- Отлично. Значит, жду вас завтра в... Раздался громкий треск - и система вырубилась. Погасли все шкалы, все диоды, только что светившиеся и мерцавшие. Обернувшись, я увидела возвышающегося над нами Альберта с окаменевшим лицом-маской. С одного боку у него стоял наш дружелюбный часовой снизу, с другого - запуганный связист с пультом дистанционного управления в руке. У меня перехватило дыхание - в рамке света голова Альберта казалась осененной нимбом. - Вам придется пройти со мной, - сказал он. - Куда? - спросила я. - К Президенту. Только в его власти решать дела государственной измены. 10 С тяжелым сердцем вел я двух вероломных бойцов к Президенту Совета двенадцати. Я старался гнать злые мысли: только Господу дано право судить и карать. Кроме того, я искренне полюбил Флая Таггарта и даже поверил в его безумную историю о сражении с пришельцами на Фобосе и Деймосе. И мисс Сандерс, а теперь... Нет, так нельзя. У меня нет никакого права, я ведь даже не знаю ее. Я привел их в Палату правосудия, где уже сидели Президент и члены суда. На Президенте был костюм, и я вознес благодарственную молитву Господу - значит, состоится просто суд, а не военный трибунал, иначе Президент облачился бы в мантию. - Садитесь, - скомандовал я, кладя поочередно руку на плечо арестованным и подталкивая их к приготовленным стульям. - Кто будет говорить в защиту обвиняемых? - спросил епископ Уилстон, ярый сторонник соблюдения законности. - Послушаем, что они сами скажут в свое оправдание, - ответил Президент. - Это не настоящий судебный процесс. Я только хочу понять, что, черт возьми, случилось - и выяснить, не виной ли тому именно черт. - Или всего лишь бес глупости, - вставил я. Президент посмотрел в мою сторону. Но я привык так вести себя с его предшественником, который готов был выслушать и младенца, если тому хватало ума говорить. Этот новый товарищ приехал из другого штата, но он был наставником старого Президента, мир праху его. - Вы позволили себе грубость, - отчеканил Президент, - но, возможно, вы правы. Скажите, капрал Таггарт, что заставило вас, облеченного ответственностью командира, вещать на весь мир из нашей радиорубки? - Да как сказать... - Флай покраснел словно рак. - Я думал, что должен это сделать. - А с чего это вы так удивляетесь? - возмутилась девушка. - Почему мы не должны были связываться с нашим командиром? Мы только что вернулись с задания. Чего еще вы могли от нас ожидать? На миг я испугался, что с Президентом случится удар. Все присутствующие в раздражении повернулись к Флаю: неужели он не может держать в рамках женщину? Свою подчиненную? Таггарт был не дурак и быстро нашелся. - Арлин устала и расстроена - вы знаете, как это бывает с особами дамского пола. Теперь пришел черед Арлин залиться краской. Она в ярости хватала ртом воздух, словно хотела сказать что-то убийственное, но не могла найти слов. В конце концов она сжала губы, мудро решив промолчать. "Покорное слово гнев укрощает", - гласит пословица, и еще: "Когда дурак умен бывает? Когда молчит". Президент. - Мисс Сандерс... - Рядовой Сандерс, если вам угодно, - сказала девушка дрожащим голосом, выдавая бушующие чувства. Ее рыжие волосы полыхали, как горящий дом, составляя яркий контраст с зелеными глазами. - Могу ответить на ваше "почему", рядовой Сандерс. Потому что вооруженные силы бывших Соединенных Штатов, сверху донизу, примкнули к армии демонов. Наше правительство капитулировало... сдалось, если говорить прямо, две недели назад. - Не может быть! Все, кто угодно, но не морская пехота. - И пехота в том числе, - мягко возразил Президент. Резкий переход от громогласности и гнева к тишине и спокойствию добавил ему значительности, приличествующей званию. Должен признать, что все-таки этот человек отмечен Божественной благодатью, сам Господь говорит его устами, когда считает нужным. - Вы понимаете, что вы натворили? - спросил епископ. То, что вы вышли в эфир, само по себе взято на заметку. Но прямо так выложить силам тьмы, где мы находимся! Это превосходит всякое понимание! - Не спорю, возможно, мы допустили ошибку. Но ведь враги наверняка и так знают, что здесь очаг сопротивления. "Не рой себе еще глубже могилу, Флай", - приговаривал про себя я. Однако на лице моем не дрогнул ни один мускул: нет нужды привлекать внимание судей к попытке обвиняемого увильнуть от ответственности. - Но капрал, - тишайшим, не предвещавшим ничего хорошего голосом произнес Президент, - они не знали, что вы здесь. Если вы по-прежнему продолжаете утверждать, что вы и ваша... напарница расправились с дивизией, пытавшейся захватить Деймос, то не думаете ли вы, что навлекли на себя особый гнев, гнев, направленный теперь на нас? Возможно, они считают вас противником номер один? Это не приходило вам в голову? Флай молчал. И правильно делал. Молчала и Арлин. Я пригляделся к ней. Она вовсе не уродка, хотя чего ожидать от женщины-пехотинца? За три года действительной службы мне еще ни одна стоящая не попалась. А эта - крепкая девушка, но никак не гладиатор. И женские прелести - грудь и бедра - весьма привлекательные. Из нее получится хорошая, здоровая жена, способная выносить многих детей и бороться с тяготами осадной жизни. Я почти видел Арлин в дверях дома с ребенком на руках и еще обнаженной на кровати - в ожидании меня... Ух! Меня как молотком долбануло по голове. О чем ты думаешь, безбожный грешник! И где - в присутствии представителя самого Иисуса Христа! Я стал быстро-быстро повторять про себя строки из Библии и Книги Мормона и так увлекся, что полностью отключился и от процесса, и от мисс Сандерс. Когда я очухался, Флай с Арлин уже с просветленными, смиренными лицами горько раскаивались в содеянном, вновь нащупывая пути к Господу. Гордыня и высокомерие были наказаны - во всяком случае, на данный момент. Президент тяжело вздохнул. - Идите и не совершайте больше глупостей, - напутствовал он их. - И готовьтесь к нападению, ибо оно непременно последует через час или два. Он кивнул епископу, который как Генерал воинства Божия нес главную ответственность за подготовку обороны. Про себя я все знал: мы с Джерри распределены на позиции у дамбы к западу от города вместе с двумя тысячами других богатырей. Внезапно у меня возникла идея. - Господин Президент, - позвал я, и Президент обернулся, задержавшись в дверях. - Сэр, хочу предложить направить Таггарта и Сандерс в мой отряд. Он хмуро уставился на меня, и мне стало не по себе. - Какие для этого основания? Мы дали им шанс, но они прошляпили его. - Вот именно поэтому, сэр. Позвольте им искупить вину. Они поставили под угрозу жизни праведных людей, так разрешите им по крайней мере встать бок о бок с этими людьми и точно так же рисковать собственными жизнями. Пусть они обретут покой. Посмотрев на Флая и мисс Сандерс, я с облегчением увидел на их лицах благодарность. Я не ошибся насчет них: они сглупили, да, но у них была совесть, и они, наверное, чувствовали себя, как дети, заигравшиеся в жестокую игру и случайно убившие любимую собачку. Президент отличался суровым нравом, но был справедлив - иначе Господь не позволил бы ему стать Президентом Совета двенадцати: у Отца нашего есть способы сообщать о Своем волеизъявлении. - Боюсь, вы слишком снисходительны, Альберт, - покачал головой Президент, - однако вы знаете их лучше, чем кто-либо еще. Я согласен при условии, что позволит командир. - Он позволит, - злорадно улыбаясь, заверил епископ. Меньше чем через полчаса мы уже находились на оборонительных позициях. Я проследил за тем, чтобы Флаю и мисс Сандерс выдали оружие - пусть знают, что мы все еще верим им. Это входило в воспитательную работу. Пророчество Президента сбылось, хотя и с некоторой задержкой: нашим врагам понадобилось все-таки два часа, а не час, чтобы собраться и атаковать. Вглядываясь в даль, я поначалу увидел только столбы пыли на изломанной линии горизонта. Несколько минут мы наблюдали за происходящим, не слыша ни звука, - пустыня Юты хорошо просматривается, здесь десять миль можно принять за одну. Пыль поднималась от колонны БМП "Брэдли" той же модели, что были у нас в лагерях, где я готовился на наводчика, пока не поступил в снайперскую школу. Благодарение Господу, им не хватило времени обзавестись танками М-2! Когда ревущая колонна приблизилась, ее поджидал сюрприз - в двух километрах от нас открыла огонь противотанковая батарея. Прозрачный воздух пустыни - самое то, что нужно для артиллеристов: первые же снаряды попали прямо в головные машины. Лазерный прицел, впрочем, тоже полезная вещь. Как только враги поняли, что мы не какие-нибудь наделавшие в штаны новички, они разделились и пошли в обход. Я рискнул и, забравшись на дамбу, навел бинокль. В авангарде шла танковая колонна, а сразу за ней, как обычно, ударные части ФБР. Отдавая по радио команды, я поймал взглядом золотой флаг Департамента налогов и сборов и понял, что нам не миновать огнеметов и химическо-бактериологических отравляющих снарядов. Ублюдки. В задачу регулярной армии, видно, входило ликвидировать прорывы и поставлять львиную долю рядовых - пушечное мясо, как мы их называли. Эти гады притащили с собой целое подразделение домовых. Слава Богу, хоть молохов нет. Наверное, не оказалось ни одного поблизости. Но я готов поспорить на последнюю пулю, что к концу недели на нас обрушатся орды молохов и шедимов. Однако нечистой силы и зомби было не так уж много, большинство солдат - и какое большинство! - составляли самые обычные люди, которые перешли на сторону демонов. Мне хотелось оградить Флая от жуткого знания - что род человеческий с такой готовностью отдает себя в подчинение демонам с другой планеты - но, может, лучше, чтоб он сразу узнал. Думаю, он уже понял, как ошибался... но какое страшное прозрение! Войска сошлись через четверть часа на севере от Солт-Лейк-Сити. Несколько минут - и на позициях закипел бой. Флай и Арлин оказались неподражаемы, вот уж кто не трусил! Особенно мне нравилось наблюдать за Арлин. Я так увлекся, что больше не отдавал себе отчета, праведен или греховен такой интерес. Она выскакивала к самой линии огня, пытаясь засечь минометы. Душа уходила в пятки - а что если они засекут ее? В мгновение ока прекрасное тело будет разорвано в клочья. Бомбы и снаряды рвались со всех сторон, но наши позиции надежно защищены. Я не переставал радоваться, что запасся ушными затычками; Флай отказался от них, но Арлин взяла парочку. Мы отбили атаку - демоны явно не ожидали столь яростного сопротивления. Видно, они не сталкивались ни с чем подобным. Как отважные евреи из Варшавского гетто, которые поднялись против нацистских палачей, мы шаг за шагом теснили ублюдков, пока они наконец не отступили, взяв наши войска в кольцо километра за три от позиций - вне пределов попадания, как они думали. Следующие два часа прошли тихо. Арлин и Флай воспользовались случаем И пробрались ко мне. Вид у них был потрясенный. Я хотел обнять капрала Таггарта за плечи, чтобы подбодрить, но не знал, как он отнесется к этому моему жесту. Он шел ко мне, переступая через тела погибших. Конечно же, он понял, что наделал, и, наверное, казнил себя. Так и носить ему этот грех до могилы, если не найдется какой-нибудь священник, который облегчит его душу. Отчего-то мне казалось, что он католик. В былые времена я бы никогда не простил такого надругательства над учением Христа, но теперь даже просто называться христианином - уже мужественный шаг. Надеюсь, он найдет священника и покается, иначе не будет ему покоя. - Мы добились временной передышки, - убитым голосом сказал Флай. - Врезали им по первое число! - заспорила Арлин. - Вы оба правы, - примиряюще заметил я. - Но сколько мы сможем продержаться? - спросил Флай. - Несколько дней? Неделю? Две? В скором времени они получат подкрепление и разобьют нас. Он не добавил "а все из-за меня", но наверняка подумал. - В скором времени да, - согласился я, - лет через пять, через шесть. - Через пять, через шесть? Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Я усмехнулся. - Мы готовились к этой войне многие годы, мой друг... только никогда не предполагали, что станем воевать с самыми настоящими демонами. - Господи... а с кем же вы собирались воевать? Его богохульство разозлило меня, но я решил не заострять на этом внимания. Возможно, парень не осознает до конца, что говорит. - Всегда и повсюду мы боремся с силами Мамоны. Мы надеялись предотвратить кризис, засылая своих эмиссаров в мир, пытаясь повести его по праведному пути, предначертанному Конституцией 1787 года, которую предписал нам сам Господь. Наши люди были везде - в армии, в ФБР, во властных структурах. С каждым годом нас становилось все больше в Департаменте налогов и сборов и даже в НАСА. Но все наши усилия привели лишь к тому, что мы заранее узнали о готовящемся наступлении и сумели заслать в стан врага некоторое число шпионов и саботажников. Флай в изумлении покачал головой, но ничего не сказал. - Теперь мы последний форпост благочестия на территории Соединенных Штатов. На планете осталось только одно место, куда стекаются чистые душой люди, готовые бороться до конца. Там центр Сопротивления. - И где же он? - Даже если бы я знал, приятель, - усмехнувшись, ответил я, - то не сказал бы. На сегодня твои шансы как хранителя секретов не очень высоки. Флай горько усмехнулся. - Я бы тоже ничего не сказал, навороти ты таких дел, как мы. Вернее, я. - Нет, мы, - поправила его Арлин. - Ты забыл, что я стояла рядом и помогала передавать Карапетяну донесение. Флай пожал плечами, но не стал спорить. - У вас есть планы присоединиться к Сопротивлению? - Если и есть, то мы еще не начали их осуществлять. Мы можем посылать своим соратникам по борьбе короткие сообщения - совсем короткие, чтобы враги не успели сделать тригонометрическую съемку или дешифровать их. Но не можем посылать людей. - Почему? - Существует энергетический барьер, который не дает нам покинуть континент... а иногда даже города. В Лос-Анджелесе, например, есть такой: ты не можешь податься за его пределы, пока демоны не уничтожат стену - что они, естественно, делают только для своих надобностей. - А если обойти барьер? - Пробовали. Никак не удается найти, где он кончается. Такое впечатление, что он повсюду. Единственное, что остается, отыскать источник или центр, откуда он управляется, и вырубить его. По крайней мере на такой срок, чтобы наши люди успели выйти и присоединиться к Сопротивлению. Иначе рано или поздно мы проиграем. У нас есть запасы еды и медикаментов на годы, но не на десятилетия. И потом, демоны в конце концов соберут такое войско, против которого мы окажемся бессильны. В лучшем случае продержимся в осаде месяца четыре, а потом сдадим город, если они бросят против нас всю свою мощь. - Ну и перспектива! - с негодованием воскликнула Арлин. - А как насчет ракет? Что если они забросают нас ядерными бомбами? - Наши люди участвовали во всех оборонных стратегических программах, - напомнил я подмигнув. - У нас такая система противовоздушной защиты, что о бомбах можно не беспокоиться. Страшнее танки и сами твари. Защитные сооружения не рассчитаны на молохов. - Молохов? - Кажется, вы зовете их паровыми демонами. Вдруг задребезжал радиотелефон. Радист вышел на связь, какое-то время слушал, потом выдал порцию "есть, сэр" и повернулся ко мне. - Президент хочет видеть твоих подопечных, Альберт. - Сейчас? - Сегодня вечером. Капитан говорит, для них есть задание... чтобы они могли загладить свою бездумную выходку... не обижайтесь, ребята, я только цитирую. - Никто и не обижается, - буркнула оскорбленная до глубины души Арлин. Мои глаза опять задержались на изгибах и округлостях ее тела, и я вынужден был сделать над собой усилие, чтобы перевести взгляд на другие тела, усеявшие поле боя. На позициях уже суетились санитары, собирая раненых для отправки в госпиталь. - Время указали? - спросил я. - Восемнадцать ноль-ноль, - ответил радист. Я не знал его имени, хотя он знал мое, и из-за этого чувствовал себя неловко. - Слышали, ребята, - я кивнул, - начинайте мыть шеи. У нас три часа до встречи с Президентом. И знаете что? Они выжидательно посмотрели на меня. - Постарайтесь хоть в этот раз не свалять дурака. Арлин щелкнула меня по лбу, но Флай наклонился и стал старательно счищать с ботинок руками грязь. 11 Арлин, Альберт и я сидели в нашей комнатушке, болтая, словно старые друзья. - А ты прав, Альберт, - сказал я. - Нам следовало спросить вас, прежде чем отправлять донесение Карапетяну. - Да сама необходимость вынюхивать и сочинять идиотские басни уже должна была вас насторожить, - со слабой улыбкой ответил он. Я поймал взгляд Арлин, впервые после смерти старика Додда посмотревшей на кого-то с интересом. Неужели она?.. А-а, дурацкая мысль. С ее-то отношением к религии вообще и к мормонам в частности. После всего, что случилось с ее братом. - Альберт, ты можешь объяснить, что здесь произошло? Я имею в виду на Земле, - твердым, уверенным тоном спросила она. - Безусловно, - сказал Альберт. Городские районы Земли пали, не выдержав натиска даже половинной армии пришельцев. Альберт подозревал, что многие высокопоставленные правительственные чиновники Соединенных Штатов и их собратья в правительствах других стран, федеральных и государственных органах и даже сама армия - морская пехота США! - предательски сотрудничали с врагом. Мне нечего было возразить, особенно после того, как я видел в рядах наступавших живых людей! Заберись я на крышу, я бы и сейчас мог их видеть. Но что-то не хотелось. Монстры поклялись не проливать крови и пообещали каждой стране-коллаборационисту, что именно ее правительство станет командовать объединенными силами. Давно опробованный способ, подтверждением которому служат многочисленные факты человеческой истории: он сработал у Гитлера, сработал у Сталина, теперь сработал у горстки бандюг из другой галактики. Естественно, пришельцы плевать хотели на свои обещания и уничтожили сотни миллионов, сровняв до основания Вашингтон, почти разрушив Нью-Йорк, Париж, Москву и Пекин. Мормоны поняли, что захватчики не шутят, когда за два часа были превращены в пыль все фондовые биржи. - Сейчас они контролируют все большие города, - продолжал Альберт. - Ага, значит, чувства, что мы испытываем, кое-кому знакомы, - вставила Арлин. Наш новый друг бурно расхохотался. Он начинал находить вкус в мрачном юморе Арлин. - А что из себя представляет движение Сопротивления? - спросила она, подчеркивая каждое слово. Я готов был осадить ее за любопытство. Даже если я всего только "старший брат", разве это ничего не стоит? - Откуда мне знать! - подняв руки, заявил Альберт. - Нам известно только, что оно существует, что там много разных специалистов, технарей. Они работают не покладая рук... но до сих пор им так и не удалось ничего сделать с энергетической стеной. Единственный способ проникнуть через нее - организовать штурм или... просочиться. - Может, именно это нам и хочет предложить Президент, - задумчиво произнес я, прекрасно, впрочем, понимая, что Альберт осведомлен не больше моего. К нам снова присоединился Джерри, теперь он тоже был в темном костюме, правда, по-прежнему основательно вооружен автоматической винтовкой "Браунинг". Его вид напомнил мне о "клановой" войне мафии. - Ну а как насчет провинции? - спросил я. - Сопротивляются на местах кто как может, - ответил Альберт. - По крайней мере мы не одни. Хотя бы на какое-то время. - Пришельцы, кажется, больше заинтересованы в том, чтобы брать из деревень рабов, чем завоевывать территорию, - поделился своими соображениями Джерри, - Нам это только на руку, - добавил Альберт. - Чем медленнее они наступают, тем больше у нас шансов отбиться. - А что это за "особая мудрость", которой Президент обещал поделиться с нами перед атакой? - поинтересовался я. - Намекнули хотя бы. Альберт и Джерри переглянулись, как старые товарищи по оружию. - Об этом можете не беспокоиться, - сказал Альберт. - Его больше волнует то, что вы видите, чем то, что вы знаете. Альберт настоял, чтобы мы с Арлин отдохнули и вымылись. Правда, нам могли предложить только холодный душ, но мы и этому обрадовались. Затем Альберт повел нас на небольшую экскурсию, галопом по Европам, что называется. Сначала мы спустились в сооруженные под молельней катакомбы. Путешествие началось с лифта. Кругом сиял новенький металл, работали кондиционеры. Двери бесшумно расползались в стороны, открывая глазам нечто из последних фильмов о Джеймсе Бонде. Но отчего-то все это роскошество не поражало воображения. Мы шли по нескончаемому туннелю, от которого на десятки миль расходились секретные хранилища. Нам не показывали, что скрывается за закрытыми дверьми, но Альберт сообщил, что у горожан в запасе миллионы патронов, боевые снаряды, тяжелая военная техника, целая фабрика и даже больше того. В общем, сервайвелистский рай. - Интересно, что представляет из себя тяжелая техника? - шепнула мне на ухо Арлин. - Танки и вездеходы "Хамви", - также шепотом ответил я. - Об остальном узнаешь впоследствии, когда начнут нам доверять. - Боюсь, доверять нам начнут, когда мы героически умрем, - съязвила подруга. - Что ж, их трудно за это винить. Я готов был со стыда сгореть за ту жалость, которую испытывал к себе, но совершенная мною глупость никак не шла у меня из головы. Мы завернули за угол и оказались у другого лифта, который опускался еще на пять этажей -вниз. - О, Господи Иисусе! - воскликнула Арлин и тут же спохватилась: - Прости, Альберт. Наш гид лишь тряхнул головой. Подумать только, даже он был готов простить А.С. женскую беспечность. Но она, всегда чувствовавшая, покровительственное отношение, сочла бы ниже своего достоинства дерзить человеку, который так старался играть с ней на равных. - Зачем вам все это? - спросила она. - Чтобы уравнять наши возможности с ресурсами Департамента налогов и сборов, - не задумываясь ответил Альберт. - Кто б мог подумать, что у них есть что-то, кроме бухгалтеров! - изумилась Арлин. - Я вам кое-что открою, - сказал Альберт, - поскольку теперь это уже неважно. Все, что вы видели сегодня, это лишь наземные войска. А знаете ли вы, что Департамент налогов и сборов имеет специальное подразделение "Дельта", оперативный отдел по сбору налогов? Мы замотали головами, но я опять не удивился, спросил только: - На случай еще одного "водочного бунта"? - Интересная мысль, - отметил Альберт и продолжил: - У них есть пехотная дивизия, два бронетанковых полка, быстроходная подводная лодка, крыло тяжелых бомбардировщиков и, насколько я знаю, боевой отряд авианосцев. Ваш покорный слуга присвистнул. Если мормоны обо всем этом знали, почему не попытались уничтожить? Естественный вопрос, который просился на язык, но я не собирался его задавать. Настолько мы с Арлин уже были ученые - к счастью. - А откуда у них на это деньги? - поинтересовался я. - Разве ДНС может тратить финансы на что угодно? - по-детски наивно спросила Арлин. - Нет, даже им пришлось заметать следы, - ответил Альберт. - Джерри считает, что они списали военные расходы за счет фиктивного бюджетного дефицита. К несчастью, спецназ был захвачен демонами. - Пришельцами, - машинально поправила Арлин. - Все одно. Момент показался подходящим для уточнения терминологии. - Чтобы не было путаницы, дружище, мы дали этим тварям разные имена. Демонами называются розовые громилы. - Но как же пришельцам удалось заграбастать принадлежащую департаменту технику? - полюбопытствовала Арлин. - Хм, потому что первым предал Землю именно он. Вот уж поистине этому дню суждено было стать днем сюрпризов! - На этом лифте мы тоже поедем? - спросил я. - Попозже, - последовал ответ. - И уж не обессудьте, не в моей власти показать вам, что прячется за дверьми. - Все в порядке, Альберт, не волнуйся, - успокоила парня Арлин. Я видел, что она действительно тронута, что было редкостью. - Почему ты не расскажешь нам о своем военном прошлом? - Это следующий пункт повестки дня, а сейчас Президент проинструктирует вас насчет задания. Мы поднялись наверх и предстали перед боссом. Я поклялся себе быть паинькой и не рявкать "Здорово, приятель!", как бы мне ни хотелось. Президента окружали три телохранителя. У них был совсем не такой дружелюбный вид, как у Альберта или Джерри. Президент провел нас на запасной командный пункт (думаю, что главный командный пункт располагался на нижнем этаже комплекса), где мы узнали, что ближайшая ставка пришельцев находится в Лос-Анджелесе. Свои ультрасовременные компьютерные службы и технологический центр монстры разместили прямо рядом с надписью "Голливуд". Мне не хотелось спрашивать, кто продал человечество там, потому что боялся услышать ответ. Президент, не теряя времени, перешел к делу. - У двух отлично подготовленных морских пехотинцев, которые расправились с врагом в космосе, а затем, преодолев орбитальную скорость, спустились на Землю, больше шансов справиться с таким заданием, чем у наших людей. Я утверждаю это, исходя из предположения, что нас не ввели в заблуждение своего рода... гм, гиперболой. Мужчина и женщина вдвоем только теоретически могут противостоять сотням врагов. Арлин держалась молодцом, но меня вдруг осенило, что я не давал обещаний держать рот под замком. Это вам не религиозный вопрос. Речь шла о недоверии к нашим словам - и это после всего, что нам пришлось пережить! Я напомнил себе, что мы зависим от этого человека, напомнил, что мы успели наломать дров... однако глупость не имеет ничего общего с бесчестьем! - Если бы вы двое смогли проникнуть в Лос-Анджелес, - продолжал Президент, - войти в их компьютерную систему, выяснить полные спецификации основных технологий и доставить сведения в Центр военной техники Соединенных Штатов, это оказало бы нам при обороне неизмеримую помощь. - Что еще за Центр такой? - Центр военной техники образован несколько недель назад, в секретном месте - к западу отсюда. Вам скажут, где он точно расположен, когда возникнет необходимость, то есть когда вы раздобудете дискеты с информацией. Я на секунду задумался. Вряд ли Центр где-нибудь в Японии или Китае - Пекин и Токио разрушены. Наверное, он на Гавайях. Я не смог отказать себе в удовольствии блеснуть - Президент прямо-таки провоцировал на ответные шаги. - Уверен, что это либо военно-воздушная база морской пехоты в заливе Канеохе, либо база морской авиации на мысе Барбас, обе на Оаху, - заявил я. - Ну что, мне полагается приз? - Люблю Гавайи! - воскликнула Арлин. - Чудная погода, никакой влажности! - Но цены! - ужаснулся я. Это была маленькая демонстрация протеста против людской напыщенности и скептицизма, но она придала нам сил. - Прошу внимания, - сказал Президент, пунцовея лицом. - Как я уже говорил, если вам удастся проникнуть во вражескую цитадель и раздобыть спецификации, то ученые в Центре смогут использовать их к нашей выгоде. На нас работают перебежчики из Американской ракетной академии, НАСА, специалисты компании "Локхид" и хакеры из самых разных мест. - Судя по этой речи, Президенту Совета двенадцати пришлось в своей жизни зубрить не только теологию... - Альберт рассказал вам о силовом поле? - Он говорил об энергетическом барьере. - Вы должны найти способ уничтожить его, иначе вам никуда не попасть. Когда пройдете пятнадцать миль в направлении от берега, получите шифрованную депешу. Мы сообщим вам координаты технического центра. - Если мы провернем это дело, - начала Арлин серьезным, "ученым" голосом, - и компьютерные спецы поймут, в чем секрет технологий, мы сможем предпринять защитные меры против пришельцев. - Первым делом нужно выбраться из Лос-Анджелеса, - сказал Президент. - В таком случае вы правильно сделали, что поставили на нас, - заверил его я. - Что нам Л.А. после Фобоса и Деймоса! Я счел, что последнее слово осталось за мной. - Да, именно из этого я и исходил, - вяло, но по-прежнему холодно согласился Президент. - Что здешнее задание покажется вам почти легким после событий на Деймосе. - И он надолго замолчал, чем опять привел нас в раздражение. - И все-таки это операция не для двоих. - Понимай: к нам приставят соглядатаев. Пожалуйста, я не против. - Придется проникать в тыл противника, так что речь не идет о штурмовом отряде. - Тайная миссия, - поддакнула Арлин. - Нам бы еще двоих, и будет достаточно, - подсказал я. Первая кандидатура Президента была выше всех похвал. Вызвался идти Альберт. - В качестве извинения за то, что конвоировал вас, - объяснил он, протягивая мне свою лапищу и подмигивая. Я робко пожал ее. Парню не в чем извиняться. - Не будь ты таким молодцом, я бы не взял тебя на задание. - Наверное, сейчас самый подходящий момент ознакомить вас с послужным списком Альберта, - заметил Президент. - Он служил рядовым 1-го класса морской пехоты, чему, я думаю, вы только порадуетесь. С почетом уволен в запас. Имеет медаль за отличные успехи в овладении боевой специальностью. - Какой именно? - спросил я, глядя Альберту прямо в глаза. - Снайпер, капрал, - ответил он. - Бронзовая звезда, Колумбийская компания. Война с наркомафией. - Снайперская школа? - Конечно. - Боже правый! - воскликнула Арлин. С Альбертом нам повезло. Чего нельзя сказать о второй кандидатуре, которую ввел в комнату Нейт. На вид четырнадцатилетняя девчонка - этакое создание в майке, джинсах и грязных кроссовках. - Флай, - уставясь на нее, зашептала Арлин, - мое обещание ведь не касается подбора кадров? - Говори, - позволил я. А.С. недоверчиво замотала головой. - Вот уж никогда бы не подумала, что эта свора сексистов способна отмочить такое... - О, не обижайтесь, пожалуйста, - забормотал я в сторону Президента, чувствуя себя последним идиотом. Физиономия моя багрово покраснела, словно я хлебнул никотиновой кислоты. Президент, однако, предпочел проигнорировать возгласы ~ из зала. - Я посылаю ее против своей воли, - заявил он. - К сожалению, лучшего специалиста у нас нет. Арлин продолжала сверлить взглядом рыжую пигалицу, не знавшую, куда девать глаза. - Никогда не думала, что буду вынуждена говорить такое, - начала Арлин, - но все когда-нибудь приходится делать в первый раз. Золотко... - Меня зовут Джилл, - с вызовом объявила девица. - Хорошо, Джилл. Слушай внимательно. Пожалуйста, не обижайся, но это задание не для девочки. - Я должна идти, - возразила та. - Так что придется смириться. - Я готова смириться, но не готова умереть, золотко. - Что за фокусы? - потребовал я объяснений от Президента. - Я же сказал, она у нас лучший, та, хакер из всех, кого мы имеем. Хорошо, объясню подробнее. - Он повернулся к девочке: - Не возражаешь? - Та пожала плечами, и он продолжил: - Прошу прощения за ее угрюмый вид. Не знаю, как Арлин, но я не заметил никакого угрюмого вида. Президент почему-то избегал смотреть на девочку. - Еще до того, как семья Джилл переехала сюда и приняла истинную веру, малышку дважды арестовывали за то, что она взламывала компьютерные системы. Она провела шесть месяцев в исправительном заведении для несовершеннолетних, а потом ее родители, став членами нашей церкви, приехали в Солт-Лейк-Сити. Произнося речь, Президент продолжал искоса поглядывать на свою протеже. Вернее, на ее макушку. Девчонка стояла с безразличным видом, однако ловила каждое слово. - Джилл стыдилась ареста и осуждения, - медленно повествовал Президент, словно пытаясь вдолбить в отроковицу свои мысли. - Ее держали в одной комнате с проституткой и торговкой наркотиками... - А она не хотела быть проституткой и торговкой наркотиками, - называя себя в третьем лице, сказала Джилл. Президент сделал вид, что не слышал реплики. - Она до сих пор продолжает увлекаться компьютерами, а теперь хочет поработать на службу безопасности. - Он вздохнул и добавил: - Пришельцы убили ее родителей, а саму ее - нет, но только потому, что она была вся в крови и они решили, что она мертва. Она, конечно, испугалась пришельцев... - Я их ненавижу, - выкрикнула Джилл. - Хочу, чтобы они все сдохли. - Умница, - одобрила Арлин, наполовину побежденная. Глава мормонов приблизился к девочке, но с явной осторожностью, стараясь не коснуться ее. Наконец он посмотрел ей прямо в глаза. - Тебе ведь не нравились твои прежние дружки-хакеры, правда? - спросил он. - Я их ненавижу. - Почему? Было видно, что Джилл неловко говорить, но она не в силах молчать. - Потому что им наплевать на остальных людей. Им ничего не стоит залезть в больничный компьютер и испортить истории болезни, случайно или так, ради шутки. - Ничего себе шуточки, - вставила Арлин. - Они огорчались, только если ничего не получалось, - на той же ноте продолжала девочка. - Идиоты. - Помоги тебе Господь, малышка, - сказал Президент. - А ты знаешь, каковы из себя пришельцы? Она, конечно, знала. - В миллион раз хуже. Я хочу их всех убить. Матерь Божия, настоящий маленький попугай! Интересно, Президент сам написал ей роль? Или она мастер угадывать  чужие желания и точно знает, что нужно, чтобы заполучить желанную работу? - Не думаешь ли ты, что убивать - дело Альберта и того другого мужчины? - спросил Президент. - Ну все! - прошипела Арлин, ощетинившись как еж. - Мне очень жаль, но девочку придется взять, у нас нет другого выхода, - настойчиво повторил Президент. - Да я не о том! Арлин вопросительно глянула в мою сторону. Я вздохнул, однако не стал затыкать ей рот. По правде сказать, Президент меня тоже достал. - Господин Президент, - с расстановкой произнесла А.С., словно разговаривая с младенцем, - тут только я понял, что мы до сих пор не знаем его имени, - я уважаю ваши верования, хотя и не разделяю их. Но сейчас ситуация такова, что каждый крепкий человек должен сделать все, что в его силах. Я видела на улице вооруженных женщин. - Да, - согласно кивнул Президент. - Взрослых женщин. Арлин повернулась к Джилл. - Прости, что сомневалась в тебе. Думаю, ты справишься. И она вновь обратила взгляд на Президента, который печально покачал головой. Я улыбнулся, неожиданно поняв, что нас обдурили, как малых детей: Президент разыграл спектакль только для того, чтобы заставить нас взять девчонку в свою команду! И как разыграл - мастерски! Я ни словом не обмолвился Арлин: пусть тешится иллюзиями. - Если вы справитесь с заданием, то с лихвой искупите вину, - завершил наставления Президент. - А если не справимся? - Превратитесь в мертвецов. Или вас переделают. В любом случае вам уже не придется вспоминать о своей ошибке. Эк хватил! Мерси за щедрость. - Какое у тебя оружие? - спросила Арлин Джилл. Та взяла со стола плоскую коробочку, в которой я признал компактный "Макинтош"-ультрамикро с радиотелеметрическим входом. Отличная вещь. Интересно, ее собственная или Президент где-то стянул для нее? - Потренируйте малышку в стрельбе, - бросил Президент и, повернувшись на каблуках, вышел. - Я умею стрелять, - похвасталась Джилл. Арлин тронула ее за плечо. Девочка не отпрянула. Арлин не стала читать ей наставлений, а лишь вскользь поинтересовалась: - Как ты думаешь, я могу быть тебе в чем-нибудь полезной? Джилл впервые улыбнулась. - Как насчет пиццы? - спросила она, немного подумав, твердым голосом. Стоило ей произнести эти слова, как мой рот наполнился слюной. 12 Я решил положиться на чутье Арлин и смириться с присутствием девчонки. Как-никак глава мормонов поручился за ее профессиональную пригодность. Если уж ему приспичило, чтобы она пошла с нами на задание - при том, как он относится к женской половине рода человеческого, - что ж, я не против. - Приветствуем тебя на борту нашего лайнера! - Я улыбнулся и, подойдя к Джилл, протянул ей руку. Я не очень надеялся на ответ, но малявка, как ни странно, ответила на рукопожатие и тоже улыбнулась. Сообразительная, Знает, что победа осталась за ней. - Спасибо. Джилл оглядела поочередно всех членов группы, чуть дольше задержав взгляд на мне - и, как показалось, осталась не очень удовлетворена результатом. - Я не подведу, - обнадежила она нас. - Откуда знаешь? - спросил Альберт, впрочем, без всякой воинственности. - Не знаю, конечно, - нисколько не растерявшись, ответила девочка. - Просто тут все так говорят. Но я не хочу быть виновной в чьей-то смерти. Арлин наклонилась и погладила Джилл по голове. Та не возражала, но вид у нее сделался удивленный. Ласка была ей незнакома. Я понадеялся в душе, что она проживет еще долго и узнает много ласки. Но я не обманывал себя: как только мы попадем в Лос-Анджелес, придется забыть обо всем, кроме задания, по сравнению с которым наши жизни - ничто. Так было с того самого мгновения на Фобосе, когда первый монстр шагнул в Ворота. - Пойдем немного потренируемся, - предложила Арлин, беря Джилл за руку. - Боюсь, на это не хватит времени, - вступил в разговор оставшийся с нами после ухода Президента Джерри. - Мы найдем время, - ровным голосом ответила Арлин. - Тренировка - это не развлечение. Посмотрев на Джерри, я понял, что ему не хочется спорить с очевидным. Он пожал плечами и умолк. - Как, по-твоему? - спросил я, обращаясь к Альберту. - У нас есть еще время? - Полно, - ответил тот. - Я видел, как Джилл стреляет. Она быстро справится. - У меня будет свой автомат? - поинтересовалась девочка. - Будет? - подняв на Альберта глаза, повторила Арлин. - Автоматом, - радостно подтвердил Альберт и лукаво покосился в нашу сторону в надежде, что до нас дойдет игра слов. Мы пошли в наземные хранилища. Увидев их содержимое, мне еще больше захотелось проникнуть за закрытые двери под землей. Во всяком случае обнаружить недостачу - выбранный Джилл АР-19 - будет нелегко. Странно было видеть четырнадцатилетнюю пигалицу, прижимающую к себе этого зверя так, словно она не расставалась с ним всю жизнь. Джилл заметила выражение моего лица. - Нам потребуется максимальная огневая мощь, - сказала она. - Твоя правда. Давай посмотрим, как ты управляешься с оружием. Хорошо еще, подумал я, что она не выбрала АК-47, там такая отдача, что можно задницу отбить. У АР-19 все-таки калибр поменьше. Стрелять можно было в самых разных местах. Мы пошли в самодельный тир, где мишенями служили фигуры монстров из старых фильмов. Джилл выбрала одну - уже порядочно обстрелянную - дьявола с рогами и хвостом из допотопного английского ужастика. Он был здорово Похож на одного из наших знакомцев, князя ада. Один рог ему уже отстрелили, но второй, целехонький, воинственно красовался. - Сейчас собью с дурацкой башки это украшение, - заявила Джилл. В первый раз она промазала, взяв чуть правее и выше. Но ведь почти попала! Арлин подошла к ней и что-то'шепнул а. Джилл заулыбалась и выстрелила еще раз. Рога как не бывало! - Что ты ей сказала? - спросил я у Арлин. Меня всегда восхищает к месту вставленное словцо. - Так, женские тайны, - приподняв брови, отмахнулась подруга. - Кто-то собирал все это добро, а мы попортили, - с сожалением заметил я, когда кончились патроны. - Ерунда, - успокоил меня Альберт. - У нас сотни таких фигур. Президент часто бывает в церкви в Голливуде, у нас с ними налаженные связи. - Ну как я? - спросила Джилл, возвращая нас к главной цели тренировки. - Придется еще кое-чему подучиться, - ответила Арлин. - Но в основном ты готова. В основном. День складывался удачно. Нам могли подсунуть кого-то похуже Джилл. Хорошее настроение не покидало меня в тот вечер и за обедом, который давал Президент. Нам накрыли шикарный стол, и он хвастался, как надолго осажденным хватит продуктов. После обеда Джилл ушла спать в общежитие для девочек-подростков. Альберт отправился погостить к какой-то пожилой даме, как нам сказали, его тетке, и мне наконец удалось заманить Арлин в президентский сад, чтобы побыть с ней наедине. - Кажется, у Альберта есть дополнительное задание, - в задумчивости произнесла А.С., - обратить как можно больше людей в их веру. - Ты говоришь таким тоном, будто страшнее преступления и быть не может, - рассмеялся я. - Мы, в свою очередь, тоже предложим присоединиться к нам всем мужчинам и женщинам, кто остался в живых. - Если только они не обезумели. Наверняка в некоторых районах Лос-Анджелеса разобраться будет совсем непросто. - Хорошо, что с нами пойдут Альберт и Джилл. - Да, - оживилась Арлин. - Эта юная леди мне чертовски нравится. Ей повезло, что она сразится с демонами и бесами. Арлин не переставала удивлять меня. - Повезло? - переспросил я. - Что ты имеешь в виду? - Она уже достигла половой зрелости, Флай. Они наверняка захотят выдать ее замуж за одного из этих... - Она не закончила. Я понял, что разговор становится более опасным, чем бочка с зеленой отравой. Меня раздражало предубеждение Арлин против всего связанного с религией, особенно против мормонов - встретившиеся в Солт-Лейк-Сити люди, мормоны и немормоны, не сделали ровным счетом ничего, что могло бы вызвать такую неприязнь. Для отступления требовался тактический маневр, и я переменил тему. - Кстати, что ты думаешь о Президенте? - А ты? - отпарировала Арлин. - Я уже говорил, что не считаю себя обязанным любить власть имущих, даже если понимаю, что нуждаюсь в их помощи. Этот человек не дурак, у него своя игра, и он знает, что делает. Арлин пожала плечами, но не потому, что была со мной несогласна. - Я всегда могу понять лидера, - сказала она. - Гораздо труднее понять последователей. Этот человек, кажется, в совершенстве овладел наукой власти. Никому и в голову не придет усомниться в том, что он получает приказы непосредственно от самого Господа Бога. - Знаешь, в войне, которую нам предстоит вести, пусть лучше Бог будет на нашей стороне. То есть, я хочу сказать, мы на Его. Арлин достала из кармана жвачку, закинула ее в рот и не замедлила с глубокой убежденностью заявить: - Согласна. Любого бога или богини, кого и чего угодно, что может дать нам опору. Я пропустил ее богохульство мимо ушей. Если честно, Арлин говорила так только для того, чтобы поддразнить меня. - Откуда у тебя жвачка? - спросил я. - От Джилл, - ответила она, не переставая жевать. - Хочешь? - Нет уж, спасибо. Жвачка не принадлежит к числу моих пороков. Но я поразился, как быстро пала морской пехотинец Арлин Сандерс. Мы вернулись к себе в комнату, надеясь переночевать там. Однако у подъезда нас встретила незнакомая матрона. - Здравствуйте, - поприветствовала она нас. - Меня зовут Мария. Я здесь для того, чтобы отвести даму в женское общежитие. Мы с Арлин понимающе переглянулись. Думаю, нам обоим стоило немало сил, чтобы не расхохотаться. Я даже не помнил, когда спал без Арлин в последний раз. Мы старые друзья и товарищи по оружию, и давно прошли те времена, когда я испытывал в ее присутствии любовный трепет. Но теперь мы вновь проходили по ведомству Адама и Евы. На самом деле имело значение только одно: доверяем ли мы ребятам из Солт-Лейк-Сити настолько, чтобы не беспокоиться за свои жизни, пока спим? То обстоятельство, что они продолжали опекать нас, говорило в их пользу. - Какая у вас система охраны? - спросил я Марию. - Достаточно надежная, чтобы держать вас подальше от курятника, - не поняв, ответила та со смешком. Вот те раз! Разве я об этом? Ну да ладно, проехали. - Увидимся утром. - Я попрощался с Арлин и впервые за долгое время остался один. Возможно, у Президента все еще были насчет меня сомнения, но мне дали относительную свободу. Я не имел ни малейшего представления, где ночевать. Наверное, в той комнате, где мы отдыхали, находясь под стражей. Жаль, что не спросил женщину. В коридорах попадались незнакомые люди, не обращавшие на меня никакого внимания, - судя по всему, они совсем не боялись. Чудно, но, кажется, страх им неведом. Я мог спросить у них насчет мужского общежития, но как-то не стремился вновь приобщиться к коллективным радостям Христианского союза молодых людей, коли получил возможность их избежать. Если уж не с Арлин, то лучше посплю один. И так вдруг захотелось побыть одному: без всех этих лезущих в физиономию гадов, спокойно спать и не бояться, что проснешься в смрадной могиле с зомби, который, как лучший друг, лежит, свернувшись клубочком, у тебя под боком, - наслаждаться покоем и тишиной в уверенности, что никакие клыкастые тебя не потревожат. Признаюсь, чем больше я об этом думал, тем более соблазнялся мечтой. Я решил найти ту комнату. Плевое дело после плутаний по Деймосу. Дверь оказалась не заперта. Да и замка у нее не было. Как, кстати, повсюду в Солт-Лейк-Сити. Комната была пуста, восхитительно пуста, а большего и не требовалось. Я вошел, закрыл дверь и щелкнул выключателем. И тут случилось чудо - зажегся свет! В этой комнате без окон не было нужды прибегать к затемнению. А значит, я мог заняться делом поважнее, чем сон. Том лежал на том же месте, где я его оставил. Конечно, в другой ситуации я, может, и не схватился бы первым делом за Книгу Мормона - к тому же сестры вряд ли одобрили бы мой выбор. Но сейчас я был рад этому. Я начал с самого начала, с удостоверения свидетелей и Иосифа Смита о том, как были найдены золотые листы, содержащие летопись. Это напомнило старую шутку об основании Унитарной церкви: пророк нашел золотые листы, на которых... не было ничего! Читая, я вспомнил старый голливудский фильм об основателях Церкви Иисуса Христа Святых Последних Дней Иосифе Смите и Брайаме Янге. Голливуд... Скоро нам предстоит туда отправиться. Голливуд захвачен монстрами. Винсент Прайс играл в фильме о мормонах, а также в сотнях фильмов о монстрах. Я был уверен, что неспроста. Закончив первую книгу, я перешел ко второй, третьей - и читал не отрываясь, пока не наткнулся на стих 59 в пятой главе Книги Алмы: "Ибо какой пастух среди вас, имея много овец, не сторожит их, чтобы не подкрались волки и не истребили стада его? И вот, если волк войдет в стадо его, не изгонит ли он его. Да, и, наконец, если сможет, не убьет ли его?" На этом месте я решил остановиться, потому что засомневался, что в священной книге мормонов найдется более приемлемое изречение. 13 - Хорошо спалось? - подмигнув мне, поинтересовалась на следующее утро Арлин. - Неплохо, - признался я. - Наконец-то не снились монстры. На безоблачном небе сияло солнце, и на какое-то мгновение я поверил, что последних ужасных недель вообще не было. Мимо пробежал пес, здоровая дворняга, которую явно кто-то кормил - никаких признаков голодания, зато налицо неумеренный расход продуктов. - Знаешь, - продолжала с лукавой улыбкой Арлин, - мне тоже не снились монстры. Но кое-что снилось. Дразниться было совсем не в ее духе, и я в очередной раз удивился. - Может, для этого они и разделяют мальчиков и девочек - чтоб было о чем помечтать, - заметил я. - От вас ничего не скроешь, - услышали мы голос Альберта, который направлялся к нам от столовой. - Кроме того, что действительно важно, - не без задней мысли добавил я. У меня не шли из головы недомолвки и закрытые двери, а также предстоящее задание. - Где Джилл? - спросила Арлин. - Уже завтракает, - ответил Альберт. - Мы сейчас присоединимся к ней. А потом получим инструкции. Я уже тысячу лет не ел блинов, да еще с настоящим кленовым сиропом. Не очень-то я надеялся найти в Солт-Лейк-Сити и кофе, но его оказалось хоть залейся. Затем мы перешли к делу. Президент ждал нас в уже знакомой приемной, облаченный в унылый черный костюм. Он вполне мог сойти за гробовщика - прямо скажем, не самый вдохновляющий образ для напутствия перед отправкой на серьезную операцию. - Штат Калифорния захвачен врагом. - Президент подвел нас к карте, на которой красными линиями были обозначены железнодорожные пути. - Между Лос-Анджелесом и Солт-Лейк-Сити когда-то ходил скоростной поезд. Его уничтожили, чтобы не дать пришельцам возможности проникнуть к нам. Я отказываюсь называть этих тварей солдатами. К тому же мы боялись, что поезд могут использовать для переправки атомной бомбы. - Неужели они умеют управлять поездами? - удивилась Арлин. - Ведь вы, кажется, сражались с пришельцами, если я не ошибаюсь? Они умеют управлять всем, чем умеем управлять мы. Машины есть машины. Я до сих пор в себя не могу прийти от негодования, когда подумаю, что они использовали наше собственное, данное нам Богом атомное оружие против нас. К счастью, этот район не заражен радиацией и отравляющими веществами. Господь не допустил. Атомное оружие, а не ядерное - интересно он выражается. - Мы идем туда, где радиация? - спросила Джилл, очевидно, не задумывавшаяся об этом до сих пор. - Ваш путь пролегает через неразрушенные города и пригороды, к тому же ученые утверждают, что пришельцы дезактивировали территории, которые находятся у них под контролем. Арлин, как всегда, вмешалась в разговор. - Когда мы сражались с ними на Фобосе и Деймосе, они прекрасно себя чувствовали при довольно высоком уровне радиации, но это не значит, что они не боятся водородной бомбы. На мгновение мне показалось, что еще секунда - и Президент свернет ей шею, но он держал себя в руках. - У нас есть специальные таблетки и браслеты, которые начинают светится красным, когда человек перебирает дозу. Вдобавок, если потребуется, вы сможете воспользоваться защитной одеждой. И любым, какое только сможете унести, оружием, конечно. - Как добраться до Лос-Анджелеса? - спросил я. - На поезде, - ответил Альберт. - Отлично. А до железной дороги? Наверное, все колеи разрушены. - Не все, - сказал Президент. - Вы можете взять "Хамви" и ехать в южном направлении вдоль железнодорожного полотна, пока не достигнете места, где удобно пересесть на поезд. Удобно пересесть на поезд... Такая чепуха, право, что не стоит ее даже всерьез обсуждать! И еще один пустячок. - Гм, вы думаете, пришельцы позволят нам разъезжать у них на глазах в "Хамви"? Альберт фыркнул. Президент сверкнул в его сторону глазами. - Конечно, нет. Вы отправитесь отсюда и проедете под вражескими позициями. "Хамви" спрятан в безопасном месте, Альберт знает где. - Знаю? - Там, где его оставили три недели назад, разбомбив железную дорогу. - А-а. Альберт кивнул, вспомнив место. Что ж, хоть один сумеет сориентироваться. - У вас есть под вражескими позициями подземные туннели? - спросил я. - Никогда не надо лениться строить, если тем обеспечивается спасение, - назидательно заметил Альберт. - У нас здесь под всеми домами туннели - и под этим тоже. Вход из подвала, спускаешься на тридцать-сорок футов и иди себе, пока не надоест, хоть многие мили. - Но как же вам удалось тайное строительство? - Было много времени, - усмехнулся Альберт. - И много своих людей в Управлении городского хозяйства. - В Феникс вы должны въехать уже на поезде, - продолжал свои наставления Президент, беря указку и показывая место назначения. - Почему именно в Феникс? - удивилась Арлин. - От Феникса до Лос-Анджелеса поезд идет без остановок, и там не бывает контроля. Феникс в руках захватчиков. Если вам удастся до него прятаться и вас не обнаружат, то дальше доберетесь спокойно. Президент широким жестом отложил указку. Джилл рассмеялась. Слушая ее презрительный смех, могло показаться, что она гораздо старше: за ним угадывалась жизнь, полная разочарований. Президент, на мое удивление, не стал настаивать. - Знаю, - согласился он, - что это рискованный план, поэтому готов выслушать любые ваши предложения. - Если бы они у нас были! - воскликнул Альберт. Я ожидал страстной речи от Джилл, но она промолчала. - Этот план не кажется невыполнимым, - высказал я свое соображение. - А рисковать нам теперь придется на каждом шагу. До сих пор не было сказано ни слова о том, кто будет руководить операцией. Я подозревал, что Президент захочет поставить во главе своего человека, и уже приготовился спорить. Но тут выступил Альберт. - За старшего, конечно, капрал Таггарт, - с уверенностью произнес он, чем удивил и меня, и Президента, который начал было возражать, но быстренько прикусил язык. Таким образом вопрос о командире решился. Президент позволил нам выбрать оружие: я взял двуствольный дробовик и дальнобойную охотничью винтовку калибра 0,41 с оптическим прицелом. Арлин вцепилась в свой вечно любимый автоматический пистолет АБ-10, также не забыв прихватить перископический прицел. Альберт, в очередной раз поразив меня, выбрал автомат типа Узи, этакую заморскую штучку, которой мне прежде не доводилось видеть. Вот уж никогда бы не подумал, что пехотинец может польститься на такую дешевку. По сути, он мало чем отличался от пистолета Арлин, разве что был чуть побольше и поэтому, верно, более устойчив при стрельбе. Альберт сказал, что в случае надобности воспользуется прицелом Арлин. Ну а Джилл уже запаслась оружием. Еще мы взяли ракетницы, патроны, гранаты, очки ночного видения - намереваясь из соображений экономии использовать их только в экстренных случаях: запасных батареек не было совсем, - и довольно мудреное лучевое оружие, которое я никогда не любил, - плазменную пульсирующую винтовку. А еще мы упаковали продукты, одеяла и другие необходимые вещи, включая комплект скалолазного снаряжения: моток веревки, кошки, шипы и крюки - в общем, все, что полагается. Где-то нас ждал "Хамви" - только Господь с Альбертом знали где. Найдем ли мы его? Удастся ли его завести? Я старался не думать об этом, пока Президент Совета двенадцати торжественно вел нас через двор к маленькому блочному сооружению, откуда мы спустимся в туннель. 14 Нас провожала толпа местных жителей. Где-то в глубине сознания брезжила мысль, почему, собственно, мы не слышим героических напутственных гимнов? Где духовой оркестр? Где речи? В голове мелькали обрывки фраз из этих речей: "Не бывало еще в истории человечества, чтобы столь немногие выступили против столь многих в защиту столь немногих". Ну, не совсем так, конечно... В помещении было множество огромных бочек с горючим, расставленных в некотором беспорядке. К одной из бочек направилась парочка солдат, которые несли в руках странные, похожие на гигантскую открывалку инструменты. Они зацепились концами инструментов за бочку и подали рукоятки вперед, пронзив края стальными стержнями. Затем, упершись плечом в другой конец "открывалки", пошли против часовой стрелки. Вместо того чтобы опрокинуться, бочка, подобно пробке, стала откручиваться - и солдаты наконец вынули ее из туннеля, имевшего ровно такую ширину, чтобы вместить одного человека. Арлин ринулась первой. Поцокав языком, она подмигнула Президенту и послала ему воздушный поцелуй - бедняга залился краской. Тогда она вытянула вперед руку с пистолетом и скрылась из виду. За ней полез Альберт, потом Джилл - я спустился последним. В первый момент показалось, что вокруг кромешная тьма, потом, когда глаза немного привыкли, мы разглядели слабое свечение, позволявшее видеть на несколько метров вперед и назад. Свет шел от фосфоресцирующих земляных стен. Вообще же туннель был сделан таким образом, чтобы производить впечатление естественного: с расходящимися в разные стороны отростками - однако главный проход вел строго на северо-запад. Ширина позволяла двигаться по двое, и Арлин с Альбертом - потому что Альберт знал дорогу - возглавляли отряд. Я, как верный Шарик, плелся в хвосте, оставив для Джилл самое безопасное место посередине. Прежде чем отправиться в путь, я предупредил подчиненных: - Начиная с этого момента, никаких разговоров, даже при крайней необходимости. Только язык жестов. Ты, Джилл, наблюдай за мной. Враги могли поставить подслушивающие устройства^ чтобы обнаружить туннели. Мы не станем облегчать им задачу, так ведь? В туннеле было прохладно и темно - огромное облегчение после пекла пустынных просторов Юты; я надеялся, что ночной холод до нас тоже не доберется. Мы можем пройти под землей... сколько, интересно, километров? Восемь, показал на пальцах Альберт в ответ на мой безмолвный вопрос. Шесть из них мы проскочили с головокружительной скоростью, ну, настолько головокружительной, насколько это возможно, пробираясь по подземным пещерам с колдобинами да еще почти в темноте, Это заняло больше шести часов, чтобы быть совсем точным, не Бог весть какой рекорд. Но, образно выражаясь, конец был уже виден. Мы как раз поднялись после четвертого привала, готовые к последнему броску. Но стоило Арлин шагнуть вперед, как я услышал звук, от которого душа похолодела: испуганное шипенье беса. Мы были не одни. Арлин рванулась назад, выставив руку и сбив с ног Альберта, с которым они вместе повалились на землю. Это спасло им жизнь, поскольку там, где они только что стояли, вихрем пронесся комок пылающей слизи и взорвался, врезавшись в стену. Арлин не стала терять времени и, не поднимаясь, начала палить из своего пистолета. Я сдернул дробовик и разрядил верхний ствол - нашими общими усилиями чудище разнесло в клочья. Но его сопровождали дружки-приятели. Пока Арлин с Альбертом поднимались на ноги и Альберт, тихо матерясь, будто он вовсе и не мормон, прилаживал автомат, я швырнул Джилл на землю и разрядил второй ствол, обезглавив размахивающего мачете зомби. Пока я перезаряжался, Альберт тоже прицелился и дал очередь. Мы сбили с толку ублюдков, и теперь они даже не могли понять, откуда по ним стреляют. В результате зомби обрушили вместе с нами свой огонь на бесов. Я подтолкнул Арлин, и она, воспользовавшись неразберихой, бросилась бежать. Я же подхватил Джилл, и мы помчались, отставая, однако, на несколько шагов от остальных. Арлин нырнула влево, но Альберт продолжал нестись вперед, преследуя двух щетинистых гадов, которые совершили роковую ошибку - привлекли наше внимание к своему воинству. Я вдруг с ужасом понял, что означало их нашествие: туннель расконсервирован. Если пришельцы узнали о туннеле, значит, скоро сюда нагрянут войска и устремятся в самое сердце последнего населенного людьми анклава! Альберт, видно, тоже осознал в эту минуту всю опасность происходящего. Воспользовавшись секундным затишьем, он послал мне знак: взрывчатка - туннель - взорвать - быстро! Я понял. Мормоны благоразумно заминировали спасительный туннель, и если мы найдем детонатор, то сможем сохранить островок жизни на Земле. Но как? И где? Скорее всего даже Альберт не знал, где ближайшее гнездо с запалом, и не взорвемся ли вместе с туннелем мы сами? Однако если учесть, что беду навлек я, то мне и браться за дело... даже если я погибну при взрыве. Но сначала следовало позаботиться о коричневых щетинистых ублюдках. Арлин пропала где-то слева, Альберт впереди, но справа - я поймал его краем глаза - вдруг вынырнул непонятно откуда здоровенный бес. - Джилл! - заорал я, нарушая свой же приказ. - Берегись! К счастью, девчонка, как Рики-Тики-Тави, знала, как лучше всего беречься, и молниеносно шмякнулась лицом вниз, позволив мне разрядить над ее головой оба ствола. Бес рухнул всего в нескольких сантиметрах от нее. Еще немножко, и он придавил бы ее своим телом - эти громадины весят до ста пятидесяти килограммов! К этому моменту Арлин с Альбертом расправились со своими мишенями, и я с облегчением вздохнул. Но тут я кое-что увидел в лапах убитого чудовища. Это "кое-что" определенно напоминало переносное зарядное устройство. На секунду я застыл на месте, но внутренний голос шепнул мне: "Ты же понимаешь, Флай, что стоять столбом - это сейчас не самый верный шаг для дальнейшего продвижения по службе..." - БЕЖИМ! - рявкнул я, бросаясь вперед и хватая на бегу Джилл. Я взлетел на беса и вихрем пронесся по нему, скрежеща в предвкушении взрыва зубами. Однако его не последовало. Во всяком случае до тех пор, пока мы не отбежали метров на десять. Взрыв был громким, но не оглушительным - напоминавшим отдаленное эхо взрывной волны. Мы продолжали нестись как угорелые, когда услышали ужасающий грохот - словно что-то разорвалось прямо над нашими головами, - и туннель начал рушиться. На меня обвалились тонны скальной породы и грунта, и что-то, как кирпич острое, долбануло меня по башке. Контуженный, я был сбит с ног, а когда пришел в себя, то увидел, что лежу наполовину погребенный под грудой камней - когда-то крышей туннеля. Опоздай мы на несколько шагов, и нас завалило бы целиком. Над нами дугой извивалось стальное перекрытие, слегка покореженное. Метрах в пяти над головой брезжил дневной свет, но впереди громоздились лишь кучи булыжника. - Поздравляю! - фыркнула Арлин, поднимаясь с земли и отряхивая пыль. - Ты нашел единственное перекрытие на сто метров во всех направлениях. Ты уверен, что никогда не бывал в Лос-Анджелесе, скажем, во время землетрясения? Никто не покалечился: Джилл требовалось обработать безобразную ссадину на лбу, а мне пять или шесть таблеток тиленола. Альберт обозрел обвал впереди, затем поднял глаза к небу. - Корректировка курса, капрал, - объявил он. - Думаю, самое время вылезать. Мы соорудили из себя живую лестницу: я встал в самом низу, мне на плечи взобрался Альберт, а ему - Арлин. Она крепко ухватилась за балку перекрытия и так держалась, пока Джилл, подобно обезьянке, карабкалась наружу. Там она закрепила веревку и бросила нам конец. Когда мы выбрались, уже начинало садиться солнце, небо на западе мерцало слабым зеленоватым сиянием. Обвалившийся туннель оставил на твердой поверхности длинную неровную борозду. Мы поспешили скрыться из виду, найдя скалистый отрог и растянувшись плашмя на его вершине. Когда появились звезды, Альберт высмотрел Полярную звезду и указал рукой направление, в котором нам нужно было идти. - Ранчо в четырех километрах отсюда, - сказал он. - Мы должны добраться туда до полуночи. Спустя три часа мы подкрались к заброшенному, сожженному ранчо. Рядом с амбаром высился огромный стог. Внутри стога, накрытый желтым синтетическим брезентом, нас ждал сюрприз. Вообще-то я предпочел бы передвигаться ночью и залезать в нору днем, но пришельцев именно по ночам разбирала жажда деятельности. И что еще важнее, мы совершенно обессилели Установив, несмотря на протесты Джилл, трехсменное дежурство, мы свалились как подкошенные и заснули мертвым сном. Вопреки своим угрозам Джилл с трудом продрала глаза, когда Арлин принялась трясти ее на следующее утро Двигатель, как ни странно, завелся и постепенно набрал обороты Не исключено, что эта штука поедет, подумал я. Джилл скакала, как дитя, когда "Хамви" стронулся с места. Да она и была ребенком, забывшим при виде новой игрушки все горести мира, особенно когда никто не унижал ее достоинство мелкими придирками. Именно ради этой девчонки мы должны были выиграть войну с монстрами, невзирая на то, что столько битв уже проиграно. И неважно, что станется с нами. - Поехали! - призвал Альберт, держа в руках карту автоклуба с таким видом, словно это был кинжал. Напора в нем было побольше, чем в Президенте. - Покажем этим монстрам, почем фунт лиха, - добавила старушка Арлин. Мчась в течение двух часов по бездорожью со скоростью семьдесят километров в час, мы не приметили ничего необычного - но я знал, что это иллюзия. И пока она длилась, я готов был наслаждаться каждым ее мгновением. Нет в мире ничего прекраснее, чем пустынный пейзаж, не обезображенный разрушенными зданиями, тлеющими пепелищами и горами человеческих трупов. Конечно, было бы неплохо увидеть птичку - или услышать, как она поет. Впереди простиралась безбрежная равнина, поэтому я спросил Джилл, не хочет ли она немного порулить. - Еще как! - ответила девочка. - Что нужно делать? Я пустил ее за руль, и на ее рожице появилась предовольная мина. "Хамви" - крупная кобылка, так что я не собирался полностью доверять управление малолетке, но, казалось, она чувствует себя уверенно, словно уже водила большие машины... может, трактор? Мы остановились, чтобы помочиться. И тут я столкнулся со свидетельством того, что на Земле не все по-старому под ноги мне попался человеческий череп. Череп и больше ничего - никаких примет прошедших боев. Однако подковырнув его ногой, я увидел приставший к кости кусочек ссохшейся кожи. Облепившие это место муравьи довершили картину. Откуда здесь этот одинокий череп? И совсем недавний судя по всему? - Фу! - воскликнула Джилл, увидев находку. Что я мог ей ответить' - Откуда этот запах? - спросила Арлин. - Вон оттуда, - пояснил Альберт, махнув вперед рукой. Я тоже почувствовал хорошо знакомый терпкий лимонный запах - верный признак того, что где-то недалеко кучкуются зомби. Когда мы вновь тронулись в путь, пейзаж изменился. На горизонте выросли какие-то искривленные, поблескивающие на солнце белые и розовые силуэты. Они напомнили мне мясные туши, которые грузно скакали по Деймосу. Эти, однако, больше походили на сталагмиты, которых я насмотрелся, лазая в юности по пещерам. Нездешние это были штучки, как пить дать. Лимонный дух становился все сильнее, а это значило, что зомби ошиваются где-то совсем рядом или гниют неподалеку в какой-нибудь канаве. Меня замутило, как не раз бывало на Деймосе. Небо тоже изменилось. Голубизна постепенно перешла в ядовито-зеленый цвет с редкими красными полосами, словно небесный свод затопили потоки зеленой грязи. Мы почти не разговаривали, боясь нарушить перед надвигавшейся бурей атмосферу тихой доброжелательности. Я посмотрел на Джилл. Вид у нее был самый решительный. Арлин с Альбертом проверяли боеприпасы и оружие, в основном для того, чтобы чем-нибудь заняться. Джилл вцепилась в руль и не собиралась его отпускать. - Знаешь, Флай, - нарушила наконец молчание Арлин, - нам насовали кучу лишнего. Как с таким барахлом незаметно влезть в чертов поезд, даже если он замедлит ход? - Ничего, - отозвался я, - возьмем только самое необходимое. - Помочь? - бросила через плечо Джилл. - Да мы справимся, - успокоил ее Альберт. - Надеюсь, вы не собираетесь выбросить мой пулемет? - с подозрением спросила девочка. Альберт рассмеялся - первая оптимистическая реакция с тех пор, как мы стали свидетелями того, что я назвал про себя "ад на Земле". - Мы скорее выбросим еду и воду, чем хорошее оружие, золотко, - пообещал он. - Меня зовут не... - начала Джилл, но не договорила, увидев дружелюбное выражение его лица. Для Джилл это было внове. Не удивлюсь, если мы вообще оказались первыми людьми в ее жизни, которые отнеслись к ней по-человечески. Где-то на западе прогремел взрыв. - Это гром? - спросила Джилл, повернув голову вправо, но ничего не увидев. - Нет, - ответил я, - кто-то балуется хлопушками. - Уж скорее что-то, - поправила меня Арлин. - Вот, - почти шепотом, как бы самому себе, произнес Альберт, - тот великий город Зарагемли. Я сжег огнем вместе с жителями его. Джилл неожиданно обернулась к Альберту и спросила: - Ты считаешь, что монстры - это Божья кара человечеству? - Нет, - возразил Альберт, - я считаю, что это испытание. Арлин обещала не обсуждать религиозных вопросов с власть имущими. Теперь же обстоятельства изменились. Альберт был другом, а с другом она могла обсуждать все, что угодно. - Ты хочешь сказать, что то, что нацисты сделали с евреями, тоже испытание? - зло спросила она. - Самый важный урок гитлеровских преступлений, - спокойно ответил Альберт, - то, что евреи остались жить. Я называю это испытанием, потому что "тысячелетний рейх" пал, а евреи на Земле сохранились. Если бы они были уничтожены, тогда это можно было бы назвать Божьей карой. Арлин сердито запыхтела, но промолчала. Ответ Альберта явно разозлил ее, однако она не могла придумать вразумительного довода против. - В космосе, на Фобосе, - сказала она наконец, - мы видели гигантскую свастику. Реплика повисла в воздухе, провоцируя мормона на ответ. - И как ты думаешь, что это значит? - спросил он. - Не знаю, - вздохнула Арлин. - Но из-за этого я ненавижу их еще больше. - Я ровно так же ненавидел бы их, найди ты там крест или флаг Соединенных Штатов, который, я уверен, тоже ниспослан нам Господом, - сказал Альберт. - Символы, которые используют пришельцы, ничего не значат. Мы можем судить о них по их делам. - Вот скукотища, - заныла Джилл. - Совсем как на уроке. Только, пожалуйста, не спрашивай меня, Альберт. Я понял, что самое время вмешаться в разговор. - Альберт прав. Символы сами по себе ничего не значат, важен контекст. Странно только слышать это от верующего человека! - Я вообще очень загадочная личность, - обронил мормон. Маленький диспут, по счастью, отвлек нас от того грустного факта, что небо продолжало меняться: теперь оно было совершенно зеленым и навевало мысли о жирных лягушках и ряске. Лимонная вонь затопила все вокруг, и я чувствовал себя оказавшимся опять на Деймосе или на Фобосе. Я уже и забыл, что постепенно ко всему привыкаешь до такой степени, что перестаешь замечать. Распоряжавшийся картой Альберт напомнил, что мы приближаемся к месту операции. - Осталась миля, не больше. - Пусти-ка меня к рулю, Джилл. Понимая серьезность положения, девчонка не решилась спорить, и я начал потихоньку снижать скорость. - Мы должны перегородить пути вон за тем поворотом, - показал Альберт. - Но нам вовсе не нужно, чтобы поезд перевернулся. - Хорошо, - согласился я. - После поворота они сто раз успеют разглядеть, что происходит. - А ты уже придумал, как мы втащим на рельсы эту громадину? - спросила Арлин. - В ней, наверное, тонны две, не меньше. - Конечно. Вон у меня и шкив приготовлен. Но Арлин не оценила моего юмора. 15 - Нет, правда, А.С., я не шучу. - А я и не смеюсь. Я поднял диск. Арлин скосила глаз. - Си-4? Пластиковая взрывчатка? - Самая малость. Надо же как-то разнообразить скучное дело. Все отошли на безопасное расстояние, а я припарковал "Хамви" рядом с железнодорожным полотном и насыпал перед передним и задним колесами с левой стороны по хорошей куче земли. Потом стал толкать машину вперед, пока она не въехала на эти кучи. Тогда я подсунул под колеса взрывчатку, подсоединил к ней два одинаковой длины детонаторных шнура, отполз подальше и нажал на кнопку. Джилл заткнула уши, догадливая малышка. "Хамви" - вообще-то одно из самых устойчивых колесных транспортных средств, но даже его широкий каркас не способен удержать равновесия при двойном взрыве с одной стороны. Дело было сделано - колеса отлетели прочь, но не раньше, чем "Хамви" взлетел в воздух и, перевернувшись вдоль продольной оси, шмякнулся на рельсы. Я, затаив дыхание, следил, как он скачет и вертится, не срываясь, впрочем, под откос. Правда, у меня еще имелась в запасе взрывчатка, на случай, если бы пришлось кое-что подправить. - Ну, с этим мы справились легко, - заявила Арлин, уперев руки в боки, обозревая шасси. - Легко, конечно, особенно чужими руками! - возмутился я и услышал в ответ: - Не значит ли это, что ты у нас один в поле воин?! - Что теперь будем делать? - спросила Джилл. - Быстренько соберем снаряжение и станем ждать, - сказал я, - И вообще, поздравляю с вступлением в вооруженные силы! - Какое свинство со стороны этих тварей не вывесить расписания поездов, - посетовал Альберт. - Аминь! - отозвалась Арлин к немалому его удовольствию. Я думал, она отмочит что-нибудь язвительное, но она еще и похлопала парня по руке. Кажется, они вполне спелись. Может, спор насчет Божьей кары пошел им на пользу. Наш план состоял в том, чтобы проникнуть в поезд, когда он остановится для расчистки путей. Мы подождем, пока он снова тронется, рванем к нему и по лестницам заберемся на крышу. Я боялся за Джилл: сможет ли она подпрыгнуть и уцепиться за поручни? А если промахнется?.. На вид она была крепкой и повадками напоминала сорванца. Но я все-таки потихоньку вытащил все тяжелое из ее рюкзака, включая ультрамикро - я не мог допустить, чтобы она уронила его под колеса или упала сама. - Можно приложить ухо к рельсам и послушать? - попросила Джилл. - Я видела, в кино так делали. - А не боишься заснуть? - в свою очередь поинтересовался я. - Не исключено, что ждать придется долго. Джилл улеглась на землю и не двигалась минут двадцать, прежде чем перевернулась, чтобы поменять ухо. Еще через пятнадцать минут она поняла, что можно так проваляться до бесконечности, и присоединилась к нам в укрытии за холмом. - Зачем они делают небо такого цвета? - спросила она. - Не знаю, - отозвалась Арлин. - Но из-за этого я теперь больше люблю ночь - по крайней мере, не видишь гнусной зелени. Альберт дал каждому по кусочку вяленой говядины. Воды у нас было много, так что экономить пока не приходилось. Мы также прихватили с собой таблетки хлора для дезинфекции, хотя вряд ли они помогут, если пришельцы отравили воду каким-нибудь нервно-паралитическим ядом. Джилл ткнула Альберта в бок. - Почему ты называешь этих тварей демонами, если их можно убить? Он с укором посмотрел на меня. - Вопрос не ко мне, - взмолился я, - Мы с А.С. ничего не обсуждали. У нее своя голова на плечах. - Есть силы более могущественные и менее могущественные, - принялся объяснять Альберт. - Можно считать этих тварей пришельцами, как наши друзья, здесь нет никакой ошибки. Но мы полагаем, что если бы ими не руководили настоящие дьявольские силы, то они вряд ли приняли бы такое обличье. И потом... Альберт не успел докончить. Раздался громкий гудок - одинокий зов из бывшего когда-то нашим мира. - Видишь, нет никакой нужды прикладывать ухо к рельсам, - обратился я к Джилл. Сначала мы услышали грохот. Затем сам поезд появился из-за поворота, этакое вытянутое в длину чудище. Локомотив - голова дракона, вагоны - позвонки спинного хребта. Тысячи тонн неслись на нашего крошку "Хамви", лежавшего на темных рельсах, словно жертвенное приношение. - Машинист и не думает тормозить, - прошептала Джилл. Чтобы управляющий локомотивом человек или монстр не заметил на путях препятствия? Такого не могло быть. Естественно было бы замедлить ход и остановиться. Однако враги повели себя противоестественно - лишив нас сомнений насчет того, кто ведет поезд. Монстры посылали нам свой привет. Проклятый поезд наддал скорости! Грохот гигантских дизельных двигателей затопил все вокруг, похоронив нашу гениальную идею под завалами песка. Джилл рванулась к откосу в надежде осуществить план, но я и не думал позволять ей это безумие. Схватив девочку за руку, я заорал: - Всем назад! Если мастодонт сойдет с рельсов, он взорвется и уничтожит нас, как букашек. У меня были другие планы, и самый главный - остаться в живых. Мы неслись, подгоняемые скрежетом металла и урчанием локомотива позади. Еще не слыша звука столкновения, мы уже почувствовали его по дрожанию земли, которое, осязаемое ступнями, резонансом отдавалось в наших сердцах. Гром удара буквально расколол мне голову, заныли зубы, сдавило грудь. В мозгу промелькнули библейские истории из старого доброго издания короля Якова с предостережениями и казнями Ветхого завета. В том числе о жене Лота, которая обернулась несмотря на запрещение Господа. Она беспокоилась о своем добре - как я понимаю эту женщину. Я тоже не удержался и оглянулся. Поезд протаранил "Хамви", словно его там и не было. Во все стороны полетели покореженные куски металла, и я понял, что библейские сюжеты не лишены мудрости. Этот мусор мог не только переломать нам хребты, но и превратить в полное месиво. Больше всего мы испугались за глаза, а потому как один шмякнулись на землю. И тут как раз что-то просвистело мимо моего правого уха, но посмотреть, что это, совсем не тянуло. Наконец грозные звуки стихли. Я поднялся, чтобы обозреть останки нашего боевого коня и удостовериться, что товарищи не истекают кровью и не похоронены под грудами обломков. Удаляющийся поезд пьяно покачивался из стороны в сторону, словно горделиво гарцующий фермерский сынок из Айовы, дорвавшийся наконец до свободы. Я бы не удивился, увидев высунувшегося из тормозного вагона жирного, красного демона, показывающего кукиш. Хотя где им, у большинства тварей нет ни пальцев, ни сноровки, чтобы учудить такое. - Итак, - после долгого молчания подала голос Арлин, - каков наш следующий шаг? Джилл выплевывала землю. Альберт помогал ей подняться. - Наши потери - "Хамви" и поезд, - сказал я. - Активы? - Мы живы, оружие при нас. - Ну, ноги, включайтесь в работу, - усмехнулся Альберт. - Отправимся в Феникс на своих двоих, - подхватил я. - Дело к вечеру, а путешествовать в любом случае лучше по ночам, особенно пешком. - Просто блеск, - буркнула Джилл, но поскольку дальнейших жалоб не последовало, я пропустил замечание мимо ушей. Иногда полезно дать выпустить пары. Чем бы ни была та зеленая гадость в воздухе, она не помешала выйти на небосклон звездам, хотя блеск у них был какой-то странноватый. Ровно в полночь, со стертыми ногами, усталые, мы остановились на отдых. - Моя первая девушка жила в Скоттсдейле, - сообщил Альберт. - Я всегда любил Аризону. - Она тоже была из мормонов? - ляпнула Арлин. - Нет, я новообращенный. Мы ни во что особенно не верили, даже друг другу. - А почему тебе нравится Аризона? - не унималась Арлин. - В пустыне чистота. И в горах чистота. А главное, никакой влажности. - Похоже, ты заядлый путешественник, - заметил я. - Был, - со вздохом признал Альберт. - Мы отвоюем назад все, что потеряли, - убежденно произнесла Арлин. Ваш покорный слуга положил конец разговорчикам подчиненных: - Если мы хотим сохранить Землю, то должны отдыхать! Спать будем посменно. Я назначил себя дежурить первым, но ко мне подлезла Джилл. - Не могу заснуть, - пожаловалась она. - Бесполезно прогонять меня, лучше оставь дежурить. - Да нет, я рад твоему обществу, - успокоил я девочку. - Мне тоже не хочется спать, да и ночь терять жалко. Вот Альберт с Арлин проснутся, и мы сразу отправимся в путь. - Отлично, - согласилась Джилл. - Мне кажется, они друг в друга втюрились. Я уставился на пигалицу, недоумевая, с чего это она взяла, но ничего не сказал. Вот те раз - эта козявка заставила меня размышлять не только о том, сколько выстрелов понадобится, чтобы уложить того или иного монстра. За следующие четыре дня не произошло ровным счетом ничего, кроме того, что Арлин с Альбертом почти все время спорили, предоставив мне обсуждать с четырнадцатилетней победительницей хакеров вопросы компьютерной этики. Джилл протестовала против любого вмешательства в личные дела... На рассвете пятого дня мы достигли окраин Феникса. Некоторые дома превратились в груды камней, но некоторые еще стояли. Мы решили спрятаться в одном из них. Я с удовлетворением отметил, что Джилл ведет себя молодцом. Это радовало. Случись что-нибудь, у меня не будет времени держать ее за ручку. На первой же улице мы наткнулись, в качестве закуски, на трех жалких зомби. Наша реакция была столь стремительной, что Джилл не успела даже выстрелить - однако это была ее первая встреча с врагом. Мы завернули за угол и чуть от счастья не померли, узрев спины еще трех зомби, двух мужчин и одной женщины. Один из мужчин был в штатском, другой - в форме сержанта, а женщина при жизни, видно, служила в полиции. Если меня когда и мучили угрызения совести по поводу необходимости стрелять женщине в спину, то на Фобосе я избавился от подобных предрассудков. Фобос - синоним страха, а страх - превосходный учитель. Не теряя времени, я вскинул к плечу двуствольный дробовик, прицелился, как в тире, и нажал на спусковой крючок. Живой мертвяк в женском обличье беззвучно рухнул ничком. На месте головы осталось лишь месиво из красной и зеленой крови и серого мозгового вещества. Зомби-мужчины с ревом повернулись, и солдат в тот же миг схлопотал две пули в башку от Арлин. Она предпочитала одиночные выстрелы - нет смысла зря расходовать патроны. Третий зомби с палкой в руках - по виду он напоминал рабочего бензоколонки - начал грузно наступать, нисколько не боясь, с единственным судя по всему желанием сделать из нас отбивную, а потом сожрать. Джилл ойкнула и опустилась на колено, нащупывая АР-19. Ее онемевшие руки нервно тряслись, она вдруг настолько обессилела, что не смогла даже отвести затвор и вскинуть оружие. Не было никакой необходимости в данный момент отягощать ее совесть убийством - пусть всего лишь убийством зомби, на ее долю еще много чего достанется. Подбодрив девочку дружеским взглядом, я стал поднимать к плечу дробовик. Однако Альберт опередил меня, умело дав три коротких очереди, которые мгновенно разнесли физиономию зомби в клочья. Парень и впрямь оказался мастером - чтобы с такой точностью выстрелить с бедра! Я украдкой глянул на него - Альберт имел вид мрачный и решительный, и у меня улетучились последние сомнения в том, что он действительно снайпер. После закуски последовало первое блюдо - на шум явились пять бесов. Хотя час больше подходил для завтрака. Самое время жарить бекон. Бесы вразвалку вышли из-за угла, сжимая в руках комки пламенеющей слизи. Один оказался проворным и швырнул свой комок прежде, чем мы успели выстрелить, так что Арлин едва увернулась, бросившись на землю. Услышав щелчок, я понял, что Джилл наконец отвела затвор и загнала патрон в патронник. Недолго думая, я разрядил оставшийся ствол, сбив беса с ног - он был еще жив, - и, отскочив в сторону, рванул затвор, потом вложил еще два патрона, пока Альберт бил короткими очередями, справедливо распределяя их между подступающими бесами. Каждая очередь отбрасывала мишень на несколько шагов назад. И тут один из мертвоглазых щетинистых гадов, топтавшийся за спиной напарника, швырнул через его голову комок смертоносного огня, который задел Альберта по плечу. Вскрикнув, наш друг выронил автомат. Арлин пала на колено и, сбросив предохранитель, начала бить по надвигающимся бесам. На каждого приходилось по выстрелу - твари падали замертво. Одному, тем не менее, удалось каким-то образом ускользнуть - мы даже не заметили когда. Стоило мне обернуться, как он вырос перед моим лицом, шипя и визжа, словно ходячая смерть. 16 Я отпрянул, заполучив, однако, порцию раскаленной слизи в физиономию. Ослепленный, я выронил дробовик и с криком схватился за лицо. Я просто чувствовал, как надо мной нависает стовосьмидесятикилограммовая туша, и приготовился к сокрушительному удару. Однако удара не последовало. Я услышал резкий хлопок выстрела - АР-19 разрядился на всю обойму, и монстр стал медленно оседать на меня. Я кубарем выкатился из-под него, меня вовсе не прельщала мысль оказаться погребенным под кучей этого дерьма. Когда зрение вернулось, с бесами было покончено и Джилл стояла у тела своей первой жертвы, ухитряясь выглядеть одновременно торжествующей, несчастной и испуганной до смерти. - Поздравляю, барышня, - пробормотал я, корчась от боли, - с потерей невинности. - Спасибо. Вид у девчонки и впрямь был такой, какой, наверное, будет через пару лет, когда она расстанется с другого рода невинностью... если только, старый дурак, она с ней давным-давно не рассталась. Однако вышла промашка: одного из гадов мы не добили. Когда мы собрались вместе, чтобы оценить ущерб, эта тварь вскочила и припустила по улице. Арлин, наш Гермес, стрелой помчалась за ней. Альберт несся по пятам. Гонка удивила меня. Раньше бесы так быстро не бегали. Может, именно этому экземпляру знакомо чувство страха, или генная инженерия обогатилась новыми открытиями? Бес шмыгнул за угол. За ним Арлин, затем Альберт, затем ваш покорный слуга. Джилл немного подотстала. Через дорогу мы приметили распахнутую дверь, и мои друзья устремились к ней, но я увидел, что стоящий неподалеку трейлер слегка раскачивается - так, словно в него только что залезли. - Сюда! - крикнул я. До сих пор мне не приходилось встречать бесов, способных сбивать с толку противника, но ведь на Фобосе я тоже не предполагал, что встречу говорящего монстра. Дверь была закрыта, но дверь прицепа не заслуживает того, чтобы на нее тратили патроны. Я подбежал, чтобы вышибить ее, и ухо сразу же уловило знакомый звук. Если вы когда-нибудь слышали свистящее жужжание телепорта, то уже не забудете до концы жизни. Один хороший удар - и мы влетели внутрь. Над прямоугольной металлической рамой еще мерцал свет. - Черт! - воскликнул я. Оставалось только решить, последуем мы за тварью или плюнем на нее? - Если последуем, то, не исключено, окажемся в самом центре событий, - предположил Альберт. - Думаю, именно поэтому нам не следует это делать, - возразила Арлин. У обоих были свои резоны. Никто не сомневался в мужестве Альберта, но мы-то с Арлин знали, что нас там ждет. Я спиной почувствовал беспорядок в строю. С решительным видом вперед протиснулась Джилл, на ее щеках блестели полоски слез. И все-таки она полностью владела собой, сохраняя спокойствие. - Давайте проголосуем, - предложила девчушка, демонстрируя пристрастие к подлым эгалитарным привычкам. - Идет, - согласился я. - Поднимите руки те, кто считает, что мы должны телепортироваться вслед за бесом. - Альберт и Джилл подняли руки. - А теперь те, кто против. Арлин подняла руку. - Если ты за нее, то получается так на так, - отметила Джилл, с очевидностью доказывая, что изучала курс высшей математики. - Мне нет нужды голосовать, - сказал я, - потому что голос Арлин идет за три. Итак, "против" больше. - О-о! - воскликнула расстроившаяся Джилл, а Альберт лишь пожал плечами. - У рамы нужно выставить часового, - потребовал я. - Бес может вернуться с подкреплением: князьями ада, тыквами... - Или сам паровой демон явится собственной персоной, - добавила Арлин. Новоявленные борцы с монстрами не рвались поддержать разговор. - Пришельцы самые что ни на есть разные, - пояснила Арлин. - Знаю, - не без вызова ответила Джилл. - Я подежурю первый, - вызвался Альберт. - Если мы отказались от преследования, лучше, наверное, спрятаться в грузовике... хотя, может, и не лучше. Что если этот бес, как вы его называете, вернется с танковой колонной? Мы будем дожидаться ночи, чтобы двинуть дальше? - Будь мы без транспорта, пришлось бы дожидаться, - объяснил я, - но в грузовике нас могут принять за своих. Кто, кроме монстров или зомби, станет сейчас колесить по этим местам? И потом Альберт прав: лучше отсюда убраться. - При условии, что зомби умеют водить, - пробурчала Арлин. - Если у них хватает мозгов стрелять, то почему бы им не водить? - удивился я. - Можно я поведу грузовик?! - широко распахнув глаза, завопила Джилл. - Вот будет здорово! Я почувствовал себя Франкенштейном, создавшим чудовище. - Умеешь переключать скорость? - спросил я. Девочка кивнула. - Водила когда-нибудь такого крокодила, да еще с двойным сцеплением и множеством скоростей? - Ну, не такого большого, - призналась она, - но я справлюсь. В другой ситуации я бы не позволил. Но сейчас мне требовались трое опытных бойцов в прицепе на случай, если бес вернется с подкреплением. - Погоди минутку, - добавил я. - Может, нам удастся " избавиться от этого чертова телепорта. Я вернулся к платформе и, нагнувшись, тщательно ее обследовал. Нет, она была буквально приварена к стальному полу. Единственный путь отделаться от телепорта - выкинуть целиком прицеп. Для этого все равно пришлось бы искать укромное место, где можно безопасно остановиться, чтобы отцепить кабину от прицепа. - Ты не против, если я схожу за ключами? - с надеждой спросила Джилл. Она не собиралась упустить счастливый шанс. - Я с тобой, - сказал я, моля Бога, чтобы монстры не выбрали именно этот момент для вторжения. Ключей в кабине не было, но я нашел связку снаружи, надетую на магнитный крючок под левым передним крылом. Это меня встревожило. Если монстры пользовались грузовиком, зачем прятать ключи? Или они им не пользовались с тех пор, как установили телепорт? Неизвестно, как надолго нам потребуется машина - может, только до следующего поезда, если мы решим вернуться к изначальному плану. Но в походных условиях никакой план не годится, коли не соответствует моменту. Если на грузовике мы преодолеем порядочный кусок дороги, это здорово. Но если от него больше хлопот, чем толку, мы опять превратимся в бродяг. Джилл залезла в бардачок и нашла там карту, на которой значился самый короткий путь до Лос-Анджелеса - старое доброе шоссе Ай-10; кто-то заботливо отметил на нем лучшие стоянки для грузовиков. Наверное, бывший водитель. Очень любезно с его стороны. Если повезет, мы наверняка найдем брошенные стоянки, где сохранились запасы топлива. Глаза б мои не глядели на этих демонов, которые, заправив бак, потчуют тебя суши из человечины. Я готов перейти на самообслуживание, даже если за эту привилегию придется отстреливаться. Джилл завела двигатель, и я объяснил ей, как читать приборы, словно был профи в этих делах. Но нельзя показывать детям, что чего-то не знаешь. Это повлекло за собой длительную лекцию о недопустимости перегрева двигателя, пыльных бурях, факторах усталости и усыпляющем действии шоссе. Джилл ни разу не послала меня к черту. Вот это выдержка! - даже от морского пехотинца трудно требовать большего. - По крайней мере, на дорогах сейчас пустынно, врезаться не в кого, - заметила она. Не знай я ее лучше, я мог бы подумать, что она шутит. - Держите на запад, юная леди, - вернул я милашке парфянскую стрелу. - Найдите безопасное местечко, чтобы можно было припарковаться и отсоединить прицеп. Не хотелось бы таскать за собой этот довесок с целой армией в резерве. - Пока, - бросила юная леди. Я вернулся в прицеп. На лице Арлин блуждала блаженная улыбка. Она походила на Чеширского кота, только что умявшего птичий магазин. Альберт, казалось, тоже чем-то доволен. - Что-то тебя долго не было, - проворковала Арлин. - Искал ключи, - торжественно провозгласил я. - Двигатель еще когда завелся, а ты только пришел, - заметил Альберт. Ну, я им не позволю на меня наседать. - Дал девчонке несколько полезных советов, вот и все. Уверен, она справится. Именно в этот самый момент грузовик дернуло, и он заглох. Все, что находилось в прицепе, полетело вперед. Все, кроме телепорта - с ним был полный порядок. Арлин расхохоталась. Но я и не собирался ее одергивать. Раз уж Джилл вытерпела, то смогу и я. У меня как-никак выучка, я профессионал, солдат морской пехоты. Наконец-то Джилл освоилась с передачей - подозреваю, что у нее все-таки имелся кое-какой опыт, - и мы тронулись в путь. Как ни крути, а она еще ребенок, подумал я, только подросток мог погнать с такой скоростью. К тому же девчушка вдруг резко вильнула, повергнув нас в недоумение: что могла она там объезжать? От тряски меня замутило. Я уж и забыл это ощущение, которое в последний раз испытал, плавая с другом на его лодке по морю. Но я не жаловался. Не в моих это правилах. Однако когда я уже был близок к тому, чтобы подвергнуть хорошее настроение Арлин суровому испытанию, щетинистый гад прислал нам рождественский подарок. На какой-то предупреждающий миг послышалось жужжание и заструился свет. Мы взяли телепорт под прицел, давая себе секундную оттяжку: всегда существует почти невероятная возможность, что из ада вырвутся люди. Потом оно материализовалось. Это был не человек. Но в то же время не зомби, не бес и не кто-то другой. Ублюдки заслали к нам нового монстра! Он имел на редкость странный вид. Урод был одет! В красные шорты и белую майку. На первый взгляд - чистый скелет в баварских кожаных портках! Разглядывать подробнее не позволяли обстоятельства - мы и так затянули с выстрелом. Сбил с толку идиотский наряд. Пугало налетело на меня, подхватило одной лапищей и запустило в стенку. Я с грохотом свалился, но тут же снова занял вертикальное положение, по-прежнему сжимая в руках свой двенадцатый калибр. Однако не успел я выстрелить, как монстр ухватил одной клешней Арлин, а другой Альберта. Несмотря на его худобу, мы были для него все равно что тряпичные куклы. Джилл что-то кричала через перегородку, не в силах понять, что происходит. И я бы с радостью ей объяснил, но был занят другим, подгадывая момент для выстрела. Скелет швырнул Альберта на пол, но продолжал держать Арлин. Он явно прикрывался ею, и я попробовал обойти его, стараясь приноровить шаги к сумасшедшей езде Джилл, которая явно впала в панику. Пока я топтался в поисках выгодной позиции, проклятая куча костей вырубила Альберта. Я имею в виду, что скелет размахнулся и со всей силы дал ему кулаком. Судья мог начинать отсчет. Дурацкие красные шорты на мгновение стали похожи на боксерские трусы. Но если пришельцы решили развить в себе чувство юмора, то я преуспел в науке страха. Для пущего удовольствия Джилл принялась вилять из стороны в сторону. Возможно, она думала, что тем самым помогает. Она ошибалась. Раздался ужасающий треск - и я повалился на пол, однако красный скелет остался неколебимо стоять, словно пустившее корни дерево. Видно, Джилл-таки врезалась, но с моего места было не понять, стоит машина у обочины или катит по дороге с самим Сатаной за рулем. Да мне и не до того было - я мечтал лишь об одном: разнести этот ублюдочный скелет на мелкие кусочки. Не выпуская дробовик, я вскочил и крикнул изо всех сил, чтобы Джилл могла услышать: - Так держать! Я боялся, что, если она остановится, это будет на руку мистеру Костлявцу. Открыть церемонию должен был я. И бессловесная тварь предоставила мне такую возможность. Монстр опустил Арлин, чтобы нанести ей удар. Когда же она оказалась вне линии огня, я подскочил к ублюдку и разрядил оба ствола прямо ему в пасть. У него, совсем как у человека, отвисла челюсть. И чтобы знать наверняка, что она никогда больше не закроется, я снес нечисти голову. К сожалению, гильотирование не поставило в разыгравшемся спектакле точку. Скелет так бойко швырялся нами поначалу, что я не заметил две пусковые установки у него за спиной - вплоть до этой самой минуты. В смертельных судорогах Костлявец согнулся пополам и выпустил из каждого ствола по ракете. Но стволы смотрели вперед - туда же полетели и ракеты. Скелет рассыпался на части. Вскочившая с пола Арлин успела крикнуть: "Джилл!", - а я к тому моменту был уже за дверью прицепа и мчался рядом с ним по дороге, слушая замирающее эхо. 17 Ракеты продырявили переднюю стенку прицепа и заднюю кабины и вылетели по обе стороны побелевшего лица Джилл, продолжавшей крутить баранку. Вот именно - по обе стороны! Благодарение чуду, достойному всех когда-либо написанных священных книг, они не задели ее. - Господи Иисусе! - взмолился я. Я пролез в дыру на заднике кабины и плюхнулся рядом с Джилл. Девочка была белее мела и тряслась, словно запущенный на всю обойму автомат Калашникова. Кроме того, она так вцепилась в руль, что на нем наверняка должны были остаться вмятины. Я вспомнил правило Э 1, Которого Следует Придерживаться, Когда Водитель В Шоке, и с уверенностью произнес: - В тебя не попало, Джилл, ты в полном порядке. Девочка медленно кивнула, но не произнесла ни слова. Я попробовал зайти с другой стороны. - Не хочешь отдохнуть? Она опять кивнула. - Почему бы тебе не остановиться, например, вон там? - предложил я, указывая на обсаженную деревьями боковую улицу. Улица казалась пустынной - мы могли попробовать отделаться от прицепа там. Джилл свернула. - Ты посторожишь здесь, пока я переговорю с остальными? - спросил я. - Хорошо, Флай, - вымолвила наконец Джилл, - посторожу. Я похлопал ее по плечу, обрадованный, что она назвала меня по имени. Надеюсь, после случившегося девчушка станет вести машину поосторожнее, поэтому незачем расспрашивать ее об аварии. Всхлипывающая Джилл подрулила к обочине, и я забрался назад в прицеп. - Новая удобная современная модель, - отшутился я. - Хорошая вентиляция способствует повышению скорости. Моя попытка сострить не имела успеха. - Флай, - дрожащим голосом произнесла Арлин, - может, мы попробуем раздобыть другую машину. - Зачем? - спросил я. Она с ошеломленным видом уставилась на меня. - Давайте лучше рассмотрим новую тварь. Если верить первому впечатлению, монстр совсем не имел кожи. Однако присмотревшись внимательнее, мы разглядели тонкий слой почти прозрачного эпидермиса. Короче, он был похож на человека в последней стадии истощения. - Надеюсь, больше мы такого не увидим, - сказала Арлин. - В космосе его собратья не встречались? - поняв, к чему мы клоним, спросил Альберт. - Нет, - ответил я, - но мы видели место, где этих ублюдков собирают на конвейере. - И глыбы живого мяса, - добавила Арлин. - Я уверена, что это было человеческое мясо - эксперименты по его производству. - Вот они, пагубные последствия науки, - вздохнул Альберт. Я увидел, как Арлин напряглась, но на этот раз был мой черед. - Этого джина уже не загнать в бутылку, друг. Или мы подчиним себе все, что существует во Вселенной, или нас самих сотрут с лица земли как неудавшийся эксперимент. Никакой золотой середины или блаженства неведения. - Может, ты и прав, - согласился Альберт, поднимая автомат. - Иосифу Смиту эта штука показалась бы порождением черной магии. Мои претензии скорее к инженерам, чем к ученым. Ученые часто говорят, что многие вещи, которые мы делаем, не следует делать никогда. - Например? - спросила Арлин. - Например, чего стоят безбожные генные махинации. Ведь это с их последствиями мы теперь воюем, разве не так? - Ученые, которые так говорят, - первые предатели человечества, - возмутилась Арлин. - Я понимаю, когда верующие люди боятся открытий, но ученым это не пристало. Выигрышная карта нынешнего врага - биология. Он превратил ее в супероружие. Значит, нам тоже нужно научиться пользоваться им... иначе мы окажемся в проигрыше. - И ты готова превратить людей в таких вот монстров? - спросил Альберт, указывая на остатки скелета. - В том числе детей? - Нет, конечно, нет, - запротестовала Арлин. - Но какие у тебя возражения, если мы с помощью генной инженерии создадим ангелов? - Те, что они уже существуют и, уверен, помогут человечеству в трудную минуту. - Пат! - провозгласил я. - Ваш поединок по отрыванию голов, друзья, официально признан ничейным. Может, вернемся к более насущным проблемам? - Слушаюсь, капрал, - промурлыкала Арлин. - Помнишь, чья теперь очередь давать имя недоноску? - Уверен, твоя, - солгал я. Она, видно, уже придумала, потому что с ходу ответила: - Ну, это легко: пусть будет "кощей". - Блеск, - отозвался я и посмотрел на Альберта: - Ты согласен? - Наверное, - пробормотал он. - Наверное, нужно их как-то различать. - Не проведаешь Джилл? - попросил я нашего снайпера. Альберт был рад убраться. Когда мы с Арлин начали отсоединять прицеп, я шепнул ей на ухо: - Ну, что ты обо всем этом думаешь? - Думаю, что они как никогда близки к имитации человека. Даже дурацкая одежда - весьма опасный шаг в этом направлении. Они ставят перед собой цель создать поддельных людей и, если им это удастся, смогут просочиться на территории, которые им н