ывая силу и живучесть православной веры. Судя по всему, он вел давний спор с кем-то, а Иван и Карамышев оказались лишь случайными слушателями. Наконец, устав, митрополит остановился, ненадолго прикрыл глаза, приходя в себя, и тихо закончил: - Простите, коль чего не так сказал. Рад бы помочь, да сами видите... не в тот час пожаловали. Спаси, Господи, - перекрестил их на прощание. Когда Иван с Карамышевым отобедали в монастырской трапезной, вышли из ворот, где стоял отдохнувший и накормленный Орлик, они услышали чей-то голос, окликнувший их: - Погодите, мужики, сказать чего-то хочу, - спешил к ним все тот же монах, встретивший их вчера. - Случайно узнал, по какому делу вы приезжали к владыке, - с ходу заговорил он, переводя дыхание. Зубарев переглянулся с Андреем Андреевичем, сетуя на то, как быстро их дело стало известно многим. - И что с того, что узнал, - резко оборвал монаха Карамышев, - наше дело до посторонних ушей нежелательно. Забудь, о чем слышал. Понял? - Погодите, - остановил его Зубарев, - может, чего путнее скажет. - Дождешься от ихнего брата путного чего, - садясь в саночки, проворчал Карамышев, но больше не перебивал монаха. - Мое дело - сторона, - смутился тот, - могу и не говорить. Я к вам с помощью, по-доброму, а вы... - и он повернулся, собираясь вернуться обратно в монастырь. - Нет уж, - поймал его за рукав Иван, - коль начал говорить, продолжай. Только не тяни, а то у нас путь длинный, до города добраться надо бы засветло. - Я чего хотел, - нерешительно начал монах, которому, как определил Иван, было не более тридцати лет, - сам-то я с Урала, да вот грамоте выучился, и владыка в монастырь определил. А родители у меня там, на Урале, и жительствуют. Брат Максим рудознатством занимается. Коль вы бы его разыскали, то очень он вам пригодиться бы мог... И все... - развел он руками. - Где найти твоего брата? - поинтересовался Иван. Монах быстро объяснил, как добраться до места, где он раньше жил, и найти брата. На том и расстались, поблагодарив на прощание монаха, который долго смотрел им вслед от высокой монастырской стены, пока они не скрылись за поворотом. 5. На обратном пути пришлось сделать остановку близ Ивановского монастыря. Орлик брал с ходу хорошо, но через две-три версты уставал, переходил с рыси на шаг. К обеду добрались домой, где старый дядька Михей, живший еще заместо сторожа при Зубареве-старшем, сообщил, что за Иваном приходил стряпчий из суда и велел тотчас явиться, как только вернется обратно. - Худо дело, - согласился Карамышев, - видать, ждать купцам надоело и решили через суд долги свои вернуть. - Чего хоть делать? - сокрушенно спросил Иван. - Деньги нужны. - Нужны. Попробуй к Михаилу съездить, расскажи про суд, авось, да расщедрится. - Вряд ли. Поехидничает, только и всего. - За спрос денег не берут, поезжай, - взял под уздцы Орлика Карамышев и развернул обратно от ворот, где они беседовали, не въезжая во двор. Иван не стал возражать и медленно поехал по улице, решив заглянуть в лавку к Михаилу Корнильеву, где он, скорее всего, мог находиться в это время. Но как только он вывернул на Базарную площадь, то первым, кого он увидел, был Васька Пименов, стоящий в распахнутом, как обычно, легком полушубке возле запряженного в кошеву Валета и о чем-то горячо спорящий с двумя мужиками. Иван постарался незаметно проехать мимо, памятуя о том, что кричал Васька ему совсем недавно на отцовых похоронах, а сам даже и на поминки не явился. Но тот, как назло, повернул голову, заприметил Ивана и бросился к нему наперерез, напрочь забыв о своих прежних собеседниках. - Стой, Ванька, - заорал он, размахивая на ходу руками, - разговор есть. Ивану ничего другого не оставалось, как направить Орлика к краю проезжей дороги и остановиться. - День добрый, дядя Вась, - по старой детской привычке назвал он Пименова "дядей". - Чего не заходите? На поминки ждали вас, а вы... - Напился я в тот день, Ванюшка, прости старого дурня. Да и не хотел на людях слезы свои показывать, - громко всхлипнул он и утерся рукавом, - любил я отца твоего, добрый мужик был. А что у вас с Наташкой моей не сладилось, то ваше дело, не в обиде я. Сейчас-то куда собрался? В лавку отцову? - Да нет, там корнильевский человек сейчас сидит, товар у них общий с отцом оказался. - Те своего не упустят, знаю я их, - закрутил головой Пименов, и до Ивана долетел смачный запашок перегара. Василий был верен себе, и редкий день появлялся трезвым в людном месте. - Да черт с ними, с Корнильевыми этими, айда лучше до меня, посидим, выпьем. А? - Не могу, дядь Вась, мне завтра велено в суд явиться. - А чего тебе, честному человеку, в суде делать? - насторожился Пименов, посерьезнев. - По отцовым долгам, видать... - Вон оно что... Слышал, будто ты серебро на Урале нашел? - От кого слышали? - спросил Иван, хоть и понимал: не скажет Пименов. - А какая разница, - беззаботно махнул тот рукой и подмигнул Ивану, - слухом земля полнится, на то человеку и язык дан, чтоб разговор вести. Так, значит, нашел серебро? - Рано говорить, - осторожно отозвался Иван, - образцы только привез. - И правильно делаешь, что съедешь с Тобольска на прииски. Паршивый город, и люди паршивые. Каждый только о своем кармане и думает, никто друг дружке помочь не желает. Зря мы с тобой не породнились, а то бы вместе на прииски те отправились. Твоя голова да мой капитал, и дело бы заладилось, глядишь. Я ведь нынче разбогател, слышь, Ванька! Хороший куш взял на соли. Сперва скупил всю соль в округе да и своих людей поставил на заставах, чтоб, - ежели, кто соль повезет, быстрехонько мне докладывали, а я ее и скупал, не давал до города дойти. Потом пождал месяц, когда старые запасы у всех выйдут, попьянствовал малость, но при том зорко следил, не дай Бог, кто заявится в город с обозом без моего ведома, - как-то по-детски хохотнул он, широко открыв мокрый рот, хлопнул Ивана по плечу и продолжал: - Вот когда народ из лавки в лавку ходить начал, соль искать, то я по тройной, супротив старой, цене и выкинул чуть. За ней, за солью моей, и мужики, и бабы едва не в драку кинулись, берут. Ну, я подержал цену недельку, берут, чтоб мне провалиться на этом месте! В драку лезут за солью моей! Решетников Фома разнюхал-таки, к губернатору кинулся, жалиться, значит. Ну, пришлось ему уступить пять пудов по старой цене. И, веришь - нет, но слух пошел по городу, будто киргизы захватили те солончаки, где соль всегда брали, и соль к весне совсем на вес золота будет, народ хватает по несколько пудов каждый, переплачивают, но берут. Все мои запасы разобрали за месяц с небольшим. Так что знай, - похлопал он себя по боку, - с прибытком я нонче, а потому гуляю. - Иван уже пожалел, что остановился для разговора со словоохотливым Пименовым, и решил распрощаться. - Поеду я, дядь Вась, - шагнул он в сторону саночек, - ты уж извини. - Постой, - не пустил тот его, - а может, тебе деньжат занять? А? Бери, я сегодня добрый... - А сколько можно? - растерялся Иван. - А сколь надо? - вопросом на вопрос ответил Пименов. - Сотню? Две? - Тысячу... - выдохнул Иван и внутренне сжался, ожидая отказ. - Тысячу? - переспросил тот и запустил пятерню под шапку, чуть подумал, а потом скинул шапку на снег, притопнул ногой, заявил: - Пусть будет по-твоему! Тыщу так тыщу! Только не забывай, до конца дней помни, кто тебе в тяжелый час руку протянул. Понял? - Понял, дядь Вась, понял... - Иван не заметил, как жгучие слезы выступили у него в уголках глаз и внутри разлилось тепло, словно после стопки выпитой водки. - Поехали, что ли? - отвел вдруг глаза в сторону Пименов, - а то передумаю, откажу, а денежки промотаю! А? Едем? - Едем, едем, - засуетился Иван и полез в санки, подождал, пока Пименов дойдет до своей кошевы и выправит с торговых рядов на Воскресенскую улицу. Когда вошли в дом, то первой, кого увидел Иван, была Наталья, выглянувшая в прихожую и широко улыбавшаяся отцу. Узнав Ивана, не то удивилась, не то испугалась и тут же нырнула обратно в горницу. - Чего прячешься? - зычно засмеялся Пименов. - Выходи, поздоровкайся с гостем дорогим, - но с кухни к ним вышла жена Василия Пименова и строго зыркнула на мужа, недовольно проворчала: - Расшумелся тут... Здравствуй, Иван, проходи с миром, а моего горлопана не слушай шибко. Он поорет и перестанет, успокоится. - Спасибо, мать, на добром слове, - чмокнул жену в щеку Пименов и, бесцеремонно схватив Ивана за руку, потащил в горницу, на ходу громко крикнув: - Водки нам, квасу да сала порежьте на закуску. И чтоб быстро! - В горнице усадил Ивана на небольшой низенький диванчик, которого, насколько Иван помнил, ранее в их доме не было, сам же остался на ногах и принялся расхаживать из угла в угол, потирая при этом красные с мороза руки. - Вот ведь, кузькина мать, какие дела творятся на белом свете! Кто бы подумал, что я, Васька Пименов, да такую деньгу заграбастаю!? Иван сидел на диванчике, куда его усадил Пименов, беспомощно выставив перед собой ноги, обутые в стоптанные, в двух местах подшитые сапоги, в которых ездил и на Урал, и в Петербург, другие завести было все как-то недосуг, носил по привычке то, что родители давали. А вот сейчас, оставшись один, да еще в чужом доме, рядом с бывшей невестой, растерялся, почувствовал себя не то что не в своей тарелке, а почти что голым и неожиданно начал густо краснеть. Ему было стыдно перед этими людьми, которые не только простили его за расстроившуюся свадьбу дочери, но и предлагали деньги, ничего не прося взамен, по широте души своей из вечного русского желания помочь кому-нибудь, подсобить, подставить плечо, отдать, если есть, последнее и даже извиниться при том, мол, больше-то нет... И не ставить себе в особую заслугу или честь привычное дело помощи близкому, а то и совсем чужому человеку. И при всей бескорыстности и открытости души русского человека одновременно живет в ней извечное желание обставить, обмишурить, перехитрить ближнего да еще и похвастать перед всеми потом, пощеголять, выставя себя этаким умником-хитрецом, не видеть в том особого греха и даже не пытаться раскаяться в содеянном. Разве не так поступил Василий Пименов, скупив всю соль в городе, заставя платить за нее втридорога? Не обман ли то? Не грех? Но скажи ему сейчас о том, намекни самую малость, и взовьется, взалкает, разбушуется, не поверит, и на всю оставшуюся жизнь станешь ему наипервейшим врагом и, что потом ни делай, ни говори, не заслужишь прощения вовек. А Пименов, довольный собой, барышом и тем, что сын его покойного друга сидит сейчас здесь, перед ним, и в его силах ему помочь, выручить, спасти от долговой тюрьмы, гоголем прохаживался, даже чуть пританцовывая, по горнице и все говорил, говорил, рассказывал, как он ловко скупил соль, угадал момент, выждал, да и слух о киргизах помог, все в руку, все за него, за Ваську Пименова, а теперь... можно загулять хоть на полгода, хоть на цельный год, а то и на всю оставшуюся жизнь. - Слышь, Иван, - обратился он к Зубареву, - а может, в Ирбит махнем, на ярмарку? Гульнем, пошумим, покутим? Едем? Сегодня в ночь и махнем, на почтовых и через пару дней, глядишь, там будем. В нашем Тобольске, одно название - гу-бер-ня, - Василий нарочно растянул слово, презрительно сквася губы и выкатив глаза, - то заутреня, то вечерня, а потолковать ладом и не с кем, дыра! Едем, брат, на ярмарку?! Дуся, Наталья, - зычно закричал он, - собирайте мне в дорогу, мы с Иваном на Ирбит погнали, прямо сейчас! - Дядь Вась, не смогу я с вами, - робко заметил Иван, - дел много... - Пождут дела, - небрежно махнул он рукой, - какие могут быть дела, когда ты сейчас станешь чуть не самым богатым человеком во всей округе? Забыл, зачем ко мне приехали? Счас я, счас, принесу деньги-то, чтоб не подумал, будто я брехун какой, - и он исчез, выскочив в соседнюю комнату, но вскоре вернулся оттуда, неся на вытянутых руках перед собой пухлый кошель, увесистый на вид, - держи! - брякнул его Ивану на колени, - дома сочтешь, и сам не знаю, сколь там есть. Тебе должно хватить. - А вам останется чего? - смущенно заметил Иван, не в силах отвести глаз от денег, показавшихся ему тяжеленными. Столь огромной суммы он никогда и в глаза не видел, а уж тем более в руках не держал. - За меня, паря, не боись, себя не обделю, - привычно хохотнул Пименов, - на мою долю хватит. - Может, я хоть расписку напишу? - предложил Иван. - На хрена мне твоя расписка? Чего я с ней делать стану? Разбогатеешь на своих приисках и сполна отдашь. Ты ведь, чай, зубаревской породы, не обманешь. Думаешь, почему тебе даю? Мог бы и кому другому, желающих до хрена найдется, а ведь тебе, именно тебе, Зубареву, даю. Да потому, что мы с твоим батюшкой всегда один перед другим нос задирали, казали, кто больше другого стоит. А вышло-таки по-моему! Чуешь, чего сказываю? Коль ко мне его сын пришел за помоществлением, то, значит, я жизнь свою прожил не зря, обошел на вороных дружка, тезку своего, Василия. Вечная ему память, и пусть земля пухом будет, - перекрестился Пименов на образа. В комнату вошла его жена, неся на медном подносе два пузатых стаканчика синего стекла и на тарелке мелко порезанные огурцы, на другой - сало, на третьей - грибки горкой. - Зачем опять огурцы нарезала? - заворчал Пименов. - Знаешь ведь, не люблю... - Одни выпивать станете или нас с дочкой пригласите? - не отвечая на придирки мужа, спросила хозяйка. - Да уж как-нибудь без вас справимся, - отмахнулся Пименов. - Слышала? Мы с Иваном в Ирбит едем! - Я не могу, - твердо повторил Иван. - А я сказал - можешь! - брякнул по столу кулаком Пименов. - Василий, если ты и дальше будешь так шуметь, то, может, вам обоим лучше в кабак пойти? - спросила его жена и, повернувшись, вышла. На Пименова ее слова подействовали, как ни странно, успокаивающе: он сел на лавку, стоящую возле стола, поманил к себе Ивана. Тот, продолжая держать в руках тяжелый кошель, подошел к столу и сел с краю. - Ты чего, словно не родной? - ткнул его в бок кулаком Пименов. - Положи деньги на стол, не украду, не боись. - Совсем и не боюсь, - Иван положил кошель на уголок стола. - Давай, выпьем, - налил Пименов в стаканы, - да помянем раба божьего Василия, отца твоего, - предложил он, подавая один из стаканов Ивану, - пей, пей, - проследил, чтоб Зубарев выпил до дна, - прости, Господи, грехи ему, - и ловко выплеснул содержимое себе в рот. Пока они выпивали, Пименов не переставая говорил, вспоминал, как они с Зубаревым-старшим ездили в Березов, раз даже чуть не замерзли по дороге, да наткнулись на остяков, отогрелись. У Ивана как-то потеплело в груди, стало радостней, и он время от времени кидал осторожные взгляды на кошель, ловя себя на мысли, как ему хочется остаться одному, подержать деньги в руках. Пименов заметил это и проговорил небрежно: - Я тебе, Вань, знаешь, чего скажу? Ты, гляди, за деньги душу не променяй, а то оглянуться не успеешь, как только они одни для тебя наиглавными самыми станут, про людей забудешь, а они, деньги проклятущие, всю душу-то тебе и выжгут, спалят. Я хоть мужик не больно верующий, в церкву, сам знаешь, не часто хожу, но тут моя вера крепкая: нельзя деньгам волю давать, чтоб они над тобой верх забрали. Понял? - Ага, - кивнул головой Иван и снова против своей силы глянул на проклятый кошель. Потом все как-то смешалось у него в голове, и, когда на другой день он попытался восстановить происходящее, вспоминал лишь пьяную болтовню Василия Пименова, как несколько раз в горницу заходила хозяйка, приносила новый графинчик, внимательно смотрела на него, Ивана, и вновь выходила. Потом Пименов уснул прямо за столом, но и в полусне пытался еще что-то сказать, объяснить, требовал запрягать, чтоб ехать на ярмарку, в Ирбит. Тогда Иван встал и пошел в прихожую, но непонятным образом оказался в комнате, где сидела за вышивкой Наталья. Тут память совсем отказывалась служить ему, и вспоминались лишь смеющиеся Натальины глаза, яркие губы, все та же непослушная прядка волос, выбивающаяся из-под платка. Ее, эту прядку, Иван плохо слушающимися руками несколько раз пытался накрутить на свой палец, уложить на место. Наталья сердилась, хлопала его по руке, но не прогоняла. Тогда он настолько расхрабрился, что предложил ей поехать в Петербург. Наталья хохотала, отталкивая его от себя, грозила, что расскажет все отцу, и тут в комнату заглянула мать. Она увела Ивана обратно в горницу, где, все на том же диванчике, лежал уже разутый хозяин, громко похрапывая. Она налила Зубареву большую кружку холодного кваса и проводила до дверей. Дальнейшее, как он добирался в своих санках до дому, Иван помнил и вовсе смутно. Антонина спала, а Карамышев у свечи читал книжицу, подаренную накануне митрополитом Сильвестром. Он как будто и не заметил или не придал значения, что Иван вернулся не совсем трезвым, и стал зачитывать ему что-то смешное. Но когда Зубарев кинул на стол тяжело звякнувший кошель, тесть встрепенулся. - Откуда? - спросил он, настороженно глядя на Ивана. - Неужто Михаил Яковлевич расщедрился? Но Иван ничего не стал ему объяснять, прошел в свою комнату и завалился спать. Сегодня он со стыдом вспоминал то, что наговорил вчера Наталье, и хотелось побыстрее уехать из города, остаться одному и гнать по заснеженной дороге так, чтоб только комья снега летели из-под копыт Орлика да ветер трепал волосы, чуть не срывая с головы шапку. Но в глазах вновь и вновь вставала русая натальина прядь, и она словно держала его, привязывала к себе, не давала навсегда уехать из города. Вместе с Карамышевым они решили, что разочтутся с наиболее навязчивыми просителями, которые почти каждый день приходили требовать возвращения долга, а потом, через два-три дня, оставив старого деда Михея сторожить дом, уедут из города и до весны поживут в помигаловской деревеньке, где вряд ли кто-то сумеет найти Ивана. Оставалось только неясным: сообщать ли об этом губернатору Сухареву. Он наверняка уже знает, возможно, митрополит ему сообщил, что Иван выплавил у себя дома серебро из руды с Урала. Как он поведет себя при этом, предвидеть было трудно. Вероятнее всего, попытается найти Зубарева, направить на розыски полицию, а чем это закончится, опять же предвидеть невозможно, но вряд ли чем-то добрым. Потому тесть посоветовал Ивану не искушать судьбу, а наведаться в губернаторский дом и сообщить Сухареву: мол, уезжает по срочным делам, а как вернется, тут же явится на глаза к его высокопревосходительству. Алексей Михайлович Сухарев встретил Ивана чуть ли не радостно, быстренько выпроводив из кабинета каких-то офицеров, окинувших Ивана вопрошающими взглядами. - Рассказывай, голубчик, что там у тебя получилось, - поинтересовался он, усаживая Зубарева перед собой. - А чего говорить, - небрежно пожал тот плечами, - выплавили серебро из руды. Не обманул Тимоха Леврин, настоящим мастером оказался. - Про расписочку не забыл? - осторожно напомнил Алексей Михайлович. - Как же, забудешь тут, - усмехнулся Зубарев, - только, ваше высокопревосходительство, коль вы взялись в долю со мной те прииски разрабатывать, то и помощь ваша, хотя бы на первое время, требуется. - О какой помощи речь ведешь? - привстал со своего кресла губернатор. - Да хотя бы пару человек солдат мне для охраны выделите. - Солдат? - переспросил Сухарев. - Солдат это можно... Только на кой они тебе сдались? Денег у тебя все одно не имеется, а людей смешить, по городу под охраной разгуливать,- зачем оно? - Так они мне для поездки на Урал нужны, к башкирцам. Там без охраны и сгинуть можно. - Хорошо, - чуть подумав, согласился тот, - будь по-твоему. Отпишу полковнику Ольховскому, чтоб выделил тебе на месяц пару своих солдат. - И чтоб при конях, - добавил Зубарев. - Поди, еще и довольствие на них потребуешь? - А как же... Святым духом они, что ли, питаться будут? Сухарев собственноручно написал на небольшом листке бумаги записку полковнику и подал Ивану. Тот, даже не поблагодарив, а как само собой разумеющееся, взял ее, бегло прочел и спросил твердо, глядя в глаза губернатору: - Еще одно дело до вас имеется... Как рудники те найдем, то пробы с них желательно в Петербурге делать, в Берг-коллегии. Заведено так. Дело-то не шуточное... - Это точно, - покрутил головой Сухарев, - только чего от меня хочешь, никак не пойму? Чтоб я сам в Петербург те образцы повез? - Зачем, то мое дело - свезти их. А от вас потребуется письмо в Берг-коллегию направить, чтоб дозволили мои пробы к испытанию принять. - Ишь, куда ты, голубчик, взлететь собрался, - желчно усмехнулся губернатор, - то мне не по чину будет, моего письма там даже никто и читать не станет. Ты еще императрице на прием напросись. - Надо будет, и напрошусь, - ничуть не смущаясь, ответил Зубарев и, не простившись, вышел, оставив губернатора своим ответом в полном недоумении. Но выехать пришлось не через два дня, как они думали с тестем изначально, а сразу на следующую ночь, поскольку все, кому задолжал в свое время Зубарев-старший, проведав, что у сына его появились вдруг неожиданно деньги, ринулись к нему на двор, требуя немедленной уплаты. Иван успел разыскать полковника Ольховского, вручил ему записку от губернатора, которую тот прочел и пообещал направить с Иваном на Урал двух солдат, когда потребуется. Договорились, что Иван будет ждать их в Тюмени в первую неделю после Пасхи, на постоялом дворе. И ночью, наняв знакомого ямщика из Бронной слободы, Иван вместе с тестем и Антониной тайно выехали из города. Остаток зимы и раннюю весну он жил в Помигаловой, не находя себе применения. Пробовал писать прошение в Берг-коллегию с просьбой о помощи в изысканиях, но, перечитав, рвал бумагу в клочки, не желая даже отправлять. Как только обмяк снег, появились проталины на бугорках возле изб, прилетели черные грачи, хозяйственно осматривая крестьянские поля и опушки леса, Иван начал готовиться к поездке. Он часто выходил за деревенскую околицу, всматривался в уходящую за перелесок дорогу, которая вела к почтовому тракту, и чего-то ждал, подолгу оставаясь в полном одиночестве, чем вызывал недоуменные взгляды местных крестьян. Наконец, пришло вербное воскресенье, и всю страстную седмицу он провел как на иголках, укладывая и вновь разбирая нехитрые пожитки, которые обычно брал с собой в дорогу, поминутно поглядывая в окно, заскакивал на кухню, где стряпали Антонина с матерью, и, так и не найдя, чем бы еще заняться, шел во двор, подходил к сараю, нюхал влажный весенний воздух и, лишь представив себе дорогу, поездку, чуть успокаивался, а новый день начинался все тем же бесконечно долгим ожиданием. С Антониной он расстался довольно прохладно, да и все эти совестно проведенные дни показались им годами, и отъезд Ивана должен был принести облегчение обоим. Больше всех суетился Андрей Андреевич, который понимал, что, пойди у зятя дело удачно, коль сумеет открыть он свои собственные прииски и станет уже полностью независим от него, и про спорную деревеньку, что Зубарев-старшый переписал на него, Карамышева, уже и не вспомнит. - Ты насчет деревеньки-то не сомневайся, - намекнул он Ивану, - как помру, так она сразу к тебе и отойдет. А так, за мной, надежнее сохранится... - Да владейте вы ей, сколько влезет, - глядя себе под ноги, ответил тот, - не нужна она мне, а случись вдруг что со мной, Антонине какая-никакая помощь будет. - Ты уж береги себя, Ваня, - всхлипнула на прощанье жена, прислоняясь виском к его щеке, - ждать буду. - Такое твое бабское дело - ждать, - ответил он, с тем и уехал. Солдаты, обещанные полковником Ольховским, прибыли в Тюмень на постоялый двор в конце пасхальной недели, разыскали Ивана и сообщили, что им велено находиться в его полном распоряжении сроком ровно на один месяц. Одного из них звали Георгием Федюниным, а второго Артамоном Сенцовым. Были они оба невысокого роста, из крестьян, служили уже второй год и не скрывали радости, что вместо скучной казарменной службы отправятся с Иваном на Урал, предвкушая полную свободу и вольную жизнь. В Тюмени Иван жил все это время у своего крестного, Дмитрия Павловича Угрюмова, который за зиму заметно сдал, постарел, ходил, прихрамывая, все жаловался на спину и уже лишний раз не рисковал садиться на коня верхом. Он без всякого интереса слушал рассказы Ивана да покачивал сивой головой, думая о чем-то своем. - В добрый путь, Ванюша, - напутствовал он крестника. - Только боюсь, не дожить мне до той поры, когда ты хозяином приисков заделаешься... Иван как мог успокаивал его, видя, как нелегко крестному, почувствовавшему приближение неумолимой старости, дряхлеющему на глазах с каждым днем. Уже много позже, на Урале, Зубарев случайно узнал от встреченных им тюменских казаков, что крестный его разбился насмерть, упав с лошади под яр, вскорости после отъезда Ивана. Покидал Тюмень Иван Васильевич с тяжелым сердцем, словно предчувствуя, что не скоро предстоит ему вернуться обратно, в родную Сибирь, и затянется эта его отлучка не на год и не на два, а на гораздо больший срок. 6. Уральские горы встретили их буйным цветением и первыми весенними дождями. Пробираясь меж каменных валунов, россыпей, отрогов, покрытых растительностью, Иван думал о том, как непохоже устроен мир: в Сибири, близ Тобольска, и камешка малого не найдешь, одни болота кругом, а здесь чего только не увидишь, не насмотришься. Солдатам тоже было в новинку обилие каменных россыпей, то один, то другой из них соскакивали с коней, чтоб подобрать любопытный камешек. Но они, как и Иван, ничего не понимали в рудах и с трудом могли отличить простой булыжник от мраморного осколка. Да и сам Зубарев больше надеялся на удачу, на авось, а вдруг да повезет, как в первый раз. Сейчас он пытался отыскать те места, где они брали с казаками образцы год назад. Наконец они выехали к горе с раздвоенной вершиной, возле которой и должны были находиться руды, привезенные им в Тобольск. Он даже наткнулся на старое кострище, оставленное ими, и, сориентировавшись по ближайшему ручью, двуглавой горе и громадным соснам на противоположной горе, решил, что вышел к нужному месту. - Тут будем лагерь ставить, - указал он солдатам на старое кострище, - это в прошлый раз наша остановка была, здесь и старые шахты искать надо. Солдаты, которые ради интереса принимали участие в поисках, хотя у них был приказ лишь охранять Зубарева, а помогать ли ему в чем или нет, то начальство им не объяснило, послушно спешились, блаженно бухнулись на молодую траву и сквозь прищуренные на солнце глаза сонно стали наблюдать, как Иван крутит по сторонам головой, что-то высматривая. - Ой, матушка моя родная, хорошо-то как! - воскликнул Георгий Федюнин, широко раскинув руки. - Век бы так и лежал, - подхватил Артамон Сенцов. - Лагерь ставьте да еду готовьте. Пройдитесь по лесу, может, подстрелите кого, - подогнал их Иван, - хватит лежать, наотдыхаетесь еще... Солдаты неохотно поднялись, стали распрягать лошадей, собирать хворост для костра, а Георгий Федюнин вынул из чехла ружье, щелкнул курком, проверил искру и пошел, осторожно ступая, в ближайший лес, пообещав через час вернуться. Иван же, не теряя времени, принялся исследовать окрестности, достав из дорожного мешка специальный молоток на длинной рукояти, что на прощание подарил ему Тимофей Леврин, объяснив, что таким инструментом пользуются все рудознатцы для откалывания кусков породы. За месяц, что провел с Тимофеем, он много чего узнал для себя полезного. По крайней мере, сейчас он уже не кидался к каждому лежащему на дороге валуну в надежде, что именно в нем и есть драгоценное серебро. Более всего запомнился ему совет Тимофея искать по возможности старые колодцы, которые разрабатывали когда-то в древности обитатели этих земель, которых серебро интересовало ничуть не меньше самого Ивана. Сейчас он вспоминал, что год назад видел какие-то темнеющие меж деревьев ходы на склонах гор, заросшие сосняком и густой травой, но не придал им никакого значения, приняв за звериные норы или отверстия, промытые водой. Теперь же он решил в первую очередь найти те колодцы и поискать руду возле них. Прошло около часа, а Георгий Федюнин все не возвращался. Иван отправил на розыски второго солдата, Артамона, а сам остался ждать, не объявится ли Георгий. Но прошел еще час, вернулся Артамон и, пожимая плечами, сообщил: - Прошел вблизи все, а Егорки нигде и нет, как сквозь землю провалился. - Странно это, - удивился Иван, - пошли вместе искать. Тут, вроде как, и потеряться особо негде. Они отправились вдвоем, пытаясь по измятой траве определить, где шел Федюнин, попеременно кликали его, надеясь, что услышит, отзовется, даст о себе знать. Но в лесу было тихо, и лишь напуганная их криками сорока громко стрекотала в соседнем перелеске, оповещая о появлении людей все живое вокруг. - Заблудиться он не мог, - рассуждал на ходу Сенцов, - сибиряк, чай, не первый раз в лесу. - Может, медведь задрал, - предположил худшее Иван. - Вряд ли, - не согласился Артамон, - я его давно знаю, Егорку-то, он вывернется, ловкий парень. - Мне старики сказывали, коль медведь сзади наскочит, навалится враз, то и пикнуть не успеешь, как заломает. - Так ведь ружье у него, стрельнул бы... - неуверенно возразил Сенцов. Они сделали изрядный крюк, верст пять, но не нашли ни следов, ни самого солдата и вернулись обратно в лагерь. Начало уже темнеть, и продолжать поиски было бессмысленно. - А сбежать он не мог? - предположил Зубарев. - Да куда тут бежать-то, - не согласился с ним Сенцов, - только что к медведю в берлогу. - В берлогу, говоришь, - внезапная догадка осенила Ивана, - а ведь могло и такое статься... С наступлением темноты лес вокруг них наполнился незнакомыми звуками, шорохами, где-то неподалеку кричала ночная птица, ей ответил громким уханьем сыч, а где-то рядом с костром, на старом пне, зажглись огоньки светлячков. Вдруг Сенцов, который вызвался дежурить до утра, тронул Ивана за руку и шепотом спросил: - Может, послышалось мне или кричит кто? - Егорка, думаешь? - стал вслушиваться Иван, и ему тоже послышался слабый, словно придушенный, крик, доносившийся со стороны двуглавой горы. - А кому тут еще взяться?! - вскочил на ноги Артамон и громко закричал: - Егор! Георгий! Где ты?! - через какое-то время слабое эхо отозвалось им, протяжно повторив "ы-ы-ы...", а потом послышался все тот же сдавленный крик, словно человек кричал из мешка или из-под земли. - Может, лешак дурит? - округлил глаза Сенцов, - Дед мой рассказывал о том, как по молодости неделю его леший по тайге водил, пока он совсем из сил не выбился, в болоте по самые уши не увяз. Ладно, охотники на него наткнулись... - С нами крестная сила, - набожно перекрестился Иван, - всяко может статься... Только сейчас в лес соваться все одно бесполезно... Ночь они провели почти без сна, и им все казалось, что рядом, совсем вблизи, ходит, посапывая, кто-то большой и грузный, а на вершине горы мелькало непонятное свечение, и, в довершение всего, где-то отдаленно несколько раз громыхнул гром, и задрожала земля. Как только совсем рассвело, они отправились в том направлении, откуда ночью слышались крики. Правда, сейчас, сколько они ни звали, никто не откликался, и утром уже не казался таким страшным и загадочным, как ночью. Пройдя до основания горы, они углубились в молодой сосняк, который рос лет десять, а то и больше на месте сгоревшего леса. Кругом лежали полусгнившие, местами обугленные, огромные стволы деревьев, причудливо переплетясь, а прямо, меж них, поднимались молодые, с острыми иглами сосенки, набирая силы, тянулись к небу, словно и не было никогда здесь страшного пожара, погубившего все живое. Иван перелез через один из стволов и крикнул. Тут же в ответ справа от него донесся жалобный крик, идущий откуда-то снизу, как будто из-под земли: - Братцы... Здесь я... В колодце... Иван кинулся на крик и чуть не провалился в старый с размытыми водой краями колодец. Он опустился на землю и свесил голову вниз, увидел на дне колодца, глубиной саженей в пять, стоявшего на ногах Георгия Федюнина, опиравшегося на ружье. - Как же тебя угораздило колодец не заметить? - спросил его Зубарев. - И сам не знаю, козел проклятущий показался мне на опушке, я - за ним, а он то за дерево, то снова выскочит и на меня глазом зырк-зырк, и снова бежать. Потом уже, когда в колодец угодил, понял, нечистый то был. Он меня и завел как раз сюда на погибель... - Живой! - крикнул подбежавший следом Артамон Сенцов. - Ну, слава Богу, а то мы уж всякое передумали. - Живой-то живой, вот только нога не гнется, - ответил снизу Георгий. - Ладно, как вытащим, разберемся, что к чему. Тащи сюда веревку, - приказал Иван Сенцову. Когда Федюнина извлекли наверх, осмотрели распухшую ногу, которую он, судя по всему, вывихнул во время неудачного падения, то Иван заволновался, сможет ли Георгий идти сам. - Да, вроде, ничего, - сделал тот несколько неуверенных шагов, - на мне, как на собаке, быстрехонько все заживает, не сумлевайтесь, - ему самому было неловко за свою оплошность, и он чуть хорохорился, показывая всем видом, мол, ничего, и не такое бывало. Потом, спохватившись, сунул руку в карман и вытащил оттуда несколько зеленоватых камешков, протянул Ивану. - Во, чего я в том колодце на дне нашел... Не это случаем ищешь? Зубарев до поры скрывал от солдат, зачем именно отправились они на Урал, да и те не особо проявляли интерес, занятые новыми впечатлениями. Не зная, как повернется дело в дальнейшем, Иван сообщил им лишь то, что отправился он на поиски камней по заданию губернатора, а что за камни им требуются, о том молчал. Сейчас, когда он взял в руки извлеченные со дна колодца Георгием камни, он скорее внутренним чутьем понял, что это и есть знаменитые уральские самоцветы, названий которых он не знал, не интересовался прежде, но к разыскиваемому им серебру они явно никакого отношения не имели. - Не то это, - покачал Зубарев головой, - не они нужны. - А я знаю, что это за камни будут, - протянул неожиданно руку Сенцов и, взяв их у Зубарева, глянул через полупрозрачный камень на свет, счистил налипшую глину. - Встречал я раньше такие на браслетах у татар... Вроде как, изумруды зовутся. - Похоже, - согласился Иван, припоминая, что видел такие браслеты и сам, да только не интересовался, что за камни на них. - Дорогие, наверное, - предположил Сенцов, - как делить будем? На троих? Сколько их у тебя, Егор? - очень по-деловому отнесся к находке Сенцов, словно он здесь был старший. - Три и есть камешка, - промямлил что-то Федюнин, отводя глаза. - Нехорошо от товарищей скрывать, - назидательно выговорил ему Артамон, - напрятал, верно, еще по карманам-то... - Дай-ка мне камни, - попросил Зубарев, - никакой дележки не будет. Забудьте о том. Не на большой дороге. Вы тут под моим началом, и сам губернатор распорядился мне на Урал ехать. А потому все, что найдете, должно быть передано по назначению... - Это по какому еще назначению? - не пожелал признавать главенство Ивана Сенцов. - Ты нам глаза не заливай... "по назначению"... Знаем мы это назначение, заграбастаешь все, и готово. - Молчать! - заорал вдруг Иван, и сам не узнал своего голоса. - Не на посиделки заявились, чтоб языком трепать. В острог захотел? Я те устрою, посидишь на цепи в застенке. Все, что ни сыщем, в казну должно быть доставлено. - А ты здесь при чем? - и не думал уступать Сенцов. - Не стращай острогом, а то мы с ружьями, - щелкнул он курком, - кинем вон тебя заместо Егора в колодец и кукуй, пока Богу душу не отдашь. - Бунт?! - негромко спросил Зубарев, сощуря глаза в нехорошей усмешке. - Супротив губернаторской воли идти вздумал? Давай... давай, убей меня, а я тебя и с того света достану. Косточки мои все одно найдут и тебя, любезного, потянут в Сыскной приказ, да и спросят, как могло выйти, что вы оба живы остались, а я в колодце лежу? Под пыткой все и расскажешь быстрехонько. Ты не думай, не на того напал, я еще в Тюмени кому надо сообщил, куда ехать и где чуть чего искать меня, коль в срок не вернусь. Так что не выгорит твое дело, Артамон. - Да подавись ты камнями своими, - швырнул ему под ноги злополучную находку Сенцов, - может, и не изумруды то вовсе, а так, пошутковал я малость. - Вот, у меня еще есть, - вытащил со вздохом из кармана пригоршню зеленоватых камней Федюнин, - дома показать хотел. - Сперва сам им покажись, а то в следующий раз в колодец полетишь, шею сломаешь, тут тебя и схороним, - проворчал Иван, пряча находки. На дальнейшие поиски Иван решил солдат не брать, чтоб не вызывать лишних осложнений, тем более нога у Федюнина распухла, передвигаться сам без посторонней помощи он не мог, а Сенцова Иван поставил заниматься приготовлением обеда. Сам же он с утра пораньше отправлялся пешком за образцами руд, и вскоре им было найдено еще несколько обветшалых старых колодцев, где, судя по всему, древние старатели искали то ли серебро, то ли самоцветы. Спускаться в них Иван не рисковал, но некоторые, не особо глубокие, обследовал и в двух нашел черные, будто вымазанные сажей куски руды, очень похожие на те, что он привез из этих мест в прошлом году. Теперь он, уже наученный горьким опытом, делал на ближних деревьях затесы, вырубал на них специальные метки, а в тетрадку записывал, где и в каком месте те образцы брал. Вскоре у него набралось тех камней почти три мешка, и он уже стал беспокоиться, как ему вывезти их из леса, чтоб добраться хотя бы до проезжего тракта, где сможет нанять попутного возчика. Прошла неделя, как они разбили лагерь возле двуглавой горы, которую Иван назвал про себя Верблюдом, до того она была похожа издали на двугорбого верблюда, - такие частенько появлялись на тобольских базарах. Погода благоприятствовала его поискам: стояли тихие погожие деньки, и только все прибывающие комары, не дающие спать по ночам, омрачали их пребывание. За все это время никто не потревожил их, поскольку ближайшее русское селение находилось в двух днях пути, а башкиры кочевали значительно южнее и в этих местах почти не появлялись. Но однажды, объезжая верхом вокруг Верблюда в поисках других старых шахт, Иван увидел на открытом безлесном месте нескольких всадников, неторопливо едущих вдоль леса. Он остановился, хотел повернуть обратно, но его уже заметили, замахали руками. Он на всякий случай проверил захваченный с собой пистолет, закрыл его полой кафтана и решил рискнуть, поехал им навстречу. Верховых оказалось пять человек, и еще издали, по цветистые нарядам, лохматым шапкам, отороченным мехом лисицы, он определил, что это не иначе, как башкиры. - Здорово, бачка, - закричал передний, гостеприимно и широко улыбаясь и подняв в приветствии правую руку. - Урус? - спросил он. - Точно, русский, - улыбнулся в ответ Иван, видя, что башкиры настроены дружелюбно и никакой враждебности по отношению к нему не проявляют. - Якши, якши, - закивал тот и, обернувшись, на своем языке пояснил что-то спутникам, - куда ехать будешь? Один? - Нет, там еще со мной люди, много люди... - Иван махнул в сторону лагеря. - Купец будешь? - поинтересовался башкир. - Имя как? - Иван, - ответил Зубарев. - О, русский всех Иван звать, якши. Меня, - башкирец показал рукой на грудь, - Янгельды зовут. Понял, да? - он довольно сносно говорил по-русски, во всяком случае, понимал его Иван без труда. - Да, да, Янгельды. Очень хорошо, - согласился Зубарев. - Сами куда едете? - Конь потеряли, много конь, угнал кто-то, - лицо Янгельды мигом посуровело, и он потряс в воздухе тяжелой нагайкой. - Шибко худо, нельзя так... Не видел наш конь? - Нет, - покрутил головой Иван, - мы здесь уже неделю, - показал на всякий случай на пальцах, - никого не видели. - Далеко встал? - спросил башкирец, и Иван понял: тот желает убедиться, что у них нет украденных коней, которых те ищут. - Вон там, под горой с двумя вершинами, - указал он; скрывать ему было нечего, коль башкиры захотят найти их лагерь, то они и без его указаний сделают это, поскольку хорошо знают те места. - Гости можно? - хитро улыбаясь, спросил Янгельды. - Поехали, - легко согласился Иван и, повернув коня, поехал первым. Георгий и Артамон схватились было за ружья, когда увидели скачущих прямо на них башкир, но, разглядев Зубарева, чуть успокоились, хотя оружие не выпускали из рук, настороженно поглядывая по сторонам. Один из башкир заметил мешки с образцами и что-то быстро-быстро затараторил, указывая рукой на них Янгельды. - Камень ищешь, однако, - спросил он, спешившись, - у нас много разный камень будет. - Подошел к мешкам, присел на корточки, вытащил кусок руды и зацокал языком: - О, вон чего ищешь, золото? Богатым стать хочешь? От Ивана не укрылось, как переглянулись меж собой Артамон с Георгием, но промолчали, считая неловким при посторонних выспрашивать Зубарева о золоте, но глаза их при том нехорошо заблестели. - Зачем золото, - поспешил успокоить и башкир и солдат Иван, - разве оно тут может быть? Просто образцы беру, чтоб губернатору отвезти. Понимаешь? Губернатору, - показал рукой, обозначая очень высокого человека. - Знаю, бачка, знаю, шибко большой человек, - согласно закивал Янгельды, - к нам много разный люди едут, ищут все, землю копают. Зачем копать, когда все на ней и так видно. - А серебро тут раньше добывали? - осторожно спросил Иван и, чтобы чем-то отвлечь солдат, которые стояли рядом и не пропускали ни слова из их разговора, приказал им: - А ну, хватит зенки пялить, чтоб мигом костер горел и чаем гостей напоить, - солдаты нехотя пошли выполнять его распоряжение. Федюнин уже почти не прихрамывал, зажила нога, но Иван все равно предпочитал не брать их с собой в поездки, и они оба томились от безделья, играли в самодельные кости, спали целыми днями, рассказывали друг другу всякие истории и, как казалось Ивану, сговаривались против него, возможно, готовясь подстроить ему какую-то каверзу. - Серебро, говоришь, - переспросил Янгельды, - и оно есть. Старики помнят, как мой народ много серебра, по-нашему "кэмеш" будет, раньше имел. Посуда из кэмеш была, подковы для ханских коней и то из серебра делали. Правда, говорю... - А где его брали? - поинтересовался Иван, уже заранее радуясь своей удачной встрече с башкирами. - Э-э-э... - сощурился Янгельды, - ты хороший человек, я хороший человек, зачем ссориться станем? - Почему ссориться? - удивился Иван. - Ты придешь, я приду, бжик-бжик, - указал башкирец на ружья, - делать станем, смерть много будет, баба выть станет, башкир, бжик-бжик, совсем убивать будут. Не надо это знать, худо будет. - А ты можешь определить, есть ли серебро в этой руде? - спросил Иван, указывая на мешки с образцами. - Моя - нет, - покачал тот головой, - моя конь может сказать какой, баба может сказать, какой, - засмеялся он, - серебро другой человек понимай, только шибко старый. - Кто старый? Человек тот, что ли? Как зовут его? - Чагыр зовут, далеко живет, говорить с тобой не будет, урус Иван. - А ты покажи как, мне добраться до него, - попросил Зубарев, - деньги дам тебе. Сколько хочешь? - Зачем мне деньги твоя, - брезгливо наморщил губы Янгельды, - моя ружье надо пуф-пуф делать, зверь стрелять. У тебя хороший ружье, дашь Янгельды, провожу к Чагыру. - Там поглядим, - неопределенно ответил Иван, - сперва дело, а потом расчет. Но башкирец иначе понял его слова и тут же схватил оставленное одним из солдат у костра ружье. Артамон Сенцов, которому оно принадлежало, увидев, как его оружие взял в руки незнакомый башкирец, кинул охапку хвороста, которую тащил к костру, и с топором в руках бросился к тому, крича на ходу: - Поставь на место, а то... - но договорить, что будет с Янгельды, если он не вернет ружье, не успел, поскольку один из башкир, сидевший в стороне от всех, ловко подставил ему ногу, и тот с размаха грохнулся на землю лицом прямо в старое костровище. Башкирцы при этом даже не шелохнулись, никто из них не засмеялся, а продолжали сидеть все так же спокойно, только лица у них закаменели да желваки заходили на широких обветренных скулах, сузились и без того неширокие глаза. - Прекрати, Сенцов, - гаркнул что есть мочи Зубарев, - не съест он твое ружье, вернет... - Знаю я ихнего брата, - проговорил обиженно тот, поднимаясь и утирая перемазанное в саже лицо, - все они воры... - Зачем так говоришь? - спросил Янгельды, который отлично понял смысл сказанного. - Худо тебе не делал, ружье взял поглядеть. Украл, да? Не будет ружья - и Чагыра не будет, - поднялся он на ноги и отошел к своим. - Давай я куплю у тебя ружье, - предложил Зубарев Артамону. - Они обещают за ружье показать, где нужный мне человек находится. Очень нужный... - Вот еще, - надул пухлые губы Сенцов, - не продается оно, поскольку казенное. С меня за него потом спросят. - А мое купите? - вмешался в разговор Федюнин, стоявший поблизости. - И с тебя спросят, не поздоровится, - предостерег его Артамон. - Потерял, скажу, - пояснил Георгий, - может, и выпорют, то не впервой. А сколько за ружье-то дашь? - спросил он Ивана. - Рубль, - не задумываясь, предложил тот. - Десять, не хочешь? - выпалил возбужденно Федюнин. - Два, - продолжил торг Иван. - Хорошо, давай пять рублев - и по рукам. - Три рубля, - в Иване словно проснулась купеческая торговая жилка, и он вел торг по всем правилам, сбивая цену до известного предела. - Хорошо, - поскоблил давно не бритый подбородок Федюнин, - только деньги сразу, счас... - Договорились, - Иван полез за пазуху, где находилась большая часть полученных им от Пименова денег, остальные он зашил в чересседельную сумку, притороченную к седлу, - вот тебе три рубля, - отсчитал он монеты, подал в протянутую Георгием руку, а другой принял ружье, - вот тебе, дустым, от меня подарок, - и положил к ногам Янгельды ружье. - Вай, вай, - зацокал тот языком, радуясь подарку, и удивляясь знанию Зубаревым их языка, - откуда слово наше знаешь? - Учился, вот и знаю, - усмехнулся тот, - а ты откуда русский язык знаешь? - Зачем раньше не говорил? Моя у русских жил, слышал, как говорят, - поднял с земли ружье Янгельды, щелкнул курком, прицелился в небо вслед за пролетающей птицей. - Якши мылтык, спасибо тебе, однако... - Когда едем вашего человека искать? - не желал откладывать Зубарев. - Зачем спешишь? Ты хороший человек - Янгельды хороший человек, - широко улыбнулся башкирец, - чай пить будем, говорить будем, а потом и поедем. Чагыр ждет нас. - Как ждет? - удивился Зубарев. - Откуда он знает, что мы к нему должны приехать? - Чагыр все на свете знает, что делается. И на том свете, и на этом, - торжественно пояснил Янгельды, - шибко уважаемый человек. Тем временем солдаты, поглядывая не очень дружелюбно на гостей, подали заваренный чай, сухие лепешки, которые они с грехом пополам умудрялись выпекать в походных условиях на костре из захваченной с собой муки, а также мелко нарезанные пластики сала. - Вай, вай, зачем свинью башкиру даешь? - возмутился Янгельды и замахал руками, словно отгонял от себя злых духов. Встрепенулись и остальные башкиры, злобно засверкали глазами, посчитав себя оскорбленными. - Убери, - коротко приказал Зубарев, - будто не знаете, что мусульмане сало не едят. - То они едят, это не едят, - огрызнулся Сенцов, - может, им человечины подать? - но сало забрал, отнес в сторону. - Шибко плохой человек, - указал пальцем в его сторону Янгельды и сморщил смешно нос, будто бы нанюхался чего-то неприятного, - зачем с таким живешь? Давай мы его у тебя купим. Сколько за него хочешь? Пять шкур лисицы красной хочешь? - Чего? - не понял поначалу Зубарев. - Артамона вам продать? - башкирец согласно закивал, показывая, что именно этого он и хочет. - У наших людей есть урус, - признался он, - дети играют, юрта помогают. Мы ему жену дадим, кормить станем. Продай. Пять лисиц - хороший цена. - Артамон, - крикнул Иван в сторону Сенцова, - слышь, чего башкиры просят? - Мало ли чего они еще там попросят, - недружелюбно откликнулся тот. Он, видно, не расслышал, с каким предложением Янгельды обратился к Зубареву. - Просят тебя продать... За пять красных лисиц... - пояснил Иван. - Меня?! - налился яростью Артамон. - Меня продать?! Да они что, курицыны дети, совсем с ума посходили, что ли? А ты мне кто будешь, чтоб цену за меня давать? Хозяин, что ли, мне? Мы вот сейчас с Егором тебя им продадим и дорого не запросим. Тогда как? - Я над вами старший, - со смехом отвечал Зубарев, - башкирам все равно, хозяин я тебе или нет. Коль соглашусь, то мигом тебя скрутят и к себе уведут. - Не дамся!!! - заорал Сенцов и схватил в одну руку топор, а в другую - ружье. - Не подходи!!! Порешу всех! - При этом он и не заметил, как все тот же, сидевший чуть в стороне от остальных, башкир вытащил волосяной аркан и ловко метнул его, набросив на Артамона, рванул на себя, и тот в очередной раз покатился по земле, выронив при этом и ружье, и топор. - А-а-а! - заверещал он, катаясь по земле. - Все расскажу в Тобольске! Все! - Скажи ему, пусть освободит, - сдержанно попросил Зубарев неподвижно сидящего перед ним Янгельды. Ему и самому не понравилось, что башкирцы применили силу к солдату, но главное, чтоб все закончилось миром, разные осложнения ему были ни к чему. Янгельды что-то коротко произнес, и человек, только что стреноживший Сенцова, быстро снял с него аркан и, не произнеся ни звука, вновь сел на свое прежнее место. Артамон вскочил на ноги и, уже не сдерживаясь, заорал во все горло, выкрикивая при этом ругательства. На его счастье, башкиры явно не поняли их смысла, а то бы для него все могло закончиться весьма печально. Георгий Федюнин попытался успокоить друга, но тот отбросил его руку, с силой толкнул в грудь и бросился, не разбирая дороги, в лес. - Совсем дурной, - покрутил головой Янгельды, - продал бы нам, хороший бы стал. - Угощайтесь, - предложил Зубарев, ему совсем не хотелось продолжать разговор на эту тему. Попив чая, пожевав полусырые лепешки, башкиры поблагодарили Ивана, и кивнули стоявшему возле дерева Федюнину, и пошли к своим лошадям. - Остаешься за главного, - сообщил Иван солдату, - вернусь, может, завтра, а может, и позже. Как дела сложатся... - Георгий промолчал, переводя взгляд с Ивана на башкирцев, и даже не шелохнулся, не пожелал счастливого пути. Зубарев понял, что он обиделся за товарища, и теперь меж ними надолго встанет полоса отчуждения. Но не это сейчас заботило его, а то, что он сумеет узнать от загадочного, всезнающего Чагыра. С этим он и поскакал вслед за башкирами, не оборачиваясь назад. В первый день они проскакали около десяти верст с гаком и остановились на ночлег возле неширокой, с чистой водой речушки. - Далеко ли еще ехать? - поинтересовался Иван, тяжело сползая с коня и разминая рукой задеревеневшую спину. - Завтра приедем, - успокоил его Янгельды. И действительно, на другой день, ближе к вечеру, вдали показались остроконечные юрты кочевников, потянуло дымком, издали, завидев их, бросились громко лающие лохматые псы, выглянула и тут же спряталась женщина в ярком зеленом платье с красными бусами на шее, радостно замахали руками черноголовые босоногие мальчишки. Янгельды поздоровался с женщиной, которой на вид было не больше тридцати, но он почтительно называл ее "ана", что значит "мать". - Бильбига говорит, что уважаемый Чагыр сейчас отдыхает, и она передаст ему о нашем приезде, как только он проснется. Может быть, он и пожелает поговорить с гостем. - К губернатору легче попасть, чем к вашему Чагыру, - проворчал Зубарев, отдавая поводья коня мальчику-подростку, подскочившему к нему. - Зачем торопиться? - улыбнулся Янгельды. - Отдыхай, кумыс кушай. Иначе нельзя, Чагыр нас сам позовет. Зубареву не оставалось ничего другого, как улечься на старый, потертый войлочный ковер, снять сапоги и ждать. Он видел, как женщина, которую Янгельды назвал Бильбигой, несколько раз заходила в юрту, стоящую чуть в стороне от остальных и меньшую по размерам, заносила туда миски с похлебкой, пиалу с чаем. И он решил, что таинственный старик находится именно в этой юрте. Уже когда солнце наполовину скрылось за горизонтом и все вокруг окрасилось в нежно-розовый, с багровым отливом цвет, из степи прискакали трое всадников и, не обращая ни малейшего внимания на Ивана, торопливо заговорили о чем-то с кинувшимся им навстречу Янгельды. Из отдельных слов Иван понял, что они нашли угнанных два дня назад коней и даже поймали самих конокрадов, которых скоро должны привезти сюда. Закончив рассказывать, они развернули коней и умчались обратно в степь. - Чагыр правильно сказал, где наших коней искать, - пояснил Янгельды Ивану. - Даже сказал, что за люди угнали и какие из себя. - Чего же вы возле нашего лагеря своих коней искали? - недоверчиво поинтересовался Иван. - Сразу бы и ехали, куда надо. - Про вас Чагыр тоже говорил, - рассмеялся тот, - зачем сюда пришли, говорил, что с ним хочешь встретиться, говорил. Он кого-то из твоих родичей хорошо знает. Потому мы и поехали к тебе, сюда привезти. - Чудные дела, - все одно до конца не поверил Иван объяснению, - только кого из моих родичей он знать может? Может, из Корнильевых кого... - Сам у него спросишь, - развел руками Янгельды. Уже по темноте к юртам подскакали шестеро всадников, и у двоих из них поперек седел висели со связанными руками пленники. Иван догадался, что это и есть те самые конокрады, о которых говорили ранее. Их небрежно сбросили на землю, и тут же один из башкир подтолкнул пленных поближе друг к другу, поставил вплотную спинами и связал их за руки. Иван подошел поближе и рассмотрел внимательно их разбитые в кровь лица с синими от побоев кругами вокруг глаз. Один из них, похоже, был русский, а второй - из башкир. - Русский, что ли? - осторожно спросил пленного Зубарев. - Ага, - закашлялся тот, - крепко, гады, побили, гуторить трудно... - Откуда будешь? - Из яицких казаков, - ответил тот, морщась. - А ты чего тут делаешь? Тоже пленный? - Я из Тобольска, руду искать приехал, - сообщил Иван. - Слышь, братушка, забери меня от них, Христом Богом молю, забери. Век за тебя Бога молить буду, выручи из неволи, а то ведь они меня так не отпустят. Может, и пригожусь в чем тебе, братушка... - Рудознатное дело разумеешь? - спросил Зубарев казака. - Не-ка, - ответил он, - в конях добре понимаю, а в рудах - ни черта. - Зовут тебя хоть как? - Степкой Братухиным кличут... Но к ним подошел пожилой грозного вида башкирец с тяжелой нагайкой в руках, зло глянул на Зубарева и, подталкивая, повел пленных к дальней юрте. Когда они скрылись там, Иван нетерпеливо спросил у Янгельды: - Зачем их к Чагыру повели? - Откуда тебе известно, где мудрый Чагыр есть? А? Ай, нехорошо... - А чего тут не понять? - удивился Зубарев. - Баба ваша туда несколько раз заходила, есть ему несла. Все и понятно. - Шибко умный, однако, - привычно зацокал языком Янгельды, беспокойство исчезло с его лица, и он пояснил: - Судить воров будут у старейшины. Как он скажет, так и будет. - Могут и к смерти присудить? - поразился Иван. - Не имеют права. Один из них казак, подданный императрицы. - На своей земле мы сами судим, кого захотим. - А бывали случаи, чтоб к смерти кого приговаривали? - Смерть? Убить? - удивился Янгельды. - Зачем такое говоришь, - покрутил он пальцами возле виска, - пускай живет, рабом у нас будет, работа делать, за конями смотреть. Родня есть - выкупит. А так зачем убивать? Шибко нехорошо... Прошло около четверти часа, а из дальней юрты никто не выходил. Наконец, откинулся полог, и показался сперва тот, грозного вида, башкирец, а затем и оба пленных. Они уже были освобождены от пут и шли, низко опустив головы. Башкирец что-то резко сказал им и замахнулся нагайкой, те испуганно шарахнулись в темноту, замерли вдали от костра. - Не велит им к нам подходить. Нельзя теперь, раб стал. - Понятно, - вздохнул Зубарев, не понимая, зачем был так называемый суд, если Янгельды и так заранее знал, чем кончится дело. Но изменить что-либо Иван был не в силах, а потому предпочел до поры до времени не вмешиваться, пока не переговорит с таинственным Чагыром. И в этот момент кто-то тронул его за плечо, и, повернувшись, он увидел мужественное лицо все того же сумрачного башкирца, который на ломанном русском языке заявил ему, указывая неразлучной нагайкой в сторону отдаленной юрты: - Иди... Чагыр ждет тебя. - Спасибо за приглашение, - слегка кивнул он башкирцу и направился к юрте, сопровождаемый настороженными взглядами сидящих у костра мужчин. Внутри юрты, куда он вошел, свет давали несколько масляных бронзовых светильников с длинными ручками в виде голов драконов. На небольшом возвышении в дальнем углу сидел седобородый старец в тюбетейке на голове и черном стеганом халате, подпоясанном цветастым кушаком, возле него стояли две пиалы с напитком белого цвета. - Садись, Иван, - пригласил жестом старик, указывая на место перед собой. Ивана удивило, что тот знает его имя, но он догадался, что Янгельды мог сообщить ему об этом. Он сел, неловко скрестив ноги, и внимательно посмотрел в лицо старика. Больше всего поразили его глаза, которые сосредоточенно смотрели куда-то в одну точку и, казалось, не видели его, Ивана, хотя он и сидел напротив. Лицо у старика, широкоскулое, как и у большинства башкир, все было испещрено многочисленными морщинами и оспинками от перенесенной когда-то болезни. Из ушей и из носа выбивались длинные седые волоски, под стать столь же белой бороде, острым клином лежащей на впалой груди. Лишь когда старческая рука опустилась вниз и осторожно стала нащупывать пиалу, чуть подрагивая при этом, Иван догадался: перед ним находился совершенно слепой человек, - но это не мешало оставаться ему старейшиной и самым почитаемым среди соплеменников. Старик какое-то время молчал, отхлебнув несколько раз свой напиток из пиалы, молчал и Зубарев, не решаясь первым начать разговор. Наконец, старик поставил пиалу на место и негромко спросил: - Чего, Иван, не пьешь? Пей кумыс, - и опять замолчал. Иван поднял пиалу, попробовал кислый на вкус кумыс, сделал несколько небольших глотков, и у него тут же защипало язык, запершило в носу, и он громко, протяжно чихнул, расплескав напиток на колени. - Э-э-э... совсем не умеешь кумыс пить, - хихикнул старик, - значит, русский. Возьми подушку, а то устанешь сидеть, - и безошибочно указал рукой на кожаную подушку, лежащую возле Ивана. Тот подтянул подушку, подсунул ее под себя и, обретя чуть больше уверенности, сделал из пиалы несколько глотков и лишь после этого отважился заговорить первым: - Мне сказали, будто бы вы знаете кого-то из моих родственников. Это так? - Кто сказал, наверное, не врал. Чагыр долго жил на свете, много видел, много знает, - он довольно неплохо изъяснялся по-русски, хотя делал при том неправильные ударения, переставлял местами слова. Иван подумал, что он, наверное, не один год жил рядом с русскими, где и научился языку. - Был у меня гостем много, много лет назад русский мужик. Угрюмом звали... - Дмитрий Павлович?! - чуть не подпрыгнул на подушке Иван. - Значит, он мне про вас рассказывал... - Точно не скажу, но, может, и так его звали. Для нас всех он Угрюм был, и все. Он тогда еще сказывал, будто человека вслед за собой отправит. Долго ждал... Ой, как долго. Дети мои стариками стали, внуки уже жениться хотят, а никто не едет. Угрюм говорил, что к самому царю вместе со мной поедет и все там расскажет... - старик неожиданно замолчал и долго сидел так, думая о чем-то своем, а его тонкие пальцы теребили край халата. - Дмитрий Павлович меня и послал, - не вытерпел Иван. - Знаю, Иван. Много люди ходили здесь, искали золото. Ты тоже за золотом пришел? - уставился он на Зубарева невидящими глазами. - Нет, - покачал головой Иван, - я серебряные рудники ищу. - У нас всего много: серебро есть, золото есть, железо есть. Чего захочешь, то и найдешь. Камни разные есть... - он опять надолго замолчал, и по прерывистому дыханию Иван понял: Чагыру трудно говорить. - А может мне показать кто, где ране серебро добывали? - Много где брали, - поднял руку старик, - там брали, в другом месте брали. Да все его никто не сможет выбрать, потому что наши духи охраняют, стерегут. И тебе, Иван, серебро не дастся без нашего человека. - Это мы еще поглядим, - неосторожно произнес он и тут же пожалел о сказанном. - У молодого глаза есть - хорошо, у старого человека голова есть. Глаза нужны, когда мало чего на свете видел, а старику зачем они? Старый человек и без глаз все видит, все знает, - тяжело вздохнул Чагыр, и Иван обрадовался, что тот не обиделся на него. - А может кто из ваших сказать, есть ли серебро в руде, которую я нашел? Я с собой захватил несколько камней, здесь они у меня в сумке, - пояснил он. - Где брал руду, - то ли спросил, то ли утвердительно произнес Чагыр, - возле горы с двумя головами, да? Чуть есть там серебро, но только мало. Совсем мало. В другом месте искать надо. Возле Трех Братьев. - Каких трех братьев? - не понял Иван. - Три горы стоят рядышком, мы их Тремя Братьями зовем. Там серебро должно быть. - Спасибо вам, - Иван прикинул, что, если Янгельды согласится показать ему этих самых Трех Братьев, то, можно сказать, дело сделано. - Можно, я свою руду покажу кому из ваших людей? - спросил он все же Чагыра. - Мне неси, - как-то обиженно вздохнул старик. Зубарев опромью выскочил из кибитки, кинулся к своему мешку, куда на всякий случай положил несколько образцов найденной им породы, и чуть не бегом поспешил обратно в юрту, положил перед стариком свои находки. - Зачем зря спрашиваешь, когда я сказал тебе, где серебро искать надо, - все таким же обиженным голосом проговорил Чагыр, взял один из камней в руки, ощупал и зачем-то поднес ко рту, лизнул в одном, потом в другом месте, провел языком по губам и, чуть подумав, сказал: - Нет серебра, - взял другой и проделал с ним то же самое, - немного есть, - и так со всеми принесенными ему образцами, а под конец небрежно отодвинул их от себя и махнул слабой старческой рукой, - худо, Иван, шибко худо. Жив ли еще Угрюм? - и, услышав утвердительный ответ, сказал: - Вот и я пока жив, да скоро уходить пора уже, хватит. - И вдруг совсем другим, окрепшим и твердым голосом, добавил: - Кланяйся Угрюму, если живым застанешь. Прощай, Иван. Завтра тебя обратно увезут. Теперь уходи, устал я... Иван вышел из юрты и только тут вспомнил, что не спросил насчет пленного казака, может, Чагыр согласился бы отпустить его. Но было уже поздно, в юрту зашла та самая женщина, а к нему подошел недружелюбный башкир, и указал рукой, чтоб он шел к костру. Ночью, когда он спал, услышал, как кто-то трясет его за плечо и что-то шепчет. Он проснулся, сел и услышал голос пленного казака: - Братушка, помоги мне, выкупи... - Не могу, - шепотом ответил ему Иван, - денег на тебя моих не хватит. - Эх, ты, - горестно ответил тот и больно ударил его кулаком в грудь, - а еще русский, - послышался тихий шорох, и все стихло. Иван понял, что тот уполз в темноту. Утром Янгельды сообщил ему, что Чагыр приказал проводить его обратно в лагерь. - А про Трех Братьев он ничего не говорил? - с надеждой спросил Иван. - Однако, ничего не сказал, - опустил тот глаза в землю. - Ой, врешь, однако, - передразнил его Иван, - да ладно, сам найду. Когда они прибыли к лагерю, то Иван не нашел ни солдат, ни припасов, которые у них оставались еще на несколько дней. Не было и солдатских коней. Лишь три мешка с породой лежали нетронутые неподалеку от костровища. - Вот черти! - выругался Зубарев. - Кинули меня! Погодите, запоете еще... - Зря того мужика мне не продал, - зацокал языком Янгельды, - хорошую цену за него давал. А теперь кто тебе пять красных лисиц даст? - Ты хоть помолчи, - отмахнулся Зубарев от него, - поможешь до тракта добраться, мешки мои подвезти? -- Как платить станешь, - широко улыбнулся Янгельды, спрыгивая с коня. Они быстро сговорились о цене и прикрепили мешки к конским седлам, поехали по направлению к тракту, проходившему верстах в тридцати севернее. Уже по дороге Иван вдруг вспомнил о монахе, что в Абалаке сообщил ему о своем брате, занимающемся рудознатством. - Не скажешь ли мне, где деревенька Кедровка находится? - спросил он Янгельды, особо не надеясь на положительный ответ. - Там еще мужик живет, Максимом звать... Мне бы его найти... - Кедровка, говоришь? Знаю, однако. Не шибко далеко, но в стороне все одно будет. - А Максима там не знаешь? По прозванию Слопцов. - Нет, не знаю, - не задумываясь, ответил тот. - Что, заезжать будем? - Да надо бы... - нерешительно подтвердил Зубарев. Деревня Кедровка стояла по низу большой пологой горы, и от нее, как пояснили Ивану, до самого тракта было рукой подать. Значит, Янгельды хитрил, набивая цену, чтоб побольше взять за перевозку мешков. Без особого труда нашли и дом Слопцовых, вся деревня насчитывала чуть больше десятка домов, но сам Максим оказался на рыбалке, пришлось ждать. Пожилая женщина, почти старуха, предложила Ивану зайти в избу, но он отказался и расположился на бревнах, сложенных у ограды. Дни стояли просто чудесные, а, проведя две недели в лесу, в поле, он настолько привык к походной жизни, что под крышу идти не хотелось. Тогда хозяйка, чуть побыв в избе, сама вышла к нему, неся в руке деревянную кружку с квасом. Башкирцы повели коней поить к реке, и Иван был один, не хотелось ни говорить, ни двигаться, а так сидеть и сидеть под теплыми солнечными лучиками, смотреть на огромную, поросшую вековым лесом гору и ни о чем не думать. - Рудознатцы, поди, али старатели? - спросила женщина, протягивая ему кружку. Ей, наоборот, хотелось с кем-то поговорить, поделиться, потому, наверное, и вышла к Ивану. - Благодарствую, - ответил он, принимая кружку, - из Тобольска сам буду, а тут по указанию губернатора нашего... - Из Тобольска? Из самого Тобольска?! - даже не дала ему договорить женщина, всплеснув руками. - У меня ж там сынок, Алешенька, в монастыре уже пятый годок. Не знаете, случаем? - Он меня к вам и направил: с Максимом перетолковать. - Да чего же ты, мил человек, молчишь столь времени? Почему не сказал сразу? Ох, дела какие деются на свете-то, - запричитала она, и глаза ее быстро увлажнились, и она утерла их концами платка, точь-в-точь как это делала мать Ивана. - Как же там Алешенька хоть живет наш? Каждый годок собираюсь к нему, собираюсь, да дела не пущают. Максимка-то все невесту себе найти не может, а где ее найдешь тут, коль на десять мужиков одна девка приходится, старатели все больше живут у нас, бессемейные, а я по дому и хлопочу за хозяйку, - быстро-быстро обсказывала она Ивану о своих делах. - Ой, - спохватилась, наконец, - заговорила тебя, мил человек, совсем. Скажи мне, Христа ради, про Алешеньку. Здоров ли он? - Не жаловался, - пожал плечами Иван. - В монастыре живет, при митрополите... - При самом митрополите?! - вновь перебила она его, не давая договорить, и привычно всплеснула руками. - Кем он ему будет хоть, митрополиту? - Того, мать, не знаю, не спрашивал, - Иван неловко чувствовал себя перед женщиной и начал уже жалеть, что сообщил ей о знакомстве с монахом. - Меланьей меня зовут, - схватила она его за руку и потащила за собой, - айда, айда в избу, неча тут сиднем сидеть. - Мне башкир дождаться надо, а то подумают, что сбежал от них, - попытался отговориться он. Но слабая отговорка не помогла, и Меланья уговорила его все же зайти в избу, начала хлопотать возле огромной русской печи и все говорила, говорила, спрашивала об Алеше, рассказывала про старшего, Максима, и вскоре Иван знал обо всех бедах и невзгодах, постигших семью Слопцовых за последние годы, про всех родственников и соседей. Он начал искать было предлог, как бы ему выбраться обратно на улицу, но тут открылась дверь, и в избу вошел невысокого роста парень, по годам ровесник Ивана, пожалуй, даже чуть моложе, и с ходу, не поздоровавшись, спросил: - Кого там башкиры поджидают? - стрельнул глазами в сторону Зубарева. - Тебя, что ли? - Максимка, то человек от Алешеньки нашего, - пояснила мать. - И башкиры тожесь от него будут? - настырно продолжал тот. - Со мной они, - сказал Иван, вставая с лавки, - руду взялись до большака подвезти. - А-а, старатель, значит, - равнодушно протянул Максим, опускаясь бесцеремонно на место Ивана. - Много ль намыл? - Чего намыл? - не понял Иван. - Золота, чего ж еще. Прикидываешься или в самом деле дурак? - дерзко скаля зубы, спросил Максим. - Ладно, пойду я, - Иван понял: разговора не получится, - и счел за лучшее уйти, не дожидаясь осложнений. - Куда же ты? - всплеснула руками Меланья. - Счас на стол накрывать стану, оставайся. - Не горячись, паря, - зевнул широко Максим, - на меня внимания особо не обращай. Я злой седня, не поймал ничего на реке. Двух щук только. - И то хорошо, - успокоила его мать, - а где они? Во дворе, что ль, оставил? Так мухи налетят, нашпокают мигом... - и она быстренько по-молодому, выскочила на улицу. - Счас перекушу чего и отойду душой, а то с утра голодным ушел, вот и злой, как черт. Да ты садись, садись, звать-то как? - Иван назвался, и Максим продолжал объяснять, - жила золотая у нас прошлой осенью вся вышла, новую никто сыскать не может, Федька вон даже, дружок мой, пробовал шурф бить, а все впустую. Как тут злым не станешь? Спасибо, что заехал, - неожиданно миролюбиво заговорил он, - Алешка там жив-здоров? И хорошо. В самом Тобольске живешь? Ни разу не был. Говорят, город большой, красивый... А у нас чего ищешь, коль золото не мыл? - Серебро, - Иван решил, что скрывать ему нечего, а с таким человеком, как Максим, лучше говорить начистоту. - Ишь ты! Серебро! То дело сурьезное, с налету не одолеть. Надобно шурфы бить, жилу опять же искать. Сам-то из каких будешь? - Из купцов, - глядя прямо в глаза собеседнику, ответил Зубарев. - А что? Непохож? - Кто тебя знает, может, и похож, а мобыть, и не очень. Ты мне вот чего скажи: мужиков на работу нанимать станешь? Бери меня старшим. Я их умею в хомуте держать, никто и не пикнет, капельки в рот не возьмут. А то ведь у нас народ, знаешь, какой: палец в рот не клади - руку по локоть отхватят, - и, довольный своей шуткой, он громко захохотал. - Нанимать, вроде, пока рано, ты бы мне лучше сказал, есть ли серебро в породе, что я везу. Можешь на глаз определить? - Не станешь в найм брать, - разочарованно протянул Максим, - а я губища уже раскатал, думал, заработок привалил. Чего ты про породу спросил-то? Не-е-е, друг, тут тебе по серебру точно никто не скажет. Надо к Демидовым на завод везти, там у них мастера - так уж мастера. А мы кто? Старатели. Чего найдем, то и наше. Только к Демидовым я те ехать бы не советовал... - Отчего так? - Мигом у тебя выведают, где брал, и место то застолбят, а то еще хуже может выйти... - Это как - хуже? - Сам узнаешь, когда с ними встретишься. И позабудешь, как мать родную зовут. Мужики наши рассказывали, и батя мой покойный завещал: к Демидовым не суйся, а то и ног не унесешь. - Чем они страшны так, Демидовы твои? - Какие они "мои", дурень. Богатеи они, промышленники, а потому лучше к ним под руку не попадаться. У тебя разрешение на разработку серебра есть? - Есть, - кивнул Иван, - из самого Сената. - Тогда другое дело, может, и не тронут Демидовы. Страшны-то не сами господа, они на Урал к нам лишь по большим праздникам приезжают, а ихние приказчики, которые и заправляют всем. Нас, старателей, они не особо трогают, потому как все одно, что намоем, к ним и попадает за гроши, а вот тех людей, которые большое дело открыть хотят, живьем съедят и не поморщатся. Ехал бы ты, Иван, не знаю, как по батюшке, к себе в Тобольск да искал там кого из горных мастеров. Демидовы тебе правду не скажут. - Были бы они у нас в Тобольске, мастера... - сокрушенно вздохнул Иван, - нет их, мастеров, одного нашел, и то заезжего. - Ну, тогда не знаю, чем и помочь тебе, Ваня. Не обессудь, не подскажу. Меланья, которая принесла с улицы рыбу, пойманную Максимом, давно уже накрыла на стол и ждала, когда они закончат разговаривать, не смея вмешиваться в мужской разговор, почитая старшего сына за хозяина. - Все, что ль? Наговорились? - спросила, когда они ненадолго замолчали. - Айдате руки мыть да и за стол. - Счас, - отмахнулся Максим, - пошли, гляну твою породу, авось, да скажу чего путное... - предложил он вдруг Ивану. Осмотрев породу, он долго и сосредоточенно молчал, о чем-то думая. Потом спросил: - У Двуглавой брал? - Точно, - Иван даже рот открыл от удивления. - Как узнал? Видел нас там, что ли? - Зачем, по породе и узнал. Мне окрест все места знакомы, на глаз могу определить, где чего взято. А у Трех Братьев не был? - Во! - улыбнулся Иван. - Мне про них и старый Чагыр говорил, но не был там. Солдаты, что со мной губернатором направлены, сбежали. Вот башкиры и взялись помочь, - кивнул он в их сторону, мирно сидящих на бревнах, - до большака довести. А на поиски уже и времени нет. - Чего же ты сразу мне про слепого Чагыра не сказал? Он хоть и слепой, а лучше нас всех места энти знает, нюх у него на руду и камни самоцветные необычайный. Только с каждым он говорить не станет, видать, понравился ты ему чем-то, коль до себя допустил. Там, возле Трех Братьев, много шахт древних попадается, старики сказывали, будто чудь, что здесь раньше жила, серебро из тех шахт добывала, а правда ли - нет ли, не скажу. - Однако, ехать надо, бачка, - подал голос Янгельды. - Может, здесь оставаться будешь? Тогда деньги давай, а то нам шибко ехать надо. - Во-во, - улыбнулся Максим, - вечно у них так, с утра до вечера: деньги давай, деньги давай. На грош сделают, а на рупь сдерут. -- Да, - вспомнил Иван, - они там конокрадов поймали. Один из них, из башкир, а второй-то наш, русский казак. Степкой Братухиным звать. Мне дальше подаваться надобно, а ты, может, поспособствуешь? Жалко мужика, русский все-таки... - Тьфу, нашел за кого беспокоиться, - сплюнул на землю Максим, - за конокрада! Мы вот у башкир коней не крадем, и они нас не трогают. Живем мирно, всяко, конечно, бывает, и до драки дело доходит, из-за девок чаще всего. Девки у них молодые красивые, работящие, вот наши ребята и зарятся на них, но чтоб коней красть или другое чего - ни-ни. А за Степку не переживай, вывернется, не впервой ловят его, уходит, как вода сквозь пальцы, а то и свои, из казаков, выкупят. - Ехать надо, - канючил монотонно Янгельды. - Отпусти ты их, - предложил Максим, - а то и поговорить не дадут. Куда тебе спешить? - повернулся он к башкирам. - Кумыс пить? Али по бабе соскучился? Не убежит баба твоя, дождется. - А на большак как выбираться стану? - спросил Иван. - Отвезу тебя на своей подводе завтра утречком, сейчас-то поздненько уже, переночуешь у нас, - и Максим подхватил один из мешков с породой, понес на плечах в сени. Иван расплатился с башкирами, подхватил другой мешок и пошел вслед за Максимом, но остановился и поглядел, как бойко скачут по деревенской улочке башкирские невысокие кони, унося всадников обратно в степь, полную ярких благоухающих цветов и птичьего пения. Максим, оказавшийся на деле радушным и гостеприимным парнем, проводил Зубарева на другой день до большака, ведущего на Пермь, остановил едущий в ту сторону обоз, договорился с возчиками, чтоб доставили Ивана до ближайшего города, а на прощание сунул ему увесистый кусок породы со словами: - Давно храню вот эту руду, похоже, есть в ней то, чего ты ищешь. Коль будешь в Петербурге свою породу на пробу отдавать, заодно и мою находку опробуй. - У Трех Братьев, что ли, нашел? - улыбнулся Иван, пряча кусок породы в один из своих мешков. - Ты, как погляжу, парень не дурак, да и я не промах. До поры до времени ничего тебе не скажу. А как обратно вернешься, тогда мы с тобой посидим, покумекаем, как сообща рудник организовывать станем, - и крепко хлопнул Ивана по плечу, - ни руды тебе, ни породы, - крикнул вслед. Иван ехал верхом рядом с обозом, вдыхая всей грудью насыщенный какими-то особыми, неуловимо волнующими запахами уральский воздух, и, незаметно для себя, улыбался. Он верил, что самое малое через год вернется в эти места, откроет здесь свои собственные прииски и станет хозяином, хозяином настоящего дела, и богатым, независимым человеком. А горы, высившиеся вокруг, напоминавшие своими очертаниями то спящего медведя, то лошадиную голову, а то остроконечный шлем древнего воина, таили в себе столько загадочного и притягательного, что жизнь казалась бесконечной и необычайно интересной, когда есть на что ее тратить и разменивать каждый новый день. Конец третьей части.  * ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. Обреченный странник *  1 Императрица Елизавета Петровна вошла в ту пору, когда становилось все труднее оставаться верной своим привычкам сколько-нибудь долгий срок. Ее симпатии могли резко меняться в течение дня, а то и часа. Двор и ее ближнее окружение терялись в догадках, что может случиться с настроением государыни на следующий день, хотя накануне она выказывала доброе расположение духа и обычный веселый нрав. Утром могло все перемениться, и могла начаться такая карусель, что лучше на глаза лишний раз не попадаться. Правда, имелись тому особые причины, о чем шептались за спиной императрицы, боязливо пряча глаза, ловили каждое слово придворных лейб-медиков, выходящих с неизменными чемоданчиками из покоев государыни, куда они все чаще бывали приглашаемы. А причина, в общем-то, объяснялась довольно просто: как-никак, а императрице перевалило за пятый десяток, чего она, как и любая женщина, ждала с тревогой и особой настороженностью к людям. Во взглядах входящих к ней она непременно ловила подтверждение своим домыслам и догадкам: "Заметно ли уже, как я постарела?!" Если ей говорили, что хорошо выглядит, свежа лицом, то начинала дуться, думая, будто врут в глаза, лебезят. Коль кто пробовал интересоваться ее царственным здоровьем, испуганно махала ручкой, боялась сглазить, и охала, ахала при появлении малейшей мигрени или иного недомогания. Зато она могла изрядно рассердиться и даже накричать на чересчур откровенную с ней фрейлину, которая, запамятовав сгоряча о негласном запрете не говорить при государыне о болезнях, вдруг начинала изливать ей причины своего недавнего недомогания. Обычно она ограничивалась философской фразой: "За грехи наши, милочка, все болячки и страдания..." Но могла и зло намекнуть на возраст: мол, нечего было танцевать до упаду, лета не те... Фрейлины, старившиеся у нее на глазах, много лет прослужившие при государыне, поскольку та оставалась довольно постоянной в своих привязанностях и симпатиях, внутренне негодовали, само собой, сердились, но вида не показывали, а, воротясь домой, давали волю своим чувствам, осыпая ругательствами прислугу и недоумевающих мужей. Потому резко сократилось число желающих присутствовать во время утреннего выхода государыни из спальни в приемные покои, где она, обычно в окружении столичных дам, получивших на то соизволение, пила кофе, обсуждала последние новости, приносимые ей из первых рук сведения о балах, приемах, маскарадах и иных, милых сердцу женщины, увеселениях. Слух о болезни императрицы особенно усилился, когда она прошлой зимой более месяца не выходила из своих покоев и не принимала никого, за исключением самых близких. Петербург всколыхнулся, и взгляды всех мигом обратились к "молодому двору", что жил своей жизнью, пока еще не спеша проявить себя в чем-то значительном, но ведя при том разные интриги и интрижки и потихоньку переманивая к себе столичную молодежь, не брезгуя открывать двери и старым вельможам. Неизменная подруга императрицы Марфа Егоровна Шувалова едва ли не единственная осталась близ государыни в самые тяжелые для нее дни. Ухаживала и заботилась, как могла, шикала на мужа, который, обеспокоившись не менее других, пытался поднести на подпись больной какой-то странный манифест о престолонаследии. - Уйди по-хорошему, - делала страшные глаза на мужа Марфа Егоровна, - или креста на тебе нет? Не видишь, как и без тебя ей худо? - А коль совсем не встанет? Тогда как быть?! - не сдавался он.- Надобно позаботиться о будущем государства российского. - Не о государстве печешься, а о собственной корысти,- твердо стояла на своем преданная Марфа Егоровна. - В ссылку захотела? Или не понимаешь бабским умишком своим, что молодой император тотчас нас с тобой первыми из столицы вышлет? - Чему быть - того не миновать, все в руках Божиих. Пропусти лучше батюшку, чуть потеснила она обескураженного ее отказом Петра Ивановича. Разговор шел возле дверей в спальню императрицы, куда как раз направлялся духовник Елизаветы Петровны - отец Федор Дубянский. Шувалову не оставалось ничего другого, как отойти в сторону и пропустить батюшку, низко поклонившись ему при этом. Юркнула следом за ним в спальню и Марфа Егоровна и плотно закрыла за собой украшенную царским вензелем дверь. - Ладно, дома поговорим,- сердито проворчал граф, и отправился к брату посоветоваться, как лучше найти выход из столь щекотливого положения. ... Императрица лежала на большой кровати, укрытая по грудь атласным одеялом. Глаза ее были полуоткрыты и непрерывно смотрели в одну точку на противоположной стене. В спальне находился лишь барон Иван Антонович Черкасов, кабинет-секретарь ее величества, который держал наготове чистую бумагу и письменные принадлежности, коль государыня пожелает немедленно что-то надиктовать ему. Когда вошел батюшка Федор, а следом за ним, мелко семеня, вкатилась Марфа Егоровна, императрица перевела взгляд на своего духовника и, тяжело вздохнув, проговорила негромко: - Ты бы, Иван Антонович, шел к себе пока. Коль понадобишься, позову. - Слушаюсь, матушка, - поднялся он со своего места, где успел чуть задремать и уже начал мерно посапывать. Среди придворных шутников втихомолку передавалась чья-то острота по поводу кабинет?-секретаря государыни, который, по странному совпадению, носил имя и отчество заточенного в Холмогорах малолетнего наследного принца. А шутили на этот счет столичные острословы: мол, государыня, чтоб не забывать о несчастном узнике, назначила своим кабинет-секретарем его полного тезку. Ходили и другие шутки, что говорило о хорошей памяти русского общества. Наверняка, и государыне доносили об этом, но, как она воспринимала передаваемые ей остроты, для двора оставалось загадкой. Меж тем отец Федор подошел к изголовью больной, перекрестил ее, осторожно поцеловал лежащую поверх одеяла руку государыни и обратился к большой Федоровской иконе Божьей Матери - наследному образу царской семьи, принялся тихо шептать молитву. Склонила головку и Марфа Егоровна, почтительно замерев посреди спальни. Государыня попыталась сесть, но, охнув, вновь опустилась на подушку и тихо застонала. Марфа Егоровна хотела было броситься к ней, помочь, но не решилась прерывать молитву. Наконец, отец Федор закончил молиться и направился к изголовью Елизаветы Петровны, заботливо наклонился к ней и спросил негромко: - Не желаете ли исповедоваться, ваше величество? - Так ведь вчерась исповедовалась. Может, позже чуть. А сейчас почитал бы лучше мне что-нибудь. - Из Писания почитать, матушка? Или жития святых отцов наших желаете послушать? - Лучше бы Евангелие почитал, отец Федор, о жизни Иисуса Христа. - Какое место желаете послушать?- батюшка взял в руки большое в бархатном переплете Евангелие и раскрыл наугад. - Сам выбери, а я послушаю. Там, где ни начни, а все будто про нас сказано. Читай, святой отец. - Не угодно ли будет послушать об исцелении слепого-немого? - спросил он, видимо, заранее наметив себе это место, и, получив утвердительный кивок императрицы, начал негромко читать: "Приходит в дом и опять сходится народ, так что им невозможно было и хлеб есть. И, услышав, ближние Его пошли взять Его; ибо говорили, что он вышел из себя". - Растолкуй мне, грешнице великой,- осторожно перебила его государыня,- что значит "из себя вышел"? Неужели с Сыном Божьим могло случиться такое? Не верится чего-то даже. - То фарисеи и книжники, матушка, слухи распустили про Иисуса Христа, а с их слов и записано было евангелистом Марком сообщение. - А кто из ближних Его поспешил к Спасителю? - Сама Богородица и братья его вместе с Ней. Но послушайте, что далее писано: "Тогда привели к Нему бесноватого слепого и немого; и исцелил его, так что слепой и немой стал и говорить и видеть. И дивился весь народ и говорил: не сей ли Христос, сын Давидов? И фарисеи же, услышав сие, сказали: Он изгоняет бесов не иначе, как силою вельзевула, князя бесовского. Но Иисус, зная помышления их, сказал им: всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет; и всякий город или дом, разделившийся сам в себе, не устоит". - Поясни, отец Федор, и эти строки,- вновь остановила его государыня. - Коль фарисеи и книжники не желали признавать Спасителя как Мессию, то и старались всячески очернить Его, стали говорить, будто бы не иначе как с нечистым знается Он, потому и исцелением занимается. - То понятно, - кивнула Елизавета Петровна,- а что Он им ответил насчет разделения царствия в самом себе? Батюшка догадался, почему именно это место из Евангелия заинтересовало императрицу, и постарался подробнее, как мог, разъяснить смысл прочитанного им. - Он говорит, что всякому простому человеку понятно: ежели государство пополам поделится, то прежней силы иметь уже не будет. И семья людская так же устроена - раздели ее, и семьи не будет. Понятно толкую, матушка? - Еще как понятно,- согласилась она,- во истину все так и случается, будто про меня и про Россию нашу сказано. Читай далее, кажись, лучше мне стало, как слушать начала. - И тут Иисус Христос говорит им: " И если сатана сатану изгоняет, то он разделился сам с собою: как же устоит царство его? И если Я силою вельзевула изгоняю бесов, то сыновья ваши чьею силою изгоняют? Посему они будут вам судьями. Если же Я Духом Божиим изгоняю бесов, то, конечно, достигло до вас Царствие Божие. Или как может кто войти в дом сильного и расхитить вещи его, если прежде не свяжет сильного? И тогда расхитит вещи его. Кто не со Мною, тот против Меня; и кто не собирает со Мною, тот расточает. И посему говорю вам: всякий грех и хула простятся человекам; а хула на Духа не простится человекам; если кто скажет слово на Сына Человеческого, простится ему; если же кто скажет на Духа Святого, не простится ему ни в сем веке, ни в будущем". - Во истину так, - поддакнула императрица, отерев невольно выступившую у глаз слезу. Марфа Егоровна все это время стояла неподалеку от нее и ловила каждое слово, сказанное отцом Федором, набожно крестилась и в такт его речи кивала головой, думая почему-то, прежде всего о своем муже, о его мелких делах и помыслах, которые никак не укладывались в только что услышанное. Петр Иванович был не большим охотником до чтения и толкования священных книг и в церковь хаживал лишь, когда непременно надо показаться на глаза государыни, примечавшей кто из ее сановников сторонился святого храма, что потом могло сказаться и на ее личном отношении к тому человеку. "Поговорить мне с ним надо еще разочек о вере, а то, ежели так и дале будет себя вести, и до греха недалеко", - подумала Шувалова, и завязала небольшой узелок на уголке платка, чтоб не забыть о предстоящем разговоре с мужем. - Дальше читать? Не устала, матушка?- предупредительно поинтересовался отец Федор. - Наоборот, силу обрела,- довольно твердым голосом отозвалась та и привстала на постели. Но Шувалова тут же кинулась к ней и уложила обратно, сердито выговаривая ей, мол, рано пока. - Хорошо, слушайте дальше: " Или признайте дерево хорошим и плод его хорошим; или признайте дерево худым и плод его худым: ибо дерево признается по плоду, порождения ехиднины! Как вы можете говорить доброе, будучи злы? Ибо от избытка сердца говорят уста. Добрый человек из доброго сокровища выносит доброе; а злой человек из злого сокровища выносит злое. Говорю же вам, что за всякое праздное слово, какое скажут люди, дадут они ответ в день суда: ибо от слов своих оправдаешься, и от слов своих осудишься". - Разреши, батюшка, и мне, неразумной, вопрос задать,- осторожно подала голос Марфа Егоровна и, получив утвердительный кивок отца Федора, продолжила: - А что под "праздным словом" понимать должно? Слова, что мы по праздности своей говорим, что ли? - Праздное слово есть слово, несообразное с делом, ложное, от которого клевета идет и богохульство. Все мы грешим тем, когда смеемся не ко времени, срамное что говорим, бесстыдное или иное, непотребное Господу нашему. - Прости мя, Господи,- перекрестилась в низком поклоне к иконе Марфа Егоровна, не заметив, как лукаво улыбнулась императрица, хорошо зная слабость своей подруги к словам такого рода. - Ладно, отец Федор, хватит на сегодня. Спасибо, утешил, порадовал душу мою многострадальную. Легче стало. Завтра еще почитаем, хорошо? - Как скажете, матушка,- покорно склонился тот.- Можно пойти? - Иди с Богом, да помолись нынче же о рабе недостойной Елизавете, может, простит Господь мои прегрешения,- отпустила его императрица. - Не соблаговолите ли покушать, ваше величество,- предложила ей Марфа Егоровна, видя, что императрица пребывает в хорошем расположении духа.- А то ведь последние дни не прикасались к еде совсем, исхудали вся. - После духовной пищи на еду и смотреть не желаю,- отвергла та предложение подруги.- Глянь лучше в приемную, может, есть кто. Хочется поговорить хоть с кем-нибудь о пустяках. Но если из министров кто, а не дай Бог, канцлер с делами, то не вели пускать,- проговорила она уже в спину кинувшейся к дверям Шуваловой. Выглянув в приемную, та сообщила, что там есть несколько человек из числа министров, двое иностранных посланников, а из дам - Мария Симоновна Чоглокова, приходящаяся двоюродной сестрой императрице. - Вот ее и пригласи,- велела Елизавета Петровна,- а остальным скажи, чтоб не ждали, не приму. Мягко ступая и расправив худенькие плечи, в спальню вошла, близоруко щурясь, Мария Чоглокова, осторожно нюхая маленьким носиком спертый воздух непроветриваемого помещения. Ей было чуть за тридцать, но она каждый год приглашала царственную сестру быть крестной своего очередного рожденного ребеночка. Елизавета Петровна покровительствовала несколько ветреной родственнице и потакала в ее бесконечных просьбах, сводящихся к нехватке денег. Будучи урожденной Гендриковой, а по матери Скваронской, она вышла замуж за Николая Наумовича Чоглокова, чей род восходил чуть ли не ко времени правления Ивана Калиты. Но к настоящему времени он настолько обнищал, что непонятно, как Николай Чоглоков сумел закончить кадетский корпус, через что и попал ко двору, где считался отменным танцором и разбивателем дамских сердец. Все вместе взятое и навело императрицу на мысль женить его на двоюродной сестре, которая тайно вздыхала по молодому дворянину и как-то призналась в том Елизавете Петровне. Вскоре Николай Наумович получил чин камергера и обер-гофмейстера, стал кавалером ордена Белого Орла. Когда ко двору выписали будущего наследника трона, Петра Федоровича, а вскоре произошла и свадьба его с принцессой Цербской, в православии ставшей Екатериной Алексеевной, встал вопрос, кого бы приставить к молодым, чтоб смогли учить тех соответствующим манерам, достойным их высокому положению. Выбор императрицы пал на чету Чоглоковых. Она заранее предвидела, что двоюродная сестра и дальше будет откровенна с ней, как делала это и ранее. Елизавета Петровна не ошиблась и всегда была информирована обо всех тайнах "малого двора". Сейчас ей особенно было интересно услышать последние новости: когда она находилась на грани жизни и смерти, малый двор не мог не предпринять каких-то шагов к упроченью своего будущего. - Ну, милочка, рассказывай, с чем пожаловала? - протянула государыня руку для поцелуя вставшей на колени перед кроватью Марии Симоновне.- Да встань с пола, встань. Я тебе не только государыня, но и сестра как-никак. - Всегда о том помню, - легко поднялась та на ноги, и императрица позавидовала ее хорошо сохранившейся фигурке, чистому, хотя и чересчур обсыпанному пудрой, личику с мушкой на левой щечке возле маленьких губок. "Будто и не рожала вовсе",- подумала Елизавета Петровна и спросила: - Чего там делается у молодых? - Прежде скажите мне, как ваше самочувствие, а потом уж и посекретничаем вволю,- озорно сверкнула глазами Мария Симоновна.- Вижу сама, полегчало вам? Да? - Вроде, полегчало, сама пока не пойму, - вздохнула императрица,- может, завтра и встану, на воздух хоть выйду, а то надоело лежать в духоте. Ладно, говори, с чем пришла. О здоровье моем могла и от лекарей узнать. Случилось чего? - Почему так думаете?- скривилась Чоглокова.- Кто уже успел опередить меня? Фи, как скучно, тогда и говорить не стану. - Ты мне брось выкамаривать тут,- грозно свела брови Елизавета Петровна, на которую болтовня придворной дамы действовала не только успокаивающе, но и немного веселила.- А то отправлю от себя и не велю пускать больше. - Это меня? Ближнюю родственницу свою?- удивленно воззрилась на нее Мария Симоновна, но тут же поняла, что императрица и дня не сможет прожить, чтоб не узнавать о сплетнях, обо всем происходящем при дворе наследника, и громко расхохоталась.- А не так уж вы и больны, ваше величество. Ладно, слушайте, чего я вам расскажу. Петр Федорович вчерась курить учился. Нашел где-то солдатскую трубку, закрылся у себя, набил ее табаком, только вместо курительного вложил в нее нюхательный табак. Несколько раз затянулся и...- фрейлина прыснула от смеха и закатила глаза вверх, выражая крайнюю степень веселости,- и как начал кашлять и чихать, что мы, хоть в дальних комнатах были, а услыхали, переполошились. Николай Наумович прибежал, принялись дверь ломать, думали, может, припадок опять с ним случился. А Петр Федорович сам нам открыл, в слезах весь, красный, и камзол оплеван, как у пьяницы трактирного... - Фу на тебя, замолчи,- остановила ее императрица,- чего же столь худо за ним присматриваете, что он курению проклятому обучаться вздумал? Куда смотрите? Не для того ли к нему приставлены? - строго выговаривала растерявшейся Чоглоковой Елизавета Петровна. Фрейлина, верно, не учла нелюбовь государыни к курительному табаку и полный запрет на курение во дворце, а потому теперь удивленно смотрела на нее. - Углядишь за ним,- попробовала она оправдаться,- хуже ребенка порой бывают, не совладать никак. - Хотя оно и к лучшему, что опробовал табак столь неудачно,- примирительно высказалась Елизавета Петровна.- Что еще там было? - После того как Петр Федорович курить пробовали? - наивно переспросила Чоглокова, не отличающаяся большой сообразительностью.- Помыли его, в сад гулять пошли, а потом они солдат муштровать направились. - Об том могла бы и не говорить, про любовь его к муштре не хуже твоего мне известно, - сморщилась недовольно императрица. Она ждала совсем иных сведений от фрейлины и попробовала направить ее рассказ в нужную ей сферу. - Наезжал кто к ним, скажи лучше. - Да как обычно, - пожала та худенькими плечиками, - офицеры разные, некоторые очень даже красивые из себя, высокие такие, видные, в карты играли долго. Другие господа быть изволили... - Какие господа?- нетерпеливо спросила императрица, и по тому, как зажглись любопытством ее глаза, даже недогадливая Чоглокова поняла, что именно от нее хотят услышать. - Да я тех господ ранее и не видывала, не могу знать, кто такие. Сдается мне, из иностранцев некоторые были, одеты не по-нашему. - Ой, что с тебя взять, с дуры,- вспылила государыня, и к ней тут же подбежала бдительно стоящая неподалеку Марфа Егоровна, приложила примочку ко лбу и зло глянула в сторону Чоглоковой. - Зачем вы так,- обиженно отозвалась та и картинно надула пышные губки, пытаясь выказать обиду. - Граф Бестужев-Рюмин приезжали еще,- вспомнила вдруг она.- Но с Петром Федоровичем не беседовали, а с Екатериной Алексеевной наедине говорили почти час. Потом сразу и обратно уехали. - Наконец-то что-то путнее от тебя услышала,- привскочила на кровати императрица и отбросила со лба примочку.- Который из них приезжал? - Из каких?- не поняла Чоглокова. - Из Бестужевых. Старший, Михаил, или Алексей Петрович? - Те, которые у вас при дворе служат...- рассеянно отвечала Чоглокова и добавила, чуть помолчав, - канцлером. - Сведешь ты меня, сестричка дорогая, в могилу когда-нибудь, - шумно вздохнула императрица. - А? Каков канцлер?- спросила, обращаясь уже к Шуваловой. - Давно тебе об этом, матушка, толкую, - поддакнула Марфа Егоровна.- Сразу и помчался сломя голову до Катьки. Не зря, ох, не зря он к ней ездил, точно говорю. - Хорошо, о том позже поговорим,- обессиленно опустилась обратно на подушки императрица.- Племянничек мой с супругою своей не ссорятся больше? - вновь обратилась к бестолково смотрящей на нее Чоглоковой. - Вроде, как нет,- быстро и чуть испуганно, боясь в очередной раз не угодить государыне, ответила та.- Но и большой любви меж ними пока не видно. Лизка Воронцова племяннику вашему глазки все строит, хихикает, шушукаются с ней в парке во время прогулок. И в покоях часто одни остаются. - Что?! - вновь вскрикнула императрица и начала подниматься; но Шувалова удержала ее, снова уложила на постель. - Вы мной туда с муженьком своим ворон, что ли, считать отправлены? Как можно допустить, чтоб наследник престола один оставался с девкой какой-то?! Как ее? - Лизка Воронцова, - услужливо подсказала Чоглокова. - Это страшная такая из себя? С лошадиной мордой? - удивилась императрица, вспомнив хорошо известную ей девушку.- Да что он в ней нашел? До сих пор отцом стать не может, а туда же! Вот что творится на белом свете! Стоило мне только захворать ненадолго, а тут столько всего. Чего-то еще не досказала?- стрельнула она взглядом в и без того напуганную фрейлину.- Говори, все одно и без тебя узнаю. Ну? - Записка перехвачена начальником караула была... - К кому записка? К Петру? От кого? - Нет, не к его высочеству, а к жене его, к Екатерине Алексеевне. Свидание ей назначали, стихи любовные в ней... - Подписано кем?- буравила ее сердитым взглядом карих глаз Елизавета Петровна. - Две букв