то в воду добавили
сладоцвет".
     -  Думаю, ты  прав, - снова послышался тихий, но  раскатисто-отчетливый
голос Ашгада. - Три синтдроида! Когда я думаю о том, сколько стоит даже один
из них...
     Голос  Дзима  на этот раз звучал несколько громче. Зная привычку Ашгада
расхаживать взад и вперед, Лея предположила, что сейчас  он находится дальше
от секретаря, чем несколько мгновений назад.
     -  Ничего не поделаешь, мой господин.  Лишь  с  помощью синтдроидов  мы
могли занести Семя Смерти на корабли так, чтобы этого никто не заметил.
     Семя Смерти! У Леи перехватило дыхание, словно от удара.
     Семьсот лет назад эта эпидемия уничтожила миллионы. Целые сектора вновь
были обречены на примитивное существование, после того как поголовно вымерли
все те, кто владел техникой и теорией космических полетов...
     Именно небрежный  тон Дзима  заставил Лею действовать.  Она поднялась с
дивана, плотнее закуталась в складки  платья  - солнечный свет  уже не давал
тепла - и на нетвердых ногах направилась к дальнему концу террасы.  Метрах в
двадцати  пяти  ниже,  там,  где стены  громадного дома сливались  с твердым
базальтом  утеса, шла другая терраса, уходя за край скалы.  На искусственных
грядках  по двум ее сторонам  росла густая живая  изгородь, ярко-зеленая  на
фоне серого пермакрета. У  одного  конца  террасы  стояло  сооружение  вроде
застекленной  беседки, внутри которой было совершенно темно. Сложная система
климатизаторов и труб несколько смягчала сухость воздуха. Судя по тому, куда
смотрел Ашгад, Дзим сидел в тени беседки.
     На  террасе  было  и  третье существо,  вытянувшееся на черно-оранжевом
надувном   матрасе  под  целой   системой  увлажнителей  воздуха,  и  Лея  с
отвращением  содрогнулась при  его виде  и при звуке  его густого,  тягучего
баса.
     - Дзим прав, - существо перевернулось, вытянувшись во всю свою  длину -
примерно двенадцать  метров; это был самый длинный хатт из всех, кого видела
Лея. Он был массивным, но не тучным, как Джабба или Дурга; скорее он походил
своей  гибкостью и  быстротой  на  молодого  хатта,  выросшего  до  размеров
старого.  -  Без них вы  не смогли  бы пройти медицинский контроль. И только
дроиды  могут  вывести  корабли  в гиперпространство  без координат  второго
прыжка.
     Гиперпространство!
     Маркопиус.  Эзрах.  Капитан  Иоа.  Несчастные  ребята  из  ее  почетной
охраны... СИ-ЗПИО и Р2Д2.
     Тошнота и ужас охватили ее,  сменившись  мгновение спустя  безрассудной
яростью.
     - Да, но - сто тысяч кредиток за штуку!
     - Не так уж и  дорого, -  Хатт  пожал плечами. - Димурра счел,  что это
стоит  подобных  расходов.  Я  с  ним  вполне  согласен.  Недостаточно  было
заставить Лигеуса передать это сообщение насчет того, что "миссия закончена,
мы возвращаемся на Корускант", или даже  поддельных передач из точки прыжка.
Мы  не могли привести  эти корабли сюда. Мы не могли уничтожить их без риска
лишнего шума. Да и  какое  вам,  собственно,  дело?  За  синтдроидов  платил
Димурра, а не вы.
     -  И  что, вы  хотите  сказать,  все  в порядке?  -  Ашгад  раздраженно
повернулся  от  ограждения  к  гигантской  полулежащей  фигуре.  -  С  таким
отношением нет ничего  удивительного в том, что вы больше не управляете этой
территорией, Белдорион.
     -Так  или иначе, - загадочно прогудел  Белдорион,  - пена  на них скоро
упадет, не  так ли? И что  такое  триста тысяч  кредиток,  если  вы  сможете
избавиться от всех свидетельств о том, где находится ее превосходительство и
что с ней случилось? Как только Риеканн впадет в кому, Совет начнет гоняться
за собственным хвостом - каждый его член будет пытаться занять место рядом с
названным преемником.
     Он раздулся и громко рыгнул. Изо  рта потянулась струйка зеленой слюны,
и запах отрыжки  настиг  Лею на верхней  террасе. Хатт перекатился на  бок и
пошарил  маленькой мускулистой ручкой по дну стоявшей рядом с ним фарфоровой
миски размером с ванну. В ней копошилось что-то розово-оранжевое. Даже Ашгад
с отвращением отвернулся.
     - И не говорите мне, что  я больше не управляю этой планетой, - добавил
хатт, набивая  рот  маленькими  извивающимися существами. Он повел огромными
влажными  глазами навыкате, как некогда Джабба. -  Никто не заставит меня  -
меня, Белдориона Великолепного,  Белдориона Красноглазого, -  уйти. Я правил
этим миром дольше, чем существует ваша мелкая Империя, и правил им достойно.
     Он зачерпнул еще одну шевелящуюся горсть и отправил в гигантскую пасть.
Несколько существ сорвалось с пальцев и доползло  почти до края его матраса,
прежде чем он слизнул их языком. Он улыбнулся и вновь повел глазами.
     - Так что не говорите мне, что я слишком расточителен или слишком ленив
для того, чтобы знать, о чем я говорю.
     Он вытянул руку, и Лея почувствовала ее.
     Силу.
     Чаша из серовато-белого  металла,  видимо,  стоявшая  в  тени  беседки,
вплыла  в поле  зрения  и медленно  двинулась  к коротким  вытянутым  желтым
пальцам, украшенным громоздкими, аляповатыми перстнями.
     Лея  почувствовала, как вокруг  меняется  сам  воздух, словно  радужный
солнечный свет изменил сущность, став едким, горячим, злым.
     Хатт Белдорион был обученным джедаем. И снова Лея, хотя и обладала лишь
зачатками могущества джедаев, ощутила прикосновение  Силы,  словно внутри ее
черепа кто-то провел наждачной бумагой.
     Почувствовав слабость в коленях, Лея вернулась к дивану, ухватившись за
его спинку и дрожа всем телом в жарком темно-красном бархатном платье.
     "Бореалио    был    послан     в    гиперпространство,     слепой     и
незапрограммированный, чтобы  никогда  больше  не вернуться... Но, если Дзим
говорил правду,  если на  его  борту  было Семя Смерти,  это  уже  не  имело
никакого значения.
     Значит,  она  тоже  заразилась Семенем Смерти?  Отказываясь верить, она
покачала головой. Это было  невозможно  -  по имевшимся сведениям,  от  этой
болезни никто еще не выздоровел!
     И министр Риеканн,  ее  заместитель в Совете... "Когда Риеканн впадет в
кому..."
     Я должна его предупредить. Я должна кого-нибудь предупредить...
     Она упала на  диван, дрожа от слабости  и потрясения.  Паника и  ярость
боролись с дурманом сладоцвета, окутывавшим ее мозг.
     Ей  показалось, что кто-то прошептал в  ответ: "Конечно, должна.  Но не
сейчас".
     Она  почувствовала в кармане платья что-то твердое,  упиравшееся  ей  в
бедро. Лея нахмурилась, пытаясь вспомнить, что было у нее с собой, когда она
встречалась  с Ашгадом. Ответ был прост -  ничего.  Бархатное церемониальное
платье  было достаточно тяжелым  и  без  того,  чтобы что-либо  еще  к  нему
добавлять.
     Но в таком случае, кто мог положить ей что-то в карман, и когда?
     Она  нашарила карман, первоначально  предназначенный для  записывающего
устройства  или, в зависимости от того, с  кем обладатель платья намеревался
встречаться, ручного бластера.
     Непослушные из-за действия сладоцвета, ее пальцы сомкнулись на металле.
     Это был ее лазерный меч.

     <b>4</b>

     Лея достала меч и потрясенно уставилась на него. Она  коснулась кнопки,
и послышалось  легкое  гудение  лазерного клинка,  бледно-голубого  и  почти
невидимого в странном муаровом свете.
     Ей  вновь послышался  голос Люка:  "Продолжай тренироваться  с лазерным
мечом. Тебе это необходимо".
     И, словно эхо, - голос Анакина, которого она никогда не слышала: "У нас
есть Сила..."
     Она тряхнула  головой, отгоняя воспоминания о  страшном  сне. Но она не
могла отогнать прочь сознание того, кем были ее дети, - внуки Дарта Вейдера,
и лишь понятия Закона и Справедливости разделяли реальность Новой Республики
и  этот  ужасный  сон. Она вспомнила  многочисленные попытки  похитить,  их,
использовать  их, превратить  их в орудия  алчности  и  одержимости.  И хотя
предполагалось, что  она  научит их  не пользоваться собственным могуществом
ради эгоистичных  побуждений  или  минутного порыва, она  видела, как  люди,
забывшие  о  человеческом,  из  разбитой ли  Империи  или из ее собственного
Совета, ссорятся и грызутся, напрасно расходуя время и жизни.
     И Люк постоянно  напоминал ей об этом пугающем могуществе -  могуществе
Палпатина.
     Она снова  коснулась кнопки. Светящийся клинок стремительно вобрался  в
рукоять.
     Р2Д2.  Словно  в  тумане,  она  вспомнила  отчаянные  крики  СИ-ЗПИО  в
коммуникаторе и,  когда она уже скользила в холодную  бездну, - тихий щелчок
сервомеханизма  астродроида рядом  с  ней. "Р2Д2  знал,  что  мне.  угрожает
опасность. Он помог мне - единственным возможным для него способом".
     Она закрыла глаза, борясь с подступающими слезами.
     "Я убью их, - подумала она, чувствуя  нарастающую  сквозь наркотический
дурман холодную ярость. - Ашгада, и Дзима, и этого вонючего хатта, и Лигеуса
с  его  отравленными  напитками  и  фальшивым  сочувствием.  Что  бы они  ни
собирались делать, я их уничтожу".
     Прежде  чем  вернется Лигеус,  стоит внимательнее осмотреть  комнату  и
поискать пути возможного бегства.
     Воздух  в  помещении  был  мягче,  не  столь сухой,  как  снаррки.  Это
означало, что  в дверях и окнах установлены  магнитные экраны - удовольствие
не из  дешевых -  и  некая  разновидность климатизаторов в потолке. Вдали от
сверкающих отражений  солнечного  света  все было скрыто  густой тенью,  и в
воздухе  висел  кисловатый  запах,  который   не   в  силах   были  рассеять
кондиционеры.
     Естественно, везде, где были хатты, пахло хаттами. Не было никого, кому
нравился  бы  этот  тяжелый,  гнилостный запах. На Татуине Лея научилась его
ненавидеть, хотя короткий опыт, приобретенный за  время пребывания во дворце
Джаббы, сослужил  ей хорошую службу во время переговоров с хаттом Дургой  на
Нал  Хутта. Она  была  одним  из немногих дипломатов, кто мог  иметь  дело с
сильно  пахучими расами,  вроде  хаттов  и  вордумов,  относясь  к  ним  без
предрассудков и без видимого отвращения. Она понимала, что нельзя подвергать
сомнению  их  разум лишь из-за того,  что  их пищеварительные ферменты могли
переварить все: от древесных корней до продуктов нефтепереработки.
     Были  здесь  и насекомые. Мелкие и  пурпурно-коричневые, они ползали  в
густой  тени у  основания стены и под маленьким, грубо сколоченным  комодом,
который был, не считая дивана,  единственным  предметом  мебели. Роль шкафов
исполняли  стенные  ниши:  обычно  для  мира,   бедного  древесиной.  Двери,
закрывавшие ниши, и старомодная, открывавшаяся вручную дверь в комнату, были
сделаны  из  прочного пластика. Почти во  всех нишах тоже ползали насекомые,
избегая даже сумрачного света в помещении.
     Лея с отвращением содрогнулась и снова закрыла дверь.
     В конце концов она  оторвала  лоскут от  подкладки  бархатного платья и
привязала лазерный меч сзади  к  пояснице, спрятав  его под длинным  подолом
красно-бронзовой узорчатой мантии. Лигеус Ворн носил некое подобие свободной
рубашки, брюки и жилетку,  что, видимо,  было здесь обычной одеждой -  сырья
для изготовления ткани тоже не хватало. Вероятно, любая одежда, какую бы они
ей ни дали, оказалась бы для нее слишком велика. Во всяком случае, все вещи,
которые  она когда-либо получала от пилотов-повстанцев, висели на ней как на
вешалке.
     К ней постепенно возвращалась ясность  мыслей. Люк, подумала она.  Люк,
усаживающийся   в  кабину   "бритвы",   закрывающий  фонарь,  -  дух   Люка,
благодаривший ее за последнее прощальное прикосновение Силы.
     Она понятия  не имела, где  находится дом Ашгада по отношению  к городу
Хвег Шуль, который,  судя по Реестру, был  единственным  крупным  населенным
пунктом на планете.  Даже учитывая примитивные  средства транспорта,  он мог
находиться  в  сотнях  или  тысячах  километров отсюда.  Если  у Ашгада были
корабли, которые могли  по крайней мере  летать между планетами  - не говоря
уже о синтдроидах, - у него вполне могли быть и флаеры.
     Она  почесала  запястье,  изучая  красный след  от  укуса.  Эти  мелкие
насекомые  ей неизвестны,  но ясно,  что  они были паразитами.  Лея одернула
рукав. У нее все  еще  оставалось  искушение  вернуться на диван  на залитой
солнцем  террасе и  сидеть, глядя в бесконечные просторы сверкающих камней и
созерцая их неяркое, сглаженное блеском разноцветье - серые, белые, розовые,
мутно-голубые  и  зеленые,  бескрайнее пространство, превращенное солнечными
лучами в гигантский калейдоскоп.
     "Нельзя, - подумала она,  плотнее запахивая полы бархатного  платья.  -
Когда  действие  наркотика  еще  немного  пройдет,  нужно  будет  попытаться
связаться с Люком".
     Если Люк не подхватил на корабле смертельную болезнь. Если его "бритва"
не разбилась о поверхность планеты с его мертвым или умирающим телом внутри.
     Она прислонилась лбом к двери в коридор, на которой не было ручки.
     "Мне удалось выбраться из тюремной камеры  на  Звезде Смерти,  - мрачно
подумала она. - Выберусь и отсюда".
     - Ты должен оставить ее в покое! - послышался из-за  двери приглушенный
и далекий голос Ашгада.
     Ответ Дзима, хотя  и тихий, прозвучал  удивительно  близко.  Секретарь,
судя по всему, находился меньше чем в метре от двери.
     - Что вы имеете в виду, мой господин?
     - Лигеус сказал мне, что ты был у нее, - голос Ашгада стал громче, хотя
он старался говорить вполголоса.  Его  шаги приблизились к  тому месту, где,
видимо, стоял Дзим.  Она почти  видела,  как он  возвышается  над  маленьким
человечком. - Держись от нее подальше.
     - Она - джедай, господин, - пробормотал Дзим, и в голосе его прозвучала
мечтательно-алчная нотка, от которой  у  Леи  подкатил к  горлу тошнотворный
комок. - Я просто пытался удержать ее под контролем.
     - Я знаю, что ты пытался, - коротко ответил Ашгад.  - Сладоцвет удержит
ее под контролем и без твоей помощи. Не приближайся к  ней, понял? Скайуокер
- ее брат. Если она умрет, он сразу об этом узнает.
     - Здесь, господин? - голос Дзима упал до шепота. - На этой планете?
     - Мы не можем рисковать тем, что Совет назначит преемника. Пока  все не
закончится - не трогай ее.
     Его шаги начали  удаляться. Ответа Дзима не последовало. Он не двигался
с места, стоя возле двери. Она  услышала,  как  Ашгад остановился и, видимо,
обернулся. Все еще на расстоянии вытянутой руки от нее, Дзим пробормотал:
     - А потом?
     Она почти видела, как он потирает руки в перчатках.
     Наступила долгая пауза.
     - А потом - посмотрим.
     * * *
     Несколько минут Люк висел на ремнях, переводя дыхание. Часть его разума
все еще взаимодействовала с Силой, не давая  взорваться резервным  топливным
бакам   и  одновременно  пытаясь  обнаружить   любые  признаки  опасности  в
окружавшем его суровом ландшафте.
     К нему приближались какие-то люди.
     Его  разум ощутил отчетливые признаки враждебности. Почти наверняка это
были теранские  фанатики. Он  висел под  углом  в сорок  пять  градусов  над
исковерканными остатками того, что когда-то было пультом управления, креслом
и  полом;  воняло  охлаждающей  эмульсией  и  противоударной  пеной.  Сквозь
огромные  дыры  в корпусе,  там,  где  металл  треснул  от последнего удара,
проникал  слабый,  отрывочный свет. Всюду лежали небольшие кучки  и островки
попавших внутрь корпуса песка  и мелких камешков. В воздухе стояла мерцающая
пелена пыли.
     Обмотав левую руку ремнями, Люк изогнулся, дотягиваясь  правой рукой до
застежек.
     Перевернувшись  и  опершись ногами о разбитую консоль,  он на мгновение
удивился тому, что  все еще жив, даже  почти  не пострадал,  если не считать
вывихнутого плеча, нескольких  царапин и  общего ощущения, будто он скатился
по склону каньона в не слишком удачно сконструированной бочке.
     Отсек,  где  лежали еда, вода,  бластер  и запасные батареи, безнадежно
заклинило - открыть его было невозможно.
     И, судя  по зловещим  вибрациям Силы, компания встречающих должна  была
прибыть минут через пять или даже раньше.
     Люку  приходилось  прежде прибегать к помощи Силы для отпирания замков,
но  сейчас  заклинило  саму  дверь.  Он закатал  правый  рукав  и переключил
бионический  протез  на  максимальную  мощность  и, упершись в  искореженный
металл  двери  отсека, начал загибать ее угол внутрь, пока  не  образовалось
треугольное отверстие, через которое  уже можно было просунуть руку внутрь и
достать флягу  с водой;  и оружие  тоже нужно достать  сейчас, поскольку уже
слышалось  гудение  плохо  настроенных  двигателей  флаера и  хруст  копыт о
гравий.
     Он  не  успел  схватить  бластер,  когда  корабль  покачнулся  от  веса
прыгнувших  на него  тел. В пробоинах  мелькнули тени;  Люк высвободил руку,
вскочил на ноги и  скользнул в узкую щель по другую сторону маленькой кабины
за мгновение до того, как эхом отдался треск выстрелов из газового оружия, и
поток каменных пуль обрушился на то место, где он только что находился.
     Атакующих  было  немало  -  человек  двадцать-двадцать пять,  как успел
оценить Люк,  прыгая на  гравий и прячась под укрытие  сломанного крыла. Там
были  и мужчины,  и женщины - по крайней  мере,  насколько  он  мог  понять,
поскольку  на  пронизывающем холоде они  были  закутаны в толстые  жилетки и
куртки,  иногда покрытые  рваными бурнусами,  а на  головы были  нахлобучены
широкополые шляпы  или намотаны полосы грубой  толстой  ткани. Кроме газовых
ружей, у  них были луки - и автоматические,  и примитивные ручные, - а также
короткие копья. Они плотным кольцом окружили разбитую "бритву".
     У Люка не  было ни малейшего желания иметь хоть какое-то дело с кем  бы
то ни было из них.
     "Есть  тысяча способов использовать силу  в бою, - говорил  Каллисте ее
старый учитель, Дйинн Алтис. - И тысяча один способ использовать Силу, чтобы
избежать боя".  Сейчас Люк воспользовался кое-чем из того, чему мастер Дйинн
учил Каллисту, а она его,  Люка, - простым  применением  телекинеза, он даже
удивился походя, что  сам не подумал об этом способе много лет назад. Гравий
под ногами заскрежетал, и поднялось облако пыли.
     Очень большое облако пыли.
     Проблема  с подобным трюком  заключалась в том,  что к  нему нужно было
быть  готовым  самому. Люк уже  выбрал путь к отступлению через  смыкающееся
кольцо  теранцев,  поднял  воротник  комбинезона, прикрывая  нос  и  рот,  и
прищурил глаза, выскакивая из-за своего укрытия.  Он всегда обладал  хорошим
чувством  направления,  а  Йода  вколотил  в него  почти  сверхъестественную
способность  ориентироваться в  любой  обстановке. Он знал,  в какой стороне
находятся теранские флаеры и верховые животные, и  устремился  к ним  сквозь
грохот выстрелов и град пуль; едва различимые призрачные фигуры  метались во
все стороны в серо-белом облаке поднявшейся пыли.
     Эффект пылевого  облака оказался весьма кратковременным  -  оно  быстро
уменьшалось  на  затихавшем   ветру.  Теранские  флаеры  находились  за  его
пределами; они  походили на коллекцию прошедшего не через одни руки  старья,
подобного тому, что Люк видел в худшие дни восстания: древние "пауки" модели
ИксП-291с  и  нечто  напоминавшее  гибрид "мобкета" на воздушной  подушке  и
упаковочной клети,  созданный  фантазией генного инженера, перебравшего дозу
глиттерстима. Среди  них скакали и тараторили  около дюжины  ку-па  -  более
светлых,  теплолюбивых  сородичей таунтаунов,  по  сравнению  с  умственными
способностями крохотных мозгов которых снежные ящеры казались кандидатами на
докторскую степень.
     Помня о размерах запаса воды и о неизвестном расстоянии, отделявшем его
от  ближайших  признаков цивилизации, Люк вскочил в наиболее приличного вида
флаер, проверил уровень топлива, обрезал  веревки, которыми были привязаны к
корме  два ку-па, выпрыгнул  с другой стороны и  метнулся к второму наиболее
приличному флаеру, какой только мог найти, покрытому гарью ИксП-38а. У этого
запас топлива  был больше. Люк освободил ку-па, привязанных  и к нему, - они
тут  же  умчались  в  сторону  горизонта,  подпрыгивая,  словно   гигантские
розово-голубые  резиновые  игрушки,  - и  запустил  двигатели,  отталкиваясь
мыслью и Силой от земли, словно огромной ногой.
     Пыль  поднялась  клубящейся  тучей,  окутав теранцев;  они  бросились к
ближайшему  клубу,  осыпая  его пулями  и  проклятиями.  Флаер  вырвался  из
пылевого  облака, и  Люк  заложил  длинный  разворот,  направляясь  назад  к
ближайшему  каньону  в  чудовищном  сверкающем горном  массиве, над  которым
садилась  "бритва".  Тени поглотили его  в  извивающемся лабиринте  высохших
речных русел, расщелин и трещин.
     Он понял, что оказался слишком далеко от места аварии, чтобы сдерживать
с помощью  Силы  тепловую  реакцию  в  топливных  баках, когда над пустынной
равниной разнеслось эхо  взрыва,  отдавшееся среди  холмов,  словно  тяжелый
раскат грома.
     Люк  надеялся,  что теранцы -  если  эти люди  действительно были  теми
самыми  фанатиками,  о  которых говорила Лея, - убрались прочь от корабля до
того, как тот взорвался.
     Позже, укрывшись  в каменистом углублении где-то  у вершины хребта, Люк
снова увидел белую вспышку выстрела лазерного орудия, словно идеально прямую
молнию  на тускло-синем  фоне усеянного звездами  неба. Чуть позже появилась
мишень, двигаясь  крайне сложным,  явно заранее запрограммированным курсом -
один  из маленьких красноватых мини-корпусов "Света Разума", отделившийся на
орбите от корабля и самостоятельно спускающийся в атмосферу.
     Прикрыв  глаза от ослепительно ярко сверкающих камней, Люк понял, что к
сопровождению  фрагмента  подключилась  служба   наземного  контроля.  Любой
гражданский, с которым говорил Люк,  -  в том  числе и Лея  -  заявлял,  что
программа  ничем  не хуже живого оператора, но он  не знал ни одного пилота,
который  не  смог  бы  обнаружить  разницу.  По  крайней  мере,  ни  одного,
пережившего Хотя бы несколько космических боев.
     Мини-отсек прошел ниже пределов досягаемости  орудийной башни, пролетел
параллельно каменной  равнине и скрылся  где-то  на севере. Вдалеке Люк смог
различить в небе еще одну подобную молнии лазерную вспышку.
     Он поднялся на  ноги  и вскарабкался по сверкающим  камням  на  вершину
хребта.  Здесь, не прекращая ни  на  минуту, дул ветер, трепал  и хлопал его
комбинезоном,  тихо  завывая  среди скал.  В пяти или  шести  километрах, на
равнине внизу, он увидел нечто  вроде  очертаний разрушенных стен, и на фоне
полупрозрачных  розовых  и  пурпурных  камней  вокруг   удивительно  зеленые
островки того, чего он еще на этой планете не видел, - растительности.
     Он  поднес  к  глазам бинокль,  который  нашел  под сиденьем  флаера, -
бинокль  был явно старше  него самого, но он  работал. Люк увидел изъеденные
ветром строения, давно уже очищенные от чего-либо полезного.  Возможно,  это
была  одна  из  старых  тюрем, положивших  начало первым  колониям  на  этой
планете. Он заметил тройные стены и расположение блокгаузов, предназначенных
для защиты от нападения скорее изнутри, чем извне.
     Так или иначе, где-то там внизу  была вода. Острые грани  камней резали
ему  руки, когда он спускался  назад  к флаеру. Слегка  дрожа  от холода, он
запустил двигатель и направился вдоль каньона в сторону руин.
     С неуклюжим  достоинством СИ-ЗПИО устроил  тело  старшины  Маркопиуса в
маленькой холодильной камере для образцов.  Это было и  все, чем располагала
разведшлюпка. Кроме  комплекта  экстренной медицинской помощи, на корабле не
было даже  меддроида третьего класса, не говоря уже о стасис-камере, и, хотя
СИ-ЗПИО сразу  же подключил парня к системам жизнеобеспечения и к диагносту,
ничто уже не могло его спасти. Диагност  честно  вывел на экран сообщение об
отсутствии каких-либо  аномалий, ядов, болезней, бактерий  и вирусов,  в  то
время  как  другой  экран  отображал отсутствие  потребления  кислорода  или
деятельности мозга.
     В организме Маркопиуса все было в полном порядке. Он просто умер.
     Протокольный дроид  уложил тело молодого человека  в наиболее достойной
позе,  какую  только  позволяла камера  площадью чуть  больше  метра,  потом
выпрямился  и начал  воодушевленно  читать  стандартную  службу  по ушедшим,
включив музыкальное сопровождение.
     Р2Д2  обеспокоенно пискнул.  СИ-ЗПИО  сделал  паузу на середине фуги  и
сказал:
     - Да, конечно,  я воспроизвожу  службу на  полной  скорости!  Мы  скоро
выходим из гиперпространства, если расчеты  несчастного старшины  Маркопиуса
были верны. И я, не колеблясь, скажу тебе, Р2Д2, - меня очень беспокоит, что
он уже  мог чувствовать себя плохо, когда вводил расчеты в компьютер.  Чтобы
вывести  из  строя органический мозг, нужно  совсем  немного. На самом деле,
хватит колебаний температуры в полдюжины градусов. Кто знает, когда мы можем
появиться  из  гиперпространства?  И  окажется  ли   в  пределах  слышимости
кто-нибудь, кто мог бы довести корабль до порта?
     Маленький астромеханик пропищал очередной комментарий.
     -  О, ты  проверял? Мы  на  верном курсе  и  должны  выйти  в  пределах
слышимости  орбитальной базы Дуррен?  Почему же  ты раньше не сказал? Как ты
удивительно бестолков! Теперь перестань меня перебивать. Это невежливо.
     Он  снова повернулся к телу в  белой форме - телу человека, который был
их основной надеждой на быструю и успешную посадку на Дуррене, - принял позу
благоговейного  траура и, не теряя  нужной  интонации, прокрутил двухчасовую
службу за семь секунд.
     -  Все,  -  он  задвинул крышку холодильной камеры и повернул  запорное
кольцо.  -  Как  только   мы   предупредим   руководство  Флота  об  ужасном
предательстве   мастера  Ашгада,  можно  будет  сообщить  семье  несчастного
старшины  Маркопиуса...  Великая Сила! -  его  золотистая  голова  мгновенно
повернулась  на  тридцать  градусов,  едва  над  дверью  лазарета  вспыхнула
лампочка. - Предупредительный  сигнал. Нам лучше  будет зафиксироваться  для
выхода из гиперпространства.
     Матово-желтая лампочка замигала  чаще,  когда два  дроида  поднялись на
лифте на мостик. Разведшлюпка  была настроена на автоматическое замедление и
должна была выйти из гиперпространства независимо от того, был ли кто-нибудь
за   пультом  или  нет,   но  СИ-ЗПИО  почувствовал  себя   в  чуть  большей
безопасности,  когда  вошел  в  одну  из  нескольких  ниш возле двери лифта.
Показания  приборов  перед   пустыми  креслами  капитана  и  второго  пилота
выглядели нормальными. Ни один предупреждающий огонек не горел  под большими
экранами,  на  которых   скользили  светлые  и   темные  пятна  искривленных
гравитационных полей. Р2Д2 устроился в нише, ближайшей к пульту, и подключил
входной  разъем  канала данных  к  ближнему  концу  консоли.  Он  успокоение
пискнул, когда мерцание огоньков  на пульте сменилось  устойчивым золотистым
свечением.
     - Я знаю, что мы выходим у  дальней границы  планетарного  пространства
Дуррена, -  раздраженно  возразил СИ-ЗПИО. - Дуррен  -  главный порт. Только
идиот  станет  программировать  выход  где-либо,  где  есть  хоть   малейшая
вероятность встретить другой корабль.
     Огни  на  мостике  стали  ярче. Странные  спутанные  линии  искаженного
звездного  света  изогнулись, выпрямились  - и внезапно  сменились  чернотой
обычного  космоса,  едва   видимого  на  фоне  небольшого  военного  корабля
Республики, который занимал  восемьдесят пять процентов переднего экрана и к
которому на полной скорости неслась шлюпка.
     СИ-ЗПИО  опять  сказал:  "О Великая Сила!", а  Р2Д2 издал пронзительный
тревожный свист.  Последовала  яркая вспышка, затем  весь экран залило ярким
бело-голубым светом  - корабль взорвался, видимо, получив прямое попадание в
топливные  баки,  за  мгновение  до  того, как  шлюпка  влетела  в водоворот
обломков на том месте, где он только что находился.
     Шлюпка   накренилась,   ее   подбросило,  и  она  закувыркалась   среди
сыплющегося со  всех сторон мусора. СИ-ЗПИО третий раз всуе помянул  Великую
Силу,  и тут  экраны очистились,  и появился  большой голубой диск  Дуррена,
космос вокруг которого был  расцвечен фейерверком  искрящихся  разлетающихся
обломков, серебряными  вспышками истребителей и  многочисленными  маленькими
кораблями,   походившими   на  межпланетники   и   бронированные  грузовики,
изрыгавшие  друг  в  друга  огонь лазерных  орудий;  а  еще дальше виднелись
угловатые черно-серебристые  очертания орбитальной  базы  Дуррен, окруженной
роем атакующих кораблей.
     - О великие небеса, Р2Д2,  что происходит? Я знаю, что орбитальную базу
атакуют, -  раздраженно добавил  он в ответ  на немедленную  реплику  своего
друга. - Но кто?
     Р2Д2,  все  еще подключенный  к  главному компьютеру,  вывел  данные на
экран.
     - Все  это -  модифицированные  торговые  корабли,  -  СИ-ЗПИО  толкнул
стабилизационные  стержни перед  своей нишей и  подковылял  к консоли, чтобы
взглянуть  внимательнее.  Хотя  идентификация  кораблей  не  входила  в  его
исходную программу,  несколько лет в составе флота повстанцев увеличили  его
банки данных по этой категории втрое.
     - Взгляни. Даже  орбитальные  челноки переделаны в  боевые корабли.  Но
почему база Дуррен не отвечает чем-либо большим, нежели истребитель?
     Р2Д2 пискнул.
     - О да. Конечно. Я как раз собирался это сделать.
     Робот-секретарь  включил коммуникатор и настроился на  частоту Дуррена.
Его жесткие золотистые  пальцы  бегали по  пульту, переключаясь с  канала на
канал  сквозь проклятия командиров групп, отрывистые приказы командиров баз,
шедшие вразрез с  отдававшимися сразу же после них, и поток разведывательных
данных с самой планеты.
     -   Это  мятеж!  -   потрясение  сказал  СИ-ЗПИО.  -  Восстание  против
Центрального  Планетарного  Совета  Дуррена!  Коалиция  мятежников  отвергла
соглашения Планетарного Совета с  Республикой  и даже сейчас атакует главные
центры управления!
     Р2Д2 вопросительно пискнул.
     - По-видимому, вчера,  после  того  как "Каэлус" и "Корбантис" покинули
базу, после получения  сообщения  о  нападении пиратов на Ампликен. Основная
атака на  правительственный центр  началась  вчера ночью, а  несколько часов
назад они пошли на штурм базы.
     Он  наклонил  голову,  снова  слушая.  Между  ними и планетой  торговый
корабль "Калот И-9" сошел с орбиты и направился прочь из системы.
     -  Из-за  нападений   на  все   главные   порты  межпланетная  торговля
прекращается. Р2Д2, это  ужасно!  Ни один  корабль не  может  сесть!  Службы
наземного контроля  не  работают!  Но  кому-то все  же придется нас забрать.
Слушай...
     Он нажал кнопку коммуникатора.
     -  База  Дуррен,  это  разведывательная  шлюпка с  флагманского корабля
Республики "Бореалис"! База Дуррен! Случилось нечто ужасное!
     Слышался  лишь  шум  и  свист  помех  и  обрывки  чьих-то  голосов,  то
возникавших, то вновь пропадавших.
     - Ее превосходительство похищена! Это заговор...
     Р2Д2  развернулся  вокруг своей оси, мигая  всеми огнями, и издал целую
гамму свистов, гудений  и возгласов. Высокий дроид отвел потрясенный  взгляд
от голубого  диска планеты, который  медленно  увеличивался  в верхней части
экрана, но теперь скользил к  его краю, по мере того  как траектория  шлюпки
начинала уносить ее мимо Дуррена в пустоту космоса.
     - Не будь смешным, Р2Д2. Даже если в Совете есть  предатель, все каналы
связи контролировать невозможно! - он снова повернулся к коммуникатору. - Вы
нас слышите?..
     Но лишь помехи были ему ответом.
     На экране перед ними большие тяжеловооруженные корабли партизанских сил
открыли огонь  по  эскадрам  истребителей - видимо, это  было  все, что база
могла противопоставить мятежникам.  Маленькие легкие корабли  разлетелись  в
разные стороны, словно хлопья, мерцающие в отраженном свете планеты.
     -  Глава  государства,  Органа  Соло, похищена!  -  еще  раз  попытался
СИ-ЗПИО.  - Ее держат в плену на Нам Хориосе! Нас не слышат, -  он несколько
раз ткнул в кнопки, но ничего не произошло. Голубой диск Дуррена сдвинулся к
краю экрана, затем исчез.
     Перед ними простирался лишь космос. Вечность.  Пусто и темно,  словно в
могильной бездне.
     СИ-ЗПИО снова нажал кнопку.
     -  Помогите! -  его слабый отчаянный  крик напрасно  пытался  пробиться
через  разбитые приемники к тем, кто  не желал обращать на  них внимания.  -
Кто-нибудь нас слышит? Помогите!

     <b>5</b>

     По мере того  как Люк  маневрировал вдоль каньона, ИксП-38а оседал  все
ниже и  ниже к  земле.  Видимо, иссякала  энергия,  приводившая  в  действие
модуляционную катушку антиграва, или  же вышел из строя сам антиграв. Трудно
было  что-либо  понять  по  не работающим,  засыпанным  песком приборам. Люк
вполголоса  обругал  тех,  кто  довел  вполне  приличную  машину  до  такого
состояния, и призвал на помощь Силу, чтобы поднять ржавое  брюхо  машины над
светящимися   прозрачными   скалами  -  бледно-фиолетовыми,  густо-зелеными,
светло-голубыми, словно горные ледники.
     В последний момент он  решил все же не использовать Силу и вместо этого
нажал  на  тормоза.  Флаер  резко  затормозил,  и  Люк  решил было,  что  со
стабилизаторами тоже что-то  не в порядке. Мгновение  спустя, словно усталая
банта, маленькая машина опустилась на наклонное каменистое дно каньона.
     Вокруг стояла тишина, точно в пустыне Татуина. И, как в пустыне, тишина
дышала.
     Он услышал позади тихий,  смертоносный треск и ощутил пронзивший воздух
электрический  разряд.  Обернувшись,   он  увидел  нечто   вроде   мерцающих
светящихся  змей,  бежавших  по  скалам, словно руки гигантских скелетов или
широко  раскинувшиеся  корни растений.  Светящаяся зона  шириной  в  полмили
быстро двигалась в его сторону.
     Несколько мгновений он зачарованно  смотрел  на нее.  Она  катилась  по
скалам, переваливаясь через иззубренные камни у их подножия, вспыхивая ярче,
проносясь мимо гигантских  россыпей кристаллов,  казалось, выраставших прямо
из темного камня. Когда волна приблизилась, он снова призвал  на помощь Силу
и  поднял флаер, в котором сидел, на несколько футов над землей.  Светящийся
поток пронесся под ним и по обеим  сторонам каньона; он ощутил электрические
удары, болезненно чувствовавшиеся даже сквозь изоляцию обшивки. Одновременно
он  ощущал  Силу, словно  яростный рев  в мозгу  или горячий ветер, бивший в
лицо,  почти видел  ее -  словно призрачный свет, отражавшийся от россыпей и
граней кристаллов, сиявших во мраке вокруг него.
     Электрическая  буря  пронеслась  под  ним  минут  за  пять.  Когда  она
миновала,  он  позволил  флаеру  опуститься  на  землю  и  встал,  глядя  на
сверкающий поток, уходивший по скалам на открытую равнину, бледный в тусклом
солнечном свете. Поток прокатился  вдоль края руин колонии-тюрьмы  и в конце
концов исчез  там,  где  тянулась  линия  остроконечных  стеклянных  вершин,
уходившая в пустыню.
     Даже в наступившей тишине  всюду чувствовалась Сила. Люк ощущал  ее как
некое излучение, пронизывавшее его кожу.
     "Эта планета мертва, - подумалось ему. - Абсолютно никакой жизни,  если
не считать нескольких человеческих поселений".
     Но здесь была Сила.
     Жизнь -  ее основа,  ее исток,  говорил Йода. Ее энергия  окружает нас,
связывает... между тобой и мной, между тем деревом и камнем... повсюду она.
     Каллиста прилетела  сюда тоже в поисках  Силы. В  поисках разгадки  тех
чудовищных сил, что разлучили ее с ним.
     "Здесь  есть  жизнь,  - вдруг понял Люк, даже не удивившись, что только
что был уверен в обратном.  Все  сомнения  вмиг ушли.  -  Где-то здесь  есть
жизнь".  Возможно,  в  руинах содержался некий ключ к  тому, почему  об этом
никогда не упоминалось ни в одном отчете об этой планете.
     Люк мог бы  с помощью  Силы поднять флаер и  добраться на нем до руин у
подножия каньона. Йода мог  бы перенести себя куда угодно или построить себе
роскошный каменный дворец вместо грязной лачуги в болотах Дагоба. Бен Кеноби
мог бы править небольшой планетой.
     Войны не делают  никого  великим, говорил  учитель со сморщенным мудрым
личиком.
     Как  не делает и способность перенести груду металла туда,  куда  можно
просто дойти пешком.
     Люк забрал из флаера фляжку, проверил лазерный меч  на поясе и бластер,
нашедшийся под сиденьем вместе с биноклем, и двинулся пешком вдоль каньона.
     Семь  столетий спустя мало  что осталось  от колонии-тюрьмы гриссматов.
Она находилась  над  подземным  водяным пластом,  и, очевидно,  со  временем
прорастающие  мхи превратили твердый камень в  почву, в которой могли  расти
балькрабиан и брахниль. Но большая часть искусственной экосистемы погибла до
того,  как   достигла  той  стадии  развития,  при   которой  она  могла  бы
существовать самостоятельно. Всюду вокруг  стен росли лишайники, словно  все
сооружение окунули в ванну с пурпурной грязью, оставившей толстый слой пены.
Неподалеку  от  разрушенной  насосной   станции  оставалось  немного  почвы,
поросшей густыми зарослями балькрабиана.
     Люк ощутил человеческое присутствие за несколько мгновений до того, как
его  тренированный взгляд заметил тусклый металл другого флаера, укрытого  в
тени  разрушенного  здания.  Он окружил  себя  отвлекающей внимание аурой, о
которой  говорил  Иода  и  позднее  Каллиста,  вспоминая  свое   собственное
обучение; несомненно,  это было то самое средство, с помощью которого старый
Бен ходил по Звезде Смерти, не замечаемый элитными войсками Империи.
     Хозяин  флаера сидел в тени балькрабиана, укрывшись  от  ветра, рядом с
давно  развалившейся  насосной  станцией,  -из  которой  по растрескавшемуся
покрытию дорожки текли  тонкие струйки воды, собираясь  в небольшие  лужицы.
Совсем  молодой,  лет  на  шесть  или  семь  младше  Люка,  среднего  роста;
кореллианин  или алдераанец, судя по каштановым волосам. Он напоминал любого
из десятков молодых фермеров, каких Люк  знал на Татуине: тех,  что пытались
выжить на негостеприимной  планете.  Его комбинезон,  хотя  и  был сделан из
дюранекса, материала из самых прочных, был  весь  потрепан и в заплатах, под
стать поношенным кожаному поясу и ранцу. Он быстро  поднял взгляд, когда Люк
преднамеренно провел подошвой ботинка по обломкам древнего  пермакрета. Рука
парня метнулась к длинному примитивному дробовому ружью, лежавшему рядом, но
что-то, похоже,  убедило его, что  опасаться нечего. Он снова положил оружие
на землю и, улыбнувшись, поднял руку.
     - Откуда ты свалился, братишка?  Только не  говори мне, что  был на той
сбитой "бритве".
     Люк простодушно улыбнулся в ответ.
     - Я  только  хотел  бы  знать  имя  того парня,  который утверждал, что
"бритва" слишком мала для того, чтобы попасть под их огонь, вот и  все. Оуэн
Ларс, - представился он, протягивая руку.
     Парень встал.
     -  Арвид Скраф, - они обменялись рукопожатием, и Скраф мельком взглянул
в сторону  "бритвы".  - У тебя  он что, был переделан в грузовик? Ты пытался
попасть в  Хвег Шуль? Обычно корабль  размером с "бритву"  может  проскочить
мимо автоматов. Контрабандисты  их  иногда используют, но  я слышал, что они
ненадежны.  Вероятно, когда датчики тебя обнаружили, теранцы  были  на самой
базе. Они могут отключить автоматику и стрелять сами, если захотят.
     Люк присел возле воды и наполнил наполовину опустевшую фляжку. Терпкий,
сухой и прохладный воздух вызывал  у него странное ощущение, что он вернулся
домой.
     -  Мне  просто  везет.  Как-то  раз  я  купил полящика глиттерстима  за
двадцать пять  сотен кредиток,  вот только  тот парень, что  мне его продал,
забыл сказать,  что товар краденый  и  в нем лежат  "жучки".  Я  едва  успел
покинуть  атмосферу,  как  меня  окружили  четырнадцать  таможенных катеров,
словно мухи спелый плод.
     На самом деле с ним ничего подобного не случалось,  но такая история на
самом деле произошла  с  Хэном, и она  могла помочь  ему  завоевать  доверие
собеседника. Более  того, травя  байку, он получал  еще несколько мгновений,
чтобы лучше оценить Арвида Скрафа.
     -  Я слышал, что теранцы - дикари;  по  крайней мере  те,  что пытались
наделать во мне дырок, явно на них походили. Видимо,  дело  в массе корабля.
Она из-за груза стала больше. Теранцы умеют управлять орудийными башнями?
     - Ты их недооцениваешь, - Скраф достал свою фляжку. Капли воды упали на
его  запыленные  оранжевые  рукава  и  на  грудь  комбинезона.  - Откуда  ты
прилетел?  Теранцы,  думаю,  уже  закончили   свои  дела.   Я  помогу   тебе
отбуксировать  то,  что  осталось, в  Красное ущелье. Сможешь  получить хоть
какие-то деньги.
     Подобного рода экономику Люк знал еще в детстве,  на Татуине. Пустынная
планета,  условия на которой были  весьма суровы,  вела своего рода открытую
торговлю  через  Мос  Айсли.  На   планете,  где  практически  отсутствовали
природные ресурсы и был крайне ограничен доступ к ввозимым товарам, подобное
количество металла и микросхем могло сделать его богачом.
     - И  все-таки  кто  они  такие?  -  спросил  он, устраиваясь на  грубой
деревянной  скамейке,  служившей  сиденьем в  флаере  Арвида  Скрафа.  Ну  и
флаер... разваливающийся "аратек" 74-зет, которым бы побрезговали даже йавы.
Антигравитационные поплавки  по  правому  борту  находились так  низко,  что
палуба сильно  кренилась, и Арвид соорудил из досок  вторую палубу, стоявшую
на  деревянных  опорах. Снизу была приделана  втягивающаяся  нога с колесом,
которое удерживало  все  сооружение, если  оно было  чересчур  нагружено.  В
результате  флаер походил на уродливый гриб, балансировавший на ножке, почти
не касавшейся земли.
     - Ты не  смотри, как он выглядит, главное - чтобы летал, - сказал Арвид
с  некоторой  ревнивой  гордостью за  свою  машину,  уловив во  взгляде Люка
сомнение.  Когда Люк сел на скамью, Арвиду  пришлось передвинуть  балласт  -
мешок с камнями, - чтобы компенсировать его вес.
     Флаер действительно вполне был  в состоянии летать. Как и "Тысячелетний
Сокол",  он  был  способен на большее, чем  могло  бы  показаться на  первый
взгляд.
     - Кто, теранцы? -  сказал наконец Арвид, отвечая на его вопрос. - Здесь
есть их небольшие поселения, возле каньонов или в пещерах - везде, где можно
найти ручей  или  работающий  старый  насос.  Но  большинство из  них просто
приходят  с  ферм.   Половина  Старожилов  какое-то  время  были  теранцами.
Подростки  уходят  из  поселений  и  путешествуют вместе  с  бандами два-три
сезона. Они нюхают дым, слушают голоса, видят сны, встречают людей, которых,
думаю,  не  встретили  бы, если  бы  оставались  дома.  Потом  возвращаются,
женятся,  заводят  своих  собственных детей.  Иногда  они  снова уходят,  но
большинству, похоже, хватает одного раза.
     Он пожал плечами, склонившись над рычагами, словно над загривком банты;
глаза его постоянно перебегали от исцарапанных песком приборов к неровностям
земли, пока "аратек"  с трудом пробирался  среди  светящихся кристаллических
скал туда, где Люк оставил свой ИксП-38а.
     -  Вот почему у нас невозможен прогресс, - продолжал Арвид  Скраф. - Их
Слухачи говорят  им, что все, что приходит извне или уходит вовне, есть зло,
внушают  им это во сне  под дымком. И  это становится частью  их снов на всю
жизнь. Им настолько вбивают это в голову, что их невозможно заставить думать
иначе. Они  не могут понять, каким мог бы стать этот мир,  если бы мы  могли
вести хоть какую-то  торговлю. "Нам  это не  нужно", - говорят они; их можно
убеждать  до одурения, но они  лишь смотрят  на тебя и говорят: "Нам это  не
нужно". Нам.  Словно  они  знают, что думают все остальные  Старожилы. Прямо
удивительно.
     Он покачал головой. Его большие руки, лежавшие на рычагах, были покрыты
мозолями и пятнами смазки, так же как когда-то руки Люка, в те  далекие дни,
когда  он пытался выжить  на  планете,  не  приспособленной для того,  чтобы
поддерживать человеческую жизнь.
     * * *
     Вдвоем  они собрали  в кучу все, что осталось от ИксП-38а,  и привязали
снизу к "аратеку". Люк прекрасно понимал, зачем  это делается -  в мире, где
не было ни металла, ни древесины, ни импортных материалов, даже ржавое ведро
оказывалось настоящим сокровищем.
     Анемичное солнце быстро  опускалось за горизонт, и флаер сотрясался под
жесткими ударами ветра. Когда они завязывали веревки, Люк зацепился штаниной
комбинезона  об  одну из  импровизированных опор "аратека" и оцарапал  ногу.
Когда  он  наклонился,  чтобы  ощупать  царапину,  его  пальцы наткнулись на
твердое и  гладкое  утолщение на коже;  задрав штанину, он увидел на  голени
крошечную  выпуклость, похожую на миниатюрный холмик. В центре его шевелился
маленький  шарик  из  твердого  пурпурно-коричневого  хитина,  явно  панцирь
какого-то  насекомого  величиной  с булавочную  головку, которое  у  него на
глазах исчезло, целиком погрузившись в его плоть.
     Невольно вскрикнув, с тревогой и отвращением Люк сжал бугорок пальцами,
выдавливая   тварь   наружу.  Раздувшийся   пузырь  темно-кровавого  панциря
переходил  в  вытянутое  брюшко  длиной  примерно  в  сантиметр,  увенчанное
маленькой   твердой   головкой   и   кольцом   тонких   шевелящихся   ножек,
заканчивавшихся острыми крючками. Тварь тут же извернулась между его большим
и  указательными пальцами  и  попыталась  впиться  в  ладонь.  Люк  с  силой
отшвырнул  ее прочь,  услышав, как она  ударилась о плоскую грань ближайшего
камня. Насекомое поскакало  по скользкому  дну каньона и быстро  скрылось  в
тени ближайших скал.
     -  Ох ты!  - пробормотал  Люк, поднимая штанину выше.  Вся голень  была
испещрена крошечными красными бугорками или бледнеющими  розовыми пятнышками
там, где насекомые уже вгрызлись в плоть.
     - Не  трать  на них  время,  - посоветовал  Арвид, стоявший  по  другую
сторону  флаера.  Завязав  последний  узел,  он перегнулся  через  хвостовой
обтекатель к Люку. - Видимо, ты подцепил их где-то в  тени, возле воды, - он
подвернул  собственный рукав,  показывая по крайней  мере четыре бугорка  на
предплечье,  посреди  одного  из  которых  как  раз исчезал твердый  хвостик
крошечного насекомого. Небрежным  движением вытащив  т"арь наружу, он бросил
ее на камни, раздавив каблуком, и кивнул на маленькое пурпурное пятнышко:
     - Их здесь навалом, но вреда никакого - они просто умирают под кожей, и
организм  их поглощает. Рассказывают,  что охотники за  кристаллами, когда у
них кончается еда в пустыне, суют руки в дыры, чтобы набрать побольше дрохов
и  за  счет этого  дотянуть  до  ближайшего поселения. Мне  лично что-то  не
хочется.
     Он скорчил гримасу.
     - Дрохи?
     Арвид кивнул.
     - Они на этой планете всюду - на самом деле всюду. Плодятся они с такой
скоростью, что  песчаные ушастики по  сравнению с ними  - монахи с Элампоса.
Следы укусов есть у всех. Солнечный свет их убивает. Старайся по возможности
их избегать и ни о чем не беспокойся.
     Вспомнив  некоторых  из  куда более  отвратительных  -  хотя  и  вполне
безобидных  - обитателей Дагоба, питавшихся объедками по  углам логова Йоды,
Люк решил, что Арвид в чем-то прав.
     Минут через пятнадцать-двадцать, когда связанные вместе флаеры свернули
из сверкающего  до боли в глазах стеклянного лабиринта на равнину, где видны
были  обожженные  следы вынужденной  посадки  "бритвы", Люк  снова подвернул
рукав.  На руке оставалось лишь  несколько розоватых пятнышек. Он  осторожно
сжал пальцами кожу вокруг  одного из  них, стараясь нащупать инородное тело,
но  ничего не обнаружил.  Прибегнув  к  помощи Силы, он  проверил содержание
молекул и жизненной энергии в мускульной ткани, но ощутил лишь едва заметные
следы  чужого энергетического  поля, которое тут же рассеялось, став сначала
идентичным его собственному телу, а потом его частью.
     От "бритвы" практически ничего не осталось. Обожженные следы на камнях,
гладкая  оплавленная  поверхность  там, где взорвался реактор, -  исчез даже
массивный цилиндр  самого реактора. Вокруг были разбросаны жалкие останки  -
обивка кресел, куски пластика  от  разбитых соединительных  муфт, обгоревшая
изоляция. Все остальное было растащено.
     - В общем-то я и не думал, что мы многое здесь найдем, - Арвид подцепил
носком ботинка разбитый угол  того, что когда-то было  корпусом  консоли,  и
поднял его.  Исчезли даже винты. - Они используют все что можно. Почему бы и
нет? Все так делают, - порыв  сухого ветра бросил прядь каштановых волос ему
на глаза. - Мне в самом деле очень жаль, Оуэн.
     Солнце заходило. Оранжевые, розовые и темно-красные отблески плясали по
камням, скалам,  стеклянным вершинам, и Люку показалось, будто он очутился в
ловушке  посреди бесконечного холодного потока лавы,  тянувшегося  до  краев
света. Ветер превратился в вихрь, температура воздуха быстро падала.
     -  По крайней мере, у тебя есть  один из их флаеров. Это уже кое-что, -
Арвид понизил голос. - Кстати... ты никому не остался должен за тот груз, а?
- он пошевелил пальцами  в  неуклюжих перчатках ручной  вязки и бросил  Люку
потрепанный плащ, который вытащил из-под  сиденья флаера. От его дыхания уже
поднимался пар.  -  Который  был  у тебя на  корабле? Я имею  в  виду  - тем
ребятам, из-за которых ты вляпался в дерьмо?
     Люк хотел было заявить, что этот несуществующий груз больше его  никоим
образом не интересует,  но тут у него возникла другая мысль. Он тоже понизил
голос, хотя было совершенно ясно, что в радиусе сотен километров нет никого,
кто мог бы их услышать, и сказал:
     - Что ж, пусть  лучше кое-кто думает, будто я разбился насмерть, пока я
снова  не накоплю себе небольшой  стартовый капитал,  - если ты понимаешь, о
чем я.
     Арвид кивнул, не задавая лишних вопросов. "Интересно, - подумал Люк,  -
насколько  часто   контрабандисты  сваливаются  на  эту  планету?"  Впрочем,
учитывая близость Педдуцис Хориоса, ничего удивительного в этом не было.
     - Можешь  сегодня переночевать у нас, у моей тети  в  Красном ущелье, -
предложил  Арвид.  - Иначе  замерзнешь. Тетя Джин  тебе и  за  флаер неплохо
заплатит, если захочешь его продать, так что тебе хватит, чтобы выбраться  с
планеты, когда доберешься до Хвег Шуля.
     - Спасибо, - сказал Люк, плотнее  запахивая драный, слишком большой для
него плащ. - Ты мне сильно помог.
     - Что ж, гости у нас нечасто бывают, - вид у Арвида, когда он забирался
обратно в "аратек", был несколько  смущенный.  - Старожилы  - все друг другу
родня, но те из нас, кто появился здесь за  последние лет десять, рады  были
бы услышать  новости о  том,  что происходит ближе  к  Центральным системам.
Что-нибудь знаешь?
     Люк  знал. В  последующие  полтора часа, пока Арвид сражался с вечерним
ветром,  дувшим  вдоль дна  высохшего  моря,  едва освещенного  колеблющимся
светом  нескольких  химических  ламп,  он  развлекал  неожиданного  товарища
историями о лихих  контрабандистах, позаимствованными у Хэна,  Мары и Ландо,
рассказами  об  Альянсе,  слепленными  из  его   собственных  приключений  и
приключений Леи, Зимы и Веджа. Довершали букет новости, слухи  и намеки того
сорта,  какой больше всего в  ходу  у второразрядного межпланетного бродяги,
каким  он хотел  казаться  Арвиду; бродяги,  зарабатывавшего  себе на  жизнь
посреди  всеобщего  хаоса, не  вставая  ни  на  чью сторону, -  так же,  как
когда-то Хэн.
     Рассказ   Люка  всецело  захватил  Арвида  -  так   же,   как  подобные
были-небылицы приводили в  восторг его самого лет  десять назад. А  он с тех
пор, казалось, прожил несколько жизней.
     Этот  парень потратил  много часов ради  того, чтобы помочь незнакомому
человеку. Хотя Люк устал и рад был бы  вздремнуть, а еще лучше порасспросить
об  этом  странном мире  света  и  неприступного  стекла, он  знал,  что его
россказни  - плата за доставленные Арвиду  хлопоты. "А чтобы узнать все, что
ему нужно, - подумал он, - найдется время и позже".
     * * *
     Тьму прочертила далекая яркая вспышка.
     - Что за?..
     - Орудийная башня!  - Арвид уперся  ногами в мешок с  балластом  и всем
весом навалился на рычаг руля. - Большая - возле Блик-Пойнта...
     Флаер  тяжело  накренился,  сверкнув  яркими отблесками ламп  на камнях
внизу.  С наступлением  полной темноты ветер утих,  и в  наступившей  тишине
холод усилился настолько, что у Люка заныли уши и зубы.
     - Там под сиденьем есть пара бластеров - Оуэн, если тебе не трудно...
     Люк вытащил протонный бластер системы  "сейнар" и  почтенного  возраста
"мерр-сонн" четвертой модели.
     -  Возьми   протонник,  -  великодушно  предложил   Арвид,  нажимая  на
акселератор;  разбросанные глыбы и каменные утесы  понеслись мимо  с бешеной
скоростью.  -  С  "четверкой"  нужно  уметь  обращаться -  у меня  это лучше
получится.
     -  Да  уж... наверное,  -  Люк внимательнее  рассмотрел "сейнар".  Этот
прадед бластера уже  не раз подвергался ремонту, как и любая другая техника,
которая встречалась ему на планете, но на нем не было  ни пятнышка и  он был
полностью заряжен. - Что происходит?
     Мерцающие  вспышки  света  впереди  не  были  направлены  в  небо,  они
возникали где-то на уровне земли. Держась за стойку, Люк поднялся на ноги, в
развевающемся плаще;  он сосредоточился, устремив  мысленный взгляд во тьму,
туда, где вспыхивал и гас яркий свет.
     Ярость. Жестокость. Чудовищный водоворот Силы.
     - Это ведь не те вспышки, которые я видел раньше, верно?
     Все так же вжавшись в сиденье, Арвид покачал головой.
     - Похоже, на орудийную башню напали.
     Орудийная башня представляла  собой  приземистое  темное  сооружение из
пермакрета,  казалось, вплавленное в черные скалы. Сквозь вспышки лазеров  и
тлеющее  пламя  Люк различил  массивный  цилиндр  внешней  стены, изъеденной
временем и песчаными бурями. Никаких ворот, входов, дверей или окон. Верхняя
часть башни, где смотрело в небо блестящее черное дуло орудия, было увенчано
неровным частоколом шестов, досок и чего-то  похожего  на целые искривленные
стволы местных карликовых деревьев, словно копья торчавших в разные  стороны
и  связанных переходами, мостиками  и  площадками, с  которых  обороняющиеся
могли  стрелять  по  тем,  кто был  внизу.  Всюду мерцали крошечные  огоньки
фонарей,  натриевых ламп и самодельных  светильников, на  фоне желтого света
которых  Люк  заметил  движущиеся  фигуры,  мелькавшие  среди  теней.  Арвид
остановил флаер на вершине хребта  над  небольшим каньоном, в котором стояла
орудийная  башня, метрах  в ста  от стен. С этого наблюдательного пункта Люк
мог хорошо видеть небольшую группу нападавших, которые бегали вперед и назад
вдоль  стены  бастиона, стреляя в верхнюю часть сооружения  яркими вспышками
протонных бластеров.
     - Хо, это же Герни Касло, - Арвид поднес к  глазам бинокль, который был
незаменимым предметом для любого  колониста. -  Герни  - один из  крупнейших
торговцев  водой между этими  краями и Хвег Шулем. Без него мы никогда бы не
заставили  снова  работать те старые насосы.  Старожилы  просто  бросили  их
ржаветь,  за исключением тех, что  у них в деревнях. Видишь  ту  девчонку со
светлыми волосами? Это Юмолли  Дарм. Она торгует кристаллами-"призраками"  -
это те  длинные, зеленые с фиолетовым, которые можно найти  далеко в холмах.
Их  используют в  каких-то хитрых оптических устройствах, с  помощью которых
якобы лучше растут цветы на планетах солнц класса К, или что-то в этом роде.
У нее  три суборбитальных корабля в Хвег  Шуле,  и она может запросить любую
цену за все, что можно протащить мимо орудийных башен.
     Он опустил  бинокль, явно  не особо  спеша  присоединиться к атакующим,
хотя  Люк заметил, что  он держит "мерр-сонн-4"  так, чтобы  оружие было под
рукой в любую секунду.
     - Это к ней  тебе надо обращаться, чтобы попасть на корабль. К ней  или
Сети Ашгаду,  в самом Хвег  Шуле. Если нужно, она может связаться  с главным
управлением в городе и выяснить все, что потребуется.
     Внизу послышались  радостные  возгласы.  Небольшая  группа  вооруженных
людей,  судя  по  всему,  фермеров  и  горожан,   вскарабкалась   на  флаер,
притаившийся   возле  самой  стены.  Даже  без  бинокля   Люк   мог   видеть
дополнительные антигравитационные  модули, прикрепленные под днищем  флаера.
Нападающие,   видимо,   ждали,   пока   утихнет    вечерний   ветер,   чтобы
воспользоваться антигравитационным транспортом на таком расстоянии от земли.
     Вероятно,  на нем  был  установлен  и какой-то  примитивный  отражающий
экран,  поскольку сыпавшиеся сверху камни и  копья постоянно пролетали мимо.
Одна  из  сгорбившихся фигур что-то проделала на пульте управления, и  флаер
начал подниматься прямо вверх вдоль стены.
     "Интересно,  -  подумал  Люк,  -  достаточно   ли  хорошо   разбираются
обороняющиеся в  защитных  экранах, чтобы спустить человека  на веревке ниже
уровня поднимающегося флаера?"
     -  Как  ты  думаешь,  госпожа Дарм  смогла  бы найти прилетевшего  сюда
человека?
     -  Почему бы и  нет? Все, кто прилетает сюда, в любом случае попадают в
Хвег Шуль.
     Из нагромождения досок и кольев наверху спустилась веревка. Словно груз
на  канате, одинокая стройная  фигура в грязном красном комбинезоне и чем-то
похожем на остатки очень старого снаряжения штурмовика бесстрашно спускалась
вниз по пермакретовой поверхности, достаточно далеко от флаера  с  маленькой
группой  нападающих, так  что искривление  стены давало некоторую  защиту от
лазерных зарядов. Лишь  точное попадание могло сбить одинокого защитника, но
никто в  флаере  не был столь меток. Вспышки лазеров обжигали твердую черную
стену, оставляя на  ней длинные  шрамы,  но  не отбивая  осколков. Гриссматы
умели хорошо строить.
     Точно в нужный момент защитник  обмотал остаток  веревки вокруг руки и,
взвесив  в  другой связку  гранат,  оттолкнулся от стены  по длинной плавной
параболе,  пройдя, словно маятник, рядом с нижней стороной импровизированной
боевой   платформы.   Люди   на   платформе   отчаянно   стреляли  вниз,   в
кроваво-красную фигуру, летящую к ним в темноте,  но  поручни флаера  мешали
прицелиться.
     Время было  рассчитано  безупречно.  Одинокий  защитник  швырнул связку
гранат вверх, прямо под флаер, затем, оттолкнувшись от стены, снова исчез во
тьме. Веревка  уже укорачивалась, кто-то  скрытый  внутри  сооружения  тянул
метателя гранат наверх.
     Платформа устремилась  к  земле,  ее экипаж выпрыгнул на высоте  восьми
метров -  и флаер взорвался  брызгами раскаленных  докрасна  осколков, двумя
метрами выше того  места, где  были  бы головы нападавших, если бы кто-то из
них все еще стоял под ним.
     Со стороны равнины ударил свет прожекторов. Сверкнули летящие стрелы  и
копья, и  ночное  небо  пронизали красные  вспышки лазеров, сопровождавшиеся
глухими  щелчками пуль. Сосредоточившись, Люк вгляделся  в темноту и  увидел
скопище  оборванных мужчин и женщин, приближавшихся на флаерах и флайциклах;
одеты  они  были  намного  беднее,  чем нападавшие  -  которые, видимо, были
Новоприбывшими, - но все же не в нищенские теранские лохмотья.
     Их  было, не намного больше, чем в любой  из  противостоящих групп,  но
явно больше  сотни. Новоприбывшие повернулись, крича и размахивая оружием, и
Люк мог различить в холодном ночном воздухе проклятия и  обвинения. Едва обе
стороны сошлись, выстрелы практически прекратились. Происходящее  напоминало
скорее чудовищную  драку  -  мужчины и женщины толкали и пинали  друг друга,
били друг друга дубинками, гаечными ключами и мотыгами, боролись, таскали за
волосы. "Враги, - подумал он, - но враги,  которые знают,  что  завтра утром
встретятся в одной и той же продуктовой лавке".
     - Это Старожилы? - спросил Люк. Арвид мрачно кивнул.
     - Безмозглые идиоты, - пробормотал Скраф. - Какое  им дело, приведем мы
сюда корабли или нет? Что станем обменивать наш урожай на насосы, процессоры
и  транспорт? Если им хочется - пусть  живут как  звери, но зачем заставлять
нас?
     С гримасой  отвращения  он  склонился  над рычагами,  развернул флаер и
двинулся вдоль хребта.
     "Может быть, потому, что это их планета?" - подумал Люк.
     Обернувшись, он увидел стоявшие среди кольев  и досок наверху орудийной
башни фигуры, казавшиеся плоскими силуэтами на  фоне яркого света: стройную,
изящную  фигуру воина в красном и маленькую фигурку, походившую на мальчика,
но с длинными, заплетенными в косы волосами. Позади них тонкий луч холодного
зеленого света ударил  прямо вверх из главного  орудия,  исчезая во тьме над
головой.
     Мгновение спустя  второй луч выстрелил в  небо,  на этот раз  далеко за
холмами. Где-то далеко в небе вспыхнула яркая огненная точка.
     - Ситхово отродье, - прошептал Арвид, бросив быстрый взгляд через плечо
и столь же быстро снова переводя его на землю впереди. - Кто-то летит сюда.
     Нападающие вокруг стены перестали драться и ругаться.  Они лишь  стояли
вместе со  Старожилами  мрачными группками, тяжело Дыша  на  холоде,  словно
драконы. Когда орудие выстрелило снова, все посмотрели вверх.
     - Одного сбили, - пробормотал Арвид, тормозя у подножия хребта. - Но не
всех.  Что ж, Герни узнает, что именно  к нам  прилетело и что  они с  этого
могут поиметь.
     "Корабль Сети Ашгада",  - подумал Люк. Вне всякого сомнения,  нападение
на орудийную башню было заранее спланировано - кто знает, в каком количестве
мест? - чтобы повысить шансы лидера популистов вернуться невредимым.
     При виде взрыва в верхних слоях атмосферы угомонившиеся было нападавшие
снова  начали  ругаться  и   угрожать,  уже  безо  всякой  цели,  просто  от
разочарования и ярости. В мрачном молчании Арвид снова нажал на акселератор.
Люк  не  отрывал взгляда от  маленького длинноволосого человека  на стене  и
высокой  стройной  фигуры  рядом  с  ним, пока  каменные глыбы и  стеклянные
вершины не скрыли орудийную башню из виду.
     Там, где  неровные  ряды торчащих  ввысь скал уступали  пустоте залитых
звездных  светом  равнин, флаер Арвида  обогнал отступающие  толпы  мужчин и
женщин  в  изъеденных песком  оранжевых  и  желтых  рабочих  комбинезонах, с
ружьями на плече или  бластерами  на поясе, как  у большинства колонистов  в
пределах  всего  Внешнего  Кольца.  Мимо  то  и  дело проносились флаеры или
флайциклы  со Старожилами,  и  Новоприбывшие ругались и  трясли  кулаками им
вслед, но больше ничем своей враждебности не проявляли.
     На некотором  удалении  от  орудийной  башни Люк увидел  ряд неподвижно
стоявших флаеров,  большинство из  которых выглядели  ненамного  лучше,  чем
"аратек" Арвида. В них забирались Новоприбывшие. Один из мужчин крикнул:
     - Это ты, Арвид?
     - Где ты был, мальчик? - добавил женский голос. Он  принадлежал пожилой
женщине,  чье  обветренное  лицо  и  спокойная  уверенность  в  себе  слегка
напомнили Люку его тетю Беру. И мимолетный зоркий взгляд, брошенный на него,
был похож. - И где ты взял этот флаер? Он же едва держится!
     -  Это Оуэна, тетя Джин, - Арвид кивнул  на Люка. - Он...  э... получил
его в возмещение ущерба.
     Тетя Джин  быстрой походкой обошла машину Арвида и медленно улыбнулась,
взглядом знатока  сразу, даже в мерцающем  свете  натриевых ламп,  определив
вероятное происхождение флаера, привязанного к грузовой палубе.
     - В самом деле? И чем же ты занимаешься, Оуэн?
     -Я механик  по флаерам, еду в  Хвег Шуль, - Люк сунул протонный бластер
Арвида обратно под сиденье. - Арвид был так любезен, что подобрал меня среди
холмов, когда у меня закончилось горючее.
     Он сунул замерзшие руки в перчатках под мышки.
     -  Оуэн  переночует  у  нас сегодня,  хорошо, тетя?  -  спросил  Арвид;
небрежно-дружеским  тоном,  которого  Люку  никак  не  удавалось  добиться в
общении с его собственными охранниками. - Думаю, я  подброшу его в Хвег Шуль
завтра утром.
     - Хорошо,  - легко согласилась Джин. - А может быть, он еще и поработал
бы у  нас немного?  Много мы заплатить не можем, - добавила она, обращаясь к
Люку, - но ты смог бы подкопить чуть-чуть для поездки в город. Мы с радостью
бы воспользовались твоей помощью.
     -  Помощью  нужно было пользоваться  час назад,  - проворчал коренастый
мужчина  с бородой как у банты,  приближаясь с другой стороны  на допотопном
скиммере "соросууб".
     В свете движущихся огней  флаеров  Люк заметил, что  земля  изменилась.
Другим  был  и воздух, не  столь  сухим  и едким. Камень  сменился  песчаной
почвой, и на глаза  Люку  попались  морозостойкие растения,  хорошо знакомые
колонистам: больтер, сниг-лоза и  вездесущие скопления балькрабиана. Впереди
на фоне  тусклых  огней  поселения  возвышался  ряд  карликовых  деревьев  с
взлохмаченными кронами, а  дальше  - таинственные плавающие тени привязанных
антигравитационных  шаров, ощетинившихся смуром, бропом и  чем-то, по запаху
напоминавшим маджию. После тишины пустыни тихое мычание блердов и бормотание
пасущейся скотины казалось странно  громким, так же  как жужжание миккетов и
отрывистое стрекотание ночных нафенов.
     "Великолепно, - подумал Люк. - Дрохи и нафены". В Галактике, похоже, не
было  планеты,  которую не  освоили  бы  эти  злобные  коричневые  паразиты,
вырастая из крошечных личинок, прячущихся в упаковочном материале; из-за них
приходилось делать бесконечные прививки,  поскольку эти  насекомые постоянно
подцепляли  какую-нибудь  разновидность  местной  болезни  и  передавали  ее
колонистам и местной живности своими укусами.
     - Что, собственно, случилось?  -  простодушно  спросил он, размышляя  о
том, какой властью действительно обладал Ашгад.
     Коренастый мужчина сердито махнул рукой.
     - Достало нас  все  это, вот и  все. Мы узнали, что  межпланетник везет
сюда груз микросхем и запчастей  для дроидов, а потом  эти гребаные  теранцы
решили их  сбить,  потому что эти их волосатые Слухачи наговорили им,  будто
дроиды - это против  природы или еще что. Проклятье, если  у  них проблемы с
дроидами, мы привезем сюда банди - они вполне справятся вместо дроидов, если
их  хорошо  кормить,  и  у  них хватает мозгов, чтобы таскать тяжести  и  не
доставлять хлопот. Я слышал, их можно по дешевке доставить с Антемеридиана.
     - Перестань,  Герни, -  раздраженно  вмешалась Джин. - Если  Слухачи не
любят дроидов, то против рабов они и подавно станут возражать!
     -  Банди - не рабы! -  возмутился  Герни Касло. - Это то же  самое, что
назвать рабом ку-па! Ты ничем не лучше моего кузена Булдрума! Банди плодятся
словно песчаные ушастики, работают как дроиды, и за ними несложно ухаживать.
     - Здесь наши мнения расходятся.
     - Что,  лишь  потому,  что какой-то  придурок  из  ложного  сострадания
подделал результаты теста на разумность...
     - Банди разумны,  - спокойно сказал Люк. - Они,  может быть, не слишком
умны,  но это их  дело. Впрочем, я  встречал и людей,  которые тоже не  были
чересчур умны. Они заслуживают большего, нежели рабство.
     -  А  ты  кто  такой? -  Герни яростно  уставился  на Люка,  беззаботно
устроившегося на сиденье флаера в темноте неподалеку.  В голосе его зазвучал
неприкрытый  сарказм.  - Еще  один собирается читать  нам  лекции о гребаных
правах гребаного разума по всей гребаной Галактике?
     - Оставь, оставь его, - быстро  вмешалась  тетя Джин, Она посмотрела на
Люка.  - Ты  ведь явился из-за  холмов, пилигрим? Тебе по пути  не  попались
теранцы? Они ничего тебе не сделали?
     - Ничего, разве что очистили  мой  корабль  догола, только  космическую
изоленту оставили.
     Он улыбнулся, поняв  ее попытку  предотвратить  ссору, и она улыбнулась
ему в  ответ, собрав у глаз  веера морщинок. Серебряная космическая изолента
была  предметом постоянных  шуток  среди  колонистов,  так  же  как и  среди
повстанцев: с ее помощью скреплялось все, от домашней утвари до -- по слухам
- Имперского Дворца на Корусканте.
     - Нет, это серьезно, - женщина, которую Арвид  показал Люку и назвал ее
имя- Юмолли Дарм, осторожно приблизилась сбоку к скиммеру Касло,  маленькая,
стройная и  красивая,  с ионным ружьем, небрежно висевшим  на плече. "У нее,
вероятно,  мускулы  как  у ранкора",  - подумал  Люк.  - Часов  за  шесть до
нападения было  что-то... не знаю  что. Я  слышала, как Старожилы говорили о
бурях Силы, и это,  вероятно, была одна из них. Самое странное из всего, что
я когда-либо видела. Все инструменты взлетели с верстака, вертясь по комнате
словно  циклон.  Падали  ящики  с  кристаллами,  камни посыпались  с  полок.
Зеленная лавка  дальше по улице выглядела  так,  словно кто-то  пронесся  по
полкам  с  мусоросборником.  Тиннин Дру и Нап Соккер  работали у  плавильной
печи; они говорят, что она  подпрыгнула, словно живая... Говорят, что Соккер
не выживет, у него очень сильные ожоги.
     Ее голубые глаза сузились и потемнели от гнева.
     - Они всегда говорили, что Слухачи владеют какой-то особенной  силой. Я
никогда не слышала ни о чем подобном никогда. Они - Старожилы - говорят, что
такие бури Силы бывали часто - сто, двести лет назад.
     - Старожилы говорят... - презрительно  усмехнулся Герни Касло.  - Точно
так же они говорят, что их Целители могут излечить человека от чего  угодно,
от цветочной лихорадки  до сломанной ноги, просто наложив на него руки, - он
снова окинул взглядом Люка. - Когда ты встречал этих теранцев, дружок? И чем
они занимались?
     Люк покачал головой.
     - Они  напали на меня  с копьями и дробовиками, когда мой корабль упал,
вот и все, - сказал он. - Я сбежал.
     Шесть часов до нападения на орудийную башню.
     То  самое  время,  когда  ему  пришлось  воспользоваться  Силой,  чтобы
выбраться из передряги, в которую он попал.
     Так я  и знал.  Всеохватывающее присутствие  Силы, ее  чудовищная мощь,
вихрем несущаяся вокруг него, насыщая воздух.
     Это он был причиной бури Силы.
     Он вновь услышал голос Йоды,  прикосновение к  руке его жестких зеленых
пальцев: "Ее энергия окружает нас, связывает... Почувствуй ее... между тобой
и мной, между тем деревом и камнем... повсюду она".
     Старый  джедай должен был это знать. Должна была это  знать и Каллиста.
Он думал, что ему удастся найти ее с помощью Силы, но теперь он уже не был в
этом уверен. Он не был  уверен, удастся ли ему найти кого-либо и что-либо на
этой планете, ибо Сила, подобно яркому свету, ослепляла его разум.
     - Что ж, что случилось -  то  случилось, -  философски заметила Джин. -
Разговорами делу не поможешь.
     -  Стоило бы  разбить пару голов, -  проворчал  Касло и  повел  скиммер
прочь; отблеск бело-голубых огней "аратека" сверкнул на гладком прикладе его
лазерного ружья. -  Пусть в будущем будут рсторожнее, вот что я скажу. Когда
Ашгад вернется с этого своего совещания...
     - Герни  никогда  не  умел  держать  рот  закрытым,  -  пояснила  Джин,
поворачивая руль своего флайцикла,  чтобы  избежать  столкновения с канатом,
удерживавшим  антигравитационный  шар величиной  с  небольшой  дом.  С  него
свисали темные лианы, на которых, словно крошечные облачка, висели коробочки
нисемии.
     Они  приближались к  огням Красного ущелья,  и растения, поддерживавшие
жизнь  городка,  встречались  повсюду -  низкорослые  деревца  ботта, темные
грядки  смура  вдоль  песчаных полей ферм Старожилов и  остроконечные  башни
брансведа  и  топата,  защищавшие более  нежные  растения  Новоприбывших  от
болезней и вредителей, которые могли содержаться в почве. Антигравитационные
шары  для этой цели  подходили лучше, но, как подозревал Люк,  были  слишком
дороги. Все шары висели в вышине на покачивавшихся на ветру канатах.
     - Впрочем, остальная его родня  - люди вполне  приличные. У его  кузена
Булдрума - самая  большая библиотека в Хвег Шуле, даже больше, чем у мастера
Ашгада. Предложение остается в силе - немного пожить и поработать у нас.
     Люк покачал головой.
     - Спасибо. Если госпожа Дарм  сможет помочь мне отыскать друга, который
попал сюда через Хвег Шуль, я отправлюсь дальше.
     - Как будет угодно, - Джин кивнула в сторону двух скоплений огней - это
был город:  ровные линии домов  Новоприбывших, стоявших высоко на деревянных
сваях, и  группы огоньков  потусклее  там, где  были более  скромные  жилища
Старожилов.  - У меня дома  есть тушеное мясо и пиво  - разве что  вы вдвоем
захотите  пойти  в  кантону  "Цветущий  Ботт",  вместе  с остальной  здешней
деревенщиной,  и поворчать о  том, как здесь  было бы  замечательно, если бы
только мы могли торговать.  Сам понимаешь, здесь  никогда не  будет  хорошо,
независимо от  того, с кем и  о чем сумеет  договориться  Сети Ашгад,  - она
снова посмотрела на Люка. -  Такого  места, где  все совсем хорошо, нигде не
найдешь, если только в душе не ищешь спокойной жизни.
     Она  развернула флайцикл по крутой дуге, направляясь  к высоко стоявшим
домам Новоприбывших, освещенным яркими фонарями.
     "Конечно,  она права",  - подумал Люк. Но он сомневался относительно ее
мнения насчет большинства Новоприбывших. Они имели право жить в комфорте, на
то,  чтобы  их  дети росли под соответствующим  медицинским наблюдением,  на
нечто  большее,  чем утомительная грязная  работа  в  условиях  примитивного
сельского хозяйства и застойной экономики.
     Они  были  меньшинством на планете, большинство  населения  которой  не
желало,  чтобы их  мир  стал  частью Республики.  Ничто из  того, что мог бы
сказать Сети Ашгад представителям Республики, не могло этого изменить.
     Но  хотя их  флаеры были  собраны из утиля, а одежда была самодельной и
поношенной,  кто-то,  как заметил  Люк, позаботился  о  том, чтобы  снабдить
каждого  из  Новоприбывших самыми  последними моделями  бластеров,  ружей  и
ионных излучателей.

     <b>6</b>

     ВХОДЯЩЕЕ - 77532 - ЦЦНП-КТТН-5057943, КК7 - РРНП-ККИ79 КОД ПРИОРИТЕТА 9
РТ.  ЕЕ  ПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВУ  ЛЕЙЕ  ОРГАНЕ  СОЛО  КРАЙНЕ  СРОЧНО  -  ОТВЕТЬТЕ
НЕМЕДЛЕННО
     ВХОДЯЩЕЕ - 77539 - ЦЦНП-КТТН-5057943, КК7 - РРНП-ККИ79 КОД ПРИОРИТЕТА 9
РТ.  ЕЕ  ПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВУ  ЛЕЙЕ  ОРГАНЕ  СОЛО  КРАЙНЕ  СРОЧНО  -  ОТВЕТЬТЕ
НЕМЕДЛЕННО
     ВХОДЯЩЕЕ - 77601 - ЦЦНП-КТТН-5057943, КК7 - РРНП-ККИ79 КОД ПРИОРИТЕТА 9
РТ.  ЕЕ,  ПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВУ  ЛЕЙЕ  ОРГАНЕ  СОЛО  КРАЙНЕ СРОЧНО  -  ОТВЕТЬТЕ
НЕМЕДЛЕННО
     ВХОДЯЩЕЕ - 77610 - ЦЦНП-КТТН-5057943, КК7 - РРНП-ККИ79 КОД ПРИОРИТЕТА 9
РТ. ЕЕ  ПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВУ  ЛЕЙЕ ОРГАНЕ СОЛО  ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ  - ТРЕБУЮ
БЕЗОТЛАГАТЕЛЬНОГО ОТВЕТА
     - Ах ты ситхов сын...
     Хэн  Соло вернулся  к началу списка сообщений и просмотрел его еще раз.
Двенадцать с девятым приоритетом. Он снова взглянул на экран, ожидая ответа,
хотя знал, что не увидит ничего, кроме бессмысленного  набора  символов. Так
оно и оказалось.
     - Где этот золотник! - Хэн снова раздраженно начал пролистывать список.
- Когда он нужен, всегда его нет!
     В дальнем конце террасы что-то вопросительно проворчал Чубакка.
     - Нет,  ничего, - Соло смотрел на экран, словно надеясь  обнаружить там
нечто вроде:  НЕ  БЕСПОКОЙСЯ,  МЫ  ОПАЗДЫВАЕМ  НА  50 ЧАСОВ,  ПОТОМУ ЧТО ВСЯ
ДИПЛОМАТИЧЕСКАЯ  МИССИЯ  ЗАДЕРЖАЛАСЬ НА САЙБЛОКЕ XII,  ЧТОБЫ Я  МОГЛА КУПИТЬ
СЕБЕ ПАРУ ТУФЕЛЬ. СКОРО БУДУ. С ЛЮБОВЬЮ. Л.
     Если бы...
     Он посмотрел на  хронометр.  Было несколько  часов пополудни,  и яркий,
туманный  дневной  свет  спутника-курорта Гесперидиума  уже  ослабевал.  Над
деревьями с  темными листьями,  усыпанными светящимися гроздьями  золотых  и
ярко-красных плодов,  небо  приобретало характерный нежный розово-фиолетовый
цвет, на фоне которого уже виднелись наиболее яркие звезды.
     Обманывать  себя было  больше невозможно.  Даже  принимая  во  внимание
наихудший исход переговоров с этим типом, Ашгадом, даже принимая во внимание
необходимость срочно  вернуться  на  Корускант,  даже  принимая  во внимание
незапланированное   заседание   Совета   и   разглагольствования   советника
Кью-Варкс,  симпатизировавшей  рационалистам и  отличавшейся  склонностью  к
неумеренной риторике  - да и  почему  бы в таком случае ей было  хотя бы  не
послать сообщение? - Лея опаздывала.
     Опаздывала очень сильно.
     Чубакка выбрался из бассейна на террасе и отряхнулся, разбрызгивая воду
во  все  стороны.  Позади него среди искусственных камней  скользила в воде,
словно рыба, Зима вместе с хохочущими близнецами; Анакин  с  серьезным видом
ощупывал розовое светящееся  поле защитного пузыря. Йайна недавно  увлеклась
вязанием  и плетением,  и  длинная шерсть в гриве  и на  плечах вуки  носила
разнообразные следы ее усилий.  Весь мокрый,  он прошлепал к  Хэну  и  снова
что-то вопросительно проворчал, понизив голос  - близнецы понимали язык вуки
почти столь же свободно, как и их отец.
     -  Этого  я  сделать  не могу,  -  тихо ответил Хэн. - Это часть нашего
тайного плана. Все  думают,  что она  здесь,  с  нами, а не  посреди сектора
Меридиана,  общаясь  с типом,  который  даже  не  является законно избранным
представителем планеты.
     Чуи  спросил  что-то  еще,  наклонив большую голову;  его голубые глаза
беспокойно сверкали под нависающими бровями.
     - Что  может сказать мне Акбар? - Хэн развел руками.  - Если бы он хоть
что-то знал, он  давно бы уже со мной  связался. Учитывая  утечку информации
где-то в  Совете и готовность рационалистов  и партии прав разума  расколоть
Совет пополам, он не может пользоваться обычными каналами связи,  так же как
и мы.
     Вуки издал низкий горловой рык.
     - Знаю, - Хэн стиснул кулак и медленным, плавным движением опустил  его
на толстый стеклолит крышки стола, рядом с которым он стоял.
     Маленькая  вилла,  служившая  когда-то  жилищем для  потомства наложниц
императора Палпатина, - одна из нескольких, сохраненных правительством Новой
Республики  для дипломатов, на  которых хотелось  произвести впечатление,  -
была тщательно очищена от подслушивающих устройств, прежде чем Лея с  семьей
прибыла  сюда  якобы  для  отдыха  на  одной из  прекраснейших  лун  системы
Корусканта,  но  Хэн,  тем  не  менее,  чувствовал  себя спокойнее, ведя все
разговоры на террасе. Шум фонтанов и тихий голос поющих цветов  заглушили бы
даже подслушивающее устройство с большим радиусом действия.
     - Ей следовало послушаться Каллисту, - сказал он. - Крайне следовало.
     В душе он, естественно, понимал, что Лея не стала бы  обращать внимания
ни на какие предупреждения. Партия Рационалистов потратила не один  месяц на
подготовку тайной  встречи с  Ашгадом -  и обладала слишком большим влиянием
как в  Новой Республике, так и в  многочисленных обломках  старой Империи, -
чтобы  бросить все  в последний  момент  из-за какой-то  анонимной  записки.
Кью-Варкс, сенатор от Каламари, возглавлявшая партию на этой  покрытой водой
планете,  отмечала,  что,  с  одной  стороны,  ситуация   с  Новоприбывшими,
составлявшими  меньшинство  на Нам Хориосе, может вполне явиться прецедентом
для решения любых вопросов, касающихся самоопределения планет,  а с другой -
хотя Мофф Антемеридиана Гетелдес не обладал достаточной военной мощью, чтобы
выступить против флота Республики в секторе Меридиана, не  стоило надеяться,
что он не найдет какого-либо способа обратить  недовольство на  этой планете
себе на пользу.
     Проблема, размышлял Хэн, заключалась во власти.
     Еще до того, как он столкнулся  с  властью  по-настоящему,  он пришел к
выводу,  что те,  кто  хочет  править  Галактикой -  или  даже  каким-нибудь
захолустным городишком на Дюруоне, - идиоты. Как обнаружил на Беспине  Ландо
Калриссиан, власть  связывала  тебя по  рукам  и  ногам. Ты  больше  не  мог
следовать собственным инстинктам или действовать экспромтом.
     Все, что  могла  сделать  Лея, получив  послание Каллисты, - включить в
состав группы  телохранителей-ногри, рискуя  грандиозным скандалом в случае,
если бы их обнаружили. Все предосторожности, которые можно было предпринять,
уже были предприняты.
     Ей следовало бы поторопиться. Хэн снова коснулся клавиатуры, глядя, как
скользит по  экрану длинный ряд сообщений 9-го  приоритета - теперь их  было
уже пятнадцать.
     Перед его мысленным взором вновь  возникло  лицо  возлюбленной  Люка  -
мягкие овальные очертания,  сильный  подбородок и полные,  решительные губы,
серые  глаза, когда-то казавшиеся столь  древними и столь невинными. Легкий,
чуть хрипловатый голос, похожий на  голос  мальчика-подростка, и  нескладная
грация ее высокой фигуры.
     Она  исчезла почти год  назад. Она  знала, что Люк  отправится  за  ней
следом.
     Знала все это и Лея.
     И тем не менее поднялась на борт "Бореалиса".
     Честно говоря, Хэн  не  был уверен, хватило  бы на подобное  смелости у
него самого.
     - Ей бы следовало поторопиться, - снова сказал он, на этот раз вслух.
     Экран снова моргнул. Еще одно сообщение 9-го приоритета.  На этот раз с
Корусканта, длинный  абзац  текста  красными  буквами, что означало  "крайне
срочно".  В то же мгновение над  причудливой формы каменной, выложенной мхом
дверью, ведшей с террасы в дом, вспыхнул зеленый огонек, и в подобии древней
каменной ниши повернулась декоративная статуя, впустив круглого дроида ТТ-8Л
на суставчатых конечностях.
     Блеснула   полированная  металлическая  крышка,  и   голубой   объектив
посмотрел  на находившихся на террасе. Затем, оканчивая каждую фразу легким,
исполненным   достоинства  наклоном  кругленького  корпуса,  очень  приятным
голосом дроид объявил:
     -  В вестибюле находятся двое посетителей, капитан Соло. Они отказались
предъявить  какие-либо  удостоверения  личности.  Хотите  ли  вы,  чтобы  их
впустили, или предпочтете сначала на них взглянуть?
     - Впусти их.
     Хэн терпеть не мог шпионить за гостями. Если бы  они ворвались в дверь,
стреляя во все стороны, они с Чуи, вероятно, сумели бы с ними справиться.
     - С удовольствием.
     Чуи  что-то проворчал и  тряхнул  гривой.  Он  не  любил  наблюдать  за
находящимися в вестибюле, так же как и Хэн, и еще больше  не любил болтливых
дроидов. Хэн рассмеялся, соглашаясь с ним:
     - Да уж, заметил, как у него от счастья все диоды засияли?
     В  следующее мгновение улыбка исчезла с его  лица, когда автоматическая
дверь  бесшумно отодвинулась  в сторону,  уходя в  стену  из  искусственного
камня, и он увидел, кто явился к нему в гости.
     У него появилось очень нехорошее предчувствие.
     * * *
     -Так-так, - дверь шлюза отодвинулась в сторону. - И что мы тут имеем?
     СИ-ЗПИО,   шагнувший   было   вперед  с   приветственно  распростертыми
объятиями, застыл на месте, услышав вопрос.
     -  Как я уже объяснял по связи, - повторил он, -  это  разведывательная
шлюпка, спасшаяся от... серьезной катастрофы, и мы следуем на базу флота  на
Сайблоке XII.
     Одновременно он  анализировал широкоплечего светловолосого человека  со
шрамом  на  губе,   который  стоял  в   проходе,   человека,  полчаса  назад
представившегося как капитан Бортрек с "Чистого Сабакка".
     -  Наш  пилот,  к  несчастью,  умер... -  он  последовал  за  капитаном
Бортреком  по. коридору  на  мостик.  Капитан,  молодой еще  человек,  шагал
впереди, задумчиво оглядываясь по сторонам и насвистывая сквозь зубы.
     -  Он  единственный  член  экипажа?  -  Бортрек  остановился у  входа в
крошечную лабораторию, где лежал в стасис-камере старшина Маркопиус.
     - Естественно.  Будь здесь кто-нибудь еще, кто мог  бы  вывести  нас  к
Дуррену, мы бы могли...
     - Отчего он умер? Что-нибудь заразное?
     - Думаю, да,  но стасис-камера защищает от  всего спектра биологических
опасностей.
     Хотя  СИ-ЗПИО  был  добросовестно  запрограммирован  на  то,  чтобы  не
составлять о  людях  собственного мнения,  он  не  мог  не удержаться  и  не
сравнить молодого человека с капитаном Соло - каким тот был, когда СИ-ЗПИО и
Р2Д2 впервые с  ним  встретились,  вместе  с  масса  Люком. Но этот человек,
похоже,  отличался  более  пренебрежительным отношением  к  происходящему  и
держался несколько развязно; к этому следовало добавить,  что он был одет, с
точки зрения СИ-ЗПИО, чересчур крикливо и не в лучшем вкусе.
     - Восемьдесят  процентов  команды  погибли к  тому  моменту,  когда  мы
смогли... Эй, что вы делаете, сэр?
     - А  что я,  по-твоему, делаю? -  раздраженно спросил  капитан Бортрек,
продолжая  отрывать  кабели  стасис-камеры  от  стен.  -  Лучше  помоги  мне
перетащить эту штуку к другому шлюзу - вон там, ты, глупая куча металлолома!
Антигравитационные подъемники!
     СИ-ЗПИО  автоматически  проанализировал  -  в  соответствии  со   своей
программой  -   слова   и  жесты  человека,  приказывавшего   ему   принести
антигравитационные подъемники. Он не мог не сравнить тон, которым тот к нему
обращался,  с тем, как обращались к нему масса Люк и ее превосходительство -
с употреблением  несущественных  вежливых грамматических составляющих, таких
как "пожалуйста" и "спасибо"; к тому же любой протокольный дроид, обладавший
хоть минимальным чувством собственного достоинства, обиделся бы, если бы его
назвали  кучей  металлолома или применили к нему  абсолютно  неверный эпитет
"глупый". СИ-ЗПИО прекрасно знал, что таковым не является.
     Но его программа не  допускала  возможности поправить глубоко  неверную
оценку  его  мыслительных  способностей со  стороны  человека, также  как  и
возразить  против  действий  Бортрека,  который,  водрузив  стасис-камеру на
антигравитационные подъемники, вытолкнул ее  в  коридор, с явным  намерением
вышвырнуть бренные останки старшины Маркопиуса  в космический вакуум, вместе
с камерой и всем прочим. Капитан Бортрек был человеком.
     Так что  СИ-ЗПИО  оставил свои размышления  при себе, помогая  капитану
переместить  камеру во второй, меньший шлюз. Маркопиус был верным  слугой ее
превосходительства,  хорошим  пилотом  и,  насколько  мог  оценить  СИ-ЗПИО,
достойным восхищения юношей.  Хотя СИ-ЗПИО  лично не видел  никаких причин к
тому,  чтобы  человеческие останки не могли быть попросту выброшены за борт,
сожжены  или  даже  зажарены  и  съедены  другими  людьми в  случае  крайней
необходимости (при условии проверки на отсутствие болезнетворных бактерий и,
при возможности, подачи  к столу в достаточно эстетичном виде), он отчетливо
сознавал,  что ни ее превосходительство, ни  семья молодого человека, ни сам
погибший  не сочли бы подобные похороны достойными. Уважение к  обычаям было
краеугольным  камнем  любого  протокола, и СИ-ЗПИО чувствовал  себя  глубоко
оскорбленным.
     Но  он  не предполагал, что чуть позже ему  будет нанесено  оскорбление
куда большее.
     - Неплохой  корабль, -заметил  Бортрек, поворачиваясь к нему  от шлюза,
еще до того, как завершился цикл.
     - Мой  напарник сообщает,  что  это последняя  модель  разведывательной
шлюпки, предназначенная  для  космических полетов на  короткие  расстояния и
ограниченного  перемещения  в  гиперпространстве,  -  с  готовностью ответил
СИ-ЗПИО. - Она  снабжена  двигателями мощностью десять целых две  десятых, и
объем ее корпуса составляет тридцать пять тысяч кубических метров.
     - Ты что, - проворчал Бортрек, - пытаешься  мне ее продать? - он провел
рукой  рядом  со  вспомогательной дверью  у  входа в коридор  и одобрительно
кивнул, увидев,  с  какой скоростью она открылась,  но входить  не стал. - В
самом деле, даст сто очков вперед старому "Сабакку". Жаль, что она не больше
его по размерам.
     Вызвав в памяти картину "Чистого Сабакка", большого, полуразвалившегося
корабля класса  И-164,  и то, как  он  маневрировал, пытаясь  стыковаться со
шлюпкой,  СИ-ЗПИО  был склонен  согласиться, хотя знал, что его  возможности
оценки подобных вещей ограничены. Р2Д2 проверил "Сабакк" с помощью сканера и
подтвердил  его мнение: выходная  мощность двигателей  другого корабля  была
намного ниже,  и,  хотя он  явно  был способен  совершать  дальние  прыжки в
гиперпространстве, он казался вместе с тем менее маневренным.
     -  Двигатели этого корабля были серьезно  повреждены при столкновении с
обломками во время последнего сражения, - продолжал СИ-ЗПИО, следуя по пятам
за  Бортреком, который  обходил  маленький корабль,  щелкая переключателями"
постукивая по стенам, наклоняясь, чтобы заглянуть  в люки.  -  Мне  и  моему
напарнику  крайне необходимо попасть на базу флота на Сайблоке  XII.  Хотя у
меня нет официальных  полномочий,  могу заверить вас в  том,  что  с высокой
вероятностью вам  будет перечислено вознаграждение после  нашего прибытия на
Корускант - по любому указанному вами адресу.
     Бортрек остановился посреди мостика, переводя взгляд с СИ-ЗПИО на Р2Д2,
который  все еще был соединен  с главным навигационным компьютером, вбирая в
себя  данные и информацию, эхо которой мерцало на экранах вокруг него. Хотя,
как сказал  СИ-ЗПИО,  навигационные  системы  корабля  были  повреждены  при
столкновении с обломками - дело вполне могло закончиться бесконечным дрейфом
в межпланетном пространстве, если бы Бортрек не принял их сигнал бедствия, -
линии связи продолжали работать. Р2Д2 просвистел  фразу, заставившую СИ-ЗПИО
воскликнуть:
     - О Великая Сила!
     - Что он говорит? - Бортрек окинул взглядом знатока обгоревшие консоли.
     -  С  Ампликена  и  от  короля  Галкуека  сообщают  о   мятеже,  и,  по
словам-Р2Д2, на базе у Дуррена тоже вспыхнула эпидемия. Это ужасно!
     - Для меня это  в самом деле звучит достаточно  ужасно, чтобы побыстрее
отсюда  убраться, золотник, -  Бортрек подошел к Р2Д2 и постучал  костяшками
пальцев  по куполообразной  крышке  маленького  дроида. - Какой  модели этот
астродроид, золотник? Модель Д?
     - Да, Д. Это вполне неплохая модель и очень разносторонняя, хотя иногда
они бывают несколько рассеянны. Для любых применений в области астромеханики
или звездной навигации нет ничего лучше, чем дроиды серии Р2 вообще и модель
Д в частности - по крайней мере, так мне говорили.
     Бортрек  присел  и, откинув заднюю  панель Р2Д2, полез внутрь пинцетом,
который достал из кармана куртки из кожи рептилии.
     - Значит,  так тебе говорили? - Р2Д2 издал слабый писк и выдернул  свой
разъем данных из порта. - Что ж, золотник, мне тоже так говорили. А сейчас я
скажу тебе вот что. Иди вместе с ним в главный шлюз, и ждите меня на мостике
"Сабакка". Я скоро вернусь.
     - Знаешь, нам на самом деле  очень повезло, - сказал СИ-ЗПИО, когда они
с Р2Д2 прошли по  узкому туннелю,  соединявшему  два корабля. -  В условиях,
когда прекращена торговля и на планете мятеж,  а  теперь еще и  эпидемия, ни
один  корабль  с  гиперпространственным приводом не  сможет  какое-то  время
покинуть  систему Дуррена.  Сектор  Меридиана очень малонаселен  и  лежит  в
стороне  от  большинства  торговых  путей. Мы могли  бы дрейфовать  годами -
возможно, столетиями, - пока нас не обнаружили бы. К тому времени кто знает,
что стало бы с ее превосходительством.
     Р2Д2 не удостоил его ответом. СИ-ЗПИО предположил,  что капитан Бортрек
отключил  часть  электроники  маленького астромеханика - возможно, это  было
разумной  предосторожностью.  Р2Д2  порой  вел  себя  необъяснимо  и мог  бы
отказаться покинуть совершенно бесполезную шлюпку.
     -  Как  только  мы  доберемся  до  Сайблока  XII,  мы  сможем  сообщить
соответствующим властям о местонахождении ее превосходительства. Сомневаюсь,
что это можно будет безопасно сделать с этого корабля и что  стоит посвящать
во все происшедшее  капитана  Бортрека. Как  бы я ни был  ему благодарен  за
спасение, никто не может быть уверен  в надежности подобного человека. Но мы
наверняка  сможем  поручиться  за  него  перед Центральным Советом, чтобы он
получил достойное вознаграждение за доставленные ему хлопоты...
     Он замолчал, не  закончив  свою  мысль.  Перед  ними  открылся  главный
грузовой отсек "Чистого Сабакка". Вдоль стен небрежно стояли сейфы - один из
них был открыт, и внутри виднелись пачки банкнот и немалое количество монет.
Другой был полон до краев изделиями из редкого, особо ценного среди ювелиров
металла  и окаменевшей  смолы  древних  деревьев;  СИ-ЗПИО  тут  же  опознал
священные  предметы  четырех  из шести  религий,  существовавших  на планете
Дуррен.  Ковчеги,  дароносицы,  украшенные драгоценными  камнями молитвенные
колеса беспорядочно заполняли металлический ящик.  Предметы, слишком большие
для  хранения  в  сейфах  -  статуи  и части  мебели, явно  ценной, судя  по
мастерству  и  материалам,  - были  разбросаны по углам,  вместе  с  грудами
вышитого  бархата и ценного меха,  а также  мешками, которые, судя по форме,
были набиты монетами.
     - Ох беда! - удивленно воскликнул СИ-ЗПИО. - Судя по последним рыночным
ценам  на драгоценные  металлы,  в  одном этом  трюме - несколько  миллионов
кредиток!  Что  такой человек,  как капитан  Бортрек  - который  не похож на
представителя процветающих  классов и  даже  не уроженец  планеты  Дуррен, -
делает со всем этим богатством?
     - Беру на комиссию, друг мой.
     СИ-ЗПИО  повернулся,  а Р2Д2 развернул  свой  купол навстречу капитану,
появившемуся  из  шлюза следом  за ними. Он  нес  большой пластиковый  ящик,
когда-то бывший корпусом консоли, заполненный до краев деталями и проводами,
и в одной его руке был черный пульт дистанционного управления.
     - Комиссию, сэр?
     Он  медленно   улыбнулся,   и   его  улыбка  напомнила  СИ-ЗПИО   оскал
представителя некоего полуразумного вида, не столь далеко ушедшего от  своих
предков-охотников, как обычное человечество.
     -  Для отсутствующих владельцев и их... э...  наследников.  На  Дуррене
постоянно  какие-то беспорядки.  В лесах бесчинствуют  партизаны,  на улицах
драки.  Многие дома поджигают,  народец спешит  убраться  подальше,  пока не
стало  еще  хуже.  Некоторые  считают,  что  сейчас  самое  подходящее время
очистить  свои  закрома и  избавиться от излишков, которые там валяются. Эй,
ты!  -  он  махнул  пультом  в   сторону  Р2Д2.  -  У  меня  сгорел  главный
навигационный компьютер, после  небольших разногласий  с портовыми властями,
чтоб разорвались их лживые сердца. Ты мне понадобишься.
     Р2Д2, поколебавшись, издал  протестующий  свист,  заставивший  Бортрека
направить на него пульт, а СИ-ЗПИО - с упреком сказать:
     -  Р2Д2,  будь благоразумен!  Если капитан  Бортрек  столь любезен, что
готов  доставить  нас  на Сайблок  XII, вполне  естественно с  нашей стороны
помочь ему всем, что в наших силах.
     Астродроид покачнулся, разворачиваясь  кругом, но капитан Бортрек, судя
по всему, отключил его  электронные схемы верхнего уровня. Отчаянно пискнув,
Р2Д2 последовал за Бортреком к двери. СИ-ЗПИО двинулся за ним, говоря:
     -  Итак,  капитан Бортрек,  как  только мы достигнем Сайблока  XII, нам
необходимо немедленно связаться с адмиралом флота Республики Акбаром...
     Люк захлопнулся у него перед носом. После довольно длительного времени,
в  течение  которого  он  пытался оценить  содержимое  трюма  - выходило  от
двадцати  трех  до  двадцати  восьми  миллионов  кредиток, учитывая  уровень
инфляции  вследствие  беспорядков  в  секторе  и  колебания  средних цен  на
дурренские  произведения искусства, - слуховые сенсоры СИ-ЗПИО уловили скрип
и скрежет втягивающегося переходного туннеля. Вызвав данные на  панель рядом
с  дверью трюма  -  двоичный язык был очень  прост,  - СИ-ЗПИО убедился, что
"Чистый Сабакк" входит в предстартовый режим.
     "Как  странно, -  отметил  про  себя  дроид. - Я отчетливо слышал слова
капитана Бортрека о том, что его навигационный компьютер неисправен"
     Он снова обратился  к компьютеру,  послав  несколько вполне стандартных
кодов,  заставивших  автоматику выдать все, что  ей  было известно,  в  виде
последовательности  сверхбыстрых посылок.  СИ-ЗПИО  потребовалось  несколько
секунд,  чтобы  загрузить  эти  посылки  в  свою  кратковременную  память  и
обработать информацию.  Когда он закончил, он был охвачен такой яростью,  на
какую только  может быть  способен  хорошо запрограммированный  протокольный
дроид.
     - Да этот курс, что он проложил, и близко не  лежит от Сайблока  XII! -
воскликнул он. - Этот человек - вор! Нас украли!
     * * *
     - Вся миссия бесследно исчезла!
     Мон   Мотма,   духовный   лидер   Альянсам  бывшая   глава   временного
правительства, поднесла руки к полукруглой каминной решетке, и мерцание огня
очертило контуры ее ладоней и пальцев светящимися линиями.
     Хэн Соло. восхищался  этой  высокой прекрасной  женщиной все годы,  что
знал ее. Ее голографическое  изображение  знали все,  от мала до велика, оно
было в любом материале о Восстании и о последних днях  Империи. Но вблизи ее
облик был тоньше, богаче, лучился очарованием. Хэн испытывал такое  чувство,
словно сидел возле огня напротив  богини из  древней  легенды или оказался в
одной комнате с центральным нападающим Рипом Калкином, который забил семьсот
мячей в последнем сезоне.
     - Исчезла? - в груди было пусто и холодно.
     Зима забрала  детей в детскую, находившуюся наверху высокой лестницы. В
небольшой гостиной царил полумрак,  скрытые в нишах лампы отбрасывали мягкие
тени,   и   их  мерцающий   отблеск  был  неотличим  от  пламени   старинных
светильников. Огонь, плясавший  над углями и  дровами на белом песке камина,
был настоящим,  хотя и исходил из  газовой горелки, и Хэн  с внезапной болью
вспомнил, как они с Леей  любили друг друга на молочно-белой  шкуре  штоля в
ночь перед ее отлетом.
     - Мы пытаемся сохранить это в тайне... так долго, как только возможно.
     Мон  Мотма  слегка  выпрямилась,  и  огонь  отразился  в  ее  маленьких
блестящих темных глазах. Она выглядела в миллион раз лучше, чем  в последний
раз,  когда  Хэн ее  видел -  лежащей на больничной койке, после неудавшейся
попытки отравления, и в миллион раз хуже, чем в тот раз, когда он увидел  ее
впервые   -  посреди  всеобщего  хаоса,  во  временной  штаб-квартире  флота
повстанцев.  Болезнь  наложила на  нее  неизгладимый  отпечаток - она сильно
похудела, и волосы,  остававшиеся темными после  всех ужасов  и  жестокостей
сражения с  Палпатином, после болезни начали седеть и теперь были совершенно
белыми. Она продолжала  ходить на костылях, когда не была на виду у публики,
но, несмотря на все это, оставалась все столь же прекрасной.
     - Дело осложняется  тем,  что государственный  министр  Риеканн  тяжело
заболел.  Сначала  мы боялись,  что это может  быть  связано с  эпидемией  в
секторе Меридиана, но...
     - Эпидемия? -  спросил Хэн, снова ощутив холодное прикосновение страха.
Только не Лея...
     - Сведения слишком отрывочны для того, чтобы быть полностью уверенными,
-  сказала  она  таким тоном,  что  Хэн  понял  - сама  она  уверена на  сто
процентов. -  Когда эпидемия вспыхнула на орбитальной  базе у  Дуррена, было
подозрение,  что  это  какой-то  яд,  но   никаких  свидетельств   тому   не
обнаружилось.  Собственно, не  обнаружилось  и признаков какой-либо болезни.
Никаких бактерий, вирусов,  микроорганизмов... Ничего.  Люди просто умирают.
Мы  не можем  направить  туда  медицинские  бригады  из-за  мятежа,  который
вспыхнул на самом Дуррене. Местные фракции держат базу в осаде...
     - В осаде? - переспросил Хэн. - Там же два крейсера!
     -  Крейсеры  отправились  расследовать  то   ли  нападение  пиратов  на
Ампликен, то ли  нарушение  перемирия  между  Бадпоком и Ампликеном.  Точной
информации нет. Нет информации и о флагмане Леи или его эскорте, после  того
как они сообщили, что переговоры завершились  с "приемлемым результатом",  и
вошли в гиперпространство в расчетной точке прыжка.
     Вкатился дроид  Р-10 с  бокалом эля для Хэна и  стаканом кокоа для  Мон
Мотмы. Как и все остальное  в  доме, маленький  дроид  был сделан вручную из
мореного дерева и старого  позеленевшего сплава. "Если бы  дом  до  сих  пор
принадлежал.  Императору, - подумал Хэн, - дроида, скорее всего, заменили бы
синтдроидом, которому,  если верить рекламе,  могла быть  придана  внешность
представителя  любой разумной или полуразумной расы, числившейся в Реестре".
Хэн  не  был уверен, что ему пришлась бы по  душе  их  компания,  даже в том
маловероятном случае, если бы доходов Леи хватило хотя бы на одного.
     - Вы проверяли Ашгада?
     Она кивнула и, отхлебнув, поставила стакан на крышку дроида.
     - В  последнем  докладе с  "Бореалиса" содержатся показания  датчиков с
корабля  Ашгада, в  которых не  отмечено  ничего  необычного.  Капитаны  как
флагмана, так и эскорта сообщили, что ближе Педдуцис Хориоса других кораблей
нет, а  сама Лея сказала, что Ашгад, судя по всему, удовлетворен результатом
встречи. Мы послали сообщение Ашгаду...
     - Если он замешан в этом деле - это ничего не значит.
     - Возможно.
     Она  потерла  руки,  и  Чубакка,  взяв  шаль Зимы, узор и цвета которой
менялись подобно  калейдоскопу каждые  несколько минут, набросил ее на плечи
бывшей главы. Мон Мотма благодарно улыбнулась.
     - Насколько  я знаю,  с помощью интердиктора можно  извлечь  корабль из
гиперпространства...
     -  Можно, - сказал  Хэн. - Но Разведка держит под  колпаком  каждого, у
кого  есть интердикторы, - каждого, о  ком нам  известно. Насколько известно
мне,  ни о чем подобном в последнее время мы не  слышали. Да, корабль  можно
выдернуть  из гиперпространства,  но  как только корабль  окажется  у  них в
руках,  с  них  тут же  потребуют  объяснений.  Мы  внимательно  следим,  не
произойдет ли что-либо подобное.
     - Как вы только  что  сказали, -  пробормотала Мон Мотма,  - вы  можете
следить лишь за  теми, о ком  вам известно. Может  кто-нибудь изменить точку
прыжка дистанционно? Направить их по другому пути?
     -  Скорее  всего  нет,  -  сказал  Хэн. -  Я, конечно,  не  ученый,  но
навигационные  компьютеры  защищены, словно  валорсианский гарем,  от  любых
разновидностей солнечных вспышек и гамма-излучений - именно по этой причине.
Хотя,  когда я сам был в  деле, постоянно ходили  слухи о  том,  что  то  ли
имперцы,  то  ли  кто-то  из  главарей контрабандистов  придумали способ это
сделать.
     Холодная лапа снова сдавила  его грудь.  Всю жизнь он  вел  смертельную
игру  с  черной  бездной  космоса и хорошо  знал, сколь огромны  бесконечные
пространства между звездами.  Там могло быть все что угодно. Кошмаром любого
космолетчика  было  затеряться  в межзвездных течениях.  Именно  поэтому  он
приложил все усилия, чтобы запомнить сотни звездных полей, именно поэтому он
всегда  держал  пачки  распечаток  звездных  карт  на "Тысячелетнем Соколе",
несмотря на насмешки Ландо и других его приятелей-контрабандистов.
     Одной  лишь мысли  о  том, что кто-то  может изменить  точку  прыжка на
расстоянии, было достаточно, чтобы повергнуть его в ужас.
     Нет, дело было в чем-то другом. Должно было быть в чем-то другом.
     -  Чья  это была идея,  -  сердито  сказал он, -  чтобы  Совет назначил
временного  преемника,  если что-то случится с главой  государства и  первым
министром? Как только они узнают о ее исчезновении, они окажутся в тупике, и
вы ничего не сможете сделать.
     - Мы и сейчас ничего не можем сделать.
     -  Как  насчет голограммы?  -  спросил Хэн. -  Мы могли бы смонтировать
что-то из недавних записей...
     -  Это уже  пытаются  сделать, -  холодно сказала  Мон Мотма.  - Но  до
Дайсонга, куда дошли слухи об исчезновении...
     - От кого? Как?
     Она покачала головой.
     - Слухи уже начинают распространяться, Хэн. Адмирал  Акбар приостановил
полномочия Совета на  двадцать четыре часа, чтобы предотвратить столкновение
между сенатором Типией от Дайсонга и сенатором  Арастидом с Ганто.  Источник
второй  поддельной  голограммы мы не  смогли  проследить,  хотя  подозреваем
тервигов,  поскольку в ней заявляется, что торговля рабами-банди с Тервисиса
вполне допустима. В  любом случае она столь неудачно сделана, что какую-либо
ее связь с исчезновением можно искл