Филип К.Дик. Предпоследняя истина --------------------------------------------------------------- Филип К.Дик. Предпоследняя истина. Пер. - С.Никшич. Philip K.Dick. The Penultimate Truth (1964). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 --------------------------------------------------------------- 1 Туман может хлынуть снаружи, и вы утонете в нем - он заполнит всю комнату. Джозеф Адамс сидел в глубокой задумчивости возле высокого узкого окна своей библиотеки, поглядывая изредка на туман, надвигавшийся с Тихого океана. Дом этот был построен из бетонных блоков - в далеком прошлом из них был сложен пандус при въезде на Набережное Шоссе. Вечерело, весь мир погружался во тьму. И поэтому подступавший все ближе и ближе туман пугал его точно так же, как и то, что, словно туман, до отказа заполняло его изнутри, мучая и не давая покоя. Обычно этот тоскливый внутренний туман называют одиночеством. - Налей мне, - услышал он у себя за спиной грустный голос Коллин. - Хочу выпить. - А у тебя что, руки отсохли? Не можешь сок выдавить из лимона? Он отвернулся от окна, за которым были засохшие деревья и океан, а над ними - сгущающийся мрак, наползающий постепенно на Озимандейский Дом. Он решил было все же приготовить ей коктейль. Как вдруг понял, чем следует сейчас заняться. Он уселся за стол, столешницей которого служила мраморная плита, найденная им в развалинах здания в районе Русской Горы в существовавшем некогда городе Сан-Франциско, и включил дисплей авторедактора. Коллин тяжело вздохнула и пошла искать железку, чтобы тот смешал ей коктейль. Адамс услышал, что она вышла из библиотеки, и почувствовал облегчение. Почему-то никогда прежде он не задумывался всерьез, отчего в обществе Коллин Хакетт чувствовал себя еще более одиноким, чем когда оставался наедине с собой. И тем не менее по воскресным вечерам он готовил это ужасное зелье, всегда слишком сладкое, как будто один из его железок по ошибке нашел при раскопках бутылку токайского. И он, готовя коктейль-мартини, использовал его вместо сухого вермута. Забавно, что предоставленные сами себе железки никогда так не ошибаются... Может быть, это не случайно? Может, они становятся сообразительнее нас? Адамс не был уверен в том, что это не так. Он осторожно напечатал выбранное им существительное. "Белка". Затем, подумав еще минуты две, дополнил его прилагательным "хитрая". - О'кей, - громко сказал Адамс и, усевшись в кресле поудобнее, включил "повтор". Когда Коллин опять появилась в библиотеке с высоким, узким бокалом мартини в руках, авторедактор уже начал в звуковом диапазоне сочинять для него фразу: "Умная, старая белка, - сообщил он металлическим дребезжащим голосом (он был снабжен лишь двухдюймовым динамиком), - и все же разум этого небольшого зверька не принадлежит лишь ему одному; природа снабдила его..." - О Боже! - Джозеф Адамс в гневе ударил по лоснящемуся металлопластиковому корпусу авторедактора со всеми его микрокомпонентами. Авторедактор замолчал. И тут Адамс заметил Коллин. - Извини. Я устал. Почему бы им - Брозу или генералу Холту, или маршалу Харенжаному, одному из тех, кто находится у власти, - не распорядиться, чтобы воскресный вечер начинался в пятницу после обеда, и... - Мой дорогой, - со вздохом ответила Коллин. - Если не ошибаюсь, ты напечатал всего два слова? - Именно так. - Он снова включил дисплей и набрал целое предложение. Коллин стояла за ним, потягивая мартини и поглядывая на него. - Ну и что из этом следует? - Никак не могу понять, - сказала Коллин. - Ты жить не можешь без своей работы или люто ее ненавидишь? - Она прочитала вслух написанное им предложение: - "Хорошо осведомленная мертвая крыса шумно возилась под безмолвным розовым бревном". - Послушай, - мрачно сказал он, - я просто хочу посмотреть, что из этого сделает дурацкая машина, за которую я выложил пятнадцать тысяч запдемовских долларов. Я говорю вполне серьезно. Я жду. - Он нетерпеливо защелкал кнопкой с надписью "повтор". - Когда речь должна быть готова? - поинтересовалась Коллин. - Завтра. - Встань пораньше. - Ни за что, - сказал он после недолгой паузы. - Заниматься этим с утра еще отвратительнее. Авторедактор запищал своим противным, дребезжащим плоском: "Разумеется, мы считаем крыс своими врагами, но давайте задумаемся над тем, какую огромную пользу они приносят при изучении раковых заболеваний. Но и это далеко не все. Скромная крыса оказала - подобно йомену в истории Англии - колоссальную услугу чело..." Джо в ярости стукнул по крышке авторедактора, и тот замолчал. - ...вечеству, - закончила мысль Коллин; она рассматривала подлинный, найденный когда-то давно бюст Эйнштейна - он стоял в нише, затерянной среди множества полок с книгами, на которых Джозеф Адамс хранил справочные материалы о рекламных телепередачах прошлого, великом двадцатою столетия; среди них выделялись творения Стэна Фреберга, на создание которых того вдохновили религия и шоколадные плитки фирмы "Марс". - Жалкая метафора, - пробормотала она, - крыса-йомен... йоменами называли в средневековье молодых поселян. Впрочем, готова поклясться, что даже ты, настоящий профессионал, слышишь об этом впервые. Коллин кивнула железке, появившемуся по ее просьбе у дверей библиотеки: - Принеси мой плащ и подгони аэромобиль к главному входу. - Джозефу она сказала: - Я улетаю на свою виллу. Он ничего не ответил, и тогда она заговорила снова: - Джо, попытайся написать всю речь без помощи авторедактора, напиши ее своими словами. И тогда тебя не будет бесить "крыса-йомен". По чести говоря, я уже не смогу написать чертову речь своими словами без этой машины, подумал Адамс, я уже привык работать с ней, и мне без нее не обойтись. Снаружи туман одержал полную победу; Джозеф мельком глянул в окно и увидел, что весь мир затоплен туманом. Ну и ладно, подумал он, по крайней мере, нам остались сверкающие взвешенные частицы для закатов, встающих над вечностью. - Ваш аэромобиль подан, - объявил железка. - Он у главного входа, я отсюда слышу, что ваш шофер держит дверь открытой. И, поскольку имеют место вечерние испарения, один из слуг господина Адамса будет согревать вас теплым воздухом, пока вы не окажетесь в безопасности внутри комфортабельного аэромобиля. - Ого, - сказал Джозеф Адамс, покачав головой. - Это ты научил его, мой дорогой. Ведь это у тебя он позаимствовал привычку употреблять такие словечки. - Потому что, - с горечью ответил ей Джозеф, - мне нравятся высокий стиль, помпезность и ритуал. Повернувшись к ней и словно ища ее сочувствия, он продолжал: - Броз написал мне в памятной записке (ее передали в Агентство из его собственного бюро в Женеве), что главная семантическая единица этой речи - "белка". А что нового можно сказать о белках, если все уже и так сказано? Они запасаются на зиму припасами, они трудолюбивы. Об этом и так все знают! Но что еще ты знаешь о них хорошего, что позволило бы перейти к нравоучению? Он подумал, что все белки погибли. Эти зверьки больше не существуют. А мы продолжает восхвалять их достоинства, уничтожив их как вид. На клавиатуре редактора он набрал две новые смысловые единицы. "Белка" и "геноцид". На этот раз машина сообщила следующее: "Забавная история произошла со мной вчера, когда я направлялся в банк. Случилось так, что я проходил через Центральный Парк, и знаете..." Джозеф в изумлении взглянул на авторедактор. - Вы проходили через Центральный Парк? Да ведь его не существует уже сорок лет! - Джо, успокойся, это всего лишь машина. - Коллин уже надела длинный, до пола, широкий плащ и возвратилась, чтобы поцеловать его на прощание. - Но она просто свихнулась. Я ввел в нее "геноцид", а она говорит "забавный". Разве ты... - Она предается воспоминаниям, - ответила Коллин; пытаясь объяснить ему поведение авторедактора, она на мгновение опустилась перед ним на колени, прикоснулась к его лицу кончиками пальцев и пристально посмотрела ему в глаза. - Я люблю тебя, - сказала она. - Ты же погубишь себя этой работой! Из моей конторы в Агентстве я направлю официальный запрос Брозу с просьбой предоставить тебе двухнедельный отпуск. Кстати, у меня есть для тебя подарок. Один из моих железок откопал его неподалеку от виллы. На той самой земле, что досталась мне после того, как мои железки обменяли часть моих владений на участок, принадлежавший раньше северному соседу. - Книга. - Он почувствовал, как в груди у него потеплело. - Еще какая! Настоящая, из довоенных, а не какая-то ксерокопия. И знаешь, как называется? - "Алиса в стране чудес". - Он много слышал об этой книге и давно уже мечтал ее заполучить. - Нет, еще лучше. Это одна из невероятно забавных книг, написанных в 1960-е годы, да и сохранилась отлично, даже обложка цела. Это самоучитель типа "Как я успокоил свои нервы при помощи лукового сока" или что-то в этом роде. Или "Как я заработал миллион долларов, потому что работал на ФБР и вел двойную с половиной жизнь". Или... Адамс прервал ее: - Коллин, однажды я выглянул из окна и увидел белку. Она пристально посмотрела на него: - Не может быть! - Все дело в хвосте. Хвост-то уж никак нельзя перепутать. Круглый, пушистый и серый как щетка для мытья бутылок. А прыгала она вот так. - Он провел в воздухе волнистую линию, чтобы объяснить ей, а заодно лишний раз попытаться удержать в памяти увиденное. - Я тогда завопил и послал наружу четырех железок. - Он пожал плечами. - Впрочем, они возвратились ни с чем и сказали мне: "Мы ничем не видели, о повелитель" или какую-то чушь в этом роде. Адамс помолчал. Разумеется, это была гипнотическая галлюцинация - он слишком много пил и слишком мало спал. Ему это было прекрасно известно. Железки тоже знали об этом. А теперь уже и Коллин поняла. - Ну ладно, просто допустим, что это было... - Напиши своими словами, что ты тогда почувствовал. Напиши от руки на бумаге. Постарайся обойтись без диктофона. Опиши, какие чувства вызывала у тебя эта шустрая, живая белка. Твои чувства, а не редактора. И... - И тогда Броз первый раскритикует меня в пух и прах! А так я бы постарался записать эту речь на лингве, а затем загрузить ее в "чучело", чтобы она попала в программу. Но в любом случае Женеву мне не обойти, потому что я ведь не собираюсь сказать: "Ну давайте же, парни, вперед!". Я скажу... - Он помолчал немного, чувствуя, что нервы его уже не так напряжены. - Я постараюсь. Обещаю. - Он встал с кресла. - Я даже напишу все от руки. Я разыщу эти... ну, как ты их называешь? - Шариковые ручки. Ты так запоминай: на небе тучка, монеток кучка - выходит ручка. Он кивнул: - Может, ты и права. Я воспользуюсь своей рукописью для загрузки "чучела" - это все равно нагонит на меня хандру, но, по крайней мере, меня не будет выворачивать наизнанку от отвращения. Он обвел глазами библиотеку в поисках... как она говорила? Редактор, все еще работая в режиме повтора, продолжал попискивать: "...и это крошечное создание, наделенное доброй толикой здравого смысла. Я даже и не подозревал, что это существо столь разумно, и, думаю, нам есть чему у него поучиться". Он все еще продолжал монотонно бубнить, внутри редактора тысячи микроскопических деталей решали поставленную задачу при помощи информации, записанной на дюжине дискет. Так могло продолжаться бесконечно, но Джозеф Адамс был слишком занят, чтобы все это выслушивать. Он уже нашел ручку, и теперь ему не хватало лишь листка чистой бумаги. Черт побери, она у него наверняка есть! Он жестом подозвал к себе железку, ожидавшего Коллин, чтобы проводить ее до аэромобиля. - Передай всем, - приказал он, - что нужно найти такую бумагу, чтобы на ней можно было писать. Обыщите все комнаты и даже спальни, в том числе и те, которыми давно уже не пользовались. Я хорошо помню, что видел где-то пачку или пакет бумаги. Ее тоже нашли при раскопках. Железка тут же по радио оповестил своих собратьев, и Адамс почувствовал, что во всех пятидесяти с лишним комнатах железки сдвинулись с мест, на которых замерли после выполнения очередного задания. И он, господин, седьмым чувством ощутил, что здание ожило и туман одиночества несколько рассеялся. Хоть это и были всего лишь те, кого чехи по-дурацки окрестили "роботами", что в переводе с их языка, означает "рабочие". Однако снаружи туман подступал и царапал оконные стекла. И Адамс знал, что стоит Коллин уйти, как туман начнет еще настойчивее скрестись и стучаться в окна. Как он хотел, чтобы уже наступил понедельник и он оказался в Агентстве, в Нью-Йорке, вместе с другими людьми Йенси! И тогда жизнь не ограничивалась бы движением мертвых, а точнее, неживых вещей, а стала бы... - Я скажу тебе, - неожиданно вырвалось у него, - я люблю свою работу. Мне необходима работа - кроме нее, у меня ничего нет. Я не говорю об этом. - Он указал на комнату, в которой они находились, и на тусклое окно, за которым уже ничем нельзя было разглядеть. - Она для тебя как наркотик, - проницательно заметила Коллин. - Допустим, - кивнул он, - если воспользоваться этим давно вышедшим из употребления словечком. Я позаимствую его у тебя. - Сделка состоялась, - ласково сказала она. - Может, ты и в самом деле должен поработать на машине? - Нет, - сказал Джозеф. - Думаю, ты была права - я буду работать самостоятельно. Не хочу, чтобы мои мысли записывал посредник. В любой момент мог появиться любой из его железок с листком чистой бумаги. Он был уверен, что она где-то у него есть. А если все-таки это не так, то можно будет выменять ее у соседа, отправиться к нему с визитом в сопровождении и под охраной железок. Поместье соседа находится южнее и принадлежит Феррису Гранвиллю. У Ферриса наверняка есть бумага, он говорил об этом со мной на прошлой неделе, когда мы беседовали по видеоканалу. Он заперся в поместье и пишет свои никому не нужные мемуары. Ненужные независимо от того, где происходили описанные в них события - на земле, под землей или за ее пределами. 2 Если верить часам, пора спать. Но если отключали электричество, то положиться на них никак нельзя. Вполне может оказаться, уныло размышлял Николас Сент-Джеймс, что на самом деле пора вставать. Обмен веществ в его теле после стольких лет жизни под землей уже ничего не мог ему подсказать. Он слышал, что течет вода в ванной - она примыкала к их комнатушке N_67-Б в "Том Микс", они пользовались ею вместе с соседями. Жена принимала душ, и поэтому Николасу пришлось изрядно порыться на туалетном столике, прежде чем он нашел ее наручные часы. Впрочем, они показывали то же время, что и настенные - ну что ты будешь делать! И все же ему совершенно не хотелось спать. Он понял, что ему не дает покоя история с Мори Соузой; мысль о нем не выходила у него из головы, не позволяя думать ни о чем другом. Наверное, так себя чувствуют больные мешочной чумой, когда поселившийся в них вирус распирает голову до тех пор, пока она не разорвется, как бумажный мешок. Может быть, я и в самом деле заболел, подумал он. В самом деле. Еще сильнее, чем Соуза. А Мори Соуза, семидесятилетний главный механик их подземного муравейника, умирал. - Я уже выхожу, - крикнула ему из ванной Рита. Однако из душа по-прежнему лила вода, а она все не выходила. - Я имею в виду - ты можешь войти, почистить зубы или пополоскать, или что там тебе нужно. Мне нужно заболеть мешочной чумой... Впрочем, тот исковерканный железка, которого они чинили последним, не был должным образом продезинфицирован. А может, я подцепил вонючую усушку, и это она сушит меня, и я уменьшаюсь в размерах, и моя голова (подумать страшно!) станет крошечным шариком, хотя черты лица и сохранятся. Ну да ладно, сказал он сам себе и начал расшнуровывать ботинки. Он почувствовал настоятельную необходимость вымыться, он даже примет душ, несмотря на то, что расход воды в "Том Микс" с недавних пор строго ограничен - кстати, по его собственному распоряжению. Если не удается поддерживать чистоту - человек обречен, думал он. Николас попытался сообразить, откуда именно появилась грязь, и вспомнил о металлическом контейнере с какими-то изготовленными вручную штуковинами. По халатности этот контейнер не смогли катапультировать - у оператора дрогнула рука, он не смог повернуть рукоятку, - и полтора центнера загрязненных, горячих веществ высыпалось на них. Горячих от радиоактивности и зараженных бактериями. Прекрасное сочетание, подумал он. А где-то в глубине души его сверлила все та же мысль: "Соуза умирает". Все остальное не имеет никакого значения, потому что без этого сварливого старика им долго не протянуть. Недели две, не больше. Потому что через полмесяца начальство проверит, как они справляются с выполнением плановых заданий. А на этот раз, учитывая невезение, постоянно преследовавшее его да и все это убежище, заслушивать их будут агенты Стэнтона Броза, министра внутренних дел, а не люди генерала Холта. При выполнении подобных поручений они чередовались, что, как заявил однажды с экрана Йенси, предотвращает коррупцию. Подняв трубку аудиофона, он набрал номер поликлиники: - Ну как он? На другом конце провода доктор Кэрол Тай, руководитель их небольшой клиники, ответила ему: - Ничего нового. Он в сознании. Спуститесь сюда, он хотел бы с вами поговорить. - Сейчас иду. Николас опустил трубку, крикнул Рите, стараясь перекрыть шум воды, что уходит, и вышел из комнаты. В общем коридоре он увидел других обитателей убежища, возвращавшихся в свои отсеки из магазинов и комнат отдыха, чтобы улечься спать. Часы не обманули его - он увидел множество купальных халатов и обычных в убежище синтетических комнатных туфель. Значит, и вправду пора ложиться спать, подумал он. Впрочем, он знал, что заснуть ему не удастся. Спустившись на три этажа вниз, в поликлинику, Николас прошел через анфиладу пустых комнат - в клинике остались лишь те, кому был предписан постельный режим, - и подошел к комнате медсестер. Дежурная сестра встала из-за стола и почтительно приветствовала его, ведь Николас был их законно избранным Президентом. А затем он оказался перед закрытой дверью палаты, в которой лежал Мори Соуза. На двери висела табличка: "Просьба сохранять тишину". Он открыл дверь и вошел. На широкой белоснежной постели лежало что-то плоское, что-то настолько приплюснутое, что были различимы лишь глаза, словно оно было отражением, едва заметным в своего рода коконе, поглощавшем свет, а не отражавшем его. Кокон, в котором лежал старик, подпитывал его самыми разными видами энергии. От человека, лежавшего на постели, остались кожа да кости, словно плоть пожрал забравшийся в него паук. Соуза пошевелил губами: - Привет. - Привет, старый зануда, - ответил Николас и подвинул стул к постели. - Ну, как дела? Наступило молчание, смысл этих слов достиг сознания больного не так-то скоро, словно на пути к нему они преодолевали космические пространства. Наконец он сказал: - Честно говоря, паршиво. Ты и не подозреваешь, старина, чем ты болен на самом деле, подумал Николас, если только Кэрол не открыла тебе правду после нашей последней встречи. Он пристально глядел на старого механика, пытаясь проверить свою догадку. Панкреатит почти всегда приводит к летальному исходу, Николас об этом знал - ему рассказала Кэрол. Но, разумеется, никто не знает и не скажет Соузе, какой диагноз ему поставили, потому что всегда есть надежда, что чудо все-таки произойдет. - Ты выкарабкаешься, - неловко солгал Николас. - Послушай, Ник, сколько железок мы сделали за этот месяц? - Пятнадцать. - Тогда... - Последовала пауза, Соуза смотрел куда-то вверх, стараясь не встречаться глазами в Николасом, словно чего-то стыдясь. - ...Мы еще сможем выполнить план. - А что мне до того, - ответил Николас, - выполним мы его или нет? - Он хорошо знал Соузу, они провели здесь, в "Том Микс" все годы войны, как-никак целых пятнадцать лет, и все бок о бок, сидя здесь взаперти. - Меня интересует, удастся ли... - О Господи, что за чушь я несу, старик уже понял. - Удастся ли мне вообще выйти отсюда, - прошептал Соуза. - Да нет, я имел в виду "когда удастся". - Николас был зол на себя. А теперь в дверях он увидел Кэрол, выглядевшую строго, официально в просторном белом халате и туфлях на низком каблуке, с папкой для бумаг в руках, в которой, он был в этом совершенно уверен, она хранила историю болезни Соузы. Николас молча встал, отошел от постели и, пройдя мимо Кэрол, вышел в коридор. Она пошла следом. Кроме них, в коридоре никого не было. - Он проживет еще неделю, потом умрет, независимо от того, говоришь ли ты "удастся" или... - Я сказал ему, что в наших цехах в этом месяце было собрано пятнадцать железок. Позаботься, чтобы никто не назвал ему другую цифру. - До меня доходили слухи, - ответила она, - что на самом деле изготовили не больше пяти. - Семь. - Он сказал это ей не потому, что она была врачом и все от нее зависели, но из-за их "отношений". От Кэрол у Николаса не было секретов, и это тоже привлекало его к ней. Она была необычайно проницательна и легко определяла любую фальшь, даже если та скрывалась за ежедневными, ставшими привычными ухищрениями. Так стоит ли пытаться ее обмануть? Ведь Кэрол никогда не поддавалась самообману, сколь бы привлекательным он ни был. Она всегда хотела знать только правду. И только что она ее узнала. - Значит, мы не сможем выполнить план, - сказала она несколько отрешенно. Николас кивнул: - Отчасти это объясняется тем, что им потребовались три механизма VII типа, а изготовить их не так-то просто - это увеличивает нагрузку на наши произведенные мощности. Если бы мы должны были делать железок только III или IV типов... Но так никогда не было и не будет. Никогда. Пока на поверхности будет идти война. - Известно ли тебе, - помолчав, сказала Кэрол, - что на поверхности в распоряжении врачей имеются искусственные поджелудочные железы? Разумеется, как официальное лицо, вы должны были подумать и о таком выходе из создавшегося положения. - Но это же противозаконно! Они предназначены только для военных госпиталей. Распределение в порядке очередности и только при условии, что пациент соответствует категории 2-А. Мы не имеем права претендовать на это. - Но поговаривают... - Могут поймать. За попытку купить нечто подобное на черном рынке можно тут же попасть в военный трибунал, где о юридических тонкостях никто и не слыхивал. А затем - казнь. Но это в том случае, если на поверхность все-таки кто-то выйдет. - Вы боитесь выйти на поверхность? - спросила Кэрол, бросив на него быстрый, пристальный взгляд, пронзивший его насквозь. - О, да! - Он кивнул. Он боялся. За две недели пребывания на поверхности можно умереть - спинной мозг прекратит производить красные кровяные тела. Да и за одну неделю там можно запросто подцепить мешочную чуму или вонючую усушку, а то и сырую лапу-клешню, а он и так чувствовал себя зараженным. И всего лишь несколько минут назад его трясло от страха заболеть, что случалось, впрочем, с каждым обитателем убежища. Хотя в действительности в "Том Микс" никто еще не стал жертвой этих страшных заразных болезней. - Вы можете, - сказала Кэрол, - созвать совещание тех... ну, вы понимаете, тех, кому доверяете. И, может быть, кто-нибудь добровольно решится выйти на поверхность. - Разрази меня гром, если кто-нибудь на это пойдет, уж лучше я сам. На самом деле Николас не хотел, чтобы кто-нибудь поднимался наверх, потому что знал, что там происходит. Возвратиться назад не удастся, потому что если не трибунал, так гомотропное оружие не даст смельчаку уйти безнаказанно и будет мучить его до самой смерти. А она наступит, вероятно, через несколько минут. Гомотропное оружие ужасно, от него не спастись. Кэрол сказала: - Я знаю, что ты всем сердцем хочешь спасти старого Соузу. - Я привязался к нему, - ответил он. - И это не имеет никакого отношения к нашим цехам, планам и всему прочему. Разве он хоть когда-то, за все это время, что мы сидим здесь взаперти, отказался кому-нибудь помочь? В любое время, даже глубокой ночью, если выключалось электричество или засорялась система подачи протеина, он всегда являлся на вызов сам и клепал, латал, сшивал, исправлял поломку. Хотя Соуза, официально являясь главным механиком, мог бы послать одного из своих пятидесяти подчиненных, а сам продолжал бы дремать в своем кресле. Николас научился у этого старика той простой истине, что работу нужно выполнять самому, а не сваливать ее на подчиненных. Николас подумал о том, что приходится все больше работать на оборону. Собирать все больше металлических солдат восьми основных типов и других подобных машин для правительства Ист-Парка, чиновников Зап-Дема и лично Броза. И все это под их неусыпным надзором. И словно его слова, как по мановению волшебной палочки, вызвали дотоле скрытые темные силы, - серая, тусклая фигура рысью пересекла холл и заспешила изо всех сил к нему и Кэрол. А, да это комиссар Дэйл Нюнс, энергичный, деловой, несущийся на всех парах по делам службы. - Ник! - Задыхаясь от волнения, Нюнс прочитал ему записку: - "Через десять минут вы услышите важное выступление. Включите покомнатную систему оповещения и соберите всех в Колесном Зале". Мы выслушаем речь собравшись все вместе, потому что в конце будут задаваться вопросы. Это весьма важно. - Его быстрые птичьи глазки задергались от страха. - Насколько я понял, Ник, это все из-за Детройта, они прорвались сквозь последнее кольцо. - О Господи! - вырвалось у Николаса. Лихорадочно размышляя, он направился к ближайшему передатчику радиосети, динамики которой находились на каждом этаже и в каждой комнате "Том Микс". - Но уже поздно, время спать. Многие уже переоделись в пижамы или легли. Может быть, они выслушают речь по индивидуальным приемникам? - Но ведь будут задаваться вопросы! - взволнованно ответил Нюнс. - Из-за ситуации в Детройте они повысят план, а именно этого я и боюсь. И если так и произойдет, я хочу, чтобы все знали о причинах. Похоже было, что он очень расстроен. Николас сказал ему: - Послушай, Дэйл, ты же знаешь наше положение, мы не можем даже... - Просто собери всех в Колесном Зале. С тобой мы обсудим это позже. Взяв в руки микрофон, Николас сказал, обращаясь к каждому обитателю убежища: - Ребята, к вам обращается Президент Сент-Джеймс. Я приношу извинения, но через десять минут все должны собраться в Колесном Зале. Приходите в пижамах и не обращайте на это внимания. У нас плохие новости. Нюнс пробормотал: - Выступать будет Йенси. Я точно знаю. Они мне сказали. - Наш Заступник, - объявил Николас в микрофон и услышал, как загрохотал его голос, заполнив не только пустынный больничный коридор, но и все подземное убежище, где нашли себе пристанище полторы тысячи человек, - собирается, насколько я понимаю, обратиться к вам с речью. Будут также заданы вопросы. Он выключил микрофон, почувствовав смертельную усталость. Совершенно неподходящее время для плохих новостей, учитывая ситуацию, в которой находится Соуза, трудности с выполнением плана и предстоящую ревизию. - Я не могу оставить своего пациента одного, - сказала Кэрол. - Но мне поручено собрать абсолютно всех, - встрепенулся Нюнс. - Тогда, - парировала Кэрол с той дьявольской изобретательностью, которая одновременно и восхищала и пугала Николаса, - господин Соуза должен встать и отправиться в зал, если это распоряжение выполнять должны все без исключения. До Нюнса наконец дошло, и он, несмотря на свои бюрократические замашки, свою почти болезненную решимость скрупулезно выполнять каждый полученный от начальства приказ, согласно кивнул: - Ну хорошо, оставайтесь здесь. Николасу он бросил: - Пойдем же! И засеменил по коридору, сутулясь под бременем ответственности: он был политическим комиссаром и отвечал за лояльность обитателей убежища и их умонастроения. Уже через пять минут Николас Сент-Джеймс замер на своем председательском кресле с каменным выражением лица, как и полагается человеку, облеченному властью. Его кресло стояло на небольшом возвышении в первом ряду Колесного Зала, за его спиной собрались все жители убежища, неожиданно выхваченные из привычного ритма жизни, обеспокоенные, разговаривающие шепотом; все они, да и он вместе с ними, не отрывали взгляда от огромного видеоэкрана, занимавшего все пространство стены - от пола до потолка. Он являлся для них окном, единственным окном в тот мир, который находился на поверхности. И они весьма серьезно относились к информации, появлявшейся на гигантском экране. Николас не был уверен в том, что Рита услышала объявление, и опасался, что она, ни о чем не подозревая, замешкалась в ванной и время от времени что-то покрикивает из нее, обращаясь к нему. - Ну как старикан Соуза? Не полегчало ему? - прошептал Нюнс на ухо Николасу. - Полегчало? При панкреатите? - Нет, комиссар просто идиот! - Я написал пятнадцать докладных высшему начальству, - проинформировал его Нюнс. - Но ни одного запроса о предоставлении искусственной поджелудочной железы, которую Кэрол могла бы пересадить ему при операции. - Я попросил о том, чтобы они отложили ревизию, - примирительно ответил Нюнс. - Понимаешь ли, Николас, политик должен быть реалистом. Мы, вероятно, добьемся отсрочки, но искусственную поджелудочную железу нам получить не удастся. На складе их вообще нет. Нам придется распрощаться с Соузой и повысить в должности одного из младших механиков, Уитона, например, или Бобби, или... Неожиданно огромный экран из пепельно-серого стал белоснежным. Оттуда раздался голос: - Добрый вечер. Полторы тысячи собравшихся в Колесном Зале людей пробормотали в ответ: "Добрый вечер". Впрочем, это была чистейшая, хотя и обязательная, формальность, поскольку ни один аудиоприемник не передавал то, что происходило в зале, линии связи передавали информацию только по одному направлению - вниз. Сверху вниз. Обзор новостей, сообщил голос диктора. На экране появилось изображение здания, запечатленного в момент полураспада. И вот экран ожил. И они увидели здания, которые под отвратительный рокот далеких вражеских тамтамов превращались в пыль и растекались потоками грязи; пыль поднималась столбом на месте стоявших тут некогда жилых домов; откуда-то появились полчища железок, копошившихся как муравьи. Невидимая сила время от времени превращала то одного из них, то другого в кучку металлолома. Грохот усилился, барабаны приблизились, и камера, несомненно установленная на разведывательном спутнике, принадлежащем Зап-Дему, показала панорамную съемку большого общественного здания - библиотеки, церкви, школы или бассейна, а может быть, всех вместе взятых. Несколько замедленно было показано, как это монументальное сооружение распалось на молекулы. Предметы превратились в пыль. А ведь на месте железок могли быть мы, подумал Николас. Он, еще будучи ребенком, целый год провел в Детройте. И коммунистам и гражданам США в одинаковой степени крупно повезло, что война разразилась на планете-колонии, которую Зап-Дем и Нар-Пак никак не могли поделить между собой. Повезло потому, что за тот год, пока война шла на Марсе, земляне лихорадочно строили подземные убежища. И мы, подумал он, до сих пор отсиживаемся в них, и ничего хорошего в этом нет, но иначе нам никак не выжить. Он внимательно посмотрел на экран и увидел, как плавится толпа железок - потому-то их так и называли, - и, к его ужасу, плавясь, они все еще пытались бежать. Он отвернулся. - Ужасно, - пробормотал, позеленев лицом, комиссар Нюнс, сидевший рядом с ним. Неожиданно на пустое кресло справа от Николаса опустилась Рита. Она была в купальном халате и домашних туфлях. Вместе с ней пришел младший брат Николаса, Стью. Они не отрывали глаз от экрана и не обращали на Николаса никакого внимания, словно его тут и не было. И в самом деле, каждый, кто находился в Колесном Зале, испытывал глубокое чувство беззащитности, глядя на ужасные события, разыгравшиеся на экране. Диктор сказал: "Съемки производились в Детройте, 19 мая 2025 года от Р.Х.". Противнику хватило несколько секунд, после того как защитное поле вокруг города было прорвано, чтобы разрушить его до основания. А ведь целых пятнадцать лет Детройт оставался целым и невредимым. И теперь-то уж маршал Харенжаный на встрече в Верховном Совете в Кремле, который берегут как зеницу ока, может приказать художнику нарисовать крошечный шпиль на двери Совета в знак того, что было совершено прямое попадание и их сторона превратила в пыль еще один американский город. И Николас, глядя на то, как еще один центр Западной Цивилизации превращается в прах - город, который он любил и на который возлагал столько надежд, - не мог не думать и о своих личных, мелких в масштабе всего происходящего интересах. _П_л_а_н _п_о_в_ы_с_я_т_, ведь чем меньше техники остается наверху, тем больше ее ежедневно придется производить в подземных убежищах. Нюнс пробормотал: - Теперь Йенси объяснит, как такое могло случиться. Приготовься. Разумеется, Нюнс не ошибся, Заступник никогда не признает себя побежденным, не согласится с тем, что им нанесен смертельный удар. Его стойкость вызывала у Николаса восхищение. И все же... Они все же добрались до нас, понял Николас, и даже вы, Талбот Йенси, наш идеальный вождь и вдохновитель, у которого хватает смелости жить на поверхности земли в крепости, замаскированной где-то в Скалистых Горах, даже вы, дорогой друг, не сможете возвратить нам утраченное. - Мои дорогие сограждане-американцы! - послышался бодрый голос Йенси. Николас буквально опешил, пораженный тем, что в голосе Заступника не было заметно даже намека на усталость. Недавнее сообщение, по-видимому, никак не повлияло на Йенси; недаром он получил образование в Уэст-Пойнте и, понимая сложившуюся ситуацию, все же не позволял себе поддаваться эмоциям и сохранял присутствие духа. - Вы увидели ужасные события, - начал свою речь Йенси уверенным тоном умудренного опытом воина, физически крепкого и здравомыслящего, в отличие от существа-скорлупы, умирающего под присмотром Кэрол на широкой постели. - Детройт стерт с лица земли. А как вам известно, значительная часть боеприпасов поступала с его прекрасных автоматизированных заводов. Теперь это все утрачено, но мы не потеряли ни одной человеческой жизни - единственной ценности, которую мы не можем позволить себе терять. - Здорово сказано, - прошептал Нюнс, лихорадочно делая пометки в своем блокноте. Внезапно возле Николаса появилась Кэрол Тай, по-прежнему в белом халате и в туфлях на низком каблуке; он машинально вскочил на ноги, и глаза их встретились. - Он умер, - сказала Кэрол. - Соуза умер. Только что. Я сразу заморозила его. Я находилась рядом с ним и потому не потеряла ни секунды. Ткань мозга сохранилась без изменений. Она попыталась улыбнуться, но в глазах ее стояли слезы. Николас содрогнулся - никогда прежде он не видел, чтобы Кэрол плакала, и эти слезы привели его в ужас, словно в них таился еще один зловещий смысл. - Мы перенесем этот удар, - продолжал вещать человек из крепости Ист-Парк. Теперь, когда на экране появилось лицо Йенси, картины войны - тучи пыли и раскаленные газы - исчезли. Этот несгибаемый, мужественный человек сидел за огромным дубовым столом в тайном убежище, где его не могли отыскать даже смертельно опасные советские ракеты Сико-22, отличавшиеся особой точностью наводки. Николас заставил Кэрол сесть и повернулся лицом к экрану. - С каждым днем, - говорил Йенси с гордостью, и чувство это было вполне обосновано, - мы становимся сильнее, а не слабее. Вы становитесь сильнее. И Бог свидетель... - Он посмотрел в лицо Николасу, Кэрол, Дэйлу Нюнсу, Стью и Рите, и всем собравшимся в "Том Микс", в глаза каждому из них, за исключением умершего Соузы. А когда человек уже умер, то никто, даже Заступник, не может сказать ему, что он становится сильнее. А твоя смерть, Соуза, означает, что и наш конец не за горами. Разве что нам удастся за любые деньги раздобыть на черном рынке искусственную железу, украденную из военного госпиталя. Рано или поздно, сообразил Николас, несмотря на то, что это противоречит закону, мне придется выйти на поверхность. 3 Когда величественная фигура Талбота Йенси исчезла с экрана и тот вновь посерел, комиссар Дэйл Нюнс вскочил со своего кресла и обратился к аудитории: - Вы можете задавать вопросы, ребята. Присутствующие задавать вопросы не спешили, надеясь, что им удастся отмолчаться. Положение обязывает - Николас поднялся и стал рядом с Нюнсом. - Между нами и правительством в Ист-Парке должен состояться диалог, - сказал он. Из задних рядов Колесного Зала послышался чей-то пронзительный голос, невозможно даже было понять, мужской или женский: - Президент Сент-Джеймс, правда ли, что Мори Соуза умер? Я вижу здесь доктора Тай. Николас ответил: - Это и в самом деле так. Но он был незамедлительно заморожен, и поэтому у нас еще есть надежда. Однако вернемся к теме нашего разговора. Вы выслушали выступление Заступника, а перед этим вы увидели, как противник проник в Детройт и уничтожил его. Вам известно, что мы не выполняем план, в этом месяце мы должны изготовить двадцать пять железок, а в следующем... - При чем тут следующий?! - выкрикнул из толпы кто-то разуверившийся, окончательно потерявший надежду. - Да нас в следующем месяце здесь уже не будет! - Ну нет, - ответил Николас, - ревизию мы переживем! Позвольте мне кое о чем вам напомнить. В качестве первой штрафной санкции уменьшат на пять процентов поставки продовольствия. И только после этого могут вручить некоторым из нас повестки о призыве в действующую армию, причем только каждому десятому. И только в том случае, если мы не выполним план три месяца подряд, наше убежище и в самом деле могут закрыть. Но ведь мы можем обратиться в суд, мы можем направить нашего адвоката в Верховный Суд Ист-Парка, и я заверяю вас в том, что именно так мы и поступим, прежде чем согласимся на закрытие убежища. Чей-то голос спросил: - А вы уже посылали запрос, чтобы нам направили другого главного механика? - Да, - ответил Николас. - Но ведь таких, как Мори Соуза, уже не осталось. Разве что в других убежищах. И из ста шестидесяти тысяч убежищ в Западном полушарии - кажется, эту цифру приводили в последний раз, - ни одно не будет вести переговоры о том, чтобы отдать нам человека, действительно соответствующего должности главного механика. Даже если бы нам удалось наладить контакт с несколькими убежищами. Ведь когда пять лет назад люди из убежища "Джуди Гарланд", что на севере от нас, прорыли подземный тоннель, чтобы добраться до нас, и умоляли, без всякого преувеличения умоляли нас отпустить к ним Соузу хоть на немного, на один только месяц, мы тогда отказали им. - Ну ладно, - бодрым голосом сказал комиссар Нюнс. - Я задам некоторым из вас несколько вопросов. Хочу убедиться, что вы правильно поняли слова Заступника. Он указал на молодую супружескую пару: - Что стало причиной разрушения защитного пояса Детройта? Встаньте и назовите свои имена. Молодые супруги нехотя встали, муж сказал: - Джек и Мира Фрэнкис. Причиной нашего поражения стала новая нарпаковская ракета третьего поколения, которая после попадания превращается в жидкость и воздействует на субмолекулярные частицы, проникая в них. Я думаю, что не ошибаюсь или, по крайней мере, мои слова близки к истине. - Хорошо, - сказал Нюнс. - Вы ответили вполне удовлетворительно. А почему у Нар-Пака оказалась более передовая по сравнению с нашей технология? - В поисках жертвы он обвел присутствующих глазами. - Явилось ли это результатом некомпетентности наших руководителей? Отвечать стала дама среднего возраста с повадками старой девы: - Мисс Гертруда Праут. Нет, это не явилось результатом некомпетентности руководства. - Сказав это, она сразу же уселась. - Но что же, - Нюнс все еще обращался именно к ней, - тогда стало причиной? Дайте, пожалуйста, ваш ответ, мадам. Заранее благодарю. Мисс Праут снова встала: - А разве мы проявили некомпетентность? Нюнс подсказал ей: - Нет, речь идет не о жителях этого убежища, мы говорили обо всех, кто производит военную технику и боеприпасы. - Да, - своим слабым, послушным голоском продолжала она, - мы оказались неспособны обеспечить... - Она запнулась, потому что не могла вспомнить, что же именно они не смогли обеспечить. В зале воцарилась напряженная, тоскливая тишина. Николас вмешался: - Ребята, мы являемся поставщиками той техники, без которой невозможно вести войну. Мы остались в живых, потому что железки могут находиться на радиоактивной поверхности земли, зараженной различными бактериями и загрязненной нервно-паралитическим газом, уничтожающим хлинистераз... - Холинистераз, - поправил его Нюнс. - И поэтому нашей жизнью мы обязаны этим механизмам, которые производим в своих цехах. Вот что имел в виду комиссар Нюнс. Поэтому совершенно необходимо, чтобы мы понимали, почему... - Продолжать буду я, - тихо сказал Нюнс. - Нет, я, Дэйл, - ответил Николас. - Вы и так уже допустили одно антипатриотическое высказывание. Нервно-паралитический газ, уничтожающий холинистераз, был изобретен в США. А теперь я предлагаю вам сесть. - Тем не менее я вам не подчинюсь. Люди устали, и сейчас не время к ним придираться. Смерть Соузы... - Именно _с_е_й_ч_а_с_ и время к ним придираться, - парировал Нюнс. - Мне это точно известно, Ник, потому что я учился в Берлинском психиатрическом институте у специалистов самой миссис Морген. - Он заговорил громче, обращаясь к присутствующим: - Как вам известно, наш главный механик был... Из задних рядов кто-то зло, не скрывая презрения, спросил: - Послушай-ка, ты: мы дадим тебе мешок репы, комиссар, давай, господин политический комиссар Нюнс. И посмотрим, сколько-ты из нее выжмешь человеческой крови. Как, идет? Публика одобрительно загудела. - Я же говорил вам, - сказал Николас Нюнсу - тот побагровел и судорожно, дрожащей рукой выводил в блокноте какие-то каракули. - Отпустите их спать! Нюнс громко объявил: - Я и выбранный вами Президент разошлись во мнениях. Я пойду на компромисс и задам вам только еще один вопрос. Он молча осмотрел всех присутствующих. Те устало и нервно ждали, когда комиссар заговорит. Человек, который посмел возразить комиссару, молчал вместе со всеми. Нюнс одержал победу, потому что один только Нюнс из всех обитателей убежища был не обычным гражданином, а официальным представителем Зап-Дема и мог вызвать с поверхности полицейских-людей, а не роботов. А если бы полицейских агентов Броза не оказалось поблизости, он смог бы воспользоваться услугами вооруженных железок-коммандос генерала Холтр. - Комиссар, - объявил Николас, - задаст еще только один вопрос, а затем, хвала Господу, вы отправитесь спать. - Он сел. Нюнс задал свой вопрос холодным тоном, медленно выговаривая слова, как бы размышляя: - Как мы сможем загладить свою вину перед господином Йенси? Николас чуть слышно застонал. Но никто, даже он сам, Николас, на обладал полномочиями и властью остановить этого человека, которого злой голос, прозвучавший из аудитории, верно назвал политическим комиссаром. И все же, согласно закону, в этом были и свои преимущества, потому что комиссар Нюнс обеспечивал прямую связь их убежища и правительства, находящегося в Ист-Парке. Теоретически при помощи Нюнса они могли отвечать на запросы правительства, и даже теперь, в разгар мировой войны, между убежищем и правительством мог происходить диалог. Но для обитателей убежища совершенно нестерпимо было то, что Дэйл, а точнее, его начальники с поверхности считали уместным устраивать им экзамены как школярам, причем в любое время - например, в такое позднее, как сейчас. Но что было делать? Ему уже предлагали как-нибудь ночью без лишнего шума отправить политического комиссара к праотцам. Нет, сказал тогда Николас. Это не подойдет. Потому что пришлют другою. А Дэйл Нюнс человек, а не организация. Разве вы предпочтете иметь дело с Ист-Парком как с о_р_г_а_н_и_з_а_ц_и_е_й_, которая общается с вами при помощи телевизионных приемников, а представителей которой вы можете слышать и видеть, но не отвечать им? И хотя Николас терпеть не мог комиссара Нюнса, он смирился с тем, что его присутствие в "Том Микс" необходимо. Радикально настроенных обитателей убежища, посетивших его тогда ночью, чтобы ознакомить со своей концепцией быстрого и легкого решения проблемы политкомиссара, он умело и решительно разубедил в целесообразности их замысла. По крайней мере, Николас надеялся, что ему это удалось. Как бы то ни было, Нюнс остался в живых, так что радикалы, видимо, признали весомость аргументов Президента. А ведь прошло больше трех лет с тех пор, как они столкнулись с чрезмерной ретивостью комиссара. Интересно, догадался ли об этом Нюнс? Если бы он узнал, что находился у самой роковой черты и что спас его не кто иной как Николас, как бы он отреагировал? Чувством благодарности? Или презрения? И тут он заметил, что Кэрол на виду у всех собравшихся в Колесном Зале машет ему рукой. И пока Дэйл Нюнс шарил по рядам глазами в поисках новой жертвы, Кэрол (подумать только!) показывала Николасу, что он должен непременно покинуть зал вместе с ней. Сидевшая рядом с ним Рита, увидев знаки, которые та подавала, сделала вид, что ничего не заметила, и стала смотреть перед собой с каменным выражением лица. Дэйл Нюнс тоже заметил Кэрол и нахмурился - он уже остановил на ком-то свой выбор. Тем не менее Николас послушно пошел вслед за Кэрол по проходу между рядами, и они вышли из Колесного Зала в пустой коридор. - Ради всего святого, - сказал он, когда они оказались наконец наедине, - чего ты хочешь? Когда они уходили, Нюнс бросил на них такой взгляд... ему еще придется в свое время выслушивать упреки комиссара. - Я хочу, чтобы ты заверил свидетельство о смерти, - ответила Кэрол, направляясь к лифту. - Потому что старичок Мори... - Но почему именно сейчас? Дело было не только в этом, и он это знал. Она ничего не ответила. Они оба не проронили ни слова по дороге в клинику, к тому отсеку холодильной камеры, в которой находилось тело Соузы. Николас на мгновение заглянул под одеяло, потом вышел из отсека, чтобы подписать документы, которые подала ему Кэрол. Все пять экземпляров, аккуратно отпечатанных и готовых к отправке по видеолинии для наземной бюрократии. Затем из-под своего наглухо застегнутого белого одеяния Кэрол извлекла крошечный электронный прибор, оказавшийся миниатюрным магнитофоном, "жучком" для записи разговоров. Она вынула из него кассету, открыла ключом металлический ящик стола, в котором, судя по всему, хранились медицинские препараты. И Николас увидел, что в нем лежат и другие кассеты и разные электронные приборы, не имеющие, скорей всего, никакого отношения к медицине. - Что это? - спросил он, на этот раз более сдержанно. Разумеется, она хотела, чтобы он увидел этот магнитофон и кассеты, которые она прятала от посторонних глаз. Он хорошо ее знал, как никто из обитателей "Том Микс". И все же для него это было сюрпризом. Кэрол сказала: - Я записала речь Йенси. По крайней мере ту часть, которую слышала. - А остальные кассеты в твоем столе - что на них? - Речи Йенси. Его прошлые выступления. За весь прошлый год. - Разве это разрешено законом? Взяв из его рук все пять свидетельств о смерти Мори Соузы и вставив их в щель передатчика-ксерокса, по которому они будут переданы в архивы Ист-Парка, она ответила: - В том-то и дело, что законно, я все проверяла. Почувствовав облегчение, он сказал: - Мне иногда кажется, что ты сошла с ума. Она всегда сбивала его с толку неожиданным ходом мысли, он никогда не мог угнаться за ней. И поэтому испытывал перед нею нечто вроде благоговейного страха. - Объясни, - взмолился Николас. - Разве ты не заметил, - пояснила Кэрол, - что, выступая с речью в феврале, Йенси произнес "грас" в словосочетании "coup de grace"? А в марте это же слово он произнес... нет, подожди. - Из шкафа, двери которого были обиты стальными листами, она вынула сводную таблицу и сверилась с ней. - Двенадцатого марта он произнес это выражение как "ку-де-гра". Несколько позже, пятнадцатого апреля, он сказал "гра". - Она выжидательно посмотрела на Николаса. Он пожал плечами, он устал, нервы были на пределе: - Знаешь, я пойду к себе, поговорим об этом как-нибудь в другой раз. - Затем, - неумолимо продолжала Кэрол, - в своей речи, произнесенной третьего мая, он опять употребил это выражение. Это известная его речь, в которой он проинформировал нас о полном уничтожении Ленинграда... - Она заглянула в свою таблицу. Вполне вероятно, что он произнес "ку-де-гра". Нет, в конце "с". Он произнес это слово как раньше. Она положила таблицу в шкаф и закрыла его на ключ. Николас заметил, что закрывающее устройство отреагировало на ее отпечатки пальцев. А значит, этот шкаф нельзя открыть без Кэрол даже при наличии ключа-дубликата. - Ну и что же? - спросил он. Кэрол ответила: - Я не знаю, но все это неспроста. Кто воюет на поверхности? - Железки. - А где люди? - Ты прямо как комиссар Нюнс, допрашиваешь людей, когда им пора спать. - Люди в убежищах, - сказала Кэрол, - под землей. Как и мы. А вот когда ты обращаешься к ним и просишь искусственную поджелудочную железу, тебе говорят, что они есть только в военных госпиталях, которые, вероятно, находятся на поверхности. - Я не знаю, - ответил он, - да меня и не интересует, где они находятся. Я знаю только, что они имеют право на их получение, а мы нет. - Если войну ведут железки, то кто же лечится в военных госпиталях? Железки? Нет. Потому что получивших повреждение железок отправляют на заводы, на наш, например. А железки сделаны из металла, поджелудочные железы им ни к чему. Разумеется, некоторые люди на поверхности все-таки живут; наше правительство в Ист-Парке, а в Нар-Паке - советское. Разве поджелудочные железы предназначаются для них? Он молчал - она совершенно сбила его с толку. - Что-то здесь не так, - продолжала она. - Какие могут быть госпитали, если там нет ни солдат, ни гражданских, которые могли бы получить тяжелое ранение и нуждались бы в искусственной железе? А нам они ее не дают. Мне, например, отказали в железе для Соузы, хотя они и знают, что без нее нам не выжить. Подумай об этом, Николас. - Хм, - задумчиво ответил Николас. - Тебе придется придумать что-нибудь поубедительнее, чем "хм", Ник, и довольно скоро. 4 На следующее утро, едва открыв глаза, Рита спросила его: - Я видела вчера, как ты вышел из зала вместе с этой... как ее там? Ах да, Кэрол Тай. Но почему? Николас, еще не успевший умыться холодной водой, почистить зубы и привести себя в порядок, небритый и выбитый из колеи, растерянно пробормотал: - Я должен был подписать свидетельство о смерти Соузы. Дела. Он поплелся в ванную и обнаружил, что она заперта. - Ну ладно, Стью, - попросил он, - заканчивай бриться, мне нужно в ванную. Дверь открылась, и в самом деле там оказался его младший брат, старательно брившийся перед зеркалом. - Не обращай на меня внимания, - сказал Стью, - заходи и... Из соседней комнатушки раздался резкий голос его жены, Эдит: - Сегодня мы умываемся первыми, Ник, ведь твоя супруга вчера вечером целый час принимала душ, так что будь добр, подожди. Он согласился с доводом Эдит и, пошаркивая ногами, поплелся на кухню, которую им не приходилось делить ни с теми соседями, что жили справа от них, ни с теми, что слева, и стал разогревать на плите кофе. Этот кофе он заварил еще вчера вечером, готовить свежий у него не было сил. И к тому же искусственных зерен им дали совсем мало, и их наверняка не хватит до конца месяца. И тогда ему придется выпрашивать, одалживать и выменивать у других жителей убежища, на сахар - ни он, ни Рита не злоупотребляли сахаром - хотя бы горсть этих эрзац-бобов. Я бы выпил целое море кофе, подумал он, если бы нам давали вдоволь этих зерен. Однако норма их выдачи (как, впрочем, и всем остального) была строго ограничена. Рассудком, за годы, проведенные под землей, он с этим примирился, но организм его жадно требовал еще и еще кофе. Он еще помнил вкус настоящего кофе, который пил до того, как поселился в убежище. Мне было тогда девятнадцать, вспомнил он, и я был на первом курсе колледжа, я тогда только-только начал пить кофе, вместо солодовых напитков, которые дают детям. Я только начал взрослеть, когда это произошло... Но как частенько говаривал Талбот Йенси, сияя от радости или хмурясь как туча в зависимости от обстоятельств: "По крайней мере, они не сожгли нас дотла, потому что мы успели подготовиться. Потому что в нашем распоряжении был целый год для того, чтобы обосноваться под землей, и об этом мы никогда не должны забывать". И Николас не забывал, и даже сейчас, подогревая вчерашний искусственный кофе, он думал о том, что его могли сжечь дотла пятнадцать лет назад или уничтожить холин, содержащийся в его теле, при помощи ужасного американского нервно-паралитическом газа, самого опасного из всех когда-либо придуманных этими свихнувшимися идиотами из правительства, находившегося в существовавшем некогда Вашингтоне, округ Колумбия. О себе-то они тогда позаботились, приняли противоядие, атропин, и чувствовали себя в безопасности. В безопасности от нервно-паралитического газа, изготовленного на химическом заводе в Западной Индиане по заказу печально известной фирмы "Эф-Эм-Си". Но не в безопасности от советских ракет. И Николас понимал зго, и радовался, что находится в убежище и пьет этот кофе, пусть он и горький. Дверь ванной наконец открылась, и Стью сообщил: "Я закончил". Николас направился в ванную, но в этот момент кто-то постучал в дверь. Ему пришлось уступить обстоятельствам - положение обязывает, ведь его избрали Президентом. Николас открыл дверь - и сразу понял, что перед ним не просто гости, а депутация. К нему опять пришли Йоргенсон, Холлер, Фландерс, активисты убежища, а за ними Петерсон, Граци, Мартино, Гиллер и Христиансен, их помощники. Он вздохнул и впустил их. Они бесшумно, наученные горьким опытом, проскользнули внутрь, и сразу в ем комнате стало тесно. Как только входная дверь закрылась, Йоргенсон сказал: - Мы придумали, как выйти из создавшегося положения, Президент. Мы не ложились спать до четырех утра и все обсудили. - Что вы обсудили? - спросил Николас, хотя знал, о чем они говорят. - Мы берем политкомиссара на себя, этого Нюнса. Мы устроим драку на двадцатом этаже, добраться до него не так-то просто, потому что лестница завалена ящиками с деталями для железок. На то, чтобы разнять дерущихся, ему потребуется не меньше получаса. А это даст вам, Президент, достаточно времени. - Кофе? - спросил Николас, возвращаясь на кухню. - И сегодня же, - ответил Йоргенсон. Николас молча пил кофе. Ему хотелось оказаться в ванной. И запереться там от жены, брата, невестки и членов этого комитета, чтобы они не могли добраться до него. И от Кэрол, подумал он. Ему очень хотелось запереться от них всех. И просто побыть в ванной одному, чтобы никто не мешал. Просто побыть. И тогда, если бы он сумел там просто побыть, может, ему удалось бы подумать. И стать самим собой. Не Николасом Сент-Джеймсом; Президентом убежища "Том Микс", но самим собой, человеком, и тогда он бы сообразил, действительно сообразил, - прав ли комиссар Нюнс, и законам следует подчиняться, или права Кэрол, и происходит что-то подозрительное и странное. На что натолкнулась Кэрол Тай, собирая записи речей Йенси, произнесенных им в прошлом году? "Coup de grace", подумал он, "это смертельный удар по мне, чтобы отправить меня в мир иной". Он повернулся лицом к активистам; в руке у нею все еще была чашка кофе: - Сегодня, - сказал он, передразнивая Йоргенсона, которого недолюбливал - у Йоргенсона была бычья шея, выдававшая любителя пива и соленого печенья. - Мы знаем, что нужно спешить, - раздался хриплый голос Холлера - его раздражало, что Рита присутствовала при этом разговоре и к тому же, не обращая внимания на гостей, продолжала причесываться перед зеркалом. Разумеется, они боятся этого полицейского, политкомиссара, и все же решились сюда прийти. - "Позвольте проинформировать вас о том, что нам потребовалась искусственная поджелудочная железа..." - начал было Николас, но его тут же прервал Фландерс. - Нам все это известно. Все, что нам нужно, мы знаем. Послушайте, Президент, _м_ы _з_н_а_е_м_, _ч_т_о _о_н_и _п_л_е_т_у_т _з_а_г_о_в_о_р_. Шестеро или семеро членов комитета пристально посмотрели на него, и в их взглядах Николас прочитал одновременно и гнев и безысходность, нервы у них были напряжены до предела. Его крошечная - вернее, "стандартного размера" - комнатенка, казалось, до отказа заполнилась мучившим их беспокойством. - Кто это "они"? - спросил он. Йоргенсон ответил ему: - Шишки из Ист-Парка. Те, кто всем заправляет. А осуществят их планы такие мелкие сошки, как Нюнс, разумеется, по приказу. - И что же это за заговор? - Заговор, - ответил Фландерс, немного заикаясь от нервного напряжения, - заключается в том, что им мало продовольствия. И они ищут предлог, чтобы закрыть некоторые убежища (сколько именно убежищ они хотят закрыть, нам не известно), и вынудить их обитателей выйти на поверхность и умереть - может быть, из многих убежищ, может быть, всего лишь из нескольких. Это зависит от того, насколько серьезны трудности, которые они испытывают с продовольствием. - И поэтому, - жалобно и довольно громко заговорил Холлер, стоявший рядом с ним человек толкнул его в бок, и он перешел на шепот, - им нужен предлог, и они получат его, как только мы не сможем выполнить наш месячный план по производству железок. А вчера вечером после фильма о разрушении Детройта Йенси объявил об увеличении квот. Именно поэтому мы и решили, что они намерены увеличивать плановые задания. И все убежища, которые не смогут выполнять эти новые планы, будут закрыты. Как наше. И тогда - наверх... - Он показал на потолок. - Мы погибнем. Рита, все еще стоявшая у зеркала, неожиданно вмешалась в разговор: - Как Николас, если отправится по вашей просьбе за искусственной поджелудочной железой. Холлер повернулся к ней: - Миссис Сент-Джеймс, он наш Президент, мы выбрали его - именно потому мы и выбрали его, как вам известно. Помогите нам. - Ник не ваш отец, - ответила Рита, - не волшебник, не винтик в правительстве Ист-Парка. Он не может сделать искусственную поджелудочную железу. Он не может... - Вот деньги, - сказал Йоргенсон. Он вручил Николасу пухлый белый конверт. - Пятьсот запдемовских банкнот по сорок долларов каждая. Двадцать тысяч запдемовских долларов. Сегодня ночью, пока Нюнс спал, мы собирали эти деньги по всему убежищу. Такую сумму могла бы заработать половина обитателей убежища за... нет, за сколько, Николас сейчас сообразить не мог, потому что обстановка была очень нервозная, но за очень долгий период. Члены комитета поработали на славу. Рита довольно резко сказала, обращаясь к членам комитета: - Тогда вы сами доведите работу до конца, вы же собирали деньги. Бросьте жребий, не втягивайте в это дело моего мужа! - Затем, уже более спокойным тоном, она продолжила: - Нюнсу будет труднее заметить, что не хватает одного из вас, Ник ведь все время у него на виду. Может быть, он несколько дней не будет устраивать проверку, но стоит Нику уйти, Нюнс сразу же это заметит и... - И что же, миссис Сент-Джеймс, - решительно, но в то же время вежливо сказал Холлер, - что сможет сделать Нюнс, когда Президент Сент-Джеймс уже выйдет из шахты на поверхность? - Когда он возвратится, Нюнс расправится с ним, - ответила Рита. Николас подумал, что все это не имеет никакого значения. Вернуться, скорее всего, не удастся. Йоргенсон с явной неохотой пошарил в кармане своего комбинезона и вытащил что-то плоское, напоминающее портсигар: - Господин Президент, - объявил он официальным, важным тоном законно избранного спикера, - известно ли вам, что это? - Разумеется, - ответил Николас, - самодельная бомба. И если я не уйду, причем сегодня же, вы установите ее где-нибудь в моей комнате или в конторе, выберете подходящее время, и она взорвется и разорвет меня на куски и, вероятно, и мою жену, и моего младшего брата с женой. Или того, кто окажется в моей конторе. А вы, ребята, достаточно хорошо разбираетесь в электричестве. Вы ведь профессиональные электрики и сборщики, как, впрочем, и все мы, в той или иной степени. Так что вы знаете, как ее установить, и осечки не будет. И поэтому, соображал он, если я не выйду на поверхность, ваш комитет наверняка прикончит меня и, кроме того, погибнут мои ни в чем не повинные близкие. А если я все же пойду, на меня донесет какой-нибудь стукач, завербованный Нюнсом среди тысячи пятисот жителей убежища, и Нюнс застрелит меня, когда я буду еще на середине пути. И будет прав, потому что идет война, действуют законы военного времени, а выходить на поверхность запрещено. Фландерс заговорил: - Президент, послушайте, я понимаю - вы думаете, что вам придется попытаться выйти из убежища через шахту, возле которой всегда или почти всегда околачиваются железки, ожидая, что с поверхности им сбросят поврежденном железку, но это не так, послушайте! - Тоннель, - сказал Николас. - Да, мы прорыли его сегодня, рано утром, как только включили ток и заработали автоматические фабрики, заглушив шум наших землечерпалок и другого подручного хлама. Он абсолютно вертикальный. Шедевр. Йоргенсон пояснил: - Он начинается над комнатой БАА на первом этаже, в которой хранятся коробки передач для железок II типа. Мы закрепили цепь, второй ее конец закреплен на поверхности, он замаскирован среди... - Ложь, - возразил Николас. - Честное слово! - сказал Йоргенсон, растерянно моргая. - За два часа вы бы не успели прорыть тоннель до самой поверхности, - убежденно заявил Николас. - Выкладывайте всю правду! После долгой, мучительной для всех присутствующих паузы, Фландерс забормотал: - Мы начали его рыть. Прорыли приблизительно десять метров. Мы оставили там переносную землеройку. Мы подумали, что с запасом кислорода в баллоне вы проберетесь в тоннель, а потом мы наглухо закроем ем снизу, чтобы вибрация и шум не доносились из него наружу. - Понимаю, - ответил Николас, - я останусь там и буду рыть тоннель, пока не выйду на поверхность. И как долго, по вашим расчетам, мне придется этим заниматься? Я ведь буду там совершенно один, и у меня будет только крохотная переносная землеройка - приспособлений большего размера там нет, так ведь? После очередной паузы кто-то из членов комитета прошептал: - Два дня. Мы уже оставили там запас еды и питья и, кроме того, там снабженный всем необходимым автомат-модуль, один из тех, что применялся во время полетов на Марс. Он поддерживает необходимую влажность воздуха, уничтожает отходы. Может, он вам поможет справиться с железками там, наверху. - А Нюнс, - спросил Николас, - внизу? - Нюнс будет в это время утихомиривать драчунов на двадцатом этаже. - Ну ладно, - сказал Николас, - я пойду. Они удивленно посмотрели на него, Рита, забыв о приличиях, издала крик отчаяния. По ее щекам покатились слезы. Николас сказал ей: - Эта штука может разнести нас на куски. И они не шутят. - Он показал на маленький плоский сверток в руках у Йоргенсона. Ipe dixit [Сам сказал (лат.)], сказал он сам себе. Это все, что я знаю на иностранном языке. Правда, это пока лишь гипотеза, но я не хочу, чтобы она подтвердилась, даже наш политкомиссар Нюнс пришел бы в ужас от того, что способно сделать это устройство, если его пустить в ход. Он зашел в ванную и закрыл за собой дверь. Хотя бы мгновение тишины. Просто побыть обыкновенным живым организмом, а не Сент-Джеймсом, президентом подземного антисептического общежития "Том Микс", основанном во время Третьей Мировой войны в 2010 году от Р.Х. Долгой христианской эры, подумал он, ведь после Христа прошло уже так много времени. Мне следует возвратиться, думал Николас, не с искусственной поджелудочной железой, а с мешочной чумой и всех вас заразить. Всех до единого. Горечь этих размышлений удивила даже его самого. Нет, на самом деле он не мог так думать. Потому что, догадался он, когда из крана потекла горячая вода, необходимая ему для бритья, правда заключается в том, что я перепуганный насмерть человек. Я не хочу запереться на сорок восемь часов в этом вертикальном тоннеле и дрожать от страха, что снизу в него проберется Нюнс или что сверху шум землеройки засекут железки из полиции Броза. А если этого не произойдет, мне предстоит оказаться в развалинах, в театре военных действий, зараженном радиацией. Мы спрятались под землей от ужасов войны, _и _я _н_е _ж_е_л_а_ю _в_ы_х_о_д_и_т_ь _н_а п_о_в_е_р_х_н_о_с_т_ь _д_а_ж_е_ в _т_о_м _с_л_у_ч_а_е_, _е_с_л_и _э_т_о д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о _н_е_о_б_х_о_д_и_м_о_. Он презирал себя за трусость и не мог, когда начал намыливать подбородок, посмотреть на себя в зеркало. Совершенно не мог. Поэтому он открыл дверь ванной со стороны комнаты Стью и Эдит и попросил их: - Ребята, дайте мне на минутку электробритву. - Держи, - ответил младший брат и сунул ему бритву в руки. - Что-нибудь случилось, Ник? - поинтересовалась Эдит с несвойственной ей участливостью. - На тебе лица нет. - Паршиво себя чувствую, - ответил ей Николас и уселся на их измятую, неприбранную постель, чтобы побриться. - У меня нет сил делать даже то, что нужно. Вдаваться в подробности ему не хотелось, он брился в тишине и лихорадочно размышлял. 5 Джозеф Адамс летел в аэромобиле над зелеными лесами и полями Северной Америки; изредка, причем в самых неожиданных местах, попадались поместья - их можно было распознать по скоплению зданий. Его собственное поместье, на Тихоокеанском побережье, где он был повелителем и господином, осталось далеко позади. А направляется он в Агентство, в Нью-Йорк, где он был всего лишь одним из множества людей, работавших на Йенси. Итак, наступил понедельник - долгожданный рабочий день. Рядом с ним на сиденье лежал кожаный портфель, на котором были выгравированы три золотые буквы - ДВА. В него он вложил свою, написанную от руки речь. На заднем сиденье, прижавшись друг к другу из-за тесноты, сидели четверо железок из его личной свиты. Чтобы не тратить зря время, он обсуждал дела по видеофону со своим коллегой из Агентства, Верном Линдбломом. Верн работал не сценаристом и не составителем речей, а макетчиком. И поэтому он был лучше проинформирован о том, что собирается снять на студии в Москве их руководитель Эрнест Айзенблад. - На очереди Сан-Франциско, - сказал Линдблом. - Я уже делаю макеты. - В каком масштабе? - поинтересовался Адамс. - Без масштаба. - В натуральную величину? - изумился Адамс. - И Броз это одобрил? Да Айзенблад просто чокнулся, он опять заболел творческой гигантоманией, и это станет еще одним... - Мы отстраиваем всего лишь один район - Ноб-Хилли, те здания, которые видны со стороны залива. У нас уйдет на это примерно полмесяца - никто не подгоняет. Да, черт побери, вчера вечером они показали фильм о Детройте. - В голосе Линдблома чувствовалось облегчение. Сейчас он мог позволить себе расслабиться, поскольку исполнял обязанности старшего мастера. Сценаристов в Агентстве работало множество, а вот настоящих макетчиков было немного, и они являлись замкнутой гильдией, которую не смогли бы расколоть на фракции даже люди Броза. Они были чем-то наподобие французских мастеров XIII века, изготовлявших витражи из красного стекла - секрет своего мастерства они уносили в могилу... - Хочешь услышать мою речь? - Ради Бога, избавь меня от этого, - без обиняков ответил ему Линдблом. - Она написана мной собственноручно, - смиренно попытался объяснить ему Адамс. - Я выбросил авторедактор на мусорник - он мешает мне творить. - Послушай. - Линдблом вдруг заговорил серьезно. - До меня дошли слухи, что тебе вместо составления речей доверят особый проект. Не спрашивай меня, какой именно, моему информатору это не известно. - Он добавил: - Агент Фута сказал мне об этом. - Хм. - Адамс продемонстрировал самообладание и искусство владеть собой, но на самом деле почувствовал сильное, до тошноты, беспокойство. Несомненно, если это оказалось важнее его обычной работы, то исходит эта инициатива от окружения самого Броза. А Броза и его особые проекты он почему-то недолюбливал. Хотя... - Тебе, вероятно, будет интересно, - сказал Линдблом. - Это имеет отношение к археологии. Адамс усмехнулся: - До меня дошло. Советы намереваются уничтожить Карфаген своими ракетами. - И ты напишешь роли для Гектора, Приама и всех остальных парней. Вспомни Софокла. У тебя на шпаргалках все это записано. - Дорогие соотечественники, - торжественно заговорил Адамс, - я хочу поделиться с вами неприятным известием. Но мы выстоим. Новая советская межконтинентальная баллистическая ракета "Девушка в шляпке" с боеголовкой "У" рассыпала радиоактивную поваренную соль вокруг Карфагена на участке в пятьдесят квадратных миль, но это скажется только на... - Он замолчал. - Что производили в Карфагене? Вазы? - Это уже дело Линдблома - снимать глиняные черепки в огромных, напичканных невообразимым количеством реквизита студиях Айзенблада в Москве. - Мои дорогие соотечественники и друзья, вот все, что осталось от Карфагена, но меня проинформировал генерал Холт, что наш ответный удар с применением нового оружия устрашения, самолета-истребителя "Полифем Х-В", в десять раз уменьшил численность афинского флота, и с Божьей помощью мы... - Знаешь ли, - задумчиво заговорил Линдблом на крошечном экране видеофона аэромобиля, - было бы чрезвычайно забавно, если бы эту речь записал один из людей Броза. Под аэромобилем засеребрилась величественная река, несущая свои воды с севера на юг, и Джозеф Адамс наклонился к иллюминатору, чтобы рассмотреть Миссисипи и полюбоваться ее красотой. Нет, этот пейзаж не был детищем бригад реставраторов - блестевшая в лучах утреннего солнца река со времен Первого Творения была частью той, изначальной планеты, которую не нужно было создавать заново, поскольку она сохранилась. Он всегда успокаивался, когда видел панораму этой реки или Тихого океана - ведь это означало, что существует нечто прочное, неподвластное разрушительным силам. - Пусть записывает, - ответил Адамс, чувствуя прилив сил; серебристая, извивающаяся нить внизу сделала его сильнее. По крайней мере, у него хватило мужества отключить видеофон. На тот случай, если Броз действительно подслушивает. А затем, за Миссисипи, он увидел построенные руками людей вертикальные сооружения. Он смотрел на них не без удовольствия. Потому что это были Озимандейские жилые комплексы, построенные неугомонным строителем Луисом Рансиблом. Его рабочие, а на него их работало великое множество, строили эти гигантские муравейники, снабженные детскими площадками, плавательными бассейнами, теннисными столами и кортами для метания дротиков. Истину ты познаешь, подумал Адамс, и она тебя поработит. Или как говаривал Йенси: "Мои дорогие сограждане-американцы! Передо мной лежит документ столь значительный и важный, что я собираюсь просить вас о..." И так далее. Он уже чувствовал усталость, хотя еще не добрался до 580-го дома по Пятой авеню Нью-Йорка, до Агентства, и не приступил к работе. В своем поместье у Тихого океана он чувствовал одиночество, оно липким туманом, нарастая день ото дня, душило его изнутри. А сейчас, пролетая над восстановленными районами и над участками, которые еще только предстоит воссоздать, и над "горячими зонами", попадавшимися довольно часто, он испытывал мучительное чувство стыда. Его жгло чувство вины, не потому что участки земли были плохо восстановлены, нет, он знал, чего он стыдится и почему. Я хотел бы, чтобы осталась хоть одна ракета, сказал он сам себе. На орбите. И чтобы можно было прикоснуться к одной из тех старомодных кнопочек, которыми некогда распоряжались политиканы. И чтобы эта ракета - ба-бах! - и на Женеву. По Стэнтону Брозу. Господи, думал Адамс, может быть, я однажды введу в "чучело" не речь, хорошую речь, наподобие той, что лежит рядом со мной, которой я все-таки разродился вчера вечером, а обычное, спокойное заявление о том, что на самом деле происходит. И через "чучело" оно пройдет всю цепочку и попадет на видеокассету, потому что цензуры не существует. Разве что в комнату случайно войдет Айзенблад, и даже он, строго говоря, не имеет права прикасаться к тем частям информационных материалов, на которых записаны выступления. А потом грянет катастрофа. Интересно бы посмотреть на нее со стороны, если только удастся убраться подальше от этих мест. "Слушайте все", - заявил бы он по Мегалингву 6-У. И все эти маленькие шестеренки внутри машины закрутятся, и слова его преобразятся, даже самое простое высказывание будет подкреплено логически продуманными деталями, которые придадут ему правдоподобие. Потому что посмотрим правде в глаза, думал он, рассказ этот может показаться слишком неожиданным и неубедительным. Все, что попадает в Мегалингв 6-У просто в виде нейтрального высказывания, выходит на телевизионные экраны как официальное заявление. Которое человеку в здравом уме, а особенно тем, кто уже пятнадцать лет отрезан от мира в подземных убежищах, не придет в голову ставить под сомнение. Но что самое парадоксальное, слова эти с важным видом произносит сам Йенси, и это будет выглядеть иллюстрацией древнего афоризма "Все, что я говорю - ложь". А чего этим удастся достичь? Само собой, в конце концов на него обрушатся женевские чиновники. Это не удивительно, Джозеф Адамс говорил про себя голосом, с которым уже так свыкся, как и все, кто работал на Йенси долгие годы. Суперэго, как называли эти довоенные интеллектуалы, или внутреннее "я", или, как говорили в средние века неотесанные мужланы - совесть. Стэнтон Броз, окопавшийся в своем напоминающем крепость замке в Женеве подобно алхимику в остроконечном колпаке, подобно сгнившей, разложившейся морской рыбине, бледно-серебристой сдохшей макрели с затуманенными глаукомой глазами. Впрочем, разве Броз выглядит так на самом деле? Только дважды в жизни он, Джозеф Адамс, видел Броза воочию. Броз старый, ему что-то около восьмидесяти двух. Но он не худой, он отнюдь не похож на швабру, на которую полосками надета поджарая, иссохшая плоть. Восьмидесятидвухлетний Броз весит целую тонну, ходит вразвалку, разговаривает пронзительным голосом, брызгая при этом слюной, и все же его сердце все еще бьется, потому что, само собой разумеется, сердце у него искусственное, так же как селезенка и все остальное. И все же истинный Броз еще живет. Потому что его мозг настоящий, заменителя ему нет. Хотя в те довоенные времена в Фениксе существовала специализированная фирма, занимавшаяся чем-то вроде продажи "настоящего заменителя серебра" - так он называл новые и значительные природные явления, появившиеся в широком спектре "подлинных подделок", которых было тогда великое множество - целая вселенная. И эта вселенная, размышлял он, в которую, как вы думаете, можно попасть через дверь в надписью "вход", пройти через нее и затем выйти из двери в надписью "выход"... Эта вселенная, подобно кучам реквизита в московских студиях, неисчерпаема, за комнатой начинается новая комната, и "выход" из одной комнаты - "вход" в другую. И вот теперь, если Верн Линдблом не ошибается и если человек из частного детективного агентства Уэбстера Фута правильно все понимает, то, вероятно, открывается какая-то новая дверь, открывается настежь, и открывают ее дрожащие от старости руки, тянущиеся из Женевы. Этот образ в мозгу Адамса разрастался, становился все более пугающим, он уже видел перед собой эту дверь, в которую ему предстояло скоро войти. И столкнуться там Бог знает с каким кошмаром - новым заданием, непохожим на тот безликий, бесформенный туман, заполняющий его изнутри и обволакивающий снаружи, но... Слишком отчетливо. Документ надиктован с безукоризненным произношением в этом волчьем логове, Женеве. К таким документам прислушивается иногда не только генерал Холт, но и маршал Харенжаный, который, будучи военачальником Красной Армии, уж никак не напоминает добрую фею. Но этот пошатывающийся слюнявый старый мешок, набитый искусственными органами, - Броз, ненасытно поглощавший один внутренний орган за другим, истощая и без того скудный их запас, был глухим. Глухим в полном смысле этого слова. Он давно уже перестал слышать, а от пересадки искусственных органов слуха отказался. Он предпочел быть глухим. Когда Броз прослушивал все без исключения записи выступлений Йенси по телевизору, он ничего не слышал, Адамсу казалось отвратительным, что его ожиревшее, полумертвое тело получало аудиоинформацию прямо по кабелю при помощи электродов, которые много лет назад умело вживили в соответствующие участки стариковского мозга, единственного органа, принадлежавшего настоящему Брозу, поскольку все остальные были сработаны руками людей из особо прочных пластиков и металлов на заводах Корпорации Искусственных Органов. (До войны искусственные органы снабжались пожизненной гарантией, причем совершенно непонятно, что имелось в виду под словом "пожизненный" - жизнь владельца или срок службы искусственного органа). На подобные искусственные органы чисто формально могли претендовать и другие люди Йенси, более низкого ранга, поскольку под Ист-Парком имелся особый подземный склад органов, принадлежащий всем йенсенистам, а не только Брозу. На практике все оказалось иначе. Потому что когда у Шелби Лана отказала почка (Адамс был частым гостем в его поместье в Оремне), то искусственной почки для него не нашлось, хотя, как было известно, на складе имелось три набора почек. Лан, умиравший в своей огромной спальне в окружении встревоженных железок, отказался в это верить. Он считал, что Броз присвоил себе три искусственные почки, на официальном языке называемые "приспособления". Он зарезервировал их за собой при помощи хитроумной "опережающей" заявки. Лан в отчаянии подал жалобу в Совет Реконструкции, поскольку заседавший в Мехико Совет занимался территориальными претензиями владельцев поместий. В роли судей выступали железки - по одному от каждого типа. Дело Лан не то чтобы проиграл, но и не выиграл, потому что умер в ожидании решения Совета. А Броз все еще живет и знает, что еще три раза его почки могут полностью отказать, и он все равно останется в живых. И каждый, кто решится подать иск в Совет Реконструкции, умрет, наверняка умрет, и судебное разбирательство прекратится само собой в связи со смертью истца. Жирная свинья, подумал Адамс и увидел Нью-Йорк, шпили, послевоенные высотные здания, эстакады, тоннели и рой аэромобилей, таких же, как и его собственный, на которых люди Йенси летят в свои конторы, чтобы приступить к работе в начале недели. А еще через мгновение его аэромобиль завис над особенно высоким административным зданием N_580 по Пятой авеню, в котором размещалось Агентство. Впрочем, Агентством являлся по сути дела весь город; здания, окружавшие со всех сторон главное здание Агентства, точно в такой же степени были частью единого механизма, как и то, из которого Агентством руководили. Но именно в нем находилась его контора, здесь он сражался за место под солнцем со своими коллегами, принадлежавшими к тому же, что и он, классу общества. Он является высокопоставленным служащим, а в его портфеле, который он бережно взял в руки, находятся, как он прекрасно понимал, материалы первостепенной важности. Может быть, Линдблом был прав. Может быть, русские начнут в ближайшие дни бомбить Карфаген. Аэромобиль приземлился на посадочной площадке, расположенной на крыше Агентства, Адамс нажал кнопку, чтобы сбросить скорость и выключить двигатель и, не теряя ни секунды, по вертикальному спуску устремился к своей конторе. А когда он, с портфелем в руках, вошел в контору, то совершенно неожиданно для себя оказался перед колышущейся, подмигивающей, зевающей и глазеющей на него тушей; щелеобразный ее рот кривился в усмешке - туша наслаждалась его растерянностью, радуясь возможности испугать своим внешним видом и занимаемым положением. - Мистер Адамс, побеседуйте со мной немного. Существо, которое каким-то невообразимым способом втиснулось в кресло за его столом, было не кем иным как Стэнтоном Брозом. 6 - Разумеется, мистер Броз, - ответил Адамс и почувствовал дурноту. Он поставил на пол свой атташе-кейс, удивляясь присутствию в конторе Броза и тому, что его внутренние органы ответили на присутствие шефа тошнотой. Он не испугался, он не был запуган, он даже не разозлился, что Броз пробрался сюда несмотря на хитроумные замки и расположился здесь по-хозяйски, потому что спазматические позывы к тошноте заглушили все остальные эмоции. - Вам нужна минутка, чтобы собраться с мыслями, мистер Адамс? - Голос был льстивым, тоненьким, как у пугала, одержимого злым духом. - Да, да, - сказал Адамс. - Извините, я не расслышал, мне нужно видеть ваши губы, чтобы понимать. Мои губы, подумал Адамс. Он повернулся к Брозу. - Да, - сказал он, - мне нужно прийти в себя - во время полета у меня забарахлил аэромобиль. Он вспомнил, что четверо верных его товарищей, четверо проверенных железок из его эскорта остались в аэромобиле на стоянке. - Не могли бы вы... - начал было он, но Броз прервал его, причем не грубо, а так, словно Адамс ничего и не говорил. - Появился новый важный проект, - сказал Броз надтреснутым, дребезжащим голосом. - Вы подготовите текст. Проект состоит в том, что... - Броз помолчал, затем вытащил огромный замызганный платок, который он то и дело прикладывал ко рту, словно лепил из мягкого пластилина собственное лицо, придавая ему необходимую форму. - Вести записи об этом проекте запрещено, не разрешается также вести о нем разговоры по открытым линиям связи. Повторяю: _н_и_к_а_к_и_х_ записей. Обмен мнениями только в устной форме и только с глазу на глаз, то есть между его руководителем, мной, вами и Линдбломом, который займется макетами. Ага, обрадованно подумал Адамс. Находящееся в Лондоне и действующее по всему миру частное сыскное агентство Уэбстера Фута уже пронюхало об этом, и Броз, несмотря на свое явно маниакальное пристрастие к мерам предосторожности, проиграл еще до начала игры. Эта мысль доставила Адамсу безграничное удовольствие, он почувствовал, что тошнота отступает, закурил сигару и прошелся по конторе, всем своим видом выражая желание принять участие в этой столь важной, секретной акции. - Да, сэр, - сказал он. - Вы знакомы с Рансиблом? - Архитектором жилых комплексов? - переспросил Адамс. - Смотрите на меня, Адамс. Глядя на него, Джозеф Адамс сказал: - Я пролетел над одним из его жилых комплексов. Тюрьма. - Ну что ж, - проворчал Броз, - _о_н_и_ сами решили выйти на поверхность. Но _о_н_и_ не смогли адаптироваться к нашему образу жизни, и мы не смогли воспользоваться их услугами. Так что же нам оставалось, как не разместить их в этих ульях? По крайней мере, мы снабдили _и_х китайскими шашками. - Дело в том, - объяснил Адамс, - что по дороге сюда я пролетаю три тысячи миль и вижу только зеленую траву. Причем дважды в день. Это наводит меня на размышления. Ведь я помню, как выглядели эти места давно, еще до войны, и до того как _и_х_ заставили спуститься в подземные убежища. - Впрочем, если бы они не спрятались в них, они бы погибли. Они превратились бы в прах, и железки делали бы из него строительный раствор. - Иногда я думаю о дороге N_66. - А что это такое, Адамс? - Дорога, соединявшая два города. - Скоростное шоссе? - Нет, сэр, обыкновенное шоссе, но не будем об этом. Адамс почувствовал такую страшную усталость, что какую-то долю секунды был уверен, что у него остановилось сердце. Или отказал один из жизненно важных внутренних органов. Он сразу же отложил сигару и уселся в кресло, предназначавшееся для посетителей и стоявшее перед его письменным столом. Он тяжело дышал, моргал, пытаясь понять, что с ним происходит. - Ну хорошо, - продолжил наконец Адамс. - Я знаю Рансибла, он наслаждается кейптаунским мягким климатом и действительно старается обеспечить всем необходимым тех жителей убежищ, которые вышли на поверхность. Сооружает жилые комплексы, устанавливает электроплиты, встроенные шкафы-свиблы, покрывает полы искусственным мехом, подключает объемное телевидение. К тому же каждые десять квартир обслуживает специально приставленный к ним железка-уборщик. Что же произошло, мистер Броз? - Он ждал ответа, покрываясь от страха холодным потом. Броз ответил: - Недавно понизилась температура на "горячем участке" в южной части Юты, возле Св.Георгия, хотя на картах он все еще обозначен как "горячий". Находится он на самой границе с Аризоной. Эту местность покрывают красные скалы. Счетчики Гейгера, принадлежащие Рансиблу, первыми засекли снижение уровня радиоактивности, и он первым подал заявку на этот участок. - Лицо Броза выражало неодобрение. - Он намерен уже через несколько дней отправить туда бульдозеры и начать земляные работы для строительства нового жилого комплекса. Как вам известно, он таскает по всему земному шару эти примитивные, мощные строительные механизмы. - Для строительства жилых комплексов они ему необходимы, - ответил Адамс, - и надо признать, строит он быстро. - Может быть, - сказал Броз, - но этот участок нужен нам. "Лжешь!" - подумал про себя Адамс. Он встал, отвернулся от Броза и громко произнес: - Лжец! - Я не слышу. Повернувшись к нему, Адамс сказал: - Там же скалы! Ну кому нужен этот участок? Господи, да ведь у некоторых из нас огромные поместья по полтора миллионов акров! Он пристально посмотрел на Броза. Неправда, подумал он, Рансибл первым добрался туда, потому что никого не интересовали дозиметрические данные об этом районе, никто не платил Уэбстеру Футу за текущую информацию об этой "горячей зоне", которую Рансибл захватил, воспользовавшись проявленной ими халатностью. Так что не пытайтесь надуть меня, подумал он и почувствовал ненависть к Брозу. Тошнота отступила, он снова стал самим собой. Несомненно, на лице Адамса Броз прочитал кое-какие из этих мыслей. - Я думаю, это бесполезные и никому не нужные земли, признал Броз, - независимо от того, пострадал этот участок от войны или нет. - Если вы хотите, чтобы я занялся звуковым оформлением проекта, - сказал Адамс, со страхом прислушиваясь к собственному голосу, - вы должны сказать мне всю правду. Потому что я паршиво себя чувствую. Я целую ночь писал речь - писал от руки и, кроме того, меня беспокоит туман. Мне ни в коем случае не следовало строить поместье на Тихоокеанском побережье к югу от Сан-Франциско. Мне нужно было обосноваться возле Сан-Диего. Броз ответил: - Ладно. Я скажу вам правду. Никого из йенсенистов эти участки не интересовали, да и кому они, на самом деле, нужны - эти бесплодные, пустынные земли на границе Юты с Аризоной? Взгляните. Он протянул свои конечности-плавники к свертку, который принес с собой, и развернул его как образец обоев, скрученный в рулон. Адамс увидел забавные, тщательно нарисованные картинки. Документ напоминал восточный шелковый экран. Только экран этот попал сюда из будущего. Он сообразил, что предметы, изображенные на нем, в природе не существуют. Макеты ружей с бесполезными курками и кнопками, совершенно никому не нужные - как подсказывал ему внутренний голос, электронные приборы. - Я не понимаю, - сказал он. - Эти предметы - археологические находки, - пояснил Броз, - которые изготовит мистер Линдблом. Для такого замечательного мастера, как он, это не составит никакого труда. - Для чего это нужно? - спросил Адамс и тут же догадался. Это имитация секретного оружия. Впрочем, не только его одного: на свитке, который разворачивали перед ним плавники Броза, он увидел и другие предметы. Черепа. Некоторые из них принадлежали гомо сапиенс. Но только некоторые. - Все это, - продолжал Броз, - изготовит Линдблом, но сначала он должен проконсультироваться с вами, потому что когда они будут найдены... - Найдены?! - Эти затейливые штуковины, которые Линдблом изготовит на студии Айзенблада в Москве, мы зароем в землю на том участке, который намерен осваивать Рансибл для строительства нового жилого комплекса. Однако можно уже заранее сказать, что научное значение этой археологической находки огромно. Ряд статей в довоенном научном журнале "Мир природы", который, как вы знаете, пользовался широкой популярностью среди интеллектуалов, должен быть посвящен этим находкам. И их сочтут... Дверь конторы распахнулась, и вошел Линдблом. На лице его было написано недоверие. - Мне приказали явиться сюда, - сказал он Брозу. Затем он перевел взгляд на Адамса. Больше он ничего не сказал, но они поняли друг друга: ни в коем случае нельзя вспоминать о разговоре, который они вели полчаса тому назад по видеофону. - Это, - пояснил Броз Линдблому, - эскизы предметов материальной культуры, которые вы изготовите. А мы зароем в землю в южной части штата Юта. На должную глубину, в соответствующий культурный слой. - Он повернул свиток так, чтобы Линдблом мог его рассмотреть. Верн обвел рисунки быстрым профессиональным взглядом макетчика. - Время нас поджимает, но я уверен, что вы успеете сделать их к тому времени, когда они потребуются. Не нужно, чтобы первый же бульдозер вывернул их из земли. Их должны обнаружить тогда, когда земляные работы будут закончены, перед началом строительства. Линдблом спросил: - А есть ли у вас свой человек среди работников Рансибла, который, в случае необходимости, их обнаружит? Ведь в противном случае их могут не заметить. Адамсу показалось, что тот прекрасно осведомлен, о чем идет речь, видно, кто-то его уже проинформировал. Сам же он, однако, был совершенно сбит с толку, но вида не подавал и продолжал внимательно рассматривать рисунки с видом заправского профессионала. - Разумеется, - ответил Броз. - Инженер по имени Роберт... - Он попытался вспомнить фамилию, но память явно подводила восьмидесятидвухлетнего старика. - Хиг, - наконец вспомнил он. Боб Хиг, он найдет их, если раньше они не попадутся на глаза кому-то другому. Так что, Линдблом, вы можете приступать к работе. Айзенблад проинформирован, что обязан предоставить в ваше распоряжение все студии и все имеющиеся у него инструменты. Однако он не знает, для чего это нужно, и мы постараемся, чтобы об этом проекте знало как можно меньше людей. - Хиг найдет их, - продолжал Броз, - и проинформирует Рансибла, тем временем, - он посмотрел на Адамса, - вы напишете ряд статей в довоенный журнал от имени какого-нибудь знаменитого на весь мир археолога об аналогичных находках, сделанных учеными. - Я понимаю, - сказал Адамс. Он наконец и в самом деле все понял. Статьи, которые он напишет, будут опубликованы в этом журнале задним числом, журнал подвергнут искусственному старению, чтобы они выглядели как настоящие, и эти статьи, отражающие широко распространенное мнение специалистов, ДАДУТ ПРАВИТЕЛЬСТВУ ИСТ-ПАРКА ВОЗМОЖНОСТЬ ОБЪЯВИТЬ ПРЕДМЕТЫ БЕСЦЕННЫМИ АРХЕОЛОГИЧЕСКИМИ НАХОДКАМИ. И тогда эти находки попадут в Совет Реконструкции в город Мехико, в Верховный Суд, являющийся авторитетом как для Зап-Дема, так и для Нар-Пака. Или для любою йенсениста, где бы он ни находился, и для состоятельного, влиятельного застройщика Луиса Рансибла. И на основании этих, изданных задним числом фальшивых статей, Совет решит, что закон в данном случае на стороне правительства Ист-Парка, поскольку участок земли, на котором были сделаны столь значительные археологические находки, автоматически становится собственностью правительства. Но Броз не нуждался в земельных участках. За этим стояло что-то еще. Все было не так просто. - Вы еще не поняли, - сказал Броз. - Объясните ему, Линдблом. Верн Линдблом стал объяснять: - Все произойдет таким образом: Хиг или кто-нибудь другой из работников Рансибла, руководящих железками или буровыми установками, обнаружит эти предметы и сообщит Рансиблу. И, согласно американскому законодательству, независимо от их фактической ценности... - О Господи, - сказал Адамс. Ведь Рансибл сразу поймет, что если он передаст сделанную им находку правительству Ист-Парка, то лишится своих земель. - Он скроет находку. - Разумеется, - удовлетворенно кивнул Броз. - Мы попросили миссис Морген из Берлинского института прикладной психиатрии составить на основании имеющихся свидетельств психологический портрет этого человека, и ее выводы совпали с мнением наших психиатров. Да это и понятно. Он же предприниматель и стремится к богатству и власти. Что значат для него бесценные следы древней цивилизации, оставленные пришельцами-завоевателями шестьсот лет назад в южной Юте? Например, черепа пришельцев. В вашей статье будет опубликована фотография этого рисунка. Вы выдвинете гипотезу о том, что пришельцы посетили эти места, и попытаетесь восстановить их облик при помощи скудных находок и нескольких сохранившихся костей. Гипотезу о том, что они воевали с индейскими племенами и войну эту проиграли, и потому не колонизировали Землю. Однако все это в виде гипотезы, поскольку тридцать лет тому назад, когда была написана статья, вещественных доказательств было немного. Ожидалось, что будут сделаны новые находки. Так и случилось. - И теперь, - сказал Адамс, - у нас есть полный набор оружия и костей. Наконец. Гипотеза тридцатилетней давности подтвердилась, и это имеет огромное научное значение... Он подошел к окну и притворился, что смотрит наружу. Строитель жилых комплексов, Луис Рансибл, получив сообщение о находке, заподозрит, что они были закопаны там, чтобы отобрать у него землю - и ошибется. И, допустив ошибку, скроет находки и продолжит строительные работы. А в это время... Более преданный науке, чем своему работодателю, и не желающий потворствовать жадности промышленного магната, Роберт Хиг "неохотно" сообщит о находках правительству Ист-Парка. И Рансибл станет преступником. Потому что существует закон, по которому все находки, сделанные железками, становятся собственностью владельца поместья; все йенсенисты ведут раскопки в поисках довоенных вещей, представляющих художественную или техническую ценность; Но закон этот не распространяется на те находки, которые с точки зрения археологии имеют исключительное, уникальное значение. А пришельцы, прибывшие на Землю шестьсот лет назад, вели ожесточенную борьбу с тамошними индейцами. Затем пришельцы вновь улетели. У Рансибла не будет никаких шансов на то, чтобы Совет Реконструкции его оправдал, его дело обречено на провал даже в том случае, если защищать его будет самый лучший адвокат в мире. Но Рансибл не просто потеряет свою землю. Его приговорят к тюремному заключению сроком от сорока до пятидесяти лет в зависимости от ловкости, которую проявят во время судебного процесса адвокаты, нанятые правительством Ист-Парка. Ведь "Закон о находках, представляющих особую ценность" уже не раз пускали в ход против тех людей Йенси, которые преднамеренно скрывали ценные и редкие изделия и были пойманы с поличным. Совет потребует, чтобы и дух и буква этого закона во всей его полноте были соблюдены. И Рансиблу тогда несдобровать - его финансовая империя, его жилые комплексы, разбросанные по всему миру, станут общественным достоянием: в этом и заключается карательная постановляющая часть "Закона о находках", придающая ему особую свирепость. Человек, осужденный по этому закону, не только попадал в тюрьму - все его имущество, все без исключения, подлежало конфискации. Адамс это знал и теперь окончательно уразумел, в чем должен состоять смысл его статей для журнала "Мир природы", выходившем тридцать лет назад. И все же мысли его блуждали, погружая обычно цепкий ум Адамса в сонное оцепенение и принуждая его тупо выслушивать обмен репликами между Брозом и Линдбломом, которые, в отличие от него, прекрасно понимали цель акции. Ведь речь идет о Луисе Рансибле, который строит жилье для бывших обитателей подземных убежищ, вышедших на поверхность, чтобы увидеть дальнейший ход военных действий. И обнаруживших, что война закончилась много лет тому назад, а Земля превращена в один гигантский парк, застроенный виллами для немногочисленной элиты и поделенный на поместья. Почему же, спросил себя Адамс, они хотят покончить с этим человеком, столь прилежно выполняющим свои исключительно важные обязанности, имеющие первостепенное значение не только для людей, покинувших убежища, но и для нас, йенсенистов? Ведь всем нам известно (нужно смотреть правде в глаза), что бывшие жители убежищ, поселившиеся в жилых комплексах Рансибла, по сути дела являются заключенными, а жилые комплексы - это резервации или, как их сейчас называют, концентрационные лагеря. Условия в них лучше, чем в подземных убежищах, но все же это лагеря, из которых они не могут, даже на непродолжительный срок, выйти на волю, не нарушая при этом закон. А если нескольким, а то и целой группе из них удастся совершить побег, то, если это произошло в Зап-Деме, за ними охотится отборная армия генерала Холта, а если в Нар-Паке, то армия маршала Харенжаного. А в этих армиях состоят на службе многоопытные железки, которые выслеживают беглецов и возвращают их обратно - к плавательным бассейнам, объемным телевизорам и ковровым покрытиям их комнат в жилых комплексах. Вслух же Адамс сказал: - Линдблом, я повернулся спиной к Брозу. И меня теперь слышишь только ты. Я хочу, чтоб ты как бы случайно отвернулся от него, двигаться ко мне не надо, просто посмотри на меня, а не на него. И, ради Бога, скажи мне - зачем? Через мгновение он услышал шорох, а затем голос: - О чем ты спрашивае