мную рукавицу, высвободил из шали нос и, захватив его корявыми пальцами, высморкался. По этому характерному жесту и уз- нал Панькин Иеронима Марковича Пастухова. - Здравствуй, Тихон, - дребезжащим баском сказал дед. - Куды тя понесло в таку стужу? Сидел бы в конторе - все теплее. - Дела зовут, - ответил Панькин. - Иду в сетевязальную. Как ваше здоровье, Иероним Маркович? - А ничего пока. Помирать повременил - жена не велела. Земля, го- ворит, примерзла. Будут копать могилу - всего приругают. Да и сам я еще желаю до победы дотянуть. - Надо дотянуть. А уж после победы собираться на погост совсем не захочется! - ответил Панькин. - Все рюжами занимаешься? - Рюжами. На обручи сажаю. - Так. Нет ли в чем нужды? - Ни в чем не нуждаюсь. Не голоден и, как видишь, обут, одет. Спасибо. Ну, пойду - мороз гонит. И дед шариком покатился по тропке к своей избе. Панькин с теплой улыбкой глядел ему вслед. Есть же такие люди, при виде которых челове- ку делается как бы легче, настроение у него поднимается! Тихон Сафоныч вспомнил старое правило: "Живи так, чтобы другим было легче от того, что ты есть на белом свете". Отзывчивость и готов- ность прийти на помощь особенно нужны теперь, когда все идут и идут похоронки и то в одной, то в другой избе плач да причитания перед ико- нами... Сиротеют некогда многолюдные поморские избы, стоят зимними но- чами с сугробами снега на крышах, словно вдовы глядят на мир из-под снеговых нависей, как из-под траурных, низко повязанных платков. И все эти избы его. Висят они немалым грузом на мужицких, уже не- молодых плечах председателя, и надо тащить этот груз через всю войну, до самой победы. Так думал Панькин, идя пустынной улицей села и поглядывая на при- тихшие избы, которые от него будто чего-то ждали... Как облегчить жизнь людям, если промыслы стали малодобычливы из-за нехватки снастей да флота? Если заработки на путине невелики, да и продуктами рыбкооп иной раз отоваривает рулоны1 с перебоями? И вот так просто, по-человечески, внимателен ли Панькин к людям, всегда ли находит слово им в поддержку и похвалу? 1 Так называли в обиходе рыбаки свернутые обычно в трубочку про- довольственные талоны, которыми пользовались в военные годы. Их полу- чали от рыбозавода, Районы промыслов ограничены, да и со снастями очень уж туго. За- пасы, сделанные на черный день в колхозе, кончились - очень долгим оказался этот черный день... Вот и приходится изворачиваться: перетря- хивать на складах старые снасти да невода, сети да канаты, которые еще не истлели окончательно, и делать из них "новые" материалы для промыс- ла. Моторно-рыболовная станция не могла ничего другого придумать, как рекомендовать вместо сетных ловушек деревянные - загородки и перего- родки в воде из досок, ивовых прутьев и прочего. Старые веревки сове- товали использовать "до полного износа". В письме МРС было сказано: "Изготовить к весенне-летней путине мелких деревянных ловушек не менее пятнадцати штук, стенок - до восьми - десяти штук. А из утильных сетей - сто килограммов канатов". Сто килограммов канатов из старой сетки - и никаких гвоздей! Вы- полнением такого распоряжения и занимались теперь колхозницы, то есть "шили шубу из овечьего хвоста". Войдя в маленькие сенцы сетевязальной мастерской, Панькин прежде всего услышал пение. Дверь была тонкая, а голос звонкий, певучий, с грудным тембром. Была в нем тоска жгучая и безысходная: Ягодиночка убит, Убит и не воротится. На свиданьице со мной Теперь не поторопится. Стало тихо. Панькин стоял за дверью, ждал, когда выльется сердеч- ная женская тоска в новой частушке. И вылилась: Передай привет залетке, Птица перелетная. Полевая сто вторая Рота пулеметная. Пели двое. Густой, грудного тембра голос принадлежал Фекле, а по- тоньше, альтовый - Соне Хват. Панькин потянул на себя скрипучую дверь: - Здравствуйте, бабоньки! Труд на пользу! - Здравствуй, Тихон Сафоныч! - Пришел - будто солнышко взошло! - Чем порадуешь? Панькин окинул взглядом помещение. Посредине топится печка-вре- мянка, от нее струилось тепло. Пахло дымком, словно летом на сенокосе в избушке. "Надо дымоход проверить да почистить, - отметил про себя Панькин. - Дымит печка". Вокруг, на табуретках и скамьях, сидело с де- сяток женщин и девчат. Перед ними на полу - вороха старых сетей и ка- натов. Раздергивая канаты, мастерицы выбирают пряди покрепче, свивают их в клубки, а другие из таких же прядей на самодельных деревянных станках скручивают веревки. Разбирают женщины и ветхие, давно списан- ные, но в свое время не выброшенные сети, выискивают дель с ячеями покрепче, ухитряются связывать куски в одно большое полотно иглами. Работа вроде бы никчемная, материал прелый, гнилой - выбросить давно пора, но по нужде еще годный. Тихон Сафоныч вспомнил, как в мирные дни ругал кладовщика за беспорядок: "На что тебе эта рвань? Ведь давно списана, выбрось!" Кладовщик отвечал: "Жаль бросать. Может, сгодится еще". "Ну ты и Плюшкин!" - сказал председатель. "Плюшкин не Плюшкин, а пусть лежит. Не мешает", - опять за свое кладовщик. Словно чувствовал, что пойдет старье в дело... Пыль в мастерской - столбом, в воздухе плавают хлопья. Свет сла- боват, хотя на стене висят три десятилинейные лампы. С улицы только синева сочится в окошко, а на дворе часов десять. - Ну чем же вас порадовать? - Панькин сел на чурбак, протянул ру- ки к печке. - По последним сведениям, принятым Густей, наши войска крепко бьют под Сталинградом окруженных немцев. Освободили Котельнико- во, наступают на Ростов. Вот самая свежая новость. Радостная? - Радостная! - согласились женщины. - А еще? - А еще сегодня в семь вечера будет собрание. Приходите и соседям накажите, чтобы явились. - О чем собрание? - Придете - узнаете. - Ладно, придем. Фекла сбросила с колен растрепанный старый канат - как видно, та- кая работа ей наскучила. Встала, с хрустом потянулась, подкинула в печку поленьев и, сев на корточки перед топкой, сказала: - Скучная работа, председатель! Спел бы хоть, что ли? Повеселил нас! На голове у Феклы белый ситцевый платок - от пыли, на плечах - вязаная кофта. Метнула на Панькина из-под платка живой, озорной взгляд: - Так споешь? - Эх, бабоньки, спел бы, да на морозе голос потерял! - махнул ру- кой Панькин. - Почему же вы говорите, что работа плохая? - он подобрал с пола конец каната, стал развивать его на волокна. - Во, во! - одобрили женщины. - Хорошо у тебя получается. Фекла молча села на свое место и принялась наматывать на клубок толстую льняную нить. Вспомнила Бориса, загрустила. Подумала, что пос- ле работы надо бы зайти к его матери, принести керосину - обещала. Соня Хват опустила руки на колени, замерла, неподвижно глядя пе- ред собой. "Убит, убит, батя..." - всхлипнула и закрыла лицо руками. Женщины принялись ее успокаивать. Она справилась с собой и, утерев слезы, опять взялась за дело. - Да, бабоньки, у каждого свое горе, - вздохнула Фекла. - Горе, что море, и берегов не видно... Панькин побыл здесь, молча посочувствовал женщинам, пообещал до- бавить ламп для освещения мастерской и попрощался. Вслед ему тихонько потянулась песня: На речке, на речке, На том бережочке Мыла Марусенька Белые ноги. Плыли к Марусеньке Серые гуси, Плыли к Марусеньке Серые гуси... Странно было слышать эту ласковую песню в низкой мрачной избе, заваленной старыми пыльными снастями, в притихшем от безлюдья селе, затерянном в зимней тундре, остуженном калеными предновогодними моро- зами. 4 В конторе Панькина ждали неотложные дела. Пришли телеграммы из райисполкома. Одна гласила: "Прошлогоднюю практику задержки почты прекратите, поставьте на станциях лошадей, людей таким расчетом, чтобы почта из Мезени до Ручьев и обратно шла без задержки". Другая была не менее категоричной: "В связи с массовым подходом сайки немедленно шли- те на реку Кию 15 человек". В третьей предписывалось выделить четырех человек на лесозаготовки. Панькин еще раз перечитал телеграммы. В первой был упрек началь- ства: "Прошлогоднюю практику прекратите..." Этакий директивный, разд- раженный тон. Тихон Сафоныч вспомнил, что в прошлую зиму письма и по- сылки возили два пожилых рыбака и, оба хворые, доставляли их неакку- ратно. "Итак, требуется выделить минимум двадцать два человека: три на почту, четверых на лесозаготовки, пятнадцать на лов сайки, - Панькин призадумался. - А где их взять?" Но еще было очень неприятное письмо моторноры-боловной станции. В нем прислали колхозу иск за убытки, понесенные МРС от того, что Пань- кин осенью не смог направить на лов наваги потребное количество рыба- ков, да еще не обеспечил экипажем эмэрэсовскую моторную дору "Комму- нистка", как было предусмотрено договором. Сумма иска внушительна: со- рок тысяч рублей. Если суд решит дело в пользу МРС, со счета колхоза спишут эти деньги, которых и так кот наплакал... Час от часу не легче! "Что же делать? Вот они, прорехи-то в работе! Думаешь, все идет гладко, что сделано - хорошо, что не сделано - спишется. А нет, не спишется, не забудется. Как это так получается, что нам - и вдруг иск? Или я вовсе остарел, руководить не могу? - думал Тихон Сафоныч. - Нет, дело, пожалуй, не в этом. Людей, правда, на промыслы отправили малова- то. Но ведь сама же МРС десять человек использовала на ремонте судов, хотя это вовсе не входило в обязанности колхоза. Кроме того, станция не сумела вывести на селедочный промысел столько ботов и ел, сколько предусматривалось договором. Вот план и треснул. Теперь их приперло, и все валят на колхоз. Хотят покрыть убытки за наш счет! Ловко". Панькин решил посоветоваться с Митеневым - главбухом и секретарем партийной организации. Долго они судили да рядили и наконец решили: из сетевязальной мастерской снять Феклу, Соню и еще двух женщин помоложе и отправить на заготовку леса. На перевозку почты, кроме стариков, поставить некого. Пусть возят. Только вместо двух назначить троих, чтобы могли хворать, если придется, по очереди. Что же касается лова сайки на Кие, туда уже послано десять рыбаков, остается еще найти пятерых. С большим трудом нашли и этих людей. Оставался иск. Митенев взял это дело в свои опытные руки финан- систа: - А мы предъявим им встречный иск. Клин клином вышибают. Наших людей они использовали на второстепенных хозяйственных работах - раз. Суда за сельдью не послали, и рыбаки тоже находились без дела сколько дней. И рыба осталась в море - два. Нам убытки? Убытки. Я уже подсчи- тал иск на тридцать пять тысяч, и ни копейки меньше. - Самое последнее дело судиться колхозу с эмэрэс, - хмуро сказал Панькин, когда они решили этот щепетильный вопрос. - Я бы этого не сказал, - отозвался бухгалтер. - Видишь ли, Ти- хон, судебное разбирательство - не столь уж позорное дело. Суд восста- новит истину. И уж если дело дошло до него, значит, мы поступаем прин- ципиально, боремся за колхозную копейку, как требует экономика. - Вот за эту экономику вызовут нас в райком да врежут по строга- чу! - Уже хотели вызвать. Но я убедил их, что нашей вины в невыполне- нии договора с МРС нет совершенно никакой. Где взять людей, если их нет? - Ну ладно. Быть по сему. Теперь подумаем, где взять денег на танковую колонну. Личных взносов колхозников будет мало. - Если нам сократить расходы на культмассовую работу, да из неде- лимого фонда кое-что, да и из прибыли от реализации продукции зверо- бойки взять средства - тысяч пять найдем. - Хорошо. Обговорим на правлении. В Унде охотно посещали собрания, потому что бывали они не так уж часто. Надоедало колхозникам зимними вечерами сидеть по избам. А на собрании можно, как говорится, и на людей посмотреть, и себя показать, да и перемолвиться с соседями. Поэтому все собрались в "заседательном зальце", неярко освещенном керосиновыми лампами. В зале холодно, пар от дыхания туманил оконные стекла. Все оде- лись тепло - в полушубки, шапки ушанки. Пожилые женщины навертели на себя толстые шали. От разговоров зал гудел, как в кино перед началом сеанса. Но когда вошло колхозное начальство, шум поутих. Парторг Митенев сообщил рыбакам и рыбачкам отрадные вести: со- ветские войска под Сталинградом бьют немцев, и на других фронтах пере- вес все больше клонится в нашу сторону. Потом перешли к следующему, самому главному вопросу. Председатель сказал, что по области собирают средства на танковую колонну "Архан- гельский колхозник" и рыбакам Унды необходимо сделать свой взнос. Все дружно согласились: "Надо! Чем мы хуже тамбовских или саратовских? На- до, чтобы была колонна и "Архангельский колхозник". Поможем армии!" Николай Тимонин сказал, что дает на танковую колонну свой месяч- ный заработок - триста рублей. Столько же внес и Семен Дерябин. Потом и другие стали поднимать руки и говорить, кто сколько денег дает на колонну. Фекла была в некотором замешательстве: сбережений у нее почти не имелось. В старом фарфоровом чайнике с отбитым носиком, служившем ей кубышкой, лежало только пятьдесят рублей, заработанных на переделке канатов в сетевязальной мастерской, а прежние, летние заработки она давно проела. "Пятьдесят все-таки мало, - подумала она. - Надо просить аванс". Но когда одинокие женщины и жены фронтовиков тоже стали вно- сить по пятьдесят, семьдесят рублей, она решилась-таки объявить и свой взнос: пятьдесят целковых. Но добавила: - Меня посылают на лесозаготовки. Там подработаю, так еще внесу. К концу собрания набралась довольно внушительная по тем трудным временам сумма, девять тысяч. Да еще из колхозной кассы выделили шесть тысяч, и всего стало пятнадцать тысяч рублей. На собрании Панькин заметил отсутствие Иеронима Марковича Пасту- хова, непременного участника всех заседаний. "Уж не заболел ли?" - по- думал председатель и решил после собрания заглянуть к нему. Но засиде- лись в правлении допоздна и зайти на квартиру к Пастухову не пришлось. А утром дед явился к Панькину сердитый. - Почему меня не позвали на собрание? - спросил он, обиженно на- супившись. - Видимо, курьерша забыла вас известить, Иероним Маркович. Изви- ните. Дед долго молчал. Панькин успел составить текст телеграммы в ра- йон о том, что люди вышли на путину пешком в сопровождении одной под- воды и придут на Канин через четыре-пять дней. - Слышал я, на танки деньги собирали, - начал дед, увидев, что Панькин поставил точку и положил перо. - А меня обошли. Как же так? Выходит, теперь я совсем и не патриот? - Как же не патриот? Вы у нас самый главный патриот. - А все-таки обошли. - Иероним Маркович, я ж говорю: по оплошности не известили вас. Беру всю вину на себя. Простите. А что касается взноса на танковую ко- лонну, то его можно сделать и не на собрании. Деньги мы примем в любое время и запишем в общую ведомость. - Ладно, если так. - Иероним подумал, помялся.- Только бумажных кредиток у меня нету. Однако есть золото. Дал тебе кто-нибудь золото на танки? Панькин удивился и подумал: "Откуда у старого золото, если всего добра в избе - курица под печкой да старый сундук с рухлядью?" - Нет, золота никто не вносил. - Ну вот! А я внесу. Иероним осторожно стянул с левой руки варежку - Панькин теперь только заметил, что, обогреваясь, дед эту варежку не снимал, - тихонь- ко вынул из нее колечко. Золотое, обручальное. Он бережно положил его на стол перед Панькиным. - Вот! Литое кольцо, не дутое, самой высшей пробы. Знаешь, сколь- ко оно стоит по нонешним временам? Золото не простое, червонное! Ты бы взял увеличительное стекло да с изнанки глянул на пробу-то. На это ко- лечко можно для танка отлить пушку. Вот какая ему цена! Панькин улыбнулся. - Пожалуй, колечко ваше на пушку потянет. Никак не меньше. - Да. И колечко дорогое, обручальное. Старухино. Свое-то я в мо- ре, со снастями работая, утопил, слезло с перста. А старухино уцелело. Вот я и принес с ее добровольного согласия. - Ну спасибо, Иероним Маркович. Огромное спасибо. Только что мне делать с таким взносом! Деньги мы переводим через банк. А как колечко переведем? Сохранили бы вы его в память о молодости да о счастливом бракосочетании. - Это мой добровольный взнос, и принять его ты обязан. Кто-нибудь поедет в банк, там и обменяет колечко на деньги. А деньги можно внести без труда. - Разве так... Ну ладно. Оставьте колечко. И еще раз спасибо вам от имени колхоза за ваш золотой взнос. До свиданья, - Панькин встал, протянул руку, прощаясь. - Мне бы, Тихон Сафоныч, расписку... Нет, нет, я тебе доверяю, однако для проформы мне нужна расписка. Перед старухой оправдаться. - Хорошо, пожалуйста. Тихон Сафоныч написал расписку и для большей убедительности пос- тавил колхозную печать. - Ну вот и ладно, - дед спрятал расписку в рукавицу. - Жене пока- жу. Пусть знает, что ее кольцо поступило в оборонный фонд. Панькин вежливо проводил деда. А когда он ушел, подумал: "Конеч- но, не так уж много стоит это кольцо, но для Иеронима оно-то великая ценность потому, что единственное и памятное. Вот и еще раз раскрылась душа русского человека. Словно шкатулка с самоцветами". ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 1 Если в мирное время колхозный флот регулярно выходил в море на тресковый и сельдяной промыслы, а озерный, "местный" лов из-за малой его прибыльности был не в почете, то сейчас в округе не оставалось, пожалуй, ни одного озера, которое бы не облавливали рыбаки. В середине мая звено Дмитрия Котовцева отправилось на оленьих уп- ряжках на озеро Миньково. Теперь уже ни для кого не было необычным, что в рыболовецких бригадах работали только женщины, и на Миньково по- ехали Фекла Зюзина, Варвара Хват с дочерью, Авдотья Тимонина, Парас- ковья Мальгина и еще три средних лет колхозницы. Привезли они с собой невод, продукты на первое время, обоснова- лись в избушке, законопатили лодку-трехнабойку, служившую рыбакам уже третий сезон, и принялись "кидать" тони - ловить окуней и щук. Рано утром выбирались рыбачки из тесной и душной избушки и, по- завтракав, принимались за дело. Весь день они возились у невода, выт- ряхивали на вытоптанную лужайку рыбу из кутка1, солили ее в бочки, а часть прятали в яму со льдом. Дважды в неделю приезжала оленья упряжка и увозила улов. 1 К у т о к или мотня - срединная часть тягового невода. Дмитрий Котовцев забрасывал невод с лодки. Ему помогала Фекла. Целый день она сидела в веслах, до мозолей на руках, до боли в поясни- це. Это озеро считалось добычливым. Каждый сезон тут колхозники брали до двадцати центнеров улова. Рыбачили и зимой подледным способом, если удавалось сколотить бригаду из мужиков. Озеро имело два километра в длину. Широкое, с обрывистыми, черны- ми от торфяников берегами, оно казалось диким, заброшенным в просторах тундры. Кое-где на берегах имелись отлогие песчаные косы, на которых и трясли снасть рыбаки. Кругом ни деревца, ни кустика. Только рос по кочкам черничник, морошечник да очиток. А по южному берегу стлалась по земле карликовая березка. У большой отмели, на отлогом холме, стояла изба. Перед ней сколо- чены из досок стол и две скамьи. Тут в хорошую погоду рыбаки завтрака- ли, обедали и ужинали. А когда шли дожди или донимал гнус, они забира- лись в избу, клали в камелек сырые ветки, чтобы было больше дыма, и ели здесь. Фекла еще в селе, узнав, что на озеро едут Авдотья и ее зять Дмитрий Котовцев, сказала Панькину, что лучше бы отправилась в другое место. Но Панькин уговорил ее, и она, скрепя сердце, согласилась. На озере Фекла сначала присматривалась к Тимониной и Котовцеву, но они не проявляли к ней открытой неприязни, и она было успокоилась. Она сидела в лодке и быстро, но почти бесшумно работала веслами, налегая больше на левое. Лодка описывала на озере большой круг по дли- не невода. Котовцев стоял на корме и рассчитанно-привычно сбрасывал в воду невод с деревянными поплавками по верхней и глиняными грузилами по нижней кромке. Фекла гребла, торопилась, потому что вспугнутая дви- жением лодки и шумом сбрасываемого невода рыба могла уйти на глубину. Рыжая шкиперская борода Котовцева горела огнем на скупом северном солнце, ветер трепал брезентовую куртку. Мелкие частые волны бились о борта. За кормой тянулась по воде изогнутая цепочка поплавков. Когда подъехали к косе, эта цепочка образовала почти правильной формы круг, разорванный только у самого берега. Котовцев молча выходил из лодки и, подтянув конец веревки от невода, передавал его женщинам-тяглецам. За один конец брались Соня, Варвара, Парасковья, за другой - Авдотья и еще две рыбачки. Они ровно вытягивали снасть, упираясь ногами в мокрую илистую землю: "И р-рраз, и два! Еще! Еще!" - повторяла про себя Фек- ла, помогая тяглецам, перехватываясь по мокрой тетиве. Подходил куток. Он был тяжел - улов попадался хороший. Рыбаки вы- таскивали его на берег подальше от воды и вытряхивали. Груда рыбы би- лась на песке. Ее собирали в двуручные корзины. Потом подбирали и выб- расывали в воду трепещущую мелочь и снова укладывали невод в лодку. Котовцев и Фекла плыли в другое место. Женщины гуськом шли за ни- ми по берегу. Приняли конец от крыла невода, и Фекла выгребала подаль- ше, в глубь озера, а Котовцев опять сбрасывал тяжелую мокрую снасть. С его брезентовых штанов, с края куртки стекала вода. Резиновые сапоги натянуты до бедер, прихвачены ремнями к поясу. На голове небольшая по размеру шапка с вытертым бараньим мехом. Бородатое широкое лицо под ней казалось непропорционально огромным. Время от времени он говорил: - Правым, правым больше! Теперь ровно! Фекла ощущала на себе его прилипчивый взгляд, от которого ей де- лалось нехорошо. "Здоров, как жеребец, - с неприязнью думала она. - Глазищи жадные, нахальные..." Но скоро она перестала обращать на него внимание - привыкла, и ей стало безразлично, как смотрит на нее Дмит- рий. Однако молчаливое его внимание к Фекле не прошло незамеченным. У Авдотьи опять появилось подозрение. Женщина вздорная, способная сде- лать слона из мухи, она решила: "Сговорились. Все в лодке ездят вмес- те. Зятек меня обманывает, а Фекла корчит из себя невинность". Авдотья стала следить за Феклой и Дмитрием. Но повода для того, чтобы высказать в открытую свои подозрения, не было. Фекла на берегу старалась держаться подальше от звеньевого, и если ей случалось пере- молвиться с ним словом, то лишь о деле и накоротке. Однажды вечером, развешивая на колья невод для просушки, Фекла и Дмитрий замешкались у лодки, вытаскивая ее на берег, и вернулись вмес- те. Авдотья варила уху в котле перед избушкой. Пробуя варево, она обожглась, бросила ложку и вдруг разразилась бранью. - Вместе ходите! Схлестнулись опять! Бога не боитесь! Меня сколь- ко из за вас таскали в правление, натерпелась сраму! Фекла вспыхнула: - Ну вот что, Авдотья! Человек ты неблагодарный, очень подозри- тельный, все тебе кажется да мерещится. Садись теперь сама в лодку и греби. А я больше не хочу. С меня хватит. Котовцев нахмурился, туча-тучей. На этот раз он был ни в чем не виноват: "Уж и поглядеть на бабу нельзя!" - О чем речь? Не понимаю, - сказал он недовольно. - Кобель несчастный! Договорились с Феклой... Недаром ее в звено взял на озеро! - накинулась на него теща. - Да откуда вы взяли? Весь день мы в лодке, у всех на виду. Все ваши выдумки. Прекратите этот пустой разговор. - Я же видела, как вы переглядывались! - не унималась Авдотья. - Разве это человек? - Фекла собрала свой мешок, вскинула за пле- чи и пошла прочь от избушки Соня за ней. Догнала. Феня заплакала. Всегда смелая, непреклонная, умевшая постоять за себя, на этот раз Фекла упала духом. Уломалась в работе, устала, нервы сдали. Соня ее уговаривала: - Успокойся, Феня, вся эта история не стоит выеденного яйца. Пой- дем обратно. Пора ужинать. Никто не ест, тебя ждут... Фекла все же вернулась и услышала, как женщины бранили Авдотью на чем свет стоит. Увидя Феклу, все притихли. - Давайте ужинать, - сказала она и стала разливать уху по мискам. Когда поели, Котовцев подошел к ним и сказал: - Вот что, бабоньки, прошу вас иметь в виду, что между мной и Феклой ничего предосудительного не было. Тещу мою не слушайте. И чтобы об этом больше ни слова. А кто, - он метнул на Авдотью сердитый взгляд, - кто будет мутить воду, того вывезу на середку озера и утоп- лю. Под суд пойду, в тюрьму сяду, а утоплю. Ей богу! - Это меня-то утопи-и и-шь? - взвизгнула Авдотья, округлив глаза. - Ну, зятек, спасибо. - Попрошу вас, Варвара Тимофеевна, с завтрашнего дня сесть в вес- ла, - продолжал звеньевой. - А Фекча Осиповна будет тянуть невод со всеми. - Так она, Авдотья-то, и к Варваре приревнует! - сказала Парас- ковья. - Она ведь вдовая... Котовцев озадаченно поскреб затылок и растерянно глянул на Маль- гину. - Тогда кто же? - спросил он. - А пусть Авдотья и гребет, - продолжала Парасковья. - А ты сдер- живай слово, топи ее! Женщины захохотали. Авдотья ушла в избушку и легла на нары. До позднего вечера Котовцев бродил по берегу, курил и думал "Ко- нечно, я Феклой увлекался. И сам виноват, что теща злится, оберегая свою дочь. Бывало, сболтнул Анне сдуру лишнее, а она и рада стараться. Хватит! К добру это не приведет. Фекла теперь еще больше ненавидит ме- ня. Так что я за мужик, если буду за ней волочиться? А в веслах ее на- до сменить. Пусть в лодку сядет Варвара". Придя к такому решению, он сказал женщинам: - Завтра будет работать со мной Варвара Хват. Во избежание даль- нейших недоразумений... Рыбачки молча переглянулись. Лишь Авдотья подала в открытую дверь избушки непримиримо-злобный голос: - Ну вот, теперь Варвару облюбовал. - Да замолчи ты! - прикрикнул на нее вконец разозленный Дмитрий, и она умолкла. 2 После этого, в общем-то пустячного, вздорного происшествия на озере воцарились мир и согласие. Забрасывать невод Котовцев стал с Варварой. Фекла теперь работала на берегу. Авдотья угомонилась. Снег еще растаял не везде, лежал серыми плитами в низинах между кочками. Небо было облачным, но дожди не шли. Над холодной землей свистел порывистый северо-восточный ветер. Рыбачки, сильно вымокшие у невода, "кинув" за день до семи-восьми тоней, едва добирались до из- бушки, отогревались у костра и, поужинав, ложились спать. Сердце - такая штука, что пока оно здорово, его не чувствуешь, а как заболит, так сразу и напомнит о себе... Однажды выдался ясный, тихий денек. Ветер свернулся где-то за увалами и задремал, словно притомившись. Небо расчистилось, и над тундрой, над тоней засияло солнце. Озеро выстоялось тоже чистое и гладкое. Рыбачки обрадовались неожиданному теплу, редкому в это время. Котовцев сказал членам звена: - Эту неделю вы, бабоньки, поработали славно. Сегодня денек пого- жий, даю вам отдых. Женщины встретили решение звеньевого с восторгом. - Спасибо, Дмитрий. Дал бы еще по чарке! - сказала Варвара. - По чарке нету, а вот сахару к чаю дам. Три дня без сахару пили - теперь побалую вас сладким, - он развязал хранившийся у него мешочек с особо "дефицитными" продуктами и аккуратно разложил на кучки по три кусочка пиленого рафинада. Потом достал восьмушку чаю и острым ножом разрезал ее пополам вместе с оберткой. Половину отдал женщинам для за- варки, а вторую половину старательно завернул в холщовую тряпочку и спрятал в мешок "на потом". И чай - тоже праздник, потому что вместо него заваривали березо- вую чагу, настой которой был почти безвкусен, но, как утверждали све- дущие люди, "пользителен для здоровья". Всласть напились чаю с сахаром и хлебом. Разомлели, сели на сухой поговорить, причесаться, подышать воздухом, посмотреть на небо - си- нее, без единого облачка. А потом вдруг спохватились, и все принялись стирать. То одна, то другая моет за кочкой, за кустиком то исподнюю рубаху, то платок или юбку. Стирали без мыла - где его взять? Дмитрий вроде бы помирился с тещей. Он помог ей выкрутить высти- ранное суконное одеяло и развесил его на колья сушиться. Фекла стиркой не занималась, у нее было взято в запас чистое белье. Она бродила по берегу озера, разглядывая под ногами зазеленев- шую травку, бочажки с водой и без воды, и с грустью вспоминала, как вот так же шла по тундре на Чебурае с Борисом Мальгиным... ...Фекла повернула к избушке. Вечерело. Из тундры наплывали серые облака, словно морские волны с туманом. У избушки сиротливо чадили ос- татки костра. Все ушли спать. Фекла поковыряла в кострище палочкой, посидела немного и хотела было тоже ложиться, но дверь избушки тихонь- ко отворилась и, придерживаясь за косяк, показалась Парасковья. Вышла на улицу, остановилась, приложив руку к левой стороне груди и подняв лицо к белесому в летней ночи небу. Потом глубоко вздохнула, ойкнула и опустилась на землю. Фекла бросилась к ней. - Что с вами, Парасковья Андреевна? Мальгина посмотрела на нее тревожными глазами и тихо ответила: - Сердце жмет. Там у меня... в мешке есть капельки сердечные. Взяла на всякий случай. Будь добра, принеси. Фекла пошла в избушку, нащупала на нарах мешок и вынесла его на улицу. Отыскала пузырек с каплями, налила из чайника воды в кружку, накапала капель. Парасковья выпила и долго сидела молча и лизала губы, будто они у нее совсем пересохли. - Легче вам? - склонилась над ней Фекла. - Полегчало. Я тут посижу. В избе душно. А ты спи. - Да нет, я с тобой побуду, - сказала Фекла. - Спать не хочет- ся... Но тут стал накрапывать дождик, и пришлось им все-таки уйти в из- бушку. Фекла помогла Парасковье лечь, сама легла рядом. Никто из звена не проснулся, только Соня подала голос: - Кто тут ворочается? - Это я, Фекла. Спи. Соня тотчас уснула, а Фекле не спалось. Она долго лежала на спи- не, прислушиваясь к дыханию больной. Оно было спокойным и глубоким. "Спит!" - облегченно подумала Фекла и незаметно для себя уснула. По крыше ночью будто кто-то ходил мягкими крадущимися шагами ти- хо, словно кошка... Это капал дождик. Молодой, майский дождик. Он про- лился редкими крупными каплями и прошел. К утру от него не осталось и следа - обсушило ветром. Когда все проснулись, по одному выбрались на свет божий, стали разводить костер и хлопотать у невода, снимая его с вешал и укладывая в лодку, Фекла, очень испуганная, подошла к звеньевому и тихонько ска- зала: - Беда, Дмитрий. С Парасковьей плохо. И не дышит вовсе... Я буди- ла - не шевелится, голоса не подает... - Да что ты? - Котовцев быстро пошел к избе. Женщины, заметив не- ладное, собрались у входа. Дмитрий быстро вышел и снял шапку: - Умерла. Рыбачки заохали, все сразу бросились в избушку, чтобы убедиться, не ошибся ли звеньевой. Войдя туда и увидев плачущую Феклу, стоявшую перед нарами, на которых, вытянувшись, лежала Парасковья и не дышала, все попятились обратно к двери и повыскакивали из избы - так напугала их эта неожиданная смерть, заглянувшая на рыбацкий стан, в глухое, дальнее место. Фекла со слезами на глазах повязала на голову платок - было хо- лодно. - Она вечером жаловалась на сердце. Я ей капель давала. А потом она уснула. Дышала так ровненько, спокойно. Меня тоже сморил сон. А утром бужу ее - не встает. Я перепугалась, не помню, как вышла из из- бы, - рассказывала Фекла. - Что же делать? - беспомощно развел руками Котовцев. - Надо бежать в село, сообщить в правление. - Может, ее доставить туда волокушей? - предложила Варвара. - Тут ведь не станем хоронить. А олени когда еще придут... - Этого делать нельзя, - сказал Котовцев, - Надо, чтобы фельдше- рица установила причину смерти на месте. Кто бы сбегал в село? Может, Соня, ты, самая молодая да быстрая? Губы у Сони дрогнули, оспинки на лице стали какими-то темными, неживыми. - Я бы сбегала, да боюсь одна... - Кого боишься? Кругом ни души! - Боюсь покойницы! - Ладно, я одна сбегаю, - предложила Фекла. 3 И опять, как с тони Чебурай, беда позвала Феклу в дорогу. Она быстро шла по мокрой болотистой тундре, оскользаясь, увязая по колено в топких местах, с усилием вытаскивая ноги из торфяника, перепрыгивая с кочки на кочку. Они мягко пружинили под ногами, сворачивались на стороны, и Фекла едва удерживала равновесие. Время от времени она ос- танавливалась, искала след от полозьев и оленьих копыт, находила его и опять торопилась дальше, от широкого тундрового озера в бескрайний ветровой простор, над которым во все стороны размахнулось серое облач- ное небо. Иногда сквозь облака прорезывалось солнце, и Фекла примечала дорогу и по нему. Если нет солнца да совсем не знаешь пути, в тундре очень легко заблудиться, потому что далеко видно, да нечего смотреть, нет никаких путевых примет. Еще в детстве Фекла не раз плутала в двух шагах от до- ма, когда ходила за ягодами. Село спрячется за невысоким увалом, до него и всего-то какая-нибудь верста или того меньше, а не видать. И ни куста, ни дерева, ни столба - ничего вокруг. Только буроватая равнина с островками травы да мелкорослого кустарника. Небо шевелится от обла- ков, как живое, а солнца нет. Куда идти? Понадеяться на ветер? Нельзя. Ветер есть ветер - крутит во все стороны, уведет в топи, в неведомые тундровые дали. И озера среди болот все на одно лицо - окружены опра- вой из мелкого березняка да черничника. Издали их никак не различишь. В детстве перед этой голой равниной, в которой все на одно лицо, Фекла испытывала неодолимый страх и все же ходила. Возвращаясь от ближнего озерка с корзинкой черники, она облегченно вздыхала, когда наконец из-за, косогора показывались крыши, а потом и вся россыпь изб, прижавшихся к берегу. Несколько минут, и ты дома. Страхи оставались позади. Фекла все торопилась по следу оленьей упряжки на влажной перег- нойной земле и думала тягостную думу: "Господи, какое горе-то несу! Как мне быть-то! Как сказать Мальгиным о смерти Парасковьи? А все рав- но, не я, так кто-то другой должен бежать в село и сказать..." Фекла только упрекала себя, что вечером рано и как-то незаметно уснула. Ска- залась, видимо, усталость. Надо было присмотреть за ней да помочь в случае чего. А чем помочь? Капельки тут не спасут. На них худая надеж- да. "Медичку бы, домашний покой да уход... Видно, ночью ее снова прих- ватило, лежала, мучилась, не хотела людей беспокоить. Ох, Парасковья, Парасковья! Жить бы да жить тебе, внуков нянчить. Зачем пошла на озе- ро? Но, видно, придет смертный час - ничего не сделаешь, не избежишь его". Так думала Фекла, а сама все бежала, торопилась. На ходу стало жарко. Сняла платок, расстегнула ватник. Впереди обозначились заросли мелкорослой березки. Сквозь голые, еще не облиственные ветки блеснула вода. "Это Мертвое озеро, то самое, в котором рыбы нет. Оно как раз посредине пути от Минькова до Унды. О нем и говорил Котовцев". Тропка вела мимо озера. Скоро Фекла увидела его целиком - доволь- но широкое, с мелкой рябью на темной воде. Под берегом - редкий камыш. Значит, она шла правильно. Фекла приметила под ногами неглубокие следы оленьих копыт и полозьев и прибавила шагу. Ветер гулял на прос- торе, шумел в ушах. Она опять накинула платок и застегнула пуговицы ватника. И вдруг услышала какой-то странный гул. Высвободив ухо из-под платка, замедлила шаг. Гул стал явственней. "Что же это такое гудит? Вроде как мотор... А откуда он здесь?" - подумала она, остановившись на податливом, влажном моховом ковре, примятом оленями, и увидела, как из-за края тундры показался самолет. Он летел низко, приближаясь к озеру. Вот самолет увеличился в размерах, на широких крыльях и на боку у него можно было различить странный знак вроде креста. "Немец!" - ударило ей в голову, и она растерялась, села. Самолет прошел стороной, но опять повернул к озеру, сделал над ним круг, потом еще круг помень- ше. Огромный, ревущий, он прошел над Феклой и, кажется, накрыл собой всю землю. Фекла легла, чтобы с самолета ее не заметили, подползла ближе к кустам черничника и карлликовой березки, уткнула голову в мох и зажав уши руками... Первый испуг прошел, она приподняла голову. Самолет, скользя над озером, садился на воду. На шасси вместо колес у него были поплавки. Из-под них побежала пенными бурунами вода. Самолет подрулил поближе к берегу и развернулся носом на широкую водную гладь. Заглушил мотор. Большой, с черным крестом на фюзеляже, обведенным белыми каймами. Те- перь она убедилась: "Фашист. У наших на крыльях - звезды. Что ему тут надо?" Она чуть-чуть приподняла голову. Откинув прозрачный фонарь из плексигласа, летчик выбрался на кры- ло. Он был в темном комбинезоне, в шлеме, с очками на лбу. Сбоку у не- го висела плоская сумка, с другого боку - пистолет. Фекла следила за ним из-за кочки. Приложив руку козырьком ко лбу, пилот оглядел все вокруг. Наверное, Феклу он не заметил: кочек было много, и ее голова в сером полушалке тоже сошла за кочку. Из кабины вылез другой немец, и оба стали осматривать и ощупывать крыло. Потом принялись что-то масте- рить: до Феклы донеслись удары металла о металл. Пилоты недолго возились на крыле. Они по очереди влезли в кабину и задвинули фонарь. Заработал мотор, набирая обороты. От винта кусты на берегу зашевелились, как от сильного ветра. Самолет повернулся бо- ком к Фекле, она опять увидела крест, обведенный по контуру белым. Снова возле поплавков закипела вода. Удаляясь, самолет уменьшался в размерах. Вот он оторвался от воды, стал набирать высоту и вскоре скрылся из вида. Фекла встала, почувствовала дрожь в ногах и слабость во всем те- ле. Выругалась и погрозила кулаком вслед самолету. Она, конечно, не знала, что это был разведывательный гидросамо- лет, фашистские летчики, пролетая над побережьем, выясняли, где нахо- дятся наши позиции зенитной и дальнобойной береговой артиллерии. У мы- са Воронов гидросамолет попал под обстрел зениток, осколками снарядов у него повредило плоскость. Полет с заклиненным и погнутым элероном над морем на авиационную базу на норвежском берегу был рискован, и летчики сели на озеро, чтобы исправить повреждение. Фекла опять пошла своим путем, негодуя: "Ну-ка, набрались нахаль- ства! Уже и в наших краях летают! Кабы мне ружье, да если бы я умела метко стрелять, я бы их посекла пулями!" Но ружья у нее не было, стре- лять ей не приходилось, и потому ей было досадно. "Куда же они полете- ли? Вдруг на Унду? Еще разбомбят село!" - предположила она и пошла быстрее, чтобы поскорее сообщить в деревне о самолете. В Унде, еле волоча ноги от усталости, она поспешила в правление, к председателю. Панькин удивился: - Фекла Осиповна? Ты почему здесь? Что-нибудь случилось? - Беда! Она рассказала председателю о смерти Парасковьи и о самолете. Панькин сразу спросил: - Чего они там делали, немцы? - Чинили... Молотками стучали на крыле... - А еще что заметила? - А ничего больше. Постучали, забрались в кабину и улетели. - На берег людей не высаживали? - Нет, не высаживали. Это я точно приметила. - Может, парашютистов сбросили, диверсантов? - Парашютистов не видела. За кочкой пряталась, испугалась. Может, и проворонила, - неуверенно добавила Фекла. - Эх ты! - Панькин тотчас принялся звонить по телефону в райком партии. Переговорив с Мезенью, он сказал озабоченно: - Сейчас соберу людей, возьмем винтовки и прочешем весь район. Мне некогда. А ты, Феня, поезжай с фельдшерицей в Миньково на оленях. Привезите покойницу... И передай Котовцеву, чтобы снимался с бригадой с озера. На другой день, вернувшись с Минькова, Фекла узнала, что колхоз- ники прочесали все окрестности, но немецких парашютистов не обнаружи- ли. Парасковью похоронили на кладбище за деревней, поставили на моги- ле вытесанный из сосны православный крест... Августа и Ефросинья были в глубоком горе. Ефросинья совсем переб- ралась жить к дочери, заперев киндяковскую избенку на замок. Августа долго не могла собраться с силами написать Родиону и Тихону о смерти матери. Но сообщить им об этом все же пришлось. В конце мая Фекла уже была на семужьей тоне Чебурай с теми же ры- баками, с которыми ловила и прежде: Семеном Дерябиным, Соней и Немком. Опять Немко карабкался на тоньскую скамью с тяжелой киюрой и забивал в песок колья, а Фекла чистила невод от водорослей и ушивала его в пор- ванных местах. Снова рыбаки привычно коротали белые ночи в своей просквоженной ветрами избенке на юру, и возчик Ермолай приезжал к ним с двуколкой на мухортой лошаденке забирать уловы. Опять от прилива до отлива ждали, зайдет ли в невода серебристая боярышня-рыба, и частень- ко и подолгу Фекла стояла у обрыва и глядела в море, где разгуливал ветер-свежак. Порой налетал и взводень, разводил волну, кидал в берег плавник, ярился и плевался пеной, гоняя мутную воду по желтому песку. ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 1 В сорок третьем году бот Дорофея, оснащенный катерным подсекаю- щим, магнитным и акустическим тралами, вылавливал мины вблизи Кольско- го полуострова, потом у Канина. У полуострова Канин "Вьюн" крутился до глубокой осени - уничтожали плавающие мины, нанесенные с моря Баренца, а также расставленные на подходах к горлу Белого моря фашистскими под- водными лодками. Поздно осенью пришли в базу и здесь зазимовали, свои- ми силами ремонтировали бот, готовя его к следующей навигации. А вес- ной сорок четвертого капитан получил новый приказ: идти к Вайгачу и нести дозорную службу в проливе Югорский Шар. Бот пустился в неблизкое плавание, обогнул с севера Канин Нос, вышел в Баренцево, где его изрядно трепануло штормом, затем Поморским проливом меж Колгуевым и Тиманским берегом выбрался в Печорское море. Преодолевая плавающие льды и туманы, наконец достучал своим двигателем до Вайгача и отдал якорь в небольшой бухте на южной стороне острова. Оказалось, что работу поморам, нынешним морякам Беломорской воен- ной флотилии, намного облегчили минные тральщики, побывавшие в этих водах. Они освободили от мин и пролив, и подходы к нему, протралили Карские ворота по северную сторону Вайгача. Однако фашисты по-прежнему посылали на арктическую трассу свои подводные лодки, да вдобавок еще сбрасывали мины с самолетов, и работы команде бота хватало. Дорофей, Андрей Котцов и Офоня Патокин, да воинская команда из шести человек под началом минного старшины Агеева - два пулеметчика, три пушкаря да минер оказались на важной коммуникации Севера. Здесь пролегали пути с Тихого океана, из Владивостока, заполярных портов Игарка, Дудинка, Диксон в Архангельск и Мурманск. Проливами Карские ворота и Югорский Шар шли транспорты с грузами под охраной военных ко- раблей. Югорским Шаром - Дорофей этого не знал - прошлым летом шел на "Большевике" на восток Тихон Мальгин. Теперь он плавает в Тихом океа- не. Фашистские субмарины пытались нападать на советские корабли, ста- вили мины, воровски высаживали на пустынные берега небольшие десанты и разбойничали на полярных станциях Главсевморпути. По осени, когда наши суда выходили из Арктики, гитлеровцы развертывали подводные лодки вдоль арктических путей до Белого моря. Им противостояли наши тральщи- ки, большие охотники, эсминцы, снабженные новыми гидроакустическими приборами. Деревянное поморское суденышко, ставшее в строй военных кораблей, патрулировало в Югорском Шаре. Оно могло подходить близко к берегам и вылавливать мины там, куда другим военным кораблям подхода не было из-за малых глубин. Совершая дальние переходы, какие до войны и не снились, Дорофей и сам удивлялся, как он поднаторел в мореходных делах. Бывало, на рыбном промысле и картой не пользовался, только взглядывал на компас, да и то в туман, в малознакомых местах. А теперь у него в рубке всегда на сто- лике - мореходная карта да калька минной обстановки, какую выдавали в штабе перед каждым выходом на траление. С юности умел Дорофей мастерс- ки лавировать парусами, ходить любым галсом, при любой волне, а теперь от него требовалось другое искусство: используя двигатель "на всю же- лезку", ускользать из-под обстрела береговых батарей, уметь так пово- рачивать судно на ходу, чтобы артиллеристам из военной прислуги было сподручнее вести огонь с палубы бота. А уж Кольское побережье за эти годы он так изучил, что и без карты мог прийти в любой пункт от Мур- манска до Пикшуева мыса. Случалось ему ночами пробираться к норвежским берегам, занятым фашистами, и высаживать наших разведчиков, а потом брать их обратно на борт. Суденко стояло в бухте. Третьи сутки непогодило: небо в тучах, дождь, туман. Немцы в такую хмарь не летают. На берегу, поеживаясь от сырости, ходил взад-вперед по причалу часовой из воинской команды бота с трофейной немецкой винтовкой. Вах- тенный на судне Андрей Котцов спрятался от дождя в рубку. Его обязан- ность - следить за "воздухом", и он для очистки совести изредка погля- дывал в небо, ненадолго высовываясь в дверь рубки. Остальные члены экипажа, пользуясь свободным временем, отсыпались впрок. Только еще Дорофей и минный старшина Агеев в носовом кубрике у теплой печки вели неторопливые разговоры. Обогревшись, Киндяков и Агеев вышли на палубу. Было все так же пасмурно, видимость плохая. Доски у причала потемнели от сырости. Не- большой поселок на берегу казался безлюдным, лишь изредка пробегали бойцы от артиллерийской позиции на берегу, на высотке, к своей землян- ке. Дорофею этот поселок чем-то напоминал Шойну. Там тоже часто непо- годило и было безлюдно, и так же зябли под дождем небольшие постройки, а в бухте стояли рыбацкие боты да карбасы. Агеев пошел на корму, к траловому хозяйству. А Дорофей заглянул в рубку, но не обнаружил там вахтенного: куда-то исчез. Только капитан подумал, что придется ему сделать замечание за то, что покинул пост, как Котцов появился из-за рубки. - Там от коменданта пришли. Тебя кличут, - сказал он. Дорофей увидел на пирсе невысокого щуплого бойца в плащ-палатке и сошел к нему по трапу. - Вас капитан-лейтенант просит зайти по срочному делу, - доложил боец. Комендатура размещалась в крошечном брусковом домике и среди на- селения поселка именовалась штабом. Над крышей на двух мачтах была на- тянута радиоантенна, ветер раскачивал чуть провисшие провода. Когда Дорофей вошел в помещение, его встретил озабоченный пожилой моряк в форме капитан-лейтенанта - Никитин. Он развернул на столе карту и ука- зал на мысок, что на правом берегу, на материке. - Вот здесь, на мыске, между выходом из пролива и Амдермой сегод- ня немцы с подводной лодки напали на полярную станцию. Наш радист при- нял от них открытым текстом: "На берег высадились с подводной лодки фашисты, обстреляли станцию..." И все... Связь пропала. Других судов в бухте нет. Пойдем на твоем "Вьюне". Я возьму отделение автоматчиков. Готовься к выходу. Через десять минут "Вьюн" уже снялся с якоря и на полном ходу по- шел проливом. К мыску, где находилась полярная станция, подошли часа через два с половиной. Капитан-лейтенант в бинокль осмотрел берег, но из-за ту- мана ничего разглядеть не удалось. Дорофей осторожно поворачивал бот к берегу. Котцов лотом измерял глубину. Загремела лебедка, якорь ушел в воду. На талях спустили шлюпку, и Никитин со своими автоматчиками отправились на берег. Артиллеристы и пулеметчики Агеева держали невысокие скалы под прицелом. Судя по все- му, лодка уже ушла, иначе бы она обстреляла бот. Шлюпка вернулась примерно через час. За ней показался из тумана карбас, принадлежавший, видимо, полярной станции. На шлюпке привезли двух раненых зимовщиков, а на карбасе четыре изуродованных трупа... Убитых молча положили на палубу и накрыли брезентом. Раненых унесли в кубрик, и Котцов стал перевязывать их. Дорофей, как мог, по- могал Андрею. - Вот гады! На зимовщиков напали. Что они сделали им плохого? Ну и гады... - повторял Дорофей. Никитин вызвал капитана наверх. - Снимайся с якоря. Здесь мы больше ничем помочь не можем... Станцию немцы спалили, одни головешки остались. Зимовщиков было шесте- ро, а винтовок три... Отстреливались, пока имелись патроны. Четверых немцы убили, а после того еще искололи ножами или штыками. А двое спаслись - отступили в тундру, за болото... - Напакостили и ушли? Неужто на них управы нет? Есть же, навер- ное, какой-нибудь международный уговор насчет зимовщиков? Или нет? - Дорофей в упор смотрел на Никитина. Капитан-лейтенант пожал плечами. - Разве подействует на них уговор? Зверье! - Хуже зверья, - Дорофей рывком отворил дверь в рубку. Заработал двигатель, и бот медленно, словно ощупью, отправился в обратный путь. Туман по-прежнему стоял плотной стеной, и ориентиро- ваться по очертаниям берега было невозможно. Дорофей то и дело погля- дывал на компас и карту пролива. Надолго запомнился ему этот рейс с убитыми и ранеными полярниками на борту. 2 В декабре Унда снова отправляла в Архангельск большой обоз с мо- роженой навагой. Опять с обозом пришлось ехать и Фекле. В прошлый раз она напросилась в дорогу сама, а сейчас собиралась без особой охоты, лишь по необходимости: колхозники были на подледном лове, в деревне почти никого не осталось и, кроме нее, Ермолая да Николая Тимонина, ехать было некому. Перед отъездом Фекла зашла к Мальгиным попрощаться. Ефросинья прихворнула, лежала на печи под шубой. Маленькая Свет- лана уже ходила по избе, придерживаясь за лавки и стулья. Августа сти- рала в корыте белье. На полу - ведра, кадка со щелоком из золы. Воду Августа грела в ушате раскаленными в печке каменьями: чугунами на большую стирку воды не напасешься. Увидев Феклу, молодая хозяйка вытерла руки о фартук: - Я слышала, ты с обозом идешь, Феня? - Иду. Дело привычное. - Счастливого пути, - пожелала Августа. - Только не дай бог, что- бы ты опять нашла Родиона в госпитале. - Не каждый же раз... Хватит с него. Что он пишет? - Пишет, что больших боев нет, сидят по землянкам да окопам. Но, судя по всему, скоро будут наступать. Тебе в последнем письме привет написал, да я все никак не могла собраться передать. Дел много, мама болеет. - За привет спасибо. Чего вам привезти из Архангельска? - Ничего не надо. Да и что теперь оттуда можно привезти? Слышала я, что по трудностям в снабжении Архангельск - второй город после бло- кадного Ленинграда... Чего оттуда привезешь... - Это верно, - вздохнула Фекла и подумала, что надо бы захватить для Меланьи Ряхиной свежемороженой наваги своего улова. - Ну, до сви- данья. Желаю вам доброго здоровья. - Счастливого пути, - еще раз пожелала Августа и подала Фекле влажную от стирки руку. Кончик ее тяжелой золотистой косы выпал из-под платка. "Красива Густя, - подумала Фекла. - Двоих детей принесла и нис- колько не изменилась". Потом она зашла к матери Бориса, наносила в избу побольше колотых дров, поделилась рыбой из своих запасов, принесла керосина. Серафима Егоровна стала совсем плохо видеть, передвигалась по избе чуть ли не ощупью. Когда она наливала кипяток из самовара, то струйка его побежа- ла мимо чашки, на блюдце. Серафима Егоровна заметила свою оплошность и передвинула чашку под кран, но у Феклы заныло сердце: "Хоть бы не умерла, пока я езжу". Посидев со старухой, окинув грустным взглядом ее избу, в которой было так холодно, что углы промерзли до инея, Фекла посоветовала Сера- фиме Егоровне топить пожарче, а вьюшку в трубе закрывать не рано, что- бы не угореть. - Легкой тебе дороженьки, Феня! Я буду тебя ждать, - сказала на прощанье Серафима Егоровна. Путь на этот раз был очень труден - выпало много снега, и местами пришлось дорогу торить заново. Лошади сильно уставали, люди, сопровож- давшие обоз, вконец измотались. Но все же благополучно добрались до Архангельска. В город хотели попасть засветло, но перед самым Архангельском разгулялась метель, и на улицу поселка лесозавода обозники въехали уже ночью. Тимонин, разыскав своих дальних родственников, попросился к ним на ночлег. Разгружаться на склад прибыли только утром. Потом мужчины отправились на одной из подвод в рыбаксоюз по снабженческим делам, а Феклу оставили на квартире присматривать за лошадьми и варить обед. Хозяйка, работница лесобиржи, ушла спозаранку на лесозавод. Дома остались дети: семилетний мальчик и две девочки - пяти и трех лет. Мальчик подошел к Фекле. - А наш папа на фронте. Вот его фотокарточка. Недавно прислал. Фекла взяла небольшой снимок. Солдат в полушубке и ушанке стоял у пушки, левой рукой обнимая ствол, и улыбался из-под закрученных усов. Позади виднелся дом с островерхой черепичной крышей. - Теперь он в Польше, - пояснил мальчик. - У него два ордена Сла- вы. - Скоро папа кончит войну и приедет домой, - он так пишет, - до- бавила старшая девочка с худым смугловатым лицом. "В Польше... - подумала Фекла. - Далеко шагнул солдат!" - Теперь уж недолго вам ждать, - успокоила она детей и предложи- ла: - Хотите есть? Младшая девочка робко кивнула. - Садитесь, я ухой вас накормлю. Фекла наварила огромную кастрюлю свежей наважьей ухи, и ей было приятно покормить детей. Не успела Фекла убрать со стола, как в дверь кто-то постучал. - Войдите! - отозвался мальчик. Фекла обернулась к двери и обомлела. В комнату, неловко споткнув- шись о высокий порог, вошел Родион Мальгин. - Родио-о-он? - удивленно протянула Фекла. - Ты откуда? - Здравствуй, Фекла Осиповна! Здравствуйте, детки! - оглядел всех Родион. - Откуда, спрашиваешь? Да из госпиталя, откуда же еще? Почему не спросила куда? Домой. Списали по чистой. Отвоевался... Фекла все еще не могла прийти в себя от такой встречи. - Ничегошеньки не понимаю. Перед отъездом я заходила к вашим, и Августа мне сказала, что было от тебя письмо и что ты на передовой. Опять ты писал неправду? - Святая ложь. Можно простить. Родион правой рукой сбросил с плеч лямки вещевого мешка, опустил его на пол. Стал расстегивать заиндевевшую на морозе шинель. Фекла сразу заметила, что действует он одной рукой, перевела взгляд на левый рукав. Он показался ей пустым, и у нее замерло сердце. Робко подошла, сняла с него шинель, ватник, все еще не решаясь спросить о левой руке. Родион неторопливо сел на старый венский стул и чуть подтянул левый рукав гимнастерки. Из него высунулась розовая, в складках недавних швов култышка. - Левую мне оттяпали. Осколком раздробило кисть. - Ой, Родион, Родион! - болезненно сморщилась Фекла. - Два раза шлепнуло - третьего было не миновать, - Родион как-то неестественно рассмеялся, топорща русые усы, которые успели уже стать густыми и, видимо, жесткими. Фекла взяла с полки миску. - Есть хочешь? Уха свежая. Из наваги. - Из наваги? - обрадовался Родион. - Давай наливай. Я уж забыл вкус наваги. - Ну вот. А нам она надоела. - Известное дело - сами рыбаки. - Кушай на здоровье! - Фекла поставила перед ним миску. - Мы уже пообедали. Ермолай с Тимониным придут - тоже поедят. - Я их видел в рыбаксоюзе. Они и сказали, чтобы шел сюда. Я ведь о вашем обозе узнал неделю назад. Все дожидался, когда прибудете. Ду- маю, что с земляками домой добираться сподручней, чем одному. Как там в нашей Унде живут? - Да что, живут... Кто хорошо, кто плохо. По-разному живут. Да ты ешь, а то остынет. Дети в уголке занимались книжками да игрушками, старались не ме- шать гостям. Родион ел, Фекла не сводила с него глаз. - Как мои там? Как Густя? - Августа здорова. Девочка у тебя хорошенькая. Вся в кудряшках. Кто у вас в роду кудреватый был? - Мой отец. В него, наверное, удалась, - Родион улыбнулся, вздох- нул. - Скорее бы до дому добраться. - Погрустнел, добавил: - Маму жал- ко. Без отца нас с Тишкой подняла. Хватила трудностей... - Как не жалко, - согласилась Фекла. - На моих глазах померла, у озера... Фекла заметила, что какие-то злые черточки появились на худом и бледном лице Родиона. И глаза он теперь щурил нервно и колюче. Раньше они были синее и ярче. Видать, на Кольской земле, в окопах выдуло вет- рами синеву. "Ничего, это пройдет, - подумала Фекла. - Все в окопах, да под пулями, да в госпиталях. Столько ранений перенес! Война душу взмутила... А морщинок-то, бог ты мой, как поднимет брови - весь лоб в складках... Нелегко ты жил, солдат, хватил горя. Ну да ничего, дома отогреешься, просветлеешь... Без женской ласки, наверное, жил. Откуда ей быть? Приласкает Густя, растопит в сердце окопный холод..." Фекла заметила, что, прежде чем откусить хлеб, Родион вынужден был класть ложку на стол - рука-то одна. Не удержавшись, она молча всплакнула. - Ты что, Фекла Осиповна? - Родион порывисто поднялся, подошел к ней. Фекла виновато улыбнулась, утерла слезу как-то уж совсем по-детс- ки, кулаком. - Прости. Жаль мне тебя. Как без руки-то? - Да как-нибудь. Бывает и хуже. Родион отошел к окну, посмотрел на воробьев, клюющих что-то на дороге, и вздохнул. Потом, заметив детей, притихших в своем уголке, достал из мешка несколько кусочков рафинада и оделил им всех троих. - Шоколада, брат, нету, - улыбнулся он мальчику. Тот серьезно ответил: - Какой нынче шоколад? Хлеба не досыта. - Война кончится - все будет, - сказал Родион и повернулся к Фек- ле. - А как ты живешь, Феня? - Живу хорошо, - ответила она и подумала, что раньше он ее Феней не называл. - Не холодно, не голодно. Заботиться не о ком. Одна как перст. - Одной по нонешним временам легче жить. - Родион принялся неуме- ло сворачивать правой рукой цигарку. - Плохо то, Феня, что теперь уж я не рыбак. Вот что самое худое. Куда без руки в море? - Найдешь дело по душе и без моря, - успокоила она, а сама опять пожалела его, зная, как трудно настоящему рыбаку расстаться с промыс- лами. Пришли Николай Тимонин и Ермолай, внеся с собой облако холода. Фекла их тоже накормила обедом. - По чарочке бы! Да где взять? - сказал Ермолай, потирая руки с мороза. - И у меня нету, - пожалел Родион. - В тылу сто граммов не поло- жено. Земляки все расспрашивали его о службе в морской пехоте, о встре- че с Дорофеем, о Тихоне, о ранениях. Вспомнили Хвата - погрустили. Од- нако ждали дела, и Ермолай с Тимониным снова отправились на какой-то склад. Родион вызвался им помочь, но они уговорили его остаться и присмотреть за лошадьми, пока Фекла ходит к Меланье Ряхиной. Фекла вернулась не скоро. Свою бывшую хозяйку она нашла в плачев- ном состоянии. Меланья сильно похудела и еле бродила по квартире, при- держиваясь за все, что попадется под руку. Женщина, у которой она сни- мала комнату, ушла в деревню за продуктами, так что даже истопить печь и выкупить хлеб по карточкам было некому. Фекла принесла дров, затопила печь и поставила вариться уху из принесенной наваги, а потом сбегала в магазин за хлебом. Сделав для Меланьи все, что могла, Фекла распрощалась. Пора было собираться в обратный путь. Родион первое время, как выписался из госпиталя, никак не мог примириться с тем, что, не довоевав до конца, остался безруким и, зна- чит, непригодным для военной службы. А сможет ли он быть полезным дома? Он умел бить тюленей, стоять у штурвала да вынимать из воды снасти с уловом. Умел то, без чего немыс- лима поморская жизнь. А теперь все это не для него. Значит, он станет обузой для колхоза и для семьи. На что он годен? Канцелярская работа ему не по плечу: грамота не ахти - четыре класса. Остается какое-ни- будь второстепенное занятие: быть сторожем или кладовщиком. "Все уйдут в море, а ты как прикованный сиди на берегу... Горько!" Отправляясь в путь, Фекла предложила ему сесть к ней в сани, за- мыкавшие обоз. "С мужиком-то не так боязно, - объяснила она. - Еду по- зади... Того и гляди - волки в лес утащат. А Ермолай с Николой и не заметят". Родион, посмеиваясь, согласился, бросил в пустые сани на сено ме- шок, завернулся в тулуп, который ему отдала Фекла, и сразу уснул. Накинув на себя оленье одеяло, Фекла сидела в передке саней, по- махивая кнутом. Дорога все бежала и бежала из-под конских копыт под сани-розвальни. Временами Фекла задремывала, но, спохватившись, прини- малась еще решительнее понукать лошадь. Взгляд ее то и дело обращался в задок саней, где в тулупе и ворохе сена лежал Родион. "Хоть бы поси- деть с ним рядышком, - подумала Фекла. - Вдвоем-то теплее. Обидится или нет? Характер у него стал крутой, вспыльчивый". Она все посматривала на Родиона, который не высовывал головы из высокого воротника тулупа, и наконец решилась. Почувствовав рядом тяжесть ее тела, Родион открыл глаза. - Что, замерзла? - Холодновато, - откликнулась Фекла. - Тесней бы сесть - теплей будет. Ты не возражаешь? - Какие могут быть возражения! Тулуп мне отдала, а сама зябнешь! Родион распахнул полу, и Фекла радостно прильнула к его боку. Ук- рыв ее полой и натянув сверху еще одеяло, Родион взял кнут и весело взмахнул им. - Н-но, залетные-е-е! Услышав мужской властный голос, лошадь перешла на рысь. - Будто тройка у тебя запряжена, - с восхищением сказала Фекла, ловя его взгляд. - Тройка при одном хвосте, - рассмеялся он и покрепче прижал Фек- лу к себе. - Даром что культя, а обнимаешь подходяще! - одобрила она и за- мерла в ожидании, не обидится ли он на упоминание о культе. Он не обиделся. - Как-нибудь и с культей сладим. Обоим стало тепло и уютно тут, в сене, под одеялом и тулупом. Так и ехали до вечернего привала. "С чужой яблоньки хоть яблоко", - подумалось Фекле. Среди одно- тонного скрипа полозьев по снегу она услышала, что Родион повторяет ее имя. - Фекла... Фекла... Почему тебя так зовут? - Тебе не нравится мое имя? - Нет, почему же. Имя хорошее, только какое-то в наше время ред- кое, необычное. Фекла... Чудно! - Так ведь это у меня не настоящее имя. - Как не настоящее? - удивился Родион и даже приподнялся, утопив свою культю в сене. - Вот так новость! - При крещении священник дал мне имя Фелицата. - Фелицата? Тогда почему же тебя зовут Феклой? - Это Меланья меня перекрестила, когда я у Ряхиных работала. Ска- зала, что Фелицата - мудреное имя. Фекла, мол, проще и красивее... - Вот как! - Вот так. С тех пор меня и зовут все Фекла да Фекла. Поначалу было обидно, а потом вроде привыкла. - Мудреные имена давали попы, - заметил Родион. - По пьянке, что ли? - Ну не скажи. Они знали значение каждого имечка. - Значение? Ну вот Фелицата - что означает? - Мама-покойница когда-то говорила, что Фелицата - значит счаст- ливая, удачливая в жизни и... плодовитая. Детей должно быть много. - Вон оно как! - в раздумье протянул Родион. - Сразу видно, что ты счастливая, удачливая да плодовитая... - Он по-доброму весело расс- меялся, рассмеялась и Фекла. - Где же твои детки? Фекла вздохнула, пожала плечами. - Я в том не виновата. Не нашла своего суженого, Нашла - были бы и дети. - Ищи, Феня, ищи. А то поздно будет. - Теперь уж не найду, - сказала она. - Почему? Она не ответила. Родион, вытащив кисет, долго возился с самокруткой. - Ты очень Августу любишь? - неожиданно спросила Фекла. - Люблю. - Я желаю вам добра. Счастья желаю. - И тебе я желаю того же. Оба долго молчали. Лошади, притомившись, шли шагом. Дорога с реки повернула в берег, и передний меринок уже скрылся в заснеженном ельни- ке. К Унде подъехали поздно вечером. У околицы обозников никто не встречал, потому что не ждали в такой неурочный час. Однако когда ста- ли подниматься от реки в берег, к полозьям передних саней, где сидел Ермолай, обындевевший не меньше своей лошади, подкатился темный шарик и звонко залаял. - Чебурайко! - обрадовался Ермолай и, когда пес прыгнул в сани, приласкал его. - Самое преданное ты существо! Пес лизнул ему руку, соскочил с саней и побежал вдоль обоза. Обоз направился на окраину села к конюшне, а Фекла свернула в сторону и подвезла Родиона к избе. - Ну вот и дома! - он снял тулуп, взял вещмешок. - Спасибо тебе, Феня. Приходи к нам в гости. Медленно поднявшись по ступенькам крыльца, Родион звякнул желез- ным кольцом о дверь. Постоял, еще звякнул и услышал настороженный го- лос жены: - Кто там? Он замялся, не зная, как ответить. Наконец сказал нарочито бодро: - Солдат со службы пришел. Мгновенно с треском откинулся засов, отброшенный нетерпеливой ру- кой, дверь отворилась, и Фекла, молча сидевшая в розвальнях, увидела, как взмахнули белые тонкие руки и крепко обняли шею Родиона. Оба скрылись за дверью, засов снова задвинулся, а окна избы зас- ветились красноватым огнем. Фекла тихонько потянула вожжи. 3 Несколько дней Родион жил как во сне. С трудом верилось, что он возвратился в свою родную дедовскую избу к жене, детям. Треск сверчка за печкой был куда как приятнее накрахмаленного шуршания чистых госпи- тальных простыней и пододеяльников. Все осталось позади: фронт, опасности, неудобства окопной жизни, бессонница госпиталей и тягучие невеселые думы. Семья обогрела его своим теплом, и он стал мягче и добродушнее. И Августа с его приездом словно бы засветилась вся изнутри. По-прежнему молодо звучал ее голос, она управлялась со всеми делами проворно, быстро - все так и кипело у нее в руках. Но тоска по матери не оставляла Родиона: "Будь я дома, может, и уберег бы ее, нипочем не отпустил на озеро... - думал он. - Но что де- лать? Теперь уж ничего не воротишь..." Тогда ночью, прибыв домой, он удивился тишине. Шагнул через порог в избу, остановился и услышал звон в ушах. Потом услышал, как Августа нащупала на столе спички, засветила лампу, как стал потрескивать в ней фитиль, как мягко ступали по домотканым дорожкам ноги Августы в вален- ках. На печи заворочался кто-то, и показалось оттуда встревоженное ли- цо тещи, еще не уразумевшей спросонья, что такое происходит в избе. И родной голос жены, теплый, взволнованный, чуть-чуть срывающийся: - Что же ты стоишь? Давай я помогу тебе раздеться. Августа сразу заметила, что у него нет левой кисти. Ошеломленная, она села на стул и заплакала: "Ведь не писал! Не писал! Ой, какой ты..." Он стал виновато успокаивать: - Рука ведь не приросла бы от того, если бы я написал. Радоваться надо, а не плакать. Легко еще отделался. Августа, не утирая слез, высвободила его култышку из рукава и прижала ее к своей щеке. С печи торопливо, чуть не свалившись с приступка, сошла теща и тоже в слезах припала к Родиону. - Слава богу, живой пришел! Живой, слава богу! - Экую сырость развели! Ну чего плакать? - пытался успокоить их Родион. - А где же дети? Августа, улыбнувшись сквозь слезы, провела его в горницу. Елеся и Светлана спали на широкой семейной кровати под одним оде- ялом. Родион едва удержался, чтобы не погладить их русые головки: тре- вожить детей не хотелось, пусть спят. Августа светила осторожно, зате- няя лампу ладонью. Ефросинья уже накрыла стол, поставила греться самовар. Августа принесла бутылку водки. - От поминок осталась. Для тебя берегла... - Сперва помянем маму, - сказал Родион, налив всем по рюмке. Августа выпила, Ефросинья, пригубила и положила в рот корочку хлеба. Она радовалась возвращению зятя, но к этой радости примешива- лась тревога за мужа, который все еще воевал там, на Мурмане, плавая на своем стареньком боте. А может, теперь не на Мурмане, в других мес- тах? Ефросинья хотела спросить об этом зятя, но постеснялась и решила повременить с расспросами. - Ну а теперь за твое возвращение, - сразу расцвела в улыбке Ав- густа. Рано утром к Мальгиным пришел Панькин со старым кожаным портфе- лем, сохранившимся у него еще со времен рыболовецкого кооператива. - А ну, покажись, солдат! Герой. Чисто герой! Орден Славы, медаль "За отвагу"! Спасибо за ратный труд. Сегодня к тебе целый день будут приходить гости. Вот я пораньше и явился, принес это самое... так, чтоб было чем угостить земляков: тому чарочку, другому чарочку - весе- лее пойдет беседа. - Панькин, подмигнув, рассмеялся. Постарел он, по- седел, а живинка в разговоре и манерах прежняя. - Августа, убери пока вино. Нет, я пить не могу - работа. Вечерком как-нибудь, - отказался он, видя, что Августа собирается налить ему вина. И снова обратился к Родиону: - Ну, как служил? Рассказывай. Родион стал рассказывать Панькину обо всем, но скуповато, сдер- жанно и совсем грустно закончил: - Не знаю вот, чем теперь буду заниматься. Панькин положил ему руку на плечо. - Не волнуйся. Работы хватит. Война кончится - вдвойне ее будет. Есть у меня насчет тебя одна задумка. - Какая? - живо спросил Родион. - Сейчас не скажу. Рано. Сейчас ты гуляй, отдыхай. Детей прилас- кай, жену приголубь. Панькин ушел. Тихонько приоткрылась дверь горницы, и показалось заспанное личико Светланы. Глаза ее настороженно смотрели на незнако- мого солдата, сидевшего за столом у самовара. И тотчас выше ее головы высунулось удивленное лицо Елеси. Он крикнул: - Батя! Елеся хотел было бежать к отцу, но впереди стояла маленькая сест- ренка, и он сказал ей: - Батя приехал! Беги к нему скорее! Дочка еще ни разу не видела своего отца и замешкалась в нереши- тельности, Елеся нетерпеливо отстранил ее и кинулся к отцу. - Батя! Батя! Отец поднял их обоих на руки, расцеловал. Прижав к себе детей, он терся подбородком о их теплые головы. Мягкие волосы Елеси и Светланы щекотали ему лицо и пахли непередаваемым родным запахом: он даже заж- мурился от удовольствия. - Ты совсем домой? - спросил Елеся, сойдя с колен отца и сев ря- дом на лавку. - Насовсем. - Ты - батя? - спрашивала Светлана. - Мой батя? - Твой, твой, Света! Обними его хорошенько, - ласково сказала мать, разливая по чашкам чай. - Познакомься с отцом... Не виделись ведь еще... Видишь, какой он у нас хороший! - Хо-ро-ший, - отозвалась девочка и, дотянувшись до отцовской тщательно выбритой щеки, поцеловала ее. Елесе шел седьмой год, и он спросил серьезно, в упор глядя на от- ца: - Тебя ранило, батя? Отец утвердительно кивнул. Сын, заметив пустой рукав, осторожно прикоснулся к нему, но ничего не сказал больше. А Светлана, потрогав рукав, с недоумением спросила: - А где рука? - Война взяла, доченька, - ответил отец и, чтобы отвлечь детей от неприятного разговора, предложил: - Давайте пить чай. После поговорим обо всем. Садитесь-ка за стол. 4 Все было подчинено войне - личные судьбы и общественные дела. И все ждали, когда она кончится. С мыслью об этом засыпали и просыпались по утрам. И наконец пришла она, желанная победа. Кто вязал сеть - бросил иглу, кто чинил лодку - забыл о ведерке со смолой на берегу, кто шел к соседям - повернул к правлению колхоза. Все бежали туда. "Победа! Победа!" - вещал радиоприемник, выставленный в открытом окне в кабинете Панькина. "Победа!" - трезвонил телефон. И дети у шко- лы, высыпав на улицу, гомонили: "Победа! Победа!" Перед правлением был небольшой лужок, на нем еще до войны постро- или трибуну - здесь проводили праздничные митинги. Лютыми военными зи- мами ее частично растащили на дрова, и теперь трое плотников - вернув- шийся с Канина Анисим Родионов, Немко да Николай Тимонин весело стуча- ли топорами, обшивая трибуну новыми, пахнущими смолкой досками. Фекла с Августой принесли из клуба отрез красного материала, и мастера обтянули трибуну кумачом. Вынесли и прикрепили колхозное знамя с гербом. Вся деревня от мала до велика собралась тут. Пришел даже Иероним Маркович Пастухов, опираясь на свой посошок и оглядывая народ выцвет- шими прозрачными глазами. У трибуны он снял шапку, и ветер трепал ос- татки седых волос у него на голове. - Надень шапку, дедушка! - посоветовала Фекла. - Простудишься. - Так ведь победа! Как в шапке-то? Дед подумал и все-таки накрыл голову: холодно, сивернк, не перес- тает дуть уже третий день, хотя в небе чисто и сверкает солнце. Из дома вынесли скамьи, и все устроились на них. На трибуну под- нялись председатель колхоза Панькин, парторг Митенев, председатель сельсовета Звездина. Они поздравили рыбаков с победой, поблагодарили их за труд, за то, что колхозники Унды не уронили поморской чести, ра- ботая в военные годы и за себя, и за ушедших на фронт. От имени фронтовиков попросили выступить Родиона. Он посмотрел на односельчан растроганно: как давно он не видел их, собравшихся вот так, одной семьей! За эти годы ряды колхозников заметно поредели. Кру- гом были только женщины, старики да подростки. Мужиков можно было нас- читать не больше десятка. "Обезлюдело село за войну", - подумал Роди- он. Однако минуты были долгожданными, торжественными и грустить не по- лагалось. Он никогда не говорил речей и поначалу разволновался, но потом, поборов волнение, стал рассказывать о Григории Хвате, о других боевых товарищах, воевавших на Мурмане с фашистскими егерями, о геройской ко- манде бота "Вьюн" под началом Дорофея. А о себе сказал так: - Стоишь, бывало, ночью в окопе у пулемета. Мороз пятки гложет, щеки леденит. Кругом темень, только ракеты вспыхивают да пули трасси- рующие строчками над головой... Холодно, трудно... И тут начинаешь согревать себя мечтой о доме. Всех вас переберешь в памяти, все избы обойдешь, со всеми в мыслях поговоришь. И теплее станет на сердце, уютнее. Ну а если уж письмо придет из дому - совсем хорошо. Спасибо вам, дорогие земляки, за то, что нас, фронтовиков, не забывали, теплом сердечным ободряли в трудный час! Фронт и тыл у нас были едины, потому и выстояли мы в этой войне! Минутой молчания вспомнили погибших... Сто сорок человек проводила Унда на фронт. А вернулось на радость матерям и женам, на добрую зависть вдовам пока только шестеро. Уже вскоре после Дня Победы возвратился Воронков, в числе первых ушедший на фронт в начале войны. Воевал Николай в саперах и прошел с миноискателем путь от Волоколамска до Кенигсберга. В конце мая неожиданно объявился "пропавший без вести" Федор Кук- шин, худой, до крайности изможденный фашистским пленом, куда попал тя- жело контуженный в первых боях. Сначала он находился в концлагере в Польше, потом немцы увезли его на работы в Германию. Узников лагеря, где он находился, наши войска освободили в конце апреля. Пока Федор подлечивался в госпитале, да выполнялись по отношению к репатриирован- ным необходимые формальности, прошел месяц. И вот он дома. Старики ро- дители были рады несказанно. Соня Хват - тоже. А когда рыбаки стали собираться на летний лов семги и селедки, в Унду вернулось суденко Дорофея с его немногочисленной командой. Им по- везло: ходили под огнем среди мин, а вернулись целыми и невредимыми. Бот уже был разоружен. За войну его сильно потрепало штормами и даль- ними переходами, и он еле дотянул до родных берегов. Увидев издали на берегу избы родного села, Дорофей на радостях прослезился. Андрей Котцов, стоя у штурвала, готов был пуститься в пляс. Офоня выглянул из люка - Добрались-таки до дома. Слава богу! Но восторги были преждевременными: мотор тут же заглох Дорофей, чертыхаясь, загрохотал сапогами по трапу в машинное отделение. Он хо- тел подойти к родной пристани с шиком, на полном ходу, а тут - на те- бе! - Не хватало нам еще на мель сесть, курам на смех, с таким мото- ристом, - упрекнул он Офоню. - Ничего... сейчас... сейчас... - Офоня, стоя на коленях, тороп- ливо работал гаечным ключом, потом взял ручник, постучал, что-то прик- рутил проволокой и завел наконец машину. - Берег-то рядом. В случае чего и вплавь можно, - пошутил он. - Я те дам вплавь! - проворчал Дорофей. Офоня вытолкал его на палубу. - На двигатель не смотри. У тебя взгляд такой, что он снова может заглохнуть. Иди, иди наверх. Тут копоти много. - Ежели заглохнет еще раз - на берег тебя не пущу. Дежурить на боте оставлю. Кукарекай тогда петухом. К самому берегу подойти не удалось: мелко в отлив. Отдали якорь. Андрей вынес из рубки ручную сирену, которой пользовались в туман, и, оперев ее о колено, повернул рукоять. Мощный рев прорезал тишину. Над берегом поднялась стая птиц. - Всех ворон распугал. И так видно, что мы пришли. Давайте спус- кать шлюпку, - распорядился Дорофей. Спустили на талях шлюпку, скидали в нее мешки и, торопясь, стали выгребать к берегу. Там уже собралась толпа народа. Еще издали Дорофей приметил Панькина, который махал шапкой. Рядом с ним стояли Ефросинья и Августа с Родионом. Панькин осуществил свою "задумку", о которой намекнул Родиону, когда тот вернулся домой,- рекомендовал Мальгина в сельсовет исполняю- щим - до очередных выборов - обязанности председателя. Прежний предсе- датель Анисья Звездина, проработавшая больше двадцати лет, теперь ухо- дила на пенсию. 5 В первых числах июня, когда заметно потеплело и прошел ранний, но по-настоящему летний дождик, Иероним Маркович Пастухов по старой при- вычке вышел с утра на улицу посидеть на скамеечке у своей избы. Сидел он недолго - почувствовал вдруг сильную слабость и непривычную дрожь в коленях и вернулся в избу. Там разделся, лег на кровать и больше с нее не встал... Силы его убывали, зрение совсем ослабло, и он едва добирался с помощью жены до обеденного стола. Наперекор всем недугам, которые мучили его последние годы, Иеро- ним Маркович дотянул до восьмидесяти трех лет и встретил желанную По- беду. Случай долгожительства - довольно редкий для Унды. Про Иеронима Марковича говорили: "Сухое дерево скрипит, да не валится". На этот раз старый помор чувствовал, что ему больше не оправиться от болезни. Жене он об этом не намекал, чтобы не расстраивать ее. Анна Поликарповна тоже была очень стара, с трудом топила печь да вздувала самовар. Но все-таки еще передвигалась по избе довольно уве- ренно. Видя, как Иероним Маркович догорает, словно маленький свечной огарочек, расплавляя фитильком убогие остатки воска, и вот-вот погас- нет, жена упала духом. Уже не помогали деду ни аптечные лекарства, ни домашние травные настойки, ни компрессы и натирания; даже грелка не оживляла холодеющих ног. Иероним Маркович лежал на спине и смотрел блеклыми грустными глазами в потолок. Он вроде бы начинал заговари- ваться. Сидя у его изголовья, Анна Поликарповна слышала, как он тихо говорил: - Камелек-то у нас не погас? Головни-то есть? Егор, возьми голо- вешку и выдь на улицу. Помаши ею, медведь-то и уйдет... Он огня-то бо- ится. А стрелять... стрелять в него не надо. Пусть живет чудище мохна- тое... Грех... Анна Поликарповна не могла взять в толк, что он такое говорит. - Какой камелек, Ронюшка? Какой медведь? Какой такой грех? - Грех, говорю, в белого медведя стрелять. Он вроде как в гости пришел к зимовью... - Да какое зимовье-то? - терпеливо выспрашивала супруга. - А в Митюшихе. Али не так? - Во-о-он куды тя занесло! На Новую Землю! - всплеснула руками жена. Иероним Маркович умолк, плотно сжал губы, нечасто замигал белесы- ми ресницами, приоткрывая привычную для жены родную голубинку глаз, а потом вдруг принялся убеждать: - Ежели к покрову не вернусь, то жди меня к рождеству. - Давай вернись, хороший мой, к покрову-то. Я буду ждать. - А? - Вернись, говорю, к покрову. - Спички, спички дай. Этакая потемь!1 1 Потемь - тьма, темнота (местн ). В субботу утром Иерониму Марковичу стало полегче, память к нему возвратилась. Он даже поднялся с кровати и сел за стол чаевничать. Ви- дел он плоховато и проливал чай из стакана мимо блюдца. У Анны Поли- карповны наготове была тряпка, которой она тотчас подтирала стол, и помогала своей рукой супругу наклонять стакан к блюдечку. - Забывчив я и слаб стал, - говорил Иероним Маркович. - Прости меня. Помирать, видно, пора. А не хочется. Без войны нонче плохо ли жить? Теперь только и жить... - Живи, бог с тобой. Разве можно о смерти думать? - О смерти думать, пожалуй, грешно. А о спасении души - можно, - глубокомысленно проговорил Иероним и протянул руку. - Напился в охот- ку. Спасибо, женушка. Теперь я этаким манером желаю на кровать. Он встал, придерживаясь свободной рукой за стол, и жена повела его к кровати. Сняв с него фуфайку и валяные обрезки, уложила в пос- тель, заботливо укрыла стеганым одеялом. - Отдыхай с богом. А я пойду вымою сени. Нынче ведь суббота. Доб- рым людям прохода у нас нет, столько грязи накопилось. - Давай мой. А я полежу. Ты обо мне не беспокойся. Анна Поликарповна принялась вытаскивать из печи чугун с горячей водой. Держать его на весу, на ухвате, она уже не могла и потому под ухват сунула деревянный кругляш. На кругляше и выкатила бокастый за- коптелый чугун. Налила воды в ведро, взяла вехоть и пошла мыть пол в сенях. Помыв на один раз, отправилась выливать воду на улицу. На мытье по второму разу зачерпнула воды из маленького пруда, который был возле избы, и немного задержалась тут около мосточков, на бережку. Отметила про себя, что пруд уже совсем зарос, затянулся болотной жижей и ряс- кой. Лужа - и все тут... А ведь в прежние годы это был довольно боль- шой и глубокий водоем, соединявшийся каналом с рекой. На том берегу стояла большая двухэтажная изба лодейного мастера Новика Мальгина, а перед нею был луг - плотбище, на котором Новик со своими подмастерьями строил деревянные суда по заказам купцов и поморов побогаче. С утра до поздней ночи стучали там топоры, звенели пилы, и с каждым днем на ста- пелях все явственней вырисовывались очертания корпуса нового корабля. Однажды Новик построил трехмачтовую шхуну. Она получилась на ред- кость красивой и ладной, и вся Унда приходила поглядеть на этакое ди- во. Пришло время спускать судно в пруд и по каналу выводить его в ре- ку. Иероним Маркович и Анна Поликарповна любовались шхуной из окна своей избы, и Пастухов вовсю хвалил Новика с его помощниками. Новик поставил на палубе мачты, позвал со всей деревни мужиков, и солнечным днем шхуну на канатах спустили со стапелей в пруд. Вода в нем сразу поднялась и подступила к крыльцу Пастуховых. Повели было судно дальше, но возникла помеха. Шхуна заняла почти весь водоем, и развернуть ее было нельзя. А над прудом с правой стороны нависал кру- тогрудый конек, что гордо выступал над водой на конце охлупня Пастухо- вой избы. Мачты задевали за него, и Новик чуть было не своротил вместе с коньком и охлупень. Иероним Маркович, тогда еще боевой, ретивый му- жик, выбежал из дома. - Эй, Новик! Избу своротишь! Пошто мне конек ломаешь? - Дак мешает! - кричал мастер с другой стороны пруда. - Надо было судно сперва спустить в реку, а уж потом мачты ста- вить! Анна тоже выбежала из избы - молодая, светлокосая, в китайчатой кофте, в сарафане с оборками. Стараясь не замочить в воде штиблеты1, вытянувшись, глядела вверх, где мачта касалась резного украшения, и с любопытством ждала, что будет дальше. 1 Шт и б л е т ы - род обуви. - Давай спилим конек. Я тебе заплачу за убыток пять рублей, - предложил Новик. - Как спилим? Покойный дедко вырезывал! Память! Ишь, что удумал! - Дак ты должен понимать: шхуну-то надо в реку выводить али нет? - Пущай она тут стоит. Вместо картинки. Я каждый день на нее гля- деть буду. Сработано добро - глаз радует. - Давай спилим конек, - упрашивал корабел. - Дам четвертную, хрен с тобой... Мужики, помогавшие корабелу, смеялись, подначивали: - Торгуйся до сотенной, Иероним! Авось выгорит! - И ста рублей не возьму. Память дедова. Убирай мачты, потом на реке поставишь. - Конек-то спилим, а полотенце-то оставим, - снова просил Новик. Полотенце - резное украшение из широкой, ажурно выпиленной доски свисало из-под выпуклой груди конька. Иероним - ни в какую. - Конек без полотенца - что жених без невесты. Убирай мачты! Так и не уговорил корабел Иеронима. Пришлось ему с помощью блоков и стрел опускать мачты на палубу, а уж потом выводить шхуну на прос- тор. С мачтами Новик возился почти целый день, на все корки браня нес- говорчивого соседа. ...Когда теперь Анна Поликарповна вспомнила об этом - будто сол- нечный луч блеснул из-за облаков, веселый и радостный, и обдал ее на какой-то миг живительным теплом. Она посмотрела на крышу. Конек с по- лотенцем были на прежнем месте. Дерево уже потемнело, потрескалось от времени и непогод, но дедово изделие пережило и Новика, и пруд, и де- ревянное судостроение, и коллективизацию, и войну, да ее с мужем, по- жалуй, переживет... Давно, давно усох пруд, давно умер Новик Мальгин, избу его раска- тали за ветхостью и бесхозностью на дрова, да и домишко Пастуховых об- ветшал и покосился, присев на землю тут, на задворках... Взяв ведерко с водой, Анна Поликарповна тихо побрела в сени и прошлась вехоткой по половицам набело. Потом поспешила в избу. Скинув ватник и вымыв руки, окликнула супруга: - Ронюшка, ты не спишь? Ронюшка молчал. Она подошла поближе и, вглядываясь в лицо мужа, испуганно вскрикнула и попятилась. Иероним, не мигая, смотрел в пото- лок, и голубинка его глаз совсем поблекла... Он не дышал. Анна Поликарповна села на лавку и заплакала. Похороны Пастухова колхоз взял на свой счет. У Иеронима и Анны не было в селе близких родственников, после смерти Пастухова у жены не осталось никаких денег, если не считать небольшой пенсии, принесенной почтальоншей в канун смерти Иеронима Марковича. Он оставил жене только ветхую избенку, старого кота, двух куриц с петухом, а в окованном жестью сундуке пропахший нафталином выходной бушлат, подаренный ему племянником, матросом Балтийского флота, в двадцать девятом году. Были еще старая рыбацкая роба, топор под лавкой и самовар. Анна пережила мужа только на один год... Начиналась первая послевоенная путина. Фекла собралась ехать на тоню Чебурай. Она уложила вещи в заплечный мешок, оделась, обошла двор, закрыла двери в хлев, пустующий с того дня, как она передала за ненадобностью свою телку в колхоз, и поднялась на поветь. Постояла тут. Пол из широких сосновых плах был чист - ни сенца, ни листика от веников. В запыленное оконце в бревенчатой стене проби- вался неяркий свет с улицы. Фекла ушла с повети и заглянула в летнюю, верхнюю избу. В ней тоже было чисто и пусто. В давно не топленной печи на кухне лежало несколько сухих, как кость, пыльных поленьев. На столе стоял порожний берестяной туесок. Смежная комната показалась ей светлой и веселой, но тоже пустова- ла. Во всю ее ширину стояла "стенка" - посудный шкаф с дверцами, раз- рисованными белыми цветками по голубому полю. Шкаф заменял переборку, отделяя комнату от кухни. В углу сохранилась старая икона богородицы. Перед ней - запыленная лампадка синего стекла. Под иконой - окованный железом сундук с материнским приданым. Фекла редко заглядывала в него. Каждая вещь, каждый угол родительского дома тосковали по челове- ку, по его живому голосу и трудолюбивым ласковым рукам. Фекла вспоми- нала, как, бывало, по этим широким половицам упругой молодой походкой ходил отец - высокий, сероглазый, веселый. Мать в праздничном сарафане - опрятная, красивая, белыми округлыми руками стелила на стол домотка- ную скатерть с набойными цветами по серебристому льняному полю, доста- вала из шкафа расписные блюда, граненые стопки для вина. Готовилась принимать гостей. И еще вспомнилось: когда отец уходил на промысел, бабушка зажига- ла по ночам лампадку и опускалась на колени перед иконой, умоляя гла- застую и неприступно строгую богоматерь, чтобы отец вернулся с моря целым и невредимым. А она, маленькая девочка, с любопытством выгляды- вала из-под цветистого лоскутного одеяльца и считала бабушкины покло- ны. Считала, считала и засыпала... Однажды шхуна пришла домой с поломанной мачтой, без двух рыбаков, которых в шторм смыло с палубы. Одним из них был отец... Бабушка недолго тосковала по сыну, заболела и умерла. А через два года не стало и матери... Нежилая пустота родительских хором тревожила сердце прозрачным холодком, и Фекла поспешила вернуться в обжитую ею зимовку. Тут было уютней. На стене тикали ходики. Высокая кровать с пери- ной, застланная цветным покрывалом, самовар на столе, цветы на окне - все было привычным, близким, домашним. Фекла посидела на лавке перед дорогой, надела мешок и вышла. Она заперла дверь и направилась к при- чалу возле колхозных складов. Еще издали Фекла приметила там многолюдье и веселое оживление. У причала стояла моторная дора. Прилив поднял ее с грунта, и она, тихо покачиваясь, терлась округлым боком о настил. Рыбаки и рыбачки входили на дору по трапу, складывали там свои вещи и возвращались на угор проститься с родней. Не было здесь только привычной фигурки Иеронима Марковича. Не улыбнется он больше Фекле, не помашет сухонькой рукой на прощанье. Вспомнив о нем, Фекла подумала также и о матери Бориса Сера- фиме Егоровне, которая в последнее время стала совсем плоха, даже не выходила из дома. Августа Мальгина обещала Фекле присмотреть за ней. Панькин, как всегда озабоченный, быстрый, вышел из склада с мот- ком новенького пенькового троса в руках. Сошел на причал и крикнул на дору: - Эй, Дорофей, держи! Дорофей, выйдя из рубки, ловко поймал брошенный Панькиным трос и повесил его на крюк возле рубки. Увидя Феклу, председатель подошел к ней. - Главная рыбачка пришла. Теперь можно и отчаливать. Как настрое- ние, Фекла Осиповна? - Настроение хорошее, - отозвалась Фекла. - Счастливо вам оста- ваться. - А вам - больших уловов, пожелал Панькин и, заметив Федора Кук- шина, который нес свои вещи на судно, окликнул его. - Когда женишься, Федор? Давно у нас в селе не было свадеб. Хоть бы ты почин сделал пос- ле войны! Федор смутился, пробормотал что-то невнятное и поспешил пройти мимо. Из толпы провожающих за ним внимательно следила Соня. Фекла увидела и Ермолая. Он стоял у самого уреза берега в неиз- менном латаном полушубке и смотрел не на дору, не на провожающих, а куда-то вдаль, в просторы губы. Он прибаливал, и его не послали на по- бережье возить уловы, назначив другого возчика. Ермолай, видимо, ску- чал по любимой работе. Фекла подумала: "Да, старятся старики. И уходят из жизни, как ушел Иероним Маркович... Старики старятся, а молодежь подрастает..." Она стала искать в толпе эту молодежь и, увидев ее, не- мало подивилась тому, что раньше она почему-то не замечала ее. Вот они стоят, все эти Петьки, Ваньки, Гришки, Наташки, Светки! И как они вы- росли! В первый год войны им было лет по тринадцать-четырнадцать, а теперь уже это юноши и девушки. Многие закончили восьмилетку и собира- ются учиться дальше... А кое-кто наверняка останется дома: отцов нет, надо быть опорой матерей. Это уже работники, это, как говорится, уже новое поколение, которое идет на смену старикам. И Фекле при этом ста- ло радостнее, словно все они - юные - были и ее родными детьми. Она улыбнулась толпе, помахала рукой и легко и довольно молодо вбежала по трапу на дору. Николай Воронков, не заходя на суденышко, небрежно бросил на дору свой старый, еще довоенный рюкзак и сразу вернулся к жене. Те, кто стоял рядом, услышали, как он сказал: - Смотри, не укати опять на курорт! Жена рассмеялась. Сейчас все представлялось ей в радостном свете, а сколько слез она пролила тогда, в сорок первом, с трудом добравшись с курорта до дома и не застав здесь мужа. - Отчалива-а-ай! - необычно высоким голосом крикнул Панькин. - Эй, Дорофей! Долгие проводы - лишние слезы! Дорофей, радуясь первому мирному рыбацкому рейсу, кивнул ему в открытую дверь рубки и скрылся. Дмитрий Котовцев и Анисим Родионов, оставшиеся на берегу, приняли трап. Мотор затарахтел, и дора отошла от причала. Фекла стояла у борта и смотрела на берег. Рядом с ней - Дерябин, Николай Воронков и Немко махали на прощанье шапками. - Все наше звено опять в сборе, - сказал Дерябин, надев шапку. - Тепло ли оделась, Феклуша? Ветрено... - Да тепло. Лето на дворе. Не зазябнем, - ответила Фекла и поду- мала: "Не все звено. Бориса нет... Немко вместо него", - Наше лето на осень смахивает. Ну, ничего. Главное - война кон- чилась. Теперь заживем полегче, - Семен вспомнил свою поговорку воен- ных лет: "На тоне, брат, не на войне". Немко, приметив, что Фекла загрустила, тронул ее за рукав и, энергично подняв руки, стал показывать ей, как он опять будет забивать киюрой колья в песок. Фекла сдержанно улыбнулась в ответ. Николай ку- рил и глядел вниз, где возле борта плескались мутноватые волны. Солнце светило щедро, а сиверик обдавал холодом. - Ничего... Все теперь станет на свое место, - как бы подвел итог своим мыслям Дерябин. Но Фекле думалось иначе: "Нет, не встанет все на свое место. Что потеряно, того не воротишь..." И вот он опять - Берег Розовой Чайки, которая в первое военное лето оставила в глубине сердца Феклы грустную замету... Рыбаки быстро освоились в избушке, разложили по полкам свои при- пасы, под угором развернули на песке невод и принялись его ставить. Возились два дня, а потом по извечной привычке семужников стали выси- живать погоду и боярышню-рыбу. Все на тоне шло своим чередом. Опять с отливом спускались на пе- сок, подбирали уловы, чистили от ламинарий невод, варили уху. Опять Фекла кормила из алюминиевой миски вареной камбалой Чебурая, который за эти годы постарел и начал даже облезать. Но все по-прежнему любили его, потому что без ласкового добродушного пса не мыслили ни мыса Че- бурай, ни скромного рыбацкого счастья. Как и прежде, Фекла в свободные минуты выходила на обрыв и подол- гу смотрела на море. В эти дни оно было тихим. Взводень прошел, отгро- хотал, перестал бесноваться и уступил место спокойной смене приливов и отливов. Море стало таким, каким оно было всегда - широким, спокойным, добрым кормильцем рыбаков. Однажды вдали прошел пароход, блеснув на солнце белыми палубными надстройками. Началось регулярное пассажирское движение на линии Ар- хангельск - Мезень. Фекла глядела на бесконечно бегущие волны, на широко раскинутые над горизонтом облака, прошитые предвечерним солнцем. Что принесет те- перь море? Радость ли, горе ли? "О море, души моей строитель!" Где ты берешь такой высокой проч- ности материал, складывая поморские характеры так, что они выдерживают самые жестокие шторма и чутко отзываются на самую обыкновенную челове- ческую доброту и участие? (конец второй книги)