у него продвигалась медленно, хотя в письме, которым он
приглашался   в   Барнаульский  уезд   на  ту  же  должность,  оговаривались
минимальные  сроки  для  переезда.  Принятое   доктором   решение  не   было
паническим- надоела  бессмысленная борьба с  миссией,  которая сейчас, после
разгрома активистов бурханизма, приобрела форму колотья лбом об стенку.

     Последствия  событий  в  долине  были  ужасны для  местного  населения.
Зайсаны, в чьем руководстве находились сеоки,  сами  рыскали по стойбищам  и
кочевьям,  выискивая  тех,  кто  был  на  моленьи бурханам;  полицейские  со
старанием,  достойным  лучшего применения,  тем же занимались в деревнях  со
смешанным населением; священнослужители и миссионеры двинулись черной волной
в горы, надеясь на особенный урожай: окаянный хан Эрлик сокрушен бурханами и
повергнут в прах, а сан Ак-Бурхан в душе орды еще не утвердился... Но больше
всего доставалось кержакам, хотя во время усмирения бунтующих они откровенно
были рядом  с  попами и  полицейскими...  Но почему бы и рыбки  не половить,
когда вода
     мутная?

     В  Горбунках уже  снялись  с насиженных  мест и исчезли  неведомо  куда
Панфил и Аким; увязывал свои нехитрые пожитки Капсим; обеспокоенно вели себя
и те, кто ходил с дубьем в долину, и те, кто не только там не был,
     но и не собирался...

     Под напором  этих событий, слухов и предположений, забросил свои дела и
Федор  Васильевич,  так  ничего  окончательно  и  не решив.  Он целыми днями
слонялся по  разгромленному кабинету, отпихивая ногами связки книг и коробки
с лекарствами; часами  сидел на крыльце, поигрывая пенсне и многозначительно
хмыкая; валялся на кушетке прямо в обуви, шумно листая книги и отбрасывая их
одну за другой... В  один  из таких дней,  где-то близко к  обеду,  заявился
Капсим.  Уставился на  груду книг, сваленных посреди пола, покачал осуждающе
головой:

     - Разве так можно с добром-то?

     - Что? - не понял Федор Васильевич, неохотно оставляя кушетку.

     - Книги, тово... Как попало и где попало! Разве ж можно?

     Доктор усмехнулся:

     - Книги жалеешь? Человеческая  жизнь сейчас гроша ломаного не стоит,  а
ты - книги! Да на кой черт все надо, если Алтай кровью поливают все, кому не
лень и кто ремеслом убийцы не брезгует!..

     - Добро ить... Люди - что? Бабы нарожают.

     -  Ты  чего пришел-то?  - рассердился Федор  Васильевич. - Говори, а не
топчись вокруг да около! Капсим сразу потускнел, махнул рукой:

     - Об  чем  говорить-то?  Ухожу из деревни со  всем семейством  моим!-Он
присел на корточки перед грудой книг, смотря на них испуганно и с уважением.
- Силов моих  больше нету... Община  разбрелась кто куда... Кого побили, кто
сам  в вине, ровно золотушное дите в коросте... А я - что? Ни руки протянуть
не к кому, ни ноги вытянуть не на чем...

     Федор Васильевич уже успокоился  и теперь досадовал  на  себя: у  тысяч
людей - горе, а он хандру на себя напустил!

     - Куда же ты уходишь, Воронов?

     - Куда глаза глядят. Все едино теперь...

     -  М-да, далеко  собрался!.. Может,  ко мне  санитаром пойдешь,  вместо
Дельмека? Жалованья  я  тебе  большого  положить не  могу,  сам  нищ,  но...
Впрочем, я и сам еще не решил - останусь ли! М-да...

     Капсим  вздохнул,  поднялся  с пола, нахлобучил  шапку,  с  которой  не
расставался ни зимой, ни летом:

     - Поп Капитон опеть приехал. С каким-то военным.

     - Сам видел?

     Капсим кивнул и нагнулся за какой-то книжкой. Потом снова вздохнул:

     - Свою "Листвяницу" и другие хотел к вам пристроить,  а вы и свои, вон,
для печки!

     - Твои книги, Капсим, я куплю. Приноси. А эти - не жалко... Значит, поп
из Берестов решил на себя и нашу церквушку взять?

     - Так выходит... А вота - военный зачем?

     - Ну, военный, Капсим, это, надо думать, уже по мою
     душу!

     Гости явились,  когда доктор завязывал  бечевой  последнюю связку книг,
чтобы оттащить ее в тот же угол, где покоились, ожидая своей участи, другие.
Он все-таки  решил ехать! Но не в Барнаул земским врачом, а в Томск, где ему
могла  отыскаться  работа и  поинтереснее...  Дверь,  ведущая из кабинета во
двор,  была  распахнута  настежь,  и  берестянский  иерей  с  незнакомцем  в
партикулярном платье  и вислой шляпе на голове, но с неистребимой офицерской
выправкой, встали в косяках, как в раме.

     - Бог  вам в помощь!  -  прогудел иерей и  первым шагнул  через  порог,
направляясь к кушетке, наполовину заваленной бумагами и коробками.

     - Проходите, господа, -  равнодушно кивнул Федор Васильевич, не обращая
внимания на бесцеремонность! попа, с  которым был знаком весьма плохо  и  не
запомнил его лица и голоса. - Я сейчас управлюсь... Галя! Поставь самовар, у
нас гости!

     - С прискорбием узнавши, что вы уезжаете... - начал было поп, но хозяин
кабинета поспешно отмахнулся:

     - Полноте! Это сугубо личное дело и вас, святой отец, ни в какую скорбь
ввергнуть не может!

     -  Как посмотреть!-усомнился второй  гость и  поспешил представиться: -
Жандармский ротмистр  Маландин  из  Барнаула!  Нахожусь  в орде  по  просьбе
губернского жандармского  управления. Считаю, что  ваш столь  спешный отъезд
нежелателен, и посему...

     -  Вам-то чем  обязан? -  поразился Гладышев.  - Бомбы  я  не  начиняю,
листовок  не  печатаю,  речей  на  митингах  и  сходках местных  жителей  не
произношу, с паперти народ не пугаю! Я занимаюсь только обязанностями лекаря
и немного наукой.

     - И  тем  не менее,  господин  доктор, я принужден задать вам несколько
вопросов в связи с расследуемым
     мною делом бурханов.

     -   Та-ак!-доктор   нашарил   табурет,   подвинул   Маландину,   поймал
ускользающее пенсне.-Но спешу заметить, господин ротмистр,  что у  меня  нет
белого коня, а из белых одежд я располагаю только докторским халатом. Других
совпадений с названными вами бурханами не припоминаю-с!

     - Начну с объяснений, чтобы нам не продираться с вами, господин доктор,
сквозь дебри непонимания и недоразумений. Итак...

     Ротмистр говорил лениво, скучным  голосом, едва сдерживая зевоту,  всем
своим видом  показывая,  что  он лично  ни в чем не  заинтересован, а только
служебный   долг   и  необходимость   соблюдения  государственных  интересов
вынуждают его беспокоить уважаемых людей, живущих в этом, ставшем притчей во
языцех месте:

     - По имеющимся  у меня  сведениям,  которые, надо  думать, вы не будете
отрицать, у  вас  длительное время проживал на  правах работника и  санитара
некто Дельмек... Фамилия его осталась, к сожалению, пока не установленной...

     - Отчего же? - усмехнулся доктор. - Дельмек Камылдиев действительно жил
у  меня на правах санитара и работника и, надеюсь, еще  вернется, как только
посетит своих родственников...

     Маландин удовлетворенно взглянул на отца Капитона, плотно обхватил свое
колено широкопалой ладонью, сдавил, помассировал, снисходительно улыбнулся:

     -  Не  разделяю ваших  надежд, господин  доктор! Он-  активный участник
движения бурханов и  уж если появится  у вас  или где-то в другом месте,  то
будет немедленно арестован и предан суду как государственный преступник!

     -  Даже  так?  - Федор  Васильевич  уронил  пенсне  в ладонь подышал на
стекла, полез  в карман  за  носовым  платком.-За  что  же  ему  такая кара,
господин ротмистр?

     - Это не моя  прерогатива, господин доктор! Степень его злодеяний будет
оценена другими... Вас же обязан предупредить официально: если вам  что-либо
известно о его местонахождении, прошу мне об этом сообщить!

     Федор  Васильевич водрузил пенсне на место  и широко развел руками, как
бы обнимая не только гостей, но и и весь кабинет:

     -  Увы! Я  не  имею  охоты  пристраивать  в  тюремную камеру  человека,
которого я знаю добросовестным и порядочным!

     -  Не  могу  разделить  ваших  восторгов, -  поморщился  жандарм, -  он
обвиняется  в убийстве,  по  меньшей мере, десяти  человек!  Это не тюремная
камера, как вы изволили выразиться, это - виселица!

     - Очевидно, он был вынужден применить оружие.

     - Оружие  вынуждены  были применить другие!..  Меня беспокоит еще одно,
господин доктор... Как  случилось,  что  этот Дельмек,  пришедший в  ваш дом
мальчишкой, стал по прошествии определенного времени опасным преступником?

     -  Что из  того?  -  пожал  доктор плечами. -  В семье  богобоязненного
берестянского купца Лапердина все  сыновья  выросли бандитами!  Отец Капитон
может это подтвердить... Сыновья, господин ротмистр, не наемные работники!

     Маландин снова поморщился:

     - С семьей  купца я еще разберусь. Сейчас я хочу получить ответ на свой
вопрос  у  вас!..  Я склонен  думать,  что  известное всем  ваше либеральное
направление  мыслей  в  отношении  инородцев  возымело  ложное наклонение  в
незрелых  душах  и  умах.  Для  них  вы  стали  авторитетом,  и каждое  ваше
неосторожное слово...

     Федор Васильевич фыркнул:

     -  Я уже докладывал вам,  господин ротмистр,  чти ни на каких сходках и
сборищах  я речей не произносил и прокламаций не печатал! Я хорошо  понимаю,
куда  вы  клоните!..  Не  найдя  других  источников  крамолы,  вы  предпочли
подвергнуть   сомнению   культуртрегерскую   работу   той  небольшой   кучки
образованных  людей, что живет в этом несчастном крае! Но этим вы запрягаете
телегу  впереди  лошади!.. Не проще ли присмотреться к  власть предержащим и
богачам из инородцев и русских  купцов,  которые своими действиями порождают
недоверие и ненависть? А мы сеем добро! Добро же, господин ротмистр, никогда
и нигде еще не порождало  зла!..  Или при желании можно  любой цвет  назвать
черным?

     -  Красным, господин  доктор!  - рассмеялся Маландин. - Сейчас  в  моде
только красный  цвет! - Он нахмурился.  -  Мы  с  вами отвлеклись  и ушли  в
сторону...  Суть культуртрегерства и  степень его  влияния, доброе  оно  или
злое, меня не интересует совершенно! Меня интересует сугубо конкретная вещь:
не сказалось  ли на  поведении  вашего работника  привитие  ему ложных  идей
социализма,
     которые сейчас становятся столь модными?

     -  Единственная  идея, которая была привита Дельмеку в моем доме, это -
идея   гуманизма,  идея   всяческой  помощи  ближнему   своему!   Священник,
присутствующий  здесь,  может  подтвердить,  что  эта идея  не  противоречит
христианству, а является его сутью!

     Иерей благосклонно кивнул:

     - В святом писании сказано: возлюби ближнего и
     дальнего своего, как самого себя...

     Маландин опять  помассировал  ушибленное  колено, поднялся, прошелся по
кабинету, остановился напротив доктора.

     - Все это так. Но ваши слова не объясняют случившийся парадокс: к вам в
дом приходит совершеннейший дикарь, какое-то  время  живет  у вас, обучается
врачеванию  и  русской  грамоте, отказывается  принять  крещение,  а  вскоре
обнаруживается,  что  он  и  не  дикарь  вовсе, а  убежденный  революционер!
Согласитесь, что этот парадокс надо как-то объяснить, чтобы, обвиняя  дикаря
Дельмека, оправдать вас, его духовного и культурного наставника!

     Федор Васильевич откровенно рассмеялся:

     -  А  вы знаете, господин ротмистр,  ваша напористость мне  импонирует,
хотя она и прямолинейна, как рельс! В самом деле парадокс: пришел дикарь, а.
вышел - революционер!.. Все просто, ясно, и ответ напрашивается сам по себе:
в  доме, куда  он вошел, дикаря сделали революционером и выпустили через эту
вот  дверь  крушить  устои  империи!  Логично,  не  спорю...  Но  есть   два
дополнительных вопроса, также не вступающих в конфликт с логикой!

     - Какие же? - усмехнулся Маландин. - Любопытно послушать!

     - Первый: а  дикарь ли пришел  в этот дом? Второй: а революционер ли из
него  вышел?  Вы можете на них  ответить, господин ротмистр, с исчерпывающей
точностью?

     Маландин сдержанно рассмеялся и вернулся на свой табурет.

     - Это же очевидно!

     - Кому - очевидно? Вам? Вы для меня не авторитет!  Священнику? Он этого
Дельмека и  в  глаза не видел!. Нет у  вас доказательств, господин ротмистр,
что Дельмек  кого-то там,  в долине, убил!.. Там была драка сыновей  купца с
инородцами. И кто эту драку спровоцировал - надо еще выяснить!

     Ротмистр   Маландин   обескураженно   молчал.   В   его   распоряжении,
действительно, не  было  серьезных  доказательств вины Дельмека и тем  более
вины  доктора.  Один-единственный  документ  -  донос  покойного  священника
Широкова - потерял  свое  значение  из-за давности  и вздорности  обвинений.
Свидетельские  показания-  арестованных  кержаков  были противоречивы... Вот
если бы этот Дельмек объявился, а доктор Гладышев дал ему укрытие!

     - Мы, русские,-говорил между  тем доктор торопливо  и взволнованно, - с
завидным упрямством  следуем догматам наших пастырей! Если священнослужители
всех людей иного вероисповедания относят  к безусловным  идолопоклонникам  и
нехристям,  то  мы, конечно  же,  с высот  нашей сомнительной  культуры -  к
дикарям!.. Но  ведь есть что-то,  цементирующее нацию!  Тысячи  лет  здешние
инородцы  жили  без христианства  и нашей  культуры  -  и  ничего с  ними не
случилось! И вот пришли мы, чтобы их  спасать. <b>От</b> чего, собственно? От мрака
невежества и от влияния ложных богов?  А кто сказал, что они - невежественны
и  их  боги чем-то хуже наших? Почему мы не  идем спасать греков,  китайцев,
турок?.. Уж  не  потому  ли, что знаем,  наверное, что  из этого  ничего  не
выйдет? Они сумеют защитить себя от нашей религии и нашей культуры!.. А орду
Алтая нам непременно надо спасать,  потому только, что она защитить  себя от
нас  не  может!  Но  существует, господа,  такой  фактор,  как  самосознание
народа... Пусть оно и проявляется в каких-то необычных для  нас формах!.. Но
ведь оно - проявляется! Бурханизм возник не на пустом месте и был  поддержан
алтайцами только потому, что  оказался  им ближе, чем православие и  наша  с
вами культура!.. Вот где эарыта собака.

     - Что же  вы предлагаете? - нахмурился Маландин  еще больше. - Выселить
всех русских из Алтая и отдать его инородцам?

     -  Я  предлагаю  не  с  позиций  великорусского шовинизма  смотреть  на
события, происходящие  в  гуще алтайского  народа, а попытаться  их  понять,
вникнуть в их  глубинную суть и искать выход из создавшегося положения  не в
нагайке  и  православном  кресте,  а  во  взаимопонимании!..  Впрочем,  это,
госпадин ротмистр, тоже не входит в вашу прерогативу?

     А ночью объявился Дельмек. Его нашла за поленницей Галина Петровна, где
он хоронился до утра, и немедленно  привела в дом, хотя весь разговор мужа с
жандармом  и попом слышала и отлично понимала, что  ротмистр Маландин совеем
не шутил...

     Дельмек был ранен в ногу и голову, почти истек кровью, тяжело и смрадно
дышал.

     Федор Васильевич осмотрел его, сделал перевязку, спросил мрачно:

     - А кто вынул пули и так старательно расковырял тебя?

     - Сам вынул. Ножом.

     - Без наркоза?

     - Две чашки кабак-араки пил.

     - Ну,  брат, и нервы  у тебя! Чего возился-то так долго в  своих горах?
Почему сразу ко мне не приехал?
     - Дел было много. Людей надо было спасать.

     - Какие дела, гнилая башка?

     Дельмек блаженно улыбнулся и закрыл глаза: наконец-то и доктор научился
ругаться  по-алтайски!  Но  скоро  улыбка  на  его губах  стала  вымученной,
прервалось дыхание, еле-еле прощупывался пульс.

     - Шок. Камфару! - закричал доктор. - Грелки на ноги! Нож!

     Он сорвал повязки и снова осмотрел раны. Выковыривая пули, застрявшие в
мягких тканях, Дельмек внес  инфекцию. Надо было заново и довольно тщательно
все  обработать, осмотреть ушибы,  за которыми  могут маскироваться и  более
серьезные  повреждения...   Только  к   утру   щеки   Дельмека   порозовели,
восстановилось дыхание и наполнился пульс.

     -  Теперь  он вполне годен  даже для виселицы!  -  мрачно пошутил Федор
Васильевич  и пошел мыть  руки.  - Но  мы  с тобой, Галя, этого не допустим.
Хватит! Маландины уже и так хорошо поработали своей державной дубиной.

     Прошло три беспокойных Дня.  Больной  выздоравливал медленно. И все же,
как только он почувствовал себя немного лучше, забеспокоился:

     - Мне нельзя здесь оставаться! Это опасно!

     - Сегодня Маландин уедет, а других можно не опасаться.

     - Меня будут искать друзья! Я нужен бурханам.

     - Встанешь на ноги - сам их найдешь... И все-таки Дельмек был прав. Его
могли увидеть Капсим или кто-то из односельчан и  пустить неосторожный слух,
который непременно дойдет до  ушей  власть предержащих.  Наконец с повторным
визитом  мог  заявиться поп или тот же Маландин... Подумав, Федор Васильевич
решил сам сходить к ротмистру. И повод  сыскался вполне подходящий: два раза
начинавшийся разговор о разбое Лапердиных был замят. А <b>его</b> следовало довести
до конца!

     Едва он  закрыл  калитку за собой, как  со  стороны  огородов  во  двор
Гладышевых  въехали двое  верховых, сразу  же прошли в кабинет, к  Дельмеку.
Увидев бурханов - Пунцага и Чочуша - больной попробовал подняться, но у него
не  хватило сил. Жадно облизнув  пересохшие губы  и смахнув обильный  пот  с
лица, попросил:

     - Увезите меня в горы, бурханы! Здесь очень опасно. Я не только не хочу
попадаться в  руки  русских, но и подводить хороших людей, которые так много
для меня сделали,

     -  Мы  тебя увезем, ярлыкчи. За  этим и приехали.  Как  ты  вырвался из
долины? Где Кара Таин и Уйбала? Почему ты не  пошел обходной тропой? Мы едва
успели взорвать расщелину, чтобы засыпать камнями оружие!


     <b>- Я не</b> мог увести  сразу в надежное  место своих  людей. Через  Ян-Озек
удалось  проскочить,  но по  дороге  в Чендек  снова наткнулись  на  русских
полицейских.  Пришлось  драться вместе с кезерами Хертека, которых я  увел с
перевала...

     - Много погибло воинов?

     -  Много.  Но  нам  удалось  прорваться... А  где Чет?  Пунцаг медленно
выпрямился:

     - Пророка увезли в Бийск, в тюрьму.

     Распахнулась  дверь.  Услышав голоса  в кабинете мужа,  Галина Петровна
подумала, что Дельмек бредит и  разговаривает сам с собой. Увидев незнакомых
ей людей, испуганно вскрикнула;

     - Кто вы? Что вам надо от больного? Дельмек вымученно улыбнулся:

     - Это мои друзья. Они приехали за мной.

     - Но тебе нельзя двигаться! Ты весь в бинтах  и раны еще не затянулись!
Ты не можешь сесть в седло!

     - Меня увезут. В  горах я буду чувствовать себя  спокойно  и поправлюсь
быстрее, чем здесь. В вашем доме слишком опасно!

     - Но раны могут открыться, и тогда тебя ничто не спасет!

     - Они меня все равно увезут.  Это - бурханы, и их решения не обсуждают.
Есть храм в горах, они меня вылечат там...

     Гости уже действовали. Расстелили одеяло на полу, осторожно  перенесли,
на него Дельмека, начали его увязывать веревками в тюк, удобный для седла.

     - Это же варварство!-всплеснула Галина Петровна руками.-Они убьют тебя!
Нужны носилки, повозка...

     Чочуш,  с  трудом  подбирая русские  слова,  попытался  успокоить  жену
доктора, но Галина Петровна его не поняла.

     - Возьмите хоть лекарства с собой, бинты и вату!

     Она кинулась  к  белому  шкафчику  с  крестом, отыскала початый пузырек
йода, порошки стрептоцида, пакеты с бинтами и ватой, сунула в руки Чочуша:

     - Дельмек знает, умеет!

     - Пасип балшой.

     Закрыв лицо руками, Галина Петровна  выскочила на кухню, чтобы  собрать
корзину съестного на дорогу. Но, когда  вернулась  в кабинет, ни  гостей, ни
Дельмека  уже  не было. Только сиротливо  поскрипывали  распахнутые  настежь
двери.

     Галина Петровна направилась к кушетке, чтобы убрать  испачканные кровлю
простыни,  и  обомлела:  на  столе в столбе  солнечного  света  ослепительно
сверкала горка  больших  золотых монет  с изображением  косого  "изломанного
креста в замкнутом круге.

     А  Федор  Васильевич  в это  время  рассказывал ротмистру  Маландину  о
событиях в  Бересте  - об убийстве работника-алтайца, о целом возе винтовок,
привезенных  старшим  Лапердиным  из  Бийска,  о  бандитской  группе  Винтяя
Лапердина, о беспокойстве  алтайского населения окрестных деревень в связи с
этим.

     - Факты и  логика говорят то, господин ротмистр, что стычка с алтайцами
еще  до начала молений в долине Теренг была спровоцирована русскими! Алтайцы
вынуждены были прибегнуть к самообороне, чтобы остаться в живых!

     Маландин   хмыкнул:  все  рассказанное  доктором   не  было   для  него
убедительным.  Скорее,  русские  вынуждены  были  защищаться  от  алтайцев -
убийство  священника, организация поджога  дома одного  из Лапердиных, трупы
двух  русских кержаков, найденные  по дороге в  Бересту... Лапердины обязаны
были как-то охранять себя и свое хозяйство!

     -  Вы  предвзято подходите к  семье Лапердиных вообще  и  к самообороне
русских от алтайцев в частности! - ротмистр  щелкнул массивным  портсигаром,
ловко бросил в  рот папиросу. Скорее правы не вы, а  берестянский священник:
убийства  русских  были  организованы активистами бурханистского движения  в
канун решающей схватки...  Да и  простая арифметика не в вашу пользу: алтаец
был убит один и <i>то</i> за  дело, а русских  - трое... Нет, господин доктор, ваша
любовь к инородцам не объективна, а субъективна!

     Федор Васильевич снял пенсне,  склонил голову,  смотря поверх  прически
жандармского офицера беспомощными близорукими глазами. Он уже понял, что поп
из  Бересты его  опередил,  выдвинув свою  версию. И чтобы теперь ни говорил
Гладышев,  какие  бы  новые факты ни приводил, они  только  будут  добавлять
лишние звенья в сушествующую у Маландина схему.

     Ротмистр  чиркнул  спичкой, прикурил  свою  папиросу,  дождался,  когда
спичка догорит, изогнувшись крючком, растер  уголек в пальцах. Потом  быстро
взглянул на доктора:

     - У меня фактов больше. Могу даже  сказать вам по секрету, что Техтиек,
который купил у Торкоша табун коней купца Лапердина, военный вождь бурханов!
И  кони ему  были необходимы  для  своих головорезов...  Скажу еще  больше -
найденный труп Техтиека - имитация,  вводящая в заблуждение русскую полицию.
Хан Ойрот  и Техтиек - одно и то же  лицо... Некоторые из арестованных  нами
бурханистов  в  один  голос  утверждают,  что  Техтиек  вербовал  людей  для
бурханов,  а  тех, кто отказывался, убивал. Так  что и  все найденные  трупы
можно отнести на его счет... Что же  оставалось делать Лапердиным  и  другим
богатым раскольникам? Брать в руки  оружие! Им было  что,  в конечном счете,
защищать... А вашим  алтайцам  защищать  нечего, <b>им</b>  более  сподручнее брать
чужое!

     - У алтайцев нет воров, - бросил Федор Васильевич холодно. - Этот сапог
только русскую ногу давит...

     - Я  думаю об этом предмете иначе! Маландин меланхолично пускал  дымные
бублики к потолку и внимательно следил за их метаморфозами. Доктор поднялся:

     - Я могу идти, господин ротмистр?

     - Я очень сожалею, господин Гладышев, но вы меня ни в чем не убедили, а
еще более усилили мои подозрения в отношении вас. Думаю, что ваше  участие в
деле  бурханов,  хотите вы  того  или нет, было  не пассивным,  а достаточно
активным!..  Но  я  не  буду  предъявлять вам  ордера  на арест  и обыск. Но
расписку  о своем  невыезде  из  Горбунков  до окончания  следствия  по делу
бурханов вы должны мне оставить. Перо и бумага на столе!

     Маландин бросил окурок на пол и придавил его сапогом.

     Ротмистр  прожил в Горбунках пять дней и  уехал ни с чем, допросив всех
оставшихся  кержаков  и  исписав  гору бумаги.  Перед отъездом,  явно чем-то
озабоченный, зашел  к  Гладышевым,  уже вполне уложившимся в дальнюю дорогу.
Этот визит немало удивил Федора Васильевича -  ведь расстались  они  два дня
назад отнюдь не по приятельски...

     - Удивлены? - спросил гость.

     - Не очень, в общем-то... Вы пришли с обещанным обыском?

     - Нет, господин доктор... Я долго думал над вашими  словами и  пришел к
выводу,  что  вы не  так  уж и парадоксальны! Мы  действительно ведем себя с
этими инородцами, как медведи в посудной лавке... Разрешите мне сесть?

     - Да, разумеется!-смутился доктор.-Прошу  сюда, в  кресло. Только его и
стол еще не упаковали... Что будете пить? Правда, выбор у меня  невелик. Нет
шартреза,  перно,  камю, мадеры, глинтвейна,  но  есть  медицинский  спирт и
великолепный  бадановый  чай!  Если  их  перемешать  вместе, то легко  можно
получить нечто  среднее между пелинашем и ромом... Разумеется, используя еще
и сахар!

     Маландин никак не прореагировал.

     Он  сидел  неестественно  прямо,  уставившись  немигающими   глазами  в
квадратные  темные пятна на  выцветших обоях,  где еще совсем недавно висели
фотографии  родственников  и  портреты  дорогих  сердцу  писателей,  ученых,
музыкантов.

     - Вы все-таки уезжаете, господин Гладышев?

     - Да, в Томск. Если с вашей стороны не будет теперь каких-либо препон и
подозрений.

     - Я погорячился,  господин  Гладышев, приношу  свои извинения. Мне ваша
расписка более не  нужна... Провокации типа берестянской обнаружились мною и
в других смешанных селах...  Вы оказались правы больше, чем  я... Невозможно
все раскопать до конца  и  потому, как это ни  прискорбно, приходится только
сожалеть о  напрасных жертвах... Политика  кнута и  пряника по  отношению  к
инородцам  все более и более  тяготеет к кнуту.  Добром  это не кончится для
России!

     Теперь взгляд Маландина  перекочевал на груду книг,  накрытых клетчатым
пледом.  Как  бы  пересчитав  их, жандарм,  скользнув взглядом  за  окно,  в
палисадник, где чахли мелкие, так и не удавшиеся Галине Петровне розы.

     - Вы знаете, что самое трудное в нашей работе, господин доктор?

     Федор Васильевич поставил графинчик на стол, пожал
     плечами:

     -  Я  не  знаком  с  работой  политического  сыска, господин  ротмистр.
Извините великодушно!

     - Самое трудное в нашей работе - поставить точку! - продолжил ротмистр,
не  обратив внимания  на реплику  доктора. - У нас,  в  наших бумагах, этого
знака никогда нет,  как нет его у железнодорожных  телеграфистов. И они и мы
изображаем   точку   двумя   многоточиями*...   Я   говорю,  разумеется,   в
иносказательном смысле.

     * В азбуке Морзе знак точки передается шестью точками.

     - Я так вас и понял.

     - Вот и у меня сейчас нет этой проклятой точки!
     Я  ничего  не  сделал  путного в  вашей  деревне, и в Томске  меня ждет
неизбежный нагоняй от моего  несентиментального начальства! Разумеется, вас,
обиженных мной, это должно только радовать!..

     - Я врач. И меня никогда не радует чужая боль!
     Галина Петровна внесла исходящий парком самовар,
     водрузила его на стол, вопросительно посмотрела на
     мужа:

     - У меня готов пирог.

     - Коли готов,  неси  его  сюда!  Гостю  не повредит подкрепиться  перед
дорогой как следует!
     Маландин встал:

     - Вы ждете гостей, господин доктор?

     - Нет,  мы  никого не  ждем с  женой. Вы  - единственный наш  гость  на
сегодня.

     - Но я не совсем гость, а в некотором роде...

     - Пустяки! Присаживайтесь к столу.

     Ротмистр кивком поблагодарил и полез за портсигаром, тот оказался пуст.
Легкая досада перекосила его лицо, но доктор ничем не мог ему помочь. Сам он
курил редко,  а зелье  Дельмека вряд ли устроит этого сноба, который  курит,
наверное, "Катык" или "Александр III" в коробках по 250 штук...

     Федор Васильевич легко снял рюмку со стола, спросил:

     - Так за что мы с вами выпьем, господин ротмистр?

     -  За  бурханов,  господин  доктор! Они  все-таки  сделали свое  дело -
растормошили эти  сонные края!  Их идеи и призывы упали на благодатную почву
и, думаю, дадут со временем свои ядовитые всходы! Не хотел бы я быть в числе
тех, кто будет собирать этот урожай...

     - Что-то случилось? - насторожился Гладышев.

     - Хан Ойрот сформировал армию и ведет ее к Бийску1.

         Глава четвертая
     ТРОПА К ЗАКАТУ

     Техтиек привычно вытер одеждой очередной жертвы свой  окровавленный меч
и уронил его в ножны.  Что-то  в  виде сожаления шевельнулось в его душе, но
тут же  заглохло, придавленное гневом: и этот подлый  орус встал поперек его
дороги!

     Повелительным  жестом он  подозвал  к  себе затянутого  в  золотой шелк
Чекурака:

     -  Парни  Шалды вернулись?  Что  говорят?  Техтиек,  опасаясь  засад  и
ловушек, теперь  постоянно высылал вперед небольшие  отряды,  чтобы очистить
тропу от чужаков, которых неожиданно много развелось за эти дни в Чергинских
урманах.
     Чекурак виновато потупился:

     - Вернулся только один воин, великий хан. Остальные трое сбежали вместе
с Шалды. Я не стал высылать за ними погоню.

     Это стало бедствием его  армии.  Она расползалась, как старая одежда, и
никакие нитки и заплаты, накладываемые на  нее казнями и посулами, не  могли
удержать людей в повиновении. Одни из них боялись хана Ойрота, другие больше
не  верили  никаким  посланцам  неба,  а  третьи вообще  не  хотели ни с кем
воевать...

     - Сегодня  я  казнил последнего,  Чекурак! Теперь это будешь делать  ты
сам.

     Чекурак покорно  вздохнул. Он ничего не имел против роли палача, но его
больше устраивало быть даргой личной охраны Техтиека. А бегать за  теми, кто
по ночам покидает привалы, сносить им головы или вешать на сучьях деревьев -
хорошего мало. Да и Техтиек, привыкнув не щадить чужих, вряд ли будет щадить
своих. А угодить ему во всем - невыполнимо!

     Подъехал одноглазый Кылыр, оскалился:

     - Опять он кого-то зарубил?

     - Того, что ты схватил у ручья.  Но теперь  он сказал,  что  наказывать
виновных будем сами! Скажи, чтобы закопали этого...

     - Вот так и нас с тобой, - сплюнул он сквозь зубы. - Шалды удрал?.. Ему
хорошо, у него в Абайской степи брат живет, Акай. Тот для него все сделает!

     Чекурак отозвался равнодушно:

     - Кто тебя держит?

     Вставив  ногу  в  стремя,  он  плюхнулся  в  седло  неуклюже  и  как-то
неуверенно: Кылыр-лисица хитрая, он уже давно наметил себе подходящую тропу!

     Он  рысью  догнал  Техтиека,  пошел  чуть  в  стороне.  Тот  недовольно
покосился:

     - У тебя дела своего нет? Чего тащишься за хвостом?

     -  Я  все  узнал,  великий хан! Шалды ушел в Абайскую  степь к брату, а
Кылыр идет  с твоей армией  только до Уймона...  Может, казнить его сегодня,
пока не удрал?

     - Зачем? Мы не пойдем на Уймон! Но ты с Кылыром можешь сбежать в долине
Таурака. Там  много русских сел, где нужны работники. Передай это не  только
Кылыру, но и его друзьям- Чумару и Ыргаю!

     Техтиек  врезал плетью по крупу коня, исчез среди деревьев, оставив  на
тропе   своего    бывшего   знаменосца,   скованного   страхом   и   дурными
предчувствиями...

     Значит, скоро он начнет рубить  головы и своему собственному дракону? И
первым срубит его  голову, Чеку-рака? Кого же тогда приблизит к себе? Жадину
Чумара, бабника Топчи, любителя большого огня Колбака, тупицу Яемата?

     Нет, если удирать, то удирать всем, а не поодиночке!
     Набрав горсть винтовочных гильз, еще не успевших  позеленеть и потерять
пороховую вонь, Ыныбас  высыпал их в ту же коричнево-серую пыль,  из которой
поднял.  Они падали, тихо постукивая друг о друга, как будто были сделаны не
из металла, а из картона.

     Потом он прошел до подошвы  перевала, увидел рыжие,  взявшиеся корочкой
пятна на  его камнях, провел по  ним ладонью. Кровь уже  не пачкала  руки, а
только шелушилась, отслаивалась от камня чешуйками,  которые  легко отлипали
от ладоней,  стоило  только  на них подуть. Скоро дожди  смоют эти пятна,  и
больше никто не увидит следов  трагедии, что разыгралась здесь  какую-нибудь
неделю назад...

     Расставшись с Кураганом, женщинами и мальчиком, Ыныбас поехал с Чейне к
ее  отцу, чтобы  оставить там  женщину  до осени, не  обращая внимания на ее
слезы и  протесты. Старик Кедуб принял  дочь неохотно,  ее  новое одеяние  с
чужого плеча испугало его. "Где же твой новый  чегедек? Откуда  эта рвань на
тебе, дочь?"

     Той же ночью Ыныбас  вернулся  на старую  тропу и взял круто на  юг,  к
Ябоганскому  перевалу,  чтобы уже  от  него  уйти верхней тропой, кружащей у
самых белков, к Храму Идама. Ему надо было  еще  раз увидеть Белого Бурхана,
чтобы сказать ему все в лицо. Чейне, узнав об этом, забилась в истерике:

     - Он тебя  не отпустит! Чочуш  говорил, что  из умных  голов он  делает
какие-то чаши! Твоя голова обязательно ему подойдет!

     - Пусть! Но он должен знать, что есть вещи, которые не  прощаются  даже
богам! Я плюну ему в лицо и уйду.

     - Ты не уйдешь!-закричала она.-Ты не сможешь уйти от него!

     Через пять  дней  Ыныбас  был на  месте, но  пещера  оказалась  наглухо
закрытой, даже  тропа, ведущая к ней, успела зарасти молодой травой. Прождав
у входа до  первых звезд, а  потом  и  до утра, Ыныбас  тронулся  в обратный
путь...

     Ябоганский перевал круто уходил вверх. Можно по нему подняться, а потом
и  спуститься в долину, но надо ли? Хан Ойрот ушел со своей армией на север,
бурханы исчезли, ярлыкчи погибли... В живых, возможно, остались только они с
Чейне...  Но они не понесут знамя бурханизма: новая религия умерла, не успев
родиться!.. Да и могла ли религия Ак-Бурхана1 дать людям то, что они  ждали?
Увы, никто никому ничего не дает даром!

     Ыныбас  подошел  к  коню,  потрепал  его  за ноздри, дав  лизнуть руку.
Поправил  сбрую, не решаясь  сразу сесть в седло  и пойти по хорошо пробитой
дороге прямо  через урман на Бещезек, Барагаш и дальше.  Он все  еще чего-то
ждал и на что-то  надеялся: уж очень не хотелось верить, что все исчезло при
первом же порыве свинцового ветра...  Но перевал был молчалив и пустынен,  а
дорога, ведущая  к  нему,  поблескивала золотыми  полосками гильз -  посевом
смерти.

     - Ты зачем позволил ему убить  меня, Назар? - плача спрашивал Арсений и
размазывал по лицу  грязные слезы. - Разве ты не мог сказать ему, что вместе
со мной подыхал  от голода на Кандоме? <b>Он</b> тогда  стоял рядом  с тобой, он бы
мог тебя  услышать!  Почему ты захотел,  чтобы я  умер  от руки этого самого
ужасного человека?

     Ыныбас вскочил,  ощупал  подстилку лапника под собой, перевел взгляд на
затухающий  костер. Неужели  оттуда,  из огня, вышагнул  уже  давно  мертвый
Арсений?  И почему он пришел к нему  именно сегодня,  когда  силы Ыныбаса на
исходе, еда кончилась, а до истоков Песчаной еще шагать и шагать!

     Может,  Арсений  стал кермесом и теперь  пришел за ним? Но ведь кермесы
приходят только за теми, кто в них
     верит!

     Сон  отлетел, и  не было смысла  приглашать  его  снова. Ыныбас  сложил
лапник, служивший ему  постелью,  в  костер, шагнул  во мрак  леса,  свистом
подозвал  коня.  Тот  фыркнул  где-то  совсем  рядом.  Успокоившись,  Ыныбас
вернулся к костру, достал  подвешенное за  сук  ружье, пересчитал оставшиеся
патроны. Четыре в магазине, один в стволе. Пока хватит.

     Арсений... Да, тот самый старатель со шрамом на левой щеке  и раскосыми
глазами, которого Техтиек застрелил прямо с  перевала только потому, что  он
был счастливчиком, нашедшим  крохотный самородок. Арсений прошел  с Ыныбасом
десятки трудных  верст по левому берегу  Кандомы и правому реки Лебедь, пока
они не натолкнулись на большой прииск, охраняемый конной стражей. Спрятаться
друзья не успели, а конному нагнать пешего просто. Особенно, если этот пеший
еле-еле ноги передвигает от усталости и голода. Неделю их с Арсением держали
в  кутузке,  а  потом выгнали на работы -  мыть песок. И если бы не бунт, то
неизвестно,  сколько бы лет  продолжалась  для них  эта неожиданная каторга,
ничем и никак незаслуженная. Тогда-то и получил Арсений свою мету на щеку...

     Перед живым другом Ыныбас оправдался бы легко, но как оправдаться перед
мертвым, чтобы он услышал и
     понял?

     Тогда,  с  перевала,  Ыныбас не  узнал да  и не  мог  узнать  Арсения -
когда-то молодой  и здоровый,  парень  за  годы скитаний  высох,  сгорбился,
обнищал  и  оголодал до последней  крайности. Если  что и  осталось от  него
прежнего, так это - шрам, след нагайки.. Да и кто  бы в ту  минуту остановил
Техтиека, не поплатившись за дерзость собственной жизнью?

     Медленно  светало. В лесу  это можно  заметить позднее, чем на открытом
месте: здесь ведь нет горящего небосвода, нет золотой зари  и выпрыгивающего
из-за края горизонта  солнца.  В лесу  восход  падает с зенита неба  сначала
фиолетовым, потом синим и, наконец, пепельно-зеленым светом...

     Пора! Ыныбас забил костер сырой лапой, затоптал его, подгребя подошвами
сапог большой бугор сырой земли для верности.  Потом оседлал отдохнувшего за
ночь  коня, и,  упав  в  седло, легонько опустил уздечку, тронув его  только
ногами.

     Он удалялся все более и более от той"  поляны, где прошлой ночью стояла
армия  Техтиека, не  подозревая даже, что навсегда отвернул  от кривого пути
хана Ойрота, чтобы выйти на свой единственно правильный путь.

     На  полуденном  привале  к  Техтиеку  подошли  два  пожилых  алтайца  в
поношенных шубах и, сдернув с голов замусоленные  и вытертые от долгой носки
круглые шапки, нерешительно остановились. Потом дружно опустились на колени.
Техтиек вопросительно взглянул  на Чекурака, медленно  встал с камня, шагнул
им навстречу:

     - Я слушаю вас, уважаемые.

     Первый - подслеповатый,  со  слезящимися  глазами и  надорванной мочкой
левого уха,  забормотал; елозя по по одежде руками и  не зная, что  делать с
шапкой, которую он привык носить на голове:

     - Не сердись на нас, великий  хан, но мы пришли к тебе не сами по себе,
а посланы альтами. Они выбрали нас, самых старых и глупых, чтобы, срубив нам
головы, ты, великий хан,  не понес  большого  ущерба  для своей армии, лишая
жизни молодых и здоровых...

     Чекурак поймал недоуменный  взгляд  Техтиека  и осклабился.  А тот, кто
говорил  размеренно  и  спокойно,  неожиданно  онемел, увидев  усмешку этого
желтого человека.  Укоризненно покачав головой,  заговорил второй -  побитый
оспой, с  большими проплешинами на  голове,  оставленными  стригущим лишаем,
который не был редкостью среди пастухов:

     - Люди хотят знать, великий хан,  куда и зачем ты ведешь нас? Раньше мы
думали своими глупыми головами, что идем  к Чемалу, а теперь ты вывел нас на
тропу к  Таураку!  Зачем?  Там  -  земля  русских! Что нам  делать на  земле
русских, великий хан? Разве нам мало своей собственной земли?

     Техтиек помрачнел:

     - Ты забыл Заповеди  Неба, в которых  сказано:  гоните русских  с нашей
земли, чтобы было  где пасти скот алтайцам и ставить аилы не в сухих степях,
а у родников и на тех яйлю, где всегда растет сахарная трава!

     -  Значит, ты хочешь  бить русских, которые живут мирно и ничем  нам не
мешают?

     - Мы должны выгнать всех русских из наших гор!

     -  Ты  слишком  долго шел  к  нам,  великий  хан.  Пока  ты  шея, Алтай
изменился. Выросли новые враги, и окрепли новые  друзья. Может, бить и гнать
надо не русских?

     - Я тебя не понимаю, батыр!

     - Нам нечего делать в  русских землях и селах, великий хан!.. Пусть они
живут там, где родились. Нам и без этих русских хватает врагов!

     - Может, ты  назовешь их? -  резко спросил Техтиек,  опуская  ладонь на
рукоять меча. - Ну! Я жду.

     -  Я  их назову, великий хан,  хоть  ты  и убьешь меня.  Ты ведь привык
убивать всех, кто тебе возражает,-в голосе плешивого послышалась насмешка, и
Техтиек поспешно убрал  руку с  пояса.-Наши враги не только  русские  купцы,
попы,  стражники  и  полицейские,  великий хан!  Наши враги -  баи, зайсаны,
манапы, чуйские купцы. Это они мешают нам жить хорошо и счастливо,  деля все
поровну  -  траву,  воду,  землю! А их  много в долине  Куюма, а совсем не в
Таураке!  Тебя обманули,  великий хан, те,  кто  лижет сейчас твои пятки,  и
указали тебе ложную тропу...

     В Таураке мы разобьем наш лагерь, обуем и оденем тех, кто износился, за
счет русских, живущих там, всех накормим и вооружим!.. Потом пойдем на Бийск
и Кузнецк, где сидят в тюрьмах наши друзья. Лишь разбив и обессилив русских,
мы можем взяться за наведение порядка в наших горах!

     Судорожно икнул и горячо заговорил подслеповатый:

     - Алыпы, пославшие нас, просили  передать тебе, великий хан, что они не
будут бить  русских! Нам  не надо идти в Бийск и Кузнецк!  Не надо драться с
русскими солдатами, которых очень  много!.. Веди нас к Чемалу, к центру гор,
где мы сами найдем пищу, одежду, оружие!..

     - Вы-воины,  а  не  праздные  гуляки!-рассердился Техтиек. -  <b>Вы</b> должны
погибнуть, но очистить Алтай от скверны!

     - Убей нас, великий хан, но мы не понесем эти слова алыпам!

     - Скажи эти слова алыпам сам, великий хан! - потребовал второй.

     <b>Оба</b> посла разом надели шапки и поднялись с коленей.

     Техтиек понял, что это совсем не похоже на тот,- первый, бунт, когда он
только-только завел свою золотоносную  рать  в  Чергинский  урман. Этот бунт
решал  главный вопрос - будет  у него  армия, понимающая  его и  сознательно
идущая с  ним до конца, или же  у него  будет горстка сброда, сформированная
его помощниками в очередную банду.

     "Вот тебе, паршивый хан, и первый плевок в твою бандитскую рожу!-устало
подумал Техтиек  и опустился на камень. - Снова  встать перед  ними,  срубив
восемь голов из девяти?"

     - Идите! - махнул он рукой. - Я сам все скажу вашим алыпам!

     Они  долго пятились от него, потом повернулись и пошли, втянув головы в
воротники своих безобразных шуб. Они  все еще не верили, что новый дракон не
сожрал их, а отпустил живыми.

     И снова какое-то чувство  не  то  стыда, не то  неловкости овладело им.
Техтиек стиснул  челюсти, искусственно нагнетая  раздражение, которое у него
легко перерастало в гнев. Но на этот раз у него ничего не получалось: вместо
гнева нарастал стыд...

     Какие-то крики заставили его поднять голову. В сотне шагов от камня, на
котором  он сидел, по траве и кустам катался  клубок человеческих  тел,  над
которым мелькали не только грязные  кулаки, но и охотничьи ножи, которыми на
привалах  освежевывали павших и оставшихся бесхозными после казни  всадников
коней. Техтиек подскочил  к  дерущимся,  начал пинать  их  ногами,  а  потом
выхватил наган и разрядил его в воздух. Клубок дерущихся распался, оставив в
пыли и грязи два неподвижных тела - Чекурака и одного из посланцев алыпов.

     - Что случилось? Кто и  зачем убил этих людей?  Рябой с проплешинами на
голове  шмыгнул  разбитым  в  кровь  носом,  мотнув  подбородком  в  сторону
распластанного трупа, затянутого в золотой шелк:

     - Я убил только одного, великий  хан.  Твоего цепного кобеля  Чекурака.
Это он подкрался сзади и пырнул ножом Тобоса, но не успел прикончить меня! Я
знал, куда и к кому я иду!

     - За что же Чекурак убил Тобоса?

     - Он сказал, что мы были недостаточно вежливы с гобой, великий хан! Нам
надо было молчать, а мы говорили.
     - Дурак! - сказал Техтиек с сердцем и, плюнув на труп Чекурака, спросил
у плешивого: - Как твое благородное имя, батыр?

     -  Я  простой  пастух, великий хан. У меня  не может быть  благородного
имени манапа,  зайсана  или  бая. А зовут меня в насмешку Эжербей. Так решил
мой зайсан, который очень веселый человек...

     -  Будешь моим вестовым вместо Чекурака,  которого  ты  убил! Мне нужны
ловкие, смелые и честные люди, батыр Эжербей!

     - Спасибо, великий  хан. Но я  вернусь к тем, кто  меня послал!-заметив
вспыхнувшее гневом лицо Техтиека и его руку, судорожно скользнувшую к поясу,
усмехнулся: -Не торопись, великий хан!  Убить меня совсем не трудно: я стар.
Но как ты  потом  будешь  смотреть  в глаза своим алыпам,  посланец неба? Не
плюнут ли они, узнав о тебе все, в его синий купол?

     Ыныбас больше не  искал  потерявшуюся армию  Техтиека. Скорее всего, он
распустил лишних людей и сколотил новую большую банду...

     В Солонцах Ыныбас продал ненужное ему  больше ружье, запасся продуктами
на оставшиеся три-четыре  дня пути,  разжег  костер  на каменистой площадке,
чтобы раскалить на огне нож и уничтожить тавро, а вместе с ним и затоптать в
памяти очередную ложную тропу.

     Он знал свою новую дорогу - она с теми золотоискателями на реке Лебедь,
которые не побоялись поднять на вооруженных мучителей свои кирки и лопаты!

     Небо слишком  далеко от земли, чтобы надеяться на его помощь и милость.
Справедливость лежит на земле, поверженная пулей Техтиека и подобных ему, но
она не мертва, хотя,  может  быть, и  истекает кровью. Ыныбас  обязан теперь
найти ее, поднять на ноги, посадить на коня и дать ей в руки  не иллюзорное,
а  настоящее  знамя!.. Может быть, то  самое знамя, что  взвили над головами
золотоискатели  реки Лебедь, разогнавшие стражников и  полицейских. Их знамя
было красным, и  на  нем  были видны  темные  пятна крови  -  этим  знаменем
закрывали тела погибших в неравной схватке, прежде чем их предать земле!

     Нож раскалился  до  багрового свечения. Ыныбас  обнажил плечо и положил
лезвие ножа  плашмя  на  лиловый изломанный  крест в круге. Задымилась кожа,
резкая боль пронзила тело, но Ыныбас только крепче стиснул зубы.

     Физическая  боль  - ерунда,  она  пройдет  быстро.  Куда  страшнее боль
душевная, разламывающая  сердце  днем и ночью,  в  радости  и одиночестве, в
тоске и на людях...

     Ыныбас  снял  нож,  прилепил   на  красную  и  пока   сухую  рану  лист
подорожника,  оторвал лоскут от нижней  рубахи и туго перевязал плечо.  Нож,
брошенный на  песок, медленно остывал, покрываясь синью жженой стали. Ыныбас
поднял его, счистил палочкой запеченную на лезвии  кожу, вяло улыбнулся. Вот
и  все...  <b>От</b>  очередной ложной тропы остался только еще один шрам на теле и
такой же шрам в душе.

     Костер  горел спокойно, огонь  не спеша подъедал сухие ветки, все более
отодвигаясь  к краям, образуя кольцо, которое скоро распадется,  не  оставив
следа. Камень не боится временного огня - он вечен! Вот и человеку надо быть
таким же камнем,  чтобы  никакие  кострища не оставляли на нем  своей  меты:
копоть смоют дожди, а золу сдует ветер! Только и всего.

     Ыныбас встал, спустился по тропинке вниз, где  его конь не спеша  стриг
зубами  траву. Поправив седловку, Ыныбас провел рукой по гриве, взглянул  на
брошенный  <b>им</b>  алтарь: над ним тонкой бледной  струйкой подрагивал последний
дым.

         Глава пятая
     СОЮЗ ТРОИХ

     Мытарства  с больным  Дельмеком Пунцаг и  Чочуш  испытали немало.  Храм
Идама оказался закрыт сверху и снизу - Белый Бурхан ушел, как  и планировал,
обратно  в Лхасу  и, наверное, не один, а с Бабыем  и Жамцем. Он оставил то,
что создал, им, младшим  бурханам, хану Ойроту, Чейне,  ярлыкчи  и народу...
Конечно, они  могли бы сдвинуть конями обломок скалы и  открыть верхний лаз.
Но затхлый  воздух  пещеры  вряд  ли будет  целительным для Дельмека.  А оба
бурхана не были знатоками трав и не учились лекарскому мастерству. Потом все
трое  долго кружили  по горам,  ночуя  в брошенных аилах  и  на  пастбищах у
пастухов,  пока не вышли к Чарышу, где  можно  было  остановиться хотя бы на
несколько дней...

     Да,  все надо было начинать заново, чтобы над  горами никогда не утихал
призыв Белого  Бурхана и его белый  конь  продолжал  будоражить умы и сердца
людей, устремляя их к всеобщей свободе и справедливости, братству и счастью!
А для этого надо  было  много и честно работать, забыв себя и свое  недавнее
прошлое.

     Жизнь слишком коротка,  чтобы  делать глупости!  Пусть  снова  вспыхнет
жертвенник на высокой скале, взметнутся  жезлы с золотым крестом  скрещенных
молний, прозвучат слова заклинания: "Именем неба!"

     Все  трое сидели,  тесно прижавшись друг  к другу, и  смотрели  в белое
сухое пламя,  не  в  силах  отвести  от  него  глаза. Что-то  все-таки  есть
колдовское в  этой  пляске жизни  и смерти -  огонь всегда напоминает самого
человека, который так же мечется и бедствует,  сжигая  самого себя дотла, до
праха!

     - Я не очень удивился, когда нашел Храм Идама  закрытым, - сказал Чочуш
тихо, не  напрягая  голоса  и  еле  двигая  губами.  -  Так  и  должно  было
случиться... Сначала  Техтиек  уводит  людей  с нашим золотом,  потом  Белый
Бурхан отзывает  Хертека с перевала и заставляет его с воинами  сопровождать
высоких лам... Они всегда презирали нас с  тобой  и  бросили здесь, в горах,
когда в нас отпала нужда!

     - Я тоже догадывался,  что такое может случиться, - кивнул Пунцаг. - Мы
- алтайцы,  они-чужаки. Мы у себя на родине, а  их родина -  далеко...  Но я
даже рад, что они ушли!

     Костер уже был не в силах держать на своих трепетных руках ночной мрак,
все плотнее обволакивающий землю. Еще немного, и  бледный лик луны,  стоящей
посреди темнеющего  неба, разгорится  во  всю  свою мощь,  высветив тропы  и
ручьи, перевалы  и  долины,  снежную  шапку  Будачихи,  у  подножия  которой
рассыпала  свои домишки  небольшая  деревушка Елиновка,  где Пунцаг и Чочуш,
прикрыв белые  одежды бурханов алтайскими шубами, покупали за мятые бумажные
рубли, тройки  и  пятерки Дельмека хлеб, овощи, сыр, иногда  мясо. Но теперь
эти рубли кончились, а золотые монеты со знаком идама показывать было опасно
-  русская полиция  уже дала распоряжение  арестовывать всех,  кто предъявит
купцам  необычные золотые монеты.  Об этом им сказал один пастух,  с которым
они хотели расплатиться за ночлег золотой монетой.

     - Пора ехать?-спросил Дельмек, поймав быстрый взгляд Пунцага.

     - Да. Летняя ночь коротка, а дорога у нас длинная...

     На рассвете расступились горы. Вправо уходил Бащелакский  хребет, влево
- Тигерецкий. Пунцаг задержал размеренный ход коня:

     - Надо проститься с Алтаем. Теперь мы уже не скоро увидим его.

     - Бухтарма, куда мы уходим, тоже - Алтай! - буркнул Дельмек.

     Он ударил кресалом,  рассыпав  веер искр,  прикурил  от  трута погасшую
трубку и, сделав глубокую  затяжку, окутал себя сизым табачным дымом, хорошо
различимым даже в лунном полумраке.

     -  Обо  надо  бы сложить!-услышал  его  хрипловатый  голос  Пунцаг,  не
сводивший глаз с раскаленного солнцем неба, начинающего уже зажигать вершины
гор  кострами  наступающего дня.  -  Ту-Эези будет  к  нам  добрым  и охотно
пропустит обратно.

     - Сложим, когда вернемся! Мы уходим из гор, а не входим в них!

     Дельмек кивнул и, развернув коня, малой  рысью  стал  догонять ушедшего
вперед Чочуша.  Пунцаг  спешился, нащупал  камень  на  тропе, поднял его  и,
поцеловав,  положил  за  пазуху,  ближе к  сердцу. Лучше  унести часть вновь
обретенной родины с собой, чем зыбкую память о ней...

     Бухтарма, к которой они теперь пробивали  свою тропу, не звала их и  не
обещала ничего, кроме новых тревог и волнений. И хотя река Бухтарма - родная
сестра Катуни и Чарыша, вытекала из тех же гор, что и они, она все-таки была
чужой рекой, на которой хозяйничали тарбагатайцы.

     Он  догнал Чочуша и Дельмека  на выходе  из  березняка. Они  стояли  на
опушке жиденького леса и  внимательно рассматривали лежащую перед ними степь
-  ровную, красновато-серую  при  восходящем солнце, раскинувшуюся широко  и
вольготно  по всему круглому, почти выпуклому горизонту, которому, казалось,
не было ни конца, ни края.

     -  Эйт!  -  прищелкнул  Дельмек языком. - Что же  мы тут  делать будем,
бурханы? Как жить, как спать? Чем огонь кормить? К кому  в гости ходить? Где
коней пасти, если все распахано и поднято дыбом!

     Привыкший к  разноцветным скальным громадам гор, его глаз ни  за что не
цеплялся,  а звезды уже  исчезли с посветлевшего неба и не  могли подсказать
верной дороги среди путаницы многочисленных  рек,  летящих с  горных вершин,
что  остались там, за спиной, где вставало сейчас солнце. Кончилась и тропа,
которой они спустились вниз, влившись в  хорошо наезженный тракт, ведущий не
то из  Бащелака  в Солонцы,  не  то из  Сентелека  в  Чинету...  Непривычная
растерянность Дельмека отозвалась и в  душе Чочуша, вообще отвыкшего  уже от
столь быстрой смены картин, встающих перед его глазами.

     - Куда нам ехать-то теперь?-жалобно спросил он у Пунцага, разом отказав
в доверии Дельмеку.

     - Прямо! -  буркнул тот, не уловив  настроения Чочуша.-По  пути,  каким
пойдет солнце!

     Пунцаг, более Чочуша привыкший к степям и пустыням Монголии, решительно
пересек  наезженный  тракт и углубился  в кустарниковую  поросль,  отыскивая
дорогу на Солонцы - ведь с гор в  долину или в степь ведут сотни троп, а  не
только  та единственная, по  которой  спустились они Скоро  он  остановился,
подождал Чочуша и Дельмека. Когда те подъехали ближе, спросил:

     - Как  называть  нам себя  встречным  людям и  на  каком  языке  с ними
говорить? Запасными именами?

     Дельмек  выдернул  снова погасшую трубку изо  рта, расползся  губами  в
снисходительной ухмылке:

     - Если можно, бурханы, я сам буду говорить с людьми.

     - Ты думаешь, что мы будем встречать только русских?

     - Разные люди живут здесь, бурхан. Но все они - люди.

     И худая и добрая слава имеют  крылья. Не успели Пунцаг, Чочуш и Дельмек
появиться в кочевом казахском  ауле, как их догнали  дурные вести  из родных
гор.  Хозяин  первой же  юрты,  возле  которой  спешились  гости,  долго  не
выпускавший из своих ладоней руку  Дельмека, спросив о пути, которым прибыли
путники,  и  о  дороге, которой  им еще  предстояло  пройти, услышав  ответ,
удивился:

     - Барымта1 же у  вас!  Теленгиты  режут русских, а те сейчас собираются
вместе, чтобы  идти в горы и резать вашу орду! Барымта  никогда  и никого не
щадит...

     Бурханы и  Дельмек  переглянулись. Увидев, что гости не  поверили  ему,
хозяин обиделся:

     -  Узун-Кулак* всегда все  знает и никогда не врет! А  я в  своей жизни
вообще не уронил изо рта ни одного пустого слова...
     * Узун-Кулак -  степная весть,  устный  телеграф степняков. Буквально -
Длинные Уши.

     Скоро Базарбай, хозяин юрты, рассказал  им и все подробности того,  что
произошло в верховьях Ануя два дня назад.  И все трое  без труда догадались,
чьих это рук дело. И каждый из них  подумал, что  рано они поспешили в чужие
земли искать  неведомо чего, когда  на их  собственной земле к бессовестному
грабежу  и  расправам  русских властей  добавился кровавый  разбой Техтиека,
прикрывшего свое черное прошлое светлым именем хана Ойрота.

     Угостив <b>их</b> чаем, хозяин вышел, чтобы помочь им вставить ногу  в стремя.
Прощаясь, сказал:

     -  Не мое  дело  менять вашу  дорогу, батыры.  Но я бы не советовал вам
искать курдюк у верблюда... Жол бол-сын!*
     * Пожелание счастливой дороги.
     Из-за поворота реки вывернула странная процессия. Впереди шел бородатый
и босой русский  мужик в грязной и изорванной рубахе  навыпуск, с хомутом на
шее,  к которому  узловатыми  веревками была привязана  колченогая  тележка,
доверху  нагруженная   домашним   скарбом.   За  ним  гуськом  шла  галдящая
разнокалиберная и разнополая ребятня с какими-то узлами и корзинами в руках,
замыкала  шествие дородная  баба  в  черном  платке и с  младенцем на руках,
влепившимся ртом и носом в обнаженную материнскую желтоватую грудь.

     -  Капсим!-вдруг заорал Дельмек, бросаясь к мужику навстречу. - Кто это
запрег-то тебя, как коня?

     -  Нужда проклятущая  запрегла,-хмуро отозвался мужик, отворачивая лицо
от всадников.  Но в тот  же миг узнал  Дельмека, встряхнулся,  разом сбросив
хомут, шагнул с протянутой рукой ему навстречу. - Постой-постой! Да не ты ли
это у доктора в Горбунках жил?

     - Я самый, Капсим! - кивнул Дельмек, оставляя седло.

     -  Но  ведь тебя-то,  сказывали,  ухлопали  в  горах,  когда  там у вас
заваруха с бурханами была! Панфил Говорков похвалялся при всех наших, как он
тебя вилами проткнул...

     - Соврал, как всегда. Живой я пока!

     -  Вота и  хорошо,  что  живой... Живому,  брат,  завсегда  лучше,  чем
мертвому, хучь и паскудно до крайности!.. Здравствуй, тогда!

     - Здравствуй.

     Они обнялись.

         Глава шестая
     КОСТРЫ В НОЧИ

     В разгар лета вернулся только  один израненный и искалеченный Серапион,
которому  проломили  голову,  выбили глаз и покрушили  ребра. Облаяв матерно
отца,  запил  горькую,  добирая  бутылки  в  тех  ящиках, которые  не  успел
опорожнить покойный алтаец. Теперь вот, не крестя лоб,  живет, ни постов, ни
праздников не помня и всякое  почтение к своим  родителям и сестрам потеряв.
Горше бы надо Игнату, да и так уж - через край льется...

     Сегодня  на бахчи, где Игнат все  лето  за сторожа,  давно созревшие  и
сопревшие в девках дочери приехали - хлеб да молоко родителю привезли, стали
со  старыми разговорами  приставать  -  о  переезде в  другое село,  где  за
отцовские немалые деньги можно и женихов себе хороших охватить, да и напрочь
сгнившего вконец лапердинского корня отвалиться...

     Раньше кричал на них  Игнат, ногами топал, понужал  срамными словами, а
тут призадумался: и взаправду, проклято ведь для них теперь село Береста, не
грех бы и поменять его!.. Хоть на те же Горбунки, где пока и попа нет...

     - Ладно, девки!  Поднимем мать из хворости, оберем урожаишко, конишек и
прочую скотинку сгоняем на ярманку и - тово...

     Зашлись от  радости, дуры!  Целоваться-миловаться к отцу полезли, будто
он им тех женихов писаных из-за пазухи  сей же  час вынет, ровно пряник! Как
бы  не  так!.. Женихи-то -  денег стоят... Вот,  если бы не  пришла смертная
погибель для их братьев, подняли бы хозяйство, как раньше... Э, что теперь о
том говорить!

     Эта  память  для  Игната  всегда  была  жгучей  и  тяжелой, как  старый
задымленный кирпич, свалившийся нежданно-негаданно с печной трубы на голову.
И чего их понесло  по разным  дорогам к одному  месту?  В каком-таком теперь
почете могут быть его стариковские думы про  них, бестолочей, если и пустого
дела  не  могли осилить  -  калмыков,  как  зайчишек  в  лесу,  ради  забавы
пострелять?

     А ночью на  бахчу  пожаловал медведь  и испакостил ее  всю.  Не столько
жрал,  погань,  сколько  потоптал... Как  увидел  все  это Игнат, за  голову
схватился, взвыл на одной ноте:

     -  Да  за  что,  господи,  ты  всю  гору  на  меня  рушишь?  Али других
греховодцев на земле уж совсем не осталось?!

     Взвыла  одна  из  собак  за  его  спиной,  Игнат вздрогнул, выпрямился.
Постоял, смотря в глаза восходящему светилу,  потом вернулся в балаган, взял
кнут. Но собаки, увидев его, поползли прочь на  животах,  виляя  хвостами  и
скуля так, что мороз по коже.

     -  Тьфу, чтоб  вам!-Игнат  бросил кнут и  сел  на землю. Сморгнул  одну
слезу, другую, медленно встал. - Что теперь мне тута?

     Сызнова  вернулся  в  балаган,  сложил  в  мешок манатки, оседлав коня,
приторочил  их к кольцам на алтайский манер.  Но  теперь уже без посторонней
помощи  не мог  сесть  верхом, как ни  приноравливался. Повозившись, оставил
никчемную затею, бормотнув:

     - Пешим дойду, не  велик путь в пять верст... Оглядел напоследок место,
где  собрался летовать до зрелой  осени, вздохнул, почувствовав  неожиданное
облегчение. Ему надоело одиночество, оторванность  от односельчан и от своих
собственных  дел  и  даже  по  недобрым взглядам  православного  попа в свою
сторону стал чувствовать скуку: поди, радостью исходит, не видя Игната?

     - Пошли, каурый! -  весело  пригласил он коня, цепко забирая в ладонь и
привычно наматывая на кулак сыромятный повод.

     Подходя  к дому, Игнат увидел траурный  белый флаг, подоткнутый древком
под стреху крыши. И сразу  же сердце дало легкий перебой - кто-то опять умер
в его доме... Он не бросил коня и балаганные пожитки, торопясь в дом. Прошел
через калитку,  отворил сам себе ворота, расседлал и поставил коня на место,
прикрикнул на собак, кругом разлетевшихся по двору. И только потом,  сдернув
потный картуз и  ударив им по коленке, толкнул тихонько  скрипнувшую  дверь,
чуть  задержавшись в  сенях,  чтобы осенить себя стоячим крестом... Странное
дело, но без особых переживаний и тревог шагнул  Игнат через порог, привычно
обводя глазами прихожую...

     Сразу  же  увидел  приодетую  покойницу, лежащую на  широком  обеденном
столе, плачущих дочерей,  сидящих рядком, как воробышки на ветке в дождливый
день. Заметив, что глаза  Ульяны уже  прикрыты  темными монетами, подумал  с
легкой тенью  беспокойства:  а  закрывая глаза  мертвым,  кому  из  живых мы
открываем их и  для  чего? Уж не сами ли себе, чтобы  взглянуть в  бездонный
колодец собственной души?

     Игнат постоял,  потоптался, ушел в келью, тяжело упал перед  и конами с
погасшими лампадами. Хотел помолиться и не смог. Голова была светлой, свежей
и пустой, как березовая роща, обронившая последний желтый лист...

     Что у него осталось?  Серапион - пропащий для дела человек, а дочери...
Он презрительно скривил губы: дочери в отцовском доме всегда чужие  жены! Да
и товар по нынешним временам  не шибко-то ходовой. Пока  не  перезрели  и не
высохли дочерна, надо  бы по мужьям распихать. За деньги, конечно... А  вота
ежли   -  за  так?  Ежли  не  за  капиталы  отца,  а  только  лишь  за  одну
красоту-лепоту и телесность бабью? А? То-то и оно-то...

     С  утра он  закрылся в конторе, вывалил содержимое  железного  ящика на
стол и  начал трясущимися пальцами сортировать  свое богатство.  Впервые его
Игнат видел  все вместе - солнечный блеск и лунное сияние,  голубизну неба и
сверканье льда,  тревожный пожар и окаменевшие капли крови, шелковый  шелест
разноцветных  бумажек  и ласковый  холодок  радужных  и  белых  полотенцев с
орлами, государями и  крупными  толстыми цифрами с нулями. Золото,  серебро,
самоцветы, ассигнации!

     К двери несколько  раз подходили дочери, стучались, умоляли открыть им,
даже всхлипывали и  шмыгали  носами  по  очереди,  но  Игнат только хмурился
недовольно, мысленно посылая их всех  в столь далекие и неведомые  края, что
даже  собственная  его  скорая  дорога к  берегам неблизкого  отсюда  Енисея
казалась  небольшой  прогулкой на ближайшую  заимку... Не  иначе, как что-то
почуяли, захребетницы! Боятся, как бы он, старый  дурак, не съел свои деньги
на голодное брюхо...

     - Дымом пущу, а на плотские сатанинские утехи не дам!

     Игнат отшвырнул  стул,  подошел к  окну  и, цепко ухватившись за желтую
штору с затейливой ручной вышивкой, с силой рванул ее.

     Штора оторвалась вместе с гардиной, которая чуть было не хватила его по
голове. Он  расстелил ткань  на полу, горстями перенес на  нее все со стола,
крепко-накрепко  стянул в  узел.  Прислушался:  за  дверью снова  скреблись,
пытаясь ножом отодвинуть тяжелый засов.

     Игнат распахнул оконные створки, сбросив рамные крюки,  выбросил узел в
палисадник. Постоял минуту и,  стараясь  не  шуметь,  перелез сам. Присел на
завалинку,  прислушался. На  его обширном дворе, как и во всем селе, занятом
сенокосом и праздником, стояла тишина, благостность  которой нарушалась лишь
редким  собачьим брехом, мычанием коров  да лошадиным ржанием.  Потом заорал
что-то  нечленораздельное  Серапион,  отсыпавшийся  в  бане.  Видно,  девки,
обеспокоенные молчанием и тишиной, потревожили пьяный  покой обожаемого  ими
братца.  Вряд ли  они  чего  добьются от него: поминки по матери  сын  может
растянуть до Юрьева дня!

     Игнат торопливо встал, плотно затворил окно, перекрестился и, подхватив
узел, зашагал к калитке палисадника, выводящей в глухой проулок  с амбарами,
омшаниками и овинами, тянущимися до самой реки. Но ему не надо на тот берег,
густо и непролазно поросший лесом, переходящим в Коксуйский урман. Игнат еще
не все, что задумал, сделал напоследок!

     Праздник  Иоанна Предтечи,  переиначенный  мирскими  под  Ивана Купалу,
большое  событие  на  Руси  издавна, Да  и  как  ему таковым не  быть, ежели
солнцеворотные дни лета завсегда все меняют - и  людей,  и землю, и нечистую
силу. Не оборони  себя от  беды  или напасти какой, глянь, а она  уже  и  на
пороге стоит!  Без  верховой  защиты себя на вторую половину года оставить -
урон  всему  нанести непоправимый:  и  хозяйству, и  скотине, и роду-племени
своему. А там - что? Домовину загодя тесать?

     Да и по-другому взглянуть ежли  - ведь  грехов на каждом, что  блох  на
собаке!  Какими молитвами и постами  ни отбивайся  от них  - репьями липнут!
Одного и боятся - огня. Потому и  зажигаются  в благословенную  ночь огневые
очистительные  костры  на  полянах и  берегах  рек, разыгрываются  пляски  и
хороводы с непременным скоком через пламя... А уж тут, в Бересте, и подавно!
Все село на сплошном грехе стоит, а не только на берегах двух речек...

     Дальним  проулком, крадучись,  разряженные  в  новые  сарафаны,  прошли
девки, зыркая глазами по  сторонам,  неся  в руках  пышные  охапки березовых
веток.  Не  то отворожились  уже, не то за деланье-вязанье ивановских парных
веников  решили приняться для  сегодняшних ночных  бань?  С завистью и болью
посмотрел им вслед Игнат - его-то толстозадые дуры и в лесок ближний сбегать
времени  с утра не  нашли, отца с его капиталами полдня просторожили,  ровно
цепняки!

     А  кто и когда, скажи на  милость, в закон  ввел, что  родители  должны
детей своих на житье-бытье  сытостью определять? Не сосунки, от титьки давно
отвалились!  Божий закон суров  и  прям,  двух" и трех толкований  не имеет:
любой зверь до той поры помет свой блюдет, пока у того свои зубы да когти не
отрастут.  А там  -  скатертью  дорога! Сам свою  добычу  рви,  сам о  своем
голодном брюхе думай, ежли жить хочешь... А не привык  -  жалобиться некому:
ложись и околевай, коли в уродстве духовном зарожден!

     Вот  и  дом  Винтяя.  Высоченный  забор,  двухтесные ворота с  железным
накладом, калитка из досок, елкой сбитых, кованое кольцо запора... Повернуть
его, что ли? С парада эайти, а  не с хозяйского черного хода  через  огород!
Какой бы там ни был Игнат Лапердин из зверей зверь для винтяевой вдовы, а уж
свекром-то он ей доводится! А свекор для снохи завсегда впереди отца стоит!

     Отворив  тяжелую калитку, Игнат  прошел по  дорожке к  крыльцу, ткнулся
глазами  в большой  черный замок, не поверил - рукой подержался: может,  для
блезира оставлен на петлях? Хмыкнул  - вота и эта корова  на  загорбок своих
родителей сызнова уселась, поди... Эх вы, детки, разъязви вас совсем!

     Потоптался, огорошенный, рукой  бороду потискал, думая. А может,  зазря
срамотит вдову молодую?  Может,  потому  и парад у  нее  на замке стоит, что
сороковик еще не отревела? И живет, летуя, не во всех хороминах в пять окон,
а  на  боковой  летней кухне? Неспроста ведь ее  стеклянная дверь нараспашку
стоит!

     Стукнула  калитка  у  Игната за  спиной.  Он  обернулся  и обомлел - по
дорожке, хозяйственно и размеренно, шел поп, осанисто неся хорошо налившееся
брюхо.  Увидев  Игната,  остановился, отвалил  вниз  веник  бороды,  спросил
насмешливо:

     -  Ага! Засовестился, никак,  грешник? Или  престол  господа  замаячил,
страх на душу нагоняя? - Поднявшись на  крыльцо,  поп Капитон отвернул  полу
коричневой рясы, достал из кармана ключ и сунул его в пасть замка. - Входи с
миром, коли явился! Матушка моя  в Чемал на лечение  укатила, один я во всем
доме.

     -  Почему  хозяйничаешь-то,  Капитошка? -  строго  спросил  Игнат,  уже
догадавшись, что опоздал знакомиться со снохой. - Дом-то не твой, чужой!

     - Теперь мой!  В уплату отмоляемых ежедневно грехов мужа убиенного  мне
вдовой оного в дар принесен! И бумагой гербовой по закону о даре оформлен!

     - Хозяин, выходит, ты дому Винтяя теперь?

     - Полный и единоличный! Заходи, потолкуем...
     - Погожу покед обмирщяться!
     Иерей потянул дверь на себя, звякнув колокольчиком, шагнул через порог,
захлопнул, будто пощечину влепил.

     Налегке  уходил в  разгар веселой  праздничной ночи Игнат  Лапердин  из
родного села в скиты у дивных гор  на Енисее, оставляя за  спиной у себя два
хороших костра, через которые и с молодыми длинными ногами не перескочишь...

     А запалил он их от  малой свечечки в  честь Иоанна Предтечи и за упокой
своей  собственной  души,  отходящей  на веки  вечные в  схиму.  А  свечечку
ту-восковую,  желтенькую  -  церковный ктитор  Василий за  семишник уступил,
весьма удивившись и большой деньге за такую малость и самой покупке.

     Осторожно нес ту  драгоценную свечечку Игнат за угол божьего храма. Под
сухую  тесовую  обшивку сруба приткнул,  чуть  не загасив, а большого огня и
дыма так  и  не дождался.  Пришлось в  узел  рукой сунуться, щепоть  бумажек
взять, что помельче, огоньку свечечки помочь. А потом - еще...

     Сначала хорошо синенькие  занялись  - долго в руках  их  тискали, потом
красненькие полыхнули трепетным и быстро гаснущим огоньком, ровно и спокойно
загорелись беленькие, а уж радужные-то - большим и веселым сполохом пошли!*

     *  Семишник - три копейки.  Остальные  - бумажные  деньги:  синенькая -
пятерка, красненькая - десятка, беленькая - ассигнация в 25 рублей, радужные
- в 100 и 500 рублей.

     Наконец, и сам сруб - сухой и черный - хорошо запылал, как водой, облив
огнем весь шестигранник церкви.

     Дождавшись, когда люд берестовский  к  пылающей паперти прихлынул, свои
дома и  покосы  побросав, дворами прокрался Игнат  к бывшим  хоромам  своего
покойного старшего сына, а ныне  - поповскому дому, твердо зная, что поп  на
пожар молодым  козлом ускакал, чтоб поливщиков сбить да парней с баграми где
надо расставить.

     Бумажных денег в узле  у  Игната было  еще вдосталь- их вполне хватило,
чтобы  рассовать,  скомкав,  под крыльцо и  стреху,  а  хотитовские спички в
летней кухне дома сами по себе нашлись...

     Дом Игнату  пришлось  поджигать  более  старательно,  чем церковь,  под
ветром качающуюся от своей неказистости. Ему надо было не  людей попугать, а
начисто смести с земли всю постройку, ставшую не только бельмом на глазу, но
и занозой в сердце. И не только все  бумажные деньги пришлось на нужное дело
пустить, но даже и штору под доски, которыми была  обшита  завалинка, палкой
затолкать - тряпка завсегда долго и нудно тлеет, а загасить ее даже водой из
ведра не так-то просто... Оставшееся добро в камнях и металле Игнат рассовал
по карманам - его и набралось-то три-четыре горсти.

     Сделав  самое   душевное  в  его  жизни  дело,  Игнат   отшатнулся   от
сотворенного им огня, кинулся  огородом в проулок,  по которому  долго брел,
натыкаясь на плетни и попеременно попадая ногами в ямы и колдобины: ослепшие
от близкого  пламени глаза ничего не видели в темноте.  Наконец, он выбрался
на   поскотину,   далеко,  до  самой  согры,  обнесенную  жердяной  оградой,
оберегавшей огороды и дома берестянцев от бродячего скота и зверя.

     Выйдя  к  перелазу,  Игнат  снял  одну  из  жердей,  шагнул  через  три
оставшихся, обронил несколько монет из кармана. Поднимать  их не стал - тыщи
улетели дымом в небо, чего копейки-то считать?

     Согра мягко пружинила под ногами - будто  не по земле шел Игнат великим
грешником,  а по облакам небесным ангелом порхал! Но скоро  она  затвердела,
заскрипел  под  сапогами песок, камни и  обломки  скал выставились на тропу,
пугая длинными тенями.

     Поднявшись на пригорок, Игнат сел на теплый еще от дневной жары камень,
долго смотрел на далекие отсюда костры пожаров, беззвучно плакал...

     Потом  встал, отмахнулся на огни  широким, медленным и плавным крестом,
легко сошел вниз, к лесу, чтобы навсегда  затеряться там, как для живых, так
и для мертвых.


     Глава седьмая

     ЛЕД И ПЛАМЕНЬ

     Прикативший  в  великой срочности из столицы  архимандрит  Поспелов  по
крупицам собирал все данные  о смуте для доклада  обер-прокурору  Святейшего
Синода, порой  выхватывая  бумаги из рук  тех,  кто нес  их  на подпись  или
просмотр главе православной миссии. Пухла папка,  а ему все было  мало, и он
всяческими   правдами   и  неправдами   добирался   до  протоколов  полиции,
жандармерии, управления царским  имением, входя в канцелярию Булаваса, как в
свои  покои.  Такая  напористость  новоявленного  синодального  чиновника  в
смущение  вводила даже отца Макария, который и сам  ангельским характером не
отличался:

     - Церковные дела мирским властям неподвластны суть!

     Но Поспелов только отмахивался:

     - Сапогам  наваксненным отдать все? Они-то уж себя крестами да медалями
увешают!  Нет  уж,   ваше  преосвященство,   излишек  усердия   Константином
Петровичем не возбраняем, а восхваляем! Понял я его, вник... Когда ожидается
приезд игумена?

     - К светлому воскресению, не раньше.

     - Через два дня? Что ж, героя можно и подождать!.. Ну, Никандр Попов! -
покрутил архимандрит головой. - Шел-таки с  одним крестом на бурханов,  пуль
не страшась! Упрям и зол!

     - Не иначе как пьян был. - Заметил отец Макарий.

     - Сие подвига не умаляет!

     Вчера Поспелов  присутствовал на допросе Чета Чалпана -  живого святого
бурханов, схваченного в  долине Теренг.  Архимандрит  ожидал  увидеть что-то
необычное  - гиганта мысли и духа. А ему показали обыкновенного неграмотного
и  не очень  разговорчивого алтайца с тусклыми глазами  и горькой складкой у
рта. Он с трудом подбирал русские слова, отвечая на вопросы.

     - Приехал  хан Ойрот  на  белом  коне,-уныло говорил  он,  не  поднимая
опущенной  на грудь  головы,-сказал дочке  Чугул, что надо закопать оружие и
сжечь шаманские бубны. Еще сказал, что не  надо рубить  сырой  лес и портить
землю, нельзя дружить и родниться с русскими, держать в аилах кошек... Потом
пришли  бурханы,  прочитали народу новые законы,  наказали виновных, собрали
армию для хана Ойрота, отдав людям новые деньги  и отменив русские...  Вдруг
началась стрельба,  и люди стали уходить  из  долины  через  перевал. Многих
убили, а меня привезли сюда...

     Попробовал задавать свои вопросы и  Поспелов, но на все получал  один и
тот же ответ: "Не знаю,  абыз. Не видел, абыз,  не помню... Все  говорю, как
было, абыз".

     Отпустив  пророка,  полицмейстер   долго  молчал,   смотря  виновато  и
обескураженно. Потом выругался.

     - Это не Чалпан,- покачал головой архимандрит, - вам  подсунули кого-то
другого!

     -  У  меня тоже  такая думка завелась,-вздохнул Богомолов. - Настоящего
Чалпанова  бурханы  увезли,  а  моим   дуракам  впихнули  в  руки  какого-то
пастуха!..  Я уж и под  арест посадил своих оболтусов... Долдонят  одно и то
же: он - и баста!

     Поспелов пристально посмотрел на полицмейстера:

     - Сделаем вот что... У вас сыщется толмач потолковее?

     - Найдем, ваше преосвященство!

     Обдумав все до мелочей, Поспелов начал готовиться к  серьезной  борьбе,
решив  одним  ударом покончить со всеми  сомненьями.  Он  заранее  заготовил
конспект вопросов,  выстроив  их так, чтобы каждый  пятый, седьмой и девятый
повторяли четыре первых, но с других позиций. Потом серия усложнялась, снова
дублировалась - и  так  до конца допроса, рассчитанного  на несколько часов,
если пророк настоящий. Если же он подставное лицо, то  все выяснится в самом
начале, и его придется выпустить, установив негласную слежку...

     По  его  настоянию,  Чалпана перевели в одиночную камеру, сделав  в ней
предварительную дезинфекцию, никого к  нему не пускали, включая дочь и жену.
С ними планировался отдельный разговор, когда выявится главное:  подлинность
пророка...

     Полицмейстер  сразу   же  выразил  свое   неудовольствие  архимандриту,
сославшись  на  то,  что тюрьма переполнена и создавать какие-то условия для
одного из узников он не намерен:

     - Если  вы его,  ваше преосвященство, готовите для церковного суда1, то
забирайте совсем! А для уголовного судопроизводства он хорош и со вшами!

     - Это и выявит завтрашний допрос! - отрезал консисторский, а теперь уже
и  синодальный чиновник. - И  прошу мне не указывать! Можно ведь и на вашего
Плеве нажать из Синода.

     Богомолов  поспешил ретироваться, заверив,  что сделает все возможное в
его силах.

     А  утром следующего дня  Чета Чалпана привели  не в  казенное и мрачное
помещение тюремной  канцелярии,  а доставили  в закрытом  возке  в светлую и
уютную комнату духовной  миссии. Сразу же на пороге  с него сняли наручники,
пригласили сесть и даже поставили пиалу с крепким китайским чаем, сдобренным
шустовским коньяком.

     Глава духовной миссии отец Макарий впервые видел легендарного мятежника
так  близко и теперь жадно всматривался  в  него,  прислушивался не только к
словам,  но даже к шороху его  одежд. Какой бы супротивной веры ни был  этот
человек,  но он был настоящим живым святым, чуть  ли  не  апостолом, который
своими собственными  глазами видел своего  бога и своими собственными  ушами
внимал его речам!

     "Мирское сейчас  отлетело  от него,  как шелуха!-думал он с  неодолимой
завистью.  -  Он  -  житель  неба,  поддержка  божественного   трона!  А  мы
уподобляемся  тем судиям,  что и Христа  приговорили к  лютой  казни,  и тем
прокляты навеки... Господи!  Не топчем ли мы в  слепоте своей повторно того,
кто уже был однажды  распят  на  кресте? Что бы мы ни  сделали  с  ним  - он
бессмертен в веках,  как  бессмертны  и нетленны  отныне его имя и все  дела
его!.."

     А  Поспелов  был далек  от  умиления, он  готовился  к  словесному бою,
разложив  бумаги и  карандаши, давая последние  строгие наставления толмачу,
почти не глядя в сторону пророка.

     - Переводи все дословно, Амыр! Даже ругань и оскорбления!

     Толмач кивнул,  не сводя глаз с лица Чета, о котором  столько слышал от
разных людей и которые умоляли его  не причинить вреда пророку, не  помогать
русским убивать его!

     Поспелов сел, поднял карандаш, многозначительно взглянул на толмача:

     - Переводи! Чем ему понравился новый бог и почему  он сразу же взял его
сторону, хотя сути нового  вероучения  еще не  знал? К нему  кто-то приезжал
заранее,  чтобы предупредить о появлении бурханов? Если  догадка моя  верна,
пусть назовет имя совратителя,

     Вопрос сознательно распадался на два, но суть его сводилась к выяснению
одного: не был ли пастух куплен кем-то? Да, как библейский Иуда, за тридцать
сребреников!

     Пророк внимательно выслушал толмача, переспросил  у него  что-то, потом
перевел взгляд в  глубь  комнаты, где  тихим  голубем  сидел  отец  Макарий.
Неожиданно улыбнулся, облизнул губы, что-то быстро спросил. Толмач перевел:

     - Тебя, поп, били плетями?


     Поспелов  удивился  и посмотрел  на толмача. Тот кивком подтвердил, что
перевел точно.

     - Плетями? Нет, не били. Да и кто посмел бы? Выслушав ответ, Чет поднял
голову,  посмотрел  с  любопытством  на  фиолетовую камилавку  абыза,  снова
улыбнулся:

     - А налог с тебя за одно лето по пять раз брали?

     Поспелов пожал плечами:

     - Налог? Я не плачу никаких налогов!

     - А дети твои умирали от голода, не научившись ходить?

     - У меня нет детей!

     "Что за  чушь,-тупо подумал Поспелов.-и кто  кого допрашивает? Я - его,
или он - меня?"

     Пророк погасил улыбку, по  лицу его прошла гримаса. Он заговорил,  едва
успевая переводить дыхание, мешая толмачу и самому себе:

     - Тебе так  быстро надоели мои  простые вопросы,  поп? Но они не  такие
глупые, как твои! Я мог  бы и еще задать тебе  свои вопросы, чтобы ты кое  о
чем  подумал своей гнилой башкой... Ты не жил в грязном и холодном аиле и не
ел траву,  как лошадь? Тебя не  выгоняли кнутами  русские мужики  с  хороших
пастбищ в  сухие  степи, где не растет  даже полынь? Ты никогда не плакал от
бессильной ярости, и не хотел перерезать  себе  горло ножом, чтобы не видеть
муки своего отца и своей матери,  которых пожирают  болезни,  а у тебя нечем
заплатить  не  только русскому  доктору,  но и лекарю-колдуну? Ты не получал
пинка под зад,  когда приходил в  русские богатые дома за подаянием; на тебя
не  спускали  собак  и не били прикладами  ружей  лесные сторожа  за  охапку
хвороста, собранного в  лесу?.. Я знаю,  что ты ответишь на все эти вопросы,
поп! Ты скажешь, что это все - судьба, а сам подумаешь: он  дикарь, он иначе
и не  сможет  жить в  своих горах...  Врешь, поп! Самому себе  врешь, даже в
мыслях!  Это  нужда  и  несправедливость  сделали  меня  дикарем;  это   мой
презираемый тобой  народ  не может  пробиться к свету и  правде, огороженных
попами,  солдатами и чиновниками; это я и  мои родственники должны надрывать
пупы, чтобы  ты и твои друзья носили шелковые одежды, в которых не заводятся
вши, ели только то, что хотят и что называется пищей, а не отбросами!.. И ты
- жирный,  довольный,  в  хорошей  одежде, надетой на  чистое тело,  знающий
грамоту и умеющий только  молоть языком  и бездельничать, спрашиваешь меня с
наглой улыбкой: почему ты, дикарь, посмел полюбить Белого Бурхана и что тебе
могли обещать люди, посланные им, за эту любовь?.. Да, я не понял Ак-Бурхана
до  конца; да, я не во всем согласен с  ханом Ойротом;  да, я не уверен, что
<i>всех</i> русских надо выгонять из Алтая! Но я верю, что Белый Бурхан и хан Ойрот
хотят мне счастья, хотят,  чтобы  я жил лучше и богаче...  Я не хочу  больше
говорить с  тобой, поп, и  отвечать  на  твои  глупые  вопросы!  Отвези меня
обратно в тюрьму и отдай Богомолу - тот солдат <i>и</i> знает, что мы все - скоты и
нам надо бить морду!.. Ты  разозлился, поп? Бей и  ты! У меня шкура дубленая
от русских плетей и плетей блюдолизов зайсана! Бей, не бойся2.

     Рука  Поспелова, действительно,  сжатая в кулак и  сломавшая  карандаш,
готова была рвануться  к лицу Чета,  чтобы ударить. Но сейчас  она бессильно
слетела со  стола, потащив за  собой листы бумаги...  Он с трудом погасил  в
себе слепую ярость.

     Послышался  смех,  похожий  на  плач. Это  мотал головой  отец Макарий,
размазывая слезы, задрав на лоб свои золотые очки.

     Чет ошибался, что надоел сытому и холеному попу  своими  вопросами!  Не
надоел,  а напугал  его! Раньше архимандриту  и в голову  не приходило,  что
инородцы, на  которых он  натыкался  постоянно, так ненавидят  всех русских,
пришедших  самозванно на их древнюю  родину и  установивших  свои порядки  и
законы,  которые  не  только непонятны,  но  и противны всему  существованию
оных!.. Впрочем,  он  говорил  не только  о русских,  он и своих собственных
зайсанов - отцов племен - не пощадил, обличая столь яростно и гневно!

     "А  Богомолов   дурак!-Поспелов  потянулся   за   своим  видавшим  виды
саквояжем.  -  Подсунули  ему!  Да  если бы игумен Никандр  не  выдрал этого
пророка с мясом и кровью из рук бурханов3, то получил бы он его!-Архимандрит
взял со  стола  толстенную папку документов,  собранных  с бора по  сосенке,
взвесил ее на руке. - Все тут расставлено и разложено! Пожелал бы к Плеве на
прием, так тот бы этого дурака с кашей съел!.."

     Он сунул папку в  саквояж:  там,  в  столице, будет  сортировать  все и
осмысливать, сейчас на это ни  сил, ни  желания  нет. А Чет Чалпанов  все не
выходил из головы:

     "Каков, а? Бурханы знали, кого назвать своим пророком!"

     "А  отец  Макарий   -  тоже   хорош...  Смеялся!   Над  бессилием  его,
синодального  посла смеялся!  Выходит,  он  и  без  допроса  знал,  как  все
кончится?  Отчего  же  смолчал, почему  не отсоветовал? Носом решил  ткнуть?
Сам-то годы здесь закопал, силы все свои втоптал в местную грязь!.. А может,
не  смеялся,  а  плакал?  Плакал  над  бессилием  и   обреченностью   миссии
православной?"

     Кто-то аккуратно  поскребся в дверь.  Архимандрит крупно  шагнул,  взял
дверь на себя. Знакомый служка из миссии мялся у порога.

     - Что-то случилось, сын мой?

     - Преосвященный велел сообщить вам о  скором прибытии игумена, которого
вы имели желание видеть, ваше
     преосвященство...

     - Не надо. Мне уже ничего не надо! Ступай.

     Игумен  торопился  в Бийск совсем  не ради поздравлений, как об  этом с
завистью думалось кое-кому из его свиты, а нес в растревоженном сердце новые
дурные вести, гудящие набатом в  горах. Бурханы ушли, как и пришли, на небо,
оставив на земле хана Ойрота, который отныне  и навсегда взял Алтай под свою
державную   руку.  Кто  другой,  а  настоятель  Чулышманского  монастыря  не
удивлялся такому  повороту  событий.  <b>Он</b> знал, что  алтайцы упрямы и  всегда
стоят на своем, если знают свою правоту и могут ее доказать...

     Разгон молящихся и  славящих нового  бога в долине Теренг (а  совсем не
бурханов, как это  пишет, наверное, сейчас в своих отчетах глава миссии отец
Макарий!), не был и не мог быть поражением новой веры.  В это могут поверить
только самые наивные люди и самовлюбленные идиоты в виде  Поспелова. Бурханы
укрепили  свой  авторитет,  усилили  влияние  веры,  отметающей  шаманизм  и
кровавые жертвоприношения, именно  тем побоищем в долине, в котором, конечно
же,  теперь и не сыщется прямой  вины самого православия!  Да и чины полиции
руками разведут:
     никого не били, разнимали дерущихся! Ну а что касается  жертв, то один,
много - два человека можно и назвать...

     Ни победы православия, ни бурханистского поражения в  долине Теренг  не
было! Чины  полиции не смогли арестовать ни одной крупной или сколько-нибудь
значительной фигуры, если не  считать пророка с семьей, которых им  передали
тепленькими  сами монахи.  Бурханы  же все вышли из долины и сейчас  царят в
горах  и урманах, от которых рукой подать и до Белотаежной  пустыни,  что на
севере, и до благословенных Богд, что на юге! В тех своих схоронах они могут
теперь затеряться не только  на дни  или годы, но и на  десятилетия. Да и не
будут они хорониться от православия столь усердно! Их белого коня орда ждет,
и  он  непременно  еще  не раз и не два мелькнет  и на Дьял  Менке,  как они
называют  Семинский перевал,  и  на  других  горных вершинах!  Нет,  не умер
Тобо-хан, что принес сюда  буддизм много столетий назад, жив в душе народа и
каган  Бильге,  строитель ламаистских  храмов!*  Отчего  же  Белому  Бурхану
сгинуть, если он только-только народился? Жить ему в веках!

     *  Судя  по  китайским и  монгольским хроникам,  джунгарский  Тобо-хан,
действительно, хотел сделать буддизм религией подчиненных  ему  людей, а его
преемник каган  Бильге даже планировал строить  в горах Алтая  храмы. Но  их
усилия  не увенчались успехом  - ни буддизм, ни ламаизм ойротами  принят  не
был,  хотя  легенды  о светлом боге остались в народе,  вылившись в  смутное
ожидание перемен.

     Отец  Никандр вкатил  в  город  в полдень,  когда  в хорошо пропеченном
пыльном  воздухе  торжественно  плыли  звуки  колоколов.  Оставив  свиту  на
постоялом дворе, игумен отправился к отцу Макарию, не отряхнув пыльных одежд
своих и не сполоснув  под  рукомойником лица,  хотя и раны, полученные им  в
недавней  схватке,  уже присохли... Пешка вышла в дамки, и теперь начальнику
Алтайской  духовной  миссии  ничего  не  остается  более,  как  торжественно
принимать ревнителя славы Христовой!

     Да,  никто другой,  а именно  он,  Никандр Попов, изгнал  из той долины
срамного  басурмана,  покусившегося  на святые  символы  православия,  а  не
высокопоставленный отец  Макарий  оборонил их  своей  десницей,  подняв  над
головой распятие!

     На  этот раз служка  готов был пасть ниц,  но игумен даже не взглянул в
его сторону,  а  прошел  прямо в  покои  отца  Макария. Тот  встретил  его с
радостью  во  взоре, героем и воителем веры православной  назвал, по  правую
руку от себя усадил. Потом, отведя взор, выдавил с явной неохотой:

     - Синодальный  гонец про тебя спрашивал, дожидая с нетерпением великим,
дабы свои вопросы самолично задать...

     - С Елизаркой я говорить не буду.

     -  Надо!-  развел  руками  отец  Макарий.-Самим  Победоносцевым  к  нам
прислан!  От  его  доклада  все  и вытечет  потом:  и  хула,  и  хвала  нам,
пастырям...

     - Вот пострел -  и там поспел!-рассмеялся  игумен.  - Ловок! Да токмо с
другой печалью я явился. Хан Ойрот... Сюда идет, на Бийск!

     -  Господи! - отец  Макарий  снял очки,  потер вспотевшую переносицу. -
Будет ли конец этому?

     - Ну,  ежли сиднем сидеть  будем... К кресту меч  надобен! Тут Елизарка
прав!.. Где же он, чего не идет?

     Посланный вторично служка явился с сообщением, что архимандрит Поспелов
срочно выехал своим экипажем в епархию.
     В  летней резиденции императора бывало многолюдно только по утрам в дни
(всеподданнейших докладов. Но  вчерашние все доклады отменены,  а сегодня на
календаре пятница, и  потому  мысли  государя заняты  только яхтой "Полярная
звезда",  готовой к отплытию в шхеры, на отдых... К последнему  в  это  лето
высочайшему приему  были  приглашены немногие,  и  потому  министр двора  не
испытывал  особой озабоченности:  два-три  человека  не отвлекут  самодержца
надолго.

     Но, к немалому его удивлению, к Нижнему Дворцу Петергофа  подкатили еще
две кареты  -  Плеве  и Победоносцева.  Придется  встречать незваных  гостей
лично,  тем более,  что  устный вердикт Николая  Александровича  был  строг:
министра  внутренних  дел  и  обер-прокурора  Святейшего   Синода  принимать
незамедлительно и  в любое время,  отказывая в аудиенции другим  министрам и
членам Государственного Совета.

     И  все-таки,   пожимая  руки  высокопоставленных  гостей,   барон  счел
обязательным для себя намекнуть на предельную усталость монарха  и острейшую
необходимость полноценного отдыха для августейшего семейства.

     -Да-да!-торопливо   заверил   его  Плеве.-Я  понимаю  и  постараюсь  не
обременять государя своей персоной...
     Кхм!

     А  Победоносцев  только  нахмурился  и  поджал   тонкие   губы,  вогнав
Фредерикса в оторопь.

     -  Что-то случилось, Константин Петрович?-невинно  поинтересовался  он,
кося глазом в сторону Плеве - может,
     одно у них дело?

     -  Россия  -  большая  страна,  -  проскрипел  тот,  - ив  ней,  барон,
непременно что-нибудь случается!

     Обменявшись  коротким  взглядом с Плеве,  Фредерикс  пожал плечами коли
раздельно докладывать,  пусть  будет  раздельно...  Проводив  министра двора
полупрезрительным взглядом, Победоносцев вяло поинтересовался:

     - Сдвинулось наше  с вами дело по бурханам, Вячеслав Константинович? Вы
ведь его будете докладывать государю.

     -  Более  того!  -  улыбнулся  Плеве.  -  Я  бы  почел  его  совершенно
поконченным, если бы не одно "но"...

     Закончить фразу министр не успел -  Фредерике торжественно объявил, что
государь не возражает выслушать фон Плеве. Победоносцев  резко отвернулся  к
окну -  такого еще не  случалось, чтобы поперек духовного император проложил
дорогу  суетному! Может, этот  старый  лис решил  доложить  только о  Плеве,
умолчав о нем, Победоносцеве?

     Барон  даже не смотрел в  сторону обер-прокурора, делая вид, что  занят
собственными  ногтями. Напрасно, милейший! Пока  солнце взойдет, роса  глаза
выест!

     "А  может, простить  Никандра Попова?-злорадно подумал Победоносцев.  -
Пока солдатня Плеве  будет себе  у  государя  медали  выпрашивать, я  своему
человеку звезду на рясу прикручу!"

     -Прелюбопытно!-улыбнулся  Николай  Александрович,  терпеливо   дослушав
доклад Плеве до конца.  - И что же вы намереваетесь делать  дальше  с  этими
бурханами, Вячеслав Константинович?

     - Главный из них  будет взят  на китайской территории в Урумчи, куда он
сбежал, хан Ойрот окружен  и заперт в горах... Далее мы намерены отдать суду
присяжных  всех  виновных,  особенно  строго  надобно  судить  Чалпанова как
колдуна и возмутителя умов тамошних калмыков!4

     Николай Александрович удивился:

     -  А что, разве в законах Российской Империи имеется подобная статья? И
что же она гласит?

     - Статья  938 "Уложения о  наказаниях" предусматривает каторжные работы
за колдовство или нечто ему подобное!

     - Прелюбопытно.

     Император  был  в  своем  любимом  полковничьем  мундире.  И вообще  он
выглядел сегодня каким-то домашним, даже  слегка неряшливым, не выспавшимся,
что  ли...  Но  Плеве знал,  что  это  впечатление  обманчиво  и  надо  быть
настороже.  Император  обладал  способностью  моментально  вскипать  гневом.
Потому  и надлежало говорить  с  ним утвердительно и  убежденно, избегая  по
возможности  междометий  и  сослагательного  наклонения,  не  говоря  уже  о
туманностях в рассуждениях, которые можно истолковать в каком угодно смысле.

     -  Я полагаю, Вячеслав Константинович, остальные  виновники мятежа тоже
будут вами словлены?

     <i>-</i> Всенепременно!-вытянулся Плеве.

     - Отчего же вы их не словили тотчас?

     Вопрос показался  Плеве опасным,  тем  более, что им с Лопухиным не был
учтен.  Очевидно, своим докладом  они заинтересовали императора больше,  чем
сами того хотели.

     - Горы, ваше императорское величество! Дикие места.

     - Да,  там горы,-кивнул Николай Александрович.  - Я  помню. Мне  как-то
писал об этом Булавас... А что  по этому делу  решает Константин Петрович? В
таком бунте вы не могли не держаться у его руки... Впрочем, я у  него про то
сам как-нибудь спрошу.

     Император  прошел  к  столу, что-то написал на  титуле, протянул бумаги
<b>Плеве:

     -  Как  только  словите  всех бурханов, доложите  мне об этом повторно,
Вячеслав Константинович.

     - Благодарю, ваше императорское величество! Непременно.

     Плеве четко  повернулся  кругом  и  вышел,  аккуратно,  как  величайшую
драгоценность,  прикрыв  дверь  императорского  кабинета.  Только  здесь,  в
приемной,  он позволил  себе  приоткрыть папку  и  взглянуть  на  высочайшую
резолюцию.    На    титуле,   поверх   формулы   предназначения,    читалось
одно-единственное  слово,  выписанное  легко  и  свободно,  хорошо  читаемым
почерком: "Прелюбопытно".

     Поняв, что доклад министра  внутренних дел может встревожить государя и
явиться поводом,  чтобы отложить  каникулы, Победоносцев вернулся  в карету,
провожаемый недоуменным взглядом Фредерикса.

     "И  понесла  меня нелегкая вчера в Андреевский собор!  -  мрачно  думал
Константин Петрович, ломая пальцы тонких  рук, тронутых восковой  старческой
желтизной.  - Уж лучше бы  дома отлежался  с грелкой  на  боку!..  Неспроста
примета есть: послушаешь бесноватого  Иоанна  - три  дня всякое дело  из рук
валиться будет. Так оно и есть..."

     Рыкающий  бас  Иоанна   Крондштадского   до  сих   пор  стоял   в  ушах
Победоносцева,  заставляя   повторно   испытывать   то   стыдливо-испуганное
состояние души,  что пришлось пережить там,  под сводами уже два десятка лет
знаменитого на весь Петербург собора:

     - Вы, падшие в блевотину свою! Вы, мраком страстей и вожделений гнусных
опутанные! Вы, тенями бродящие, а не  скалою  стоящие над  мразью  смертной!
Снимите пелену с глаз своих бесовских и воззритесь, перестав быть  слепцами,
не вознесся Христос - на земле он! Зрит самолично и вершит суд свой на земле
каждодневно, и казни его, готовящиеся исподволь, совершающиеся ныне в тайных
казематах, и будущие казни, жаждущие греховных душ, страшнее огневых, серных
и смрадных валов ада!  Да вострепещет ваша душа,  властолюбием и златолюбием
испоганенная, ныне, присно и во веки веков!

     Орал  непотребно и все время тыкал длинным и твердым  перстом  своим  в
него, Победоносцева,  будто проткнуть  насквозь  хотел! После  проповеди  не
принял,  передав через  служку, что  ежели  господину  обер-прокурору угодно
душой оттаять, то пусть  его на исповедь коленопреклоненным со всеми в общий
ряд становится! Неслыханно и мерзко!.. А что  сделаешь ему? В ударе, скажет,
был - экстазом катарсисовым обуянный!.. Хорошо еще, если  до государя сие не
донесется...  А ну  как  доложит кто, да еще  и со  смаком? Для  того и ехал
поутру, опередить хотел шептунов альковных... Боров Плеве поперек лег!

     - Ничего, милейший... Будет и мой час!

     Этот час  наступил скоро  - пять дней спустя, в среду 15 июня, государь
принял Победоносцева, отказав всем. Догадка оказалась верной: наобещал Плеве
переловить  бурханов вскорости,  а  обманул!  Пришлось  государю все  самому
разъяснять.

     Понял тот, головой покачал:

     -  Из мухи слона вздумал  смастерить для меня? - и тут же нахмурился: -
Ну,  я ему  покажу,  как  со  мной подобные шутки  шутить!  Обаталил  все до
геройства! Попугать меня захотел?

     -  Медали решил  навешать своим  костоломам, - вздохнул  Победоносцев и
сделал скорбное лицо. - А за что? Один игумен Попов и заслужил ту медаль...

     Вот так и растер в пыль Плеве правдой одной, без красот, опираясь не на
старческую немощь  свою,  а на мудрость  живого ума и ангельское терпение...
Одно и плохо  в этой  победе -  все  теперь на себя взять  придется! А  как?
Поспелов в своем докладе пишет, что крещеным среди тех бурхановых помощников
оказался один всего, и тот пока не словлен... А Святейшему Синоду достанет и
строгого спроса с тех, кто, приняв  православие или послух, в мыслях своих к
тем  бурханам перекинулся!.. Об этой заботе  и депешу надлежит  дать  завтра
Поспелову в Томск. Пусть  его потрудится,  пусть списки тех  окаянных  иудин
готовит!

     Служка распахнул дверь и уставился на хозяина вопросительно.

     - Ты чего это, Алексей? - удивился тот. - Не признал, что ли?

     - Министра Плеве  убили  бомбисты на Измайловском проспекте! Только что
гонец был к вашей милости, просил поостеречься...

     Константин Петрович вздохнул и перекрестился:

     - Поспешила судьба. Поторопилась.

         Глава восьмая
     СОКРУШЕНЬЕ БОГОВ

     Хан Ойрот выводил свою  армию к урочищу Куяган, чтобы поставить там, на
левом  берегу реки, на ночевку. А  с  утра алыпов надо двинуть через горы на
Сарасу, а  оттуда - вниз, к югу,  на  Мыюту,  на Семинский  перевал. Главным
сейчас было - уйти из Ануйских лесов, гор и долин, где его батыры и алыпы не
только успели все по-скотски испоганить, но  и поднять против себя окрестное
население. А  там,  где  стреляет  каждый  пень и  камень, о  ночлеге думать
невозможно - любая из ночей может оказаться последней...

     Недавняя  грязная история  с  русскими  хуторами  уже  мало  беспокоила
Техтиека: люди забывчивы, забудут и  это. Казнив оставшихся друзей Чекурака,
пощадив только жадину Чумара за то, что единственный знал тайники, в которых
спрятано отобранное  у алыпов золото,  Техтиек решил,  что сделал достаточно
для вразумления остальных.  Но он чувствовал: люди, склонные к разбою, среди
его алыпов есть  И они охотно откликнутся  не на зов  даже,  на один  только
жест! Но были и  люди, подобные  Эжер-бею, умеющие постоять за  свою честь и
решительно встать на пути любому разбою.

     Такие люди  нужны  хану Ойроту, но  они смертельно опасны для Техтиека!
Как поступить?

     Подъехал Эжербей с группой своих  единомышленников.  Вежливо кашлянув в
кулак, чтобы  обратить внимание великого  хана на  свою скромную персону. Он
никогда  ничего  не  спрашивал  первым  и  никогда,  уезжая  или  уходя,  не
поворачивался к нему спиной, строго соблюдая древний алтайский этикет.

     - Ну, я слушаю тебя!

     -  Мы нашли на тропе  вот это,  великий хан. Эжербей  протянул Техтиеку
стрелу с  медным наконечником, обернутую в  красную тряпку.  Смутная тревога
закралась в душу:

     - Знак войны?

     - Да, великий хан. Но русские не знают этого обычая!

     - Кто же тогда объявил мне войну?

     - Разверните тряпку, великий хан. На ней нарисован знак неба!

     Руки Техтиека дрогнули. Значит, он не ушел от бурханов, как думал еще в
урочище Тоурак1?

     - Где вы нашли стрелу?

     - На тропе, что ведет нас в Сарасу.

     Значит, бурханы знают его маршрут? И если знают, то где-то на подходе к
Семинскому перевалу будут его ждать.

     Только  к  исходу  третьего дня  они  добрались  до  крохотной речушки,
летящей с высоких гор свирепо и стремительно, будто кто хлестал ее  изо всех
сил нагайкой, торопя неведомо куда.

     -  Хороша!-восхищенно  покрутил Чочуш головой и предложил именно  здесь
остановиться на  дневку,  чтобы  привести в  порядок одежду, сбрую,  оружие,
обрезать разбитые на камнях копыта коней.

     Дельмек и Пунцаг согласились. Начинались места,  где они в любую минуту
могли  наткнуться  на  людей Техтиека.  Надо  было  заранее подготовиться  к
встрече: ему теперь будет выгоднее просто убить их,  чем раскрывать объятия,
что-то  объяснять  или   вступать  с  ними  в  переговоры...  Но   случилось
непредвиденное:  прятаться   им  пришлось  не  от   самого  Техтиека  и  его
головорезов, а от их врагов и, значит, своих единомышленников!

     Уже  перейдя  вброд буйную речушку  и  поднимаясь  на  верховую  тропу,
ведущую к ущелью  Таурак, они лицом  к лицу  столкнулись  с  большой группой
угрюмых  кержаков-бородачей  с берданками за плечами  и с топорами в  руках,
чувствовавших себя в  Ануйских и Чергинских горах едва  ли не полновластными
хозяевами. Сдернув ружья с плеч, оттянули курки, заорали, не жалея глоток:

     - Стой тама! Жаканами ахнем,  ежли что! Дельмек поднял руку, выдвинулся
конем:

     -  Почему  вы  останавливаете  нас,   мужики?  Русская  речь  произвела
впечатление - ружья опустились.

     - Кто вы есть и куды путь содержите?

     - Казахи из Коргона2. На Чемал пробираемся.

     - Другой пути не сыскали? Через Турату и Ильинку? Война тута!

     - Война? - искренне удивился Дельмек.- Барымта?

     - Али не слыхивали о бурханах каких-то? - переглянулись бородачи.-Летом
друг  дружку  резали  в  Теренговой  долине,  теперич тут  на разбой  пошли!
Техтиешки, видать, дела!

     - Нет,-помотал  головой  Дельмек,-Узун-Кулак  ничего не  говорил!..  Ты
скажи лучше, добрый  человек,  в  какую  сторону нам на  Ильинку выезжать...
Заплутали мы немного.

     Просьба - лучший довод. Бородачи расступились, охотно начали объяснять,
как выйти, по какую сторону будет одна река, по  какую другая. Потом один из
них заложил в  рот  кольцо,  свернутое из большого и указательного  пальцев,
оглушительно  свистнул.  Ему  отозвался  свист  откуда-то  снизу.  Когда они
углубились в ущелье, Дельмек обернулся. Бородачи  исчезли так  же  внезапно,
как и появились.

     - Укрыться надо где-то,-сказал Чочуш озабоченно. - Сейчас они вернутся!
Уж очень неудачно ты им соврал про Коргон...

     - Гнилая башка!-выругался Дельмек. -  Как же этот Коргон у меня с языка
сорвался? Они  же  все дороги и тропы не хуже  нас знают!.. Уходим  с тропы,
быстро!..

     Кержаки до  самого  вечера  суетились в  урочище  и  его  окрестностях,
непрерывно перекликались  друг с другом голосами и свистом, но им и в голову
не  пришло  подняться по  одному  из  утесов  по  козьей тропе  к  небольшой
площадке, где трое  путников разожгли костер. Это укрытие разглядел Дельмек.
Отсюда хорошо просматривались все тропы, выходящие  из урманов к ущелью, сам
разрыв  в  горах, выбитый  в незапамятные  времена  истощившей себя  речкой,
ближайшие вершины обоих хребтов, протыкающие низко плывущие облака, - верные
предвестники скорого перелома в погоде...

     - Хорошо, что мы ушли от этих русских! - бормотнул  Пунцаг, лишая жизни
очередного комара, пристроившегося  на его  шее.-Наткнись на нас они сейчас,
разговор мог быть другим...

     - Самое  простое, бурханы,  -  вздохнул Дельмек, -  с  русскими не надо
ссориться! Они не драчливы,  как монголы,  и не хитрят  ни с кем из соседей,
как китайцы...  Со  всех сторон  на Алтай приходило черное горе, бурханы,  и
только с севера - никогда.

     -  Уж не стал ли  ты русским,  Дельмек? -  с  улыбкой спросил Чочуш.  -
Испортил тебя твой доктор, добрым сделал!

     И тут же смутился, поняв, что сказал не то, что думал.

     -  Какой  я добрый, вы, бурханы,  в долине видели!.. Может,  я еще буду
таким  же  злым,  когда  придется  воевать  с  русскими... Но горе  на Алтай
все-таки при