драженно махнул скрюченной рукой. -- Вот видите, к чему приводит неточность терминологии! С разумом все в порядке, но я-то говорил о душе! О душе, сэр! Дж. беспомощно развел руками и заявил: -- Не понимаю. Решительно не понимаю! -- И вправду говорят, шпион с душой -- большая редкость, -- пробурчал его светлость, иногда он не церемонился и был весьма язвителен. -- Вы приготовили магнитофон? -- Как вы просили, Дж., -- никак не отреагировав на замечание насчет души, водрузил на стол небольшой компактный аппарат. -- Поставьте эту кассету, -- Лейтон протянул ему небольшую коробочку -- Это отчет Ричарда. Я хотел бы, чтоб вы его послушали. Кивнув, Дж. вытащил бобину, вставил в магнитофон и нажал клавишу воспроизведения. Затем, откинувшись на спинку кресла и полузакрыв глаза, приготовился слушать. Несколько секунд в комнате раздавался только сухой монотонный шелест ленты, затем, без всяких вступлений, кабинет наполнил сильный уверенный голос: "Сэр, перед тем, как обратиться к изложению фактов, я хотел бы сделать несколько предварительных замечаний, поделившись с вами своими сомнениями. Возможно, о них не стоило бы говорить, но в том состоянии, в котором я нахожусь сейчас, во время подготовки отчета, бесполезно что-либо скрывать." -- Напоминаю, что он под гипнозом, -- шепнул Лейтон, и Дж. медленно кивнул. "Итак, во-первых, наш эксперимент со спейсером на этот раз завершился полным успехом. Я прибыл именно туда, куда вы намеревались меня послать, используя в качестве идентификатора вид звездного неба." -- Он слишком скромен, -- прокомментировал профессор. -- Это была его собственная идея. Дж. приподнял веки и снова кивнул. "Второе. Реальность, в которую я попал, в дальнейшем будет упоминаться как мир Синих Звезд. Они действительно очень красивы, и аборигены даже обожествили их. Даю общее описание ситуации. На планете два материка: северный -- Вордхолм, и южный Райдбар. Северный разделен на две примерно равные части широтным хребтом. Примерно четыреста или пятьсот лет назад северный континент был густо населен, южный практически необитаем из-за сильной жары. Затем к планете приблизился космический корабль, создавший между ней и местным светилом отражающий излучение экран -- газо-пылевое облако. В результате резкого похолодания с полюса двинулись ледники, и разразилась катастрофа. Часть аборигенов Вордхолма выжила, частично потеряв технологические достижения предков, в настоящее время они находятся на уровне европейских стран семнадцатого века. Примитивное огнестрельное оружие, ремесла, сельское хозяйство, торговля -- пожалуй, все достижения. Социальная структура -- союз независимых городов. На южном материке образовалось единое государство с довольно высокой технологией; примерный вровень -- наше время, середина двадцатого века. Реактивные самолеты, наземный транспорт, развитое сельскохозяйственное и промышленное производство. Достижений, представляющих для нас интерес, практически нет -- кроме тепловых излучателей, используемых как оружие. Райдбар имеет довольно крупную армию и управляется централизовано правительством диктаторского толка. Жители Вордхолма и Райдбара находятся во враждебных отношениях, некоторые исключения я рассмотрю позже." -- У этих райдбаров есть что-то вроде подпольного Сопротивления, -- буркнул Лейтон. -- Ричард воспользовался их помощью. -- Ясно, -- Дж., не спуская глаз с магнитофона, начал раскуривать погасшую трубку. "Третье. Информация о межзвездном корабле. Создавшая его раса -- негуманоиды, обладающие высочайшими знаниями. Их психика резко отличается от человеческой, однако они способны сотрудничать с людьми. Фактически, они даже нуждаются в людях, ибо сами не стремятся производить материальные ценности, а проводят жизнь -- очень долгую, я полагаю -- в созерцании и размышлениях. Со временем их звезда начала угасать, что вызвало необходимость перебраться в другую систему. Мир Синих Звезд был избран потому, что нуждался в минимальной корректировке -- некотором понижении температуры, так как эти существа, менелы, не переносят тепла. Упомянутое выше облако-экран и являлось такой корректировкой, после чего корабль опустился в полярной области планеты -- в ожидании, пока ледник сделает свое дело. Должен отметить, что именно появление облака и последующее оледенение и привлекли внимание паллатов, которые тщательно следят за астроинженерной деятельностью других галактических рас. Но я уверен, что Защитники паллатов пока не появлялись в мире Синих Звезд и не вступали в контакт с менелами, в противном случае, паллаты быстро убедились бы, что менелы не представляют для них опасности, и данная реальность больше не числилась бы районом особого внимания." -- Совершенно правильный вывод, -- кивнул Дж. -- Голова у Ричарда работает хорошо! -- Против этого трудно возражать, -- сухо заметил Лейтон, прислушиваясь к бою часов; минула полночь. "Корабль менелов являлся, фактически, транспортом, предназначенным для переселения всей их расы. Звездолетом и операцией по изменению климата управляло только одно существо, Хранитель, как оно себя называло, остальные до сих пор находятся в состоянии анабиоза. Хранителю, однако, помогали. Существовала некая вторая раса -- искусственные слуги менелов или же в полном смысле живые существа, которые играли роль рабочих рук. Они не отличались долговечностью хозяев и в мире Синих Звезд быстро вымерли. Таким образом, в перспективе у менелов возникла нужда в людях, способных заменить их исчезнувших помощников." -- Теперь начинается самое интересное в этой истории, -- заметил его светлость. -- Надо отдать должное Ричарду, он великолепно справился с ситуацией. -- Разве были случаи, когда он не справлялся? -- Дж. приподнял седую бровь. -- Конечно, нет! Иначе он просто не вернулся бы обратно... Но слушайте! "Четвертое. Случилось так, что на контакт с Хранителем удалось выйти одному из могущественных людей Райдбара, местному гению, специалисту в области генетики. Этой незаурядной и сильной личности удалось получить от менела научную информацию и помощь, которую он использовал в борьбе за установление собственной диктатуры над планетой. Предполагалось, что в дальнейшем он обеспечит менелов нужным числом рабов -- пауза на полминуты, слышен только шорох перематывающейся ленты. Затем Блейд заговорил вновь. -- Он Каин, собиравшийся продать своих братьев и половину мира за власть и могущество... -- снова пауза. -- Я убил его. Потом заставил менела убраться с планеты." -- Великолепно! -- Дж. в волнении взмахнул трубкой. -- Конечно, нам нет дела до всех этих жутких космических историй, но... Но Блейд есть Блейд! Какова школа! -- Слушайте дальше, -- Лейтон взглядом показал на магнитофон. "Теперь о моих сомнениях, -- в голосе Блейда чувствовалась неуверенность. -- Лицо, названное мной Каином, безусловно требовалось уничтожить. Но верно ли я поступил, заставив Хранителя покинуть мир Синих Звезд? Размышляя над ситуацией, сложившейся в этой реальности, я пришел к выводу, что менелам нельзя инкриминировать злобных намерений. Эти существа, как серые ангелы, стоят по ту сторону добра и зла... Они -- не люди, и к ним нельзя подходить с нашими мерками. Конечно, вызванная ими катастрофа унесла миллионы жизней, но понимали ли они смысл этой трагедии? И не так ли точно поступаем и мы сами, пиная ногой муравейник около лесной тропы? Истинное зло принес Каин, ибо он знал, что творит. Менел считал его Посредником, и в этом качестве Каин мог принести благоденствие своему народу и способствовать урегулированию конфликта между двумя расами. Он, однако, обратил все полученные знания к уничтожению и гибели. Нечеловек, стоявший за его спиной, не мог понять ни целей, ни мотивов сотворенного человеком... И он не может нести ответственности за это! Я изгнал Хранителя... Я решил этот вопрос сразу, за всех людей того мира... Но, может быть, другие посредники могли бы договориться с менелами? Уступить им часть Вордхолма в обмен на знания? Возможно, люди помогали бы менелам как равные партнеры, а не как рабы? Ведь сделать их рабами хотел Каин, а не Хранитель! Мне ничего не известно о взаимоотношениях менелов со второй расой, с этими вымершими созданиями... Это мог быть симбиоз, партнерство или подчинение в том или ином варианте... Словом, сэр, я боюсь, что лишил человечество Синих Звезд величайшего шанса, когда-либо выпадавшего за всю его историю. Может быть, так; может быть, иначе. Кого же я все-таки изгнал из их мира -- дьявола или ангелаблагодетеля?" Лейтон протянул костлявую руку и выключил магнитофон. -- Дальше идут факты, -- произнес его светлость. -- Обычные факты, которые мы всегда требуем от Ричарда... -- он пригладил седую шевелюру и уставился на Дж.: -- Ну? Вы поняли? -- Что именно? Блейд, как всегда, справился блестяще. Кого надо -- убил, кого необходимо -- изгнал... Скажитека лучше, что он принес? -- Цилиндр, начиненный фантастической электроникой... Но не в этом дело! И не затем я прибыл сюда! -- старик начинал раздражаться. -- Что вы скажете о преамбуле к отчету, которую мы сейчас прослушали? -- Только одно -- раньше их не было. -- Вот именно, мой дорогой, вот именно! -- Лейтон вскочил и в крайнем возбуждении забегал по комнате. -- Раньше -- не было! Только факты, факты и факты! Но никаких рассуждений, никакого анализа ситуации, как сейчас -- причем даже на подсознательном уровне, заметьте! Во время сеанса гипноза! -- Значит, именно это вас так взволновало? -- Да! -- перегнувшись через стол, Лейтон схватил шефа МИ6А за руку. -- Он меняется, Дж.! Понимаете, он меняется! Это уже не тот Ричард Блейд, которого я отправлял в Альбу, в Кат и Меотиду! Не тот, который странствовал в Берглион, Тарн и Катраз! Его воспоминания теперь сильнее, взгляд -- глубже... Он начал сравнивать, сопоставлять думать, наконец! Дж. спокойно раскурил снова погасшую трубку. -- Думать он умел всегда, иначе не работал бы в моем отделе, -- сухо заметил он. -- Что до всего остального... Вы что же, полагаете, что скитания по чужим мирам проходят даром? Да разве мы можем представить, сколько зарубок осталось в его гмм.. душе? Лейтон опустился в кресло. -- Меня беспокоит не то, что он поумнел. Если начнется деформация личности... -- Я готов приветствовать любую деформацию, после которой человек умнеет, -- заявил Дж. -- Конечно, перебор тоже недопустим... Но Ричарду это не грозит. Он слишком любит жизнь, женщин и драки, чтобы вот так сразу превратиться в философа. Что ж, вы знаете его лучше... -- старый профессор, похоже, начал успокаиваться -- Есть еще одно обстоятельство, которое вы упустили из вида, -- вдруг с лукавой улыбкой произнес Дж. -- Да, упустили, мой дорогой... -- Вы считаете, что я способен что-то упустить? -- глаза его светлости сверкнули янтарным львиным блеском. -- Как правило, нет... Но в данном случае... -- Дж. снова усмехнулся. -- Вы просто забыли, что Ричард становится старше. Скоро ему тридцать восемь... а начинал он в тридцать три. Большая разница, не так ли? Лейтон надолго погрузился в раздумья, потом поднял голову. -- Возможно, вы правы... да, возможно... -- он хитровато прищурился -- Понимаете, Дж., мне самому уже столько лет, что я перестал следить за временем. И иногда забываю, что оно движется, движется не только для меня. * * * Блейд, предмет спора двух стариков, в это время стоял у открытого окна своей спальни. Прохладный воздух майской ночи овевал его обнаженное тело, сладостные ароматы текли из дорсетских садов, с темного неба подмигивали звезды. Блейд потянулся, глубоко вздохнул и, повернув голову к постели, бросил взгляд на лежавшую в ней девушку. Она уже уснула. Поток пышных каштановых волос рассыпался по плечам, крупный яркий рот был чуть приоткрыт, черты прекрасного лица застыли в строгой неподвижности... Она до боли, до слез напоминала Лейю, милого доктора из Райдбара... Правда, когда спала. В остальное время эта красавица хохотала, лихо пила бренди, отплясывала в дансингах и болтала за троих. Зато сейчас... Собственно, ради сходства с Лейей и тихих минут, когда они проявлялось так явственно и очевидно, Блейд и пригласив эту шуструю красотку в свой дорсетский коттедж Он снова вздохнул на сей раз -- от плохо скрытого разочарования, и отвернулся к окну. Земная Кассиопея, знакомое "дубль-вэ", в пять глаз смотрела ему в лицо. Возможно, она была не такой красивой и величественной, как Девять Священных звезд Вордхолма, зато это созвездие плыло сейчас над Англией, над Ла-Маншем, над Дорсетом... Подняв руку в любовном приветствии, Блейд в который раз попытался решить старый вопрос. Правильно ли он сделал, изгнав с планеты этого несчастного древнего Хранителя, этого менела? Стрейм, Лейя и другие райдбары могли бы многому у него научиться... даже Най и Райна! Но сокровищница знаний безвозвратно унеслась в космическую тьму... Он, он сам отшвырнул ее! Угрозами и обманом! Даже не попробовав поискать более достойное решение проблемы... более выгодное для обеих сторон... Конечно, у него не было времени! Лейтон звал его... вечно старик торопит... Вздохнув в третий раз, Блейд утешился старой сентенцией: рассчитывай на лучшее, но готовься к худшему. Он искоса поглядел на темные небеса, и на губах его появилась слабая улыбка. Он подмигнул звездам. И пять ярких огоньков Кассиопеи подмигнули ему в ответ. КОММЕНТАРИИ К РОМАНУ "КАИН" 1. Основные действующие лица ЗЕМЛЯ Ричард Блейд, 37 лет -- полковник, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании (отдел МИ6А) Дж., 71 год -- его шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под инициалом) Его светлость лорд Лейтон, 80 лет -- изобретатель машины для перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "Измерение Икс" Макдан -- шеф эдинбургской группы научного центра Лейтона, проектировщик телепортатора (упоминается) Миссис Рэчел Уайт -- соседка Блейда по Дорсету, дама могучего сложения (упоминается) Миссис Пэйдж -- прислуга Блейда (упоминается) Давид Стоун -- генерал, уфолог, руководитель группы Альфа, спецподразделения ВВС США, занимающегося исследованиями НЛО (база Лейк Плэсид, штат Висконсин) МИР СИНИХ ЗВЕЗД Ричард Блейд, 37 лет -- он же Блейд анта Дорсет, он же -- полномочный инспектор Галактической Федерации Райна анта Корада -- девушка из селения Корада, Северный Вордхолм Найланд анта Саралт -- он же Най; молодой военачальник из Ирдалы, Северный Вордхолм Старец, Бородатый, Летописец, Воевода -- старейшины Ирдалы Кайн Дорват -- он же демон Хондрут, он же Хозяин, он же Каин; гениальный райдбарский ученый, биолог, генетик и хирург Лейя Линдас -- врач из Райдбара, возлюбленная Блейда Стрейм -- мутант, искусственное разумное существо, выведенное Кайном Дорватом Дигран Стай -- эмиссар Дорвата в Райдбаре Пнор Толрак -- райдбарский пилот Блю-Айз (Синеглазка), Лилия, Роза, Вайти (Белокурая) -- девушки из цитадели Дорвата Древний -- менел-хранитель Защитник 22-30 -- паллатский офицер-патрульный (упоминается) 2. Некоторые географические названия Вордхолм -- Холодные Земли, северный материк мира Синих Звезд Райдбар -- Теплые Земли, южный материк мира Синих Звезд Стена Отчаяния -- гигантский широтный хребет в Вордхолме, разделяющий континент на Южный и Северный Вордхолм Ирд -- река в Северном Вордхолме Ирдала -- город на реке Ирд; разрушен тазпами Корада -- селение в Северном Вордхолме; разрушено тазпами Тенгран -- крупнейший город Северного Вордхолма; расположен на архипелаге посреди Тенгранского озера Сантра, Тай -- города Северного Вордхолма Тренига -- столица Райдбара 3. Терминология мира Синих Звезд тазпы -- воины Кайна Дорвата, управляющие чудовищами, всадники, погонщики, стражи хасс -- огромная черепаха, живой таран таркол -- напоминающее тиранозавра существо, главная ударная сила отрядов тазпов мелт -- шестиногая тварь, помесь ящерицы и муравья; используется тазпами для розыска и захвата пленных менелы -- раса разумных существ с Красной Звезды Ах'хат; внешний облик неизвестен кер, керра -- господин, госпожа (райдбарский) арт -- райдбарская мера расстояния; около десятой части мили Высшее Знание -- обозначение комплекса научных дисциплин у райдбаров Пять Правителей -- анонимные владыки Райдбара Тар-Карот -- Союз Сопротивления, тайная организация прогрессивно настроенных райдбаров 4. Некоторые сведения об используемой терминологии паллатов и технических устройствах лорда Лейтона арисайя -- морально-этическое понятие, определяющее ценность разумного существа в мире паллатов, эквивалент богатства гластор -- межвременной трансмиттер, паллатский аналог компьютера Лейтона, работающий, однако, на совершенно иных принципах гласторная трансмиссия с палустар-таронным усилением -- пользуясь этой псевдотерминологией паллатов, Блейд просто морочит голову Диграну Стаю: истинное назначение упоминаемых им устройств см. в настоящем разделе комментариев Закон о Невмешательстве -- закон, регулирующий отношения паллатов с расами уровня палланов: живи и давай жить другим. На диких паллези (в том числе -- на землян) не распространяется Защитники -- каста воинов у паллатов оривэй -- базовая раса паллатов; различаются оривэйлот, темноволосые, и оривэй-дантра, с золотистыми волосами паллаты -- общее название межзвездной цивилизации, дословно "паллат" означает "свой", представители которой части посещают Землю палланы -- чужие, "не-свои", но имеющие столь же высокий уровень развития, как и паллаты паллези -- чужие, "не-свои", но стоящие ниже паллатов палустар -- пояс, способный генерировать вокруг носителя защитный силовой экран тарон -- универсальный браслет связи; может выполнять еще ряд функций, служить защитным и боевым устройством спейсер -- прибор, разработанный Лейтоном; обеспечивает обратную связь с компьютером перемещений телепортатор -- прибор ТЛ-1 или Старина Тилли; устройство, позволяющее переносить на Землю различные объекты из реальностей Измерения Икс 5. Некоторые идиоматические выражения Клянусь Синими Звездами! Клянусь Светом Небесным! Клянусь демонами льдов -- типичные клятвенные выражения у вордхолмцев, обожествляющих свет Солнца (дневное божество) и девять синих звезд ночного неба (ночное божество) 6. Хронология пребывания Ричарда Блейда в мире Синих Звезд Пребывание в Северном Вордхолме (Корада, Ирдала, путешествие к Тенгранскому озеру) -- 9 дней Пребывание в Райдбаре (в основном -- на тайной базе Союза Сопротивления) -- 23 дня Пребывание в цитадели Кайна Дорвата (считая с перелетом в Тенгран и обратно) -- 11 дней Всего 43 дня, на Земле прошло 40 дней. 7. Особое примечание к главе 6 Кам, как говорят оривэй -- "кам" на языке паллатоворивэй означает "хорошо". После путешествия в мир Талзаны (десятое странствие), где Блейд впервые встретился с паллатами и изучил их язык, он стал часто использовать некоторые их слова (например: анемо сай -- не знаю; барет -- обязательно; лайя -- дорогая; и т. д.