - вскрывайте пол! Фандор, не выходи, он там внутри, он задыхается, он хочет лучше умереть, чем признать себя побежденным... Надо разбить трубы, его нужно схватить, пока он жив, нужно... - Шеф! - позвал его один из полицейских, карауливших возле дома. Жюв бросился к окну. Двое полицейских замерли на крыльце дома. Карауля у входа в переднюю, они услышали, как кто-то быстро побежал, но, оглянувшись, замерли на месте и, не двигаясь, обомлев от удивления, наблюдали за действием, разворачивающимся у них на глазах. Странное существо, все в черном с головы до ног, с которого ручьем стекала вода, стремительно пересекало сад в направлении дровяного сарая... Жюв секунду неподвижно следил, как скрывается беглец. - Черт возьми! - выругался инспектор. - Он уходит!.. Но закончить свою фразу полицейский не успел. После того, как Фантомас вылез из подвального окна, он наконец вздохнул свободнее. С угрозой в голосе он процедил сквозь зубы: - Жюв выиграл первый тайм. За мной - второй! Он уже подбегал к сараю. Легко нащупав переключатель, он повернул его. - Партия сыграна! - заревел Фантомас, когда спустя полсекунды раздался оглушительный взрыв. Задрожала земля, к небу взметнулся огромный столб черного дыма, взрывы стали раздаваться со всех сторон; с грохотом обваливающегося дома перемешивались крики ужаса, страшные хрипы раненых людей... Особняк леди Белтам взлетел на воздух, похоронив под своими обломками тех, кто отважился преследовать Фантомаса! Бандит в очередной раз ускользнул из рук правосудия. Но что стало с Жювом и Фандором, погибли ли они?..