деюсь, ты не считаешь, что я продаюсь? Меня немного коробит от женской покорности. Моя мать, а она была сильная женщина, вбила в меня убеждение, что женщина должна пробивать себе дорогу только при помощи своих умственных способностей, а не того, что ниже пояса. Вспомни, какое мнение сложилось у меня о тебе в тот первый день на Макарте... сын Стаффы? - Верно, ты тогда не могла скрыть своего разочарования... - А теперь вернемся к фактам. Я думаю, мы с тобой идем в одном направлении, - ее глаза потемнели. - Я действительно начала уважать тебя, Синклер... и ты начал мне нравиться. С тобой легко общаться, ты теплый и заботливый человек. - Разве остальные не такие? Эдна устроилась поудобней в своем кресле. - Нет. Это как раз то, что мне нравится больше всего. Сейчас ты мягкий и добрый, а через секунду тверже сиалонового бруска. Я считаю себя хорошо образованной, но уровень твоих знаний порой заводит меня в тупик. А если учесть, что ты - хороший товарищ, было бы глупо с моей стороны не обратить на тебя внимания. - И что у тебя на уме, Эдна? - Партнерство. Мы с тобой можем помочь друг другу. Так же, как мы делаем это сейчас. Я думаю, образцом таких отношений могут служить отношения Стаффы и Скайлы. Мне всегда нравилось смотреть, как они разговаривают друг с другом. - До того, как они стали любовниками, или после? - Они были влюблены уже тогда, когда я познакомилась с ними. Просто сами этого не знали. Стаффе надо было отправиться на Этарию, чтобы осознать в себе любовь. - У тебя такие же намерения и насчет нас? Мы тоже должны стать любовниками? - Давай пока оставим все на чисто профессиональной основе. Разве что ты будешь настолько глуп, что влюбишься в меня немедленно. Я не уверена, что соглашусь на интимную связь, - Эдна кокетливо улыбнулась. - Ради страсти, может быть, но ради трезвого расчета - нет. - Ты исключительно проницательная женщина, Эдна. - Спасибо, что прояснил последний нюанс. Твоя очередь, Синк. Мои карты раскрыты. - Должен ли я сделать выбор прямо сейчас? - Не спеши. Но что бы ни решил, выбери сначала путь для себя. Может, ты все-таки будешь в состоянии написать эти свои тезисы. 36 5780:03:10:22:17 Штаб-квартира Седди Итреата. Посредством коммуникационной сети Мэг Комма Магистру Кайлле Дон от Легата Майлса Рома. В моем департаменте произведен статистический анализ, целью которого было определить способ функционирования и возможности Мэг Комма к администрированию Свободного пространства. На сегодняшний день мои сотрудники провели более четырех тысяч произвольно выбранных проверок данных Машины и нашли отклонения от нормы минимальными. При точном количестве тестов - четыре тысячи сто тридцать шесть - нами было обнаружено и задокументировано пять случаев, когда административные решения Мэг Комма ухудшили эффективность работы систем. Учитывая вероятность ошибок и количество степеней свободы, функциональные возможности Мэг Комма могут быть оценены в сто процентов (смотри прилагаемые сводки). Если бы мы попытались использовать для данных целей систему, подобную проекту "Фархоум", то не смогли бы достичь эффективности более семидесяти процентов. Еще один довод в пользу Мэг Комма - это его способность к обучению. Как только возникают проблемы с внедрением проекта на практике. Машина автоматически корректирует себя или запрашивает консультацию у опытных ученых, которые принимают участие в работе. Необходимо, однако, заметить, что все наши успехи ведут к неизбежному устареванию наших коммуникационных и компьютерных систем. К тому же, учитывая, что Мэг Комм берет на себя решение многих экономических проблем, можно ожидать, что около четырнадцати процентов занятых в экономических областях, останутся без работы. Должен подчеркнуть важность последней проблемы, которая может вызвать волнения среди неквалифицированного персонала. До настоящего времени войны и их последствия держали уровень населения в определенных рамках. Мы оплачивали такой демографический контроль разрушением и перестройкой инфраструктуры, переводом экономики на военные рельсы. При нынешнем, почти бескровном завоевании Свободного пространства Верховным Главнокомандующим, проблема встает очень остро, так как рост населения продолжается. В заключение хочу добавить, что Мэг Комм оправдывает наши ожидания и способен обеспечить стабильность в ближайшем будущем. Однако проблемы, о которых я сказал выше, вполне реальны. Если у вас появятся вопросы по поводу моего доклада и прилагаемых к нему расчетов, прошу Вас связаться со мной. Майлс Рома, Легат Его Святейшества Сассы Второго. В непрекращающемся кошмаре Скайла вновь увидела себя привязанной к жесткому стулу, обнаженной и дрожащей от холода. Или ходила по камере, тенью мелькая в ее глазах, полуослепших от яркого света прожекторов, направленных в лицо. - Поговорим о жене Стаффы, о Крисле. Так Главнокомандующий думает, что она погибла на Миклене? - Да! - ответила Скайла, еле шевеля губами, онемевшими от митола. - Но тело найдено не было? Его не нашли в обломках "Пайлоса"? - Нет. - Претор держал ее двадцать лет в плену? - Да. - Арта говорила мне, что ее клонировали, использовав клетки этой женщины. - Да. - И еще она говорила, что собирается убить Стаффу, как только он окажется в пределах ее досягаемости. - Думаю, она попытается сделать это. - Значит, Арта - это точный генетический дубликат, который был создан для Седди Претором Миклена? - Да. - Крисла жила на Миклене? - Да. - Она была женой Стаффы. Он, наверное, чувствует себя виноватым в ее смерти? - Да. - Будет ли Стаффа реагировать, если манипулировать его чувством вины? Сможет ли он растеряться? - Да. - Если бы Крисла была жива, могло бы это заставить Стаффу совершить фатальную ошибку? - Да. - Как ты узнала об этом? От Стаффы? - Нет, мне сказал Андрей Сорнсен. - Психолог? Они работали вместе? - Сорнсен учил Крислу... на Эштане. Если бы не она, на Итреате не было бы Департамента психологии. - Понятно, - Или ходила взад и вперед, уперев руки в бока. - Ну и как этот Сорнсен? Между ним и Крислой было что-нибудь? - Он любил ее. И продолжает любить. - А Стаффа знает? - Об этом мне неизвестно. - Сорнсену нравилось, что Стаффа трахал женщину, которую он любит? Что Стаффа отобрал у нее сына? - Я думаю, Андрей ненавидит Стаффу. Я даже устанавливала за ним наблюдение. - Этот приказ по-прежнему в силе? - Нет, я отменила его после Тарги. Где-то неподалеку раздался гулкий звук. На орбитальном терминале полным ходом шла работа. Скайла вздрогнула и проснулась. Она судорожно сглотнула, села на платформе и терла глаза до тех пор, пока образы кошмара не начали бледнеть и таять. Поганые Боги! Когда же она сможет избавиться от этих ужасов? Мало того, что ей пришлось пережить их наяву, так еще каждую ночь приходится умирать снова и снова. С причала раздавалось грохотание механизмов. Скайла вздохнула, поднялась с платформы и взяла с пола небрежно брошенные белые доспехи. Прежде, чем одеться, изучила свое отражение в зеркале: живот втянулся, жир с бедер и ягодиц исчез. Шрам на щеке побледнел и не так бросался в глаза. Командир Крыла улыбнулась и хлопнула себя по животу, радуясь твердому прессу. Сейчас Стаффа не смог бы побороть ее одной рукой, как бывало. Надев броню, она заглянула в комнату Ларк. Девушка еще спала. Наскоро перекусив и выпив чашку стассы, Скайла вышла на морозный воздух причала ЛС. КРИСЛА... КРИСЛА... Мысль о жене Стаффы не оставляла ее. Почему? Потому только, что она была первой женщиной Главнокомандующего? Тебе надо разобраться в этом, Скайла. Выясни, в чем тут дело, и тогда, может быть, ты сможешь спать спокойно. Приняв решение, Скайла направилась по широкому коридору к апартаментам Крислы. Интерьер риганского крейсера, в котором преобладал темно-зеленый цвет, несколько угнетал ее. Почему риганцы выбрали такую мрачную цветовую гамму? Поразительно, что команда еще не совершила массового самоубийства, постоянно находясь в чем-то вроде змеиных внутренностей. У дверей апартаментов Крислы Скайла приложила ладонь к индикатору системы опознавания и сказала. - Леди Аттенасио, здесь Командир Крыла Лайма. Тишина. Скайла обернулась к проходящему мимо технику и спросила. - Вы не подскажете мне, где найти леди Аттенасио? - Полагаю, она в госпитальном отсеке. Скайла поблагодарила техника и направилась к лазарету, по пути пытаясь сформулировать то, что собиралась сказать. Дело оказалось нелегким. Независимо от того, что кричало ее подсознание, настоящей проблемой была не Крисла, а Арта и Или. Однако мозг почему-то продолжал прокручивать ту часть допроса, которая касалась жены Стаффы. Скайла крепко зажмурила глаза, словно надеясь таким образом переключить в мозгу невидимые тумблеры. В конце концов, что случилось, то случилось. Арта сломила ее дух, а Или начисто высосала оставшееся. Такое и раньше случалось с солдатами - одна из опасностей, которым подвергается тот, кто вступает в борьбу. Скайла толкнула дверь лазарета и вошла внутрь. Госпиталь "Гитона" отличался традиционным риганским аскетизмом. Ряды медицинских аппаратов, их было достаточно для того, чтобы уложить треть экипажа, стояли вдоль стен подобные раскрытым пастям хищных животных. В некоторые агрегаты человека можно было поместить полностью. Они были предназначены для наиболее серьезных травм. Последний аппарат сверкал молочно-белым светом. Крышка его была закрыта. Рядом, устало склонив голову, сидела Крисла Мэри Аттенасио. Глаза ее были прикрыты, а рука покоилась на выпуклой поверхности прозрачного тектита. Скайла подходила все ближе и ближе, пока не услышала, что Крисла что-то шепчет. Она остановилась, не решаясь двигаться дальше. ОСТАВЬ КРИСЛУ В ПОКОЕ! СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ! Скайла сжала зубы и повернулась, чтобы уйти. - Могу я тебе чем-нибудь помочь, Скайла? - прозвучал у нее за спиной теплый контральто. - Я не хотела беспокоить тебя, извини, Крисла. Мое дело может подождать. Крисла встала и посмотрела Скайле в лицо, не переставая пальцами поглаживать корпус агрегата. - Ничего. Я уже достаточно давно здесь. Подойдя ближе, Скайла увидела темные круги у нее под глазами. - Ты проводишь здесь все свободное время? Крисла пожала плечами. - Я - психолог, врач. Мне прекрасно известно, что Мак не слышит меня, что никакой сверхъестественной телепатии не бывает. И в то же время я, как многие люди, хочу верить, что молитва и присутствие рядом любящего человека каким-то образом передаются к больному. Гематому удалили. Стаффа вызвал на Итреату величайших светил медицинской науки. Через полгода не будет даже заметно, что Мак был тяжело ранен. - С ним все будет в порядке, - сказала Скайла, пытаясь подбодрить Крислу. - Мы все переживаем за него. - Спасибо, Скайла. И все равно я не перестаю беспокоиться. Когда Мак сломал шею, осколки позвонков нанесли опасные повреждения спинному мозгу. - Наши медики справятся. Крисла попыталась бодро улыбнуться, но улыбка получилась у нее весьма неубедительной. - Что я могу сделать для тебя, Скайла? - повторила она свой вопрос. - Это неважно. Оставайся и побудь с Маком Рудером. Крисла пристально посмотрела на нее и заметила. - Ты хотела поговорить со мной. Об Арте и Или Такка... или еще что-нибудь? - О тебе и обо мне, Крисла. В янтарных глазах блеснуло понимание. - На "Гитоне" есть смотровой отсек. Скайла кивнула в сторону медицинского агрегата. - Мы можем поговорить здесь, если хочешь. - Спасибо, не предпочла бы побеседовать в другом месте. Крисла направилась к выходу из лазарета. Последовавшая за ней Скайла обратила внимание на то, какой усталой та выглядит. Они повернули направо, затем налево и оказались в смотровом отсеке. За прозрачной тектитовой поверхностью простиралась мрачная мутноватая чернота нулевой сингулярности. Крисла опустилась в одно из кресел и обхватила колени руками. Улыбнулась Скайле и спросила. - Как дела у Ларк? Скайла механически щелкала переключателями интерферометра, не сводя глаз с иллюминатора. - Когда я уходила, она спала. Ларк пришлось нелегко. Она дождалась, пока останется одна и только тогда от души выплакалась. - Она очень старается выглядеть храброй. Для тебя. - Для чего? Она справляется лучше, чем я! - Не думаю. Ларк хочет произвести впечатление именно на тебя, ловит каждое твое слово. Она даже пытается копировать твою походку. Девушка молится на тебя, Скайла. - Ты уверена? МОЛИТСЯ на меня? - Разве плохо, когда тобой восхищаются, когда тебя боготворят? Не удивляйся, а пойми: девочка лезет из кожи вон, чтобы заслужить твое одобрение. Я думаю, тебя должно это радовать. Скайла покачала головой. - Ты поражаешь меня, Крисла. В госпитале ты выглядела усталой и замученной. Как у тебя хватает сил вникать в чьи-то еще проблемы? Крисла тихо рассмеялась, глядя в черноту нулевого пространства. - Во многом мне помогает профессия - я ведь психолог. Остальному я научилась, когда была пленницей Претора. Эти двадцать лет дали мне хороший урок. Чтобы избежать скуки, я проводила время в мечтах о том, что буду делать, когда вырвусь на свободу. Делать не только для себя, но и для других. - Обычно в таком положении многие разочаровываются. - Я не вхожу в их число. Мне необходимо было найти нечто утешительное, иначе я просто была бы разрушена, как личность, а именно этого и добивался мой тюремщик. - Претор? - Ты не представляешь себе, Скайла, каким он был. Злым, циничным, разочарованным в жизни и подлым до мозга костей. Стаффа являлся его навязчивой идеей, а поскольку Главнокомандующий находился вне досягаемости Претора, то он вымещал свои комплексы на мне. - Крисла подняла глаза. - Я была его собственностью в течение двадцати, лет. Ты принадлежала Арте всего несколько месяцев. Я подчеркиваю это обстоятельство только для того, чтобы ты поняла, что чувствовала я, и что я знаю, что чувствовала ты. Скайла молча слушала. Горечь и печаль искривили черты Крислы. - Что мне оставалось делать? Дать ненависти разъесть мою душу и стать таким же чудовищем, как Претор? Или выбрать более высокую цель, чтобы когда-нибудь победить? Претор обращался со мной, как со шлюхой, именно поэтому я не могла позволить себе стать ей. В таких битвах борьба идет каждый день в течение многих лет. Тут один выход - собрать волю в кулак и только во сне позволять себе надеяться. Возможно, именно это и научило меня оптимизму. - Претор очень плохо обращался с тобой? Руки Крислы сжались в кулаки. - Он имел меня в течение двадцати лет. За это время многое можно успеть. Претор изощрялся в утонченных унижениях. В некотором мне повезло: во-первых, его сперма была стерильной, а во-вторых, с годами он стал импотентом. В руках психолога эта информация обладает огромной силой. - Претор был тщеславным человеком. Должно быть ты постаралась доставить ему немало неприятных минут. - Ему тоже пришлось пострадать. - Крисла махнула рукой. - Довольно говорить обо мне. Что заставило тебя разыскивать меня, Скайла? Я видела твое отражение на поверхности медицинского агрегата. Когда ты попыталась уйти, я почти позволила тебе это сделать, но потом подумала, что, если ты пришла ко мне, это должно быть важно. Скайла пожала плечами, понимая, что пришел ее черед смотреть в пространство. - Видишь ли, Крисла, у меня раз за разом появляется один и тот же кошмар. Начинается он с того, что я вижу себя, привязанную к спальной платформе на своей яхте. Арта заигрывает со мной, целует, лижет, пристально наблюдая за моей реакцией янтарными глазами. Мое тело начинает реагировать, и я ненавижу себя за это. Я пытаюсь вырваться из стягивающих меня пут, и в этот момент обычно просыпаюсь. Затем засыпаю снова, и сцена меняется. Я - в комнате для допросов. Передо мной Или Такка. Я по-прежнему обнажена, мне холодно и муторно от митола. Или задает мне те же вопросы, что и в действительности: это вопросы о тебе и об Арте, а так же о том, нашли ли мы твое тело на борту "Пайлоса". Она интересуется, чувствует ли Стаффа за собой вину по поводу твоей гибели. Спрашивает, можно ли манипулировать Главнокомандующим, используя это. - Скайла нахмурилась. - Или спрашивает, не от Стаффы ли мне известно это, и я отвечаю, что нет, от Андрея Сорнсена. Что ты хотела создать психологический Департамент на Итреате, и Сорнсен перебрался туда, потому что любит тебя. Крисла склонила голову к плечу. - Смешно. За эти годы я почти забыла Андрея. Продолжай, Скайла. - Или спрашивает о Сорнсене, о его отношении к Стаффе. Я отвечаю, что Сорнсен любил тебя и был фактически пленником Компаньонов. Он чертовски обижен на Стаффу. Крисла кивнула, пряча страдание в глубине глаз. Скайла продолжила. - В этот раз я проснулась до того, как кошмар закончился. Продолжение у него такое: Или продолжает допрашивать меня о военных секретах Итреаты. Вдруг я оказываюсь одна. Меня охватывает тоска, я понимаю, что проиграла. В полном отчаянии и ужасе я кричу, но облегчения не наступает. Комнату заполняет смех Арты, я открываю глаза и вижу себя, дубликат Скайлы. Этот дубликат, мой двойник уходит прочь сквозь открытые двери в место, которое я узнаю, как Итреату. Когда двойник поворачивается, чтобы посмотреть на меня, привязанную к стулу, у него... у него глаза Арты. Скайла с трудом перевела дыхание. - Этот сон повторяется снова и снова. Ты, Арта и Или. И ударение всегда на том, что Арта является твоим клоном. - Может, ты неправильно понимаешь это, Скайла? - Нет, погоди, дай мне закончить. Я понимаю ситуацию. Стаффа мне все объяснил. Я понимаю и тебя, и его... и Мака Рудера. И, черт меня побери, я поняла бы, если бы вы со Стаффой снова сошлись. Меня интересует не это, а мой собственный мозг. Когда ты применила ко мне гипнотическое внушение, Крисла, лед между нами треснул. Теперь мы должны растопить его раз и навсегда. Пусть мне даже придется провести с тобой рядом оставшуюся часть полета, чтобы доказать своему подсознанию, что ты и Арта - разные люди. На губах Крислы появилась удивленная улыбка. - ТАКИМ образом ты решила решить свои проблемы, Командир Крыла? Так держать! А если серьезно, я думаю, что твой кошмар не верен. - Не верен? Как он может быть правильным или неправильным? Он такой, какой есть. И мучает меня каждую ночь. - Извини, я не так выразилась. Не верна твоя интерпретация. Ты не можешь объяснить свой сон и поэтому видишь его снова и снова. Одна часть твоего мозга пытается послать сообщение другой. Как часто по ошибке ты называешь меня Артой? - Никогда. - В этом-то и дело. Ты не путаешь нас, так как инстинктивно знаешь, что Крисла Аттенасио и женщина, которая мучила тебя - разные люди. Именно поэтому, когда ты находишься рядом со мной, твои ретроспекции исчезают. Иногда они преследуют тебя кошмарами, но это не должно быть постоянным. Скайла продолжала смотреть в темень пространства. - А сам сон? - Другие моменты допроса или сцены с Артой тоже повторяются? - Иногда. Но так, как в этом кошмаре - в непременной последовательности одна за одной - нет. - Тогда давай попробуем разобраться. Во-первых, ты связана по рукам и ногам. Это называется в психологии "бессильный спаситель" - тебя что-то держит, не давая возможности делать то, что, по твоему мнению, ты должна. Во-вторых, сексуальная природа насилия аномальна, и Арта видит твою ранимость в этом отношении. И, наконец, когда ты борешься - испытываешь иллюзию свободы, а в результате оказываешься в комнате, где насилуют твой мозг. Крисла опустила голову и нахмурилась. - Допрос воспроизводится точно так, как проходил на самом деле? - Да. - Здесь и спрятан ключ. Твои кошмары вызваны тем, что ты сказала во время этого допроса, - она кивнула, будто подтверждая свои выводы. - Но в конце ты опустошена и кричишь в панике... Если бы ты плакала, это означало бы искупление, очищение, однако тебя переполняют страдание и боль. - Ты права. Когда я просыпаюсь, сердце прямо выскакивает у меня из груди, и я с ног до головы покрыта холодным потом. - Самая главная часть, Скайла, это - дверь. Когда ты видишь себя уходящей в коридоры Итреаты с глазами Арты. - Важно это, а не остальное? - Дверь - это как бы проход из одной реальности в другую. Удивляют глаза Арты на твоем лице. В снах глаза обычно являются символом видения, понимания. В данном случае Арта вторглась в твое последнее убежище - она внутри тебя. Тебе некуда спрятаться. Где найти безопасное место? Холодок пробежал по спине Скайлы. - Я больше вообще не хочу видеть никаких снов, - поежилась она. - Реши проблему внутри себя, и у тебя больше не будет кошмаров. Символы распознать несложно. Нагота означает беззащитность. Тебя насиловали на твоей спальной платформе, можно назвать ее кроватью. Кровать ассоциируется с безопасным, местом, с убежищем. Арта все время наблюдает за тобой. Поймешь ли ты то, что все время пытается передать тебе твой мозг? Иллюзия свободы разбивается допросом. Ты выдаешь Или важную информацию, и когда она получает то, что хочет, сразу же исчезает. В конце концов ты кричишь от боли, но боли не физической, а душевной. Арта дразнит тебя, меняет лицо, овладевает твоим телом и уходит туда, где ты не можешь сражаться с ней. В твое убежище. Ты не беспокоишься насчет меня, Скайла. В глубине души опасений на мой счет никогда не было, что-то еще ужасает тебя. Что-то, о чем ты сказала Арте или Или Такка. - И ты считаешь, что я сказала это именно в той части допроса, которая все время повторяется? - Полагаю, да. Ведь этот фрагмент целиком берется из твоей памяти? Скайла молча кивнула. - Когда меня допрашивали, я не знала, что ты жива, Крисла. И никто не знал. Может ли это иметь какое-либо значение? - Не знаю. А что это может означать? - Гнилые Поганые Боги! - Скайлу обдало волной холода. - Последнее убежище! Единственное место, где мы никогда не стали бы искать ее! И у Арты есть возможность войти туда через парадный вход! Стыковочный шлюз сверкал под яркими прожекторами Итреаты. Сквозь прозрачный тектит купола причала был виден тупой нос риганского СВ с выставленными захватами. Пуповина кабеля, подтягивавшего корабль в шлюз, протянулась далеко вперед. СВ содрогнулся. Раздалось шипение воздуха при выравнивании давления. Или шла чуть позади Арты под ослепительным светом, заливавшим бухту. С выражением неизменной бдительности на лицах в дальнем конце ангара стояли два бойца спецподразделения, вокруг которых сгрудилось несколько техников. Сохраняя хладнокровие, Арта направилась прямо к служащим, на губах ее играла приветливая улыбка, а в глазах блестело возбуждение. Или чувствовала себя, словно на пути к эшафоту. Одно неверное движение или слово - и все будет кончено. Караульные не станут рассуждать, они пристрелят на месте. - Леди Аттенасио? - обратилась к Арте одна из женщин, выходя вперед и улыбаясь. Техник была одета в белый комбинезон и держала в руке портативный коммуникатор. - Вы помните меня? Я - Бэлл Лавендер. Арта улыбнулась и протянула руку. - Вы должны простить меня, Бэлл, это было так давно. Претор... впрочем, лучше не вспоминать о нем. Боюсь, годы, прошедшие после моего побега с "Пайлоса", не пошли мне на пользу. Вы простите меня, но я чувствую себя несколько не в своей тарелке. Лавендер бросила взгляд на коммуникатор, видимо проверяя показания индикатора, квалифицирующего голосовые данные. Или заставила себя смотреть прямо перед собой. Со всех сторон на них должны были быть направлены сейчас разнообразные сканеры, сенсоры и прочие атрибуты Системы Внутренней Безопасности. Возможно, прямо сейчас, компьютеры идентифицируют ее по рисунку сетчатки глаз. Благословенные Боги, хотя бы модификация, сделанная на Эштане, оказалась достаточно качественной. - Я работала в вашем доме, леди Аттенасио, - с улыбкой сказала Бэлл. - Служба Безопасности посчитала, что знакомое лицо сделает ваше возвращение более приятным. Арта тепло улыбнулась девушке. - Они молодцы. Путешествие было длинным и тяжелым. Сейчас меня и Диану больше всего интересует горячий душ, хорошая еда и несколько часов спокойного сна. Если вы побыстрее направите нас в офис Внутренней Безопасности, чтобы Риман Арк мог получить кварту крови, кусок кожи, отпечатки пальцев и что там еще им нужно, мы были бы вам очень признательны. Бэлл вопросительно склонила голову, не переставая улыбаться. - Диана? - Диана де ла Луна, - объяснила Арта. Мой компаньон с Веги. СВ-720 принадлежит ее клану. Или кивнула и скромно опустила глаза. Она никак не могла поверить, что их авантюра может увенчаться успехом. Где-то в отдаленном уголке ее мозга, не утихая, звенел сигнал тревоги. Лишь огромным усилием воли ей удалось заставить себя расслабить спину и плечи. - Следуйте за мной, - наконец, сказала Бэлл. Она провела их через раздвижную дверь, где Или приложила ладонь к специальной пластине, зафиксировавшей ее отпечаток. Затем ей предложили заглянуть в окуляр, снявший показания с сетчатки глаз. Микрошприц взял капельку крови для анализа ДНК, и на этом проверка закончилась. Вслед за компаньонкой эти же процедуры прошла и Арта. Офицер Внутренней Безопасности был очень любезен и в конце концов спросил: - Леди Аттенасио, а вы знаете, что Седди клонировали из ваших клеток убийцу? Сердце Или чуть не выпрыгнуло из груди. В лице Арты, однако, не дрогнул ни один мускул. - Клон по имени Арта Фера, которым Претор снабдил Магистра Браена? Да, мне известно об этом. У нее может быть моя ДНК, офицер, но не может быть моих воспоминаний. - Арта посмотрела по сторонам. Было очевидно, что она полностью держит себя в руках. - На Итреате находится один из лучших психологов в Свободном пространстве Сорнсен. Андрей был моим профессором на Эштане, до того, как... когда я была еще девочкой. А сюда он прибыл для работы в Департаменте Психологии. Мои мечты так и не воплотились тогда в жизнь. - Я помню, - кивнула Бэлл Лавендер. - Как долго Андрей находился в депрессии? Профессор всегда был несколько... ну, таким... - Арта вежливо улыбнулась. - Унылым? - Он не женился? Если честно, то до сегодняшнего дня я о нем и не думала. - Нет, не женился. Профессор Сорнсен что-то вроде борца за идею. - Иногда это случается с незаурядными людьми. - Арта нахмурилась. - Зная Андрея, я могла бы предположить, что его имя стоит одним из первых в ваших списках безопасности. Думаю, годы моего отсутствия были для него просто пыткой. Офицер кивнул, получив, по-видимому, какое-то сообщение через наушник коммуникатора. - Похоже, вы действительно хорошо знакомы с профессором, леди Аттенасио. У Арты Фера не могло быть такой информации. Думаю, это все. Ваши апартаменты ждут вас, госпожа. - Расслабьтесь, Диана, - один из офицеров улыбнулся Или. - Полагаю, вы в первый раз проходите подобный контроль? В этом нет ничего страшного. Или попыталась улыбнуться. Она не желала отвечать, чтобы не оставить образца своего голоса. Пока что все внимание Внутренней Безопасности концентрировалось на Арте. В конце концов, если Фера убедит их в том, что является подлинной Крислой Мэри Аттенасио, кто будет обращать внимание на ее служанку? Если только компьютеры не станут сравнивать ее характеристики с идентификационными данными на Министра Или Такка, она вполне сойдет за Диану де ла Луну. Единственной возможностью провалиться была возможная проверка на ДНК. Успокоив себя таким образом, Или последовала за свитой к аэромобилю и забралась на заднее сидение. Бэлл с Артой уже о чем-то оживленно болтали. С мягким гудением аппарат поднялся в воздух и полетел по длинному белому коридору мимо дипломатических офисов, знакомых Министру Такка, в недра Итреаты. Или сидела ни жива, ни мертва, боясь поверить, что все оказалось так просто. Второй раз в своей жизни она проникала в сердце неприступной крепости Стаффы кар Термы. И в этот раз Верховному Главнокомандующему придется дорого заплатить за это. Двумя этажами ниже, в полукилометре от причала, офицер спецподразделения Роберт Уиллер, дежурный ответственный за безопасность Итреаты, наблюдал за аэромобилем, везущим Крислу Мэри Аттенасио и ее свиту. Место, где располагался наблюдательный пункт, было мозгом Системы Внутренней Безопасности Итреаты. Помещение было забито разнообразными приборами, подслушивающими, высматривающими и вынюхивающими все, что происходило в данный момент на планете. Данные со всех детекторов, индикаторов и сенсоров поступали на Комм-Централ планеты. С того момента, как леди Аттенасио ступила на землю Итреаты, в центр постоянно поступала информация, фиксировавшая каждый ее шаг, подвергая его проверке и анализу. Проверялась температура кожи, реакция зрачков - любые данные, которые могли бы указать на то, что эта женщина не является Крислой Аттенасио, женой Верховного Главнокомандующего. До настоящего момента у Роба Уиллера не было основания сомневаться в подлинности ее личности. Факт, что леди Аттенасио прибыла раньше назначенного времени, не вызывал особой тревоги. - О чем ты думаешь? - спросил Уиллера один из техников, глядя на экран с движущимся аэромобилем. - Я склонен думать, что она - Крисла. Про убийцу Седди Фера говорили, что она полусумасшедшая, психически неустойчивая маньячка. К тому же, рассказ о профессоре совпадает во всех деталях. Черт, даже я не знал таких подробностей, откуда же Арта Фера могла получить информацию? - Две женщины на СВ, - заметил один из операторов. - Нас предупреждали о них. - Так что же, ты думаешь, что Такка и Фера рискнули бы прилететь на Итреату? - Уиллер покачал головой. - Леди Аттенасио вела себя совершенно свободно. У нее не отмечено ни одной реакции, указывающей на то, что она нервничает. Служанка была несколько нервной, однако ее поведение не выходило за рамки естественной боязни Компаньонов. Рисунок сетчатки, отпечатки пальцев и химический код не указывают на то, что де ла Луна - это Такка. Но на всякий случай, обязательно проведем полный анализ ДНК. - Гиллиан, - спросил Уиллер, когда леди Аттенасио и ее компаньонка распрощались с эскортом и направились в выделенные им апартаменты? - А что скажешь ты? На экране монитора воспроизводилась запись первого визита Министра Такка на Итреату. Одновременно компьютер вел сравнительный анализ структурных данных Или Такка и Дианы де ла Луны. - Особенного сходства не нахожу, - Гиллиан показал рукой на фигуру Или. - Видишь, когда Такка, прибыла сюда, она не упускала ни одной мелочи, наблюдала за всем. А мониторы отмечали просто автоматически. Де ла Луна, наоборот, просто глазеет по сторонам. Она совершенно не похожа на активную и энергичную Такка. Не мешало бы проверить еще кое-что. Меня интересует сравнительный анализ голосовых данных. Уиллер выпрямился. - В настоящий момент все указывает на то, что мы имеем дело с Крислой Мэри Аттенасио. Будем исходить пока из этого. - Прекратить наблюдение? - Не совсем. - Уиллер кивнул на мониторы, где регистрировалось происходящее в апартаментах леди Аттенасио. - У меня какое-то странное предчувствие. Я хочу, чтобы мне подготовили список всех, с кем они попытаются связаться. Записи диалогов не нужно, только абонентов. Хэм, свяжитесь по субпространственной сети с "Гитоном". Проверьте, правда ли то, что леди Аттенасио простилась с ними до встречи с "Ригой-1"? И предупредите Верховного Главнокомандующего, что его жена находится на Итреате. Я хочу так же, чтобы у дверей ее апартаментов постоянно стояла охрана спецподразделения. Для ее безопасности, разумеется. К тому же, каждый их шаг за пределами апартаментов должен быть зафиксирован. Ответственный дежурный Внутренней Безопасности Уиллер прошел в центр комнаты и громко заявил: - И вот что, ребята, вы не должны забывать, что эта женщина - жена Главнокомандующего. Пока не будет доказано обратное, вы должны относиться к ней со всеми подобающими почестями. Я хочу, чтобы за ней наблюдали, но я так же хочу, чтобы это делалось незаметно. Вы уловили мою мысль? - Принято, - раздалось со всех сторон. 37 Несколько часов назад мы завершили макроинженерную фазу проекта: полусфера окончательно присоединена к системе "Контрмеры". Людям никогда еще не приходилось создавать столь значительных сооружений, а по стойкости графитово-сиалонового сплава к растяжению и сжатию, подобного нет во всем Свободном пространстве. При помощи этого устройства вполне можно было бы отфутболить целую планету, как мяч. Конечно же, наше приспособление предназначается не для футбола. Штука, на которую собирается воздействовать Верховный Главнокомандующий, должна соотноситься по размерам с нашей полусферой и иметь электромагнитные свойства. Что же это может быть? Железо-никелевый астероид, который как из пращи мы запустим в сторону Запретных границ? Но это можно было бы сделать и при помощи обыкновенного ускорителя, сделанного по принципу монорельса. Я все время пытаюсь понять сущность проекта, однако так и не пришел к определенному выводу. Ну ладно, на сегодня довольно. Надо немного поспать. Основная работа сделана, осталось только доработать детали. Боюсь, что они-то как раз и доставят нам хлопот больше, чем основная конструкция. У меня такое впечатление, что в ближайшие недели нам не продохнуть. Отрывок из личного дневника Ди Уолла. Стаффа подошел к автомату, украшенному драгоценными камнями, и налил очередную порцию эштанского бренди. В камине его апартаментов потрескивал огонь. Камеры наблюдения, установленные в коридоре, позволяли ему следить за входящими, и он протянул бокал Синклеру едва тот успел переступить порог гостиной. Синклер надел обычный риганский мундир без знаков различия и энергетический пояс. Удивленный жестом Главнокомандующего, он взял из рук Стаффы бокал и спросил. - Какой-то особый повод? - Да нет, просто от скуки. Мы вошли в нулевую сингулярность. Думаю, это достаточный повод, чтобы хоть немного расслабиться. - Стаффа пересек комнату и опустился на диванчик из красной кожи, жестом показав Синклеру присаживаться рядом. - За свободу, - произнес Главнокомандующий, поднимая бокал. - За человечество, - добавил Синклер, глядя на пузырьки, беспорядочно поднимающиеся в напитке. - И за очередной успех, - Стаффа указал жестом на одну из стен, нажал на кнопку коммуникатора, и перед ними возникло голографическое изображение. Хозяин каюты с удовольствием увидел, что Синклер открыл в восхищении рот, глядя на грандиозную картину, появившуюся на стене. Сооружение выглядело так, будто кто-то разрезал пополам гигантский шар и поставил его на причудливый постамент. Рядом с колоссальной установкой формосанский грузовоз класса IV выглядел жалким карликом. - ЧТО ЭТО? - спросил пораженный Синклер. - "Контрмеры". Модифицированные в соответствии с указаниями Мэг Комма. - Стаффа отхлебнул из своего бокала. - Сообщение пришло как раз перед тем, как мы вошли в нулевую сингулярность. Ди Уолл прислал мне отчет в сопровождении множества намеков. Он очень хочет узнать, что же все-таки соорудил. - Это и есть твой секрет? Вот эта штука должна пробить Запретные границы? Но как? То есть, я хочу сказать, каким способом она это сделает? - Начнем с того, сколько она стоит. Почти половина моего бюджета вложена в эту конструкцию. - Стаффа пожал плечами. - Все, что я могу пока сказать, так это то, что перед нами самое большое искусственное сооружение в истории человечества. Оно способно создать усилие мощностью около двух биллионов тонн. Хватит пробить нейтронную звезду. - Хорошо, я понял. Какую планету ты собираешься сдвинуть с места? Итреату? Стаффа отрицательно покачал головой. - Это устройство не в состоянии пропихнуть через барьер такую массу. Нет, это будет что-то другое. Ясно, предмет должен быть массивным. - Так ты не знаешь, для чего она?! - А что ты скажешь, если я предположу, что эта штука сделана для того чтобы сдвинуть черную дыру? - Кто тебе сказал? - Никто, мое предположение. Параметры устройства указывают на это. - Ты имеешь в виду квантовую дыру, не так ли? - Если мои предположения верны, мы будем иметь дело с квантовой дырой, возможно электрически заряженной, и с массой около пятисот биллионов тонн. "Контрмеры" не смогут двигать ее быстро, но массе можно придать ускорение и контролировать ее при помощи электрического разряда. Предположим, что дыра заряжена отрицательно. Надо будет только усилить отрицательное поле "Контрмер" и воздействие окажется достаточно сильным, чтобы сдвинуть ее с места. - Погоди минуту, а где Мэг Комм собирается взять черную дыру, хоть квантовую, хоть какую-то еще? - Очевидно, что одна у него под рукой есть. - Стаффа сощурившись смотрел на огонь в камине. - Кто знает, может и люди знали о ней, да забыли. В таком случае, кажется, я понимаю последовательность действий Машины. - Благословенные Боги! - прошептал Синклер, осознавший грандиозность проекта. Он не мог оторвать взгляда от голограммы. - Это один из двух докладов, поступивших несколько минут назад. Во втором говорится, что твоя мать благополучно прибыла на Итреату на СВ впереди "Гитона". Крисла опередила его не больше чем на пару недель. Подозреваю, что этому есть объяснение, - Стаффа наклонил голову набок, рассматривая гигантский грузовоз, переоснащенный Ди Уоллом, который предназначался для буксировки "Контрмер". - Чертовски уродливая штука, верно? - Я бы ее даже для сбора мусора не стал использовать. - И все же, если эта уродина поможет пробить Запретные границы, я покрою его золотой филигранью. Голос Синклера вдруг изменился. - Что ты знаешь о бойце спецподразделения Эдне? Стаффа обратил внимание на нарочитую небрежность, с которой был задан вопрос. - Эдна? Она - одна из лучших. Исключительно талантлива, умна и невероятно честолюбива. В какую авантюру она пытается тебя втянуть? Синклер показал на "Контрмеры". - Она хочет быть на первом корабле, который прорвется сквозь Запретные границы. Стаффа, потягивая бренди, с удовольствием наблюдал, как его сын пытается изображать полное безразличие. - И, конечно, она хочет это сделать вместе с тобой? - Ты знаком с ее методами? - Синклер изменился в лице. - Есть что-то, чего я о ней не знаю? - Давай начнем с другого. Что ты хочешь от Эдны? Чтобы она стала твоей любовницей? - Я еще не готов для новой любви. - Синклер отвел взгляд от изображения "Контрмер" и посмотрел, как пламя играет в камине. - Эдна хочет работать со мной, по ее мнению, это будет взаимовыгодное сотрудничество. Должен тебе сказать, она уже разобралась в том, какие проблемы меня волнуют. Девушка права, я не гожусь для конторской работы, Стаффа. В этом я переоценил свои возможности. - А, отчаянность молодости, когда соблазн опасности играет в крови, как азот во время декомпрессии. - Чудесная метафора. - Эдна - привлекательная женщина, - задумчиво произнес Стаффа. - У вас могло бы что-то получиться, вы подходите друг к другу. - Я же сказал, она не интересует меня... в этом смысле. - На боевой палубе Эдна интересует многих. Я слышал, ставка выросла до шестидесяти кредиток. За Сью Мако ставят два к одному. - Откуда ты знаешь? Я думал, что это хранится в тайне. - Эта тайна для всех, кроме Арка и меня. Честно говоря, это была моя идея... а точнее Скайлы. Командир Крыла считала, что неплохо, когда во время длительного перелета команде есть чем заняться. Мы контролируем ход событий, и знаем, когда надо остановить кого-нибудь слишком горячего. - Значит, насколько я понял, Эдна тебя не слишком впечатляет? - Совсем наоборот, Синклер, я не это имел в виду. У девушки большой потенциал и природные способности. Я таких видел не много. Она чертовски быстро учится. Отлично проявила себя в бою. Не паникует и не теряет самообладания. - А теперь отрицательные качества? - Эдна очень молода. Там и сям она дает оценки, которые я бы назвал преждевременными. Предпочитает стрелять, а потом разбираться с последствиями. Импульсивна и непоколебимо уверена в своей правоте. - Стаффа улыбнулся. - Молодая копия Скайлы Лаймы, только выглядит по-другому. Синклер молчал, глядя то на голограмму, то на огонь в камине. Наконец Стаффа громко рассмеялся и сказал. - Я думаю, было бы неплохо, если бы вы с Эдной отправились со мной. - С тобой? Стаффа кивнул, подняв глаза на голограмму "Контрмер". - Не думаешь ли ты, что я упущу шанс полететь на первом корабле? Я вложил всю свою жизнь и жизни других людей в этот проект. Свободное пространство не нуждается во мне. Здесь есть Кайлла, Мэг Комм, Майлс Рома и Дион Аксель. - Верховный Главнокомандующий устало улыбнулся. - А, может быть, Крисла и Мак Рудер. - Значит ты не вернешься? - Нет, Синклер, к чему мне возвращаться. В Свободном пространстве нет места для Звездного Мясника. Я был создан для разрушения. Когда падут Запретные границы, у человечества будет новое Будущее, и оно потребует новых лидеров. Стаффа тряхнул головой. - Уцелевшие в катастрофе всегда удивляются тому, когда видят сколько людей вокруг погибло. Это создает дилемму, которая преследует их всю жизнь. Спаслись ли они благодаря провидению? Року? Я, знал солдат, которые всю свою жизнь бились над вопросом, почему твоя жизнь или смерть иногда зависят от такой малости, как сиденье, которое ты займешь в штурмовом корабле. - Мне это знакомо, - кивнул Синклер. - Я тоже часто думаю о Третьей секции почты на Каспе. Трое человек, включая меня, выскочили оттуда, а двести восемьдесят погибли. - Это еще одна причина, по которой я хочу улететь. Я должен ответить на вопрос - "почему". Понимаешь, те, кто совершает зверства, никогда не задаются этим вопросом. Они считают само собой разумеющимся, что такие вещи происходят. По их мнению, люди должны умирать ради прогресса. Глядя тебе в глаза, я могу сказать, что все жертвы моих войн погибли для того, чтобы сейчас мы могли, пробить Запретные границы. Они были положены на алтарь ради того, чтобы мы могли решить самую главную из проблем человечества. Это простой ответ, Синклер, однако его можно принять за истину. Но как преступник, ищущий оправдания, я вынужден был задать себе другой вопрос: почему я убил их всех? Что сделало меня таким? Каким образом я был выбран на роль Звездного Мясника? Насколько велики мои отличия от других? Может, это генетические эксперименты Претора? Синклер скорбно покачал головой. - Все это в прошлом, Стаффа, не надо терзать себя. Главнокомандующий взмахнул руками, как бы пытаясь поймать что-то в воздухе. - Разве ты не понимаешь, Синклер? Если убийцы, станут задавать себе вопросы, может человечеству и удастся наконец измениться в лучшую сторону? Синклер молчал, глядя на огонь. - Куда же ты отправишься? - спросил он. - Прочь отсюда. У меня целых две вселенные, ждущие, чтобы их открыли. - Две? - Да, одна за Запретными границами, вторая внутри меня. - И ты думаешь, что Скайла согласится вот так бросить все и отправиться в неизведанное? - Я спрошу ее. - Ты хочешь отправиться на "Крисле"? - Это один из лучших звездолетов в Свободном пространстве. Он - мой. Не думаю, что мне захочется менять привычки, - он взмахнул рукой, как бы отметая все сомнения. - Иначе нам бы пришлось время от времени возвращаться на Итреату, чтобы пополнить запасы. Может Арк или Ди Уолл, или кто-нибудь еще почувствует тягу к приключениям. - А что, если Скайла захочет остаться? Стаффа удивленно посмотрел на сына. - В таком случае, выбирая ее, я был еще менее дальновиден, чем Эдна, выбравшая тебя. - Ну, если... если у вас такие взаимоотношения... - Да, если. Ты умнее, чем я был в твоем возрасте. Но и тебе необходимо сначала познать самого себя. - КАК И МНЕ НАДО УЗНАТЬ СВОЕГО СЫНА. И человечество, наконец, начнет забывать, что когда-то существовал Звездный Мясник. Я ЗАГЛАЖУ ВИНУ! Если бы только Пибал, Кори и маленький лысый человечек из Филиппии могли узнать... Может когда-нибудь, в разделенном Божественном Разуме, он скажет им. Андрей Сорнсен метался по своей лаборатории, весь дрожа от возбуждения. В предвкушении предстоящего события он пораньше отослал домой ассистентов, и сейчас приводил оборудование в состояние организованного профессионализма. Двадцать лет мечтал он об этом дне. Долгое время считал Крислу погибшей, однако ни на секунду любовь к золотоглазой девушке с рыжими волосами не покидала его сердца. Было ли это реальностью? Неужели дни, проведенные с ней на Эштане, вернутся! Как психолог, Сорнсен понимал, что прошлое не возвращается, однако надеялся, что можно попытаться построить новое настоящее. У Верховного Главнокомандующего была новая женщина, эта его Командир Крыла, а Крисла, подобно воскресшему ангелу, возвращалась к нему. Лаборатория профессора занимала большое помещение, более сорока метров в длину и почти такой же ширины. Когда Сорнсен прибыл на Итреату, Стаффа кар Терма выполнил все его требования, так как предполагалось, что лаборатория будет принадлежать Крисле. В результате она была оборудована по последнему слову науки и техники. О таких условиях можно было только мечтать. Несмотря на то, что фактически профессор был пленником, ему удалось проделать большую работу. Исследованиями, проведенными в лаборатории, Крисла могла бы гордиться. Жаль, что невозможно опубликовать материалы о Компаньонах. Может теперь, когда Аттенасио вернулась, все изменится? Андрею хотелось показать ей, что времени даром он не терял. Дверь скрипнула и отворилась. Профессор выпрямился и застыл в ожидании. Сердце готово было выскочить из груди. Мощный поток адреналина в крови парализовал его, не давая пошевелиться. Наконец, в дверях показалась она - высокая, сильная. До боли знакомые глаза блеснули в радостном приветствии. - Андрей? - Крисла Мэри... - Сорнсен сделал неуверенный шаг ей навстречу. - Я... Я скучал по тебе. - Я тоже, Андрей, - от улыбки на щеках Крислы появились маленькие ямочки. Протянув руку, она добавила. - Пойдем, покажешь мне, чем занимался эти годы. Андрей Сорнсен едва кивнул, когда Крисла представила свою компаньонку. Наконец, барьер, который им мешал связно изъясняться, рухнул. И Андрей, принялся без остановки рассказывать о том, как скучал и волновался, о том, что ему пришлось пережить за все эти годы. Крисла слушала бессвязное бормотание, не сводя янтарных глаз с его лица. - Андрей, - прервала она его. - Это чудесно, но есть здесь место, где мы могли бы поговорить... наедине? - она огляделась вокруг и добавила. - Здесь тебя кто-нибудь беспокоит? Я имею в виду не просматривается ли твоя лаборатория? Он потряс головой. - Нет. Мне достаточно закрыть дверь, и нас никто не потревожит, но в чем дело? Крисла призывно улыбнулась своему учителю. Сердце его замерло. - Я хотела бы обсудить с тобой кое-что. Личные проблемы. Но так, чтобы о них... ну, ты понимаешь. Скажем, о них не должны знать те, кого это не касается. От восторга у Сорнсена захватило дух. - Да, да, я понимаю, Крисла, никто нас не услышит и не увидит. - У вас здесь чудесный набор лекарств, - рассматривая стеллажи, заметила Диана, служанка Крислы. - Я здесь вижу тритексопаломин, для чего он? - Вызывает определенную форму паралича, на несколько часов лишает человека способности двигаться. Крисла обернулась и посмотрела на свою служанку. - Может быть, охране за дверьми понравится это средство? После этого, Диана, поразвлекайся с коммуникатором. Обо мне не беспокойся. Мы с Андреем... короче, не беспокойся о нас. - Как вам будет угодно, моя госпожа, - ответила де ла Луна, потянувшись за контейнером с препаратом. - Постойте, вы не можете... - пролепетал было Андрей, но в это время Крисла подступила к нему вплотную и положила свои холодные ладони к его разгоряченному лбу. Глядя в чарующие глаза, Сорнсен начал забывать обо всем. - Андрей, все хорошо... - прошептала она, легонько целуя его в губы. - Нам нужно время. Тебе и мне. Я пришла воплотить в жизнь твои мечты и фантазии... все! Я годами ждала момента, когда смогу остаться наедине с тобой. Ты ведь любил меня? - Да! О, Благословенные Боги, я любил... Но применять тритексопаломин к охранникам? - где-то в глубине души мелькнула мысль, что здесь что-то не так. - Верь мне, Андрей. - Янтарные глаза горели от возбуждения. Крисла обняла его за шею и прижалась всем телом. Андрей почувствовал, как упругие груди коснулись его, заставив сердце гнать кровь мощными толчками. Он попытался помедлить, понять что происходит. Что-то о Крисле... - Верь мне, Андрей, - голос ронял слова прямо в душу. - Верь мне, и я буду твоей навсегда. Сорнсен закрыл глаза, вдыхая тонкий аромат и ощущая, как волна желания захлестывает его. Крисла слегка потерлась о его ногу низом живота. Андрей содрогнулся, словно пораженный электрическим разрядом. Последние сомнения, пытавшиеся пробиться из глубин его мозга сгорели в пламени, охватившем его. - Я скучала по тебе, Андрей, - продолжала шептать Крисла, - я так хотела тебя, хотела нашего единения... Сорнсен обнял ее, уже совершенно не понимая, где он, и что с ним происходит. - Люби меня, Андрей... Пожалуйста! - А твоя... служанка? Диана? - Она понимает. Пойдем, пойдем в твой кабинет. Я уже не оставлю тебя. Никогда. Андрей Сорнсен поплелся за женщиной, как человек, полностью потерявший волю. С ним была Крисла, которая смотрела на него с таким желанием и страстью. Плотно притворив за собой дверь, женщина вздохнула, когда Сорнсен начал целовать ее, осторожно сняла с него рубашку, лаская хилую грудь профессора. Сорнсен гладил и целовал великолепное тело, заставляя Крислу стонать и вскрикивать от наслаждения. Наконец, она откинулась на кушетку, стоявшую рядом с письменным столом. Профессор навалился сверху и глухо застонал, ощутив шелковистую кожу полных грудей. Случайно он взглянул в страстное лицо партнерши... выражение янтарных глаз показалось ему странно порочным. Скайла стояла у командирского кресла, когда "Гитон" вышел из нулевой сингулярности. Короткий период дезориентации прошел, генератор нулевого пространства отключился. Индикаторы на пульте управления показывали, что параметры систем звездолета соответствуют норме. Навигационный компьютер произвел ориентировку, и на экране появилось изображение Двойных Титанов с пометками, указывающими расположение планетных систем Итреаты. Райста повернулась в командирском кресле и спросила. - Хотите передать сообщение прямо сейчас, Командир Крыла? - Чем скорее, тем лучше. О неприятностях нужно узнавать заранее. - Оператор, - рявкнула Райста, - обеспечьте Командиру Крыла субпространственную связь с Итреатой. - Принято. Выполняю... Связь установлена, можете говорить. - Внимание, Итреата. На линии Командир Крыла Скайла Лайма. Мне срочно необходима связь с Магистром Кайллой Дон и со Службой Безопасности Компаньонов. Я нахожусь на борту риганского крейсера "Гитон", который следует к вашей системе со скоростью 0,99 световой. Курсовой вектор два три восемь на два четыре семь на ноль шесть один. Скайла кивнула, когда на экране появилось лицо Уиллера. - Привет, Роб. Тебя приветствует Скайла Лайма с борта "Гитона". Сообщение для спецподразделений охраны: у нас есть причины считать, что Или Такка и ее наемная убийца Арта Фера могут попытаться проникнуть на Итреату, минуя Систему Внутренней Безопасности. Они должны будут прибыть на борту риганского СВ. Любой корабль, подходящий под переданное нами описание, должен быть немедленно задержан, а его экипаж арестован. При попытке сопротивления СВ должен быть уничтожен. Вы поняли? Лицо Уиллера застыло. - Леди Аттенасио на борту "Гитона"? - Да, она здесь. - Скайла показала рукой на Крислу, которая подошла и поздоровалась с сотрудником Службы Безопасности. Уиллер был крайне поражен, но немедленно взял себя в руки. Обернувшись, он коротко приказал. - Взять их немедленно! Сердце Скайлы упало. - Они уже на Итреате. На экране второго монитора появилось усталое лицо Кайллы Дон. - Что случилось? - спросила она. Скайла выругалась. - Поганые Боги! Арта и Или на Итреате. Они проникли туда под видом Крислы и еще кого-то. Срочно обезопасьте компьютерную систему, Магистр. На Итреате есть спецподразделения Компаньонов? - Дельшей на "Кобре" готовится к отлету. - Свяжитесь с Дельшей. Вы, Роб, тоже. Нам необходимо найти ее. Годятся любые методы обезвреживания. На лице Роберта Уиллера заиграли желваки. - Это моя вина! Я был на дежурстве, когда они прибыли! - Спокойно, Роб. Если вы допустили ошибку, она будет обнаружена при просмотре и анализе записей. Если же нет, а я думаю, что это так, вам не о чем беспокоиться. Уиллер наклонил голову, прислушиваясь к чему-то, затем посмотрел на монитор и сказал. - Командир Крыла, охрана из бойцов спецподразделения, которых я приставил к леди Аттенасио и ее служанке, только что была найдена - они подверглись действию какого-то препарата. Мои люди сейчас обыскивают психологическую лабораторию Сорнсена. - Он посмотрел в сторону. - Что? Их там нет, Командир Крыла. - Проклятье! - Скайла ударила кулаком по подлокотнику кресла. - Проверьте все! Поднимите на ноги все соединения! Я хочу, чтобы Или и Арта были найдены. - Есть, Командир Крыла. Скайла потерла виски. Думай! Куда они могли отправиться? К Андрею Сорнсену... но что он мог им сказать? Куда повести? С его уровнем доступа Сорнсен мог провести Или и Арту практически куда угодно. Скайла повернулась к Райсте, наблюдающей за происходящим из командирского кресла. - Нам нужен постоянный открытый канал с Итреатой. Ты можешь увеличить скорость и доставить нас туда побыстрее? Райста вздохнула. - Мы риганцы. Командир Крыла, а не какие-то глупые Сассане. Вы получите все, что может предложить риганский военный крейсер. Скажите, что нужно сделать? Крисла положила руку на плечо Скайлы. - Не забудьте о том, что с нами раненый, Командир Крыла. Скайла вновь повернулась к экрану. - Система Итреаты, мы прибываем в экстренном порядке. Приготовьте терминал для посадки "Гитона". Райста отдавала быстрые команды пилотам. - Внимание всей команде. Приготовиться к резкому ускорению. Повторяю: готовьтесь к сорока "g". Штаб-квартиру Седди наполнял приглушенный шум голосов. Потирая виски, Кайлла рассматривала схему комплекса на Итреате. Из космоса это выглядело как средне-заселенная луна, только увидев голографическое, изображение лабиринтов, находящихся под землей, можно было понять, какой гигантский мир построил для себя Стаффа кар Терма. Секретарь заглянул за перегородку, отделяющую кабинет Кайллы от операционного зала, и с тревогой в голосе сообщил. - Что-то случилось с компьютерной сетью. Я не уверен, но, похоже, это вирус? Кайлла взглянула на Майлса Рома, сидевшего перед экраном монитора. Тот в свою очередь взглянул на секретаря. - Как действует вирус? Он стирает команды или путает? - И то, и другое. Майлс повернулся к ближайшему терминалу и начал набирать команды. - Посмотрим, что там такое, - он взглянул на Кайллу. Как думаешь, это работа Или? Кайлла кивнула. Картины прошлого встали у Магистра Дон перед глазами. Она вспомнила Или Такка, самодовольную, коварную. Светильники офиса на Этарии бросали яркий свет, играющий в черных как вороново крыло волосах. Эта женщина смотрела на Стаффу взглядом хищницы, не замечая Кайллы. - Да, Майлс, это ее работа. Мне нужно было подумать раньше о хитрости Или Такка. - Вам повезло. По счастливой случайности рядом оказался один из лучших программистов Свободного пространства. - Я не на многих таю зло, Майлс, - продолжала Кайлла. - Но что касается Министра Внутренней Безопасности, то я приставила бы бластер ей ко лбу и, не моргнув глазом, нажала бы на курок. Не думаю, что меня мучили бы угрызения совести, не больше чем человека, раздавившего рипарианского таракана. Легат проворчал что-то под нос и кивнул, не отрывая взгляд от экрана. Наконец он повернулся к Кайлле. - Да, Или - хитрая маленькая сучка. Теперь понятно, что она сделала. Достаточно умно, но не смертельно. В систему внедрен специально разработанный вирус, и создан он не ей. Или купила его или украла. Если такой вирус запустить в коммерческую сеть, скажем в ту, которая осуществляет контроль над производством сиалоновых полимеров, система рухнет в течение нескольких минут. - Где же выход? - Дело в том, что наша компьютерная система не является единым целым. Автоматические процессы могут работать изолированно друг от друга. Стаффа - военный гений, и, разрабатывая систему защиты, он мотивировал создание отдельных секторов соображениями обороны. Майлс наклонился к коммуникатору. - Свяжите меня со Службой Безопасности. На экране появилось отчаявшееся лицо Роба Уиллера. - Легат? Я сейчас очень занят. Если бы... - В вашей системе находится вирус, Уиллер. Вероятно, Или Такка решила не дать вам возможности эффективно работать. Необходимо изолировать все автоматические функции. Сделайте это немедленно и ожидайте дальнейших указаний. - Уиллер помедлил, сжал зубы и сердито ответил. - Хорошо, Легат, если это сработает... Майлс усмехнулся. - Уверяю вас, офицер, что я не намерен подвергать свою жизнь опасности. Если Верховный Главнокомандующий доверяет мне, то и вам стоит попробовать. По экрану монитора пробежали полосы, когда Служба Безопасности заблокировала часть процессоров и переключила их на компьютер Легата. Майлс посмотрел на Кайллу. - Могу я сделать следующий шаг? Магистр Дон потерла рукой мышцы шеи. - Что ты имеешь в виду? Работа вручную? - Наоборот. - Майлс показал на экран, который высвечивал список файлов. - Нам пришлось бы потратить миллионы человеко-часов, чтобы обнаружить в этой базе фрагменты вируса. Почему не позволить эту забаву Мэг Комму? Машина справится с задачей за пару часов. Кайлла застыла. - Постой, ты хочешь, чтобы я дала Мэг Комму доступ в компьютерную сеть Итреаты? Майлс кивнул. - Командующий предоставил в распоряжение Машины все коммуникации Свободного пространства. Если он доверяет Мэг Комму секреты Риги и Сассы, то почему Итреата должна быть исключением? В этот момент в штаб-квартире Седди моргнул свет, погас и загорелся снова. - Сделай это, Легат, - прошептала Кайлла. Майлс нажал на кнопку. - Вызываю Мэг Комма. Наладьте, пожалуйста, связь. Несколько секунд спустя зазвучал механический голос. - Здесь Мэг Комм. С кем я говорю? - Это Легат Майлс Рома. Нам нужна твоя помощь, Мэг Комм. Министр Внутренней Безопасности Такка запустила в компьютерную систему Итреаты вирус. Не мог бы ты удалить его оттуда для нас? Этим ты оказал бы человечеству большую услугу и доставил бы огромную неприятность Или. Кайлла покачала головой, восхищаясь легкостью, с которой Легат заключил сделку с Машиной. На обдумывание такого поступка у самой Кайллы ушло бы несколько часов. - Я могу справиться с вашей проблемой, Легат. Не дадите ли вы мне более полную информацию о том, что произошло? Я так же с признательностью получил бы данные о том, как поведет себя Министр Такка, когда обнаружит свое поражение. - Непременно. Свет снова погас и снова зажегся. - Принято, - сообщил Мэг Комм. - Начинаю проводить корректировку нарушенной вирусом информации. Вы можете проследить за моими действиями, я позабочусь, чтобы все последовательности были записаны для вас. - Благодарю, Мэг Комм. Это очень поможет нам. Майлс с широкой улыбкой повернулся к Кайлле. - Я НЕНАВИЖУ Или Такка. Надеюсь, она занервничает и сделает какую-нибудь глупость. Кайлла задумчиво смотрела, как на экране монитора появляются и исчезают имена файлов со скоростью, которую с трудом мог выдержать человеческий глаз и мозг. - Мы должны смотреть на эту бешеную пляску? - махнула она рукой. - Ты по-прежнему считаешь, что я принял неправильное решение? - хмыкнул Майлс. - Нет, Легат. Просто твоя смелость иногда поражает меня. Я завидую тому, как легко у тебя получается... - Впервые, Кайлла, я встретил Или Такка здесь, на Итреате, и мы не понравились друг другу. Не буду отрицать, в те годы я и сам не был ангелом. Но со временем я изменился, а Или - нет. Мне по вкусу то, что я могу помочь остановить змею. - Если учитывать то, что мое рабство Или собиралась использовать для того, чтобы манипулировать Верховным Главнокомандующим, я с большим удовольствием позволяю тебе сделать все, что в твоих силах, Легат. - Кайлла рассмеялась впервые за последние несколько месяцев. - Хорошая работа, Майлс. Теперь осталось побеспокоиться о Мэг Комме, поймать Или Такка и прорвать Запретные границы. Тогда дорога в будущее - открыта. - Ну, если мы решим эти три проблемы, нас не остановит ничто. Кайлла налила себе чашку стассы и сказала. - Ты здорово разбираешься в компьютерах и программах, Майлс. Не знаю, понял ты это или нет, но домой ты попадешь еще очень не скоро. Легат похлопал себя по животу. - Это более чем здорово. Я примирился со своим положением. Решение одних проблем всегда создает новые. У нас впереди еще длинная дорога, Магистр. Экран монитора моргнул, и появилось лицо Уиллера. - Я не знаю, что вы сделали, Легат, - сказал ответственный дежурный, - но система работает. Освещение по-прежнему мигает, но гораздо реже. Однако наша система безопасности полностью парализована. Дверные замки, голографические камеры - все. Вы можете сейчас покинуть Итреату, прихватив под мышкой любые секреты, и я не сумею остановить вас. - Будем надеяться, что Или об этом не известно, - заметила Кайлла. - Верно, Магистр. Передайте от меня огромное спасибо Легату. Майлс хохотнул и захлопал в ладоши. - Ну, Или Такка, теперь мы загоним тебя в угол. - Но это будет не легко, - охладила его пыл Кайлла. 38 Итак, что же делать дальше? Точнее, что происходит? Во время последней рабочей смены мы установили гигантскую антенну дистанционного управления. Но не успели послать по субпространственной сети тестовый файл, как система включилась... по чьей-то команде извне. Мапахандрас, контролирующий показания мониторов, удивился. - Прекрати, Уолл, ты путаешь тестовую программу. - Какой тест? Я вообще ничего не делаю. - Ну, в таком случае, - заявил он, - кто-то влезает в управление системой. Будет лучше, если они отключатся, иначе я дам такую мощность на генераторе, что их аппаратуру ни один специалист не отремонтирует. Розыгрыши случаются при работе над любым проектом. Но через некоторое время поступил очередной вызов от Мапахандраса, который попросил меня прекратить прогонку диагностической программы, возмущенно заявив, что и сам неплохо разбирается в компьютерах. Дело однако в том, что я не подключал, никакой, будь она трижды проклята, диагностики. Как ни странно, но ни один из наших инженеров не замешан в случившемся. Иначе, чем забавами призраков, объяснить это невозможно. На мониторах появляются все новые и новые инструкции. Поразительно, однако наши техники находят неисправности именно там, где им приказано их искать. Наконец, Мапахандрас обнаружил, откуда поступают команды, управляющие нашей системой. Они приходят через коммуникаторную сеть Итреаты. Когда нам с большим трудом удалось выйти на связь с Магистром Дон, она уклончиво заявила, что не может сказать нам всего, но что в их сеть запущен вирус. Это окончательно вывело меня из равновесия. "Контрмеры" - проект первостепенной важности и особой секретности. И вдруг кто-то со стороны приводит систему в действие. Я послал субпространственное сообщение Верховному Главнокомандующему, но "Крисла" не выходит на связь - нет сомнений, что она в нулевой сингулярности. От усталости я уже еле держусь на ногах. С Итреаты не удается получить никакой помощи, даже Служба Внутренней Безопасности отказывается разговаривать со мной. Что, черт возьми, происходит? С ума они все там посходили, что ли? Если в моем департаменте нарушена секретность, и я не смогу это обнаружить... Нет, подожди, Ди Уолл, попытайся разобраться в проблеме спокойно... Пока на всякий случай я расставил повсюду вооруженных охранников. А если эта штуковина начнет без команды заводиться, мы отключим реакторы и переведем корабль на ручное управление. Если одна из тех инструкций, которые получили наши компьютеры, еще не лишила нас этой возможности. Отрывок из личного дневника Ди Уолла. Верховный Главнокомандующий переживал момент выхода из нулевой сингулярности множество раз и всегда с удовольствием. В командирском кресле на мостике "Крислы" он мог ощущать изменения, когда генераторы нулевого поля позволяли пространству принять нормальную конфигурацию. Боковым зрением он видел, как размытые интерьеры корабля принимают четкие очертания. Мониторы тут же произвели настройку, а компьютер очистил изображение от голубого смещения. Впереди фиолетово-белым огнем полыхали Двойные Титаны. Не сознавая, что делает, по привычке Стаффа бросил взгляд на мониторы заднего вида, ожидая появления кораблей флота, и только через несколько мгновений вспомнил, что эти времена ушли в прошлое. На секунду Главнокомандующего охватила грусть. Никогда больше его флот не выстроится в строгом боевом порядке, герои-победители, возвращающиеся из тяжелого похода. Теперь большая часть Свободного пространства может спать спокойно. - Первый пилот, включить маяки. Стаффа уперся руками в колени и посмотрел на Линетт Хельмут, которая сидела перед пультом управления. Четкий голос пилота прозвучал в наушнике шлема. - Принято. Маяки включены. Главнокомандующий. Торможение в пределах сорока "g". Мы на курсе... Сэр, у нас тут сообщение под грифом Ред-два. Повторяю, Ред-два. Стаффа выпрямился в кресле и приказал. - Первый связист, мне необходима связь со Службой Безопасности Итреаты. - Принято, сэр. Служба Безопасности на линии. Экран А-7. Стаффа сосредоточил внимание на мониторе, где появилось озабоченное лицо офицера спецподразделения Роберта Уиллера. - Господин Главнокомандующий, - начал ответственный дежурный. - На мне лежит неприятная и печальная обязанность доложить вам, что Служба Безопасности Итреаты не смогла воспрепятствовать проникновению Министра Или Такка и ее наемной убийцы Арты Феры на планету. Они выдали себя за леди Аттенасио и ее служанку. Стаффа почувствовал, как в желудке у него похолодело. - Разве анализ химического кода и рисунка сетчатки не дал возможности идентифицировать Или Такка? Уиллер покачал головой. - Нет, сэр. Мы произвели все возможные проверки. Очевидно, она воспользовалась какой-то генетической лабораторией, где получила новые идентификационные характеристики. У нас были некоторые подозрения... но мы не смогли ничего обнаружить. Поэтому посчитали необходимым обращаться с самозванкой, как с леди Аттенасио, соответственно ее положению. Сейчас уже нет сомнений, что мы имеем дело с Министром Такка и клоном Артой Фера. - Уиллер сделал паузу. - Я принимаю на себя всю полноту ответственности за случившееся и готов понести любое наказание на ваше усмотрение. - Не будем об этом сейчас, Роб. Какие действия вами предприняты? - Или Такка попыталась провести диверсию, запустив вирус в компьютерную сеть. Легат Рома и Магистр Дон смогли своевременно воспрепятствовать этому. Мы потеряли контроль за безопасностью на несколько часов, но сейчас практически все восстановлено. К нашему сожалению, Или вывела из строя охрану, которую я приставил к ней, и скрылась с профессором Сорнсеном. - Уиллер сглотнул, будто у него пересохло во рту. - Мы обыскиваем помещение за помещением. Я принимаю все возможные меры к их поимке, сэр... если необходимо, мой помощник Джин Остен может принять дела. Стаффа отрицательно покачал головой. - Этим мы пока заниматься не будем. Ваши ошибки, Роб, если они были, определит служебное расследование. В настоящий момент ответственным остаетесь вы. - Благодарю вас, сэр. - Что слышно о Командире Крыла? - Лайма приближается к Итреате на борту "Гитона". Расчетное время прибытия - через пять планетарных дней. Стаффа набрал несколько команд на панели своего компьютера. - Если мы увеличим торможение до пятидесяти пяти "g", то сумеем прибыть одновременно с "Гитоном". Если и опоздаем, то всего на каких-то пару часов. Главнокомандующий приказал срочно вызвать Арка и уставился на Двойных Титанов, которые по-прежнему сияли на экране центрального монитора. Значит Или, будь она проклята, нашла-таки способ обмануть их. Что-то, сказанное Скайлой на допросе, помогло ей. Ключевым оказался момент, когда ее настойчиво расспрашивали о клоне Крислы - Арте Фера. А Я-ТО РЕШИЛ, ЧТО ЭТО БЫЛО ПРОСТОЕ ЛЮБОПЫТСТВО! Стаффа потер виски. Когда все закончится, надо будет проверить не совершил ли ошибку ответственный дежурный Уиллер. За те годы, которые Главнокомандующий знал Роба, офицер безопасности совершил только два, причем незначительных, промаха. А вот сам Стаффа не удосужился отослать копию записи допроса Скайлы на Итреату, чтобы Служба Безопасности проанализировала ее. Стаффа так сжал кулаки, что у него побелели костяшки пальцев. Неужели он так был занят решением политических вопросов, что не нашел времени обдумать возможную опасность, позволил своим чувствам к Скайле вступить в противоречие с соображениями государственной безопасности? - Первый пилот! - приказал Главнокомандующий. - Мы переходим в экстренный режим торможения. Передайте команде, что у них есть десять часов на подготовку. - Принято, сэр. Стаффа пристально всматривался в сверкающую точку, указывающую местоположение Итреаты. Его дом, место, где он всегда чувствовал себя в безопасности. И вот теперь две гадины ползают по сверкающим белизной коридорам, а винить в этом некого, кроме себя самого. Наверняка, они успеют укусить еще не один раз, прежде, чем их раздавят. Синклер шел по коридору мимо техников в белых комбинезонах. В отличие от жилых помещений "Крислы", на боевой палубе царила деловая атмосфера. В воздухе витал дух высокого профессионализма. Фист нашел каюту 176-В и прикоснулся ладонью к панели замка. - Эдна? Ты у себя? Здесь Синклер. Дверь скользнула в сторону и в проеме показалась темнокожая женщина, которая приветливо улыбнулась ему и сказала. - Я - Доррен, мы живем с Эдной вместе. Она занимается сейчас на БТ, это - уровнем ниже. Ее смена скоро заканчивается, так что вы можете пойти за ней прямо туда. - БТ? - Боевой тренажер. Работает по принципу виртуальной реальности. Расслабиться не дает. - Доррен усмехнулась. - Никогда не остаешься равнодушной к разряду бластера, когда он гремит у тебя над ухом. - Спасибо. - Синклер огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться. Доррен махнула рукой туда, откуда он пришел. - Около шестидесяти метров назад, и увидите лифт. Уровень вниз, потом налево восемьдесят метров. Там за двойными дверями и находится БТ. - Еще раз спасибо. Добравшись до тренажерного отсека, Синклер вошел внутрь и увидел техника за пультом управления. Женщина вопросительно посмотрела на него. - Кто вы? Я вас не знаю. - Синклер Фист. Я... полагаю, мне надо представиться. Я работаю со Стаффой, то есть с господином Главнокомандующим. - Лорд Фист? - узнала его техник. - Что я могу для вас сделать? - Во-первых, зовите меня Синклером. Я - не лорд. Во-вторых, где я могу найти бойца спецподразделения Эдну? - Эдна работает на тренажере. Похоже, компьютер задал ей программу случайного выбора. - Случайный выбор? - Да. Иногда компьютер меняет правила игры прямо посередине упражнения. Это делается для того, чтобы избежать стандартных решений. - Звучит серьезно. Техник усмехнулась. - Я видела новобранцев, выходящих отсюда с мокрыми штанами. Обстановка вполне реальная. Пойдемте, я покажу вам. Женщина провела Синклера в большое помещение с множеством экранов на стенах. Большинство были темными, но на трех мелькали сцены ожесточенных сражений. Техник показала на правый экран. - Это - работа Эдны. Синклер оценил обстановку. В виртуальной реальности были воспроизведены картины, звуки, запахи - любые ощущения, соответствующие действительности. Для солдат это было прекрасной возможностью попрактиковаться в бойне, подобной той, что пришлось на самом деле пережить Первой Тарганской дивизии. Изображение на экране соответствовало тому, которое видела Эдна в своем шлеме. Враги были обозначены, как Риганские Имперские Вооруженные Силы. Место действия - Тарга. Эдна вела тактическое спецподразделение на штурм укрепленной высоты. По ожесточенности боя Синклер понял, что ей противостоит целая секция. Четыре бойца подразделения, буквально по сантиметру продвигавшиеся среди скал, прикрывали тыл, в то время, как сама Эдна с остальными солдатами пыталась обойти врага с флангов. - Хорошее тактическое решение, - заметил Синклер. - Но ей надо послать хотя бы одного через гребень горы. - Так скажите ей об этом, - посоветовала техник. Синклер с изумлением посмотрел на нее. - А это не помешает упражнению? - Смысл в том, чтобы научиться. Здесь тренируются для того, чтобы не опростоволоситься в настоящем сражении. - Женщина подала Синклеру маленький микрофон. - Давайте посмотрим, из какого теста вылеплены вы. Синклер поднес микрофон к губам и сказал. - Эдна, пошли одного бойца с фланга через гребень. Слева у тебя слишком уязвимое место. - Кто здесь? - Твоя мамочка. Так ты сделаешь это или оставишь левый фланг, а вскоре и тыл открытыми для внезапного нападения? - Чандра, давай налево через гребень. Посмотри, чтобы оттуда нам не было неприятностей. - Принято, - послышался глухой голос. Эдна продолжала пробираться, укрываясь за камнями, четко отдавая приказы своему тактическому спецподразделению. Огонь риганцев продолжал вспарывать долину, где залегли четверо снайперов, прикрывающих тыл. - Эдна! - донесся голос Чандры. - Тут наверху целая группа. Пока они просто залегли. - Гнить им в аду! - ахнула девушка. - Ну ладно, МАМОЧКА, что дальше? Синклер посмотрел на техника. - Продолжайте, - разрешила она. - В первый раз у вас получилось неплохо. Фист снова поднес микрофон к губам. - У тебя есть какое-нибудь тяжелое вооружение? - Один гравибластер. Если риганцы попробуют высунуть нос, я смогу загнать их обратно в норы. - У Чандры есть сигнальный пистолет? - Конечно. - Прикажи ей обозначить группу кольцом сигнальных ракет. - Зачем? Сигнальные ракеты не нанесут ущерба. - Так ты никогда не выиграешь сражение, Эдна. Обложи позицию противника ракетами. Если они попробуют сняться с места, пусть Чандра выпустит вторую очередь. - Это глупо... - Эдна помолчала. - Чандра, выпусти сигнальные ракеты по риганской группе. - Принято. Техник посмотрела на Синклера и одобрительно подняла большой палец вверх. Эдна достигла наконец позиции, с которой могла контролировать противоположную сторону горы, где окопались риганцы. Четыре снайпера в лощине продолжали стрелять. Риганцы отвечали. Раздался голос Чандры. - Группа пытается передислоцироваться. - Выпусти еще серию сигнальных. - Принято. Они отходят. Синклер подмигнул технику. - Это срабатывает всякий раз. - Откуда вам известно? - Кто бы ни программировал этот компьютер, он пользовался Священной Проклятой Книгой. - Вам приходилось применять такой маневр на практике? - Да, раз или два. Группа Эдны подошла к противнику уже достаточно близко, чтобы открыть массированный огонь. - Эдна, они у тебя в кармане, - рявкнул Синклер. - Если ты выйдешь на связь на боевой частоте и предложишь им сдаться, первая секция немедленно сложит оружие. Раздел двадцать шесть, параграф восемь. Зачти им эту страницу, и тебе не понадобится больше никого убивать. Как только они выйдут с поднятыми руками, отходи в долину. - Почему, мамочка? - Потому, что холм будет уничтожен орбитальными силами возмездия. - С чего ты решил, что на орбите что-то есть? - Хочешь рискнуть жизнью? - Нет, я ухожу в долину. В этот момент экран погас, и раздался металлический голос из динамика. - Упражнение пятнадцать один семь завершено. Распечатка допущенных ошибок будет вам выдана. Через несколько минут дверь камеры тренажера распахнулась, и показалась раскрасневшаяся Эдна с большим шлемом под мышкой. Она ехидно взглянула на Синклера. - Привет, мамочка. - Ну как повоевала? Техник скрестила руки на груди и спросила. - Как вы догадались, лорд Фист, что группа не выступит против простых сигнальных ракет? - Риганское командование утверждает, что ни одно военное подразделение не может выступать при маркерных сигнальных ракетах неприятеля, - пожал плечами Синклер. - Они считают, что сигнальные ракеты предполагают огонь тяжелой артиллерии. Четыре парня с ракетницами могут иммобилизовать целую секцию. - Только если риганские соединения будут следовать уставу, - задумчиво произнесла Эдна. - А вот откуда ты узнал, что за грядой будет группа? - Это стандартная тактика обороны. Эдна откинула за спину влажные от пота волосы и улыбнулась, сверкнув белыми зубами. - Что ты здесь делаешь? Синклер взял девушку за руку. - Пойдем, нам надо договорить. По поводу партнерства. - Это интересно. Они вышли в коридор, и Эдна, засунув руки за пояс, спросила. - Ну и что, каким будет твое решение? - Стаффа считает тебя умной, честолюбивой и подающей большие надежды. По мнению Главнокомандующего, ты любишь манипулировать людьми. Он сразу спросил, во что ты собираешься втянуть меня. - А каково твое мнение? - глаза девушки стали жесткими. - Я полностью согласился с ним. - Понятно. Стаффа всегда думает за тебя? - Нет. Но я всегда прислушиваюсь к его мнению. Любопытно, но ему кажется, что между тобой и Скайлой есть много общего. Он говорит, что Скайла всегда старается что-то из себя сотворить. Эдна грустно улыбнулась. - Я - не единственная, кого трудно выносить. Жаль, что ты стреляешь холостыми. - Она махнула рукой в сторону тренажерного зала. - Но там мы составили неплохую команду. - Предлагаю продолжить. Девушка замедлила шаг. - Что ты выяснил о проникновении за Запретные границы? Кого Стаффа собирается привлечь к этому делу? - Нас всех. Можешь поговорить со своими товарищами - домой мы теперь попадем не скоро. - Если удастся прорваться через барьеры. - Это остается одним из неизвестных в нашем уравнении. Эдна взяла Синклера за руку. - Хорошо. Кто скажет Мхитшалу? Ты или я? Синклер про себя усмехнулся. - Знаешь, если бы я был командиром того риганского подразделения, ты превратилась бы в пыль еще на полпути к долине. - Быть этого не может! - Еще как может, Эдна. Не злись. Даже Командир Крыла Лайма должна была кое-чему научиться, прежде чем Стаффа стал иметь с ней дело на равных. - Настанет день, Синклер Фист, когда я заставлю тебя взять эти слова обратно. В этот момент на поясе Синклера зажужжал сигнал портативного коммуникатора. Синклер нажал клавишу. - Слушаю? Из динамика зазвучал встревоженный голос Стаффы. - Жду тебя в конференц-зале немедленно. Мы с Арком хотим обсудить сложившееся положение: Или Такка со своей убийцей Артой Фера проникли на Итреату... и я думаю, что когда мы найдем их, это будет очень приятно. - Ничего не понимаю, - Или вскочила с кресла, установленного перед монитором, и взволнованно заходила взад и вперед. Компьютер занимал всю стену комнаты. Голографические проекторы показывали изображения различных планет, что создавало атмосферу загадочности. - Не понимаешь чего? - спросила Арта, входя в комнату. Наемная убийца Седди была совершенно обнаженной и вызывающе покачивала крутыми бедрами, как будто рядом находилось по крайней мере несколько восхищенных мужчин. Или с неудовольствием посмотрела на подругу. - Почему ты до сих пор трахаешься с ним? Арта расхохоталась и протанцевала по комнате, играя крепкими мышцами под безупречно гладкой кожей. - Потому, дорогая Или, что для Сорнсена это - страшная пытка. Он знает, что я - не Крисла. Он ненавидит меня столь отчаянно, что едва способен выносить. Но достаточно мне только провести кончиком пальца по его мошонке, как Андрей не в состоянии сдержать эрекцию. - На губах ее появилась мечтательная улыбка. - Знаешь, что с ним происходит? Сорнсен - психолог, а пенис его отказывается подчиняться мозгу. Каждый раз, когда он получает со мной оргазм, раскаленный штопор все глубже и глубже вкручивается в его душу... а он ничего не может с этим поделать. Изысканно, не правда ли? Или вздохнула и вновь повернулась к мониторам. На экранах мелькали доклады, офицеры Службы Безопасности переговаривались друг с другом отчаявшимися голосами. - Не понимаю. Я ожидала, что все развалится за пару часов. Сама коммуникационная сеть уже должна перестать функционировать, а этого не произошло. Похоже, что положение у них даже стабилизируется. Арта подошла и обняла Или за плечи, всматриваясь в экраны. Ответственный дежурный Уиллер отдавал команды своим подчиненным. Командир Дельшей отчаянно спорила с ним, размахивая руками. - Мы попали сюда только благодаря замешательству, которое охватило Службу Безопасности, - напомнила Арта. - Даже если пройдет всего два часа, прежде чем они обнаружат вирус, их система будет полностью парализована. В противном случае, думаю, ты не смогла бы войти в это помещение. - Она махнула рукой в сторону дверей из бронированного сиалона и графитовой стали. - Может быть и так, - пробормотала Или, постукивая по зубам ногтем большого пальца. - Черт, Арта, пойди прими душ. Ты пахнешь, как простыни в дешевом силенианском борделе. Арта хихикнула, поцеловала Или в губы и протанцевала к выходу. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, Арта вела себя так непринужденно, что Или просто качала головой, удивляясь беспечности своей подручной. Вдруг краем глаза она заметила на мониторе, регистрирующем подходы к апартаментам, движение. Вооруженная группа сверкающих броней охранников показалась в холле. Двое из них заняли позицию у дверей, остальные проследовали дальше. С бьющимся сердцем Или подкралась к двери и включила кнопку прослушивающей системы. - ...все равно они не рискнут появиться здесь, - ворчал один из бойцов спецподразделения. - Ну так расслабься и получи удовольствие от безделья. Будем стоять здесь и смотреть по сторонам, пока не помрем от скуки. Все, что нам угрожает - это усталые ноги. Подумай о парнях, которые ползут сейчас по вентиляционным трубам, и тебе сразу станет легче. Или выключила динамик и с облегчением вздохнула. С двумя охранниками у дверей они могли чувствовать себя в гораздо большей безопасности. Арта была права. Нарушение работы компьютерной сети Внутренней Безопасности продлилось достаточно, чтобы они смогли обеспечить себе надежное убежище. Если не считать, что им не удалось полностью разрушить систему связи Итреаты, в основном они достигли желаемого результата. Частота пульса Или вернулась в норму. Если и было на Итреате место, где можно было укрыться, то они нашли его. Со стороны спальни раздался, приглушенный стон. Или пересекла комнату и вошла в двери. На бархатном покрывале, прикованный наручниками к спальной платформе, совершенно обнаженный лежал на спине Андрей Сорнсен. - Вы счастливы, профессор? - скрестив руки на груди и подходя вплотную, спросила Или. - Почему вы позволяете ей вести себя как... как... - Как проститутке? Так она такая и есть. Седди натренировали Арту в качествах мощного сексуального магнита. Этарианские жрецы обучили ее искусству любви в Храме Этаруса. Одновременно Магистр Браен запрограммировал ее мозг на то, чтобы она убивала своих мужчин после полового акта. Я слегка изменила программу, чтобы сделать поведение клона более пластичным и гибким, но Арта по-прежнему остается средством для достижения одной цели. - Она - просто животное. - Может быть, но она - мое животное. К тому же, очень хороша в своем деле. Хватит жаловаться, профессор. Пока вы развлекаете ее - вы живы. Одним Благословенным Богам известно, сколько времени нам придется пробыть здесь, ожидая Стаффу. Закройте глаза и представьте, что это - Крисла. Вы ведь любили Аттенасио в течение многих лет, разве не так? - Вы обе могли бы стать образцами для изучения психических отклонений. - Не утруждайте себя, профессор. Я сама скажу вам, какие мотивы движут мной: ВЛАСТЬ, ВЛАСТЬ И ТОЛЬКО ВЛАСТЬ В ЧИСТОМ ВИДЕ. Все остальное, ни что иное, как иллюзии. Всю свою жизнь я добивалась неограниченной власти и буду добиваться ее, пока не умру. Это - моя страсть, и я не намерена от нее отказываться. - И вам наплевать, что вы станете... - Это я тоже знаю. Со всем вашим образованием вы не откроете мне ничего нового. Меня клеймили всеми возможными именами. Нет такого эпитета, которым меня не наградили бы. Пусть все Свободное пространство знает, что я - самая презренная развращенная сука, когда-либо рождавшаяся на свет. Андрей Сорнсен отвернулся. Или хмыкнула и отправилась обратно в гостиную, где на экранах мониторов отражался тщательный поиск преступниц. Бойцы тактического спецподразделения дюйм за дюймом прочесывали психологическую лабораторию, собирая образцы пыли. Можно было подумать, им нужны какие-то улики... Служба Безопасности прекрасно знала, кто проник на Итреату. Я СДЕЛАЛА ЭТО, СТАФФА. ГДЕ ЖЕ ТЫ, ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ? Когда ты вернешься домой, то поймешь, что хоть и выиграл пару раундов, окончательная победа будет за мной. Да, власть - это главное, за что стоило бороться. И когда Стаффа заплатит свои долги. Или Такка сможет начать все сначала. Она посмотрела на экран - два вооруженных охранника по-прежнему стояли у дверей. ЕСЛИ ТОЛЬКО Я ДОЖИВУ ДО ПОБЕДЫ. - Как тебе это нравится? - послышался за спиной голос Арты. Озадаченная Или обернулась. Арта натянула на себя белоснежную боевую броню, которую нашла в одном из шкафов. Она прошлась по ковру, соблазнительно покачивая бедрами. - По-моему, это не в твоем стиле, - заметила Или. - В груди жмет. - Арта остановилась, глядя на свое отражение в зеркале. - Да и рукава немного длинноваты. - Все-таки твой цвет - золото. Арта улыбнулась. - Возможно, в следующий раз я попробую серый... чтобы понять, как себя чувствуют в нем. 39 Я пишу эти строки в последние часы моей жизни свободным человеком, а может быть, и просто в последние часы жизни. Мне слишком хорошо известно, сколько сил и средств вложено Верховным Главнокомандующим в проект "Контрмеры". Мы практически ободрали Итреату как липку в безрассудном стремлении построить грандиозную установку. Зная степень ответственности, возложенной на наши плечи, мы работали над проектом до умопомрачения. Я уже упоминал о постороннем вмешательстве в ходе диагностических испытаний, которое нас беспокоило. Думаю, в этом и заключается разгадка. У "Контрмер" нет системы ручного управления, ни одного включателя. У нас не было никакого способа остановить корабль. Все команды поступали с компьютера, и разомкнуть сеть оказалось практически невозможно. Сообщение пришло без предупреждения: СРОЧНО ЭВАКУИРУЙТЕСЬ С СУДНА. ПЕРСОНАЛ, КОТОРЫЙ НЕ БУДЕТ УДАЛЕН, НЕ СМОЖЕТ ПЕРЕЖИТЬ РАДИАЦИОННЫЕ И ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫЕ ИЗЛУЧЕНИЯ, СОПРОВОЖДАЮЩИЕ ВЫДЕЛЕНИЕ ЭНЕРГИИ ПРИ ПОЛНОЙ ПРОВЕРКЕ СИСТЕМЫ. Сразу после этого реакторы начали набирать мощность. У нас не было ни времени, ни возможности остановить процесс. Если бы мы остались на судне, то оказались бы просто насекомыми в жаровнях. Отойдя на приличное расстояние, мы бессильно наблюдали, как проходит проверка установки "Контрмеры". Казалось, все идет нормально. Не было заметно ни разрядов, ни электрических дуг. Данные телеметрии тоже вполне удовлетворительные. И вдруг корабль начал двигаться! Мы не могли контролировать ситуацию! Клянусь Святыми Благословенными Богами, эта штука начала двигаться сама по себе, и, скажу я вам, со всеми ее реакторами и ускорителями, она показала, на что способна! С нашими техническими средствами поймать ее невозможно. Я попытался связаться с Итреатой, но им не до меня. Там свои проблемы с компьютерной сетью, в которую диверсанты запустили вирус. Кто-то только что украл самое секретное оружие Верховного Главнокомандующего, и никому, кроме меня, нет до этого дела! Хочется просто умереть. Отрывок из личного дневника Ди Уолла. Риганский боевой крейсер пришвартовался на военной базе Компаньонов. Это был исторический момент, так как до сего времени ни один чужой звездолет не приближался к системе Итреаты, а дипломаты и курьеры доставлялись на планету на шаттлах из соображений безопасности. Скайла полностью осознала новизну ситуации только когда сошла с борта "Гитона". Тектитовые стекла купола причала позволяли видеть скалистую поверхность планеты. Островки света указывали на расположение штабов на поверхности Итреаты, в шести километрах ниже терминала базы. - Ух ты! - выдохнула Ларк, глядя в окно. - Как же тут все работает? Скайла нажала на кнопку вызова лифта и повернулась к помощнице. - Волоконные кабели идут с поверхности планеты к кораблю. Угловой момент и гравитация компенсируют друг друга как раз в этой точке, в результате чего судно может быть подвешено на геосинхронную орбиту. Кабели натягиваются, и лифт может двигаться по ним вверх и вниз без всякой опасности. На трапе "Гитона" появилась Крисла в сопровождении двух техников, толкающих медицинский антиграв. - Нам придется некоторое время подождать, - ответила Скайла на вопросительный взгляд Крислы. - Все-таки до поверхности несколько километров. - Все в порядке? - из люка показалась голова Райсты Брактов. - Спасибо за приятное путешествие, - поблагодарила Скайла. - Добро пожаловать на Итреату. - Когда вы поймаете Или, - усмехнулась Райста, - сломайте ей парочку костей за меня. - Я пришлю вам клок ее волос, - пообещала Скайла. В этот момент появился лифт, двери открылись. - Нам пора, Командир Брактов. И во имя Благословенных Богов, не пускайте этих тварей на борт. - Да уж постараюсь. Скайла крепко пожала Райсте руку, пока Крисла руководила загрузкой медицинского антиграва в кабину лифта. Командир "Гитона" подмигнула и улыбнулась. - Держите меня в курсе, Скайла. Если что-нибудь понадобится, мы прикроем вас сверху. - Хорошо. Только не расстреляй Стаффу. Он прибудет на орбиту через пару часов. "Крисла" - большой треугольный корабль. Так что смотри, чтобы электронные детекторы не ошиблись. Скайла вошла в лифт и нажала кнопку спуска. Стоящая рядом Ларк скептически осматривала внутренность кабины. - Не слишком-то он просторный, верно? - Крупные предметы прикрепляются к специальным консолям снаружи. Спуск на Итреату прошел благополучно. Все молчали. Скайла в тишине приводила свои мысли в порядок. Никаких следов Или и Арты не было обнаружено после почти недели интенсивных поисков. Целые секции Итреаты были буквально перевернуты вверх дном. Служба Внутренней Безопасности работала в полную силу, но безрезультатно. Рука Крислы покоилась на полированной поверхности медицинского антиграва. Она с тоской посмотрела на индикаторы приборов: и почему эти проклятые штуки делают такими похожими на гробы? Ларк прислонилась к стене, сложив руки на груди и глядя в пространство на что-то, видное только ей одной. С каждой секундой Скайла приближалась к Или, Арте и последней битве. - Волнуешься, Командир Крыла? - спросила Крисла. Скайла пожала плечами. - Что у них на уме? Роберт доложил, что диверсия в компьютерной сети провалилась, Майлс вовремя обнаружил вирус и принял неотложные меры. Служба Безопасности прочесывает планету. Атмосферная установка, Комм-Централ, система водоснабжения, энергетическая станция - все важнейшие объекты усиленно охраняются. Наши люди получили приказ стрелять без предупреждения. Что могут сделать Или и Арта? Как собираются навредить? - Система Службы Безопасности была полностью ослеплена на несколько часов. Эти двое могли забраться куда угодно. Скайла скривилась. - Все системы функционируют удовлетворительно. Если преступницы готовятся нанести удар, то я даже не представляю, как они смогут это сделать. Когда Или и Арта прибыли на Итреату, у них не было ни оружия, ни взрывчатых веществ. - Но у них был компьютерный вирус! - Да, но это - всего лишь маленький кристалл. Или запустила вирус в систему, а Майлс Рома, призвав на помощь Мэг Комма, обезвредил его. Двери лифта распахнулись, и они оказались в грузовом шлюзе, вдоль белых стоп которого стояли тягачи и погрузчики. Дальше тянулись ремонтные ангары с подъемными кранами, конвейерами и станками. - Каждый звездолет имеет базу поддержки, подобную этой, - объяснила Скайла. - После сражения, если корабль добрался до причала, здесь производят полный ремонт. Так что и нашу малышку "Ригу-1" приведут в порядок. - Здесь все изменилось с того времени, как я покинула Итреату, - заметила Крисла, глядя на приближающихся охранников. Офицер в блестящих доспехах вышел вперед и отдал им честь. - Приветствую вас, Командир Крыла. Добро пожаловать на Итреату. - Я предпочла бы, чтоб наша встреча произошла при более приятных обстоятельствах, офицер. Разрешите мне представить вам леди Крислу Мэри Аттенасио, мою помощницу Ларк Гост и медицинских техников с "Гитона". - Скайла показала рукой на офицера. - Это - Роберт Уиллер - ответственный дежурный Службы Безопасности Итреаты. - А кто в антиграве? - спросил Уиллер. - Командир Первой Тарганской штурмовой дивизии Бен Мак Рудер. Полагаю, вы получили инструкции? Уиллер махнул рукой и двое охранников начали проверку антиграва и сопровождающих документов. Скайла нахмурилась. - Вы можете провести проверку по пути в госпиталь. Командир Первой дивизии находится в критическом состоянии, и ему нужна срочная медицинская помощь. В госпитале нас давно уже ждут. Крисла последовала было за антигравом, но Скайла остановила ее, взяв за руку. - Сейчас ты ничем не можешь помочь Маку, а мне ты нужна, - и, повернувшись к Уиллеру, Командир Крыла добавила: - Осталось еще пара часов до прибытия Главнокомандующего. Почему бы вам не пригласить нас в офис и не ознакомить с положением дел. Пусть ваши люди пока свяжутся с Командиром Брактов и окажут ей любую помощь, которую она затребует. - Есть, Командир Крыла. Скайла прошла к одному из лифтов и приказала. - Служба Безопасности Итреаты. - Повернувшись к Ларк, объяснила. - На планете существует сложная система лифтов, но пользоваться ей очень удобно - надо только войти и назвать станцию назначения. Остальное лифт сделает автоматически и высадит тебя в нужном месте. По легкому покачиванию они ощутили, что лифт тронулся. На лице девушки был написан живой интерес ко всему происходящему. Крисла молчала, погруженная в свои невеселые мысли. Уиллер выглядел измотанным и уставшим, это было неудивительно, если учесть, что самое серьезное нарушение Системы Безопасности Итреаты случилось прямо у него под носом. А Я МОГЛА ПРЕДОТВРАТИТЬ ЭТО! Скайла сжала челюсти. От досады на саму себя у нее свело желудок. Стаффа прибудет на Итреату через несколько часов, и что он увидит. ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ ОКАЗАЛ МНЕ ДОВЕРИЕ, А Я НЕ ОПРАВДАЛА ЕГО. Коварная Или Такка, скрывающаяся где-то на Итреате, была чем-то вроде кинжала, занесенного над Стаффой. Единственное безопасное место, единственное убежище Верховного Главнокомандующего теперь осквернено. Скайла до боли сцепила пальцы. С легким шелестом дверь отошла в сторону, и они вошли в центральный офис Внутренней Безопасности, охраняемый бойцами тактических спецподразделений. Компаньоны отсалютовали Командиру Крыла, пропуская их внутрь. Сквозь прозрачные тектитовые стены можно было наблюдать, с какой интенсивностью ведется поисковая работа. Скайла повернулась к Уиллеру и посмотрела ему в глаза. - Что удалось сделать? Офицер глубоко вздохнул и печально покачал головой. - Боюсь, что ничего. Они исчезли вместе с профессором Сорнсеном. Как будто вышли в дверь и растворились в воздухе. Синклер с большим удовольствием понаблюдал бы за прибытием боевого корабля, однако ему пришлось отправиться на поверхность в первом же лифте. Он заметил, что Эдна пристально следит за ним, и подмигнул девушке. После того, как ее официально перевели в команду сотрудников Фиста, Эдна прошла специальный краткий курс обучения лично у Римана Арка. Теперь она стояла рядом с Синклером в боевом костюме, сверкающем бронированными накладками. Озорные огоньки в глазах Эдны исчезли, как будто надетая броня превратила ее из привлекательной женщины в боевую машину. Стаффа стоял около Синклера, в серых глазах Главнокомандующего явственно было заметно напряжение. Это возвращение домой в корне отличалось от всех предыдущих. Вместо праздника их ждал очередной раунд бесконечной борьбы. Синклер видел, как руки в серых перчатках беспокойно сжимаются и разжимаются. Внизу ожидала Скайла. Однако и долгожданная встреча была омрачена. Вместо долгожданного свидания их ожидала опасность. Во время полета к Итреате они буквально вывернули мозги наизнанку, пытаясь определить стратегию Или Такка. В конце концов Синклер был вынужден сдаться. - Я вижу только одну причину, по которой Или проникла на Итреату - месть. - Я боялся, что ты подтвердишь мои опасения, - мрачно покачал головой Стаффа. - В тот день, когда Или привезла Кайллу и меня из пустыни, я ударил ее, разбил ей губы. Я до сих пор слышу ее голос, полный ненависти: "Умри, Стаффа!", когда она пыталась вызвать подкрепление. Синклер кивнул головой, вспоминая тот день на Риге, когда Или вытащила бластер у него из-за пояса. Он помнил, каким триумфом горели ее черные глаза. - Посмотри на вещи реально, Стаффа. Ты разрушил все ее планы. Или стала бы Императрицей Риги, если бы ты не разгромил Империю в тот самый момент, когда она праздновала победу; Годы кропотливого труда и интриг оказались потраченными впустую. - Она похитила у меня Скайлу. Я ведь предупреждал. Или вынудила меня нанести удар. На что она надеялась? Что может похитить Командира Крыла Компаньонов и не заплатить за это? В таком случае, она просто сумасшедшая. - Она не сумасшедшая, Стаффа, она одержимая. Или так долго плела интриги и убивала, что забыла о чем-либо другом. Синклер отсутствующим взглядом посмотрел на белую стену лифта. - Я не знаю Итреаты. Когда диверсия в компьютерной сети провалилась, что она могла сделать? Куда пойти? Глаза сопровождающего Стаффу Римана Арка при последних словах Синклера расширились. Начальник Службы Безопасности бросил многозначительный взгляд на Эдну. Стаффа не проронил ни слова. Мысли его сосредоточились на воспоминаниях. Они даже не почувствовали, как лифт остановился. Дверь скользнула в сторону, пропустив их в помещение огромного подземного завода. Из группы людей, стоявших неподалеку, им навстречу вышла Командир Крыла Лайма. Она выглядела такой же царственной и прекрасной в белоснежной броне, какой Синклер помнил ее. Подобно снежному барсу, Скайла приближалась пружинящей походкой, отбросив за спину сверкающий белый поток волос. Ее голубые глаза искали Стаффу. Чтобы преодолеть неловкость,