его психокинеза и больше не будет использовать его. Он повернулся к Джо Шиллингу. -- Им так и не удалось с ней справиться, представляешь? Поначалу они подчинили ее себе, но не удержали контроль. Я наблюдал их битву в течение нескольких часов. Она происходила здесь, вот в этой комнате. Развязка наступила в тот момент, когда сюда явился их последний телепат. Он указал на расплющенное тело светловолосого человека в очках. -- Они называли его Доном и считали, что он решит исход битвы. Но в последний момент Трюкс встал на сторону Мэри-Энн. Все произошло за пару секунд. В какое-то мгновение они сидели на стульях, а в следующее---уже летали в воздухе, как тряпичные куклы. Пит помолчал и, содрогнувшись, добавил: -- Это было неприятное зрелище. Но... Он пожал плечами. -- Что случилось, то случилось. -- Какая чудовищная потеря, --- простонал доктор. Филипсон с ненавистью посмотрел на Мэри-Энн. -- Полтергейст не поддается контролю, --- сказал он остальным. --- Мы знали об этом, но из-за Патриции и Аллена принимали ее такой, какой она была. Теперь нам придется начинать все заново. В принципе, мне нечего бояться Мэри-Энн. Я в любой момент могу вернуться к своему первоначальному состоянию и стать титанийцем. Сначала мы надеялись, что ее дар не разовьется до такой степени. А потом, убедившись в обратном, уже ничего не могли с ней поделать. Да, я рискнул. Но мне пришлось пойти на этот риск. -- Я думаю, она при желании разделается и с вами, --- возразил ему Трюкс. -- Эй, Мэри-Энн! --- окликнул он. Девушка, сидевшая в углу, подняла голову. Ее щеки, как заметил Джо Шиллинг, были мокрыми от слез. -- Ты не возражаешь, если этот последний вуг вернется на Титан? -- Я не знаю, --- рассеянно ответила она. -- Он отправил туда моего друга, --- сказал Джо. --- Леарда Знатока. -- Понятно, --- произнес Дейв Трюкс. --- Это меняет дело. Он повернулся к Мэри-Энн. -- Не отпускай его пока. -- Как скажешь. Доктор Филипсон пожал плечами. -- Мы можем заключить хорошую сделку. Это вполне приемлемо для меня. Знаток вернется сюда, а я улечу на Титан. Его тон был спокойным, но Шиллинг заметил, что глаза мужчины помутились от страха и напряжения. -- Тогда давайте устроим обмен, --- согласился Трюкс. -- С удовольствием, --- сказал Филипсон. --- Мне не хочется болтаться около этой девчонки. Надеюсь, вам понятно, почему. Честно говоря, я не завидую вашим людям, доверившимся сумасбродной и незрелой силе полтергейста. Она в любой момент может переориентироваться и обратиться против вас. Доктор сделал небольшую паузу и добавил: -- Знаток вернулся с Титана. Он находится в моей клинике в Айдахо. -- Как нам в этом удостовериться? --- спросил Джо. -- Наберите телефонный номер своей машины, --- ответил доктор. --- Ваш друг сейчас сидит в ней или прогуливается где-то рядом. Выйдя на стоянку, Джо Шиллинг подошел к припаркованному автолету. -- Кому ты принадлежишь? --- спросил он, открывая дверь. -- Мистеру и миссис Маккарлик, --- ответил эффект Рашмора. -- Я хотел бы воспользоваться твоим видеофоном. Сев в раскаленную солнцем кабину, Шиллинг набрал номер своей машины, которая находилась на стоянке клиники в Покателло, штат Айдахо. После небольшого ожидания он услышал раздраженный голос Макса: -- Какого черта тебе от меня понадобилось? -- Где Леард Знаток? --- спросил Шиллинг. -- А кого это волнует? -- Слушай, ржавая дрянь... --- начал было Джо, но в этот миг на небольшом экране появилось изображение Леарда. -- Ты как? Нормально? --- спросил его Шиллинг. Знаток отрывисто кивнул. -- Джо, ты видел игроков с Титана? Как же их много, правда? Я сбился со счета, пытаясь определить количество вугов за столом. -- А мне удалось надуть их по-черному, --- сказал Джо. --- Они так разозлились, что вышвырнули меня оттуда. Ладно, бери Макса---ты знаешь, это моя машина---и лети в Сан-Франциско. Встретимся там. Он нахмурился и обратился к своему старому автолету: -- Макс, я приказываю тебе подчиняться Леарду Знатоку, черт бы тебя побрал. -- Хорошо! --- раздраженно ответила машина. --- Я буду подчиняться! Шиллинг вернулся в контору отеля. -- Я предвидел вашу беседу с адвокатам, --- сказал Трюкс. --- Поэтому мы отпустили доктора. Джо осмотрелся. Так оно и было. Доктор Э. Р. Филипсон исчез. -- Итак, Филипсон вернулся на Титан, --- мрачно произнес Пит Сад, --- детектив Колючка мертв, а дело по-прежнему не закончено. -- Вы забываете об организации, --- напомнил ему Трюкс. --- Она уничтожена! Мы с Мэри-Энн последние. Я не верил своим глазам, когда она расправилась с Ротманом. Он был стержнем всей нашей группы. Дейв наклонился над телом Ротмана и дотронулся до него. -- Как нам теперь поступить, чтобы не попасть впросак? --- спросил Джо у Пита Сада. --- Мы же не можем преследовать их на Титане. Ему не хотелось встречаться с игроками Титана. И все же... -- Нам лучше вызвать Э. Б. Черного, --- ответил Пит. --- В данной ситуации это единственное разумное решение. Без его помощи с нами будет покончено. -- Разве мы можем ему доверять? --- спросил Трюкс. -- Доктор Филипсон сказал, что можем, --- произнес Джо Шиллинг. --- Лично я предлагаю рискнуть. -- Поддерживаю, --- сказал Пит, и Трюкс, помолчав, кивнул головой. -- А ты как думаешь, Мэри? --- спросил он, поворачиваясь к разбитой горем девушке, которая сжалась в углу в неподвижный комочек. -- Не знаю, --- ответила она. --- Я не знаю, кому тут можно доверять. Я даже себе уже не верю. -- Тогда так и сделаем, --- сказал Джо. --- Во всяком случае, хуже не будет. Этот вуг разыскивает тебя, Пит. Он сейчас у Кэрол. Но если Черный с ними заодно, то... Шиллинг замолчал и нахмурился. -- То он погубит Кэрол, --- закончил за него Пит. -- Да, --- согласился Шиллинг. --- Давай позвоним ему и позовем сюда. Они направились к машине Маккарликов. Джо набрал номер квартиры в Сан-Рафеле. Наша ошибка будет означать смерть Кэрол и ее ребенка, подумал он. Интересно, кто у них родится? Мальчик или девочка? Сейчас есть такие тесты, которые уже на третьей неделе определяют пол ребенка. Впрочем, Пит будет рад и мальчику и девочке. При этой мысли Шиллинг улыбнулся. -- Вот он, --- взволнованно произнес Пит, когда на экране появилось изображение вуга. Черт, подумал Джо, да они все выглядят одинаково---как гадкая куча слизи. И доктор Филипсон такой же. Прошлой ночью Пит не галлюционировал, а видел настоящий облик этого психиатра. -- Где вы, мистер Сад? --- донесся из динамика скрипучий голос. Мысль вуга, пройдя через вокабулятор, трансформировалась в звук. -- О, я вижу, и мистер Шиллинг с вами. Вам требуется помощь полицейского управления? Мы готовы отправить вертолеты в любое место, которое вы назовете. -- Мы возвращаемся, --- ответил Пит. --- Нам не нужны вертолеты. Скажите, а как там Кэрол? -- Миссис Сад очень встревожена, но ее физическое состояние вполне удовлетворительное. -- У нас здесь девять мертвых вугов, --- сказал Джо Шиллинг. -- Из Ва Пей Нан? --- спросил детектив. --- Из партии экстремистов? -- Да. Один из них вернулся на Титан---тот, который назывался доктором Филипсоном. Он проживал в Покателло, штат Айдахо. Вы знаете, это был известный психиатр. Мы настоятельно просим вас заняться его клиникой. Там могут скрываться другие заговорщики. -- Мы это обязательно сделаем, --- пообещал Э. Б. Черный. --- Убийцы моего напарника, Уода Колючки, находятся среди мертвых? -- Да, --- ответил Шиллинг. -- Хорошо. Дайте ваши координаты, и мы направим кого-нибудь, чтобы забрать тела убитых. Пит дал необходимую информацию -- Вот и все, --- сказал Шиллинг, когда экран потускнел. Он не мог понять своих чувств. Джо не знал, насколько правильно они поступили? Ничего, подумал он. Скоро мы это узнаем. Они молча вернулись в контору мотеля. Да и о чем тут было говорить? -- Даже если они арестуют нас, --- сказал Пит, входя в комнату, --- я все равно буду думать, что мы поступили правильно. Всего, конечно, не предусмотришь, но это... Он указал рукой. -- Я больше не хочу смотреть на подобные сцены, когда раздавленные и скорченные люди---или вуги---вплавляются друг в друга. Черт, похоже, я еще не оправился после вчерашней ночи. -- Пит, я видел игроков с Титана, ---сказал ему Шиллинг. --- И тоже сыт этим по горло. -- Что же нам теперь делать? --- спросил Сад. -- Надо возродить "Милую Голубую Лису". -- А дальше? -- Играть, --- ответил Джо. -- Против кого? -- Против игроков с Титана. Нам придется встретиться с ними. Иначе они не оставят нам никакого шанса. Они помогли подняться Мэри-Энн и вышли из мотеля. x x x По пути в Сан-Франциско Мэри-Энн немного оживилась. -- Они уже не воздействуют на меня так сильно, как раньше, --- тихо сказала она. --- Их контроль ослабел. Трюкс ободряюще улыбнулся ей. -- Будем надеяться, что так оно и есть. Он выглядел ужасно усталым. -- Я предвижу ваши усилия в восстановлении группы, --- сообщил ведун, обращаясь к Питу. --- Хотите знать, что произойдет? -- Да, конечно. -- Полиция удовлетворит вашу просьбу. Сегодня вечером вы снова станете легальной группой игроков и, собравшись в штаб-квартире в Кармеле, разработаете новую стратегию. В этой точке возможные будущие события начинают разветвляться. Все будет зависеть от того, допустит ли ваша группа к столу еще одного игрока. Я имею в виду Мэри-Энн Маккарлик. И удастся ли вам придать ей статус босса. -- И каков диапозон возможных вариантов? --- спросил Пит. -- Я четко вижу будущую ситуацию при отсутствии Мэри-Энн в вашей группе. Для простоты скажу, что такой вариант не сулит вам ничего хорошего. Другая возможная последовательность размыта. Это объясняется тем, что Мэри переменчива и непредсказуема в рамках обычных причинно-следственных отношений. Она вносит в ситуацию непричинный принцип синхронности событий. Помолчав немного, Трюкс добавил: -- Как ведун, я советую вам ввести ее в группу. Несмотря на то, что это будет противоречить закону. -- Верно, --- согласился Джо. --- Ее принятие в члены "Милой Голубой Лисы" будет нарушением всех норм, введенных для блеф-организаций. По правилам Игры ни один псионик не должен сидеть за игровым столом. Но наши соперники тоже обладают пси-способностями. Все титанийцы являются телепатами. В Игре с ними Мэри-Энн окажет нам бесценную помощь. Благодаря ее дару наша группа нейтрализует фактор телепатии. В противном случае у вугов будет абсолютное преимущество. Шиллингу вспомнилось, как титанийцы изменили достоинство вытянутой им карты---с двенадцати очков на одиннадцать. Нет, мы их так не выиграем, подумал он. И даже вместе с Мэри... -- Мне тоже хотелось бы войти в вашу группу, если это возможно, --- сказал Трюкс. --- Тем более, что по закону я имею право сидеть за игровым столом. "Милая Голубая Лиса" должна понять, какое значение имеет предстоящая встреча с игроками Титана. Фактически, вашим коллегам брошен вызов. Это уже не спор среди боссов за земельные владения и экономическое лидерство. Это продолжение нашей старой битвы с врагом, которую мы можем возобновить после стольких лет. Если только она вообще когда-нибудь прекращалась. -- Она никогда не прекращалась, --- заговорила Мэри-Энн. --- Мы понимали это---все те, кто состоял в нашей тайной организации. Я думаю, с этим соглашались и люди, и вуги. -- А нам удастся получить разрешение у полицейских властей? --- спросил Пит у ведуна. --- Каков ваш прогноз? -- Я предвижу встречу между территориальным комиссаром С. Ш. Авансингом и Э. Б. Черным. Однако мне не ясен ее результат. С. Ш. Авансинг вносит в ситуацию несколько переменных факторов. Кажется, он тоже связан с экстремистами. Как вы их там называете? -- Ва Пей Нан, --- ответил Джо. --- Я впервые услышал это словосочетание от детектива Э. Б. Черного. Он не раз перебирал в уме три части этого названия, пытаясь извлечь из них какой-то смысл. Но они оставались непроницаемыми для него. Джо отказался от усилий. Он не мог представить себе, на что похожа такая партия и каково было принадлежать к ее рядам. Да, я не понимаю своих врагов, подумал он. И это плохо, потому что, поставив себя на их место, мы могли бы предсказать шаги, которые они предпримут. Нам просто не обойтись без хорошего ведуна. Джо не верил в хороший исход. Но он не хотел заражать своим пессимизмом тех людей, которые сидели вместе с ним в машине. Скоро мы---увеличенная группа "Милой Голубой Лисы"---сделаем свой первый ход в битве против игроков с Титана. Возможно, нам помогут Трюкс и Мэри-Энн, но хватит ли этого для победы? Трюкс не так уж и силен, а на Мэри-Энн, как сказал доктор Филипсон, вообще нельзя рассчитывать. И все же хорошо, что она примкнула к нам. Не будь ее, подумал он с долей горечи, мы с Питом остались бы в том мотеле посреди невадской пустыни---беспомощно пойманные стратегией титанийцев. -- Я с радостью займу вам обоим парочку моих владений, --- сказал Пит, обращаясь к мисс Маккарлик и Трюксу. --- Вы, Мэри, можете взять Сан-Рафел. А Дейв получит Сан-Ансельмо. Надеюсь, это позволит вам войти в Игру. Ему никто не ответил. Похоже, пессимизм овладел не только Шиллингом, но остальными. -- Как же мы будем блефовать против телепатов? --- спросил Пит. Это был еще тот вопрос---вопрос, от которого зависело все. Никто из них не знал ответа. Титанийцам уже не удастся менять достоинство вытянутых карт, подумал Джо. Мэри-Энн окажет им противодействие и стабилизирует значение наших карт. Но... -- Чтобы разработать стратегию, нам потребуются усилия всех членов "Милой Голубой Лисы, --- сказал Пит. --- Кто-нибудь да придумает, как одолеть телепатов с Титана. -- Ты действительно в это веришь? --- спросил Шиллинг. -- Да, так оно и будет, --- хрипло ответил Пит. Глава 15. В десять часов вечера все члены группы собралась в штаб-квартире. Первым прилетел Сильванус Паникер---возможно, единственный раз в жизни. Он был трезвый и молчаливый, но, как всегда, с бумажным пакетом, в котором находилась бутылка виски. Поставив ее в шкаф, он повернулся к Питу и Кэрол, которые пришли следом за ним. -- Я просто не могу поверить, что мы примем в свою команду этих пси-людей, --- пробормотал Сильванус. --- Мне кажется, вы предлагаете нечто такое, что сделает Игру совершенно невозможной. -- Подожди, пока соберутся остальные, --- сухо сказал вошедший Билл Нытик. Он явно давал понять, что сердится на Паникера. -- Прежде чем принять какое-то решение, я хочу поговорить с твоими протеже, --- сказал Билл, обращаясь к Питу. --- С девушкой и тем ведуном, который, как я слышал, работал на Джерома Лакмена в Нью-Йорке. Даже будучи смещенным с поста ведущего, Нытик по-прежнему признавался в группе авторитетом. Возможно, это к лучшему, подумал Пит. -- Наверное, так и надо, --- рассеянно ответил он. Пит заглянул в шкаф, интересуясь тем, что принес с собой Паникер. На этот раз в пакете оказалось хорошее канадское виски. Он взял бокал и подставил его под носик автомата, производившего лед. -- Спасибо вам, сэр, --- пропищал автомат. Пит налил себе порцию и повернулся спиной к игрокам, которые медленно заполняли зал. До него доходил их приглушенный шепот. -- И не один псионик, а сразу двое! -- Да, но цель-то патриотическая! -- Ну и что? Как только эти психи войдут в Игру, она тут же закончится. -- А если мы сделаем оговорку, что они перестанут быть боссами, когда этот скандал с экстремистами... Как там их? Ву Пу Нун? Я читал о них в вечернем выпуске "Кроникл". Ну, вы знаете, о ком идет речь. Об этих баламутах, с которыми мы решили сразиться. -- Так ты читал эту статью? Гомеостатическая система "Кроникл" утверждает, что эти вупунонеры пытались уменьшить уровень человеческой рождаемости. -- Это только предположение. -- Ну и что? -- Слово "утверждает" делает фразу грамматически неверной. -- Как бы там ни было, мое мнение остается прежним. Без всякой игры слов. Мы просто обязаны принять этих двух псиоников в состав "Милой Голубой Лисы". Ты слышал, что сказал детектив Э. Б. Черный? Этот вуг намекнул, что от нашей Игры будет зависеть благосостояние нации... -- И ты ему веришь? Вугу? -- Он хороший вуг. Неужели вы все этого еще не поняли? Стюарт Маркс похлопал Пита по плечу. -- Ты тоже хочешь навязать нам такую точку зрения? -- Я не знаю, чего хочу, --- ответил Пит. Он действительно теперь не был ни в чем уверен. Питер Сад устал. Даже выпить спокойно не дадут, подумал он, поворачиваясь спиной к болтавшим мужчинам и женщинам. Ему хотелось только одного---чтобы быстрее прилетел Джо Шиллинг. -- Надо принять их в группу. Это обеспечит нам защиту. Поймите, мы не будем играть друг с другом. Мы сейчас все на одной стороне стола против буги-вугов. Титанийцы могут читать наши мысли, и если мы не противопоставим им что-нибудь адекватное, нас грозит неминуемый проигрыш. А что может быть адекватнее двух псиоников, верно? Откуда нам еще ждать помощи? С небес? -- Мы не можем играть против вугов. Они просто позабавятся над нами, и все. Вы, что, забыли, как титанийцы подчинили шестерых из нас прямо в этой комнате? Как они убили Джерома Лакмена? Если им под силу такие дела, то... -- Со мной у них ничего не получится. Я не был в этой шестерке. -- Но мог бы быть. Просто они обошли тебя своим вниманием. -- Если вы читали статью в домашней гомеогазете, то знаете, как решительно настроены вуги. Они убили Лакмена и детектива Колючку! Они похитили Пита и... -- Газеты все преувеличивают. -- С тобой невозможно разговаривать! Джек Бирюза отошел от группы игроков и остановился рядом с Питом. -- Когда они прилетят сюда? Я имею в виду этих двух псиоников. -- С минуты на минуту, --- ответил Пит. Подойдя к нему и обхватив его локоть гладкой обнаженной рукой, Кэрол ласково спросила: -- Что пьешь, дорогой? -- Канадское виски. -- Все поздравляют меня. По поводу ребенка. Все, кроме Фрейи. Хотя я считаю, что она могла бы... -- Просто она еще не смирилась с этой мыслью, --- успокоил ее Пит. -- Ты тоже веришь, что вуги---или, по крайней мере, некоторые из них---уменьшали наш уровень рождаемости? -- Да. -- Значит, если мы выиграем, у нас будет рождаться больше детей? Пит кивнул. -- И в наших городах появится кто-нибудь еще, кроме машин с эффектом Рашмора, которые всегда говорят одно и то же: "Да, сэр; нет, сэр"? Кэрол сжала его руку. -- А если мы проиграем, то на нашей планете скоро вообще перестанут рождаться дети, --- ответил Пит. --- И раса людей постепенно вымрет. -- Ох! --- уныло вздохнула Кэрол. -- Какая огромная ответственность, --- язвительно сказала Фрейя за их спинами. --- Послушать вас, так и жить не захочется. Пит пожал плечами. -- А Джо тоже забирали на Титан? --- спросила Кэрол. --- Вы оба побывали там? -- Джо, я и Леард Знаток. -- И полет проходил мгновенно? -- Да. -- Ах, как необычно, --- с усмешкой заметила Фрейя. -- Шла бы ты к своему мужу, --- посоветовал ей Пит. -- Лично я не собираюсь голосовать за принятие в группу двух ваших псиоников, --- сказала Фрейя. --- Говорю тебе это заранее, Пит. -- В таком случае вы совершите большую ошибку, миссис Выгода, --- вклинился в разговор Леард Знаток, стоявший неподалеку от них. --- Это я вам тоже говорю заранее. И вы все равно останетесь в меньшинстве. -- Вам не удастся сломать традицию, --- возразила Фрейя. --- Вы не собьете людей с пути, по которому они шли сотню лет. -- Даже если речь пойдет о спасении расы? --- спросил ее Леард. -- Никто не видел игроков с Титана, кроме Джо Шиллинга и вас, --- сказала Фрейя. --- Даже Пит не может утверждать наверняка, что встречался с ними. -- Они существуют, --- тихо ответил Знаток. --- И вам лучше поверить в это. Потому что скоро вы увидите их сами. Прихватив с собой бокал, Пит пересек зал и вышел наружу на свежий воздух. Наслаждаясь полумраком калифорнийского вечера, он стоял с бокалом в руке и всматривался в серое небо. Пит не знал, чего он ждал. Возможно, прибытия Джо Шиллинга и Мэри-Энн? Или чего-то еще более значимого, чем это. Я жду начала Игры, внезапно понял он. Последней Игры, в которой мы, терране, можем одержать победу. Пит ожидал игроков с Титана. Патриция Маккарлик мертва, думал он, хотя в каком-то смысле ее никогда и не существовало. То, что я видел, оказалось миражом и фальшивкой. В кого же я тогда был влюблен, если только это правильное слово... Как можно потерять фантом? Ведь для потери надо чем-то обладать. Кроме того, сейчас не время думать об этом. Мы должны позаботиться о других делах. Доктор Филипсон сказал, что игроки с Титана придерживались умеренной политики. Какая ирония, подумал Пит. Мы можем потерпеть поражение не от кучки экстремистов, а от огромной центристской партии. Впрочем, это даже хорошо. Мы выйдем на цвет их цивилизации, на таких вугов, как Э. Б. Черный, а не доктор Филипсон. На достойных уважения существ. Тех, кто будет играть по правилам. Нам остается рассчитывать только их честность---на то, что эти игроки законопослушны. Если мы ошибаемся, и они окажутся такими, как лже-Филипсон и лже-Маккарлики... Но экстремисты не дали бы нам шанса. Они убили бы нас, как Лакмена и Колючку. И тема была бы закрыта навсегда. Внезапно он заметил посадочные огни автолета. Вспыхнули фары, и машина мягко опустилась на тротуар. Свет в салоне погас, дверь открылась и закрылась, а затем Пит увидел силуэт---фигуру мужчины, который направился к нему. Кто это? Он прищурился, стараясь рассмотреть незнакомого человека. -- Привет, --- сказал мужчина. --- Я прочитал статью в домашней газете и прилетел сюда. Ваша история показалась мне ужасно интересной. Здесь все всерьез, сказал я себе. Не так ли, дружище? -- Кто вы? --- спросил Пит. -- Неужели вы не узнали меня? Мне казалось, что я довольно известная личность. Моя коронная фраза гремит в эфире каждый день: "Начинаем нашу программу! Ап-ап, хопа! " Надеюсь, вы не против, если я посижу сегодня вечером за вашим игровым столом? Да, парень, я уже чувствую, какое это будет удовольствие! Взбежав по ступеням, мужчина остановился перед Питом. Его движения были уверенными и четкими. Он протянул для приветствия руку и представился: -- Я---Натс Котик. x x x -- Конечно, мистер Котик, вы можете остаться и посмотреть на нашу Игру, --- сказал Билл Нытик. --- Ваш приезд---это большая честь для каждого из нас. Он взмахнул рукой, требуя от членов "Милой Голубой Лисы" тишины и внимания. -- Перед вами всемирно известный диск-жокей и певец Натс Котик, которого мы так любим смотреть по телевизору. Он просит разрешения присутствовать на нашей вечерней встрече. Надеюсь, никто не возражает? Группа молча смотрел на телезвезду, не зная, как реагировать. А что там говорила о Котике Мэри-Энн, старался вспомнить Пит. Я спросил ее: "Неужели в центре заговора стоит Натс Котик? " И она ответила: "Да. " Черт возьми! Значит, это правда. -- Подождите, --- сказал он вслух. Билл нахмурился и повернулся к нему. -- Не будешь же ты прогонять такого человека. Для этого должны быть веские причины. Я не верю, что ты серьезно... -- Подождем, пока не приедет Мэри-Энн, --- сказал Пит. --- Пусть она выскажет нам свое мнение о Натсе Котике. -- Но она даже не член нашей группы, --- возразила Фрейя Выгода. Наступила тишина. -- Если он сядет за стол, я уйду, --- предупредил Пит Сад. -- И куда же ты уйдешь? --- спросил его Билл. Пит ничего не ответил. -- Как верно было подмечено, эта девушка не является членом нашей группы... --- начал было Нытик. -- Почему ты так настроен против него? --- спросил у Пита Стюарт Маркс. --- Разве это разумно? Что ты хочешь доказать? Все недоуменно смотрели на Пита. -- Наша ситуация гораздо хуже, чем вы думаете, --- ответил он. --- Есть лишь маленький шанс на то, что мы обыграем вугов. -- Ну и что? --- не унимался Стюарт. --- Какое отношение это имеет к Натсу... -- Я думаю, что он на их стороне, --- ответил Пит. Услышав это, Натс Котик громко рассмеялся. Он был красивым, смуглым мужчиной, с чувственными губами и умным проницательным взглядом. -- Вот так новость! --- воскликнул он. --- Меня обвиняли во всем, но только не в этом. Ап-ап, хопа! Я родился в Чикаго, мистер Сад, можете проверить. Я терранин. Клянусь своей последней пластинкой! Его округлое лицо излучало неподдельное веселье. Он казался не столько обиженным, сколько удивленным. -- Хотите взглянуть на мое свидетельство о рождении? Я вам его пришлю. Послушайте, дружище Сад, меня действительно знают по всему миру, без всяких дураков. Если бы я был вугом, это бы давно выплыло наружу. Как вы считаете? Разве не так? Пит сделал глоток виски и заметил, что у него дрожат руки. Неужели я снова теряю контакт с реальностью, подумал он. Когда же мой мозг оправится от той пьянки и психического срыва? Да и кто я такой, чтобы судить Натса Котика? Что привело меня сюда? Это же мой конец, размышлял Пит Сад. Мой, а не их. Персональный и окончательный. -- Я ухожу, --- сказал он Биллу. --- Вернусь попозже. Пит поставил бокал на стол и, покинув зал, спустился по ступеням к своей машине. Сев за руль, он захлопнул дверь, устало откинулся на спинку кресла и попытался разобраться в ситуации. Прикурив сигарету, Пит тут же бросил ее в мусоропровод машины. Наверное, я приношу нашей группе больше вреда, чем пользы, подумал он. Судя по тому, что я слышал об этом парне, именно Натс мог бы подсказать нам ту спасительную идею, в которой мы все так нуждаемся. Фантазия у него работает, что надо. Кто-то вышел на крыльцо и позвал его по имени. -- Пит! Ну что ты делаешь? Возвращайся внутрь! Он повернул ключ зажигания и велел машине: -- Взлетаем! -- Да, мистер Сад. Автолет проехал несколько метров, поднялся над тротуаром, затем, мигая огнями, пронесся над другими припаркованными машинами и полетел над крышами Кармела. Пит дал направление на Тихий Океан, который начинался в четверти мили к западу. А потом я дам команду на посадку, лениво подумал Пит, и автолет навеки скроется под водой. Интересно, послушается ли меня машина? Наверное, послушается. -- Где мы? -- Над Тихим Океаном, мистер Сад. -- Что ты сделаешь, если я прикажу тебе опуститься под воду? --- спросил он, желая убедить в своей догадке. Машина ответила не сразу. -- Я позвоню доктору Туктуку и... Устройство Рашмора замолчало. Послышалось щелканье реле. Автолет перебирал различные комбинации решений. -- Я опущусь вниз, --- внезапно сказала машина. --- Если вы мне так прикажете. Она сделала свой выбор. А что решит он? Я не должен покоряться депрессии, уговаривал себя Пит Сад. Сейчас не время для таких безответственных поступков. Однако он поступил вопреки разуму. Какое-то время Пит смотрел на быстро приближавшуюся воду. Страх заставил его потянуть руль на себя, и вскоре машина по широкой дуге начала возвращаться обратно на сушу. Нет, такая смерть не для меня, подумал он. Во всяком случае, не глубины океана. В своей квартире я найду что-нибудь более приемлемое---например, бутылку виски или фенобарбитал. Или, возможно, даже пачку эмфитала. Пролетев над Кармелом, он направил машину на север, и вскоре внизу замигали огни Сан-Франциско. Через несколько минут автолет промчался над Заливом. Впереди показался Сан-Рафел. Пит велел эффекту Рашмора приземлиться рядом с его домом, затем закрыл глаза и начал ждать посадки. -- Мы на месте, сэр. Машина слегка ударилась о выступ тротуара. Мотор замолк, и перед Питом услужливо открылась дверь. Он вышел, поднялся на крыльцо и рассеянно набрал код замка. Лифт доставил его на четвертый этаж. Дверь квартиры оказалась открытой. Пит настороженно заглянул в гостиную и с изумлением уставился на долговязого мужчину средних лет, который сидел на кушетке и, вытянув ноги, читал вечерний выпуск "Кроникл". -- Не забывайте, что ведун может предугадать любое событие, которое ему предстоит пережить, --- сказал мужчина, откладывая в сторону газету. --- Между прочим, ваше самоубийство стало бы потрясающей новостью. Дейв Трюкс поднялся на ноги и сунул руки в карманы. Он казался абсолютно спокойным. -- Вы выбрали неподходящее время для самоубийства, мистер Сад. -- Почему? --- спросил Пит. -- Потому что, отказавшись от этой затеи, вы разработаете новую стратегию Игры, --- тихо ответил Трюкс. --- Вы поймете, как можно блефовать против расы телепатов. Я не в состоянии предугадать вашу идею. Только вы можете додуматься до нее. Но это лишь один из возможных вариантов будущего. Второй вариант кончается тем, что вы через десять минут совершаете самоубийство. Он кивнул в сторону ванной комнаты, где находилась аптечка. -- Я немного подыграл той линии возможного будущего, которая пришлась мне по душе. Я прилетел сюда и выбросил все ваши таблетки. Аптечка пуста, мистер Сад. Пит вбежал в ванную комнату и осмотрел пустой шкафчик. На полках не осталось даже аспирина. -- Почему ты позволила ему сделать это? --- сердито закричал он на аптечку. Эффект Рашмора подобострастно залепетал: -- Он сказал, что это для вашей же пользы, мистер Сад. Вам и самому известно, на что вы способны в подавленном состоянии. Хлопнув дверцей, Пит вернулся в гостиную. -- Вы убедили меня, Трюкс, --- признался он. --- По крайней мере, в одном вопросе. В отношении того, что я собирался сделать... -- В принципе, вы можете прибегнуть к какому-нибудь другому способу, --- спокойно ответил ведун. --- Просто вас подсознательно влечет к оральным средствам. Я имею в виду яды, наркотики, снотворное, седативные лекарства и так далее. Он улыбнулся. -- Мне кажется, у вас имеется внутреннее непринятие к иным вариантам самоубийства. Например, к падению в Тихий Океан. -- Что вы можете рассказать мне о новой стратегии Игры, которую я должен придумать? --- спросил Пит. -- Практически, ничего. Только то, что эта задача лежит полностью на вас. -- Спасибо, --- язвительно ответил Пит. -- Тем не менее я могу дать вам один намек. Он либо подбодрит вас, либо нет. Это трудно предсказать, потому что вы все равно не покажете мне свою реакцию. Так вот слушайте: Патриция Маккарлик не мертва. Открыв рот, Пит уставился на Трюкса. -- Мэри-Энн не уничтожила свою мать. Она просто отослала ее куда-то. Не спрашивайте меня, куда, потому что я не знаю. Как бы там ни было, мое предвидение говорит, что в ближайшие несколько часов Патриция будет находиться в Сан-Рафеле. В своей квартире. Пит не мог сформулировать ни одного вопроса. Он просто продолжал смотреть на ведуна. -- Вот видите? --- с улыбкой сказал Трюкс. --- Никакой реакции с вашей стороны. Наверное, вас одолевают противоречивые чувства. Он покачал головой. -- Патриция будет здесь очень недолго, а потом улетит на Титан. Причем, улетит не с помощью псионических способностей Филипсона, а более традиционным способом---на межпланетном корабле. -- Она действительно на их стороне? В этом нет никаких сомнений? -- К сожалению, да, --- ответил ведун. --- Она на их стороне. Но ведь это не остановит вас, правда? -- Да, не остановит, --- ответил Пит и вышел из гостиной. -- Можно мне с вами? --- спросил Трюкс. -- Зачем? -- Чтобы помешать ей убить вас. Пит задумался на мгновение. -- Неужели наша встреча может закончиться моей смертью? -- Естественно, и вам это известно. Вы сами видели, как они убили детектива Колючку. -- Хорошо, --- сказал Пит. --- Можете идти со мной. Помолчав немного, он смущенно добавил: -- Спасибо, Трюкс. Они вышли из дома. Пит шагал впереди. Уже на улице он спросил у ведуна: -- Вы знаете, что Натс Котик, этот диск-жокей, появился в нашей штаб-квартире? -- Да, я встретился с ним час назад, и у нас состоялась серьезная беседа. Честно говоря, это он разыскал меня и настоял на разговоре. До того момента я видел его лишь на экране телевизора. Он печально вздохнул и добавил: -- Это он заставил меня перейти на другую сторону. -- Перейти на другую сторону? Пит остановился и повернулся к Трюксу, который шел на шаг позади. К своему величайшему изумлению он увидел перед собой "тепловую иглу". -- Да, на сторону титанийцев, --- спокойно ответил ведун. --- На меня оказали давление, Пит. Я не мог сопротивляться Натсу. Он---очень сильное существо. Недаром же его избрали лидером Ва Пей Нан на Терре. Но давайте продолжим наш путь к дому Патриции Маккарлик. x x x -- Почему вы не дали мне покончить жизнь самоубийством? --- спросил через миг Пит Сад. --- Почему вообще вмешались? -- Потому что вам тоже придется перейти на нашу сторону. Да, Пит, они нашли для вас хорошее применение. Ва Пей Нан не одобряет существующий порядок. Им не нравится, что все вопросы политики и экономики решаются с помощью Игры. Подчинив вас себе и проникнув в группу "Милой Голубой Лисы", они попытаются прекратить Игру с этой стороны стола. Помолчав немного, Трюкс добавил: -- Вопреки уговорам Ва Пей Нан умеренная фракция на Титане решила продолжать Игру. Им нравится блефовать, и они думают, что спор между двумя мирами может быть решен на вполне законной основе. Само собой разумеется, экстремисты не согласны с этим. Они шли по темному тротуару к дому Маккарликов. Дейв Трюкс отставал от Сада на пару шагов. -- Я должен был догадаться, увидев Котика в Кармеле, --- сказал Пит. --- У меня возникло интуитивное предчувствие, но я не доверился ему. Итак, они решили проникнуть в группу через него. Пит начал жалеть о том, что ему не хватило смелости утопить свою машину в море. Он правильно тогда подумал. Это было бы лучшим выходом для всех и всего, во что он верил. -- Когда начнется Игра, --- сказал Трюкс, --- я буду там с вами, и вы, Пит, откажетесь садиться за стол. К тому времени Натсу, очевидно, удастся уговорить остальных. Я не могу предсказать, что из этого получится---альтернативные варианты будущего очень неясны, и мне не понятно, по каким причинам. Они подошли к дому Маккарликов. Приоткрыв дверь гостиной, Пит увидел Патрицию, которая лихорадочно собирала чемоданы. Она даже не остановилась, чтобы поздороваться с ними. -- Я уловила ваши мысли, когда вы шли по коридору, --- сказала Пэт, вытаскивая из шкафа охапку пестрых платьев. Ее лицо выглядело бледным и напуганным. Наверное, она пала духом после рокового конфликта с Мэри-Энн, подумал Пит. В той отчаянной поспешности, с какой она паковала вещи, чувствовалось неумолимое приближение чего-то фатального. Решающего момента, который нельзя было пропустить. -- Куда вы собираетесь? --- спросил Пит. --- На Титан? -- Да, --- ответила Патриция. --- Подальше от этой девчонки. Там она меня не достанет. На Титане я буду в безопасности. Ее руки дрожали. Пит заметил это, когда она безуспешно пыталась закрыть крышку одного из чемоданов. -- Помоги мне, --- велела Патриция, обращаясь к Трюксу. Тот покорно закрыл ее чемодан. -- Прежде чем вы покинете нас, --- сказал Пит, --- позвольте мне задать один вопрос. Как телепаты Титана играют в Игру? -- А разве вам теперь не все равно? --- спросила Патриция, мрачно взглянув на него из-под лобья. --- После того как Натс Котик и доктор Филипсон разделались с вами? -- Нет, не все равно, --- ответил Пит. --- Жители Титана ведут Игру в течение многих веков. Очевидно, они нашли какой-то способ приспосабливать свои телепатические способности к правилам... -- Они блокируют их, Пит, --- сказала Патриция. -- Понятно. Однако он не понимал. Как блокируют? И до какой степени? -- С помощью особых таблеток, --- ответила Патриция. --- Эти препараты воздействуют на нас так, как на терран---лекарства с фенотиазином. -- Фенотиазин в довольно больших дозах прописывают шизофреникам, --- пояснил Дейв Трюкс. --- В таком количестве он становится антипсихотическим лекарством. -- И уменьшает шизофренические галлюцинации, блокируя на какое-то время непроизвольно возникшую телепатию, --- добавила Патриция. --- Фенотиазин ослабляет параноидальный отклик на подсознательную враждебность других людей, которую шизофреники воспринимают телепатически. Обитатели Титана разработали медикаменты, воздействующие на них почти таким же образом. Правила требуют, чтобы во время Игры каждый участник отказался от своих псионических способностей или, по крайней мере, ослабил их до определенного уровня. Трюкс взглянул на часы. -- Доктор Филипсон должен появиться здесь с минуты на минуту. Послушай, Патриция, тебе лучше дождаться его. -- Почему? --- спросила она, собирая по всей квартире различные предметы. --- Я не желаю оставаться здесь. Я хочу улететь отсюда, прежде чем случится что-нибудь еще. Тем более, связанное с ней. -- Для того, чтобы оказать на Сада необходимое воздействие, мы должны собраться здесь втроем, --- ответил Трюкс. -- Тогда свяжись с Натсом Котиком и позови его сюда, --- сказала Патриция. --- А я не желаю задерживаться здесь ни одной лишней минуты! -- Но Котик сейчас в Кармеле, --- терпеливо возразил ей Трюкс. --- И когда мы полетим туда, Сада уже должен быть под нашим контролем. -- Ничем не могу помочь, --- сказала Патриция, не обращая внимание на его уговоры. Похоже, она не собиралась откладывать свое стремительное бегство. -- Слушай, Дейв, отстань. Меня сейчас заботит только одно---я не хочу испытать еще раз то, что случилось в Неваде. Ты был там и знаешь, о чем я говорю. Но учти: Мери-Энн не станет щадить тебя, потому что ты теперь с нами. Я советую тебе убраться отсюда подальше. Пусть этим занимается Э. Р. Филипсон, раз уж у него есть к ней иммунитет. Впрочем, это твоя жизнь, и тебе решать, как ей распоряжаться. Она продолжала укладывать вещи, а Трюкс, мрачно помахивая "тепловой иглой", сидел и ждал появления доктора Филипсона. Они блокируют это, подумал Пит. Патриция сказала, что они блокируют пси-способности всех игроков по обе стороны стола. Нам надо заключить с ними договор: мы будем использовать фенотиазин, а они---то, к чему привыкли. Выходит, они плутовали, когда читали мысли Джо Шиллинга. И они обязательно обманут нас опять. Мы не можем доверять их блокировке. Очевидно, титанийцы считают, что их моральный долг заканчивается в тот момент, когда они встречаются с нами. -- Это верно, --- сказала Патриция, уловив его мысли. --- Они не будут блокировать свои способности, играя с вами. И вы не заставите их принимать медикаменты, потому что в вашем своде правил нет такого условия. Вам не удастся предъявить им законодательной основы для подобного требования. -- Мы можем доказать, что никогда не допускали к Игре людей с псионическими способностями, --- ответил Пит. -- Но ведь это теперь не так. Ваша группа проголосовала за участие в Игре двух псиоников---моей дочери и Дейва Трюкса, верно? Она безжалостно усмехнулась. В ее темных глазах больше не было ни веселья, ни блеска. -- Вот такие дела, Пит Сад. Хуже некуда, правда? Но вы пытались что-то предпринять. Пусть же это будет вам последним утешением. Блеф и телепаты, подумал Пит. Блокировка с помощью медикаментов, которые воздействуют на таламус и подавляют экстрасенсорные участки мозга. Степень воздействия может различаться в зависимости от принятой дозы. К примеру, десять миллиграмм фенотиазина лишь ослабят псионические способности, а шестьдесят---подавят их полностью. И тут его осенило. Предположим, мы не будем смотреть на вытянутые карты, подумал он. Если нам не известно их достоинство, то как об этом узнают телепаты с Титана? Им просто нечего будет читать в наших умах... Патриция повернулась к Трюксу и сказала: -- Дейв, ему почти удалось найти решение. Он только забывает о том, что больше не будет играть на стороне терран. Когда Пит сядет за игровой стол, он будет принадлежать нам целиком и полностью. Она принесла из спальной сумку и начала заполнять ее всякой мелочью. Если бы Трюкс был с нами, подумал Пит, мы могли бы выиграть. Я знаю, как это можно сделать. Надо только заручиться поддержкой ведуна. -- Допустим, знаете, --- сказала Патриция. --- Но как бы он мог вам помочь? -- Мы подавили бы его предсказательные способности до неопределяемого уровня. И тогда они стали бы непредсказуемыми. Фенотиазин можно расфасовать в такие капсулы, которые будут растворяться с различной скоростью, подумал он. В этом случае Трюкс сам не будет знать, блефует он или нет---а если нет, то насколько точны его догадки. Он вытягивал бы карту и, не глядя на нее, передвигал бы свою фишку. Если бы в этот миг дар предсказания действовал на максимальную мощность, его догадка была бы верна. То есть ход Трюкса не был бы блефом. Но если в тот момент препарат будет оказывать на него воздействие и преобладать над предвидением... Его ход станет блефом. И сам Трюкс не будет знать об этом. А устроить такое легко: кто-то посторонний приготовит несколько капсул фенотиазина и установит различную скорость их растворения. -- Однако вы забываете, что Дейв на нашей стороне, --- напомнила ему Патриция. -- И все же я прав. Мы можем выиграть у телепатов Титана. -- Да, наверное, --- с усмешкой ответила Патриция. -- Значит, он все-таки придумал новую стратегию Игры? --- спросил ее Трюкс. -- Да, -- сказала она. --- Мне жаль вас, Пит. Вы действительно сделали это. Хотя и слишком поздно. А как бы позабавились ваши люди, верно? Они отмеряли бы каждую крупицу фенотиазина, использовали бы формулы и графики распада капсульной оболочки, фиксировали бы скорость растворения и высвобождения вещества. При желании ее тоже можно варьировать, внося в блеф новый элемент, либо оставлять постоянной на какое-то время... -- Неужели вам не стыдно, что вы предаете нас? --- спросил Пит у Трюкса. --- Вы же терранин, а не вуг. -- Психический динамизм реален, Пит, --- спокойно ответил ведун. --- Также реален, как любая другая сила. Я предвидел мою встречу с Натсом Котиком. Я предвидел ее результат, но не мог ничего поделать. Не забывайте о том, что это он искал меня, а не я его. -- Почему вы не предупредили нас? Ведь в тот момент вы были еще на нашей стороне. -- Вам захотелось бы тогда убить меня, --- ответил Трюкс. --- Я предвидел такой вариант возможного будущего. В нескольких альтернативных линиях вы, узнав о планах экстремистов, начинали погоню за мной и... Он уныло пожал плечами. -- Я никого не виню. У вас просто не было бы другого выхода. Мой переход на сторону Титана определяет результат Игры, и об этом свидетельствует даже то, как легко мы взяли вас в плен. -- Он жалеет, что ты не оставил в его аптечке эмфитала, --- сказала Патриция. --- Пит с радостью бы принял его сейчас. Бедняжка, он всегда готов к самоубийству. Не так ли, мистер Сад? Как только вам становится невмоготу, вы тут же думаете об окончательном уходе. Прямо панацея от всех бед. Трюкс явно беспокоился. -- Почему доктор Филипсон опаздывает? Ему давно уже полагалось быть здесь. Ты уверена, что обе фракции договорились? А что если умеренные отказались от его услуг? Ведь на словах они держат нейтралитет... -- Доктор Филипсон никогда не считался трусом в нашей среде, --- сказала Патриция. --- Ты и сам знаком с его позицией. Ее голос стал резким и визгливым. В нем чувствовался страх. -- Но он не прилетел! --- раздраженно ответил ведун. --- Что-то пошло не так! Они молча посмотрели друг на друга. -- Что ты предвидишь? ---- спросила Патриция. -- Ничего. Дейв побледнел. -- Как это ничего? -- Если я предвижу, то предвижу, --- со злостью ответил Трюкс. --- Что тут тебе не понятно? Я ничего не могу уловить! И это меня начинает тревожить! Он вскочил на ноги, подбежал к окну и выглянул на улицу. На какой-то миг Дейв забыл о Пите. Опустив "тепловую иглу", он всматривался в ночной полумрак, который скрывал подъездную аллею. Выждав удобный момент, Пит бросился на ведуна. -- Дейв! --- закричала Патриция, роняя из рук стопку книг. Трюкс повернулся, и луч из ствола "иглы" с шипением прошел мимо Сада. Пит ощутил на щеке периферийный эффект---дегидратную оболочку вокруг лазерного луча, который был смертельно опасным как на близком, так и на дальнем расстоянии. Пит ударил ведуна локтем в незащищенное горло. "Тепловая игла" упала на пол. Патриция, всхлипнув, бросилась за ней. -- Почему? --- схватив оружие, запричитала она. --- Почему ты не предсказал его нападения? Перекошенное лицо Трюкса потемнело. Хватаясь руками за горло и хрипло втягивая воздух, он закатил глаза и грузно осел на пол. Теперь у него осталось только одно желание---не задохнуться до смерти. -- Я убью вас, Пит, --- закричала Патриция. Отступая к стене, она дрожащей рукой нацелила на него "тепловую иглу". На ее верхней губе появились капельки пота. Рот криво изогнулся, в глазах замерцали слезы. -- Я читаю ваши мысли, Пит, --- хрипло сказала она. --- Я знаю, что вы сделаете, если останетесь в живых. Вам хочется перетащить Дейва Трюкса обратно на свою сторону стола. Вы хотите выиграть! Но это вам не удастся! Он наш! Отпрыгнув в сторону, Пит ушел из-под прицела, нагнулся и поднял с пола какой-то предмет. Это оказалась книга. Он бросил ее в Патрицию. Книга раскрылась в воздухе и, изменив траекторию, безобидно упала к ногам миссис Маккарлик. Тяжело дыша, Патриция прижалась спиной к стене. -- Дейв скоро придет в себя, --- прошептала она. --- Я нисколько бы не огорчилась, если бы вы убили ведуна. Тогда отпала бы угроза того, что вам удастся переманить его на свою сторону, и мы... Она замолчала. Затаив дыхание, Патриция быстро повернула голову и прислушалась. -- Кто-то у порога, --- сказала она. Ручка двери повернулась. Патриция подняла "тепловую иглу". Ее рука медленно согнулась в локте и развернулась в запястье. Дуло дюйм за дюймом приближалось к виску. Она искоса посматривала на ствол, не в силах отвести глаз от его блестящей поверхности. -- Прошу тебя, не надо! --- захныкала она. --- Ты же моя дочь! Я дала тебе рождение. Прошу... Ее палец, против воли, нажал на спусковой крючок. Лазерный луч прожег череп насквозь. Пит отвернулся и закрыл глаза. Когда он снова их открыл, дверь гостиной была распахнута настежь. На пороге, окруженная контуром темноты, стояла Мэри-Энн. Сунув руки в карманы длинного плаща, она медленно вошла в комнату и осмотрелась. На ее лице застыла выражение холодного безразличия. -- Дейв Трюкс еще жив? -- Да, --- ответил Пит. Он старался не смотреть на обуглившуюся голову некогда красивой Патриции Маккарлик. Пит отвел взгляд в сторону и сказал: -- Он нам нужен, Мэри. Поэтому оставьте ведуна в покое. От пережитого напряжения его сердце почти не билось. -- Да, знаю. -- Как вы догадались, что я здесь? -- Когда мы с Джо Шиллингом прилетели в Кармел и увидели Натса, я все поняла, --- ответила Мэри-Энн. --- Я знала, что Натс Котик был лидером организации. Он превосходил по рангу даже Ротмана. -- И что вы сделали? --- поинтересовался Пит. В комнату вбежал Джо Шиллинг. Задыхаясь от напряжения, он подошел к Мэри-Энн и положил на ее плечо большую ладонь. Она оттолкнула его руку, гордо отошла к окну и молча повернулись к ним лицом. -- Когда она вошла, Натс Котик готовил себе напиток, --- сказал Джо Шиллинг. --- Мэри-Энн... Он смущенно замолчал. -- Я переместила его бокал, --- невыразительным тоном пояснила девушка. --- На каких-то там пять дюймов. А он держал его... на уровне груди. -- Бокал вошел в грудную клетку и перерезал сердце, --- добавил Шиллинг. --- Он отсек аорту и повредил кровеносную систему. Представляешь, сколько там было крови! Джо замолчал. Мэри-Энн отвернулась к окну. Лежавший на полу ведун продолжал издавать сипящие и булькающие звуки. Его лицо посинело от недостатка воздуха, но кризис уже прошел. Через несколько минут он перестал хвататься руками за горло и открыл глаза. Однако, судя по его зрачкам, Дейв ничего не видел. -- Что будем делать с ним? --- спросил Джо Шиллинг. -- После гибели Патриции и Натса Котика и при отсутствии Филипсона... Пит вдруг понял, почему доктор Филипсон не прилетел в дом Маккарликов. -- Доктор знал, что вы придете сюда, --- сказал он, обращаясь к Мэри-Энн. --- Не рискнув покидать Титан, Филипсон спас себя за счет своих бывших коллег по организации. -- Похоже на то, --- прошептала девушка. -- И я его не виню за это, --- добавил Шиллинг. -- Как вы себя чувствуете? --- спросил Пит, склонившись над Трюксом. --- С вами все нормально? Дейв безгласно кивнул. -- Вы должны сесть за игровой стол, --- сказал ему Пит. --- На нашей стороне. Вам известна причина моей просьбы, так как я уже информировал вас о том, что намерен сделать. Посмотрев на него, Трюкс еще раз кивнул. -- Хотите, я попрошу его об этом? --- спросила Мэри-Энн, подходя поближе. --- Он так боится меня, что с радостью присоединится к нам. Не так ли, Трюкс? Она ткнула его кончиком туфли. Ведун торопливо закивал в ответ. -- Радуйтесь, что остались живы, --- подбодрил его Шиллинг. -- А он и радуется, --- сказала Мэри-Энн. Она повернулась к Питу Саду. -- Не могли бы вы позаботится о теле моей матерью? Я вас очень прошу. -- Конечно, --- ответил Пит. --- Почему бы вам не спуститься вниз и не подождать нас в машине? Мы позвоним Э. Б. Черному. Какое-то время вы нам не понадобитесь. -- Спасибо, --- сказала Мэри-Энн. Повернувшись, она медленно вышла из дома. Пит и Джо смотрели ей вслед. -- Благодаря этой девушке мы можем выиграть у вугов, --- заметил Джо. Пит кивнул. Благодаря Мэри-Энн и тому факту, что Трюкс остался жив. Он больше не подчинялся воздействию Натса и мог действовать против телепатов с Титана. -- Нам повезло, --- сказал Джо. --- Кто-то оставил дверь штаб-квартиры открытой. Мэри увидела Котика до того, как он заметил ее. Она стояла в полумраке, и поэтому Натс запоздал с ответной реакцией. Я думаю, он слишком полагался на предвидение Трюкса, забыв о том, что Мэри абсолютно непредсказуема. Одним словом, ведун сослужил ему дурную службу, и Натс Котик остался без защиты. Мы сейчас в таком же положении, подумал Пит. Самонадеянные и незащищенные. Однако его сейчас тревожила не Мэри, а предстоящая Игра с телепатами Титана. Он и сам, без помощи Трюкса, мог предсказать, что эта встреча состоится очень скоро. Все остальное могло подождать. -- Я доверяю Мэри-Энн, --- сказал Джо. --- Она не подведет. И меня не беспокоит ее непредсказуемость. -- Будем надеяться, что ты прав, --- ответил Пит, склонившись над телом Патриции. Она была матерью Мэри-Энн, подумал он. И малышка сделал с ней это без всякой жалости. Но Джо прав. Мы все зависим от нее. У нас просто нет другого выбора. Глава 16. -- Вот, что вы должны понять и усвоить, --- сказал Пит, обращаясь к Трюксу. --- Когда мы сядем за игровой стол, рядом с вами будет находиться Мэри-Энн. Если мы проиграем, она вас убьет. -- Я знаю, --- вяло ответил Дейв. --- Как только Патриция погибла, мне стало ясно, что моя жизнь висит на волоске и будет полностью зависеть от нашего выигрыша. Он сидел, массируя горло и время от времени глотая горячий чай. -- Как, впрочем, и ваши жизни---пусть даже косвенным образом. -- Вы правы, --- согласился Шиллинг. -- Насколько я их знаю, Игра может начаться в любое время, --- сказала Мэри-Энн. --- Они начнут прилетать на Терру в ближайшие полчаса. Она сидела на кухне, наблюдая через открытую дверь за аморфной фигурой Э. Б. Черного, который осматривал гостиную их дома. Тот о чем-то совещался с коллегами-людьми из полицейского управления Западного побережья. Их собралось уже не меньше шести человек. И похоже, они ждали еще кого-то. -- Нам надо лететь в Кармел, --- сказал Пит. Он созвонился по видеофону со своим психиатром из Солт-Лейк-Сити, доктором Туктуком. Они договорились, что Туктук заедет в одну из аптек Сан-Франциско, закажет в фармацевтическом отделе особые капсулы фенотиазина и привезет медикаменты в штаб-квартиру Кармела. Доктор должен был передать их непосредственно в руки Билла Нытика, который снова выступал в роли группового лидера. -- Через сколько времени фенотиазин начинает действовать? --- спросил Шиллинг у Пита. -- Сразу же после приема, --- ответил тот. --- При условии, что Трюкс не принимал его до настоящего времени. Если учесть, что препарат ослабляет псионические способности, это почти невероятно. Когда Э. Б. Черным закончил их телепатический допрос, они вчетвером сели в старый ворчливый автолет Шиллинга и отправились из Сан-Рафела в Кармел. Следом за ними летела пустая машина Пита. Никто ничего не говорил. Мэри-Энн рассеянно смотрела в окно. Дейв мрачно сутулился и временами прикасался к болевшему горлу. Джо и Пит сидели рядом на переднем сидении. Возможно, это последний наш полет, подумал Пит. Они добрались до Кармела довольно быстро. Пит припарковал машину, заглушил мотор и отключил брюзжащее устройство Рашмора. Все четверо вышли из машины. На тротуаре перед домом, в ночной темноте, их ожидала группа людей. Взглянув на этих троих мужчин и женщину, Пит насторожился. Подбежав к своей машине, он вытащив из перчаточного отделения фонарик и осветил молчаливую группу. После длительной паузы Джо Шиллинг прошептал: -- Вот это да! -- А что вы хотели? --- отозвался Трюкс. --- Все как и положено в настоящей Игре. Надеюсь, вы не откажитесь теперь от своих намерений. -- Черт возьми! --- ответил Пит. --- Конечно, не откажемся. Четверо ожидавших их людей были титанийцами, принявшими человеческий облик. Их облик! Вуг Питер Сад, вуг Джо Шиллинг, вуг Дейв Трюкс и чуть сзади вуг Мэри-Энн Маккарлик. Последняя копия не удалась так хорошо, как остальные. Мэри-Энн была им не по зубам. Даже в этом отношении. -- А если бы мы не прилетели сюда? --- спросил Пит, обращаясь к двойникам. Его копия, вуг Питер Сад, ответил точно тем же тоном: -- Если бы вы не прилетели, мистер терранин, вашего отсутствия никто бы не заметил. Мы заменили бы вас за игровым столом. Что может быть проще. -- Прямо каннибализм какой-то, --- раздраженно проворчал Джо. -- Нет, --- возразил ему вуг Шиллинг. --- Каннибализм предполагает тот факт, что некая особь поедает другую особь того же вида. Мы с вами относимся к разным расам. Вуг Шиллинг воспроизвел на лице улыбку, которая была знакома Питу многие годы. Черт, подумал он. Какая точная имитация. Интересно, а другие члены "Милой Голубой Лисы" тоже имеют своих двойников? -- Да, --- ответил вуг Питер Сад, прочитав его мысли. --- Но может быть поднимемся наверх? Пора приступать к Игре. У вас нет никаких причин для дальнейших задержек. Он направился к крыльцу, показывая своим видом, что знает дорогу. Питу стало не по себе от той легкости, с которой вуг поднимался по ступеням. Двойник взбежал по лестнице с такой уверенностью, словно делал это тысячи раз. Вот же гад, подумал Пит. Он чувствует себя здесь как дома---здесь, на Терре, среди нашей повседневной жизни. Содрогаясь от возмущения, Пит наблюдал за тем, как трое других двойников с тем же проворством шагали по ступеням за первым. Он вздохнул и тоже начал подниматься наверх. Его спутники неохотно двинулись следом. Открыв дверь, лже-Пит вошел в зал, где на протяжении многих лет собиралась группа "Милой Голубой Лисы". -- Привет! --- произнес он, обращаясь к собравшимся. Стюарт Маркс---или его двойник---с перекошенным от ужаса лицом встретил их на пороге и, заикаясь, спросил: -- Я п-полагаю, что теперь все-се в сборе? Он выглянул на лестничную клетку. -- З-здравствуйте. -- Привет, --- лаконично ответил Пит. Чуть позже они заняли места за столом: вуги-двойники с одной стороны, а члены "Милой Голубой Лисы"---с другой. К последним примкнули Дейв Трюкс и Мэри-Энн Маккарлик. -- Сигару? --- спросил Джо у Пита. -- Нет, благодарю. Двойник Шиллинга, сидевший напротив, повернулся к вугу Питу Саду и спросил: -- Сигару? -- Нет, благодарю, --- ответила копия Питера Сад. Пит придвинулся к Биллу Нытику и спросил: -- Тебе прислали пакет из Сан-Франциско? Я жду особые капсулы. Мы не можем начинать Игру, пока их не получим. Надеюсь, никто не собирается оспаривать это? -- А-а, вы все цепляетесь за ту забавную идею о медикаментах и хотите блокировать предсказания вашего ведуна, --- сказал вуг Пит. --- Вы абсолютно правы, мистер Сад. Это уравняет наши шансы на выигрыш. Телепат с Титана осмотрел членов группы "Милой Голубой Лисы" и презрительно усмехнулся. -- Мы готовы подождать, пока не прибудут ваши лекарства. Все остальные задержки будут нечестными. -- Я знал, что вы подождете, --- ответил ему настоящий Пит Сад. --- Мы ясно дали вам понять, что начнем Игру только после того, как получим капсулы фенотиазина. Поэтому не надо делать вид, что вы оказали нам большую услугу. Его голос слегка дрожал. -- Извини, --- склонившись к нему, сказал Билл Нытик. --- Они уже здесь, на кухне. Поднявшись с кресла, Пит прошел с Дейвом Трюксом на кухню штаб-квартиры. В центре обеденного стола, среди подносов со льдом, лимонов, миксеров, бокалов и графинов, он увидел пакет, завернутый в коричневую бумагу и перетянутый липкой лентой. -- Вы только подумайте, --- задумчиво произнес Трюкс, пока Пит вскрывал пакет. --- Если это нам не поможет, у меня будет такой же непривлекательный вид, как у Патриции и остальных членов тайной организации. Я имею в виду те трупы в Неваде. Несмотря на свои слова он казался относительно спокойным. -- У этих умеренных нет того зловещего пренебрежения к порядку и законам, которое я ощущал в Ва Пей Нан---в компании доктора Филипсона и ему подобных. Он взглянул на Пита, когда тот вытащил из флакона небольшую капсулу фенотиазина. -- Если вам известна фазировка времени этих гранул, --- сказал ведун, --- то ее узнают и вуги... -- Мне она не известна, --- ответил Пит, наполняя бокал водой. --- Палата потребителей нашего парламента, одобрившая эти капсулы, утверждает, что ранг их действия варьируется от мгновенного пика интенсивности до частичного воздействия или даже общего бездействия. Кроме того, при создании капсул учитывалось наше пожелание о том, чтобы каждая из них отличалась от другой. Как видите, я выбрал капсулу наугад, и по виду она идентична всем остальным. Он протянул Трюксу капсулу и бокал воды. Тот мрачно проглотил медикамент. -- Между прочим, несколько лет назад я в качестве эксперимента принимал производные фенотиазина, --- признался Трюкс. --- Они оказывали огромный эффект на мою способность предвидения. Он добродушно улыбнулся Питу. -- Помните, когда мы шли к Патриции Маккарлик, я сказал вам, что ваша идея станет единственным адекватным решением наших проблем. Примите мои поздравления. -- Вы говорите это как искренний друг или как враг, которого принудили к сотрудничеству силой? --- спросил его Пит. -- Не знаю, --- ответил ведун. --- У меня сейчас переходный период. Время расставит все по своим местам. После этого он без лишних слов вернулся в гостиную---к большому игровому столу и двум командам игроков. Двойник Билла Нытика встал и произнес: -- Я предлагаю вращать волчок по очереди. Сначала мы, потом вы. Вуг несколько раз нажал на шляпку волчка и запустил его в движение с силой опытного игрока. Стрелка указала на девятку. -- Хорошо, --- сказал Билл, поднимясь на ноги. Взглянув на своего двойника, он тоже крутнул волчок. Стрелка медленно пересекла двенадцатиочковый сектор и поползла к единице. Пит повернулся к Мэри-Энн: -- Если они попытаются оказать психокинетическое воздействие, дайте им хороший отпор. -- Будет сделано, --- ответила девушка, не спуская глаз с едва ползущей стрелки. Та остановилась на единице. -- Все честно, --- чуть слышно сказала Мэри-Энн. -- Итак, первый ход за Титаном, --- объявил Пит Сад. Несмотря на упадок духа он говорил спокойно и обстоятельно. -- Вот и хорошо, --- с усмешкой ответил его двойник. --- Тогда мы перенесем нашу встречу с Терры на Титан. Вуг засмеялся и добавил: -- Мы верим, что вы, терране, не станете возражать. -- Что за дела? --- возмутился Джо Шиллинг. --- Подождите! Но телепортация уже началась, и было поздно что-либо менять. Комната задрожала и затуманилась. Двойники, сидевшие напротив, подернулись дымкой и приобрели расплывчатую форму. Словно их физические тела перестали функционировать, подумал Пит. Словно их бесформенные матрицы и экзоскелеты перешли в состояние распада. Его двойник отвратительно перекосился. Голова существа откинулась назад, глаза остеклянели и стали бесцветными, будто их закрыли отслоившиеся куски органической ткани. Фигура дернулась, и на ее боку появилась дыра. Тот же процесс происходил и с другими двойниками. Двойник Пита Сада задрожал еще сильнее. Дыра превратилась в прорезь, рассекавшую тело от головы до пят. Внутри что-то треснуло, и наружу начал выползать протоплазменный организм. Это был вуг в своей естественном обличье, которому уже требовалось искусственная оболочка. Его слизь мерцала в серо-желтом свете маленького тусклого солнца. Из каждой опадавшей оболочки появлялся вуг. Шелуха отброшенных человеческих тел отлетала прочь, сдуваемая неосязаемым ветром. Ее бесцветные невесомые куски порхали хлопьями по воздуху, шуршали по столу, и Пит Сад, бледнея от отвращения, торопливо отмахивался от них обеими руками. Игроки с Титана предстали в своих настоящих телах. Игра начиналась всерьез. В симуляции терранской внешности уже не было необходимости, так как команды больше не находились на Земле. Они перенеслись на Титан. Стараясь выглядеть спокойным и уверенным, Пит Сад объявил: -- Все решения от имени нашей группы будет принимать Дейв Трюкс. За нами же остается право поочередно вытягивать карты и совершать другие действия Игры. Ему показалось, что вуги, расположившиеся напротив них, обменялись ироническими мыслями и телепатическим смехом. Отчего такая перемена, подумал он. Словно, сбросив человеческие оболочки, они стали относиться к нам с большей злобой и неприкрытым презрением. -- Джо, --- сказал он Шиллингу, --- если Билл не против, я хотел бы попросить тебя перемещать наши фишки. -- Нет проблем, --- ответил Джо. Над игровым столом заструились холодные и сырые щупальца серого тумана. Фигуры вугов напротив них стали тусклыми и почти неразличимыми в сгустившемся мраке. Игроки с Титана отстранялись от терран даже на физическом плане. Очевидно, они желали свести контакты с ними до минимального уровня. И враждебность тут была ни при чем. Они делали это непроизвольно, по устоявшейся привычке. Мы были обречены на эту схватку с самого начала, подумал Пит. Встреча наших миров имела предрешенный результат. От подобных мыслей он почувствовал себя пустым и беспощадным. И ему вдруг страстно захотелось победить в Игре. -- Тяните карту, --- телепатировали вуги. Их разноголосые мысли слились в единое целое, словно против терран играл только один обитатель Титана. Отныне им противостоял один огромный инертный организм, медлительный и древний, но бесконечно решительный и мудрый. Пит Сад ненавидел его. Ненавидел и боялся. -- Они начинают воздействовать на колоду карт! --- сказала Мэри-Энн. -- Все нормально, --- ответил Пит. --- Сохраняйте спокойствие и старайтесь быть внимательной. Он почувствовал себя усталым и сломленным. Неужели мы проиграем, подумал Пит. Похоже, что да. Ему казалось, что эта встреча длится бесконечно долго, хотя Игра на самом деле только начиналась. Билл вытянул карту. -- Не смотри на нее, --- предупредил его Пит. -- Я помню, --- раздраженно ответил Нытик. Он, не глядя, передал карту Дейву Трюксу. Сидя в мерцающей полутьме, тот молча склонился над закрытой картой. От концентрации внимания его лицо покрылось морщинами. -- Семь квадратов, --- внезапно произнес ведун. Джо Шиллинг по сигналу Билла передвинул их фишку на семь клеток вперед. Квадрат, на котором она остановилась, гласил: Стоимость на топливо повысилась. Переведите на счет коммунальной компании пятьдесят долларов. Подняв голову, Шиллинг посмотрел на вугов, которые сидели по другую сторону стола. Вызова не последовало. Титанийцы решили оставить этот ход без внимания. Они не стали оспаривать его как блеф. Дейв Трюкс повернулся к Питу и прошептал: -- Мы проиграли. То есть проиграем эту Игру. Я предвижу наше поражение во всех вариантах возможного будущего. Пит взглянул на него и покачал головой. -- Не пугайте нас понапрасну, --- сказал Джо Шиллинг. --- Неужели вы забыли, что ваши предсказательные способности ослаблены до минимума? Новый опыт сбил вас с толку. Вы просто не привыкли к такому состоянию. Верно? -- Но я не чувствую, что они ослаблены, --- запинаясь, ответил Трюкс. x x x Уловив их мысли, вожак вугов телепатировал вопрос: -- Вы хотите выйти из Игры? -- Пока еще нет, --- ответил Пит, и побледневший от ужаса Билл машинально кивнул в знак согласия. Что это, подумал Пит. Что происходит? Неужели Дейв Трюкс опять перешел на сторону вугов? А как же угроза Мэри-Энн? -- Я говорю вслух, потому что они... --- начал оправдываться Трюкс. Он указал на вугов по другою сторону стола. -- Они могут читать мои мысли. Все верно, подумал Пит. Но как нам выпутаться из этой ситуации? Его ум продолжал лихорадочно работать. Он попытался справиться с накатившей на него паникой и игнорировать предчувствие беды. Джо Шиллинг прикурил сигару, откинулся на спинку кресла и сказал: -- Я думаю, нам лучше продолжить Игру. Он выглядел невозмутимым, хотя, конечно, его тревожило неудачное начало. Но Шиллинг был настоящим игроком. Он никогда не сдавался и никогда не показывал своих эмоций. Джо шел до самого конца, и Пит знал, что остальные будут следовать его примеру. Им просто некуда деваться. Их загнали в угол, вот и все. -- Если мы выиграем, --- сказал Пит, обращаясь к вожаку соперников, --- власть над Титаном перейдет в наши руки. Вам есть, что терять. Вы поставили на кон столько же, сколько и мы. Вуг вздрогнул, напрягся и телепатировал колючий ответ: -- Играйте. Там посмотрим. -- Ваша очередь тянуть карту, --- напомнил ему Джо. -- Это верно. Теперь наша очередь. Вуг снял с колоды верхнюю карту и, немного подумав, начал двигать фишку вперед: на одну, две, три... целых девять клеток. Надпись квадрата гласила: Ваши космические разведчики обнаружили планетоид с ценными археологическими находками. Выигрыш 70000 долларов. А что если это блеф? Пит повернулся к Шиллингу. Билл Нытик пригнулся к ним, советуя не оспаривать ход. Остальные члены группы собрались вокруг них и принялись шепотом выражать свои мнения. -- Я хочу сделать вызов, --- сказал им Джо Шиллинг. Игроки "Милой Голубой Лисы" проголосовали. Большинство склонялось к тому, чтобы назвать ход вугов блефом. Так они и порешили. -- Блеф, --- громко заявил Джо Шиллинг. Вуг перевернул свою карту. Это действительно была девятка. -- Все честно, --- мрачно сказала Мэри-Энн. --- Прошу прощения, но это так. Я не заметила никакого псионического воздействия. -- Прошу, приготовьте оплату, --- телепатировал титаниец. Вуг снова засмеялся, или, возможно, это только показалось Питу. Он уже ни в чем не был уверен. В любом случае, такой быстрый и огромный проигрыш потряс группу "Милой Голубой Лисы". Вуги взяли из банка 70000 долларов за занятый квадрат, плюс такую же сумму из фонда группы за неправильный вызов блефа. Итого 140000 долларов. Пит ошеломленно пригнул голову, стараясь скрыть панику, которая охватила его. Он должен был казаться спокойным---не ради себя, а ради других членов группы. -- Я еще раз спрашиваю, --- телепатировал вуг, --- вы признаете поражение? -- Нет, --- ответил Джо Шиллинг. Джек Бирюза дрожащими руками отсчитал необходимую суммы из фонда группы и передал ее кассиру вугов. -- Прямо бедствие какое-то, --- тихо сказал Билл Нытик. -- Неужели вам никогда не доводилось так крупно проигрывать? --- нахмурившись, спросил его Шиллинг. -- А вам? --- отпарировал Билл. -- Доводилось. -- И не раз, --- ехидно заметил Нытик. --- В конце концов вас вышибли из Игры, и вы, как игрок, закончили полным провалом. Точно так же вы теперь проигрываете наши деньги---здесь, за этим столом. Джо ничего не ответил, но его лицо побледнело. -- Продолжим Игру, --- сказал Пит. -- Это была твоя идея принять в нашу группу такого неудачника, как Шиллинг, --- со злостью набросился на него Билл Нытик. --- Без твоего дружка у нас имелся хотя бы лучик надежды. Как ведущий группы... -- Ты больше не ведущий группы, --- тихо напомнила ему миссис Паникер. -- Играйте, --- осадил их Стюарт Маркс. Вытянутую карту передали Трюксу, и он, не взглянув на нее, после недолгих раздумий передвинул фишку на одиннадцать клеток. Надпись на квадрате гласила: Ваш любимый кот нашел на чердаке ценный альбом со старыми марками. Вы выиграли 3000 долларов. -- Блеф, --- сказал вуг. Дейв Трюкс выдержал паузу и перевернул карту---действительно одиннадцать очков. Титанийцы проиграли и заплатили. Сумма была не так уж велика, но она заставила Пита задрожать от радости. Он понял, что вуги тоже могли ошибаться. Фенотиазиновая блокировка действовала. У группы появился шанс. Вытянув карту, вуг взглянул на нее и передвинул фишку на девять клеток. Обнаружена ошибка в уплате налогов. Федеральное правительство штрафует вас на 80000 долларов. Игрок с Титана непроизвольно вздрогнул. Питу даже показалось, что вуг издал слабый, едва уловимый стон. Это блеф, подумал он. Если я прав, и мы не сделаем вызова, вуги отыграют эту сумму себе. Там точно не девятка. Можно даже и карту не открывать. "Милая Голубая Лиса" провела опрос мнений. Большинство игроков решило не называть данный ход блефом. -- Мы отказываемся делать вызов, --- объявил Джо Шиллинг. Вуг неохотно, с болезненной медлительностью, выложил в банк 80000 долларов. Его ход не был блефом. Пит облегченно вздохнул. Титанийцы проиграли половину того, что взяли на прошлом кону. Они тоже не были идеальными игроками. Вуг, как минутами раньше и "Милая Голубая Лиса", не мог скрыть своего разочарования от крупной неудачи. Он не был человеком, но, как любая живая тварь, имел свои заботы, желания и цели. Обычное и смертное существо. Питу даже стало жаль его. -- Вы напрасно растрачиваете свои гормоны на жалость ко мне, терранин, --- язвительно телепатировал вуг. --- Мы все еще держим над вами перевес. -- Пока да, --- согласился Пит. --- Но вы вошли в пике. Ваш проигрыш неизбежен. Игрок "Милой Голубой Лисы" вытянул следующую карту и передал ее Дейву Трюксу. Тот сидел над ней так долго, что ожидание стало казаться бесконечным. -- Назовите же ход! --- не выдержав, рявкнул Билл Нытик. -- Тройка, --- прошептал Трюкс. Джо передвинул фишку терран. Пит с огорчением прочитал: Оползень повредил фундамент дома. Стоимость починки 14000 долларов. Вуг не шелохнулся. Внезапно он телепатировал им мысль: -- Я... не буду делать вызов. Дейв посмотрел на Пита. Тот протянул руку к карте и перевернул ее. Вместо тройки оказалась четверка. Группа выиграла еще 14000 долларов. Вуги потерял эту сумму, не став оспаривать сделанный ход. -- Поразительно, --- телепатировал вуг. --- Блокировка псионических способностей вашего ведуна действительно позволяет вам выигрывать. Странно, что вы сумели извлечь из нее какую-то выгоду. Титаниец сердито вытянул карту и передвинул фишку на семь клеток вперед. Почтальон поскользнулся на вашей неубранной дорожке перед домом и сломал ногу. Затянувшаяся тяжба в суде отняла у вас 300000 долларов. -- О, мой Бог, --- прошептал Пит Сад. Сумма была такой впечатляющей, что этот ход мог определить результат всей Игра. Члены "Милой Голубой Лисы" впились взглядами в вуга, пытаясь уловить хоть какой-нибудь намек. Было ли его действие блефом? Вот когда нам пригодился бы телепат, со злостью подумал Пит. Хотя бы один-единственный... Но он знал, что детектив Колючка мертв и что Патриция никогда бы не присоединилась к ним. И если бы они имели телепата, вуги все равно придумали бы какой-нибудь способ нейтрализовать его дар, как они подавляли свою телепатию. Обе стороны играли в Игру слишком долго, чтобы угодить в такую простую ловушку. Они хорошо подготовились к этой финальной встрече. Если мы проиграем, подумал Пит, я убью себя, но не сдамся на милость врагам. Он сунул руку в карман, надеясь найти там что-нибудь успокаивающее. Нет, только две таблетки метамфетамина, оставшиеся после пьянки по случаю "удачи". Когда же это было? Вчера? Два дня назад? Казалось, что с той поры прошло уже много месяцев. К тому же, он находился тогда на другой планете. Метамфетамин гидрохлорид. Во время прошлой попойки эти таблетки сделали его телепатом---пусть слабым, но достаточно восприимчивым. Метамфетамин стимулирует таламус. Его эффект абсолютно противоположен действию фенотиазина. Да! подумал он. Это то, что надо! Давясь, без глотка воды, Пит с трудом проглотил две розовые таблетки метамфетамина. -- Подождите, --- хрипло сказал он игрокам своей группы. --- Это решение должен принять я. Прошу вас, доверьтесь мне. Пит знал, что метамфетамин начнет действовать только через десять минут. Значит, им надо было затянуть немного эту фазу Игры. -- Ваша сторона пошла на мошенничество, --- телепатировал вуг. --- Один из членов вашей группы только что проглотил наркотический стимулятор. -- Вы же согласились на применение фенотиазина, --- тут же ответил Джо Шиллинг. --- Таким образом, мы можем считать, что вы разрешили нам использовать в этой Игре любые медикаменты. -- Но я не готов иметь дело с телепатией, исходящей от вашей стороны, --- запротестовал вуг. --- Перед началом встречи мы просканировали вашу группу и не нашли никаких признаков телепатических способностей. Я не планировал, что они появятся у вас по ходу Игры. -- Да, это был явный промах, --- ответил Джо. --- Но мы не можем принимать во внимания ваши ошибки. Он повернулся и взглянул на Питера Сада. На Пита теперь смотрели все члены "Милой Голубой Лисы". -- Ну? --- напряженно спросил Джо. Сжав кулаки, Пит ждал, когда метамфетамин начнет действовать. Прошло пять минут. Никто ничего не говорил. Единственным звуком было пыхтение Шиллинга, когда он затягивался сигарой. -- Пит, --- вдруг резко вскричал Билл Нытик. --- Мы больше не можем ждать. Это напряжение выше наших сил. -- Он прав, --- согласился Шиллинг. Его лицо стало влажным и багровым. Капли пота стекали по скулам и терялись в бороде. Сигара погасла. -- Принимай решение. Даже если оно окажется неверным. -- Пит! --- закричала Мэри-Энн. --- Вуг пытается изменить значение карты! -- Значит он блефует, --- мгновенно сообразил Пит Сад. Иначе и быть не могло. В противном случае вуг оставил бы достоинство карты прежним. -- Мы оспариваем ваш ход, ---сказал он игроку с Титана. Вуг долго не отвечал и даже не шевелился. Но затем он, в конце концов, перевернул свою карту. Та оказалась шестеркой. Титаниец действительно блефовал. -- Он сам себя выдал себя, --- сказал Пит. Его трясло от возбуждения. -- Амфетамин тут ни при чем, --- добавил он. --- Вуги знают, что я говорю правду---они могут читать мои мысли. Но сейчас мне хочется сказать об этом во всеуслышание. Таблетки были блефом с нашей стороны---вернее, с моей. Их малое количество, особенно без спиртного, не могло повлиять на мою систему восприятия. Двух таблеток не достаточно для пробуждения в человеке телепатических способностей. По крайней мере, у меня они так и не появились. Хотя в то время я не знал об этом наверняка. Вуг, пульсируя и меняя окраску до синевато-серого цвета, отсчитал, купюра за купюрой, 300000 долларов, а затем передал эти деньги кассиру "Милой Голубой Лисы". Их группа была близка к победе в Игре. Это понимали все: и терране, и титанийцы. Им даже не надо было говорить об этом вслух. -- Если бы вуг не потерял своего самообладания, нам пришел бы... --- прошептал Джо Шиллинг, дрожащими пальцами пытаясь прикурить сигару. --- Но сейчас наши шансы выравнялись: пятьдесят на пятьдесят. Сначала он кусал нас за бок, а теперь дрожит, как побитая собака. Он с улыбкой осмотрел всех членов группы по обе стороны от него. -- Жадность и страх. Плохая комбинация для блефа. Его тихий голос дрожал от напряжения. -- Много лет назад я попал в такое же положение и проиграл. Это была моя финальная партия против Счастливчика Лакмена. -- Оценив ситуацию и сверив ее со своими целями и намерениями, --- телепатировал вуг, --- я признаю, что проиграл эту Игру. Проиграл ее вам, терранам. -- Вы не хотите продолжать нашу встречу? --- спросил Джо Шиллинг, вынув изо рта сигару и смерив титанийца презрительным взглядом. Он уже полностью овладел собой. Его лицо снова стало решительным и волевым. -- Да, --- ответил вуг. --- Но я намерен продолжать свою Игру. Внезапно у Пита померкло в глазах. Стол исчез. Тело пронзила острая боль. Он понял, что случилось. Вуги сдались и от досады решили уничтожить тех, кто нанес им поражение. Они перенесли свою Игру в другое измерение. С совершенно иными правилами и обстановкой. Вуги по-прежнему удерживали людей на Титане. Они были здесь на своей территории. А вот терранам в этом отношении не повезло. Решительно не повезло. Глава 17. Пит услышал голос Мэри-Энн---спокойный и безмятежный: -- Они пытаются манипулировать реальностью. Их вожак использует псионическую способность, с помощью которой он перенес нас на Титан. Мистер Сад, я могу что-нибудь предпринять? -- Конечно! --- крикнул он в ответ. Пит ничего не видел. Он барахтался в темноте---в черном омуте, который представлял собой не наличие, а отсутствие материи. Где же остальные? Наверное, рассеяны в космосе, подумал он. На миллионы миль по пустому, лишенному всякого смысла пространству. Вокруг царило безмолвие. -- Мэри, --- позвал он. Никакого ответа. -- Мэри! --- еще раз закричал он, отчаянно царапая темноту руками. -- Неужели и вы бессильны против них? Он прислушался, но тщетно. Никто не откликнулся на его призыв. Внезапно Пит что-то уловил---вернее, почувствовал. В темноте, в его направлении двигалось какое-то живое существо. Оно осознавало присутствие Пита непостижимым способом---каким-то странным чувством или, вернее, подпространственным чутьем. Эта тварь испытывала к нему любопытство, немного смутное и ограниченное, но довольно сильное. Она казалась еще более древним существом, чем тот вуг, против которого они играли. Это создание живет между мирами, подумал он. Между слоями реальности, которые создают познаваемые пространства для терран и вугов. Уйди от меня! Уйди! Он еще быстрее начал махать руками и ногами, пытаясь напугать и отогнать его. Однако существо заинтересовалось им еще сильнее. Оно подбиралось к нему все ближе и ближе. -- Джо! --- закричал Пит Сад. --- Помоги мне! Помоги! -- А я и есть Джо Шиллинг, --- ответила тварь. Она стремительно помчалась к нему, жадно раскрывая пасть и расширяясь во все стороны. -- Жадность и страх, --- проревело существо. --- Плохая комбинация, верно -- Черта с два ты Джо Шиллинг! --- дрожа от ужаса, закричал Пит. Он отмахнулся от огромной твари и попытался отскочить в сторону. -- Однако жадность без страха не так уж и плоха, --- продолжало существо. --- Если судить о ней с психологической точки зрения, это первичная мотивирующая потребность эго-системы. -- О, Господи! --- взмолился Пит, закрывая глаза. Это действительно был Джо Шиллинг. Что же сделали с ним вуги? И в каком виде Джо воспринимал его самого? А если вуги тут ни при чем? Или они просто показывают им что-то важное? Пит наклонился вперед, ощупал ногу и торопливо начал развязывать шнурки. Сняв ботинок и выпрямившись, он что есть силы ударил им по рылу твари. -- Хм-м, --- заворчало существо. --- Мне надо подумать над этим. Оно ретировалось в темноту. Задыхаясь от напряжения, Пит ждал его возвращения. Он знал, что тварь вернется. x x x Джо Шиллинг барахтался в огромном ничто. Он крутился и падал, ловил сам себя, давился дымом сигары и сражался за каждый глоточек воздуха. -- Пит! --- крикнул он и прислушался. В этом пространстве не было направлений. Верх и низ отсутствовали. Отсутствовало все. Даже чувство, что он оставался собой. Никакого деления на "я" и "не-я". Тишина. -- Пит Сад! --- закричал он вновь, и на этот раз почувствовал какой-то отклик---именно почувствовал, а не услышал. -- Это ты? --- спросил он. -- Да, это я, --- пришел ответ. Однако существо было Питом лишь наполовину. -- Что случилось? --- спросил его Джо. --- Что, черт возьми, происходит? Надеюсь, мы не летим со скоростью миля в минуту? Нам обязательно надо вернуться домой. Я верю, что мы отыщем дорогу на Землю. Но главное, победа, правда? А мы ведь не думали, что нам удастся выиграть у телепатов Титана. Он снова прислушался. -- Подлети поближе, --- попросил его Пит. -- Нет, --- ответил Шиллинг. --- Не знаю, почему... но я не доверяю тебе. Да и как я могу подлететь? Меня просто крутит на месте, и все. А как ты себя чувствуешь? -- Подлети поближе, --- повторил монотонный голос. -- Черта с два, --- прошептал себе под нос Джо Шиллинг. Он не доверял этому голосу. Тот пугал его своим двусмысленным безразличием. -- Убирайся прочь, --- крикнул он и, затаив дыхание, прислушался. Но тварь не улетала. x x x Устав от темноты, Фрейя Выгода закрыла глаза. Они обманули нас, подумала она. Мы выиграли у них, но ничего и не получили. Этот вуг-ублюдок... Нам просто не следовало доверяться их слову и соглашаться на такую Игру. Но во всем виноват, конечно, Пит. -- Я ненавижу его, --- прошептала она. --- Это была их идея. Пита и Джо Шиллинга. Я готова убить их, убить обоих, свирепо подумала Фрейя. Я готова разорвать их на части. Она вытянула обе руки и замахала ими в темноте. Сейчас я с радостью убила бы любого. -- Да! Я хочу убивать! ---закричала она в темноту. x x x -- Послушайте, Пит, --- сказала Мэри-Энн Маккарлик, --- на данный момент мы лишились всех видов осознания объективной реальности. Вуги изменили нас. Я уверена в этом. Вы слышите меня? Она вытянула шею и прислушалась. Их вожак раздробил нас на атомы, подумала Мэри-Энн. Каким-то образом каждый член группы пережил психоз и изолировался от остальных, от любых знакомых атрибутов в нашем восприятии времени и пространства. Эта ненавистная изоляция пугает меня. Но она должна быть такой. Потому что другой она не бывает. Все это нереально, и тем не менее... А что если это фундаментальная реальность, лежащая под сознательными пластами психики? Возможно, это то, чем мы являемся на самом деле, и они сейчас показывают нам убийственную истину о нас самих. Нет, всему причиной их телепатические способности и манипуляция сознанием. Она брезгливо отогнала от себя эти мысли. Внезапно Мэри-Энн увидела под собой что-то живое. Она смотрела на низкорослых инопланетных существ, деформированных огромной силой притяжения в бесформенные жалкие фигуры. То были слепые, крохотные и раболепные твари. Меркнущий свет вечернего солнца подсвечивал эту сцену, и ландшафт растворялся в багровых тонах, сливаясь с абсолютным мраком. Они слабо светились, как обитатели огромных глубин. Каким-то неведомым образом им удавалось жить и продлевать свое существование. Но оно не было приятным. Мэри узнала их. Да это же мы, подумала она. Терране---какими нас видят вуги. Несчастные жертвы солнца и огромной силы притяжения. Мэри-Энн закрыла глаза. Теперь мне все ясно, размышляла она. Не удивительно, что им захотелось уничтожить нас. Для них мы старая и угасающая раса, отжившая свой срок. Вуги просто решили очистить сцену. А вот и они. Сияющие существа, невесомо парящие над ней, за гранью давящего тяготения и за пределами недоразвитых вымирающих существ. Они живут на маленькой луне, удаленной от огромного древнего солнца. Значит, вам хочется видеть нас такими, подумала Мэри-Энн. Ваша точка зрения стала для вас реальностью. Но у нас по этому поводу другое мнение, и оно имеет равное право на жизнь. Не более... и не менее того. -- Вы поняли меня? --- спросила Мэри-Энн у сияющего невесомого существа, присутствие которого она осознавала уже долгое время. --- Чем наш взгляд на мир хуже вашего? Вы не можете заменить нас собой. Или вы хотите попробовать это? Она ждала ответа. Ее закрытые веки трепетали от страха. -- Да, в идеале, обе точки зрения можно уравнять, --- пришла к ней бесстрастная мысль. --- Однако, на практике, это не получается. Открыв глаза, она увидела сгусток осевшей желеобразной протоплазмы. Спереди, смехотворно по-детски, красными нитками было вышито имя: Э. Б. Черный. -- Что вы сказали? -- переспросила Мэри-Энн, ошеломленно озираясь по сторонам. -- Есть еще немало затруднений, которые мы пока не можем преодолеть, --- телепатировал вуг. --- Причиной этого являются противоречия наших двух культур. Помолчав, существо добавило: -- Мне удалось уговорить тех игроков, с которыми встречалась ваша группа. Сейчас вы находитесь на Терре в доме вашей семьи---в Сан-Рафеле, где я провожу расследование известных вам преступлений. Солнечный свет и сила притяжения. Оба этих фактора воздействовали на нее и вуга. Она настороженно поднялась на ноги. -- Я видела... -- Вы увидели нашу точку зрения, от которой мы не можем отказаться. Вуг приблизился к ней и попытался выразить свою мысль более точнее. -- Мы понимаем, что наше мнение является лишь наполовину верным и неприемлемым для вас, терран, поскольку вы имеете равную, противоположную и логически обоснованную точку зрения относительно нас, титанийцев. Однако мы продолжаем воспринимать вас так, как вы недавно видели сами. Немного подумав, он добавил: -- Лично я нахожу несправедливым сохранение этой устоявшейся системы отношений. -- Тем более, что мы выиграли Игру, --- сказала Мэри-Энн. --- У вас. -- Граждане Титана осознали этот факт. Мы порицаем те карательные меры, которые предприняли против вас наши обезумевшие от горя игроки. По правилам, победив, вы должны были вернуться на Терру. Любое другое решение мы просчитали неразумным. Хотя наши экстремисты предлагали иные варианты. -- А что стало с вашими игроками? -- Они не понесут никакого наказания. Эти титанийцы занимают высокие посты в нашей культуре. Радуйтесь, что вы вернулись домой, мисс Маккарлик. Воспринимайте это как награду. Тональность его мыслей стала жесткой и непререкаемой. -- А что с другими членами группы? --- спросила Мэри-Энн. --- Где они сейчас находятся? Она понимала, что в Сан-Рафеле их не будет. -- В Кармеле? -- Нет. Они разбросаны по разным местам, --- сердито ответил Э. Б. Черный. Мэри-Энн никак не могла разобраться, на кого он злится: на нее, на членов группы или на своих сородичей-вугов. Казалось, что его раздражала вся ситуация. -- Вы увидите их снова, мисс Маккарлик. А теперь, если позволите, я вернусь к своей работе... Детектив пополз в ее направлении, и Мэри-Энн отступила в сторону, испугавшись ненароком коснуться его. Э. Б. Черный напоминал ей других---тех существ, против которых они играли. Играли и выиграли! А затем их подло лишили победы. -- Нет, не подло, --- возразил ей Э. Б. Черный. --- Ваш выигрыш просто... задержали. Он по-прежнему ваш, и вы его обязательно получите. Вуг помолчал и добавил: -- Со временем. В его тоне сквозил оттенок удовольствия. Судя по всему, Э. Б. Черный не был огорчен тем положением, в котором оказалась "Милая Голубая Лиса". Его не волновал тот факт, что победителей Игры, напуганных до икоты, разбросали по разным городам страны. Что их едва не смешали с хаосом вселенной. -- Я могу улететь в Кармел? --- спросила Мэри-Энн. -- Конечно. Вы можете катиться ко всем чертям, мисс Маккарлик. Куда пожелаете. Но мистера Шиллинга вы в Кармеле не найдете. Вам придется поискать его в каких-то других местах. -- Я поищу, --- ответила Мэри-Энн. --- И буду искать его, пока не найду. Его и Питера Сада. Я не успокоюсь до тех пор, пока группа не соберется вместе, подумала она. В том составе, в котором мы играли против телепатов Титана. Пока я не найду всех, с кем встретилась в Кармеле несколько часов назад. Несколько часов, а как давно это было. Развернувшись на каблуках, она ушла из дома. Ушла и ни разу не оглянулась. x x x Голос, ворчливый и резкий, проник в мысли Шиллинга. Джо отпрянул от него---вернее, попытался это сделать---но голос крался следом. -- Эй, мистер Шиллинг, хм-м, э-э, хм-м, --- невнятно тараторил он. --- Можно вас на минуточку? Пользуясь темнотой, голос подплыл к нему поближе и оказался совсем рядом, справа. От его удушливой близости Шиллингу нечем было дышать. Он начал задыхаться. -- Я лишь ненадолго отвлеку вас, и все. Хорошо? Голос выжидающе замолчал. Джо тоже ничего не говорил. -- Ладно, --- продолжил голос. --- Я скажу вам, чего бы мне хотелось. Как только вы оказались здесь, у нас в гостях, я подумал, вот это действительно особая честь... -- Отойди от меня, --- прохрипел Шиллинг. Он отмахнулся рукой, и ему показалось, что его ладонь прошла сквозь липкую паутину, беспорядочно сотканную из тонких пустых мыслей. Прошла и ничего не достигла. А голос продолжал скулить: -- Да, так вот мы оба хотели спросить, Эс и я---конечно, если вы не против---вам ведь вряд ли когда-нибудь доводилось добираться до Портленда, верно? Так может быть у вас, совершенно случайно, есть запись Эрны Бергер? Ах, черт! Ну как же она называлась? Да вы знаете, из "Зауберфлоте"*. *Zauberflote---"Волшебная флейта", опера Моцарта (примеч. переводчика) -- Ария Царицы ночи? --- спросил Джо, с трудом переводя дыхание. -- Да! Вот именно! Голос с жадностью наполз на него, придавив своей тяжестью. Теперь от него уже нельзя было отделаться. -- Да дум-дум дум, да ди-ди да-да дум дум, --- присоединился к нему еще один голос, на этот раз женский. Они оба накрыли Джо Шиллинга криком. -- Да, у меня есть такая пластинка, --- ответил он. --- Швейцарской фирмы грамзаписи "Хиз Мастерз Войс". С двумя ариями Царицы ночи. По одной на каждой стороне. -- И мы можем ее заказать? --- в унисон спросили голоса. -- Конечно, --- ответил Джо. Перед глазами забрезжил серый фрагментарный свет. Ему удалось подняться на ноги. Где я, подумал он. В моем магазине пластинок? Нет. Голоса говорили, что я сейчас в Портленде, штат Орегон. А почему меня сюда забросило? Наверное, эти вуги совсем сдурели. Джо осмотрелся вокруг. Он стоял в гостиной незнакомого старого дома, на голом дощатом полу, перед изъеденным молью диваном в красно-белую полоску, на котором сидели две знакомые фигуры---мужчина и женщина. Эти маленькие коренастые люди, с давно нестриженными волосами, искоса посматривали на него, потирали руки и жадно облизывались. -- А может быть вы привезли эту пластинку с собой? --- визгливым голосом спросила Эс Траур. Глаза Леса, сидевшего рядом с ней, пылали от нетерпения. Он вскочил на ноги и зашагал по пустой гостиной, стены которой отозвались эхом на его шаги. Проигрыватель, стоявший в углу, воспроизводил "Вишневый дуэт". Джо впервые в жизни захотел засунуть пальцы в уши, чтобы отделаться от этих мелодичных звуков. Они были слишком громкими и пронзительными. От них болела голова. Он отвернулся и сделал несколько глубоких вздохов, стараясь успокоить нервы. -- К сожалению, нет, --- ответил он. --- Пластинка осталась в моем магазине. Ему хотелось пить. Я отдал бы полцарства за чашку горячего кофе, подумал он. Или крепкого чая марки "ю-лонг". -- Вам нездоровится, мистер Шиллинг? --- спросила Эс Траур. Он отрицательно покачал головой. -- Нет, я в порядке. Интересно, подумал Джо, где сейчас остальные члены группы? Наверное, вуги разбросали их по разным местам, как ветер разносит сухие листья по равнинам Земли. Демарш отчаяния! Как видно, игроки с Титана не пожелали признать свое поражение. Хорошо, что они вообще вернули группу назад после того, как Игра закончилась. -- Извините, а... Шиллинг старался выразить вопрос как можно осторожнее. Он составлял его слово за словом. -- Моя... машина... снаружи? О, как ему хотелось, чтобы так оно и было. Он молил небеса об этом. -- Нет, --- ответил Лес Траур. --- Мы подобрали вас по пути и привезли сюда, в Орегон. Разве вы не помните? Эс захихикала, показав длинные крепкие зубы. -- Он не помнит, как попал сюда, --- сказал ей Лес, и они дружно засмеялись. -- Я хочу вызвать Макса, --- сказал им Джо. --- Мне пора домой. Простите за беспокойство. Он, шатаясь, поднялся на ноги. -- До свидания. -- А как же пластинка Эрны Бергер? --- разочаровано спросила Эс. -- Я пришлю ее вам по почте. Джо осторожно, шаг за шагом, направился к передней двери. У него появились смутные воспоминания---или предчувствие---о том, где она находилась. -- Мне нужен видеофон. Чтобы вызвать Макса. -- Вы можете позвонить отсюда, --- сказал Лес Траур, проводив его по коридору в столовую. --- А потом вам, возможно, захочется задержаться у нас и... -- Нет. Шиллинг подошел к видеофон и, включив его, набрал номер своей машины. -- Да? --- ответил недовольный голос Макса. -- Это Джо Шиллинг. Лети и забери меня отсюда. -- И куда же мне лететь, чтобы забрать твою толстую задницу? --- спросила машина. Джо Шиллинг дал адрес. Затем ему снова пришлось вернуться в гостиную. Он опустился в кресло, где сидел раньше, и по привычке похлопал себя по карманам в поисках сигары или, по крайней мере, трубки. Музыка, еще более громкая, чем прежде, оглушила его и заставила съежиться. Покорно сложив руки на груди, Джо Шиллинг начал ждать. Однако с каждой минутой он чувствовал себя все лучше и лучше. Ему стало ясно, что случилось с ними на Титане. И как они вырвались оттуда. x x x Оказавшись в роще эквалипатов, Пит Сад понял, что вуги отпустили его. Он находился в Беркли---в своем прежнем владении, которое у него выиграл Уолт Ремингтону и через Ассоциацию Метронома передал ныне покойному Лакмену. Прямо перед ним на грубо сколоченной скамье среди деревьев молча сидела молодая женщина. Его жена. -- Кэрол? --- спросил он ее. --- С тобой все в порядке? Она задумчиво кивнула. -- Да, Пит. Я сижу здесь уже очень долго и разбираюсь со своими мыслями. Ты знаешь, нам повезло, что она оказалась на нашей стороне. Я имею в виду эту Мэри-Энн Маккарлик. -- Да, --- согласился он. Пит подошел к ней и нерешительно сел рядом. Он был настолько рад этой встрече, что даже не мог выразить своих чувств словами. -- Как думаешь, что она сделала бы с нами, если бы была на стороне вугов? --- спросила Кэрол. --- Я знаю. Она вызвала бы у меня выкидыш. Она лишила бы меня ребенка. Понимаешь? Он не понимал. Пит даже сожалел, что услышал это. -- Возможно, ты права, --- признался он, и его сердце дрогнуло от страха. -- Не бойся, --- сказала Кэрол. --- Она не собирается никому вредить. Ты же не давишь машиной пешеходов, верно? Хотя для этого потребовался бы лишь небольшой поворот руля. Она взглянула на него и улыбнулась. -- Мэри-Энн не представляет для нас опасности. Просто она более чувствительная, чем мы. Более разумная и зрелая женщина. Я много думала над этим, сидя здесь. Как мне казалось, долгие и долгие годы. Пит ласково похлопал ее по плечу и поцеловал в бархатистую щеку. -- Знаешь, милый, я надеюсь, что ты когда-нибудь отыграешь Беркли у Шиззи Лакмен. Тебе это явно по силам. Она не такой уж хороший игрок. -- Шиззи могла бы обойтись и без этого города, --- ответил Пит. --- После смерти Счастливчика она владеет всеми землями Восточного побережья. -- Как думаешь, нам удастся удержать Мэри-Энн в нашей группе? -- Нет, --- ответил он. -- А жаль. Кэрол посмотрела по сторонам, любуясь огромной эквалиптовой рощей. -- Как здесь красиво. Я понимаю, почему ты так расстроился, проиграв Беркли Ремингтону. Да и Лакмен не успел полюбоваться им. Впрочем, он купил его только как точку опоры для новых побед и приобретений. Она помолчала. -- Пит, мне интересно, а уровень рождаемости теперь вернется к норме? После того, как мы победили вугов? -- Да поможет нам Бог, если этого не случится, --- ответил он. -- Я надеюсь на лучшее, --- сказала Кэрол. --- Мне почему-то верится, что все будет хорошо. Я стану одной из первых молодых матерей. Называй это псионическим даром или предвидением, но я верю в это. Как мы назовем нашего ребенка? -- Это будет зависеть от того, кто у нас родится---мальчик или девочка. Кэрол улыбнулась. -- А если и то, и другое? -- Тогда Фрейя окажется права, --- сказал Пит. --- Помнишь ее шизоидную фразу, когда она намекала на то, что желает тебе не совсем обычных родов. -- Один ребенок у меня будет точно. Но верх моих мечтаний---это близнецы. Когда последний раз на Земле рождались близнецы? Он знал ответ наизусть. -- Сорок два года назад. В Кливленде. У мистера и миссис Тоби Ферат. -- Значит мы будем следующими, --- сказала Кэрол. -- Это маловероятно. -- Мы же выиграли, --- тихо сказала Кэрол. --- Помнишь? -- Помню, --- ответил Пит и крепко обнял свою жену. x x x Споткнувшись в темноте, как потом выяснилось, о бордюр тротуара, Дейв Трюкс вышел на главную улицу небольшого городка в штате Канзас. Впереди показались огни. Облегченно вздохнув, он торопливо зашагал в их направлении. Дейв искал машину. Он решил не вызывать свою. Одному Богу было известно, где она сейчас и как долго пришлось бы ее дожидаться, если бы ему удалось связаться с ней по видеофону. К счастью, идти пришлось недолго. На еди