Кей вздохнула. -- Я знаю, что он хороший парень и любит меня. Проблема в том, что я не люблю его. И никогда не любила, наверное... Только с тобой я узнала, что такое любовь. -- Она помолчала. -- Арисс, я не запрещаю тебе вернуться в Турнир. Я признаю и твое право поступить так, как поступил Доминэйтор, потому что на твоем месте я сделала бы то же самое. Я прошу лишь об одном. Начни следующий сезон не бесправным Скааржем-гибридом, а гражданином Ар-Кронны, лордом Лавлейсом и мужем леди Кэролайн Лавлейс. -- Кей, в этом нет никакого смысла, -- попытался возразить Арисс. -- В этом есть смысл! -- вскричала Кей. -- Ты что, хочешь всю жизнь прожить рабом? Вы же все фактически в рабстве, Арисс, неужели ты этого не видишь? Неужели в тебе нет ни капли желания стать свободным? -- Я не хочу покупать свою свободу ценой твоей изломаной жизни! -- Арисс, если не хочешь делать этого для себя, то сделай для своей команды! Для ребят! Пойми, что даже если один ты сможешь пользоваться правами гражданина Ар-Кронны, вы все будете более защищены! И потом, гражданство -- это реальный шанс пройти в Совет! Он посмотрел на нее и понял -- она будет стоять на своем до конца, маленький солдат с лучистыми зелено-серыми глазами. Ее решимость не переломить ничем. Да и не хотелось, честно говоря... Арисс поднял руки: -- Сдаюсь. -- Ну слава Богу, -- облегченно вздохнула девушка. -- Не забудь только сдать вместе с собой свой билет. -- Откуда ты знаешь про билет? -- вздрогнул Арисс. Кей хлопнула его по плечу: -- Большой Брат следит за тобой. Я видела, тебе пришел счет. Пойдем спать! Завтра весь день уйдет на прощания и сборы. Лежа в постели, Арисс долго не мог заснуть. Он чувствовал, что Кей тоже не спалось. В конце концов она вылезла из-под одеяла и подошла к окну, глядя на залитый лунным светом пейзаж. Арисс подошел, опустил руки ей на плечи: -- Ты что не спишь? Кей обернулась: -- Я думала о вас. О Доминэйторе, о тебе, о всей нашей команде... Над вами словно тяготеет проклятие. -- Проклятие, это верно, -- проговорил Арисс. -- Мы прокляты с рождения. И с этим ничего не сделаешь. -- Арисс, Бог сильнее проклятий! -- Наверное, -- вздохнул полуСкаарж. -- Только нет в этом мире места для Бога. Люди прогнали Его из своего мира. Вот в чем проблема, Кей. -- А наш Грааль? -- проговорила девушка. -- Замок с Золотой Чашей? Место, где Бог? -- Этот замок существует только в наших мечтах, -- грустно отозвался Арисс. Кей с жаром возразила: -- Грааль существует на самом деле! Недаром его все искали. У моего отца была целая подборка материалов по истории поисков Грааля -- начиная со средневековья и до наших времен! -- Почему же его так никто и не нашел? -- Потому что искали все, что угодно -- силу, власть, сверхъестественные умения, но только не Бога. Те же, кто искал Бога, находили и Грааль. -- А были такие? -- Были, -- кивнула Кей. -- Рыцарь Парсиваль из легенд. Сэр Дэниел Райт, капитан "Одиссея", хоть ему никто и не верил... Отец считал, что Грааль -- это планета. -- Он тоже искал замок с Золотой Чашей? -- спросил Арисс. -- Нет, -- покачала головой девушка. -- Он говорил, что у человека должны быть серьезные причины, чтобы искать Грааль. Но он верил, что Грааль где-то есть. -- Кей помолчала. -- После того, как мы обвенчаемся, ты уедешь на Горгану, а я начну снаряжать экспедицию. Я не знаю, сколько времени потребуется, чтобы найти замок с Золотой Чашей. Может быть, несколько лет, может быть, всю жизнь. Но я сделаю это -- для вас. Она сделает, понимал Арисс. Она найдет волшебный замок или положит жизнь на то, чтобы найти его. Она способна творить невозможное... Он вспомнил слова леди Маргариты о вере с горчичное зерно, способной сдвигать горы. У ее дочери есть эта вера. Вдруг он понял: а ведь Дэд боялся ее! Боялся силы и несокрушимости ее веры. Поэтому и хотел завладеть ею, подчинить, взять под контроль... -- Кей, -- проговорил Арисс. Девушка подняла на него глаза. -- У меня к тебе тоже просьба. Ходи в экспедиции, продолжай исследования отца. Только не возвращайся в Турнир. Ни при каких условиях. -- Я и не собиралась, -- отозвалась она. Арисс коснулся губами ее волос: -- Вот и хорошо... Идем спать. [Предыдущая][Следующая][Содержание] Глава 7. Финал. 7. Финал Поморщившись, Арисс отпил кофе. Ну и бурду варят в этом портовом кафе! Или так только кажется после вчерашнего. Впрочем, капсулы помогали, и он уже приходил в себя. Они сидели на "Вавилоне" -- гигантском транспортном узле, ждали, пока исправят мелкую поломку на яхте. Ивана и Кей отправились по магазинам, Арисс со Скрилахом оккупировали столик в кафе. В данный момент Скрилах отсутствовал -- вышел пообщаться с унитазом (не забыв перед этим объявить о своих намерениях на все кафе). Разговор явно затягивался -- на Скрилаха передозировка спиртного действовала специфическим образом. Но Арисс не возражал против того, чтобы посидеть одному. Известие о том, что результаты финальной игры аннулированы и назначено переигрывание, застало их с Кей в На Пали. Сначала они решили, что это чей-то идиотский розыгрыш, но через день прибыла яхта-экспресс с Горганы, чтобы их забрать. Сия почетная миссия была поручена Иване и Горну, но поскольку Горн был занят в Совете, вместо него Ивану сопровождал Скрилах. Кей очень расстроилась, ибо из-за этого они не попадали на аудиенцию к Императрице и получение паспорта откладывалось на неопределенный срок. Потом они чуть не разругались. Арисс требовал, чтобы Кей возвращалась на Терру. Она же настаивала, что должна лететь на Горгану вместе с ним, так как команда была обязана явиться в прежнем составе. "Ты что, хочешь снова в эту кровавую бойню?" -- спрашивал он. "Нет, -- отвечала она, -- но если я не явлюсь, вам всем поснижают рейтинги. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня". В конце концов Арисс согласился, но на сердце у него было тяжело. На улаживание всех дел оставалось двое суток, и Кей со свойственной ей энергией развернула деятельность. Она поговорила по душам с губернатором, и тот замолвил слово перед императорским двором. В результате Императрица сделала немыслимую поблажку: аудиенция состоится по Интеркому, после чего паспорт будет доставлен на Горгану. Вечером накануне отлета Арисс и Кей обвенчались. Венчание происходило в старой церкви внутри Великого Замка. Кей сказала, что это большая честь, ибо в замок, где хранится Кристалл, чужих пускали редко. Присутствующих было немного -- только губернатор, сами Арисс и Кей, и приглашенные в качестве свидетелей Ивана со Скрилахом. Ариссу навсегда врезались в память эти картины -- гулкий полумрак огромной церкви, неподвижные лица застывшей в карауле скааржской стражи, звучный голос священнослужителя, Кей в нарядном белом кимоно и их руки, соединившиеся в фонтане странного необжигающего пламени... Вдруг он осознал смысл этой мистерии. Теперь ничто не сможет их разлучить, потому что их соединил Бог, в которого верила Кей и в которого начинал верить он сам... Скрилах наконец появился -- посвежевший и довольный итогами "разговора". Он направился к Ариссу, но на полдороге застрял, чтобы пообщаться с какой-то девушкой. Девушка была, мягко говоря, не в восторге от такого собеседничка. То, что за два месяца отросло у него на голове, Скрилах попытался заплести в скааржские косички и теперь напоминал то ли мину с шипами, то ли начинающего пункера. Пока он заигрывал с бедняжкой, находившейся на грани обморочного состояния, Арисс достал еще капсулу и проглотил. И дернуло же его вчера напиться... Вчера они, отправив Ивану и Кей спать, устроили вечер встречи старых друзей. Арисс вообще-то не хотел засиживаться, но что-то на него нашло, и он пил не уступая Скрилаху, отметив и свою пока что недействительную на Горгане женитьбу, и получение титула лорда Лавлейс, и начало следующего сезона, и день рождения Джерла Лиандри. Потом Скрилаху приспичило снять девочку на ночь и он ушел искать бордель, забыв, что находится не в Даунтауне, а на борту яхты-экспресс. Борделя Скрилах, естественно, не нашел, зато поднял на ноги всю охрану. Управившись со Скрилахом, крепкие ребята-охраннички пришли и за одиноко допивающим сакэ Ариссом. Арисс начал орать, чтобы они не смели трогать лорда Лавлейс. На шум и крики прибежала Кей, что-то сказала начальнику охраны, и Арисса оставили в покое. Кей отвела его в каюту, молча помогла раздеться и уложила в постель. Утром, когда он попытался извиниться, она сказала: "Все в порядке. Это турнирный синдром, он пройдет, когда ты начнешь играть". При этом она тихонько вздохнула. "Ну и выбрала ты себе муженька, леди Лавлейс, -- невесело размышлял Арисс. -- Надо было тебе послушаться отца Патрика. Ведь дело говорил мужик..". Нервы обхаживаемой Скрилахом девушки не выдержали и она, взяв со стола сумочку, торопливо покинула кафе. Скрилах, вернувшись, плюхнулся в кресло напротив Арисса и разочарованно проговорил: -- Ну вот, и эта убежала. Чего они все такие пугливые? -- Скри, нас с тобой можно испугаться, -- отозвался Арисс. -- Особенно тебя с твоей прической под статую Свободы. -- Под что? -- не понял Скрилах -- Ах да, ты же не знаешь... Это монумент на Терре, очень знаменитый. Пятидесятиметровая тетка с факелом. -- Арисс сделал глоток из пластикового стаканчика: -- Блин, кофе -- и тот хреновый. За уши прибить бармена к стенке. -- А ты-то что киснешь, лорд Лавлейс? -- спросил Скрилах. -- Отхватил такую жену, да еще и с дворянским титулом. Сам теперь дворянин. Ходишь в друзьях у губернатора На Пали. Чего еще желать? Арисс опрокинул в себя остатки кофе: -- Я могу собрать все титулы на свете, но что это изменит? Ну, выпишут мне скааржский паспорт, терране дадут красивую бумажку, что я лорд Лавлейс. Но потрохами я как был турнирным бойцом, так и останусь. Паспорт не перепишет мою генетическую программу. -- А что ты переживаешь? -- удивился Скрилах. -- Это же круто! Ты только послушай, как звучит -- Арисс лорд Лавлейс, капитан "Игл Клоу"! В Нейровижн уже прыгают от нетерпения, ожидая твоего прибытия. В новом сезоне тебе точно быть звездой! -- Да на хрена мне это надо. -- Арисс смял пластиковый стакан и бросил в урну: -- Послушай, Скри. Весь наш Турнир со вспыхивающими и угасающими звездами -- мишура. Бессмыслица. Суета сует. Пройдет пара десятков лет, и все забудут о Турнире. Люди найдут себе новую игрушку. -- Что-то ты совсем впал в пессимизм, Страж. -- Я просто понял одну вещь. Что отдал бы все заработанные моей кровью деньги и славу за то, чтобы сделать счастливой одну-единственную душу во Вселенной. Но даже этого, увы, не могу. -- А, вот ты о чем. -- Придвинувшись, Скрилах положил руку Ариссу на плечо, проговорил непривычно серьезно: -- Она уже счастлива. Счастлива тем, что с тобой. Просто счастье и блаженство -- разные вещи. Сечешь, старик? -- Скри, ты -- кладезь мудрости. Серьезно. Я рад, что ты перешел к нам. -- Арисс хлопнул его по плечу: -- Пойдем возьмем еще кофе или чего-нибудь покрепче. -- Только кофе! -- заявил Скрилах. -- Нечего напиваться, лорд Лавлейс. Уважь свою леди. Через пару дней они уже гудели в "Фантоме" -- "Игл Клоу" в полном составе (включая Скрилаха), "Темная Фаланга" и несколько камрадов из "Нержавеющей стали". Первым делом, конечно же, выпили за женитьбу лорда Лавлейса (инициативу подал опять же Скрилах), потом начали расспрашивать об отпуске. Кей привезла с собой альбом, и бойцы рассматривали мувики с Терры. -- А это кто такая с тобой? -- ткнул Скрилах в карточку, где Кей с Люси бежали, взявшись за руки, на фоне синего неба с белыми облаками. -- Это моя сестра, -- ответила Кей. -- Славная девчонка. -- Скрилах оживился: -- Может, познакомишь нас? Я -- парень хоть куда, мы с ней друг другу понравимся. Кей рассмеялась: -- Забавно, что Люси тоже про тебя спрашивала... Но вообще-то у нее есть жених. -- Жениха отвадим, -- заявил Скрилах. -- Набьем морду, это дело быстрое. Короче, заметано? Знакомишь меня с сестренкой? Заодно породнимся со Стражем. -- Он ткнул Арисса в бок: -- Будут у нас в команде два лорда Лавлейса. Круто? -- Может, тебе лучше свалить в Лигу Чемпионов, родственничек? -- проговорил Арисс. Скрилах потрогал свои куцые косички: -- А брэйды? Я что, зря их отращивал? -- Нет, Страж, Скри останется с нами, -- Ронин обнял Скрилаха. -- О, шеф пришел. Что-то он сюда зачастил. -- Понятно, что, -- зло отозвался Стрелок. Дэд в униформе "Темной Фаланги", кивнув Скааржам, подошел к стойке, потрепал Аиду по щеке, о чем-то с ней заговорил. Взгляд Стрелка стал еще злее. "Спокойно, Хессан", -- вполголоса сказал Ронин. Закончив разговор с Аидой, Дэд направился к столику, где сидели Скааржи и горганцы. Лицо Горна посуровело. -- Добрый вечер, -- поздоровался Дэд. -- Позвольте мне присоединиться к поздравлениям в адрес капитана "Игл Клоу". -- Ты так и не сменил униформу, Дэд? -- с холодком спросил Горн. Менеджер невозмутимо ответил: -- Я все еще душой и сердцем с вами. Хотя должен быть с ними, -- он кивнул на Скааржей. -- Страж, или если хочешь, лорд Лавлейс. Можно тебя на пару минут? -- На пару минут можно. Кей, я сейчас. -- Отпустив руку девушки, Арисс прошел вместе с Дэдом к стойке, где Аида протирала бокалы. -- Дорогая, -- обратился Дэд к Аиде, -- будь добра мне колу, а лорду Лавлейсу -- тоник, если он не изменил своим привычкам. И отдохни, посиди с нами. Поставив на стойку два высоких стакана со спайс-колой и бокал с тоником, Аида вышла из-за стойки и села рядом с Дэдом -- тихая, покорная и какая-то погасшая. Ариссу это не понравилось. Неужели уже и свободных отправляют на пси-коррекцию? Или причины ее странного поведения -- в другом?.. -- Ну что, поздравляю еще раз с продвижениями в личной жизни, -- проговорил Дэд. -- Я был в курсе твоих дел. -- Ты следил за нами и в отпуске? -- возмущенно спросил Арисс. -- Ну, не следил, а так, интересовался, -- ответил Дэд. -- Тем более, что в вашем случае это не составляло труда. Фамилия твоей, гм... жены слишком известна на Терре. Достаточно было заглянуть в "Лондонскую сплетницу", чтобы узнать о ваших планах. Ты, как я понял, так и не уговорил ее подписать контракт? Арисс внутренне сжался. Изобразил наглую ухмылку на лице: -- Я даже не поднимал речи об этом. А твой контракт я знаешь, куда употребил? -- Догадываюсь. -- Дэд потянул спайс-колу через трубочку: -- Забудь про контракт. Я был неправ. Признаюсь честно -- мне страшно нравилась твоя Кей, и ради того, чтобы еще раз ее увидеть, я нанес тебе этот визит перед финальной игрой. Мне повезло, что ты не держишь под подушкой риппер. -- Теперь буду, -- сказал Арисс. Дэд положил ему руку на плечо: -- Ну все, все, успокойся. Это уже неактуально. Ты добился своего, женился на ней. Да и у меня теперь вон какой бриллиант, -- Дэд похлопал Аиду по бедру. -- Давай не будем ворошить старые обиды. Давай мириться, Страж. -- Для этого ты вытащил меня из отпуска раньше времени? -- Я же знаю, что тебе самому не терпится в Игру! Хотя решение о переигрывании финала -- не мое. "Айрон Скаллс" -- кандидаты в Лигу Чемпионов. Естественно, что их логи просматривались вдвойне строже. И естественно, что обнаружилось читерство. -- Это твоя версия. А моя версия -- ты хочешь напоследок заработать на Кей. -- Ты совсем свихнулся на почве любовных чувств. -- Дэд допил колу: -- Ну хорошо, давай так. Тут Скрилах рвется в бой. Пусть он через час-другой заменит твою леди. А про Кей можно будет объявить -- подвернула ногу, внезапно забеременела или просто устала. Договорились? -- Договорились. -- Арисс хлопнул менеджера по плечу: -- Давай шампанского, выпьем на брудершафт! -- Аида, милая, -- попросил Дэд. Встав, девушка принесла и поставила перед ними бутылку и два пузатых бокала на высоких ножках. Арисс сам разлил шампанское и поднял бокал: -- Дэд, я тебе не враг. Выпьем за наше примирение! -- Сцепив руку с рукой Дэда, Арисс опрокинул в себя шипучее вино. Налил еще и снова залпом выпил. Обнял Дэда и заорал на весь бар: -- Дорогой мой, отец родной, благодетель! Я тебя вовек не забуду! Прости меня за все. Давай поцелуемся! Аида смотрела на него как на чокнутого. "Плохая игра, Дэд, -- мысленно усмехнулся Арисс, облобызав слегка обалдевшего менеджера в наодеколоненную щеку. -- Впрочем, я тоже скверный актер". Покачиваясь, он вернулся к своим. За соседним столиком проговорили: "Кажется, Страж набрался". -- Я еще не набрался! -- весело-пьяным голосом отозвался Арисс. Остановился, опираясь руками о столик: -- Друзья, я так рад вас видеть! Поехали ко мне! -- махнул он рукой. -- Закажем шампанского, чего-нибудь пожрать и будем гулять до утра! Пошли, пошли! -- Он начал тормошить Скрилаха: -- Скри, не притворяйся, что спишь! Вставай, ящер тебя забери! У выхода Арисс долго и шумно рассаживал друзей по аэромобилям. Закончив с этим занятием, он ввалился в свое такси и сел рядом с Кей. Аэротакси мягко стартовало. Таксист, чтобы не было скучно, включил легкую музыку. Кей молча смотрела в окно, закусив нижнюю губу. Очень плохой признак... Арисс взял ее за руку: -- Кей, я знаю, что ты сердишься. -- Все нормально, -- устало ответила она. -- Завтра мы начнем тренировки. Он сжал ее ладонь: -- Я не пьян! Я только прикидывался окосевшим. Она повернулась к нему: -- Арисс, зачем? Ты же лорд Лавлейс, не забывай! -- Неужели мое имя важнее, чем я сам? -- спросил Арисс. Кей подняла на него глаза: -- Но нельзя же унижаться до такой степени! В ее голосе были слезы. Арисс молчал. Ну как объяснить этой храброй и чистой девочке, что он испугался, может быть, впервые за всю свою жизнь? Испугался, что их с Кей заманивают в ловушку, из которой нет выхода. Поэтому и решил подыграть Дэду... Он обнял Кей за плечи: -- Прости, что так получилось. Очень уж хотелось покуражиться над Дэдом. -- Арисс, ведь ты говоришь неправду, -- грустно отозвалась Кей. ПолуСкаарж вздохнул. -- Ну хорошо, скажу тебе правду. Тебе не место на Горгане. Здесь собрались все отбросы, вся грязь Альянса. А у тебя слишком чистая душа. Тебя здесь будут ненавидеть, унижать, стараться использовать. К тебе всегда будут тянуть лапы мерзавцы -- Дэд или кто-нибудь еще. "А мне не место на Терре, -- с тоской подумал он. -- Девочка, существует ли мир, который нас соединит? Не знаю... Разве что твой Грааль. Который, скорее всего, только легенда". -- Ладно, давай не будем грустить. -- Протянув руку, Арисс сжал плечо водителя: -- Парень, выруби свою попсу и поставь что-нибудь из Сайрена. К половине первого народ начал расходиться. Остались только самые упорные -- Берсеркер, Ронин и Скрилах, и то Берсеркер уже задремывал. Кей оживленно беседовала со Скааржами. Видимо, тоже соскучилась по ребятам. На этой вечеринке Арисс почти не пил -- не хотелось огорчать Кей, да и просто не хотелось. Она же, к его облегчению, расслабилась, выпила шампанского и теперь смеялась над рассказом Скрилаха об очередном турнирном приключении. Глаза ее радостно сияли. Улучив момент, Арисс легонько сжал плечо Ронина: -- Риш, выйдем на минутку проветримся. Выйдя на балкон, они остановились, облокотясь о перила и глядя на мерцание огней Лиандри Сити. Ночной ветерок приятно холодил лицо. Арисс спросил: -- Тебе никогда не было страшно, Риш? Так, чтобы до безумия, до желания выброситься в окно? -- Было, Страж. -- Ронин помолчал. -- В позапрошлом сезоне я пробовал глубокое пси-сканирование. Я думал, что смогу откопать свои воспоминания о том, что было до тренировочных лагерей. Как это сделал Гладиатор... Он уверял, что вспомнил свою семью и дом, где они жили. И я решил попробовать. Но я не нашел ничего! Совсем ничего, ты понимаешь? И тогда мне стало страшно. Значит, они могут делать с нами все, что угодноВырезать кусочки нашей памяти, удалять частицы души! Они -- властелины и боги, а мы -- всего лишь рабочий материал в их руках! Обычно спокойный, Ронин говорил взволнованно, глаза его лихорадочно блестели. Арисс положил руку ему на плечо: -- Успокойся, Риш. Они не боги. Твоя память продолжает жить в тебе. Твое прошлое сделало тебя таким, какой ты есть. Ронин сделал несколько глубоких вздохов: -- Извини, Страж. Психанул. -- Ничего. -- Арисс помолчал. -- Риш, мне тоже было страшно. Сегодня в "Фантоме". -- Это когда ты целовался с Дэдом? -- спросил Ронин. -- А мы думали, как это тебя развезло с полбутылки шипучки. -- Я придуривался, разве ты не понял? -- Арисс вздохнул: -- Просто мне стало ясно: Дэд не изменил своих намерений в отношении Кей. -- Ты думаешь? -- усомнился Ронин. -- По-моему, у него сейчас роман с Аидой. -- Это спектакль! -- убежденно проговорил Арисс. -- Дэд запудривал мне мозги! Гладя Аиду по попке, он впаривал мне, что его интерес к Кей -- мимолетное увлечение, и Аида при этом разыгрывала такую покорную рабыню, что смотреть противно! Ты в курсе, что Дэд разрешил Скрилаху заменить Кей в финале? С чего бы он вдруг пошел на такие уступки -- сам, без долгих препирательств? -- Возможно, ты и прав насчет Дэда, -- подумав, согласился Ронин. -- Аида -- тоже еще штучка. Наверняка она ведет свою игру. Вроде бы когда-то она пыталась тебя охмурить? -- Пыталась, да не получилось, -- с усмешкой ответил Арисс. -- Стрелок так и сохнет по ней? -- Я пробовал вправить ему мозги, но не очень-то помогло. Может, тебя как капитана он послушает... -- Ронин сделал паузу. -- Но что Дэду нужно от Кей? Вы с ней теперь официально состоите в браке, неважно, что он пока не считается действительным. Нейровижн плотно сядет на тебя как на первого Скааржа-гибрида, пользующегося гражданскими правами. Денежки золотыми ручьями потекут на счета Лиандри, и Дэду тоже перепадет хороший куш. Чего еще ему надо? -- Не знаю. Я только чувствую, он что-то задумал. -- Арисс помолчал. -- Знаешь, Риш, на Терре есть легенда. Я перескажу ее так, как понял сам. Когда-то давно Бог создал людей и ангелов, и подарил им мир, чтобы они могли жить. Долгое время они жили и радовались, и законом их жизни была любовь. И все было хорошо, пока один из могущественнейших ангелов не отступился от Бога, решив, что он круче. Он начал бороться с Богом. Бороться с любовью, ты понимаешь, Риш? Его прозвали Дьяволом. Он многих сделал своими слугами, а тех, кто не хотел ему служить, пытался уничтожить. Только бессмертную душу уничтожить нельзя... -- Арисс вздохнул: -- Борьба Бога и Дьявола так и продолжается -- в нашем мире, в каждой живой душе... В Кей слишком много от Бога. А значит, слуги Дьявола будут ненавидеть ее с особенной силой. -- Страж, я мало что понимаю в старых легендах, -- проговорил Ронин. -- Но если Дэд на вас наедет, он увидит небо в алмазах, обещаю тебе. У тебя есть мы, есть Горн, который теперь в Совете. Пусть мы безродны и бесправны -- мы сами себе семья и будем поддерживать друг друга. Арисс немного помолчал, глядя вниз, потом повернулся к другу: -- Риш, знаешь, для чего я тебя позвал? Ты станешь следующим капитаном "Игл Клоу". Может быть, очень скоро. -- Не каркай, Страж! Мы с тобой еще сорвем кубок, и не один. Ты рожден, чтобы быть капитаном. -- Ронин подтолкнул Арисса в спину: -- Пойдем допивать шампанское, пока не выдохлось. В гостиной они застали прикорнувшего Берсеркера и Скрилаха, беседующего с Кей. -- В общем, попросил меня приятель из "Блад Риверс" потренировать знакомых девчонок, -- рассказывал Скрилах. -- Ну что ж, говорю, сделаем. Значит, договорились на "Корете". Расклад был такой: я с четырьмя фантомами против троих девчат и двух фантомов. Ну, начали. Они -- на красном поле, я на синем. Что я делаю? Оставляю фантомов на защите, а сам бегу к ним на базу. По дороге хватаю флэк-пушку с зарядом -- помнишь, там слева от лестницы такой балкон? -- Да, -- кивнула Кей, -- там флэк и два боекомплекта. -- Короче, беру я это дело и вперед, -- продолжал Скрилах. -- Выношу из флэка всех, кто встречается на пути, хватаю флаг и чешу на свою базу. Принес я так три флага. Тогда девчонки сменили тактику. Послали обоих фантомов в атаку, а сами сели охранять флаг. Ну, что делает Скрилах теперь? Правильно: берет флэк, заходит на базу, ядро направо, ядро налево, еще парочку наверх, для надежности. Пока девчонки выходят в аватар, я -- хвать флаг и бежать. В общем, надрал их всухую: пять-ноль. Девчонки чуть не плачут. -- Что же они не контролировали участок с флэк-пушкой? -- спросила Кей. -- Это же их территория. И база рядом. -- Вот и я им говорю: "Вы бы не ревели, а ставили бы кого-нибудь возле флэка! А то я вас вашим же оружием и бью". Ронин подсел к Скрилаху, обнял его за плечи: -- А потом ты сказал плачущим девушкам: "Девчонки, давайте я вас потренирую еще в одном хорошем деле". Подумав, они согласились, и вы провели тренировку в романтической обстановке при свечах. Ведь так все было, старина? -- Ну, в общем, да, -- признался Скрилах. -- С приятелем, правда, потом были проблемы, но мы за бутылочкой горганского все уладили. Страж, тьфу, то есть, лорд Лавлейс. Можно переночевать у тебя? Понимаешь, у меня живет подружка. Я приду, она начнет требовать внимания. А я сейчас не в кондиции. -- Я надеюсь, она сюда за тобой не явится? -- поинтересовался Арисс. -- Не явится! -- заверил Скрилах. -- Я запер ее в квартире. -- Скри, да ты, оказывается, самый настоящий мачо! -- воскликнул Ронин и обратился к Кей: -- Вот и знакомь такого с сестрой -- будет закрывать ее дома, а сам бродить неизвестно где. -- Неправда, я хороший! -- завопил Скрилах. -- Ты не хороший, а хорошенький, -- сказал ему Арисс. -- Иди спать. Берсеркера тоже надо оставить, он совсем в отключке. Оставшиеся дни до Игры они тренировались, впрочем, не особо напрягаясь. Арисс чувствовал себя в своей стихии, и даже тревога, связанная с Дэдом, отдалилась и затихла, тем более, что повода для тревоги пока не было. "Игл Клоу" находились в центре внимания. Арисс и Кей то и дело давали интервью, не только для Нейровижн, но и для других масс-медиа. Правда, Арисс не относился серьезно к своей популярности. Скаарж-гибрид, получивший гражданство или обезьяна, вдруг заговорившая стихами -- какая им разница? Зато Скрилах был на коне. Он уже высказался в "Чемпионе", что с нетерпением ждет возможности "встретиться и набить Фароху морду в честном бою". Фарох в своем интервью обозвал его предателем, изменником и словами, которые цензура предпочла вырезать. Скрилах в ответ миролюбиво заявил, что желание порубиться в честной игре не есть предательство. Арисс, пользуясь случаем, уточнил -- в честной, намекая на склонность "Черепов" к читерству. К счастью, в "Фантоме" Фарох не появлялся, иначе перепалки в масс-медиа непременно закончились бы еще одной дракой. Арисс, правда, тоже навещал "Фантом" нечасто, предпочитая вместо этого гулять с Кей по вечернему Даунтауну. Они катались на гондоле, бродили по ярко освещенным террасам или сидели в летающих кафе. Даунтаун вечером преображался, превращаясь в страну цветных фантазий и миражей. Кей восхищенно смотрела по сторонам, на ее лице бродили радужные отсветы. Арисс старался делать все, чтобы она чувствовала себя на Горгане так же хорошо, как на Терре. Он радовался каждой ее улыбке, каждому взгляду ее сияющих глаз. Кажется, только сейчас он начал понимать, что значит -- любить... За день до Игры состоялась долгожданная аудиенция, для чего Кей и Арисс с утра прилетелели в офис Интерстеллар Комьюникейшн. Императрица Риста на огромном холодисплее выглядела молодой, ненамного старше Кей. Глядя в темные глаза Императрицы, Арисс размышлял, что их просьба удовлетворена не из-за него, оболтуса, а из-за того, что ей было жаль усилий Кей, проделавшей воистине титаническую работу. После аудиенции они завалились на радостях в "Фантом", где узнали еще одну новость: начиная с завтрашнего дня, Дэд будет заниматься "Айрон Скаллс". Все складывалось хорошо. Слишком хорошо, с некоторым беспокойством думал Арисс. Они вылетели в четыре по горганскому. Арисс вел "Бликсем" через Лиандри Сити к порталу на Противостоящие Миры. Настроение у него было боевое. Он даже позволил себе немного полихачить, вызывая нервные гудки и неслышные ругательства пилотов в транспортном потоке. Кей сидела молчаливая и какая-то напряженная. Арисс потормошил ее за плечо: -- Расслабься. Мы не будем играть в полную силу. Так, попинаем Фароха для виду. -- Я в порядке, -- отозвалась Кей. Губы ее тронула улыбка: -- Арисс, помнишь, как мы познакомились? -- Не так уж и давно это было, -- проговорил Арисс, -- а такое ощущение, что прошло полжизни... А хорошо ты тогда приложила Баэтала. Честно говоря, я думал, ты так же впечатаешь в пол и меня, ну, когда я к тебе полез. -- Я хотела сначала, -- призналась Кей. -- От страха. А потом поняла, что не смогу. -- А я понял, что не смогу тебя вот так взять и изнасиловать... Мы прилетели. Аэромобиль влетел под гигантский стеклянный купол и опустился на посадочную площадку. Оставив "Бликсем" на стоянке, Арисс и Кей прошли через контрольные ворота и направились в арсенал. Там они, помогая друг другу, облачились в броню и закрепили на головах тонкие нейрообручи. Проверил экипировку девушки, Арисс удовлетворенно хлопнул Кей по спине: -- Порядок. Идем в "приемный покой". "Приемным покоем" прозывался просторный холл, где располагался вход на телепорт. Там их уже поджидали Берсеркер, Ронин, Стрелок и Скрилах в полной экипировке. Скрилах, как всегда, был бодр и весел, и потирал руки в предвкушении хорошей драки: -- Ух, будет мочилово... Вы там все флаги не берите! Оставьте и мне! -- Что, не терпится набить Фароху морду в честном бою? -- поинтересовался Арисс. Скрилах ответил: -- Тебя, Страж, он доставал всего два года. А меня -- восемь долгих лет! Имею я право на ревендж? -- Ну, орлы, удачи вам, -- сказал подошедший Горн. -- Как отыграетесь, жду в гости. Ивана обещает устроить роскошный ужин. Заодно познакомитесь с парнем, которого я вам присмотрел в качестве менеджера. А Дэд пусть занимается "Черепами" -- работка в самый раз для него. Игра шла как обычно. Разве что Фарох был злее, чем всегда, раздосадованный тем, что с блестящим прорывом в Лигу Чемпионов вышел облом. Только теперь Арисс понял, как рад своему возвращению. Он истосковался по Игре, словно гончий пес по охоте. Он играл агрессивно и энергично, успевая и проредить волну атакующих в центре, и поддержать Кей на базе, и сбегать наверх за броней. Счет был пока ноль-ноль. -- Ну что, Страж, не пора ли нам принести пару-тройку флагов? -- предложил Ронин, вбегая на базу пополнить боезапас. Арисс прикинул ситуацию: -- Пожалуй, можно. "Черепа" как раз толпой идут сюда. Свяжите их боем, а я навещу старину Баэтала. Кей, а ты встань возле телепорта и в случае чего дуй к Стрелку. Поняла? -- Поняла, -- кивнула девушка. Арисс потрепал ее по щеке: -- Будь осторожна. Под пушки не лезь. Ну, я пошел. Забросив транслокатор на мостик, Арисс подхватил квад, соскочил вниз. Вышел через телепорт на крышу и отправил импакт-хаммером свой маячок к Красной башне. Телепортировавшись, он первым делом провел хорошую артподготовку, и судя по прозвучавшему над ареной "Double kill", не зря. Схватив Красный Флаг, он побежал назад. "Игрок Кей убита игроком Фарохом" -- сообщил равнодушный голос нейрокомпьютера. "Яйца откручу гаду" -- подумал Арисс на бегу. За спиной бросали транслокаторы Баэтал и Чума, только что вышедшие в аватар, но на выручку Ариссу уже шел Берсеркер. С башни Стрелок поддерживал своих снайперским огнем. Достигнув базы, Арисс вбежал внутрь и коснулся древком цоколя с Синим Флагом. Счет стал один-ноль в пользу "Игл Клоу". -- Кей, ты где? -- спросил он в микрофон. На базе девушки не было. -- Она должна быть на мостике, -- ответил Хессан. -- А что, ее там нет? -- Нет. -- Арисс уже телепортировался на мостик над входом, где обычно лежал квад. -- Кей, девочка! Ты меня слышишь? Ответь! Кей по-прежнему молчала. Арисс похолодел: -- Хессан, где ее убили? -- На крыше, когда ходила за броником. Ее подкараулил Фарох. Ящер знает, как он там оказался. -- Подожди. -- Арисс выскочил через телепорт на крышу Синей башни. В лицо ударил холодный ветер. Кей не было и здесь. Фароха тоже уже сделал кто-то из ребят. Не осталось ни обрывка одежды, ни капельки крови -- репликатор тщательно зачистил все следы недавней битвы. -- Кей! -- заорал он как безумный. Ответом ему было только тонкое завывание ветра. Арисс опустился на колени, коснувшись ладонью холодного камня. На его плечо легла рука Ронина. Неслышно подошедшие Берсеркер и Стрелок молча опустили головы. -- Не может быть, -- беспомощно проговорил Арисс. -- Не может быть! -- Вскинув голову к черному небу с равнодушно смотревшими звездами, он прокричал: -- Она не должна была погибнуть! Дэд, это ты убил ее! Слышишь? Это ты убил ее!.. [Предыдущая][Следующая][Содержание] Глава 8. Бог. 8. Бог Арисс подошел к окну, ударил кулаком в пуленепробиваемое стекло. Как просто, оказывается, превратить его дом в тюрьму. Чистую, теплую и сытную тюрьму со всеми удобствами. Он уже третий день сидел под домашним арестом. Обвинение в адрес менеджера, услышанное миллионами зрителей -- серьезный проступок. Будь Арисс просто Скааржем-гибридом, к нему применили бы гораздо более суровые санкции. Но вчера ему доставили паспорт. Вместе с паспортом ему вручили документ, подтверждавший, что он, Арисс, гражданин Ар-Кронны, женат на гражданке Терры, леди Кэролайн Лавлейс. Только леди Кэролайн Лавлейс больше нет... Когда ребята уводили его с арены, он орал, грязно ругался и плакал. В холле, увидев Фароха, он вырвался и бросился на капитана "Айрон Скаллс", чтобы задушить. Их еле растащили. Устав бороться, Арисс обессиленно опустился на пол. Ронин присел рядом, приподнял ему голову и влил в рот стакан разведенного спирта: -- Так надо, Страж. Иначе съедешь с катушек. -- Риш, они убили ее! -- повторял Арисс. -- Они убили ее, сволочи! -- Страж, выпей! -- Ронин снова налил ему. -- Мы не хотим терять еще и тебя. Держись, старик... Он встал, налил себе еще коньяку. Опрокинул стопку в рот. Он не пьянел. Спиртное лишь помогало на время заглушить боль, которая, он знал, не пройдет, никогда не пройдет... Он все еще не мог смириться с тем, что Кей погибла. Он продолжал разговаривать с ней, как будто бы она была рядом. "Я знаю, где ты, девочка. Ты ушла на свой Грааль и ждешь меня там. Тебе недолго осталось ждать -- век турнирного бойца короток. Теперь я понял свой сон. Это моя дорога к тебе. Мы снова встретимся -- там, на Граале, чтобы больше никогда не разлучаться. Помнишь, ты читала мне "Властелина Колец"? Ты спрашивала, почему уплывают в Море эльфийские корабли. Я уже тогда сердцем знал ответ. Все чудесное, волшебное, наполненное Богом не может существовать в этом мире. Люди все время гнали Бога из своего мира, и даже когда Он пришел к ним как простой человек, они Его распяли. И наш Грааль -- не от мира сего, если там есть место для Бога. Кей, я люблю тебя и буду жить лишь надеждой встретиться с тобой на Граале, куда приведет меня твоя любящая душа..." В дверь позвонили. Арисс пригласил: -- Ивана, заходи. Если сможешь сама открыть дверь. Сенсорный замок на меня не реагирует. -- Я знаю, -- ответила Ивана, проходя в гостиную. -- Горн дал мне ключ. Он еще раз просит прощения за эти вынужденные меры. -- Да ладно... -- Арисс поставил на стол еще стопку: -- Пить будешь? -- Немного выпью, -- сказала Ивана, садясь. -- Вспомним нашу Кей. Арисс разлил коньяк, и они молча выпили. Ивана, поставив пустую стопку на стол, проговорила: -- Честно говоря, до сих пор не верится, что ее нет. Все ее любили. Даже Баэтал любил ее по-своему. Скаарж-гибрид вздохнул: -- Знаешь, Ивана, когда Кей была всего лишь моим видением, я жил мечтой встретить ее. И моя странная, безумная мечта вдруг осуществилась. А теперь ее нет, и я не вижу смысла жить дальше. Все осталось в прошлом, а в будущем ждут только холод и пустота. -- Я знаю, о чем ты. -- Ивана помолчала. -- Когда я встретила Горна, я страшно боялась его потерять. Я думала, что не переживу, если его убьют. Однажды я сказала ему об этом. Он ответил: "Если меня не станет, ты останешься на земле живой памятью обо мне. Если убьют тебя, я стану памятью о тебе. Мы должны жить, пока есть кто-то, нуждающийся в нас". У нас тогда уже был сын... -- Она посмотрела на полуСкааржа: -- Ты нужен своей команде, Арисс! Сейчас -- особенно. Ты должен жить ради них -- так, как Кей жила ради тебя. -- Если бы я мог хоть на грамм любить так, как она... Ивана, мать и сестра Кей уже знают о случившемся? -- Да, я разговаривала с ними по Интеркому. -- Извини, что свалил на тебя свои семейные дела. -- Арисс снова наполнил стопки: -- Ну что решили боссы? -- Как нам любезно сказали в Правлении, для признания Дэда виновным недостаточно улик. Сам Дэд отказывается признаваться и говорит, что ты его оклеветал. Хотели его отпустить, а тебе назначить дисциплинарное взыскание, но Совет возмутился. Все встали на твою сторону! "Фантом" тоже стоит на ушах -- там твои ребята вместе с нашими уже провели агитацию. У тебя больше друзей, чем ты думаешь, Арисс. -- Жаль, что я не понимал этого раньше. -- Арисс осушил свою стопку: -- Так что будет с Дэдом? -- Они ничего не могут сделать, пока он молчит. -- Какие гуманные... Будь на его месте кто-нибудь из наших, точно засунули бы под пси-сканер. Ивана, скажи честно: есть хоть какая-то возможность его наказать? Ивана опустила голову: -- Есть... Но я не хотела бы, чтобы ты ею воспользовался. -- Она через силу проговорила: -- Ты можешь потребовать дуэли. Как бывший игрок Турнира, Дэд будет обязан принять твой вызов. -- Я так и сделаю, -- помедлив, решил полуСкаарж. -- Надеюсь, старые дуэльные правила еще в силе? -- Насколько я знаю, да. -- Вот и хорошо. В случае победы я потребую объяснений, почему моя жена была убита. -- Арисс, я не советую тебе с этим связываться! Из твоей дуэли сделают шоу, а вместо объяснений дадут какую-нибудь отписку. А Дэда в любом случае выкинут из менеджмента -- даже если не найдут доказательств его вины, репутация у него все равно подмочена. -- Ивана, пойми, что я не смогу спокойно жить, пока этот гад ходит по земле! -- проговорил Арисс. -- Я понимаю, -- отозвалась Ивана. Вздохнув, добавила: -- На твоем месте я поступила бы точно так же... -- Она поднялась: -- Извини, мне пора. Надо забрать Эмила из школы. Наш сын теперь живет с нами, ты знаешь? -- Хорошо вам. -- ПолуСкаарж осушил стопку: -- Спасибо, что зашла. -- Я зайду еще. -- Заходи. Буду рад тебя видеть. Проводив Ивану, Арисс вернулся в гостиную. Сел к экрану и подсоединился к "Фобосу". Хорошо, хоть от Интрасети его не отключили. По крайней мере он сможет осуществить еще одно право свободного гражданина -- вызвать убийцу Кей на поединок. Настоящий поединок. С настоящей смертью... Ближе к вечеру Арисс заставил себя поесть. Запихал в себя холодный тост и запил коньяком. Усталость и хмель взяли свое, и он заснул прямо за столом, уронив голову на руки. Очнулся он оттого, что его тормошили за плечо: -- Арисс, ты в порядке? Он с трудом разлепил глаза. В полутьме вечерней гостиной перед ним стояла Аида в черном плаще, похожая сейчас на птицу с поникшими крыльями. Арисс хрипло проговорил: -- Ты зашла без спроса? -- Ты не отвечал, и я подумала, не случилось ли что-нибудь, -- печально отозвалась она. Он сказал: -- Ладно, прощаю. Выпьешь? -- Я лучше закурю. С твоего разрешения. -- Валяй, -- разрешил Арисс. Аида села в кресло, зажгла сигарету и затянулась. Покосившись на нее, полуСкаарж произнес: -- Я не знал, что ты куришь. -- Эту скверную привычку я приобрела не так давно, -- отозвалась Аида, дымя сигаретой. -- У меня вообще портится характер. -- Она помолчала. -- Арисс, я прошу тебя: возьми назад свой запрос о дуэли. Сиди тихо, если не хочешь неприятностей. -- Откуда ты знаешь, что я потребовал дуэли с Дэдом? -- вздрогнул Арисс. Аида ответила: -- Скажу тебе так: протирание бокалов за стойкой не является основным моим занятием. В таком заведении, как "Фантом", работают люди со званием не ниже лейтенанта эс-бэ. -- Она выпустила струю дыма: -- Ладно, признаюсь, хоть ты меня и возненавидишь. Моей обязанностью было наблюдать за тобой и твоей Кей. -- Я должен был догадаться об этом раньше... -- Арисс метнулся к ней и встряхнул за плечи: -- Так ты все это время следила за нами? Говори! -- Я хотела уберечь тебя! -- вскричала Аида. -- Да, как только Кей появилась, мне поручили мониторить вас! Я сама не ожидала, что полюблю тебя, Арисс! Наблюдая вас, я увидела, что ты -- настоящий мужчина, один из немногих достойных в этой сраной Лиге! И я поставила целью тебя спасти, потому что твоя Кей вела тебя к гибели! Арисс оттолкнул ее: -- Не Кей вела меня к гибели, а твой приятель Дэд! -- Ты презираешь меня за то, что я стелилась под Дэда, -- проговорила Аида со слезами. -- Да, я трахалась с ним, хотя меня тошнило от одного вида его голой задницы! Но общаясь с ним в постели, я смогла узнать его планы! -- Будто бы это не было ясно и так. Дэд хотел заполучить Кей, а когда понял, что ничего не выйдет, отомстил. -- Какой ты все-таки наивный. -- Аида нервно затянулась: -- Арисс, послушай меня. Кей была обречена, едва переступив порог "Фантома". Вокруг нее уже велась игра. Дэду было поручено вначале свести вас, потом разлучить. -- Зачем? -- Не знаю. -- Аида стряхнула пепел в пустую чашку: -- Однажды Дэд проболтался по пьяни, что в Кей заинтересованы крупные боссы. Скорее всего, приказ устранить ее был отдан сверху. Дэд напился в стельку накануне той Игры. Он же сам втрескался в твою Кей как идиот, но приказ есть приказ. Арисс, они устранят и тебя, если будешь рыпаться! Арисс тихо проговорил: -- Вы, люди, распявшие своего Бога... Как только среди вас появляется кто-то, в чьей душе еще живет Бог, вы сразу же стараетесь его использовать, а если не получается -- уничтожаете. -- Ты раньше не отличался склонностью к богословствованию, -- отозвалась Аида, гася окурок в чашке. ПолуСкаарж усмехнулся: -- Я пересмотрел свои воззрения. Закурив следующую сигарету, Аида грустно проговорила: -- Бог -- выдумка для слабых. Нет никакого Бога. Есть только мир, катящийся неизвестно куда, и мы -- сгустки материи, пытающиеся себя осознать. -- Ошибаешься, Аида. -- Арисс встал, прошел по комнате: -- Бог есть. И Он любит нас, хотя мы ни капли не заслуживаем этого -- злые, жестокие дети, развлекающиеся уничтожением друг друга. -- Где же Его любовь, Арисс? -- вскричала Аида. -- Если Он тебя любит, почему Он допустил то, что произошло с тобой? -- Потому что не может уничтожить Свои неразумные созданияДаже таких подонков, как Дэд Биггс. И наверное, это правильно, хотя я и не понимаю, почему. Аида вздохнула. -- Наверное, за это я и люблю тебя, Арисс. За твою угловатость и резкость, за твои безрассудные поступки и еще более безрассудную веру... Только послушай меня, пожалуйста. Даже если твой Бог и существует, мы все равно живем в реальном мире и должны жить по законам этого мира. Мир -- это Игра. Арена. В турнирной терминологии -- групповой дефматч. ПолуСкаарж обернулся: -- А если я не хочу жить по законам дефматча? -- Мы ничего не можем изменить! Мы живем в Системе, неважно, как она называется -- Лиандри, Объединенные Континенты или Галактический Альянс. Система устанавливает правила! Мы можем только играть по правилам, стараясь извлечь из этого максимальную выгоду. А тех, кто пытается менять правила, уничтожают. Так случилось с твоей Кей. Так случится и с тобой, если не будешь благоразумным. -- Аида всхлипнула: -- Арисс, я не хочу, чтобы ты погиб! Арисс подошел к ней, положил руку на плечо: -- Мы можем менять правила! Кей уже многое изменила. Она помогла мне увидеть, что я не биологическая машина, а такой же, как вы, способный любить, радоваться, переживать! Она подарила мне свободу, а остальным -- надежду! Аида прильнула к его груди: -- Прошу тебя, не связывайся с дуэлью! Не подставляйся лишний раз! Арисс мягко отстранил девушку: -- Аида, если есть возможность выбить хотя бы один кирпич из фундамента Системы, я это сделаю. -- Он легонько подтолкнул ее к двери: -- Давай прощаться. Я хочу побыть один. Шелковисто-мягкая трава приятно ласкала босые ноги. Пахло свежестью и весной. Кругом насколько хватало глаз тянулись зеленые холмистые просторы. По небу, сияющему терранской голубизной, бежали легкие белые облачка. Арисс растерянно оглядывался. Это напоминало окрестности Кантербери, где они с Кей любили подолгу гулять. Что же это за арена? И зачем его переместили сюда?.. Дуэль на корабле "Забвение" была короткой -- Арисс просто подкараулил своего противника в узком коридоре и расстрелял из энфорсера. Он не был зол на Дэда. У него не осталось ни злости, ни желания отомстить, вообще никаких эмоций -- только усталость и пустота. Бросив короткий взгляд на неподвижное тело в окровавленной униформе, он отшвырнул разряженное оружие и шагнул в раскрывшийся перед ним телепорт. И вместо "приемного покоя" оказался здесь... Поднявшись на вершину холма, Арисс прошел между высокими камнями, расставленными в круг, и остановился в середине, озираясь. У него было чувство, что он здесь не один. Кто-то наблюдал за ним пристально и с напряженным интересом. -- Здравствуй, Страж. Арисс вздрогнул от звуков знакомого голоса. В проеме между двумя каменными столбами появился человек в сером костюме-"тройке" и зашагал навстречу. Арисс невольно подумал, что деловой костюм ему подходит больше, чем униформа "Темной Фаланги". -- Поздравляю с победой, -- проговорил человек в костюме. -- Ты хорошо меня сделал. Просто и эффектно -- в твоем стиле. Арисс наконец пришел в себя: -- Дэд, ты откуда здесь взялся? По правилам, дуэль была без аватара! -- Это не вполне обычный аватар, -- ответил Дэд. -- Мы в Эдеме. -- В Эдеме? -- ошарашенно проговорил Арисс. -- Я думал, Эдем -- это турнирная байка... Тебя-то какого хрена восстановили? -- набросился он на Дэда. -- Ты должен быть трупом! -- В каком-то смысле я уже труп, -- отозвался Дэд. -- Мой аватар в Эдеме -- последний. Можно сказать, это встреча в загробном мире. -- Он присел на край опрокинутого каменного столба: -- Меня восстановили, чтобы удовлетворить твою просьбу. Ты хотел знать, почему убили твою Кей. Ты получишь ответ на этот вопрос и на многие другие вопросы, если захочешь. А когда твоя любознательная душа насытится ответами, меня сотрут и я умру по-настоящему. А ты... будешь жить. Так решил Совет. Да, кстати, спасибо, что не заставил долго мучаться. Есть ведь любители поизголяться. -- Я не садист, -- ответил Арисс. -- Только где гарантия, что я услышу от тебя правду? -- В Эдеме невозможно врать. Считай это еще одним странным подарком сверхцивилизации, имя которой я не решаюсь лишний раз повторять... Ну, пойдем прогуляемся, что ли? Они спустились с холма и не спеша пошли по грунтовой дороге. Недавно прошел дождь, и в поблескивающих лужицах воды отражались кусочки неба. Ариссу вспомнилось такое же утро в Англии два месяца назад, когда он ходил встречать Кей, возвращавшуюся с верховой прогулки. Как давно это было. Безумно давно... -- Так что ты хочешь от меня узнать? -- спросил Дэд. -- Что в жилах Зана Кригора течет скааржская кровь? Его матерью была женщина, носившая на руках металлические браслеты. Не один любитель поцапать баб за выпуклые места пострадал от смертоносного оружия, скрытого в этих браслетах. Но кому-то посчастливилось завладеть ее сердцем, и она родила сына... Да, это Зан придумал CTF. Он был капитаном первой CTF-команды. -- Дэд, кончай травить байки, -- прервал его Арисс. -- Рассказывай, почему вы убили Кей. -- Рассказывать все, Страж? Это долго. -- Ничего, -- усмехнулся полуСкаарж. -- Нам спешить некуда. -- Ладно, тогда слушай, как все начиналось. Едва будучи изобретенным, Турнир мгновенно завоевал популярность. Я не ошибусь, если скажу, что это одно из самых гениальных изобретений человечества, использовавшего наивыгоднейшим образом подаренную ему технологию. Сыграли свою роль и игровой талант Зана, соединенный с административным гением Тори Лиандри, отца нынешнего владельца компании. Но всему приходит конец. Со временем популярность Турнира пошла на спад. Перед руководством Лиандри встал вопрос, как возобновить угасающий интерес к Играм. И кто-то предложил решение: создать бойцов, превосходящих нормального человека по физическим данным и готовить их с самого начала для Турнира. Был начат проект ин-витро. Ученые собирали под микроскопом геномы будущих бойцов, используя генетический материал лучших воинов Альянса в комбинации со скааржскими генами. Однако с ин-витро возникла проблема: выращенные в пробирке индивидуумы вели себя как младенцы. Интеллект у них так и оставался младенческим. При некотором усилии из них можно было сделать солдат, но не турнирных бойцов, ибо боец Турнира должен быть сильной, яркой, эмоциональной личностью, за которой было бы интересно следить. И тогда был начат другой проект. Гладиатор и Ронин подошли близко к догадке о вашем происхождении. Да, ваши гены собирались в исследовательских центрах, но вынашивали вас обычные женщины. И вы были обычными детьми-полукровками, пока не включалась заложенная в вас генетическая программа. До двенадцати лет вы жили в семьях, потом вас забирали. Это довольно хлопотный способ выращивания будущих бойцов, но по-другому не получалось -- симулировать процесс формирования личности пока еще никто не научился. Юристы Лиандри разработали систему контрактов на временное усыновление. Семья могла принять ребенка на ограниченный срок, за это платили очень хорошие деньги. Конечно, возникали родственные привязанности. С носителями чисто человеческих генов это не создавало проблем -- им разрешалось поддерживать контакты с приемными родителями. В вашем случае этого допустить было нельзя. -- Почему? -- гневно спросил Арисс. -- Только потому, что у нас половина генов -- скааржские? -- Успокойся, Страж, дело не в генах. На вас отрабатывались секретные технологии. Поэтому часть вашей жизни была засекречена -- в том числе и от вас самих. Я даже сказал бы, что это всем только во благо. Представь себе состояние родителей, увидевших, во что превратилось их милое чадо после того, как заработала ваша генетическая программа. -- Дэд, я убил бы тебя еще раз, если бы это было возможно... Рассказывай дальше. Они вышли к руинам замка, возвышавшегося на прибрежных скалах. Этот замок Арисс тоже помнил -- они с Кей приходили сюда полюбоваться на море... Море было и здесь, неся голубовато-стальные волны на узкую песчаную полоску берега далеко внизу. Арисс даже ощутил кожей влажный морской воздух. Интересно, почему Эдем так похож на Терру?.. Дэд словно угадал его вопрос: -- Эдем постоянно меняется. Он может отражать воспоминания или мечты своего гостя. -- Почему же он не отражает твои мечты? -- спросил Арисс. Дэд грустно усмехнулся: -- Я давно разучился мечтать. А ты, как ни странно, нет... У тебя яркое воображение, Страж. До того, как тебя забрали в Лиандри, ты занимался в студии трехмерной живописи. -- Это было на Терре, -- догадался Арисс. -- В Санкт-Петербурге! -- Ты снова угадал. Но ты рос не в семье, а в детском доме. Они получили за тебя кругленькую сумму и долго благодарили нас за выгодную сделку. -- Ладно, не будем об этом, -- досадливо поморщился Арисс. -- Расскажи о Гладиаторе. -- Гладиатор -- это тот случай, когда ерэйзинг, считавшийся стопроцентно надежным методом, почему-то не сработал. Он необъяснимым образом начал вспоминать прошлое несмотря на то, что вся информация была стерта из его мозга. Хуже того, он предпринял попытку воссоединиться со своей матерью, игнорируя предупреждения с нашей стороны. Чтобы избежать скандала, нам пришлось его устранить. -- Я догадывался, что тут нечисто. Его не могли просто убить, у него был слишком высокий рейтинг! -- Арисс тихо добавил: -- Какие вы все-таки гады... -- У нас не было другого выхода, -- невозмутимо отозвался Дэд. -- Гладиатор становился совершенно невменяемым, едва речь заходила об этой алкоголичке. Он угрожал нам, и я уверен, он исполнил бы свои угрозы, не убери мы его вовремя. А ты тоже задал нам загадку, Страж. Твои мозги хорошо почистили, стерев все воспоминания о прошлом. И тогда ты стал видеть сны, необыкновенно яркие и правдоподобные. Да, твои сны записывались, в том числе и тот, с чашей. Этот сон повторялся чаще других, но мы объясняли это работой твоего воображения. Однако, как выяснилось позже, все было не так просто. Турнир тем временем снова вошел в рутинную колею. Сезон за сезоном проходил однообразно: вы с "Черепами" выходили в финал, ожесточенно били друг друга в последней игре, и "Черепа" выходили победителями. А потом вы пьянствовали в "Фантоме" и трахали шлюх из Пентхауса. Так продолжалось несколько лет, и интерес к Играм начал падать. Нужно было что-то новое, какая-то неожиданная интрига. И вдруг судьба преподносит нам подарок: на Горгане появляется девушка, в точности похожая на героиню твоего сна. Более того, она вступает в Турнир с твердым намерением пройти в престижную Лигу. Мы не знали, как объяснить это неожиданное совпадение. Но его нужно было использовать, чтобы вернуть интерес к Турниру. Кей, тогда еще Мисти, играла неплохо, и мы решили постепенно вас свести. Мы помогали ей шаг за шагом продвигаться наверх, и наконец она появилась в "Фантоме". Произошло то, что и ожидалось -- вы стали любовниками, и в Нейровижн крепко сели на эту тему. Однако мне через некоторое время пришло задание: сделать так, чтобы вы расстались. -- Чем же вызвано такое внезапное решение? -- поинтересовался Арисс. -- Выяснились еще некоторые обстоятельства, -- ответил Дэд. -- Твой сон совпал с картиной, которую Кей рисовала на холодисплее. А когда она во время вашего ночного разговора произнесла слово "Грааль", весь аналитический отдел встал на уши. Мы сами не верили в свою удачу. Такое совпадение не могло быть случайным -- твой сон, ее картина и это название. Вы оба были половинками ключа к тому, что в секретной документации называли Грааль. -- Так он существует? -- спросил полуСкаарж. -- Мы не знаем, -- отозвался Дэд. -- И неизвестно, узнаем ли теперь... -- Он сделал паузу. -- Ты свою роль выполнил, заставив Кей поверить в реальность Грааля, и больше не был нужен. Сначала вас пытались разъединить по "мягкому" варианту. На тебя напустили Аиду, благо она влюбилась в тебя как кошка. Аналитики предсказывали, что она быстро уведет тебя от твоей Кей. Но этого почему-то не произошло. Тогда я начал действовать сам. Я просчитывал каждое свое действие, каждое слово, я тщательно подбирал цвет и фасон одежды и аромат одеколона. Я использовал приемы, которые за неимением лучшего термина классифицируются как магия. Но на Кей ничто не действовало. Она продолжала любить тебя, и ваши отношения все больше выходили из-под контроля. А Кей была нам нужна. Страж, она -- довольно средний боец. Она вообще средняя во всем. Кроме одного: умения совершать невозможное. Она была слабым звеном в вашей команде, но тем не менее вы играли не хуже, чем при Гладиаторе. Она ухитрилась разбудить чувства в таком закоренелом цинике, как ты. Она добилась того, что ты стал свободным. И она смогла бы найти то, что искала, я в этом убежден. Да, Страж, она нашла бы Грааль. Не одно правительство и не один военный концерн потратили большие деньги, разыскивая загадочную планету, значащуюся под кодовым названием "Грааль". Не были исключением и мы. Нас подвигло на поиски то, что подаренная Сагоной технология не давала стопроцентного результата. Существовал некий фактор икс, вмешивавшийся вопреки всем расчетам. Неожиданные воспоминания Гладиатора. Твой осуществившийся сон... Грааль мог дать ответ эти вопросы. И Кей была ключом к Граалю. Этот ключ был рядом. Мы пытались им завладеть, но не могли. Фактор икс всегда оказывался сильнее. -- И тогда ты убил ее, -- тяжело проговорил Арисс. -- Ее убил не я, -- возразил Дэд. -- Ее убила Лиандри. Да, осуществителем был я, но поверь, мне очень этого не хотелось. Я же говорил, она мне нравилась, но у меня не было выбора. -- Не было выбора? -- возмущенно вскричал полуСкаарж. Они стояли под пальмами на берегу озера с кристально-чистой водой, какая бывает только на планете двух солнц, населенной странным четырехруким народом. Планете, где шинтоистский священник впервые назвал Арисса и Кей мужем и женой... Эдем снова смеялся над Ариссом -- или сочувствовал ему? -- Страж, сотни тысяч лет назад твои хвостатые предки и мои праотцы, потомки бесхвостой обезьяны, начали сбиваться в стаи, чтобы вместе обороняться от хищников и добывать жратву, -- снова заговорил Дэд. -- Иначе было не выжить. И не было страшнее наказания, чем оказаться изгнанным из стада. С тех пор ничего не изменилось. Мы по-прежнему стадо, только организованное и технократичное. Мы должны жить по законам стада. По-другому нельзя. -- Аида говорила то же самое, -- усмехнулся Арисс. -- Только организованное стадо называла Системой. -- Аида -- умница. Она далеко пошла бы, если бы не втюрилась в хвостатого идиота, который хочет сам не зная чего. Страж, чего тебе не хватало? Зачем ты устроил эту бучу? Деньги у тебя есть, баб вокруг полно -- вон Аида только и ждала, чтобы под тебя подстелиться. Что тебе еще надо? -- Дэд, мне было нужно не так уж много -- любить и быть любимым. Но и это право вы у меня отняли. Так что не ждите от меня лояльности. -- Мы не такие наивные, Страж, -- отозвался Дэд, и Арисс ощутил недобрые нотки в его голосе. -- Ты был дураком, что согласился на встречу в Эдеме. Тебя так просто отсюда не выпустят. Сначала тебя положат под пси-сканер и вырежут все воспоминания о твоей драгоценной Кей. И ты вернешься назад таким, каким был раньше -- холодным, непробиваемым циником. Ты перестанешь видеть свои дурацкие сны. Ты будешь играть, пить пиво и трахаться с Аидой или кем-нибудь еще, пока не подохнешь, блюя кровью, на Противостоящих Мирах или где-нибудь еще. Я рад умереть, зная, что тебя ждет. "Они снова предали меня, -- с тоской подумал Арисс. -- Ивана была права..." Он с усмешкой проговорил: -- Хорошо, Дэд. У меня тоже есть чем обрадовать тебя и твоих боссов. Знайте, что сколько денег ни потратите, вы никогда не найдете Грааль. Никогда! И фактор икс всегда будет вмешиваться в вашу работу, опрокидывая все ваши планы! Потому что фактор икс -- это Бог. -- И ты туда же, богослов хренов. -- В глазах Дэда полыхнула ненависть: -- Думаешь, я не знал этого раньше? Да, Бог создал этот гребаный мир, но оказался слишком слаб, чтобы управлять им. Любовь -- вот слабость твоего Бога. Мы устраним Его и возьмем мир под свой контроль! Арисс расхохотался: -- Самонадеянные дураки! Дэд, я не знаю, есть ли на свете большая глупость, чем та, которую вы затеяли! Любовь -- это не слабость, а сила! Мне очень жаль, что даже под конец твоей несчастной жизни тебе не довелось этого понять... Дэд? Ему не ответили. Арисс растерянно оглянулся. Дэда не было. Видимо, в Правлении сочли разговор оконченным... Ну и ладно. ПолуСкаарж устало присел на берегу озера, глядя на стайку пестрых рыб, снующую в прозрачной глубине. Он все-таки проиграл эту игру. Дэда убрали. А ему, Ариссу, вырежут часть души. Лучшую часть. Без которой он станет ходячим и говорящим трупом. Лучше бы его просто убили... Он попытался помолиться, но слова не складывались в молитву. Бог словно бы не хотел слышать его. И тогда он мысленно обратился к Флагоносцу. Без надежды услышать ответ. Просто, чтобы выговориться... Широкая мозолистая ладонь легла ему на плечо: -- Твоя Игра не проиграна, Страж. Арисс обернулся. Медленно поднялся на ноги, не веря своим глазам. Пораженно проговорил: -- Флагоносец?.. Зан? -- Да, это я. -- Зан был похож свой на голографический монумент, правда, без брони и бинта на руке. Но на монументе его взгляд был опущен, а здесь Арисс наконец-то увидел его глаза -- темные, с теплым зеленым светом в глубине. -- Только моя мать звала меня Зоранг. Арисс проговорил с замирающим сердцем: -- Я привык звать тебя Флагоносцем, -- с замирающим сердцем проговорил Арисс. Зан грустно улыбнулся: -- Таким было мое турнирное имя до того, как меня превратили в легенду для ветеранов и страшилку для новичков. -- Он горько усмехнулся: -- "Я есть альфа и омега"... По аренам бегает чучело, электронная скорлупа. А я давно уже не воюю. Мое тело лежит в саркофаге системы искусственного жизнеобеспечения, с подключенным к нейрокомпьютеру мозгом. -- Как это могло случиться с тобой? -- пораженно спросил Арисс. -- Ты же был кумиром, живым богом! -- Так мне сказали те, кто отправлял меня в Эдем. "Ты хотел быть Богом? Ты будешь Им, но в пределах своего рая". Да, здесь я всесилен. Но я не Бог. Я -- пленник Эдема. Зан помолчал. -- У меня было все -- слава лучшего игрока, деньги, любимая женщина. Но я по-прежнему не знал покоя, мне хотелось чего-то еще. Я отдавал все свои силы Турниру. Я думал превратить Турнир в праздник рыцарской доблести на фоне послевоенного разгула жестокости и насилия. Я поручил все дела тогда еще молодому Тори Лиандри, жаждавшему проявить свой административный гений. Благодаря нашим совместным усилиям Турнир быстро стал популярен. Но я не заметил, как вокруг Турнира сложилась Система, оплетая каждого из нас сотней невидимых щупалец. Я спохватился только тогда, когда одно из щупалец схватило меня за горло. С группой единомышленников я попытался совершить переворот и отстранить Тори Лиандри, но нас погубило предательство. Моих друзей уничтожили. Меня убить не могли -- это испортило бы репутацию Турнира, поэтому меня поместили в виртуальную тюрьму. Сделано было это тогда еще молодым Джерлом Лиандри по заданию отца. Я был нужен им как живая реликвия, неумирающая легенда Турнира. Сначала я проклинал свое заключение. Потом смирился. Сейчас же воспринимаю его как справедливое наказание. Бродя в виртуальных пространствах Эдема, где кроме меня, нет ни единой живой души, я многое понял. И теперь бы ни за что не повторил своих ошибок. Я не лишен возможности следить за событиями Турнира. А за тобой я наблюдал давно, Арисс. Ты казался мне похожим на меня самого в молодости. Впрочем, это неудивительно -- в твоем геноме есть часть моих генов... Я боялся, что ты совершишь ту же ошибку, что и я. Но ты сделал правильный выбор, поставив любовь выше турнирной славы. Я был рад за тебя и твою Кей. Однако я знал, что у Системы в отношении вас другие намерения. Я пытался предупредить вас об опасности. Кажется, Кей услышала меня -- когда я сказал ей, что за ней идет охота, она благоразумно ушла со своей позиции. Но ее все равно нашли, телепортировали к ней Фароха... Я видел, как Фарох сначала избил, а потом расстрелял ее, и проклинал свое бессилие. Прости меня, Арисс, что не сумел вам помочь. Арисс скрипнул зубами: -- Что им мы с Кей, раз они смогли засунуть тебя в виртуальную тюрьму. -- Он с горечью добавил: -- Бог отвернулся от нас, Флагоносец. Зан мягко проговорил: -- Бог ни от кого не отворачивается, Арисс. -- Тогда почему мы с тобой здесь? -- вскричал полуСкаарж. -- Лишенные всего, что у нас было? Или фанатики правы и Бог наказывает нас? -- Бог не наказывает. Наказываем мы себя сами. Я принял свое искупление добровольно, хотя я заслуживаю гораздо худшего за дерзновенную попытку поставить себя на Его место... А на свой вопрос ты уже ответил. Бог перестал бы быть Самим Собой, если бы начал уничтожать неправедных людей. Это же Его создания, которым Он подарил жизнь... Но Он дает праведным силу духа, чтобы выстоять в поединке со Злом. И ты выстоял. Тебя заманили в ловушку точно так же, как в свое время заманили меня. Дэд был только приманкой. Но этот предатель получил свое. -- Зан помолчал. -- Он предал не только тебя, Арисс. Гораздо раньше он предал женщину, которую любил. Он сдал свою Катрин боссам из Лиандри, сделавшим из нее несчастное полумеханическое существо. А ты не предал свою Кей. Ты победил, и я горжусь тобой. -- Сомнительная победа, -- вздохнул Арисс. -- Все равно положат под пси-сканер и промоют мозги так, что я забуду не только Кей, но и свое имя. -- У тебя есть выбор, Арисс, -- проговорил Зан. -- Ты можешь остаться со мной в Эдеме. Я перенесу твое сознание в нейрокомпьютер. Я был бы рад тебе -- мне надоело мое одиночество. Но ты, наверное, выберешь другое... да, именно то, о чем ты думаешь. -- Но это невозможно, -- почти шепотом произнес Арисс. В глазах Зана мерцал зеленый свет, мягкий, теплый: -- Твоя Кей умеет совершать невозможное. Это ее дар. -- Тогда я уже сделал свой выбор, -- сказал Арисс. -- Прости, что не могу остаться с тобой... Флагоносец. -- Ты сделал правильный выбор, -- улыбнулся Зан и положил руки Ариссу на плечи: -- Бог всегда пребудет с тобой, мой брат. Прощай. -- Прощай, Зоранг, -- еле слышно отозвался Арисс. -- Я не забуду тебя... Небольшой медкабинет сиял стерильной белизной. Сейчас там находились только врач в светло-зеленом халате и молоденькая светловолосая девушка-ассистентка. Врач был занят приготовлениями к операции. Девушка следила за холодисплеем, на котором высвечивалась информация о состоянии пациента: сердечная, дыхательная, нервная деятельность, нейрограммы разных участков мозга. Невольно взгляд ассистенки отрывался от экрана туда, где под прозрачным колпаком лежало обнаженное тело Скааржа-гибрида. Какие они мерзкие, эти полуСкааржи-полулюди. В голом виде -- особенно. А говорят, некоторые женщины очень охотно с ними спят. Какие-нибудь извращенки, наверное. До такого и дотронуться противно. Бр-р... Голову Скааржа-гибрида, обритую наголо, усеивали мелкие приборы -- он был подключен к нейрокомпьютеру. Разноцветные кривые на дисплее чуть изгибалась волнами -- пациент спал. -- Ванда, следи за пси-трансфером, -- напомнил врач, не поднимая головы. Девушка ответила: -- Я слежу. Пока никаких изменений. -- Помолчав, она спросила: -- Док, Вы смотрите Турнир? -- Нет, только футбол. А что? -- Мне просто интересно, чем прославился этот урод. -- Этот, как ты говоришь, урод ухитрился получить все гражданские права и влюбить в себя девушку из богатого аристократического семейства. Вот так. -- Странные у аристократок причуды, -- отозвалась Ванда. Доктор напомнил: -- Ванда, не отвлекайся. Смотри внимательно. Сейчас начнем процедуру. -- Док, кривая поползла вверх! Он напрямую обменивается информацией с нейрокомпьютером! -- Не паникуй, Ванда. Все в норме. Начинаем. Стоя на пороге медлаба, Арисс наблюдал, как мужчина и женщина в медицинских халатах склонились над его телом, облепленным приборами и датчиками. На экране высвечивались цифры -- общая сумма удаленных воспоминаний, мыслей и чувств. А двое врачей были всецело заняты своей работой. Они вырезали его душу. -- Сопротивляется, -- проговорил доктор, глядя на нейрограммы. -- Крепкий орешек... Усиль подачу на этот участок. Так, отлично, пошло... Ванда, следи за его состоянием. Что вы делаете, хотел сказать им Арисс. Бог дает каждому живому существу бессмертную душу. А вы ее ампутируете. Неужели вы не понимаете, что тело без души жить не может?.. -- Док, перебои в сердечной деятельности! -- закричала Ванда. -- У него остановилось сердце! -- Черт... Срочно реанимацию! Мы его теряем! Арисс немного постоял, глядя, как набежавшая толпа врачей и ассистентов суетится вокруг его неподвижного тела. Зрелище собственной смерти оказалось неинтересным. Да и в общем-то ему больше нечего делать здесь. Он отвернулся и шагнул за порог. По нежно-зеленой траве бродили единороги, и люди в нарядных одеждах поднимали руки к небу, а над их головами порхали птицы, яркие как разноцветные флажки. Арисс узнавал эти витражи. Уютный полумрак старинного зала был пронизан солнечными лучами. Арисс шел, и тяжелые кованые двери с металлическими кольцами неслышно раскрывались перед ним. Он шел, и ему было радостно и легко. Он знал, что его ждут. И все же, поднявшись по лестнице с цветными гербами, он на мгновение задержался возле последних дверей. Вдруг его не впустят? Но его впустили. Двери распахнулись и он вступил внутрь. И увидел Чашу. Золотую Чашу на каменном постаменте. Из Чаши струился золотой свет, необжигающий, мягкий. Свет Бога, согревающий сердце и душу... А рядом с Чашей стояла та, кто пригласила его. Она была в белом кимоно, на ее поясе висел меч в ножнах. Ее зелено-серые глаза сияли, как звезды. Она улыбалась ему ласково и чуть с озорством, Хранительница Кей. Она знала ответ на его незаданный вопрос. Он подошел, взял ее за руки. Он не стал спрашивать -- ведь теперь и он знал ответ... [Предыдущая][Следующая][Содержание] Эпилог. Эпилог Две планеты теперь находились друг напротив друга, медленно кружась в звездной черноте над ареной. Опустив излучатель, Ронин отошел в сторону: -- Принимайте работу. -- Хорошо получилось, -- одобрили бойцы. Присутствовала вся команда -- Берсеркер, Стрелок, Скрилах и новенький, получивший турнирное имя Летчик. Здесь же были Горн и Ивана, стоявшие держась за руки чуть в стороне. Ронин вернулся к своим. Берсеркер положил ему руку на плечо. Слева от входа в Синюю башню теперь серебрились скааржские иероглифы: Кей леди Лавлейс, боец Турнира Арисс лорд Лавлейс, боец Турнира Бойцы молча постояли, обняв друг друга за плечи, потом медленно побрели к телепорту. Мысли Ронина уже возвращались к текущим делам. Надо принимать капитанские обязанности. Надо поговорить с новым менеджером -- вроде бы он неплохой мужик. Надо тренировать Летчика -- скоро выступать, и команда должна быть сыгранной. Перед тем, как ступить в жемчужно-голубое сияние телепорта, Ронин оглянулся. Иероглифы сверкали в холодных лучах светила, поднимающегося крошечным белым диском из-за близкого горизонта. Арисс и Кей, лорд и леди Лавлейс. Пока на Противостоящих Мирах кто-то играет, их будут помнить. Не так давно Ронину прислали запись с Терры, из города с непривычно звучащим названием Санкт-Петербург. Сильный и чистый голос терранской девушки по имени Нимродель пел песню под синтар. Песня быстро стала известной -- Ронин слышал, что ее уже поют на улицах, на Турнирной площади возле монумента. Пройдет время, и люди забудут о Турнире, подумал он. А песня будет жить. И в песне будут жить Арисс и Кей. октябрь 2001г. -- март 2001г. Тильбург.