д ней - дышит. "Слава богу, спит", - успокоился он и полез на печку. Сон его сморил, и он проспал до утра. А проснувшись, тотчас заме- тил, что одеяло на груди жены не шевелится, как обычно, а глаза Ефро- синьи глядят прямо в потолок. Дорофей плохо помнил, как свернулся с печи, как в страхе отнял руку от холодного лба жены, как слезы потекли по его щекам... Ефросинья умерла так же тихо, как и жила. 2 Похоронив жену, Дорофей остался в одиночестве в своей старой из- бе. Дочь, правда, не забывала его: наведывалась почти каждый день, го- товила обед, мыла пол, брала в стирку белье. Частенько заглядывал и Панькин, и они подолгу сидели за шахматной доской. Дорофей иной раз передвигал фигуры невпопад, лишь бы сделать ход, и Панькин видел, что он в такие минуты меньше всего думал о шахматах. "Конечно, не может примириться с потерей жены..." - догадывался Тихон Сафоныч. Дорофей места не находил от тоски. Да и как было не тосковать, век прожили с Ефросиньей душа в душу. Жена была для него и близким другом, и советчиком, и утешителем. Теперь ее не стало, и в доме слов- но бы образовалась пустота, хотя все в нем было на прежних местах. Он ложился, не раздеваясь, на раскладушку. Кровать, на которой лежала Ефросинья, оставил нетронутой, прибрав и застелив ее чистым покрывалом. "Пусть все, как при жизни Ефросиньюшки". Раскладушка была низкая и легкая, и когда он, терзаемый бессонницей, ворочался с боку на бок, она елозила по крашеным половицам... Ночами он не гасил светильник, боялся темноты. Ему мерещилось, что в избе развелись крысы, хотя никаких крыс и в помине не было. Но Дорофея одолевала мнительность, и он стал брать у дочери на ночь кота. Звали его изысканно - Маркиз. Белогрудый, дымчатый, ожиревший от без- делья и потому ленивый, Маркиз залезал на раскладушку в ноги к Дорофею и, свернувшись клубочком, безмятежно спал до утра. А хозяин не мог сомкнуть глаз до рассвета, но старался не двигаться, чтобы не побеспо- коить и не согнать с раскладушки Маркиза: "Все же живая душа рядом. От нее теплее..." Утром, едва Дорофей отворял дверь, кот шмыгал на улицу и опро- метью бежал домой, к Мальгиным. Все проходит со временем, ко всему человек привыкает. И Дорофей тоже стал привыкать к положению вдовца. Ночные страхи у него прошли. На "Боевике" он больше не плавал, делать ему было нечего, и он задумал сходить на взморье, а, может, и дальше под парусом на своей старенькой лодке. Если погода позволит, то можно заглянуть и на ближ- нюю тоню к рыбакам. А то скоро они закончат путину, и ему так и не до- ведется поесть свежей рыбацкой ухи. Лодка, скорее небольшой карбасок, сшитый лет пять назад, была в порядке: проконопачена, высмолена и опрокинута вверх дном на берегу. Еще летом после сенокоса он вытащил ее из воды и старательно прикрыл кусками старого брезента. И парус имелся на повети, растянутый для просушки года три тому назад, да и забытый... Он осмотрел его, на уго- лок, где крепился шкот, наложил прочную заплатку, налил в деревянный анкерок воды, в мешок положил хлеба, соли, котелок, чайник, словом, все что могло понадобиться, и рано утром, взвалив на себя ношу, отпра- вился на берег. Под парусами в Унде теперь уже никто не ходил, у рыбаков появи- лись подвесные моторы. Но Дорофей мотором не обзавелся, не чувствуя в нем необходимости. Сам он в летнюю пору редко бывал на берегу, все плавал на "Боевике" - то на тони, то на ближние острова, то в губу за селедкой или на рейд к пассажирскому теплоходу - и на своем карбаске он почти никуда не выходил. Разве только в ягодную или грибную пору перевозил на веслах жену на тот берег. Теперь он решил наведаться на побережье непременно под парусом. "Вспомню старинушку, - думал Дорофей, подсовывая под днище катки, - как, бывало, шкот и румпель держал в руках!" Он погрузил в лодку пок- лажу, поднял голенища бродней и, оттолкнув суденко от берега, проворно влез в него. Для начала поработал веслами, а когда выгреб на фарватер, поставил мачту с парусом, подтянул и намотал на утку1 конец шкота и сел в корме к румпелю. 1 У т к а - деревянное приспособление у борта парусной лодки для закрепления пенькового троса. Подгоняемый попутным ветром, карбасок уверенно рванулся вперед. Зрение у Дорофея теперь немного улучшилось, и он различал даже гребеш- ки волн. Было тихо. Только плескались о борта волны, да в ушах посвистывал ветер-обедник. Ходу под парусами всегда сопутствовала тишина, нарушае- мая разве только шумом волн: ни грохота двигателей, ни гари от выхло- па. И думалось под парусами легко: мысли шли в голову какие-то возвы- шенные. Вон среди облаков блеснул голубой просвет, такой чистый, прозрач- ный, глубокий, что Дорофей не мог оторвать от него глаз, пока облака наконец не сомкнулись. Вдруг стало сумеречно, холодно и как-то неуют- но. Приполярный сентябрь напоминал, что зима близка. Лодка меж тем вышла из устья реки в полые воды Мезенской губы. Дорофей направил ее вдоль левого берега. Там, километрах в семи отсю- да, находилась первая семужья тоня. Ветер крепчал, волны нарастали, и Дорофей начал беспокоиться: не налетел бы шторм, не сорвало бы с его мачты плохонькую парусину. Чего опасался он, то и случилось. Обедник притащил с юго-востока плотные тучи, которые заволокли весь горизонт. Ветер усилился, перешел в шквал и, налетев на крохотное суденышко, подхватил его и понес в сторону от берега, в открытое море. Дорофей уж на что опытный моряк, а растерял- ся: опустить парус нельзя - карбасок потеряет ход и окажется целиком во власти волн, но и продолжать идти под парусом рискованно - лодка сильно кренилась. Поэтому Дорофей лишь чуть ослабил шкот и, покрепче взявшись за руль, стал править по ветру, чтобы не начерпать воды. Но старое полотнище, не выдержав нового порыва шквального ветра, с треском лопнуло, обрывки его залохматились, захлопали на ветру. Кар- басок потерял ход и стал переваливаться с боку на бок. Поспешно пере- сев на среднюю банку, Дорофей взялся за весла. Не без труда он развер- нул лодку навстречу ветру и стал удерживать ее в таком положении, что- бы не подставлять волне борта. Понемногу ветер стал стихать, и Дорофей, облегченно вздохнув, ре- шил повернуть обратно к дому: "До ухи ли тут!" С неба хлынул дождь. Крупный, частый, он вскоре перешел в сплошной ливень. Мачта с обрывка- ми паруса тормозила ход, и Дорофей, сняв ее, положил на днище. Он по- жалел, что не взял с собой плаща. Ватник у него скоро намок, потяже- лел, и шапка тоже. До села было еще далеко. Грести придется, по меньшей мере, часа три, если не поднимется снова тот же ветер, теперь уже встречь - про- тивной. Дорофей работал веслами размеренно, делая широкие, нечастые взмахи. Он опасался теперь уже не встречного, а бокового ветра. И опять, - положительно ему не везло, - чего опасался, то и выпало на долю. Дождик перебесился, и снова поднялся ветер, переменив направле- ние. Полуночник, с северо-востока, он дул теперь прямо в борт. "Делать нечего, надо все-таки добираться до дому", - Дорофей при- налег на весла. Он обрадовался, когда издали донесся частый стукоток, сперва мягкий, слабо различимый, но все приближающийся, переходящий в ровное гуденье. "Мотор!" - без труда определил Дорофей и стал выиски- вать среди волн суденышко. Однако от чрезмерного напряжения глаза у него опять ослабли, и он не сразу увидел нос приближающегося карбаса, который то поднимался, то опускался среди волн. Подпрыгивая на греб- нях, он вскоре поравнялся с лодкой Дорофея, и тот разглядел в корме своего старинного друга, моториста Офоню. - Эй, Дорофей! Ты чего тут воду толчешь? - крикнул Офоня. - Плаваю... - отозвался Дорофей и расхохотался, вспомнив свои злоключения. - Был у меня парус да треснул. Весь в лохмотья!.. Офоня подрулил совсем близко. - Эк тебе не повезло! А ну, держи конец! Упругий и крепкий пеньковый конец упал к ногам Дорофея, и тот, ухватив его, перебрался в нос своего суденышка. Когда трос был закреп- лен в кованом кольце, он махнул рукой: "Давай!" Мотор у Офони взревел, как ретивый зверь, и карбас ринулся впе- ред, таща Дорофеево суденко на буксире. - Так-то лучше! Ноне паруса уже не в моде. Техника ноне... - обернулся Офоня. - Отвыкли от парусов. Надо, видно, с ними прощаться. А жаль! Мно- го хожено под ними.. - с сожалением ответил Дорофей. Он достал жестяную баночку с дешевыми папиросами, закурил. "Да, брат, правду сказал Панькин на собрании: "Прощайте, паруса!" Ишь, как двигатель у Офони работает! Как часы. Да, меняется жизнь... Годы ухо- дят, силы убавляются... Сколько еще протяну?" - невесело размышлял старый мореход под ровный стукоток Офониного мотора. 3 Панькину было легче, чем Климцову: Тихон Сафоныч проработал пред- седателем колхоза тридцать лет и знал здесь каждого - каков у него ха- рактер, каковы семья и достаток. Ему было известно, какими интересами живет человек, чего добился, о чем мечтает. Словом, любой колхозник был перед Панькиным как солдат в строю перед старшиной, у которого все на учете, вплоть до того, у кого на какой пятке мозоль. Климцову же пришлось знакомиться с людьми заново, изучать их ха- рактеры и способности. И, быть может, поэтому он относился к некоторым колхозникам с недоверием и осторожностью. Много времени у него уходило на излишнюю опеку работников, отчего стал вырабатываться далеко не лучший стиль руководства. Поднаторевший в практических вопросах главбух заметил, что новый председатель водит на помочах своих подчиненных, хотя они в том и не нуждаются, и по долгу старшего товарища сказал об этом Климцову, посо- ветовав ему не распыляться. - Я хочу во всем убеждаться лично, - возразил ему Климцов. - Все видеть, все знать. Он уже привык к некоторой самостоятельности, и голос у него при- обрел административные нотки. Но Митенев стоял на своем: - Больше доверяй людям. Зачем ты вчера копался в двигателе на электростанции? Весь день возился, а дела в конторе стояли. А на тоню с трактором поехал для чего? - Надо было опробовать новый способ забивки кольев у неводов. - Без тебя бы опробовали. Есть техник рыбодобычи. Его это дело. Проторчал там два дня, а телефон в конторе звонил, как заведенный: на- чальство требует Климцова, а его нет. - Вы хотите сказать, что я неправильно руковожу хозяйством? - насторожился Климцов. - Не то, чтобы неправильно, но, подменяя своих подчиненных, ты этим снимаешь с них ответственность. Я хочу тебя видеть настоящим председателем, а не затычкой... - Это я-то затычка? - возмутился Климцов. - Как вы можете так го- ворить? - Ну, затычка, может, и грубо сказано, да лучшего слова не подбе- решь. Не обижайся, слушай стариков. Они жизнь прожили... - Эти старики только мешают, - не сдержался Иван Данилович и рез- ко, со стуком задвинул ящик стола, в котором перед этим что-то искал. - Надоели со своими советами. - Ну вот! Ты еще и зазнаваться стал. Это уж совсем ни в какие во- рота. Обиженный Митенев вышел из кабинета. А через несколько минут Климцов явился к нему в бухгалтерию. - Извините, Дмитрий Викентьевич. Погорячился я. Незаслуженно оби- дел вас. И в общем вы правы, а я не прав... Не совсем прав. - Да ладно, чего там, - примирительно ответил Митенев. Ему стало неловко от того, что председатель извиняется в присутствии работников бухгалтерии. Как бы там ни было, Иван Данилович бил в одну точку: всю осень занимался организацией базы для промысла серки. На него обрушился це- лый ворох хозяйственных забот, и все они были срочными. Заключение до- говоров с соседними колхозами на долевое участие в промысле, выбор места для строительства цеха и склада горючего, заготовка лесоматериа- лов, проволочных сеток, металлических волокуш, контейнеров, цинковых строп, спальных мешков, продуктов, оборудование общежития на период промысла - все требовало внимания. Дел было так много; что Климцов совсем закрутился. Фекла застала его в самый разгар больших хлопот. - Ну слушаю, - нетерпеливо вымолвил председатель. - Что случи- лось? - Да ничего не случилось. Что такое может случиться? Я, Иван Да- нилович, хочу вам напомнить о ферме. Хоть дел у вас и много... Хоть бы фундамент заложили, и то бы дояркам веселее стало... - Заложить фундамент и оставить его на неопределенное время, за- морозить материал и деньги - так в строительной практике не принято, - сухо сказал Климцов. Фекла опустила глаза. - Я все понимаю, Иван Данилович. Но стена-то, та, что на северной стороне, выпучилась! Сруб осел, и бревна наружу выставились... - Знаю. Пошлем плотников, схватим стену вертикальными брусьями, стянем болтами. - Ну тогда ладно уж... Климцов вздохнул с видимым облегчением и даже улыбнулся. - Как поживаете в замужестве? - спросил он. - Хорошо живем. В согласии. - Так, так... - Климцов поглядел на нее с затаенным любопытством и подумал: "Вот ведь как бывает! Женятся под старость. Неужели это уж так необходимо? И что за любовь у них? Мудрено понять..." Молодость иной раз бывает несправедливо жестока к пожилым людям и судит об их поступках с убийственной иронией. За плечами Ивана Данило- вича не было ни холодной сиротской юности, ни работы на хозяина. Не ведал он и постылого одиночества, когда не с кем поделиться горем и радостью, и вечного ожидания человека, с которым можно разделить и то и другое. Такого одиночества, когда человек может замкнуться в себе, очерстветь душой, стать эгоистом и себялюбцем... Не пережил он, как Фекла, и сомнений, придет ли наконец желанный друг, поэтому ему и трудно было понять ее. - Вот какое дело, - обратился он к ней, снова переходя на деловой тон, - к весне, к началу промысла, нам потребуется больше молока. При- едет много людей: авиаторы, зверобои соседних колхозов. Всех надо кор- мить, и кормить получше. А план сдачи нам не уменьшат и фондов на внутреннее потребление не увеличат. Вы поняли меня? - Поняла. Будем стараться, - ответила Фекла, а про себя подумала: "Хорош председатель! Ферму не строит, а молока ему давай побольше". Затем к Ивану Даниловичу явился Елисей Мальгин. Он поздоровался, сел на стул, положив длинные узкие ладони на колени, обтянутые синими джинсами. - Такое дело, Иван Данилович, - начал он. - Мне дали отсрочку от призыва до мая. - По какой причине? - Не знаю. И теперь мне надо подумать о работе. Батя послал к вам. Иван Данилович мысленно отметил, что Елисей - ладный парень и ве- дет себя свободно и уверенно. Правда, Климцову не очень поглянулись узкие джинсы и легкомысленная курточка с молниями, донельзя потертые. Но что поделаешь, коль и до сельской молодежи городская мода дошла? - Чего-чего, а работы хватит. Чем бы ты хотел заняться? - спросил он Елисея. - Хочу на лед со зверобоями. - Ты ведь там не бывал? - Но батя мне много рассказывал. И я знаю, как тюленя бить, как ошкуривать... "Эх, молодо-зелено! Он уже все знает!" - подумал Климцов, хотя сам многое познавал впервые. - Бить и ошкуривать тюленей не придется. Не прежние времена, - пояснил он. - Ладно. Поживем до марта - тогда решим, включать ли тебя в операцию "Белое море". А пока будешь на подготовительных работах. Согласен? - Согласен. ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ 1 Март, первый месяц весны, на Крайнем Севере весенним можно счи- тать только условно, по календарю. В Унде по всем улицам и закоулкам вьюга гоняла перекати-полем колкий сухой снег, а по ночам от лютого мороза с треском лопались бревна в срубах, пугая привычную, устоявшую- ся тишину. Все село было еще в сугробах. В понедельник часов в десять утра деревенский покой растревожил вертолет. Он прибыл из областного центра, наполнив округу ревом двига- теля, и осторожно опустился на посадочную площадку, проутюженную трак- тором со снегоочистителем. Климцов встречал прибывших в аэропорту. Едва остановился винт "борта", - так здесь называли вертолет, - из кабины стали выходить ру- ководители зверобойной операции "Белое море". Первым по стремянке со- шел Виктор Васильевич Томилин, высокий, худощавый мужчина лет сорока в черном овчинном полушубке, ушанке и утепленных городских ботинках. Бо- тинки, видимо, не были рассчитаны на унденский мороз, и здороваясь с председателем, Виктор Васильевич поколачивал ногой о ногу. Он улыбнул- ся Климцову дежурной начальственной улыбкой и тотчас, замахав рукой, закричал кому-то, суетившемуся у подъехавших розвальней: - Правильно ставьте ящик! Там верх обозначен. Климцов не стал проявлять любопытства по поводу ящика с "обозна- ченным верхом". - С прибытием вас на унденскую землю! - приветствовал он Томили- на. - Спасибо, - поблагодарил тот коротко и опять застучал ботинками, жалея, что не одел в дорогу валенки, которые были у него в рюкзаке. Томилин работал в рыбакколхозсоюзе начальником отдела. С ним при- летели инженер-технолог по обработке зверобойной продукции Вельтман; инструктор отдела Прыгунов, назначенный на период промысла диспетче- ром; три научных сотрудника Полярного института - с рюкзаками и сумка- ми; медичка в пальтеце на вате и в белой кроличьей шапочке и еще два журналиста и кинооператор областного телевидения с видавшим виды кожа- ным футляром со съемочной техникой. Иван Данилович, уминая хрусткий снег теплыми собачьими унтами, объяснил прибывшим, где их разместят, и велел Окуневу проводить гостей в село. А вскоре и сам пошел туда с Томилиным, поручив встречать сле- дующие "борта" колхозному механику Малыгину. По дороге в штаб, расположившийся на втором этаже правления кол- хоза, Виктор Васильевич поинтересовался: - Как у вас, все готово? - Все, - заверил Климцов. - А что известно о тюленьих залежках? - В горле Белого моря зверя пока нет, - ответил Томилин. - Данные разведывательных полетов неутешительны. Дрейф льдов из-за ветра не в нашу пользу. Придется выжидать. В просторной комнате с тремя письменными столами и картой горла Белого моря на стене Томилин разделся и сразу, подойдя к телефону, стал звонить в Архангельск. Пока он говорил, в штабе появились еще лю- ди. Они заняли места за столами, разложили бумаги и стали работать. С этого момента управление промыслом перешло к оперативной группе во главе с Томилиным, а Климцову была отведена скромная роль заведую- щего хозяйственным обеспечением. Между тем на аэродром опустился второй вертолет, за ним - третий, и за каких-нибудь полчаса приземлились все семь машин. Это были мощные "борта" Ми-8. Шесть из них должны были летать в море, а седьмой пред- назначался для резерва. Прилет целого отряда авиаторов был для Унды зрелищем необыкновен- ным и грандиозным, и зрители молча и потрясенно взирали на "борта", выстроившиеся в ряд до приказа "На взлет!" 2 На вертолетах, чтобы участвовать в промысле, прибыли бригады кол- хозников из соседних рыбацких хозяйств. Иван Данилович всех разместил по общежитиям и избам. В штаб в течение всего дня заходили бригадиры - узнать о начале работы, авиаторы - справиться о погоде, обслуживающий персонал - по разным делам. Заглядывали сюда время от времени и журналисты, и киноо- ператор, средних лет мужчина, боевой и напористый, в полушубке и теп- лых унтах. Он все напоминал Томилину, чтобы тот не забыл отправить его со звероловами на лед для натурных съемок, необходимых, как он заявил, не только для местного, но и для центрального телевидения. Томилин ни- чего не имел против телевидения, однако сдержанно отвечал, что это бу- дет, возможно, не скоро, так как промысловая обстановка еще не ясна, и что в первые рейсы оператора брать не придется. Его можно будет взять в кабину лишь в конце промысла, "под занавес". Тем не менее оператор продолжал настойчиво напоминать о себе и, видимо, порядком надоел То- милину. - Не подходи, злой буду! - отогнал он чуть ли не в десятый раз обратившегося к нему телевизионщика. Оператор не обиделся и пошел пить чай. Но так как в это время к правлению подъехали упряжки Василия Валея с сыном, чаю попить ему не удалось: он побежал снимать "для экзотики" оленей. Прыгунов с Вельтманом смотрели в окно и старались определить нап- равление ветра по "колбасе" на аэродроме. - Колбаса-то задом к нам, - сказал Вельтман. - Нет, передом, - возразил Прыгунов и потер пальцем оконное стек- ло, изузоренное морозом. - Плохо видите. Задом же! - Да передом! Ветер, значит, с северо-запада. - Нет, с юга. Точнее - с юго-запада. Солнце-то вон где! - настаи- вал Вельтман. Солнце, действительно, обозначилось среди туч белесым пятном и тотчас спряталось. - Солнце за тучами - к ветру, - заметил Томилин и, подойдя к кар- те на стене, стал размышлять вслух. - Разведка видела тюленей, но не в крупном стаде, а на одиночных льдинах. Ветром их раскидало по сторо- нам. Вот здесь, у Конушинских кошек... - И у северо-западной оконечности Моржовца, - добавил диспетчер Прыгунов. Был он высок, тяжеловесен, и половицы под ним жалобно поск- рипывали. - Скорость течения тут до двух с половиной - четырех километров в час, - определил по карте течений Вельтман. - С утра начнем. Ждать нечего, - решил Томилин. - Сегодня посове- туемся с наукой, а завтра пораньше проведем инструктаж бригад - и по машинам! x x x Как-то в одной из центральных газет появилась заметка о том, что канадские и норвежские зверобои варварски охотились за тюленями, стре- ляли по ним из огнестрельного оружия с вертолетов. При этом подранки обычно погибали - уползали и прятались за торосами, ныряли в воду. Советские зверодобытчики взяли себе за правило: ни одного подран- ка, ни одного погибшего зверя. В последнее время они стали отлавливать тюленей без всякой стрельбы - руками. Разумеется, не голыми руками, а в брезентовых рукавицах: без них легко поранить руки о ласты. А если в ссадину попадет защитное жировое отложение, то может развиться дли- тельная и трудноизлечимая болезнь - чинга. Брать разрешалось не каждого детеныша, а такого, который по клас- сификации биологов и охотоведов достигал стадии развития "Б", то есть в такой период, когда матка оставляла уже достаточно выросшего белька, и он начинал линять с хвоста и с носа, превращаясь в серку. В стадии "Б" у тюлененка появляется новый пятнисто-серый мех, ради которого и ведется промысел. Причем зверя берут с таким расчетом, чтобы изменение цвета шкурки происходило уже на берегу, в вольерах. Иначе серка вместе со стадом выбирается из Белого моря и в конце марта уходит к берегам Гренландии. Ловить или бить взрослых тюленей запрещалось. Таким образом из- давна укоренившееся на Беломорье название профессии зверобой измени- лось на зверолов. 3 Утром около сотни звероловов из Унды, Ручьев, Инцов и Золотицы собрались в клубе для инструктажа. Тут были только мужчины: женщин те- перь нужда не посылала на лед, как бывало в прежние времена. Рядом с пожилыми, но еще крепкими ветеранами зверобойного промысла, вроде Дмитрия Котовцева, находились и колхозники помоложе. Но совсем моло- дых, таких, как Елисей, было лишь несколько. Утверждая списки бригад, Томилин, руководствуясь соображениями техники безопасности, отсеял многих, говоря, что "это дело не для безусых". Сидели тихо, даже торжественно, как бывает перед значительным и ответственным делом, сняв шапки и вполголоса разговаривая. Ожидали То- милина. Тот задержался в штабе, выясняя, где находятся тюлени и какова погода в море, и лишь получив нужные сведения, поспешил в клуб. Томилин сообщил звероловам, что тюлени в горло Белого моря, в ра- йон промысла пришли, и хотя залежки расположены далековато, ждать больше нельзя, надо начинать операцию "Белое море". Каждой бригаде был придан вертолет и радист с портативной рацией для связи с пилотами и берегом. Бригадиры получили пиропатроны, иначе говоря, ракеты для сиг- нализации. Томилин предупредил звероловов, чтобы работали на льду только парами, у вертолетов помнили о винтах. - Работать надо быстро и согласованно, по сторонам не зевать, - сказал он. - Промысловая обстановка меняется быстро: вчера видели ль- дину у Моржовца, а сегодня ее не найти - отнесло уже миль за трид- цать... ...Когда Елисей готовился вечером в путь, отец достал из чулана старый заплечный мешок из нерпичьей кожи. Елисей покосился на него. - Рюкзак бы... - Нерпичий мешок лучше рюкзака, - сказал Родион, вынимая из него зверобойный нож в кожаных ножнах. - Держи! Нож этот памятный, можно сказать, родовой. И я с ним на зверобойку ходил. Помню, как первого тюленя ошкуривал... Елисей осмотрел мешок, старательно вытряс из него сор и принялся точить "родовой" нож о брусок. Отец тихо вышагивал по избе и наблюдал за ним. Вспомнилось, как давным-давно он вот так же сидел на лавке, точил нож, а мать плакала и не пускала его на промысел, боясь потерять... Погибший во льдах муж стоял перед ее глазами. Она опасалась, чтобы та- кая же участь не постигла и сына. "Теперь на льду легче, безопаснее, - успокаивал себя Родион. - Техника, радио... Сразу на помощь придут, если что случится". Августа укладывала в мешок хлеб, галеты, консервы, сахар, соль, термос - все, что надо в дорогу. - Ты, мама, на целую неделю еды кладешь, - посмеивался Елисей. - Ведь я вечером буду дома. - Запас не помешает. Тут ведь немного, - завязав верхний ремешок у мешка, Августа положила его на лавку. - Смотри, Елеся, будь там, на льду-то, осторожен... - Да что ты, мама, я ведь не маленький. И не один там буду. И вот теперь он сидел в зале и слушал Томилина, стараясь все хо- рошенько запомнить. И еще беспокоился: "Успею ли сбегать домой за меш- ком? А вдруг сразу пойдут к вертолетам?" Но к машинам пошли не сразу. Томилин дал десять минут на сборы. Повесив нож на ремень, закинув за плечи мешок и прихватив зверо- бойный багор, Елисей побежал к месту сбора. Номер машины ему сказали в клубе, и он сразу нашел ее. Мужики грузили в кабину сетчатые мешки, шесты, легкие санки-волокуши из оцинкованного железа. Когда все уложи- ли, Котовцев, назначенный бригадиром, велел садиться. Елисей взобрался по стремянке и занял место у оконца. В кабине было холодновато, но оделся он тепло: ватный костюм, валенки, поверх фуфайки - брезентовая куртка с капюшоном. Вертолет поднялся и вскоре опять снизился за селом возле вольеров для того, чтобы прицепить подвесной контейнер. Потом двигатель опять взревел. Взвихрив снег, машина поднялась и повернула в сторону моря. Елисей прильнул к иллюминатору и увидел избы, правление, клуб, магазин, занесенную снегом реку - все маленькое, словно не настоящее. Но вот село скрылось из виду, началась тундра с редкими темными кусти- ками, а затем пошла морская равнина, где все белым-бело, ни единой то- чечки. Елисей оторвался от оконца. Мужики переговаривались, стараясь пе- рекричать шум мотора, смеялись, будто летели не на лед, на промысел, а на свадьбу или на праздник. Елисею тоже стало весело и спокойно. Примерно через полчаса впереди показался остров Моржовец - посто- янное место весенних тюленьих залежек. Взяли севернее, углубившись в море. И тут внизу, у кромки льдов, Елисей заметил тюленье стадо. Вертолет стал снижаться поодаль от него, чтобы не распугать зве- ря. Завис над льдиной, над снеговой целиной с редкими торосами, и ак- куратно положил на ровную гладь днище контейнера в триста килограммов весом. Когда его отцепили, "борт" чуть подался в сторону. Поморы спус- тились по трапу на лед и быстренько выгрузили из кабины поклажу. Борт- механик помахал рукой, крикнул: "Ни пуха ни пера!" или что-то в этом роде и закрыл дверь. Вертолет пошел обратно за другим контейнером. Звероловы остались на льдине. Не успел Елисей осмотреться, как Котовцев подозвал его к вороху сетчатых мешков. - Бери пять сеток. Бери шест с флажком. Поставишь его в снег, где начнем работать, - распорядился он. Елисей перекинул через плечо сетные мешки и взял шест. Остальные тоже нагрузились мешками, подхватили волокуши и пошли следом за брига- диром к тюленьему стаду. Шествие замыкал радист с рацией. Елисей шагал за Котовцевым. Снег был плотный и жесткий, сбитый ветрами. Иногда ноги проваливались, и куски взломанного наста издавали еле слышный звон, словно свежеобожженные кирпичи, когда их переклады- вают. - Голыми руками зверя не тронь! - предостерегал Дмитрий. - Заходи к нему сзади, а мешок подставляй с головы. Заталкивай зверя и сразу на хвосте завязывай сетку. Ежели тюлень-самец или утельга-самка приста- нут, отпугивай их багровищем. Не крюком, а древком, чтобы не поранить. Легонько толкай в бок. Понял? - Понял, - ответил Елисей. Звероловы приближались к стаду. Там, впереди, стоял сплошной рев... 4 Промысел продолжался. В первый день вертолеты сделали по три-че- тыре вылета в море, и каждый раз доставляли на берег контейнеры с жи- вым грузом. В вольерах все прибавлялось молодых тюленят - красивых пу- шистых созданий с черными мырками - мордочками Добытые руками звероло- вов, они лежали на снегу под скуповатым солнцем ранней весны, перепол- зали с места на место, сбивались в плотные кучки. Их, конечно, трево- жила непривычная обстановка - проволочные сетки, шум вертолетов, голо- са людей, и они выражали свое беспокойство разноголосым ревом. Научные сотрудники Полярного института весь день провели в воль- ерах, осматривая, взвешивая зверей, делая всевозможные наблюдения и анализы и следя за тем, чтобы при отлове соблюдалось соотношение воз- растных категорий Томилин из штаба постоянно справлялся, как идет отлов, запрашивал по радио, не нужна ли бригадам какая-либо помощь, напоминал командиру группы авиаторов о необходимости уплотнить время полетов, чтобы по- меньше его затрачивалось на маневрирование и заправку. Иван Данилович Климцов, исполняя свою хлопотную должность, то спешил к вольерам, то в цех, то на склады. Он следил за получением продуктов и снаряжения, интересовался качеством пищи в столовой, забо- тился о тепле и уюте в общежитиях. Заведующая клубом Августа Мальгина принесла звероловам и летчикам свежие газеты. А на вечер она назначила два киносеанса, чтобы все участники промысла смогли посмотреть новый фильм. Фекла зашла в штаб поинтересоваться, хватает ли молочных продук- тов. Заглянул сюда и Тихон Сафоныч, молча посидел в уголке на стуле, понаблюдал за происходящим и, видя, что все заняты делом, так же неза- метно удалился. После ужина пилоты собрались в небольшом зальце, где командир группы Клычков и замполит Белянкин проводили разбор полетов. А зверо- ловы - кто разошелся по домам, кто направился в клуб, а кто и устроил- ся тут же в правлении, в холодноватом коридоре на скамейке, покуривая, прислушиваясь к доносившимся из-за двери голосам авиаторов и высказы- вая свое суждение обо всем том новом и необычном, что вошло в их жизнь и изменило многие привычные представления. Они провели целый день в море, в ушах у них все еще стоял вой ветра и рев тюленей, и теперь они отдыхали, наслаждаясь тишиной и покоем. Так закончился первый, такой напряженный день промысла. Назавтра подвела погода: с утра пошел снег, а потом поднялся та- кой свирепый ветер, что вертолетам пришлось стоять на приколе. Метелило почти до полудня. Томилин хмурился и вымеривал шагами комнату. Кинооператор сегодня даже не решался подходить к нему. Журна- листы тоже оставили Томилина в покое, и пока вертолеты бездействовали, осаждали вопросами авиаторов. Полеты разрешили только после двенадцати. Звероловы опять улетели в море. "Борта" успели сделать по одному-два рейса. К вечеру летчики доставили всех зверобоев обратно, кроме бригады Котовцева, которая работала дальше всех. Вертолет снял людей со льди- ны, но вовремя на базу не вернулся. В штабе встревожились. - Васюков, сообщи координаты, - запросил по рации командир груп- пы. Пилот сообщил. - Какова скорость? - Ветрище, контейнер сильно тормозит... - Горючего хватит? Дотянешь ли до берега? В ответ - молчание. Командир забеспокоился: - Чего молчишь? Дотянешь до берега? - А баню топите? Командир переглянулся с Томилиным. - Топим для тебя баню. И самовар греем. - Ну тогда дотяну! - Давай, давай, браток! - сказал командир уже веселее. Еще немно- го осталось лететь... Командир закончил связь и обратился к Томилину: - Придется баньку топить. Нельзя обманывать экипаж. Как думаешь, начальник? - Сейчас распоряжусь, - сказал Томилин и вышел. ...Через полчаса Томилин, Клычков и Прыгунов вышли на улицу. Су- мерки сгустились, ветер не утихал, но снегопад прекратился. - Хоть снег перестал сыпать. Уже легче... - заметил командир. - Кажется, летит! - прислушался Прыгунов. Издалека донесся рокот мотора. И вот уже во мраке весело, призыв- но замигали красные бортовые огни. Вертолет снизился, прошел над селом и стал опускаться возле вольеров. - Ну, приглашай теперь экипаж в баню, - обратился к Клычкову То- милин. - Я нашел готовую. Хозяева топили для себя. Воды достаточно и пар есть. - Отлично! - обрадовался Клычков. - Пожалуй, и я с Васюковым по- парюсь за компанию. Посещение бани авиаторами не осталось без внимания. Назавтра в "боевом листке" появился дружеский шарж - вертолет Васюкова с подве- шенным к нему на стропах огромным веником. 5 Шел третий день промысла. В штабе, как обычно, было шумно, прихо- дили и уходили люди. В этой сутолоке никто не обратил внимания на вы- сокого, совершенно седого старика в рыбацких бахилах, просторном, ка- кого-то зеленовато-желтого цвета ватнике и потертой шапке из дымчатого кролика. Он не очень уверенно вошел и поздоровался. Постояв, тихонько сел на стул, что был у двери, и осмотрелся. Глаза у него были большие, цепкие, а брови седые с желтизной, как и борода. Климцов сидел возле стола Томилина и ждал, когда тот закончит разговор с Поморцевым по телефону. Диспетчер за своим столом расчерчи- вал по линейке лист бумаги, экономист экспедиции крутил арифмометр. Кто-то заглянул в дверь, но не вошел, а только коротко бросил: "Здрас- те!" Томилин положил трубку. - Завтра прилетит Поморцев, - повернулся он к Климцову. - Знаешь что, Иван Данилович, в вольерах, как мне сказали, уснуло несколько тю- ленят. Надо бы их вынести из загородок и ошкурить. - Отчего они уснули? - поинтересовался Климцов. - Кто знает... Есть ведь и слабые зверьки. Наверное, озябли во время полета. Контейнеры открыты: а мороз, ветер. Ты пошли кого-ни- будь. Не пропадать же шкуркам. - Придется послать. Только кого? - вздохнул Климцов. - Все при деле. Хоть сам иди... Он повел взглядом по сторонам, как бы отыскивая, кого можно пос- лать, и приметил старика на стуле. - Тебе чего, дед? - спросил он. Старик не ожидал, что с ним заговорят, и растерялся, даже уронил на пол рукавицу. - Мне ничего не надо. Зашел просто так. Полюбопытствовать. Али нельзя? - Почему нельзя. Тут дверь открыта для всех, - ответил Климцов. - Но я что-то вас не помню. Как ваша фамилия? - Фамилия-та? Дак что... Фамилия... Это не важно. Я здешний, пен- сионер. Уж давно на пенсии, - добавил старик. Климцов не придал значения тому, что старик не назвал себя. Голо- ва председателя была занята уснувшими бельками. - Ну ладно, пенсионер так пенсионер. А сколько лет? - Восемьдесят пять, - сообщил старик. - Ого! Мне бы дожить до таких годков... - взглянул на Томилина Иван Данилович. И снова обратился к незнакомцу: - Слушай, дед! Ты ведь, наверное, из племени зверобоев. Возьмись-ка обработать уснувших зверят. Заплатим как положено, по расценкам. Сделай милость, прошу те- бя! Если, конечно, сможешь... Старик нахмурился, но согласился. - Это я, пожалуй, могу. Когда-то клепик1 держал в руках. И ножик зверобойный тоже... 1 Клепик - специальный нож, которым отделяют сало от шкуры тюле- ня. - Вот и помоги нам. Будь добр. Сходи домой за ножом - и сюда. Скоро к вольерам поедут на лошади и тебя прихватят. Я скажу. Там обра- тишься к бригадиру Анисиму Родионову. - К Анисиму? - с живостью переспросил старик. - Ладно. Обращусь. Можно мне идти? - Конечно. Желаю успеха. - Спасибо. Несмотря на высоченный рост и преклонные годы, старик довольно проворно встал и вышел, аккуратно притворив за собой дверь. Иван Данилович, посчитав вопрос решенным, сразу забыл о старике. Откуда молодому председателю было знать, что старик этот ни кто иной, как бывший хозяин Унды, купец и промышленник Вавила Ряхин. x x x О промысле тюленей с помощью авиации Вавила узнал из областной газеты. Она писала в конце февраля, что в рыбацком колхозе "Звезда Се- вера" будет применяться новый способ добычи зверя, который никогда ра- нее не применялся. Перечитав заметку, Вавила невольно вспомнил, как когда-то, еще до коллективизации, он с помощью мужиков с лодками про- мышлял тюленей во льдах. Сообщение очень заинтересовало его. Подума- лось: "Вот бы посмотреть, как нынче там живут и работают". Ряхина неу- держимо потянуло на родину. Захотелось своими глазами увидеть, какие там произошли перемены, как все теперь выглядит. Вспомнил он, как несколько лет назад к нему приходили Офоня-мото- рист и Дорофей Киндяков и приглашали его вернуться жить в родное село. И он решил: "Поеду". И не только на побывку надумал он поехать, а и для того, чтобы присмотреть себе место на дедовском кладбище рядом с отцом и матерью. В том, что его час пробьет скоро, он не сомневался. В Архангельске у него не было родственников, кроме брата жены, однако с ним он даже не был знаком. Стало быть, его тут ничто не удер- живало. "Но кто там, в Унде, сможет принять и приютить меня? - задумался Вавила. - Офоня живет с сыном, снохой и внуками, на него рассчитывать нечего. Вот разве Фекла... Она, наверное, не откажет". И он написал ей письмо. Ответ пришел быстро. Фекла сообщала, что вышла замуж, что супруг у нее хороший и живут они в большой избе, а маленькую - зимовку могут предоставить в полное распоряжение Ряхина. "Приезжайте, Вавила Дмит- рич, и живите с богом", - приглашала она. Вавила обрадовался теплому письму. Ключ от квартиры он отнес в домоуправление и заявил там: "Я поеду в деревню. Возможно, и не вер- нусь. Так вы после моей кончины квартиру кому-нибудь нуждающемуся пе- редайте... И можете, как хотите, распорядиться моим имуществом. Прав- да, человек я небогатый..." В домоуправлении подивились такому заявлению квартиросъемщика, но ключ приняли и сказали: "Живите на здоровье и возвращайтесь. А ключ мы будем хранить" Самолет прибыл в Унду в сумерках, и Ряхин, подняв воротник, чтобы никто его не заприметил, пошел к Фекле. Та приняла его, напоила чаем и отвела в зимовку, где топилась лежанка и была приготовлена постель. Сначала Фекла сомневалась, правильно ли поступила, приютив своего старого хозяина: ведь он как-никак из "бывших". Но потом на все сомне- ния махнула рукой: "А что он теперь сделает старый-то? Приехал домой умирать... Разве можно отказать ему в помощи? Он-то в свое время прию- тил меня, дал кусок хлеба..." Мужу Фекла, конечно, рассказывала, что за гость собирается к ним приехать, но Леониду Ивановичу было не до него - хватало дел в школе, и он лишь заметил, что принимать гостей - обязанность хозяйки. Вавила долго не выходил из избы, но потом все-таки решился прой- тись по улице. Никто его пока не узнавал, он осмелел, и ноги сами при- вели его в родной дом, где теперь размещалось правление колхоза, а за- тем неудержимое любопытство заставило заглянуть в штаб. Согласившись ошкурить уснувших тюленят, Вавила поспешил домой, а когда вернулся, ватник у него был перепоясан ремнем и на нем висел зверобойный нож в ножнах, что дала Фекла. - Пришел? - обрадовался Климцов. - Вот и ладно. Как звать-то те- бя, дед? Ряхин помялся, но все таки решил назвать себя: - Вавила. По отчеству Дмитриевич. - Отлично. Значит, Вавила Дмитриевич... Вон под окном - лошадь с дровнями. Садитесь и поезжайте! У вольеров не забудьте спросить Аниси- ма. - Не забуду. Он мог бы добавить, что с Анисимом Родионовым связан родственными узами, что тот плавал на его шхуне "Поветерь" кормщиком, но это было совсем ни к чему. x x x За проволочными сетками на изрытом снегу лежали и ползали сотни линяющих бельков-хохлуш, и в морозном воздухе стоял разноголосый рев, привычный уху зверобоя. Вавила сразу вспомнил, как он в молодые годы ходил за тюленями. Но сейчас он подивился тому, с каким широким разма- хом ведется промысел, поставленный, как видно, опытными, знающими людьми. Он посмотрел, как поодаль снижается вертолет, опуская на снег какой-то большой двухрядный ребристый ящик, и догадался, что в нем на- ходятся хохлуши, доставленные с моря необычным путем, по воздуху. Его окликнули: - Эй, дед! Ты чего тут? Голос показался знакомым. Вавила обернулся и с трудом узнал Ани- сима. Изрядно постаревший, с усталым морщинистым лицом свояк подошел к нему поближе. - Меня послали ошкуривать уснувших бельков, - Вавила показал на нож, висевший на поясе. - Ну тогда идем. Анисим первым прошел к большому тесовому сараю. Здесь, уложенные рядком, находились уснувшие тюленята. - Вот. Хоть здесь ошкуривай, хоть вытаскивай на улицу, - сказал Анисим, так и не признавший своего бывшего хозяина. - Как зовут-то те- бя? - спросил он, прежде чем оставить его. - Вавила Дмитриевич Ряхин. Анисим остолбенел. - Ты че... ты че?.. - с трудом вымолвил он. - Да постой, неужто Вавила Дмитрич? - Вот так, - тихо отозвался Вавила. - Гора с горой не сходятся, а человек с человеком... Здравствуй, Анисим! - Ну напугал! А ведь говорили... того, ты уж прости меня, говори- ли - умер! - Мало ли что говорят... Жив, как видишь. Хочу дома умереть спо- койно. Феклуша меня приютила. Анисим торопливо закивал. - Все понял, Вавила Дмитрич, все! - Ты кем тут? Бригадиром? - Бригадиром. Скоро начнем обработку зверя. Дел будет по завязку. А пока тут с разными заботами кручусь... - Вот и встретились. Ну, иди по своим делам. И я, благословясь, тоже примусь за работу. Хотя и сбоку припека... Анисим пошел потихоньку, оглядываясь и продолжая удивляться нео- жиданному появлению старого своего родича и хозяина. А Вавила вернулся в сарай, перекрестился, и, взяв за хвост не- большую тушку хохлуши, выволок ее на улицу, на снег: "Здесь светлее работать". Повернул тушку животом кверху, поместил ее между ног, вынул нож и сделал аккуратный глубокий надрез вдоль брюшка... Наклоняться ему было трудновато, ноги с непривычки дрожали. "Эх, совсем старик стал!" - вздохнул Вавила, распрямился и посмотрел по сторонам. Вертолет, что приземлился поодаль, снова взлетел и пошел к морю. Под металлическим брюхом у него висел на стропах контейнер. Вавила проследил за его полетом. Солнце выглянуло из-за облаков и залило все вокруг радужным сия- нием. Снега искрились, сверкали алмазной крошкой. Налево располагались вольеры. Их было много - не охватить взглядом! У ближней загородки су- етились люди. Вавила приметил среди них желтый дубленый полушубок Ани- сима. Свояк размахивал руками и что-то говорил мужикам, которые волок- ли в вольер тюленят, опутанных сетками. Потом мужики закрыли проволоч- ную дверцу и стали высвобождать хохлуш из мешков. Тюленята, высколь- знув из пут, торопливо расползались в разные стороны. Выпустив всех зверей из мешков, колхозники удалились. Вавила опять склонился над тушкой, отделяя сало от ребер. В уши ему врывался многоголосый крик тюленьих детенышей. - Экие голосистые красотуленьки! - пробормотал он. Солнце било в упор веселыми мартовскими всплесками. Глазам стало больно. Вавила снял рукавицу и смахнул слезинки рукой. x x x Вечером над отлогим заснеженным полем с вольерами стали сгущаться синие мартовские сумерки. Со всех сторон - от реки, от моря, из тундры - наступала тьма. Она становилась все плотнее и глуше. Прекратился грохот вертолетов, смолкли голоса людей, и слышались только посвист ветра-полуночника да разноголосица тюленят, которые сбивались в сетча- тых загородках поближе друг к другу, готовясь встретить ночь. Посте- пенно голоса бельков затихали. Цепочкой вокруг вольеров вспыхнули электрические огни. Они зас- веркали призывно и ярко на невысоких столбах с электропроводкой. Начал свой первый обход ночной сторож с карабином за спиной. Он неторопливо скользил вдоль ограждений на широких, подбитых камусом охотничьих лы- жах и посматривал по сторонам: не порвалась ли где проволочная сетка, не явились ли незваные гости - волки из тундры, оголодавшие за длинную полярную ночь. Сторож - а это был Ермолай - шел неторопко: бегать ему было уже не по силам, годы не молодые. На усах и бороде у него намерзли льдин- ки, лицо обжигал резкий ветер, под ноги стлалась сухая снежная позем- ка. "Волкам тут делать нечего, - успокаивал он себя.- Вертолеты рас- пугали всю живность на десятки верст в округе". Сторож обогнул вольеры и вышел на самый берег. Тут остановился, отдышался в затишке за не- большой дощатой будкой и, став спиной к ветру, закурил. На голове у него была оленья шапка с длинными ушами, на ногах ва- ленки, теплый и легкий полушубок подпоясан ремешком. Ермолай снял лы- жи, сел на лежавший возле будки пустой ящик и поглядел на реку, прита- ившуюся подо льдом и снегом неподалеку от вольеров. В электрическом свете снег искрился, переливался блестками, но дальше к реке все пряталось в темноте. И ничего в этой тьме не увидишь на десятки, сотни километров, до самого Воронова мыса, до горла Белого моря. И там тоже - тьма-тьмущая, холодная, безлюдная. Но вот из-за сугробов показалась луна. Ее серебристый шар, будто круглый большой поплавок от морского невода, все выше всплывал над бе- регом. Тьма неохотно стала расступаться, теснимая электрическим и лун- ным светом. Луна привнесла в безмолвие ночи нечто свое, особенное, словно бы чуточку оживившее окрестность. Что-то заставило Ермолая насторожиться и получше вглядеться в темноту под берегом. Там, где боролись меж собой свет и потемки, на льду реки он приметил чуть заметное движение. "Что там такое мельте- шит? - подумал он, тихонько сняв карабин с ремня и положив его на ко- лени. - Ничего не разберу... Аль пригрезилось мне?" Но вот то, что двигалось, попало в полосу света, и он разглядел тюлениху-утельгу. Торопливо работая ластами, выгибая массивную жирную спину, она подползла ближе к берегу и, подняв голову, замерла. Ермолаю показалось, что она смотрит прямо на него своими темными блестящими глазами. Он бросил окурок и осторожно поправил на коленях карабин: "Чего ей тут надо?" Утельга больше не двигалась и только тянула морду в сторону воль- еров, будто принюхивалась. "Ну и ну... - удивлялся Ермолай. - Издалека пожаловала... Уж не детеныша ли ищет?" Он покачал головой, дивясь то- му, что тюлениха подошла к самым вольерам, а когда опять посмотрел на реку, ее уже не было... "Заприметила меня и ушла, - подумал он. - В воду нырнула. Там есть полынья..." Ермолай встал, надел лыжи, закинул за спину карабин и снова зас- кользил по сухому снегу вдоль ограждения. Его тень неотступно двига- лась рядом с ним, но была зыбкой и изменчивой: то вовсе исчезала, то появлялась опять в зависимости от расположения электрических фонарей. От ветра фонари раскачивались, и тень тоже колебалась на снегу. С окраины села донесся треск мотора, блеснул тускловатый свет фа- ры. Ермолай остановился, выжидая. Вскоре на снегоходе "Буран", подняв белесое облако, подкатил председатель колхоза Климцов. Он решил прове- рить сторожа и вольеры. Климцов осадил своего трескучего коня, выключил мотор и спросил: - Как идет дежурство, Ермолай Иванович? - Все в полном порядке, - ответил сторож. - Я только что обошел все вольеры... Не беспокойтесь. - Хорошо, - чуть простуженным баском отозвался председатель. - Смена тебе будет в два часа ночи. Выдюжишь? Не смерзнешь? - Холодно будет - пройдусь на лыжах. Да и тулуп у меня есть там в будке, - ответил Ермолай и добавил: - Гостья с моря приходила... - Какая гостья? - Да утельга... - А зачем? - Спроси у нее... - Ермолай сдержанно рассмеялся и, сняв рукави- цу, стал обирать пальцами льдинки с усов. Климцов поглядел в темноту над рекой, но ничего не сказал. Только попрощался и укатил домой, оставив после себя туманное снеговое облач- ко. ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ 1 Зверобойная кампания закончилась. Вертолеты поднялись с посадоч- ной площадки и улетели в Архангельск, взяв на борт всех, кто приезжал в Унду. Из работников областного объединения остался только инже- нер-технолог Вельтман. Ему предстояло организовать обработку добытых тюленей и консервацию шкурок. По утрам этот крепкий, средних лет мужчина в неизменной дубленке и шапке из пыжика шагал к вольерам и в цех, где заканчивалась установ- ка оборудования. Его не очень устраивало то, что цех размещался в большом и холодном сарае, бывшем складе, что не все станки были осенью завезены. Но это зависело не от него, и даже не от Климцова, и прихо- дилось довольствоваться тем, что имелось под рукой. Вельтман торопил рабочих, оборудовавших цех: дней через десять бельки в вольерах прев- ратятся в серку, и начнется горячая пора. Надо, чтобы все поголовье было сохранено, обработано и затраты колхозов окупились. И Вельтман с утра до вечера хлопотал возле станков и приспособлений, деревянных больших чанов, рельсового пути и вагонеток, проверял готовность ко- тельной и трубопроводов. Словом дел у него было по завязку. Иван Данилович Климцов с правленцами комплектовал звенья для ра- боты в цехе. Опытных обработчиков не хватало, приходилось обращаться к старикам-зверобоям. Те охотно откликались на его предложения. Климцов опасался, как бы инженер, подготовив цех, не уехал, оста- вив его одного с такой прорвой дел. Но Вельтман заверил, что будет на- ходиться в колхозе до той поры, пока не обработают все меховое сырье. Климцов успокоился, но вскоре у него появились новые заботы. Ми- тенев со своей бухгалтерией подвел дебет-кредит и, составив ведомости для расчета со звероловами, зашел к Ивану Даниловичу подписать их. - Заработали мужики, по-моему, неплохо. Не должны обижаться, - заметил Климцов, проглядывая ведомости. - Неплохо, - согласился Митенев. - Однако деньги на счету тают. После оплаты вертолетов осталось всего ничего... - Скоро получим за шкурки солидные деньги, - сказал Климцов нес- колько самоуверенно. - Цыплят по осени считают. - А сколько у нас в банке на счету? - спросил председатель. Митенев назвал сумму, и Климцов заговорил уже не столь самоуве- ренно. - Тральщики еще заработают. - На это не очень-то надейтесь, Иван Данилович, - опять возразил главбух. - Треску да окуня больше ищут, чем ловят, да и мелкая пошла рыбешка, еле дотягивает до промыслового стандарта. А мойве велика ли цена? На зарплату рыбакам дай бог заработать. А ремонт? Суда ведь тре- буют ежегодного ремонта! Иван Данилович умолк и досадливо передернул угловатыми плечами: "Этот Митенев всегда испортит настроение. Что за человек!" Но предсе- датель понимал, что опасения главбуха не напрасны, и выложил он их вовремя, чтобы предупредить о возможных будущих финансовых затруднени- ях. Митенев меж тем продолжал: - Ты не забыл, Иван Данилович, что летом к будущей зверобойке на- до строить цех, гостиницу, склады, столовую? Деньги опять потребуются. - Поморцев поможет. Дело-то ведь общее. - В принципе - да, - согласился Дмитрий Викентьевич. - Но ты все-таки обговори это в рыбаксоюзе. Там тоже должны думать... - Хорошо. Полечу в город и все выясню. Митенев еще постоял, помялся и наконец вымолвил: - Ох, чует мое сердце, что придется нам брать ссуду в банке. Не люблю я этих ссуд. Долги! Климцов улыбнулся, видя, как морщится Митенев при упоминании о долгах, будто сунул в рот горсть клюквы. - А вот поговорка есть, - сказал он. - "Должен - не спорю; отдам не скоро, когда захочу, тогда и заплачу". Не падай духом, Дмитрий Ви- кентьевич. Обойдемся без ссуды. Зверобойный промысел нас выручит. Раньше-то выручал! - Так то раньше. Одни вертолеты чего стоят... Митенев недоверчиво покачал головой и ушел. Проводив его взглядом до двери, Иван Данилович подумал, что главбух, как всегда, прав. "Да, а как же быть с фермой? Я ведь обещал Зюзиной и дояркам но- вый коровник, - Климцов озадаченно наморщил лоб и стал ходить взад-вперед по кабинету. - Придется им сказать начистоту: "Поработай- те, бабоньки, пока еще в старом... А электродойку надо вводить, невзи- рая ни на что". Так цепочкой возникали разные дела, и казалось - конца им не бу- дет. Вытащишь одно звено - за ним тянется другое, третье... И все ре- шать надо сегодня, сейчас, немедля. Завтра уже будет поздно. 2 Елисей получил в конторе расчет за зверобойку и, придя домой, по- ложил на стол перед отцом деньги. - Вот, батя, мой заработок. Тут все до копейки. Родион посмотрел на сына попристальней, прищурив усталые глаза с белесыми ресницами, погладил усы и мягко улыбнулся: - Поздравляю с первой получкой. Сколько тут? - Триста восемьдесят два рубля. - Прилично. Сколько дней ты работал в море? - Неделю. - Вот видишь! "Вон какой у меня сын вымахал, - подумал отец. - Высок, строен, пригляден. Вполне пригожий парень". Августа, вытащив из русской печи чугун с горячей водой, тоже любовалась Елисеем, голубые глаза ее излу- чали материнское тепло и ласку. Она поставила ухват, вытерла руки о фартук, и, подойдя к сыну, поцеловала его в щеку. Для этого ей приш- лось привстать на цыпочки. - Вот и вырос ты у нас, сынок, - сказала она. - И зарабатывать начал. Себе-то оставил на карманные расходы? - Мне не надо, - ответил Елисей и, считая разговор оконченным, ушел в горницу и занялся там проигрывателем. Из горницы послышалась негромкая музыка. Родиону хотелось еще поговорить с сыном, и он позвал: - Что скоро ушел-то? Иди сюда. Елисей послушно вышел опять на кухню. Отец взял деньги, подержал их в руке и снова бережно положил на стол. - Так ты... это самое... Деньги - в общий семейный кошелек? - Конечно. - Возьми себе сколько-нибудь, - снова предложила мать. - Я же сказал - не надо. Куда мне деньги? - Н-ну ладно, сынок. Спасибо, - расчувствовался отец. Он вышел из-за стола. - Дай-ка и я тебя обниму. Обхватив плечи сына своей единственной рукой, Родион нечаянно ткнулся обрубком левой ему в грудь. И Елисею вспомнилось и то, как вернулся с войны безрукий отец, и то, как трудно привыкал он к положе- нию инвалида: иной раз не спал ночами, сидел без огня на кухне и курил без конца - видимо, болела рана... - Да что вы в самом-то деле... Обниматься, целоваться вздумали, - смущенно пошутил Елисей. - Этакое событие... - Первая получка - большое событие, сынок. А еще мы с матерью до- вольны тем, что ты отдал родителям все до копейки, что к деньгам пристрастия не имеешь. Так, мать? - обратился Родион к жене. - Так, так. Елисей замялся и не очень уверенно попросил: - Если вы не против, то из моей получки купили бы джинсы Свете. Давно мечтает. Родители переглянулись, оба вспомнили недавний разговор на эту тему в присутствии Панькина. Отец нахмурился, мать, пряча улыбку, от- вернулась к печке. Светланы дома не было, ушла в клуб на репетицию. Она участвовала в самодеятельном хоре. - Ну это ты зря, сынок, - сказал отец. - Трудовой заработок тра- тить на пустяки. Зачем ей эти штаны из парусины? - Все же сколько они стоят? - В голосе матери послышались нотки примирения. - В магазинах хорошие джинсы бывают редко, а на толкучке в городе они стоят сотни две, - ответил Елисей. - Да как же это? - взорвался вдруг отец. - За какие-то западные штанцы две сотни выложить? А все потому, что ты их разбаловала, - уп- рекнул Родион жену. Он взял деньги со стола, отнес их в горницу и спрятал в комод. - Никаких жинсов, - возмущался он, вернувшись. - Это не предмет первой необходимости. А получку твою я, как есть, сохраню до твоего возвращения из армии. Отслужишь, вернешься и приоденешься. Все, все, решено. Елисей, не выдержав, расхохотался. - Ну, батя, я ведь не настаиваю. Что ты вспылил? Чисто кипяток. - Кипяток и есть, - сказала Августа, лукаво поглядывая на мужа. - А ты все надо мной подсмеиваешься, - повернулся к жене Родион. - Вижу, вижу. Всю жизнь ехидничаешь... - Надо же с тебя немного спесь сбить. Ходишь по деревне со своей сумкой уж больно серьезный. Как генерал, в мундир затянутый, - не подступишься. Одна только и управа - жена законная... Широко распахнув дверь, в избу вбежала Светлана. Быстрая, шумли- вая, чуточку возбужденная, она скинула пальто, шапку из белого песца и - сразу за стол: - Есть хочу! - Ишь, какая шустрая, - с нарочитой строгостью проворчал отец. - Где была? - На репетиции. Вы чего все надулись? - Кто надулся? Вовсе нет, - сказала мать. - Сейчас будем ужинать. Мой руки, да стели скатерку. Светлане шел шестнадцатый год. Она была очень похожа на мать: роста среднего, полненькая, светлые волосы заплетены в косу, а у вис- ков прядки вьются кольцами. И ямочки на щеках, как у матери. Когда Светлана улыбалась, они становились глубже и делали ее еще более прив- лекательной. - У нас, Света, сегодня событие, - сказала мать. - Какое? - Светлана расстелила на столе полотняную скатерть. - Елеся получку принес. - Поздравляю. Сколько заработал? - поинтересовалась Светлана и, когда ей ответили, вполне серьезно одобрила: - Молодец, Елеська! Кое-что можешь. Купил бы мне со своей получки обнову. Она говорила это брату, а сама поглядывала на отца и рассыпала по избе веселые искорки из своих зеленовато-голубых глаз. Конечно же, она опять намекала на злополучные джинсы. Елисей, заметив, как вытянулось лицо у отца, отвернулся и прыснул в ладонь. Августа еле удержалась от смеха. Но Родион на этот раз оказался на высоте положения. - Будет тебе обнова, - сказал он коротко. - Садитесь за стол. Мать, тащи, что есть в печи! Родион все присматривался повнимательней к сыну и думал, с какого бока к нему подойти, чтобы пробудить у него привязанность к родному дому и рыбацкой профессии. Разговоры об этом велись и прежде, а теперь отец решил "прощупать" сына как следует. После неудавшейся попытки поступить в институт Елисей вроде бы усомнился в правильности выбранного пути - по крайней мере, так каза- лось отцу. А после того, как сын приобщился к промыслу, у Родиона поя- вилась надежда, что его отцовское желание исполнится, что древняя де- довская кровь наверняка позовет Елисея на тральщик, на зверобойку или на семужьи тони. Августа, зная, чем дышит ее супруг, больше всего опасалась, что сын пойдет по отцовскому пути. Ей хотелось, чтобы Елисей непременно окончил институт и приобрел городскую профессию. И в то же время ей, как и любой другой матери, хотелось, чтобы сын оставался в деревне возле родителей, был опорой их в старости. В ней боролись два желания, и все-таки победило первое: "Пусть уж лучше в городе, в учреждении или на производстве". Родион начал разговор, как водится, издалека: - Вот я пошел на завод Ряхина строгать тюленьи шкуры в пятнадцать лет. Отец погиб в уносе, надо было семью кормить. А условия были - с нынешними ни в какое сравнение. Холод, сырость, грязь, вонь... Все де- лали вручную. Придешь, бывало, домой - руки болят, ноги дрожат в коле- нях. Целый день стоишь, не присядешь. Чуть замешкаешься - хозяин тут как тут, кричит: "Пошевеливайся!" И все за кусок хлеба только. Учиться не довелось, где там! Не то, что вам... Теперь вон зверобоев на льдину на вертолете доставляют, словно почетных пассажиров. Дети слушали его со снисходительной вежливостью, изредка перегля- дываясь. Светлана зачерпнув ложечкой варенья из вазы, сказала: - Знаем, батя, вам пришлось испытать много трудностей. - А нынче жизнь другая, - заметил сын. - Другая, верно, - подхватил отец, радуясь, что дети понимают его с полуслова. - Нынче, окромя хлеба, вам подай и то, и се. Заработки приличные, все можно приобрести, ежели жить расчетливо, даже "Жигули". - А куда ездить на них, батя? - улыбнулся Елисей, - У нас тундра, дорог нету. - Так то у нас, а в других местах поезжай куда хошь. И ездят мно- гие. - Сиди уж со своими "Жигулями"! - махнула рукой Августа. - На ка- кие шиши будешь покупать? - Это я к примеру. У нас ведь на промысле можно прилично зарабо- тать, - не обратив внимания на замечание жены, продолжал Родион. - Елисей тому пример. Три сотни с гаком за неделю. - Так это, батя, заработок случайный. Раз в год, во время верто- летной кампании. А в остальные дни рыбаки, слышал я, не густо получа- ют, - сказал сын. - Впрочем, дело не в одних только деньгах. Скучно здесь жить. Развернуться негде... - Во сказанул! - удивился отец. - Море рядом - разворачивайся ку- да хошь! Или тебя уж совсем море не зовет? На тральщиках разве нет за- работка? - А труд там какой? - опять возразила жена. - По четыре месяца берега не видят, день и ночь в робе, насквозь мокрые, да на ветру, да и шторма бывают сильные. - Пословица говорит: "Пола мокра, дак брюхо сыто!" - То-то, пословица! Нет, муженек, уж ты не сбивай сына с толку, не агитируй. Пусть учится в институте. У него своя судьба. - Разве я агитирую? - обиделся Родион. - Была нужда... - Как же не агитируешь? Будто у парня нет своей головы на плечах. Не маленький теперь. - Да полно вам, - прервал их сын. - Мне надо еще в армии отслу- жить. Или забыли? - А после куда? Все надо предрешить заранее, - урезонивал его отец. Благодушное настроение у него улетучилось, и он насупился. Елисей сказал решительно: - После армии, батя, я пойду опять в архитектурный институт. Хоть обижайся, хоть нет. - Правильно решил, - с живостью поддержала его сестра. - Добивай- ся своей цели. - Настойчивость - второй ум, - подхватила мать. - А ты куда? - спросил Родион дочь. - А я... Я замуж, - расхохоталась Светлана. - Нет, если по-серь- езному, то я пойду в педагогический. - А я то думал... - Родион пожевал губами, усы у него смешно за- топорщились. - Я думал, Елеся, сходишь на зверобойку - и проснется в тебе поморская кровь. Куда там! Ну да делай, как хочешь, я уж тебе не указ. Ты сам большой... Отец допил чай из стакана и ушел в горницу, лег там на кровать. Августа посмотрела ему вслед и тихо сказала детям: - Ничего. Пройдет у него обида. Отходчив. Он ведь у нас староп- режний человек. Вас не всегда и поймет. А вам надо высшее образование получить. x x x Брюки Светлане отец с, матерью все же купили на свои сбережения. Из Мурманска на побывку приехал моряк Федор Мальгин. Он привез из заг- ранплавания пару модных джинсов и одни продал Светлане. Та прибежала домой с покупкой радостная и тотчас стала ее примеривать. Она с трудом натянула на себя джинсы, которые поджимали со всех боков. - Тесноваты? - посочувствовала мать. - Да нет, покрой такой. Надо, чтобы в обтяжку, - ответила дочь. - Да ты застегни молнию-то! - посоветовал отец. - Тогда и уви- дишь, что они совсем тебе не подходят. Светлана с усилием потянула замок-молнию. Он застегнулся только до половины. В поясе брюки оказались непомерно узкими. - Вот видите! - возмущался отец. - Что я вам говорил? Брюки пришлось вернуть их владельцу. Впрочем, их у него тотчас же купили: нашлась тощая девица среди сверстниц Светланы. 3 По ночам, когда в летней половине остывала печь и в комнатах ста- новилось холодно, Фекла просыпалась и молча лежала, глядя в темноту горницы. Натянув теплое одеяло до подбородка, она прислушивалась к ночным звукам и шорохам. На стене размеренно стучали маятником боль- шие, без боя часы, купленные недавно Леонидом Ивановичем. У соседей в хлеву тоненько мемекал теленок, видимо будил матку, чтобы присосаться к теплому коровьему вымени. За окнами на столбах гудели телеграфные провода - к перемене погоды. В последние ночи народилась луна, и от нее в горенку через замерзшее оконце тянулись снопы холодного голубого света. Они высвечивали пол со старинными домоткаными половиками. Прежде Фекла ночами спала крепко, а теперь с ней происходило что-то непонятное: хоть глаза сшивай, не спится и все тут. Она лежала спокойно, не ворочаясь, боясь потревожить супруга, который с головой упрятался под одеяло. "Надо бы спать в зимовке. Там теплее, - подумала Фекла. - Но там Вавила..." Одной из причин беспокойства и был, наверное, он, старый ее хозя- ин. Нельзя сказать, чтобы Вавила пришелся им в тягость, нет. Просто она опасалась, как бы он в одночасье не отдал богу душу, - уж очень стар. К тому же Вавила попростыл, ошкуривая у вольеров тюленят и целую неделю кашлял и жаловался на головные боли. Фекла еле отпоила его чаем с сушеной малиной. Лежа молча, боясь пошелохнуться, она вспоминала прежние годы, когда, бывало, Вавила - молодой, здоровый, сильный - хозяином ходил по селу, ведя торговые и промысловые дела. Жил хоть и не всегда в ладах с приглядной и капризной Меланьей, но вполне благополучно. Вспомнилось, как в тридцатом году ночью он заявился к Фекле, тогда еще совсем юной. Признался ей в любви, обещал взять замуж, разведясь с женой... "Пустое было! Хмель в нем бродил, как дрожжи. Да и беды на него посыпались тогда со всех сторон: начиналась коллективизация. Бог с ним, его время прошло. Хоть бы скончался не теперь, не в зимнюю пору... Да и пусть живет, никому не мешает". Ундяне, узнав о госте в зимовке Феклы, спрашивали ее при встрече: "Кто у тебя там? Что за старик?" Она отвечала: "Знакомый, земляк". Старики помнили Вавилу, но их осталось уже немного. А кто помоложе - откуда им знать о нем? И кому какое дело, кто поселился в ее избе? "А я-то как живу? - спрашивала себя Фекла. - Что дало мне это позднее замужество?" И тут же отвечала: "Конечно, радости особой нету. Годы все-таки. Но и огорчаться причины нет. Леонид Иванович хороший муж, предупредительный, заботливый. Кажется, любит... Но хозяин нику- дышный. Что-нибудь сделать в доме - он к этому совсем не способен. По- чинить, покрасить, дров напилить - все надо соседей звать на помощь. Да и некогда ему, целый день в школе. Иногда и вечера прихватывает. Ответственная у него работа". Думка за думкой тянулись в голове в недобрый бессонный час. Нако- нец под утро Фекла успокаивалась и засыпала. А днем забот полон рот. На ферме дел не переделать. Начались ве- сенние отелы, молодняк надо беречь да холить. А в скотном дворе холод- но, очень уж он старый, щелястый. Как ни ремонтировали, как ни утепля- ли осенью, толку мало. Председатель приходил как-то утром, упрашивал женщин: "Поработайте, бабоньки, еще с годик. Через год непременно но- вую ферму выстроим по всем правилам". Бессонница бессонницей, а в шесть утра Фекла была уже на ногах. Топила печь, готовила завтрак и обед. Леонид Иванович вставал часом позже, они завтракали и вместе шли она - на ферму, он - в школу, как и положено любящим супругам, рука об руку. Перед тем как уйти, Фекла наведывалась в зимовку к Вавиле. Прино- сила дров к плите, кормила его завтраком. Вавила жил отшельником, на летнюю половину к хозяевам не поднимался и на улицу не показывался. Однажды только навестили его Дорофей, Офоня-моторист да свояк Анисим Родионов. Посидели, поговорили о том о сем. Встреча была холодноватой, чувствовалась какая-то отчужденность. Вавила этот приход земляков наз- вал визитом вежливости. Однажды, когда Фекла явилась в зимовку, Вавила объявил: - Надо мне, Феклуша, в город. Спасибо за приют, за хлеб-соль. Но нагостился. Домой пора. - Что так, Вавила Дмитрич? - удивилась Фекла. - Гость хозяевам не в тягость, если живет у них недолго. Но не только поэтому. Потянуло меня в свой угол. Прости, но надо лететь. Ку- пи, пожалуйста, билет. Завтра бы и отчалить. - Поживи еще, Вавила Дмитрич. Куда торопишься? Кто тебя в городе ждет? - Нет, нет. Решил я, Феклуша. Билет купи, а до самолета я сам дойду. Тебе не надо меня провожать. Так лучше. Будь ласкова. Хотел здесь встретить смертный час, да передумал... - Ну что ж, - вздохнула Фекла. - Воля ваша. - Городским жителем стал. Скучно мне на селе, - Вавила попробовал улыбнуться, но улыбка получилась вымученной, кисловатой. - Дорофея с Офоней позвать попрощаться? - Не надо. Уеду незаметно. Ни к чему их беспокоить. Фекла выполнила просьбу Вавилы - купила билет на самолет и все же проводила его на аэродром. Случилось так, что тем же рейсом в Архангельск полетел председа- тель колхоза Климцов, и случайно его место оказалось рядом с местом Вавилы. Поначалу Климцов не обратил внимания на старика, но потом уз- нал его, вспомнив, как посылал к вольерам. - Ты куда, дед, полетел? - Да в город... - Живешь-то постоянно где? Там? Вавила кивнул утвердительно, напустив на себя неприступный вид. Он даже поднял воротник полушубка, хотя в самолете было тепло, давая понять, что к дальнейшей беседе не склонен. Климцов, видя это, оставил его в покое. ...Деловая поездка Ивана Даниловича в Архангельск была успешной. Он разрешил все финансовые и снабженческие дела и привез проекты ново- го цеха и гостиницы, а в начале мая рыбакколхозсоюз обещал направить в колхоз и техника-строителя. ...Вавила умер весной перед майским праздником. Известие об этом пришло в Унду уже после похорон. 4 Еще никогда в этих местах не было такой ранней и бурной весны. Даже старики не помнили, чтобы в апреле почти весь снег согнало в тундре. Только остался он рыхлыми плитками вылеживаться по оврагам и лайдам1. Лед в реке стремительно ринулся к морю, ломая и круша все на своем пути. В конце села, что ближе к заливу, начисто срезало льдинами две бани. Вода поднялась, подмыла столбы с электролинией. Лед шел че- тыре дня. С верховьев несло кучи сена и бревна от сенокосных избушек. Рыбаки подолгу стояли на взгорке возле продмага и дивились такому нео- бычному, шумному буйству вешних вод. 1 Лайда - заливной луг в тундре. А потом вдруг ударили холода. Северо-восточные ветры притащили низкие тяжелые тучи, и на подмерзшую землю посыпался новый снег. Все кругом побелело, и только темными коробками выделялись избы. Тяжелая, почти черная вода в реке струилась глубинным течением к устью. Вешний снег растаял через три дня. Дорофею не сиделось в избе. Побаловавшись утренним чайком с шанежками, которые ему почти ежедневно приносила дочь, он одевался потеплее, брал суковатый можжевеловый по- сох и шел прогуляться. Посох ему был нужен как помощник в пути. Им, как сапер щупом, Дорофей пробовал подозрительные места - плохо приг- нанные доски на мосточках, топкие лужицы на проезжей части улицы. Он с удовольствием дышал свежим и влажным воздухом, у палисадни- ков трогал рукой ветки черемушек, проверяя, не набухли ли почки. Почки уже появились, он срывал их, растирал в ладони и вдыхал запах - терп- кий, живительный, как сама весна. Дорофей приходил на "смотровую площадку" стариков возле рыбкоо- повского магазина. Они частенько сидели тут на пустых ящиках из-под товаров и наблюдали за тем, что творилось вокруг. Но с рыбкооповского крылечка видно недалеко, и Дорофей предпочитал сидеть на берегу, пос- тавив посох меж колен и положив на гладкий набалдашник темные руки с узловатыми длинными пальцами. Хотя глаза у него ослабли, он все-таки видел многое, а что не ви- дел, угадывал чутьем. Слух у него был хороший, и он различал в весен- нем шуме крики чаек-поморников, писк куличков, что проворно перебегали среди камней. А однажды он услышал призывные трубные голоса серых гусей и под- нял голову к небу. Он не сразу увидел птиц среди облаков, заметив стаю лишь тогда, когда она попала в разрыв туч и лучи солнца засверкали на подбитых пухом белых подкрыльях. Гуси перекликались, словно подбодряли друг друга на долгом и утомительном пути с юга к тундровым озерам. Они скрылись, голоса умолкли, тучи сомкнулись, и на лице, на ру- ках Дорофей ощутил капли холодного дождя. - Сидишь? - послышался голос позади. Дорофей обернулся и обрадо- вался, увидев Панькина. - Да вот сижу, - ответил он. - Гусей слушал... Только что проле- тели. - Ожил старый зуек! Весну почуял? - с ласковой ворчливостью ска- зал Панькин и сел рядом. - Я тоже выбрался на волю. Три дня хворал. - Чем хворал? - Да поясницу схватило, шут ее побери! Р-радикулит. Этакая злов- редная хворь. - Беречься надо, - назидательно сказал старый кормщик. - Годы не молодые, а ты в ватнике. Надел бы полушубок. - Да вроде тепло... А впрочем, ты прав. - Панькин поглубже нахло- бучил свою мичманку. Околыш ее был порядком засален, но лаковый козы- рек еще блестел, хотя и был испещрен трещинками. - И фураньку свою кинь. Надень шапку. Старый форсун! - ворчал До- рофей миролюбиво. - Верно, и шапка не помешала бы, - согласился Панькин. - Холодно тут. Пойдем в шахматы сыграем. - Что ж, это можно. Давно не играли, - Дорофей неторопливо встал с ящика, и они отправились в избу. - На нас с тобой со стороны глядеть, наверное, не очень весело, - грустновато промолвил Панькин. - Теперь мы как пить дать на покойных Иеронима Пастухова да Никифора Рындина смахиваем. Помнишь их? - Как не помнить! Дружки были - водой не разлить. И мы теперь по- хожи на них. Это ты правду сказал. И пусть. Старики были хорошие. Их помнят добром. - Так бы помнили нас. - Да, - согласился Дорофей. - Надо, чтобы о человеке осталась добрая память. Ну, ежели добром нас вспоминать не будут, - обернулся он к другу-приятелю, - так хоть по крайности зла мы никому не причиня- ли. Лихом помнить - тоже причины нет. - Это как сказать, - вздохнул Панькин. - О тебе худого никто не скажет, никому ты не насолил. А я - другое дело... - Почему? - Да потому, что был я на руководящей должности. С людей спраши- вал крепко, по всей строгости, а иной раз и покрикивал да наказывал, кого следовало. На меня кое-кто зуб имеет. - Да, брат, плохи твои дела. Выходит, тебя и после смерти поруги- вать будут. - Дорофей рассмеялся и оступился, забыв проверить посохом дорогу. И упал бы, если бы не схватился за рукав Панькина. - Ладно да- вай! Хватит об этом. Нечего себя отпевать прежде времени. В старой избенке Дорофея было тепло и даже уютно. Крашеный пол блистал чистотой, на подоконниках зеленели цветы - герань да вань- ка-мокрый. Стол, шесток у печи, лавки - все было обихожено так, что можно подумать - у Дорофея появилась хозяйка. Но хозяйки не было. Дочь, правда, приходила, кое в чем помогала, но больше Дорофей забо- тился о чистоте сам. Панькин разделся, прошел к столу и спросил Дорофея, как это ему удается поддерживать в избе порядок. - Дак я же старый моряк! - не без гордости ответил тот. - Палубу, бывало, в молодости драил? Драил. Теперь пол в избе драю, как палубу. У меня и швабра есть, и ведерки с тазиками. Шваброй я здорово орудую! Наклоняться не надо. И все остальное тоже держу как следует быть. Печь - тот же камбуз, где я еще зуйком кашеварил, стол - на каждом корабле в каюте стоит и должен быть чист, как ладошка... Панькин покачал головой, дивясь такому проворству. - Вишь как! Старую халупку с кораблем сравнил. Это же надо доду- маться! - Ничего хитрого нет, все ясно как божий день. - Дорофей расста- вил шахматы на доске и зажал фигуры в кулаках: - Давай, в которой ру- ке? - разыграл он первый ход. - Одному-то, наверное, все-таки скучновато, - сказал Панькин, сходив пешкой. - Ночами-то как? - Сплю хорошо. Как барсук в норе. А в общем скучновато. Ты заходи почаще. - Ладно. - Густя звала к себе, чтобы у них жил. Кровать, говорит, поставлю в почетном месте для тебя. Пищу принимать, будешь вовремя и свежую. А я отказался. У них избенка еще меньше моей, а в семье четверо. Не хочу стеснять их. Мне и дома хорошо. Давай ходи! Панькин взялся было за ладью, но тут в дверь постучали, и оба обернулись. - Войдите! - сказал Дорофей. Вошла целая делегация - пятеро школьников лет двенадцати, три де- вочки и два мальчика. Они поздоровались. Одна из девчушек пухлощекая, нос пуговкой, глаза черные, как смородинки, вышла вперед и подала До- рофею букет бумажных цветов. - Поздравляем вас с наступающим праздником Победы, - слегка вол- нуясь, выпалила она единым духом. - И вот цветы вам, ветеранам Великой Отечественной войны, в подарок от нас. - И уже тише пояснила: - Насто- ящих-то негде взять, так сами сделали. Извините. Дорофей встал, принял букетик и поклонился. - Спасибо. От меня и вот от Тихона Сафоныча. Он у нас ведь вете- ран еще гражданской войны. - Премного вам благодарны за внимание. - И еще, - заговорила снова девочка, - мы приглашаем вас обоих на торжественную линейку в школу завтра в десять утра. - Приходите, приходите, - поддержали ее другие ребята. Дорофей переглянулся с Панькиным и пообещал: - Непременно придем. Школьники ушли. Дорофей получше рассмотрел бумажные цветы, сде- ланные с немалым старанием, и передал их Панькину. Тот тоже полюбовал- ся букетом. - Вот и стали мы ветеранами, - сказал Тихон Сафоныч. - Почетная должность! Но это еще не все. Завтра того и гляди нас в пионеры при- мут. - Он встал, увидел на кухонном шкафу узкогорлую, слегка запылен- ную вазу, давно не используемую по назначению, и распорядился: - Дос- тань-ка вазу-то. Вон на шкафчике у тебя. Дорофей достал вазу, и Панькин поставил ее на подоконник. - Пусть все видят с улицы, что у тебя цветы цветут! - сказал он удовлетворенно, устраивая букет в вазу. На другой день Дорофей встал пораньше и, пока грелся самовар, старательно отгладил сохранившуюся с сорок пятого года диагоналевую защитного цвета гимнастерку, подшил к ней бязевый подворотничок и прикрепил награды - орден Славы, медаль "За отвагу" и другие медали: "К юному поколению надо явиться по всей форме". Но гимнастерка оказалась тесной, ворот не застегивался. "Неужели растолстел? - подумал Дорофей. - Не должно быть. Наверное, ткань сле- жалась или села от стирки. Покойная Ефросинья выстирала ее перед тем как упрятать в сундук". Он разочарованно вздохнул и перевесил награды на штатский синий костюм, который носил только по праздникам. После чая он оделся, зашел к Панькину, и они направились в школу. Директор Суховерхов радушно пожал им руки и провел в зал, где уже выстроились в два ряда пионеры в праздничной форме. Гостей усадили за красный стол, и торжество началось. Линейка шла почти час. Дорофею пришлось держать речь. И хотя он не умел красно говорить, все же обстоятельно рассказал детям, как пла- вал на боте "Вьюн" в Кольском заливе да в проливе Маточкин Шар, вспом- нив при этом боевых друзей. Потом выступал Панькин. Мало кто в селе знал, что он участвовал в ноябре двадцатого года в штурме Перекопа, был ранен, с трудом выбрался из соленой перекопской воды и потом лежал два месяца в госпитале в Воронеже. Слушали его с большим вниманием, а потом Панькина и Киндякова приняли в почетные пионеры, повязав им пио- нерские галстуки. На этом празднество не кончилось. К удивлению Дорофея, одна из учительниц объявила, что сразу после линейки состоится экскурсия на берег, к боту "Вьюн". ...Бот стоял на пустынном берегу на окраине села уже много лет в бездействии. После войны Дорофей с командой плавал на нем всего лишь одну навигацию, да и то близ берега по семужьим тоням. Затем его спи- сали за ветхостью и оставили на песчаной приливной полосе на вечную стоянку. О "Вьюне" почти забыли. Только ребятишки иногда лазили на нем, играли в свои мальчишеские игры, бегали по палубе, забирались в рубку, крутили крепкий дубовый штурвал. Изредка приходили сюда Дорофей с Офо- ней, сидели на берегу, смотрели на старое суденко и вспоминали свои странствия по северным морям. Глядеть на ветхий заброшенный корабль было грустновато. Сначала бот стоял в вертикальном положении, на киле, вонзив в небо две мачты с остатками снастей и вант. Но потом приливами да ветрами его повалило набок, и мачты накренились. Придя со школьниками к месту стоянки "Вьюна", Дорофей увидел, что кто-то поставил его снова на киль, подведя под нос и корму срубы из толстых коротких бревен. Это совсем недавно сделали колхозные плотники по распоряжению Климцова. Сам Климцов вряд ли бы догадался выровнять бот - ему и так хватало дел, - если бы не директор школы Суховерхов. Это ему пришла мысль использовать "Вьюн" для экскурсий с целью пробу- дить у детей интерес к морским профессиям. Здесь, на берегу Дорофея попросили продолжить беседу, начатую в школе, и подробнее рассказать об истории "Вьюна". Дети обступили его кругом, поглядывая на старого капитана и на его суденышко. Позади школьников стояли учителя, Панькин и еще несколько жителей села, прив- леченных сюда многолюдством. Дорофей, не привыкший к такому вниманию, немного смутился, но быстро овладел собой и начал: - Вот, ребята, перед вами колхозный рыболовный бот "Вьюн". Его построили в тридцать пятом году соломбальские корабелы в Архангельске. Колхоз тогда приобрел четыре таких суденка. Вон стоит Панькин, он был тогда председателем и купил их. Помнишь, Тихон Сафоныч? - Как же, помню! - отозвался Панькин. - Мы тогда обновляли парус- ный флот. Переводили его на механическую тягу... - Ну вот, значит, суденко, как видите, деревянное, небольшое. Те- перь уж таких не строят. Теперь другие корабли - тральщики с рефриже- раторными установками. Мощные! Ну а мы тогда ловили рыбу на таких бо- тах. Мощность дизеля пятьдесят лошадиных сил, по тому времени подходя- щая. А район плавания... район плавания, можно сказать, небольшой. Од- нако в сорок четвертом году мы с экипажем ходили аж до пролива Маточ- кин Шар. Я и сам удивляюсь теперь, как мы забрались в такую даль. Но надо было. Имели спецзадание - вылавливать мины, что понаставили фа- шисты. Почему назвали его "Вьюном"? Да потому, что устойчив он в шторм. Вьется, волнам в лапы не дается... Как поплавок ныряет вверх да вниз. Бегал быстро, как резвая лошадь. А качало на нем, - Дорофей рассмеялся, - почище, чем на качелях. У иного нутро выворачивало... Однако мы держались. Руля хорошо слушался. Давайте-ко пройдем на палу- бу. Сразу на палубе все школьники разместиться не могли, и потому они разделились на две группы. Дорофей, продолжая беседу, показывал, что где находится - рубка, люки, якорная лебедка, мачты, смотровая "бочка" на одной из них. Ему задавали много вопросов. Один паренек спросил: - Что нужно для того, чтобы стать моряком? - Прежде всего желание, - ответил Дорофей. - И приложить к тому хорошую учебу в школе да примерное поведение. Моряки - народ серьез- ный. А больше всего надобно воспитывать характер. Волю, значит. И до- биваться своей цели. Когда школьники ушли, к Дорофею подошел Панькин и положил ему ру- ку на плечо: - Ты им хорошо все объяснил. Может, пробудил у кого сегодня тягу к морю. - Любовь к морю, - поправил его Дорофей. - Ты ведь знаешь, море любить надо! Было холодно. С губы тянул свежий ветер, насыщенный сыростью и запахами водорослей. Дорофей глянул на низкое облачное небо. Тучи, го- нимые ветром, шли на северо-восток, на полночь. Среди них образовался разрыв и блеснула прозрачная майская синева. В разрыв хлынули длинные и косые солнечные лучи. Они высветили вдали гребни волн, вода заблес- тела, засверкала ослепительно. Дорофею показалось, что там, в небе, кто-то большой и сильный тянет из воды огромный невод. А тетива у не- вода и ажурная тонкая сеть так и светятся, отливая чистым золотом. 1970-1981