с получил титул лорда за открытие Песчаных городов на Марсе, и наш род стал дворянским. Это было на заре освоения Большого Космоса. С тех пор все профессии в нашем роду связаны с Космосом -- планетография, археология внеземных цивилизаций, служба в Астрофлоте. Мой отец, Натаниэль Лавлейс, был сопредседателем Королевского общества планетографии в Англии. Моя мама -- русская по происхождению, ну, из другой страны на Терре. Когда отец и мама поженились, они уехали под Кантербери, это место в Англии, где поколения Лавлейсов живут уже несколько веков и где находится наш родовой замок. Кроме меня, у папы с мамой была Люси, моя младшая сестра, родившаяся на четыре года позже меня. Как старшая, я решила продолжить семейные традиции и поступила в Кембриджский университет на отделение инопланетной археологии. После университета я поступила в магистратуру на маминой родине, в Санкт-Петербурге. Там очень сильная научная школа, к тому же мне всегда хотелось жить в России. Пока я училась в Петербурге, отец занимался организацией экспедиции в На Пали. Эту планету ты должен знать -- там довольно большая скааржская колония. С получением разрешения на исследовательские работы возникли сложности. На Пали находится под тройным управлением: часть территории принадлежит Скааржам, небольшой участок -- Терре, а Федерация следит за соблюдением прав местного населения. Экспедиция должна была высадиться в нейтральных землях, и Скааржи возмутились -- мол, у Альянса есть свой участок территории, вот пусть там и исследуют. Отец потратил уйму времени и сил на переговоры со скааржской администрацией, но без толку. В конце концов ему помог кто-то из Федерации, и долгожданное разрешение было получено. Экспедиция отбыла на исследовательском корабле "Джон Рейнхард" две недели спустя после Рождества. Последнего Рождества, встреченного нами с отцом... Благополучно достигнув планеты, исследователи разбили лагерь и приступили к работе. Все это время мы поддерживали с отцом контакт -- раз в день у нас были короткие сеансы связи. Отец говорил, что дела идут хорошо, что добыто много интересного научного материала. Только на его лице я иногда видела тревожную тень. И я начала догадываться о причинах. Дело в том, что экспедиция спонсировалась "Плутоником", мощной интерпланетной корпорацией, занимающейся полувоенными разработками. Условием спонсорства "Плутоник" поставил наличие коммерческой части. Исследователи должны были привезти редкие минералы, ценные артефакты, словом, все то, что могло принести деньги. Часть экипажа составляли люди из "Плутоника". Я подозревала, что интересы "Плутоника" и ученых по какому-то поводу разошлись. Последующие события показали, что я была права... Девятого февраля по терранскому календарю отец не вышел на связь. Как нам сказали в Интерстеллар Комьюникейшн, лагерь в На Пали не отвечал. Потом нам ответили с "Рейнхарда". Оказалось, что Скааржи выставили исследователей с планеты, обвинив экспедицию в краже запрещенного к вывозу артефакта -- крупного кристалла, предположительно из модифицированного таридиума. Причем в краже подозревали моего отца. Кристалл исследователи обнаружили два дня назад в каком-то старом храме. Было решено до поры до времени не сообщать Скааржам о находке, хотя отец высказывался против этого. Кристалл, очевидно, являлся ценной вещью. К тому же он мог оказаться священной реликвией, и тайный вывоз такого предмета был бы неэтичным поступком по отношению к хозяевам. Но представители "Плутоника" считали иначе. По словам членов экспедиции, рано утром девятого февраля отец отправился в храм, где находился кристалл, и с тех пор его никто не видел. Кристалл тоже исчез. Высказывали версию, что лорд Лавлейс был подкуплен Скааржами, передал им кристалл и теперь скрывается на скааржской территории. Можешь представить, как мы были сражены этим известием. Конечно же, мы ни на минуту не сомневались в невиновности отца. Он был честным и порядочным человеком. Слишком порядочным, чтобы иметь дело с нашими военными... А за всеми этими событиями скрывалась какая-то темная история, в которой явно был замешан "Плутоник". По возвращении "Рейнхарда" на Терру факт кражи и причастности моего отца был предан огласке. На нашу семью пала тень. От нас отвернулись многие прежние знакомые. Мы пытались выяснить у Скааржей, что случилось с отцом, но они давали только один ответ -- на территории их колонии лорда Лавлейса нет. Тем временем на нас обрушилась еще одна проблема. Коммерческая часть экспедиции оказалась провалена -- узнав о пропаже кристалла, Скааржи конфисковали все, добытое за месяц работы. "Плутоник" потребовал с нас денежную компенсацию -- сумму, совершенно немыслимую даже для нашей семьи, считавшейся довольно состоятельной. Не успев оправиться от горя, мы должны были немедленно решать финансовые дела. Мы обратились в страховую компанию, где у отца была оформлена страховка. Компания отказалась выдать деньги, мотивировав тем, что сэр Натаниэль Лавлейс считается пропавшим без вести, а не погибшим, и в этом случае страховка не выплачивается. "Плутоник" тем временем дал понять, что выбьет из нас деньги в любом случае. Чтобы рассчитаться, нам пришлось заложить усадьбу. Этого хватило, чтобы выплатить компенсацию "Плутонику", и еще кое-что осталось -- достаточная сумма, чтобы нанять адвоката и начать судебный процесс. Темная история с исчезновением отца, клевета на имя нашей семьи и финансовые проблемы надломили мою мать. Она и раньше была набожным человеком, а теперь полностью удалилась от мира. Случившееся она восприняла как Божью кару. Я же никогда не верила в карающего Бога... Отправив сестру в Санкт-Петербург к родственникам мамы, я взяла все дела в свои руки. Первым делом я затребовала дневники отца. После долгих препирательств с деятелями из "Плутоника" дневники мне выдали, но в обрезанном варианте, объяснив это соображениями секретности. В Санкт-Петербурге я встретилась с коллегой отца по экспедиции, и он шепнул мне на ухо, что часть дневников была конфискована Скааржами и что я должна обратиться к ним.Там же, в Петербурге, я проконсультировалась у адвоката, хорошего знакомого отца. Он сказал, что с "Плутоником" судиться бесполезно и даже опасно -- их юристы умеют обставлять юридически чисто любые сомнительные дела. Вместо того, чтобы в одиночку бороться с интерпланетной корпорацией, он посоветовал слетать на оставшиеся деньги в На Пали. Если удастся доказать, что отец погиб, страховая компания будет обязана выплатить нам страховку, и мы по крайней мере поправим свои финансовые дела. За консультацию он ничего не взял, понимая, в каком мы сейчас положении. Я обратилась в скааржскую колонию с просьбой помочь провести расследование. К моему удивлению, Скааржи согласились. Я довольно быстро получила визу на въезд и в середине апреля уже была в На Пали. Встретили меня по-скааржски сдержанно и вежливо. Губернатор, господин ска-Хара, поселил меня у себя, снабдив то ли охраной, то ли конвоем. Мы посетили место происшествия -- руины старинного храма в заброшенном городе. Скааржи всеми способами убеждали меня, что вещественных доказательств гибели сэра Лавлейса нет. На вопрос, что же, по их мнению, произошло, губернатор лишь пожал плечами. Вечером после ужина господин ска-Хара попросил меня задержаться. -- Я не хотел говорить Вам этого перед видеокамерой, госпожа Лавлейс, -- начал он, ходя из стороны в сторону и почти касаясь земли своим мощным хвостом, -- и честно говоря, сомневался, стоит ли заводить этот разговор, но познакомившись с Вами ближе, я решил, что Вы имеете право знать. Должен заранее Вас огорчить -- Вы не получите подтверждения гибели Вашего отца. Господин Лавлейс не погиб. Но и в На Пали его нет. -- Где же он? -- спросила я. -- Этого не знает никто из живущих, -- ответил губернатор. -- Ваш отец активировал Кристалл. Сделал он это из лучших побуждений. Он был благородным человеком, искренне уважавшим чужие обычаи. Он знал, что Кристаллы -- собственность Правительницы Айлиэринн и не должны покидать планету. Из его записей я понял, что он выступал за то, чтобы оставить найденный Кристалл на месте. Однако на вашей Терре считали по-другому. Ночью между Террой и лагерем по наводке кого-то из экспедиции был пробит нуль-коридор. Агенты ваших спецслужб хотели забрать Кристалл. Господин Лавлейс, по счастливой случайности оказавшийся поблизости, попытался им помешать. Когда возникла угроза жизни Вашего отца, Кристалл активировался и видимо, унес его в другой мир, возможно, в другую Вселенную... Наш спецназ, высланный по сигналу подпространственного пеленгатора, прибыл слишком поздно -- агенты успели замести все следы. Терране убеждали нас, что ничего не видели и не слышали, а будучи припертыми к стене, обвинили в краже Вашего отца. Мы сделали вид, что поверили в терранскую версию о краже, но повернули ее против самих терран, чтобы закрыть сюда вход спецслужбам Альянса. Я очень сожалею, что ценою этого стало доброе имя Вашего отца, но у нас не было другого выхода. Ни один из Кристаллов Правительницы не должен покидать свое место. Это часть древней системы защиты, о которой мы знаем слишком мало, чтобы бездумно ее ломать. Но Вам за то, что Ваш отец ценой своего имени и возможно, жизни защитил Кристалл, я приготовил три подарка. Первое -- Вы сможете ознакомиться с записями господина Лавлейса, конфискованными нами с корабля. Второе -- Вы получаете право обратиться к нам за помощью, если возникнет необходимость. Третье... я был против этого, но монахи из духовной стражи настояли на своем. Пойдемте. Через телепорт, активировавшийся по индивидуальному коду господина ска-Хара, мы прошли, как я узнала потом, в святая святых скааржской колонии -- Великий Замок. Там мой эскорт увеличился вдвое, дополненный местными четырехрукими людьми в монашеских одеяниях. Поднявшись на лифте, мы вступили в небольшой круглый зал, охраняемый Скааржами, вооруженными от зубов до хвоста. Посреди зала на подставке стоял прозрачно-голубой кристалл примерно метр в высоту и полметра в ширину. Как сказал господин ска-Хара, мне выпала великая честь -- прикоснуться к Кристаллу. Что я и должна была сделать под бдительными взглядами налийской и скааржской стражи. Мне захотелось не прикоснуться, а обнять Кристалл. Я опустилась на колени, прижалась к нему щекой, как когда-то прижималась к маме, и закрыла глаза. Сначала ничего не было. Потом я ощутила тепло, но не физическое, а как будто духовное. Словно бы отец подошел и положил мне руку на голову. Я поняла -- он действительно жив и сейчас мысленно со мной. Он извинялся за то, что вовлек нас в беду -- это был единственный способ избавить мир от большей беды. Он сказал, что правда непременно восторжествует... И я ощутила в себе уверенность. Я почувствовала, что смогу сделать все, даже самое невероятное, чтобы восстановить доброе имя нашей семьи. Я приехала в На Пали убитой горем и плачущей. Я уехала оттуда солдатом, отправляющимся на войну. Я рассказала маме про Кристалл и встречу с отцом, но она сказала, чтобы я лучше занялась спасением души. По строгим канонам нашей веры это видение могло быть иллюзией, обманом. Но я знала, что это не обман. Я молилась вместе с мамой, но от наших молитв не поправились ни наша репутация, ни денежные дела. Надо было что-то делать. Конечно, можно было попросить денег у Скааржей. Но представь себе ситуацию -- отец обвиняется в пособничестве Скааржам, а дочь выкупает усадьбу на скааржские деньги! Этот вариант отпадал. Тогда я решила пойти на военную службу -- многие провинившиеся дворяне искупали таким образом свои грехи. Но меня не взяли по причине неблагонадежности. И тогда мне пришла в голову безумная идея -- вступить в Турнир. Про Турнир у нас рассказывали немало жутких вещей. Строго говоря, на Терре он не совсем легален. Смотреть Нейровидение у нас, как и потреблять легкие наркотики, можно только в определенных местах. Но в Турнир у нас уходили -- всем было известно, какие бешеные деньги приносит эта жестокая и кровавая игра. Я боялась самой мысли о Турнире. Однако эта мысль неоступно преследовала меня вместе со странной уверенностью, что я сумею. Это была та уверенность, которую я ощущала возле Кристалла. И это было дополнительной причиной моей маме считать, что я впала в соблазн. Тем не менее я приняла решение вступить. Оставив маму молиться об окончательно свихнувшейся дочери, я с небольшой суммой денег улетела на Горгану. Прибыв в Лиандри Сити, я взяла двадцать платных уроков, после чего мои финансы вышли и пришлось начать играть всерьез. "Мясные" игры были сплошным кошмаром. Жестокость дефматчей граничила с садизмом. Я понимала, что не создана для "мяса" , но путь к командным играм лежал только через эту "мясорубку". Мне приходилось драться, отстаивать свою честь, терпеть унижения и обиды с единственной целью -- набрать достаточный ИР для того, чтобы навсегда сказать дефматчу "гудбай". И мне повезло. Менеджмент дал рекомендацию, вполне приличную даже для того, чтобы сунуться в престижные лиги. Набравшись нахальства, я так и поступила. Сначала я попробовала в "Веном". Они меня не взяли. Я даже могла не приходить за ответом в "Фантом", но у меня все еще оставалась смутная надежда, что хоть кто-нибудь возьмет меня запасным игроком. Я вошла и села за свободный столик, дожидаясь, пока Атена вспомнит о моем существовании. И тут я увидела вас. Я сразу же узнала тебя, так как накануне просматривала твои файлы. Но теперь, в баре, я увидела тебя по-другому. Почему-то я почувствовала так, будто нас что-то связывает. Возможно, потому, что ты тоже смотрел на меня. Атена наконец соизволила меня заметить. Я услышала от нее то, что и ожидала услышать -- мало турнирного опыта. Напоследок вредные тетки решили надо мной посмеяться, посоветовав обратиться в команду Фароха. Краггу понятно, что у обычного человека, как я, шанс быть принятым в скааржскую команду -- нулевой, но я сделала вид, что поверила. Потому что ты продолжал смотреть на меня, Арисс. Я села между вами и "Черепами", не зная, подойти ли мне первой или подождать, пока ты подзовешь меня. Мне страстно захотелось играть именно в твоей команде, тем более что у вас действительно не хватало игрока. Конечно, это было нелепо, невероятно, но моя странная уверенность, приведшая меня на Турнир, говорила, что все будет именно так. Я уже тогда любила тебя, хотя сама этого не понимала... Ну а дальше ты знаешь. Ко мне прицепился Баэтал и я показала ему, что приставать к незнакомым девушкам опасно. Потом "Черепа" устроили командный наезд, но ты подошел и заступился. Кей немного помолчала. -- Ты знаешь... в тот вечер, ну, когда ты привел меня домой, я действительно испугалась -- и тебя, и еще больше себя саму. Ты так непохож на людей из привычного мне окружения. Ты казался мне резким, грубым, развязным. Во время наших занятий любовью ты делал такие вещи, о которых мне даже подумать было стыдно, но я позволяла тебе все, потому что хотела понять тебя. Я сомневалась, переживала, но где-то в глубине сердца чувствовала -- под внешней оболочкой крутого турнирного бойца ты прячешь свою настоящую суть, свою душу. -- Ты думаешь, она у меня есть, душа? -- негромко спросил полуСкаарж. -- Она у тебя пылающая, как солнце! -- горячо проговорила Кей. -- Твоя команда действительно любит тебя! Я разговаривала с нашими. Они за тебя готовы хоть в самый жуткий дефматч! И я готова пойти с тобой в любую Игру, против кого угодно, потому что если ты рядом -- ничто не страшно. -- А мне кажется, нам не хватало тебя, Кей, -- задумчиво отозвался Арисс. -- Ты что-то внесла в нашу команду. Что-то сплачивающее нас, делающее сильнее. Мы играем не хуже, чем в прошлом сезоне, поверь мне. А главное -- ты дала смысл моей в общем-то бессмысленной жизни. Кей молча приткнулась к нему, Арисс обнял ее за плечи. Какой он все-таки кабан. Пока он расслабленно попинывал противников в Играх Высшей Лиги, попивал тоник в "Фантоме" и развлекался с девочками из Пентхауса, Кей поливала слезами и кровью скользкие мостки на Деке 16, прокладывая путь через "мясо" к командным играм. Она звала его мысленно. Еще не зная, звала... А он не услышал ее зова. Не пришел к ней на помощь. Не поддержал, не защитил... -- Кей, -- негромко позвал Арисс. Она подняла на него глаза. -- Завтра после Игры зайдем в банк. Я переведу кое-что на твой счет. Плюс у нас будут призовые деньги. Этого должно хватить, чтобы выкупить твою усадьбу. -- Арисс, зачем? -- проговорила девушка. -- Это мои проблемы, я разберусь с ними сама! -- Это не только твои проблемы. Поняла? И вообще, решение капитана не обсуждается. Давай спать, а то будешь завтра звездой Турнира с синяками под глазами. На следующий день они вопреки режиму турнирных бойцов остались валяться в постели, наслаждаясь друг другом. В разгаре их любовных дел раздался звонок. Арисс не отреагировал -- ему было не до того. Не выдержав, он вскрикнул, выбрасывая в тихонько стонущую Кей последние остатки своей страсти. Кей прижалась к нему, словно желая принять его всего в свое тело, откинула голову назад, закрыв глаза. Как она хороша в такие моменты -- целомудренная и страстная одновременно... Арисс бережно опустил ее на постель: -- Не устала? -- Нет. -- Кей хитро улыбнулась: -- Между прочим, нам остался еще один флаг. -- Флагоносец ты мой. -- Арисс привлек ее к себе: -- Не беспокойся, отыграем. Раз уж договорились, что будем как на Турнире. Кей, пристровшись у него на руке, начала задремывать. Арисс лежал, прикрыв глаза. Интересно, Дэд все еще стоит дожидается или уже ушел? Послать бы к ящеру и Дэда, и финал, и весь этот по-идиотски устроенный мир. Только чтобы были он и Кей, ну и Бог, в которого она верит... В дверь позвонили снова. Голос Дэда спросил: -- Страж, я долго буду топтаться у двери? -- Дэд ждет, надо пойти открыть, -- беспокойно шевельнулась Кей. Арисс лениво отозвался: -- Черт с ним, пусть ждет. Предупреждать надо о визите. Пискнул сенсорный замок, открывшийся снаружи -- звук был тихий, но острый слух полуСкааржа его уловил. За дверью послышались шаги, и в спальню вошел высокий сухощавый человек в униформе "Темной Фаланги", с красивым мужественным лицом... нарочито мужественным, как на рекламном ролике. Значит, у него был ключ... Откуда? Кто дал ему такое право? -- Извиняюсь за вынужденное вторжение, -- проговорил Дэд, бросив весьма откровенный взгляд на обнаженную девушку. Арисс пожалел, что под рукой нет риппера. Снес бы башку без разговоров... Прикрыв Кей, Арисс прорычал: -- Дэд, какого ящера? Может, ты будешь ходить за мной и в сортир? -- Извини, Страж, но дожидаться, пока ты кончишь, у меня нет времени. -- Дэд присел на край постели. -- У меня к тебе срочный разговор. -- При этом обязательно рассаживаться на моей кровати? -- Ну, можно выйти в гостиную. Леди Кэролайн, Вы не будете возражать, если я на полчасика заберу Вашего друга? Кей сверкнула на него гневным взглядом: -- Это вторжение в личную жизнь! Знаете, за такое можно подать в суд! -- Простите, леди Кэролайн, но не забывайте, что в отношении него действуют другие законы, -- сказал Дэд, кивнув на мрачно закутывающегося в халат Арисса. ПолуСкаарж тихо проговорил: -- Все-таки ты сволочь, Дэд. -- Менеджер должен быть немного сволочью. А как иначе проталкивать ваши ленивые задницы в престижную лигу? -- Бросив еще раз взгляд на Кей, прячущуюся за одеялом, Дэд поднялся: -- До свидания, леди. Успешной Игры. Угрюмо поставив перед менеджером бокал с тоником, Арисс в махровом халате сел напротив: -- Послушай, Дэд, даже пожизненный контракт не означает, что к нам можно относиться как к вещам, вламываться ко мне домой без предупреждения! -- Страж, согласно внутренним правилам Лиандри, менеджмент может вызвать бойца в любое время суток, -- проговорил Дэд. -- Я пошел тебе навстречу, зная, что ты не захочешь перед Игрой тащиться лишний раз в головной офис. А ты вместо того, чтобы поблагодарить за сэкономленные два часа, орешь как ишак, которому режут яйца. -- Все равно, какого ящера ты вперся без спроса? -- Какого, какого -- будто я не знаю, что перед финалом ты не вылезаешь из постели. А мне нужно кое-что с тобой обговорить по поводу вечерней Игры. -- Валяй, -- вяло разрешил Арисс. -- Вот это другой разговор. -- Дэд отставил бокал: -- Страж, вы с Кей неплохо смотритесь не только в постели. Публика будет пищать от восторга, если вы возьмете пару-тройку флагов. -- Ты с ума сошел? -- Арисс вскочил с места, начав ходить из стороны в сторону: -- У нее запас здоровья в полтора раза меньше, чем у нас, да и бегать она так, как мы, физически не может! Ее будут постоянно отправлять в аватар! Ее могут по-настоящему убить, ты это понимаешь? -- А ты разве не будешь ее защищать? -- невозмутимо проговорил Дэд. -- Страж, вы с Кей бешено популярны. На вас будет смотреть вся Горгана. Сделайте же свой бизнес, черт возьми! Пробегитесь с флагом пару раз. Вам что, помешает лишний миллион? Нейровижн щедро платит за хорошее шоу. Арисс остановился, уперевшись руками в стол: -- Дэд, скажи прямо: ты намерен сделать из нее звезду? -- Ты хочешь честный ответ? -- Да. Если ты на такое способен. -- Она уже звезда, -- помолчав, ответил Дэд. -- Это у нее в крови, как у Скааржа-гибрида в крови -- страсть к Игре. Она рождена для того, чтобы блистать. Ты останешься в CTF-лиге, а она пойдет дальше, к чемпам, а потом в Элиту. Она рано или поздно оставит тебя, потому что у звезд -- своя жизнь. Ей будет больно, но она все равно уйдет. По-другому она не сможет. Ты понимаешь? -- Я понимаю, -- криво усмехнулся Арисс. -- Ты сам решил ухлестнуть за девушкой из аристократической семьи. А она предпочла обаяшке-менеджеру урода-Скааржа со скверным характером, и тебе обломно. -- Все-таки вам, гибридам, недодали ума, собирая ваши гены, -- сказал Дэд, откинувшись в кресле. -- Послушай, когда я играл в Турнире, у меня была женщина. Ее звали Катрин. Роскошная любовница, не хуже твоей леди. Я был такой же дурак, как ты, сходил с ума от нее, в буквальном смысле носил ее на руках. Мы долго играли в одной команде. Но она решила пойти дальше, перешла в дуэльник. Мы стали встречаться реже. А потом она сказала, что между нами все кончено. Это было для меня полной неожиданностью. Я не понимал, в чем дело. Понял только после, когда поумнел. Я встретил ее через три года. Она полностью изменила облик, я с трудом ее узнал. Она беседовала со мной, даже немного кокетничала, но смотрела при этом куда-то в пустоту, словно бы я для нее не существовал... Я больше не пытался с ней встретиться. Теперь она играет в Элите под турнирным именем Катод. Вот так, Страж. Арисс молчал. Чувство опасности вопило, как сорвавшаяся сигнализация. Он, Страж, один из лучших игроков в Лиге, не может защитить ту, кого полюбил. Он сам беззащитен -- жалкая куча мышц и костей, пытающаяся доказать свою крутость. Неожиданно для себя он обратился к человеческому Богу: "Защити существо, так истово верующее в Тебя! Я кому угодно перегрызу глотку за нее, но меня уберут с дороги, и она останется одна. Кроме Тебя, у нее никого нет. Так заступись за нее! Видишь же, к ней тянут жадные лапы все, кому не лень. Дай Ты им по лапам, чтобы не лезли! А иначе грош Тебе цена, и место Тебе -- на свалке пережитков цивилизации". Такой была его первая молитва. -- Так что, я могу на вас рассчитывать? -- спросил Дэд. Скаарж-гибрид склонил голову: -- Хорошо... Будут вам флаги. Подавитесь нашим мясом. [Предыдущая][Следующая][Содержание] Глава 5. Терра. 5. Терра Свежий запах травы смешивался с влажным земляным ароматом. Этот мир был до предела насыщен красками, запахами и звуками. На Горгане цивилизация давно отделила себя от Природы пластиком и металлом, вознесясь на сотни метров над землей. А здесь все было непривычно близко -- земля, ветер, солнце, деревья и травы. Жизнь в самых разнообразных формах окружала Арисса повсюду -- птицы, перепархивающие с ветки на ветку, пушистые длинноухие зверьки, пасущиеся на лугу, насекомые с яркими крыльями, пьющие цветочный нектар... Первые дни Арисс с его генетически обостренными чувствами ходил как пьяный, переполненный образами и ощущениями. Потом восприятие притупилось и он смог более-менее адекватно реагировать на реальность. Он перевернулся на спину, глядя в небо необыкновенно яркой голубизны с редкими белыми облаками. Кей называла этот сезон весной, временем юности земли. Она говорила, что весна перейдет в лето и нежные краски юности сменятся в насыщенными цветами зрелости, а потом природа начнет тихо увядать и листья окрасятся золотым и алым, и устелят землю ярким ковром. А потом неслышно придет зима, укрывая все вокруг белым покровом... На Горгане Арисс наблюдал смену сезонов только в календаре. Мир Кей оказался настолько непохожим на Горгану, насколько непохож живой цветок на компьютерную анимацию. Арисс помнил, как поразил его замок лордов Лавлейс, огромный, с мощными стенами, сложенными из серого камня. Центром жизни этого огромного здания была просторная гостиная с деревянными балками, делающими потолок похожим на днище перевернутого корабля. В гостиной поблескивали тусклым металлом старинные рыцарские доспехи (Арисс как-то прикинул их на себя -- оказалось мало и неудобно). Здесь же размещалось невиданное прежде Ариссом украшение -- камин. В камине по вечерам разжигали огонь. Ариссу нравилось смотреть на огонь, созерцая легкий, трепещущий танец оранжевых лепестков. Огонь был чем-то похож на Кей. Наверное, теплом и скрытой силой... По вечерам в гостиной зажигали свечи в массивных серебряных подсвечниках. За столом собирались члены семьи: величественная и строгая леди Маргарита в черном платье, Асихиро-сан, пожилой человек с проницательным взглядом узких темных глаз, и сама Кей. По выходным к ним присоединялась ее сестра Люси, немного дичившаяся полуСкааржа. Люси приходила с женихом, аккуратным молодым человеком в модном вельветовом костюме. Домработница Амелия при помощи домашнего робота подавала на стол. В высокие хрустальные бокалы наливалось красное вино, и ужин шел под неспешный разговор -- час, два. Это тоже было непривычно для Арисса -- он никогда не тратил столько времени на еду. Арисс нечасто принимал участие в общем разговоре -- он пока что мало понимал в местной жизни и предпочитал слушать. Или просто смотреть на Кей. Ей удивительно шло быть дома. А он, наверное, не очень вписывался в это аристократическое семейство. У него было ощущение, что леди Маргарита не одобряет выбор дочери. Кажется, у Кей уже состоялся серьезный разговор на эту тему, но ни она, ни леди Маргарита не обмолвились Ариссу и словом. Зато Асихиро-сан, воспитатель Кей, принял Скааржа-гибрида сразу же. Ариссу казалось, что у него есть нечто общее с пожилым учителем боевых искусств. По утрам Кей занималась на тренажерах или тренировалась в домашнем додзе под руководством Асихиро-сана, или совершала верховые прогулки. День она обычно проводила в рабочем кабинете, решая всякие дела, а вечером уединялась с Ариссом. Устроившись в огромном кожаном кресле, она читала вслух свои любимые книги, повествующие о волшебных мирах, населенных сказочными существами -- эльфами, гномами и драконами, о храбрых воинах и прекрасных девах, о правде, всегда торжествующей над ложью... Арисс полулежал, слушая ее голос, и думал о том, что эти вымышленные миры, свободные от пошлости и мути окружающей жизни, создали Кей такой, какой он ее встретил. Она несла в себе чистоту своих миров, и грязь околотурнирной среды не липла к ней. Даже занимаясь с ним любовью, она оставалась чистой, превращая утехи плоти в искреннее и нежное служение друг другу. Она слишком чиста для этого мира, с некоторой тревогой думал Арисс. Она принадлежит другому миру -- там, где свет Бога льется из Золотой Чаши Грааля... О Граале Арисс прочел вместе с Кей в книжке про легендарного короля Артура и рыцарей Круглого Стола. Но он был разочарован легендой. Его видение казалось ему ярче и живее. "В ваших легендах все напутано, -- сказал он, когда Кей отложила книгу. -- Нет никакого сэра Кея. Есть леди Кей -- Хранительница Чаши". "Тогда ты напиши свою книжку" -- смеясь, посоветовала она. Он ответил: "Лучше ты дорисуй свою картину"... Ночами Арисс долго не мог заснуть, глядя в окно на звезды. Ему не давали спать шорохи и звуки старого дома. Это тоже было непривычно после глухой как вата тишины его апартаментов. Однажды ему послышались звуки близкой стрельбы. Он вскочил с кровати, ища свое оружие. Кей проснулась вместе с ним: -- Что случилось, Арисс? -- Где-то стреляют!.. -- Это дождь. -- Кей положила ему руки на плечи. -- Дождь стучит по стеклу. У нас нет звукоизоляции, как на Горгане. Не беспокойся, спи. Арисс лег. Кей уютно устроилась на его руке, быстро заснув. Он слушал ее ровное дыхание и стук капель воды по стеклу. Тревога постепенно отпускала его и, убаюканный звуками дождя, он незаметно для себя погрузился в спокойный и безмятежный сон... Где-то на пределе чувств Арисс уловил биение копыт о землю. Он прыжком поднялся на ноги и сбежал со склона. Вскоре на грунтовой дороге, вьющейся меж зеленых холмов, показалась мчавшаяся на коне тонкая фигурка в охотничьем костюме. Приблизившись, всадница остановила коня и соскочила с седла. Арисс подхватил ее на руки -- легкую, почти невесомую: -- Дальше понесу тебя сам. -- Всю дорогу до дома? -- весело спросила она. -- Это же десять километров! -- Что за проблемы, -- хмыкнул Арисс. -- Ты не тяжелее флэк-пушки. -- Только не забрасывай за плечо! Ай, я же просила! -- За плечо нельзя. А как можно? Ага, знаю, как можно! -- В несколько шагов достигнув рощи у подножия холма, Арисс ступил под зеленеющие кроны и уложил Кей на мягкую траву. Девушка уперлась ладонями ему в грудь: -- Сумасшедший! Здесь же ходят! -- Никто здесь не ходит, только зайцы скачут и бараны жуют траву. -- Арисс навалился сверху, схватив за руки со смехом сопротивляющуюся Кей, но ее борьба очень скоро перешла в ласки. Он пьянел от ее любви еще больше, чем от красок и звуков этого мира. Она любила его. А он только учился любить ее, эту девочку, так чудесно пришедшую из его сна. Любить, а не просто обладать ею... Через полчаса они уже брели по заросшим вереском всхолмьям. Кей вела лошадь в поводу. Они часто совершали дальние прогулки, то забредая в окрестную деревеньку, то бродя по руинам какого-то замка, то навещая странный монумент из расставленных по кругу камней. Однажды они вышли к морю. Арисс знал теоретически, что море -- это огромный массив воды. Но впервые увидев бескрайние синие со стальным отливом пространства, неспокойные, волнующиеся, ощутив своей кожей солоновато-влажный ветер, он вдруг почувствовал глубокую, страстную тоску по чему-то безумно дорогому, но забытому. Кей говорила, это проснулась его генетическая память, ведь он -- наполовину Скаарж по крови... Он хотел спуститься к морю и войти в воду, но Кей сказала, что еще холодно и что они слетают к южным морям, которые, она уверяла, похожи на моря скааржской Ар-Кронны... Шагая рядом с Ариссом, Кей молчала. С ней было хорошо молчать. Арисс не ценил этого раньше, но во время их дальних прогулок он полюбил просто идти рядом с ней, не говоря ни слова, слушая птичьи голоса, впитывая каждой клеточкой тела этот странный и прекрасный мир. Если и есть где-нибудь рай, о котором пишут в человеческих священных книгах, то он -- здесь, на земле, которую Кей называла Англией. Арисс никогда не чувствовал себя так легко и безмятежно. Он старался не вспоминать о Турнире. Но воспоминания нет-нет да всплывали в памяти... Оставив Кей и Стрелка на базе, Арисс держал оборону в центре. Скверная позиция, простреливаемая с обеих башен. Но он вынужден был пойти на риск -- это единственный способ ослабить напор противника и проредить волну атаки. Чтобы Кей в башне было легче... Фароховы ребята дрались как бешеные. Им осталась всего одна игра до чемпионской лиги, и они намеревались выиграть любой ценой. Вместо Скрилаха выступал парень, сидевший раньше в запасных, под турнирным именем Чума. Он играл жестко, не щадя ни себя, ни тех, кто вокруг. Арисс уже в четвертый раз отправлял его в аватар, но Чума оживал и снова шел напролом к Синему флагу. Счет был пока ноль-ноль. -- Страж, не забывай о нашем договоре, -- прозвучал в наушниках голос Дэда. Арисс грязно выругался. Договор... Договоры не заключают с ножом, приставленным к горлу. Телепортируясь на бегу, Арисс вернулся к Синей башне. Подхватив за углом только что возобновленный риппер, он вбежал в небольшое квадратное помещение базы, освещенное синими факелами. Кей стояла за широкой каменной колонной, прикрывавшей вход. Она вскинула ракетомет, но потом облегченно вздохнула: -- Ффуу... Это ты! Я уж думала -- кто-то из "Черепов". -- Я же предупредил по говорилке. -- И слава Богу, а то я чуть не нажала на спуск. Держи. -- Кей подала ему заранее подготовленный ракетомет с полным боекомплектом. Волосы ее были встрепаны, на лбу поблескивали капельки пота, подбородок измазан копотью. Арисс легонько похлопал девушку по спине: -- Держишься? -- Угу, -- кивнула она. -- Даже в аватаре еще не была. -- Молодец. -- Арисс помолчал, слушая звуки дальней стрельбы. На сердце у него было тяжело... Наконец он сказал: -- Кей, слушай. Планы меняются. Мы с тобой пойдем за флагом. Глаза ее просияли: -- Правда? -- Я бы на твоем месте на радовался. -- Арисс скомандовал в микрофон: -- Берсеркер, Ронин, на базу! Когда придет Фарох с толпой, свяжите их боем. Можете сдать флаг, только не забудьте потом вернуть. Поняли? -- Он обернулся к девушке: -- Кей, хватай пушки и иди на крышу. Забросив шок-райфл за плечо, Кей вошла в голубовато-жемчужное сияние телепорта, выводящего на крышу Синей башни. Выждав секунду, Арисс шагнул следом. Ветер холодными ладонями тронул лицо. Над головой распахнулось звездное небо. Две планеты находились теперь одна за другой, сияя голубоватыми серпами света, но Ариссу некогда было любоваться этой красотой. Его мозг, как компьютер, просчитывал варианты атаки Красной Базы. Кей сидела на корточках возле каменного бортика, прячась от снайпера на Красной башне. Маячок ее транслокатора уже лежал, готовый к броску. Арисс положил рядом свой маячок. -- Стрелок, где они? -- спросил он в микрофон. -- Топают к нашей базе, -- ответили ему. -- Уже близко. Снести кому-нибудь башку, чтобы жизнь медом не казалась? -- Не трогай их, пусть топают. -- Арисс обернулся к Кей: -- Молись своему Богу, чтобы послал нам удачу. Девушка перекрестилась. Приложив импакт-хаммер к металлическому диску, полуСкаарж отправил в полет сначала свой маячок, потом маячок Кей. Убедившись, что оба прибора легли у Красной базы, он распорядился: -- Когда уйду, сосчитай до трех и телепортируйся следом. Поняла? -- Поняла. -- Ну все, пошли. Оказавшись возле Красной башни, Арисс первым делом шарахнул внутрь пачкой ракет, если не отправив в аватар, то по крайней мере оглушив защитников. Осторожно заглянул. В него швырнули гранатой. Арисс метнулся назад, проворный и ловкий как кошка. Бросил маячок в окно над входом, телепортировался на узкий мостик над флагом, снял из риппера голову подраненному Баэталу. Хренового оставили тут защитничка... Соскочив вниз, он позвал в микрофон: -- Кей, ты здесь? Иди бери флаг! Вбежав внутрь, девушка схватила с постамента порванное в двух местах красное полотнище на древке. Противно завопила сирена. С флагом за спиной, Кей выскочила из башни и помчалась по дорожке над провалом в пустоту. Арисс побежал рядом, с риппером наизготовку. -- Страж, Фарох и Чума в аватаре! -- сообщил Ронин. -- Сейчас появятся у башни! Предупреждение чуть-чуть опоздало. Фарох уже шел следом, бросая транслокатор. За ним шли Чума и Баэтал. Арисс прокричал: -- Кей, жми на базу! С ними я разберусь! -- Страж, я вы**у твою телку! -- заорал Фарох, вдруг оказавшийся совсем близко. Арисс выпустил в него диск, но опоздал -- Фарох уже исчез. Сзади тут же насели остальные двое преследователей. Арисс перекатился, уходя от выстрелов и одновременно разряжая свой риппер в Баэтала. Чуму отправил в аватар хедшотом Стрелок с Синей башни. А Фарох уже был рядом с Кей. И на приличном расстоянии от Арисса... Арисс вскинул энфорсер, но в глазах потемнело от боли -- проклятый снайпер прострелил ногу. Упав на землю, он все же попытался прицелиться. Второй выстрел отправил его в аватар. Выскочив через пару секунд из-за стены Синей Башни, Арисс увидел Кей с флагом, изо всех сил бежавшую к базе, и прикрывавшего ее Берсеркера. -- Страж, иди встречай Кей! -- прокричал в наушниках голос Стрелка. -- Берсеркер уже еле держится! -- Кто сделал Фароха? -- спросил на бегу Арисс. -- Кей сделала! -- ответил Стрелок. -- Древком флага по башке! Засчитали как хедшот, прикинь! Споткнувшись, Кей упала, но Арисс уже был рядом. Он подхватил девушку, не выпускавшую флаг из рук, и занес в башню. Кей коснулась древком Красного флага каменного цоколя с флагом команды Арисса. "Игрок Кей захватила флаг!" -- объявили над ареной. -- Счет один-ноль в пользу "Игл Клоу!". -- Молодец! -- Арисс поставил девушку на наги. Она, застонав, осела на землю. Он опустился перед ней на корточки: -- Кей, девочка, ты ранена. Сейчас. -- Он положил ей в рот голубой шарик обезболивателя. "Страж, "Черепа" наступают! " -- кричал в наушниках Стрелок. Кей шевельнулась: -- Дай мне ракетомет. Когда они войдут, я их встречу. -- Тебе снимут фраг! -- попытался возразить Арисс, зная, что это бессмысленно. Кей приняла самое разумное решение, какое возможно в этой ситуации... -- Арисс, пожалуйста! -- проговорила девушка. -- Все равно я сейчас не боец. Он подал ей тяжелое оружие, поблескивающее полированной металлической поверхностью. Встретил взгляд ее глаз, потемневших от страха. Он понимал ее. Сколько раз ни уходи в аватар, все равно будет страшно. Нельзя привыкнуть к смерти. Даже к временной... -- Девочка, не бойся, все будет в порядке, -- проговорил он, стараясь сам поверить в свои слова. Коснулся губами ее влажного лба, поднялся и шагнул в телепорт. Да пропади пропадом весь Турнир!.. Уже наверху, Арисс услышал грохот разрывов. Кей ушла в аватар. Прихватив с собой пару бойцов из команды Фароха... Они проиграли эту Игру. Но Арисс не расстраивался. Отыграли они хорошо, публика была в восторге. А Фарох пусть уваливает к чемпам. Без него приятнее. Только одно досадной занозой сидело в душе Арисса. После финала и награждения его вызывал Дэд. Речь шла о разрешении покинуть Горгану, поскольку Кей пригласила Арисса погостить у нее на время отпуска. Разрешение Арисс получил, но при условии, что за три отпускных месяца уговорит Кей вернуться в Турнир. Ему даже дали с собой готовый контракт. Контракт Арисс сжег в камине. О разговоре с Дэдом рассказывать не стал... Они вернулись домой к ланчу -- немного усталые и изрядно проголодавшиеся. В гостиной их встретила Амелия: -- Добрый день, леди Кэролайн и лорд Арисс. Ваша почта на столе в кабинете. -- Спасибо, Амелия. -- Кей потянула Арисса за руку: -- Пойдем посмотрим! Вдруг что-нибудь от наших? Пройдя мимо поблескивающих металлом рыцарских доспехов (Арисс в который раз отметил про себя неудобство и нефункциональность древней терранской брони), они поднялись по дубовой лестнице в залитый солнечным светом кабинет. Кей перебрала конверты, что-то оставляя, что-то отправляя в мусорную корзину. В мусор полетели всякие рекламы, свежий номер "Лондонской сплетницы" и еще один конверт, белый, с маркой, на которой был портрет какой-то английской королевы. Этот конверт, подписанный одним и тем же почерком, Кей получала каждый день, и каждый раз, не распечатывая, выбрасывала... Она оставила "Планетографический вестник", какие-то счета и письмо от родственников из Санкт-Петербурга. -- А это тебе, -- она подала Ариссу пластиковый конверт с голографическим штемпелем Горганы. Конверт раскрылся в руках полуСкааржа, и Арисс достал карточку размером с обычную открытку: -- Это от Скрилаха. Он наконец-то сделал мувик. -- Арисс коснулся пальцем кружочка с направленным вправо треугольником, и изображение на карточке ожило. Кей улыбнулась: -- А хорошо получилось!.. Перед отъездом они решили сняться все вместе и теперь позировали на фоне главного здания Лиандри -- "Игл Клоу" в полном составе и Горн с Иваной. По такому случаю бойцы переоделись в парадную униформу. Командовал парадом Скрилах с камерой: -- Не помещаетесь все! Стрелок, сядь, что ли, спереди. Или ляг, получишься во всю длину. Страж, сделай нормальное лицоСтоишь рядом с двумя красивыми девушками, а рожа -- как у обкуренного пункера. Ну выгляди приличным человеком! -- Может, мне еще надеть смокинг и галстук-бабочку? -- язвительно спросил Арисс. -- Да ладно, не жужжи. -- Скрилах прокашлялся за кадром: -- Кхе-кхе... Итак, лучшая команда Высшей Лиги в своем самом полном из составов, с друзьями и болельщиками. Э, нет, не в полном, потому что без меня. Бойцы великолепной пятерки отдыхают после финала. Сей исторический момент запечатлен возле здания прославленной Лиандри Корпорэйшн, которая для нас -- как дом родной. -- А менеджеры -- заботливые и любящие отцы, -- ехидно добавил Арисс. Скрилах "наехал" камерой, снимая лидера "Игл Клоу" и Кей крупным планом: -- Это наш замечательный капитан с храбрым бойцом команды, милой очаровательной Кей. Их любимое занятие -- поколачивать беднягу Баэтала в "Фантоме". А вот наши орлы, -- камера показала Берсеркера, Ронина и Стрелка. Ронин поднял два пальца ко лбу, салютуя. Потом камера переместилась на Горна и Ивану: -- Наши друзья -- лидер "Темной фаланги" и его верная подруга, спутница жизни, короче, жена. Так сказать, семейный дуэт. Ну что, идем пить пиво?.. В дверь постучали, и в кабинет осторожно заглянула Люси: -- Здравствуйте, Арисс. Кэрол, я что-то хотела тебе сказать, но забыла... -- Девушка наморщила лоб, стараясь вспомнить. Кей махнула карточкой: -- Хочешь посмотреть мувик с Горганы? -- Хочу! А можно? -- Люси нерешительно посмотрела в сторону Арисса. -- Можно, можно, -- разрешил он. -- Это не секретные файлы из архивов Лиандри. Подойдя, Люси остановилась на некотором расстоянии от полуСкааржа. Не привыкла. Наверное, до этого видела таких, как он, только в фильмах ужасов. Теперь, когда обе девушки стояли рядом, Арисс заметил, что сестры очень похожи друг на друга и на мать, словно молоденькие копии леди Маргариты. Только Кей носила короткую стрижку, а у ее младшей сестры были длинные волосы, распущенные по плечам. -- А кто снимал? -- спросила Люси, просмотрев мувик. -- Такой веселый голос. -- Это Скрилах, -- ответила Кей. -- Тот самый, с черным юмором, -- помнишь, я рассказывала? -- А почему он не снялся с вами? -- Он постеснялся. Сказал, что не хочет сниматься, пока не отрастит косички. Арисс усмехнулся: -- Вот уж в жизнь не поверю, чтобы Скри застеснялся. А повыпендриваться он любит, это да. -- Жаль, что его нет на мувике, -- проговорила Люси. Вспомнив наконец то, что хотела сообщить, она сказала: -- Кэрол, утром снова звонил Брайан! Я передала ему твои слова. -- И что? -- спросила Кей. -- Он сказал, что позвонит еще. Кей чуть сдвинула свои изящные брови: -- В следующий раз скажи ему, что если хочет проявить себя как настоящий мужчина, то пусть прекратит звонки и письма! -- Кто этот Брайан? -- набросился Арисс на Кей, когда Люси ушла. -- Мой бывший жених, -- с ноткой досады ответила девушка. -- Мы были помолвлены. Когда мою семью опозорили, он убежал, поджав хвост. Теперь хочет возобновить отношения. -- Почему ты мне не говорила? -- ревниво спросил Арисс. -- Потому что дала себе слово выкинуть его из головы как предателя. -- Ты его любила? Кей вздохнула. -- Это было давно, я тогда еще ничего не понимала в жизни... Ну что ты ревнуешь меня к каждому встречному? -- мягко спросила она. -- Да потому, что каждый встречный хочет тебя увести! -- резко выговорил Арисс и отвернулся к окну, сжав кулаки. Кей подошла и осторожно тронула его за руку: -- Арисс, не переживай. Никто меня у тебя не отнимет. И я давно хотела тебе предложить: давай поженимся. Арисс уставился на нее так, будто ему явился сам Зан Кригор и попросился запасным в "Игл Клоу": -- Ты что, серьезно? -- А у тебя есть возражения? -- Нет, но... -- Честно говоря, Арисс слегка обалдел от этого неожиданного предложения. -- Понимаешь, я всегда думал, что замужество, семья -- это для людей. А для таких, как я -- только Турнир. Арена. До конца жизни. Пока не убьют. -- Теперь у тебя будет семья, -- тепло проговорила девушка. ПолуСкаарж вздохнул: -- Я даже не знаю, что это такое. Кей мягко улыбнулась: -- Семья -- это как команда. Но команду ты подбираешь сам. Ты можешь принимать или исключать игроков. А семья не меняет состав. Она всегда остается такой, какую дал тебе Бог. Если хочешь, мы станем твоей семьей -- я, мама, Люси, Асихиро-сан. Ты больше не будешь один. Серые с зеленым глаза Кей смотрели на него ласково и тепло. А он никак не мог поверить в то, что для этих людей -- леди Маргариты, Асихиро-сана, Люси, -- он станет чем-то особенным. Что их соединит прочная незримая связь, называемая семейными узами... Кей рассмеялась: -- У тебя такое удивленное лицо, будто тебя сделали заместителем самого Джерла Лиандри! -- Кей, послушай. -- Арисс начал постепенно осознавать происходящее. -- Я рад твоему предложению, и очень даже за. Но ты учти такую вещь. Хвостатые парни вроде меня с генами, собранными в исследовательских центрах Лиандри, ограничены в правах. У нас даже нет никакого гражданского статуса. Выходить за меня замуж -- это все равно, что венчаться с ионной пушкой. Наш брак не зарегистрируют, вот и все. -- Арисс, я уже все узнавала, -- сказала Кей. -- Тебе нужно получить гражданство -- неважно, какое. Можно здесь, можно где-нибудь еще, хоть в Ар-Кронне. Это потребует усилий, но это возможно. Как только у тебя будет паспорт, мы сможем заключить брак и ты возьмешь мою фамилию. -- Что, я стану лордом Лавлейс? -- с недоверчивой усмешкой спросил Арисс. -- Да, -- улыбнулась Кей, -- и первым скааржским дворянином на Терре. Давай сделаем так: сегодня объявим маме о наших намерениях, а в пятницу слетаем в Санкт-Петербург к юристу. Ну а дальше все будет зависеть от того, что посоветует юрист. Тебя устраивает такой план? -- Вполне. -- Тогда пойдем на ланч. Мама будет сердиться, если мы опоздаем. Через два дня они уже были в Санкт-Петербурге. Этот город напомнил Ариссу акварельный этюд, висевший у Кей в кабинете. Здания голубых, зеленоватых, светло-желтых тонов, украшенные белыми лепными декорациями, с нарядными эркерами и балконами. Кованые металлические ограды и перила в виде поднятых копий или переплетенных растений. Город повсюду прорезали серо-голубыми линиями каналы, через них были перекинуты изящные мосты. На одном из мостов Ариссу открылся чудесный вид -- храм, нарядный как в сказке, с цветными луковицами куполов, отражающимися в спокойной воде... Абсолютная память Скааржа-гибрида фиксировала все. Арисс видел этот город впервые, но почему-то ловил себя на ощущении, что уже здесь был. Он размашисто шагал, держа за руку Кей. Девушка то бежала так, что Арисс едва за ней поспевал, то останавливалась, обращая его внимание на какое-нибудь здание, памятник или просто любопытное зрелище. Для прогулки по Питеру Кей оделась просто, но с изяществом -- на ней были длинный приталенный пиджак из ткани спокойных зеленоватых тонов в мелкую полоску, черная майка с декольте и черные брюки, облегающие бедра и чуть расклешенные снизу. Арисс замечал, что на нее посматривали. Посматривали, вернее, удивленно смотрели и на него, но в этих взглядах не было ни неприязни, ни ненависти -- только дружелюбное любопытство. Улица, по которой они шли, была главной в городе. Кей называла ее "Невский". Здесь, по ее словам, было средоточие питерской уличной жизни. Конечно, по сравнению с Лиандри Сити Петербург выглядел провинцией, но Ариссу почему-то здесь нравилось. Они бродили по выставке картин под открытым небом, бросали монетки уличным музыкантам, Кей покупала какие-то украшения из дерева и кожи у торговца возле входа в метро. А до этого они сидели на каменных ступенях, спускающихся к широкой реке, рассекавшей город на две части, и над ними возвышалась фигура какого-то фантастического существа с телом животного и человеческим лицом. Кей рассказывала старинную легенду об этом существе, жившем среди жарких песков юга и задававшем загадки путникам, проходившим мимо... Но сильнее всего Ариссу запомнился другой памятник -- человек на коне, словно взлетающий ввысь со скалы. Кей говорила, что это древний русский царь, основатель города. Арисс зафиксировал в памяти непривычно звучащее имя и несколько дат в терранском летоисчислении. Но летящий всадник был, по словам Кей, не просто памятником древнему царю, а символом города. Как Флагоносец в Лиандри Сити. Теперь они стояли на мосту. Над их головами бронзовый юноша с обнаженным торсом сдерживал вздыбившегося коня. Кей глянула на часы: -- Вячеслав Дмитриевич ждет нас только через два часа. Можно бы еще побродить, но меня отваливаются ноги. -- Ну а кто тебя просил надевать туфли на высоком каблуке? -- шутливо проворчал Арисс. Кей немедленно парировала: -- Не надевать же мне с этим костюмом армейские ботинки. -- Ну пойдем где-нибудь посидим. Только я здесь ничего не знаю. -- Пойдем в "Сайгон"! -- предложила Кей. -- Это рядом. -- А что это за заведение? -- Кофе-бар, очень известный. Как "Фантом" в Лиандри Сити. Только в отличие от "Фантома", туда пускают всех. Они прошли еще немного по Невскому, перешли какую-то улицу, пересекавшую проспект. Кей, висевшая на руке Арисса, махнула прямо перед собой: -- Нам туда. Арисс толкнул тяжелую стеклянную дверь, открывавшуюся по старинке, и они окунулись в таинственный полумрак, пропитанный кофейным ароматом. Здесь все было в стиле ретро -- Арисс сказал бы, глубокого ретро. Никаких электронных меню и холодисплеев. Все подчеркнуто просто, без модерновых прибамбасов -- стойка бара из темного дерева, круглые столики с высокими сиденьями, горящие свечи в подсвечниках из цветного стекла. Народу внутри было порядочно. Кей потянула Арисса за руку: -- Вон там свободные места. Пойдем, пока не заняли. Пробравшись между занятыми столиками, они устроились на высоких стульях за стойкой. На новоприбывшую пару посматривали -- главным образом из-за Арисса. Впрочем, отдельные представители здешней публики выглядили не менее экзотично, чем Скаарж-гибрид с Горганы. -- Два маленьких двойных, -- заказала Кей по-русски как заправская петербурженка. Бармен поставил перед Кей и Ариссом две чашечки. Арисс попробовал. "Маленький двойной" оказался самым обычным кофе, крепким, хорошего качества. -- Расскажи, чем славно это заведение, -- попросил он. Кей отпила кофе: -- "Сайгон" -- это еще один символ Питера. У него долгая история. Сначала здесь была кофейня, где варили хороший кофе. Так получилось, что здесь собирались те, кто был в раздоре с властями -- художники, писатели, музыканты, отстаивающие свое право говорить то, что думают, а не то, что от них хотели слышать. Наркодельцы, правда, тоже заглядывали сюда... Потом в здании располагались по очереди магазин, шикарный отель, русский офис Майкрософт. А потом здание было отвоевано общественностью. Попытались воссоздать прежнюю атмосферу неформальности и свободы. Теперь здесь тусуются питерские музыканты непопсового направления. О, вот, кстати, кое-кто из них! На сцену вывалили двое обросших и патлатых парней и рыжеволосая девушка с прической, напоминавшей скааржские брэйды, заплетенные на скорую руку пьяным Скааржем. Ее лицо, подвижное, живое, невольно притягивало взгляд. Темные глаза под тонкими, почти незаметными бровями словно излучали внутренний свет. Похожий на тот, что Арисс видел в глазах Кей... Посетители приветствовали музыкантов -- видимо, здесь их знали. Кей тоже помахала рукой солистке. Зазвучали синтар и ударник, и девушка запела сильным высоким голосом: Они танцуют весь день, Харе-харе, Они увидели свет, Харе-харе, Течет большая река, Харе-харе, А мне семнадцать лет. Была бы под ногами земля, Харе-харе, Была бы под ногами земля, Харе-харе, Была бы под ногами земля Харе-харе, Да то, что забыть нельзя. А все печали зачем, Харе-харе, А все печали зачем, Харе-харе, Была бы большая река Харе-харе, Да было б куда лететь. Посетители бурно выражали восторг криками и апплодисментами. Солистка тем временем заметила Кей. -- Кэрол! -- заорала она и сбежала со сцены. Проделав зигзагообразный путь между столиками, певица заключила Кей в объятия: -- Здорово! Слушай, про тебя что только не рассказывали! Будто бы ты судилась с самим Президентом, а потом уехала на Турнир! Это что, правда? -- Я судилась не с Президентом, а с "Плутоником", -- уточнила Кей. -- А про Турнир -- правда. -- Она представила Арисса, сидевшего в тени: -- Вот капитан моей команды и мой будущий муж. Арисс придвинулся ближе, и свет упал на его лицо. Приятельница Кей на мгновение застыла с удивленным взглядом, но потом расплылась в дружеской улыбке: -- Очень приятно познакомиться. -- Она протянула руку для пожатия: -- Меня зовут Нимродель, это полное. А сокращенно -- Ним. Меня так мама назвала, она из старых толкиенистов, но это отдельная квэнта. Ну, слушайте, Турнир -- это круто! Расскажите что-нибудь! А то мы тут только машем деревянными мечами. -- Ним, Турнир -- это далеко не Хоббитские игры, -- вздохнула Кей. -- Там, конечно, есть доля романтики, но гораздо больше крови и грязи. Это шоу-бизнес, причем очень жестокий. Так что лучше машите деревянными мечами и живите спокойно. -- Наверное, ты права... -- задумчиво проговорила Ним. -- Кстати, в августе не собираешься с нами? -- Нет, мы будем заняты, скорее всего... Между прочим, пятнадцатого у нас намечается ужин, так сказать, в кругу близких родственников и друзей. Ты тоже приходи. -- Что, вы решили объявить о помолвке? -- спросила Ним. -- Класс! А твои родственники не испугаются, если я приду? -- После меня им уже ничего не страшно, -- с усмешкой сказал полуСкаарж. Ним тут же затараторила: -- Что Вы на себя наговариваете, Арисс! Мисти, между прочим, по новейшим изысканиям, тоже была скаржей. А что, вы думаете, она носила железные браслеты на руках? Не потому же, что смотрела "Крылья черного ветра"! -- Она кинула взгляд на сцену: -- Надо идти петь, народ ждет. Кэрол, следующий номер для тебя! Что-нибудь из Мисти? -- Ага. "Что ты будешь делать". -- Оки. Вечерком, если будет время, загляните на огонек. Мы устроим свой прием -- по-нашему. С кофеем, гитарой и прогулками по ночному Питеру. Ну ладно, я побежала! Проделав обратный путь через толпу, Ним взобралась на сцену, и снова зазвучал ее сильный и чистый голос: Что ты будешь делать, Когда превратится в притон твой дом, Что ты будешь делать, Когда твой город превратится в Содом, Что ты будешь делать На пепелище этих миров, Под ищущей пищу стаей ворон, Среди потерявших свой кров Рабов и воров, -- Ты будешь играть на флейте, Ты будешь играть на флейте! Что ты будешь делать, Когда ты будешь босым и нагим Перед входом в дым - Открой, Сим-Сим, Здесь был дом, но ему не хватило воды, Что ты будешь делать С этой войной, чумой, крезой, тюрьмой, Возвратившись домой Не тем, кем ты был, Но не тем, кем ты стал, Милый мой, -- Ты будешь играть на флейте, Ты будешь играть на флейте! "Браво, Ним!" -- кричали из зала. Арисс поинтересовался: -- Что за Мисти, которую вы тут поминали? Это не из терранского экшн-сериала? -- Нет, что ты! -- рассмеялась Кей. -- Мисти, про которую мы говорили, не имеет никакого отношения к карманным зверькам. Не знаю, откуда она взяла свой ник. Это еще одна питерская легенда. Говорят, что она приехала сюда одна, с синтаром за плечами, не зная ни языка, ни обычаев, а через два года уже стала неофициальной рок-звездой. Давала концерты в клубах, на квартирах у друзей, на улице. Потом ею заинтересовались спецслужбы. Выслали группу захвата, но она обвела спецназовцев вокруг носа и улетела "зайцем" на пассажирском лайнере. Такая вот история. -- Понятно, откуда твое старое турнирное имя... -- Простите пожалуйста за беспокойство! -- К Ариссу и Кей протиснулся невысокий парнишка в очках: -- Я слышал ваш разговор о Турнире. Вы случайно не Кей и Арисс из "Игл Клоу"? -- И здесь нас знают, -- проворчал Арисс. -- Кей, пошли отсюда. -- Пожалуйста, подождите! Это же просто чудо, что мы встретились! -- Парнишка протянул руку: -- Виталий Яшкин, журналист, председатель фан-клуба "Игл Клоу" и "Айрон Скаллс". -- А что, есть и такой? -- спросил Арисс, пожимая руку Виталия. -- Единственный в России! -- поспешил уточнить Виталий. -- И для нас было бы большой честью увидеть вас в гостях. -- Извините, но сегодня мы не можем, -- проговорила Кей. -- У нас деловая встреча. -- Завтра? Послезавтра? -- тут же предложил Виталий. -- Вы только выберите удобное для вас время, а мы все организуем! Ясно было, что от Виталия так просто не отвязаться. Пришлось согласиться на воскресенье вечером. -- О дороге не беспокойтесь -- мы заберем вас прямо из гостиницы. -- Убрав электронный блокнот, Виталий тут же достал диктофон: -- Ну надо же! Знаменитые бойцы Турнира у нас в городе! Можно задать пару вопросов для самых нетерпеливых фанатов? Вопросов оказалось больше, чем пара, и Виталий успел записать на диктофон минут двадцать беседы прежде чем Кей, извинившись, сказала, что им пора идти. Виталий услужливо предложил вызвать такси, но Арисс решительно отказался -- словоохотливость журналиста, честно говоря, слегка утомила. Попрощавшись с Виталием, они начали пробираться к выходу. Не возвращайся За забытым собой В бывший дом, что отныне не дом, Лестницу в прошлое Оставляй на разгром, Очень скоро ты все это вспомнишь с трудом, -- пела им вслед Нимродель. Кон-Тики плывет, Плот В мерцании вод. В полет -- Завершить оборот, Вперед и вперед, Кон-Тики плывет, Возвращаться нет смысла, В поход Кон-Тики плывет, плывет! Не улыбайся Xищной птичке в дуле зрачка Фотографа с ящиком памятных дат - След съест собака, А взгляд растворится зарницей в очках, И с плаката ты не отслоишься назад. Кон-Тики плывет... Продолжая петь, Ним помахала им рукой. Уже покинув "Сайгон", Арисс все еще различал обостренным слухом сквозь шум уличной толпы голос девушки -- слова, будто бы обращенные к нему: Не возвращайся - Тур Хейердал мне сказал, - Наш шарик земной до нелепого мал. Там, за чертою, Встретишь всех, кого кто-нибудь потерял, Но они не узнают того, кем ты стал... Вячеслав Дмитриевич Синицкий оказался моложавым человеком в деловом костюме. Крупные, породистые черты его лица напомнили Дэда, и Арисс насторожился. Но сходство немедленно прошло, как только Вячеслав Дмитриевич улыбнулся. Дэд не мог улыбаться так хорошо и искренне. Так по-питерски... Юрист пожал руку сначала Кей, потом Ариссу: -- Рад видеть вас, леди Кэролайн и господин Арисс. Кофе? -- Ой, нет, спасибо, -- отказалась Кей. -- Мы и так два часа просидели в "Сайгоне". -- А, тогда понятно. -- Пригласив их сесть, Вячеслав Дмитриевич проговорил: -- С кем собираются воевать на этот раз доблестные потомки короля Артура? С Лиандри? Ну, на этот раз у вас есть шанс выиграть. Открыв пластиковую папку, юрист обратился к Ариссу: -- Терранское гражданство Вам, скорее всего, получить не удастся. Если Лиандри заинтересована в сохранении Вашего нынешнего статуса, они могут нажать на Объединенное правительство, а те нажмут на нас. Есть такая оговорка в нашем Законе о предоставлении гражданства -- "кроме особых случаев". Вы, к несчастью, попадаете в эти "особые случаи". -- Ну и что же мне теперь -- обращаться в общество защиты животных? -- ядовито спросил Арисс. -- Ну зачем же так сразу, -- успокаивающе отозвался Вячеслав Дмитриевич. -- Я бы посоветовал обратиться к Вашим скааржским родственникам. Кажется, губернатор На Пали -- большой приятель Вашей невесты. Вот пусть он и похлопочет об аудиенции у Императрицы. Кстати, леди Кэролайн, Вам известно, что Императрица Риста -- частично русская по крови? -- Неужели? -- удивилась Кей. Вячеслав Дмитриевич хитро улыбнулся: -- Вы с лордом Лавлейсом интересовались налийской культурой. А вам бы почитать кое-что о Скааржах в На Пали. Легендарная правительница Айлиэринн, которую они чтут, -- русская по происхождению, гражданка Квирина, вышедшая замуж за местного князя. Ее дочь переселилась на планету Скааржей, в Ар-Кронну, где ухитрилась свергнуть прежнюю Императрицу, скомпроментировавшую себя в глазах скааржской элиты, и основать новую династию. Сейчас правит ее правнучка. Скааржи -- недоверчивый и замкнутый народ, но к выходцам из России они относятся лучше, чем ко всем остальным. Императрица обязательно пойдет Вам навстречу и ускорит бюрократические процедуры. Так что советую при случае упомянуть свою родословную. И еще совет -- для пересылки ценных документов используйте только курьеров из Федерации. Это люди, никак не связанные с Лиандри. Я дам вам адрес надежной курьерской службы. Дальнейшее пребывание в Санкт-Петербурге осталось в голове Арисса калейдоскопом ярких картинок. Вечером они зашли к Ним и сидели до глубокой ночи в огромной полутемной квартире старого питерского дома среди не менее разношерстной публики, чем в "Сайгоне". Вначале слушали рассказы Арисса о Турнире, потом пели под гитару, и все это время пили в немеряных количествах кофе. Потом пошли гулять по ночному городу, и Арисс с удивлением обнаружил, что ночи как таковой здесь нет. Небо все еще догорало гаснущими красками заката и город стоял окутанный прозрачными сумерками, таинственный и притихший, как Кей в дымчатом платье, шедшая рядом. Они отстали от толпы, глядя, как разводят широкий мост над рекой и корабли медленно проплывают огромными темными силуэтами, и Арисс снова подумал о том, что когда-то уже видел это. Волшебный город в призрачной дымке белых ночей казался ему странно знакомым. Визит в фан-клуб тоже был запоминающимся событием. Сие заведение размещалось в небольшом помещении, сплошь увешанном постерами с турнирной тематикой, в основном относящейся к скааржским командам. На самом почетном месте красовался огромный плакат с Ариссом и Кей. Арисс на плакате сжимал ракетомет в руках, пожалуй, чересчур мускулистых даже для Скааржа-гибрида. Кей, стоявшая рядом, держала флаг, пробитый в нескольких местах. По-видимому, рисунок был сделан местными умельцами, ибо Арисс заметил несколько неточностей в вооружении и экипировке, о чем и проинформировал Виталия. Виталий клятвенно пообещал все исправить. В клубе был установлен -- конечно, не настоящий нейропортал, но, как объяснил Виталий, достаточно мощный сервер, чтобы побегать по виртуальной арене в шкуре игрока какой-нибудь из турнирных команд. Собственно, фанклубовцы этим и занимались, а после устраивали посиделки с пивом. Ящики с пустыми бутылками, деликатно задвинутые в сторону, составляли существенную часть здешнего интерьера. Сейчас, конечно, виртуальные бои и пиво были забыты -- внимание было приковано к настоящим, живым турнирным игрокам. Вопросов задавали много. Виталий модерировал собрание, сам тараторя без умолку. Спрашивали о любимом оружии, о стратегических тонкостях атаки базы противника, об иерархии в турнирных Лигах. Ну и, конечно, о самих игроках. Какая-то девушка допытывалась о личной жизни Скрилаха. С вдохновленным лицом и горящими глазами, она была пламенной фанаткой Турнира и одной из активисток фан-клуба. -- Ну как тебе фан-клуб? -- спросила Кей, когда они вернулись в "Старый Свет", гостиницу на Невском, где снимали номер-люкс. Арисс, сев на кровать, зевнул: -- Хорошие ребята, хоть и не нюхнувшие пороху. А вообще-то прикольная идея -- мочиловка в виртуальном пространстве. Кей, присев рядом, задумчиво проговорила: -- Знаешь, я думаю, что лучше, если бы наши бои на арене были виртуальными. -- А вот это не пройдет! -- возразил Арисс. -- За что Нейровижн огребает немалые денежки? За то, что Игра идет по-настоящему. С ненулевой вероятностью умереть. А виртуальная смерть -- кому она интересна? -- Он решил сменить тему: -- Слушай, Кей. Забавное у меня ощущение от твоего Питера. Как будто бы я уже здесь был. -- Может, ты совершал виртуальный тур перед поездкой? -- спросила девушка. ПолуСкаарж ответил: -- В том-то и фокус, что нет. Кей помолчала. -- Арисс, а ты не помнишь, что было с тобой до тренировочных лагерей? -- Кей, никто из наших этого не помнит. Наверное, ничего и не было. -- Этого не может быть! -- возразила Кей. -- Ты же рассказывал, что в лагере вы уже владели базовыми навыками! Никто не учил вас говорить, держать в руках ложку и вилку... -- ...ходить в сортир, -- продолжил Арисс. -- Да, это мы уже умели. Но ты знаешь, нейропрограммеры из Лиандри могли залить эти данные в наши свежевыращенные мозги. -- Ты по-прежнему веришь, что ты создан Лиандри? -- спросила Кей. Арисс пожал плечами: -- Так мне говорили. -- А я не верю, -- тихо произнесла девушка. Арисс помолчал. -- Ладно, расскажу тебе, хотя меня за это по головке не погладят. Наш пятый, Гладиатор, которого убили на Лавовом Гиганте... На самом деле его звали Ронг. Он говорил, что вспомнил то, что с ним было до лагерей. По его словам, он рос в семье, вернее, его растила одинокая женщина. Он даже разыскал ее -- на другом континенте, в маленьком захолустном городишке. Она страдала алкоголизмом и к тому времени опустилась и бедствовала, и Ронг помогал ей материально. Кажется, даже устроил в приличную клинику... Самое странное в этой истории, что у нее действительно был сын, погибший в аэрокатастрофе в двенадцать лет -- биологический возраст, с которого Ронг помнил себя в лагере. Но Гладиатор погиб, или его убрали, а историю замяли. Нам это объяснили побочным эффектом глубокого пси-сканирования. -- Они вам соврали! -- убежденно произнесла Кей. -- Арисс, просто сегодня мне показалось, что ты ведешь себя как самый настоящий питерец. Ты даже сорт мороженого выбрал тот, который традиционно предпочитают петербуржцы. У тебя тоже могла быть семья, как у Гладиатора! Послушай, мы можем обратиться в муниципалитет с просьбой помочь провести расследование! -- И поставить на уши боссов из Лиандри. Нет уж, не надо. -- ПолуСкаарж вздохнул: -- Та семья, что у меня была, предала меня. Я ничего не хочу о них знать. -- Мы не предадим тебя, -- тихо проговорила девушка. Арисс обнял ее за плечи: -- Я знаю... Вы -- команда, которую дал мне Бог. -- Можешь считать и так, -- улыбнулась Кей. [Предыдущая][Следующая][Содержание] Глава 6. Грааль. 6. Грааль По терранской традиции, помолвка объявлялась на званом ужине в кругу близких родственников и друзей. Мероприятие, по словам Кей, обещало быть скромным -- приглашено всего лишь по нескольку родственников со стороны матери и отца, Вячеслав Дмитриевич и Ним, которая по такому случаю расплела брэйды и теперь красовалась с распущенными волосами, охваченными серебряным обручем, напоминая эльфийскую королеву из книжки "Властелин колец". Но Арисс знал -- Кей будет выглядеть не менее эффектно. В костюме из темно-синего бархата, сшитом на манер униформы клана, он дожидался Кей у дверей ее комнаты. Долго ждать не пришлось -- Кей всегда собиралась по-военному быстро. Послышалось щелканье каблуков, и дверь приоткрылась: -- Заходи. Арисс чуть не присвистнул от восхищения. Кей была в длинном платье цвета морской волны, облегавшем талию и мягкими складками ниспадавшем к ногам. Асимметричный вырез открывал ее левое плечо. Матовый и шелковистый оттенки переходили друг в друга волнообразной линией в этом простом и элегантном наряде, не кричащем, но подчеркивающем естественную красоту ее фигуры. На шее Кей поблескивало платиновое колье. На безымянном пальце ее левой руки было кольцо с бриллиантом. Такое же кольцо носил Арисс, отдавая дань еще одной местной традиции. -- Ну как? -- спросила Кей. -- Ты великолепна, -- ответил Арисс, подавая ей руку. -- Я серьезно. Кей улыбнулась (о, какой лучезарной улыбкой!), бросила на себя довольный взгляд в зеркало, потом оглядела Арисса: -- А тебе надо вплести голубую ленту. -- Это еще зачем? -- удивился он. -- Есть такой скааржский обычай, я читала... Подожди, я сейчас. Шурша платьем, девушка исчезла за ширмой. Арисс посмотрел на себя в зеркало. Ничего не скажешь, красавец. Бедные родственники Кей... Он глянул на свою левую руку и вдруг понял, что все серьезно. Он, Скаарж-гибрид без роду-имени, теперь официальный жених леди Кэролайн Лавлейс. Он станет ее мужем, получит титул лорда Лавлейс и будет жить в этом старинном замке, навсегда распрощавшись с Лиандри и Турниром. Как-то до сих пор это не укладывалось у него в голове. Слишком уж хорошо. Так бывает только в сказках, которые Кей читает ему на ночь... В глубине его души шевельнулось беспокойство. Кей появилась через минуту -- сияющая, как звезда: -- Наклонись. -- Он нагнулся, и она быстрыми движениями вплела в одну из его косичек тонкую голубую тесьму. Удовлетворенно осмотрела свою работу: -- Вот теперь порядок. Пойдем. Арисс легонько придержал ее за плечи: -- Послушай, Кей. А не зря ли мы все это затеяли? Улыбка сошла с лица девушки: -- Почему ты думаешь, что зря? -- Ты посмотри на себя и на меня, -- Арисс кивнул на зеркало. -- Как я, урод, могу даже стоять рядом с тобой? Тем более -- просить твоей руки? Кей вздохнула. -- Арисс, ты хоть немножко веришь в Бога? -- Немножко верю, -- честно ответил он. Девушка тихо проговорила: -- Такова Его воля, чтобы мы были вместе. -- А вдруг Бог ошибся? -- Бог не ошибается, Арисс. -- А откуда ты вообще знаешь, что это Его воля? -- не унимался полуСкаарж. Кей, помолчав, ответила: -- Понимаешь, Бог -- это не менеджер, который дает указания. Это... я даже не знаю, как объяснить. Ну, например, если двое любят друг друга, то воля Бога -- их желание быть вместе. -- Короче, понятно -- хреновый я богослов, только тебя зря расстраиваю. -- Арисс взял Кей за руку: -- Пойдем, что ли, пугать твоих родственников. Арисс и Кей не хотели разглашать помолвку, но слухи все-таки поползли. Начали приходить открытки, большинство из которых Кей сразу же отправляла в мусорную корзину вместе с неизменным письмом в белом конверте. Арисс не спрашивал об авторстве этого письма, но про себя с досадой отмечал, что и здесь, на Терре, кто-то домогается Кей, и у него чесались кулаки. Как обычно, Арисс пришел с утренней разминки, привел себя в порядок и отправился в библиотеку. Здесь, в родовой усадьбе Лавлейс, не будучи обремененным постоянными тренировками, он много читал. Старый замок почему-то располагал к чтению, ставшему вторым любимым занятием Арисса после времяпровождения с Кей. Она смеялась, что в прошлой жизни он был монахом-книжником. Он уточнял -- боевым монахом, носившим на поясе меч. С мечом, кстати, он познакомился в первые же дни пребывания в усадьбе. Оставшись как-то один в гостиной, он снял со стены это странное оружие, похожее на большой обоюдоострый нож. Меч показался ему легким, в самый раз по руке. Арисс сделал несколько взмахов, пытаясь понять, как работают таким оружием. За этим занятием его и застал неслышно появившийся Асихиро-сан. Сдержанно улыбнувшись, японец сделал Ариссу знак следовать за ним. Арисс и после приходил в додзе тренироваться с мечом. Зачем он занимался с этим несовременным и непрактичным оружием, он не знал, но ему нравился холодный блеск клинка, танцующего в его руке. И еще -- меч напоминал оружие Хранителей Чаши... Арисс размышлял о том, чем займется, развязавшись с Турниром. В принципе он мог и не задумываться о будущей работе -- многие молодые люди из аристократических семей вообще не работали. Но Арисс не хотел бездельничать, как местная "золотая молодежь". Он начал изучать теорию пилотирования малых пассажирских кораблей, рассчитывая, что в будущем мог бы пригодиться Кей как пилот и охранник. Теория не представлялась сложной, и позанимавшись час-два математическими расчетами, Арисс снова переключался на историческую и художественную литературу. Сейчас на столе у него лежали посоветованный Кей "Спартак" и случайно взятое с полки "Жизнеописание Жанны д'Арк", принадлежащее перу какого-то католического писателя . "Спартака" Арисс прочел и ему понравилось. А "Жизнеописание" он взялся читать главным образом из-за того, что девушка на обложке была похожа на Кей. Читая биографию древней терранской героини, Арисс размышлял о том, что сходство не ограничивалось картинкой на обложке. Обе девушки были сильными и чистыми душами. Обе пострадали от предательства. Конец Жанны -- обвинение в колдовстве и смерть на костре -- почему-то встревожил его. Словно бы этот приговор висел и над Кей... Он постарался прогнать тревогу, отложил "Жизнеописание" и покинул библиотеку. Дверь в кабинет Кей была приоткрыта. Арисс постучался. Ему не ответили, и он заглянул. В кабинете никого не было. Острый слух полуСкааржа уловил звуки двух голосов, беседовавших в гостиной. Один из них принадлежал Кей, и в нем звучали нотки неприкрытой досады. Незнакомый мужской голос что-то с жаром доказывал ей. Арисс вышел, неслышно прикрыв дверь. Остановившись у лестницы, спускавшейся в гостиную, он увидел внизу Кей в элегантном деловом костюме. Девушка стояла у стола, облокотившись на спинку стула. Перед ней нервно расхаживал какой-то темноволосый молодой человек в щегольском черном пиджаке с атласными лацканами и белой сорочке. -- Я не хотел разрывать наши отношения, поверь мне! -- говорил он. -- Это была просьба отца. Он умирал у меня на руках. Уходя в мир лучший, чем этот, он слабеющим голосом попросил отложить помолвку. Кэрол, пожалуйста, пойми -- я не посмел отказать больному, умирающему человеку! -- Я понимаю, Брайан, -- сухо ответила Кей. -- Но между нами все кончено. -- Кэрол, послушай! -- горячо заговорил Брайан. -- Я знаю, что я предатель и недостоин тебя. Ты вправе выбирать кого угодно. Но только не Скааржа-гибрида! Он не человек и никогда не станет полноценным человеком! -- Арисс порядочнее многих так называемых полноценных людей! -- повысила голос Кей. Брайан не успокаивался: -- И все же я хочу предостеречь тебя. Их создавали как турнирных бойцов. Один Бог знает, что у них намешано в генах! Сегодня он с тобой ласков и нежен, а завтра может задушить в постели! -- Извините, что прерываю беседу, -- вмешался Арисс. Брайан и Кей подняли головы. ПолуСкаарж неторопливо спустился по лестнице. Усмешка его не предвещала ничего хорошего: -- Тут высказывалось некое предположение о моих генах. А мне хотелось бы знать, что в генах у представителей человеческой расы, убивавших себе подобных на протяжении всей своей истории и в конце концов создавших Турнир, превратив убийство в забаву? Может, Вы мне расскажете, юноша? Брайан съежился под недобрым взглядом полуСкааржа. Арисс, усмехнувшись, подошел и снял со стены два меча. Кей испуганно спросила: -- Арисс, что ты собираешься делать? -- Я собираюсь объяснить молодому наглецу, что за свои слова надо отвечать. -- Арисс подал меч Брайану: -- Защищайтесь, юноша, как сумеете. Брайан, бледный как мел, поднял меч нетвердой рукой. Проговорил дрожащим голосом: -- Кэрол, я люблю тебя! Даже если этот хвостатый урод меня убьет, моя любовь останется с тобой! Кей ничего не ответила. Лицо ее оставалось непроницаемым. Брайан, судорожно сглотнув, собрал волю в кулак и с криком бросился на Арисса. В дверях появилась Амелия, всплеснула руками и исчезла. Арисс, усмехнувшись, отбил несколько неумелых выпадов своего противника и синей стрелой метнулся вперед. Клинки с силой ударились, и Брайан выронил меч. Арисс приставил клинок к его горлу: -- Ну что, хочешь узнать, какова на вкус смерть? -- Арисс, не надо! -- умоляюще воскликнула Кей. ПолуСкаарж обернулся со страшным, перекошенным лицом: -- Не бойся, не буду я нарушать ваши гуманные законы. -- Убрав клинок от горла Брайана, Арисс рванул его за ворот и шлепнул мечом плашмя пониже спины, после чего подтолкнул в сторону двери: -- Насколько я понимаю, леди Кэролайн Вас не приглашала. Так что извольте покинуть этот дом. -- Брайан, уходи, -- каким-то погасшим голосом попросила Кей. -- И забудь пожалуйста дорогу сюда. -- Я все равно не перестану любить тебя, Кэрол, -- тихо проговорил Брайан и поплелся прочь. В дверях он столкнулся с Амелией и Асихиро-саном. -- Ой, слава Богу, что Вы в порядке! -- воскликнула Амелия и поспешила увести гостя: -- Пойдемте, пойдемте! Не надо ссориться с молодым лордом! Японец на мгновение задержал на Ариссе взгляд маленьких темных глаз, молча кивнул полуСкааржу и удалился. Подняв оброненный меч, Арисс вернул клинки на место. Кей стояла, опустив голову. Непонятно, о чем она думала. Может, сожалела о прерванном разговоре?.. -- Извини, что так получилось, -- проговорила наконец она. -- Не нужно извиняться. -- Арисс прошел вдоль камина. В нем кипели обида и боль: -- Вы -- люди, вы такие любящие и жертвенные. А я -- не человек. Я -- биоробот, монстр, Франкенштейн! -- Арисс, я же знаю, что это не так! -- проговорила девушка. Арисс резко обернулся: -- Скажи это своему другу Брайану! -- Он мне не друг! -- вскричала Кей. -- Он предал меня! -- А хвостатый урод, который может задушить тебя в постели, что, лучше? -- прокричал Арисс, чувствуя, что теряет контроль над собой. Отвернулся, сжав кулаки и часто дыша. Кей подошла, взяла его за руки: -- Арисс, что с тобой? -- Ничего. -- Он отстранил девушку: -- Вы все меня жалеетеА я не хочу этого! Понимаешь? Мне не нужна жалость, даже если это жалость вашего Бога! Кей ничего не сказала. Развернулась и начала подниматься по лестнице, стуча каблуками. Арисс подошел к стене, ударил кулаком о твердый камень. Он кабан. Какой он кабан. Он обидел ее -- на этот раз серьезно, по-настоящему. Наверное, он действительно монстр, не умеющий любить. Но он не может не любить ее! И он не хотел причинять ей боли. Бог видит, не хотел... Взбежав по лестнице, Арисс зашел в кабинет Кей. Девушка стояла у окна, спиной к нему. Он подошел, тихо проговорил: -- Кей, прости. Она не обернулась. Подойдя, Арисс легонько развернул ее к себе. И увидел, что Кей плачет. В первый раз за все время их знакомства. Фрагорезка мучительно и больно впилась ему в грудь. -- Кей, девочка, прости меня, психа, -- снова проговорил он. -- Или прогони, если хочешь. Она плакала, а он пытался объяснить, как он ее любит. Получалось неуклюже и коряво, ведь он никогда этого не делал. Но Кей постепенно успокаивалась. Только лицо ее все еще оставалось грустным. Тогда он поднял ее на руки и начал нести всякую чушь, чтобы ее развеселить, и вот уже глаза девушки снова радостно засияли. Она улыбнулась, обняв его за шею, и Арисс услышал ее смех. -- Больше не обижаешься на меня? -- спросил он. Кей отрицательно покачала головой. Арисс пообещал: -- А я больше не буду наезжать на твоего Бога. Слово бойца Турнира. -- Я тебе верю и так, -- проговорила Кей. Помолчав, спросила: -- Где ты научился работать мечом? -- Здесь, у вас. Просмотрел несколько фильмов и взял пару уроков у Асихиро-сана. -- Так быстро? -- удивилась она. Арисс ответил: -- Я умею вживаться в любое оружие. А меч мне понравился. Жаль, что на Турнире нет поединков на мечах. Зелено-серые глаза девушки посмотрели на него серьезно и печально: -- Ты хочешь вернуться на Горгану? Арисс посадил ее на стол, сжал в своих руках ее ладони: -- Кей, я хочу быть с тобой. Где угодно -- здесь, на Горгане или у черта на рогах. Только понимаешь, какая фигня. Каждый раз ухожу в отпуск, проклиная последними словами Турнир и Лиандри. А через месяц снова начинает тянуть на арену. -- И сейчас тянет? -- спросила она. -- Ну в общем, да, -- признался Арисс. -- Поэтому я и психанул, наверное. Кей покачала головой. -- Я должна была об этом подумать... -- Она подняла на него глаза: -- Арисс, не беспокойся. Это нормальное явление. -- Нормальное? -- спросил он. Кей пояснила: -- Тебе нужны стрессовые нагрузки. Не переживай, ты не один такой. На Терре немало людей, у которых стремление к риску заложено в генах. -- Она чуть улыбнулась: -- Про нас, Лавлейсов, тоже говорят, что мы с авантюрной жилкой. -- Это точно. Твоя турнирная карьера -- авантюра чистой воды... Только что делать таким, как вы, на вашей безопасной Терре? -- У нас полно работы, связанной с риском -- и на земле, и в Космосе. Получив гражданство, ты сможешь устроиться, например, спасателем. -- От такого спасателя спасаемые будут разбегаться во все стороны, -- с усмешкой проговорил Арисс. Кей посмотрела на него снизу вверх: -- Ну, не хочешь спасателем -- выберешь что-нибудь другое. И давай договоримся раз и навсегда. Что мы больше не будем обсуждать твою внешность. Арисс уцепился пальцами за край выемки, подтянулся, осторожно переставляя ногу на узкий каменный уступ. Посмотрел вверх, прикидывая дальнейший маршрут. Добраться бы до дерева, вросшего в скалу, и там отдохнуть... Скала Парагельмен не считалась сложной, но Ариссу как новичку и этого хватало, тем более что шел он без страховки. На случай срыва у него был транслокатор, телепортирующий к началу маршрута. Нажать кнопку -- дело нехитрое, главное -- сделать это вовремя... Передышка у дерева дала отдых израненным в кровь рукам. Собравшись с силами, Арисс снова пополз наверх. Он уже был почти у цели. Распластавшись по серой каменной плоти, вжимаясь в скалу как в женщину, которой собирался овладеть, он медленно продвигался к вершине. Пальцы то и дело соскальзывали с неудобных зацеп, ноги не всегда находили опору. Ну вот и конец пути. Уцепившись за край, Арисс перекинул ногу и забросил тело на плоское плато. Поднялся, покачиваясь от усталости и пережитого напряжения. Этот подъем он совершил без единого срыва. Крымские скалы оказались находкой для полуСкааржа, изголодавшегося по острым ощущениям и буйству адреналина в крови. Кей когда-то сама занималась скалолазанием и у нее оказался старый знакомый в Алуште, профессиональный тренер. У этого знакомого Арисс взял несколько уроков, после чего начал ходить на скалы сам. Как Кей ни ругалась, классическую технику восхождения со страховкой он отбросил и поднимался без снаряжения, имея при себе лишь транслокатор. Теперь он стоял, созерцая просторный вид, открывшийся ему с вершины Парагельмена. Внизу простирался зеленый лесной массив, а дальше голубая дымка неба сливалась с морем. Море было второй страстью Арисса после скал. Он помнил, как впервые ступил на песчаный берег и теплая волна лизнула босые ноги, как сделав несколько шагов, он оказался в сильных и мягких ладонях стихии, и в нем снова проснулась страстная, неодолимая тоска по чему-то за пределами памяти. Словно безумный любовник, он бросился в объятия упругих волн, и вот море подняло и подхватило его, но память не подвела -- он плыл, не боясь захлебнуться и утонуть. Кажется, он заплыл слишком далеко, и Кей, напуганная и сердитая, догнала его на ялике... Он еще раз окинул взглядом окрестности, и вдруг ему стали ясными слова леди Маргариты, сказанные в беседе за терранской священной книгой. Бог действительно любит его, Арисса! Бог дал ему семью на Терре -- леди Маргариту, Асихиро-сана, Амелию, а главное -- храбрую и нежную девочку по имени Кей. Бог любит его и радуется его счастью. Бог любит всех, внезапно понял Арисс, -- и его, и Кей, и оставшихся на Горгане Кора, Хессана и Риша... Это было так неожиданно и чудесно, что у него перехватило в горле. Горячая волна немой благодарности захлестнула душу, и он опустился на колени. Ему казалось, сердце вот-вот разорвется от непереносимого блаженства... Запищал мобильник. Арисс снял его с пояса, нажал кнопку "Ответ": -- Иду, девочка. Ты на маяке? -- Да, с дядей Витей пьем чай. Как "пельмень"? -- Покорился, куда он денется. -- "Пельмень" было прозвище Парагельмена на жаргоне скалолазов. -- Кей, послушай, я только что понял такую вещь. Бог действительно любит нас! Каждого! Ты представляешь, какова силища этой любви! Он словно почувствовал улыбку Кей за пару десятков километров отсюда: -- Арисс, это чудесно, что ты понял! Возвращайся скорее, у меня для тебя есть хорошие новости. По тропе, сбегавшей вниз среди кипарисов и приземистых сосен, Арисс спустился к старой грунтовой дороге. Поднял брошенный в траве спидер, оседлал его и помчался в сторону моря. Через десять минут он достиг старого маяка. Навстречу выскочил лохматый пес, громко залаял. "Валет, свои!" -- прикрикнул на него старческий голос. Лохматый Валет ткнулся Ариссу холодным носом в руку, лизнув ладонь плоским розовым языком. Из пристройки возле маячной башни вышел пожилой человек в клетчатой рубашке, с белыми как снег волосами. Арисс невольно задержал на нем взгляд -- он никогда не видел своими глазами, что такое старость. Виктору Петровичу, смотрителю маяка, было за девяносто. Срок, казавшийся Ариссу фантастическим. -- Где Кей? -- спросил Арисс. Старик улыбнулся: -- Здесь, здесь она. Высматривала Вас с башни. Вы заходите, чайку попьем. Арисс зашел в тесную комнатку с книжными полками, какой-то древней аппаратурой и окном на море. Следом за ним в каморку смотрителя влетела Кей, в белой майке-топ и голубых джинсовых шортах с лохматыми краями. -- Арисс, ты представляешь? -- воскликнула она, повиснув у него на шее. -- Императрица Риста назначила нам аудиенцию! Восьмого августа по-нашему! -- Круто, -- проговорил Арисс, опуская ее на землю. -- Поздновато, правда. Под самый конец отпуска. -- Не волнуйся, мы все успеем! Господин ска-Хара говорит, аудиенция -- чистая формальность, только для того, чтобы получить документы. На Ар-Кронне ты бы уже считался гражданином. -- Значит, вас уже можно поздравить? -- спросил Виктор Петрович, бывший тоже в курсе дел. -- Рановато пока, -- отозвался Арисс. -- Мы еще не в Ар-Кронне. Посидев немного с Ариссом и Кей, Виктор Петрович ушел на маяк. Сидя на деревянном табурете у окна, Арисс отхлебывал крепко заваренный хозяином индийский чай. Кей тем временем рассказывала последние новости: -- Утром я разговаривала с Иваной по Интеркому. Она сказала, что Горна рекомендовали в Совет! -- Это хорошо, -- одобрительно проговорил полуСкаарж. -- А то засилье коммерческих придурков в Совете, откровенно говоря, достало. Так он в следующем сезоне уже не будет играть? -- Да, и Ивана тоже. -- Жаль, без них будет скучновато... Впрочем, я тоже вроде как ухожу. Интересно, догадывается ли Дэд об этом? -- Не напоминай мне пожалуйста про Дэда, -- поморщилась Кей. -- Это... очень нехороший человек. Я молю Бога о том, чтобы вашей команде сменили менеджера. -- А что в нем особенного? -- пожал плечами Арисс. -- Самая обычная сволочь. Весь менеджмент такой. -- Просто Ивана кое-что порассказала, -- проговорила Кей. -- Она еще застала его в "Темной Фаланге". Он занимался оккультными практиками, ты это знаешь? -- Каждый сходит с ума по-своему, -- отозвался полуСкаарж. Кей не успокаивалась: -- Арисс, у меня такое чувство, что Дэд знает про твой сон! -- Да он знает каждый мой глюк, каждую эротическую фантазиюПси-сканер у нас без работы не простаивал. -- Арисс взял девушку за руки: -- Послушай, Кей. Забудь про Дэда. Забудь про Лиандри. Эта, как говорит Ним, квэнта для тебя уже в прошлом, для меня -- почти. "А так ли? -- с тревогой подумал Арисс. -- Даже если я найду дело, способное заменить Турнир... Кей ведь не знает, что Скааржей-гибридов не создавали для спокойной старости. Ладно, там видно будет..." Он легонько подтолкнул Кей в плечо: -- Идем купаться. А то тут жарища, как на Деке в разгар дефматча. Отложив "Франкенштейна", Арисс встал, потянулся. За окном шумел дождь. Арисс уже не пугался стука капель по стеклу, не вскакивал, ища свой риппер. Он привык к звукам и шорохам старой усадьбы, и его уже не удивляло, что все на Терре -- движущееся, живое... А дождь, похоже, шел весь день. Странно было возвращаться из солнечного Крыма в эту сырость. Впрочем, синоптики обещали, что к концу недели дожди прекратятся. За спиной послышались шаги Амелии. Арисс обернулся. -- Лорд Арисс, -- проговорила служанка, -- леди Маргарита спрашивает, не желаете ли Вы продолжить беседы о Библии. -- Не сегодня, -- отозвался Арисс и тут же вспомнил, что он в аристократическом доме: -- Амелия, будьте добры, передайте пожалуйста леди Маргарите мои извинения. Я хочу побыть один. -- Как пожелаете, лорд Арисс. Служанка удалилась. Пройдя вдоль книжных стеллажей, Арисс остановился у окна, оперевшись рукой о раму и глядя, как капли дождя бьют по влажно поблескивающим листьям в саду. Кей с утра умчалась в Лондон по делам Планетографического общества и будет только поздно вечером. А послезавтра они улетают в На Пали. Там они погостят неделю у губернатора, после чего отбудут в Ар-Кронну. Это был еще один маневр, посоветованный юристом в Санкт-Петербурге. Строго говоря, у Арисса разрешения на выезд с Терры не было. Но принадлежавшая Альянсу территория в На Пали считалась частью Терры, и ничто не препятствовало Ариссу с его временным ай-ди сесть на лайнер и лететь туда. В На Пали губернатор оформлял ему пропуск на скааржскую территорию, для чего разрешение на выезд опять же не требовалось по той простой причине, что Скааржи не очень-то к себе пускали, да и к ним не то, чтобы рвались. А впрочем, что толку размышлять, пройдет этот финт ушами или нет. Ведь он все равно летит не в На Пали, а на Горгану. Только как сказать об этом Кей... Он давно сомневался, стоит ли ему уходить из Игры. Прежде всего, не хотелось бросать команду. Конечно, ребята выгребутся и без него, но он привык отвечать за своих, делить с ними тревоги и радости турнирного пути. Помимо того, что он был прирожденным бойцом, он был еще и прирожденным капитаном. А здесь он никогда не будет лидером, таким, как на арене. Все время пребывания на Терре у Арисса было ощущение, что он учится элементарным вещам -- ходить, дышать, есть. Он беспомощен, как слепой новорожденный щенок. Он не сможет так жить и уважать себя. Об этом он тоже должен поговорить с Кей. Арисс долго не решался на этот разговор и не знал, решится ли вообще, но его подтолкнула случайно услышанная беседа леди Маргариты со священником пару дней назад. Не зная, что у него обостренный слух, они беседовали в гостиной в то время как Арисс работал в библиотеке. Он как раз перечитывал "Франкенштейна" -- историю, наводившую на некие размышления, в частности и о собственной судьбе. Отложив книгу, он прислушался. "Отец Патрик, -- говорила леди Маргарита, -- мне очень трудно поднимать эту тему, но я считаю нужным посоветоваться с Вами". "Вы о женихе Вашей дочери, леди Маргарита?" "Да. Я очень благодарна Ариссу за помощь и ценю его чувства к Кэрол. Он действительно ее любит и относится к ней по-рыцарски, что нечастое явление в наше время. Я сама испытываю к нему глубокую симпатию. Это страстная, искренняя душа, ищущая Бога. Но я боюсь за будущее Арисса и Кэрол. Несмотря на связывающее их чувство, они очень разные". "Я разделяю Вашу тревогу, леди Маргарита. Арисс воспитан как турнирный боец. Жизнь в родовом замке может показаться ему скучной и однообразной. Интегрироваться в наше общество ему будет тяжело, да и мне кажется, он к этому не очень стремится. У нас ценятся другие качества, чем в среде бойцов Турнира. Ариссу будет плохо на Терре, и это непременно скажется на его отношениях с Кэрол". "Может, мне поговорить с ними обоими, отец Патрик?" "Будьте терпеливы, леди Маргарита. Все в Божьих руках. Я вижу, что Арисс сам размышляет о будущем и собирается принять важное решение. Ума и рассудительности ему не занимать, так что будем молиться, чтобы он сделал правильный выбор..." Он сделал правильный выбор. Он уже заказал билет на Горгану. Только ни леди Маргарита, ни Кей об этом пока не знают... Покинув библиотеку, Арисс прошел в кабинет Кей. Взял со стола рамку с мувиком. Этот мувик он сделал сам. Кей стояла вполоборота в элегантном вечернем платье. Арисс дотронулся до карточки, и изображение ожило. Кей повернулась, сделала шаг навстречу, и улыбнулась мягко и чуть озорно. Она была так похожа здесь на Хранительницу Кей из его сна... Арисс поставил карточку на место. Он не представлял, как будет без нее, без ее лучистых зелено-серых глаз, без ее мягких губ и теплых ладоней. Но он не сможет считать себя рыцарем, мужчиной, если позволит своему эгоизму взять верх. Подойдя к мусорной корзине, Арисс достал письмо в белом конверте, расправил, положил на письменный стол рядом с ноутбуком, за которым обычно работала Кей. "Девочка, ты должна понять. Ты всегда понимала меня. Пойми пожалуйста и теперь. Я не принесу тебе счастья. А с ним, может быть, ты будешь счастлива..." Остаток вечера Арисс провел в библиотеке. Дочитав "Франкенштейна", он вернул книгу на место и отыскал видеозапись "Мерлина". Это была неплохая экранизация легенд о рыцарях Круглого Стола, не омраченная представлениями о терранском средневековье, но сохранившая дух волшебной сказки. Вставив диск в плеер, он сел на диван перед экраном. В который раз перед ним проходили картины из терранского прошлого -- цветные флаги, герольды в ярких нарядах, рыцари, закованные с ног до головы в металл, восседающие на лошадях, с длинными копьями наперевес. Кажется, он начал задремывать. Сэр Борс мчался навстречу противнику, сжимая в руках фрагорезку. Зеленый луч ударил в верхушку шлема, и воин в черных доспехах свалился с коня... Доблестный рыцарь Ланселот преклонил колено перед королевой Гвиневерой, и она повязала ему на древко Синего флага свой шелковый шарф... "Точно, крыша едет, -- подумал Арисс, стряхивая с себя дремоту. -- Ящер... Который час?" На экране войско мятежника Мордреда дралось с рыцарями короля Артура. Значит, прошло не меньше часа. Меч Экскалибур в руках мага Мерлина пел странную звенящую песнь... Сквозь звуки экранной битвы послышалось цоканье каблуков, и появилась Кей в деловом костюме. На волосах ее поблескивали капельки дождя. Арисс выключил запись. Встал, привлек девушку к себе: -- Добрый вечер, моя леди. -- Уже не вечер, а глубокая ночь, -- с улыбкой проговорила она. -- Ты так и не ложился? -- Я дожидался, пока ты придешь. Мне без тебя было скучно. -- Мне тоже... Арисс, я выкупила билеты. Послезавтра мы вылетаем. -- Она кивнула на экран: -- Ты смотрел "Мерлина"? -- Да. В пятый или шестой раз. -- Чудесная экранизация, я сама ее очень люблю... -- Кей помолчала. -- Арисс, послушай. Это ты положил мне на стол письмо Брайана? -- Я. -- Арисс посадил девушку на диван рядом с собой. Легонько сжал ее ладони: -- Кей, я знаю, что тебе будет больно это услышать, но я должен сказать. Я не лечу в На Пали. Глаза девушки расширились: -- Почему, Арисс? Мы же договорились! Арисс встал, прошелся вдоль стеллажей с книгами: -- Кей, я турнирный боец, и ничего с этим не сделать. Я создан для арены, я заточен под Игру. Даже чудесные крымские скалы не заменят мне Турнира, ты понимаешь? В Игре я на своем месте. А здесь я -- как рыба на песке. На Терре я не принесу тебе ничего, кроме мороки. -- Но Арисс... -- Девочка, выслушай меня. -- Арисс повернулся к ней: -- Даже если я каким-то образом смогу жить без Турнира, наша совместная жизнь продлится недолго. Предельный срок для Скааржа-гибрида -- сорок пять-пятьдесят. Примерно к этому возрасту организм отрабатывает своей ресурс, а тяга к Игре остается. Многие в это время съезжают с катушек, спиваются, садятся на иглу, но еще больше искусственно занижают свой рейтинг, чтобы чей-нибудь милосердный выстрел оборвал их жизнь. Так в свое время поступил Доминэйтор. Ему было пятьдесят три и для Скааржа-гибрида он считался долгожителем... Кей, мне сейчас тридцать четыре. Это значит, что через десять лет я начну ощутимо сдавать, еще через пять превращусь в маразматика с трясущимися руками. А ты будешь еще молода. Зачем тебе это нужно? -- Арисс, наша медицина сможет тебе помочь! -- Ваша медицина не сможет заменить мне гены! А превращаться в киборга или живую мумию на искусственной подкормке у меня желания нет. -- Но ведь должен быть какой-то выход, -- беспомощно проговорила Кей. Арисс подошел, взял ее за плечи: -- Выход только один, девочка. Ты должна забыть про меня и выйти замуж за порядочного человека. -- Я ни за кого не выйду замуж, -- упрямо проговорила она. Арисс произнес: -- Кей, послушай. Брайан не так плох, как я думал вначале. Он любит тебя. Он не побоялся драться за тебя, когда ему бросил вызов хво... Скаарж-гибрид, которого он видел до этого только в фильмах ужасов. Он пишет тебе письма каждый день, даже будучи отверженным. Это чистое, отважное сердце должно биться рядом с твоим, а не самонадеянное, эгоистичное сердце турнирного бойца.