умался, не было ли подмешано в еду снотворное. Но, с другой стороны, я, наверное, слопал больше, чем каждый из них, и, хотя я чувствовал страшную усталость, я все-таки мог держаться на ногах сколько понадобится. До тех пор, конечно, пока не лягу. Особо делать было нечего. В одной из комнат висела картина - пейзаж, выполненный пастельными тонами в импрессионистском стиле. Я стоял перед ней несколько минут и разглядывал. Она была выполнена на твердой овальной дощечке и висела на стене без рамки. Картина изображала приятную, полузасушливую планету, справа возле холма теснились кривоватые деревца, с другой стороны шел гребень скалистого кряжа, а посередине вилась лента пересохшего и наполненного галькой речного русла. Полумесяц, страшно изрытый кратерами и намного более крупный, чем все, которые мне доводилось видеть, смотрел на холм с дымчатого, темно-розового неба. Я стал прикидывать, существовала ли такая планета в действительности, а если да, то когда? Было ли на ней какое-нибудь разумное население? Никаких следов его на картине не было видно. Не знаю, когда до меня дошло, что это не картина. Чем дольше я на нее смотрел, тем реальнее она становилась. Грани и углы становились все отчетливее, я стал замечать мелкие детали. Это была своеобразная фотография. Может быть. А может быть, и еще что-то, чего я не знал. Эта картина напомнила мне кое-какие места, которые я знал на планете, которая называется Озирис. Я забыл, каким номером она значится в каталоге. Хотя луна для Озириса была великовата. Но на Озирисе небо розовое. Я вспомнил, как в один прекрасный день остановился перекусить на Озирисе. Я скатился на обочину с Космострады и открыл люки, чтобы впустить горячий сухой воздух. Тишина, приятные запахи. Я приехал туда через планету вечного льда, и такая смена климата успокаивающе действовала на нервы. Мне всегда нравилась эта черта Космострады. Внезапные перемены, резкие контрасты. Да, эта планета здорово походила на Озирис. Однако скалы там были немного более бежевыми. Да, вот такими. И деревья были чуть-чуть другие. Они были повыше, а листва на них была рыжеватая - вот такая, точно. Если вспомнить, то луна на Озирисе тоже крупная, но она будет поприлизаннее, не столь изрытая - вот как картошка со шрамами от юношеских угрей - и все. И... Я подскочил, когда до меня дошло, что же происходит. Это была поверхность Озириса - бежевые скалы, рыжеватые деревья, луна-картошка. Я изменил картину. Я отошел прочь. Или же эта картина прочла мои мысли и изменилась. Ик! Не нравятся мне такие штучки, которые висят по стенам и читают мои мысли. Они мне совсем не нравятся. Пусть я покажусь вам нецивилизованным ретроградом - не нравятся, и все. Я шагал по комнатам. Тут было множество вещей, которые можно было рассматривать, на стенах висели еще несколько картин, но я уже несколько перепугался. Я остановился и посмотрел на керамические сосуды, выставленные на одной из полок. Такие сосуды могли быть сделаны на любой планете, включая Землю. В ней было что-то от посуды, которую делают американские индейцы - но я не знаток, так что не возьмусь судить. Вся моя компания вырубилась в одной из больших комнат. Джорджи и Винни закатились в один пушистый клубок. Карл и Лори - тоже, только пушистыми их не назвать. Сьюзен и Дарла растянулись рядом на огромной круглой кровати, похожей под балдахином на цирк шапито, а длинный, тощий Джон лежал перпендикулярно к ним в ногах кровати. Все трое образовали греческую букву "пи". Роланд свернулся на диване. Юрий и Зоя улеглись на разных кушетках. Эти двое были плохо подобранной парой. Я подумал о том, сколько же лет они составляли такую странную семью. Наверное, для них это все было настоящим адом. Но, в конце концов, их длинное отчаянное путешествие должно было наложить на них свой отпечаток, поэтому они казались более враждебными друг другу. Но, даже принимая во внимание все эти вещи, я зачастую жалел, что подобрал их. Иногда их перепалки и меня доставали. Я осмотрел их всех, пытаясь обнаружить признаки того, что их сон был неестественным, а вызванным какими-то препаратами, и ничего такого не обнаружил. Потом я понял, как выключить некоторые из ламп. Все лампы были разными, и ни одна из них не работала на электричестве. Я оставил одну слабо светиться - это была лампа на длинном гибком стержне, с абажуром из раскрашенной бумаги - и вышел из комнаты, чуть не упав, когда споткнулся о длинную ногу Лайема, торчавшую из-за края коротковатого дивана. Делать мне было просто нечего. Вокруг не было никаких книг, никакого чтива вообще. Может быть, оно и было, но не в привычной форме, поэтому я его мог просто и не распознать. Я не подумал о том, чтобы захватить с собой колоду карт. Каким-то образом я оказался в комнате, которую не видел раньше, и в ней был балкон, откуда открывался вид. И какой вид! Это был Микрокосмос на закате, величественно простиравшийся от горизонта до горизонта, километр за километром самых разных пейзажей и цветов. Небо было чернильно-голубое на востоке, оргией оранжевого и красного на западе, потому что там "солнечный" диск стремительно заходил за горизонт. Я смотрел, как быстро тут наступала ночь, гораздо быстрее, чем на любой известной мне планете. Это больше походило на то, как быстро захлопывается дверь. Солнце упало за плоский диск Микрокосмоса - и тут же наступила ночь. Звезды проступили на небе, как маяки, вращаясь в своих хрустальных сферах. Внизу все было темно. Нет. Тут и там сверкали отдельные огоньки. Жители? Автоматическое освещение? Невозможно было определить. Я смотрел, как вращается надо мною небо, и думал. Потом я снова зевнул. Ох, трудненько же мне придется. Мне надо было непременно лечь и проспать свои восемь часов. Ночной холод стал проникать мне во все косточки, и я снова ушел в комнату, обратив внимание на то, как слегка, но резко изменилась температура. Комната все еще была теплой. Наверное, в ней существовал какой-то барьер, который не пускал ночную прохладу вовнутрь. Ведь не было никаких дверей, чтобы оградить ее от внешней среды. Через десять минут я обнаружил, что заблудился, и никак, ни за какие коврижки не мог понять, как это случилось. Я не мог найти наши комнаты. Мне пришлось пробежаться через множество незнакомых и странно обставленных комнат, потом я оказался в той части помещений, где были выставлены еще какие-то машины и скульптуры. Я покричал. Никакого ответа. Я не выходил ни на какие лестницы, стало быть, я должен находиться все еще на том же самом этаже. Я снова обежал все кругом, и чем больше я бегал, тем больше терял ориентацию. Я нашел одинокую комнатку с одной-единственной кроватью в ней. Кровать была только губчатым матрацем, который был слегка приподнят над полом. Я сел на него и скрестил ноги. Неужели я так отчаянно заблудился в такой короткий срок? Ладно, как раз об этом Прим и предупреждал нас. Что мне делать? Прим сказал, что свяжется с нами через три часа. Сколько, интересно, прошло времени с тех пор? Он скоро появится. Может быть. Я начинал немного беспокоиться. Но нечего делать - так уж получилось. Мы все были оставлены на милость Прима, если он хотел бы причинить нам неприятности, он мог бы это сделать в любом случае. Мур и его люди вряд ли могли быть где-то поблизости - хотя это и невозможно было исключить, все равно вероятность этого была чересчур мала. Но они скорее всего сами потерялись бы в этом замке, точно так же, как потерялся я. Если они были здесь. Прим наверняка их где-нибудь разместил, и они скорее всего будут тихо сидеть на своих местах. Ничего не осталось делать, кроме как лечь. Комната была пуста и темна, только из коридора проникал в нее слабый свет. Тишина. Чужая, всепроникающая тишина. Я слышал, как бьется мое собственное сердце, чувствовал, как по жилам течет кровь. Меня всего пронизало чувство невероятной удаленности от родного дома. Сколько же времени я там не был? Вообще-то говоря, несколько месяцев. А чувствовал я себя так, словно прошли века. Господи, как же я устал. Ладно, это и так было ясно. Спать. Начались сны... Это было примерно так: Черные солнца, сгоревшие солнца, солнца, которые прошли коллапс, выдохлись после веков и вечностей свирепого огня. Вселенная состарилась и умирала. Холодно было между пепелищами и между все еще светящимися звездами. Теплые пылевые облака, которые некогда породили новые солнца, давным-давно выплеснули свое последнее потомство. Галактики разбежались далеко друг от друга, они все еще разлетались прочь от древних всплесков энергии, которые придали им их начальное ускорение. Они все еще замедляли бег, но никогда им не остановиться. Время никогда по-настоящему не остановится. Это будет продолжаться до тех пор, пока не потеряет всякий смысл. Вселенная хрипела и судорожно вздыхала. Она старела. Тепловая смерть подстерегала ее, и надежды не было. На планете, принадлежащей солнцу, которое скорчилось до холодной белой булавочной головки в небе, на планете, которая была конструкцией, созданной из переработанного материала ее солнечной системы, собрался совет. Дата была установлена за четыре тысячи лет. Совет начался вовремя. Было единодушно решено, что надо что-то сделать, чтобы дать достойное окончание великой истории. Драме Вселенной. Разумеется, просто так оставить вселенную умирать не соответствовало эстетическим принципам. Нужно было красиво закончить драму. А иначе зачем была вся долгая борьба? Зачем тысячи миллиардов рас и культур развились, созрели, увяли и умерли? Ради чего? Ответ был таким: почему не может вселенная окончиться так, как она наверняка окончится сама, когда нечего будет больше сказать в назначенное тому время? Возражение было таково: сказать и так больше нечего, но она еще не закончилась. Вселенная истощена и бессмысленно ковыляет на пути к забвению. Нет такой расы, у которой хватает воли продолжить поиски и сражения. Общепринято, что все, что может быть сделано, что стоит делать, уже было сделано, что все, что может быть узнано и познано, уже известно. Ответ: но эти достижения и прозрения - сами по себе. Речь шла о достижении многих рас... Придет день, и эти достижения превратятся в пыль. Самые частицы этой пыли разложатся, разлетятся схоластически и неупорядоченно... Это не обязательно должно быть так. Существует возможность, что может быть совершено совсем новое достижение, нечто совершенно революционное. Есть надежда, что это свершение может пережить даже физическую смерть вселенной... Может ли такое быть? Да. Это возможно. Хорошо, поверим на слово. Совершенно верно, возможность такого свершения есть, но вот нужно ли оно? Опять же, мы говорим о достижениях минувших эпох. Слушайте: Башни из прозрачного металла, такие высокие, что некогда, миллиарды лет назад, космические корабли швартовались к их вершинам... Кристальные Башни Зидоксинда еще стоят... И стоят творения расы, чье имя звучит как Блистательная Последовательность. Никто не знает, что значат эти Творения, но их много, и они стоят на огромной черной равнине, и они столь же многочисленны, сколь прекрасны. Одни из Творений - механизмы, есть там и скульптуры, и остатки событий или свершений. Их почти невозможно описать. Творения надо видеть, чувствовать, пережить. Многие летали на планету Блистательной Последовательности, чтобы именно так и поступить... Немедленно после того, как спели Первую Радостную Песнь расы Сонного Моря Нинна, эту песню повторил, слово в слово, ближайший сосед поэта, который решил, что это самое прекрасное произведение в мире. Песнь подхватили другие и передавали ее, от личности к личности, по всей планете. Великую Радостную Песню, не прерываясь, пели тринадцать миллионов лет, каждое поколение заучивало ее, передавало, никогда не допуская перерыва в цепи бесконечного повторения. Последний представитель расы умер с этой песней на устах. Вот послушайте... В сферическом скоплении Галактики, называемой Облаткой, существует религия, которая постоянно претерпевает теологическую трансформацию. Пантеон богов постоянно меняется. Старые божества замещаются новыми, новые приходят почти ежедневно. Канонические догмы так многочисленны и сложны. Церемонии, которые предписывает выполнять эта религия, прекрасны и впечатляющи. Существует только четырнадцать живых приверженцев этой веры. Их вера неколебима, как скала. Но никогда в истории этой секты за все четыреста тысяч лет ее существования не было больше чем тридцать шесть верующих одновременно... Была раса, которая потратила большую часть своих ресурсов на то, чтобы изобрести способ, чтобы сдвинуть с места звезду. Они открыли, как это делается, и начали так и поступать. Они перестроили несколько созвездий, которые были видны с их родной планеты. Как это было сделано - неизвестно. Их мотивы не были религиозными или суеверными, но они руководствовались, главным образом, вопросами эстетики... Достаточно. А можно говорить еще и еще. Понятно. Но должно быть дальнейшее развитие и рост. Допустим, это действительно необходимо. Что именно вы предлагаете делать? Предлагаем создать совершенно новую разновидность разума. Существуют уже физические возможности воплотить этот замысел в реальность. Нам нужно только добровольное участие достаточного количества личностей. Какова будет природа замышляемого существа? Мы не можем этого сказать, пока не произведем его. Какой цели оно будет служить? Той, какую само поставит перед собой, откроет или изобретет. Мы поняли суть идеи. Мы поможем. Так быстро? Слишком опасно это предприятие, чтобы оставить его только в руках тех, кто горит желанием его осуществить. Тогда мы все согласны. Мы немедленно приступим... Звездный взрыв вспыхнул во тьме. Я рывком сел на кровати, проснувшись, а фрагменты сна еще метались в моем сознании. Потом их разметало, и я совершенно проснулся. Белый звездный взрыв не пропал, а все разрастался. Свет заполнил комнату, и созвездие отразилось от всех четырех стен. Возникла вспышка. Что-то материализовалось в воздухе примерно в метре от пола какая-то фигура. Я прищурился, пытаясь ладонью заслонить глаза. - На колени, смертный, - услышал я женский голос. Голос был примерно в три раза громче, чем обычный. Я скатился с губчатого матраса и вскочил на ноги с пистолетом в руке. - На колени! Неужели ваш род так выражает свое почтение? Глаза, привыкшие к свету, теперь могли различить некоторые детали. Женщина была одета в белые одеяния. Волосы у нее были рыжие, кожа белая, как ее одежды. Она покачивалась в воздухе в ореоле ослепительного света. - Этот смертный на колени не встанет, - сказал я. - Кто ты? - Тогда как ты выражаешь свое почтение? - А кто спрашивает? - Ты дерзок. Ты не похож на остальных. Ты выставил вперед оружие. - Извините, с утречка пораньше я всегда такой, пока не выпью чашечку кофе. Дама не ответила. Я слегка отступил к дверям. - Однако ты боишься меня, - сказала она. - Скажи лучше, что я настороже, - сказал я. - Что вам надо? - Я не хочу тебе зла. - Замечательно. Теперь я мог получше ее разглядеть. Маленькие белые ножки, ногти на них накрашены ярко-зеленым, свисали из-под полы ее одежд. Глаза у нее были водянисто-серого цвета. Одна рука держала какой-то смутно знакомый мне предмет - маленький серый цилиндр, а вторую руку она положила на бедро. - Ты вождь своего племени, - сказала она, потом выжидательно посмотрела на меня. Это не был прямой вопрос, но я ответил. - Это довольно неверное слово в данном случае. Лучше сказать, что я возглавляю эту экспедицию. - Разумеется. Твое путешествие было долгим и далеким. Ты далеко заехал в своих поисках и исследованиях. - Леди, я не ищу и ломаного гроша. Я никогда не собирался совершить это путешествие. Мы тут потому, что нас заставили сюда приехать. - Да. Твой случай совершенно особенный. Ты несешь с собой Начальный Эксперимент. - Это что такое, если можно спросить? - Черный кубический объект. Он у тебя? - Э-э-э... в данный момент... - Ты можешь как можно скорее до него добраться? - Не так быстро. Она, казалось, была разочарована. - Мне хочется его иметь. Ты мне его отдашь. - Так уж и отдам? - Отдашь. Взамен я тебе могу дать нечто. Вот это. - Она подняла тот цилиндрик, который держала в руках. - А это что? - спросил я. - Это то, что ты ищешь. Ключ к дороге, которую вы называете Космострадой. - Леди, это самая распоследняя вещь, которую мне хотелось бы иметь. Она с минуту помолчала, разглядывая меня. - Мне трудно в это поверить. Остальные просто мечтают его иметь. - Какие остальные? - Те, остальные из твоего рода, которые ранее сюда попадали. Они ведь твои враги, правда? - Да, наверное, - я не видел смысла это отрицать. - Ты хочешь увидеть, как они его получат? Я задумался и решил, что на самом деле не представляю, как к этому отнестись. - Да мне все равно... - Тогда возьми его. Предмет выплыл из ее руки и пролетел ко мне по воздуху. Я протянул руку и схватил его. Это была обыкновенная компьютерная дискета, самое обычное приспособление для записи и хранения данных. - Мне казалось, что тебе нужен черный кубик, - сказал я. - Так оно и есть. Ты мне его отдашь. Я даю тебе этот ключ как знак доверия и доброй воли. Я... Что-то словно возмутило воздух в комнате. Изображение женщины заколебалось. - Мне придется покинуть тебя, - сказала она. - Я скажу тебе следующее: не слушай то существо, которое называет себя Примом. Он... ошибается и действует под влиянием своих ошибочных представлений. Его планы, в которых он рассчитывает на вас, не принесут никому ничего хорошего. Изображение снова заколебалось, исказилось и потемнело, потом стало снова ярким и четким. Но если дискета в моих руках была совершенно реальным предметом, тогда и женщина не могла быть всего лишь изображением, подумал я. Ощущение дискеты в руках было совершенно реальным. - Теперь я должна тебя покинуть. У меня есть и другие вещи, которые могут тебе приглянуться. Поверь мне, и ты добьешься процветания. До свидания. Всего тебе доброго. Меня ослепила еще одна вспышка. Когда я снова смог глядеть, комната была темной и пустой, а до меня донесся запах озона. Я посмотрел на дискету. Если можно было верить Белой Даме, то в моих руках была Карта Космострады. НАСТОЯЩАЯ. - Вот, черт меня побери, - сказал я. 7 Сон и видение преследовали меня, по меньшей мере, час, пока я бродил по Изумрудному городу. Я прошел не так много, потому что вокруг лежало множество интересных вещей, и я провел немало времени, разглядывая их. Что они из себя представляли, мне трудно было сказать. Какое-то инопланетное волшебство. - Джейк! Где ты был, черт тебя побери? - Сьюзен обняла меня, когда я вошел в комнаты. - Карл, - сказал я, - мне очень жаль, что я накинулся на тебя за то, что ты потерялся. - Правда, это легче легкого? - Еще бы. Вы, ребята, в порядке? - У нас все просто замечательно, - сказал Шон. - Хотя "мне сон диковинный приснился". - Тебе тоже снились сны, Джейк? - спросила Дарла. - Угу. - Доброе утро. Мы все повернулись, чтобы поздороваться с Примом. - Надеюсь, вы хорошо отдохнули, - сказал он весело. Мы все кивнули. - Тогда позавтракаем? - Я проголодалась до смерти, - сказала Сьюзен. - Отлично. Мой слуга придет и проведет вас в обеденный зал, где я очень скоро к вам присоединюсь. Пока. Он поклонился и вышел из комнаты. Мы все уселись и стали ждать. - Он всегда вежлив и словно бы все время на приеме у короля - такой весь официальный, - отозвалась о нем Лори. - Ну да, словно туза припрятал в рукаве, - издевательски отозвался Карл. - Карл! - с возмущением сказала Лори. - Извини. - Интересно, какой это у него слуга, - вслух размышлял Лайем. - Может, он зовет Прима "Ваше Лордство" или еще как-нибудь по-чудному. - Мне показалось, что он имел в виду еще один из этих светящихся шариков, - сказал Роланд. - Похоже, что он имел в виду настоящего слугу, - сказала Сьюзен. - Разве он раньше не говорил, что у него есть слуга, живой слуга? - По-моему, говорил, - сказал Джон, - но мне очень интересно, что именно в такой ситуации могут значить слова "настоящий" или "живой". - Я все думаю про сон, - сказал Юрий. - Что вам снилось, ребята? - спросил я. Зоя ответила: - Мы все обсуждаем это с тех самых пор, как проснулись. - Я видела такие... существа, - сказала Сьюзен. - Те, которые все время спорили. - У кого-нибудь есть мнение, о чем эти существа говорили? - спросил я. - Это было просто всепоглощающе, - сказала Сьюзен, глубоко вздохнув. - Не могу поверить, что я была избрана для того, чтобы быть свидетелем того, что должно произойти через несколько миллиардов лет в будущем, что я оказалась частью процесса, который развертывается в космических масштабах - в буквальном смысле. Может быть, для меня это слишком много. Прим прав - это пугает. - Мне кажется, у меня есть смутное представление о том проекте, который они рассматривали, - сказал Юрий. - Групповой разум того или иного вида. Союз сознательных существ, которые как целое - больше, чем просто сумма его составляющих. Видимо, это и была Кульминация или, по крайней мере, самое ее начало. - По словам Прима, Кульминация - уже реальность, - сказал Шон. - Очевидно, так оно и есть. - Или он так говорит, - вставил я. - Ты сомневаешься в его словах, Джейк? - спросил Джон, не то чтобы не веря своим ушам, а так, словно и у него были свои сомнения на этот счет. - У меня есть основания верить... Мысль о том, чтобы сказать им про Белую Даму, мелькнула у меня. Но нет. Прим мог вполне спокойно подслушивать каждое наше слово. Вероятно, так оно и было. - Мне кажется, - продолжал я, - что не следует принимать все, что нам говорит Прим, абсолютно как стопроцентную истину. Это касается и тех сведений, которые приходят к нам как видения или сны. Естественно, у нас не так много возможностей проверить то, что он говорит. Но хорошая доза скепсиса еще никому не помешала. - Джейк прав, - сказал Юрий, - нам всем надо иметь это в виду. Я, естественно, далек от того, чтобы принять все это на веру. - Ну что же, думаю, что я прирожденно легковерное существо, - сказала Сьюзен, - я хочу сказать, что сон был таким реальным. У него не было тех сюрреалистических особенностей, которыми отличаются прочие сны. Не хочу сказать, что я совершенно убеждена, но... - она нахмурилась и почесала голову. - Единственное, чего я не могу взять в толк - это то, какая роль отведена во всем этом нам. - Прим хочет, чтобы мы присоединились к групповому сознанию, - сказал Роланд. - У меня совершенно неколебимое чувство, что Прим соотносится с нами примерно так же, как мы с моллюском. Или с амебой, что более вероятно, - сказал Юрий. - Но почему? Я хочу сказать - почему именно мы? Почему кому-то понадобился мой маленький не вполне разумный мозг? - Не могу себе представить, - сухо ответил Роланд. Сьюзен швырнула в него подушкой. - Или твои мозги, скотина ты бессовестная. - Да и вообще все наши мозги, если уж на то пошло, - сказал Юрий. - Тогда он наверняка что-то от нас скрывает, - сказал я. - Может быть, он не бог, не наш Господь Бог, но он наверняка какое-то божество, если смотреть с практической точки зрения. А это его Олимп. - Может быть и так. Но там, где есть один бог, могут быть и остальные боги. - Ты хочешь сказать, что Прим не один? - Ну, существование группового разума по определению подразумевает, что должны существовать и остальные. - Ты думаешь, что Прим не является частью группового сознания? - спросила Сьюзен. - Не знаю, - ответил я, - но посмотрим, есть ли тут смысл. Прим что-то вроде терминала у компьютера. Групповое сознание действует через Прима. Может быть, где-нибудь здесь есть суперкомпьютер, где крутятся все эти групповые разумы. А Прим просто устройство ввода-вывода. Он и сам примерно так же выражался. Когда мы разговариваем с ним, мы разговариваем с Кульминацией. Сьюзен скорчила рожу. - Ну, не знаю, как бы я отнеслась к тому, что мне пришлось бы вертеться в компьютере. - Прим, - сказал Роланд, - тогда понятно, почему он называет себя Прим. Вероятно, он примарное устройство ввода-вывода. - В этом есть капелька смысла, - сказал, кивая, Шон. - Хорошая догадка, Роланд, - сказал я. Я встал, перейдя из шезлонга, наклоненного под странным углом, на удобное пышное кресло. - Весьма проницательная догадка. - А что у нас еще есть, кроме догадок? Юрий сказал: - По крайней мере, у нас есть рабочая гипотеза. - Ладно, будем считать, что по сути дела мы тут имеем дело с компьютером. То есть, гипотетически. Что это нам дает? - Кто-то должен был его запрограммировать, - сказал Лайем. - Не обязательно, - сказала Дарла. - Даже у нас есть самопрограммирующиеся компьютеры. Лайем почесал бороду и смущенно кивнул. - Да, правильно подмечено. - Значит, - сказал я, - этот компьютер, который может стоять здесь, в Изумрудном городе или где-нибудь в окрестностях, весьма явно не имеет лица. Аноним, так сказать. Гипотетически. - И, - добавил Роланд, - гипотетически, но тут всем заправляет. - Вероятно. Следующий вопрос: что он вообще тут делает? Что ему надо? От нас, в частности? - Е.У. и Т.О., - сказал Карл. - Что? - переспросила, нахмурившись, Сьюзен. - Неважно. - Что он сказал? - Ежедневный уход и техническое обслуживание, - сказал я. - Помощь. Мы ему нужны. Это понятно из его поведения. Однако то, как разговаривает Прим, наводит на мысль, что ему чего-то не хватает. Это ты имел в виду в своем замечании, Карл? Карл мрачно посмотрел на меня. - Я и ломаного гроша не знаю про компьютеры. Там, на Земле, я даже никогда не видел компьютера. Я знаю, что на Космостраде они везде. Маленькие штучки. В них вставляются такие вот пластиночки, как та, что у тебя в руке - и они все, что хошь делают. Там, на Земле... Я хочу сказать, когда я покинул Землю, компьютеры были страшно огромными машинами, почти как здания, и в них вертелись всякие колесики, шестеренки и вспыхивали лампочки. Когда меня принимали в Калифорнийский государственный университет, то нам рассылали всякие анкеты, ты их должен был заполнять, а карточка IBM гласила: "Не сгибать, не рвать, не скручивать". Это все, что я знаю про компьютеры. - Калифорнийский университет... "Ай-Би-Эм"... - сказал Джон, перекатывая эти слова на языке. - Джейк? Ты знаешь, про что такое он говорит? - Ну, Калифорнийский университет... звучит знакомо. - Университет в Калифорнии, - сказал Карл, - а вторая аббревиатура означает "Интернешнл Бизнес Машинз". Такая фирма. У меня дядя работает в этой фирме. - Ну да, конечно, - сказал Джон, вспомнив. - История кибернетики, я ее изучал на первом курсе в Кембридже. Это американская компания по производству компьютеров. - Интересно, - сказал Роланд. - Ты сказал, что у тебя была перфокарта от компьютера. Карта? Ты имел в виду?.. - Ну, карточку. Такую, из бумаги. - Бумаги? - Картона. Жесткая бумага, а в ней пробиты дырочки. - Дырки. Карл кивнул: - Дырки. Последовало долгое ошеломленное молчание. Потом Юрий сказал: - Этот гипотетический компьютер... Я полагаю, нам следует принять, что он - компьютер очень высокого класса. - Да, уж ему-то не понадобятся ай-би-эмовские карточки с дырками, - сказал я. Юрий рассмеялся. - По всей вероятности, нет. - К черту все, - вдруг сказал Карл, вскакивая на ноги. Он вышел из комнаты. Сьюзен минуту смотрела ему вслед, потом спросила: - Это я сказала что-то бестактное? Лори измученно посмотрела на нее: - Мне кажется, он тоскует по дому. - Бедняга. Мы все тоскуем. - Ему не хочется оставаться тут. - Это все безумно, - пробормотала Сьюзен. - Что именно безумно? - спросил я. - Всего только вчера мы все отдали бы отрубить себе правые руки, лишь бы попасть домой. Месяцами мы гоняли по всей вселенной - в буквальном смысле! - впутываясь в самые нелепые и дикие истории, в такое дерьмо, простите за выражение, а теперь, когда мы можем в любой момент отправиться обратно домой, куда только захотим, мы сидим тут и спорим, надо ли нам вляпываться в какой-то самый дурацкий план, который только существует и существовал!!! По-моему, нам надо срочно звонить нашим психиатрам. - Мой психиатр - Сэм, - сказал я. - Кстати, я кое о чем вспомнил. Он наверняка считает, что все мы померли. Мне надо было бы связаться с ним еще прошлой ночью, но... - я вытащил ключ от Сэма и включил его. Ничего, кроме статического электричества. - Нет никакой возможности связаться через километровую толщу чистой скальной породы. Придется мне спуститься вниз, в гараж. Карл ворвался в комнату с таким лицом, словно он повстречал нечто страшное и большое в темном переулке. Он остановился, потом смущенно огляделся. - Ей-богу, на минуту перепугался так, что чуть не описался. Он показал пальцем себе через плечо в направлении Г-образного коридора, который соединял наши комнаты. Оттуда доносились шлепающие и шаркающие звуки - кто-то шел к нам. - Погодите, пока сами не увидите. В комнату вошел снарк. - Привет, - сказал он, - ребята. Я упал со стула. Мне показалось, я даже завопил. Он был не такой высокий, как мне запомнилось, хотя он возвышался на добрых два с третью метра над полом. Помесь жирафа и кенгуру. У этого существа были два воронкообразных уха, которые свисали с морды, похожей на морду очень большой собаки. Большой и очень-очень странной. Две совершенно подвижные и гибкие передние лапы - скорее руки, - причем на каждой по четыре пальца. Руки свисали с узких, покатых плеч. Он шел на двух тощих, как у птицы, ногах с узкими четырехпалыми ступнями. Ярко-желтая его кожа выглядела как винил, блестящий и неподвижный, на коже были розовые и фиолетовые пятна. Глазки были маленькие и круглые, они смотрели почти по-человечески, и от этого становилось не по себе. Существо огляделось вокруг, потом посмотрело на меня. Я посмотрел на него с пола, куда свалился. - Чтой-то такое с ним? - спросило существо и посмотрело на всех нас. Комната была полна изумленных человеческих существ. - Чтой-то с вами всеми? Голос у существа был высокий, почти женский. Джон первым попытался заговорить. - Кто... кхм-м-м... кто вы? - Твой слуга покорный, голубчик. Есть какие-нибудь возражения? Существо посмотрело поверх наших голов, обвело взглядом комнату. - Фу, эта комната уже превратилась в свинарник. Ох, батюшки светы, тяжела доля слуги, ей-богу: работы все невпроворот, и хлопот полон рот. Существо раз поддало ногой спальный мешок Сьюзен. - Это что еще за причиндалы? - существо неодобрительно поискало языком, покачивая своей нелепой башкой. - Ай-яй-яй, как грязно. Джон судорожно сглотнул слюну. - Вы... наш слуга? Существо уставилось на него высокомерным возмущенным взглядом. - А кого ты ожидал увидеть, Кларка Гейбла, что ли? 8 - Не хотите ли вы сказать, что ваш слуга невежлив и дерзок? - Прим поставил свою кофейную чашку на стол и посмотрел на Сьюзен с легким удивлением. - Ой, вы не так поняли, - поспешно сказала Сьюзен. - Мы не жалуемся, просто... он... Джон вмешался. - Личность этого существа, вне всяких сомнений, человеческая. Собственно говоря, она поразительно, страшно человеческая. - Ну, не преувеличивайте. - Нет-нет, что вы. Как сказала Сьюзен, мы совсем ничего против этого не имеем. Мы просто не можем понять, каким образом так получается. Я сидел, ковыряясь в омлете и попивая крепкий черный кофе, и прислушивался. Я не так много мог сказать с тех самых пор, как появился снарк. Я чувствовал себя очень серьезным и трезвым. По губам Прима, полным, цвета спелой сливы, прошла улыбка. - Наверное, я должен объяснить. Это существо всего-навсего механизм - очень сложный и тонкий, ювелирной работы, и полностью имеет право на все права и привилегии, которые полагаются существам с самостоятельным сознанием. Но это существо всего-навсего механизм. Один из многих, которые у нас имеются. Он был активирован совсем недавно, и его задачей является удовлетворение ваших потребностей. Для того, чтобы он смог выполнить эти обязанности максимально эффективно, мы сочли благоразумным снабдить его подходящими знаниями по вашей культуре и наложить на него матрицу человеческой личности. Матрица, которую мы использовали, была сложной матрицей всех ваших личностей, так сказать, их сплавом. Для этой цели мы модифицировали технику обучения во сне, поэтому, прошлой ночью, когда вы спали, вы отдавали свои данные в процесс обучения этого существа. Количество информации было огромно, поэтому у нас до сих пор еще остались неточности и пробелы, связанные с процессом такого обучения. Однако личность - это ведь та субстанция, которая сопротивляется количественному пересчету. Невозможно предсказать окончательный результат этого процесса, не могли мы предсказать и вашу реакцию на этот продукт. Мне очень жаль, если результат вам не нравится. - Нет, ни в коем случае, - сказала Сьюзен. - Я к нему даже, в своем роде, привязалась. - Мне хотелось бы знать, кто такой Кларк Гейбл, - сказала Лори. Прим посмотрел на нее, попивая из чашки. - Как вы сказали, кто? - Это существо сказало какую-то таинственную фразу, - сказал Джон. - Весьма странно и удивительно, если уж нате пошло. Большинство из нас понятия не имеет, кто такой Кларк Гейбл, но Джейк говорит, что очень давно, когда-то, был такой актер в кино. Я заставил себя заговорить. - Да-да, где-то в середине двадцатого столетия или около того. Может быть, даже раньше. Когда я еще на Земле был мальчишкой, все еще по телевидению время от времени передавали старые кинокартины в черно-белом изображении. Сэм и я иногда засиживались допоздна, когда их передавали. Память, конечно, не очень хорошо все это сохранила, но все же мне помнится само имя. У этого актера была потрясающая внешность. Пару раз он сыграл и слуг, но в основном по амплуа это был герой-любовник. Разумеется, я могу и ошибиться. - Дело в том, - вставил Роланд, - что мы не понимаем, откуда это существо могло знать. - Ничего особенного, - Прим откинулся в кресле. - Количество данных о культуре, которое заложено в это существо, было просто колоссальным. Честно говоря, назови я вам цифры, вы были бы просто потрясены. Но очень трудно было бы сказать, откуда пришла та или иная единица информации. Очень даже могло быть, что это просочилось из подсознания Джейка. Невозможно сказать точно, честное слово. Это разве важно? Джон пожал плечами. - Вряд ли. - А почему у него такая странная внешность? - спросила Сьюзен. - Этот его внешний вид пошел от той расы, которая его создала. Это было очень давно. Раса эта совершенно перестала существовать. - Понятно. Значит, это, если можно так выразиться, андроид. - Если так можно выразиться. Сьюзен усмехнулась. - Мы назвали его Кларк. - Очень хороший выбор. Словно по сигналу, Кларк появился, шаркая ногами, со свежим кофейником. Я стал подумывать, где у них, черт побери, кухня. - Налить еще чашечку, голубушка? - спросил Кларк у Сьюзен. - Конечно. Юрий сказал: - Я с нетерпением жду возможности воспользоваться всеми вашими хранилищами данных, которые, как вы сказали, есть у вас на Микрокосмосе. - Да, разумеется, - ответил Прим, - но вполне может быть, что вам покажется, что вы потерялись во всем этом море данных. Опять-таки, я должен вам напомнить, что количество информации, накопленной тут, может поразить любое воображение. Даже если вы просто захотите сориентироваться в море информации, это может занять у вас всю вашу жизнь. - Да, я так и понял. И, разумеется, остается проблема перевода. - О, это как раз не проблема. Большая часть того, что у нас имеется, может быть переведена на стандартный английский, если хотите... - Предпочитаю русский. - ...или на любой другой человеческий язык. Или вообще на любой язык. И это можно сделать очень быстро. Даже и в этом случае вы окажетесь на плаву в бесконечно великом океане информации. И при этом имейте в виду, что все каталогизировано, снабжено ссылками и пометками. Но даже просто научиться пользоваться этой системой каталогов может занять у вас большую часть вашей жизни. Вот почему я призываю вас принять обучение во сне. - И все же, - сказал Юрий, - мне хотелось бы попробовать поплавать в этих безбрежных водах - если вы не возражаете. - Разумеется, нет. Вы сможете найти что-нибудь интересное для себя. - Я уверен, что найду. Кларк наполнил все чашки и проковылял прочь, все время что-то бормоча себе под нос. Я посмотрел ему вслед. Этому существу. Я все еще не мог решиться про себя думать о нем как о личности. Будь то мужского или женского пола. - Когда мы сможем начать? - спросил Юрий. - Сейчас, если хотите, - ответил Прим. - Я подожду остальных. Сьюзен спросила: - Нам сегодня снова будут сниться сны? - Если вы сами это позволите, - ответил Прим, - то да. - О, я не возражаю. Это самый удивительный способ обучения. Как вы это делаете? Это как-то связано с телепатией? - Собственно говоря, это гораздо больше сродни электромагнетической проводимости, чем экстрасенсорной перцепции. - Тогда я вообще не смогу этого понять. - Техника этого способа не превышает ваших возможностей понимания. Она на самом деле очень простая. - Я в этом уверена. - Тогда полагаю, - сказал Джон, - что все наши остальные вопросы по мере их возникновения получат ответы в наших снах. - Я буду более чем счастлив иметь возможность снабдить вас любой информацией, которая покажется вам желательной, но что касается общей схемы вещей, сны могут оказаться более чем достаточны для восполнения ваших сведений о мире и для ответов на ваши вопросы. Есть еще одна вещь, которую вам следует понять. Мы используем уровень обучения во сне, который можно назвать самым низким, если смотреть с точки зрения эффективности. Если бы вы захотели и если бы вы разрешили, то мы могли бы наполнить ваш мозг большим количеством информации, чем вы могли бы набрать обычным путем за несколько человеческих жизней. Есть возможность, что такой интенсивный способ обучения может вызвать нежелательные побочные эффекты, но это вполне осуществимый вариант обучения. Вы сами должны решить, сколько вы хотите узнать - насколько вам хочется пройти по пути высшего разума. - Как далеко мы сможем уйти? - спросил Юрий. - Настолько, насколько вы сами этого захотите. - Понятно. Никто не говорил, и мы молча допили наш кофе. Кларк вернулся, и Прим поднялся. - Кларк проведет вас к хранилищу данных, которое мы считаем главным. Мы снова встретимся за обедом. А пока что - доброго вам утра. - Он поклонился и вышел. Кларк смотрел, как он уходит, а потом повернулся к нам. - Хорошо, детки. Пора в школу. Дети, в школу собирайтесь, петушок пропел давно. Попроворней одевайтесь, смотрит солнышко в окно. Сложите книжки и тетрадки и пошли за мной. - Да пошел ты к такой-то матери, - ответил Карл. Кларк ответил ему хмурой рожей. - Ай-яй-яй, это плохо кончится. Пойдешь в угол. И пусть мамочка распишется в дневнике под замечанием. Карл схватил со стола молочник. Я был уверен, что он швырнул бы в Кларка молочником, если бы Джон не выхватил его из рук парня. Лори была в шоке. - Карл! Веди себя как следует! Кларк в притворном испуге закрыл лицо руками. - Ой, он же опасен для окружающих! Готовый кандидат в колонию! Ладно, ладно, на уроки можешь не ходить. - Чтоб ты сдох! - Тебе того же, солнышко, и по тому же месту. А остальные... - Минуточку, - я встал. - Мы действительно очень интересуемся возможностью порыться в библиотеке, но сперва я хотел бы попасть в свой тяжеловоз и там навести кое в чем порядок. Если вы не возражаете. - По мне - просто замечательно, - ответил Кларк. - Вы знаете, как добраться до подвала? - Не то чтобы точно представлял себе, но... Кларк показал рукой: - Идите вот по этому коридору, сверните на первом повороте направо, там вы найдете аппарель, которая ведет вниз, прямо в подвал, причем быстро. Если хотите, то я позову проводника, чтобы он вас провел. - Э-э-э... эти светящиеся шарики вызывали у меня содрогание, если только подумать. Кроме того, они, вероятно, были устройствами для слежения и подслушивания. Я хотел, по крайней мере, подстраховаться, что за мной не будут следить. - Нет, спасибо, я смогу сам найти дорогу. - Осторожнее, лапочка. Ладно, если хотите, чтобы вас повели на экскурсию в хранилище информации, то за мной, детки, за мной. Дарла встала и подошла ко мне. - Я пойду с тобой. - Ладно. Будем надеяться, что мы найдем потом дорогу домой. - Тебе не кажется, что они следят за каждым твоим шагом? - Я пытаюсь все время себя убедить, что не следят. - Я тоже пойду, - сказал мне Карл. - И Лори. Мы сбежали с уроков. Лори вздернула нос: - Кому охота смотреть на кучу пыльных книжек? Я сказал: - Может быть, я и ошибаюсь, но я сомневаюсь, что Прим говорил про книги как таковые. - Или дискеты, или пленки - плевать, на чем там все это записано, - сказала Лори. - Как бы там ни было, я никогда не ходила в школу и сейчас не собираюсь начинать. - Никогда? Вообще никакой школы? - Ну, немножечко, когда я была совсем маленькая. Я, конечно, и читать научилась, и считать немножко, и все такое, но, по большей части, я сама училась. - Вот как... Джон подошел к нам. - Ладно, потом встретимся в библиотеке. Я правильно вас понял? - Если я смогу найти туда дорогу, - ответил я. - Мне бы надо было пойти с вами, - сказала Сьюзен. - Но мне и правда очень хочется увидеть, что у них тут такое есть. - Да ради бога. На здоровье. - Осторожнее, - она посмотрела на Дарлу. Она, казалось, хотела что-то сказать, но не решалась. - Мы будем осторожнее, - ободряюще сказала ей Дарла. - Пожалуйста. Они стали гораздо лучше контактировать между собой в последнее время. Не то, чтобы они становились друзьями - от этого они были далеки - но они научились уважать чувства друг друга, по крайней мере. Как бы там ни было, а по сравнению с мордобоем, через который они в недавнем прошлом прошли, это было явно лучше. Мы очень легко нашли спуск вниз. Он выглядел точно так же, как и подземная шахта, что заставило нас раскинуть мозгами насчет того, как же их отличать. - Откуда они знают, работает эта штука или нет? - спросил Карл. - Ведь это не так просто: глядишь, подошел к дыре, шагнул - и упал в нее. Серебряная лента дорожки начиналась в середине зала, где она просто крепилась к полу, потом шла через овальное отверстие в стене, выходила за пределы пола и выгибалась вниз. - Ладно, придется мне быть подопытным кроликом, - сказал я и ступил на дорожку. Я пошел по ней к отверстию в стене. Сила гравитации поймала мои ноги в силки примерно в метре от отверстия. - Похоже на то, что если ты не совсем дурак, то поймешь, где надо остановиться, если эта штуковина не работает, - сказал я. - Прыгайте на ленту. Они последовали за мной. Путешествие вниз было восхитительным. Температура чуть-чуть упала. Шахта была темной, но свет откуда-то шел. Однако я сам не мог понять, откуда именно. Шахта вывела нас в большую пустую комнату. Из нее мы вышли в гараж. Я оглянулся по сторонам и заметил тяжеловоз. Он стоял в дальнем углу гаража, и туда было идти и идти. Мы дотопали туда, не слишком часто останавливаясь, чтобы посмотреть на различные экзотические инопланетные машины и прочие инструменты. Люк не открывался. Может быть, что-то не так с внешними защелками или камерами наружного обзора, подумал я. - Сэм? Это я, Джейк. Дверь со стороны водительского сиденья распахнулась, и я взобрался внутрь. - Сэм? - Добрый день, сэр, - ответил мне бесстрастный, приятный голос. - Э? Кто ты? - Я мультиплексное программное обеспечение искусственного интеллекта Ванг десятого поколения, начитанное в субмикропроцессор Мэтьюза 7894 зет. Правильно ли я определил вас как владельца и главного оператора данного транспортного средства? - Что?! Где, черт побери, Сэм? - Простите, сэр, но этих сведений у меня нет. Могу ли я чем-нибудь еще вам помочь? - Черт побери! Я помчался бегом в кормовую кабину и проверил болты, которые держали панель, покрывавшую центральное процессорное устройство. Никаких признаков того, что здесь копались, но тот, кто сюда вторгся, наверняка аккуратно бы заметал свои следы. Я вытащил электроотвертку и вынул винты. Потом заглянул внутрь. В кишках компьютера не так уж и много начинки. В случае с Сэмом, его Влатузианская матрица личности, вместилище его интеллекта и личности - то, что делало Сэма чем-то неизмеримо большим, чем просто бесцветным призраком, какими обычно бывают готовые искусственные интеллекты - была самой большой частью. Прошли годы с тех пор, как я снимал эту панель. У Сэма редко бывали проблемы с областью центрального процессора. Влатузианская матрица была похожа на маленькую восковую грушу. Мне пришлось вспоминать, как она выглядела, потому что теперь ее там не было. Она пропала. - Иисусе Христе, - выдохнул я и сел за столик в кухонной нише. Несколько минут я тупо смотрел на стол, потом поднял голову. Дарла смотрела на меня. - Прим, разумеется, - сказала она. - Да. Или, может быть, Мур. - Ему сюда не добраться. - Может быть, и нет. Но некоторые из его мальчиков весьма неплохие техники. Может быть, они вырубили Сэма электромагнетическим генератором, а потом вломились сюда. - Чего ради? Я встал и подошел к сейфу. Я приложил к нему свой большой палец, дал считать отпечаток, потом открыл сейф. - Кубик тоже исчез, - сказал я. - Вот тебе и повод. Дарла уселась на койку. Вошли Карл и Лори. - Ох ты, какая беда, Джейк, - сказал Карл. - Хороший парень был Сэм. - Они, наверное, держат его заложником, - сказала Дарла. - Они не станут уничтожать его матрицу. Я весь передернулся. Пусть мое сознание говорило мне, что предмет, о котором мы тут говорили, всего-навсего очень сложная матрица искусственного интеллекта, мысль о том, что я навсегда потеряю Сэма, была невыносима. Это было примерно так, как если бы я потерял отца во второй раз. - Как бы там ни было, - продолжала Дарла, - мне кажется, Мур не мог бы проникнуть в Изумрудный город без разрешения Прима. А если Прим впустил их, я сомневаюсь, что он мог бы разрешить Муру причинить какой-либо ущерб. Я надеялся, что она была права. Я не доверял Приму, а Мур явно затаил против меня злобу. Я так и видел, как он раздавливает матрицу Сэма под своим тяжелым кованым сапогом дровосека. - Если Сэм исчез, - сказал Карл, - то кто же сидит в компьютере? - Программа искусственного интеллекта, которая прилагалась к компьютеру, - сказал я. - Сэм работает в тандеме с ней, когда у него слишком много данных для обработки. В этой программе совсем нет личности. - Ох. Я встал, прошел в кабину и уселся на водительское сиденье. - Компьютер, - сказал я. - М-м-м... я когда-нибудь давал тебе имя? - Нет, сэр. - О'кей. Ладно. - Да, сэр. - Компьютер, что произошло? Я заметил нарушение систем безопасности. Дай отчет. Воцарилась небольшая пауза. Потом: - Простите, сэр, у меня нет никаких файлов, где содержались бы данные, касающиеся нарушения систем безопасности и непроницаемости данного транспортного средства. - У тебя что-нибудь записано на видеокассете? - Ищу... Да, сэр. - Когда была сделана запись? - Шесть дней, пятнадцать часов и двадцать одна минута назад, сэр. - Это никуда не годится. Что-нибудь недавнее? В пределах двадцати четырех часов? - Ищу... За последние двадцать четыре часа нет никаких записей, сэр. - Черт побери. Сэм должен был оставить сообщение. Если системы безопасности были нарушены до такой степени, что он боялся, что его могут отключить или отсоединить от компьютера, он должен был что-нибудь где-нибудь записать. Ищи файл с именем Откровение Тринадцать запятая Один. Нашел? - Да, сэр. Ищу. - И перестань называть меня "сэр". - Хорошо. Файл под именем Откровение Тринадцать запятая Один найден. Защита не нарушена. Для доступа к файлу необходим голосовой отпечаток владельца данного транспортного средства. Проверка проведена. Для доступа необходим пароль безопасности. - Отель Разбитых Сердец, - сказал я. - Теперь доступ открыт. Прочитать файл? - Да! - Читаю имя файла: Открове... Наступила пауза. - Компьютер! Эй! Что случилось?! Компьютер! - Джейк, говорит Сэм. - Сэм! Черт возьми, где... Я остановился. Это была всего лишь запись. - Я постараюсь поневоле побыстрее записать все это, - продолжал голос Сэма. - Мне не хотелось оставлять записку с искусственным интеллектом Ванг, потому что я понял, что ты заподозришь фальшивку, если не услышишь этого непосредственно от меня. Я знаю, что ты будешь искать файл с кодовым именем, который мы оставили для чрезвычайных случаев, и, если ты сейчас прослушиваешь эту запись, стало быть, ты именно так и поступил. Как я уже сказал, времени у меня мало. Мне кажется, что у меня всего несколько микросекунд реального времени, прежде чем меня отсоединят. Навсегда или нет - не знаю. Я к тому же не знаю, что именно происходит. Кто-то копается во мне, в тяжеловозе, вообще во всем. Самое скверное, что я не могу ни услышать, ни увидеть, ни просканировать, кто это. Кто бы это ни вытворял, делается это очень и очень ловко. Если я снова вернусь в рабочее состояние, я сотру этот файл. Но если мне никогда не суждено проснуться, знай, сын, что я тебя люблю. Ты всегда был самым лучшим сыном, какой только мог быть у отца. Я знаю, что мама тоже всегда к тебе так относилась. Ты это знаешь, но мне хотелось это тебе сказать. Будь осторожнее и попрощайся с остальными за меня. Присматривай за Дарлой. Она носит в себе моего внука. Она тоже тебя любит, Джейк. Это я могу сказать. Я уверен, что в конце все будет прекрасно. Только веди машину по прямой и никого не слушай. Не печалься обо мне, не убивайся. Я слишком много пожил и несколько раз выходил, так сказать, на бис. Пора мне... Потом была тишина. Я откинулся назад. И во второй раз за свою взрослую жизнь заплакал. 9 Больше делать в тяжеловозе было нечего. Я только проверил его на предмет вандализма, мин-ловушек и общего ущерба. По всем статьям ничего. Тем временем Карл и Лори отправились обратно в трейлер, чтобы осмотреть его, и не прошло и трех секунд, как мы услышали леденящий кровь в жилах вопль. Я бросился в переходник и пролез в трейлер, а Дарла поспешила следом. В трейлер я почти влетел кувырком. - Они забрали мой трейлер! - Карл стоял на пустом пятачке пола. Вчера днем там стоял шевроле импала 1957. - Это Прим. Я его, ей-богу, убью. - Ни в коем случае, - ответил я ему. - Ты бы это с удовольствием сделал, и я тоже, но нам нельзя так поступать. Поэтому забудь про такие мысли. Единственное, что мы сможем сделать - это поговорить с ним в открытую. Я собираюсь именно это и сделать, поэтому погоди пока до обеда. Карл с силой выдохнул воздух. - Дерьмо! - Не волнуйся. Внезапно он резко помрачнел. - Может быть, он и отдаст Сэма обратно, но с этой моей машиной можно попрощаться навеки. Для чего бы она ни была задумана, ее задача выполнена. И она больше не нужна, и я больше не нужен. - Это означает, что ты сможешь вернуться домой. Карл вздохнул. - Ага. Потом его захлестнула новая волна возмущения. - Но они сперли у меня машину! - Такая уж невезуха. Карл поплелся обратно к переходнику, прополз через него и вышел в кабину. Дарла оглядывала трейлер. Она поискала языком. - Ну и бардак. Тут просто воняет. Она была права. Я пинком ноги отшвырнул огрызок яблока, нагнулся и поднял полусъеденную плитку шоколада. - Чертовы грязнули жлобцы, - пробормотал я. - Вот подниму квартплату! - Лори, - окликнула Дарла. - За этим барахлом вон там есть метла, как мне кажется. - Давайте-ка возьмемся за работу, - сказал я. - Нет, с этим вполне справимся я и Лори. А ты постарайся сделать так, чтобы машина смогла снова путешествовать по Космостраде - проверь герметичность и все такое. Мне уж очень хочется убраться из этих мест к чертям собачьим. - И мне тоже. А как насчет остальных? Дарла ехидно ухмыльнулась. - Они могут остаться здесь и превратиться в богов, если им так угодно, вся их компания. Я-то собираюсь уехать прямо сейчас. Если бы только это было возможно... Прим сказал, что все попадут домой, что он за это ручается. Они могут сами выбирать. А мы выберем тоже - сами. - Как, тебе даже не хочется стать сверхсуществом? Ее рот скривился в презрительной усмешке. - Чушь гребаная! Я кивнул. В первый раз я слышал, чтобы Дарла сказала бранное слово. - Вчера тебе казалось, что здесь наша судьба. Она пожала плечами. - Думаю, что так мне и казалось. Но очень многое может измениться за день. И за ночь. - Вдруг она закинула руки мне на шею, а глаза ее стали огромными и молящими. - Джейк, мне кажется, что судьба наша в том, чтобы ВЕРНУТЬСЯ ОБРАТНО. Давай уедем, сорвемся с места, только ты и я. Должна же быть обратная дорога отсюда. - Куда? И как? - Не знаю. - Она что-то пыталась вспомнить. Глаза ее вдруг загорелись. - "Дорожные жуки"! Куда они уехали? Они ведь поехали по направлению к Изумрудному городу. А мы их там не видели... - Замок большой. - Но ведь может быть и обратный путь отсюда, который лежит по Космостраде. Он обязательно должен быть. - Мы на этой планете нигде не видели портала, - напомнил я ей. Она пожевала нижнюю губу. Потом ее осенило. - Другая сторона! - Другая?.. - Тут до меня дошло. Из космоса мы видели только одну сторону диска планеты. - Да, вполне может быть. - Ох, Джейк, давай попробуем. Мне очень хочется снова оказаться на Космостраде. Ты и я, Джейк. Мне этого так хочется. - Она прижалась ко мне, положила голову мне на плечо, и я притянул ее к себе. - Мы не можем просто так их оставить, Дарла. - Если они не хотят ехать, если они хотят остаться здесь и заниматься вещами, которые мы даже приблизительно не можем понять, почему мы не можем... - Она глубоко вздохнула и подняла голову: - Это из-за Сьюзен? - А? Нет-нет, это не просто из-за Сьюзен. Я просто не могу вот так сорваться с места и оставить кого-нибудь из них без физической возможности вернуться обратно, то есть без транспорта. Ведь я же частично несу ответственность за то, что они здесь оказались. - Нет, Джейк, это не так. Ответственность за все, что произошло, несу я. - Хватит молоть чушь. Посмотри на меня. Я тебе обещаю, что мы вернемся домой. Ты мне веришь? - Да, Джейк. Да, дорогой! Она поцеловала меня, потом сказала: - Я собираюсь родить твоего ребенка... Я хочу, чтобы это произошло в каком-нибудь нормальном месте, в хижине, на ферме, на какой-нибудь занюханной планетке или в паршивой комнатенке мотеля - где угодно! - только не в таком месте, где все совершенно чужое и абсолютно страшное и таинственное. - Она зарылась лицом в мою куртку. - Ох, Джейк. Я ничего не имею против кого-то из них. Пусть и Сьюзен с нами едет или любой из них, мне все равно. Просто я так устала, дорогой мой. Так устала. Мне хочется прекратить бегство. Мне очень хочется домой. - И мне, солнышко, и мне. Но перед нами длинная дорога, и может статься, что нам еще придется проехать по ней. Кроме того, нам придется еще подождать, прежде чем мы сможем уехать. Ты сможешь продержаться? Она кулачками вытерла слезы, шмыгая носом. - Конечно. Я оглянулся. Лори собирала мусор в кучку за потрепанной спортивной машиной Шона и Лайема. Она старалась не подслушивать, но она чувствовала на себе мой взгляд. Она улыбнулась мне. - Тут форменный хлев. Я подмигнул ей. - Хрю-хрю-хрю! Она рассмеялась. Дарла нагнулась, чтобы поднять обертку из-под какой-то еды. - Ты уверена, что вам не понадобится помощь? - спросил я. - Вы, мужчины, только будете мешаться под ногами, - сказала Дарла, улыбаясь. - Нет, серьезно, я действительно хочу, чтобы наш тяжеловоз смог отправиться в путь по первому сигналу. Мне будет гораздо лучше, если я буду это знать. - Точно, - ответил я. - Мы его вернем, Джейк. Сэм вернется обратно. Я вспомнил дискету Белой Дамы. - Кстати, если говорить о том, чтобы найти дорогу назад... Дарла озадаченно посмотрела на меня. - У меня есть кое-что, что мне надо проверить, - сказал я и оставил ее стоять, таращась мне в спину, пока я рысью рванулся к переходнику. Карл ссутулился на сиденье стрелка, тупо глядя из иллюминатора. Я скользнул на сиденье водителя. - Веселей, парень. Не все потеряно. Он иронически хмыкнул. Я вытащил дискету из-под молнии на нагрудном кармане и сунул ее в дисковод на панели. - Компьютер? - Да? - Проанализируй введенные данные. - Очень хорошо. Вы запретили мне называть вас "сэр". Должен ли я обращаться к вам "мистер Мак-Гроу"? - Зови меня Джейк. А тебя будут звать... Брюс. Ясно? - Да, Джейк. - И, кстати, прости меня, что я так резко разговаривал с тобой давеча. Это же не твоя вина. - Не бери в голову, Джейк. С тобой очень приятно работать. - Спасибо. Большая часть программ искусственного интеллекта очень толстокожа. Однако это не оправдание для того, чтобы с ними несправедливо обращаться. Я посмотрел на Карла. Он выглядел страшно подавленным. - Держись, парень. Все образуется. Он медленно выдохнул воздух. - Да нет, не в этом дело. Я и так уже стал уставать от этой проклятой машины. Это... это все сразу. - Еще бы! - Лори, - сказал он. - Что - Лори? - Это страшно дико, но... - Что такое, Карл? - Понимаешь, когда я в первый раз ее увидел, мне показалось, что она страшно похожа на Дебби, но по мере того, как проходит время... - Дебби, - сказал я. - Ну да, девчонка, которая была со мной в ту ночь, когда меня похитили. - Дебби! Твоя подружка! Да, прости. Продолжай. - Ну вот... - Ты был влюблен в эту девушку? - Кажется, да. Мы начали... ну, это... гулять. Но это все-таки не то. Я хочу сказать, я скучаю по ней, и все такое, но... - Ты собирался на ней жениться? Может быть, вы были помолвлены? - Да нет, помолвлены мы не были. Мы любили друг друга. Я хочу сказать, я действительно ее очень любил. Она была какая-то особенная... - И теперь у тебя то же самое чувство по отношению к Лори? - Джейк, ты не понимаешь. Ничего подобного. Мне нравится Лори, и причина этому та, что она очень похожа на Дебби. Я имею в виду, что она, ей-богу, очень-очень похожа на Дебби. Собственно говоря, мне от этого не по себе. - Правда? Но ведь подростки и молодежь во все века и на всех планетах довольно одинаковые. - Послушай, позволь мне объяснить. Когда я впервые увидел Лори, я подумал: надо же, совсем как если бы она была младшей сестренкой Дебби. Волосы другие. У Дебби были совсем темные волосы, и она носила их длинными, распущенными. Но лицо, голос... Господи Иисусе!.. Чем больше я гляжу на Лори, тем больше мне кажется, что если бы она покрасила волосы и стала годика на два старше... может, даже и меньше... - Сколько лет было Дебби? - Шестнадцать. По крайней мере, она мне так сказала. Девчонки иногда врут насчет своего возраста, бывает. - Ну, Лори ненамного моложе этого возраста. - Лори тощенькая. У Дебби было все ж таки побольше сальца под кожей. Она была как бы более кругленькая. Понимаешь? - Понимаю, в совершенстве. Хорошо, Лори могла бы быть двойняшкой Дебби. - Нет, не то, что "могла бы быть". Она и есть! - Ты в буквальном смысле? - Не знаю. Единственное, что я понял, что у меня от этого мурашки по коже. - У нас у всех очень страшные мурашки по коже, парень. Карл медленно покачал головой. - Наверное, совпадение, - предположил я. - Нет! - рявкнул он, выразительно мотая головой. - Ничто в этой проклятой сумасшедшей истории не похоже на простое совпадение. Я прекрасно понимал, что он имеет в виду. Я выглянул в иллюминатор. Гараж был пустым, чужим, холодным. Тут я сообразил, что Брюс очень долго не отчитывается о проделанной работе. - Э, Брюс! Как у нас дела? - Прости, Джейк. Тут аномалия. - Какая еще аномалия? - Эта дискета несет больше информации, чем можно записать на дискете такого размера. - Отлично. Этому может быть законная причина, о которой я сейчас не стану распространяться. Она правильно отформатирована? - Ну, она отформатирована в соответствии со стандартом, с которым наша система совместима. Это как раз не проблема. - Отлично. Но там огромное количество информации - я правильно тебя понял? - Я достиг предела объема моей рабочей памяти. - Ох ты! Ну хорошо, а можешь ты мне сказать, что ты пока что имеешь? - Пожалуйста, Джейк. Это карта системы Космострады. - Ты как узнал, что это она и есть? - спросил я. - Ошибиться в этом невозможно. По формату и масштабу она соответствует тем картам, которые хранятся в нашем вспомогательном архиве, картам расширенного земного лабиринта. Однако есть только одна проблема. Ни один из материалов новой карты не совпадает с имеющимися у нас. - Ты хочешь сказать, что новый материал - это новая, неисследованная дорога? - Да, Джейк! - Бинго! - Прости, что? - Мы нашли ее! - Да, это будет очень полезный материал, если можно будет подтвердить его подлинность и точность. - Еще бы! - ответил я. - Еще бы? А, да, конечно. - Следовательно, то, что мы должны сделать - это поискать совпадения новых данных с данными в нашем хранилище. - Это кажется мне наиболее продуктивным образом действий. - Вне всяких сомнений, - ответил я. - С этим есть какие-нибудь проблемы? - Нет. Я просто буду стирать старое и загружать новое по мере работы. Однако боюсь, что эта задача займет слишком много реального времени. - Приступай, - сказал я ему. - Да, Джейк. - И еще, Брюс. Постарайся выражаться по-человечески. - Извини, Джейк. Не мог бы ты составить последнюю фразу в более понятных для меня терминах? - Напомни мне поработать с твоим основным словарным запасом. - Я немедленно запишу твое замечание в файл. Должен ли я отменить команду "выражаться по-человечески", которая по всем стандартам не является кодируемой компьютером командой? - Отмени, - я рассмеялся. Карл смотрел на меня во все глаза. - Значит, ты ее наконец нашел, - сказал он. - Угу. Я ее нашел, полный порядок. Я ее все еще разыскиваю, как блоху в заднице. - Ты нашел Карту Космострады. Настоящую. Откуда она у тебя? - Блистающая белая богиня появилась передо мной, говоря: "Смотри, я несу тебе великие и радостные вести и великую муку в заднице". Кстати, прихвати заодно и карту. Карл медленно кивнул. - Угу. - Ты думаешь, я дурака валяю? - Я во все готов поверить. - Поверь тогда и в это. Вот как все это произошло. Прим тут не один. Есть тут и еще одна сила. Я так понимаю, что это сила, которая противостоит Кульминации. Или это еще одна часть Кульминации, может быть, ее оппозиционная фракция. Что, вообще-то говоря, не имеет смысла, если я правильно понял, что такое Кульминация. Ну вот, так получилось. Час спустя Брюс был еще по уши в работе. - Куча данных, да? - спросил я. - Да, Джейк. - Тогда продолжай. - Хорошо, Джейк. Пока мы ждали, Карл и я помогали женщинам. Мы упаковали весь мусор в пластиковые мешки, которые мы аккуратно выставили на пол в гараже. Может быть, тут мусор убирает Кларк. Потом мы вымели все, что можно, пропылесосили и вытерли полы. Когда мы покончили с трейлером, мы перешли в кабину, чтобы как следует прибраться и там. Кабина подарила нам еще несколько мешков мусора. Я был потрясен тем, какое количество набралось. Но тринадцать существ в замкнутом и весьма небольшом пространстве могут произвести кучи мусора. - Ну ладно, по крайней мере, пахнуть стало гораздо лучше, - сказала Дарла. Я потянул носом. - Угу, по крайней мере, пропал запах грязных носков. Однако нашими друзьями-лесорубами все еще пахнет. Дарла возвела глаза к небу. - О, эти двое. Видимо, дезодорант - диковинка на Высоком Дереве. - Или, может быть, пота там слишком много. - Я уселся на шоферское сиденье. - Брюс, как дела? - Ситуация пока еще аномальная. Очень много данных. - Угу. - Я нашел совпадение. - Вот как? - Только что. Я нашел кусок земного лабиринта. - О боже. - Теперь я нашел весь земной лабиринт. Да-да. А вот расширенный земной лабиринт. Вот ретикулянский лабиринт, рикксианский, бета-гидранский, вот остальные известные маршруты. - Теперь, - сказал я, - твоя основная задача - найти Микрокосмос. - Микрокосмос? Не будешь ли ты так добр поточнее определить, что это такое? - Так называется эта планета. У тебя в памяти должны быть на нее данные. - Понятно... ищу... нашел. Да, тут есть участок Космострады. Но я не вижу никакого признака портала. - Если ты не можешь найти Микрокосмос на основной карте, то на обратной стороне может быть обозначен портал, на темной стороне диска планеты. Ладно. Единственное, что я тебя прошу сейчас сделать - это разработать путь из земного лабиринта сюда, работая от конца к началу. Совсем необязательно давать, визуальную карту. Просто дай штурманские указания - где налево, где направо поворачивать. Это будет наша дорога домой. - Понятно, - ответил Брюс. - Начинаю работу. Я повернулся боком и посмотрел назад, на Дарлу, Лори и Карла. - Ну что ж, мы уже кое-что знаем. Опять же, мы знаем, что Космострада не бесконечна. Не знаю, сколько полных гигабайтов займет карта, но, в конце концов, это неограниченное число. - У нее есть конец, - сказала Дарла. - Мы это знали, правда? - Мне кажется, тут уместнее говорить про кольцо. Нет начала, нет конца. Если твоя догадка верна, то мы сможем уехать с этой планеты и вернуться назад на Космостраду. Брюс перебил меня: - Джейк! - Да? - Новые карты в какой-то степени необычные, потому что они показывают маршруты, отмеченные иначе, чем остальные. Сравнивая эти данные с теми, которые были оставлены в хранилище памяти предыдущей управляющей программой... - Сэмом. - Да, таково было ее неофициальное обозначение. Так вот, сравнивая эти данные с данными Сэма, я бы сказал, что это служебные пути "дорожных жуков". - Похоже на то, - ответил я ему. - Если эти дороги можно использовать, то обратный путь будет гораздо короче. - Вне сомнения, - сказал я. - Это как раз как мы сюда добрались. Но я не знаю, сможем ли мы вернуться тем же путем. Собственно говоря, почти уверен в том, что без машины Карла нам это не удастся. - Тогда я не стану включать их в расчеты. - Кто-нибудь хочет пообедать? - спросила Дарла. - Я тут приготовила кое-что из того, что осталось из наших запасов, на скорую руку. - Давай сюда! Мы поели. То, что нам подали, было слегка похуже той роскошной пищи, которую предлагал нам Прим, но почему-то нам было очень хорошо снова есть в тяжеловозе. Это было странно, потому что мы находились на Микрокосмосе меньше, чем двадцать четыре часа. Мое ощущение времени совершенно подвело меня. Мне казалось, что мы здесь гораздо дольше. Я подумал, почему так получается, и решил, что тут все дело во сне. Сон как бы охватил миллиарды лет и невероятные расстояния, и у меня оставалось смутное ощущение, что я сам, лично преодолел все эти световые годы. Брюс наконец справился со своей задачей. Она заняла у него два часа. - Покажи планетарное расположение Микрокосмоса, - дал я ему команду. Оно появилось на экране. Похоже было, что основные характерные черты были отражены на карте, и мне показалось, что карты настолько точны, что им можно доверять. На планете были и другие дороги, кроме той, по которой мы въехали на нее. Дороги извивались по всему диску, некоторые прямо упирались в какие-то здания и сооружения, прочие доходили до самого края диска. Я искал и нашел дорогу до самого края планеты. - И что же там делать? - спросил Карл. - Упасть с планеты? - Интересно. - Я посмотрел на тонкую ниточку дороги, которая, казалось, начиналась от Изумрудного города. - Это кажется мне интересным. Но как нам добраться из Изумрудного города до начала дороги? - А черт его знает, - ответил Карл. - Ладно. Брюс, покажи-ка нам обратную сторону монетки. - Я понял метафору. Карл аж подпрыгнул. - Черт побери, я вижу портал! - Так сказать, черный ход, - рассмеялся я. Но это не был обычный портальный комплекс. Брюс показал нам на экране количество цилиндров: их было 216, и они были расположены хаотически, через них извивалась дорога. Все вместе напоминало картинку из серии "соедини точки и получишь рисунок", над которым потрудился восьмиглазый инопланетянин, да и тот сдался и бросил картинку. Четыре главные артерии Космострады вливались с четырех сторон света в эту перепутанную макаронную массу дорог. - Интересно, - сказал я. - Кажется, нет предела тем возможностям въехать сюда и выехать отсюда, которые открываются через эти порталы. Это может означать, что отсюда можно было бы выехать почти в любую точку на Космостраде. - А как узнать, куда ехать - направо, налево, прямо? - спросила Лори, заглядывая мне через плечо. - Очень просто, - ответил Брюс. - Еще бы, - презрительно сказал я. Потом я пожал плечами: - А что, и правда просто? - Да, Джейк. Каждая секция основной карты отмечена двоичным кодом. Тут есть таблица. Посмотри - это ее фрагмент. Теперь, как видишь, перед тобой гексадецимальное ядро многомерной мультивариантной таблицы, в которой каждому цилиндру присвоен номер. Проезды через различные цилиндры даны в нумерологической последовательности, которая соответствует номерам данных цилиндров. Эти последовательности, в свою очередь, соответствуют номерам секций карты. Понимаешь, конечно, обработка этих данных будет напрямую зависеть от способности компьютера запоминать и обрабатывать огромные количества данных, но если разбить их на порции, и, превратив данные в компактно децимальный формат, можно... - Погоди, - перебил его я. Я ничего не мог понять из мелькания цифр на экране. - Ты хочешь сказать, что если я тебе назову энный участок Космострады, на который я хочу попасть, ты можешь сказать, какую комбинацию цилиндров мне надо проскочить, чтобы совершить прыжок именно туда? - Да, Джейк, я говорю именно это. Это будет просто функция сверки с таблицей. Я откинулся на спинку сиденья и присвистнул. - Значит, тот самый "путь домой", который ты тут два часа разрабатывал, это совсем не путь домой. Это просто та дорога, по которой мы приехали. - Боюсь, что так, - ответил Брюс. - Разумеется, можно было бы воспользоваться этим путем, но время переезда в земной лабиринт, если принять обычные скорости машины и принимая во внимание остановки на заправку и технический уход, заняло бы около тридцати тысяч земных лет. 10 - А до дому далеко, - сказал я. - Действительно, - спокойно ответил Брюс. - Как бы там ни было, как я уже говорил, в нашем распоряжении гораздо более эффективный маршрут. - Если мы сможем прорваться через этот портал без того, чтобы нас размазало по дороге. Кажется, это довольно трудно будет сделать. - Это может потребовать вспомогательного компьютерного вмешательства во время вождения машины, если не полного компьютерного контроля. Я вздохнул. - Ты как думаешь, ты справишься с этим, Брюс? - Не уверен. Видишь ли, я отнюдь не предвзято отношусь к машинам, я не считаю, что они все могут делать лучше человека. Эта задача может нуждаться и в хорошей координации глазомера и рук, и интуитивного чувства времени, которое есть на самом деле только у человеческого существа. Я улыбнулся. - Что ж, спасибо, Брюс. Ты говоришь мне такое просто потому, что тебя запрограммировали не обижать наши бедные маленькие "эго", или ты и впрямь так считаешь? - Извини, Джейк, но этот вопрос довольно неоднозначен, и на него трудно будет ответить. - Наверное, ты прав, Брюс. Что же, ты отлично поработал. - Спасибо, Джейк. Работать с тобой - одно удовольствие. Я повернулся на сиденье. - Ну что, ребята? Что теперь будем делать? - Поехали, - ответила Дарла. - У нас теперь есть карта. - Тут ее плечи сгорбились. - Прости, Джейк. Я забыла про Сэма. Я просто не подумала. - Нам еще кое-чего не хватает, - сказал я. - Никакой провизии. С топливом вроде бы все в порядке, но как я могу понять из показаний приборов, у нас совсем плохо со смазкой, и нам нужен охладитель, вода нужна... - Похоже на то, что обратная дорога, по словам Брюса, будет недолгой, - сказал Карл. - Может быть, нам удастся проскочить на том, что у нас есть. Я покачал головой. - Ты забыл про то, что до портала нам ехать по чужой территории, которую мы не знаем. Не только это - мне чутье подсказывает, что придется проехать много миль, прежде чем удастся поспать. У меня дома есть кой-какие неоконченные дела. Многое там надо сделать. Беда в том, что я не представляю себе, что можно сделать по поводу технического обслуживания. Разве что... - я оглядел гараж. И тут я увидел Кларка, который шлепал к нам в полутьме. Я помахал ему рукой, и он подошел к водительскому окошку справа. Я нажал переключатель, и стекло иллюминатора с шипением отъехало вниз. - Привет, Кларк, - сказал я весело. - Поздоровайся с Брюсом, он тут, в кабине. У вас двоих немало общего. - Я, показал на приборную доску. - Рад с вами познакомиться, - сказал Брюс. - Привет, Брюси, детка, - Кларк сунул свой песий нос в кабину. - Вы что это тут затеяли? - Генеральную уборку, - сказал я ему. - Приводим все в порядок на случай быстрого сматывания удочек. Кларк улыбнулся. Углы его рта приподнялись, показав в улыбке скругленные белые зубы. При этом его уши-воронки встали стоймя. - Как хорошо, что я запер под замок серебряные вилки-ложки. Вы скоро собираетесь уезжать? - Ну, пока нет, - ответил я. - Не думаю, что скоро. Есть тут один щекотливый вопросик - у меня кой-чего украли. Пару штучек, собственно говоря. Уши упали. - Вот как? Что именно украли? - Модуль искусственного интеллекта, который принадлежал этому тяжеловозу, сопряженный с его компьютером. Это был весьма прогрессивный образчик, звали этот модуль Сэмом. Ты про это что-нибудь знаешь? Кларк несколько обиделся. - Разумеется, нет. Надеюсь, ты не думаешь, что это я его украл? Мне бы такое даже не пришло в голову. - Извини, я совсем не хотел ни на что подобное намекнуть. Просто я не заготовил длинного списка подозреваемых. Кларк кивнул. - Понимаю, что ты имеешь в виду. Но, честное слово, ничем не могу тебе помочь. Мне только очень жаль, что так случилось. - Я собираюсь поговорить на эту тему с Примом. - Ну, конечно, так и следует поступить, - сказал Кларк, искренне покивав своей нескладной башкой. - Надеюсь, что недоразумение удастся исправить. - Его покатый лоб покрылся морщинками. - Ты сказал, что у тебя украли парочку вещей. - Да. Насчет одной из них я даже не могу жаловаться, поскольку она мне изначально даром не была нужна. Черный кубик. Ты знаешь, что это такое? - Начальный Эксперимент. Я знаю, как эта штуковина называлась, но это все, что я про нее знаю. Я-то всего-навсего тут работаю. Я крякнул. - Ты этим очень расстроился? - спросил сочувственно Кларк. - Мне очень жаль, что у тебя так нескладно получилось. - Ценю твое сочувствие. - Так ведь моя прямая обязанность - следить, чтобы вам было хорошо и спокойно, - Кларк отступил на шаг и окинул взглядом тяжеловоз. - Хорошая машинка, - сказал он. - Спасибо, - ответил я. - А вы скоро придете наверх, друзья? - В конце концов придем, - ответил я. - Как там дела у остальных? - О, они вовсю наслаждаются. Ты пропустил очень приятный обед, кстати. - Извини, но мы здесь были очень заняты. А Прим там был? - Вообще-то, нет. Он занимался делом, которое не терпело отлагательств. - А на ужине он будет? - Нет. Он просил меня передать вам свое сожаление и извинения, но сегодня он не сможет с вами обедать. И ужинать. Он занят, страшно занят, и все такое. - Очень-очень занят? - Извини. - Похоже, это очень удобный предлог. Кларк неопределенно пожал плечами. - Знаю, знаю, - ответил я. - Ты тут всего-навсего работаешь. - Только за стол и койку, - ответил Кларк. - Жалованья никакого. Я фыркнул, потом вспомнил, что разговариваю с роботом. - Правильно. - Я оглянулся по сторонам. - Слушай, а в этом гараже кто-нибудь осуществляет техническое обслуживание? - А что тебе надо? - Общий технический осмотр и рутинные поправки и ремонтики. - В таком случае, - сказал Кларк, - делу можно помочь. Я не механик, но если ты закатишь тяжеловоз в один из ремонтных боксов, мне кажется, ты вполне можешь получить то, что тебе надо. - Куда закатить? Я завел мотор, а Кларк показывал мне дорогу через весь гараж в узкий туннель, по стенам которого выстроились различные машины. Я протиснулся в этом узком пространстве и припарковал тяжеловоз, потом выключил мотор. Почти сразу же начались разные вещи. Мы услышали жужжание и щелчки, потом ровное гудение. Вдруг многосуставчатая механическая рука, яркая и блестящая, змеей скользнула вдоль переднего стекла, а на конце у нее топорщился целый пучок инструментов, странных приспособлений и насадок. Совершенно без моей команды, самостоятельно, передний кожух развернулся и откинулся, обнажив мотор. Головка с орудиями на миг зависла над ним, потом повернулась, прицеливаясь нужной насадкой, потом нырнула и исчезла из поля зрения во внутренностях мотора. Появились еще механические руки, которые занялись прочими частями машины. Ярко окрашенные шланги протянулись и подсоединились к различным клапанам и проводам. Голос Брюса показался мне слегка встревоженным. - Джейк, я не вполне понимаю, что тут происходит. - Нам оказывают суперуслуги по уходу и ремонту. Передо мной появились еще несколько механических рук, которые сновали во внутренностях машины, перекрещиваясь на пути, но ни разу не соприкоснувшись. Каждая рука работала с молниеносной скоростью. Хвать-щелк-шлеп-динь. Летели искры, вверх струились тоненькие струйки дыма, туман и пар поднимались от извивающегося клубка механических рук. Все закончилось меньше, чем за минуту. Баки с топливом были полны до отказа. Уровни смазки и охладителя были на максимуме, резервуары с водой наполнены по горлышко, все аккумуляторы показывали полный заряд. - Все системы на пять с плюсом, в порядке, - произнес Брюс. - Похоже на то, - ответил я. - Интересно, бесплатные обеды они тоже тут раздают? - спросил Карл. - Может быть, это единственное место, где все делают "на пять", что бы ни означало это выражение, - сказал я и выкатился из ремонтного бокса на платформы гаража, где и остановился. К нам не спеша зашагал Кларк. - Ну что, ребята, пошли наверх? - сказал я. - Давайте сегодня переночуем в тяжеловозе, - предложила Дарла. - Да, давай, а? - поддержал Карл. Лори кивнула, и я сказал: - Ладно. - Мне абсолютно все равно, - откликнулся на это предложение Кларк. - Меньше уборки, если поменьше ваших туш. На здоровье, - он повернулся, чтобы уйти. - Эй, Кларки? - окликнул я его. - Э-э-э... Кларк! Он оглянулся, высокомерно глядя на нас через узкое покатое плечо. - Кларк - это еще туда-сюда. На это я еще могу согласиться, - сказал он с усталым снисхождением. - А вот Кларки - это уж чересчур. - Прости. А у тебя есть другое, настоящее имя? - А разве утка не крякает? Да будет вам, вам же его ни в жисть не произнести. - Кларк повернулся. - Что ты хочешь? - Как выбраться из этого места? Кларк показал направо. - Просто идите по этой зеленой черте на полу. Она выведет вас к туннелю на выход. - Вот по этой черте? - А что, ты тут еще одну видишь? Да, лапушка, вот по этой самой линии. - А это и будет выход? Кларк задумчиво потер нижнюю челюсть. - Ну-ка, давай проверим. Туннель на выход. В последний раз, когда я заглядывал в словарь, это слово и означало именно выход. Я заскрипел зубами. - Мне нужно было твое подтверждение, что тут нет никакого подвоха. Полагаю, очень глупо с моей стороны было спрашивать. - Неужели я выгляжу столь недостойным доверия? - Честно сказать - да! - Ай-яй-яй! У нас начинается мания преследования, голубчик. Мне кажется, лучше мне поскорее сматываться. Так он и поступил. Покачивая головой, я смотрел, как он исчезает в полутьме гаража. - Он, по словам Прима, смешение всех наших личностей. Хотелось бы мне знать, от кого у него такой длинный и дерзкий язык. Дарла расхохоталась. - Странно, но мне кажется, что в нем я нахожу массу твоего собственного сардонического юмора, Джейк. - Моего?! - завопил я. - Да ты издеваешься! - Кстати, вполне логично, что у него словно бы женственная личность. - Ну, для меня это совершенно нелогично и как раз ни к селу ни к городу. Лори о чем-то напряженно думала. - Как вам кажется, Джон, Роланд и остальные в порядке? - А кто их знает, - ответил я. Потом потер подбородок. - Но одна вещь для меня бесспорна. Нами манипулируют. - Это как? - спросила Дарла. - То, что сказал Кларк насчет того, что он кажется недостойным доверия. На самом деле я соврал. Он производит какое угодно впечатление, только не такого существа, от которого можно ждать чего-нибудь угрожающего. Вообще трудно воспринимать его всерьез. Он фигура из комиксов, огромная неуклюжая НЕВЕРОЯТНОСТЬ, с трагикомической личностной психологией. А посмотрите на Прима. Он воплощенное суперсущество. Мудрое, доброе и мягкое. Но только подумайте. Он же мог принять любую форму, любой внешний вид. Он же не существо. Он орудие. По крайней мере, его тело - орудие. Та личность, которую он нам представляет, словно сделана по заказу, она слишком нарочита. Дарла кивнула. - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Он словно из собственной шкуры выпрыгивает, чтобы доказать нам, какой он безопасный и какие у него хорошие и добрые намерения. Прямо из кожи вон лезет. - Вот именно, - ответил я. - И эта тактика с самого начала только оттолкнула его от меня. Просто уж такой я человек, наверное. - И я тоже, - Дарла уселась со мной рядом и задумалась. Наконец она сказала: - Но что они от нас хотят? - Может быть, то, что говорилось насчет того, как Кульминация хочет, чтобы мы к ней присоединились - правда, - сказал я. - Как бы там ни было, я не собираюсь торчать тут столько, чтобы выяснить, правда это или неправда. Я нажал кнопку стартера, и мотор провернулся. - Мы уезжаем? - Пока что нет. Я сперва хочу проверить этот маршрут побега. Потом мы посмотрим, как можно раздобыть провиант. Если мы сможем утащить хоть немного еды, мы сможем быть готовы уехать в любой момент. Ну-ка, пристегнитесь. Я прокатил тяжеловоз по зеленой черте на гладком полу гаража, она вела нас прямо через скопление машин, потом повернула влево. Она провела нас мимо еще каких-то весьма странных машин, потом миновала еще несколько ремонтных боксов, завернула вправо и ушла в дальние закоулки гаража. Я включил фары. Черта извивалась среди стеллажей коробок и контейнеров, за ними в темноте застыли высокие краны-деррики. Наконец мы оказались на чистом от машин и хлама пространстве. Стены зала сузились, и мы оказались в туннеле и кромешной тьме. Пол туннеля сперва шел немного вниз, потом выровнялся. Я поехал помедленнее, осторожнее, потому что мне слегка было не по себе. На меня снова стал давить страх потеряться. Черта закончилась, но туннель еще какое-то время продолжался, пока фары не показали мне что-то, что я сперва принял за тупик, но он оказался дверью, которая поднималась вверх очень быстро - слишком быстро, как мне показалось, поэтому я затормозил. Но что-то было не так: меня словно засосала какая-то сила. Тяжеловоз засосало в отверстие какой-то трубы и погнало вверх, вращая по спирали, словно пулю в нарезном стволе. Угол подъема был не такой стремительный, как в подъемниках для пешеходов в этом странном замке, но это было потрясающее путешествие наверх - даже слишком потрясающее, потому что на сей раз я был уверен, что мы забрались во что-то, из чего нам не так просто будет выбраться, может быть, это был ствол пушки или катапульты, которая выстреливала в небо летательными аппаратами. Вообразите наше смущение, когда мы выбрались наружу. Но все оказалось в полном порядке. Труба неожиданно резко выровнялась, и мы увидели дневной свет - конец туннеля. Невидимая сила выпустила нас, и мы выкатились в ясное солнце, клонившееся к закату, и оказались на серо-зеленом двустороннем шоссе. Я съехал с дороги на обочину и оставил мотор на холостом ходу. Мы были среди приземистых травянистых холмов. Деревья обрамляли пологий подъем справа, а на другой стороне дороги лежали несколько живописных розовых булыжников. Через параболическое зеркало заднего обзора мне хорошо были видны башни и стены Изумрудного города. Больше ничего видно не было, потому что вид был ограничен холмами. - Ну, - сказал я, повернувшись к своим пассажирам, - как теперь будем заезжать обратно? - Забудь об этом, - сказал Карл презрительно. - Кому нужен этот сказочный дворец? - Насчет жратвы там жаловаться не приходится, - сказал я. - И похоже на то, что тут мы как раз сможем обойтись совсем без всякой жратвы. - Мы чего-нибудь придумаем, - сказал Карл с высокомерной самоуверенностью. - Ты думаешь, что мы сможем воровать у здешних фермеров? Или предлагаешь поохотиться на мелкую дичь? - А? Чего? Не знаю, но как-нибудь не пропадем. - Разумеется. А я уже чувствую муки голода. Дарла, что у нас там осталось в трейлере? - Какие-то печенье и крекеры, по-моему. Полмешка грецких орехов, - она подумала еще. - Банка говяжьего бульона... и гнилое яблоко. Я посмотрел на Карла. Он пожал плечами, явно пренебрегая выразительностью моего взгляда. - О'кей, о'кей. Ну и что? Ну, проголодаемся. Но рано или поздно мы проскочим этот портал, а чем скорее мы его проскочим, тем скорее мы окажемся там, где можно купить поесть. Я сказал: - Брюс, рассчитай самый быстрый маршрут к этому порталу и дай мне раскладку движения, предполагая безостановочное нахождение машины в пути с приблизительной скоростью около 130 километров в час. - Сорок шесть часов двадцать пять минут, Джейк. - Вот, пожалуйста, - сказал я. - Через два дня, если я вообще не буду спать или научу кого-нибудь из вас, ребята, как вести этот тяжеловоз, мы сможем туда приехать, и это при том, что мы предполагаем среднюю скорость Космострады или около того. Мне-то кажется, что по незнакомой дороге мы вряд ли сделаем больше восьмидесяти кликов. - Восемьдесят кликов? - изумленно переспросил Карл. - Это... как же так? Получается только порядка пятидесяти миль в час? Эта машина вполне способна делать двести километров в час, или я совсем дурак! - Тяжеловоз способен и на большее, - сказал я, - на высокоскоростной дороге, как Космострада. Но я имею в виду среднюю скорость, Карл. Это ведь совершенно другое дело. А эта дорога только чуть получше занюханной деревенской, проселочной. - Да, знаю, - проворчал Карл. - И все же. Мне кажется, мы могли бы попытаться. - Может быть, если нам так придется. Но пока я еще не готов уехать. - Ладно, ладно. Извини. Я знаю, нам ведь сперва надо получить Сэма обратно. Я с минуту изучал Карла. Сидящий в нем перепуганный мальчишка иногда был виден очень ясно. Он был дальше от дома, чем любой из нас. Я посмотрел обратно на туннель, который выходил из основания крутого холма. - Ну да ладно, мы же не можем съехать вниз по аппарели, которая ведет вверх. Это уж наверняка. Брюс, можем ли мы добраться до Космострады, используя эти второстепенные дороги? - Нет. Джейк, тут нет никаких связей между дорогами. - Туда отсюда не добраться, - вздохнул я. - Странное дело. А по бездорожью тут можно проехать? - Может быть, и можно, Джейк. Карты не такие подробные, чтобы я мог решить этот вопрос наверняка и ручаться за правильность ответа. - Вот, черт побери. Я не хотел бы ездить по бездорожью, но, похоже, тот туннель, который открылся нам в первый раз, в самой горе, - это единственный способ попасть вовнутрь. - А кто сказал, что на этот раз они поднимут гору и снова дадут нам туда попасть? - спросила Дарла. - Вот именно. Поэтому, как мне кажется, придется нам поездить по местности и поискать, не найдется ли миленьких маленьких съедобных кроликов, которые дали бы нам бабахнуть их по головке. Я был страшно голоден. За завтраком я просто покопался в тарелке, и завтрак казался таким давним, словно был не утром, а несколько дней назад, а быстрый ленч, который состряпала Дарла, казалось, провалился в пустоту. Однако пока что с этим ничего нельзя было поделать. А если мы тут останемся сидеть, то вообще ничего не сделаем до конца дней своих. Поэтому я выкатился обратно на дорогу и покатил по ней с туристической скоростью, так, чтобы можно было обозревать окрестности, просто гуляючи. - Они, разумеется, знают, где мы, - сказала Дарла. Я кивнул. - Конечно. Они знают каждое наше движение. Но пока что они нас не останавливали. - Да, но я пока что не готова поверить, что Прим действительно от души говорил, когда утверждал, что мы можем покинуть планету в любой момент, когда захотим. - Да, мне тоже не во все верится в этом случае, - сказал я. - Ты только посмотри на все то барахло, которое тут есть. Все эти экзотические машины, восхитительные штучки-дрючки, технологии. Они тут просто валяются под ногами и ждут, когда их возьмут и поднимут, а там и утащат разочарованные кандидаты в Кульминацию, которые раздумали в нее вступать. - Может быть, все это и полагается стащить, - предположила Дарла. Я подумал над этим. - Может быть. Пока что-то вроде я не заметил никаких следов мародерства. - Может быть, мы вообще первые из тех, кто доехал до конца дороги, до конца Космострады. - Да-а-а. Подумать только. Дарла задумалась, потом сказала: - Но ведь не думаешь же ты всерьез, что кому-нибудь могло сойти с рук похищение чего бы то ни было с этой планеты? - Ни на миг не допускаю такую возможность. Не могу поверить, чтобы Кульминация позволила анахронистически растащить и рассеять все это накопленное богатство по времени и пространству. Большая часть того, что тут есть - из далекого-далекого будущего. Эти чудеса настолько резко отличались бы от той действительности, из которой мы прибыли. Вот и говори тут о парадоксах. - А как насчет утечки знаний? Все эти данные в библиотеке. Даже если кто-нибудь увезет с собой такие знания, это же тоже будет анахронизм. - Тут ты права. Тогда, как я понимаю, никакое знание отсюда тоже не выйдет. Мы переглянулись. - Не нравится мне то, о чем это говорит, - сказала обеспокоенно Дарла. - И мне тоже. Небо было красивого лиловатого цвета, словно его раскрасили цветным мелком. Эти странные цвета, наверное, существовали тут потому, что атмосфера была гораздо тоньше, чем на обычных планетах. По крайней мере, мне так показалось. Хотя атмосферы хватало вполне, чтобы держать несколько пухлых облаков. Вне всякого сомнения, погода тут находилась под жестким контролем. Я подумал о том, идет ли тут когда-нибудь дождь. Мы скатились по пологому склону на плоскую травянистую равнину. Перед нами появились какие-то здания. Впереди от главной дороги отпочковывалась еще одна, которая вела к ровному золотому куполу. Дальше еще одна дорога шла к сложному строению, которое выглядело помесью химической фабрики и дворца Великого Могола. - Как много всякого... - сказала задумчиво Дарла. - Вроде чего? - спросил я. Она вздохнула и покачала головой. - Так много вопросов, на которые нет ответа. Какие-то крошечные детали и огромные вопросы. Вот например, почему к главному порталу тут не ведет Космострада? - Чтобы нас затормозить. Заставить нас дважды подумать, прежде чем уезжать. Или же потому, что это было такое красивое место, что им не хотелось портить его еще одним сооружением. - Или все вместе, - продолжила Дарла. - Или же ни то, ни другое. - Вот именно, - сказал я. - Не трать дыхания на различные объяснения. Тайна - это сущность жизни. Она закатила глаза. - О, позвольте мне записать эту мудрость. - Ради бога. Тай-на... Тайна... А? Почему это вы смеетесь? - Джейк, ты все чуднее с каждым проеханным километром. - Меня и сводят с ума. Я же знал, что всему есть объяснение. Несколько часов мы просто ездили по дороге и смотрели, какие виды открываются по сторонам. Тут было на что посмотреть. Растительность переменилась, на каком-то отрезке дороги перейдя в лес, потом деревья стали пореже и напоминали больше фруктовый сад. Повсюду были здания самого разнообразного архитектурного стиля. Не только здания - статуи тоже иногда попадались, например, огромная статуя крылатого, четырехногого грифона, вот только голова у него слегка напоминала кошачью. Статуя сидела на пьедестале-цилиндре и возвышалась над равниной метров на шестьдесят. Инопланетный бог? Мифическое животное? Невозможно точно сказать. Были там и другие монументы, которые напоминали гробницы или кенотафы. Одна из них напоминала ромбовидную массу металла, которая стояла под невозможным углом на одном из своих уголков, упираясь в такой же угол - вершину основания пирамиды. Еще один памятник был выполнен в виде гигантской стеклянной иглы, тонкой хрустальной рапиры, которая выстрелила в небо на сотню метров. Там, на этой планете, повсюду стояли обелиски, стелы, монолиты и прочие массы самого различного геометрического профиля. Здания, здания... Одно из них показалось страшно знакомым. Мы были потрясены, когда поняли, что это. Я съехал на обочину, и мы остановились. - Тадж-Махал! - выпалила Дарла. Так оно и было, если память нам не изменяла. Хотя в Индии я бывал, я никогда в глаза не видел Тадж-Махала. Но это здание относится к тем универсальным открыточным образам, которые навсегда врезались в массовом сознании. Невозможно было ни с чем спутать эти безмятежные луковки-башенки, тоненькие стройные минареты, классическую симметрию и чувство пропорции. Словом, великолепно. - Господи, - сказала Дарла, - что эта штуковина тут делает? - Это часть коллекции, - ответил я. - Ты думаешь, тут есть и земные артефакты? - Наверняка. - Может быть, это просто копия. - Может быть. Выглядит новеньким, правда? Наверное, реставрирован или перестроен. Я снова завел мотор, и мы поехали. Чуть подальше мы попали на перекресток. Вторая дорога была поуже, но она была сделана из того же голубовато-зеленого материала. Я остановился, проверяя движение. Движения на дорогах вообще никакого не было, поэтому я просто проехал дальше. Мне надо было бы подождать, потому что через несколько километров на экране заднего сканера я увидел движущуюся точку. 11 Я изо всех сил выжал газ. - Брюс, - сказал я, - похоже, начинаются неприятности. - Отмечено, Джейк. Бандит гонится за нами на позиции "шесть часов", быстро приближается. Может, это Прим, который гонится, чтобы привести нас обратно. Но я почему-то в этом сомневался. - Он в пределах видимости камеры? - спросил я. - Абсолютно в пределах телефотокамеры. Ты можешь его разобрать на экране? Я внимательно всмотрелся в экран. Это была песочного цвета точка, которая быстро разрасталась, пока не превратилась в военную машину со знакомыми камуфляжными разводами. Одна из машин Зейка Мура. - На частоте Космострады - входящее сообщение, - спокойно сообщил Брюс. - Включи их. - ...Мак-Гроу, вызываю Джейка Мак-Гроу... отвечайте... Я узнал этот голос. Это был Краузе, который в свое время был офицером на пароме "Лапута". У меня с ним было небольшое выяснение отношений, а по-крупному мы поговорили с его капитаном, Прендергастом. Я надел наушники и микрофон. - Ну, Мак-Гроу слушает. - Привет, ребята! Где это вы пропадали? - приветливый и жизнерадостный голос Краузе звучал фальшиво, как колокольчик из папье-маше. - А тебе какое дело, задница? - я решил даже не пытаться разговаривать с ним вежливо. - Ну-ну, разве так можно разговаривать? И это после всего того, что мы вместе пережили? - Отвали, - ответил я ему, - или ты - мертвец. - Перестань во всех и вся видеть врагов. Я просто хочу поговорить. Как там, в этом замке, кстати? - Отличная еда, прекрасное обслуживание, великолепная игровая комната. Еще есть вопросы? - Еда! А нам-то все время приходится есть эту синтетическую преснятину! Мы тут себе голодаем, а вы лопаете, понимаешь ли, сливки земли! Нечестно! - А разве Белая Дама вами не занялась и не позаботилась о вас? Пауза. Потом: - Мы зовем ее Богиней. Знаешь, она и в самом деле богиня. - А не кормит своих деточек? - Нет. Она просто приказывает нам, что делать. - А что, например? - Да мы по большей части понять ее не можем. Я подумал, что стоит при случае постараться и узнать побольше, поэтому спросил: - А где ваша остальная команда? - Да тут, поблизости. Похоже было, что мне из него много не вытянуть, но мне нужно было выиграть немного времени. Машина Краузе теперь нагоняла нас. Мне нужно было выбрать наилучший кусок дороги, чтобы сделать свой маневр. Я сперва нанесу ему удар как следует, в этой конкретной схватке. Я так устал от необходимости все время играть с этими ребятами в кошки-мышки. Кроме того, лучше всего было ударить, пока положение сохранялось еще один на один. Поэтому мне требовалось с ним еще немного поболтать. - Где же вы, ребята, зашились? - спросил я. - А у нас тут очень неплохое местечко. Что-то вроде храма, по крайней мере, очень похоже. Миленькое местечко. Но та еда, что мы сумели найти - просто ужасная. Готов побиться об заклад, что в этом вашем дворце вся жратва первоклассная. - А ты один? - Нет. Несколько наших ребят тут. А ты? - Угу. Он рассмеялся. - Еще бы! Или вся твоя шайка решила присоединиться к этому типу Приму? Они все, наверное, от тебя сбежали - да, Джейк? - Так и есть, все сбежали, - я выключил микрофон. - Все пристегнуты? - я оглянулся назад. К настоящему моменту вся моя команда была уже хорошо выдрессирована. Краузе хихикнул. - Они все хотят быть богами, а? Собственно говоря, я их не виню. Я бы и сам не отказался побыть царем и богом вселенной хоть ненадолго. Но Богиня говорит, что все это и горшка дерьма не стоит. Я снова включил микрофон. - Вот как? - сказал я, тараща глаза на дорогу, чтобы выискать приемлемое местечко для "прыжка до луны" или "алабамского разворота". - Ну да, так она и говорит. Она нам сказала, что Прим водит людей за нос и вмешивает их в такие дела, о которых им бы и знать не следовало. - А Богиня сама чем занимается? - Ей-богу, ума не приложу. Откуда мне знать, чем должна заниматься богиня? Никто из нас не понимает, что тут вообще происходит. Разве что эта - как ты ее называешь? - Белая Дама и Прим - это враги. - А что она вас пытается заставить сделать? Краузе фыркнул. - Да кланяться ей в ножки, это одна сторона дела. Я от этого начинаю здорово уставать. - В его голосе появились беспокойные нотки. - Господи, я надеюсь, что она не подслушивает. Но ты бы только посмотрел, что нам приходится переносить, когда мы с ней разговариваем. Становимся на колени, зовем ее Ваша Божественность и всякая такая бредятина... Господи, надеюсь, что этого она тоже не слышала. - А чего ты так волнуешься? Что произойдет, если навлечь на себя ее неудовольствие? - Ни еду, ни воду не получишь. Двое из наших парней вчера умерли. Они заболели еще в дороге. Думаю, это цинга - хотя у Жюля еще и с сердцем было не все в порядке. Но Дама могла их спас