ственной. Она понимающе улыбнулась. Лицо ее стало спокойным. - Как приятно после стольких лет однообразия встретить такого мужчину, как вы, Мак. Я была права, сказав, что вы кажетесь старше своих лет. И неизмеримо мудрее и благороднее. Говоря вашими словами, ваши ставки столь высоки, что неизбежно приходится забывать о себе. Я готова и жизнь свою отдать, если возникнет необходимость. - При неблагоприятном стечении обстоятельств огонь всех батарей сосредоточен на нашем корабле. Вы должны... Она приложила свои теплые пальцы к его губам. - Успокойтесь. Речь идет о моем муже и моем сыне. Все эти годы я оставалась в живых только благодаря им. И я нужна вам... - Хорошо. Но он не мог с уверенностью сказать, что его согласие было продиктовано здравым смыслом, а не простым лишь желанием побыть рядом с ней еще хотя бы несколько часов. Лицо Гиселла появилось на экране монитора на рабочем столе Или. - Я думаю, мы идентифицировали юную леди. Или откинулась на спинку гравитационного кресла, вертя в руках свою лазерную ручку. Потянувшись, она выгнула позвоночник, чтобы хоть немного снять напряжение с мышц спины. Отсвет от переливающихся всеми цветами кристаллов играл на полированных панелях, которыми был отделан ее кабинет. - Вам это удалось довольно быстро. Гиселл спокойно улыбнулся. - Я отношу эту похвалу не только на свой счет, но и на счет безупречно работающей организации, которую возглавляю. В данном случае один из наших агентов представил отчет о том, что группа Фиста высадилась на крыше одного из корпусов Биологического исследовательского комплекса. Наш человек там сообщил, что Фист не только нанес визит, но и прихватил с собой одну из практиканток, молодую женщину по имени Анатолия Давиура. Вот ее идентификационная программа. Или внимательно рассмотрела появившееся изображение. - Это она. "Здесь она выглядит лучше, чем во сне. А может быть, у Синклера слабость к голубоглазым? Если это так, я зажарю его собственные яйца и предложу ему на ужин". - Будут ли еще дополнительные инструкции? Или задумчиво постучала ручкой по подбородку. - Узнайте о ней все, что сможете. Кто она? Как познакомилась с Синклером? Я хочу знать все. Если здесь кто-нибудь из ее близких, найдите этого человека, а мы выжмем из него или ее все без остатка. Кто там наш агент в здании? - Малый по имени Кан Боккен. Его отчеты точны, он надежен, разве что ему не достает воображения. - Хорошая работа, Гиселл. Продолжайте разработку. Я хочу знать все об Анатолии Давиура. - Вы будете знать, - Гиселл поклонился. Экран погас. Некоторое время Или вертела ручку в своих тонких пальцах. У нее на губах появилась тонкая улыбка. - Наслаждайтесь ею, пока она с тобой, Синклер. Арта поставила тарелку с дымящейся едой перед Скайлой. Столешница была вырезана из идеального куска веганского мрамора и украшена золотом. У нее за спиной элегантными складками свисал микленский занавес. Его ткань светилась в лучах света, отражавшегося от деревянных панелей, покрывавших стены. Однажды Скайла пошутила с Никлосом о том, каково это, быть пленницей на роскошной яхте. Теперь она знала это по собственному опыту. Арта в сияющих золотых доспехах опустилась на бархатные подушки возле стола. Не говоря ни слова, они оценивающе смотрели друг на друга. Скайла первая нарушила паузу и принялась за еду. С проницательностью профессионала Арта поняла, что Скайла будет стараться вырваться на свободу. Скайла заставляла себя есть, чтобы восполнить силы. Рано или поздно придет время, когда ей понадобятся все ее силы и умение. Арта ела медленно, поглядывая на пушистый ковер. Покончив с едой, Скайла поднялась и опустила тарелку в прорезь мойки. - Вы пользуетесь большим вниманием среди Компаньонов. Какие чувства это пробуждает в вас? - спросила Арта. - Чувства? Если бы мне пришла в голову мысль как-то определить их, я бы сказала, что это удовлетворение. Ведь в самом начале я была никто, моя мать обыкновенная проститутка. А что вы скажете о себе? Что значит, быть воспитанной среди Седди? - Тогда я не знала, что я - Седди. Когда мне было около двенадцати, однажды ночью появились люди и меня с небольшим узелком, в котором были мои вещи, отвезли в космопорт. - Кто это были? - Я не знаю их имен, - пожала плечами Арта. - Вас продали в Храм? Губы у Арты дрожали, она была в нерешительности. Скайла подумала, что ее собеседница не решается продолжить разговор. - Как это было ужасно, - неожиданно выпалила Фера. - Я помню ночь в Храме. Всех нас девчонок собрали в одной комнате. Моя кровать была в самом конце. Я чувствовала себя такой одинокой, такой испуганной. Я проплакала всю ночь. А со следующего дня начались уроки. Сначала священники рассказывали нам историю Благословенных Богов, и как они желали добра всему человечеству. И нам предстояло помогать всем людям. - Кажется, я начинаю понимать, - покачала Скайла головой. - Священники обучали девочек сексу? - Все священники были евнухами, - отмахнулась Арта. - По крайней мере те, что обучали младших. Они учили нас сексу, но на наглядных пособиях и путем внушения. Они хотели, чтобы к посвящению мы оставались девственницами. Так постепенно мы узнавали все о посвящении и о том, как мы будем доставлять наслаждение. До сих пор, когда я думаю, что они сделали со мной, у меня внутри все переворачивается. - Так они добывают средства для Храма. Понимаете, он существует на деньги от девушек, - Скайла сжала кулак. - Вообще же есть места, где проституткам приходится еще хуже. Арта задумчиво посмотрела на нее. - Браен позже сказал мне, что это вроде группового изнасилования. Но я тогда ничего не понимала. Я так и не узнала, что такое посвящение. Меня уже приготовили к этому, и я с нетерпением ждала его и была ужасно расстроена, когда вместо меня выбрали другую девочку. На следующую ночь один из евнухов вызвал меня, и я подумала, что пришла моя очередь. Но вместо этого он вывел меня через заднюю дверь, где женщина в коричневом плаще велела мне идти с ней. - И она забрала вас на Таргу? - Да. Там я присоединилась к Седди в качестве новообращенной... - на лице Арты появилось недоумение, - оказывается, все случилось гораздо раньше. Очевидно, подготовка началась, когда я была еще ребенком. Браен со своими психологическими программами обучил меня всему остальному, структурировал нервные связи и совершенствовал мой инстинкт убивать. Теперь мне очень легко вызвать желание сражаться и убивать. Это происходит почти само собой. То же самое с владением оружием. - Но вы не знали, что вас готовят для убийства Командующего? Арта подняла голову и стала похожа на хищника, принюхивающегося к запаху крови в ночном воздухе. - Стаффы кар Терма? Скайла прищурилась, заметив вспыхнувший интерес Феры. - Разве вы не знали? Для этого и было организовано восстание на Тарге. Браен и Хайд затеяли его, чтобы заманить Стаффу. Затем они позаботились, чтобы вы попали в его руки. - Нет, я не знала. - Блеск появился в ее янтарных глазах, в которых стояла смерть. - Убить Звездного Мясника! Вот это свершение! "Черт, ты сделала ошибку, Скайла". - Не питайте никаких иллюзий, - сердце Скайлы заледенело. Она заставила себя успокоиться. - Поговорим начистоту. Я люблю Стаффу. И он уже не тот, кого когда-то боялись Седди. Он теперь только орудие. Оставьте его в покое, Арта! Фера откинулась на подушки. - Расскажите мне поподробнее. Что произошло? Что вообще случилось на Тарге? - Отвечай же, черт бы тебя побрал! Забудь о Стаффе! Выражение лица Арты оставалось безучастным так долго, что сердце Скайлы упало. Наконец, у нее в глазах появился осмысленный блеск. - Я влюбилась в своего наставника. Его звали Бутла Рет. Я... я хотела его. Мне хотелось заниматься с ним любовью, разделить с ним восхитительные тайны, которым нас обучали в Храме. А потом... потом... - Неожиданно включилась заложенная программа, - Скайлу переполняла горечь. - Браен, пусть твоя душа вовеки не знает покоя! Фера наклонилась вперед и вцепилась обеими руками в кромку стола. - Наступит день, и я найду Магистра Браена. И тогда... - Вам не добраться до него. - Посмотрим. Всему свое время. - Продолжайте... Арта откинулась назад, и на ее губах появилась горькая усмешка. - В ту ночь я не владела собой. Желание и отвращение переполняли меня. Я бежала из дома Бутлы, воспользовавшись тем, что он рассказал мне. И судьба сыграла со мной злую шутку. Работорговцы с Риги захватили и изнасиловали меня. А я в полной мере отплатила им. - Арта, нахмурившись, покачала головой. - Я пришла в неистовство и убивала, убивала. Но я не знала, почему. Представьте себе, как программа снова и снова прокручивается в вашем мозгу. Вы не в состоянии ни понять, ни остановить ее. Вам просто приходится снова и снова делать одно и тоже. Каждый раз это все больше сводит вас с ума, потому что вы не понимаете себя, не можете объяснить, почему это происходит. Вы чувствуете, что теряете человеческий облик и бессильны перед обстоятельствами. Вашим единственным спутником становится страх, потому что вы не знаете, в какой момент включится программа и заставит вас убивать... любого, кто вам подвернется. Скайла с трудом сдержала дрожь. Она сжала чашку с такой силой, что костяшки пальцев побелели. - А что если это случится сейчас, Арта? У меня не останется ни малейшего шанса! Арта провела рукой по своим блестящим волосам. - Я больше не должна убивать. - Она внимательно посмотрела на Скайлу и нежно улыбнулась ей. - Но это не означает, что у меня пропало желание. Мне кажется, это можно сравнить с рыбной ловлей. Вы насаживаете наживку, забрасываете крючок в воду и ждете, пока не клюнет. Затем вы подсекаете и начинаете выуживать рыбу, играя с ней, ни на минуту не забывая, что хозяин положения вы. Ваша жертва осознает это только в последний момент. И даже тогда, когда вы глядите в ее тускнеющие глаза, вы понимаете, что она еще не готова до конца поверить в это. Она потерла руки. - Они умирают у меня в муках, и их души уходят в вечность. Именно с этим они предстают перед Божественным Разумом. Со знанием, которое дала им боль. - Почему вы убили любовницу Синклера Фиста? Фера почувствовала неловкость. - Я же сказала вам, что не владела собой. Она была с Риги. Дурочка, она еще жалела меня. Меня никто никогда не жалел. Но включилась программа... и я начала действовать как обычно. - Но Или спасла вас. Свела с Тибальтом. Как вам удалось обмануть службу безопасности? Арта хитро улыбнулась. - Или надела мне неисправный ошейник. И я не сделала той ошибки, которую сделали вы. Тибальт изнасиловал меня - прямо на полу своей спальни. И насиловал меня снова и снова, пока я пыталась убить его. Вот тут-то я и поняла, как контролировать встроенный в мою психику спусковой механизм. Так что я уже могла и не убивать его. - Она рассмеялась. - Но я сделала это с удовольствием, глядя на его муки. Потому что эта сволочь заслужила. Скайла вспомнила Тибальта, похоть в его темных глазах, когда он оценивающе смотрел на нее, обещание в его ухмылке. Сколько же раз она отвергала его домогательства? От каких наград отказывалась она в обмен на уступчивость с ее стороны? "Но я ведь тоже всегда думала, что он животное". Арта продолжала рассказ, как будто несколько минут назад не она испытывала мучительную нерешительность. - После того как я убила императора. Или решила, что я ей могу пригодиться. - Неужели это все, что вам нужно от жизни? Быть орудием в руках Или? Если вы думаете, что Тибальт заслуживал смерти, то что можно сказать об Или? Ведь она же мразь. Арта холодно вздернула подбородок. - Или любит меня. Благодаря ей я нашла свое место в жизни. Она ценит мои способности и помогает мне совершенствоваться в моем деле. Не забывайте - я убийца. Я создана для этого. Я этим живу. - Или любит вас? Что же это за любовь? Ведь по-настоящему Или любит только себя и власть. - Скайла наклонилась, глаза ее сузились. - Она использует вас, Арта. Вы для нее... просто еще одна программа. - Она любит меня, - голос Арты задрожал, она погладила Скайлу по щеке. - И вы тоже полюбите меня. Мы не такие, как мужчины. Те думают только своими яйцами. Если вы и Или будете любить меня, я сделаю все, что угодно. От ее прикосновения кожа Скайлы покрылась мурашками. Лицо Арты сделалось серьезным. - Или любит меня, - она помолчала в нерешительности. - Я могу любить только женщин. С ними чувствуешь себя спокойно. Они не причиняют вам боль, как мужчины. После первой ночи с Или я была поражена. Я чувствовала себя... умиротворенной. Она научила меня многому. Она научила меня таким способам вызывать наслаждение, о которых я и не догадывалась. Вы когда-нибудь любили женщину? - Нет. Так, как вы имеете в виду - нет. Но Или... - Я хотела бы доставить вам наслаждение, Скайла. - Я люблю мужчин. - Я могла бы помочь вам полюбить меня. Любить женщин приятнее. В них больше нежности и тепла. - Нет, Арта! "Выпутывайся из этого, Скайла! Сделай что-нибудь!" Она вскочила и отступила назад, прочитав странное выражение в глазах Арты. - Вы отказываетесь, потому что я не красива? - Вы чертовски привлекательны, Арта. Но у вас в голове все перепуталась. Или не любит вас. Она использует вас для секса и для убийства, и она выбросит вас за ненадобностью, как только вы перестанете отвечать ее планам. Она сука... Она еще хуже, чем Браен! В ней больше зла, больше... Расширившиеся глаза Фера должны были бы послужить предостережением. Ей следовало вовремя понять, что означают напрягшиеся плечи и сжавшиеся кулаки Арты. Скайла почувствовала, что ее тело онемело, а шея больше не могла выдерживать тяжести головы. Стены покачнулись и завертелись вокруг нее. В глазах у нее вспыхнул яркий свет, хотя мягкий ковер и смягчил силу удара, когда она рухнула на пол. Она лежала на полу, пытаясь сфокусировать зрение, открывая и закрывая рот, как рыба, вытащенная из воды. А потом тьма сомкнулась над ней. Голова у Скайлы кружилась, но она попыталась приподняться. Как случилось, что она упала? Почему? Фера стояла перед ней, слезы текли у нее по лицу... и неожиданно она вспомнила все. Скайла оперлась о стену. - Ты можешь убить меня, если хочешь. Но это ничего не изменит. Или - кровожадная сука. Фера упрямо покачала головой. - Она любит меня! Она обнимала меня. Она никогда... Скайла кивнула, несмотря на то, что все плыло у нее перед глазами. "Интересно, это результат падения или действия ошейника?" - Она никогда не причиняла мне боли! - Бедная дурочка, - хмыкнула Скайла, закрывая глаза. - Ад зловонный, ну и отвратительно же я себя чувствую. Фера подхватила ее. "Вот, наконец, шанс..." Но она не могла даже пошевелиться. Арта помогла ей встать и сделать несколько заплетающихся шагов. Скайла вырвалась, и едва она успела вбежать в туалет, как ее вырвало. Когда рвота, наконец, прекратилась, она бессильно опустилась на пол. Вялым движением Скайла вытерла рукавом рот. - Если ты еще раз активизируешь ошейник, - сказала она, глядя прямо в озабоченные глаза Арты, - то Или достанется только мой труп. Арта прикусила губу. - Вы не должны говорить так об Или. - Правда всегда неприятна. Хотя в данном случае это, скорее, справедливо в отношении меня. - С вами все в порядке? - Ну, да. Я старая и закаленная. Шрамы подтверждают это. Арта опустила глаза. - Я бы хотела... Впрочем, это не моего ума дело. Или решит, что с вами делать, когда мы окажемся на Риге. Скайла покачала головой и сразу же пожалела. - Ты даже не знаешь, что натворила, когда захватила меня. Ты можешь доставить меня на Ригу, но к тому времени, когда Или прикончит меня, Стаффа уже будет там со своим флотом. После этого там не останется камня на камне. И надеюсь, что твоя чертова квантовая неопределенность сделает так, чтобы Или умерла последней, чтобы своими глазами увидеть, что она наделала. - Если вы будете так говорить, я снова использую ошейник, - пригрозила Арта. Скайла угрюмо ухмыльнулась. - Давай. Я ведь не шутила, говоря, что Или достанется только мой труп. Давай, Арта, убей меня. Только помни, если ты убьешь меня, ты призовешь на свою голову и на голову Или гнев Стаффы. Ты переживешь меня самое большее на пару месяцев. "Политологи, социологи, политики и, конечно, бюрократы и правительственные чиновники всегда стремились отыскать формулу, которая позволила бы им воздействовать на население и управлять им. Гигантские вычислительные машины перерабатывают горы информации, оперируя сложнейшими статистическими данными, чтобы определить состояние общественного мнения и чаще всего сиюминутные настроения людей. Поиски методов могут быть и крайне изощренными, и просто абсурдными. Это требует огромных затрат времени, денег и усилий, а каков результат? Тайна управления заключается в том, чтобы свести до минимума вмешательство в дела людей. Считайте, что народ - гигантский монстр, что-то вроде толстого ленивого дракона. До тех пор, пока он сыт, пока ему тепло и есть чем развлечься, ему нет дела до того, чем занимаются его правители. У него нет никаких строгих этических норм. Главное - набить брюхо и чем-то занять свой ограниченный умишко. Следовательно, правитель может убивать, пытать, уничтожать своих врагов до тех пор, пока это непосредственно не затрагивает это чудовище. Таким образом, правила управления очень просты: не лезьте в дела человека с улицы. И не забывайте, что самым уязвимым звеном в механизме управления всегда было и остается отдельное хрупкое человеческое существо". Из личных записей Или Такка. 22 - Так что же вы собираетесь предпринять в отношении Лайсинды? - спросила Мартина, дежурившая в Сассанском орбитальном центре. На этот раз вахта была особенно скучной. Основная часть оборудования была на профилактическом ремонте в соответствии с недавно полученными приказом улучшить оборонительную систему Сассы в качестве превентивной меры, учитывая возросшую враждебность Риги. Стены зала были сплошь закрыты экранами мониторов, стерильно чистые черные плитки пола сверкали в свете ламп. Негромко гудела вентиляция, нагнетая прохладный воздух через решетки в потолке. Фило Вердан запрокинул голову назад и прикрыл небесно-голубые глаза. Его светлые волосы казались золотыми в ярком свете ламп. Он знал, что это раздражает Мартину, которая терпеть не могла светловолосых и белокожих людей. - Я до сих пор не уверен, мой ли это ребенок. Я хочу сказать, что и встречаться-то с ней начал несколько месяцев назад. Мартина рассмеялась, подняв тонкие брови. - Несколько месяцев - достаточный срок. Ты знаешь, сколько сперматозоидов вы закачиваете в нас в блаженный миг? Фило открыл глаза и с отвращением огляделся. На экранах не было ничего нового. Он вздохнул и взглянул на свой пульт - никаких изменений. Час за часом он делал одно и то же - следил за тем, чтобы каждый космический корабль, приближающийся к империи Сасса, подчинялся правилам, чтобы проток радиации не был направлен в сторону станций, чтобы скорость сбрасывалась надлежащим образом и сопровождающая этот процесс реакция развивалась по установленным векторам. Вообще-то, за этим следил компьютер, а в его обязанности входило решить, заслуживает ли то или иное незначительное нарушение дальнейшего отслеживания и соответствующего устного выговора. Он развернулся в кресле и уставился на Мартину. - Слушай, а что из того, если даже он и мой? Я не готов принять на себя долю ответственности за ребенка. Это ясно. У меня намечается неплохая карьера. Я собираюсь перевестись на одну из орбитальных платформ. Там есть где продвинуться. Потом мне совершенно не светит, что треть моих доходов будет уходить на содержание ребенка. Особенно если учесть, что я собираюсь работать за пределами планеты. - Он помолчал. - К тому же я не уверен, что он мой. - А она что, приветлива со многими? - поинтересовалась Мартина, приподняв брови. - Мне казалось, ты более разборчив, решая, куда определить своего маленького одноглазого дружка. Он покраснел. Он и раньше не любил Мартину. Особенно после того, когда она отшила его, когда он вознамерился завалить ее через неделю после своего назначения сюда. Она в свою очередь презирала его, и это тоже раздражало. У Мартины было овальное лицо, обрамленное пышными волосами. Ее раскосые глаза смотрели на мир холодно и трезво. Лайсинду же, конечно, особенно привлекательной не назовешь, хотя у нее были очень приличные ноги. Фило услышал негромкий сигнал и повернулся к пульту, чтобы посмотреть в чем дело. Монитор показывал отклонение "Маркелоса" от курса. - Странный грузовик. - Он включил переговорное устройство. - "Маркелос", вы сбились с курса. Внесите, пожалуйста, поправки. Он снова повернулся к Мартине. Его бесила ее откровенная неприязнь. Тем временем за его спиной вспыхнули новые цифры, показывающие дальнейшее отклонение грузовика от курса и его ускорение. Мартина любезно улыбнулась и покачала головой. - Ты не перестаешь удивлять меня. Если бы требовался человек с дубовой головой и лужеными яйцами, то равных тебе не сыскать. Кому ты сунул взятку, чтобы попасть сюда? - Многогранный талант, детка. Надо иметь кое-что здесь, - постучал полусогнутым пальцем по виску. Она бесстрастно взглянула на него. - Если я не ошибаюсь, обычно ты при этих словах показываешь на свою промежность. Возможно, там у тебя кое-что и имеется. А ты подумал о ней? Она неплохая девочка, хотя и пустила тебя к себе в постель. Каким же дерьмом она должна почувствовать себя, услышав твое, "откуда я знаю, что он мой". Экран на пульте Фило вспыхнул красным, регистрируя грубое нарушение правил движения. Если бы он не отсоединил звуковой сигнал, то они бы сейчас оглохли от воя сирены. - Слушай, почему ты вечно наезжаешь на меня? И дело даже не в ней. Почему я должен страдать от того, что... - Дело не в тебе. Я надеюсь, что по решению суда ты будешь платить Лайсинде треть своих доходов до конца дней своих. Фило решил выразить свое отношение к этим словам долгим презрительным взглядом. Все было бы гораздо проще, если бы Мартина не была так привлекательна. Даже ненавидя ее, он не мог избавиться от желания представить себе, какова бы она была в постели. Чтобы уйти от ее холодного насмешливого взгляда, он повернулся к экрану и обмер. Экран сверкал красными и желтыми цветами. - Боги всемогущие, - прошептал Фило, слишком ошеломленный, чтобы начать действовать. Опомнившись, он нажал кнопку тревоги. На экране было ясно видно, что траектория "Маркелоса", направлена прямо на зону военной безопасности. Из динамика послышался резкий голос. - Говорит служба безопасности Контроля за околопланетным движением. Вы включили сигнал общей тревоги. Пожалуйста, ответьте. - Они... они... - Фило ухватился за пульт, пытаясь выжать хоть что-то из своего парализованного ужасом мозга. - Они сошли с курса. Они идут прямо на базу. Они сошли с ума! - Пожалуйста, повторите. Кто сошел с курса? В голове у Фила не было ни одной мысли. "Они во всем обвинят меня!" - "Маркелос", - прошептал он. - Это моя вина. Раздался еще один голос. - Говорит Станция-7 орбитальной защиты. У вас неполадки в аппаратуре, транспортный корабль? На наших экранах приближающийся корабль. Это неполадки или на самом деле? Фило, оцепенев, смотрел на экран, не веря собственным глазам. "Маркелос" по-прежнему сближался с планетой и шел прямо на военную базу. Мартина отшвырнула его в сторону и начала выкрикивать распоряжения. Фило с трудом встал на ноги как раз в тот момент, когда смертоносная белая стрела на экране ударила в цель. Одетый в скафандр и со шлемом в руках на случай разгерметизации, Мак стоял на мостике "Гитона" рядом с командирским креслом. Каждая секунда казалась вечностью. С каждым ударом его сердца "Маркелос" по крутой траектории стремительно приближался к планете. До поры до времени "Гитон" аккуратно держался в его гравитационной тени. Пилот в шлеме для передачи мысленных приказов лежал в своем кресле, не реагируя на происходящее вокруг него. Транслируя через команды, он управлял пустым грузовиком. Подчиняясь им, "Маркелос" увеличил тягу, и огромный корабль с нарастающим ускорением рванулся к планете. Масса, умноженная на скорость. Сколько им еще удастся продержаться до того, как фиолетовые разряды бластера встанут у них на пути? Каждый удар пульса означал, что их шансы возрастают по экспоненте. - Батареи! - рявкнула Райста. - Активируйте системы, приведите в готовность торпеды. - Активизированы и подготовлены, - доложили из секции оружия. "Гитон" изменил курс, и Маку показалось, что он слышит, как скрипят переборки от перегрузки. Все не отрываясь следили за тем, как стремительно идет на сближение с планетой "Маркелос". "Ну же, детка, выноси". Мак не сводил взгляд с монитора, показывающего траекторию "Маркелоса" и "Гитона" вокруг планеты. Во рту у него пересохло и, казалось, что язык шуршит, как фетровый. - "Маркелос"! - раздался из динамика отчаянный голос. - Вы нарушили свой курс! Внесите коррективы! Немедленно! Если вы не сделаете этого, мы должны уничтожить вас! Повторяю: немедленно вернитесь на прежний курс! Вы слышите меня? Исправьте курс или прибегните к самоуничтожению! Если вы не сделаете этого, мы уничтожим вас огнем с поверхности! Отвечайте! Отвечайте! - Ну что же, мы прорвались даже дальше, чем я надеялась, - пробормотала Райста. - Я думала, что они засекут нас, как только мы изменили траекторию. Выходит, они нисколько не умнее нас. - У них слишком много чиновников, - сказал ей Мак. - А кроме того, в их представлении только дурак мог решиться на тот трюк, который проделали мы. Для этого любой нормальный человек привел бы с собой целый флот. Именно так говорится в Священной Книге. - Похоже, вы не очень часто ее открывали. - Да она мне и не нужна, кроме разве одного, - противник-то продолжает читать ее и верит в то, что там написано. - Две минуты до выхода из зоны поражения, - сообщил компьютер. Две минуты. Мак снова попытался сглотнуть. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Через две минуты батареи, расположенные в околопланетном пространстве уже не смогут вести огонь по "Маркелосу". Чтобы попасть в "Маркелос", им придется стрелять вниз, рискуя в случае промаха поразить размещенную на поверхности планеты базу, которую они и были призваны защищать. Секунды тянулись медленно. - Сколько времени им нужно, чтобы подготовиться к стрельбе? - спросил Мак. Райста, сохранявшая поразительное спокойствие, учитывая все обстоятельства, пожала плечами. - Минут пять, самое большее - десять, если исходить из того, что им придется задействовать всю систему. - Одна минута, - сообщил компьютер. - Значит, пять минут? - с надеждой взглянул Мак на монитор. - "Маркелос"! "Маркелос"! - отчаянно продолжал взывать голос. - Вы нарушаете правила движения в околопланетном пространстве! - Не может быть! - отозвалась Райста. - "Маркелос"! Вы должны самоуничтожиться немедленно! Это ваш последний шанс! Или вы будете уничтожены! Ответьте, пожалуйста! - Как вы думаете, они уже сообразили что к чему? - Не думаю, - небрежно ответила Райста. - Только безумец решился бы на такую попытку. Вы же сами только что об этом говорили. - "Маркелос"! Именем Божественного Сасса! Ответьте мне! - Слегка смахивает на истерику. - Райста глубоко вздохнула. - Готовьтесь к прорыву. Секция оружия! Что у вас? - Готовы! - Начинаю отсчет! - скомандовала Райста. - Пять, четыре, три, два, один. Пошли! "Гитон" изменил траекторию и выскользнул из-под "Маркелоса". Впервые Мак увидел вставшую перед ними планету. - Держите ли вы цель? - осведомилась Райста. - Так точно, капитан. Цель мы ведем. - Открывайте огонь по вашему усмотрению. - Огонь! От залпа ракет "Гитон" покачнулся. Следы реакции белыми стрелами вспыхнули на мониторах. - Пора убираться! - распорядилась Райста. Первая слепящая фиолетовая нить протянулась с орбитальной станции, находившейся под ними. "Гитон" резко ушел в сторону от курса, которым он следовал до сих пор. Мак едва держался на ногах, ухватившись за спинку кресла Райсты. Новые и новые разряды бластеров вставали у них на пути, но корабль уже уходил в сторону. В полном оцепенении Мак следил за тем, как сассанцы пытались перехватить "Маркелос", стараясь учесть скорость грузовика. Один из разрядов попал в носовую часть корабля и разворотил его. От удара тяжелый корабль изменил направление, и остальные разряды прошли мимо. - Боже правый, - прошептал кто-то, а корабль продолжал свое падение. Экран монитора залил яркий свет - торпеды "Гитона" поразили сассанский флот на его орбите, и огонь обороняющихся стих. - Теперь его не остановить, - спокойно сказала Райста. - С орбиты пытаются засечь нас! - сообщила секция оружия. - Уходим! - резко скомандовала Райста. - Компьютер, маневр отхода! - Принято! А Мак все не мог оторваться от экрана монитора, на котором "Маркелос" начал входить в атмосферу. Гипнотическое воздействие, которое производило это медленно развертывающееся у него на глазах событие, только усиливалось помехами, вызванными возмущениями в атмосфере и всплесками радиации в результате термоядерного уничтожения сассанского космического флота. Как пламенеющее копье "Маркелос" врезался в планету. Путь корабля в атмосфере можно было проследить по дымному следу. Воронка от удара все расширялась. По краям углубляющегося кратера росли валы выброшенной взрывом породы. Это напоминало извержение вулкана. Все установки главной базы Сассы исчезли в этом катаклизме. Как от камня, брошенного в пруд, по поверхности планеты прокатились сейсмические волны. Столб дыма и огня расплылся грибообразным облаком над местом катастрофы. - Противник прекратил огонь, - сообщила секция оружия. - Детекторы целенаведения противника уже не координируются. - Боги, - изумленно пробормотала Райста. - Так нам, пожалуй, и удастся выбраться живыми. Штурман, прокладывайте курс. Пора нам уносить ноги. Нам следует пройти мимо как можно большего числа орбитальных платформ. Чем больше мы прикончим, тем меньше будет хлопот, когда мы вернемся. - Принято, - отозвался штурман. - Приготовиться к ускорению. Повторяю, ускорение сорок. Проследите, чтобы все предметы были надежно закреплены. Завыла сирена, и Мак, вернувшись к своему креслу, пристегнулся. Его взгляд по-прежнему был прикован к экрану монитора, к ужасной картине разрушений на Сассе. "О, Синк! Мы обрекли себя на вечное проклятие. Все эти люди умерли просто так". - И многие еще умрут, - угрюмо уже вслух напомнил он себе. Стаффу разбудил сигнал взрыва. Он автоматически соскочил со спальной платформы, прищурившись от яркого света. Еще не совсем проснувшись, он упал в кресло перед столом и включил монитор. К его изумлению, на экране появился Майлс Рома. - Майлс? Разве визуальная связь не слишком рискованна? Что случилось? На вас лица нет. - Мы обнаружили ваш печально известный "Гитон", Командующий. Я предупредил их... и Сасса, и Джакре... Они вежливо предложили мне заниматься моими собственными делами и не лезть в их дела. И теперь нам всем придется дорого заплатить, пока это не завершится. - Что случилось, Майлс? Легат потер переносицу, пытаясь сосредоточиться. - Буквально несколько часов назад, прикрываясь нашим грузовиком, "Гитон" проскользнул через нашу систему обороны. Им, очевидно, удалось увести грузовик с обычного транспортного маршрута и направить его в центр нашего военного комплекса. База уничтожена полностью. Флот, находившийся на орбите, превращен в кучу металлолома. Наша орбитальная система обороны выведена из строя... возможно, уничтожена. Реакция ускорения "Гитона" расколола, как арбузы, две орбитальных платформы. Судя по их траектории, им удастся разнести еще две, прежде чем они скроются. Стаффа ударил кулаком по столу. - Клянусь неопределенностью, это же все меняет... Майлс взглянул на него воспаленными глазами. - Командующий, что бы вы ни думали о Его Святейшестве, вы наша единственная надежда. Вы понимаете, что это означает. Двадцать два наших лучших военных корабля больше не существуют. Другие корабли рассеяны по всей империи. Если Фист решит нанести удар сейчас, то... то ничто не уцелеет. Майлс в отчаянии опустил голову. - В каком состоянии ваша компьютерная система? Легат развел руками. - Пока она, кажется, в порядке, но со всех концов планеты сообщают о возросшей сейсмической активности. Мы пока еще не можем оценить климатических последствий. Нам, вероятно, понадобится для этого не меньше двух дней. - Но сама система пока не разрушена? - Пока нет. Мы предусмотрели сейсмическую защиту, но никто не знает, какой силы будет землетрясение. Стаффа сцепил пальцы. - Не занимайте эту линию, Майлс. Кто-то постоянно должен быть на связи. Тем временем пообещайте своему жирному императору, что мы защитим его. Его и империю. Но, Майлс, что бы ни произошло, ваша главная задача - сохранить компьютерную систему. - Что вы имеете в виду? - В свободном космосе все человеческие существа, включая меня, зависят от вас. Система может понадобиться нам недели через четыре. - Если "Гитон" не прикончит всех нас, система будет в готовности. Закончив разговор, Стаффа встал из-за стола, прошел в душ и подставил свое покрытое шрамами тело под потоки горячей воды. Он стоял в клубах пара, прижавшись лбом к стене, и пытался выстроить последовательность действий. "Вот и еще один камень упал в уже расползающуюся корзину. Сколько она еще продержится, прежде чем, наконец, прорвется дно и им всем придет конец?" Вет с недовольным видом достал из шкафчика свою форму офицера безопасности. Рубашку он натянул через голову и постарался пригладить рукой волосы. Денек выдался нелегкий. Военный губернатор Синклер Фист не только неожиданно появился во время его дежурства, но и прихватил с собой Анатолию, которая так и не вернулась. Все это, включая ее отсутствие, не произвело на профессора Адама никакого впечатления. - А я как всегда должен прикрывать ее, - пробормотал Вет, расправляя свою фирменную рубашку. На этот раз он вводил в компьютер данные Адама, что было обязанностью Анатолии. Это затормозило его собственную работу, и наверстать отставание в течение ближайших двух дней ему не удастся. Две ночи ему придется обеспечивать безопасность. Когда он рассказал об этом Марке, та тоже отнеслась к его рассказу совершенно равнодушно. "Ана, ты теперь моя должница". Но вообще-то никакой проблемы здесь не было. Кипятился он больше для порядка. Анатолия была его самым близким другом. Пожалуй, даже более близким, чем Марка. Вет проверил, как он выглядит, расправил плечи, чтобы погоны лежали на плечах как надо и удостоверился, что между зубов у него не застряли остатки ужина. Потом он потянулся к полке, собираясь достать один из передатчиков. - Вет, - позвал его Боккен своим мягким голосом. Его рука застыла на полдороге. - Слушаю вас, сэр, - обернулся он. Высокая массивная фигура Боккена стояла в дверях. Волосы на его продолговатом черепе были как всегда коротко подстрижены. Его мясистое лицо освещала отцовская улыбка, но темные глаза смотрели жестко. - Эти джентльмены хотят, чтобы ты отправился с ними в город. От тебя ничего не потребуется. Свое жалованье ты получишь как обычно. - А в чем дело? - вытянув шею, Вет разглядел за спиной Боккена двух молодых людей. Выглядели они совершенно обычно. На обоих были коричневые костюмы консервативного покроя. Один, светловолосый, коротко стрижен. У другого длинное лицо и черные волосы. - Сам увидишь. Да не беспокойся ты, нет ничего особенного. Просто проводи их и представь всю информацию, которая им может потребоваться. Я думаю, через пару часов ты будешь дома. - Но я... Слушаю, сэр. Вы мой начальник и, если вы считаете, что так надо, то какие у меня могут быть возражения? Мне идти в форме или переодеться в штатское? - Иди в форме, - ласково сказал Боккен, выпроваживая его из раздевалки. Проходя мимо Боккена, Вет уловил тонкий аромат мужского одеколона. Молодые люди оказались у него по бокам. Вет дружелюбно кивнул им. - Сюда, пожалуйста. Мы постараемся не отнимать у вас много времени и заранее просим извинения за причиненные неудобства, - сказал светловолосый. - Какие могут быть проблемы. Я только... ну, куда мы направляемся? Зачем я вам понадобился? - Очень скоро вы узнаете это от нашего начальства. В сопровождении двух мужчин Вет прошел к лифту. Они поднялись на крышу, где была посадочная площадка и там забрались в ожидавший его аэромобиль. Молодые люди сели по обе стороны от него. Аэромобиль снялся с места и влился в транспортный поток. Вет заметил, что его пульс участился, а во рту пересохло. "Не валяй дурака, - сказал он себе, - тебе совершенно не о чем беспокоиться". Аэромобиль резко снизился, направляясь к ничем не примечательному квадратному зданию. Узнав его, Вет напрягся - это было Министерство внутренней безопасности. Он встревожено взглянул на своих молчаливых спутников. Оба сидели, выпрямившись и глядя прямо перед собой. Аэромобиль опустился на землю, миновал длинный тоннель и мягко остановился. Колпак кабины откинулся, и Вет оказался в пахнущем сыростью бетонном тоннеле. Расставив ноги и скрестив руки на груди, вдоль стены стояли мужчины и женщины и смотрели на него. На них была черная форма и вид у них был такой, что было ясно, что шутить они не собираются. - Слушайте, - обеспокоенно спросил Вет, - вам действительно нужен я? - Сюда, пожалуйста, - вместо ответа ему показали на дверь. Вет попытался проглотить слюну, и в горле у него пискнуло. Его ноги дрожали. Он глубоко вздохнул и зашагал мимо охранников в черном к тяжелой двери. Внутри он миновал пост, заметив, что его засняли и просканировали на предмет безопасности. - Прижмите ладонь к этой пластине, - сказала ему дежурная. Вет судорожно кивнул и положил руку на теплую поверхность. Он знал, что таким образом будут проанализированы его биохимические и дерматологические характеристики. Тем временем еще один датчик считал характеристики его радужной оболочки. - Сюда. Молодые люди провели его к лифту, по-прежнему держась по обе стороны от него. Они вошли в лифт, и Вет выпрямился. Ему казалось, что падение продолжалось целую вечность. Лифт остановился, и Вет оказался в пустой комнате с серыми стенами, в которой стояла одна скамья. - Снимите одежду, пожалуйста. Вет вытаращил глаза. - Снять... - Быстрее, пожалуйста, - блондин угрожающе смотрел на него. Вета уже откровенно трясло. Ему ужасно хотелось в туалет. Трясущимися руками он стянул с себя рубашку и аккуратно сложил ее на скамье. Голый и беззащитный стоял он перед ними, вдруг почувствовал, насколько холоден пол под его босыми ногами. Неужели они не смогли сделать, чтобы здесь было потеплее? - Сюда, - еще раз скомандовали ему. На двери не было никаких надписей, за дверью - небольшая комнатка с бетонными стенами. В центре комнаты стояло единственное кресло. Вет огляделся. По периметру комнаты под потолком было размещено регистрирующее оборудование. - Садитесь, пожалуйста. Вет уселся в холодное кресло, изо всех сил стараясь, чтобы у него не стучали зубы. Он весь покрылся гусиной кожей. Действуя четко и слаженно, его спутники пристегнули его запястья к подлокотникам кресла, затем, присев, проделали то же самое с его щиколотками. - Это совершенно лишнее, - запротестовал Вет. - Я и так расскажу все, что вы хотите узнать. Не обращая внимания на его протесты, они быстро и молча продолжали работать. Закрепив датчики в области сердца, на висках и на внутренней части бедер, они бесшумно исчезли. Вет пытался сдержать ужас, от которого все сжималось внутри, а тело сотрясала дрожь. Он закрыл глаза, пытаясь убедить себя в том, что все происходит не с ним. "Ничего этого нет. Это не я". - Я ничего не сделал! - Конечно, - согласилось мягкое контральто. Вет открыл глаза и замер. Она была прекрасна, а ее черная облегающая одежда только подчеркивала совершенные линии ее тела. Ее черные, цвета вороньего крыла волосы блестели в ярком свете, падавшем сверху. К его ужасу, она внимательно рассматривала его. Когда она бросила взгляд на его съежившиеся половые органы, у нее на губах появилась тонкая усмешка. - Что вы... что вы хотите от меня? - Семейный человек, - сообщила она ему доверительно. - Имя жены - Марка. Ребенку три месяца. Ведь вы хотите снова увидеть их, не так ли? Вет кивнул, зная, что голос откажет ему. Она подошла к нему и сунула ему в рот трубку. - Выпейте это. Не волнуйтесь, это одно медицинское средство. Мы называем его митол. Вет, захлебываясь, глотал сладкую жидкость с фруктовым привкусом. Когда он все выпил, ее теплые руки сжали его лицо, не позволяя ему отвернуться, заставляя смотреть ей прямо в глаза - глаза хищника, склонившегося над своей жертвой. - А теперь, Вет, вы расскажете мне все, что знаете об Анатолии Давиура. Он нахмурился, странная мысль проскользнула в его мозгу. - Анатолия? - Да, Вет, - она похлопала его по щеке. - Все, включая самые тривиальные пустяки. Вы ведь не захотите ничего утаить от меня. Особенно учитывая, что у вас жена и ребенок. В комнате вдруг стало очень холодно, внутри у Вета все заледенело. И он заговорил. "Учитывая природу нашего бытия, мы можем задаться вопросом: если все мы часть Божественного Разума и каждый из нас по-своему является творцом действительности, то каким образом государство приобрело такую власть над нами? Ответ, друзья мои, заключается в том, что власть империи, власть церкви или правительства иллюзорна. Она существует исключительно потому, что мы создали реальность и признали ее существование. Мы сами создали тиранию, и мы не можем ее разрушить. Порознь и вместе мы сотворили эту одностороннюю эпистемологию общественного контроля, а затем как бы отказались от своего права на самих себя, на собственную целостность, на свое бытие. Сегодня над нами господствует прихоть государства. Какая горькая ирония заключена в таком повороте событий - ведь государство может существовать без нас. Что же мы создали за монстра, который столь безнаказанно пожирает нашу плоть и дух? Но в этом нет обреченности? Нам только стоит начать задаваться этими вопросами, обратить на них внимание, и мы начнем вырабатывать другие видения правительства, чтобы трансформировать это многоголовое чудище. Таким образом, шаг за шагом мы начнем отказываться от прежнего одностороннего познания реальности, которое нам внушили, преобразовывая тем самым саму природу правительства. Мощь Божественного Разума не пассивна. Используйте ее. Старайтесь изменить ситуацию вокруг себя любыми доступными средствами. Отбросьте искусственных паразитов, которых мы сами сотворили в своей среде. Начните действовать немедленно. Учитывая это, взвесьте вашу моральную ответственность перед собой, перед вашим народом, перед Богом. Ждать ответов на эти вопросы вы можете только от себя". Из выступления Кайллы Дон. 23 Скайла нещадно заставляла работать свое тело, наслаждаясь тем, как работают легкие, как струится пот между лопаток. Сейчас она делала наклоны вперед. Арта Фера внимательно наблюдала за ней. Скайла занималась физическими упражнениями не только для поддержания формы. Загоняя себя таким образом, она забывала о всепоглощающей скуке, которая сопровождала их бесконечное путешествие. Это было лучше, чем простое ожидание. Фера внимательно следила за тем, как Скайла отрабатывала рывки на искусственной беговой дорожке. Ничто не могло укрыться от ее взгляда. Фера ни разу не допустила промаха. Скайла начала отжиматься. Она напрягла все силы, старательно ведя счет количеству упражнений, а мозг ее продолжал лихорадочно работать. Тайник с оружием в головах ее спальной платформы оставался необнаруженным, но, к несчастью, Фера ни на секунду не спускала с нее глаз и у нее просто не было возможности достать его оттуда. Прежде чем заснуть, эта профессиональная убийца, сковывала ее движения. Тоже самое Арта проделывала, когда ей нужно было заняться проверкой курса и управления их космической яхты. "Мне нужно только четыре минуты. Две, чтобы достать оружие, минуту - чтобы разрезать ошейник виброножом и еще одну - чтобы зарядить пистолет. Но можно ли надеяться, что Фера, расслабившись, подарит ей драгоценные минуты? Первым делом надо избавиться от ошейника. Пока это смертельное кольцо стягивает ее шею, у Скайлы, нет ни малейшего шанса. Если даже ей удастся добраться до пистолета, зарядить его и пристрелить Арту, мозг умирающей женщины отдаст приказ убить ее". Скайла отжалась свои положенные сто раз, пружинисто вскочила и начала отрабатывать боевые удары ногами. Она делала пируэты, взлетела в воздух, поочередно нанеся воображаемому противнику удары ногами и кулаками. - У вас отлично получается, - похвалила ее Арта. - Я и сама неплохо умею это делать, но мне далеко до вас, скажу честно. Может, поработаем вместе? - Пока на мне ошейник об этом не может быть и речи. Губы Арты дрогнули. - Я не могу снять его. Извините. Наверное, мне придется подождать, пока Или не разберется с вами. - Покойница тебя многому не научит. Арта встала, подошла к автомату и заказала себе стакан стассы. - Как вы попали к Компаньонам? Скайла еще раз взлетела в воздух и нанесла серию ударов воображаемой Или Такка. Опустившись на пол, она застыла в нейтральной позиции - кулаки подняты, спина прямая - и перевела дыхание. - Я срезала кошелек у одного из Компаньонов, а потом вернула его. И мне устроили встречу со Стаффой. - Но почему вы решили покинуть Селену? Скайла подняла полотенце и вытерла мокрое лицо. - Меня продали в рабство, но малый, купивший меня, не мог позволить себе приобрести заодно и это, - и она постучала пальцем по своему ошейнику. - Вас продал мужчина? - Арта никак не могла забыть свои собственные невеселые воспоминания. - Женщина. Это еще одна причина, по которой на меня не действуют твои уговоры. Да, она была очень милая женщина. Я была свободна, Арта. Мне было двенадцать, и не было никого, кто мог бы защитить меня. Мне нужно было где-то жить, а она предложила мне кров и хорошую двухразовую еду. За это я должна была делать работу по дому и бегать с поручениями. Дело в том, что молоденькие симпатичные девушки, девственницы, к тому же, в большой цене на Селене. Страйкер предложил за меня Рокси две сотни кредиток. Однажды ночью мне заткнули рот тряпкой и связали руки и ноги. Рокси и доставила меня к порогу Страйкера. Вот и доверяй после этого! Янтарные глаза Арты горели. - Но вы ведь убили их за это? Скайла кивнула и пошла в душ. Бдительная Фера пошла за ней. - После побега именно этим я и занялась. Кралась по улицам... и убивала людей. - Скайла заметила интерес Фера. - Верно, Арта, я была убийцей, такой же, как ты сейчас. Скайла стянула с себя потный тренировочный костюм и включила душ. Теплая вода потекла по ее разгоряченной коже. - А почему вы перестали... этим заниматься? И почему покинули Селену? Скайла подняла лицо и позволила воде стекать по ее длинным волосам. - Мне надоело... быть в бегах... - прокричала она, перекрывая шум падающей воды. Выключив воду, она прошла сквозь силовое поле, окружавшее душ. Арта с задумчивым видом стояла, скрестив руки на груди. Как всегда, взгляд Фера на ее обнаженное тело вызвал у Скайлы странное чувство. - В бегах? Кто-нибудь разыскивал вас? - Вся планета. Понимаете, убийства объявлены вне закона на Селене. Вот я и решила сама создать себе возможность для побега. Скайла увернулась от попытки Арты прикоснуться к шраму на ее бедре. - Вы не хотите, чтобы я прикасалась к вам? - Ты знаешь, как я отношусь к этому. Арта откинула голову назад, и волна ее темных волос взметнулась в воздухе. - Я могу приказать вам. При помощи ошейника я могу заставить вас любить меня. Скайла проскользнула мимо нее и быстро одела свой белый комбинезон. - Полагаю, это в твоих силах, но не до тех пор, пока я буду в сознании. Ты этого хочешь? Ласкать мое тело, пока чертов ошейник будет душить меня? Веселенькие страсти. Арта в ярости ударила кулаком по стене. - К чему вы клоните? Вы постоянно к чему-то подталкиваете меня. Ведь так? Вы хотите умереть? - Чтобы не попасть в руки Или? Славно. Считайте, угадали. Что же касается любви с тобой, то и здесь ты тоже все угадала. Арта вся дрожала, в глазах у нее появился сумасшедший блеск. Скайла опустилась на спальную платформу в безрадостном предчувствии того, что ошейник вот-вот начнет действовать. Но ничего не случилось. - Вы бесите меня, - Арта снова ударила кулаком по стене. - Я только и думаю, что о вас. Вы мне снитесь, я представляю, как вы прикасаетесь ко мне. Я хочу быть с вами, хочу учиться у вас. В вас столько силы. Но когда вы начинаете упрямиться, мне хочется причинить вам боль, заставить заплатить за то, как вы относитесь ко мне. Скайла уставилась на нее, сердце ее учащенно билось. Игра началась. Она уже давно думала об этом, взвешивая все за и против. Ее хитрость и ум против безумия Арты. Безнадежные обстоятельства толкали на отчаянные ходы в этой игре. Началось. Если я проиграю, то по крайней мере. Или не удастся выудить секреты из моего мозга. - Я - твоя пленница и ничего не могу с этим поделать, но я не собираюсь становиться твоей рабыней. - Почему? Разве это так ужасно? Скайла злобно улыбнулась. - Да я лучше умру. Если сомневаешься, то давай, активизируй ошейник. Давай, я не боюсь смерти. Я слишком часто смотрела ей в лицо. - Вы хотите умереть? - изумление Арты пересилило ее ярость. - Почему? Просто, чтобы не попасть в руки Или? Скайла искоса взглянула на Арту и взялась за щетку для волос. - Живой ты меня к Или не доставишь, - сказала она, начав расчесывать волосы. Не сомневайся. Вот увидишь - я заставлю тебя убить меня, прежде чем мы окажемся на месте. И я собираюсь выиграть пари. Или не узнает моих тайн, и ты поможешь мне в этом. Арта прищурилась. Ей было явно не по себе. - Что за игру вы затеяли, Скайла? Почему вы мне все это рассказываете? Как только я увижу, что вы представляете опасность для себя самой, я заставлю вас лежать без движения. - Действительно? "Лучше бы тебе не ошибиться, Скайла. Она вполне может так и сделать". - Прекрасно. Но это означает, что я все равно победила. Мы теперь обе знаем, что доставить меня ты сможешь только как кусок бесчувственного мяса. - Скайла насмешливо покачала головой при виде вновь вспыхнувшей ярости Арты. - Я была о тебе лучшего мнения. Арта сжала кулаки. - Не доводите меня, Скайла. - Я как раз намереваюсь сделать именно это, Арта. Ты моя единственная надежда. Мне придется издеваться над тобой, оскорблять тебя, чтобы заставить пустить в ход ошейник. Таким образом ты или убьешь меня, или превратишь в бесчувственную куклу. И тогда я смогу быть полезной Или только в качестве удобрения. Арта покраснела от гнева. - Тогда вам придется отдохнуть. Ошейник перехватил ей дыхание, и Скайла потеряла сознание. Когда она очнулась, она уже не могла пошевелить ни ногой, ни рукой, а Арты не было. "Хотя я и лежу здесь без движения, она продолжает думать о том, что произошло, и видит в этом мою победу. Мне остается полагаться на ее тщеславие и упрямство". Темный экран основного монитора насмешливо отражал взгляд Стаффы. Всесокрушающее чувство тщетности усилий могло в любой момент обрушиться на Командующего и поглотить его. Он сидел и смотрел пустыми глазами на безжизненный экран. На остальных экранах ежесекундно появлялась новая информация, связанная с мобилизацией, которая охватила Итреату. События развивались с головокружительной быстротой. Компаньоны получили стимул к действию, какого у них не было долгие годы. "Или, если бы ты знала, что натворила". Его волки почуяли кровь. Но как удержать их, если дела на Риге пойдут не так? Скайла оказалась впереди, и ни один Компаньон не может не помнить об этом. Стаффа не отрывал глаз от безмолвного экрана. "Как мне справиться с этим?" В считанные часы его флот будет в пространстве. Последние дни Стаффа был так занят, что в случае необходимости это могло послужить объяснением, почему он постоянно откладывал сеанс подпространственной связи. "Я не верю ни единому слову", - его слова эхом звучали у него в ушах. "Я думаю, Командующий, что с меня довольно..." С этими словами Синклер вышел. Он был уверен, что это очередной трюк Седди, спланированный Браеном. "После всего, что Седди сделали с ним, после войны и смертей, после беспрерывного манипулирования, я не могу осуждать его". Стаффа нашел сына, но обстоятельства воспрепятствовали примирению. Это еще одна неопределенность, еще одна шутка, жертвой которой стали все они. Стаффа судорожно вздохнул. "Как ему объяснить вызов? Что сказать?" - Терзаешь себя? - спросила Кайлла, ободряюще положив свои руки ему на плечи. - Да. Почему все так сложно? - Потому что он твой сын, и он может оказаться вовлеченным в события. Ведь так, не правда ли? Ты не знаешь, что тебе предпринять, если вдруг окажется, что он участвовал в похищении Скайлы. - Ты знаешь меня слишком хорошо, - прищурился Стаффа. - Черт возьми, почему это должно было случиться со мной? - Тебе рано или поздно придется поговорить с ним. Пока же ты не знаешь, принимал он участие в похищении Скайлы или нет и каковы его намерения. Ты боишься, и потому этот вызов, Стаффа. Может быть, удастся образумить Синклера. Если же он стал сообщником Или, тебе все равно надо знать об этом. Тебе нужно положить конец тому разладу, который сейчас у тебя в душе, и тебе надо решить, как ты будешь вести себя с сыном. Стаффа согласно склонил голову. - Компьютер, соедини меня с Ригой. Я хочу говорить с Синклером Фистом по подпространственному каналу. - Принято. У Стаффы заныло в животе. - Министр? - голос Гиселла внезапно прервал сон Или. - Да. Она села на кровати, возвращаясь от своих сладких грез к реальности, освещение в комнате стало ярче. Несмотря на работу контроля за состоянием воздуха, все же в квартире холодно. Квадратное лицо Гиселла маячило на мониторе возле кровати. Возле его рта уже начали появляться морщинки - свидетельство того нервного напряжения, которое все они испытывали в последнее время. - Что случилось? Что-нибудь не так? Гиселл пожал плечами. - Мы получили компьютерный вызов с Итреаты. Командующий хочет поговорить с Фистом. Или выпрямилась и произнесла: - Но ведь у нас есть свой человек в компьютерном центре, не так ли? Гиселл улыбнулся. - Да, есть. Женщина, ее зовут Зебра. У нас очень сильное средство воздействия на нее. У нее много непокрытых долгов, просроченных кредитов, две любовные истории, о которых она бы не хотела, чтобы узнал ее муж или дети. Она сделает все, что мы прикажем. Или слегка нахмурилась. - Велите ей передать Командующему, что Фист свяжется с ним, когда сочтет нужным. Гиселл склонил голову: - Как скажете министр. Что-нибудь еще? Или взглянула на свой компьютер. - Да. Приготовьте мою машину и четыре человека из состава к восьми часам на крыше. Мы нанесем визит Жану Боккену... и, Гиселл, удостоверьтесь, что профессор Адам будет находиться в то время у себя в лаборатории. Хемлин сказал, что у Давиура есть файл с важной информацией по безопасности, который может прочесть только Адам. - Профессор Адам будет на месте. - Все, пока, Гиселл. Хорошая работа. Наградите вашу Зебру чем-нибудь подходящим и проследите, чтобы ничего не дошло до ушей Синклера Фиста. - Хорошо. Гиселл отключил связь, и Или откинулась на подушку. Вопросы переполняли ее. "Зачем нужно было Стаффе разговаривать с Фистом?" Тем не менее, препятствуя этому разговору, они могли предотвратить какой-либо неправильный ход событий. "Бедный Синклер, твои воины обороняют стратегические позиции, в то время как мои орудия находятся позади энергетических барьеров, которые ты установил. Ты невинный дурак. Ты слишком веришь в простой народ. Настоящая сила и власть заключается в знании, как им манипулировать". Лицо женщины Риги смотрело на него с экрана монитора. Она была явно взволнована и нервничала. - Да, Командующий. Фист не желает сейчас с вами разговаривать. Только когда командир Скайла Лайма будет находиться под его контролем, он свяжется с вами. Я не могу больше ничего добавить. Стаффа едва кивнул. Несмотря на то, что в прошлом не все было гладко, Кайлла испытывала симпатию к Стаффе кар Терма из-за боли, которую он чувствовал из-за предательства, совершенного его собственным сыном. Когда на мониторе исчезло изображение, черты его лица затуманились. Стаффа сел в кресло, а Кайлла пошла взять теплую чашечку сока. Когда она вернулась, он сидел неподвижно в кресле, на его лице была написана печаль. - Выпей. Поможет. Она сунула чашечку в его руку. Стаффа закрыл глаза. - Стаффа, у тебя просто не было возможности поговорить с ним. Тебе назначили очень неопределенную дату. - Он в руках Или, - прошептал Стаффа, - он... Ну что же, не имеет значения. Возможно, ход событий был предопределен давно, много лет назад Претором. - Кто знает? Он посмотрел на Кайллу. - Кайлла, мы вылетаем завтра. Через несколько недель мы будем в Риге. Когда я захвачу планету... мне придется уничтожить своего сына. Синклер очнулся от своих беспорядочных грез. Размытые образы Тарги постоянно бередили душу. Огонь бластеров, направленный на гору, треск разрушаемого камня, едкий дым и камни, летящие во все стороны. Его воображение рисовало фон войны: мужчины и женщины среди валунов идут в атаку, выкрикивая что-то и стреляя в призраки, исчезая один за одним во всепоглощающем огне и смерти. - Сэр? - голос с компьютера прервал его видения, - мы приземляемся на крышу дворца. Синклер зевнул и потянулся, растирая свое лицо руками, чтобы вернуть в него жизнь. Гретта была там, среди сражения. Мак удерживал один фланг, его громкий голос можно было расслышать в разгоревшейся компьютерной баталии. Синклер огляделся и сел за свой стол в командном центре. Он почувствовал, как ЛС, покачиваясь, мягко шел на посадку. Чувство усталости разлилось по всему телу. Анатолия посмотрела на него из своей кабины и тепло улыбнулась. - Хорошо спали? - Едва ли. Плохие сны. Ну ты, наверное, уже устала от солдатского образа жизни. Она оценивающе смотрела на него своими голубыми глазами. - Это были очаровательные полтора дня. Ваша скамейка гораздо удобнее, чем моя; я немного читала и многое узнала о войне. Поэтому... она замялась и неуверенно продолжила: - Что дальше? - Я обещал, что накормлю тебя хорошим вкусным обедом. Я заказал обед в имперской кухне. Он должен ждать нас, горячий и аппетитный. Она встала и позволила взять себя под руку, когда пронзительный скрип снижающегося ЛС стал тише и теперь напоминал жалобный стон. Синклер нажал на кнопку контроля в глубине комнаты и повел ее к лифту. Когда за ними закрылись двери, яркий свет осветил убранство внутри. - Это действительно дворец? - Да, частный гараж, который однажды использовал сам Тибальт. - Я думала, он будет выглядеть по-другому. - Гараж есть гараж. Единственная разница заключается в том, что прежде чем войти сюда, ты прошла пятнадцать уровней безопасности. - О, но... - она отшатнулась назад, - ты уверен, что все нормально? - Верь мне. Если они пропустят меня, то войдешь со мной и ты. Он слегка подтолкнул ее в лифт, и они начали спускаться вниз по голубому коридору. У Анатолии захватило дыхание от окружающего их великолепия: - По-моему, именно так должен выглядеть дворец. Она последовала за Синклером по холлу, они прошли две охраны и, наконец, вошли в частные апартаменты. Синклер остановился, чтобы проверить по компьютеру, не пришла ли какая-нибудь информация для него. Анатолия с широко раскрытыми глазами от удивления и восхищения бродила по комнате и осматривала все вокруг. Он ответил на несколько обычных сообщений, разослал приказы на день, а когда закончил и поднял голову, Анатолия произнесла: - Ты здесь живешь? - Очень роскошно, не так ли? Послушай, в спальне есть душ. Там очень много всяких кнопок, но ты сама выяснишь, для чего они и как работают. Я заранее позвонил и попросил Мхитшала найти для тебя что-нибудь подходящее из одежды. То, что сейчас надето на тебе, совсем изношено. Чтобы он ни нашел, это будет лежать на кровати в спальне, надеюсь, он выберет правильный размер. Она взяла его за руку и с любопытством посмотрела ему в глаза. - Что потом, Синклер? Ты и так уже был очень добр ко мне. Но я хочу знать план действий. Ты не можешь просто принять меня, как... как... Он наклонился и нежно пригладил ее растрепавшиеся волосы. - Ты знаешь, что ты можешь сделать для меня? Просто быть здесь. Разговаривать со мной. Я не чувствовал себя так хорошо с кем-либо очень давно... С тех пор, как Гретты не стало. Ты понимаешь что я имею в виду? Она кивнула, и в ее голубых глазах появилась теплота: - Я бы могла подумать, что за всем этим что-то стоит, тебе нужно от меня что-то. Но после моей жизни на улице, я могу понять твои чувства. Он опустил глаза на руку, которая держала его. - Так много зависит от меня. Прошлой ночью я обнаружил, что, возможно, допустил ошибку. Я плаваю в совершенно незнакомых мне водах, и я не понимаю, что делать. - Ты хочешь рассказать мне? - Я... Может быть, позже. Она некоторое время внимательно изучала его, потом отрывисто кивнула и сказала: - Хорошо. Но серьезно, что будет потом? Куда мы пойдем отсюда? Нужно ли мне возвращаться назад в лабораторию к исполнению своих обязанностей? Синклер отсутствующим взглядом смотрел на ковер под ногами. - На данный момент, Анатолия, я действительно не знаю. Это как раз то, о чем я говорил. Ты не возвратишься жить в женский туалет. Послушай, не беспокойся сейчас об этом. Давай поедим, отдохнем и не будем мешать ходу событий. - Я не хочу быть паразитом. У меня есть работа. - Мне не нужны паразиты. Он с трудом подавил в себе желание ласкать ее нежную и гладкую кожу. - Будь сама собой. - Я и есть сама собой. Я просто хотела уточнить поконкретнее. - Спасибо. Приведи себя в порядок, пока я разберусь с путаницей в компьютере. Она пожала его руку и направилась в спальню. Синклер наблюдал, как она шла к двери. Она двигалась легко и грациозно. Потом он вздохнул и вернулся к работе: разбирать приходящие отчеты; Просматривая лист, его взгляд внезапно остановился на одном послании от Мака. "Операция прошла удачно". Синклер расслабился в кресле, и счастливая улыбка появилась у него на лице. Как долго он сидел в этой позе, чувствуя огромное облегчение, он не знал; но вскоре в дверях появилась Анатолия в костюме синего цвета, который сотворил настоящее чудо с ней. Ее кожа порозовела от горячей воды, а волосы блестели на свету. - Ты выглядишь... потрясающе. Она повернулась вокруг. - У вашего министра превосходный вкус! - Мне придется повысить его в звании. Но теперь, после Или, он, возможно, пытается охладить меня. - Или? Синклер встал и отключил систему. Он хотел еще немного понаслаждаться сообщением Мака, прежде чем погрузиться в трясину, связанную с Или. - Голодна? - Конечно. Как волк. Ты был прав, что мне будет хотеться ужасно есть. А кто такая Или? - Или Такка. Анатолия похолодела, ее глаза лишились живости. - Министр внутренней безопасности? Синклер кивнул и почувствовал, как легкая дрожь паники прошла по его телу. - Я не знаю, что и думать о ней. Она может быть... такой нежной и все понимающей, но вдруг, в следующую же минуту, бесчеловечно холодной и неприступной. Я обычно называл ее про себя рептилией. Но она так добра ко мне, - он прикусил губу. Но тут же вспомнил, в чем она была замешана, - я не знаю, играет ли она со мной, как с дураком, или то, что я пытаюсь сделать, ей действительно не безразлично. Анатолия присела на другой край стола и устремила сосредоточенный взгляд вдаль. Синклер опустился на подушку, испытывая неудобства оттого, что их беседа пошла в таком русле. - Это одна из причин, почему я вышел на улицу той ночью. Я нашел один доклад в компьютере - доклад Тибальта. Он содержал полную историю всех действий Или. Очень многие из них противоречат тому, что говорила мне сама Или. Анатолия с выражением безразличия посмотрела на него. - Она тебе не безразлична? Синклер смутился: - Она... Будь честен, Синклер. - Нет, я думаю, что если никогда больше не увижу ее, то не буду страдать из-за навеки разбитого сердца. - Ты ведь спал с ней, не так ли? Он кивнул, чувство вины переполняло его душу. - Она делала такие вещи... Клянусь, ей следовало бы работать в Храме Этарии. Она бы могла многому научить жрицу. Анатолия тряхнула головой. - Ты не должен нравиться ей. Ты слишком добр и доверчив к людям. И не только это: ты не умеешь молчать, когда этого требуют обстоятельства, но я помогу тебе. Ты знаешь, что она посылает свои останки к нам в лабораторию, да? Ошарашенный, Синклер вскочил со своего места и наклонился вперед. - Она посылает к вам что? - Останки. Жертвы! Мы - хранилище, понимаешь. О, об этом едва ли кто знает, кроме профессора Адама, меня и еще нескольких из администрации. Прошлой ночью мы как раз получили одного. Оказалось, это был инженер. Я бы не знала этого, но он когда-то жил в моем здании. Он работал... Что случилось? Ты побледнел. Ты имел какое-нибудь отношение к его аресту? Синклер медленно покачал головой. Как песок на берегу, размываемый водой, разрушилась и раскрошилась еще одна опора. - Она была очень жестока с ним. Его гениталии были почти целиком разъедены. Скорее всего какой-то кислотой. После этого она вытащила его яички из правого пахового канала. Одна из моих обязанностей в лаборатории - заносить данные в каталог обо всех поступающих к нам. В основном все они идут как "использованные трупы" на фабрику по изготовлению удобрений. - Она лгала мне, - прошептал Синклер, - она смотрела мне в глаза и лгала. - Почему? - Он тяжело вздохнул, чувствуя себя полным дерьмом. - Синклер? - Оставь меня одного, Анатолия. Он встал, чувство гнева, смешалось с чувством оскорбленной гордости. Он направился к двери, но Анатолия тут же подбежала к нему и схватила за руку, когда он уже открывал дверь. Она развернула его и строго спросила: - Что ты собираешься делать? - Я собираюсь подняться и сказать ей, что все кончено. Пусть она убирается! Я понял все! Она использовала меня! Она... она использовала меня! - Нет! Анатолия встряхнула его, когда он попытался высвободиться из ее рук. - Синклер, послушай меня! Послушай, черт побери. Если ты сейчас все выложишь ей, она не выпустит тебя живым. Ты слышишь меня? Чувство стыда и гнева немного утихло, и до него начал доходить смысл сказанных Анатолией слов. - Она опасна, Синклер. Если ты войдешь туда и будешь угрожать ей, я обещаю, что скоро ты окажешься в нашей лаборатории. Бесформенной, измученной, холодной грудой мяса. И никто не узнает об этом. Ты будешь всего лишь одним из тысячей трупов, идущих на фабрику удобрений. Его решимость была поколеблена, и он потерял какую-либо способность ориентироваться. Он без сопротивлений последовал за Анатолией к столу, где она заказала сока. Она протянула ему стакан, сочувствующе глядя на его лицо, выражавшее боль и страдание. - Так ты действительно ничего не знал? Он вытер слезу, которая покатилась по его щеке. Его голос стал глухим и отрывистым: - Она... она говорила, что каждый из нас борется на своем собственном поле сражения. Я - моей армией, она - с помощью своих средств. Где разница между моральными устоями? Она провозглашала, что оба мы боремся за достижение одной цели: чтобы все люди жили лучше. Свобода от изменников имперской системы. Анатолия сделала глоток из своего стакана и потом произнесла: - А она всячески показывала, что ты являешься мужчиной ее грез! Что наконец появился ты - человек, с которым она хотела бы провести оставшуюся жизнь! Прислушивалась внимательно к каждому твоему слову! Дышала с такой особой странностью, принимала полные восхищения и преклонения позы! Он взглянул на нее, лицо скривилось в улыбке. - Откуда ты знаешь? - Знаю? Черт возьми, Синклер, это то, что делает всякая женщина, когда хочет подчинить своим желаниям мужчину. Обращаться к его самовлюбленности. Вести себя так, как будто всего лишь присутствие его возбуждает тебя, как будто каждое слово, произнесенное им, полно очарования и глубокого смысла, как бы скучны на самом деле не были его речи. Ты даешь ему понять, что никогда раньше не встречала такого умного и интересного мужчину. Чем красивее женщина, тем сильнее эффект, потому что мужчина всегда думает, что прекрасная женщина не случайно выбрала из всех мужчин именно его, следовательно, если она остановила свой взгляд на нем, он должен быть очень особенным, непохожим ни на кого из других. Она подняла бровь и добавила: - Секс - могучее оружие, если знать, как использовать его... - И, что совершенно очевидно. Или отлично им владеет. Потрясенный до глубины души, он неподвижно смотрел на свой стакан с соком. Да, он помнил. Тот взгляд, которым Или смотрела на него, всегда оставлял у него неприятный осадок, его желание подавляло всякие разумные доводы. Жесткое предупреждение Райсты всплыло у него в памяти: "Ты тоже один из ее лакеев? Это так? Неужели ее чары так околдовали тебя, что плотские желания подавляют всякий голос разума?" Он закрыл глаза и почувствовал какую-то пустоту внутри себя. Он чувствовал себя больным и разбитым человеком. - Синклер? - Каким дураком я был! Каким дураком я бы мог продолжать быть. Она пригласила меня к себе в офис, давала на все мои вопросы рациональные ответы, каждый с известной долей правды, чтобы усыпить мою бдительность, а потом она сделала все, чтобы я расслабился... и мы вновь оказались в постели. Синклер избегал смотреть на Анатолию. - Я чувствую себя куском дерьма. - Самые трудные уроки - это те, которые не забываются. А теперь ты можешь сидеть здесь и морщиться, как будто только что проглотил что-то ужасно противное, если тебе так хочется, но я собираюсь непременно поесть. Несмотря на все его чувства, несмотря на то, что бы ни делал его ум, чтобы наказать самого себя, его тело требовало подкрепления. - Ты знаешь, - сказал Синклер, когда наконец насытился, - я обязан тебе... - Забудь об этом. Я хорошо поела, приняла душ и получила новый комплект одежды. Будем считать, что мы квиты. Ты выглядишь так, как будто сейчас упадешь с ног от недостатка сна. Я лучше пойду посмотрю, смогу ли я попасть обратно в лабораторию и вернуться к работе. Вет ужасно разозлится. Он должен был заменить меня сегодня. Он позеленеет от злости. - Он все еще там? Так поздно? - Вет получил секретное задание на две следующие ночи, - она сделала паузу, - тебе нужно быть очень осторожным с Или. Если она даже начнет подозревать, что ты уже не под ее властью, она сделает все, что возможно, чтобы найти действенный компромат или шантаж, которым могла бы запугать тебя. Сердце Синклера сжалось. - Она видела тебя. Спрашивала о тебе, когда она была на ЛС. Мы... была очень неприятная встреча. Мы вышли наружу, где смогли поговорить об угрозах Стаффы... - Продолжай, - Анатолия прервала его паузу. - Я сказал ей, что ты всего лишь подруга. - Холодок прошел по его спине. Ему все стало ясно. - Черт возьми, Анатолия, кого легче можно забрать для получения сведений, кроме тебя? Ты живешь в какой-то проклятой ванной. Твоя семья далеко. Кто вспомнит о тебе, если ты вдруг исчезнешь. Она тревожно посмотрела на него. - Послушай, у меня есть высшее образование, работа и намеченный путь к цели, которой я должна долбиться. - Ага! - он косился на нее, - сколько ты хочешь? Назови свое жалованье. - Жалованье? - Технического советника? Личного помощника? Биологического атташе? Научного работника? Назови, что? - Синклер! Он перегнулся через стол и взял ее за руки, внимательно смотря ей в глаза. - Ты не понимаешь. Ты не можешь туда вернуться. Я разрушил твою жизнь той ночью, когда вышел на тридцать пятом этаже, чтобы нанести визит своим родителям. Ты рассказала мне о файле 7355, и в этом все дело. Для меня не имеет значения, чем на самом деле являются мои ДНК. Но для кого-то, подобного Или... - Если она получит доступ к информации? Что будет, если она сможет манипулировать тобой? Анатолия посмотрела в сторону. - Да, ты понимаешь, не так ли? Вдруг ты опять окажешься на улице. Если ты останешься со мной, я смогу защитить тебя, окружить рядами охранников, и никто не сможет прикоснуться к тебе. Я могу послать тебя домой к родителям, если ты хочешь. Все, что угодно. Но сейчас оставайся со мной, ради своей собственной безопасности и моей тоже. - Послушай, ты не можешь быть уверенным, что она использует меня для шантажа... Он уставился на нее, как будто от этого она все поймет. На какое-то мгновение Анатолию охватила паника, но потом она взяла себя в руки и постаралась спокойно ответить. - Со мной все в порядке, ты знаешь. Она передернула плечами и продолжала: - Ну, мне не очень-то хочется возвращаться. Она бесцельно уставилась на противоположную стену. - Почему это происходит именно со мной? - Я не знаю. Это происходит со всеми. Я сам чувствую, как будто нахожусь в реке, из которой у меня нет никакой надежды выбраться и оказаться не берегу. Все, что я могу, - это бороться, стараться держать голову над водой и не захлебнуться. Но, в конце концов, я все равно утону. - Какое сообщение тебя сегодня так порадовало? - Очевидно, Или захватила в свой руки Скайлу Лайма. Пришел ультиматум, что если Или не отпустит ее на свободу, то Стаффа спалит Ригу радиоактивным огнем. Но сейчас это самая маленькая моя забота. - Маленькая... Не уверена, что хотела бы узнать о твоих серьезных проблемах. - Думаю, что ты уже знаешь о них... Твоя проблема тоже. "Войну можно сравнить с огнем, а человечество с сильно разросшимся лесом. Подумай на минуту о лесе. Оставленный сам по себе, без контроля, лес медленно, но верно разрастается и стареет. Вырастают гигантские деревья, из-за кроны которых свет солнца не может пробиться к земле. Внизу, в темноте, все, что растет - бактерии и поганки. Время от времени семени какого-нибудь растения удается пустить ростки, но что за существование у него будет. Если войти в старый лес, то можно их увидеть. Бледные маленькие цветочки с желтыми листочками, которые погибают даже не достигнув одного сантиметра в высоту, - и становятся добычей для бактерий и поганок. Если посмотрите вверх, то увидите гигантские деревья, стволы которых могут достигать двух, а иногда трех метров в диаметре. Но разве эти старые гиганты - все, ради чего существует жизнь? Если так, то окружающая реальность действительно представляется очень печальной и гнетущей, поскольку у старых деревьев много болезней и их корни подтачивают червяки. Старый лес - умирающий лес. Каков там шанс зарождения новой жизни? Теперь ты понимаешь ценность огня? И когда ты посмотришь вокруг себя, на старые планеты, ты уведешь правительства и людей, которые жили в мире и спокойствии на протяжении трех столетий; их социальные институты, управленческий бюрократизм можно сравнить с теми гигантскими деревьями в лесу, которые образуют непроходимый для света навес. И что ты ожидаешь найти под этим навесом? Только проклятия, болезни и постоянное вымирание. И теперь ты знаешь ценность войны". Лекция, прочитанная молодому Стаффе Кар Терма во время обучения у Претора на Миклене. 24 Хирос умело вынырнул из транспортного потока, пересек зону безопасности и вырулил на траекторию спуска к Капитолию. Сидя на заднем сидении Майлс смотрел на проплывающие мимо шпили и сверкающие фасады, поднимающиеся вокруг. Здание Капитолия было настолько великолепным, что он залюбовался, хотя и видел его раньше, и несмотря на то, что был полусонным от усталости. Хирос положил аэрокар на крыло и, постепенно снижая скорость, пролетел через концентрические золотые кольца, отмечающие вход в зону безопасности Божественного Сасса, затем в отверстие, зарезервированное за официальным транспортом. Аэрокар мягко загудел, когда Хирос искусно ввел его в освещенную зону приземления и остановил у входа, где ждали настороженные охранники. Непосредственно перед ними огромный корпус военного транспортного корабля Адмирала Джакре заполнял собой большую часть пространства. - Подумать только, что я раньше путешествовал так же с пятьюдесятью охранниками, которые суетились вокруг и создавали суматоху. Он покачал головой, в то время как купол поднялся; и Хирос выскочил из машины, к своему удовольствию, Майлс выбрался из аэрокара без кряхтения, которое обычно сопровождало этот процесс. Тем не менее он нетвердо держался на ногах от усталости, чувствуя, что коленки могли в любой момент подломиться. Сзади села вторая машина с Аароном и Джеромом, ее купол откинулся и охранники выскочили наружу, оглядываясь вокруг с видом профессионалов. - Что-нибудь еще, сэр? - спросил Хирос. Майлс задумался, пытаясь собрать беспорядочные обрывки мыслей. - Да, вы, возможно, захотите сопровождать меня. Это будет, несомненно, бурное заседание. Все рушится. Мне понадобятся не только ваши записи, но, возможно, и ваши замечания, когда все кончится. - Да, сэр. Майлс обернул полы своей красиво расшитой одежды и двинулся вперед, чувствуя на себе беспокойные взгляды охранников. Напряженное молчание наполняло воздух и достигло даже его замутненного восприятия. В бронированных залах Капитолия, должно быть, уже циркулировали обескураженные слухи о нападении и о том, что оно означает. Майлс шагнул в двери и вошел в холл, украшенный бронзой и полированным черным камнем. - Сюда, легат. - Офицер службы безопасности поклонилась и взмахнула рукой. - Антигравы готовы для вас и ваших людей. - Женщина вытянула шею, глядя назад, за спины Майлса и трех его спутников. - Здесь только я и те, кого вы видите, благодарю вас. Одного антиграва достаточно. Беспокойство женщины возросло. - Как вам угодно, легат. Майлс шагнул в антиграв и устало уставился на сиденье, в то время, как антиграв скользнул в глубь холла. Не замечая бесценных скульптур, мимо которых они проплывали, Майлс уронил подбородок на грудь, стараясь сохранить перспективу, несмотря на то, что видел все как в тумане из-за недосыпания. Вся планета гудела, пораженная ударом "Гитона". Империя жила в состоянии шока. Невероятное свершилось. Атака риганцев не только уничтожила крупнейшую военную базу планеты, но и взорвала Управление Министерства безопасности империи. Теперь люди смотрели вверх на небо, спрашивая себя, не приближается ли к ним та же судьба со скоростью света. Целятся ли риганцы в их хрупкие дома в то самое время, как они смотрят в ночное небо? Будут ли следующими жертвами те, кого они любят? Свыше полумиллиарда людей лежало мертвыми, большинство из них - непогребенные и замерзшие. Волны разрушения и гибели продолжали распространяться, поскольку облака закрыли летнее солнце и сама планета содрогалась своими дестабилизированными тектоническими плитами. Там и сям вспыхивали мятежи, увеличивая количество смертей и разрушений. По оценкам специалистов, ежедневно погибал миллион людей. "И конца не видно. Сколько их еще будет к тому времени, как радиоактивные осадки, радиация, климатические катаклизмы и гражданские войны соберут свой урожай?" Вдобавок к ране на теле самой планеты, системы, обеспечивающие жизнь людей, те самые системы, за которыми наблюдал Майлс, теперь работали с напряжением, которым он уже не мог управлять. Все эти дни Майлс лишь урывками дремал за своим столом, так же, как весь его штат, пытаясь скоординировать операции по спасению, эвакуации, срочной медицинской помощи; справиться с потоком беженцев, авариями с энергоснабжением, распределением воды и пищи, рушащимися системами связи, ремонтными бригадами, лагерями для беженцев и, прежде всего, нарастающим страхом, поскольку воображение людей вгоняло их в панику и хаос. "Да поможет нам твой седдийский бог, Стаффа. Потому что сами себе мы помочь не можем". Землетрясения продолжали срывать все попытки добиться облегчения. Не успевали организовывать линию доставки, как кора планеты сдвигалась, разрушая здания, нарушая водоснабжение и оставляя без крова новые массы народа. Бедные, страдающие люди. Они преследовали его, смотрели полными ужаса глазами из-под обломков своих домов, жизней, мечтаний. Толпы беженцев тянули к нему обмотанные тряпками руки, умоляя его накормить их, найти им укрытие от падающего снега, который сыпался из туч, закрывших солнце состоящих из частиц, выброшенных в небо взрывом "Маркелоса". Они спотыкаясь брели через поля, на которых полусозревшие растения стояли черные и сморщенные от внезапных морозов. Тела лежали среди отбросов, замершие на ледяном ветру и под мокрым снегом. Умирающие выли, не получив даже того облегчения, которое могла бы им дать одна единственная ампула лекарства. Даже в святилище Капитолия Майлс все еще продолжал видеть их внутренним взором, умоляющим его о самом важном даре из всех - спасти их, просто дать им и их семьям шанс выжить. "Мой народ умирает... умирает... и я не могу спасти их всех. Стаффа, приди мне на помощь. То, на что ты намекал, осуществилось, и моей вины в этом нет". - Легат? - окликнул его тихо Хирос. Майлс дернулся, замигал и проснулся, стряхивая летучие остатки сна со своего затуманенного мозга. - Да, что? - Приехали, сэр. Мы достигли зала аудиенций Его Святейшества. - А-а, - выдохнул Майлс и потер ладонью свое застывшее, как маска, лицо. Он попытался собраться с мыслями, отказался от этой безнадежной задачи и встал, ступив на полированные кремово-белые плиты перед золотыми дверями. Здесь тоже стояли встревоженные охранники в безупречных мундирах, с оружием у ноги. Они тоже выглядели перепуганными, готовыми кинуться прочь при малейшем намеке на опасность. Широкие двери распахнулись, и Майлс в сопровождении своих людей вошел. Над головой прозвучали фанфары, когда они вошли в палаты кристаллической архитектуры. Сегодня оптика пульсировала, будто бы краски были жизненными соками империи. Выстроившиеся в линию стражники вытянулись по стойке смирно, приветствуя его с рвением и помпой, которые Майлс силился понять, остановившись перед плавающим топографическим изображением Божественного Сасса. Адмирал Джакре стоял рядом, его облачение вспыхивало и переливалось бирюзовым и белым. Тем не менее приглядевшись, Майлс заметил бледность его кожи и напряжение мышц у глаз, где беспокойство оставило отметины своих острых, как иглы, зубов. - Майлс Рома, легат Высочайшего Разряда, - проговорил Святой Сасса с горделивой интонацией. Майлс взглянул вверх и мигнул от ощущения жжения в глазах, что было следствием нескольких минут сна, которые он урвал в антиграве. - Да, Ваше Святейшество? Божественный Сасса склонил голову набок, движение, производившее впечатление не большее, чем перемещение желвака на вершине горы жира. - Мы призвали вас сюда, дабы получить представление о том, сколько вам потребуется времени, чтобы собрать силы для ответственного удара по вероломным риганцам, которые осквернили нашу священную планету и посмеялись в лицо Богу Сасса. Такое святотатство не можем терпеть ни я, ни мои верные слуги, ни мой разгневанный народ. Наша честь оскорблена и поругана. Мы должны отомстить. Майлс с изумлением посмотрел на Бога-Императора: - Что? Сасса сцепил усыпанные драгоценностями пальцы, при этом камни рассыпали искры по бесконечным ярдам его сияющих одеяний. - Не думаю, что должен повторяться. Проще говоря, сколько потребуется времени в качестве первоочередной задачи, чтобы собрать ударную силу и отомстить грязным безбожникам за их богохульство? Майлс уставился на него, сомневаясь, не повлиял ли на его слух недостаток сна. - Божественный, наши военные в настоящее время заняты спасением своего народа от катастрофы. Каждый из оставшихся у нас кораблей перевозит важнейшие медикаменты, пищу, одежду - необходимые вещи для выживания. Все наши ресурсы направлены на задачу простого выживания... и если нам очень повезет, мы, возможно, добьемся успеха. Божественный, у нас нет лишних ресурсов. Бесцветные глаза Сасса широко раскрылись, краска гнева проступила на его лысой голове. - Я не желаю выслушивать ваши оправдания, легат. Вы сделаете то, что приказывает вам ваш Бог! - Майлс, - предупреждающе произнес Джакре тихим голосом, сделав едва заметное движение рукой. Одурманенный усталостью, Майлс едва не пропустил намек, но все же остановился в последнюю секунду, чуть не выпалив, какой вопиющей глупостью была бы сейчас подобная политика. К счастью, Джакре выступил вперед и сказал: - Божественный, я уверен, что легат справится с задачей со своим обычным мастерством и изобретательностью. Нам с ним необходимо проработать детали, и через день мы представим вам полный отчет. Я, лично, могу понять озабоченность легата данной ситуацией. И, Ваше Святейшество, я могу только превозносить находчивость и преданность легата в эту годину суровых испытаний. Во время святотатственного нападения риганцев я работаю в тесном сотрудничестве с его людьми. Если можно, Божественный, мы с легатом хотели бы иметь возможность обсудить это, определить ту цель, удар по которой приведет врагов к покорности и вселит ужас в их проклятые души. Джакре широко развел руками и вызывающе поднял подбородок. - В конце концов, мы не хотели бы проявлять слишком большую поспешность. Мы обязаны быть уверенными, что продемонстрируем, как будет наказано подобное вероломство! Сасса улыбнулся. - Ты - как бальзам для моей души, адмирал. Да... да, действительно идите и составляйте план. Принесите мне плоды вашей хитрости и гнева. Я жду от вас известий до начала моей вечерней трапезы. - Он сделал жест, будто погладил что-то рукой. - Это поможет моему пищеварению. - Но мы... - заикнулся было Майлс. - Замолчи, - прошептал Джакре, беря Майлса за руку. Что-то щелкнуло в колючей голове Майлса, и он кивнул: - К вашей вечерней трапезе, Ваше Святейшество. - Чудесно! Идите! Идите, ангелы моей мести! - Сасса сделал рукой прощальный жест. - Пошли, - прорычал Джакре и повел Майлса по длинному, украшенному мозаикой залу. Свита военных потянулась за ними, многим пришлось обгонять друг друга, пытаясь занять свое место, поскольку Майлс пришел всего с тремя охранниками, а они немедленно двинулись за ним по пятам. - Я не понимаю, - посмотрел Майлс на Джакре, когда они вышли через золотые двери. - Он тоже не понимает, - проворчал Джакре, дернув головой по направлению зала. - Однако я не так утомлен и не так политически неуклюж, как вы. Он хочет ударить по риганцам - и мы должны придумать, как это сделать. Майлс прошел к своему антиграву и расслабленно опустился на сиденье. - Очень хорошо, садитесь со мной, и мы все обсудим. Возможно, что-то действительно можно предпринять. Аррон, вы с Джеромом будете ждать меня у аэрокара. Он остановил движением руки толпу охранников адмирала, ринувшихся вперед, чтобы занять место на привилегированном антиграве. - Мы с Джакре поедем... с одним Хиросом и больше ни с кем. Джакре бросил на него быстрый понимающий взгляд и взмахом руки приказал охране подчиниться. Хирос тронул антиграв с места. - Адмирал, вы несете чепуху. Вы же знаете ситуацию, - произнес Майлс. - Если мы всего лишь отведем один из боевых кораблей с рубежа обороны вокруг любой из планет или станций, мы спровоцируем такой мятеж, какого вы никогда еще не видели. Либо, что еще хуже, они добровольно перебегут на сторону риганцев в обмен на мир. Джакре сгорбился на сиденье рядом с Майлсом, его бравый вид сменился усталой бледностью. - Я знаю. Но, Майлс, вы можете повторить все это Сасса? Я был за пределами планеты, я видел, что творится на планете. Клянусь Его Святейшеством, мы висим на волоске. Каждый из моих солдат находится там, пытаясь поддержать жизнь наших людей, сохранить общественный порядок. Я отдал вам все корабли, какие только мог освободить, чтобы перевозить предметы первой необходимости. Клянусь простреленным небом, запасов у нас осталось на две недели. После этого миллионы умрут с голоду. - И как только они проголодаются, мы не сможем их сдерживать. Джакре кивнул. - Майлс, если бы я смог снова прожить последние месяцы и взять обратно некоторые из своих слов... - Мы все бы поступили немного иначе. - А тем временем дни наши сочтены. Возможно, мы не представляем себе всей опасности ситуации. Мы способны остановить вторжение риганцев не больше, чем Божественный Сасса способен взбежать вверх по лестнице. Если мы не хотим вызвать полное истребление людей на каждом из миров Сасса, мы не можем даже приостановить Синклера Фиста. Когда "Маркелос" столкнулся с поверхностью планеты, он уничтожил все мечты и надежды Сасса. Мак Рудер кивнул двум охранникам, стоявшим у люка, и вошел в наблюдательный отсек по левому борту "Гитона". Силуэты автоматических приборов выглядели, как уродливые насекомые. Она стояла по другую сторону спектрометра, вырисовываясь на фоне прозрачной тектитовой стенки колпака, наблюдая удлиненные неподвижные звезды в красном смещении. - Я вас побеспокоил? - Нет, Мак. Входите. Мне было немного одиноко последние несколько дней. Не знаю, какую скорость мы набрали во время бегства, но звук был такой, словно корабль вот-вот разлетится в пыль. Я полагаю, мы в безопасности? - Думаю, да. Сассанцы были так растеряны и дезорганизованы, что почти не оказали сопротивления. Их стрельба была большей частью неэффективной. Она повернулась, уселась в одно из кресел для наблюдения. Слабый свет звезд и приглушенное освещение табло смягчали совершенные черты ее лица, чудесные янтарные глаза оставались в тени. Беседа с ней в такой обстановке не так возбуждала его, как обычно. - Значит, вы добились своего? - Мы выиграли время для Синклера и империи риганцев. - Не могу сказать, что меня очень волнует Рига. Тарганцы никогда не приносили мне ничего, кроме несчастий. Если бы не они, полагаю, я была бы обеспеченным психологом с постоянной клиентурой. Я была бы замужем за исключительно скучным человеком, имела бы дом и семью. - Если вы этого хотите, возможно, Синклер может дать вам все это. Она обернулась и провела тонкими пальцами по крышке спектрометра, сосредоточенно глядя на нечто, находившееся снаружи, за колпаком. - Прекрасная мысль, Мак... но слишком поздно. Моя судьба изменилась, когда меня увезли и продали в рабство. Она снова изменилась, когда Стаффа увидел меня там, обнаженную и перепуганную, перед этими мужчинами. Она изменилась опять, когда Претор снова выкрал нас. Но скажите мне честно, вы можете представить себе меня замужем за скучным человеком и работающей психологом? Нет, Мак. Я бы сошла с ума. - Чего же вы хотите? - Прекратить безумие, - прошептала она. - Я бы все отдала, чтобы остановить сражение, кровопролитие и катастрофу. Как глупа я была, я молила бога, чтобы произошло хоть что-нибудь, любые события, которые вырвали бы меня из цепких лап Претора. Все эти годы, когда я жила в его отравленной тени, я молилась, чтобы пришел Стаффа и вырвал меня из того вечного ада. А потом, когда это случилось, и я приземлилась на обломке Миклены, я увидела, что такое настоящий ад. - Как долго вы пробыли там? - Слишком долго. Я видела ужасные вещи. Мак. Сваленные в кучу замерзшие тела, среди которых копаются уцелевшие, но умирающие люди. Сначала, они искали что-либо ценное. Когда умерло еще больше народу и прекратили работу службы обеспечения, я видела трупы, с которых было срезано мясо. Почему-то самый страшный кошмар отражался в глазах детей. Нечто животное и дикое. Даже я прокляла Звездного Мясника. Мак закусил губу, подумав о разрушениях на империи Сасса. - Думаю, скоро все кончится. Думаю, весь свободный космос окажется под контролем Синклера в течение этого года. "А если нет? Если удар по Сассе всего лишь начало? Сколько людей ты убил при помощи своего трюка? Сколько сваленных в кучи трупов нагромоздил твой аккуратный маленький планчик?" - С вами все в порядке? - Я подумал о том, что мы сделали с Сассой. Наверное, я борюсь со своей совестью. Райста прокрутила снимки до того, как я ушел с мостика. - Мак наклонил голову. - По самым оптимистическим оценкам, мы, вероятно, убили где-то около полумиллиарда человеческих существ. Он обернулся, его пронзительный взгляд встретился с ее взглядом. - Как вам нравится такая цифра? Полмиллиарда людей... таких же человеческих существ, как мы с вами. Почему? Выражение лица Крислы отражало ее озабоченность. - Мак, какова ситуация в свободном космосе? Что в действительности произошло там? Он глубоко вздохнул. - Синклер переобучает армию риганцев в соответствии с тактикой, которую он разработал на Тарге. Прежде чем закончится обучение, Сасса могла бы нанести нам удар, возможно, напасть на какую-нибудь планету. Моей обязанностью было уничтожить ударную силу, базирующуюся на Сассе. Они не могли заподозрить одинокий корабль в таком злодейском замысле. Я некоторым образом усовершенствовал замысел и заставил врезаться "Маркелос" в их крупную военную базу, когда мы захватили флот. - А какую роль сыграл Стаффа? - Неизвестно. Он отправился на Сассу с каким-то поручением как раз перед тем, как я ушел в космос. В этом мы уверены и думаем, что он посоветовал им сидеть тихо, но доказательств у нас нет. Мы также уверены, что Сасса отверг его совет. - На Риге командует Синклер? Новый император? Мак скривился. - Он и министр внутренней безопасности. - Или Такка, - холодно произнесла Крисла. - Я читала досье Претора на нее. Она считалась крайне опасной. - Так и есть на самом деле. И я надеюсь, что Синклер не попал в ее жадные маленькие коготки. - В вашем голосе звучит горечь. - Синк не... Ну, хорошо, он молод, Крисла. Возможно, я тоже молод, но я не наивен, когда речь идет о женщинах. Синк влюбился на Тарге. Ее звали Гретта Артина. Арта Фера убила ее, и из-за этого, одному богу известно, что он подумает, когда увидит вас. Может быть, хорошо, что вы - психолог. На Синклера очень сильно подействовала смерть Гретты. Или спит с ним. Знаете, этакая скромная, очаровательная секс-бомбочка. Возможно, я не разбираюсь в большой политике, но игры с властью неизбежно начнутся, когда все это кончится. - И Стаффа останется неизвестной величиной? - Однажды он признался мне, что хотел остановить грозящую войну. Он заинтересован в том, чтобы помочь человечеству найти новую мечту. Вопрос, можем ли мы доверять ему? Инстинктивно, он мне нравится, но где кончается Звездный Мясник и начинается новая мечта? Крисла задумчиво кивнула: - А мой сын? - Он стремится к новому порядку. Мы сражаемся за этого парнишку. Я рассказывал вам о Тарге. Мы поклялись там, что разрушим старую систему и сделаем так, чтобы людям не приходилось маршировать и умирать во имя какой-нибудь политической авантюры. Если Стаффа действительно говорит серьезно, он, возможно, не будет вмешиваться. Если нет, нам, вероятно, придется атаковать его в лоб. - Не делайте этого. Мак. Синклер его сын, и он, возможно, обладает собственным блестящим умом, но вы мне поверьте, если Стаффа начнет наступление, вам его никогда не остановить. - У нас достаточно сил. Крисла шагнула к нему, страстно желая убедить его, заставить понять. Ее аромат заполнил его ноздри, и он покачнулся, ощущая ее близость. Сердце его стремительно забилось. - Мак, - шепнула она, - вы должны сделать так, чтобы этого никогда не случилось. Поверьте мне. Как бы вы ни были уверены в своем превосходстве, но Стаффа в сражении похож на упрямого шакала. Он старый мастер, до тонкостей изучивший все уловки. Те приемы стратегии, которые Синклер считает возможными, Стаффа уже использовал, улучшил и отбросил много лет назад. Тот прием, который вы применили на Императорской Сассе, он использовал на Филлипии и Незиосе раньше, чем я узнала его имя. Ее чары опутывали его, их притяжение крепло с каждым его вздохом. Душа его заколебалась, он тонул в бездонных янтарных озерах ее глаз. "Спасайся! Убирайся, пока еще можешь соображать, черт побери!" - Хорошо. Я вам верю. - И он вырвался, отступая к люку, держа руку на груди, будто хотел успокоить боль в сердце. - Мак, - позвала она, идя за ним по пятам, и положила руку ему на плечо. Ее простое прикосновение он ощутил, словно удар электрического тока. - Вы дрожите. С вами все в порядке? - Нет... ничего. - Он попытался отстраниться. - Я ведь не оскорбила вас, нет? Я сказала что-то не то? Мак сделал мужественное лицо и покачал головой. - Нет. Наверное, я просто устал. Я... В более ярком свете у люка их глаза встретились, и он не мог оторвать взгляда, душа его наполнилась тоской по ней. Она кивнула, и ее янтарные глаза испытывающе посмотрели на него. - Понимаю. Давайте пойдем, сядем и поговорим начистоту. Он чувствовал, как кровь стучит у него в ушах, когда она повела его назад к скамейке и заставила сесть. Он заскрипел зубами, пытаясь подобрать слова. - Я не... я не знаю, что с вами делать. - Вам кажется, что вы влюблены в меня, - откровенно сказала она. Он горько рассмеялся над собой. - В том-то и трудность. Я знаю, как вы действуете на мужчин. Я не так уж прост, когда дело касается женщин, любви и всего остального. В отличие от Синка, я стал ветераном к тому времени, как мне стукнуло двадцать лет. А теперь, если бы я был поумнее, я бы ушел отсюда, выбросил вас из головы и сосредоточился на каком-нибудь достойном занятии, которое позволит мне скоротать время до возвращения на Ригу, где мне предстоит выяснить, из какой именно передряги мне придется выручать Синклера. - И я пугаю вас? - Конечно, пугаете. Вы - жена Стаффы, во имя Господа! Вы - мать моего лучшего друга... мать! Разумеется: я немного старше Синклера, но не настолько же. - Бывают случаи, когда возраст не измеряется годами: Мак, - устало ответила она. - Простите меня. Я изголодалась по общению за эти двадцать лет. Мне хотелось поговорить с кем-нибудь, кто бы не смотрел на меня влюблено или со страхом, и чтобы не бояться охранника. Если я потеряю такую возможность теперь, я сойду с ума. Но я не хочу, чтобы вы впали в отчаяние или свихнулись из-за того, что ваши гормоны играют так сильно, что вы не в состоянии ясно мыслить. Когда она обратила к нему свой тоскующий взор, он растаял. - Мак, скажите мне, чего вам хочется. Если вы хотите, чтобы я оставила вас в покое, я сделаю это. Я не хочу причинять вам боль. - Прекрасная леди, если я до сих пор мог контролировать себя, то я смогу делать это немного дольше. - Это то, чего мне бы хотелось. Мак. Просто будьте моим другом, пока я не смогу вернуться к Стаффе. Помогите мне разобраться во всем, - но только, если само мое присутствие не сводит вас с ума. Воспоминани