шка отрицательно покачала головой.
   - Может быть, опасности, в этом  нет,  -  ответила  она  твердо,  -  но
удовольствия тоже нет.
   - Он богат и влиятелен, - настойчиво продолжал Фосс. -  Он  может  быть
вам очень полезен.
   Она опять покачала головой.
   - Я ни от кого не ищу помощи и рассчитываю только на себя. Мне не нужно
покровительство богатых людей. Если я не пробьюсь собственными силами, это
будет значить, что у меня вообще нет таланта  и,  стало  быть,  мне  нужно
бросить искусство и заняться другим делом. Я так и сделаю.
   Фосс развел руками.
   -  Ну  что  ж,  постараюсь  сделать  это  дело  без  вас.  Хотя   своим
присутствием вы мне очень помогли бы. Он совершенно без ума от  вас.  Если
бы Мендоза знала это, она убила бы вас!
   - Мисс Мендоза? - изумленно повторила девушка. - Почему?  Разве  она...
она знакома с ним?
   Фосс насмешливо склонил голову.
   - Конечно, но знает об этом мало кто. Было время, когда он очень  помог
ей. Она, как умная девушка,  сумела  правильно  использовать  его  помощь.
Ничего это ей не стоило: она просто позволяла помогать ей. А теперь у  нее
столько  денег,  что  она  может  скупить  все   ювелирные   магазины   на
Риджер-стрит!
   Адель слушала с недоверием и любопытством.
   - Вы не должны передавать ей то, что я говорю вам... Я вам сообщаю  все
это по секрету. Боже меня упаси  ссориться  с  Пенном,  -  прибавил  он  и
содрогнулся. - Когда этот человек сердится, он становится хуже дьявола!
   Презрительная усмешка появилась на губах Адели.
   - И вы так спокойно предлагаете  мне  ехать  к  нему  обедать  и  стать
поперек пути мисс Мендозе!
   - Жалко вам ее, что ли?
   - Мне очень жаль ее, - невозмутимо ответила девушка, - но я предпочитаю
жалеть ее, чем потом жалеть самое себя.
   Она открыла дверь. Фосс молча поклонился и ушел. В конце концов,  решил
он, можно обойтись и без посторонней помощи. В  его  кармане  лежал  лист,
отпечатанный на пишущей  машинке  Охотника  за  головами.  Если  правильно
взяться за дело, за бумажку можно выручить не меньше тысячи фунтов.



        16. ОКНО В БАШНЕ

   Самсон Лонгваль сидел в соломенном кресле в саду перед  своим  неуютным
домом. На старике был серый шелковый  халат  старинного  покроя,  в  зубах
глиняная трубка, выпускавшая время от времени короткие клубы дыма.
   Он только что отпустил женщину, приходившую каждый день убирать комнаты
и готовить простую еду, и приготовился  мирно  скоротать  вечер,  пока  не
настанет час ложиться в постель. В саду раздались шаги. Лонгваль  подумал,
что уборщица забыла что-нибудь  в  доме  и  вернулась  (она  вечно  что-то
забывала), но, обернувшись, с удивлением увидел подходившего к  дому  сэра
Грегори  Пенна  -  соседа,  который  дважды  уже  доставлял  ему   крупные
неприятности.
   Старик встал и с достоинством встретил непрошеного гостя.
   - Добрый вечер! - сказал Пенн. - Могу я поговорить  с  вами  по  одному
личному делу?
   Лонгваль вежливо склонил голову.
   - Конечно, сэр Грегори. Угодно вам войти, в дом?
   Он провел баронета в узкую мрачную гостиную и зажег свечи. Сэр  Грегори
окинул взглядом бедно  обставленную  комнату  и  презрительно  усмехнулся.
Глядя на него, трудно было догадаться, что привело его в Доуэр-Хауз.
   Предложив гостю кресло, Лонгваль спросил:
   - Чем обязан, сэр, удовольствию видеть вас у себя?
   - У вас тут остановились киноактеры?
   Лонгваль утвердительно склонил голову.
   - До меня  дошли  идиотские  разговоры,  будто  моя  обезьяна  пыталась
проникнуть в ваш дом.
   - Обезьяна? - удивился Лонгваль. - Первый раз слышу об обезьянах в этих
местах.
   Это была правда. Но баронет с  подозрением  заглянул  в  глаза  хозяина
Доуэр-Хауза.
   - Вот как? - усмехнулся он. - Вы  станете  уверять  меня,  что  никогда
ничего не слышали о моей обезьяне?
   Старик с достоинством выпрямился.
   - Вы хотите сказать, что я лгу, сэр? Если так, то вот вам  Бог,  а  вот
порог! Хотя мне  крайне  неприятно  нарушать  законы  гостеприимства,  но,
боюсь, другого выхода у меня нет, как просить вас сейчас же  покинуть  мой
дом.
   - Ладно, ладно, - нетерпеливо  прервал  его  сэр  Грегори  Пенн.  -  Не
горячитесь, мой друг. Я пришел сюда не для того, чтобы спорить с вами. Вы,
я слышал, доктор?
   Лонгваль озадаченно поднял брови.
   - В молодости я занимался медициной.
   - Кроме того, я слышал, вы очень нуждаетесь, - продолжал  сэр  Грегори,
снова обводя  глазами  комнату.  -  Готов  биться  о  заклад,  что  у  вас
свободного шиллинга нет в кармане!
   - Вы ошибаетесь, - спокойно возразил старик. - Я  вполне  состоятельный
человек, и доказательством служит то, что я,  как  видите,  позволяю  себе
роскошь содержать эту усадьбу точно в том виде, какой отвечает моим вкусам
и любви к старине. Склонность эта, может быть, кажется  вам  странной,  но
она составляет смысл моей жизни. Откуда вы узнали, что я был врачом?
   - Я услышал это от одного из слуг. Вы вправили ему сломанный палец.
   - Я давно уже не занимаюсь этим делом, - вздохнул Лонгваль. -  И  очень
об этом сожалею. Это благородная наука.
   - Во всяком случае, - прервал его Пенн, - если вас нельзя купить, то вы
все равно человек малообщительный и умеете держать язык за зубами,  а  мне
это и надо. У меня в доме лежит больная женщина. К врачам обращаться я  не
хочу, так как не желаю посвящать их в мои личные дела. Но вы другое  дело.
Не согласились бы вы взглянуть на нее?
   Старик задумчиво пожевал губами.
   - Я был бы  очень  рад,  но  боюсь...  мои  медицинские  знания  весьма
устарели. Это ваша служанка?
   - Вроде, - коротко ответил баронет. - Когда вы можете прийти?
   - Я могу пойти сейчас вместе  с  вами,  -  сказал  Лонгваль,  вышел  из
гостиной и через минуту вернулся в своем длиннополом сером сюртуке.
   Баронет с недоумением осмотрел сюртук и улыбнулся.
   - Откуда вы достали это старомодное платье?
   - Оно сохраняет  для  меня  постоянную  новизну,  -  ответил  старик  с
достоинством. - Современное  платье  лишено,  на  мой  взгляд,  очарования
эпохи, оно бездушно и вызывает во мне отвращение.
   Он с улыбкой погладил полы сюртука.
   - Старику позволительно  иметь  свои  чудачества.  Не  правда  ли,  сэр
Грегори?
   В то время, как Самсон Лонгваль шел по  дороге  в  Грифф-Тауэрс,  Майкл
Бриксен явился в кабинет Джека Небворта, вызванный спешной запиской.
   - Надеюсь, вы не сердитесь, что я потревожил вас,  -  сказал  режиссер,
предлагая Майклу кресло. - Я хотел сообщить  вам  одну  вещь.  Вы  помните
съемку, которую мы делали в Грифф-Тауэрсе?
   - Как же, конечно, помню.
   - Я хотел показать вам  один  снимок,  с  башней  на  заднем  плане,  и
спросить вас, что вы об этом думаете.
   Не понимая, что хочет режиссер, удивленный  Майкл  встал  и  направился
вслед за ним в лабораторию.
   - Я велел увеличить снимок и отпечатать  его  специально  для  вас.  Но
лучше всего будет, если я покажу вам снимок на экране.
   Он привел в порядок проекционный аппарат и потушил свет.
   - Но в чем дело? - с любопытством спросил Майкл.
   - Я сам не могу понять, - озадаченно почесал голову режиссер. -  Сейчас
вы увидите.
   Затрещал  аппарат.  На  небольшом  экране  появилась  сцена,  снятая  в
Грифф-Тауэрсе. Майкл узнал Адель и стоявшего с ней Конноли.  Молодые  люди
объяснялись в любви.
   За их спинами возвышалась каменная стена башни, и Майкл впервые заметил
в башне небольшое окно.
   - Никогда раньше я его не замечал, - пробормотал он.
   - Вот это окно  я  и  хотел  вам  показать,  -  ответил  Джек  Небворт,
продолжая внимательно следить за экраном.
   Окно приблизилось  и  вошло  в  фокус  камеры.  Посреди  окна  Майкл  с
изумлением различил черты темноглазой женщины, с растрепанными волосами, с
выражением нечеловеческого ужаса на лице. Она  в  отчаянии  подняла  руку,
словно стараясь позвать кого-то  на  помощь,  -  возможно,  самого  Джека,
руководившего съемкой. Таково, по  крайней  мере,  было  мнение  Небворта.
Прежде чем Майкл успел опомниться  от  изумления,  образ  молодой  женщины
исчез с такой же быстротой, как появился. Можно было подумать, что  кто-то
силой оттащил ее от окна.
   - Что вы на это скажете? - спросил Небворт.
   Майкл задумался.
   - Похоже, что наш приятель Пени держит пленницу в башне. Ну да, это  та
женщина, крик которой я сегодня слышал на рассвете и которую  Пенн  выдает
за служанку! Меня смущает окно. Я не подозревал о его существовании.  Судя
по расположению, оно должно выходить на внутреннюю лестницу, но внутри,  я
это хорошо помню, никаких признаков окна  я  не  заметил.  По-видимому,  в
башне есть тайник. У вас больше нет снимков этой части замка?
   - Нет, -  покачал  головой  Джек.  -  Сцена  с  башней  занимает  всего
пятьдесят метров. Все, что я мог показать, вы уже видели.
   В лаборатории  зажегся  свет.  Небворт  и  Майкл  вернулись  в  кабинет
режиссера.
   - Не нравится мне этот Пенн, - задумчиво  произнес  Небворт.  -  И  еще
меньше он мне стал нравиться с тех пор, как я узнал, что Мендоза находится
с ним в гораздо более близких отношениях, чем я думал.
   - Мендоза... ваша бывшая артистка?
   Режиссер пожал плечами:
   - О Стелле Мендозе ничего плохого сказать нельзя. Ничего хорошего тоже,
- ответил он. - Меня, по правде, всегда удивляло,  почему  Пенн  позволяет
пользоваться своим парком для съемок, но теперь я понимаю. Говорю вам,  не
нравится мне он. В этом замке на каждом шагу какие-то секреты.
   Майкл самодовольно улыбнулся.
   - Один из этих  секретов  будет  раскрыт  сегодня  ночью.  Я  подвергну
Грифф-Тауэрс небольшому осмотру,  не  спрашивая  разрешения  сэра  Грегори
Пенна. И если я найду то, что рассчитываю, Грегори Пенн проведет остальную
часть ночи в наручниках и под замком!



        17. НОЧНАЯ РАЗВЕДКА

   Майкл Бриксен выписал из Лондона  тяжелый  чемодан  с  нужными  вещами.
Около получаса он возился над  приведением  их  в  порядок,  когда  хозяин
гостиницы доложил ему, что из гаража привели нанятый им мотоциклет.
   Подвязав дорожный мешок к плечам, Майкл  сел  на  машину  и  выехал  из
города, делая круг и направляясь к  Доуэр-Хаузу.  Не  доезжая  до  усадьбы
Лонгваля, он сошел с мотоциклета, спрятал  машину  в  кусты  и  дальнейшую
часть пути преодолел пешком.
   Было около одиннадцати часов вечера, когда он подошел  к  стене  парка,
поминутно оглядываясь, чтобы не натолкнуться случайно  на  Бага.  Калитка,
выходившая в поле, была заперта. Майкл предвидел это. Из мешка " за спиной
он вынул веревочную лестницу с  приделанными  к  ней  стальными  крючьями.
Забросив крючья на стену, он в одно мгновение перелез на другую сторону  и
очутился в парке.
   Пробираясь тем же путем, каким он проходил здесь на рассвете, держась в
тени кустов и деревьев, он  приблизился  к  замку  и  остановился  у  края
площадки перед входом в башню. Дверь была открыта, и на пороге стояли  два
человека. Один из них был Пенн, второго же он узнал  только  тогда,  когда
тот заговорил, - Самсон Лонгваль!
   - Думаю, она скоро поправится. Раны воспалены и очень болезненны. Можно
подумать, что какой-то зверь исцарапал ее  лапой,  -  сказал  Лонгваль.  -
Надеюсь, я облегчил ее страдания, сэр Грегори,  хотя,  повторяю,  вот  уже
почти пятьдесят лет как я забросил медицину и никого не лечил.
   Итак, старый Лонгваль был доктором!
   - Моя машина отвезет вас, - предложил сэр Грегори.
   - Нет, нет, я пойду пешком,  благодарю  вас.  Это  недалеко.  Спокойной
ночи, сэр Грегори.
   Баронет, пожелав гостю счастливого пути, вошел обратно в дом,  и  Майкл
услышал шум задвигаемых засовов.
   Настало  время  действовать.  Майкл   осторожно   размотал   веревочную
лестницу, стал в тени дерева и ловко забросил крючок  на  каменный  выступ
окна. Расстояние было высчитано правильно. Лестница не доходила  до  земли
всего на пару дюймов. Ловко перебирая руками узлы веревки, он за несколько
секунд добрался до окна. Окно было закрыто. Но запор был несложен и прост.
Прошло  еще  несколько  секунд,  створы  окна   распахнулись,   и   Майкл,
перебравшись  через  подоконник,  очутился  на  узкой  каменной  лестнице,
проделанной в стене.
   Вынув карманный электрический фонарь,  сыщик  осветил  лестницу.  Внизу
видна была крошечная дверь, выходившая, насколько можно было догадаться, в
приемный зал. Напрягая память, Майкл вспомнил, что в этой части зала стена
была завешена тяжелой портьерой. Он спустился и убедился, что  дверь  была
заперта на ключ. Вынув из кармана связку отмычек, он провозился  с  замком
несколько минут, прежде чем удалось его отпереть. Дверь  была  открыта,  и
часть дела, таким образом, была сделана. Теперь  можно  было  сравнительно
безопасно идти вверх и обследовать верхнюю половину башни.
   Вверху  лестницы  Майкл  наткнулся  на  дверь,  остановился  и,  затаив
дыхание, прислушался. Кто-то  двигался  за  дверьми.  Слышно  было  мягкое
шлепание ночных туфель. Шум  удалился.  Осторожно  потрогав  ручку,  Майкл
убедился, что дверь не заперта. Приоткрыв ее ровно на дюйм, он заглянул  в
щель и увидел перед собой часть комнаты.
   Это была небольшая, совершенно пустая комната, если не  считать  низкой
железной койки в углу. На койке лежала  женщина.  К  счастью,  она  лежала
спиной к двери и не могла  видеть  Майкла.  Судя  по  черным,  как  смоль,
волосам и темному цвету руки, свисавшей  с  койки  на  пол,  она  не  была
европейкой.
   Женщина глухо застонала и повернулась. Теперь Майкл мог видеть часть ее
лица. Он  сразу  узнал  черты,  которые  видел  на  экране  в  лаборатории
Небворта. Женщина была молода и по-своему красива. Глаза ее были  закрыты.
Она, по-видимому, стонала во сне.
   Майкл бесшумно раскрыл дверь и вошел в комнату. Но едва сделал шаг, как
увидел, что ручка двери на противоположной  стороне  комнаты  повернулась.
Мгновенно он потушил фонарь и одним прыжком вернулся обратно на лестницу.
   Это был Баг. Обезьяна была в синей блузке и синих штанах.  В  громадных
лапах она держала поднос с едой.
   Баг бесшумно подошел к постели и поставил пищу на  табурет  у  кровати.
Молодая женщина открыла глаза и с восклицанием, полным ужаса и отвращения,
отодвинулась к стене.  Обезьяна,  очевидно,  привыкшая  к  такому  приему,
спокойно поправила одеяло на кровати и бесшумно удалилась.
   Майкл снова вошел в комнату и, не обращая внимания на больную  женщину,
прямо  подошел  к  двери,  за  которой  скрылся  орангутанг.  Дверь   была
полуоткрыта. Майкл просунул голову в щель и заглянул.  В  шести  шагах  от
него стоял Баг, нюхая воздух и вытянув по направлению к нему голову.
   Майкл быстро захлопнул дверь, бросился обратно на лестницу и  захлопнул
вторую дверь. В двери не было ключа. Не теряя ни секунды, он скатился вниз
по лестнице. Нужно было во что бы то ни стало  избежать  встречи,  которая
обнаружила бы его присутствие в доме.
   Бежать через окно было невозможно.  Единственным  выходом  была  нижняя
дверь. Хваля свою предусмотрительность, Майкл толкнул дверь и  очутился  в
приемном зале. Двух секунд  было  достаточно,  чтобы  поставить  на  место
чугунные  болты  и  повернуть  ключ  в  замке.  Майкл  перевел  дыхание  и
прислушался. За запертой дверью послышались быстрые шаги и сопение  зверя,
уткнувшегося мордой в замочную скважину.
   Первым делом было обеспечить отступление.  Стараясь  не  шуметь,  Майкл
снял болты и засовы с входных дверей, отперев их, проверил, хорошо ли  они
открываются, и затем направился по коридору в кабинет сэра Грегори.
   Опасность  заключалась  в  том,  что  его  мог  увидеть  кто-нибудь  из
темнокожих слуг. Но на  этот  риск  нужно  было  идти.  Во  время  прошлых
посещений он заметил,  что  рядом  с  кабинетом  была  небольшая  комнатка
неизвестного  назначения,  отделенная  от  кабинета  висящим  ковром.   Он
благополучно проник в комнату. Из-за ковра доносился звук голосов... Майкл
осмотрелся. Рядом с дверью, завешенной ковром, находилось окно;  оно  было
открыто и выходило прямо в парк. Этот путь также мог пригодиться на случай
бегства.
   Боясь прикоснуться к ковру, он внимательно исследовал его, ища дыру или
щель. У самого пола сквозь узкую щель пробивался свет. Майкл лег на пол  и
приник глазом к крошечному отверстию. Кабинет  был  ярко  освещен,  кто-то
оживленно убеждал в чем-то Пенна. Женский голос! Майкл осторожно приподнял
край ковра и увидел часть комнаты.
   Грегори Пенн стоял в своей излюбленной позе, опершись спиной  о  камин.
Рядом с ним на столике красовалась батарея бутылок, без которых, вероятно,
жизнь лишалась для него очарования. Справа от камина  в  глубоком  кожаном
кресле сидела Стелла Мендоза. На ней была меховая  шуба,  хотя  ночь  была
теплая, на шее сверкало ожерелье, которого Майкл раньше у нее не видел.
   Беседа, по-видимому, лишена была сердечности. Хмурое лицо сэра  Грегори
выражало неудовольствие, накрашенные губы артистки сердито надулись.
   - Я оставил вас, потому что должен был  оставить,  -  говорил  баронет,
отвечая на упрек, которого Майкл не расслышал. -  Одна  из  моих  служанок
заболела, и мне пришлось вызвать доктора. Но если  бы  я  даже  все  время
провел здесь с вами, это не изменило бы положения. Вы неправы, моя крошка,
- прибавил он, и голос его стал сух и резок. - Курица не может  бесконечно
нести золотые яйца... таких куриц вообще не  существует.  Вы  очень  глупо
сделали, что поссорились с Небвортом.
   Она сказала что-то, чего Майкл опять не расслышал.
   - Собрать собственную труппу и начать съемку - это  блестящая  идея,  -
насмешливо произнес Пени. -  Блестящая  для  меня,  который  должен  будет
оплачивать все счета, и блестящая  для  вас,  которая  будет  тратить  мои
деньги! Нет, Стелла, дураков мало. Я много сделал для вас в свое время, но
вы не должны рассчитывать, что я пущу по ветру все свое  состояние  только
для того, чтобы удовлетворить вашу блажь.
   - Это не блажь, - ответила  артистка  сердито,  -  это  мне  совершенно
необходимо. Неужели вы  хотите,  чтобы  я  пошла  обивать  пороги  студий,
предлагая свои услуги как простая фигурантка, сэр Грегори?
   - Не вижу в этом никакой нужды. Зачем вам работать?  У  вас  достаточно
денег, чтобы жить, ничего не делая. Во всяком случае, ничего предпринимать
против Небворта я не позволю. Жаловаться  на  него  вы  вообще  не  имеете
права. Если бы вы не встретили его, вы не встретили бы меня, а если бы  вы
не встретили меня, у вас не было бы теперь тех  тысяч,  которые  лежат  на
вашем счету в банке. Просто вам надоело это дело и вы ищете другое.
   Наступило короткое молчание. Мендоза опустила голову, и  Майкл  не  мог
видеть ее лица. Когда она заговорила,  голос  ее  дрожал  от  сдерживаемой
злобы и обиды.
   - Кажется, я вам  тоже  надоела!  Берегитесь,  от  меня  так  легко  не
отделаетесь. Я могу рассказать про  вас  вещи,  которые,  если  попадут  в
газеты, отравят и разобьют всю вашу жизнь. Запомните это, Грегори Пенн!  Я
не дурочка... Я многое видела и многое слышала, и у меня  достаточно  ума,
чтобы  связать  виденное  и  слышанное  вместе.  Вы  говорите,  мне  нужна
перемена... да! Я хочу поискать друзей, руки которых не были бы  запачканы
кровью.
   Он бросился к ней и зажал ей рот рукой.
   - Ты проклятая чертовка! - прошипел он, но в это время кто-то  постучал
в дверь. Баронет обернулся и крикнул что-то на малайском наречии.
   Ответа Майкл не слышал.
   - Слушайте, - сказал Грегори, овладевая собой. - Сейчас меня ждет Фосс,
и я должен принять его. Мы потом поговорим о наших делах.
   Он отпустил ее, подошел к столу и нажал кнопку, приводящую  в  движение
секретный механизм двери, за которой находилось помещение Бага.
   - Пойдите туда и подождите. Через пять минут я приду к вам.
   Стелла с подозрением смотрела на дверь, неожиданно открывшуюся в стене.
   - Нет, я пойду домой. Продолжим наш разговор завтра. Я  погорячилась  и
наговорила глупостей, Грегори, но вы сами виноваты,  что  вывели  меня  из
себя. С вами иногда очень трудно разговаривать.
   - Идите туда! - повторил он, показывая рукой на зиявшую в стене  дверь,
и лицо его потемнело.
   - Нет! - воскликнула Стелла, бледнея и  отступая  от  баронета.  -  Там
зверь, вы думаете, я  не  знаю?  Это  логовище  Бага!  Ах,  зверь,  зверь,
негодяй!
   На Пенна страшно было смотреть. Черты его исказились, в глазах сверкало
безумие.
   Задыхаясь, едва держась на ногах от страха, молодая женщина,  прижалась
к стене. Грегори постепенно овладевал собой.
   - Тогда идите в маленькую комнату рядом и ждите меня там, -  сказал  он
резко, проводя языком по" пересохшим губам.
   Майкл успел подняться с пола и прижаться в темном  углу  за  портьерой,
когда полы ковра поднялись и молодая женщина вошла в комнату.
   - Здесь темно! - простонала она в отчаянии.
   - На столе лампа и спички!
   Ковер опустился. В кабинете захлопнулась дверь и щелкнул замок.
   Майкл не знал, что предпринять. Стелла стояла, прижавшись к  стене,  не
решаясь сделать шаг вперед по темной комнате. Он медленно двинулся к окну,
стараясь не шуметь. Нога его нечаянно задела стул.
   - Кто здесь? - испуганно вскрикнула  артистка.  -  Грегори?  Не  смейте
трогать меня, Грегори!
   Комната огласилась истерическим криком.
   Майкл пробежал мимо Стеллы,  прыгнул  на  подоконник  и  через  секунду
очутился в саду. Сзади него несся душераздирающий вопль. Майкл бросился  к
забору. За ним слышались чьи-то быстрые мягкие  шаги.  Сыщик  оглянулся  и
увидел Бага. Каким образом орангутанг появился в саду, он не  мог  понять.
Рука инстинктивно схватилась за карман, где лежал  револьвер.  Карман  был
пуст. Во время прыжка револьвер, по-видимому, выпал на землю.
   Майкл устремился в поле. Быстрые шаги обезьяны настигли его. Впереди  в
стене чернела калитка. Но калитка была заперта.  Даже  если  бы  она  была
открыта, все равно стена не могла остановить обезьяну. Спасения  не  было,
Майкл остановился у стены и повернулся лицом к  преследователю.  В  ночной
темноте  он  увидел  перед  собой  два  близко  посаженных  друг  к  другу
светящихся глаза.



        18. ЖИЛЕТНЫЙ КАРМАН ЭЛЬМЕРА

   Майкл Бриксен приготовился к страшной смертельной схватке.  Но,  к  его
удивлению, орангутанг остановился, вытянул вперед голову и с беспокойством
втянул в ноздри воздух. В воздухе раздался легкий короткий свист. Обезьяна
с глухим криком отскочила назад.
   Майкл оглянулся. У стены рядом с ним стоял маленький бронзовый человек,
которого он два дня назад видел на дороге из Чичестера в  Грифф-Тауэрс.  В
руке  малайца  блеснуло  стальное  лезвие.  Это  был  меч.  Точная   копия
суматринских мечей, висевших в кабинете сэра Грегори Пенна.
   Не понимая, каким образом малаец очутился здесь, Майкл хотел  окликнуть
его. Малаец сделал  шаг  вперед,  снова  рассек  воздух  мечом,  и  Баг  с
человеческим воплем отчаяния метнулся в сторону  под  деревья  и  исчез  в
темноте.
   - Сударь, - сказал Майкл, - вы явились вовремя. Благодарю вас.
   Проследив глазами за исчезнувшим в темноте Багом, он обернулся.  Малаец
пропал, словно провалился сквозь  землю.  Напрягши  зрение,  Майкл  увидел
неясную тень, скользнувшую вдоль стены по направлению к выходу  из  парка.
Он хотел догнать малайца и расспросить, но, подумав, решил, что перед  ним
стоит задача поважнее и что  терять  время  на  посторонние  дела  нельзя.
Перебравшись через стену, он обогнул парк,  подошел  к  парадным  воротам,
вошел в них и, громко насвистывая песенку,  направился  по  главной  аллее
прямо к дому.
   Никто не попался ему навстречу, никто не остановил  его.  Он  дошел  до
площадки перед домом, поискал под окнами и нашел свой револьвер.
   Теперь нужно было узнать, что там с артисткой.  Ее  автомобиль  ждал  у
ворот замка. Стало быть, сэр Грегори  еще  не  отпустил  ее.  Рука  Майкла
потянулась к звонку, когда вдруг за  дверью  послышались  шаги  и  голоса;
женский голос принадлежал Мендозе. Майкл отскочил от двери и спрятался  за
выступом стены.
   - Спокойной ночи, сэр Грегори, - любезно сказала молодая женщина. -  До
завтра.
   - Приезжайте завтракать, - ответил голос  баронета,  -  и  привезите  с
собой девочку. Послать за вами автомобиль?
   - Нет, спасибо, не надо, - поспешно отклонила она услугу.
   Майкл подождал, пока Мендоза скрылась в глубине аллеи.  Пени  стоял  на
пороге, вглядываясь в ночную темноту.  Наконец  он  вошел  в  дом,  закрыл
дверь,  и  шум  засовов  и  ключа  засвидетельствовал  Майклу,  что   вход
окончательно закрывается на ночь.
   Куда же делся Фосс? Неужели он успел уйти? Майкл подождал, пока шум  за
дверьми утихнет, и осторожно направился по  следам  молодой  женщины.  Его
занимала мысль, откуда появился этот малаец и куда  исчез.  Вспомнив,  что
забыл веревочную лестницу у окна, он вернулся с полдороги. Лестница висела
на прежнем месте, точно в том положении, в каком он ее оставил. Майкл снял
ее, аккуратно уложил в мешок, выбрался в поле, дошел до  Доуэр-Хауза,  сел
на мотоциклет и укатил в Чичестер.
   Несмотря на пережитые впечатления,  спал  он  в  эту  ночь  спокойно  и
проснулся поздно утром, когда в дверь постучали  и  в  комнату  неожиданно
вошел посетитель.
   Майкл  поднял  голову  с  подушки,  захлопал  глазами  и  в   изумлении
пробормотал:
   - Или мне это снится, или это правда, сам Стэнс!
   Майор Стэнс улыбнулся.
   - Нет, мой мальчик, вы не спите. Это я!
   - Что случилось? - спросил Майкл, вскакивая с постели.
   - Ничего, если не считать, что вчера я  засиделся  поздно  на  балу,  а
сегодня прибыл ранним поездом. Я хотел удовлетворить  свое  любопытство  и
посмотреть, каких успехов вы достигли в деле Эльмера.
   - В деле Эльмера? - нахмурился Майкл. - Господи Боже!  Я  совсем  забыл
про Эльмера!
   - В таком случае это освежит вашу память, - ответил Стэнс и  достал  из
кармана небольшую газетную вырезку.
   Майкл прочел:
   "Если вы страдаете неизлечимой болезнью  духа  или  тела.  Если  вы  не
знаете, что делать с собой, на что решиться. Если мужество оставляет  вас.
Пишите Благодетелю. Почтовый ящик..."
   - Что это? - спросил Майкл, хмурясь.
   - Это я нашел в жилетном кармане Эльмера. Эльмер носил  этот  жилет  за
несколько  дней  до  исчезновения.  Жена   его   хотела   подарить   жилет
старьевщику, когда вдруг неожиданно наткнулась на бумажку. Это вырезка  из
"Утреннего телеграфа" от 14 числа, то  есть  за  три  или  четыре  дня  до
исчезновения Эльмера. В  редакции  газеты  установлено,  что  в  ответ  на
объявление пришло четыре письма. Письма эти, согласно желанию  объявителя,
были пересланы в маленькую лавочку на Стиббингтон-стрит в Лондоне. Там  их
взяла пожилая женщина, судя по описанию, простая работница.  Лавочница  не
могла сообщить никаких особых примет. Скотленд-Ярд установил, что подобное
объявление было напечатано и в других газетах. Письма оттуда  пересылались
все по тому же адресу, и собирала их,  по-видимому,  все  та  же  женщина.
Между прочим, никто в квартале ее не знает. Лавочница считает, что женщина
немного тронута в уме,  так  как  постоянно  бормочет  что-то  под  нос  и
разговаривает сама с собой. Называла она себя Стивинс.  Записки,  которыми
она уполномочивалась забирать  письма,  подписывались  каждый  раз  именем
"Марк". В том, что женщина живет в Лондоне, сомнений нет,  но  полиция  до
сих пор не может напасть на ее след.
   - А если даже нападет? - спросил  Майкл.  -  Уверены  ли  вы,  что  она
находится в связи с убийцами?
   - Как вам сказать, - наморщил лоб майор Стэнс. - Объявление  во  всяком
случае очень подозрительное. Выяснившиеся обстоятельства также наводят  на
ряд. размышлений. Если "Благодетель" не имеет ничего общего с Охотником за
головами, он, несомненно, имеет связь с каким-нибудь другим преступлением.
Так или иначе, работа не будет потеряна даром. Ну,  а  теперь  скажите,  к
чему же привели ваши собственные розыски?
   В течение часа Майкл рассказывал, перерываемый вопросами и  замечаниями
Стэнса.
   - Да, довольно невероятное предположение, -  пробормотал  Стэнс,  когда
Майкл окончил. - Но если вы убеждены, что попали на правильный путь, идите
дальше. Препятствовать я не стану. Но, откровенно говоря, боюсь, как бы вы
не сели в лужу. Мне очень не хотелось бы, чтобы  мы  провалились  на  этом
деле. Скотленд-Ярд выставит нас на посмешище. Я буду держать вас  в  курсе
всего, что узнаю со своей стороны.
   - Вполне согласен с вами, - прибавил Стэнс позже,  сидя  с  Майклом  за
утренним завтраком, - нужно действовать в высшей степени  осторожно.  Дело
чрезвычайно деликатное. Вы, надеюсь, не  делились  своими  подозрениями  с
людьми из Скотленд-Ярда?
   Майкл отрицательно покачал головой.
   - И  не  делитесь.  Они  народ  нетерпеливый,  не  станут  раздумывать,
справедливы ли ваши подозрения, арестуют его и лишат  возможности  собрать
нужные улики. Вы говорили, что произвели обыск в замке?
   - Нет, не обыск, а небольшую разведку.
   - В замке есть погреба?
   - Вероятно, есть, - ответил Майкл. -  При  больших  домах  всегда  есть
погреба.
   - Есть во дворе или в парке какие-нибудь постройки?
   - Кажется, нет. Во всяком случае, я не видел.
   Майкл проводил начальника до железнодорожной станции.
   - Должен сделать вам  одно  предостережение,  Майкл,  -  сказал  Стэнс,
садясь в поезд. - Будьте осторожны! Вы  имеете  дело  с  хитрым  и  ловким
человеком.  Если  вы  недооцените  его  проницательности  и  смелости,  вы
пропали. Я не хотел бы прочесть как-нибудь в газетах, что лишился  лучшего
из своих помощников.



        19. БЕСПОКОЙСТВО ЛОНГВАЛЯ

   Майкл сделал круг и заглянул в улицу, на которой жила Адель  Лимингтон.
Сам того не заметив, он очутился около дома молодой артистки и постучал. С
разочарованием он узнал, что Адель  вышла  из  дома  в  семь  часов  утра.
Небворт делал съемку  в  Соут-Даунсе.  Чичестерская  студия,  когда  Майкл
заглянул в нее, была пуста. В кабинете режиссера  сидел  только  секретарь
Небворта и новый сценарист, прибывший накануне вечером из Лондона.
   - Я не знаю точно, где происходит съемка, - сказал секретарь Диккер,  -
знаю только, что это где-то  около  Аронделя.  Утром  сюда  являлась  мисс
Мендоза с  тем  же  вопросом.  Она  хотела  пригласить  мисс  Лимингтон  к
завтраку.
   - Хотела пригласить к завтраку, вот как? - повторил медленно  Майкл.  -
Если она еще раз придет, вы. можете  сказать  от  моего  имени,  что  мисс
Лимингтон занята и не может принять приглашение.
   - Надеюсь, она не заставит вас ждать. Хотя со старым Джеком на  съемках
никогда не знаешь...
   - Я не говорил, что мисс Лимингтон завтракает со мной, -  сухо  оборвал
его Майкл.
   - Ах, вот что, мистер Бриксен, -  вдруг  спохватился  секретарь.  -  Вы
помните, вы задали нам работу с  рукописью,  листок  из  которой  случайно
попал в руки мисс Лимингтон?
   Майкл кивнул головой.
   - Вы нашли рукопись?
   - Нет, но новый сценарист говорит, что в книге, где  Фосс  отмечал  все
поступающие рукописи, одна из записей замазана китайской тушью.
   - Я хотел бы взглянуть на книгу, - попросил Майкл.
   Книга  немедленно  была  принесена.  В  ней  аккуратно  велись   записи
представленных сценариев, отмечалось название, имя автора, его адрес, дата
получения и дата возвращения. Майкл развернул книгу  на  письменном  столе
Небворта и внимательно просмотрел список авторов.
   - Если он прислал один сценарий, возможно, что он прислал их несколько,
- заметил Майкл. - Больше в книге нет замаранных мест?
   - Нет, - ответил секретарь. - Насколько  вы  могли  видеть,  вычеркнута
только одна строка. Среди авторов вы найдете почти всех жителей Чичестера.
Нет, кажется, ни одного человека в городе, который не написал бы  сценария
или не предлагал бы нам своих советов.
   Палец Майкла медленно двигался  по  списку.  Медленно  переворачивались
страницы. Вдруг палец остановился.
   - "Власть страха". Сэр Грегори Пенн", - прочел он  и  поднял  глаза  на
Диккера. - Неужели сэр Грегори пишет сценарии, мистер Диккер?
   Диккер кивнул головой.
   - Да, он прислал нам один или два. Вы  найдете  его  имя  в  алфавитном
списке в конце книги. Он пишет сценарии исключительно  для  мисс  Мендозы,
Это не он, случайно, тот человек, которого вы ищете?
   - Нет, - быстро ответил Майкл. - У вас не сохранилось его рукописей?
   - Все рукописи отсылаются обратно, -  с  сожалением  сказал  Диккер.  -
Пишет он ужасно плохо! Я читал один  сценарий.  Помню,  Фосс  еще  пытался
убедить Небворта принять его к постановке. Потом  обнаружилось,  что  Фосс
получил за это порядочную сумму денег от Пенна. Он вообще  брал  взятки  с
авторов. Мистер Небворт узнал сегодня утром, что он получил двести  фунтов
с одной дамы за обещание пристроить ее  сценарий.  Сегодня  утром  от  нее
получено письмо с жалобой на Фосса.
   Тем временем Майкл опять нашел имя сэра  Грегори.  В  том,  что  хозяин
Грифф-Тауэрса писал сценарии, не было ничего удивительного. Кто вообще  не
пишет сценариев?
   Майкл захлопнул книгу и вернул ее Диккеру.
   - Очень странная помарка,  -  заметил  он  задумчиво.  -  Я  постараюсь
расспросить Фосса, как только его увижу.
   Прямо со студии он отправился в гостиницу, где жил Фосс,  но  Фосса  не
было дома.
   - Он, кажется, даже не ночевал дома, - ответила хозяйка.  -  Во  всяком
случае, если ночевал, то не в постели. По-видимому, он уехал в Лондон.
   Майкл вернулся в студию, так как пошел дождь, и,  стало  быть,  Небворт
должен был прекратить съемку. Расчет  был  правилен.  Через  час  у  ворот
студии остановился знакомый  желтый  шарабан.  Адель  ответила  сдержанным
поклоном на приветствие Майкла.
   - Благодарю вас, мистер Бриксен, но мы позавтракали  на  съемке.  Кроме
того, мне нужно разучить две больших сцены до завтрашнего утра.
   Отказ ее был тверд и решителен, но Майкл не принадлежал  к  тем  людям,
которые сдаются перед первым "нет".
   - А как будет с чаем? Вы должны непременно  пить  чай,  моя  красавица,
даже если бы вам нужно было изучать не две сцены, а пятьдесят. Потому  что
если вы не будете пить чай, у вас будет несварение желудка, а если  у  вас
будет несварение желудка...
   Адель рассмеялась.
   - Если моя хозяйка предоставит мне гостиную, вы можете  прийти  ко  мне
пить чай в половине пятого, - сказала она. - И если у  вас  в  пять  часов
другое свидание, то вы поспеете на него.
   Джек Небворт ждал Майкла в кабинете.
   - Слышали о помарке в книге сценариев? - встретил он  его  вопросом.  -
Вижу, что слышали. Что вы об этом  думаете?  -  и,  не  дожидаясь  ответа,
продолжил: - Чрезвычайно подозрительная история. Фосс изолгался  так,  что
ему буквально ни в чем нельзя верить. Я очень рад,  что  прогнал  его.  Вы
знаете, что сегодня пришло письмо, из которого я  узнал,  что  он  получил
взятку от дамы, написавшей сценарий? Черт знает что!
   Излияния режиссера прервал стук в дверь. Дверь открылась, и  на  пороге
появился посетитель.
   - Входите, мистер Лонгваль, входите!
   Майкл обернулся. Старик неловко мял шляпу в руках.
   - Боюсь, я вам помешал, -  произнес  он  в  своей  немного  старомодной
манере. - Но я приехал в город повидать своего адвоката и не мог  отказать
себе в удовольствии заглянуть к вам в студию и посмотреть, как  идут  ваши
съемки.
   - Все идет превосходно,  мистер  Лонгваль,  благодарю  вас,  -  любезно
сказал Джек. - Вы знакомы с мистером Бриксеном?
   Старик улыбнулся и пожал руку Майклу.
   - Я приехал посоветоваться с адвокатом по делу, которое вам,  наверное,
покажется  очень  странным.  Много  лет  назад  я  изучал  медицину,  сдал
экзамены, получил диплом и считаюсь доктором, хотя с тех  пор  никогда  не
практиковал. Об этом никто не знает, да я и сам забыл. Можете  представить
мое удивление, когда прошлой  ночью  меня  вызвали  к...  соседу,  который
хотел, чтобы я оказал помощь его больной служанке. Меня это  так  смутило,
что я решил приехать в город  посоветоваться,  не  нарушил  ли  я  закона,
оказав врачебную помощь. Дело в том, что я не  занесен  в  список  местных
врачей...
   - Могу вас успокоить, мистер  Лонгваль,  -  сказал  Майкл.  -  Если  вы
получили врачебный диплом и были в свое время  внесены  в  списки  врачей,
звание врача от вас неотъемлемо, и вы можете практиковать где вам угодно и
когда угодно.
   - То же сказал мне и адвокат, - с улыбкой ответил Лонгваль.
   - Это был серьезный случай?  -  спросил  Майкл,  догадываясь,  кто  был
ночным пациентом.
   - Нет, случай довольно легкий. Хотя была возможность  заражения  крови.
Мне кажется, я все сделал, что нужно, но боюсь, что мог ошибиться, так как
наука далеко ушла вперед с тех пор,  когда  я  был  молодым  человеком.  Я
поэтому воздержался от выдачи рецепта, а просто промыл раны  и  перевязал.
Мне, конечно, было приятно оказать услугу ближнему, но должен  признаться,
чувствовал я себя очень неудобно и, вернувшись домой, почти  не  спал  всю
ночь. Вообще вчерашний вечер  и  ночь  были  какие-то  особенные.  Кто-то,
например, не понимаю почему, поставил мотоциклет у меня в саду.
   Майкл подавил невольную улыбку.
   - Не понимаю, кому могло это прийти в голову. Утром мотоциклет исчез. А
вечером я встретил нашего приятеля Фосса, до такой степени  встревоженного
чем-то и озабоченного, что он не сразу заметил меня и не поздоровался.
   - Где вы его встретили? - спросил Майкл быстро.
   - Он проходил по дороге мимо усадьбы. Я стоял у ворот и  курил  трубку.
Было темно, только когда он прошел мимо, я  догадался,  что  это  Фосс.  Я
окликнул его, он мне сказал, что только что имел одно  важное  свидание  и
сейчас идет на другое.
   - Который был час?
   - Кажется,  около  одиннадцати,  -  старик  нерешительно  задумался.  -
Наверное не могу сказать. Это было незадолго до того, как я лег спать.
   Теперь Майклу все  стало  ясно.  Сэр  Грегори  попросил  Фосса  уйти  и
вернуться через час, когда Стелла уедет в город.
   - Вообще за последнее время я не узнаю своей усадьбы, - сказал Лонгваль
и покачал головой. - Куда  делись  прежние  тишина  и  покой?  Надеюсь,  -
прибавил он, обращаясь к Небворту, - вы покажете мне ваш фильм,  когда  он
будет готов?
   - Конечно, мистер Лонгваль.
   -  Не  понимаю,  почему  во  мне  вдруг  проснулся  такой   интерес   к
кинематографу, - улыбнулся старик. - Месяц тому назад я ничего не  понимал
в фильмах, мне было противно смотреть на экран. А теперь у вас в студии  я
чувствую себя своим человеком.
   В дверь просунулась голова секретаря Диккера.
   - Угодно вам принять мисс Мендозу? - спросил он.
   Джек Небворт сердито нахмурился.
   - Нет, - ответил он коротко.
   - Вот ее я тоже видел прошлой ночью,  -  закивал  головой  Лонгваль.  -
Сначала я думал даже, уж не крутите ли вы - кажется, так вы выражаетесь? -
какую-нибудь сцену по соседству. Но мистер Фосс сказал, что никакой съемки
нет. Она удивительно красивая и милая девушка, не правда ли?
   - Да, очень, - сухо согласился Джек.
   - Замечательно нежное и  доброе  существо,  -  продолжал  Лонгваль,  не
замечая,  что  атмосфера   становится   напряженной.   -   Теперь,   когда
человечество с каждым днем грубеет в погоне за деньгами  и  наслаждениями,
удивительно приятно встретить исключение.
   - Нежное и доброе существо! - фыркнул Джек Небворт, когда  за  стариком
захлопнулась дверь.  -  Вы  слышали,  Бриксен?  Если  Стелла  кажется  ему
воплощением нежности и доброты, то как  он  представит  себе  дьявола?  Из
сахара и шоколада?



        20. ГОЛОВА

   Когда Майкл вышел из студии, он нашел Стеллу у ворот  и  вспомнил,  что
она сегодня приглашена завтракать в Грифф-Тауэрс.  К  его  удивлению,  она
подошла к нему и протянула руку.
   - Я хотела видеть вас,  мистер  Бриксен.  Я  просила  разыскать  вас  и
сказать, что я жду вас у ворот.
   - И ваше  поручение  неправильно  было  передано  мистеру  Небворту,  -
улыбнулся Майкл.
   Артистка дернула плечом в знак презрения к Джеку Небворту и ко всей его
студии.
   - Я не его, а вас хотела видеть. Вы ведь сыщик, не правда ли?
   - Да, - сказал Майкл, не понимая, к чему она ведет разговор.
   - Мой автомобиль ждет за углом. Вы не можете проводить меня домой?
   Майкл замялся. Ему хотелось поскорее увидеться с Аделью, хотя какого-то
срочного дела к ней не было.
   - С удовольствием, - ответил он после минутного размышления.
   Стелла прекрасно правила машиной и так внимательно  следила  за  рулем,
что  за  всю  дорогу  не  произнесла  ни  слова.  В  небольшой,   роскошно
обставленной гостиной, из окон которой открывался  очаровательный  вид  на
Соут-Лаунс, она сказала, снимая шляпу и бросая перчатки на стол:
   - Мистер Бриксен, я хочу сообщить вам одну вещь, которую, мне  кажется,
вам полезно было бы знать.
   Она была бледна и, видимо, нервничала.
   - Не знаю, что вы подумаете обо мне, когда я  вам  скажу,  но  в  конце
концов мне все равно. Я больше не могу молчать.
   Резкий звонок раздался в прихожей.
   - Телефон. Простите меня, я сейчас вернусь.
   Она убежала, забыв захлопнуть за собой дверь. Майкл слышал  ее  быстрые
недовольные ответы  кому-то  на  другом  конце  провода,  потом  наступило
молчание. Стелла слушала своего собеседника,  не  прерывая.  Прошло  около
десяти минут, прежде чем она вернулась; глаза ее блестели странным  огнем,
щеки пылали.
   - Вы будете сердиться, если я вам расскажу  в  следующий  раз  то,  что
хотела сказать сегодня? - спросила она.
   Она разговаривала с сэром  Грегори.  Майкл  не  сомневался  в  этом  ни
секунды, хотя имя Пенна не было произнесено.
   - Вряд ли  вам  представится  более  удобный  случай,  чем  сегодня,  -
попытался он ободрить ее.
   - Да, я знаю, но есть причины, которые заставляют  меня  отложить  этот
разговор. Вы можете приехать ко мне завтра утром?
   - Конечно, - ответил  Майкл,  в  глубине  души  довольный,  что  беседа
кончилась.
   - Куда вас отвезти?
   - Благодарю вас, я пойду пешком.
   - В таком случае, я подвезу вас до выезда из города. Мне это по дороге,
- предложила она.
   Конечно, по дороге, подумал Майкл. Ее вызвали в  Грифф-Тауэрс.  Он  так
был уверен в этом, что не стал проверять и, сойдя  на  углу  своей  улицы,
даже не посмотрел вслед автомобилю, помчавшемуся дальше из города.
   -  Вам  телеграмма,  сэр,  -  доложил  швейцар  и,  сбегав  в   контору
управляющего, подал Майклу синий конверт.
   Майкл вскрыл его и прочел.
   Сначала  он  не  понял  содержания.  Не  веря  глазам,  он  перечел  ее
вполголоса:
   "Голова найдена в Чобхеме сегодня рано утром. Немедленно  приезжайте  в
полицейский комиссариат Литерхед. Стэнс".
   Час спустя Майкл вышел из такси у дверей комиссариата.  Стэнс  встретил
его на пороге.
   - Найдена утром на  рассвете,  -  сказал  он.  -  Личность  убитого  не
выяснена.
   Оба прошли в кабинет комиссара. На столе стоял деревянный  ящик.  Майкл
поднял крышку, заглянул и, побледнев, отвернулся.
   - Боже мой! - прошептал он.
   Это была голова Лоулея Фосса.



        21. ДОПРОС

   Майкл минуту стоял неподвижно, ошеломленный  страшным  зрелищем,  затем
медленно закрыл ящик и вышел на внутренний двор.
   - Вы знаете его? - спросил Стэнс.
   - Да, это Лоулей Фосс, бывший сценарист в кинематографическом  обществе
Небворта. В одиннадцать часов прошлой ночью он был жив. Я сам  слышал  это
от человека, который его видел. Он был в Грифф-Тауэрсе, замке сэра Грегори
Пенна. Вам сообщили о ящике обычной запиской?
   - Запиской, но иного содержания, чем прежние.
   Стэнс  показал  Майклу  клочок  бумаги,  на  котором  пишущей  машинкой
отпечатана была всего одна строка: "Голова предателя".
   Ни слова больше.
   - Я вызвал к телефону начальника полиции в Доркинге. Ночь была  темная,
и из числа автомобилей, проезжавших по  дороге,  постовые  полицейские  не
запомнили ни одного.
   - Вы не видели, появилось объявление? - спросил Майкл.
   Стэнс отрицательно покачал головой.
   - Об этом я сам прежде всего подумал. Внимательно были просмотрены  все
газеты, все редакторы обещали немедленно дать знать, как только им пришлют
для напечатания такое или подобное объявление. Но до сих пор ничего в этом
роде обнаружить не удалось.
   - Я сейчас же начну розыски на месте, - сказал Майкл. -  Можно  считать
установленным, что его убили между  одиннадцатью  часами  вечера  и  тремя
часами утра, вероятно, ближе к одиннадцати, чем к трем. Потому  что,  если
убийца живет в Суссексе, ему понадобилось время, чтобы  отвезти  голову  в
Чобхем и вернуться домой до рассвета.
   Майкл велел шоферу ехать в Чичестер, но, подъезжая к  городу,  попросил
свернуть на дорогу в Грифф-Тауэрс. Было поздно, когда он туда  приехал,  и
замок имел свой обычный мертвый и покинутый вид. На звонок долго никто  не
отвечал. Майкл снова позвонил, и, наконец, голос сэра Грегори  ответил  из
верхнего окна:
   - Кто там?
   Майкл отошел от дверей и посмотрел наверх. Сэр Грегори  Пенн  не  узнал
его в темноте и повторил:
   - Кто там?
   К своему вопросу  он  прибавил  несколько  слов  на  незнакомом  языке,
по-видимому, малайском.
   - Это я, Майкл Бриксен. Я хочу поговорить с вами, Пенн.
   - Что вам нужно?
   - Спуститесь вниз, я вам скажу.
   - Я раздет и ложусь спать. Приходите завтра.
   - Нет, мне необходимо сейчас видеть вас, - твердо  заявил  Майкл.  -  Я
привез с собой приказ произвести обыск в замке.
   Приказа у него не было, но не было только  потому,  что  он  о  нем  не
просил.
   Голова баронета исчезла в окне,  окно  захлопнулось.  Прошло  порядочно
времени, прежде чем дверь открылась и баронет впустил сыщика и дом.  Майкл
с удивлением осмотрел хозяина. Пени успел одеться, поверх жилета надет был
широкий пояс с двумя револьверами. Голова  баронета  была  забинтована,  и
виден был всего один глаз; левая рука висела на перевязи,  нога  с  трудом
волочилась по полу.
   - Со мной произошел несчастный случай, - сказал он хмуро.
   - Здорово вас кто-то потрепал, - заметил Майкл, вглядываясь  пристально
в хозяина.
   - Я не хочу здесь разговаривать. Идемте в кабинет, - проворчал Пенн.
   В кабинете сэра Грегори видны были явные следы недавней борьбы. На полу
валялись осколки зеркала, сорвавшегося со стены и разбившегося  вдребезги.
Взглянув на стену, Майкл увидел, что один из суматринских мечей исчез.
   - Вижу, у вас тут кое-что пропало, -  заметил  он.  -  Ваш  "несчастный
случай" произошел в этой комнате?
   Сэр Грегори кивнул головой.
   Что-то  в  положении  второго  суматринского  меча  привлекло  внимание
Майкла. Не спрашивая разрешения, он подошел к стене, снял меч и  поднес  к
лампе. Лезвие покрыто было большими пятнами крови.
   - Что это значит? - спросил он строго.
   Сэр Грегори провел языком по запекшимся губам.
   - Прошлой  ночью  в  дом  проник  посторонний  человек,  -  ответил  он
медленно, - малаец какой-то. Начал плести какую-то чепуху о своей жене.  Я
попросил его убраться. Он напал на меня, и, естественно,  я  вынужден  был
защищаться.
   - Куда же вы дели его жену?
   Баронет пожал плечами.
   - Говорю вам, это  сплошная  чепуха.  Большинство  туземцев  на  Борнео
полусумасшедшие люди, им достаточно  пустяка,  чтобы  потерять  голову.  Я
старался сделать все, что мог, чтобы успокоить его.
   Майкл посмотрел на окровавленный меч.
   - Понимаю, - произнес он сухо. - И... успокоили?
   - Говорю вам, я вынужден был защищаться. Я отплатил  ему  той  Монетой,
какую он приготовил для меня. А вы хотели бы, чтобы я сидел сложа  руки  и
позволил зарезать себя, как курицу,  в  своем  собственном  доме?  Я  умею
обращаться с мечом не хуже самых искусных малайцев.
   - По-видимому, - сухо сказал Майкл. - Что вы сделали с Фоссом?
   Ни один мускул не дрогнул на лице Пенна.
   - С кем?
   - С Лоулеем Фоссом, который приходил к вам прошлой ночью.
   - Со сценаристом? Я его не видел недели две.
   - Лжете, - спокойно возразил Майкл. - Он был здесь вчера ночью. Я  знаю
это совершенно точно, так как находился в соседней комнате.
   - Ага, это, значит, были вы? - облегченно вздохнул баронет.  -  Да,  он
приходил просить денег. Я дал ему пятьдесят фунтов, он ушел,  и  больше  я
его не видел.
   Майкл опять скользнул взглядом по мечу.
   - Вас, в таком случае, наверное, удивит, что  голова  Фосса  найдена  в
Чобхеме? - спросил он.
   Баронет поднял на сыщика холодные, пытливые глаза.
   - Да, меня это очень удивило бы, -  ответил  он  холодно.  -  В  случае
нужды, я могу представить свидетеля, видевшего, как Фосс ушел, хотя мне не
хотелось бы впутывать в это дело женщину. Если вы были в соседней комнате,
то вам, вероятно, известно, что со мной ужинала мисс Стелла  Мендоза.  Она
уехала после того, как Фосс ушел.
   - Ушел и вернулся, - сказал Майкл.
   - Говорю вам, я больше его не видел! - с силой  воскликнул  баронет.  -
Если вы найдете кого-нибудь, кто видел, как он вернулся  в  замок,  можете
арестовать меня. Вы думаете, это я убил его?
   Майкл не ответил и спросил:
   - Наверху в башне была женщина. Что стало с ней?
   Баронет помолчал и пожевал губами.
   - В башне больная служанка. Ее теперь там больше нет.
   - Я хотел бы это проверить, - сказал Майкл.
   На секунду глаза баронета метнулись в сторону убежища Бага.
   - Хорошо, - произнес он с неохотой. - Идемте.
   Он вышел в коридор и повернул в обратную от  прихожей  сторону.  Пройдя
десять шагов, он остановился и открыл дверь, с таким искусством скрытую  в
стене, что даже при свете лампы ее невозможно было обнаружить.  За  дверью
шел узкий ряд ступеней в обратном направлении к прихожей.
   Они поднялись по винтовой лестнице, где прошлой ночью Майкл видел Бага.
   - Вот комната, - сказал Пенн, открывая дверь.



        22. СЛЕДЫ ЗВЕРЯ

   - Неправда, это не та комната, - спокойно возразил Майкл. - Та  комната
в конце коридора.
   Баронет нерешительно погладил подбородок и произнес, стараясь  смягчить
тон:
   - Почему вы не верите? Удивительно  недоверчивый  тип!  Идемте  отсюда,
Бриксен! Я хочу, чтобы мы остались с вами друзьями. Идемте вниз, выпьем по
стаканчику виски и забудем неприятности, которые мы причиняли друг  другу.
Я с удовольствием...
   - Я хочу видеть комнату, - повторил Майкл настойчиво.
   - У меня нет ключа.
   - Поищите.
   Баронет долго шарил по карманам, пока нашел ключ. С неохотой он  открыл
дверь.
   - Она ушла отсюда впопыхах, - объяснил он. - Черт  ее  знает,  чем  она
была больна, и я рад, что отделался от нее.
   - Если вы ее прогнали, потому что она больна, то вы  сами  знаете,  как
должен быть назван ваш поступок, - сухо ответил Майкл, зажигая  в  комнате
свет.
   Баронет был прав: комната была пуста. Но, судя  по  состоянию  комнаты,
опустела  она  при  обстоятельствах   подозрительных.   Кровать   была   в
беспорядке, на полу темнела лужа крови, на стене чернело круглое  кровяное
пятно. Стул был сломан,  ковер  был  изорван  и  запачкан  босыми  ногами,
ступавшими по крови. Одно из пятен хранило очертания  распластанной  руки,
не похожей на руку человека.
   - След зверя, - заметил Майкл, показывая на пятно. - Это Баг!
   Баронет снова провел языком по высохшим губам.
   - Здесь тоже была драка, - сказал он.  -  Этот  малаец  ворвался  сюда,
потому что думал, что служанка - его жена...
   - Что вы сделали с ним?
   Пенн не отвечал.
   - Что вы сделали с ним? - терпеливо повторил Майкл.
   - Я отпустил его и позволил взять с собой больную. Я рассудил...
   С  глухим  восклицанием  Майкл  нагнулся  и   достал   из-под   кровати
сверкнувший в  луче  лампы  кусок  стали.  Это  была  половина  сломанного
суматринского меча. Следов крови на лезвии не было видно. Поднеся лезвие к
лампе, Майкл увидел две глубокие зазубрины.
   - Я понимаю, что произошло. Когда человек вошел в  комнату,  вы  и  Баг
напали на него. Стул сломался в свалке:  вероятно,  Баг  орудовал  стулом.
Человек бежал из комнаты, спустился по лестнице, увидел в  вашем  кабинете
меч, схватил его и бросился на вас.  Там  и  произошло  главное  сражение.
Думаю, что часть этой крови ваша, Пенн.
   - Часть этой крови! - фыркнул яростно Грегори. - Вся, будь он проклят!
   Наступило продолжительное молчание.
   - Женщина покинула эту комнату... живой?
   - Кажется, - хмуро ответил баронет.
   - А муж ее покинул ваш кабинет... живым?
   - Это вы уж сами постарайтесь узнать. Насколько  мне  известно,  он  по
меньшей мере на час  потерял  сознание.  Баг  хорошо  умеет  обращаться  с
мечом...
   Майкл приступил  к  систематическому  обыску.  Собрав  в  прихожей  всю
прислугу, он подверг ее тщательному допросу. Все, за  исключением  одного,
говорили по-голландски - язык хорошо знакомый Майклу, - но  никто  не  мог
сообщить сыщику интересных сведений.
   Вернувшись обратно в кабинет, он зажег все лампы.
   - Я желаю видеть Бага.
   - Говорю вам, его нет, - заволновался Пенн. - Если вы мне не верите...
   Пенн нажал кнопку, и  дверь  в  стене  открылась.  Никто  не  вышел  из
убежища.
   После минутного колебания Майкл проник в  убежище,  держа  револьвер  в
одной руке и фонарь в другой. Обе комнаты, в которых жил орангутанг,  были
безукоризненно  чисты,  но  в  воздухе  витал  острый,  неприятный   запах
звериного логова. В одной из комнат  стояла  железная  постель  с  пуховой
подушкой и шерстяным одеялом; мягкое глубокое кресло, в  котором  отдыхала
обезьяна; три крикетных шара, которыми на досуге забавлялся зверь...
   Теперь было понятно, каким образом Баг  незаметно  исчезал  из  дома  и
незаметно возвращался. В стене  было  проделано  квадратное  отверстие  на
высоте семи футов от земли; два стальных  бруска,  вделанных  в  стену  на
равном расстоянии друг от друга, представляли собой как бы лестницу.
   Нигде не было следов крови. Никаких признаков, что Баг принимал участие
в кровавой схватке прошлой ночью.
   Майкл снова  вернулся  в  кабинет.  Обыск  не  дал  результатов.  Но  в
маленькой комнате, откуда он подслушивал прошлой ночью разговор  Стеллы  с
сэром Грегори, на подоконнике видны были следы босой ноги и тяжелого тела,
которое тащили через окно в сад.
   Тем временем шофер, привезший Майкла в Грифф-Тауэрс, успел вернуться  в
Чичестер и привезти двух полицейских. С их помощью Майкл более  или  менее
точно установил  путь  беглеца  по  саду:  на  песке  кое-где  сохранились
кровяные пятна, трава местами была примята.
   - Вопрос в том, кто мог  унести  женщину,  -  сказал  инспектор  Лайль,
выслушав рассказ Майкла. - Похоже на то, что оба были убиты в замке и  что
Баг убрал тела обоих. В его  логове  нет  следов  крови.  Из  этого  можно
заключить, что его не было в замке во время убийства. Если бы нам  удалось
разыскать обезьяну, мы живо разрешили бы эту загадку. Конечно, теперь  нет
никаких сомнений, что Охотник  за  головами  это  сам  Пенн,  -  продолжал
инспектор. - Я с ним разговаривал вчера, и он произвел на меня впечатление
полусумасшедшего маньяка.
   - Я не совсем уверен, - возразил осторожно. Майкл. - Возможно, что  мои
слова покажутся вам странными, но я был бы  очень  удивлен,  если  бы  сэр
Грегори  Пенн  оказался  убийцей.  Признаюсь,  -  прибавил  сыщик,  -  что
отсутствие следов в логовище Бага немного смущает  меня.  Может  быть,  вы
правы. Во всяком случае, не спускайте с Пенна глаз, пока я  не  снесусь  с
главной квартирой.
   В это время подошел второй сыщик, обыскивавший дальнюю часть  парка,  и
сообщил, что им найдены следы у задних ворот, выходящих в поле.  Все  трое
поспешили туда. Следы видны были по обе  стороны  открытых  ворот.  Вблизи
лежала большая  куча  гнилых  листьев,  и  на  куче  сохранился  отпечаток
человеческого тела. Можно было подумать, что кто-то положил ношу на  кучу,
а сам  присел  около,  чтобы  отдохнуть.  Но  за  воротами  в  поле  следы
окончательно исчезали.



        23. АВТОМОБИЛЬ

   В половине пятого Адель ждала Майкла  к  чаю.  Без  четверти  пять  она
подошла к дверям и выглянула на улицу. В  пять,  не  скрывая  огорчения  и
досады, она сама выпила чай и велела горничной убрать со стола.
   Майкл забыл и не пришел.
   Конечно, у него были извиняющие обстоятельства. Адель  придумывала  их,
сердито разрушала и придумывала снова.  Поднявшись  в  свою  комнату,  она
достала рукопись и постаралась сосредоточить внимание  на  сценах,  съемка
которых была назначена на следующее утро, но работа не ладилась. Мысль  ее
настойчиво возвращалась к Майклу, к Лоулею Фоссу, к сцене,  свидетельницей
которой она была прошлой ночью. Адель сказала утром Небворту,  что  видела
ночью Фосса. Но старик был нелюбопытен и не  стал  расспрашивать.  Поэтому
она решила не рассказывать ни о странной встрече Лоулея Фосса с  человеком
в закрытом автомобиле на  углу  Арондель-стрит,  ни  о  белой,  как  будто
женской руке, помахавшей Фоссу на прощанье,  ни  о  громадном  бриллианте,
сверкнувшем на руке таинственного автомобилиста... Но теперь мысль девушки
настойчиво возвращалась к загадочному автомобилю. Такой  роскошной  машины
она раньше никогда не видела в Чичестере.
   В конце концов Адель бросила рукопись и прилегла на  кровать.  Ложиться
спать было  рано:  едва  пробило  девять  часов.  Вечерних  развлечений  в
Чичестере не было, если не считать двух кинематографов. Но фильмы, которые
там шли, Адель давно уже видела. Куда пойти?.. Девушка встала  с  постели,
надела шляпу и, спустившись по лестнице, постучала в дверь кухни.
   - Я выйду на четверть часа, - сказала она хозяйке.
   По обеим сторонам улицы шли ряды  маленьких  вилл,  окруженных  садами.
Освещалась улица экономно, и  пространства  между  редкими  фонарями  были
темны: лучи газовых рожков не достигали до них. В одном  из  таких  темных
мест стоял закрытый автомобиль. Адель  с  удивлением  заметила,  что  огни
автомобиля были потушены. Приблизившись, она увидела, что это была  та  же
машина, которая привлекла ее внимание прошлой ночью, когда сидевший внутри
ее человек разговаривал с Фоссом...
   Проходя, она осторожно заглянула в темную машину, но ничего не увидела.
Улица была пуста. Вдруг из машины раздался шепот:
   - Красотка... садитесь ко мне!
   В окне мелькнула белая рука с бриллиантом на  пальце.  Адель  испуганно
отскочила, споткнулась о камень, испугалась еще больше и побежала.
   Сзади нее загудел  мотор.  Машина  тронулась  и  помчалась  за  ней.  К
счастью, угол был недалеко. Адель бросилась к стоявшему у  забора  мужчине
и, только когда схватила его за рукав, заметила на нем шлем полисмена.
   - Что случилось, мисс?
   Автомобиль промчался мимо, завернул за угол и скрылся из вида.
   - Человек пристал... в автомобиле... - сказала Адель, задыхаясь.
   Полисмен обернулся и посмотрел вслед исчезнувшей машине.
   - Он ехал с потушенными фонарями, - заметил страж порядка. -  Я  должен
записать его номер. - Он обидел вас, мисс?
   Девушка покачала головой и, стыдясь брызнувших слез, отвернулась.
   - У меня нервы не в порядке, констебль. Я  больше  не  буду  гулять,  я
вернусь домой.
   И она поспешно убежала прочь.
   Было после полуночи, когда Майкл вызвал Джека  Небворта  к  телефону  и
сообщил ему новости.
   - Фосс! - изумился режиссер. - Боже мой! Не может быть, Бриксен! Могу я
сейчас приехать к вам?
   - Я сам к вам еду, - ответил Майкл. - Мне нужно расспросить вас  кое  о
чем, а у меня в гостинице разговаривать неудобно.
   Джек Небворт встретил Майкла у дверей своего дома на Арондель-стрит.
   Майкл в кратких словах рассказал ему о том, что нашли голову, а также о
подробностях обыска, произведенного в Грифф-Тауэрсе.
   - Боже мой, Боже мой!  -  подавленным  голосом  прошептал  режиссер.  -
Бедный Фосс! Вы думаете, Пенн убил его? Но  зачем?  Не  мог  же  он  убить
только потому, что тот брал у него деньги.
   - Могли быть другие причины, - возразил Майкл. -  Вы  помните  лист  из
сценария, о котором я говорил, что  он,  вероятно,  написан  Охотником  за
головами?
   Джек вспомнил и кивнул головой.
   - Я совершенно уверен, особенно после того, как одна из записей в книге
оказалась вымаранной, что Фосс знал автора сценария. И я почти уверен, что
он пожелал это использовать в целях шантажа. Если это так и  если  автором
сценария является сэр Грегори, - повторяю, что я не вполне в этом  уверен,
- у него были достаточные основания, чтобы убрать Фосса  со  своего  пути.
Есть один человек, который мог бы помочь нам, и этот человек...
   - Мендоза, - закончил Джек.



        24. РУКА

   Джек взглянул на часы.
   -  Думаю,  она  сейчас  в  кровати,  но  можно  попытаться.  Вы  хотите
поговорить с ней?
   Майкл задумался в нерешительности. Стелла Мендоза была дружна с Пенном.
Если Пенн действительно убийца, допрос  артистки  может  только  осложнить
дело...
   - Да, я хотел бы поговорить с ней, - сказал он. - В конце  концов  Пенн
знает, что его подозревают.
   Джек Небворт десять минут возился с телефоном, пока получил ответ.
   - Это говорит Небворт, мисс Мендоза. Можно  повидать  вас  по  спешному
делу? Мистер Бриксен хочет поговорить с вами.
   - Теперь, посреди ночи? - с удивлением воскликнула артистка. - Я лежала
в постели, когда вы позвонили. Он не может прийти завтра утром?
   - Нет, он желает видеть вас немедленно. Я тоже  хочу  приехать  с  ним,
если вы ничего не имеете против.
   - Но что случилось? - спросила она тревожно. - Что-нибудь с Грегори?
   Джек многозначительно подмигнул Майклу, стоявшему рядом, и ответил:
   - Да, насчет Грегори.
   - Вы можете сейчас приехать. Пока вы будете ехать, я успею одеться.
   Стелла встретила их одетая, когда "они на  автомобиле  подъехали  к  ее
дому.
   - Что случилось?
   - Мистер Фосс умер.
   - Умер?! - Стелла широко раскрыла глаза. - Каким образом, я ведь только
вчера его видела! От чего он умер?
   - Его убили, - сказал Майкл. -  Голова  его  найдена  сегодня  утром  в
Чобхеме.
   Если бы Майкл не подхватил Стеллу и не поддержал, она упала бы на  пол.
Прошло несколько минут, прежде чем артистка пришла в себя и могла ответить
на вопросы сыщика.
   - Нет, я не видела Фосса после того,  как  он  ушел  из  Тауэрса.  А  в
Тауэрсе я видела его всего одну или две секунды.
   - Он не говорил, что собирается вернуться в замок?
   Стелла отрицательно покачала головой.
   - А сэр Грегори не говорил вам, что Фосс должен вернуться?
   - Нет, он был рад, что видел его в последний раз, и сказал, что дал ему
пятьдесят фунтов до следующей недели, а через неделю рассчитывает получить
их с большими процентами. Грегори вообще такой... Он всегда рассказывает о
людях вещи, о которых те просили никому не говорить. Он всегда  хвастается
своим богатством и тем, что он называет своими "благодеяниями".
   - Вы условились завтракать с ним? - спросил Майкл, внимательно следя за
ней.
   - Вы, я вижу, слышали, что я говорила, прощаясь, - ответила  Стелла.  -
Нет, я не собиралась завтракать у него. Это было сказано  нарочно,  потому
что мы знали, что кто-то находится в доме и подслушивает нас. Это были вы?
   Майкл кивнул головой.
   - Ах, слава Богу! - вздохнула она с облегчением. - Я не могу без  ужаса
вспомнить о минутах, которые я провела в темной  комнате.  Я  думала,  это
был... - она нерешительно умолкла.
   - Баг? - подсказал Майкл, и она склонила голову.
   - Да. Вы, надеюсь, не подозреваете Грегори  в  том,  что  это  он  убил
Фосса?
   - Я подозреваю всех вообще и никого в частности, - уклонился от прямого
ответа Майкл. - Вы видели Бага?
   Стелла содрогнулась.
   - Нет, в тот раз не видела. Но  вообще,  конечно,  видела.  Меня  мороз
пробирает по коже, когда я вспоминаю! Я никогда  не  видела  обезьяны,  до
такой степени  похожей  на  человека.  Иногда,  когда  Грегори  немного...
немного выпьет, он зовет Бага и велит ему проделывать  разные  штуки.  Ах,
если бы вы знали, как  ловко  Баг  обращается  с  малайскими  мечами!  Сэр
Грегори сделал специально для него деревянный меч. Если бы  вы  видели,  с
какой быстротой он вращает им над головой, вы бы умерли от страха!
   Майкл внимательно посмотрел ей в глаза.
   - Значит, это правда, что Баг умеет обращаться с  мечом?  Пенн  говорил
мне об этом, но я не поверил.
   - О, да, умеет в совершенстве. Этому его научил сам Грегори.
   - Какие отношения связывают вас с Пенном? - спросил Майкл  внезапно,  и
Стелла густо покраснела.
   - Он был мне другом, - ответила она смущенно, - очень большим другом...
Я хочу сказать, дружба  наша  не  выходила  за  пределы  денежной  помощи,
которую он мне оказывал. Мы давно с ним знакомы,  он  помогал  мне  делать
кинематографическую карьеру, и мы всегда были... очень большими друзьями.
   - Были, а теперь?
   - Теперь все кончено, - ответила она коротко.  -  Я  завтра  уезжаю  из
Чичестера. Дом этот  я  поручила  агентам  сдать  внаем.  Бедный  Фосс!  -
вздохнула она, и на глазах ее показались слезы. - Бедняга! Но  Грегори  не
мог сделать этого, мистер  Бриксен,  клянусь  вам!  Грегори  хвастается  и
шумит, но в глубине души он страшный трус. На его совести, я  знаю,  много
грязных дел,  но  он  всегда  совершал  их  через  посредство  кого-нибудь
другого.
   - Какие же это грязные дела?
   Стелла не хотела отвечать, но Майкл настоял.
   - Он мне рассказывал, как он устраивал налеты на  малайские  деревни  и
похищал девушек. Там жило одно племя, женщины которого были очень красивы.
Может быть, он врал, но у меня сложилось такое впечатление, что он говорит
правду. В прошлом году, вернувшись с Борнео, он говорил, что украл женщину
из деревни, где ни один белый  не  смел  показаться,  так  как  белых  там
убивали. Он так и сказал: "украл"!
   - И вас не приводили в возмущение такие исповеди? - спросил  Майкл,  не
сводя с артистки спокойных, внимательных глаз.
   Стелла пожала плечами.
   - Он был так мил со мной... Мы были очень большими друзьями.
   Майкл вернулся в дом Джека Небворта.
   - Версия Пенна совпадает с  тем,  что  говорила  Мендоза.  По-видимому,
малайка в башне и была той  девушкой,  которую  он  украл  на  острове,  а
маленький малаец с мечом был ее мужем. Если обоим удалось бежать, то найти
их не представит большого  труда.  Я  сейчас  разошлю  телеграммы  на  все
полицейские посты радиусом в двадцать  пять  миль,  и  мы  будем  знать  о
беглецах все, что нам нужно.
   - Уже утро, - ответил Джек, глядя на серевший восток. - Оставайтесь.  Я
угощу вас крепким кофе. Все эти новости сильно расстроили меня. Я  сегодня
собирался делать большую съемку, но боюсь, что придется отложить  на  день
или на два. Новости вызовут в труппе такое волнение, что ни о какой работе
никто думать не будет. Они все знали Фосса, хотя никто с ним близок не был
и  никто  его  не  любил.  Адель  нервная  девушка:  если   она   потеряет
самообладание, мне вообще придется смотать  удочки  и  прекратить  съемки.
Кстати, Бриксен, почему бы вам не переселиться ко мне? Я холост,  места  у
меня в доме много, есть телефон, и вы можете расположиться  здесь  гораздо
удобнее, чем в гостинице.
   Мысль эта понравилась Майклу. Поговорив около часа  со  Скотленд-Ярдом,
он остался в доме Джека Небворта.
   Утром он опять поехал в Тауэрс и  при  дневном  свете  повторил  обыск,
ничего существенного  не  прибавив  ко  вчерашним  результатам.  Положение
становилось затруднительным и неприятным. Сэр Грегори Пенн  принадлежал  к
хорошей семье, был богат и недавно избран почетным  мировым  судьей.  Хотя
некоторые его чудачества были в противоречии с  законом,  но,  как  заявил
начальник Скотленд-Ярда Майклу по телефону, нельзя вешать людей только  за
то, что они странные люди.
   Подозрительно было то, что Баг исчез, словно провалился сквозь землю, а
с ним исчезла малайка и ее темнокожий супруг.
   - Баг не возвращался ночью. Я не знаю, куда он  делся,  -  ответил  сэр
Грегори на вопрос Майкла. - С ним бывало,  что  он  исчезал  на  несколько
дней. Свободы его я не стесняю и знаю, что  искать  его  бессмысленно.  Он
умеет так спрятаться, что сам дьявол его не найдет. Меня это не беспокоит,
так как я не сомневаюсь, что рано или поздно он вернется.
   Майкл медленно ехал по улицам Чичестера, рассеянным  взглядом  окидывая
прохожих. Круто повернув руль, он подъехал к тротуару, остановил машину  и
побежал навстречу Адели, появившейся из-за угла.
   - Мне кажется, я целую вечность не видел вас, - воскликнул  он,  и  его
искренний порыв, вероятно,  вызвал  бы  в  другое  время  улыбку  на  лице
девушки.
   - Боюсь, у меня нет времени для разговора. Я спешу в студию, - ответила
Адель сдержанно. - Я обещала мистеру Небворту, что  приду  без  опоздания.
Вчера я не сделала нужную работу, так как у меня должны были быть гости.
   - Гости? - невинно удивился Майкл.
   - Да, я ждала одного господина к чаю.
   - Боже! - воскликнул он. - Какой негодяй!
   Она хотела уйти, но он удержал ее.
   - Я не хочу, чтобы вы считали меня  невежей,  Адель.  Моя  забывчивость
связана с тем, что вчера я пережил новую драму.
   Адель остановилась и удивленно подняла на него глаза.
   - Новую драму?
   - Фосс убит! - сказал Майкл.
   Адель побледнела и пошатнулась.
   - Когда? - спросила она беззвучно.
   - Прошлой ночью.
   - После девяти часов, - прошептала она.
   Майкл смотрел на нее с удивлением.
   - Откуда вы это знаете?
   - Потому что, мистер Бриксен, - произнесла она  медленно,  -  в  девять
часов я видела руку человека, который убил его.
   Майкл молчал, не зная, как отнестись к словам девушки.
   - Позавчера я вышла в город купить  шерсти.  Это  было  как  раз  перед
закрытием лавок... без четверти восемь,  кажется.  Я  встретила  в  городе
мистера Фосса. Он очень нервничал и  опять  заговорил  о  том,  к  чему  в
последние дни постоянно возвращался. Он так странно  держал  себя,  что  я
даже спросила, не  случилось  ли  с  ним  каких-нибудь  неприятностей.  Он
сказал, что пока все в порядке, но  что  он  боится,  что  на  него  могут
обрушиться серьезные испытания,  а  потом  спросил,  долго  ли  я  живу  в
Чичестере и слышала ли я о катакомбах.
   - О катакомбах? - с любопытством переспросил Майкл.
   Адель кивнула головой.
   - Это меня  очень  удивило.  Я  никогда  раньше  ничего  не  слышала  о
катакомбах. Он сказал, что сам о катакомбах узнал недавно, читая книгу  по
истории Чичестера, но  в  путеводителях  не  мог  об  этом  найти  никаких
указаний. По его мнению, вход  в  катакомбы  находится  где-то  в  стороне
Челлертона, но, вероятно, вход этот давно  завален  и  зарос  кустарником.
Вообще он говорил так странно, все время перескакивая с одного предмета на
другой, что я подумала, уж не пьян ли он, и  была  очень  рада,  когда  он
простился и ушел. Я прошла в магазин, купила все, что было нужно, а  потом
встретила одну из наших статисток. Она попросила проводить ее.  Мы  прошли
немного по улицам, поболтали, и потом  я  вернулась  домой...  Было  около
девяти часов, и улицы были пусты. Было довольно темно, но я издали  узнала
мистера  Фосса.  Он  стоял  на  углу  Арондель-стрит  и  ждал  кого-то.  Я
остановилась и не пошла дальше, так как не хотела встречаться  с  ним,  но
прежде чем я свернула в боковую  улицу,  к  углу  Арондель-стрит  подъехал
автомобиль и остановился прямо против мистера Фосса.
   - Какой автомобиль? Вы не можете его описать? - спросил Майкл.
   - Закрытый автомобиль... Кажется, он называется лимузином.  Подъехав  к
углу, автомобиль потушил все огни, и это меня очень удивило. Мистер  Фосс,
по-видимому, ждал его, потому что сразу  подошел  и  заговорил  с  кем-то,
сидевшим внутри. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось узнать, кто сидит
в автомобиле. Я пошла вперед. Я была в пяти или шести шагах, когда  мистер
Фосс отошел назад на тротуар, а автомобиль медленно двинулся с  места.  Из
окна высунулась рука и сделала прощальный жест.  Автомобиль  проехал  мимо
меня, но внутри его было  темно,  и  я  ничего  не  увидела,  кроме  руки,
лежавшей на окне.
   - Вы обратили внимание на руку?
   - Я заметила, что рука была белая и маленькая,  а  на  мизинце  сверкал
большой бриллиант. Он так ярко блестел, что я удивилась, как мужчина может
носить такие бриллианты. Вы скажете, что это глупо, но мне  почему-то  при
виде этой руки стало страшно... Я сама не могу объяснить почему. Что-то  в
ней было странное, неестественное. Когда  я  оглянулась,  я  увидела,  что
мистер Фосс быстро ушел, и была рада, что избежала  еще  одной  встречи  с
ним.
   - Вы заметили номер автомобиля?
   - Нет, - покачала она головой. - Я не обратила внимания на номер.
   - Вы не "заметили, мужчина сидел в автомобиле или женщина?
   - Нет, я видела только руку.
   - Каких размеров был бриллиант? Можете показать мне примерно?
   - Он меня поразил ясным блеском, но я боюсь, что не смогу описать  его,
мистер Бриксен. Может быть,  я  ошибаюсь,  но  мне  кажется,  что  он  был
величиной в половину пальца. Ничего больше я не могла заметить, хотя потом
ночью опять увидела автомобиль.
   Адель рассказала Майклу, что случилось с ней во время ночной прогулки.
   - Вы сможете узнать голос того человека?
   - Нет, - покачала она головой, - он говорил шепотом. Я  не  видела  его
лица. Мне показалось, его голова была чем-то покрыта. Но полисмен  сказал,
что он заметил номер автомобиля.
   Майкл задумчиво почесал затылок и предложил:
   - Вы разрешите проводить вас до студии?
   Они расстались у дверей артистической уборной.
   Майкл зашел к Джеку Небворту.
   - Вы знаете здесь всех  соседей,  -  сказал  он.  -  Вы  не  припомните
кого-нибудь, кто имеет собственный автомобиль и носит на мизинце кольцо  с
большим бриллиантом?
   - Никого, кроме Мендозы, не знаю, - ответил Джек.
   Майкл свистнул.
   - Черт, о Мендозе я не подумал! Хотя Адель говорила, что рука была мала
и похожа на женскую.
   - У Мендозы  большие  руки,  но  для  мужчины  они,  конечно,  малы,  -
задумчиво сказал Джек. - Она недавно купила новый лимузин. Между прочим, я
распорядился делать съемку. Если оставить нашу публику  без  дела,  тут  в
связи со всеми этими делами черт знает что подымется.
   - Думаю, вы  правы,  -  улыбнулся  Майкл,  -  но  я  не  смел  вам  это
посоветовать.
   По спешному вызову ему пришлось  после  полудня  выехать  в  Лондон  на
совещание "Большой Пятерки" Скотленд-Ярда. После двухчасового спора решено
было не трогать сэра Грегори Пенна, но оставить его под наблюдением.
   - Историю о похищении малайки с Борнео мы проверим, - сказал начальник.
- Проверим также и некоторые другие сведения. У меня нет никаких  сомнений
в виновности Пенна, но я считаю, что действовать надо осторожно.  В  вашем
министерстве, капитан Бриксен, сидят нетерпеливые люди, но у нас уж  такие
правила,  что  мы  никого  не  арестовываем,   не   имея   достаточных   и
неопровержимых улик. Придется подождать, а вам надо продолжить работу.
   К вечеру Майкл вернулся в Чичестер.  На  дороге,  в  четырех  милях  от
города, его встретил Самсон Лонгваль. Он встал прямо перед  автомобилем  и
широко вытянул руки в стороны. Майкл замедлил ход. Старик  с  удивительной
для своего возраста ловкостью вскочил в машину.
   - Я два часа поджидаю вас, мистер Бриксен. Вы ничего не имеете  против,
что я подсел к вам?
   - Я всегда рад вам, - ответил Майкл.
   - Вы едете в Чичестер, я знаю. Но, может быть,  вы  заедете  ко  мне  в
Доуэр-Хауз? Мне нужно рассказать вам одну важную вещь.
   Майкл свернул с большой дороги и направил машину к усадьбе старика.
   -  Я  случайно  узнал  сегодня,  мистер  Бриксен,  что   вы   являетесь
представителем закона, - медленно и  торжественно  произнес  старик.  -  Я
считаю, своим долгом сообщить вам сведения, которые, может быть,  облегчат
задачу правосудия.
   - Вы узнали обо мне от мистера Небворта? - улыбнулся Майкл.
   - Да, он сказал мне, - ответил с важным видом старик.  -  Я  приехал  в
город,  чтобы  разыскать  вас,  потому  что  вдруг  почувствовал,  что  вы
занимаете гораздо более высокое положение, чем мне  показалось  при  нашем
первом знакомстве. Должен вам признаться, что  я  сначала  думал,  что  вы
просто принадлежите к тем молодым людям, которые ничего в жизни не делают,
а только развлекаются. Я очень рад, что ошибся. Я не только  рад,  я  даже
счастлив (Майкл невольно улыбнулся старческому  многословию),  потому  что
мне нужен совет человека, хорошо  знакомого  с  законами,  а  мой  адвокат
такого совета дать мне не может, у него слишком мало опыта. У  меня  очень
трудное положение, чрезвычайно затруднительное. Я, вы знаете,  живу  вдали
от человеческого общества и ненавижу совать нос в чужие дела.
   Майкл  не  понимал,  к  чему  клонит  Лонгваль.  Но  не   было   ничего
удивительного, если  старик,  любивший  совершать  ночные  прогулки,  стал
нечаянным свидетелем событий, о которых еще не было известно в Чичестере.
   Автомобиль остановился  у  ворот  Доуэр-Хауза.  Старик  сошел,  отворил
ворота и, пропустив машину внутрь усадьбы, снова их  запер.  Вместо  того,
чтобы провести Майкла прямо в гостиную, он поднялся вверх  по  ступенькам,
приглашая гостя идти за собой, и подвел  его  к  дверям  комнаты,  которую
занимала Адель в памятную ночь съемок.
   - Я хочу, чтобы вы посмотрели на этих  людей,  -  произнес  Лонгваль  с
серьезным видом, - и сказали мне,  не  нарушил  ли  я  закона,  оказав  им
гостеприимство.
   Он отворил дверь, и Майкл увидел  две  кровати  на  месте,  где  прежде
стояла  одна.  На  ней  лежал  забинтованный  и,  по-видимому,  потерявший
сознание темнокожий человек, на другой спала женщина, которую Майкл  видел
в башне. Она тоже была ранена,  рука  ее  была  забинтована  и  висела  на
перевязи.
   Майкл перевел остановившееся  дыхание  и  сказал,  стараясь  не  выдать
изумления:
   - Итак, одна загадка разрешена... Где вы нашли их?
   При звуке его голоса женщина открыла глаза, взглянула на него испуганно
и перевела взгляд на неподвижное тело мужчины.
   - Вы ранены? - спросил ее Майкл по-голландски, но, по-видимому, женщина
не знала ни одного европейского языка.
   Она не ответила. Присутствие Майкла внушало ей такой страх,  что  сыщик
поспешил оставить комнату. Проводив Бриксена в  гостиную,  Лонгваль  начал
свой рассказ.
   - Я увидел их ночью около половины  двенадцатого.  Они  лежали  посреди
дороги, и я подумал, что они мертвы, но, к счастью, женщина заговорила, и,
хотя я ни слова не понял, я вспомнил ее голос и узнал в ней мою пациентку.
Она в свою очередь узнала меня, засыпала меня словами на своем языке, и  я
в общем  понял,  что  случилось  какое-то  несчастье.  Мужчина  лежал  без
сознания, и состояние его было близко к агонии.  При  помощи  женщины  мне
удалось перенести его в дом и положить в комнате, где  вы  его  видели.  К
счастью, думая, что меня, может быть, опять вызовут к пациентке,  я  купил
накануне набор хирургических инструментов.
   - Он сильно изранен?
   - Он потерял много крови, - ответил Лонгваль. -  Хотя  главные  артерии
целы и кости нигде не сломаны, раны, по-моему,  носят  опасный  для  жизни
характер. И вот, - продолжал старик, понижая голос, - мне пришло в голову,
что, может быть, этот малаец пострадал,  пытаясь,  совершить  какой-нибудь
незаконный поступок. Поэтому  я  решил,  что,  пожалуй,  следует  сообщить
полиции, что они нашли приют  под  моей  кровлей.  Но  прежде  чем  что-то
предпринять, я обратился к моему другу Джеку Небворту и все ему рассказал.
Он мне в ответ сообщил о вашей миссии, и я решил дождаться вас.
   - Вы разрешили загадку, которая весьма  занимала  меня,  и  подтвердили
историю, в истинности которой я сомневался. Вы правильно поступили,  решив
сообщить полиции  о  вашей  находке...  Я  сам  доложу  об  этом  главному
управлению и пришлю карету скорой помощи за ранеными.  Он  сможет  вынести
путешествие?
   - Думаю, что сможет, - улыбнулся старик. - Он крепко спит теперь, и это
хороший признак.  Впрочем,  я  ничего  не  имею  против  того,  чтобы  они
оставались здесь. Никаких удобств я предоставить им не  могу,  но  женщина
настолько здорова, что сама может ухаживать за ним.
   - При нем не было меча, вы не заметили? - спросил Майкл.
   Лонгваль нетерпеливо щелкнул пальцами.
   - Ах, какой я дурак, конечно, был меч! Вот он.
   Он открыл ящик старомодного письменного стола и достал  меч  совершенно
такой, какой Майкл видел на стене в кабинете Пенна. Лезвие было чистое,  и
Лонгваль заявил, что оно было таким, когда он вынул его из рук малайца. Он
спрятал его потому, что знал, что для малайца оружие  дорого,  как  родное
дитя, и думал, что  раненый,  как  только  придет  в  себя,  прежде  всего
спросит, что стало с его мечом.
   Майкл собрался уходить, но вдруг попросил:
   - Простите, что я беспокою вас, но не можете  ли  вы  дать  мне  стакан
воды, мистер Лонгваль? У меня пересохло в горле, и страшно хочется пить.
   Старик поспешно вышел, оставив Майкла одного в прихожей.
   На стене висел длинный плащ хозяина  Доуэр-Хауза.  На  соседнем  крючке
висела шляпа. Майкл вертел ее в руках, когда хозяин вернулся в прихожую со
стаканом воды.
   - Откуда у вас эта шляпа? - спросил сыщик.
   - Эта шляпа была на малайце, когда я подобрал его на дороге.
   - Если вы ничего не имеете против, я возьму ее с собой, - сказал Майкл,
поразмыслив.
   - Пожалуйста, - любезно ответил старик. - Нашему приятелю она еще долго
не понадобится. Берите.
   Майкл сел в автомобиль, выехал из усадьбы и медленно покатил по  дороге
в Чичестер; мысль его напряженно работала. Внутри  шляпы  стояли  инициалы
"Л.Ф.". Каким образом шляпа Лоулея Фосса очутилась  на  голове  малайца  с
острова Борнео?



        25. КАТАКОМБЫ

   В ту же ночь оба пациента были в  карете  скорой  помощи  перевезены  в
городской госпиталь. Выслушав дежурного, который успокоил его в  отношении
здоровья пациентов, Майкл ушел из госпиталя с ощущением,  что  одна  часть
тайны по крайней мере близка к разгадке.
   Старый школьный учитель мистер Скотт встретил его в ту ночь насмешливым
вопросом:
   - Опять пришли учиться?
   - Увы, да, - ответил Майкл, - хотя я боюсь, что  в  этой  науке  вы  не
сможете мне помочь. Я хочу ознакомиться со старой историей Чичестера.
   - У меня есть книжка,  опубликованная  в  тысяча  шестисотом  году.  Вы
второй человек за последнюю неделю, который интересуется этим сочинением.
   - Кто же был первый? - быстро опросил Майкл.
   - Господин по фамилии Фосс...
   Майкл кивнул головой в знак того, что знает названного господина.
   - Его интересовали древние катакомбы, - продолжал старый учитель.  -  Я
раньше никогда не слышал ни о каких катакомбах в Чичестере. Если  бы  речь
шла о Чеддарских, я вам мог бы прочесть  целую  лекцию.  Я  специалист  по
Чеддарским катакомбам.
   Он провел Майкла в  библиотеку  и,  сняв  с  полки  книгу  в  старинном
переплете, разложил ее на столе.
   - Когда Фосс ушел, я сам заглянул в  эту  книгу.  Небольшая  статья  по
вопросу, который его интересовал, находится на странице триста восемьдесят
пятой. Речь идет о таинственном исчезновении отряда всадников во  главе  с
сэром Джоном Дудли, графом Ньюпортским, во время военной смуты... Вот  это
место.
   Майкл прочел, с трудом разбирая слова, выведенные старинной вязью.
   "...Благодаря счастливому вмешательству Провидения,  в  руках  которого
находятся наши судьбы, случилось  так,  что  в  восемь  часов  утра  земля
обвалилась и погребла под собой всех рыцарей и  сэра  Джона  Дудли,  графа
Ньюпортского, и никого из них больше  никто  не  видел.  Произошло  это  в
девяти милях от нашего города в месте, прозванном римлянами Регнумом,  или
Сиффанстером на саксонском наречии".
   - Никто потом не пробовал установить местонахождение катакомб?
   Мистер Скотт покачал головой.
   - Одно время ходили  слухи,  будто  полтораста  лет  назад  катакомбами
пользовались контрабандисты, но такого рода предания бытуют в любом городе
Англии.
   Майкл достал из кармана карту  Чичестера  и  окрестностей,  отмерил  от
центра девять миль и циркулем обвел круг. Линия  прошла  у  самой  усадьбы
сэра Грегори Пенна.
   - Существуют два Грифф-Тауэрса?! - воскликнул он, вглядываясь в карту.
   - Да, кроме замка Пенна, есть или,  вернее,  был  другой  Грифф-Тауэрс,
настоящий и более древний. Судя по старинным  описаниям,  он  находился  у
края теперешней  усадьбы  Пенна  -  очень  древняя  круглая  башня,  футов
двадцать  вышиной,  построенная  две  тысячи  лет  тому  назад.  Я  обожаю
древности и внимательно исследовал местность. Нижняя  часть  сохранившихся
развалин принадлежит несомненно к римской эпохе. Там,  по-видимому,  стоял
некогда  римский  военный  лагерь.  Действительно,  в  древних  памятниках
сохранилось указание, что Регнум был как бы столицей всей этой области. Но
старинная кладка сохранилась только на высоте двух  или  трех  футов;  вся
верхняя часть башни надстроена в течение последующего времени.
   Майкл тихо свистнул.
   - Если мои предположения  правильны,  то  до  утра  я  узнаю  некоторые
подробности об этом древнем римском лагере.
   В доме Небворта он нашел свои чемоданы, доставленные  из  гостиницы,  и
увидел в столовой стол, накрытый на трех человек.
   - Ждете гостей? - спросил он Небворта, откупоривавшего бутылку вина.
   - Угу! - тужась над пробочником, ответил режиссер. - Вашу знакомую.
   - Мою?
   Джек закивал головой.
   - Да, я пригласил к ужину маленькую Лимингтон. Но  когда  я  вижу,  что
человек в ваши годы воротит нос при упоминании  о  женском  обществе,  мне
становится грустно. Успокойтесь,  она  придет  отчасти  по  делу,  отчасти
потому, что хочет  повидать  меня  в  спокойной  обстановке.  Она  сегодня
работала гораздо хуже, чем я ожидал, но боюсь, все мы сегодня были  далеко
не на высоте. Я жалею, что делал съемку.  Потерянное  время  и  потерянные
деньги...
   Вскоре после этого Адель  пришла,  в  ее  облике  сегодня  было  что-то
особенно ласковое и симпатичное, и сердце Майкла еще  более  потянулось  к
ней.
   - Идя сюда, я все время думала, -  заговорила  девушка,  когда  Небворт
помог ей снять пальто, - как все странно случается  на  свете.  Никогда  в
жизни я не предполагала, что  буду  когда-нибудь  у  вас  обедать,  мистер
Небворт.
   - Я тоже не думал, что вы удостоитесь такой чести, - проворчал Джек.  -
А через пять лет вы будете говорить:  и  чего  я  так  восхищалась,  когда
получила приглашение на обед к директору Небворту.
   Он положил ей на плечо руку и ввел в другую комнату. Здесь она  увидела
Майкла, и молодой человек заметил, как  она  в  смущении  потупилась.  Это
смущение продолжалось не более секунды, так как  она  сейчас  же  овладела
собой и, как бы прочтя его мысли, сказала:
   - Я думала, мы будем вести разговор исключительно о новых фильмах...
   - Это так и будет, - поспешил заверить  Майкл.  -  Вы  найдете  во  мне
самого внимательного слушателя, и я первый вышвырну  в  окно  любого,  кто
заговорит об убийстве.
   - Тогда мне придется быть готовой к бегству, - весело ответила Адель, -
так как я непременно позже буду говорить о таинственном убийстве.
   Под влиянием приятного общества девушка стала совершенно  иной,  и  все
прекрасные качества характера, которые предполагал в ней Майкл,  оказались
налицо. Стеснительность, холодная сдержанность совершенно исчезли у нее  в
обществе этих двух людей, из которых один, по ее мнению, относился к ней с
большой любовью, а другой, то есть Майкл, был, по меньшей мере, ее другом.
   - Сегодня днем  я  исполняла  профессиональные  обязанности  сыщика,  -
сказала девушка, когда был подан кофе. - И мне удалось  сделать  несколько
замечательных открытий, - важно прибавила она. -  Прежде  всего  я  хотела
найти след того автомобиля, который, как я догадываюсь, должен был попасть
на мою улицу не иначе, как по  переулку,  пересекающему  улицу  в  дальнем
конце ее. Там оказался единственный след от автомобиля, и я  думаю,  никто
не станет сомневаться в том, что управлял этим  автомобилем  белоручка.  Я
нашла следы задних шин совершенно особого рисунка, и мне  не  трудно  было
проследить эти следы.  В  переулке  я  заметила  посередине  дороги  следы
машинного масла и решила, что машина  в  этом  месте  на  некоторое  время
остановилась, и там же я нашла вот это.
   Девушка  открыла  ридикюль  и  вынула  небольшую  темно-зеленого  цвета
бутылку. На бутылке не было никакой наклейки, и она  не  была  откупорена.
Майкл взял ее, понюхал и осмотрел со всех сторон. От бутылки шел  довольно
сильный, но противный запах.
   - Узнаете? - спросила она.
   Он отрицательно покачал головой.
   - Дайте-ка мне понюхать, - проговорил в свою очередь Джек. Он  взял  из
рук Майкла бутылку и понюхал. - Это хлоралгидрат, - не задумываясь,  решил
он.
   Девушка кивнула головой.
   - Я так и думала. Мой отец был аптекарем, и как-то раз, играя у него  в
лаборатории, я в шкафу нашла такую же точно бутылку и  откупорила  ее.  Не
знаю, что было бы со мной, если бы отец вовремя не заметил моей  проделки!
Несмотря на то, что в то время я была еще маленькой девочкой,  я,  однако,
до сих пор помню этот запах.
   - Хлоралгидрат, - повторил, нахмурившись, Майкл.
   - Его называют  еще  "мертвыми  каплями",  -  сказал  Небворт.  -  Этот
наркотик в большом ходу у  тех  грабителей,  которые  обрабатывают  пьяных
матросов. Несколько капель в стакан с вином, и вы готовы.
   Майкл снова взял бутылку. Это была  самая  обыкновенная  бутылка  вроде
тех, в которых продают яд, и на стекле бутылки даже было слово "Яд".
   - Никаких следов наклейки, - проговорил он.
   - И как будто нет никакой связи с таинственным автомобилем, -  заметила
девушка. - Я только делаю предположение, больше ничего.
   - Где была бутылка?
   - Во рву, который наполнен водой, но, к счастью, бутылка не  докатилась
до воды. Это открытие номер один. А вот номер второй.
   Из ридикюля Адель вынула странной формы кусок стали, оба конца которого
были сломаны.
   - Можете вы мне сказать, что это такое?
   - Нет, это свыше моих сил, - ответил Джек и передал находку Майклу.
   - Я знаю, что это такое, так как видела в студии, - сказала девушка.  -
И вы тоже знаете, не правда ли, мистер Бриксен?
   Майкл кивнул головой.
   - Это соединительное звено от наручников, - проговорил он.
   Сталь была покрыта ржавчиной, которую девушка, по  ее  словам,  немного
очистила.
   - Таковы две мои находки.  К  каким  выводам  я  пришла,  не  могу  вам
сказать, так как у меня никаких выводов нет.
   - Эти вещи ни в  коем  случае  не  относятся  собственно  к  машине,  -
заговорил Майкл, - но есть тем  не  менее  возможность  предположить,  что
владелец автомобиля выбрал это уединенное  место,  чтобы  освободиться  от
предметов, которые он не желал держать у себя дома. Разумеется, он мог  бы
выбросить их в море, но я считаю,  что  в  переулке  это  ему  было  легче
сделать. Я оставлю их у себя.
   Он завернул оба предмета в бумагу и сунул их к  себе  в  карман.  После
этого разговор снова зашел о фильмах.
   - Завтра мы снимаем в Грифф-Тауэрсе, в самой настоящей башне, -  сказал
Джек Небворт.



        26. БАШНЯ

   Майкл был несколько смущен. Он отнесся к закрытому  автомобилю  гораздо
более серьезно, чем девушка. В особенности  же  его  смущало  приглашение,
обращенное  к  "красивой  даме",  сесть  в  автомобиль.  В  силу  событий,
происшедших  за  последние  дни,  пришлось  по  необходимости   прекратить
наблюдение за  домом  девушки  с  помощью  сыщиков.  Теперь  же  он  решил
возобновить слежку.
   Проводив Адель домой, он зашел в полицию и сообщил о  своем  намерении.
Однако старшего констебля уже не было, а младший не решался взять на  себя
ответственность за откомандирование полицейского. Только после  того,  как
Майкл пригрозил вызвать старшего констебля к телефону, помощник,  все  еще
колеблясь, согласился восстановить полицейский пост на прежнем месте.
   Вернувшись  обратно  к  Небворту,  Майкл  подверг  тщательному  осмотру
предметы, найденные девушкой. Хлоралгидрат был, конечно,  наркотиком.  Для
чего Охотнику за головами нужен был этот наркотик, он не мог понять.
   Он внимательно осмотрел  снова  наручники.  Нужна  была  нечеловеческая
сила, чтобы разорвать такое звено. Это была  загадка  для  него,  и  он  с
чувством неудовольствия за свою беспомощность отказался от ее разрешения.
   Перед тем как заснуть, он переговорил по телефону с инспектором Лайлем,
дежурившим у Грифф-Тауэрса. Ничего нового не случилось, и жизнь как  будто
бы шла своим нормальным путем. Инспектора  пригласил  к  себе  в  дом  сэр
Грегори, сообщивший ему, что Бага все еще не нашли.
   - Этой ночью вам  придется  оставаться  на  том  же.  месте,  -  сказал
инспектору Майкл. - Но завтра мы  упраздним  там  дежурство.  Скотленд-Ярд
установил, что сэр Грегори  не  имеет  никакого  касательства  к  убийству
Фосса.
   Неопределенное мычание на другой стороне  телефонной  линии  как  будто
свидетельствовало о том, что сыщик не вполне разделяет это мнение.
   - Какое-то касательство к делу он все-таки имеет, - сказал сыщик. - Да,
между прочим, я нашел в поле мягкую шляпу, запятнанную кровью.  По  клейму
видно, что шляпа была приобретена в магазине Чи Ли в Тжанди.
   Это действительно была новость.
   - Покажете мне ее завтра, - распорядился Майкл.
   Вскоре после  завтрака  шляпа  была  прислана  и  тщательно  осмотрена.
Небворт, уже много слышавший о таинственном деле от Майкла, с любопытством
рассматривал шляпу.
   - Если на нем была эта шляпа, когда он прибыл в дом  Лонгваля,  то  где
же, скажите  мне,  произошел  обмен  шляпами?  Он  должен  был  состояться
где-нибудь на пути от Грифф-Тауэрса к дому старика, если только...
   -  Если  только  что?  -  спросил  Майкл,   которого   слова   Небворта
заинтересовали.
   - Если только обмен не произошел  в  доме  сэра  Грегори.  Вы  обратили
внимание, что хотя на шляпе есть несколько кровавых пятен, порезов на  ней
нет никаких?
   - Все же я думаю, - возразил Майкл, -  если  мое  первое  предположение
правильное, то объяснить это довольно легко.
   Он, однако, не сказал хозяину, в чем заключалось это предположение.
   Проводив Небворта в студию,  Майкл  оставался  там  до  тех  пор,  пока
шарабан не уехал на съемку. Он пожелал всем  счастливого  пути  и  в  душе
пожалел, что у него не было времени поехать вместе с ними.  Компания  была
веселая, и уже одно пребывание в обществе актеров благоприятно действовало
на нервы.
   Он отправился в Лондон. Там, однако, ему не сообщили никаких  новостей.
Как глупо, что он не поехал на съемку! Едва эта мысль снова пришла  ему  в
голову, как он повернул автомобиль и помчал догонять актеров.
   Верхушки башен он заметил приблизительно за четверть часа до того,  как
приблизился  к  ним:  большая  средневековая  постройка,  беспорядочная  и
бестолковая.
   Когда он подъехал к зданию, актеры уже готовились к съемке.
   Майкл не стал им мешать и принялся  осматривать  любопытную  постройку,
которая создавалась целым рядом поколений. Он мало понимал  в  археологии,
но тем не менее ему показалось, что он  нашел  следы  постройки  римлян  и
затем часть стены, возведенной, по-видимому, саксонскими каменщиками.
   Один из рабочих устанавливал лестницу, по которой должна была подняться
Розелла. Сюжет фильма заключался в том, что девушка, служившая хористкой в
театре, выходит замуж за аристократа с  архаическими  идеями.  Бедный,  но
честный молодой человек, влюбленный в  нее  (Майкл  понял,  что  эту  роль
играет  Реджи  Конноли),  всегда  у  нее  под  рукой,  чтобы  оказать   ей
необходимую помощь, и когда ее запирают в каменный мешок, он становится ее
спасителем.
   Замковая башня была заснята в Арунделе. Старая башня Грифф должна  была
служить для съемок на  близком  расстоянии,  в  то  время,  когда  девушка
спускается из  своей  темницы  в  объятиях  любимого  человека  с  помощью
связанных полос простыни.
   - Спускаться с этой стены чертовски трудно, - ворчал недовольным  тоном
Реджи. - Разумеется, они пристроят под полосами  простыни  толстый  канат,
так что девушка не рискует упасть. Но мисс Лимингтон  страшно  тяжела.  Вы
попробуйте поднять ее сами, чтобы убедиться, что это за тяжесть.
   Тем временем Небворт отдал распоряжение  приступить  к  съемке.  Камера
была отодвинута на несколько футов, и когда съемка была закончена, девушка
подошла к Майклу.
   - Я очень рада, что  моя  сцена  кончилась,  -  со  вздохом  облегчения
проговорила она. - Вы бы только знали, как горячился бедный Конноли.  Если
бы пришлось повторить съемку, это было бы не так легко.
   На одной руке  у  нее  виделась  небольшая  ранка  от  веревки.  Майклу
неудержимо  захотелось  поцеловать  это  раненое  место,  но  благоразумие
заставило его удержаться.
   - А что внутри башни? - спросил Майкл,  чтобы  не  стоять  молча  перед
любимой девушкой.
   - Внутри башни? Ничего! Камни, кустарник и какое-то карликовое  дерево.
Мне там очень понравилось.
   - Почему же вы так рады, что ваша роль кончилась?
   - Потому что Небворт сказал, что если дневная  съемка  не  удастся,  он
будет крутить ночью. Бедняга Конноли! Он хочет отказаться от своей роли.
   В это мгновение раздался голос Небворта.
   - Не уносите далеко лестницу, Коллинс! - закричал он. - Спрячьте  ее  в
траву позади башни. Может быть, я приду сюда еще ночью, поэтому  запрячьте
все вещи так, чтобы их можно было найти.
   Адель сделала гримаску.
   - Кажется, он действительно хочет повторить съемку ночью.  Я,  впрочем,
не  очень  огорчена  этим.  Это  даже  забавно.  Одно  только  плохо,  что
нервозность Конноли сообщается мне тоже до известной степени. Хорошо, если
бы вы сыграли эту роль.
   - Я от всего сердца готов! - воскликнул Майкл с  такой  искренностью  в
голосе, что девушка даже вспыхнула.
   В это время Джек Небворт подошел к ним.
   - Вы там ничего не оставили, Адель? - спросил он, указывая на башню.
   - Ничего, мистер Небворт.
   - А это что такое?
   Он указал на что-то круглое, виднеющееся на вершине башни.
   - Да оно двигается! - воскликнул он в изумлении.
   При этих словах из-за крыши башни медленно выставилась голова.  За  нею
последовали массивные плечи, и наконец через стену перекинулась  волосатая
нога.
   Это был Баг.
   Его длинная шерсть была покрыта пылью, а вся рожа  комично  вымазана  в
чем-то белом. Все это в одну секунду было отмечено Майклом.  Затем,  когда
зверь вытянул руки, чтобы удержать в равновесии туловище,  Майкл  заметил,
что на обеих его руках поблескивали браслеты сломанных наручников.



        27. ВОЗВРАЩЕНИЕ БАГА

   Девушка вскрикнула и инстинктивно схватилась за руку Майкла.
   - Что это такое? - спросила она.  -  Неужели  это  то  самое  существо,
которое заглядывало ко мне в комнату?
   Майкл слегка отодвинул ее в сторону и побежал к обезьяне. В  это  время
Баг легко соскочил на землю. Одно  мгновение  он  стоял  на  четвереньках,
повернув  в  сторону  человека  голову.  Затем,  понюхав   воздух,   издал
свойственное ему своеобразное ворчание и исчез за небольшим холмом.
   Майкл бросился за ним. Когда  он  снова  увидел  Бага,  тот  успел  уже
удалиться на четверть мили, удирая со всех ног и держась все  время  около
заборов, которые в этом месте делили поле. Преследование было  бесполезно,
и Майкл медленно возвратился к актерам.
   - Этот орангутанг принадлежит сэру Грегори и  совершенно  безвреден,  -
сказал он. - Он исчез из дома и пропадал в течение двух или трех дней.
   - По всей вероятности, он прятался в башне,  -  высказал  предположение
Небворт. - Хорошо, что он не явился в тот момент, когда мы делали  съемку,
- прибавил он. - Вы не заметили его, Адель?
   Майкл видел, что девушка сильно побледнела под  гримом  и  руки  у  нее
дрожали.
   - Это объясняет тайну с наручниками, - проговорил Небворт.
   - А вы заметили их? - быстро повернулся к  нему  Майкл.  -  Да,  теперь
становится понятным сломанное звено.  Но  это  еще  не  объясняет  наличия
хлоралгидрата.
   Говоря это, он держал руку молодой девушки, и в его крепком пожатии она
почувствовала нечто больше, чем простую симпатию.
   - Он напугал вас? - спросил Майкл.
   - Ах, ужасно... Неужели это действительно Баг?
   Майкл утвердительно кивнул головой.
   - Да, это был Баг. Мне думается, он прятался в башне с тех  самых  пор,
как исчез. Разве вы ничего не заметили, когда были наверху башни?
   - И хорошо, что ничего не заметила, иначе я, наверное, упала бы  оттуда
со страха. Но там много кустов, в которых он мог отлично спрятаться.
   Майкл решил осмотреть место. Ему подставили лестницу, и он,  поднявшись
на широкую крышу, глянул вниз. Внизу  на  земле  было  углубление,  сильно
напоминавшее воронку от взрыва снаряда, подобные он видел во  время  войны
во Франции. Пол башни  нельзя  было  разглядеть  из-за  густо  разросшихся
кустов. Он мог видеть только торчащие из травы камни,  сучья  и  небольшое
дерево.
   Спрятаться в таком месте было нетрудно. Возможно, что Баг прятался  там
большую часть времени, наверное, спал после своей  утомительной  работы  и
полученных ранений. Когда зверь убегал,  Майкл  заметил  его  поврежденную
спину и разорванное пополам ухо.
   Майкл слез вниз и присоединился к Небворту.
   - Кажется, на сегодня нам придется прекратить работу, - промолвил Джек.
- Атмосфера напряженная, и, вероятно, пройдет немало времени,  прежде  чем
мне удастся заставить девушек работать ночью.
   Майкл  взял  в  свою  машину  директора  и  всю  дорогу  обратно  домой
раздумывал над странным появлением зверя.  Кто-то  ухитрился  надеть  Багу
наручники. Как это ему не пришло в голову, когда он рассматривал сломанное
звено? Никакой человек не мог разорвать цепь. Но  Баг  бежал.  Вопрос,  от
кого? Как? И почему он не возвратился к своему хозяину?
   Высадив директора у студии, Майкл прямым путем направился к  дому  сэра
Грегори. Он нашел его играющим в гольф на лужайке вблизи дома. Старик  все
еще был забинтован, но, по-видимому, уже поправлялся.
   - Да, Баг вернулся. Он пришел приблизительно полчаса  тому  назад.  Бог
его знает, где он все это время пропадал. Мне не раз  хотелось,  чтобы  он
мог говорить, но еще никогда я этого так  не  желал,  как  теперь.  Кто-то
заковал ему руки, и я только сейчас снял с него наручники.
   - Можно их посмотреть?
   - Вам это было известно, не правда ли?
   - Я видел его. Он вышел из старой башни на холме. - Майкл рукой показал
туда, где находилась башня.
   - Неужели он был там? Какого черта  он  там  делал?  -  Сэр  Грегори  в
раздумьи почесал подбородок. - Он и прежде уходил мили за три отсюда,  где
много зелени и его никто не мог заметить. Нашли вы Фосса?
   Баронет возобновил игру и уставился на шар, лежавший у него под ногами.
   - Нет еще, - спокойно ответил Майкл.
   - Но надеетесь найти?
   - Не будет ничего удивительно, если мы его найдем.
   Сэр Грегори стоял, готовясь сделать удар.
   - Скажите, что полагается по закону, если человек убьет  своего  слугу,
который напал на него?
   - Ему  придется  отвечать  по  закону.  Суд,  удостоверившись  в  факте
нападения слуги, вынесет оправдательный приговор.
   - Но  представьте  себе,  что  человек  не  сообщит  об  этом  вовремя.
Предположим, он скроет содеянное, закопает труп где-нибудь  и  умолчит  об
этом...
   - Таким образом он поставит себя в весьма опасное положение, -  ответил
Майкл. - В особенности,  -  он  в  упор  посмотрел  на  собеседника,  -  в
особенности, если женщина была случайной свидетельницей  или  каким-нибудь
образом узнала об этом.
   Единственный видимый Майклу глаз сэра  Грегори  сверкнул,  и  лицо  его
покрылось краской.
   - Предположим, что она попытается получить от него деньги  под  угрозой
донести на него полиции?
   - В таком случае, - терпеливо ответил Майкл, - она  попадет  на  скамью
подсудимых за шантаж и как соучастница в преступлении.
   - Неужели? - сказал сэр Грегори.  -  Неужели  она  будет  обвиняться  в
соучастии, если присутствовала при том,  к