Альмира Илвайри. Планета Грааль Альмира Илвайри (ladyvoltron@yahoo.com) (турнирное имя ladyvoltron) Повесть написана по мотивам компьютерной игры Unreal Tournament. В произведении использованы тексты Ольги Арефьевой и группы "Пикник". Автор благодарит Гиндварга за вдохновение и WOLF'а [VT] за технические консультации. 1. Ee Величество Вероятность 2. Турнир 3. Звезда 4. Леди Кей 5. Терра 6. Грааль 7. Финал 8. Бог Эпилог Оригинал расположен на странице http://www.startower.org/writing/grail/grail.html ? http://www.startower.org/writing/grail/grail.html Глава 1. Ее Величество Вероятность. 1. Ее Величество Вероятность Прозрачный вагон монорельса медленно шел на спуск. Внизу исходил ночными огнями Лиандри Сити -- бесчисленное количество высотных зданий, сверкающих зеркальными окнами, переливающихся многоцветьем голографических вывесок и рекламных щитов. Город, занимавший целый континент. Город, возносящийся к небу. Город, построенный как вызов и древним богам, и современному цивилизованному разуму. Держась за поручень, Арисс стоял у окна. Люди входили и выходили -- чиновники, военные, исследователи, похожие друг на друга, словно клетки единого организма. Клетки гигантского организма Лиандри. Паразитического организма, высасывающего жизненные соки планеты, пьющего ее живую кровь. Вся жизнь Горганы вращалась вокруг Лиандри Сити. Люди стремились сюда со всех континентов, прилагали самые немыслимые усилия, чтобы попасть в число клеточек города-паразита. А жизнь Лиандри Сити вращалась вокруг Турнира. Созданный как средство разрядить агрессию послевоенных поколений, Турнир быстро перерос в целую индустрию. Лиандри проникла во все миры Альянса. Лиандри купила континент на Горгане и основала город, полностью обслуживающий Турнир. Здесь располагались самые известные арены. Здесь велись самые ожесточенные бои, за которыми с затаенным дыханием следило несколько десятков миров. За окном проплыл светящийся желтым и зеленым рекламный щит Нейровижн: "CTF-Игры Высшей Лиги! Лучшие команды оспаривают КубокУвлекательнейшее зрелище напряженной борьбы участников! Подключайтесь сейчас!" Арисс отвернулся. Участие его команды все еще стояло под вопросом. Вагон остановился. Отпустив поручень, Арисс направился к выходу. Люди расступились, пропуская высокого полуСкааржа в боевой маске, со знаком Турнира на поясе и эмблемой Высшей Лиги на груди. Арисс никого не удостоил взглядом. Кто они для него? Зрители, жадно созерцающие его ярость, запивающие прохладительными напитками его отчаяние, заедающие синтетической пищей его боль. Они так же проглотили смерть Гладиатора, залив ее тоником и крепким горганским пивом, и уже никто не помнит о нем... Арисс зашел в лифт. Вместе с ним зашли двое бойцов Айрон Гуард. У одного была искусственная рука, у другого нижняя часть лица скрывалась под металлической поверхностью. Дети от брака живой человеческой плоти и мертвой техники. Впрочем, он, Арисс, немногим лучше -- его крестной матерью была биотехнология, засекреченная в недрах исследовательских центров Лиандри. Плавно стартовав, лифт пошел вниз. На уродливую маску полуСкааржа падали цветные отсветы. Прислонившись спиной к стене, Арисс надел очки дримвьювера. Отключиться от всего хотя бы на эту пару минут, пока лифт уносит его к подножию ночного Лиандри Сити... Это был то ли древний замок, то ли храм. Солнечный свет струился сквозь цветные стекла витражей, но внутри стоял успокаивающий полумрак. На витражах диковинные животные бродили под переплетенными ветвями, люди в нарядных одеждах поднимали руки к небу, над ними порхали птицы, яркие как цветные флажки. Ничего подобного Арисс на Горгане не видел. Он шел, и высокие массивные двери с металлическими кольцами сами раскрывались перед ним, словно загадочный замок приглашал его войти. Арисс шел через залы, ведомый незримой силой в самое сердце этого замка. Поднявшись по лестнице, украшенной щитами с ярко раскрашенными гербами, Арисс на мгновение задержался возле последних дверей. Он каждый раз боялся, что его не впустят. Но каждый раз его впускали. Двери неслышно распахивались, и он вступал в полукруглый зал, где на возвышении стояла Чаша. Золотая Чаша, наполненная живым, трепещущим светом. Сердце и сокровище этого замка. Возле Чаши стояли люди в светлых одеждах и сверкающей броне. На их поясах поблескивало незнакомое оружие в длинных вытянутых ножнах. Хранители Чаши, так звал их про себя Арисс. Один из них, поменьше ростом и потоньше, стоял вполоборота, -- это была женщина, молодая девушка, почти девочка, с коротко остриженными русыми волосами. Ее зелено-серые глаза смотрели приветливо и спокойно. Откуда-то Арисс знал -- это она пригласила его сюда. В голове звучало странное имя -- Кей. Словно ключ к этому непонятному видению. Кей улыбалась ему уголком губ, мягко и в то же время чуть с озорством, словно зная ответ на его незаданный вопрос. Айронгуарды вышли, тяжело ступая армейскими ботинками. Арисс снял очки, отыскал взглядом сияющую вывеску бара "Фантом". Покинув лифт, он влился в разномастную уличную толпу. Его ждали дела. В "мясном" зале было тесно и накурено. Арисс небрежно раздвигал плечом обвешанных амулетами и прочими феньками бойцов дефматч-турнира. Никто не возмущался -- "мясо" блюло иерархию. Арисс никогда не понимал этой дури "мясников" -- навешивать на себя всякую дребедень, причем чем ниже индивидуальный рейтинг бойца, тем больше на нем навешано безделушек. Бесцеремонно спихнув с дороги какого-то изрядно набравшегося представителя человеческой расы, он прошел в зал, где собиралась Высшая Лига. Здесь было попросторнее и попристойнее. Столик в углу традиционно оккупировали крепкие тетки из "Венома". Чуть поближе вполголоса вели беседу белоглазые некрисы, бывшие, согласно поверью, родственниками мифической расы сагонов. Ребята из "Роу Стил" сидели за двумя сдвинутыми столами. Оба стола уже были заставлены пустыми пивными бутылками. По слухам, у их лидера Аркона пивной алкоголизм -- Арисс знал совершенно точно, что на арену без бутылки темного горганского тот не выходит. Возле стойки вольготно расположились Фарох со своими ребятами -- "Айрон Скаллс", еще одна команда Скааржей-гибридов в Высшей Лиге. Собственно, эта команда и была первой. Когда-то Арисс сам играл в "Черепах", но за два года крепко невзлюбил Фароха, лидера команды, и при первой же возможности отделился, основав свой клан -- "Игл Клоу". Начинать пришлось снова с "мяса", однако "Орлиный Коготь" быстро набрал высокий командный рейтинг и добрался до Высшей Лиги, составив серьезную конкуренцию Фароховым "Черепам". Этого Фарох и не мог простить Ариссу. "Железные черепа" даже не обернулись в сторону Арисса, хотя он знал, что его заметили. Арисс махнул рукой своим -- Кору, Ришу и Хассану, известным под турнирными именами Берсеркер, Ронин и Стрелок. -- Привет, Страж, -- поздоровались они, когда Арисс подошел. -- Тоник? -- Да, пожалуй, -- кивнул Арисс. -- С лимоном и льдом. -- Сейчас. Аида! -- подозвал Стрелок барменшу, долговязую девицу с пышной гривой, размалеванными глазами и грудями, вываливающимися из глубокого выреза черной майки. Вскоре перед Ариссом появился высокий бокал. Арисс пригубил горьковатый напиток: -- Пятого так и не нашли? -- Нет, -- отозвался Стрелок, самый молодой из всех. -- Ни одного более-менее сносного кандидата. Разве что эта длинноногая, -- кивнул он на барменшу. -- Для командной игры одних длинных ног мало, -- отозвался Ронин, небрежно облокотившийся о стойку. -- Нужно кое-что и в голове. -- Он сделал глоток тоника: -- Тут подходили челы из "мяса", но я даже разговаривать не стал -- ИР ниже пятидесяти, интеллекта полный нуль. Смертники, в общем. С таким камрадом получить дисквалификацию -- как нечего делать. -- А без пятого нас не допустят на Турнир, -- невесело усмехнулся Стрелок. -- Могут вообще вышибить из Лиги. -- Не ссать, ребята! -- рявкнул Берсеркер. -- ПрорвемсяЕще и этому сраному Фароху накрутим хвост. Страж, ты бы сманил, что ли, деваху из "Венома". Закинем ее со снайперкой наверх, пусть пуляет. А сами -- за флагом. -- Они там, в "Веноме", целиться не умеют, -- скептически проговорил Стрелок. -- Страж, а ты что думаешь? Арисс не ответил. Краем уха он прислушивался к разговору бойцов Фароха. "Черепа" явно рассчитывали на победу в этой Игре. Седьмую по счету. Семь побед в Играх -- переход в Лигу Чемпионов... Видимо, предвкушая свой триумф, ребята Фароха усиленно потребляли крепкое спиртное и потребили уже немало. -- Ишь разорались, как крагги к дождю, -- проворчал Берсеркер, покосившись на "железных черепов". -- Набить бы им морды для порядка. Неплохо бы, подумал Арисс. Только что толку... Разве что выпустить минутную злость. Гладиатора все равно не вернешь. Арисс стиснул зубы. У Гладиатора был высокий индивидуальный рейтинг, девяносто девять и три десятых. Но власть Ее Величества Вероятности сильнее. У бойца с высоким ИР всегда остается, пусть и ничтожный, но шанс быть убитым -- убитым по-настоящему... Арисс молча допил тоник. И чуть не поперхнулся. В зал вошла она. Кей. Девушка из его видения. Только была она не в светлой одежде Хранительницы, а в строгом брючном костюме, черном, с серебристой блузкой. Арисс подумал сначала, не подложила ли барменша в его бокал какой-нибудь галлюциноген, но Стрелок рядом прокомментировал: -- Еще одна пришла с "мяса". К нам, что ли, проситься? -- Скорее к ним, -- Ронин кивнул на столик "Венома". Стрелок усмехнулся: -- По комплекции не подойдет. Там такие тетки-глыбы. Новенькая определенно хотела примкнуть к команде "отравительниц" -- сев за свободный столик, она посматривала в сторону "Венома". Терпеливо ждала, когда позовут. Но дамы из "Венома" были заняты своей беседой, не обращая внимания на вошедшую. А она все ждала. Лицо ее было спокойным, но внутри словно натянулась тонкая звенящая струнка. Она не похожа на "мясную", подумал Арисс. Но и эмблемы младшей Лиги у нее тоже нет. Значит, турнирный опыт небольшой, ИР соответственно тоже... Разум Арисса словно раскололся на две половинки. Одна, рациональная, говорила -- ну подзови ее, расспроси, трудно, что ли. Если по ИР и турнирному опыту не подойдет, отправь, пусть нарабатывает опыт в младших лигах. Другая -- эмоциональная -- кричала: это не простое совпадение! Это что-то сильнее власти Ее Величества Вероятности. То, что называют знаком судьбы. Только Арисс не верил в судьбу... Лидерша "Венома" махнула рукой, подзывая новенькую. Они коротко о чем-то переговорили. По огорченному лицу девушки Арисс понял, что она получила отказ. Тетка, однако, сказала что-то еще, указав в сторону компании Фароха. -- Приколоться хотят над новенькой, -- догадался Стрелок. -- Послали за каким-то ящером к "Черепам". Если она не полная дура, то не пойдет. Девушка, однако, храбро направилась в сторону Скааржей и уселась на высокий стул возле стойки, между "Черепами" и командой Арисса. Заказала себе стакан апельсинового сока и снова стала терпеливо ждать, когда на нее обратят внимание. Внимание на нее обратили очень скоро. Баэтал, самый отмороженный из Фароховой компании, повернулся, подталкиваемый в спину дружками. Покачиваясь, подошел к новенькой и остановился, опираясь о стойку и глядя на девушку сверху вниз: -- О-о, что мы тут имеем! Решила вступить в Игру, детка? -- Да, -- стараясь сохранять доброжелательное лицо, ответила девушка, хотя струнка в ней натянулась еще сильнее. -- Хотела вступить в "Веном", но они сейчас не берут новичков. Сказали, что вам нужен запасной игрок. -- О да! -- расхохотался Баэтал. -- Нам нужен игрок! Такая маленькая славненькая цыпочка, как ты! Но мы будем играть с тобой в другие игры. Верно, парни? "Парни" поддержали Баэтала хохотом и сальными шуточками. Девушка дрожащим от гнева голосом проговорила: -- Я боец Турнира, а не уличная девка! А в Вашей железной черепушке явно не хватает мозгов! "Ого!" -- пронеслось над соседними столиками. Стрелок присвистнул: -- Во вписала девчонка этому придурку! -- Ты че, охренела, телка? -- взревел Баэтал. -- Щас я тебя прямо здесь раздену и трахну! -- Только попробуйте! -- звонко проговорила девушка, соскакивая с сиденья. -- Да я... -- Баэтал схватил новенькую за борт пиджака, словно собираясь вытряхнуть ее из одежды. Арисс отставил бокал с тоником. Однако раньше, чем он сделал шаг по направлению к Баэталу, произошло следующее. Девушка чуть переместилась в сторону, одна ее рука легла на запястье Баэтала, другая надавила на локоть, и здоровенный полуСкаарж взвыл от боли, согнувшись до земли. Новенькая с силой ударила его ногой, и Баэтал ткнулся голым черепом в пол. Глядя на это, Арисс не мог не возрадоваться душой. А девушка упруго отскочила назад, остановившись вполоборота к противнику и словно врастая в землю. Видно, чему-то ее учили. Баэтал поднялся, озираясь. Вид у него был совершенно обалдевший. -- Что смотришь? -- прикрикнул на него Фарох. -- Врежь ей! Скорчив зверскую рожу, Баэтал с ревом бросился в атаку. Девушка снова скользнула в сторону, словно танцуя. Казалось, она едва коснулась его руки, однако Скаарж-гибрид потерял равновесие и пролетев по дуге, с грохотом приземлился на заставленный пустой стеклотарой столик "Роу Стил". Пивные бутылки посыпались на пол и на удивленных камрадов из "Необработанной стали". -- Та-ак, -- проговорил Фарох. Сделал знак своим бойцам, и они окружили новенькую, крепко схватив за предплечья. Девушка попыталась вырваться, кого-то достав ногой, кого-то укусив за руку, но Антракс ударил ее под дых, и она согнулась, осев на колени. Скааржи встряхнули ее и поставили на ноги. Фарох подошел, оглядел новенькую с ног до головы. Она посмотрела на него исподлобья -- дерзко, с вызовом: -- Вчетвером на одну? Очень храбро. -- Это не Турнир, а урок, малышка, -- недобро ухмыльнулся Фарох. -- Тебе следует научиться уважать старших по рангу. -- Он примерился было для удара, но на его плечо тяжело легла рука Арисса: -- Оставь ее, если не хочешь неприятностей. -- Не лезь не в свои разборки, Страж, -- прорычал Фарох. Рука Арисса сильнее сжала плечо лидера "черепов": -- Повторяю: оставь ее, если не хочешь всю Игру проваляться в медлабе. -- А тебе кто она такая? -- взвился Фарох. Арисс тоже повысил голос: -- Я беру ее в свою команду! И наезд на нее будет расценен как наезд на всех нас. Понял? -- Он обратился к новенькой: -- Пойдешь ко мне? -- Да, -- кивнула она. -- Если Вы серьезно. -- Я серьезно, -- заверил Арисс. -- Мне понравилось, как ты приложила этого лысого кабана. -- Он пронзил взглядом лидера "черепов": -- Фарох, тебе повторить еще раз, что я сказал? -- Отпустите ее, -- распорядился Фарох. Скааржи толкнули девушку на Арисса, она уперлась ему ладонями в грудь, упруго оттолкнулась и встала рядом. Фарох усмехнулся: -- Я всегда знал, что ты идиот, Страж. Когда-нибудь ты с треском вылетишь из Лиги. -- Он кивнул на девушку: -- Посмотри на нее! Это даже не пол-Скааржа, а четверть! -- Тем не менее она уложила целого Скааржа, верно? -- ехидно проговорил Арисс, глянув в сторону бешено вращающего глазами Баэтала. -- И она с удовольствием повторит это на арене. Все, разговор окончен. -- Арисс обнял девушку за плечи: -- Пойдем отсюда. Как тебя зовут? -- Кэролайн, -- ответила она. Арисс поморщился: -- Ну и имечко. Длиннее, чем ты сама. И тебе совершенно не подходит. Я буду звать тебя Кей, теперь это твое турнирное имя. Кто я такой, тебе известно? -- Да, -- кивнула девушка. -- Перед тем, как идти сюда, я просмотрела файлы всех лидеров Лиги. Ваше турнирное имя -- Страж, чистый турнирный стаж -- двенадцать лет, из командных игр предпочитаете CTF и Assault, любимое оружие -- риппер... -- Понятно, -- остановил ее Арисс. -- Ты мне начинаешь нравиться. Пойдем знакомиться с нашими. Новенькой пододвинули стул, поставили перед ней бокал с тоником. Арисс представил своих: -- Берсеркер. Неукротим в бою, к флагу прорывается первым, сметая все на своем пути. Ронин. Мастер нетривиальных тактических решений. Стрелок. С двумя энфорсерами в руках творит чудеса, про снайперскую винтовку я не говорю. А ее зовут Кей, -- кивнул Арисс на девушку. Кей оказалась под прицелом трех пар пристальных глаз. Ронин спросил: -- Давно играешь? -- Полгода, -- ответила она. -- Какой ИР? -- Восемьдесят семь и девяносто пять сотых. -- За полгода? -- удивился Ронин. -- Не врешь? -- Если не верите, посмотрите мои файлы, -- с достоинством проговорила Кей. "Гордая, -- подумал Арисс. -- Ну и хорошо". Стрелок поинтересовался: -- Опыт командной игры есть? -- Нет. Только командный дефматч, но там команда подбирается случайно. -- Отличие командной игры от простой "мочиловки" знаешь? -- спросил Арисс. Кей кивнула, но полуСкаарж счел нужным пояснить: -- В дефматче ты работаешь только на себя и отвечаешь только за себя. Исходя из твоих результатов, компьютер подсчитывает твой индивидуальный рейтинг. В команде же игроки связаны общей ответственностью. ИР игроков высчитывается с учетом рейтинга команды, а командный рейтинг -- с учетом ИР каждого игрока. Будешь играть плохо -- будет плохо всем, учти. -- Я поняла, -- кивнула Кей. -- Когда мы начнем тренироваться? -- Завтра. Я зарезервирую время на арене и сообщу тебе. Кстати, где ты остановилась? -- В "Спри", это два часа монором отсюда. Арисс прикинул: -- Далековато. Да и райончик там еще тот... Вот что, -- решил он, -- переночуешь у меня. -- Можно у меня, -- предложил Берсеркер. -- Обещаю массу интересных ощущений. -- Обойдешься, -- сказал ему Арисс. -- Мне еще проводить для нее инструктаж. -- Теперь это так называется? -- с легкой ехидцей поинтересовался Ронин. Арисс коротко усмехнулся в ответ: -- Называй как хочешь... Кей, иди поймай такси. Я подойду через пару минут. -- Мне она нравится, -- высказался Берсеркер, когда стройная фигурка в черном костюме скрылась за дверью. -- Деловая такая, и без бабьей придури. -- Турнирного опыта маловато, -- сомневался Ронин. -- Мы рискуем, Страж. Арисс устало вздохнул: -- Мы в любом случае рискуем, Риш. А она -- не самый худший вариант. -- Да что мы спорим? -- воскликнул Стрелок. -- Завтра на арене увидим! Страж, постарайся забить время на Противостоящих Мирах. -- Другие предложения есть? -- спросил Арисс, но Берсеркер и Ронин согласились со Стрелком: -- Противостоящие Миры. Погоняем новенькую на открытой местности. -- Хорошо, попробую зарезервировать Facing Worlds. Не напивайтесь тут без меня. До завтра. -- Скааржи ударили друг другу по рукам, и Арисс упругой, стремительной походкой направился к выходу. Аэротакси несло их через ночной Лиандри Сити. Кей сидела рядом с Ариссом и смотрела в окно, цветные отблески бродили на ее лице. Всю дорогу она молчала. По ее виду вообще невозможно было понять, что происходит у нее в душе. Ей бы радоваться своему везению -- с нуля попала в Высшую Лигу. А она сидит словно набрав в рот воды. -- Ты всегда такая разговорчивая? -- поинтересовался Арисс. Кей повернула голову: -- Нет... Просто я слышала, что Скааржи не любят разговоров. -- Скааржи не любят разговоров не по делу, -- уточнил Арисс. -- А про тебя мне хотелось бы кое-что узнать. Например, почему ты вступила в Турнир. Только не говори, что хочешь победить Зана Кригора. -- Не собираюсь я побеждать Зана, -- с ноткой досады ответила Кей. -- Я вступила, потому что мне нужны деньги. Много и в короткий срок. -- Ценю твою откровенность, -- усмехнулся Арисс. -- Терпеть не могу, когда всякой возвышенной трескотней прикрывают меркантильные мотивы. А можно поинтересоваться, к чему такая срочность? Кей подняла на него глаза: -- У моей семьи долги. Если мы не расплатимся вовремя, будет очень плохо... Можно, я не буду вдаваться в подробности? "Проблемы с мафией, что ли?" -- предположил Арисс. -- Ну не рассказывай, если не хочешь. Ты вообще-то откуда? -- С Терры. -- Ясно... Когда-то твои предки воевали с моими. Неплохо воевали, хотя и устраивали очень подлые штуки... Все, прибыли. Такси опустилось на огромный балкон просторных апартаментов, расположенных на пятидесятом этаже элитного дома. Кей вышла первой. Арисс, расплатившись с таксистом, вышел следом. Положил руку на сенсорный замок, открывая дверь. Подтолкнул девушку вперед: -- Проходи. Кей, озираясь, зашла в гостиную, где из мебели были только стол, пара кресел и огромный холодисплей. В просторном помещении с высокими потолками она казалась еще более маленькой и хрупкой. Четверть Скааржа -- Фарох это верно заметил... -- Переночуешь там, -- Арисс махнул рукой на дверь комнаты, используемой для временно поселявшихся у него жриц любви. Лиандри предоставляла своим бойцам и такую услугу. -- Если хочешь есть, выбери меню на процессоре. Даю полчаса на душ и прочее. Потом подойдешь сюда, я проведу для тебя курс молодого бойца. Кей удалилась. Сев за экран, Арисс подсоединился к "Фобосу" -- главному серверу Лиандри. Время на Противостоящих Мирах было забито плотно, но Арисс, пользуясь приоритетом Высшей Лиги, выкинул из списка какую-то младшую по рангу команду и зарезервировал арену назавтра с двенадцати до трех. На экране появилось сообщение, что все участники будут извещены о времени тренировки. Отключившись от "Фобоса", Арисс запросил "Легион" -- базу данных по игрокам. Кэролайн обнаружилась там под турнирным именем Мисти. Арисс просмотрел ее данные. За плечами у девчонки было не меньше сотни дефматчей и примерно столько же тренировочных, с фантомами. То есть по игре в день, а то и по две. Не всякий такое выдержит. Физические данные... хм, неплохо, с учетом того, что она не киборг и не биологически измененный Скаарж. Психологический профиль -- стабильный. То, что надо. Психов Арисс терпеть не мог. В файлах оказалось несколько записей игр Кэролайн, в основном на Деке 16 -- хорошей учебной арене для новичков. Ну что ж, посмотрим... Арисс загрузил запись и надел шлем со значком Нейровижн. Аватар на нижнем уровне, за ящиками с пульс-ганом, любовно именуемым среди бойцов фрагорезкой. Прыжок, фрагорезка у Кей в руках. Двое противников -- коренастый некрис и дама, затянутая в броню как в корсет. Зеленый луч режет некриса, потом очередь доходит до дамы. Довольно грамотная работа. Красная вспышка, изображение гаснет. Девчонка не заметила снайпера на балконе... Аватар в коридоре. Прыгнув на металлическую платформу за флэк-пушкой, Кей едва не соскальзывает в токсичную зеленую дрянь. Там почему-то всегда скользко... Пробежка по наклонным мосткам, уход перекатом за контейнер. Флэк-пушка успешно снимает противника в узком коридоре. Арисс включил сенсомоторные и слуховые ощущения. Грохот разрывов, удары пуль о металл, ругательства и проклятия игроков. Боль внизу живота -- Кей ранили. Закушенная до крови губа, по подбородку течет кровь... Арисс подключил эмоциональный фон. Девчонке очень хочется плакать. Но она терпит. Стиснула зубы и идет, вернее, плетется с тяжелой флэк-пушкой в руках. Перед глазами мерцают цветные круги. Горячий воздух раздирает легкие. На нее выскакивает залитый кровью некрис. Из флэк-пушки вылетают металлические осколки, некриса разносит в клочья. Сзади ее догоняет веер ракет, она кричит, экран гаснет... Гуманные они там, на Нейровижн. Щадят зрителей, отфильтровывая предсмертный страх и боль. Аватар на карнизе, возле снайперского ружья. Очень удачная позиция. Можно поснайперить и сорвать несколько фрагов, пока тебя не заметят. Что Кей и делает. Потом ей приходится быстро сматываться. Удачный прыжок на узкий мостик за силовой броней. Кто-то сбрасывает ее вниз, в "зеленку", но Кей успевает выплыть, правда, изрядно посадив броню... Арисс вскользь просмотрел ее записи и на других аренах. Что ж, неплохо. Очень неплохо... Он отключил нейрозапись и снял шлем. Перерегистрировал Кэролайн под новым турнирным именем, занес в свою команду. Посмотрел на таймер -- прошло ровно полчаса. Кей появилась минута в минуту -- вошла в гостиную, неслышно ступая босыми ногами по мягкому ковру. На ней была свободная блузка с короткими рукавами, заправленная в брюки из мягкой ткани с эластичным поясом. А под блузкой у нее определенно кое-что есть, подумал Арисс, окинув взглядом ее великолепно сложенную фигурку. Но с этим разберемся попозже. Сейчас -- дела. -- Садись, -- распорядился Арисс, извлекая из процессора заказанный ужин. Себе он взял только стакан виноградного сока -- по вечерам полуСкаарж ел немного, а сегодня аппетита и вовсе не было. Сев за стол, Кей принялась за омлет с зеленью. Ела она аккуратно, не спеша, уверенно пользуясь ножом и вилкой. Где-то ей привили хорошие манеры. Она не из простой семьи... Арисс сел напротив: -- Я просмотрел твои записи. Кей подняла на него вопросительный взгляд. Арисс проговорил: -- Неплохо. Честно говоря, я ожидал худшего. -- Он сделал глоток из своего стакана: -- Ты допускаешь три ошибки. Во-первых, ты неддостаточно изучаешь арену перед Игрой. Иначе ты бы не занималась суетливой беготней в поисках оружия и брони вместо того, чтобы зарабатывать фраги. Во-вторых, ты пытаешься овладеть в совершенстве всеми видами оружия. Это невозможно. Выбери два-три вида и оттачивай работу с ними, а остальным пользуйся только по необходимости. Про риппер советую забыть -- сколько раз тебе доставалось твоими же дисками? И в третьих, почему ты не пользуешься транслокатором? -- В дефматче нет транслокатора. -- Я смотрел твой тренировочный СTF с фантомами на Лавовом Гиганте. Отыграно безобразно. Запомни: CTF без транслокатора на картах с открытыми пространствами -- дохлый номер, особенно если у противников подлиннее ноги и помощнее дыхалка. Ты будешь только вертеть головой, глядя, как они шастают на твою базу. -- Я потренируюсь завтра с транслокатором, -- пообещала Кей. Арисс добавил: -- Только учти, что с флагом телепортироваться нельзя. И еще учти, что если в твой маячок попадут во время телепортации, то ты -- фраг. А некоторые умельцы будут зарабатывать фраги бросая свой маячок в тебя и телепортируясь на твое место, ты это тоже имей в виду. Он продолжал просвещать ее относительно особенностей CTF-игры, пока она доедала омлет. Под конец он сказал: -- А теперь самое главное. Запомни: мы -- команда. В команде есть лидер. В нашей команде лидер -- я. Если я отдаю приказ, значит, он должен выполняться, а не выноситься на голосование. Здесь не место вашей терранской демократии. -- Я поняла. -- Раз поняла, иди спать. Завтра подниму рано. Да, и еще. Перестань обращаться ко мне на "Вы". Мы не на заседании бизнес-клуба. -- Хорошо. -- Девушка поднялась и направилась в свою комнату. У самой двери Арисс ее окликнул: -- Эй! Ты не хочешь пожелать мне доброй ночи? Она все поняла. Остановилась, поджидая, пока он подойдет. Девочка сечет ситуацию. С нее определенно будет толк... Арисс обнял ее со спины, привлек к себе. Провел рукой по ее плечу, залезая под блузку. Кей не сопротивлялась, но он почувствовал, как она напряглась. -- Расслабься, девочка, -- тихонько проговорил он, лаская ее плечи и грудь. Она напряглась еще сильнее. Того гляди, сейчас ухватит за руку и бросит через себя. Или применит какой-нибудь еще приемчик из своего необозримого арсенала. Ну ничего, так даже интереснее... Но девушка оставалась тихой и покорной, готовой отдаться без сопротивления. Арисс чувствовал, как желание поднимается, пульсирует в теле горячей волной. У него давно не было женщины. А девчонка чертовски хороша. Ну а если опыта в этом деле у нее нет -- так это недолго исправить. Перед внутренним взором снова встала картина с Чашей и Хранителями. Хранительница Кей улыбалась ему мягко и чуть с озорством. Он представил себя там делающим с ней такое. И почувствовал, как что-то жжет, мучительно жжет, словно впившийся в грудь зеленый луч фрагорезки. Арисс редко испытывал такое чувство, как стыд... Он отпустил девушку, легонько подтолкнул в спину: -- Не бойся, не буду я тебя насиловать... Иди спи. Доброй ночи, Кей. Ответом ему был освобожденный вздох: -- Доброй ночи, Арисс. И... спасибо тебе за все. Она удалилась, тихонько прикрыв за собою дверь. Арисс прошел в спальню, сел на кровать. Каким гнусным хохотом разразился бы мужской состав Лиги, узнав, что Страж, непобедимый Страж не сумел справиться с приглянувшейся ему девчонкой! Ну и плевать. В своей личной жизни Арисс будет поступать так, как сочтет нужным. Он не имеет права быть грубым самцом. С ней -- не имеет. Иначе больше не придет к нему видение с Золотой Чашей и Хранительница Кей не улыбнется ему своей обворожительной улыбкой. А этим кабанам из Лиги не понять таких вещей. Никогда не понять. Утром, зайдя в комнату Кей, Арисс обнаружил аккуратно застеленную постель. Девушка тренировалась на балконе -- он увидел ее через стекло. Она была в черной майке и тонких облегающих брюках. Фигурка у нее просто класс, отметил про себя Арисс. Мускулатура рельефная, но гармоничная, не переразвитая. Такое дается не дешевой ускоренной подготовкой, предлагаемой Лиандри, не пищевыми добавками сомнительного свойства, а только годами занятий при индивидуально подобранном режиме. Значит, у нее была возможность заниматься собой. В нем снова шевельнулось желание. Эх, надо было вчера проявить чуть больше настойчивости... Арисс присмотрелся внимательнее к упражнениям терранской девушки. Кей словно бы танцевала, но это был не танец, а боевая техника. Он вышел на балкон: -- Как называется это? То, что ты сейчас делаешь? -- Айкидо, -- ответила Кей, остановившись. -- Древнее терранское боевое искусство. -- Чтобы мочить таких кабанов, как я? -- Чтобы мочить таких, как тот, с лысым черепом. Особенно если лезут сами. Арисс, когда нам на арену? -- Через три часа. -- Посмотрев на нее, полуСкаарж добавил: -- Разминайся, но не переусердствуй. На арене тебе придется выложиться по полной программе. Арисс провел для себя весь утренний комплекс -- интенсивную разминку на тренажерах, гидромассаж, медитацию. К нему быстро возвращался тонус. Он снова превращался в боевую машину -- стремительную, сокрушающую, беспощадную. Позавтракав в компании Кей, Арисс переоделся в униформу "Игл Клоу", проверил свой риппер и поднялся в ангар, чтобы вывести аэромобиль. Новенький серебристый "Бликсем" последней модели с кучей технических ухищрений был его гордостью. И стоил, кстати, немало. А Кей хоть бы издала восхищенный вздох. Как будто бы летать на шикарных аэромобилях для нее -- обычное дело. Впрочем, кто знает, может, так оно и есть -- вернее, было до того, как она влетела в какие-то свои проблемы. И опять она сидит рядом и молчит. С девицами из Пентхауса вечная проблема -- как их заткнуть. С ней же проблема -- как вытянуть из нее хоть слово. -- Ты так и собираешься всю дорогу молчать? -- поинтересовался Арисс, придерживая рукой штурвал. Кей неохотно отвлеклась от своих мыслей: -- Нет... Я как раз хотела спросить, с кем мы будем тренироваться. -- С фантомами "Роу Стил". -- Не с настоящими игроками? -- спросила Кей. Арисс пожал плечами: -- Чем тебя не устраивают фантомы? -- Они тупые. -- Ну не скажи, -- возразил полуСкаарж. -- Может, в "мясе" они и тупые. А в CTF я видел, как они тебя надрали на Лавовом Гиганте. Между прочим, искусственный интеллект фантомов постоянно корректируется. Компьютер собирает данные о действиях игрока на арене, анализирует и вписывает в ИИ фантома. Игрок учится, и его фантом учится. Поняла? -- Да, -- кивнула Кей. -- А у меня тоже есть фантом? -- Есть, куда же он денется. Только слабенький пока. Разве что Баэталу помастурбировать от досады... Кстати, ты можешь просматривать логи, кто и когда вызывал твоего фантома. Можно узнать немало интересного. Он надавил на штурвал, посылая аэромобиль на снижение. Кей, помолчав, спросила: -- Арисс, а ты не пробовал сразиться с собственным фантомом? ПолуСкаарж отозвался: -- Вообще-то это считается плохой приметой -- драться с самим собой. Но мы иногда так делали. Вызывали своих фантомов и играли против них. Хороший способ выявить свои слабые места. Через полчаса они уже стояли перед Синей Базой. База представляла из себя высокую трехъярусную башню на астероиде. На другом конце астероида возвышалась такая же башня, но оформленная красным. Астероид прорезала сквозная щель, по ее сторонам были проложены дорожки. Сойдешь с дорожки -- унесет в открытый космос. Не самый приятный уход в аватар... Подошли остальные члены команды. Берсеркер первым делом поинтересовался: -- Ну что, провел инструктаж? -- Провел, -- хмуро кивнул Арисс, не желая развивать эту тему. -- Значит, так. Кей стоит на обороне внизу, Стрелок снайперит сверху, мы втроем носим флаги. -- Он легонько толкнул в плечо девушку, засмотревшуюся на звездное небо: -- Кей, не считай краггов, их все равно тут нет. Твое место -- в башне, поняла? -- Поняла. -- Не подпускай никого к флагу. Если позволишь вынести флаг -- порежу на фраги. Все, начали. Играли в мягком режиме -- болевых эффектов по минимуму, никаких трупов и клочьев разлетающегося мяса. При попадании репликатор просто стирал игрока и выбрасывал в новый аватар возле базы. Противниками были фантомы "Роу Стил" -- довольно сыгранная команда, но не самая сильная в Лиге. Арисс продвигался к Красной Башне своим излюбленным способом -- бросая транслокатор и телепортируясь на бегу. Следом за ним шли Берсеркер и Ронин. Стрелок поддерживал их огнем с базы. -- Страж, красные прорвались на базу! -- услышал Арисс в наушниках голос Стрелка. -- Поддержать Кей? -- Сиди наверху! -- распорядился он. -- Пусть девчонка работает сама. Они ворвались в Красную Башню, смели попавшихся на пути фантомов в красной униформе. Арисс схватил Красный флаг. Спросил в микрофон: -- Кей, держишься? -- Их слишком много! -- донесся голос девушки, еле слышный сквозь грохот выстрелов. Арисс крикнул в микрофон: -- Встань наверху и бей их из ракетомета! -- Где наверху? -- спросила Кей. Арисс прокричал: -- Там мостик, у тебя над головой! Брось туда маячок и телепортируйся! Слышишь? Ответа не последовало. Похоже, девчонку уже отправили в аватар. И флаг, естественно, унесли. Арисс выскочил из Красной башни и помчался к своей базе. Ну конечно! Вот он топает, родимый -- фантом Аркона с синим флагом за спиной. А следом бежит Кей, неумело бросая перед собой транслокатор. -- Берсеркер, на перехват! -- распорядился Арисс. Берсеркер, пробежав по узкому мостику над проломом, снял красного фантома из шок-райфла. Коснулся флага, вернув его на базу, и побежал к Красной Башне, отвлекая внимание фантомов от Арисса. -- Кей, я тебе говорил -- сидеть внутри! -- прорычал Арисс в микрофон. Кей повернула назад. Бросила маячок мимо дорожки -- и ушла в новый аватар. ПолуСкаарж выругался, благо девчонка все равно пока не слышит. -- Если у тебя такой способ побыстрее вернуться к Башне, то это плохой способ, -- выговорил он ей, когда Кей появилась возле башни. -- Это на тренировке нас восстанавливают со стопроцентной вероятностью. В Игре такого не будет. -- Я нечаянно, -- виноватым голосом отозвалась девушка. Арисс хмыкнул: -- За нечаянно, знаешь ли, можно расплатиться жизнью. Она все-таки училась. Медленно, но училась. Не позволяя себе расплакаться от досады. А наверное, хотелось. И у нее начинало получаться. Она уже довольно уверенно держала оборону, стоя на карнизе над флагом и сметая ракетными залпами фантомов из красной команды. Молодец девочка... Арисс распорядился в переговорник: -- Ронин, оставайся возле базы. Кей, идем со мной. Будешь учиться брать флаг. Кей шла с транслокатором -- неровно, рывками. Арисс снизил темп, чтобы идти рядом с ней. На подходе к Красной Башне он лезвием из своего риппера снес голову зазевавшемуся фантому и запустил веер ракет внутрь базы противника: -- Все, там чисто. Иди бери флаг. Кей вынесла Красный флаг, и на нее тут же началась охота. Арисс прикрывал ее огнем из риппера и ракетомета, сверху их поддерживал Стрелок. Но Кей не повезло -- в нее попал только что вышедший из аватара снайпер с Красной башни. Арисс не стал подхватывать брошенный красный флаг. Пусть Кей сходит сама во второй раз. И в третий. И в десятый. Пока у нее не получится. -- Кей, не хнычь, -- сказал он в переговорник, когда репликатор восстановил девушку у базы. -- Сейчас пойдем еще раз. -- Я не хнычу, -- ответил голос девушки. -- Почему тогда шмыгаешь? -- Это шумы, у меня что-то с переговорником. "Врешь ведь" -- подумал Арисс, но ничего говорить не стал. Ему все больше нравилась эта девочка с гордым и упрямым характером. Она сможет играть в его команде. Он начинал верить в нее. С четвертой попытки Кей донесла флаг до базы. Добежала до цоколя, где стоял Синий флаг, и упала без сил на каменный пол. Арисс приподнял ее за плечи. Не случилось бы с ней что-нибудь. Замены уже не найти... Кей открыла глаза, попыталась встать: -- Я в порядке... Мы пойдем еще за флагом? -- Игра окончена. -- Арисс помог ей подняться: -- У нас пять флагов. Ты хорошо играла, Кей. Глаза терранской девушки просияли. Она действительно хорошо играет, подумал Арисс. По человеческим меркам хорошо. Но до Скааржа-гибрида все-таки не дотягивает. И никогда не дотянет. Если только не начнет заменять живую плоть кибернетическими частями. Но это ей и не нужно. Ведь он все равно предпочтет ее любому придурку с электронными потрохами и непомерным гонором. Потому что она понимает главное -- правила командной игры. Перед уходом Кей попросилась посмотреть на арену с вершины Синей башни. Арисс пошел с ней. Теперь они стояли, глядя, как огромные шары двух планет медленно вращаются вокруг жемчужно светящейся туманности. Арена была далеко внизу и казалась отсюда маленькой, величиной с ладонь. Кей вдруг спросила: -- Арисс, ты никогда не задумывался, как работает репликатор? Почему нас убивают, а мы оживаем снова, с прежним телом, с прежними мыслями и чувствами? "Однако же не только у меня случаются философские настроения после Игры" -- усмехнулся про себя Арисс и ответил: -- Есть такая теория, что репликатор работает по принципу темпорального возврата. Типа, на арене мы вступаем в другой поток времени, не непрерывный, а дискретный. Наше пребывание здесь -- это цепочка состояний. После смерти репликатор просто отправляет нас в предыдущее состояние. А мысли, они вневременны... впрочем, может быть, все это фигня. -- Он помолчал. -- Я не уверен, что камрады в исследовательских центрах Лиандри сами представляют, как устроен репликатор. Просто используют подарок чужой цивилизации. Закладывают только нестопроцентный выход в аватар на время Игры, и все. -- Понятно... -- проговорила Кей. -- Что это? -- Она опустилась на колени, разглядывая выбитую на камне надпись. -- "Лютор"... -- Игрок из "Громобоя", -- пояснил Арисс. -- Погиб здесь год назад. Был убит своей любовницей, они играли в разных командах. Кей осторожно спросила: -- А где погиб ваш пятый? -- На Лавовом Гиганте, -- ответил полуСкаарж. -- Шел с флагом, и по нему шарахнули из ридимера. В аватар потом так и не вышел, а это значит -- все, кранты. Девушка подняла на него глаза: -- Вам его не хватает? Арисс помолчал. -- Гладиатор был отличным бойцом. Воин-универсал, такие встречаются редко. Одинаково хорошо работал и на штурме, и на обороне. Ему пророчили блестящую карьеру. Предлагали переходить в более престижную дуэльную категорию, но он отказался. Предпочел остаться с нами... Настоящий боевой товарищ. Кей вздохнула: -- Мне, конечно, его не заменить... Арисс положил ей руку на плечо: -- Не требуй от себя невозможного. Делай то, что в твоих силах, этого достаточно. -- Он легонько подтолкнул ее к телепорту: -- Хватит любоваться на арену, она еще успеет тебе надоесть. Пойдем отдыхать. [Следующая][Содержание] Глава 2. Турнир. 2. Турнир В "Фантоме" было немноголюдно -- народ готовился к Играм, штудировал карты, анализировал данные противников. "Игл Клоу" на сегодня отыгрались, и отыгрались неплохо, поэтому имели право расслабиться. Что они и делали, оккупировав высокие сиденья возле стойки. Берсеркер и Ронин потягивали пиво. Перед Кей стоял бокал апельсинового сока. Стрелок, облокотившись о стойку, рассказывал Аиде подробности сегодняшней Игры. Аида слушала, протирая бокалы. На ней сегодня был короткий топ, открывавший живот с татуировкой в виде изогнувшейся змеи. Другим достоинством ее одежды являлся вырез на груди, позволявший любопытному мужскому взгляду проникнуть значительно глубже обычного. Стрелок, естественно, не забывал туда посматривать, но судя по реакции (вернее, отсутствию оной) со стороны Аиды, ему ничего не обломится и на этот раз. Зато на себе Арисс не раз ловил заинтересованный взгляд барменши. С чего бы это ее вдруг потянуло на таких, как он? Не иначе, легла вчера спать на полный желудок. В любом случае, как говорится, поезд ушел. Арисс расслабленно следил за рассказом Стрелка, иногда поправляя и уточняя. Сегодняшняя Игра далась нелегко всем им. Особенно Кей... Это была вторая Игра команды Арисса. Первую -- с некрисами -- они отыграли шутя, надрав белоглазых всухую и на синем, и на красном поле. Некрисы вообще что-то скисали в этом сезоне. Похоже, их вышибут из Высшей Лиги. А на их место, скорее всего, поднимется их же женская команда, перевшая со страшной силой вверх в Первой Лиге. А с "Роу Стил" было как-то тяжеловато на этот раз. То ли потому, что арена была тесная -- "Ноябрь", бывшая военно-морская база, которую Арисс не любил. То ли потому, что им все-таки не хватало Гладиатора... Но Кей тоже держалась молодцом, хотя Ариссу приходилось то и дело посылать ей на помощь Берсеркера. В конце концов Берсеркер просто стал оставлять свой маячок в укромном месте возле флага, чтобы в случае необходимости вовремя подоспеть. Они выиграли со счетом пять-два на синем поле и пять-три на красном... Берсеркер, наклонившись, что-то сказал Кей, она чуть придвинулась к нему. Арисс замечал, что она старается держаться поближе к Кору, словно ища защиты у старого вояки. От кого? От него, Арисса?.. Он взял в свою руку ее маленькую теплую ладошку. Девушка повернулась к нему, взглядом извиняясь за невнимание. Арисс погладил ее ладонь. Почему-то Кей беспокоила его. Казалось бы, для беспокойства нет причины. Кей полностью принадлежит ему. Она стала его любовницей на следующий же день. Она начала это сама -- просто подошла и заглянула в глаза так, что Арисс все понял. И отказываться, естественно, не стал. Но почему она это сделала? Пожалела, что ли? Поняла, что мужику, пусть даже и с исковерканными генами, маяться возле красивой женщины -- хуже, чем фрагорезкой по яйцам? У него было ощущение, что и в жизни Кей такая же, как на арене. Она никогда не показывала слабости. Она не выдавала боли и тогда, когда он лишал ее девственности на ковре в гостиной, хотя, к его чести, он сделал это аккуратно. Она упорно шла к своей цели -- или что-то ее вело... Арисс чаще и чаще задавался вопросом -- а кто он для нее? Несмотря на то, что временами он был готов рычать от досады, наблюдая ее работу на арене, она оставалась для него Хранительницей Чаши из волшебного сна. Единственной. Незаменимой. А он? Мог ли на его месте оказаться Аркон из "Роу Стил"? Или Горн из "Темной Фаланги"? А почему, собственно, его так волнует этот вопрос? В конце концов, она живет с ним, не отказывает в любви и не требует за это денег. И не мешает, в отличие от шумных и визгливых девиц из Лиандри Пентхаус. Уходит в свою комнату и читает или рисует на холодисплее, не нарушая привычной ему тишины. И чего еще он от нее хочет?.. -- Я сейчас, -- проговорила Кей, удаляясь по неотложным делам. Арисс посмотрел ей вслед. Она потрясающе смотрится в униформе "Игл Клоу". И синий цвет ей идет гораздо больше, чем любимый ею черный. -- Арисс! -- позвала Аида. Голос у нее был грудной, бархатистый. Таким голосом подзывают мужчину, которого мучительно и страстно хотят. Ах, почему это не случилось три недели назад?.. -- Вчера заходил Дэд Биггс. Он говорит, что в Нейровижн отмечают повышенный зрительский интерес к вашей команде, благодаря вашему новому игроку, -- Аида небрежно кивнула в сторону, куда ушла Кей. -- По мнению Дэдди, если дела так пойдут и дальше, вам вполне светит стать фаворитами сезона. А девчонка явно намерена сделать на вас карьеру. -- Не обижай нашу Кей, -- вступился Берсеркер. -- Она молодец. Попробовала бы ты сама постоять вместо нее у флага, когда "красные" прут со всех сторон. -- Я говорю о том, что вижу сама, -- сказала Аида, -- а я вижу, что ваша новенькая непроста. Я бы на вашем месте держала с ней ухо востро. Особенно я посоветовала бы это тебе, Арисс. -- А я посоветовал бы тебе не лезть не в свои дела, -- раздраженно ответил полуСкаарж. -- Мои отношения с Кей -- мое личное дело, и вмешиваться в них я не позволю ни тебе, ни Дэду, ни самому Джерлу Лиандри. Ясно? -- Ясно, -- вздохнула Аида. -- Ребята, вы что-нибудь будете? Арисс, еще тоник? -- Нет, спасибо. Кей, ты будешь что-нибудь? -- спросил Арисс, когда девушка вернулась. Она отрицательно покачала головой. -- Ну тогда пойдем погуляем, -- предложил он. -- Пойдем, -- охотно согласилась Кей. Арисс обнял ее за талию, уводя. На прощание девушка махнула рукой Берсеркеру, Ронину и Стрелку: -- Пока! До завтра! -- Счастливо! -- отозвались Скааржи. Аида ничего не сказала, но Арисс почувствовал ее неприязненный взгляд, нацеленный в спину его спутницы. Оставив "Бликсем" на стоянке двадцатого этажа (движение в центре было ограничено), Арисс и Кей поднялись на террасу и сели в открытую гондолу. Мягко стартовав, гондола понесла их в самое сердце Даунтауна. Кей держалась за перила и смотрела по сторонам. Ветер шевелил ее коротко остриженные волосы. Она специально переоделась для этой прогулки. Теперь на ней были черно-серебристая майка, соблазнительно открывающая левое плечо, и короткая черная юбка. Левое запястье девушки охватывал массивный браслет, больше похожий на фрагмент брони -- писк моды этого сезона. Подкрашенная прядка волос в ее челке переливалась металлическими оттенками, на щеке поблескивала наклеенная звездочка. В этом наряде Кей выглядела обычной городской девчонкой -- на первый взгляд. Она все равно оставалась не такой, как все, как ни старалась скрыть свою непохожесть. Зачем она это делала, Арисс не знал. И он не понимал, чего он от нее добивается. Он задерживался с ней на арене после тренировок, заставляя ее лишний раз погонять фантомов, полазить по тайникам, поэкспериментировать с оружием и транслокатором. Он учил ее тонкостям работы с шок-райфлом -- как добиваться большей ударной силы, комбинируя обычный и альтернативный огонь. Он не обязан был этого делать. Ведь она в его команде -- затычка для пустого места. Ее взяли, чтобы получить допуск к Играм. Она отыграет этот сезон и уедет, и заниматься с ней нет никакого смысла. Тем не менее он зачем-то тренировал ее. Может, он боялся, что ее убьют? Да, наверное. И не только потому, что замены будет не найти. Однажды Арисс увидел, как Кей сбросило взрывом и она упала в "зеленку", быстро истаяв, словно кусочек льда на горячей ладони. Ему это не понравилось. Она не должна умирать так. Он не хочет, чтобы ее тело, пусть и временное, растворяло "зеленкой", дырявило осколками флэк-ядра, разносило на кровавые ошметки ворохом гранат. Он хочет уберечь ее от этих временных смертей -- чтобы уберечь от смерти настоящей, вероятность которой у нее, как и у всех бойцов, есть. А она молча шла к своей цели, словно ведомая незримой силой. Она преодолевала трудности турнирного пути, и Арисс знал, что с таким упорством она сможет попасть в Лигу Чемпионов, или пойти еще выше, стать бойцом Элиты, принимающим вызовы только от себе подобных. А он для нее -- лишь временный попутчик. Ну что ж, он привык, что все в его жизни является временным, приходящим и уходящим, как ночные дивы из Лиандри Пентхаус. Кей тоже уйдет из его жизни. И останется только видение о Золотой Чаше, которое будет с ним до последнего вздоха, до предсмертного хрипа, до того выстрела, что навсегда оборвет его жизнь. Вот только решится ли он когда-нибудь сказать об этом Кей, Арисс не знал... Он легонько тряхнул за плечо девушку, витавшую в каких-то своих мыслях: -- Эй! Ты где? На другом краю Галактики? -- Нет, чуть поближе. -- Кей обернулась к нему: -- Я засмотрелась на город... Никогда не была здесь раньше. -- Что, серьезно? -- удивился Арисс. -- Ни разу не была в Даунтауне? Она улыбнулась уголком губ, сразу же став похожей на Хранительницу Кей из его сна: -- Некому было сводить. -- Ну тогда любуйся, -- разрешил Арисс. -- Такого у вас на Терре не увидишь. Кей тихонько отозвалась: -- Это точно... Мимо проплывали исполинские сооружения, порожденные самыми немыслимыми причудами архитектурной фантазии. Развалины старинного храма на плоской вершине куба из металла и стекла; ажурные башни, стальными гиперболами вонзающиеся в небо; многоярусные сады и открытые галлереи. Светящиеся рекламы, движущиеся изображения на огромных экранах, голографические миражи. Прогулочные террасы, отели, бары, казино, рестораны, магазины. Пролетев под стеклянной аркой торгового центра, уходящего на многие ярусы вниз, гондола снова вырвалась наружу. Впереди показалось здание головного офиса Лиандри, увенчанное шпилем, над ним парила голографическая эмблема самой могущественной корпорации в Альянсе. С этим зданием по великолепию могла соперничать лишь башня Нейровижн, возвышавшаяся напротив. Гондола плавно опустилась на площадку, соединенную мостами со зданиями Лиандри и Нейровижн. Посреди площади возвышался монумент -- великолепно выполненная голограмма воина с флагом. Воин стоял на каких-то руинах, голова его была склонена, словно он приветствовал зрителей. Он был могуч телосложением, темноволос и смугл; его торс и ноги до колен прикрывали фрагменты брони, на предплечье был намотан грязный бинт. В длинных волосах, развевающихся на ветру, была заплетена косичка. Правой рукой воин придерживал древко изодранного в клочья красного флага, в левой сжимал энфорсер. Говорили, что это сам Зан Кригор до того, как превратился в киборгообразное существо, закованное в глухую броню. Ариссу было все равно, Зан это или нет. Он приходил сюда, чтобы мысленно поговорить с воином на голограмме. Он чувствовал необъяснимую связь с Флагоносцем, будто бы тот был старшим товарищем в его команде. Кей тоже обратила внимание на Флагоносца: -- Он чем-то похож на тебя, Арисс. -- Уж никак не лицом, -- усмехнулся полуСкаарж. Кей задумчиво уточнила: -- Вы похожи внутренне... Наверное, он тоже был капитаном команды. Как ты. -- Ну тогда извини, что неправильно понял. О, кого я вижу! -- Арисс махнул рукой. Пара, стоявшая в обнимку перед монументом, помахала в ответ и зашагала навстречу. Горн и Ивана. Значит, они тоже решили сходить к Флагоносцу... У них завтра тяжелое сражение. Горн и Ивана подошли. Кей старалась сохранять спокойствие, но Арисс заметил, как у нее расширились глаза. С непривычки Горн действительно производил жутковатое впечатление. Вместо глаз -- фрагменты полиметалла с красновато поблескивающими линзами. На правой щеке из-под кожи проступала металлическая поверхность. Еще две блямбы поблескивали на лбу -- какие-то сенсоры. Ивана ничем подобным не отличалась -- просто высокая красивая женщина с большими серыми глазами и пышными рыже-золотистыми волосами. Одета она была в короткую курточку и облегающие брюки леопардовой расцветки. Подойдя, она приветливо улыбнулась Кей. -- Жаль, что нам не удалось сыграть в этом сезоне, -- проговорил Горн, глядя на Арисса и Кей своими линзами. Арисс с усмешкой отозвался: -- Зато у вас будет удовольствие мочить Фароха в Пещерах. -- Удовольствие на грани мазохизма, -- отозвался Горн. -- Эта арена у "Черепов" хорошо отыграна. Там один Баэтал с биорайфлом способен держать всю оборону. -- Так вы и выносите первым делом Баэтала с его чавкометом, -- посоветовал Арисс. -- Потом хватайте флаг и дуйте на свою базу. -- Он пояснил для Кей: -- Твой несостоявшийся ухажер -- большой спец по биорайфлу. Его любимый прием -- минировать "зеленкой" все подходы к флагу. А в Пещерах и без того к флагу не очень-то подберешься. -- Да, эта арена не для слабонервных, -- согласился Горн. -- Красная База -- площадка метр на метр над лавовым озером, и ведет туда узкий мостик. Синяя База -- такая же площадка над пропастью. Каждый раз кто-нибудь да сорвется... Наши долго ругались, когда зрители проголосовали за Пещеры. -- Говорят, там раньше было святилище, -- вступила в разговор Ивана. -- И будто бы жрецы, уходя, наложили на это место проклятие. Потом туда послали археологическую экспедицию, и она погибла вся, до последнего человека. -- А мы ничего, играем, -- усмехнулся Арисс. -- Кстати, завтра будьте внимательны с "Черепами". По-моему, они читят. -- Думаешь, Фарох снова купил кого-то из операторов? -- спросил Горн. Арисс ответил: -- Похоже на то... Я подозреваю, им кладут шок-райфл с интеллектуальным блоком вместо обычного ружья. Уж очень лихо они делали "сферу" в прыжке на прошлой Игре. -- Если они и читят, то осторожно, -- выразил свое мнение Горн. -- Скандал с ридимером запомнился им надолго. -- Да, вся Лига валялась на полу в "Фантоме" от хохота. Кей, ты слышала эту историю? -- Девушка покачала головой, и Арисс начал рассказывать: -- В общем, так. Играли "Черепа" против "Венома" на Противостоящих Мирах. Фарох заранее с кем-то договорился, что к ним на второй ярус будут подкладывать дополнительное оружие. Но у операторов произошла какая-то накладка, и в Красную Башню вместо снайперки положили ридимер. А Игра была без ридимера. Ну, Фарох заметил, что вышла ошибка, и кричит своим -- ридимер на втором ярусе не трогать. А твой друг Баэтал как раз сиганул туда через телепорт. И естественно, эту штуку взял, после чего недолго думая шарахнул по Синей Базе, отправив две трети "Венома" в аватар. Тетки, выйдя из аватара, подняли галдеж -- мол, это не по правилам. Игру остановили, читерство раскрыли и Фароха вышибли в Первую Лигу. Это был единственный раз, когда нам удалось взять Кубок. -- После долгой драки с нами, -- напомнил Горн, и они начали подробно обсуждать Игры четырехлетней давности. -- Ну что, не напугалась? -- поинтересовался Арисс, когда Горн с Иваной ушли. -- По сравнению с Горном даже я -- красавец. -- Кто его так... искалечил? -- спросила Кей. Арисс ответил: -- Мои генетические родственнички... Десять лет назад Скааржи предъявили претензию, что Альянс разрабатывает технологию, направленную против них. Попытались апеллировать к Федерации, но Федерация ничего сделать не смогла -- принцип невмешательства, понимаешь ли. Тогда Скааржи вывели военные корабли к Хроносу -- исследовательскому центру Лиандри -- и начали штурм. Дрались они жестоко, и все это могло бы закончиться плохо для Хроноса, если бы что-то не заставило Скааржей развернуться и уйти. Потом это событие громко назвали Семидневной осадой. Горн был одним из организаторов обороны. Во время боя его тяжело ранило, снесло полголовы. Думали -- все, он не жилец. Но он выжил, даже не потерял памяти. Не всем так везет. -- Это точно... -- вздохнула Кей. -- А что за женщина с ним? -- О, тут целая романтическая история, -- проговорил Арисс. -- Прелестная юная особа примерно твоего возраста или чуть помладше, бредившая Турниром, влюбилась в героя Семидневной осады. И начала тренироваться в "мясных" чемпионатах, не забывая регулярно посещать "Фантом" в надежде встретить предмет своей любви. Долгожданная встреча состоялась в том самом зале, где ты приложила Баэтала, только при более мирных обстоятельствах. Ясноглазая девочка подбежала к герою Турнира, взяла его за руки и начала что-то бессвязно лепетать. Не знаю, что именно она ему сказала, но сердце старого вояки дрогнуло. Он взялся ее тренировать. Первым результатом совместных тренировок стал ребенок, родившийся у них четыре года назад. Потом они официально оформили свои отношения и с тех пор вместе играют в "Темной Фаланге". Кстати, ее турнирное имя -- Ивана. Кей оживилась: -- Она не русская... не с Терры? -- Нет, здешняя, -- ответил Арисс. -- Очень приятная женщина, -- проговорила Кей. -- И очень опасный противник, -- добавил полуСкаарж. -- Второй по силе игрок в "Фаланге" после самого Горна. Побродив по городу, Арисс и Кей сели за столик в каком-то кафе. Сначала Арисс травил всякие турнирные байки, развлекая свою спутницу, потом речь снова зашла о "Ноябре". Увлекшись, полуСкаарж начал рисовать на салфетке схемы игры на той и другой базе, объясняя, как лучше организовать штурм и вынести флаг. На них посматривали: на Кей -- с интересом, на него -- с неприязнью и завистью. Наверное, думали -- подцепил красивую телку и впаривает ей, урод, про тактические тонкости CTF-игры вместо того, чтобы сразу тащить в постель. В какой-то момент Арисс почувствовал, что внимание к ним стало более направленным и пристальным. Их снимали. Да, вон тот человек, сидевший через два столика и делавший вид, что читает газету, скорее всего, имеет вшитый в мозги нейрорекордер. Значит, Дэд прав, и из "Игл Клоу" будут делать звезду сезона. Будут подробно обсасывать в масс-медиа отношения капитана команды и новенькой. Лезть грязными руками в его личную жизнь. Мало им регулярного пси-сканирования... Арисс ощутил внезапный приступ злости. Он потянул Кей за руку: -- Пойдем отсюда. Надоело смотреть, как всякая шваль раздевает тебя взглядом. Вечером Арисс долго не отпускал Кей, словно никак не мог насытиться ее ласками. Девиц из Пентхауса он после занятий любовью всегда отправлял в другую комнату. Кей он от себя не гнал, но девушка уходила сама -- по вечерам она рисовала свои трехмерные картины и не хотела ему мешать. Она ушла и на этот раз. Оставшись в одиночестве, Арисс не мог заснуть. Он еще раз прокрутил в голове эпизоды игры на "Ноябре", затем -- варианты завтрашней тренировки, но мысли снова и снова возвращались к барьеру, разделявшему его и Кей. Почему его так беспокоит эта невидимая преграда? Он понял, и эта мысль прожгла его насквозь. Он хочет быть не просто ступенькой на ее пути. Он хочет стать для нее таким же незаменимым, как и она для него. Но едва ли это возможно. Она заработает свои деньги и уедет. А он останется здесь, навсегда прикованный к Лиандри и Турниру... Ему вдруг мучительно захотелось ее увидеть. Безо всякого желания. Просто увидеть. Взять за руки, заглянуть в ее серые с зеленым глаза... Он встал, оделся и тихонько вышел. Кей не спала. Она сидела за экраном, полностью погруженная в создаваемую ею реальность. Арисс подошел, положил руки на ее плечи. Сняв очки, девушка обернулась: -- Ты не спишь? Он легонько сжал ее плечи. Она спросила: -- Мне пойти с тобой? Арисс заметил, что Кей между делом погасила экран. Словно не хотела впускать его в свой мир... Он проговорил: -- Ты все еще боишься меня... -- Почему ты так думаешь? -- Я чувствую. -- Он вздохнул: -- Кей, у меня генетически обостренные чувства. Я вижу, слышу, осязаю лучше обычного человека. Я различаю, например, когда ты меня действительно хочешь, а когда просто потакаешь моему желанию. А сейчас я ощущаю, что ты боишься. Боишься чего-то во мне. Ставишь между мной и собой барьеры. Кей помолчала. -- Это не страх, Арисс. Я просто не могу тебя понять. Пытаюсь -- и не могу. -- Что во мне такого непонятного? -- удивился полуСкаарж. -- Вот он я, весь как на ладони. -- Ты все время стараешься казаться хуже, чем на самом деле, -- проговорила девушка. Арисс пожал плечами: -- Почему? По-моему, я такой, как есть, а если чем-то не устраиваю, то извини. -- Он помолчал. -- Ты никогда не говорила, что ты рисуешь. -- Да так... Не знаю, закончу ли это когда-нибудь. -- Можно посмотреть? -- попросил Арисс. -- Ну посмотри. -- Кей подала ему очки: -- Только не критикуй слишком сильно. -- Насчет критики не беспокойся, -- ответил он. -- Я рисую еще хуже, чем ты стреляешь из риппера. Арисс надел очки. И будто бы снова очутился в своем сне. Это был тот самый замок! С таинственным полумраком древних сводов и солнечными лучами, струящимися сквозь цветные стекла витражей. Витражи немного другие, отметил про себя Арисс. Но в остальном так похоже... Он сделал шаг, и высокие массивные двери с металлическими кольцами неслышно распахнулись перед ним. С замирающим сердцем он начал подниматься по лестнице с цветными гербами. Все было в точности как в его сне! И даже те самые, последние двери... Он волновался, словно его вызвал на дуэль сам легендарный Зан Кригор. Что окажется за этими дверьми? Надежда или разочарование?.. Он долго не мог решиться. Потом шагнул вперед, и двери пропустили его. Арисс упал на колени, прикрывая рукой глаза. Но этот свет не слепил. Этот свет ласково обнимал его, струясь в душу, переполняя ее чувствами, которым он не знал названия... Свет шел из Золотой Чаши, стоявшей на каменном постаменте. Арисс застыл, не в силах сказать ни слова. Будто ему вручили драгоценнейший дар. Дороже жизни. Дороже всего мыслимого и немыслимого на свете... -- Это легенда о Чаше Грааля, -- проговорила Кей, когда Арисс снял очки. -- По легенде, Чаша хранилась в замке, а где этот замок -- никто не знал. Многие искали его, но так и не нашли... Арисс, что-то не так? -- Кей, -- он с трудом сдерживал волнение, -- что это за свет? Там, в Чаше? -- Это Бог. -- Ты веришь в Бога? -- спросил Арисс. Кей тихонько ответила: -- Верю... особенно когда рисую. Арисс замолчал. Одна часть его души дрогнула и усмехнулась, другая стала горячей, словно раскаленный шар Лавового Гиганта. Это неожиданное, немыслимое совпадение -- дар человеческого Бога или насмешка? Он не привык ждать хорошего от людей. От их Бога -- тем более... ПолуСкаарж встал, прошелся по комнате: -- А я, наверное, нет. Вашему Богу нет дела, до таких, как я. -- Почему ты так считаешь? -- Потому, что вы -- Его создания, а я -- создание Лиандри. Биомашина, умеющая лишь убивать и совокупляться. -- Ты непохож на биомашину, -- тихо проговорила Кей. Арисс обернулся с кривой усмешкой: -- Ты так думаешь? -- Я это знаю. -- Голос девушки стал еще тише: -- Я люблю тебя, Арисс. Свет из Чаши Грааля лился на него, обнимая лучезарным потоком. И в глазах Кей был отблеск этого сияния. Бог людей не смеялся над ним. Бог действительно преподнес ему немыслимый, невероятный дар. А он, Арисс, не понимал. Не понимал, почему Кей в тот вечер подошла к нему, взглядом разрешив делать с ней все, что он хочет. Не понимал, почему она звала на помощь его, а не Кора, когда на Синюю Базу вломилось трое "роустиловцев" с гранатометами, вычищая все вокруг. Не понимал, почему она выкладывается на тренировках, изо всех сил стараясь заменить Гладиатора... Она любила его. А он только пользовался ею, трахал как продажную девку из Пентхауса. Он не достоин и грамма ее любви. Но и на нем была воля человеческого Бога... -- Кей, я должен показать тебе кое-что. -- Арисс вынул из своего дримвьювера блестящий диск и вставил в считывающее устройство: -- Этот сон я вижу сколько себя помню. Он многое тебе объяснит. -- Ты дал мне турнирное имя в честь нее? -- спросила Кей через некоторое время, сняв очки. -- Она и есть ты. -- Арисс порывисто встал, подошел к окну: -- Я идиот, урод, кабан... Я всегда любил тебя, понимаешь? Только любовь моя была такая же кривая, как и я сам. Не для этого нас создавали. Ты уж извини. Кей молча подошла, ткнулась лицом ему в грудь. Арисс обнял ее. Как странно... Он привык быть один и внутренне давно смирился с этим одиночеством. И вдруг появилось существо, которому небезразлична его судьба... Они стояли рядом, и у их ног сверкал ночными огнями Лиандри Сити. На мгновение Ариссу показалось, что город многоглазым чудовищем высматривает Кей, тянется к ней невидимыми щупальцами... Он прогнал наваждение. Мягко отстранил девушку от окна: -- Я помогу тебе дорисовать картину. Я хорошо помню, как все было там. [Предыдущая] [Следующая][Содержание] Глава 3. Финал. 3. Звезда Арисс сел на металлический пол, прислонившись спиной к стене. Прямо перед ним потоки нагретого воздуха чуть колыхали красное полотнище, порванное в нескольких местах. Обычно к концу игры от флага остается лишь древко... Под руками ощущался теплый металл -- арена еще не успела остыть после боя. Кей устроилась рядом, положив на пол миниган и вытянув ноги: -- Ну и лабиринт! Если зрители проголосуют за "Корет", я повешусь. -- И кто тогда будет играть пятым? -- повернулся к ней Арисс. -- Не думай, "Корет" на так уж плох для игры против Фароха. Архитектура слегка запутанная, но это нам в плюс -- "Черепа" на сложных картах играют хуже. А здесь можно отлично работать риппером, если умеешь, конечно. Тебе на обороне вообще хорошо -- берешь флэк-пушку, становишься наверху и кидаешь ядра на флаг. Если флаг все-таки свистнут -- кричишь Ронину и Стрелку, чтобы шли на перехват. Еще один плюс, что биорайфл лежит далеко от обеих баз. Пока Баэтал добежит до своего чавкомета, на нем можно заработать не один халявный фраг. Подошли Ронин и Берсеркер. Сверху соскочил Стрелок с шок-райфлом за плечом. -- Может, хорош фантомов гонять? -- спросил Берсеркер, но Арисс был неумолим: -- Надо отыграть еще игру. -- Страж, ну будь ты Скааржем! -- взмолился Берсеркер. -- Жрать охота, сил нет! -- Ладно, играем только до трех флагов, раз вы такие голодные, -- смягчился Арисс. Кей достала из кармана шоколадную плитку: -- Кор, возьми. Я не хочу. -- А нам? -- тут же встряли Ронин и Стрелок. -- А вы обойдетесь, -- проворчал Берсеркер. -- Из-за кого Кей дважды отправляли в аватар? -- Он разделил плитку на три части: -- Ладно, хавайте. Еще раз оставите базу без прикрытия -- засуну флаг обоим в задницу. Вместе с древком, -- уточнил он. Ронин и Стрелок начали выяснять у Берсеркера, кому предназначается Красный флаг, а кому -- Синий. Арисс закрыл глаза. Сквозь горьковатый дым и вонь горелой пластмассы он чувствовал запах арены -- едва уловимый, на грани его генетически обостренного обоняния. Этот запах он ощущал везде -- и на раскаленном Лавовом Гиганте, и в каменных Пещерах, и в чудесном Косовском каньоне с еще не до конца обезображенной природой. Его самые первые воспоминания были неразрывно связаны с этим запахом. Тренировки, тренировки, тренировки на Деке 16, арене, которую он исползал на четвереньках и выучил наизусть всю, до квадратного сантиметра. Он проклинал злую судьбу, определившую ему жребий подневольного бойца, и только странные и светлые видения, время от времени посещавшие его, помогали не сойти с ума от безысходности. А потом он свыкся с этой жизнью и даже начал находить в ней приятное. Научился утверждать свою крутость, бить морды мужикам и получать удовольствие от женщин. Но это не имело для него какой-то самостоятельной ценности, а было лишь способом выжить в человеческом мире... Блин, опять что-то несет на философию. К ящеру философию. У него теперь есть Кей, это важнее всяких философий. Она любит его, хвостатого урода. Непонятно за что, но любит... -- Кей, -- он тронул девушку за плечо, -- пойдем прогуляемся, что ли? -- Ну-ну, -- проговорил им в спину Ронин. Стуча ботинками по гулкому металлическому полу, Арисс и Кей покинули базу и поднялись по лестнице. У них еще вчера был присмотрен укромный уголок. Приобретя в этих делах необходимый минимум опыта, Кей стала не менее темпераментной любовницей, чем он, а занятия этим на арене привносили дополнительную остроту ощущений. Но едва они достигли тайника, где Арисс во время боя подбирал ракетомет, а во время передышки хорошо проводил время с Кей, по арене гулко разнесся голос: -- Страж, прошу прощения за беспокойство. С вами хочет встретиться представитель Нейровижн. -- Дэд, какого ящера? -- возмутился Арисс. -- Мы на тренировкеМожно хотя бы во время учебных боев нас не дергать? -- Вы все равно сейчас отдыхаете. "Блин, он точно нас мониторил, -- досадливо подумал полуСкаарж. -- И вчера, наверное, тоже". Он пробурчал: -- А что, и отдохнуть спокойно нельзя? Или тебе завидно? -- Страж, ты думай головой, а не своей хвостатой задницейВы становитесь популярны. Кончай базар и выходите с Кей через телепорт. Вас ждут в холле. Арисс легонько хлопнул Кей по спине: -- Ладно, вечером оторвемся... Пойдем посмотрим на камрада из "Нейровижн". "Камрад" оказался молодым человеком в ослепительно-белой рубашке с галстуком. Он весь был чистенький и свежий, от него даже исходил какой-то стерильный аромат, забивавший естественный запах тела. Его светлые волосы были аккуратно уложены, подбородок гладко выбрит. Лицо сияло стандатно-любезной улыбкой. Арисс подошел, размышляя, каким грязным и вонючим кажется он рядом со стерильно-чистым сотрудником "Нейровижн" (а нейрорекордер наверняка фиксировал и эти ощущения). -- Клив Глайн, репортер Нейровижн, -- представился "камрад" и протянул руку для пожатия: -- О Вас я немало наслышан, Страж. Арисс сжал своей грязной лапой руку репортера. Сильнее, чем полагалось для приветствия. Клив ответил неожиданно сильным рукопожатием. Тренируют их там, что ли?.. Поприветствовав полуСкааржа, сотрудник Нейровижн взял своими цепкими пальцами маленькую ладошку спутницы Арисса: -- Очень приятно познакомиться с Вами, Кей. -- Мне тоже, -- отозвалась девушка, одарив при этом репортера милой улыбкой, и Ариссу захотелось разорвать того на части. А Клив тут же бойко затараторил: -- Ваша команда -- первая в истории Турнира, выступающая в смешанном составе. До этого Скааржи-гибриды и люди никогда не играли вместе. Вы, так сказать, в этом отношении пионеры. Возможно, что начиная с вас смешанные команды станут традицией, тем более что вы играете успешно. О вас все больше и больше говорят, вами интересуются, вам сопереживают. Ваша последняя игра была рекордной по числу зрителей среди всех игр в Высшей Лиге за последние четыре года. Число ставок на вашу команду против "Айрон Скаллс" удвоилось по сравнению с прошлым сезоном. Наши аналитики предсказывают вам новый взлет и прочную лидирующую позицию... -- Давайте короче, -- прервал его Арисс. -- Что Вы хотите? -- Я хотел бы взять интервью у вашего нового игрока и если позволите, записать несколько сюжетов из тренировки. Эти материалы пойдут в вечернем выпуске "Чемпиона". -- Ну что, Кей, дашь камраду интервью? -- спросил Арисс. Девушка чуть улыбнулась: -- Нет проблем. -- Очень хорошо. -- Коротко объяснив Кей, что ему нужно, Клив начал надиктовывать на нейрорекордер: -- Сегодня "Чемпион" представляет зрителям нового игрока известной команды "Игл Клоу". Это самая молодая участница Игр в Высшей Лиге и единственный человек в составе скааржской команды. Она любезно согласилась побеседовать с нами. Итак, турнирное имя нашей сегодняшней героини -- Кей. -- Он обратился к девушке: -- Кей, Вам нравится играть в Турнире? -- Мне нравится играть в команде, -- ответила Кей. -- Командные игры отличаются от дефматча тем, что на первом месте -- поддержка и взаимопомощь, а не стремление убить максимальное число противников. -- Вам повезло попасть в одну из сильнейших команд. Расскажите, как это получилось... -- ...После того, как я отыграла положенное количество дефматчей, мне неожиданно дали хорошую рекомендацию и посоветовали попробовать себя в Высшей Лиге, -- говорила с экрана Кей. Клив не обманул -- интервью появилось в вечернем выпуске. Смотреть "Чемпиона" было священной обязанностью посетителей "Фантома", чем они в данный момент и занимались, лениво потягивая напитки разной степени крепости. Команда Арисса расположилась за сдвинутыми столиками совместно с "Темной Фалангой". Посматривая на экран, скааржские и горганские бойцы обменивались одобрительными репликами. Интервью действительно было хорошим. Кей держалась уверенно, словно не в первый раз беседует с репортером. И было в ней какое-то невыразимое обаяние -- даже сейчас, когда она стояла перед нейрокамерой в потрепанной униформе, со слипшейся прядкой волос на лбу и пятном от смазки минигана на щеке. -- Я договорилась о встрече с игроками "Венома", -- продолжала рассказывать Кей. -- Они просмотрели мои файлы и провели со мной тренировочную игру. За окончательным ответом я должна была подойти в "Фантом". Когда я пришла, Атена мне отказала, объяснив отказ недостатком турнирного опыта. Потом так получилось, что я поссорилась с игроком из "Айрон Скаллс". Но за меня вступился Арисс, лидер другой скааржской команды. Оказалось, что его команде нужен игрок, и Арисс предложил отыграть этот сезон в составе "Игл Клоу". Для меня было большой честью принять это предложение. -- Вам, наверное, нелегко играть в скааржской команде среди игроков, превосходящих по физическим данным обычного человека? -- Я не назвала бы отыгранные нами Игры легкими, но мои товарищи по команде всегда помогали мне. Мы провели немало времени тренируясь на разных аренах, учась работать вместе. Я очень благодарна им за это. -- Какое Ваше любимое оружие? -- Миниган. Шок-райфл. Флэк-пушка. -- Какой из турнирных эпизодов запомнился Вам больше всего? -- "Ноябрь", игра против "Роу Стил" на синем поле. Наши ушли за флагом, я осталась на базе одна. Меня прикрывал Стрелок, находившийся уровнем ниже, в снайперской башне. Трое игроков из "Роу Стил" прорвались мимо него и проникли на нашу базу. Я попыталась не подпустить их к флагу, но меня убили. Когда я вышла в аватар, на базе появился Арисс с красным флагом. А наш флаг уже унесли. Тогда ребята отдали мне Красный флаг, Ронин, Берсеркер и Стрелок остались меня защищать, а Арисс отправились вызволять наш флаг с Красной базы. Мы очень переволновались в тот момент. -- Спасибо, Кей. Ну и последний вопрос -- что бы Вы пожелали всем игрокам Турнира? -- Я пожелала бы каждому из них попасть в дружную команду. Или создать такую команду самому. Мой небольшой турнирный опыт говорит, что в командной игре побеждают не сила, а дружба. Дальше пошли записи тренировочной игры -- Кей стреляет из ракетомета, защищая базу, Кей с миниганом идет в атаку... Потом на экране крупным планом снова появилось лицо Кей. Девушка улыбалась своей очаровательной улыбкой. Голос репортера объявил: -- Итак, с нами беседовала игрок команды "Игл Клоу", леди Кэролайн Лавлейс из старинного аристократического рода Терры, славного своими боевыми традициями, она же -- Кей, она же -- экс-Мисти! Кей, сидевшая рядом с Ариссом, побледнела: -- Откуда они узнали? Я ведь просила не разглашать, когда подписывала контракт! -- Ты подписывала договор с Лиандри, -- усмехнулся Арисс, -- а это тебе Нейровижн, независимая организация. Они, извиняюсь, залезут тебе в трусы, если понадобится... Слушай, ты действительно аристократка? "Орлиные когти" и "Темная Фаланга" повернули головы -- этот неожиданный факт был любопытен всем. Но Кей не успела ответить, ибо всеобщее внимание привлекли грохот и звон, произведенные Баэталом, облокотившимся о стойку и опрокинувшим поднос с пустыми пивными бокалами. Судя по координации движений, Баэтал уже основательно накачался чем-то покрепче темного горганского. Подняв голову на экран с улыбающейся Кей, он прокомментировал на весь бар: -- Прям п***ец леди! Из ракетомета кому-то по яйцам попала и радости полная жопа! -- Он швырнул пустым бокалом в экран: -- И ваще, нечего бабам делать на Турнире! Арисса захлестнула ярость. Он вскочил из-за стола, чуть не опрокинув бокал с тоником. Ивана взяла его за плечо: -- Арисс, успокойся! Ты же видишь, что он пьян в дупелину! -- Сейчас он у меня быстро протрезвеет, -- прорычал Арисс. Отстранив Ивану, он синей молнией метнулся к стойке и с размаху заехал Баэталу кулаком по челюсти, отправив того в повторный полет на столик "Роу Стил". "Черепа" повскакивали со своих мест. "Игл Клоу", естественно, тоже не оставили своего лидера без поддержки. Началась драка. Кей рванулась было к Ариссу, но Ивана оттащила ее в сторону. -- Прекратите! -- поднялся над шумом и криками ее голос. -- Арисс, Фарох, остановитесь! Вам же играть в финале! -- Разнимите их! -- Бойцы разных команд окружили Скааржей, пытаясь развести "Когтей" и "Черепов" по сторонам: -- Уроды, из-за вас накажут всю Лигу! Горн, останови ты Стража, он тебя послушает!.. Арисс плохо помнил, что было дальше. Сначала он дрался с Фарохом, жестоко и зло. Потом их растащили крепкие мужики из "Роу Стил". Кей, рвавшуюся к нему, держали тетки из "Венома". Подходил Горн, что-то говорил, положив руку на плечо. Конфликт был почти погашен, но тут из-под стола вылез Баэтал, про которого в суматохе успели забыть, и полез качать права. Арисс вырвался из "стальных" объятий и бросился на него. Кто-то из "Черепов" взревел: "Наших бьют!", и драка между Скааржами-гибридами началась по новой. В это время прибыла вызванная кем-то внутренняя охрана Лиандри. Люди в броне и шлемах поспешно вывели посетителей, и на Скааржей обрушились потоки бело-голубых лучей. Фриз-излучение, замедляющее метаболизм -- оружие не летальное, но довольно неприятное. Он все еще ощущал слабость и познабливание. Фигня. До Игры пройдет... Выйдя из зала Совета, Арисс спустился в просторный светлый холл с гигантским экраном. На экране крутили какие-то информационные ролики. Кей, в элегантных черных брюках и атласной белой блузке навыпуск, стояла возле пальмы, беседуя с незнакомыми людьми в деловых костюмах. Вот так всегда: только оставь ее без присмотра -- к ней тут же начинают клеиться. Увидев его, Кей махнула рукой и заспешила навстречу. Арисс обнял ее за талию, ревниво спросил: -- Что это за кабаны, с которыми ты разговаривала? -- Представители "Галакси Свитс", -- ответила Кей. -- Предлагали участвовать в рекламе их продукции. -- Значит, будешь кушать шоколадки с нейрообручем на голове, транслируя на всю Горгану нежный аромат и сладкий вкус "Звезды Турнира"? -- Я ее терпеть не могу... Что было на Совете? -- Да ничего особенного. Слэйн поругался для порядка -- мол, чуть не сорвали финал, хвостатые уроды. На меня как на зачинщика наложили штраф в пользу пострадавшего -- Баэтала. Он присутствовал там же, со мной. Ну, я и сказал, что охотно заплачу, если он на эти деньги купит себе мозгов и вставит под свой железный череп. Баэтал на глазах всего Совета обозвал меня словами, которые я не решусь тебе повторить, после чего начал махать кулаками, и охране пришлось еще раз доказать, что они стоят тут не для мебели. Слэйн, почесав репу, штраф с меня снял, а Баэталу прозрачно намекнул на возможность прогуляться в младшую Лигу. -- С этим Баэталом одни проблемы, -- проговорила Кей. -- Зачем Фарох его только держит? -- Все денежки, леди, -- отозвался полуСкаарж. -- У Баэтала свои поклонники... и поклонницы. Своя скандальная слава. Вчерашняя драка только прибавит ему популярности. Хочешь кофе? Здесь его готовят не хуже, чем в "Фантоме". Они зашли в кофе-бар. Уютную полутьму здесь прорезали конусы света, падавшие из подвешенных над столами светильников. Играла легкая музыка, мерцал экран холодисплея. Народу почти не было -- только двое чиновников, негромко обсуждавших служебные дела, и скучающая секретарша с сигаретой. Подозвав бармена, Арисс заказал два кофе -- с коньяком и лимоном для себя и со сливками для Кей. Они устроились на высоких сиденьях за стойкой. Арисс отхлебнул горячий ароматный напиток, чувствуя, как тепло медленно растекается по телу. После фриз-облучения самое то... Кей, сделав глоток из своей чашки, сообщила: -- Пока тебя не было, я обзвонила наших. Ронин все еще в медлабе, Кор и Хессан уже дома. -- Она помолчала. -- Арисс, почему с вами так обращаются? Фриз, принудительное пси-сканирование... -- С нами как раз обращаются хорошо, -- усмехнулся полуСкаарж. -- Это с вами, так называемыми свободными людьми, они не церемонятся. С вас ни Лиандри, ни Нейровижн ничего не имеют. А Скааржи-гибриды вроде меня, железные парни из "Роу Стил", бройлерные дамы из "Венома" -- собственность Лиандри. Нас холят и лелеют. Дрянь, которую распыляют на демонстрантов в городе, действует похуже фриза, а нас усмиряют только щадящим оружием. Мы слишком дорогие игрушки, чтобы нас ломать. -- На Терре это называлось рабством, -- проговорила Кей. Арисс с усмешкой отозвался: -- Здесь это называется "пожизненный контракт". -- И это действительно на всю жизнь? -- Ну да... Хотя был случай, одна из "Венома" откупилась. Вышла за какого-то денежного воротилу, он заплатил за нее компенсацию. И ничего, жила, даже родила ему троих детей. -- А тебе никогда не хотелось стать свободным? -- спросила Кей. -- Полноправным гражданином Горганы? -- И какие у меня будут права? -- язвительно проговорил Арисс. -- Участвовать в выборах, результаты которых все равно подтасовываются? Платить за подключение к Нейросети из своего кармана, тогда как сейчас за меня платит Лиандри? Где мои права, Кей? -- Он помолчал. -- Девочка, пойми, здесь все решают деньги. И у вас на Терре тоже, иначе ты бы здесь не оказалась. -- Деньги не всесильны, -- тихо сказала девушка. -- Бог сильнее. -- Бог есть только в твоих картинах, Кей, -- так же тихо отозвался полуСкаарж. -- В этом мире Его нет. Извини. Кей закусила губу. Сейчас она заплачет. Она не плакала на арене, когда ее ранило, а теперь у нее глаза на мокром месте по совершенно пустячному поводу. Он, кабан тупорылый, опять ее расстроил своей дурацкой прямотой. Ну, пусть бы она верила во всемогущество своего Бога -- Арисс не стал бы ее от этого меньше любить... Он легонько встряхнул девушку за плечи: -- Ну не расстраивайся. Как говорил Берсеркер, прорвемся... Слушай, я поставлю для тебя песню. Тебе понравится, я уверен. Он подошел к мигающему цветными огнями музыкальному автомату и выбрал Сайрена, "This time". Вернувшись, остановился рядом с Кей, облокотившись о стойку и слушая мягкий голос музыканта, словно парящий над спокойной, задумчивой мелодией. Сайрен пел о человеке, испугавшемся силы своих чувств, но принявшем их как счастливую неизбежность. Арисс подумал -- а может, и для него тоже была счастливой неизбежностью эта встреча с храброй и нежной девочкой, сидящей напротив. Если это так, то Бог, в которого верит Кей, и вправду всесилен... -- Я думаю, куда они подевались? А они, оказывается, кофе трескают! -- В бар ввалился Скрилах из "Черепов". Голова его сейчас больше всего напоминала футбольный мяч в темных очках. Кей напряглась, ибо с "Черепами" у нее были связаны не самые приятные воспоминания. -- Не бойся, -- успокоил ее Арисс. -- Это единственный нормальный в Фароховой команде. -- Нормальный я, нормальный. И леди Кей меня не боится. -- Поблескивая голым черепом, Скрилах взгромоздился на сиденье рядом. Сняв очки, нацепил их на Арисса: -- А ты, Страж -- псих в натуре. Если бы ты проломил Баэталу черепушку, нас всех пнули бы нахрен с Игр, а тебя отправили на промывку мозгов. -- Убери свои дурацкие очки, -- Арисс снял их и вернул владельцу. -- А насчет Баэталовой черепушки будь спокоен. Пробить ее можно разве что из ридимера, и то если очень постараться. Кстати, ты что здесь делаешь? -- Дэд вызывал. Интересовался, не хочу ли перейти к вам. Я сказал, что в следующем сезоне, когда заново отращу брэйды. Не ходить же мне среди вас одному лысому как задница. -- А в Лигу Чемпионов что, не хочется? -- ехидно поинтересовался Арисс. -- Да сдалась мне эта Лига! -- воскликнул Скрилах. -- Фарох будет нас усиливать, чемпам это можно. Заставит менять конечности на всякие железяки. Он уже заявил, что в моем случае начнет с того, что между ног, причем спереди, а не сзади. А на хрена мне тогда чемпионские деньги, если я не смогу даже девчонку снять на ночь? Я так Дэду и сказал. -- Приняв из рук бармена чашку кофе, Скрилах опрокинул в себя ее содержимое и вытер рот тыльной стороной ладони: -- Кофе здесь полный отстой. А вообще чует моя печенка, Дэдди хочет от нас увалить. На повышение его двигают, что ли? "Интересно, -- подумал Арисс. -- На повышение -- это работать с кем-то в Лиге Чемпионов. Или делать чью-то сольную карьеру. Когда-то Дэд имел виды на Гладиатора... Кого он присмотрел на этот раз?". -- А эта кошка, Аида, втюрилась в тебя, точно говорю! -- продолжал болтать Скрилах. -- Вчера она так орала, когда нас укладывали штабелями. Слушай, Страж, а чего это вокруг тебя красивые бабы так и вьются? Может, бросишь Турнир и пойдешь фотомоделью в "Мамочку-шалунью"? У тебя будет бешеный успех, я гарантирую! -- Когда-нибудь твой юмор достанет и меня, -- с ноткой угрозы проговорил Арисс. Скрилах примирительно поднял руки: -- Все, все, все! Не буду больше донимать молодую влюбленную пару. -- Поднявшись, он хлопнул Арисса по плечу: -- Увидимся в "Фантоме"Леди Кей, ты тоже приходи. Только не возбуждай Баэтала, а то Страж точно свернет ему челюсть. -- У него всегда такие шуточки? -- спросила Кей, когда Скрилах ушел. Арисс усмехнулся: -- Скри вообще отличается замогильным юмором. Еще кофе, -- заказал полуСкаарж бармену. -- Однажды он пошутил даже с Ее Величеством Вероятностью. Это было, когда мы еще играли одной командой. Баэтал уже тогда успел всех достать, и Скрилах решил по-черному над ним приколоться. Арисс оттхлебнул кофе: -- В общем, подговорил он меня и Ронина. Ронин пошел в офис Лиандри, запудрил мозги какой-то секретарше и раздобыл форменный бланк. Втроем мы составили текст послания, я подделал подписи начальства. Дело было как раз после успешной Игры и вечерней пьянки по этому поводу. Ну и представь себе -- просыпается Баэтал с головной болью после вчерашнего и обнаруживает в своем ящике письмо из главного офиса Лиандри. Распечатывает конверт, а там текст примерно такого содержания: "Правление Лиандри Корпорэйшн и Совет Турнира любезно извещают Вас о том, что в работе нейрокомпьютера на Facing Worlds произошел сбой и Вы по ошибке были восстановлены репликатором. Для исправления ошибки Вам надлежит прибыть в четырнадцать тридцать в главное здание Лиандри, одиннадцатый этаж, зал 1122. При себе иметь запасной комплект униформы, в котором Вы будете подвергнуты соответствующему ритуалу после исправления. Белые тапочки выдадут на месте. Подпись -- Слэйн, председатель Совета. Одобрено, подпись -- Джерл Лиандри". -- А что за зал 1122? -- Это морг. Кей звонко рассмеялась: -- И что, он пришел? -- А как же, -- подтвердил Арисс. -- Ронин специально караулил возле главного входа. Мы с ребятами сидим в "Фантоме", ждем. Ну, в четырнадцать двадцать пять звонок: "Идет!". Мы так и легли на пол от хохота. В четырнадцать сорок снова звонок: "Идет обратно. Физиономия -- полный улет!". -- Неужели он воспринял всерьез? -- удивилась Кей. -- Знаешь, мне его даже жалко стало... -- Зато нас потом не пожалели. Через час в "Фантом" заходит Доминэйтор, наш тогдашний капитан, и говорит: "Совет рвет и мечет! Кто устроил этот идиотский розыгрыш? Если не признаетесь, ИР будет снижен всем!". Ну, мы со Скрилахом признались, Ронин потом раскололся тоже. Доминэйтор вызвал нас к себе домой, угостил настоящим скааржским сакэ и сказал: "Ценю ваш юмор, но ничем помочь не могу. Совет решил снизить всем троим индивидуальный рейтинг на десять пойнтов. Больше так не делайте. Я не хочу терять хороших бойцов". -- Арисс вздохнул. -- Доминэйтор вообще был классный мужик. В нем было больше скааржского, чем человеческого. Его даже хотели в Совет, единственного из Скааржей-гибридов, но он отказался. А в следующем сезоне его не стало. -- Погиб на арене? -- спросила Кей. Арисс задумчиво отозвался: -- Он сам попросил такой смерти... Почувствовал, что приближается срок, когда он из турнирного бойца превратится в трясущуюся развалину. А он этого не хотел. -- Арисс помолчав. -- Доминэйтор довольно поздно вступил в Турнир, до того успев повоевать в нескольких горячих точках. Перед уходом в Лиандри ему довелось командовать штрафным батальоном, а там были собраны отморозки со всей Горганы. И ничего, ходили они у него по струнке. И наша команда при Доминэйторе была приличной. Он умел и попридержать Баэтала, и приструнить Фароха, и твоего покорного слугу наставить на путь истинный. -- Арисс допил кофе: -- Ладно, леди, пойдем отсюда. Головной офис Лиандри вечно навевает на меня похоронное настроение. [Предыдущая][Следующая][Содержание] Глава 4. Леди Кей. 4. Леди Кей Финальную Игру назначили на Противостоящих Мирах. Повезло, размышлял Арисс, сидя в шлеме за экраном. Эту арену он любил. Достаточно открытых пространств, но не такие немеряные просторы, как на Лавовом Гиганте. В самый раз, чтобы эффектно подраться скааржским командам, превращая друг друга в кровавые ошметки под роскошным звездным небом с голубыми шарами двух планет, названия которых Арисс не знал... Нейровижн устроит из финальной Игры великолепное шоу. Арисс снял шлем. Взял со стола свежий выпуск "Герольда". Кей улыбалась ему с обложки журнала. Кей теперь была всюду -- на журнальных страницах, в информационных роликах и настенных рекламах. Кей рекламировала оружие, аэромобили, шоколад. Она стала частью шумной и красочной жизни Лиандри Сити. И она постепенно уходила из жизни Арисса. После тренировок она шла сниматься. Съемки для рекламных роликов занимали теперь почти все ее свободное время. Которое раньше она отдавала Ариссу и своим трехмерным картинам. А теперь она забросила даже картину с Чашей Грааля. Зарабатывание денег оказалось для нее важнее. Арисс глянул на таймер -- девять вечера. Обычно в это время Кей гасила весь свет и зажигала свечи в стеклянных вазах. У нее была какая-то архаическая страсть к живому огню. Они чем-то походили друг на друга -- огонь и Кей... Молчаливая и серьезная, она садилась напротив. Она всегда была серьезна в эти моменты, но Арисс знал, что ее серьезность -- прелюдия к ее страсти. Он скрипнул зубами. Ему так хотелось ее видеть. Сжимать в своих руках ее маленькие теплые ладони. Ощущать тепло ее тела, вдыхать аромат ее кожи. От нее всегда пахло цветами и свежестью. Наверное, так пахнет росистое утро в лугах Терры, о которой она рассказывала так много и так охотно... Но Кей придет нескоро. Придет усталая и рухнет на кровать без сил, и Ариссу будет жаль ее трогать. Она и так выкладывается на тренировках. Собранная, целеустремленная, она добьется своего и станет звездой Турнира. И зачем ей тогда какой-то Скаарж-гибрид? Он чувствовал глухую досаду. Но что он мог поделать?.. Мелодичный сигнал известил, что к нему пришли. Кого это принесло на ночь глядя, да еще и без предупреждения?.. Арисс раздраженно спросил: -- Кто? -- Извини, что так поздно, -- ответил голос Аиды. -- Тебя уже два дня как не видно в "Фантоме". А мне очень нужно с тобой поговорить. -- Заходи. -- Арисс коснулся пульта. Дверь открылась, и в гостиную вошла Аида в золотистом плаще. -- Ты один? -- спросила она. "Как будто не знаешь, -- мысленно усмехнулся Арисс. -- Наверное, специально выжидала, когда Кей уйдет..." Он ответил: -- Как видишь. Аида прошла по комнате: -- Просторно у тебя... Можно, я разденусь? -- Не дожидаясь ответа, она сбросила плащ, оставшись в черном топе, открывающем ее живот со змеей, и узких кожаных брюках. В этом наряде и при вечернем освещении она выглядела соблазнительно. Ну-ну, посмотрим, что будет дальше. -- Я присяду, -- Аида села на ковер, подогнув ноги. Арисс спросил: -- Что-нибудь будешь? -- Вина, если можно, -- попросила она. Арисс принес бокал белого вина, подал девушке. Она спросила: -- А ты? -- А я компанию тебе не составлю, извини. Я должен быть сухой, как лист. -- Жаль. По-моему, тебе надо немного расслабиться. Неплохо бы, подумал Арисс, но вслух говорить об этом не стал. Отпив вина, Аида прилегла на ковре, откинула за плечо свои роскошные темные волосы, демонстрируя глубокое декольте на груди. Взяла Арисса за руку и потянула к себе: -- Садись ближе, я не кусаюсь. -- По тебе не скажешь, -- Арисс покосился на татуировку со змеей. Аида опустошила свой бокал: -- Почему не приходишь в "Фантом"? -- Дела, -- неопределенно отозвался полуСкаарж. -- Готовимся к Игре. -- Я буду смотреть вашу Игру, -- проговорила Аида, придвигаясь ближе. Арисс ощутил аромат ее кожи, терпковатый, пряный. Черт возьми, он начинал ее хотеть. А она шептала ему в самое ухо: -- Арисс, мне все равно, выиграете вы или нет. Ты -- единственный мужчина среди этих козлов в Лиге, ну и Горн еще. И ты мне очень нравишься. -- Она бросилась на него, горячая, трепещущая от страсти: -- Арисс, я давно схожу по тебе с ума... Честно говоря, на мгновение он тоже был близок к безумию. Он стиснул плечи Аиды, провел по спине, сжал ее бедра. Аида сладостно застонала, прижимаясь к нему. Арисс начал совлекать с нее одежду. Он возьмет ее прямо здесь, в гостиной. Кей все равно придет нескоро. И тут ему вспомнилось лицо Кей -- серьезное, в оранжевых отблесках живого огня... Арисс отстранил Аиду: -- Давай не будем это продолжать. Аида снова прильнула к нему, провела рукой ниже пояса (о, как сильно вспыхнуло ответное желание): -- Ты меня хочешь, я же вижу! -- Я сегодня не в форме. -- Арисс встал и отошел к окну. Аида медленно поднялась, поправляя одежду: -- Ты по уши влюбился в эту пигалицу с Терры! А она пользуется тобой! Она проедет на твоей спине в Лигу Чемпионов и бросит тебя, неужели ты не понимаешь, лох?! -- Не смей так говорить о ней! -- Метнувшись назад, Арисс встряхнул Аиду за плечи: -- Не смей! И иди-ка ты отсюда... -- Он сунул ей в руки плащ и подтолкнул к двери. Аида в слезах бросилась ему на грудь: -- Арисс, прошу тебя, выслушай! Тебе нельзя находиться рядом с ней! Вокруг девчонки идет большая игра! ПолуСкаарж с трудом оторвал от себя рыдающую девушку: -- Говори поконкретнее. -- Дэд имеет на нее виды, -- всхлипывая, ответила Аида. -- Он предлагал ей сольную карьеру, ты это знаешь? И себя в качестве менеджера. Переходить дорогу Дэду -- опасно! Прошу тебя, держись от своей Кей подальше, иначе навлечешь неприятностей себе на хвост! -- Спасибо за предупреждение. -- Арисс накинул плащ на плечи Аиды: -- Но тебе все же лучше уйти. Я вызову такси. Кое-как выпроводив Аиду, Арисс вернулся в гостиную и сел перед экраном. Значит, чутье на опасность не обмануло и на этот раз. Ведь он чувствовал, что-то было не так. Может, у Кей и в самом деле роман с Дэдом... В любом случае она должна дать объяснения. Кей пришла в половине двенадцатого. Арисс услышал, как она тихонько вошла, прикрыв за собой дверь. Раздевшись, она легла рядом. Он подчеркнуто не отреагировал на ее появление. Кей осторожно спросила: -- Арисс, ты спишь? -- Нет, я ждал, когда ты придешь. -- Он приподнялся на руке: -- Кей, ты должна мне кое-что разъяснить, иначе нам придется расстаться. Глаза девушки испуганно расширились: -- Что случилось? -- Это я должен у тебя спросить, что случилось, -- резко проговорил полуСкаарж. -- Что у тебя с Дэдом? -- Ничего, -- ответила Кей. -- Он предлагал мне перейти в дуэльную категорию. Я отказалась. -- Почему ты не сказала об этом мне? -- Я забыла. В тот день было столько работы. Арисс рывком поднялся, подошел к окну, остановился, глядя на сверкающий ночной иллюминацией Лиандри Сити. Город великолепия и обмана... Кей тихо сказала ему в спину: -- У тебя была Аида. Я узнала ее духи. -- Она помолчала. -- Арисс, если она тебе нравится, я уйду. Только не обманывай меня. Я привыкла тебе верить, как капитану команды. -- Я не обманываю тебя. И никогда не обманывал. -- Вернувшись, Арисс сел на кровать и обнял девушку за плечи: -- Аида пыталась меня соблазнить, но это ей не удалось. Я не вру. Кей, только и ты не играй со мной в загадки. Зачем тебе эта рекламная кампания? Ты что, в самом деле собираешься стать звездой Турнира? Кей вздохнула. -- Арисс, я говорила тебе, что мне нужны деньги... У нас был большой долг. Нам пришлось заложить фамильную усадьбу, чтобы рассчитаться. Если я не выкуплю усадьбу вовремя, у нас ее отберут. -- Она ткнулась лицом ему в грудь: -- Ты бы знал, как мне противны эти съемки в рекламных роликахУ меня такое чувство, будто я торгую телом. А тут еще и Дэд прицепился -- оставайся в Турнире, я сделаю тебя знаменитой. Я еле-еле уговорила его не занимать завтрашний день, чтобы отдохнуть перед Игрой, побыть это время с тобой. -- Ну и не убивайся так из-за своей усадьбы, -- проговорил Арисс, усаживая ее к себе на колени. -- Заработаешь на Турнире и купишь другую. Кей подняла на него глаза: -- Арисс, я не могу допустить, чтобы наше родовое имение было продано! Там жили поколения моих предков! -- Все равно я не понимаю, почему ты так убиваешься из-за дома и участка земли. -- Я попробую тебе объяснить. -- Кей сделала паузу, собираясь с мыслями. -- У бойцов Турнира есть обычай выбивать на арене имена погибших товарищей. Чтобы те, кто будет играть после, помнили о них. А теперь представь, что приходит кто-то и стирает все имена. Тебе понравилось бы это? -- Нет, конечно, -- ответил полуСкаарж. -- Я не позволил бы стереть имена Доминэйтора и Гладиатора. -- Вот и с нашей усадьбой так же. Она хранит память всего нашего рода. -- Кей помолчала. -- У нас на лужайке перед домом растет дерево. Ему уже две сотни лет. Его посадил мой прапрапрадед, адмирал Астрофлота Терры Ричард Лавлейс. Если наше имение купят, это дерево срубят. Перестроят наш замок или снесут совсем -- такие замки, как у нас, теперь не в моде. Уберут в чулан портреты наших предков. Нашу библиотеку распродадут. И от нас не останется ничего. Понимаешь, совсем ничего! -- Кажется, теперь я начинаю понимать. -- Арисс погладил остриженные волосы Кей: -- Извини, что был резок с тобой... Но ты никогда не рассказывала, что у вас случилось. Что заставило тебя вступить в Турнир? -- Это долгая история. -- Ничего, я не спешу. -- Я буду по порядку. -- Помолчав, Кей начала рассказ: -- Я уже говорила, что наш род очень древний. Наши предки впервые упоминаются в церковных книгах тринадцатого века по терранскому летоисчислению... Восемь столетий спустя археолог Джонатан Лавлей