ы "С" стоят, и все. - Подай сюда записку,- требовательно протянула императрица руку. - Нет ее, муж сжечь велел,- развела она руками. - Олухи царя небесного!- дала волю своему гневу государыня.- За что вам только деньги платят? Свиней пасти и то не способны,- но, поняв, что сказанула лишнее, поправилась,- в свинопасы тебя с муженьком вместе определю, коль еще раз такую оплошность совершите. Скажи лучше, кто там у вас из молодых имя на букву "с" имеет?- Но фрейлина подавленно молчала, не издавая ни единого звука, и лишь беспрестанно хлопала длинными густыми ресницами. -- Савелий? Севастьян? Степан? Семен? Сергей?- начала подсказывать ей императрица. При последнем имени та радостно улыбнулась и замахала ручками, прощебетав: - Угадали! Есть у нас Сергей Салтыков, красавец! - И что мне только с вами, бестолковыми, делать,- устало улыбнулась императрица, не в силах больше сердиться на поникшую перед ней двоюродную сестру.- Детишки твои как? Не болеют? Здоровы? - Слава Богу, здоровы пока. В воскресенье на службе были, причастились. - Иди, нянчи детишек,- безнадежно махнула в ее сторону государыня,- может, хоть в том счастлива будешь.- Чоглокова сделала торопливо низкий реверанс и выскочила вон. - Чего себе душу рвешь?- укоризненно произнесла Шувалова.- Умней оттого она не станет, на всю жизнь такой и останется. - А кого другого поставить на их место с муженьком - не знаю. Думала, поддержкой и опорой племяннику и жене его будут, а они за его шалостями углядеть не могут. - Хороши шалости,- недовольно пробурчала Марфа Егоровна,- за уши его бы надрать да крапивы в штаны наложить. Вот батюшка наш покойный, бывало, братовьев моих...- начала она привычно воспоминания, но императрица остановила ее, попросив: - Про батюшку своего успеешь еще рассказать, а сейчас надо немедленно сыскать Салтыкова того, узнать, чей он будет. Случаем, не графа ли Петра Семеновича родственник. Исполнишь или Настасью Измайлову попросить?- Марфа Егоровна сердито скривилась, поскольку недолюбливала Измайлову, которая, как и она, имела право входить к государыне в любой день и час на правах ближней подруги. Ответила сдержанно: - Без нее все вызнаю. Только зачем он тебе, молодец тот? Пущай бы и дальше записочки писал, коль законному мужу до жены собственной никакого дела нет. - Потом объясню,- отмахнулась императрица, - но есть план один у меня, и коль тот молодец не дурак окажется, то... - и не договорила, потому что через маленькую боковую дверь в спальню тихо вошел Иван Иванович Шувалов и радостно протянул обе руки к императрице.- А я думала, и ты про меня забыл,- разулыбалась она и кивком головы отослала Марфу Егоровну прочь от себя. Та обиженно поджала губы и вышла в ту самую боковую дверь, откуда только что появился Иван Иванович, и, оглянувшись, увидела, как государыня притянула его к себе и нежно поцеловала в губы. - Ой, Ванька, повезло тебе, еще как повезло. Только ты сам того не понимаешь...- на ходу ворчала Марфа Егоровна, плотно прикрывая за собой небольшую дверцу в спальню императрицы,- хоть ты, может, ее лучше всех лекарей один и вылечишь.... 2. Болезнь императрицы внесла сумятицу в умы многих петербургских вельмож, дыхнув в лицо мраком неизвестности в случае прихода на престол нового наследника. Вспомнилось мрачное время царствования Анны Иоанновны, когда ссылки и казни стали обычным делом и каждый сколько-нибудь заметный человек, совершив неосторожный шаг, сказавши не то слово, мог оказаться на другой день в застенке. Вот тогда-то взоры большинства именитых людей обратились к молодому двору, к наследнику, племяннику императрицы - Петру Федоровичу. Будущий император был на двадцать лет моложе своей царственной тетушки, которая во время их первой встречи, прослезившись, обещала стать второй матерью четырнадцатилетнему юноше. Первоначально все складывалось настолько превосходно, что императрица сама поверила в обретение приемного сына, который станет ее преемником и со временем продолжит государственное служение. Но постепенно юноша стал выказывать такие черты характера, граничащие с непокорностью, порой переходящие в прямое неповиновение, что Елизавета Петровна сочла за лучшее отдалить его от себя, поместив в Ораниенбауман и приставив для воспитания академика Шмелина. Однако учитель наследника вскоре обнаружил полное отсутствие у молодого человека каких-либо приличествующих для человека столь знатного происхождения знаний, за исключением огромной страсти ко всему военному. Когда привезли его невесту, ставшую впоследствии супругой, то Петр Федорович не проявил ни малейшего интереса к ее девичьим прелестям и желанию императрицы поскорее стать бабушкой. На этот счет в столице втихомолку рассказывались скабрезные и не совсем приличные анекдоты, но их виновник продолжал с завидным постоянством день за днем проводить за игрой в солдатики, нимало не заботясь о выполнении супружеских обязанностей и продолжении рода царствующей фамилии. Императрице пришлось подключить для выяснения причин столь необычного поведения наследника целый штат придворных медиков, с которых предварительно бралась клятва о сохранении в строжайшей тайне рода их деятельности. Но, то ли из-за чрезмерной учености, то ли из-за простой недогадливости, ни один из них не мог объяснить причину целомудренности поведения императорского племянника. Тогда призвали к ответу его супругу, Екатерину Алексеевну, и она без утайки поведала государыне о сохранении со дня свадьбы девственности, наивно полагая, что у царственных отпрысков, на ее взгляд, все происходит несколько иначе, нежели у обычных людей. Императрица не знала, плакать ей или смеяться. Дело при всей комичности ситуации могло обернуться со временем большими неприятностями. Ей тут же вспомнился холмогорский затворник Иоанн Антонович, имеющий не меньше прав на престол, нежели ее племянник. Необходимо было что-то предпринимать не мешкая, а потому, разуверившись в знании столь тонкого предмета иноземными медиками, Елизавета Петровна обратилась к помощи обычной повивальной бабки, рекомендованной вездесущей Марфой Егоровной Шуваловой. Бабку под благовидным предлогом направили вместе с царским племянником в баню, и та, пристально оглядев наследника, без труда обнаружила в "крайней мужской плоти" незначительный дефект, наличие коего и не позволяло тому испытывать присущее мужчине влечение к женскому полу. Больших трудов стоило уговорить Петра Федоровича подвергнуться хирургическому вмешательству, через которое проходят все мусульманские и еврейские мальчики еще в детстве. Императрице потребовалось применить угрозы и уговоры, дабы переломить упрямство племянника. Ладно бы, если дело касалось его одного, но тут целое государство оказалось поставлено под угрозу новых политических перемен, не появись на свет законный наследник престола. В сердцах государыня даже пригрозила выслать Петра Федоровича обратно за границу, в милую его сердцу Голштинию, и, верно, перегнула палку, поскольку с тех пор меж ними и наступило заметное охлаждение, со временем перешедшее в плохо скрываемую неприязнь. Операция все же была совершена, и по прошествии определенного срока государыня, оставшись наедине с Екатериной Алексеевной, вопросительно подняла густые брови, ставя немой вопрос. Та зарделась, и так же молча кивнула, давая понять, что цель замужества достигнута. Но шли месяцы, но и малейшего намека на обретение столь ожидаемого всеми наследника ни в чем не проявлялось. Государыня вновь призвала к себе жену племянника и уже без обиняков, как маршал, отправляющий войска на штурм вражеской крепости, произнесла лишь одно слово: "Когда?", - но ничего конкретного в ответ не услышала. Перед самой болезнью императрицы был созван генеральный совет из самых- самых близких ей дам: Анны Карловны Воронцовой, Анастасии Михайловны Измайловой и, само собой, неизменной Марфы Егоровны. Вопрос стоял один: как помочь Екатерине Алексеевне побыстрее забеременеть. Узнав об одном из пороков своего племянника, императрица стала подозревать его и в прочих, считая недееспособным как мужчину. Мнения ее "министерш" по данному вопросу разделились: одни предлагали испробовать способности наследника на зрелой женщине, другие, не мудрствуя лукаво, взять из приюта новорожденного ребеночка, обличьем схожего с Петром Федоровичем, увезти вместе с ним из Петербурга на несколько месяцев Екатерину Алексеевну, и там, вдали от любопытных глаз, объявить о рождении наследника. Принялись даже спорить, стоит ли брать ребенка в столице, о чем может стать известно кому-то из служителей, и поэтому не обратиться ли к дипломатическому корпусу, чтоб за границей нашли подходящее случаю дитя. Предлагалось и совсем немыслимое: отправить Екатерину Алексеевну в монастырь, объявить о нарушении ею супружеских уз, а искать тем временем новую, более достойную принцессу. Елизавета Петровна долго слушала их перебранку, не перебивая, поворачиваясь то к одной, то к другой спорщице всем корпусом и чуть кривя губы в полуусмешке. Наконец, Марфа Егоровна, наиболее хорошо осведомленная о настроении государыни, притихла, и вслед за ней замолчали остальные. Императрица поинтересовалась, есть ли при дворе наследника сколько-нибудь интересная из девушек, которой он мог бы увлечься. На памяти статс-дам таковых не оказалось по причине боязни за его нравственную чистоту, дабы кто из них не вздумал ненароком соблазнить молодого принца и извлечь тем самым собственную выгоду. Не допускались к молодому двору по той же причине и приятные кавалеры, но уже из боязни за нравственную сторону жены наследника. Тем самым молодой двор напоминал своими порядками восточный гарем, где роль евнухов выполняли или престарелые вельможи, или почтенные матроны, готовые в любой момент встать грудью на защиту наследной семьи от любого дуновения свежего амурного ветерка. Итогом совещания стало решение: диаметрально поменять ораниенбаумское окружение на молодых особ обоего пола и ввериться в руки Божьи, как, впрочем, поступали во всех дворах европейского мира. В качестве гувернеров оставили лишь Николая Наумовича и Марию Симоновну Чоглоковых, которым от императрицы были даны инструкции ни во что особо не вмешиваться, но и не допускать до разврата, информируя регулярно обо всех романтических увлечениях наследной пары лично императрицу. Если Мария Симоновна в силу природного легкомыслия и по недостатку опыта в вещах подобного рода приняла все за чистую монету, решив, будто в Ораниенбауме теперь начнут цвести чуть ли не райские кущи, и раздастся совместное пение особ обоего пола под пленительные звуки арфы, то муж ее, Николай Наумович, воспринял все иначе. Он, втихомолку напоив Петра Федоровича, объяснил ему преимущества царственной особы перед лицами иного звания и призвал не стеснять себя выбором подходящей пассии, а вести себя в собственном имении как вожак стада, где он полновластный хозяин. На другой день, чуть протрезвев, царский племянник сообщил своему наставнику, что тот оказался абсолютно прав и ни одна фрейлина не посмела возразить ему, когда он в присутствии собственной жены задирал им юбки. Чоглоков, про себя чертыхнувшись на немецкую глупость, - а звал он за глаза наследника не иначе как "немец" или "немчура", - грубо принялся объяснять отличие пьяного мужлана от воспитанного человека, который уж жену-то никак не должен посвящать в свои похождения, чтоб в ответ не получить от нее ветвистые рога. Вряд ли Петр Федорович внял его увещеваниям, оставшись скорее при собственном мнении на сей счет, но постепенно на его лице начала появляться тщеславная блудливая улыбка пресыщенного дамским вниманием гуляки, случись оказаться в его обществе новому лицу дамского пола. Из уроков своего наставника он извлек главное: никто не смеет отказать второму по родовому отличию лицу в государстве, и его дело - остановить взгляд на очередной пассии или оставить ее на последующее время. Но, что самое обидное, по крайней мере для государыни и ее "министерш", их план никак не повлиял на появление у молодых долгожданного наследника. Тогда Елизавета Петровна искренне призналась отцу Федору, что согрешила в помыслах, возжелав, чтоб Екатерина Алексеевна стала матерью независимо от желания собственного супруга. Отец Федор покорил государыню в грешных мыслях, велел две недели поститься и ежедневно исповедоваться. А затем случилась так некстати ее злополучная болезнь, и вот теперь Чоглокова сообщила о появлении на горизонте перспективного молодого человека, судя по всему, из приличной семьи, а значит, решись сейчас она, государыня, оставить дело с запиской без последствий, и... О прочем было нетрудно догадаться. Но более всего из сообщенного Чоглоковой императрицу насторожил сам факт посещения молодого двора канцлером Бестужевым. "Эта старая лиса без нужды и не чихнет лишний раз, - размышляла она, - не иначе, как каверзу какую очередную задумал, коль в Ораниенбаум погнал. Что-то у него на сей раз на уме... Присмотреться бы к нему получше, да все недосуг". С появлением возле государыни Ивана Ивановича Шувалова, который, хоть и не во всем вторил своим двоюродным братьям, но в главном, совместной неприязни к Алексею Петровичу Бестужеву-Рюмину, испытывал единодушие с ними. Алексей Григорьевич Разумовский, недолюбливающий широко гребущих под себя Шуваловых, находился, если и не в приятельских отношениях с канцлером, то зачастую вставал на его сторону, особенно если дело касалось выбора партнеров во внешней политике. "Я, матушка,- говорил он обычно,- хоть сам мало чего смыслю в иноземцах тех, но вот Алексей Петрович он, разъезжая по заграницам, пуд соли промеж них съел и знает, кто нам друг, а кто враг. Пусть он и решает, с кем нам дружбу водить, а кого и на порог к себе не пущать". И императрица мало-помалу прислушивалась к его словам, соглашалась с канцлером, когда тот подсовывал ей на подпись депеши к иностранным государям, то полные искренней симпатии и заинтересованности в продолжении отношений, то язвительные и холодные, как ледышка в декабрьский день. Особенно любопытствовала она, когда Бестужев приносил на прочтение перехваченные и зашифрованные послания дипломатов, находящихся при ее дворе, к своим государям, из которых могла узнать в том числе и о себе чрезвычайно много интересного. По началу она вспыхивала, слыша обидные слова в свой адрес, но потом научилась сдерживаться, будто то и вовсе ее не касалось. Даже простила канцлеру факт содержания на государственной службе в качестве секретаря некого еврея, поскольку именно он нашел разгадку к шифрам иностранных посланников. Постепенно доверие к мнению Бестужева стало едва ли не безграничным, да и не видела она подходящего человека, который бы смог сменить того на столь ответственном посту. Но теперь, когда благодаря стараниям братьев Шуваловых она была извещена о многих по ее понятию неблаговидных поступках канцлера, он стал ей неприятен и как императрице, и как женщине. Она стала замечать, что тот частенько является на прием небрежно одетым, от него несет чем-то кислым, может, даже и винными парами, глаза зачастую красные, невыспавшиеся, не иначе, как пьянствовал ночь напролет, кожа на лице дряблая, нездоровая, смотрит куда-то в сторону, говорит неопределенно, всех держит под подозрением. Как-то раз в ее присутствии он посмел назвать себя полным титулом - "великим канцлером". Может, кто другой и смолчал бы, но Елизавета Петровна язвительно заметила, что во всей империи только и есть великого, что она сама да великий князь. Но тут же поправилась, назвав своего племянника больше похожим на призрак. И это она запомнила Бестужеву, не забывая никогда даже мелких обид в свой адрес. А тут еще визит к наследнику. Вспомнилась и его прежняя дружба с Бироном, неприятие всего французского, насмешки над ее статс-дамами, и она поняла, что вскоре с канцлером ей придется расстаться. И только природная нерешительность мешала ей сделать это сразу и своими руками. Для того имелось множество иных способов. 3 Алексею Петровичу Бестужеву-Рюмину было отчего опасаться за свое положение при дворе. Он пока еще сохранял за собой пост главного российского канцлера, но злые языки шептались в салонах и на приемах, что песенка некогда самого могущественного в империи человека давно спета, а если и осталось что, то на самый последний запев: на одну-две нотки, не более... Да и сам Алексей Петрович начал чуть ли не кожей ощущать неприятие и охлаждение к нему со стороны императрицы, которая даже не соизволила его пригласить на празднование последнего дня своего тезоименитства. Он понимал, в чем тут причина, не надо и к ворожее ходить, чтоб увидеть, откуда дует ветер, столь охладивший отношение государыни к его особе. Главной фигурой, заслонившей собой все прочие, стремившейся занять центральное место на дворцовой шахматной доске, был теперь молодой фаворит Иван Шувалов, которого братья его столь искусно подвели к царским покоям, оттеснив внешне спокойного и не столь честолюбивого графа Разумовского. А потому уже не могли помочь Алексею Петровичу и родственные связи, ради установления которых он женил своего сына на сестре некогда блиставшего в одиночестве фаворита. Породнившись с Разумовским, он не только не достиг, чего желал, но в последние годы его сынок начал выкидывать такие фортели, что привел отца в полное исступление. Сын не только не желал помогать Алексею Петровичу в далеко идущих замыслах высокой государственной политики, но, мало того, недавно вошел в противоборствующую с ним партию таких же, как он сам, молодых повес. Нет, подобного канцлер и малознакомым людям не прощал, а уж родственникам, да к тому же родному сыну, и подавно! Придет еще время, когда он отплатит ему той же монетой, припомнит грязные делишки и несогласие с отцовской волей. Рано ли, поздно ли, но Алексей Петрович дождется своего, не забудет, не упустит... Но пока что великий канцлер и не думал сдаваться. Еще когда он несколько раз заметил в апартаментах дворца задумчивого миловидного юношу с неизменной книгой в руках, будто сошедшего с полотен старых мастеров древнегреческого бога, он мигом догадался, какие вслед за тем последуют перемены. Юношей оказался двоюродный брат Шуваловых, а о роли, ему уготовленной, только слепой мог не догадаться. Без промедления Алексей Петрович через свою жену и ее приятельниц нашел в Шляхетском корпусе молодого кадета Никиту Бекетова, весьма приятной наружности, которому было около восемнадцати лет от роду. Затем порекомендовал Алексею Григорьевичу Разумовскому принять его к себе в личные адъютанты. Дальше все пошло как по маслу. Вскоре Бекетов из рук императрицы получил чин капитана и через короткий срок стал, совсем несообразно его возрасту, полковником. Канцлер несколько раз лично наблюдал, как он весьма взволнованно беседует на балах с императрицей, а потом удаляется в ее личные покои. Можно считать, что еще одно незримое сражение он выиграл. Ненадолго исчез из его поля зрения Иван Иванович Шувалов. Но лишь ненадолго. Зато с Бекетовым стали происходить совсем непонятные вещи: то он заснет во время представления прямо на сцене, то, по слухам, его видят в обществе юных молодых людей, с которыми он якобы совсем по-братски обнимался и вел себя не совсем естественно. Наведя справки, Бестужев быстро разобрался, кто явился источником главных сплетен и интриг восходящей звезды близ царского трона. Ею оказалась все та же Марфа Егоровна, законная жена Петра Ивановича Шувалова. Она дала понять императрице, что Бекетов испытывает взаимную страсть к особам мужского пола, чего любая женщина, а тем паче государыня, перенести не могла. Алексей Петрович чуть ли не волосы на себе рвал, узнав об очередных кознях "министерши", и строго-настрого запретил Никите Бекетову даже близко подходить к каким бы то ни было молодым людям, особенно с приятной наружностью. Но подозрение в сердце государыни осталось, если не навсегда, то надолго. Но праздновал победу канцлер весьма непродолжительный срок. Братья Шуваловы, поставив перед собой цель - добиться единоличного владения сердцем и помыслами императрицы, не желали останавливаться ни перед чем. Тут таинственно возникла некая баночка со снадобьями, привезенными якобы из Парижа (и здесь Франция!), которая и была любезно рекомендована кем-то из братьев простодушному Бекетову для "чистоты лица". Воспользовавшись мазью лишь один раз, юноша на неделю пропал из дворца. Обеспокоенная государыня отправила за ним нарочного, чтоб тот немедленно явился обратно. Видимо, Марфа Егоровна уже не упустила случая позлословить по поводу долгого отсутствия того, намекнув на какую-то заразную болезнь, полученную благодаря низменным страстям Бекетова. Когда тот приехал и прошел в покои императрицы, та несказанно удивилась, увидев его с черным платком, покрывающим лицо до самых глаз, и потребовала снять платок. Юноша повиновался, и... все присутствующие чуть не вскрикнули от ужаса и омерзения: все лицо его оказалось обезображено страшными гнойными прыщами и язвами. Государыня, сдерживая подступившую к горлу тошноту, лишь сделала слабый взмах рукой, давая понять, чтоб он удалился. Никита Бекетов зарыдал, упал на колени, и гвардейцам пришлось под руки выволакивать неудавшегося фаворита вон из дворца. С тех пор никто больше ничего не слышал о нем. Да и сам канцлер без сожаления вычеркнул несчастного из памяти, понимая, что простота иной раз оказывается хуже воровства. Так он стал еще на одну ступень дальше от трона, не сумев ничего противопоставить более удачливым и ловким противникам. А тут еще донесли ему о тайной, без его ведома, поездке вице-канцлера Михаила Илларионовича Воронцова во Францию, о чем тот даже не соблаговолил ему доложить. Затем стало известно о встречах Воронцова с какими-то подозрительными особами, прибывшими из Парижа. Видать, успел подзабыть граф, как в свое время Бестужев помог ему уйти с поста канцлерского, вызнав за ним мелкие грешки и сношения с враждебными России государствами, а вследствие того, и неразумную политику. Подзабыл, граф, подзабыл, тогда и напомнить не грех. Собственно, чего все они нашли в этой Франции? Алексей Петрович, будучи еще в юных летах и путешествуя по европейским столицам с покойным ныне отцом и старшим братом Михаилом, насмотрелся на не умеющих держать слово легкомысленных французиков, заносчивых и обидчивых не в меру. За то они и биты бывали не раз в больших и малых сражениях. Недаром где можно выставляют и рисуют они своего галльского петуха, который вполне соответствует их нраву забияк и выскочек. Да и императрица раскусила в свое время тщеславность и лицемерие бывшего французского медика, Лестока, что в нужный момент, во время восшествия ее на престол, оказался едва ли не самым близким ей человеком. Надо полагать, французский король Людовик вместе с госпожой Помпадур (вот где сплетены все тайны запутанного клубка политики версальского двора) от радости до потолка подпрыгивали, узнав о близости своего подданного к русской государыне. Но это нисколько не помешало им игнорировать Елизавету Петровну как законную дочь Петра Великого на российском престоле. Следуя хорошему тону и манерам, коими столь гордятся заносчивые французские дипломаты и министры, им следовало в своих грамотах именовать государыню "Ее Императорским величеством", а не "государыней", что дерзостно они позволяли себе допускать на протяжении последних лет. И лишь недавно, - может, в том и кроется причина поездки вице-канцлера Воронцова во Францию, - наконец-то пришла грамота с известием о появлении на свет наследника престола, герцога Бургонского, в которой уже стояло достойное российской государыни обращение: "Ваше Императорское величество..." Алексей Петрович столь расчувствовался от данного факта, что не преминул пригласить к себе австрийского посланника Претлака, который к тому же входил в число его друзей, и зачитал тому вслух послание Людовика, радостно потирая при том сухие, вечно мерзнущие руки. - Каково, дорогой друг? - вопрошал он, наблюдая как сморщив лоб через очки в стальной оправе бегло просматривает тот послание. - Мы рады за французского короля и его госпожу,- отложил он грамоту на маленький столик, стоявший подле него. - Какую госпожу вы изволите иметь в виду? - хитро спросил его Бестужев.- Законную королеву французскую или госпожу маркизу Жанну Помпадур, являющуюся некоронованной королевой? - Думается, они обе рады тому,- не стал развивать мысль канцлера осторожный во всем, что касается политики, австрийский посланник. - Отчего вы так думаете?- удивленно поднял бровь кверху Бестужев, по привычке нахохлившись, втянул в плечи свою и без того короткую шею. - Наследник, как вы сами понимаете, граф, есть постоянство правящей фамилии. А пока у власти Людовик, маркиза продолжает оставаться важной птицей при версальском дворе. - Доносили мне, что у короля французского чуть ли не дюжина незаконных наследников,- полувопросительно продолжил интересную для него беседу канцлер. - Вздор,- взмахнул тонкой рукой Претлак,- маркиза не так глупа, чтоб позволять королю иметь незаконных наследников. - Нельзя требовать от женщины того, чем ее Господь обделил,- хмыкнул Алексей Петрович и тут же прикусил язык вслед за колким замечанием своего собеседника. - Женщины бывают разные... Иные и государствами управляют... Не так ли, ваша светлость? - Истино так, на все Божия воля,- поспешил тот согласиться,- но если вы о государыне нашей говорить изволите, то посмею заметить... - Не стоит труда,- в очередной раз сделал взмах узкой ладошкой Претлак,- мы достаточно давно знаем друг друга, чтоб понимать, о чем стоит распространяться в обществе, а что лучше навсегда забыть, лишь переступив порог вашего кабинета. - Не сомневаюсь в том,- Бестужев облегченно вздохнул и полез в карман за платком, чтоб вытереть взмокший неожиданно лоб,- но мы отвлеклись от предмета нашего разговора... - Слушаю вас, ваше сиятельство,- покорно наклонил красивую породистую голову Претлак. - Вы обратили внимание, как французский король обратился к нашей государыне? Он именовал ее полным титулом - "Ваше Императорское величество". - Вероятно, государыне это доставит несколько приятных минут,- неопределенно высказался австрийский посланник, ожидая, куда повернет их беседу хозяин кабинета. - То не просто уважительное обращение, берите выше, то полная победа моей дипломатической линии. Французский король желает иметь дружбу с нами. Или я не так что понимаю? - Не собираюсь спорить, граф, но не будьте столь наивны. Это вам совсем не свойственно. Французский петушок увидел на берегах Невы лакомое зернышко и захотел его побыстрее склевать. Потому он и запел в непривычной для него манере. - Да уж вы мне о том не объясняйте,- Бестужев полез в пачку документов, что грудой лежали на углу его огромного стола, нашел быстро в них что-то и, отнеся в сторону от себя, пояснил: - Вот, извольте послушать, что пишет мне некий граф Гюимон, бывший французский посланник в Генуе, - и принялся чуть нараспев читать: " Мы желали бы испросить позволения вашего сиятельства побывать в Санкт-Петербурге и своими глазами увидеть столь блистательный двор, и отдать дань восхищения достоинствам государыни, пользующейся столь громкою славою во всем мире". - Каково?- остановился на мгновение канцлер, переведя дух от быстрого чтения.- Нет, вы послушайте далее, что эта лиса пишет обо мне,- продолжил он: "А кроме того, мечтаем мы познакомиться с министром русского двора, заслуги и высокие качества коего столь высоки...". Вот лиса! Вот проныра! Они меня там ненавидят, врагом наипервейшим почитают, а вот на тебе, расписались, расщедрились на похвалы! Без них я не знал бы, кем являюсь и кому служу. Тьфу на речи их льстивые. - То о многом говорит,- чуть подумав, осторожно высказался Претлак. - О чем именно?- вытянул в его сторону указательный палец с большим перстнем на нем Алексей Петрович. - Прежде всего о том, что дела французиков не так хороши, как они желают показать всему миру... -- И...- вопросительно смотрел на посланника граф. -- И надо ждать перемены в общеевропейской политике. - Вы совершенно правы,- согласился канцлер,- это первое, что пришло мне в голову, когда одно за другим мной были получены оба послания. Король Фридрих, не выпуская Францию из своих могучих, удушающих объятий, за ее спиной будет и дальше строить козни, дабы перессорить все европейские дворы. Уверен, и вы лично это хорошо понимаете.- Претлак чуть наклонил голову, но не произнес ни слова.- Из двух французских посланий мы с вами, оставаясь едва ли не единственными дружескими державами на всем континенте, можем сделать бесспорный вывод: Фридрих готов нарушить свое соглашение с Людовиком и сделать очередной ход. Вы со мной согласны? - Беспрекословно и полностью,- согласился австрийский посланник.- Скажу более того, вы разволновали меня настолько, что немедленно отправлюсь домой и составлю донесение своей императрице, в котором, не ссылаясь на вас, граф... - И на увиденные вами грамоты,- поспешно добавил Бестужев. - Именно, ни в коем случае не затрагивая государственных тайн переписки, сообщу императрице о неустойчивости равновесия, в котором мы пребываем сегодня. - Пока прусскому орлу не выщиплют часть его черных перьев и не укоротят хищные лапы, никто во всей Европе не сможет спать спокойно. - Можем ли мы по-прежнему надеяться на помощь России? - негромко спросил Претлак и внимательно посмотрел в разгоряченное беседой лицо российского канцлера. - Разве мы не связаны обоюдным договором? - хитро усмехнувшись, ответил тот. - Понимаю, граф, но договор - договором, а действия есть действия. Придет ли русская армия на помощь моей империи в случае военных действий со стороны прусского короля? Прошу вас ответить определенно. - Как вам сказать, - неожиданно отвел в сторону глаза Бестужев,- боюсь, что мы не совсем готовы к открытым проявлениям наших дружеских отношений. Слишком велики расходы. - Сколько? - сухо спросил австрийский посланник и поднялся с кресла. - О чем вы спрашиваете?- замялся Бестужев и также приподнялся, но глаз не поднял. - Мне известно, насколько важно слово вашей светлости в решении государственных вопросов, известно мне и про ваши расходы, связанные с проведением собственной линии. Мы готовы возместить часть от израсходованных вами средств. Назовите цифру, граф. "Все-то ему известно,- подумал про себя Алексей Петрович и поморщился,- но, может, оно и к лучшему, не нужно полунамеков, когда тебя очень хорошо понимают и сами предлагают деньги". - Не стесняйтесь, назовите сумму,- подбодрил графа Претлак.- Я сообщу о том в сегодняшнем послании. - Можно, я не буду называть конкретную сумму, а предоставлю это сделать вам самостоятельно?- неожиданно нашел выход из щекотливой ситуации канцлер, и хитро улыбнулся. - Что?- переспросил Претлак и, поняв хитрость сказанного Бестужевым, весело рассмеялся.- Как хорошо, что вы, граф, в числе наших сторонников, а не наоборот. - Могу со своей стороны ответить тем же,- сделал что-то похожее на реверанс канцлер.- Скажу больше, последнее время вынашиваю планы, дабы король прусский полностью раскрыл свой хищный клюв и сделал, если не прыжок, то хотя бы намек на него. Тогда и императрица, и все мои недруги увидят правильность моей позиции. - Благодарю за откровенность, ничуть в том не сомневался,- откланялся австрийский посланник и не спеша направился к выходу. - Поспешите с посланием,- вдогонку ему проговорил Бестужев, но Претлак лишь кивнул, не останавливаясь, и осторожно прикрыл за собой дверь. Оставшись один, Бестужев схватил колокольчик и нетерпеливо позвонил. Не прошло и минуты, как в кабинет, запыхавшись, вбежал его секретарь и, преданно глядя, спросил: - Изволили звать, ваше сиятельство? - Бери бумагу и пиши, - хмуро буркнул тот, не глядя на секретаря. - Готово,- сообщил тот, усевшись на уголок кресла возле столика, где только что сидел австрийский посланник, разложив перед собой письменные принадлежности. - Писать от своего имени будешь,- пояснил канцлер, принявшись вышагивать по кабинету, как делал это обычно, когда случалось диктовать какое -то письмо или иной документ.- Начнешь так, что по приказу его сиятельства велено ответить вам... - Кому ответить?- осмелился робко перебить его секретарь. - В свое время все узнаешь,- недовольно остановился напротив него канцлер, но чуть подумал и добавил,- господину Гюимону письмо составишь, во Францию. Понял, дубина? - Так точно, понял,- заскрипел пером секретарь. - Напиши, мол, въезд в империю нашу всегда открыт для всякого честного человека в любое время...- Канцлер замолчал, обдумывая очередное предложение и давая возможность секретарю успеть записать сказанное.- Далее напишешь, чтоб не обременял себя сударь сей напрасным трудом писать частные письма и испрашивать разрешение ее императорского величества, нашей августейшей государыни и императрицы, титулом которой господину Гюимону не следовало бы пренебрегать, так как сам король его и все другие дворы делают. А впредь пусть обращается за видом на въезд куда следует, по соответствующей инстанции, и нас более не тревожит. - Все?- спросил секретарь, когда канцлер уселся в свое кресло. - От себя что-нибудь добавь, поклон королю Людовику, а лучше и не стоит, и без поклонов наших обойдутся,- злорадно хмыкнул он. - Как начисто перепишешь, мне занесешь показать. Секретарь шустро соскочил с кресла, сгреб бумаги и, низко кланяясь, попятился вон из кабинета, оставив канцлера в глубокой задумчивости. 4. Гаврила Андреевич Кураев немало удивился, когда неожиданно получил коротенькую записку от Ивана Григорьевича Чернышева, который в ней сообщал, что ждет завтра своего старого друга у себя дома к обеду. После их последней поездки на тайное собрание членов масонской ложи они не видались, и Кураев начал было подумывать, что о нем забыли. Да и от Бестужева-Рюмина более не поступало распоряжений добыть какие-либо новые сведения о заговорщиках. Тем не менее, он долго размышлял, стоит ли ему встречаться с Чернышевым и не лучше ли, сказавшись больным, к нему не ездить. Проведя вечер и часть ночи в раздумье, все же решился принять приглашение, на всякий случай сообщив слуге, куда он отправляется, и в назначенный час подъезжал к дому Чернышева. Как только он назвал лакею свое имя, сразу был проведен в кабинет Ивана Григорьевича, где тот восседал в полном одиночестве с книгой в руках. - Наконец-то!- протянул тот руку, вставая.- А я подумал, может, тебя опять куда по делам услали из столицы. - Совсем недавно вернулся из Малороссии,- сообщил Кураев, отвечая на рукопожатие. - Забываешь старых друзей, носа не кажешь, - весело погрозил ему пальчиком Чернышев. - Служба службой, а дружба дружбой. Наши общие друзья интересовались тобой, - чуть понизив голос, сообщил он. - Да? - сделал удивленное лицо Кураев.- Интересно знать, зачем я им понадобился? - А твое участие в ложе?- вопросом на вопрос отвечал граф. - При моей занятости по службе не вижу никакой возможности участвовать в собраниях столь почтенных господ. - Шалишь, братец. Если ты хотя бы один раз изъявил согласие быть введенным в ложу, то теперь до конца дней своих не можешь забывать о том. Вот так-то. - Мы так не договаривались. Я свободный человек, а не крепостной какой-нибудь, и могу располагать собой, как вздумается. - Все так,- примирительно тронул его за руку Чернышев,- но тебе поверили. Причем вспомни, под мое честное слово. Не пожелав принять участия в нашем общем деле, ты тем самым подведешь и меня. Ты к этому стремишься? - Отнюдь,- смутился Кураев,- но, согласись, почти все мое время поглощает служба и к тому же, как тебе известно,- частые поездки. Боюсь, что вынужден буду извиниться перед тобой. А разве у вас не бывало случаев, когда кто-то по болезни или в силу иных причин не мог присутствовать на общих собраниях? И к тому же, если это останется между нами... - Да, да, - поддержал его Иван Григорьевич, - обещаю тебе, что сохраню в тайне твои слова. - По чести говоря, - продолжил Кураев,- мне ваше собрание показалось не более, как маскарадом, а я до них не большой охотник. Дела не вижу за всем тем. - И зря,- нахмурился Чернышев,- за тем тебя и пригласил, чтоб предложить участие в одном важном деле. - Слушаю тебя, граф. Если оно не затронет моей чести и репутации и не будет противно мне как верному слуге государыни, то готов выслушать и, коль окажется возможным, то поучаствовать в деле. Говори. - Но и я в свою очередь хотел бы взять с тебя слово, что все, о чем мы будем говорить, останется между нами. - Ты хочешь, чтоб я поклялся? На чем? На Библии? Или крест нательный поцеловать? Знаешь, я не большой охотник до клятв, а тем более не люблю болтать языком с каждым встречным. Так что доверься моему честному слову. - Этого достаточно. Более, чем достаточно. Присядь,- указал ему граф на низкую кушетку возле большого шкафа с книгами,- беседа может оказаться долгой. Хотя... - и он глянул на напольные часы,- если мы придем к обоюдному согласию, то через час должны будем ехать. - На собрание? В ложу? - чуть поморщившись, спросил Кураев. - Всему свое время, а пока сядь и послушай.- Сам он уселся напротив в кресло, обитое тисненой золотом кожей, закинул ногу на ногу и принялся чуть покачивать ею в воздухе. - Что тебе известно о здоровье императрицы?-неожиданно спросил он. - Не более, чем другим, - удивленно пожал плечами Кураев. - Я не придворный лекарь, и в родстве с Шуваловыми не состою. - Да что ты говоришь?! - рассмеялся громко Чернышев.- Ну, насмешил, спасибо, а я-то думал, ты, брат, совсем сухарем на службе своей стал. Тогда послушай, что мне известно. Из кругов, близких ко двору, а у меня есть и там связи, через то самое общество, чьи собрания тебе показались маскарадом, судя по последним сообщениям, наша государыня, дай ей Бог всяческого здоровья, вскоре поправится окончательно. - А ты в том сомневался? - не преминул вставить очередную шпильку Кураев. - Дело не во мне. Многие люди, узнав о ее болезни, будучи людьми здравого ума задали себе вопрос: кто взойдет на трон, если, не приведи Господь, что случится с государыней. - И что же? В чем неясность? Наследник давно определен: Петр Федорович. Кто о том не знает? - Но коль тебе известно, кто станет наследником, то, может, ты сообщишь мне, кто станет его ближним человеком? Правой рукой, как говорят в народе. С кем он будет советоваться и принимать решения? Об этом ты задумался? Вот к чему я клоню наш разговор. - Свято место пусто не бывает,- легкомысленно отмахнулся Кураев, но был тут же остановлен своим собеседником. - А кто сказал, будто оно окажется пустым? Кто? Но весь вопрос в том, что за человек займет то место. Вот об этом сейчас мы и должны подумать,- назидательно подняв палец, закончил Чернышев. - Не мне ли ты предлагаешь идти в услужение к немецкому принцу? Насколько мне известно, русским в душе он не стал. Немцем и остался. - Да будь он хоть турком, но он наш будущий государь, и от его указов и рескриптов будет зависеть будущее всей империи, а значит, и нас всех. - Слушай, Иван, - не вытерпел Кураев, - говори яснее. Я человек прямой и всех этих экивоков не терплю и не понимаю. В чем мое участие в задуманном вами? - Нам хорошо известно, в каком ведомстве ты служишь, и многие из нашего братства с уважением относятся к Алексею Петровичу Бестужеву-Рюмину. Может, ты нас и посчитал за легкомысленных, мягко говоря, людей, но, приглашая тебя, мы догадывались, что канцлер потребует от тебя сведений об участниках тайных собраний. Ведь так? - Не забывайся, Иван!- вспыхнул Гаврила Андреевич, и хотел вскочить на ноги, но был остановлен поднятием руки хозяина кабинета. - Остановись, я не хочу тебя оскорбить, а просто высказываю некоторые предположения. Так вот, мы понимали, что при желании великий канцлер может узнать, кто входит в состав нашей ложи. Но... этого-то мы и добивались. Ты не первый, через кого мы попытались донести до сведения графа о своем существовании. - Почему бы вам просто не пригласить графа Бестужева как частное лицо, а не как канцлера российского, на одно из своих собраний? - Кураев злился, что оказался игрушкой в чьих-то руках, пытался скрыть свои чувства, но это у него плохо получалось, а потому он сердился на себя еще более, и уже был не рад, что согласился на встречу с Иваном Григорьевичем. Но сейчас, попав в столь каверзную ситуацию, выбора у него не было, а потому, слегка успокоившись, решил более не перебивать собеседника и выслушать до конца все, что бы тот ни говорил. - Конечно, об этом мы думали с самого начала. Но канцлер не может принимать чьи-то частные приглашения, а тем более выступать частным лицом. Он бы просто не приехал. Судя по последним сообщениям, дела его становятся день ото дня все хуже. К партии Шуваловых большинство из нашего братства относится с недоверием, зная жадность Петра Ивановича, жестокость, если не кровожадность Александра Ивановича, тщеславность двоюродного их братца Ивана, что сегодня оказался в фаворе, одним словом, симпатии ни у кого их семейка не вызывает... - Кроме одного человека,- вставил все же свое слово Кураев. - Кого? - удивленно поднял брови Чернышев. - Императрицы! - В этом ты прав,- вновь рассмеялся граф,- но она, ко всему, еще и женщина, а женщинам надо прощать их слабости. Итак, положение при дворе сейчас такое, что страной правят Шуваловы, и заболей императрица всерьез, - широко перекрестился он, - не приведи Господь, то нам будут явлены новые временщики. А как все складывалось при Анне Иоанновне, ты, думается, наслышан. Никто не желал бы пережить те времена. Потому нам хотелось бы, во-первых, всячески помочь канцлеру, коль это еще возможно, но боюсь, он уже на закате своей карьеры; а во-вторых, найти подход к молодому наследнику. - Не вижу ни в том, ни в другом вопросе своей роли, - кашлянул негромко Кураев, - чем я смогу тут помочь? - Ты можешь помочь канцлеру. Если он устоит, то останется хоть один человек, противоборствующий Шуваловым. - Но как я помогу канцлеру? - Алексей Петрович недавно ездил к молодому двору, но был принят там холодно. Мои же отношения с Петром Федоровичем, если не дружеские, то, во всяком, случае приятельские. - Когда ты только, Иван, все успеваешь? - поразился откровенности того Кураев. - Не столь важно. Хочу тебя представить наследнику, чтоб со временем ты смог замолвить словечко за канцлера и в чем-то оказать ему помощь. Возможно, это случится не сразу, но подобное знакомство надо ценить. Ну, что ты теперь скажешь? Лишь маскарадами мы занимаемся на своих собраниях? Каждый видит то, что желает видеть. - Не знаю, что и ответить,- поднялся с кушетки Гаврила Андреевич, - но пренебрегать такими знакомствами, согласен, нельзя. Когда еще выпадет такой случай. - Да и выпадет ли, - легонько хлопнул его по плечу Чернышев. - Так едем к молодому двору? - Едем, - с улыбкой ответил Кураев, на сей раз уважительно вглядываясь в лицо старого друга, которого он не смог оценить по достоинству. ... Когда через несколько дней Гаврила Андреевич попытался вспомнить и как-то вычленить свое ощущение от встречи с наследником, он с удивлением для себя самого отметил, что тот произвел на него в целом довольно приятное впечатление. Прежде всего удивила та непосредственность, с которой он держался, беседовал, общался с крутившейся подле ног рыжей собакой, отвечал с полуулыбкой на приветствия входивших время от времени в комнату, кого-то из своих приближенных. И в то же время за всем этим проскальзывали порой плохо сокрытый страх, робость, боязнь окрика. Кураев попытался понять, кого же может бояться великий князь, подумав в первую очередь почему-то об императрице. Но потом отмел свое предположение как неверное, поскольку Петр Федорович, когда разговор касался государыни, как-то по-детски кривил рот и с затаенной усмешкой называл ее "моя тотушка". При этом твердость произносимых слов и не всегда правильные ударения выдавали в нем исконного немца. Запомнилась и порывистость, с которой он говорил, переводя взгляд умных, но не очень озабоченных земными проблемами, глаз. Впрочем, от человека, живущего в стороне от внешнего мира, в своем дворце, словно улитка в домике, иного просто невозможно и требовать. Услышав, что Гаврила Андреевич принимал участие в боевых действиях, в последнем столкновении русской и шведской армий, Петр Федорович вскочил со своего места, как-то хищно вытянул нос, как это делают гончие, когда идут по свежему следу, подбежал к нему и спросил ломким, еще не окрепшим юношеским фальцетом: - Господам известно, что не так давно в Петербург из Стокгольма прибыла делегация с единственной целью - пригласить меня взойти на престол после смерти шведского короля Фридриха Гессенского? -- Да, нам известно о том, - согласился граф Чернышев. -- Вот было бы интересно, не отсоветуй мне "тотушка" делать это. Посмотрели бы, чья взяла. - Что вы имеете в виду, ваше высочество? - осторожно спросил Гаврила Андреевич, хотя прекрасно понимал, о чем идет речь. - Думаю, шведские солдаты ничуть не хуже русских мужиков. И если бы у них был достойный предводитель, то они могли бы легко взять и Петербург, и Москву. Впрочем, от Москвы я никакого проку не вижу, она не похожа на европейскую столицу. - Смею напомнить, - вкрадчиво заговорил Чернышев, - вы по материнской линии являетесь внуком российского императора Петра Великого. А он имел честь воевать со шведским королем Карлом, который также мечтал взять Москву. - Петр Великий? Может, он и был великим полководцем, не знаю, но не по его ли приказу был убит царевич Алексей? Ответьте мне, господа. Кураев и Чернышев опустили глаза в пол, не зная, что и возразить наследнику. Наконец, Иван Григорьевич нашелся: - Важность государственных дел, забота о державе иногда заставляют государя идти на поступки и действия, которые обычному человеку трудно расценить. Император боялся, что сын сговорится с его врагами... - Майн гот, какое счастье, что у меня не было такого отца, - воздел руки вверх Петр Федорович. - Нет, Россия навсегда останется для меня загадкой. Чернышев и Кураев вновь замолчали, не зная, как вести себя с человеком, являющимся по сути дела их будущим государем, но не признающим себя русским человеком. Выручил их вошедший в комнату один из приближенных наследника. - Не помешал? - спросил, он довольно фамильярно подмигнув наследнику, а затем поклонился офицерам, и бесцеремонно заявил: - Не тратя понапрасну драгоценное время господ офицеров, разрешите представиться: камергер двора и обер-гофмейстер его императорского высочества, Николай Чоглоков. - Очень приятно, - поднялись, щелкнув каблуками, Кураев и Чернышев, и назвали себя. - Да вы сидите, господа, я хоть и чуть постарше вас, а привык разговаривать стоя. О чем речь ведете? О войнах все, поди? Кураев заметил, как побледнели губы наследника и чуть задрожал острый подбородок, слегка раздулись ноздри. Не стоило большого труда догадаться, что общение с обер-гофмейстером двора не доставляло ему особого наслаждения. Гаврила Андреевич было хотел резко оборвать наглеца, помешавшего их приватной беседе, но Чернышев неожиданно заговорил почти ласково и почтительно с Чоглоковым: - Мы, смею заметить, говорим о военных действиях во время последней кампании. Их высочество находит, что русские солдаты не очень хорошие воины. - Их высочество пока что наблюдал военные действия на полу собственного кабинета, расставляя оловянных солдатиков, - хохотнул Чоглоков, - вряд ли он лично сможет дать подобающую оценку русской армии. Кураев заметил, как вспыхнули щеки наследника, но он, верно, привык к подобным дерзким высказываниям своего приближенного и смолчал или не счел нужным остановить его разглагольствования. - Что с того, - высказал свое мнение граф Чернышев, - все мы когда-то занимались этим. Воnne chance! В добрый час, как говорили некогда древние римляне. - Весьма возможно, - рассмеялся Чоглоков, - но мне, поверьте, смешно слушать, когда их высочество начинает высказываться насчет нашей армии. Вам, господа, то слышать впервой приходится, а мне каково, когда почти что каждый день одно и то же? Кураев чуть улыбнулся, представив, как нелегко приходится русскому человеку выслушивать подобные высказывания. - Не соблаговолят ли господа пройти со мной? - неожиданно хриплым голосом спросил Петр Федорович. И по тому, как он произнес эту фразу, можно было понять, сколь нелегко давалось ему самообладание. -- Конечно, - согласились офицеры, - как скажете, ваше высочество. - А меня с собой господа не желают пригласить? - камергер явно не желал оставлять их в покое. - Может быть, Петр Федорович желают познакомиться с новыми дамами, что хотели бы составить ему общество? Знаете, наследник в последнее время стал большим охотником до их общества. - Пошел вон, каналья! - уже не в силах сдержаться, выкрикнул великий князь, схватил со стола длинный арапник и замахнулся им на Чоглокова, но тот лишь рассмеялся и попятился из кабинета. - Ухожу, ухожу, - расплылся он в улыбке, словно услышал в свой адрес комплимент, - но мы еще увидимся, не так ли? - Быдло, - очень по-русски высказался Петр Федорович, когда камергер исчез. Он бросил арапник обратно на стол и в изнеможении опустился в кресло. - Придет мое время, все припомню! - Как вы можете терпеть подобных людей подле себя? - изумился граф Чернышев. - Государыня их ко мне приставила, то не моя воля. - Но ведь вы можете попросить ее освободить вас от их общества. - Другие окажутся не лучше, - буркнул Петр Федорович, став моментально флегматичным и неразговорчивым. - Может, позволите мне проучить нахала? - спросил его Кураев. - Мне это не впервой. Думается, после этого у него пропадет охота вести себя подобным образом. - Не стоит труда, но, в любом случае, спасибо, - слегка улыбнулся Петр Федорович, - они все тут меня ненавидят и считают, что могут обращаться со мной как с...- он попробовал подобрать нужное слово, но, не найдя, чуть махнул рукой и глубоко задумался. - Ну, мы тогда позволим себе покинуть вас, - встал с кресла Чернышев. - Да, конечно. Прошу меня простить, но мне что-то нынче не здоровится. Приглашаю вас навещать меня, может, времена изменятся к лучшему. Уже на обратном пути они обменялись впечатлениями от увиденного, и Чернышев спросил Гаврилу Андреевича: - Теперь вы сами смогли убедиться, сколь нездорова обстановка при малом дворе. - Мне приходилось слышать о том и ранее, но подобного я и предположить не мог. Однако императрица наверняка в курсе дел. - У императрицы есть еще Шуваловы, которые первыми докладывают ей обо всем и стремятся всячески очернить наследника. - Зачем это им нужно? - А сами-то как думаете? - Неужели надеются, что государыня лишит его права престолонаследия? - Всякое может быть, - неопределенно отозвался Чернышев, - не забывайте, в какое смутное время живем. - Мне бы хотелось побывать при малом дворе еще раз. Насколько понимаю, цели нашего визита мы не достигли. - Да, неудачно все вышло. Но если будете иметь встречу с канцлером, то, думается, вы в общих чертах дадите ему понять о нездоровой обстановке при малом дворе. - Разве он сам не знает об этом? - Наверняка, знает. Но медлит, как и многие, выжидает. А по Шуваловым надо бы именно сейчас ударить, свалить их. Так и передайте их сиятельству, что время не терпит. ... Несколько дней затем у Кураева не выходила из головы последняя фраза Чернышева, и он расхаживал по комнате, меряя ее шагами, не зная, как поступить. Обращаться к канцлеру с предложением помочь в чем-то великому князю было просто нелепо. Кто он такой, чтоб обращаться к графу Бестужеву-Рюмину с чем-то подобным? Не будучи посвященным во все дела и помыслы канцлера, трудно предположить, чем может закончиться их разговор. Граф не из тех людей, которые ждут чьих-то советов. Нет, тут надо ждать случая и, если он представится, начать разговор. И случай неожиданно выпал. Но совсем не с той стороны, с какой ожидал Гаврила Андреевич... 5 Ранним утром лакей разбудил Кураева со словами, что к нему в дом явился некий господин подозрительного вида, себя назвать не желает, а требует немедленно хозяина. Удивленный Гаврила Андреевич в халате вышел в прихожую, где увидел заиндевелого с мороза мужика в огромном тулупе и бараньей шапке на голове. У его ног лежал грязный, замызганный мешок, а сам ранний посетитель широко улыбался и издали еще закричал: - А вот и я, ваше благородие! Не признаете? - Извольте назваться, - позевывая, ответил тот, пытаясь понять, кого принесла нелегкая с утра пораньше. На приказчика или купца он не походил, на нищего тоже. Во всей фигуре вошедшего чувствовались задор и сила, и не было никакой почтительности, свойственной обычно людям его положения. - Да вы сами припомните меня, ваше благородие. Ну? Не вспомнили? В Тобольске мы встретились, вы меня тогда еще в острог упекли. А потом в Москве защитили, ночевать оставили и велели, коль окажусь в Петербурге, то непременно к вам наведаться. Зубарев я, Иван. Узнали? - Вы хоть бы предупредили как-то,- сухо отозвался Кураев, - проводите его в гостиную, - приказал он слуге, - а я оденусь пока. Иван Зубарев сидел в гостиной на краешке стула, розовощекий, раскрасневшийся с мороза, и блаженно улыбался, оглядываясь по сторонам. Когда Гаврила Андреевич, уже умывшись, одетый вошел в комнату, Иван порывисто кинулся к нему, сгреб в объятия и принялся хлопать могучей ладонью по спине, потряхивать что есть силы. Стоило больших усилий вырваться от него. - Ты силы-то прибереги, пригодятся еще, - недовольно морщась, посоветовал ему Кураев, переходя на "ты", - и не вздумай с кем-то вот так обниматься, это, знаешь ли, дурным тоном считается. - Да мне что с того? Не собираюсь ни с кем более обниматься, тем паче, что и нет ни одного знакомца у меня в столице, кроме вас. - Может, оно и к лучшему, - Гаврила Андреевич позвонил в колокольчик и приказал лакею подать кофе. - Значит, здесь вы и живете? - простодушно спросил Зубарев, оглядывая гостиную. - Богато будет, не то что у нас в Сибири. Наверное, больших денег стоит дом такой содержать? - Да уж, немалых, - поморщился Кураев; он не любил обсуждать свое финансовое положение и расходы с кем бы то ни было, а уж тем более не собирался делать этого с купеческим сыном, свалившемся, как снег на голову. - Скажи лучше, с чем прибыл в столицу. Верно, не только затем, чтоб поинтересоваться, во сколько мне обходится содержание дома? - Что вы! И в мыслях не было, - Иван быстро понял, что затронул больную струнку поручика и моментально перевел разговор на другую тему. - Нашел я-таки серебро! - и полез в карман, вытащил из него завернутый в тряпицу серебряный слиток, положил его на стол перед Гаврилой Андреевичем, - вот, глядите. - Не может быть, - впервые улыбнулся поручик, - а я уж думал, что ты из тех людей, которых зовут вечными неудачниками, - взяв слиток в руку, покачал головой, прикинул вес на ладони, повертел и положил обратно на стол. - Поздравляю. - Рано пока поздравлять,- отозвался Зубарев,- мне теперь разрешение получить надо на строительство плавильного завода. - Помнится, мы с Иваном Симоновичем Гендриковым помогли тебе в получении некой бумаги в московском Сенате. Разве не так? Что еще за бумага вдруг потребовалась? - То совсем другое дело. Первая, она и сейчас при мне, дана на поиск руд в башкирских землях, а теперь, коль найдена мной руда серебряная, то надобно разрешение получить на постройку завода. - Поди, и ссуда потребуется на строительство? - То само собой. Мне уже знающие люди объяснили, что денег под залог просить в столице надо. - Нет, Иван, ты неисправим, - покачал головой Кураев, принимая от слуги чашечку с дымящимся, свежезаваренным кофе. - Угощайся, надеюсь, кофе у вас в Сибири пьют? - Пьют, пьют, - улыбнулся Зубарев, беря в ладони крошечную чашечку дорогого фарфора, которая почти скрылась в его пятерне. - Вы нас совсем, что ли, за темных людей считаете? Братья мои двоюродные, - да я рассказывал вам про них, Корнильевы купцы, - торговлю чаем ведут через Кяхту. А кофе редко к нам завозят, да и дороговато оно для нашего брата. - Ладно, пей, не стесняйся, - благодушно хмыкнул Кураев, разглядывая гостя и находя его манеры и простодушие довольно симпатичными. - Вот только не знаю, к кому мне обратиться за ссудой и разрешением, - признался Иван, - не подскажете, случаем? - Делами по открытию горных разработок ведает Берг-коллегия, да будет тебе известно. Через нее же, если сочтут нужным открытие рудника, можно попросить и ссуду. Но, боюсь, на то у тебя не один год ожидания уйдет. Уж поверь мне, знаю, как оно делается нынче. - И ускорить никак нельзя? - почти жалобно спросил Зубарев. - Ускорить всегда можно, да только деньги немалые нужны, а у тебя их, судя по всему, не особо и много. Так говорю? - Именно так. Мало денег, - потупя глаза, отозвался Иван. - Откудова им, деньгам, взяться-то? Батюшка у меня помер... - неожиданно закончил он. - Прими мое соболезнование, - кашлянул Кураев, - значит, теперь хозяином единоличным стал? - Стать-то стал, да после отца долгов много оказалось, пришлось срочно из Тобольска уехать. Летом на Урале руду искал, а потом вот в столицу подался. Обратно в Тобольск не вернусь, пока не разбогатею. - Только так, и не иначе? - усмехнулся Гаврила Андреевич, - нет, Иван, ты положительно начинаешь мне нравиться. Редкий ты человек! Пока не разбогатеешь, говоришь, домой не вернешься. Я думал, теперь таких людей и вовсе нет, ан нет, ошибся, встречаются еще. - Опять вы смеетесь надо мной, - обиделся Зубарев, - я к вам со всей душой и сердцем, а вы ха-ха, и только. - Извини, друг, но без смеха слушать подобные речи ни один нормальный человек не сможет. Уж не обижайся на меня. Но вот так приехать в столицу, без денег... - поручик развел широко руками, выражая крайнюю степень своего удивления. - У меня как-то и в голове не укладывается. - Очутились бы на моем месте, глядишь, уложилось бы, - сердито огрызнулся Зубарев, - если я вам в тягость буду, то только скажите, пойду на постоялый двор, - ставя на стол пустую кофейную чашечку, заявил он. - Не надо обижаться, когда тебе правду в глаза говорят, - ответил резко Кураев. - Чего тебе на постоялом дворе делать? Хочешь ограбленным до нитки быть или стать похожим на этого, как его... - попробовал вспомнить он. - Ванька Каин, - услужливо подсказал Зубарев, догадавшись, о ком хочет сказать ему поручик. - Вот именно, Ванька Каин. Кстати, схвачен он, в застенке сидит. - Так ему и надо, - согласно поддакнул Зубарев. - Так что, думаю за лучшее будет пожить тебе у меня пока, а я тем временем подумаю, как помочь, - задумчиво проговорил Кураев, теребя тонкими пальцами кисть пояса, которым был затянут его халат. - Премного благодарен, - обрадовался Иван, - за стол я готов платить вам, сколько скажете. Кой-какие деньги у меня имеются. - Поглядим, - Кураев вновь позвонил в колокольчик и велел слуге, бесшумно появившемуся перед ним, - проводи нашего гостя в комнату наверху. Через час Гаврила Андреевич подъезжал к дому графа Бестужева-Рюмина, плохо представляя, о чем он станет докладывать канцлеру, но твердо уверенный в том, что ему надобно сообщить о появлении в столице купеческого сына из Тобольска, поскольку граф в свое время проявил интерес к личности того. Алексей Петрович принял его не сразу, пришлось ждать в приемной, где поручик расхаживал вдоль стен, увешенных картинами с сюжетами из древней истории, время от времени рассеянно поглядывая на них. За дверью слышались негромкие голоса, и он догадался, что приехал не ко времени, поскольку граф не любил, когда посетители встречались у него в приемной. Через какое-то время дверь открылась, и мимо Кураева быстро прошли два человека, одетые в штатское, держа в руках плотные листы бумаги. Он догадался, что это не иначе, как секретари, служащие у канцлера, через руки которых проходили все донесения зарубежных агентов и дипломатов. Граф вскоре сам выглянул в приемную, сухо кивнул поручику и пригласил войти. - Извините, что не доложил о своем визите заранее, ваше сиятельство, - наклонил голову и щелкнул каблуками Кураев. - Хорошо, что сам о том понимаешь, - ответил граф,- срочное что-то у тебя, коль явился без предупреждения? - Именно, ваша светлость, - сообщил Кураев, оставаясь стоять возле двери, поскольку ему не было предложено садиться; он понимал, граф желает побыстрее закончить с ним, - явился ко мне тот купеческий сын, о котором я вам как-то докладывал. - Что за купеческий сын? Откуда? - удивленно вскинул брови канцлер. - Не помню о таком. - Из Тобольска он. Руды на Урале ищет. Год назад имел честь доложить о нем, и вы изволили заметить, чтоб не упускал его из вида, мол, может понадобиться для приватных дел. Канцлер явно не был готов к разговору и долго морщил лоб, пытаясь припомнить, в связи с чем он приказал поручику держать того купеческого сына в поле зрения. Но так и не вспомнив, уклончиво ответил: - Пусть будет так. Коль приказывал, то правильно сделал, что сообщил. Все на этом? А то мне во дворец поспешить надо. - Были мы несколько дней назад с графом Чернышевым при малом дворе, имели честь беседовать с наследником престола. - Вот как? - воззрился на него Бестужев. - И как он, наследник, поживает? - Слава Богу, ваше сиятельство, но только люди вокруг него непотребные собраны, дерзят, оскорбляют. - То не ко мне, то к матушке государыне обращайся, она к нему людей тех по собственному разумению приставляет. Моей вины в том нет, - желчно хихикнул канцлер. - Граф Чернышев говорил, что вашей светлости есть резон подружиться с наследником, - выпалил Гаврила Андреевич, и даже глаза зажмурил, хорошо понимая, какую дерзость сморозил сейчас. - Надо же! - хохотнул Бестужев. - Твой Чернышев еще и советы бесплатно дает. Спасибо ему за это от меня передай. - То не только его совет, но и людей, которые входят в тайное общество, где мне выпало быть по поручению вашей светлости. - Даже так? - канцлер с интересом принялся разглядывать его. - Ну, спасибо им на добром слове передай при случае. Рад, что помнят обо мне. Не премину воспользоваться советом. - Могу быть свободным? - спросил поручик, поняв, что разговора не получилось. - Подожди минутку, голубчик, - остановил его граф,- есть у меня для тебя для тебя поручение весьма деликатного свойства. Требуется тебе до Архангельска съездить срочно и передать пакет губернатору. Готов к подобной поездке? Не болен, случаем? - Никак нет, ваше сиятельство. Могу выехать хоть завтра. Где получить пакет? - Пакет получишь, но есть у меня к тебе еще одна просьбочка, - канцлер протянул к камину руки, подержал их близ пламени некоторое время, зябко поежился и продолжил, - в Холмогорах, что неподалеку от Архангельска находятся, острог есть. Кто в нем содержится, сказывать не стану, ни к чему тебе о том знать. От тебя лишь требуется узнать, не появлялись ли вблизи Холмогор какие-нибудь подозрительные люди в последнее время. Все понял? И чтоб никому ни гу-гу. Это главное, а иначе... - Понял, ваше сиятельство. Никаких разговоров о моей поездке. - Ну, и молодец, коль понял. Люблю таких молодцов, как ты. За пакетом завтра ближе к вечеру к секретарю моему заедешь, он же тебе и прогонные и подорожные выдаст, послезавтра и выедешь. Ну, с Богом. И запомни: ни с кем ни гу-гу. Кураев еще раз щелкнул каблуками, поклонился и вышел, прикидывая про себя, что поездка выпала ему как раз на Рождество, которое наступит буквально через несколько дней, а так бы хотелось встретить его в тепле, в гостях у родных или друзей. Можно было сказаться и больным, но с графом лучше не лукавить. Это он знал хорошо. Вернувшись домой, он сообщил Ивану Зубареву, что срочно выезжает по делам службы и оставляет его на попечение слуги, и посоветовал без него не предпринимать никаких шагов по своим делам, чтоб в очередной раз не попасть впросак. Иван клятвенно пообещал ему вести себя осторожно. 6. Но, высидев два дня в доме Кураева, мучаясь от безделья, Иван решился все же нарушить данное им обещание и сообщив слуге, что ворчливо открыл ему двери, мол, идет по делу, к вечеру вернется, и выскользнул на улицу. Пройдя несколько кварталов, Иван беспрестанно крутил головой, разглядывая богатые дворцы, высившиеся вокруг него. Некоторые были каменные, но встречались и деревянные, изукрашенные причудливой резьбой, с крышами, крытыми железом. Он плохо себе представлял, куда идет, влившись в людской поток шумной столичной улицы. Мимо него то и дело проносились крытые повозки, а то и кареты со стеклянными оконцами, плотно прикрытыми цветными занавесками, с вензелями на дверцах и форейторами, беспрестанно щелкающими длинными бичами. Наконец, он увидел в небольшом проулочке вывеску трактира и направился туда, чтоб немного посидеть, оглядеться, прийти в себя. Половой быстро принес ему пузатый графинчик с вином, два растягая, и умчался куда-то, оставив Ивана одного. Но не успел он выпить и двух рюмок, присматриваясь к разномастным посетителям, большинство из которых были одеты, как и он, в тулупы и иную простенькую одежду, торопливо ели, расплачивались и уходили из трактира, уступая место другим, вваливающимся озябшим гостям, как к нему неожиданно подсел тощий мужичонка и спросил: - Откуда будешь, мил человек? - А тебе чего? - недружелюбно ответил Иван, боязливо щупая глубоко запрятанные деньги и вспомнив предостережения Кураева. - Да вижу, один сидишь, думаю, дай подсяду, может, нужда какая есть? Меня Федькой зовут, из подьячих я буду. - Мне до тебя и дела нет, - сумрачно отозвался Иван, пододвигая поближе к себе графинчик. - Зря ты так, паря, - добродушно хмыкнул Федор, - тебе моя помощь как раз и нужна, по глазам вижу. Ты послушай, чего скажу, послушай. Коль в Петербург человек приехал, - а то, что ты не местный будешь, за версту каждый поймет, - то, знать, нужда у него какая. За просто так сюда никто не ездит. Значит, тебе бумагу какую составить надо, коль не грамотный, а даже если и грамотный, то все одно, слог надо особый иметь, а я как раз тому делу обучен, давненько занимаюсь. Ко мне и иные господа не брезгуют обращаться, слышишь? Может, в острог кто из родных угодил или там на барина своего жалобу написать надо, то все могу. - И в Берг-коллегию прошение составить можешь? - недоверчиво поинтересовался Иван, понимая, что лучше обратиться к этому подьячему, который наверняка знает все ходы и выходы, чем блуждать одному от учреждения к учреждению и без толку обивать пороги, тратить понапрасну время. - Плево дело, - сморкнулся в рукав простуженным носом Федька, - расскажи о своем деле. Может, тебе и не в Берг-коллегию вовсе надо прошение писать. Мигом определю. А пока, для разговора, плесни винца немного, коль не жалко. Иван налил ему, не забыл и про себя, и неторопливо принялся рассказывать, с чем он прибыл в столицу, терпеливо слушающему и время от времени шмыгающему носом Федьке. Постепенно освоившись, его собеседник уже сам подливал себе вино, а когда графинчик опустел, то кликнул полового и велел наполнить его вновь. У Ивана вдруг неожиданно стало тепло на душе, поскольку он мог наконец-то все выложить без утайки, рассказал попутно и о тобольском губернаторе Сухареве, и о поездке к митрополиту, и о том, что привез с собой образцы руд на всякий случай, если потребуется выяснить наличие в них серебра. Когда он закончил, то Федька, не проронивший за время его рассказа ни слова и, хоть выпили они уже достаточно, ничуть не захмелевший, а все так же внимательно смотрящий на него, глубоко вздохнул и сообщил: - Полтинник будет твое прошение стоить. Но гербовую бумагу купишь сам в лавке напротив и мне принесешь. - Прямо здесь и писать будешь? - изумился Иван. - Зачем здесь - дома напишу, а завтра поутру придешь и получишь прошение честь по чести. Только знаешь, чего я тебе скажу, в Берг-коллегию писать я бы не советовал. - Это почему вдруг? Знающие люди говорили: именно туда и надо. - Вот коль бы твой губернатор написал туда, тогда другое дело. Он лицо должностное, его бы бумагу без промедления рассмотрели. А тебе, мил человек, не меньше годика ждать придется. - Неужто целый год? - поразился Иван. - Ладно, коль год, а бывает и больше. Может случиться, потеряют твою бумагу или направят куда еще. Могут тому же губернатору в Тобольск отправить. - Почему ему вдруг? - А кто их знает, о том у них и спроси. Но я без малого десять лет такими делами занимаюсь, насмотрелся всякого. Мое дело тебе добрый совет дать, а там уж сам решай. - Куда же писать, коль не в Берг-коллегию? - обречено спросил Иван. - Могу дать совет, - хитро прищурившись, ответил Федька, - только выпить чего-то хочется. Закажешь еще? За меня не сумлевайся, я хоть человек зело пьющий, но голову при том сроду не терял. Так возьмем еще графинчик? - Ивану ничего не оставалось, как заказать еще, при этом он прикинул, что подьячий уже обошелся ему в копеечку, очень уж заманчивым было выслушать советы тертого человека. - Говори теперь, - когда они наполовину опорожнили и новый графинчик, потребовал Зубарев.- Надобно еще гербовую бумагу сходить купить, пока лавку не закрыли. - За то не переживай, у меня приказчик в лавке старый знакомец будет, продаст хоть за полночь. - Куда же обратиться присоветуешь? - вновь спросил Иван, заметив, что у него самого начал заплетаться язык, зато Федька выглядел молодец молодцом, видно сказывалась давняя привычка к употреблению крепких напитков. Он даже перестал носом шмыгать, а торопливо подбирал принесенную половым закуску, будто был полновластным хозяином за столом. - Скажу, скажу, мил человек, - он до сих пор не поинтересовался, как зовут его собеседника, - только ты не пужайся, когда мой совет услышишь. А по моему разумению, надобно тебе прямо к государыне нашей, императрице, прошение писать. - Императрице? - раскрыл рот от удивления Иван.- Думай, чего говоришь, образина, - разозлился он, сообразив, что зря потратил время и деньги на этого пьянчужку. Может, никакой он и не подьячий, а лишь прикидывается им, сидит, выдумывает на ходу всяческую ерунду. - Мое дело предложить, а твое, мил человек, решать. Но знавал я про такие случаи, когда иной отчаявшийся человек, чтоб по канцеляриям, по приказам не ходить, дожидался возле дворца, когда государыня к народу выйдет, бросится к ней в ноги и вручит грамотку свою. Вот тогда уже точно дело сделается, - пьяно икнул он. - А в острог меня за это не поволокут?- спросил о первом, что его тревожило, Иван. - Могут и в острог, ежели у тебя грамотка та окажется крамольной или оскорбительной для государыни. Но я тебе ее так составлю, комар носа не подточит, все честь по чести будет. - Возле какого дворца лучше ждать государыню? - шепотком спросил Зубарев подьячего, озираясь на всякий случай по сторонам. - Нынче зима на дворе? Зима, - тряхнул головой Федька, - а потому государыня в это время в Зимнем дворце быть изволит. Опять же Рождество скоро, а на Рождество они завсегда в Царское село едут, то мне точно известно. У меня истопник знакомый, что при дворце служит, рассказывал мне не раз про это. Вот и дождись ее напротив, а потом выжди момент, прошмыгни меж караульных и кинься в ножки к государыне нашей. - Может, и прав ты, - неожиданно согласился Иван,- коль прошение мое к государыне попадет, то мурыжить его долго не станут, а отпишут, как есть, сразу. - Вот и я о том же толкую тебе битый час, - широко зевнул Федька, - дуй в лавку за гербовой бумагой, а я тебя тут подожду. Может, еще закажем по такому случаю? - Нет, хватит с тебя, а то не напишешь ни фига, - слегка пошатываясь, встал из-за стола Иван. - Я счас, жди...- и направился на поиски лавки. Когда он через четверть часа вернулся обратно в трактир, Федька мирно спал, опустив голову с большой плешью на затылке прямо на стол. Иван с трудом растолкал его, тот открыл глаза и трезвым голосом спросил: - Принес? Давай сюда, да имя свое скажи и прозвание, а то не от своего же имени мне прошение писать. А еще лучше, проводи меня до дому, там все и обскажешь. Иван решил, что это будет самое лучшее, когда он узнает дом, где живет Федор, и пошел вслед за ним, рассчитавшись с половым, который тут же подскочил к столу, как только они собрались уходить. На другое утро, едва проснувшись, Иван вспомнил о вчерашнем разговоре, и у него мурашки поползли по телу, когда представил, за какое дело он решил взяться. Однажды, уже побывав в остроге, он понял, как легко туда попасть и как трудно выбраться затем на свободу. Но что-то подсказывало ему, что подьячий прав, и самое лучшее в его положении, действительно, обратиться к самой государыне. Он быстро оделся и, стараясь не встречаться взглядом с неодобрительно поглядывающим на него слугой поручика Кураева, отправился к дому, куда он вчера проводил Федора. Едва он постучал в обитую мешковиной дверь, как голос изнутри крикнул, что открыто. За столом у подслеповатого оконца сидел в исподнем Федор со всклокоченной головой и, низко склонившись над белым листом бумаги, что-то писал. - Посиди покуда, - кивнул, не здороваясь, он Ивану, - не закончил еще. - Ладно, подожду, - покорно согласился тот и присел на лавку подле теплой еще печи. Из соседней половины дома выглянула старуха, укутанная в темный платок, закрывающий ее до самого пояса, недружелюбно оглядела его и скрылась обратно. - Не обращай внимания, то мать моя, - успокоил Федор, не отрываясь от написания, - сердится, когда пьяный прихожу. - Жены-то нет, что ли? - поинтересовался у него Зубарев. - Была, да сбежала с одним солдатиком, - равнодушно сообщил он, - и правильно сделала, а то бы сам выгнал. У меня ведь дело такое: сегодня есть заработок, а завтра может и не быть. А я, когда напьюсь шибко, то могу и побить нечаянно, не стану скрывать. Вот она и умотала. Иван неприязненно оглядел убогую обстановку комнаты, которая мало чем отличалась от таких же домов у них в Сибири, где хозяин перебивался с хлеба на воду без постоянного заработка. Наконец, Федор закончил писать прошение и, ссыпав с него песок, несколько раз встряхнул за столом, полюбовался работой. - Готово, Иван Зубарев, прошение твое, прими, - и протянул через стол, - а с тебя полтинник, как и сговаривались. Лишнего не беру... 7 Когда Иван вышел с прошением в руках после затхлого, полутемного помещения, где жил со своей матерью подьячий, солнечный свет моментально ослепил его, заставил полуприкрыть глаза, зажмуриться. Он блаженно улыбнулся и посмотрел на гербовую бумагу с черным двуглавым орлом наверху и причмокнул языком, затем нашел видневшийся неподалеку позолоченный крест колокольни и широко перекрестился, стянув шапку с головы, подумал про себя: "Ну, теперь, или пан, или пропал! Коль Господь на моей стороне, то должно все решиться благополучно..." - Эй, паря, одень шапку, а то уши отморозишь, - услышал он голос сзади себя. Оглянулся и увидел широколицего извозчика, сидящего на облучке выкрашенных охрой саней. - Ничего, не впервой,- ответил он, улыбаясь, но шапку натянул на голову и начал неспешно скручивать в трубку лист бумаги. - Тебе куда ехать? - не отставал извозчик, который, судя по всему, заприметил в Иване выгодного пассажира. - Пока сам не знаю, - ответил тот, но потом, чуть подумав, спросил: - А далеко будет до дворца, где государыня живет? - До Зимнего, что ли? - спросил тот. - Садись, мигом домчу. Иван чуть потоптался на месте, а потом, решив, что, коль день так успешно начался, то не стоит откладывать, все одно придется идти к дворцу, чтоб застать государыню, вряд ли он сам без посторонней помощи сможет найти дорогу. - А -а -а... Была не была, поехали, - и легко опустился в санки, почувствовав себя чуть ли не барином, довольно поглядывая по сторонам. - Сам откуда будешь? - полюбопытствовал извозчик, полуобернувшись к нему. - Сразу вижу, из приезжих. - Из Сибири я, из Тобольска. Слышал про такой? - Как не слышать, - отозвался тот, умело направляя резвую лошадку между возов с сеном, поворачивающих на соседнюю улицу, - свояк у меня годика два назад как за кражу угодил в ваши края. Тожесь, видать, из ссыльных? - Нет, живу я там, из купеческого сословия. - А дворец государыни тебе на кой? Из любопытства али ищешь кого? - Да так, поглядеть, - не стал открываться перед незнакомым человеком Иван, посчитав за лучшее отмолчаться. - Понятно, многие из приезжих просят отвезти поглядеть на него. Там сейчас к Рождеству как раз готовятся, украшают все, прибираются. А вот он и есть,- указал он кнутовищем, когда въехали на большую площадь. - Тебя к нему подвезти или здесь выйдешь? - Значит, здесь государыня и жительствует? - для верности переспросил Иван извозчика. - Когда здесь, а когда в ином месте. На то она и государыня, чтоб жить там, где пожелает. - А ты ее сам видел хоть разок? - Карету ее сколь раз на улице встречал, а саму ее не приходилось, - сознался тот, - нашему брату лучше подале держаться. С сермяжным рылом в калашный ряд негоже лезть. Так как, выходить будешь али дале поедешь? - Вези обратно, - потребовал Иван, решив, что на сегодня узнал достаточно. На другой день, лишь только начало светать, он уже подходил к Зимнему дворцу, пытливо вглядываясь в замерзшие окна, за одним из которых должна была находиться сама императрица. Никем не остановленный, дошел до парадной лестницы, круто ведущей вверх к двустворчатым дверям покоев. Подле них стояли с ружьями в руках два здоровенных усатых гренадера, выпуская время от времени из себя клубы морозного пара. Один из них повел глазами и встретился взглядом с Иваном, но, оглядев его как неодушевленный предмет, стал смотреть куда-то вдаль, на площадь. - Чего встал? Проходи, - услышал он грозный окрик и, с испугу отскочив в сторону, оглянувшись, увидел полицейского в черной бараньей папахе на голове и с саблей на боку. - Иди отсюда, иди по-хорошему, - чуть подтолкнул он Ивана, - нельзя здесь останавливаться. - А чего я сделал? Почему толкаешься,- огрызнулся, было, тот, но связываться с полицейским не стал и счел за лучшее отойти подальше от входа, к начавшим появляться на площади торговцам, принесшим свой товар в лотках, поддерживаемых на плечах толстыми кожаными ремнями. - Получил по мордасам? - насмешливо спросил один из них. - Тут таких, как ты, не особо привечают, могли бы и в участок забрать. - За что в участок? - поинтересовался Иван.- Я ничего такого не сделал, поглядеть хотел, где государыня жительствует. - Зачем тебе знать о том? Ежели каждый встречный-поперечный начнет интерес выказывать, то знаешь, сколь народищу соберется - не протолкнуться, вот и гонят вашего брата, чтоб не толпились. - Шибко хочется на государыню поглядеть хоть разок в жизни, - признался Иван. - Потом дома рассказал бы, какая она... - На вид обыкновенная, но неописуемой красоты будет. - Неужто приходилось видеть ее величество? - поразился Иван и уставился на торговца. - Да вот как тебя, - самодовольно расплылся тот в широкой улыбке. - У нас тут за место для торга еще батюшкой моим уплачено. Мне, мальцом, и самого императора Петра Алексеевича доводилось наблюдать. - Неужто?!- только и мог произнести Иван. - Поживешь с мое в столице, всякого насмотришься, - снисходительно ответил торговец,- а тебе просто на государыню поглядеть охота или с прошением? - заметил он бумагу, выглядывающую из-за пазухи у Зубарева. - Точно, с прошением, - согласился тот. - Не накажут за такое? - Многие с прошением пытаются к самой государыне пробиться, да не у всякого выходит. На то тут и полиция приставлена, чтоб не особо докучали ее величеству. О чем прошение? Не на торговлю, случаем? Тогда лучше не суйся, не поможет, то в торговую контору требуется идти. Рассказать, где находится? - Нет, мне не по торговому делу надо, благодарствую. А сегодня государыня, как думаешь, поедет куда? - Сегодня вряд ли, - рассудительно заявил лотошник, потом окликнул стоявшего неподалеку такого же, как он сам, торговца, от лотка которого шел пряный запах свежеиспеченных булок, - слышь, Григорий, как ты думаешь, государыня изволит поехать куда сегодня? Второй торговец с бабьим лицом без признаков всякой растительности был рад случаю побеседовать, пока к ним еще не подошел ни один покупатель, и быстрехонько подскочил, постукивая одной ногой о другую, охотно заговорил писклявым тонким голосом: - Рождество послезавтра никак, а они его завсегда во дворце празднуют, а вот после могут и поехать по гостям али по иному делу, точно говорю. - Точно, до праздника здесь будут, - согласился с ним первый лотошник, - у них и церква во дворце, там и служба идет. - Что, и в церкву нельзя пройти? - удивился Иван. - Тебе нет, а кто из знатных людей, то иное дело. - А я все же пойду, а вдруг да повезет. Благодарствую за беседу, - отошел Зубарев от торговцев и принялся прохаживаться по площади, зорко поглядывая по сторонам, чтоб не попасть под копыта скачущих то с одной, то с другой стороны бешеных троек. Ближе к полудню стали прибывать роскошные крытые возки, запряженные четверней, и останавливаться у самого дворцового крыльца. Из них выходили богато одетые господа, большинство из них были с дамами и степенно направлялись к парадному подъезду, где к ним выскакивал в расшитой ливрее камер-лакей и, низко кланяясь, распахивал высоченные, в два человеческих роста, двери. Прибавилось на площади и зевак, толкавшихся на почтительном расстоянии от крыльца, откуда на них строго поглядывали уже не один, а четверо полицейских, успевавших при том низко поклониться проезжавшим мимо возкам важных господ и сановников. Иван решил обойти вокруг дворца, чтоб убедиться, что императрица не может покинуть его через иной выход, пошел вдоль высокого забора, который вскоре закончился, и увидел широкие ворота, ведущие вглубь двора. Там виднелся черный вход во дворец, через который непрерывно входили и выходили рабочие люди: кто с вязанками дров, кто с коробами, мешками или ведрами на коромыслах. Иван, было хотел пройти внутрь двора, но был тут же остановлен грозным окликом караульного солдата, стоявшего в будке под большой разлапистой березой. Повернув обратно, он прикинул, что вряд ли императрица будет покидать дворец через черный ход как какая-нибудь кухарка или прачка, и, чуть успокоившись, вернулся обратно на квартиру Кураева. Несмотря на заверения торговцев, что до Рождества государыня вряд ли покинет дворец, он регулярно каждый день отправлялся на площадь, где толкался меж торговцами и иными праздно шатающимися людьми, глазевшими с интересом на дворцовые окна. Наконец, наступило долгожданное Рождество, которое он встретил вместе со слугой поручика, и, посидев недолго, ушел к себе, желая пораньше улечься спать. Но сна не было. Он снова и снова представлял себе, как увидит государыню, кинется к ней, подаст грамоту, заговорит... Может, она пожелает узнать, кто он и откуда есть? Или предложит зайти во дворец? При этом императрица виделась ему необычайно доброй и улыбчивой, почти ласковой, как его собственная мать. Вспомнился дом, Наталья... Вряд ли она сейчас думает о нем, но, вернувшись в Тобольск, он обязательно зайдет к ним вернуть долг ее отцу, а значит, увидит и Наталью. Потом в его воображении возникла Антонина, как она плакала, провожая в дорогу. Но вновь знакомые образы сменились сияющим ликом императрицы, усыпанной бриллиантами, в золотой короне на голове. С этим он и уснул... Утром, едва вскочив с кровати, глянул в окно, понял, что проспал: солнце во всю светило в окно, оставляя на полу длинные густые тени. Даже не умывшись и не предупредив слугу, быстро оделся и помчался бегом к Зимнему дворцу, ругая себя на чем свет стоит за опоздание. А там, у парадного входа, собралась огромная толпа празднично одетых людей, весело о чем-то разговаривающих меж собой. Большинство из них были навеселе в честь наступившего праздника. Иван пробрался сквозь толпу, остановился в переднем ряду и увидел прямо перед собой золоченые дверцы царского возка с короной и вензелем императрицы посередине. "Успел, значит",- подумал про себя и тут же увидел, как из дверей начала выходить большая толпа в дорогих шубах и сверкающих золотом одеждах. У него даже в глазах зарябило от необычайного зрелища. "Кто же из них императрица будет?" - лихорадочно пронеслось в голове. Но вдруг сзади него послышались радостные крики: - Матушка наша! Государыня! Многих лет тебе, заступница наша! Он вгляделся и увидел статную женщину, приветливо улыбающуюся народу и медленно спускающуюся по ступенькам, бережно поддерживаемую двумя офицерами за руки. Вдруг из толпы наперерез императрице метнулся мужичок в рваном полушубке с листом бумаги в руках. Но ему не дали добежать, а схватили под руки два дюжих полицейских, потащили куда-то в сторону. Иван увидел, как с другого края толпившихся людей вышла средних лет женщина с ребенком на руках. Ведя за руку девочку лет пяти, она смело направилась к крыльцу. Однако полицейские зорко смотрели за происходящим, и остановили ее в нескольких шагах от нижней ступени крыльца. "Видать, и меня не допустят", - обреченно подумал Зубарев, но продолжал стоять, не двигаясь с места. Тут императрица, внимательно посмотрев на тянувшую в ее сторону руки женщину, что-то негромко сказала идущему подле нее офицеру, и тот подбежал к полицейским, приказал пропустить просительницу. Та робко сделала несколько шагов, опустилась на колени перед государыней и стала что-то говорить, непрестанно кланяясь. Елизавета Петровна выслушала ее, благосклонно улыбнулась и протянула ручку для поцелуя. Тогда Иван решился и, не помня себя, метнулся к заветному крыльцу, ловко проскочив мимо прозевавших его полицейских, упал в двух шагах от государыни, недовольно нахмурившейся при этом, протянул гербовый лист бумаги, свернутый в трубочку: - Матушка, государыня наша, вели прошение от меня принять! - О чем прошение твое? - негромко спросила она, а может, Ивану только показалось, послышались ее слова, поскольку два полицейских уже стояли по бокам рядом с ним, готовясь по первому знаку схватить его, а потому он громко заговорил, вкладывая всю силу в свой голос: - Рудники хочу открыть на Урале! Серебро добывать! Образцы в столицу привез с собой. - Вот как? - Елизавета Петровна твердо поглядела ему в глаза, и более радостной минуты он не мог припомнить за всю свою жизнь: настолько выразителен был взгляд государыни, что Иван словно в парную попал - так жарко стало внутри. - Примите прошение, - приказала кому-то императрица и пошла, твердо ступая, к возку. - Пошли, молодец, моли Бога, что государыня тебя выслушала, а то бы... - взял его за плечо один из полицейских. - А ответ где получить? - спросил Иван, поднимаясь с колен. - То мне неведомо, - отвечал тот, усмехаясь в пшеничные усы, - по какому ведомству прошение, туда и обращайся. А может, государыня прикажет сыскать тебя, коль нужда на то будет, тогда и ходить никуда не надо,- не снимая руки с плеча Ивана, тот довел его до плотно стоящей людской толпы и лишь там отпустил, вернулся на свое место. - Чего сказать изволила государыня?- пробился к Ивану какой-то дед со слезящимися глазами.- Будет война али как? Я у нее это самолично узнать хотел, да не допустили меня... - Будет война, дедусь, повоюешь еще,- засмеялись сзади него, - тебе-то чего переживать, отвоевал свое. - Мы с императором при Нарве дрались,- повернулся в ту сторону дед, пытаясь что-то объяснить. Но его уже никто не слушал, толпа начала мало-помалу расходиться, и от дворца помчались возки с государыней и ее приближенными, поскакали гайдуки, громко свистя, разгоняя попадающихся навстречу людей. Иван, ничего не замечая, медленно шел через площадь напрямик, раза два чуть не угодил под копыта несущихся мимо троек с подвыпившими офицерами, но даже не посторонился, словно пребывал в ином, далеком от реальности, мире. ...Гаврила Андреевич Кураев прибыл через несколько дней после Рождества и застал Ивана в глубокой прострации. Он лежал на кровати, уставившись в потолок, и лишь кивнул зашедшему к нему поручику. - Не заболел, случаем? - поинтересовался тот, кладя ладонь на горячий лоб Ивана.- Может, лекаря пригласить? Чего молчишь? - нотки недовольства послышались в голосе Гаврилы Андреевича. - Благодарствую, но не болит у меня ничего,- глухо отозвался Иван. - По дому что ли скучаешь? Сходил бы куда, развеялся... - Ответа жду, - вздохнул Иван. - Какого ответа? - не понял Кураев. - От императрицы. -Ты, видать, и впрямь болен. Объясни толком, что к чему. - Прошение я подал императрице. В Рождество. - Ты?! Императрице?! Прошение?! Да кто тебя надоумил на этакое дело? - Добрые люди подсказали. - Хорошо, пойдем в гостиную, там все и обскажешь. Лишь когда Иван поведал о своих приключениях, красноречиво описав, и саму государыню, и как его держали двое полицейских, Гаврила Андреевич поверил ему и рассмеялся откровенно и от души. - А я, честно признаюсь, и не думал о таком ходе. Ну, как говорится, победителей не судят. Молодец, что не растерялся, далеко пойдешь. Но я бы сейчас на твоем месте не сидел дома понапрасну, а отправился в Берг-коллегию, куда твое прошение наверняка переслали уже, и узнал, как тебе поступить в дальнейшем. В мешках, которые отнесли в кладовую, образцы руд? - Да, - согласился Иван. - Значит, тебе их надо куда-то отнести на пробу, как я себе представляю, а уж потом решать все прочие дела. Придется мне брать руководство твоим делом на себя, а то еще угодишь в какую-нибудь историю, тебя же и вызволять придется. Завтра едем в Берг-коллегию, а там видно будет. Как показалось Ивану Зубареву, у поручика везде в столице были знакомцы или друзья, потому что, как только они вошли внутрь большого мрачного здания, его тут же кто-то окликнул, спросил, за каким делом он здесь. Гаврила Андреевич быстро объяснил встреченному ими знакомцу, в чем суть, тот скрылся в одном из кабинетов, вскоре вышел, направился в другой. Не более, как через четверть часа у Ивана на руках была бумага, из которой следовало, что он должен сдать образцы руд в три разные инстанции: в саму Берг-коллегию, в Монетную канцелярию и в Академию наук лично профессору Ломоносову. - Гляди-ка, самому Ломоносову поручено с тобой разобраться, - озадаченно пробормотал Кураев, вчитываясь в предписание, которое держал в руках Зубарев, - вот что значит слово государыни. Ну, поздравляю тебя, Иван, не зря в столицу приехал. - А почему в разные места руду сдавать надо? - поинтересовался тот.- Один, что ли, кто не может справиться? - Не знаю, как и ответить, но, думается, чтоб подлога не было. Это тебе не блинами вразнос торговать, а рудники, - уважительно погрозил пальцем перед носом у Ивана поручик. Опять же с помощью Гаврилы Андреевича были развезены образцы по всем указанным адресам, но при этом Иван захотел непременно познакомиться с тем самым Ломоносовым, о котором столь уважительно отозвался Кураев. Для него он приберег отдельно кусок руды, что дал ему на прощание старатель Максим, очень уж верил он тому парню, понимавшему толк в рудознатстве. В Академии наук он поинтересовался, где можно найти академика Ломоносова, у сидящего внизу сторожа с медной бляхой на груди. Тот ткнул пальцем в сторону какой-то двери и молча отвернулся. Иван нерешительно направился, куда ему было указано, и легонько постучал в дверь. - Входите, открыто, - донесся до него зычный голос. - День добрый, - поздоровался он, стягивая с головы шапку. - Добрый, коль не шутишь, - ответил ему высокий здоровяк с крупной головой на широких плечах. - Мне бы Ломоносова сыскать ...- робко начал Иван - Зачем он тебе понадобился, Ломоносов? Учиться, что ли, собрался? Так среди года тебя все одно ни один пес не примет. - Да нет, другое у меня дело до него имеется... - Рассказывай что за дело, а я уж ему передам непременно. - Руду испытать надо, - принялся вытаскивать из заплечного мешка свой образец Иван,- серебро в ней быть непременно должно. - Да что ты говоришь? Серебро?! А может, там и золото имеется? Сразу так и скажи, а я попрошу Михайлу Васильевича найти для тебя все, что требуется. - Мне опытный человек сказал, что есть в руде этой серебро,- не сдавался Иван, и положил на стол образец. - А сам ты кто будешь? Рудознатец, что ли? С чего решил, будто бы серебро здесь непременно должно быть? - Знающие люди сказывали. А я из Тобольска приехал в столицу к вам, чтоб прииски на Урале открыть. - Не ты ли императрице-матушке нашей на Рождество в ноги упал с прошением? - Я... А вам-то откуль известно? - Про тебя, молодец, теперь весь Петербург знает,- засмеялся здоровяк, беря в руки со стола кусок руды. - И Ломоносов, поди, про меня знает? - спросил Иван. - Как же, знает, знает. Он такой, что обо всех все знает. - Когда его увидеть можно будет? - Ломоносова? Да вот он, перед тобой. Михайла Васильевич, - протянул тот руку опешившему от удивления Ивану. - А тебя как кличут? - Зубарев. Иван,- ощутил тот сильное пожатие академика. - Это значит, "зубастый"? - насмешливо спросил его Ломоносов.- Тебе, выходит, палец в рот не клади? Да? - Не знаю,- совсем смутился Иван,- не больно я и кусач. - Коль в столицу за столько верст приперся, то, надо думать, парень бывалый. Правильно говорю? Бывал в переделках? - Приходилось... - Иван никак не мог свыкнуться с мыслью, что этот крепкого вида насмешливый и словоохотливый мужик и есть академик, который, как рассказал ему Кураев, бывает во дворце императрицы, читает ей свои сочинения. - Да ты не робей,- успокоил его Ломоносов,- я ведь тоже из простых в люди выбился, навроде тебя, в столицу пешком пришел на учебу определяться. Это теперь меня академиком назначили, а то помыкался тут без гроша в кармане, натерпелся всякого. - От кого?- не поверил его словам Иван. - Есть тут разные, которые кого хошь обидеть могут, но не в этом суть. Значит, от меня требуется дать заключение по наличию в руде, доставленной тобой с Урала, серебра или иных металлов? Правильно? - Ага, - согласился Иван,- правильно. За тем и приехал. - Образцы твои мне уже передали, вон они,- кивнул он на руду, лежащую горкой в глубине комнаты, - дня два-три уйдет, чтоб пробы сделать, а там уже и результат готов будет. - А мне при опытах ваших быть можно? - спросил Иван и не узнал своего голоса, до того сдавленно он звучал. - Большой беды в том не вижу, коль подле меня будешь. Начнешь мешать али там с беседами приставать, то вышвырну, как кутенка, за шиворот. Ежели тебе это дело интересно самолично наблюдать, то завтра поближе к вечеру и подходи сюда, начнем опыты наши, благословясь. Согласен? - и протянул ему свою широкую мозолистую, как у крестьянина, ладонь. - Непременно приду,- вкладывая все силы в рукопожатие, заулыбался Иван, но тут же ойкнул, поскольку академик так стиснул руку, что ему даже послышался хруст в пальцах. 8 Всю следующую неделю Иван Зубарев приходил к академику Ломоносову наблюдать за опытами над привезенной им рудой. Михайла Васильевич принимал сибиряка с неизменной улыбкой, расспрашивал о Тобольске, где у него, оказывается, служил в губернской канцелярии кто-то из знакомых. Иван обычно усаживался в углу лабораторной комнаты, откуда молча следил за действиями академика, колдующего над столом с образцами. - Как вышел на те прииски?- интересовался он меж делом, поворачивая к Зубареву большую, с мощным лбом голову. - Обыкновенно как... Крестный рассказал. - А он откуда про них узнал? - Его губернатор Гагарин на поиски серебряной руды отправлял. - Это какой же Гагарин?- наморщил лоб, что-то припоминая, Ломоносов. - Губернатором когда-то в Тобольске у нас служил, а потом прогневал чем-то царя, и тот казнил его. Так мне крестный сказывал,- пояснил Иван. - Понял, о ком говоришь. Рассказывали и мне про него. Говорили, будто бы посуда у него в Сибири вся золотая была, и он после Александра Меньшикова вторым богачом по всей Руси слыл. - Может, и так,- согласился Зубарев. - Многие именитые люди через вашу Сибирь поднялись, на ноги встали, - продолжая заниматься своим делом, рассуждал вслух Михайла Васильевич, - и нынешние правители, - таинственно понизил он голос,- свои виды на тот край имеют. - А мне-то что до того? - беспечно спросил Иван.- Мое дело - сторона, я птица не их полета. - Не скажи, не скажи... Кое-кому может и не понравиться, что ты один, без всяческой поддержки, без высокого покровительства вдруг сам свое дело удумал завести. В нашем отечестве таких, как ты, не любят, могут и ножку подставить. А когда спотыкнешься, то на ноги вставать, ох, как трудно будет. - Да вы уже не первый, кто меня пужает, - признался Иван, только пока ничего, обходилось, жив, как видите, и рудники те все одно сыщу. Порода наша, зубаревская, вся упрямая. И я в сторону все одно не сверну. - Хвалю за упрямство, но мое дело упредить, а там уже сам решай, как быть тебе. Ну, на сегодня хватит, пожалуй. Отправляйся домой, завтра в это же время приходи, продолжим. К концу недели, когда стояли самые трескучие морозы и жители российской столицы не рисковали лишний раз показывать нос на улицу, и лишь изредка по главным проспектам проносились санки с покрытым изморозью рысаком, оставляющим в стылом воздухе клубы морозного пара, Иван Зубарев, полуокоченевший, постучал в двери лаборатории академика. - А... Купецкий сын пожаловал, - пробасил тот, напевая себе что-то под нос, - ко времени пришел, молодец. Могу обрадовать тебя: готов результат. - И как? - не вытерпел Иван, и глаза его лихорадочно заблестели. - Не скажу, чтоб все пробы оказались благоприятными для твоего дела, но из одного образца, сейчас скажу, - полез в свои записи Михайла Васильевич, - вот, нашел, образец за нумером 29 особо выделить надо. Остальные же пробы показали: пуд руды от двух до пяти золотников серебра в себе содержит. - Не может быть! - вскричал Иван.- Неужели правда?! - С чего бы мн