едственность человека. Только на Атлантиде, где люди так долго жили в изоляции, можно было найти идеальную природную лабораторию. Погрузившись в размышления, Брук забыл о женщине, которая так непринужденно спала на его руке. Голография продолжала мучить его, он пытался представить саму структуру ДНК всадников. Лита с трудом пыталась не закрывать глаза и сосредоточиться. Она не могла даже вспомнить, когда в последний раз спала. - Ну что скажете? - спросила она биотеха. - Ничего не нахожу, - сказал молодой человек. - По этой части вы можете быть спокойны и отправляться. У вас могут возникнуть проблемы с пищеварением от этой микробактерии, которую мы выделили из образцов почвы, - но ничего такого, чего нельзя было бы вылечить простым антибиотиком. - Превосходно! - Лита почувствовала прилив энергии, перекрывший ее усталость. - Это было последнее препятствие; завтра отправляемся. Выразив благодарность биотехам, она закружилась по пустынным коридорам, по направлению к своей комнате. Изнемогая от усталости, она сорвала одежду и разбросала ее по комнате. Безвредная форма протеста - к черту станционные манеры! - Синхросон, - дала она команду компьютеру. Легкое головное устройство ласково прикасалось ко лбу. - О Джефри! - тихо простонала она. - Зачем ты это сделал? Она подумала о полковнике Ри. Его намерения были очевидны - и лестны. Но все-таки он был слишком старым. Он был явно не в ее вкусе - а потом, что если он обнаружит, что отдел здоровья хотел вправить ей мозги? И кого, черт возьми, он собрался одурачить, в конце концов? Только Сарса и загруженность собственной работой облегчали бремя, которое Джефри свалил на нее. Сколько бы она ни пыталась взывать к здравому смыслу, она не могла избавиться от чувства вины. Проклятье, что она могла сделать? Она не могла просто так бросить дело всей своей жизни, чтобы нянчиться с ним. Жизнь - суровая штука; она не могла отвечать за всех, кто слишком слаб, чтобы справиться с ней. Но разве она не могла что-нибудь сделать? Эта мысль жалила ее, она ворочалась с боку на бок, сознавая, что борется с синхросном. "Что она могла сделать?" На грани безумия, она еще раз попыталась понять это. - Чтоб ты провалился, Джефри! - едва слышно прошипела она. Он не имел никакого права доводить ее до такого состояния. Совершенно никакого права - _и он донес на нее, чтобы ее обработали!_ Может, ей не стоило спать с Вельдом в те несколько дней? _Нет!_ - сердито прокричала она сама себе. То, чем она занималась, было ее личным делом! Может, им следовало просто сесть и поговорить? Что она могла ему сказать? Как она могла поддержать его "я", чтобы он продолжал жить? - Я не знала, что ты так отчаялся, - шептала она, чувствуя нарастающую грусть. - Черт тебя побери, Джефри, я теперь ненавижу тебя, - бормотала она еле слышно. Осознав это, она испугалась. Ирония судьбы. Бедняга хотел причинить ей боль, но, как всегда, пострадал сам! Это он заставил ее ненавидеть его. Чувствуя себя виноватой, она ненавидела его. Ненавидела за то, что он отнимал у нее время, не давая сосредоточиться на романанах. Ненавидела за приговор, который он вынес ее сознанию. Даже его последняя злорадная попытка найти сочувствие не удалась. Надутое ничтожество! Господи, как она могла так долго его терпеть? Совершенно разбитая, она поддалась синхросну. Лейтенант Рита Сарса поставила блок против смертельного удара. Использовав полученный импульс, она развернулась и со всей силы ударила робота в шею. Человеческие шейные позвонки были бы моментально переломаны. Машина грохнулась на пол радующей глаз грудой. "Чистая победа", - нараспев произнес робот. Тяжело дыша, Рита размяла плечи, сорвала с вешалки полотенце и со злостью стерла пот с лица и шеи. Тренировки давали возможность ей жить в полную силу. Рита была чемпионом "Пули" среди женщин - чем она непомерно гордилась. Она разделась и зашла под душ, прохладная вода смывала запах натруженного тела. В то же время чувство легкости и эйфории после тяжелой тренировки снимало напряжение. Связист Энтони мылся в соседней кабинке. - Победила? - крикнул он. - С трудом, Тони, - улыбнулась она в ответ. У них когда-то был короткий роман. Ей нравился этот парень, но у него не было нужной ей силы и энергии. Как всегда, кончилось тем, что она измучила его постоянным соперничеством. Их отношения очень быстро испортились. Тони просто кивнул и вышел, чтобы надеть форму. - Эй, Тони, - тихо позвала она. Он обернулся. - Может, пообедаем как-нибудь, когда я разделаюсь с этим заданием? - Она подняла голову. - Ничего серьезного, ты же понимаешь. Просто будет случай поговорить, расслабиться и выяснить отношения. Он подхватил ее подспудное желание перемирия. - Да, лейтенант, звучит совсем неплохо. Я был бы не прочь. Может, мы и несовместимы, как змея и птица, но мне не хватает твоей дерзости. - Друзья, а? - окликнула Рита. Он подмигнул, кивнул, махнул рукой и ушел. Она зарычала про себя и вышла обсохнуть. С тех пор как погиб ее муж, ее бросало из одной крайности в другую. Натерпевшись всего, она теперь испытывала мужчин, которые притягивали ее, ища в них какой-нибудь фатальный изъян. Пока им не хватало силы духа. Подобно Тони, их слишком легко было победить и подчинить. Может быть, _ей_ была нужна психообработка. По ней пробежал холодок от этой мысли. Дух состязательности - как и отвращение к Директорату - привел ее в Патруль. Всего за три года она дослужилась до лейтенанта благодаря сообразительности, хитрости и коварству, несмотря на то, что ей противостояли выпускники университета, прошедшие многолетнюю подготовку к патрульной службе. Но они играли по правилам - в отличие от нее! - Сучка, тебе всегда нужен вызов! - зло выпалила она со свойственным ей извращенным чувством юмора, разбросав по плечам рыжие волосы. Разглядывая себя в зеркале, она улыбнулась. - И чем серьезнее, тем лучше. А теперь, дорогая, отправляйся пасти стадо трусливых антропологов! Боже! Спасибо, полковник! Рита оделась и убедилась, что все ее имущество готово к отправке на планету. Она поспешила на встречу с учеными. Так что же ей делать с Литой? Женщина была теперь у нее под крылышком. А был ли у нее роковой изъян, который подведет ее? Призрак военного трибунала, психообработки - или смертного приговора - замаячил в богатом воображении Риты. - Сначала пускай попробуют меня поймать, - пробормотала она в сторону. - Ладно, черт с этим Директоратом. - Добрый день, лейтенант, - поздоровалась Лита - и подмигнула! В ее голубых глазах было возбуждение, настоящее оживление. Так, может, док наконец преодолела критическую точку? - Ваши вещи погрузили в корабль-челнок, как вы просили. - Рита улыбнулась, ненавидя себя за это. - Мы готовы отправиться, как только вы соберете своих сотрудников. - Превосходно, - Лита включила головное устройство и попросила всю группу приземления собраться на палубе челнока. - Пойдемте, док, я устрою вам экскурсию. Впечатленная челноком, Лита нетерпеливо улыбнулась. Покоясь в причальных захватах, летательный аппарат ожидал, острый, как игла, на носу, переходящий ближе к корме в четыре коротких плоских крыла и заканчивающийся уродливыми на вид термоядерными двигателями. Добра была явно заинтересована. - Нравится, а? - Рита подбоченилась. - Почему термоядерные? - спросила Лита, обернувшись. - Очень просто. Водород можно найти везде. Термоядерный синтез не требует тяжелых стационарных полей, которые используются в реакторах антивещества. Кроме того, он не требует такого тщательного мониторинга или такого мощного компьютерного обеспечения. Даже если откажет до 90 процентов компьютерное и электрического оборудования, на этом малыше можно летать. Док, даже вы могли бы пилотировать его обратно на "Пулю", - объясняла Рита, в то же время доставая из шкафчика костюм и натягивая его на тело. Он облегал ее как вторая кожа. - Что это? - спросила Лита. - Мне тоже нужно такой надеть? Рита покачала головой и улыбнулась. - Не думаю, доктор. Вы не имеете даже приблизительного представления о том, как этим пользоваться. Это боевой защитный костюм. - Рита, я, по правде говоря, думаю, что это не нужно, - неловко сказала Лита. - Это примитивные люди: у них есть ружья и две нелепые пушки. - Положитесь на меня. Не надо волноваться. Это обычная процедура для предварительной разведки. Необычно только то, что от вас не требуют, чтобы вы его надели. Лита скривилась и пожала плечами. - Готовы? Рита поднялась к шлюзу. Добра заколебалась, с удивлением увидев профессора Чэма. - Вы не можете лететь, Эманнуэль! - воскликнула Лита. - Это убьет вас! От ее слов его лицо расплылось в теплой улыбке. - Нет, Лита, - его голос был тихим и глухим. - Я просто пришел пожелать вам удачи. Вас ждут великие дела. Хотел бы я быть немного моложе, - в его голосе звучала боль. Старик слабо кивнул. Его добрые карие глаза затуманились, когда он выпрямился и вышел из шлюза. Он шел медленно, осторожно, весь какой-то угловатый, сутулый, нескладный. Лита пробормотала едва слышно: - Будем надеяться, что он не станет еще одним тяжелым случаем вроде Джефри. - Потом побеспокоитесь об этом - если это случится, - проворчала Рита, так чтобы услышала только Добра. Она проверила ремни безопасности у всех ученых. Каким-то чудом они, кажется, сделали все правильно. Головное устройство зашипело, когда шла проверка связи. Рита слушала привычные переговоры о разрешении на полет между пилотом и мостиком. Задраили люк, и она едва почувствовала толчок, когда челнок отошел от корабля и по спирали отправился к планете. Она смотрела на дока Добра, лежащую в паутине ремней и приковавшую глаза к монитору, на котором была видна вращающаяся внизу Атлантида, на четверть разрезанная границей света и тени. Да, она поправлялась - она принимала действительность, готовая к борьбе. Она сделала правильный выбор тогда, в университете! Один ноль в пользу рыжей мятежницы! Спуск занял не более двадцати минут. При входе в атмосферу чувствовалась неприятная вибрация, затем сопротивление воздуха. Рита почувствовала волнение. Жаль, что ей придется бездельничать! Они решили приземлиться на открытой равнине, к востоку от горной гряды и юго-востоку от "Николая Романана". Деревня находится меньше, чем в часе лета на воздухопланах, и их местоположение дает одинаковую возможность добраться до двух, очевидно крупнейших, близлежащих племен. Когда челнок коснулся земли, пилот объявил: - Никаких признаков людей или других крупных местных форм жизни. Выгружаемся по вашему усмотрению. - Пошли! - скомандовала Лита, когда люк открылся и развернулся антигравитационный подъемник. Рита перекинула бластер через плечо и опередила Литу у двери. По ее лицу было заметно, что она возбуждена. - Извините, доктор, - непринужденно сказала она, - я не претендую на ваш авторитет, но сначала я. Лита раздраженно проглотила слюну, затем неохотно кивнула: - После вас, лейтенант. Рита вошла в кабину подъемника и вместе со своими пятнадцатью десантниками спустилась на землю. Она отдавала команды и удовлетворенно наблюдала, как десантники занимали круговую оборону. Лита вошла в подъемник и плавно спустилась на землю. Выходя из антигравитационной кабины, она споткнулась и, застигнутая врасплох гравитацией, чуть не упала. Рита жестом скомандовала рядовым разгружать снаряжение из раскрывшихся дверей челнока. Она чувствовала физическое удовлетворение от чистого, свежего воздуха. Ветерок был напоен диким, вольным ароматом. Пахло жизнью, травой, грязью, пылью и мускусным запахом перегноя, намекавшим на влагу, тепло и жизненную силу. - Удивительно, - Вола вдыхала рядом с ней. - Марти, как жаль, что нам нужно работать. - Она романтически вздохнула, вызвав глубокое раздражение в душе Риты. Она кричала десантникам: - Вы должны разбить лагерь. Живее, мы сюда прибыли не для того, чтобы прохлаждаться. Пошевеливайтесь, ребята! Под наблюдением Риты они действовали лучше, чем ученые. С идеальной расторопностью, за считанные минуты, Ритины десантники построили базу. Создавалось впечатление, что они делали это уже тысячу раз. Тени и движение солнца сбивали с толку. Сколько времени прошло с тех пор, как она последний раз стояла под открытым небом? Более того, здесь были слышны звуки. Конечно, на станции или корабле тоже присутствовали звуки. Но это было не то. Вместо гудения механизмов она слышала шелест ветра, травы и букашек. Ее окружала дикая, первозданная жизнь. Это затрагивало в мыслях Риты что-то, чего она не могла до конца понять. - Может быть, мы чего-то лишаем себя на станциях, - рассеянно сказала Лита, остановившись возле Риты и глядя на холмистые луга. Рита пожала плечами, хотя мысли доктора перекликались с ее собственными. - Обитаемых планет не так уж много. Выросшие на станции счастливы. Они не понимают, как остальное человечество может жить без их чувства общности. Люди судят обо всем со своей колокольни. Она заколебалась, а затем прибавила язвительным тоном: - У меня был знакомый, который всю свою жизнь прожил на станции. Он работал на нижних уровнях Арктура в качестве дипломатического представителя, как его отец. Поэтому, он был более привычным к гравитации, испытав ее от 0 до 1,6 "g". Он был очень ловким и изящным. У него также было неутолимое желание ступить на планету, - Рита, вспоминая, слегка улыбалась. - Что с ним случилось? - с любопытством спросила Лита. На лице Риты появилась кривая усмешка: - О, ему представился случай. Он хотел выйти и спать под звездами на Земле. Он прибыл ночью, и, конечно, его желание было исполнено. Вот только когда он проснулся на следующее утро и оглянулся вокруг, он совершенно спятил. Она посмотрела на Литу, как бы ища в ней понимания серьезности истории. - Видите ли, док, он никогда до этого не видел открытого неба. Он вдруг почувствовал себя абсолютно беззащитным. Последующая психообработка была успешной, но он так и не пришел в себя. - Кажется, вы его хорошо знали, - сказала Лита, еще раз вдыхая теплый влажный воздух и наслаждаясь солнечным светом. - Да, - осторожно ответила Рита, - он был моим мужем, док. - И она, глядя на открытую равнину, зашагала к границе лагеря, осторожно держа в руках длинный бластер с прикладом. Столько лет прошло, а боль не притупилась. Лита кусала губы, заметив боль в глазах Риты. Так вот в чем был секрет? Муж Риты мечтал - и это погубило его. И память об этом, или чувство вины было причиной ее бунта? Ее сердце наполнилось сочувствием к одинокой фигуре на краю лагеря. Закусив губу, она вернулась к куполообразному зданию лаборатории, чтобы проследить за установкой оборудования, ретрансляторов связи и контейнеров с запасами, необходимыми для жизни. На стене Брук уже поместил хорошо известное изображение всадников в горах. Лита задумалась над ним, ощущая жизненную силу в этих темных глазах. Они выдавали страстную силу. Видно было, что это сильные мужчины, которые не сломаются. Мужчины, похожие на тех, которые всегда заполняли ее сны. Пристально рассматривая первого всадника, она представляла, как ее пальцы гладят его твердый подбородок. Такой мужчина не оставил бы ее несчастной и виноватой. Он бы не заставил ее вспоминать его слабость или поражение. Его память не травила бы ее. Она бросила еще один быстрый взгляд на голографию и пошла проверить жилые помещения. Она все время чувствовала планету с той стороны купола, которая манила, напевая тихую сладкозвучную песню, повторяя снова и снова: - Вот я, приди и дай взглянуть на тебя, звездная женщина. - Я здесь, - прошептала в ответ Лита. - У меня есть мечта, и я ничего не потеряю, претворив ее. Не упусти свой шанс! 8 Честер Армихо Гарсиа, подгоняя своего пони, преодолел последнюю гряду, и его взору открылась бурая травянистая равнина, где был звездный лагерь. Он увидел эту штуку, прилетевшую с неба, тонким длинным носом направленную в синеву. Невысокий, под цвет земли купол был почти не заметен на фоне травы, почвы и камней. Он кивнул головой. Так и должно было быть. Он сжал каблуками бока мерина, и животное послушно двинулось вперед. Он чрезвычайно гордился выучкой своей лошади. Забавное понятие - гордость. Эгоистичное бахвальство - бессмысленное, как он уже понял. Теперь они наблюдали за ним. Они знали о нем, он был в этом уверен. Предсказание убедило его в том, что им будет известно о его появлении. Мерин слегка спотыкался, устав от долгой дороги. В этом виноват был он, но это уже не имело значения. Это была его последняя поездка. Он увидел их. Они выходили из купола, около шести звездных людей. По мере приближения он смог разглядеть какие-то устройства, инструменты и обыкновенные бинокли у них в руках. А! Вот и желтоволосая женщина! Она будет очень важна! Оставалось не больше сотни метров. Честер сдержал мерина; тот наблюдал за звездными людьми, навострив уши, наверняка думая о том, дадут ли они ему травы и прохладного питья. Лошади есть лошади. Армихо Гарсиа спрыгнул с мерина и легко встал на ноги. Он поднял руки в знак дружбы, показывая, что у него нет оружия. Он знал, что они не будут стрелять, но это было хорошим тоном - даже для пророка. Ведя лошадь за собой, он направился к двум женщинам, которые выступили вперед. Остальные держались поодаль. - Добро пожаловать на Мир! - прокричал он приветствие. Одна из женщин, темноволосая, пристально смотрела на коробочку в своих руках. - Приветствие, - неожиданно для него произнесла коробочка монотонным голосом. Честер пожал плечами. - Я пришел. Я следую предсказанию. Коробочка заговорила с женщинами, должно быть, на их языке. Его внезапно озарило, что они говорят не на человеческом языке! Предсказание не показало ему это. Что еще оно забыло ему показать? Последние крупицы его прежнего побуждали его к бегству. Но, несмотря ни на что, он этого не сделал - у него теперь было предназначение. Он отвязал седло, сбросив его на землю. Коробочка что-то говорила ему, но он не обращал внимания на слова. Это было неважно. - Домой! - тихо сказал он в ухо мерину, обняв его за мускулистую шею и чувствуя любовь к животному. - Я буду скучать по тебе, дружище. Мы оба должны следовать своей дорогой. Иди! Домой! - он шлепнул животное по крупу, и смотрел, как мерин затрусил, затем перешел на галоп, направившись к траве. Лошадь остановилась через несколько сотен метров, оглянулась через плечо и принялась невозмутимо щипать траву. Переполненный грустью, Честер повернулся, взял ружье и перебросил седло через плечо. Он кивнул удивленным женщинам, направляясь к лагерю. - Подожди! - закричала ему коробочка. - Куда ты? Честер показал движением головы: - В ваш лагерь. Там провода, которые вы хотите прикрепить к моему телу. Там машины, которые нарисуют мои внутренности и исследуют мою кровь. Я пришел, как предсказывало видение. Разве ваши пророки вам не сказали? - Проходя мимо них, он не мог не заметить, что они оцепенели. Огненноволосая женщина с беспокойством посмотрела на его ружье. Хоть они и не говорили на человеческом языке, он видел ее озабоченность. Не говоря ни слова, он вытащил ружье из чехла и протянул его женщине, прикладом вперед. С открытым от удивления ртом она взяла у него тяжелое оружие. Они шли за ним по пятам, коробочка все выкрикивала в его адрес вопросы. Он не обращал внимания; он знал, куда идет. Он мысленно видел внутреннее устройство купола. Большой черноволосый человек сгорал от любопытства при его приближении. Армихо Гарсиа чувствовал, как тот пытается проникнуть глазами прямо внутрь его тела. Он одарил черноволосого мужчину широкой улыбкой. - Наконец-то мы встретились, человек-играющий-с-костями. Я пришел. Теперь ты можешь начинать изучать меня. Женщины с коробочкой могут задавать мне вопросы, пока ты просматриваешь мое тело своими машинами. Им нужно время, чтобы научиться по-человечески разговаривать. Теперь я слушаю, - сказав это, он сбросил седло и вьючные сумы перед дверью и проследовал внутрь. Глаза человека-играющего-с-костями расширились. Не успели они опомниться, как Честер уже был внутри. Охранники, застигнутые врасплох, быстро последовали за ним. Вызвав всеобщее смятение, он огляделся и подошел к машине, которую видел в предсказании. Без всяких объяснений Честер сел и начал снимать одежду. Беспрерывно тараторя, звездные люди ворвались в дверь. Светловолосая женщина разговаривала с ним и задавала ему вопросы на своем языке. Охранники с беспокойством ощупывали предметы на поясе, очевидно оружие, переводя взгляд с него на рыжеволосую женщину, которой он отдал ружье. Большой черноволосый человек увидел, куда он сел, и его глаза зажглись - а затем погасли, когда он быстро взглянул на светловолосую женщину. Черноволосый человек начал незаметно что-то делать с машиной, опасливо поглядывая на светловолосую женщину. - Хватит! - царственно скомандовал Честер, подняв руку и прекратив суматоху. Темноволосая женщина прислушалась к коробочке и забормотала что-то белокурой женщине. Белокурая женщина глубоко вздохнула и покачала головой, что-то говоря. - Кто ты? - перевела коробочка. - Я Честер Армихо Гарсиа, пророк народа. Я пришел. Вы хотите узнать меня и мой народ. Я пришел, чтобы отправиться с вами на большой корабль, который плавает в космосе. Я пришел, чтобы отправиться далеко к звездам. Таков путь. Я видел это в предсказании. Это же видели четыре старика. Я не знаю, почему был избран я, - но мне оказана честь послужить моему народу. - Как ты узнал, что мы *** сюда? - настаивала белокурая женщина. - Никто не видел, как мы *** здесь! Наш *** показывал, что *** пуста! У вас есть ***? - Ваша машина не очень хорошо разговаривает, - вежливо сказал Честер. - Не все сразу. У нас были только радиопередачи. - Глаза блондинки были озадаченными. - Вы видели нас по видящему радио? Честер улыбнулся им. - Наше радио только разговаривает. Оно не может видеть. Я видел место, куда вы прибудете в предсказании. Я ехал много дней, чтобы найти вас здесь. - Невозможно! - услышал он через машину-переводчика. Они обращались друг к другу и забыли, что коробочка переведет. - У них должно было быть нечто вроде ***, чтобы следить за нашим ***! - Не может быть! - рыжая отрицательно качала головой. До этого, она шептала что-то в маленькую коробочку на поясе. - Корабль не передает никаких *** нашего прибытия. Кроме того, они проследили за передвижением этого человека. Он направлялся сюда - по прямой от гор - уже за два дня до нашего прибытия. Все глаза устремились на Честера. Блондинка все еще выглядела озадаченно - не могла поверить. - Ты говоришь, что знал, что мы будем здесь, именно в этой точке? Честер зевнул и утвердительно кивнул. Почему эти люди так беспокоились? Видеть будущее было так просто. Большинство слов, которые они использовали, разговаривая между собой, плохо переводились на язык, которым пользовалась машина. Черноволосый человек не обращал на них внимания, он включил машину и взволнованно смотрел на ящик с изображением перед ним. Ему было пора накладывать провод на запястье Честера. Как было в предсказании, он протянул левую руку, и черноволосый человек прилепил штуку с проводом на его кожу. Покончив с этим, он с недоверием посмотрел на Честера и с трудом проглотил слюну. - Как ты узнал, что нужно это сделать? - спросил он нахмурившись. Затем стал изучать показания машины. - Это было в предсказании, - улыбнулся Честер. - Точно так же, как то, что ветер повалит металлический шест завтра. Как то, что три белых корабля будут сражаться в небе. То, что я встречусь с человеком, у которого большая голова. Я делаю это ради своего народа. - Пустая болтовня! - сказала блондинка, поджав губы. - Кто ты? - спросил Честер, указывая пальцем на белокурую женщину. - Я вас вроде бы знаю. Вы очень важная. - Я Лита Добра, - представилась она. - Мы все проделали большой путь среди звезд, чтобы изучить ваш народ. Хотя мы не совсем рассчитывали начать изучение так скоро. Должна сказать, что ты нас очень удивил. - Да. Не стоит терять времени. Скажи рыжеволосой женщине-воину, что я не буду пытаться убежать, и ей не нужно беспокоиться, что я украду ее боевое ружье. Я также не буду пытаться попасть на корабль без ее разрешения, - Честер серьезно кивнул потрясенной рыжеволосой женщине. Какой интересный народ! У них были женщины-воины. - Женщина-воин, у тебя много трофеев? - Меня зовут лейтенант Сарса, Честер. Ты можешь уйти, когда тебе захочется. Почему ты думаешь, что у меня есть боевое ружье? Кроме того, как ты узнал, что я беспокоюсь по поводу ***? - Он не понимает ***, - сказала ей черноволосая женщина с коробочкой. - Лучше говорить корабль. Сарса настороженно смотрела то на черноволосую женщину, то на Честера. - Что-то мне это не нравится. - Она впилась глазами в Честера. - Ты что, читаешь мысли? - тут же перевела коробочка. - Нет. Я вижу то, что случится в будущем. Я вижу важные события в прошлом. - Он посмотрел на Литу. - Как, например, того человека, который убил себя, когда ты покинула его. Он был недостоин тех страданий, которые ты испытываешь. Это разрывает на части твою жизнь, как медведь разрывает теленка. Слабый должен погибнуть. Спросите у него. - Честер не обращал внимания на мертвенно-бледное потрясенное лицо Литы, показывая на черноволосого бородатого мужчину, уставившегося на Литу. Черноволосый человек нервно глотал слюну; в то же время его глаза горели любопытством. Честер видел, что тот хотел что-то сказать, но боялся реакции Литы. Мужчина слегка кивнул головой в знак согласия. - Как ты мог?.. - голос Литы был сдавленным. Она схватилась рукой за горло, глаза испуганно блестели, она дрожала. - О Боже мой! - воскликнула она в смятении и выбежала из купола. Честер грустно покачал головой. - Мне жаль, - прошептал он. - Я не так долго был пророком. Мне еще многому нужно научиться. Я не хотел причинить ей боль. Столько всего приходит ко мне, и так мало времени, чтобы во всем этом разобраться. На него смотрели широко раскрытые потрясенные глаза. Черноволосый человек даже не смотрел на ящик с изображениями на своей машине. Честер видел, как у них на шее учащенно бьется пульс. Он всех их напугал. Странно, предсказание не показывало ему это. В самом деле! Чего же еще он не предусмотрел? Мысль была отрезвляющей! - Должно быть, они обладают субкосмической трансдукцией! - выпалила Лита, расхаживая взад и вперед по комнате для совещаний. - Это _единственный_ способ, каким они могли узнать про... Джефри! - ей все еще не просто было произнести его имя. - Он знал в точности, что я думала о мерах безопасности, - устало пробормотала Рита. Лита глубоко вздохнула. - Удачная догадка! - Она присела на угол стола. - Послушайте! Если бы вы оказались на чьей-то космической стартовой площадке, что бы вы сделали? Поставьте себя на его место! Это просто рассчитано на то, чтобы сбить нас с толку! - В таком случае, кто кого изучает? - спросила Белла Вола, приглаживая свои темные волосы и поглядывая на Литу. - Функционирование мозга другое, - добавил Марти Брук. - Он сидел прямо перед REMCAT. Голографии мозга этого парня _другие_. Все изображения мозга. Corpus callosum [мозолистое тело (лат.) - медицинский термин] в четыре раза больше, чем в нормальном мозгу. Извилина Роландо, извилина Сильвиуса, затылочная извилина Парьето и остальные сформированы по-другому, придавая обеим долям уникальное морфологическое строение. Правое полушарие почти подавляет левое, когда он думает о своих предсказаниях. - Показатели энергетических затрат на волновую и ИК-генерацию феноменальны. Я повторю все изображения мозга на мониторе. Такое впечатление, что каждый нерв посылает и получает возбуждение в одно и то же время. Он должен был бы быть безнадежным шизофреником - или в лучшем случае гебефреником. Он должен заклиниться физически и эмоционально - но ничего подобного. Он сидит там себе преспокойненько. Вы ВИДЕЛИ это! - Брук чуть не упал со стула от волнения. - Но _предвидение_? - Лита Добра резко покачала головой. - Нострадамус, - прошептала Нетта Соларе. - Судя по литературе, арапахо утверждали, что их шаманы видят будущее. Считалось, что они предвидели полеты по воздуху, мир с белыми, много чего еще. Может быть, пророки не умерли, прежде чем они попали в резервации? Может быть, перед нами их живой настоящий шаман? - Никто не проверял Нострадамуса! - сердито сказала лейтенант Сарса. - Невероятно много совпадений, - подняла бровь Соларе. - Так что, - Лита подняла руку, - что мы скажем Дэймену Ри и Эммануэлю Чэму? Выйдем на связь и скажем: "Эй, знаете что? Эти ребята видят будущее у себя в мыслях. Они знают, что мы собираемся делать раньше нас самих!" Подумайте о последствиях. Сопоставьте это с тем, что нам известно о реальности, физике и человеческой психологии. Если романаны видят будущее... все наши планы летят к черту. Все молчали. Рита Сарса подняла глаза, ее лицо было бледным. Оставив свой обычный цинизм, она сказала: - Я думала о том, что случится, если он завладеет моим ружьем, как раз в тот момент, когда он сказал об этом. - Ладно! Перестаньте! - задыхаясь, произнесла Лита, подняв руки вверх. - Как он узнал о Джефри? - спросил Марти Брук, опустив глаза. - Если у них был трансдукционный приемник, то почему они не сделали передатчик? - Это не так просто, - покачала головой Лита. - Им нужно было бы иметь мощный источник энергии. Для того, чтобы расщепить йота-частицы и привести их к рега-сдвигу, требуется большое количество энергии. Им нужно было бы вывести сигнал массы рега-частиц "наружу". Им также понадобилось бы направить его Нечего к говорить о том, что произошло бы с глобальной тектоникой, если бы они стали излучать наугад волны массы. Мы бы где-нибудь увидели антенны. Ри обязательно бы их заметил. - Тогда вы только что сами себя опровергли, доктор. - Он холодно и профессионально посмотрел на нее. - Они должны были получить какой-то сигнал от Вельда. Должны были. _Другого объяснения нет!_ - почти взмолилась Лита. - Может, они, правда, читают мысли, - пожал плечами Брук. - Это во всяком случае физиологически возможно. С определенным усилением в мозгу могут передаваться электромагнитные колебания. Может, у этих ребят произошла адаптация, сделавшая их чувствительными? - Это мне нравится больше, чем предвидение, - со вздохом согласилась Лита. Она подошла к автомату и налила чашку кофе. - Док, - Рита поймала ее взгляд, - мы обязательно должны доложить на "Пулю". Военные условия требуют от нас какого-то сообщения. Лита кивнула, больше себе, чем кому-либо другому. - Я знаю. Пошлите собранную Марти физическую информацию. У нас также есть анализ седла и ружья. Это уже что-то. Материала должно быть достаточно, чтобы пока занять Эммануэля. В то же время запросите у полковника Ри подробное изображение всей поверхности планеты. Где-нибудь может оказаться источник энергии. - Поняла, док, - Рита встала и вышла вслед за Литой, после чего оставшиеся взорвались шумом голосов. Она бросила на Литу серьезный взгляд. - Он вам нанес сильный удар, правда? - спросила она тихо. Лита сжала руку в кулак. - _Но как, во имя всего святого, он узнал?_ - с чувством прошипела она. Холодные зеленые глаза Риты сузились. - Когда мы были там, - она повела плечом в сторону комнаты для совещаний, - я слышала утверждение, что мы возможно не единственные, кто занят изучением. Я не ученый, док. Но с военной точки зрения всегда лучше сбивать противника с толку, - после чего она стремительно пошла дальше, мельком взглянув на охрану у дверей Честера Гарсиа. Лита чувствовала, как сердце учащенно бьется в груди. Где-то глубоко внутри возникло желание заплакать. Она почувствовала, как губа задрожала и закусила ее, пока боль не пересилила эмоции. Почему вдруг все пошло так неудачно? Что она могла сделать по-другому? Почему все разваливалось? Что она могла еще предпринять? Ждать, пока эта чертова наблюдательная вышка упадет под напором ветра? Гарсиа предсказал это. Рита послала своих людей проверить вышку. Она была в полном порядке. На ней был охранник, чтобы никто не вздумал подшутить. Потирая глаза, Лита заставила себя составить рапорт и отправилась спать. Синхросон моментально отключил ее. Даже несмотря на компьютерную стимуляцию, кошмары преследовали ее. На следующее утро тесты проводила Белла Вола. К полудню не было никаких сомнений: Честер Армихо Гарсиа со 100-процентной точностью прошел тесты на "двойную слепоту", "тройную слепоту" и компьютерный тест с генератором случайных чисел. Он все проделывал без всякой боязни или препираний. Одновременно Вола с небольшим трудом усваивала его словарный запас и делала заметки. Марти Брук полностью измерил, прозондировал, проанализировал и классифицировал Гарсиа. Вскоре после полудня пыльный смерч пронесся через лагерь и повалил вышку. Лита как можно объективнее составила рапорт... и заколебалась. Солнце клонилось к западу. Чувствуя себя загнанным в ловушку животным, она спрятала первый рапорт и составила другой, ни к чему не обязывающий. Идя спать, она захватила курс языка романанов, который компьютер составил с помощью Гарсиа. - Лейтенант! - крикнула Лита через территорию лагеря на следующее утро. - Давайте сделаем вылазку. Я потихоньку схожу с ума, и мне нужно развеяться. Я хочу убраться подальше и подумать обо всем. Слишком много всего происходит и слишком быстро. Рита сдержанно кивнула. - Думаете, надо спросить Гарсиа? - ее голос был бесстрастным. Лита закрыла глаза и глубоко вздохнула. - Нет. Если это закончится крахом - я не хочу об этом знать! Они уже взлетели, когда Рита повернулась и спросила: - Вы все еще не сказали Ри или Чэму, док. Я заготовила подробный отчет обо всем - на всякий случай. Лита сидела, прикрыв глаза, наслаждаясь резким ветром, растрепавшим ей волосы. У нее в голове проносились совершенно новые слова. Она открыла глаза и произнесла название шестиногого зеленого существа, которое пожирало траву. Оно называлось хавестер. Она смотрела вдаль на западный горизонт. Где-то там было поселение народа. Место, которое было странным, теперь зловещим, но в то же время таким притягательным. То, что они узнали от Гарсиа, едва было даже вершиной айсберга. Они не знали ничего о народе. По словам Гарсиа, только очень немногие были когда-либо наделены возможностями пророка. - Эти пророки меняют все дело, - признала она. - Я все еще не могу в это поверить, Рита. То есть, это кажется неоспоримым, но где-то в глубине души я не могу это принять. Когда они пронеслись над одним из медведей, Лита только мельком взглянула на него, погруженная в собственные мысли. Лейтенант пожала плечами. - Вы знаете, я даже не уверена, нужно ли его сторожить. Если он видит будущее, как можно держать его пленником? Хуже того, какой смысл вообще что-либо предпринимать? Как можно играть, когда кто-то заранее знает результат? Подумайте, к чему это приведет! Мы должны в ближайшее время доложить полковнику. Это гораздо серьезнее, док. Лита кивнула, разглядывая широкие золотисто-коричневые равнины. Она чувствовала, как пахнет землей, сухой травой, этим особенным запахом планеты. Вдалеке коричневый цвет переходил в темно-лиловый, там где вздыбившаяся равнина спускалась к далекому восточному морю. С ее проектом будет тогда покончено. Они пришлют других. Чиновников, психологов, военных, физиков. Всю ученую братию. Они могут даже объявить планету запретной зоной! Полковник Ри мог быстро вывести ее из игры. Собирайтесь, сворачивайте всю экспедицию и отправляйтесь на Арктур. Где тогда окажется Лита Добра? Под машиной для психообработки в отделе здоровья? А Рита? Сбежит на угнанном корабле? Могла ли она спокойно наблюдать, как весь проект сворачивается из-за какого-то шамана-предсказателя? Слишком много было поставлено на карту! Она чувствовала, как на глаза наворачиваются неудержимые слезы. Вся эта культура должна быть восхитительной! Только представьте себе общественное развитие под руководством всезнающих мистиков! Какой удивительный оборот принимала подчас судьба народа? - Я думаю, мы должны отправить Гарсиа на корабль, - наконец сказала Лита. Это давало шанс. Ри понадобится время, чтобы самому убедиться во всем, что они утверждали по поводу Гарсиа. Кроме того, он мог все свалить на Чэма. Старого дурака будет не оторвать от Гарсиа, и он забудет о существовании ее команды. А тем временем они могли бы заниматься всеохватным исследованием культуры. Блестящая идея! - А как насчет безопасности? - спросила Сарса. - А что, разве на таком мощном корабле, как "Пуля", нет сверхнадежных помещений для заключенных? - Вы имеете в виду гауптвахту. Да, - Рита Сарса кивнула. - Я не снимаю с себя ответственности, но почему бы не предоставить Ри возможность решать. Он ваш командир. Чэм формально мой начальник. Я думаю, вы правы. Это стало слишком серьезным для нас. Лита видела, как Сарса хитро улыбнулась в знак согласия. - Я думаю, что это отвечает интересам всех. Это затрагивает нас, "Пулю", университет, романанов, всех, - Сарса кивнула. - А мы себе на какое-то время развяжем руки, док. Лита улыбнулась про себя, наслаждаясь цветом ландшафта, проносящегося под ними, пока Рита потихоньку заворачивала обратно к лагерю. - Я знаю, это похоже на бред сумасшедшего, сэр. - Лита сохраняла спокойствие, глядя в недоверчивые глаза полковника Ри и Эммануэля Чэма. - Именно поэтому мы посылаем его на "Пулю". Мы хотим, чтобы наши наблюдения прошли независимую экспертизу. Мы сами в это не поверили, в то, что это происходит на уровне чувств, мы до сих пор не верим. Это важно; нам кажется, что нам самим с этим не справиться. Учитывая то, сколько в этом случае поставлено на карту, мы считаем правомерным перевалить это на вас. Ри закряхтел. - Хорошо сказано, доктор. Очень хорошо, присылайте его. - Доктор Добра, - Чэм откашлялся, чтобы прочистить горло, - я вам оказал очень большое доверие. Это очень серьезный проект. Я был бы жестоко разочарован, если это ваше... _предвидение_, окажется вашей шуткой. - Она чувствовала на себе его пронзительный взгляд. Как и в студенческие годы, у нее во рту пересохло. - Я вас уверяю, доктор, - резко вмешалась Сарса. - Мы воспринимаем это с такой же серьезностью. Может быть, я не сильна в антропологии, но у меня есть способности наблюдателя, стратега и тактика. С военной точки зрения, нас _могли_ одурачить каким-то хитрым способом, который нам не понятен. Но, во всяком случае, мы не смогли выяснить, как он это делает. В вашем распоряжении больше возможностей, доктор. И мы уж, конечно, не занимаемся розыгрышами! Лита оценила суровый, обиженный взгляд, которым Сарса смерила профессора. Это быстро заставило его прикусить язык. Он только кивнул, не говоря больше ни слова. - Присылайте его, - повторил Ри, - мы погоняем его и увидим... - Я также посылаю вместе с ним информацию, - добавила Лита. - Я предлагаю вам не пользоваться этими материалами, пока вы не придете к собственным выводам. После того, как вы исчерпаете собственные ресурсы, можно будет подвергнуть тщательному анализу наши данные. Таким образом мы получим два совершенно независимых источника информации. "Я выиграю на этом еще сколько-то времени!" - торжествовала Лита про себя. Честер Армихо Гарсиа ничуть не изменился в лице, направляясь к гравитационному подъемнику. - Это поднимет тебя, как в сказке, - тихо сказала Лита. - Не бойся, ты не упадешь. Не сможешь. Попав под действие поля, ты уже не сможешь выбраться. Не бойся! Все будет хорошо. - Я знаю, - кивнул он. - Этой части я не видел, но я знаю, что я доберусь до большого места на звездах. Я видел будущее. Я не боюсь, - сказав это, он ступил внутрь, чуть не упал и встал на гравитационную площадку. Лита спрятала улыбку, наблюдая, как лицо Гарсиа исказилось, когда он оторвался от земли. Повернувшись, она побежала, чтобы укрыться в куполе. Ревущий свист челнока, когда он стартовал, направляясь к "Пуле", заглушил все... Когда оглушительный вой затих, Брук обнял за талию Беллу Вола. - Знаешь, несмотря на все беспокойство, которое он нам доставил, я буду скучать по нему. Мне уже скучно. - Он был очень милым, - сказала Нетта, слегка улыбаясь. - Он был таким учтивым. У меня никогда не было такого покладистого и подготовленного предмета исследования. Лита включила голографию местности на севере. - Мы еще с ним встретимся. А пока - здесь группа людей, в 90 километрах к северо-западу. У них маленькая деревня. Я предлагаю сначала войти в контакт с ними и попробовать получить представление о повадках местных жителей, прежде чем мы появимся в главной деревне, где находятся обломки "Николая Романана". Лита заметила перемену в лице-Риты Сарса: на нем появилась озорная улыбка. Когда на следующее утро они летели на север, глаза Риты весело поблескивали. - Ну что? Бунт - это заразительно, а, док? Лита усмехнулась в ответ. - Скажем просто, по-моему, настало время взять судьбу в свои руки. - Отлично получилось с Честером, - добавила Рита шепотом, чтобы не слышала Соларе. - Вы выиграли время. Лита заметила маленького мальчика, пасущего лошадей. Сарса высадила своих пассажиров на противоположном склоне гряды. Нетта против своего обыкновения не произнесла ни слова во время полета. Теперь она молча последовала за Литой на вершину гряды. Лита помахала мальчику. Он увидел их, повернул лошадь и подъехал, остановился метрах в пятнадцати и молча разглядывал их. У него было вытянутое лицо, кожа цвета красного дерева, длинные волосы свисали до плеч, развеваясь на ветру. Его подпоясанная рубашка была украшена каймой из голубых и красных крестов, а мягкая, из телячьей кожи обувь доходила до колен. Черные прозрачные глаза смотрели настороженно, а темные губы не меняли выражения. - Приветствуем тебя, - крикнула Лита на романанском, широко улыбаясь ему. - Что ты можешь мне рассказать о своей деревне? Кто главный? Есть ли у вас пророк? Мы издалека. Мы хотели бы торговать с вашим народом. Юноша - на взгляд Литы ему было не больше тринадцати - нахмурился. - Какой ваш род? - спросил он, теперь явно нервничая. - Далекий род, - улыбнулась Лита. - Я же сказала тебе, мы впервые в этой стране. Мы хотели бы поговорить с вашим предводителем о торговле. - У вас есть лошади? - спросил он и положил руку на рукоятку ножа, оглядывая окрестные холмы, как будто в поисках остальных спутников Литы. - Где ваши люди? - вдруг потребовал он. - Я не вижу никаких ***. Несмотря на его растущую подозрительность, Лита продолжала улыбаться. Ее языковой курс не включал слово, которое использовал мальчик. - Как имя вашего народа? - спросила Нетта Соларе. - Мы называемся сантос. - Мальчик гордо выпрямился. - Имя нашего Бога - Хейсус. Он человек, а не паук. - Христиане! - шепнула Соларе Лите. - Подождите! - неожиданно решил мальчик, в глазах его зажегся странный танцующий огонек. - Я приведу... торговцев. - Он ударил лошадь пятками по ребрам и поскакал в направлении холма, за которым была деревня. Рита Сарса показалась на гребне в воздухоплане. - Док, - позвала она. - Сообщение от полковника Ри. Он говорит, что вам нужно вернуться в базовый лагерь. - Что? - недовольно переспросила Лита. - Только не сейчас! Мы почти вошли в контакт. - Полковник считает, что у него есть ключ к объяснению одного из слов, которым мы интересовались. У него также есть новая информация от Честера Гарсиа. Он требует, чтобы мы все собрались на совещание. Лита глубоко вздохнула, вынула свою карманную рацию и нажала кнопку передачи. - Полковник Ри? - Вот едут сантос, - взволнованно крикнула Нетта. - Доктор Добра? - спросил голос Ри. - Дайте мне пятнадцать минут, и я опять выйду на связь, сэр, - быстро сказала Лита и отключилась. Она повернулась навстречу приближающимся всадникам. - Они все с ружьями, - заметила Сарса. - Что-то мне это не очень нравится. - Ни один мужчина не будет стрелять в безоружную женщину, - засмеялась Лита. Она чувствовала свой учащающийся пульс. Наконец-то это были мужчины, воины, которые ездили на полудиких лошадях, не были испорчены цивилизацией, не такие, как шаман-предсказатель. Это были настоящие варвары. Она восхищенно наблюдала за их посадкой в седле, когда они остановились перед ней, удерживая перебирающих ногами лошадей. Другие объехали вокруг гряды, для того, чтобы убедиться, что они были одни. Некоторые подозрительно посматривали на воздухоплан. - Жаль, что у меня не хватило ума надеть свой боевой защитный костюм, - услышала Лита ворчание Риты. - Приветствуем вас! - обратилась Лита к огромному мужчине, который ехал впереди. Под шеей у него были привязаны несколько пучков волос, а также по швам его куртки и штанов. Он был гигантом. Он на самом деле мог быть тем всадником, который был изображен на любимой голографии Ри. - Вы приехали торговать с сантос, а? - спросил большой человек. - Где ваши мужчины? - Остались в лагере. Мы можем потом привести их, - вежливо сказала Лита. - Но сначала мы бы хотели поговорить. В обмен на информацию мы дадим товары. Мы можем побывать в вашей деревне? Большой человек широко и довольно улыбнулся. - Мы всегда заинтересованы в торговле с красивыми женщинами! - мужчины сзади засмеялись. - Давай, я довезу тебя до лагеря! - он протянул вниз руку. - Что будем делать? - спросила Нетта. Ее голос дрожал. - Ну уж, конечно, не откажемся, черт возьми, - прошипела сквозь зубы Лита. - Это может быть непоправимым нарушением этикета, - после чего она схватилась за руку и оказалась в седле позади гиганта. Пахло дымом костра, лошадью, кожей и мужским телом. _Он поднял ее как пушинку?_ Она уставилась на широкие плечи перед собой, оценивая мускулы. Сидеть на лошади было непривычно. Она никогда раньше не ездила на этом животном. Нетта Соларе завизжала, когда оказалась в седле позади коренастого всадника. Только Сарса оставалась на земле, недоверчиво глядя на кружившихся вокруг смеющихся всадников. - Давайте, лейтенант! - крикнула Лита. - Это очень необычно! А что, к этому даже можно привыкнуть! - Я в этом не уверена, - сказала Рита, направившись назад к воздухоплану. Не успела она сделать шаг, как мужчина схватил ее, затаскивая на лошадь. Под взглядом Литы Сарса грациозно сделала сальто в воздухе, освободившись от рук всадника и нетвердо приземлилась на ноги. - Нет! - Лита почти кричала. - Вы разрушите контакт! Пока Рита пыталась удержать равновесие, ее рука нащупывала пистолет на поясе. Тут же к ней сзади подъехал другой мужчина. Она обернулась, но было поздно. Литу чуть не стошнило от тупого удара прикладом ружья по рыжей голове Риты. Лейтенант обмякла и рухнула на землю. - О Боже мой! - завопила Нетта Соларе, а Лита, прильнув к спине большого всадника, только краем глаза успела заметить, как двое мужчин склонились над Ритой Сарса и снимали с нее форму. Лита пыталась не поддаваться растущему страху. Она могла попробовать спрыгнуть, но лошадь двигалась слишком быстро, а до уходящей из-под ног земли казалось далеко. Может быть, все образуется. Может, Рита просто оскорбила сантос. Она пыталась в это поверить. 9 Дэймен Ри, ничего не говоря, хладнокровно откинулся на подголовник, наблюдая за монитором. Взрывное устройство не было достаточно большим, чтобы вызвать какие-либо повреждения. Никто в комнате не знал, что оно там. Антропологам Ри приказал работать в боевых защитных костюмах, под предлогом того, что Честер мог быть опасен для них. Только он и главный оружейник знали о ловушке. Оружейник был в синхросне. Мозг Ри был экранирован. Если Честер действительно видел будущее, то он узнает. Не так уж приятно испытать взрыв. Официально это будет сбой в работе оборудования. - Ты говоришь, что пророки должны уходить и искать видение? - спрашивал один из аспирантов. - Так должно быть. Такова воля Паука, - Честер послушно кивал, сложив руки на животе. - Паук - это Бог? - продолжал спрашивать аспирант. - Почему паук? Почему не что-то еще? Честер улыбнулся и пожал плечами. - Бог есть! Я не спрашиваю Бога. Но паук - хитрец, трикстер, образ жизни, он приносит свет. - Но трикстер обычно считается злым, - сказал Чэм с другого конца комнаты. - Даритель света считается добрым. Как Бог может быть одновременно и добрым и злым? Честер даже не повернул голову. - Разве бывает свет без тьмы? Разве бывает боль без радости? Если Бог - это вселенная, то разве вселенная не Бог? Добро и зло едины, доктор Чэм. Все это ничто. Что можно еще добавить? - Да! - заворчал один из студентов. - А как быть с физикой? Есть законы, универсальные для всей вселенной. Пространство шестнадцатимерно! При нагревании вещество горит! При охлаждении - замерзает! Честер утвердительно кивнул головой. - Мы говорим одно и то же, - он оглядел всех, кто молча смотрел ка него. - Если во вселенной есть закон, а Бог - это вселенная, то закон - в Боге. Чэм качал головой. - Тогда все во вселенной - это Бог. Во всяком случае, у вас так получается. - Лучше и нельзя было сказать, доктор Чэм. Это и есть путь народа. Я не могу сказать вам, чем является Бог, - на лице Честера было написано страдание. - Вы сами должны это понять из самих себя. Познайте свое сердце. Поднимитесь на гору. Поститесь, пойте, молитесь и _смотрите_! Разве можно объяснить свет, если я все время живу в темноте? Слова слишком бедны для этого. В то же время они могущественны для других целей, - они все быстро привыкли к улыбке Честера - безмятежной, мудрой и доброй. - Паук был у арапахо символом Бога. - Чэм задумался. - Весь ваш народ представляет Бога в виде паука? Есть ли такие, которые знают вакантанка? Может быть, среди потомков сиу? Выражение Честера не изменилось. - Вакантанка - это другое имя Паука. Это имя известно только пророкам. Я удивлен, что вы знаете такое слово. Должно быть, оно из записей, которые я видел в своем предсказании. Честер поднял толстый смуглый палец. - Сантос не знают Паука. Они говорят, что Бог принял форму человека. Подобно Пауку, он был пригвожден к кресту, чтобы люди могли жить свободными. Они называют этого человека Хейсус. Он очень злобный человекобог, который карает людей огнем вместо того, чтобы воскрешать их души, как это делает Паук. Такое понимание Бога очень ограниченное, как мне кажется. Сантос не хотят освободить свои мысли. Они не поднимаются на горы за видениями. Вместо этого они прячутся в своих хижинах в темноте и стоят на полу на коленях, желая разговаривать с Богом. - Мексиканское влияние, - пробормотал один из студентов. - Вы торгуете с сантос? - спросил Чэм. - У вас есть общие обряды? - Есть... - Честер нахмурился. - Возможно, обряды - это подходящее слово. Мы берем у них женщин и лошадей, путем, как вы бы сказали, ритуальных действий, но прежде, чем я перейду к этому, я должен вам кое-что сказать. Нам пора уходить. Шум не причинит никому вреда. Но доктора Чэма придется отправить в то место, которое вы называете операционной, чтобы снова запустить его сердце, - Честер медленно поднялся. - О чем ты говоришь? - закричал Чэм. - _Какой шум?_ Ри выпрямился, его выступающие брови нахмурились. "Не может быть! Невозможно!" Честер показывал на монитор, за которым было спрятано взрывное устройство. - От этого будет много шума и искр. Это было задумано полковником Ри, чтобы проверить мою способность видеть будущее. У нас осталось несколько минут. Мы можем остаться и посмотреть, но я говорю, доктор Чэм, что ваше сердце придется запускать снова. Раздался гомон голосов, а Ри включил медицинские показатели Чэма. - Проклятье! - вслух выругался он. Он не подумал, что у старика плохо с сердцем! Так и есть. Коронарная недостаточность, усугубленная волнением. Честер ждал у двери. - Пожалуйста. Давайте выйдем ненадолго. То, что вы называете инфарктом, не убьет тебя, доктор Чэм. Однако это будет очень неприятно... и больно. Не нужно. Полковник Ри уже получил свою информацию. Он может уже будить своего человека по бомбам. Еще есть время спасти некоторое оборудование от разрушения. Они медленно прошли в дверь. Ри переключился на коридор. Как Гарсиа мог узнать, когда? Он сам не знал. Чертов таймер был выставлен автоматически, так что никто не знал, когда он сработает! Ри мысленно подключил свое устройство связи к громкоговорителю в коридоре, где Честер успокаивал Чэма и его людей. - Сколько осталось до взрыва, Честер? Честер даже не поднял голову. - Я не знаю ваших единиц времени, полковник Ри, но достаточно, чтобы я мог пройти полкилометра. Еще есть время, если вы хотите спасти ваше... Наверное минут пять? - Даже я не знаю, когда должно сработать устройство, Честер. Если ты видел, что это произойдет, почему ты так уверен, что я могу это сейчас остановить? Откуда я знаю, что твой расчет правилен? - Ри почувствовал себя не в своей тарелке в первый раз после академии. - Во вселенной есть свободная воля, полковник. Не все _обязательно_ происходит. Иначе существование было бы бессмысленным - механическим. Мы не хотим понимать. Паук не меняется от нашего опыта и знания. Тем не менее, ты не остановишь взрыв. Тебе самому еще надо убедиться, что я правильно рассчитал время. Я никогда не могу _доказать_, что свобода воли существует. Всегда есть другое объяснение, разве не так? Ри задумался над этим, пока Честер ждал, скрестив руки на груди и приятно улыбаясь. Ри понял, что попал в замкнутый логический круг и глубоко вздохнул. - Если я остановлю бомбу, то смогу сказать, что она на самом деле не собиралась взрываться, а ты только прочитал мои мысли, а не программу в компьютере детонатора, - Ри кивнул сам себе, чувствуя, как внутри все холодеет. - А как насчет инфаркта Чэма? Как ты можешь это доказать? Лицо Честера было невозмутимым. - Не могу. Ты сам любишь и уважаешь этого хорошего профессора. Тебя учили беречь людей и вещи, полковник. Ты не знал, что у него плохое сердце. Ты рискуешь компьютером. Ты не чувствуешь страданий компьютера. Однако страдания доктора Чэма вызовут у тебя чувство вины. Хотя я и не могу это доказать, но твоя свободная воля повлияла на то, что произойдет. - Боже, - прошептал про себя Дэймен Ри. Этот маленький дурак был прав. Он не мог подвергать Чэма риску. Он также был прав насчет этого чертова взрыва. Черт с ним, с этим монитором. Это была последняя переменная. Ри еще долго не замечал, что устроился в командном кресле. Он не мог угнаться за своими мыслями. Сбитый с толку, он сталкивался с одними парадоксами. За что ухватиться? Почему Честер Армихо Гарсиа не сходил с ума, читая его мысли? Свободная воля? Возможности были бесконечными! - Как? - прохрипел Ри вдруг пересохшим горлом. - Как... ты думаешь? Если каждый поступок все меняет, то число возможностей выбора возрастает как функция степени. Это должно совершенно... совершенно сводить... - С ума? - Честер слегка улыбнулся ему. - Да, должно было бы. Но видите ли, я не думаю о своих поступках, полковник. Я следую тому, что вижу в голове, зная, что я всегда могу это изменить, взять судьбу в свои руки. Я не сделаю этого, хотя мне придется пострадать в конце. Так должно быть. Вот и все. - Подумай о могуществе! - рассеяно прохрипел Ри глухим шепотом, его глаза были пусты. - Человек мог бы управлять вселенной. - Это не так, - качая головой, Честер по-доброму улыбался. - Я понимаю твое беспокойство. Но как ты сам сейчас убедился, это было бы безумием. Человеческий мозг не достаточно силен. Человек провалился бы в бездну возможностей - поглощенный самим собой - и погиб. Это много раз случалось в народе. Люди меняют будущее лишь на несколько дней. Затем они перестают видеть мир. Они видят только свои мысли. Они не могут есть, пить и спать. Они больше не могут принимать решения. Одержимые этим, они... - Перегрузка? - задумался Ри. - Полная умственная перегрузка? - Я думаю, ты понимаешь, - согласился Честер, глядя в пространство. - А дальше взрыв. Наступила тишина, Ри онемел от потрясения. _Бах!_ Глухой взрыв, казалось, разрядил напряжение. Сработала сигнализация, вызывая аварийную ремонтную бригаду. Ри по привычке засек, как быстро они среагируют. Чэм, открыв рот, смотрел на Честера, а затем посмотрел вверх на громкоговоритель, из которого доносился голос Ри. - Извините, доктор Чэм, - хрипло сказал Ри. - Я не подумал о вашем сердце. Потом он отправился к себе, бросив все, пытаясь извлечь порядок из хаоса, в который превратился его обычно педантичный разум. Он зарылся в древнюю этнографию арапахо. Чэм упоминал их и сиу. Было ясно, что кем бы ни были эти люди, они происходили от этих давно исчезнувших племен. Отчаянно нуждаясь в отдушине, Дэймен Ри затерялся в мире далекого прошлого. Сначала он с трудом заставлял себя сосредоточиться, но слова зачаровали его. По мере того, как он читал, он полностью погрузился в труды Кребера, Тренхольма, Хайда, Гриннела и Фицпатрика. Со своей способностью быстро все усваивать он продвигался вперед, воспринимая массу информации, которую выдавало головное устройство. Он живо представлял воинов прошлого. Антропологические записки, правительственные доклады, разыскания Советской оккупационной комиссии - все усваивалось восприимчивым умом Дэймена Ри. Затем он заснул, видя во сне жестоких всадников на зеленых равнинах, подобных тем, которые были внизу на планете. Он видел худых людей, завернутых в тряпки, пробирающихся сквозь метель, чтобы подложить взрывчатку к советской заставе. Образ за образом сменяли друг друга в его снах. Синхросон разбудил его. Чувствуя себя посвежевшим, несмотря на умственную активность, Ри сел, готовый встретить все, что принесет этот новый день. Он зашел под душ и быстро облился. Почему-то ему захотелось взглянуть на голографию всадника-романана. Всадник с продолговатым орлиным лицом смотрел на него. Бандит! Слово невольно пришло ему в голову. Нахмурившись, он отправился на мостик. - Мы получили сообщение, сэр, - обратился к нему голос капитана Иверсона, пока он нажимал кнопку кофейного автомата. Повернувшись, Ри изучил сводку, зная, что он должен принять какое-то решение относительно Честера Армихо Гарсиа. - Нигде никаких следов трансдуктора или радара. Поиск проведен по просьбе лейтенанта Сарса, сэр. - Спасибо, Нил, - Ри глотнул кофе. Радар? Это был камень преткновения для них. Бандит? Радар? Было ли здесь что-то общее? "Вызываю на связь Честера Гарсиа", - дал он мысленную команду компьютеру. Повернувшись к экрану, он увидел романана, сидящего на своей койке и смотрящего на громкоговоритель, как будто знал, что тот сейчас заговорит. - Доброе утро, Честер, - поздоровался Ри. Малый быстро привык к времени на корабле. - У меня есть вопрос. Знаешь ответ? - не мог удержаться он. Гарсиа кивнул. - Твои предположения верны. Вы неправильно перевели слово "рейдер", что означает бандит, словом радар. Ри раскрыл рот. Он с трудом попытался проглотить слюну. По спине пробежал холодок. Боже! Неужели этот человек не перестанет его мучить! - Я буду давать тебе возможность спрашивать, - сказал Честер. - Извини, я знаю, как это выбивает тебя из колеи. Ри оцепенело кивнул и отключился. Он дрожал: кофе расплескалось из чашки. Глубоко дыша, Дэймен Ри старался успокоиться. Быстрая проверка показала, что корабль функционирует отлично. Проклятье, может, ему просто следует спрашивать Гарсиа, когда нужно быть на мостике и вообще что следует делать! Вместо этого он созвал совещание всего научного персонала, находившегося на борту. Комната для совещаний заполнилась измученными людьми, расположившимися по обе стороны стола. Судя по их виду, никто не спал. - Я думаю... Я думаю, у нас возникла серьезная проблема, дамы и господа, - тихо начал Ри. - Связь, прошу подключить меня к доктору Добра и ее персоналу на поверхности. Его взгляд блуждал по лицам антропологов и слегка озадаченного С.Монтальдо. - Похоже, нам придется составить официальное заключение по этому поводу. Я полагаю, вы все представляете, что чувствует личный состав на планете. Раздались приглушенные нервные покашливания. Чэм уставился в пространство, никого не замечая. - Лейтенант Сарса слушает, - раздался голос по связи. - Говорит Ри. Пускай Лита подключится. Я думаю, нам нужно поговорить. - Мы в полевых условиях, сэр. - Возможно, придется вернуться в базовый лагерь. - Доктор Добра за холмом, пытается вступить в контакт. - Позовите ее, - приказал Ри. - Я думаю, вам будет небезынтересно узнать об одной проблеме в переводе, которую мы обнаружили. Также хочу извиниться, - вы были правы насчет Гарсиа. Мы должны мобилизовать все интеллектуальные ресурсы, чтобы обсудить это. Это предприятие начинает выходить из-под контроля. - Слушаюсь, сэр. Одну минутку, - связь оборвалась. Голоса сидевших за столом звучали все громче, когда раздался голос Литы Добра: - Полковник Ри? - он расслышал какие-то слова о сантос на заднем фоне. - Доктор Добра? - спросил он. - Дайте мне пятнадцать минут, и я снова выйду на связь, сэр, - все стихло. - Должно быть, что-то важное, - пожал плечами один из аспирантов и вернулся к разговору. Ри попросил всю компанию соблюдать порядок в ожидании ответа Литы. Каждая группа отчитывалась о своей работе, пока Ри спрашивал себя: "Что мне делать с Гарсиа? Как справиться с этим маленьким смуглым человеком и его несчастной планетой?" У него вдруг возникло желание отозвать всех с планеты и разнести все это на отдельные атомы как рассадник заразы. - Полковник! - донеслось по мысленному каналу связи. - Лейтенант Сарса не выходит на связь. На ней больше нет пояса со снаряжением, сэр. - _Быстро мне отчет о создавшемся положении_, - приказал Ри. Вслух ученым: - Прошу прощения. Он бегом побежал на мостик, чувствуя внутреннюю неуверенность и страх. "Что на это скажет Гарсиа?" Лита испуганно подняла голову, когда Большой Человек, вышел из комнаты. До этого он похотливо провел рукой по ее груди и - к ее ужасу - дальше вниз. Они уже все были раздеты. Они лежали, связанные по рукам и ногам, кашляя от дыма в грязной, вонючей, темной хижине. Рита Сарса застонала и подняла голову в тусклом мерцании углей тлеющего костра. Нетта Соларе тихо ревела на своем месте, отвернувшись к стене. - Боже, - простонала Лита, увидев, что Рита пытается найти ее глазами в тусклом свете. - Они изнасиловали меня? После того, как я отключилась? - голос Риты был как после похмелья. - Нет, - прошептала Лита, чувствуя, что Рита высказала беспокойство, которое она сама скрывала. - Я так сожалею. Я и представить себе не могла, что они... - она запнулась. - Не переживайте за это, док, - по крайней мере голос Риты звучал смело. - Это была моя ошибка, я позволила им застать меня врасплох. В чем же мы ошиблись? Боже! _Как болит голова!_ Лита услышала это "мы", и у нее забилось сердце. Значит, Сарса не винила ее - по крайней мере при всех. - Нетта? - позвала Лита. - Нетта! Поднимайся, мы должны что-то решить. Съежившийся комок так и остался лежать в грязи на боку, никак не реагируя. Только дрожащие плечи и сдавленные всхлипывания говорили о том, что Соларе была жива. - Попробуйте найти здесь что-нибудь острое, - судорожно шепнула Рита, ощупывая связанными руками землю. - Вы хотите попробовать броситься на них с ножом? - недоуменно спросила Лита. - Обрезать веревки, - отозвалась Рита подчеркнуто саркастическим тоном. Да, глупый вопрос, мысленно согласилась Лита и начала рыться в рыхлой сырой почве. Она нашла маленький обломок кости и полусгнивший кусок кожи. Она бесцеремонно столкнула Соларе и поискала под ней. От непривычного мышечного напряжения она обливалась потом. - Ничего, - наконец выдохнула она. Сарса молчала, лихорадочно оглядывая комнату и пытаясь что-то придумать. - Боже! - тихо простонала Лита. - Я так сожалею. - Перестаньте, док, - предупредил железный голос Риты. - Первое правило на войне - это никогда не сожалеть. Второе правило - когда все разваливается, начинай исправлять! Что вы мне можете рассказать об этих ребятах? _Подумайте, черт возьми!_ Лита попыталась заставить свой мозг работать. Из-за завесы на двери высунулось лицо, и блестящие глаза подозрительно осмотрели их. - Не шевелитесь так много. А то *** напрягается, - крикнул он и исчез. - Приятный парень, - насмешливо сказала Рита. Лита пыталась вспомнить все, что можно, о лагере. Ей в голову не приходило ничего, кроме все время возвращающихся вожделенных мужских глаз, разглядывающих ее. Она вспоминала испытанный ею стыд, когда Большой Человек бросил ее в протянутые руки и они сорвали всю одежду с ее тела. Потрясенная, она изо всех сил старалась не закричать. Боясь самого худшего - группового изнасилования, - она пыталась не думать об этом. - Ничего, одни мужчины, - прошептала она вслух, чуть не плача. - Хорошо, я верю вам на слово. Я-то была без сознания, помните? Почему это важно, что одни мужчины? - Сарса тормошила ее, зеленые глаза сузились. - Хм? - задумалась Лита. И правда, почему? - Может, это лагерь охотников, - вдруг сказала она, - или, может быть, отряд бандитов. - _Бандиты - рейдеры!_ - отрывисто выпалила Рита с саркастическим смешком. - А мы беспокоились по поводу _радара_! У Литы сжалось горло. Она с трудом выговорила: - Как их предки шестьсот лет назад, - она беспомощно подняла глаза. - Боже! Как я обманулась - и все мы! - У нас безобидное общество, док, - Рита пожала плечами, несмотря на неудобное положение, - которое позволяет вам ни о чем не думать. Единственные, кто думает еще о войне, - это мы, ненормальные военные. И то только благодаря специальной подготовке. Обычные люди об этом не беспокоятся. Думаю, вам лучше вспомнить про книги и начать думать в этом ключе. Чего нам следует ожидать? Есть ли вероятность, что эти ребята сейчас войдут, засмеются, бросят нам нашу одежду и скажут: "Здорово мы над вами подшутили!"? Лита пыталась восстановить в памяти сведения об истории культур. - Сантос. Бога называют Хейсус. Христиане. Может, у них нет этики индейцев? Может, они настоящие христиане? Я все-таки думаю, что они не станут нас убивать. Даже мексиканцы когда-то занимались работорговлей. Должно было произойти какое-то смешение черт. Я бы сказала, что они сейчас прикидывают, чьей женой кто из нас будет. - _Женой?_ - недоверчиво отозвалась Рита. - Женой! - уверенно сказала Лита. - Вспомните. Они прибыли на одном корабле. У них, вероятно, замкнутые кровные связи. Наверняка существует явление экзогамии для циркуляции генов между отдельными группами. Набеги - это способ получить чужих женщин, а заодно лошадей и имущество. Жены представляют для них большую ценность. - Вы имеете в виду... как _собственность_! - Рита не могла поверить. - Как какая-нибудь лошадь! Вроде домашнего животного! Ну уж нет! Не на такую напали! - Она затрясла головой: - Пусть только попробуют, и я им покажу, где раки зимуют! Лита невольно усмехнулась, приободрившись от того, что она по крайней мере могла думать. - Не так все плохо. Никакого дурацкого ухаживания! За тебя все решено, и тебе не придется встречаться с сонным книжным червем. Лита почувствовала себя лучше, так как к ней вернулось самообладание. Но она опять его потеряла, когда в дверь протиснулись мужчины и крепкие руки схватили ее за ноги, за талию и за плечи. Они вынесли ее на сумеречный вечерний свет; крепкие руки, казалось, стремились нащупать ее интимные места. Закрыв глаза, она взяла себя в руки и терпела. - Держитесь, док, - буркнула Рита, когда их бросили в ярко освещенном месте у огромного костра. Нетта бессильно упала на землю, истерически всхлипывая. - У нас есть одно преимущество: они не знают нашего языка, - Лита пыталась думать о чем-то хорошем. - Угу. Если они нас развяжут, я возьму парочку на себя, а вы бегите изо всех сил, слышите? - голос Риты был резким. - А как же вы? Как Нетта? - спросила Лита, быстро оглядывая своих спутниц. Мужчины рассаживались вокруг огня, оценивающе поглядывая на них. Она увидела воздухоплан с разбитыми приборами. Они приволокли его в лагерь. - За меня не волнуйтесь, док, - сказала Рита уверенным голосом. - Именно для таких переделок я готовилась много лет. Что касается Нетты, то или она возьмет себя в руки - или останется здесь. Слышишь, малышка? Нетта быстро проглотила слюну и кивнула. Глаза ее выражали ужас, так как она видела волчьи улыбки мужчин, сидящих около костра. На их лицах плясали огненные отблески. - У вас даже нет оружия, - протестовала Лита. - Мне оно не нужно, - Сарса заколебалась и быстро посмотрела на нее. - Можно сказать, что у меня нет выбора. Вы думаете, вы сможете выдержать то, что они будут делать? Это будет хуже всего, что было до сих пор. Возможно, у вас даже будут зрители. Лита встретилась с этим железным взглядом, вздохнула и кивнула. - Похоже, это сейчас произойдет, а? Гигант, которого звали Большой Человек, подошел и вознес руки к темному небу. - Мы благодарим Хейсуса за такое изобилие новых жен. У нас есть силы, чтобы заслужить такую награду без кровопролития и смерти. Хейсус видит свой народ. Он улыбается нам. Мы будем сильны, когда придется сражаться с собетами с неба, _ибо вот их женщины_! Большой Человек схватил Риту за волосы. - Смотрите! Волосы цвета заходящего солнца! Никогда мы не видели волос такого цвета! А эти! - он схватил Литу за волосы и развернул, она чуть не закричала. - Редко встретишь волосы цвета осенней травы! Теперь в наших семьях мы будем видеть их чаще! Мужчины завопили и заулюлюкали, похлопывая себя по грязным ногам в знак одобрения. - Собеты здесь! Мы захватили их женщин! Мы сильны и могущественны! Да будет благословен пророк сантос! Он послал нас сюда грабить пауков! Он послал нас сюда, чтобы мы заполучили женщин собетов! Они все вскочили на ноги, крича, танцуя короткими прыгающими шагами, потрясая ружьями и обращаясь к небу. - Вы все поняли? - спросила Лита. - Угу, - коротко сказала Сарса. Нетта взвизгнула, когда Большой Человек схватил ее поднял вверх. - Посмотрите на эту! Кто хочет эту женщину? Она сильная - хоть немного и толстоватая. У нее широкие бедра, и она даст вам много сыновей! Она мягкая, - он ущипнул Нетту, заставив ее взвизгнуть, - и согреет вас ночью! - Не вешай нос, малышка! - зашипела Рита Соларе. - Ри скоро будет здесь. Не волнуйся. Они знают, где был воздухоплан. Помощь скоро подоспеет. Лита кивнула, вдруг согласившись. Как скоро? Прошел час, как их захватили? Может, два? Сколько Ри решил ждать? - Мартин Луис! - выкрикнул Большой Человек. - Эта твоя! - Он кинул Нетту мужчине, который втащил ее в седло позади себя. Раздались крики, когда Мартин Луис вытащил нож и обрезал путы. Нетта с воем рухнула на землю. - Эту я оставлю себе, - он показал на Литу и с мерзким вожделением посмотрел на нее. - Эту я втянул к себе в седло. Мужчина, который ударил Риту прикладом, вышел вперед. - Эту с огненными волосами я ударил! Она моя! - А! - Большой Человек улыбнулся. - Но подожди, Рамон, дружище. Мне бы тоже хотелось эту женщину. За что ты готов ее отдать? - Эгоистичный ублюдок! - Сарса сплюнула. - Думаете, его хватит на нас двоих? - Вы хорошо рассмотрели, какой он большой? - тихо спросила Лита. - В этих деревьях, которые он называет ногами, у него отнюдь не жир. - Это так, пока он нас не развязал, - расчетливо проворчала Рита. - Сто лошадей! - крикнул Рамон. Толпа ахнула. - Десять, - парировал гигант. - Вы дорого стоите, лейтенант. - Она видела, как Нетту уносят. - Я начинаю чувствовать себя ущербной. Как оказалось, Рита стоила пятьдесят две лошади, что вызвало у всех большое удивление. Большой Человек бросал вожделенные взгляды. - Похоже, пора, - Рита вышла вперед и повернулась, протягивая запястье. Лита подавила свой страх и сделала то же самое. - Мы идем послушно к его хижине, - приказала Рита. - Там больше шансов. Я скажу вам, что делать. Большой Человек фыркнул. - Вы понимаете. Очень хорошо. Лита чувствовала, как колотится ее сердце. Мочевой пузырь был переполнен, внутри все сжималось от страха. Вместо ножа она почувствовала его руки, и он перекинул ее через плечо под взрыв хохота остальных мужчин. Рита тоже оказалась в подобном положении. Трястись пришлось недолго. Лита упала как мешок с зерном. Рита грохнулась на подстилку рядом с ней. - Мы сможем доставить больше удовольствия без веревок, - Лита не поверила, что это был ее голос - такой твердый и уверенный. Она подняла голову, и он сверху ей улыбнулся. - Хорошо! - засмеялся он. Не успела она опомниться, как длинный узкий нож блеснул из ножен и метнулся к ее ногам; путы упали, прежде чем она успела отпрыгнуть. Еще одно движение его руки, и Рита тоже была свободна. - Повернись, - приказал мужчина. Самое трудное было повернуться спиной к этой коварной усмешке и сверкающему ножу. Ее руки свободно упали вдоль тела. - Уже почти, - улыбнулась Рита. - Приготовьтесь. В центре комнаты мерцал костер, отбрасывая зловещие тени на их обнаженные тела и на большого, одетого в кожу мужчину. Снаружи, должно быть, уже стемнело. Рита кокетливо улыбнулась большому мужчине и протянула руку, поглаживая его бороду. Лита зачарованно смотрела, как он склонился, чтобы поцеловать лейтенанта. Она потом не могла восстановить, что же произошло. Рита как-то судорожно дернулась, и гигант упал с глухим звуком. - Вперед! - Рита схватила нож и швырнула его Лите. Сарса схватила большое ружье и перекинула ленту с патронами через плечо. - А как же Нетта? - спросила Лита. - Мы вернемся за ней, - зашипела Рита. - Мы не знаем, где она. Ри придет за нами. Нам нужно выбраться отсюда. Это называется свести потери до минимума, док! - и она нырнула в темноту. - _А что с нашей одеждой?_ - возмутилась Лита, ощущая прохладный ночной воздух. - Спокойно, - затем: - Помалкивайте и идите за мной! - Лита, скрипя зубами, пыталась поспеть за призрачным белым телом впереди. Бросившись в темноту, Лита успела заметить кольцо смеющихся мужчин позади. Они пили из бурдюков и разговаривали. Некоторые пели. Она побежала быстрее, чувствуя острую боль в ступнях. Она до крови закусила губу, чтобы не закричать, и понеслась вслед Рите Сарса. Ружейные выстрелы раздались тогда, когда они начали взбираться на крутую скалистую гряду. Тяжело дыша, отдуваясь, спотыкаясь на разрывающихся от боли ногах, Лита остановилась рядом с Ритой. Выстрелы оглушительным треском наполнили маленькую долину. Мужчины кричали, ругаясь и прыгая вокруг огня. Стук лошадиных копыт глухо прокатился в темноте, когда мелькающие фигуры пронеслись через лагерь. Лита зачарованно смотрела, как огненные вспышки сопровождались секундой позже звуками ружейных выстрелов. - Пошли! - приказала Рита, уводя Литу прочь от странного зрелища. - Вы убили его? - Лита вскрикнула, наступив на что-то острое. Острая боль пронзила ногу, и она заковыляла вслед за Ритой. - Я попыталась, док. - Рита, казалось, была разочарована. - Я, правда, пыталась. Он был чертовски большой. Там было столько мускулов, что, я думаю, я только оглушила его. Может быть, те неизвестные доделают нашу работу, а? Лита обдумала это и захромала дальше, следуя примеру Риты. Боль, обжигающая боль сопровождала каждый шаг, заставляя ее хватать ртом воздух. Страдание отключило ее мозг. Весь мир заполнила боль. В мутных от слез глазах Литы даже звезды крутились от боли. Боль отливала и приливала, пока она, теряя рассудок, заставляла себя идти за Ритой Сарса. - Нужно остановиться, - Лита больше не могла терпеть. - Боже! Мои ноги разодраны в клочья, - она шмыгнула носом. - Мои тоже, - согласилась Рита дрожащим голосом. - Как же вы шли? - спросила Лита. - Солдатские штучки. Специальная подготовка. - Сарса опустилась на камень. - Где, черт возьми, Ри? - Лита чуть не плакала. - Что произошло? - Еще парочка выстрелов донеслась из лагеря сантос. - А что если это были они? - Никогда не встречала астронавта, скачущею на лошади. Пошли. Придет утро, и мы увидим воздухоплан. Одному Богу известно, что я буду чувствовать, когда мои бойцы увидят меня в таком виде! - Ничего не может быть хуже, чем тот Мистер Великан, - Лита вздрогнула. - После них я уже никого и ничего не боюсь... - Хватит с вас антропологии? - хихикнула Рита. - И это ваши первые полевые... - Я... шш! Что это? - зашипела Лита. Рита согнулась, направив большое ружье в темноту. Лита выставила нож в ночь - готовая, как она надеялась, на все. Крепкая рука, обхватившая ее за шею, задушила ее крик. Рита упала под тяжестью массивного тела. Она судорожно силилась вздохнуть. Лита погружалась во все более и более сумрачный мир. И она провалилась в благодатную... темноту... Чувство движения - раскачивания взад и вперед - казалось бесконечным. Как неприятно такое движение! Почему она не могла остановиться? Сквозь раскачивание в ее голове возникали вспышки боли. Крик пораженных кислородным голоданием клеток был непроизвольным. Конечно, она знала об этом из теории, но это нисколько не облегчало агонию. Лита попыталась проглотить слюну, но что-то было засунуто ей в рот. Она попыталась приоткрыть глаз и с трудом различила землю и ногу, как ей казалось, принадлежавшую лошади. Мочевой пузырь был пуст. Она с беспокойством подумала, когда это могло случиться. - Сделаем здесь привал, - раздался тихий голос. - Филип. Помоги мне, - голос был мужской. Но он принадлежал не Большому Человеку сантос. Это был новый голос. Он был тише, с тембром, который привлекал ее, вызывая неожиданное чувство безопасности. Она услышала глухой звук, и руки - на этот раз нежные - взяли ее за талию. Она поняла, что ее руки и ноги опять связаны и минутное чувство покоя сменилось испуганной дрожью. Они опустили ее на землю. Она попыталась сесть, видя какие-то движения в темноте. Рядом с ней положили вторую фигуру. Рита? Были слышны скребущие звуки и разлетались искры. Темная фигура согнулась и начала слегка дуть на красные угольки. Быстро вспыхнуло пламя. Второй человек привязывал лошадей. Тот, кто разводил костер, обернулся и вытащил кляп у нее изо рта. - Здравствуй, звездная женщина. Я Филип, - просто произнесла большая тень перед ней. Рита плюнула, когда у нее вытащили кляп. - Из огня да в полымя, док? - спросила Рита. Лита посмотрела на свои окровавленные ноги. - Как бы то ни было, Рита, я не думаю, что мы еще будем бегать. - А вот и поклонник, малышка, - голос Риты был спокойным. Они посмотрели на худощавого мужчину, который нагнулся, держа в руке ружье, под его кожаной одеждой перекатывались мускулы. - По крайней мере, он красив, - услышала Лита свои слова, когда она посмотрела в его глубокие, с затаенной болью глаза. 10 Джон Смит Железный Глаз глубоко дышал и медленно выпускал воздух, наблюдая, как сантос несутся верхом обратно в лагерь со своими пленниками. Воины пели, воздевали ружья к небу, вопили и кричали, бросая лошадей из стороны в сторону, демонстрируя свое искусство верховой езды. Победное улюлюканье резало слух Железному Глазу. Затем кровь в его жилах превратилась в лед; он узнал большого сантос. _Он!_ Этот человек насиловал, пытал и убил его Дженни. Желтоволосая женщина в страхе прильнула к нему - явно пленница. _Джон Смит Железный Глаз отберет эту женщину!_ - Мы сделаем это, - зашипел он на Филипа. Его двоюродный брат кивнул, его глаза беспокойно бегали. Филип поднял руку, подавая сигнал остальным паукам, которые находились с лошадьми в лощине. - Брат, - тихо сказал Филип, колеблясь, - есть одна вещь, которую... ты должен решить сейчас. Джон Смит скатился по каменистому склону холма и поднял голову, раздраженный задержкой. - Что решить? - его сердце рвалось туда, к сантос, чтобы почувствовать кровь на своем боевом ноже. Филип глубоко вздохнул. - Ты знаешь, что я был напуган. Сегодня один из нас должен проиграть. Важен не я, брат. Но если я проиграю, проиграет народ. Выбор за тобой. Джон Смит Железный Глаз задыхался от сдерживаемого гнева. Но все-таки он сумел охладить свою разгоряченную голову. Народ проиграет? _Филип видел, подобно пророкам_. Пытаясь загасить тлеющие угли своей злости, Джон принужденно выговорил: - Какой выбор, брат? Филип поморщился, уязвленный его тоном. - Воин сантос, - это он произнес шепотом. - Ты должен оставить его в живых - или ты убьешь народ, меня и себя. - Я не понимаю тебя, брат. - Джон Смит Железный Глаз бросил на своего двоюродного брата испепеляющий взгляд. - Паук предлагает тебе воина сантос в качестве мести, - Филип опустил глаза. - Он будет находиться в своей хижине, без сознания. Он твой, если ты хочешь. Тебе хватит людей, чтобы унести его и совершить месть. На лице Джона Смита появилась голодная улыбка. Глаза Филипа стали еще более холодными при виде этого. - Выбор таков: воин... или звездные женщины. Они будут убегать, чтобы спастись от сантос. Если они убегут, народ умрет. Это... повредит мне. - Он поднял глаза. - Это повредит тебе, брат. - _Мне_ повредит, если я упущу сантос! - гнев опять вспыхнул. - Что... что случится, если я убью сантос? Потом мы найдем женщин! Что тогда... а? Ты видел как пророк, _скажи мне_! - Он схватил Филипа за плечо, пальцы впились в тонкую кожу, оставляя под одеждой синяки, он впился глазами в Филипа. - Я видел не очень далеко, - ответил Филип глаза его горели. - Разве ты не понимаешь? _Я не создан для видения_. Я не пророк. У меня нет этого в мыслях. Я слишком легко поддаюсь искушению, брат. Я знаю только, что ты должен решить. Они оба молчали. Железный Глаз медленно разжал руку. - Тогда чего стоит твое видение, а, брат? - насмешливо фыркнул он. Филип опустил голову и прерывисто дышал. - Я не знаю, - вырвался ответ почти против его воли. - Видеть, значит блуждать по множеству троп... которые разветвляются... и _опять_ разветвляются. Я падал в пропасть, из которой не было пути назад. Она всегда поджидает меня. Паук играет со мной. Я... - _Мой выбор!_ - Джон Смит Железный Глаз плюнул в куст острой травы слева от себя. - Старый пророк говорил тебе об этом, - пожал плечами Филип, не в силах ничего поделать. - Теперь все в твоих руках, Джон. Четверо стариков ушли молиться. Они не будут вмешиваться. Все зависит от тебя, воин народа. Ты на развилке. Паук избрал тебя, чтобы ты решил. Как действенно твое исцеление? Как силен твой гнев? - Почему они не говорят мне, что я должен делать? - закричал Джон Смит. - Они не хотят сходить с ума вместо тебя! Глупец! - зашипел Филип. - Скоро стемнеет. Что будем делать, Джон Смит? Нападем не воина сантос и утащим его? Спасем женщин? Что ты выбираешь? - Что ты говоришь, брат? - голос Джона ослабел, когда его пронзила боль от мысли, что он не может прикончить убийцу Дженни. Он вспомнил свое видение. Он видел сантос, нагло уставившегося на него, смеющегося над его слабостью. Порыв гнева охватил его, мускулы сжались от злости. Филип плотно закрыл глаза. Его ноги начали дрожать, судорога прошла по всему его телу, и он замертво упал на землю. Филип проваливался в бездну своих мыслей - в мириады будущих событий, которые видел только он. Вдруг похолодев, Джон Смит схватил его за руки и бросил его вниз по склону, разбивая наваждение. Очутившись рядом со своим двоюродным братом, Джон Смит заглянул в его затуманенные глаза. - Я не могу, - скулил Филип. - Я не могу сказать тебе. Меня засосет. Я сойду с ума. Я не могу, сказать тебе, брат. Я просто... я просто... я... - он снова начал дрожать. Джон Смит Железный Глаз вздохнул. - Мы лишь орудия в руках неведомых сил, брат. Прости меня. Я не имею права спрашивать. Ничего не говори мне больше. Я поклялся на могиле Дженни пролить кровь сантос. Теперь ты говоришь, что я должен выбрать между ней и двумя женщинами, которых я не знаю? Будущее народа зависит от женщин... а не от кровной мести воина? Какой в этом смысл? - он ободряюще похлопал Филипа по плечу. - Об этом знает только Паук, - прошептал Филип. - Что ты будешь делать? Джон Смит поставил своего брата на ноги. - Я... я еще не знаю, - пробормотал он. Вернувшись к лошадям, Джон Смит вытащил ружье из чехла. Он проверил патрон и захлопнул затвор. Он видел, как воины с интересом наблюдают за ним. Он знал каждого из них. Сколько походов он совершил с этими людьми? Сколько раз он танцевал с ними? С некоторыми он играл в детстве. Были еще другие - те, кого не хватало, Рувен О'Нил Андохар и другие. Погибшие от пуль сантос. Умершие от болезни. Некоторые, съеденные медведями, - весь народ. Все исполнили свой долг перед народом. Каждый сдержал свое слово перед мертвыми, перед Богом, перед собой. А я должен нарушить свое слово? Джон Смит Железный Глаз спрашивал себя об этом, ведя цепочку всадников вниз, в каньон. Скоро стемнеет. Что ему делать? Он поднял глаза к бледно-лиловому небу, и ему представилось лицо Дженни в облаках, надвигавшихся с запада. Вина терзала его. Через полчаса он вывел своих воинов на исходные позиции. Филип не спускал с него глаз, пока воинственные песни и молитвы поднимались с вечерним ветром к Пауку. Пятница Гарсиа Желтая Нога съехал вниз ни склону. - Они раздают женщин. Все у костра. Многие пьют. Джон Смит Железный Глаз быстро посмотрел на своего двоюродного брата и пожал плечами. - Пошли, - глаза Филипа были не различимы в темноте. Джон сжал коленями бока черной кобылы и поехал трусцой. Дробный перестук копыт растянулся за ним. Некоторые из воинов еще пели свои песни войны, победы и надежды. Джон Смит стиснул зубы, когда черная кобыла - захваченная азартом атаки - ринулась вперед, стараясь первой ворваться в боевой лагерь сантос. Справа раздался выстрел. Через полсекунды еще один выстрел. Часовые. Небольшой подъем был преодолен, и они оказались в гуще хижин. Люди бегали, прячась от выстрелов, кричали, бросали ножи, впадали в панику от нападения воинов паука. Джон Смит Железный Глаз поднял ружье и спустил курок, целясь в человека, который стоял перед ним с поднятым оружием. Когда сантос повалился лицом на землю, Джон развернул лошадь. Везде были всадники, они добивали убегавших, стреляли, пели победные песни. Железный Глаз зарядил еще один патрон. Они разгромили сантос благодаря полной внезапности нападения. Его люди возьмут всех лошадей - и много скальпов. Железный Глаз спрыгнул с кобылы и - своим ножом - снял скальп с человека, которого застрелил. Какая-то фигура заковыляла прочь, убегая с поля боя. Вскинув ружье, Железный Глаз выстрелил ему между лопаток. Его охватила жажда крови, когда он встал на колени, чтобы снять свой второй трофей. Окровавленные волосы болтались у него на поясе, когда он бросился к хижине. Некоторые уже пылали, так как воины подожгли их. Он увидел, как Филип борется с женщиной. Он показывал на холмы и шлепал ее по голым ягодицам плоской стороной своего окровавленного ножа, заставляя ее бежать. Железный Глаз заглянул в хижину и замер. Двигаясь как во сне, он зашел и посмотрел сверху на воина сантос. Он осторожно потянулся за ножом и вдруг почувствовал чье-то присутствие у себя за плечом. Он мельком взглянул на Филипа, лицо которого покрылось капельками пота, а испуганные глаза перебегали с Джона на Большого Человека. На шее Филипа ходил кадык; его глаза были похожи на темные бездонные озера. Пред ним предстал образ поруганной Дженни, отвращение и страх, запечатленные на ее мертвом лице... Железный Глаз дрожал, вглядываясь в расслабленные черты Большого Человека. "Достоин ли ты?" - звучал голос Медведя у него в ушах. - "Как ты используешь мою кровь?" Другой голос, старый, дряхлый спросил: - "Используешь ли ты свой гнев против народа?" Лица, смех, сцены из поселения, умирающий Патан Риш Желтая Нога пронеслись у него в голове, пока его пальцы сжимали кожаную рукоятку боевого ножа. - Ты... или народ? - прошептал Железный Глаз лежащему в беспамятстве человеку. Душа его разрывалась от пылающего гнева. - Ради народа я обрек Дженни на смерть. Ради народа... Ради Паука, я... - все его мышцы охватила дрожь. Зажмурившись изо всех сил, Железный Глаз боролся с самим собой. - А если я возьму только трофей? - оцепенело прошептал Джон. - Это что-нибудь изменит? - его руки чесались сделать это. - Я не знаю, - хрипло сказал Филип. - Паук сыграл со мной злую шутку. - Джон Смит Железный Глаз сжал пальцы в кулак и потряс им в адрес сантос. Из его горла вырвался яростный крик, когда он бросился бежать - терзаемый принятым решением - из хижины в жуткую атмосферу лагеря. Хижины горели, люди кричали. Случайные выстрелы эхом отдавались в долине. Он нашел черную кобылу там, где оставил ее. - Куда, Филип? - крикнул Джон своему брату, когда тот вышел из хижины. - Я не знаю куда! Филип вертел головой из стороны в сторону. Наконец он показал на ближайший склон. - Туда! Я думаю, они бы побежали туда. Мне так кажется. С этого момента предсказание было не очень ясным, брат. - Филип поймал свою боевую лошадь, и шагом последовал за Джоном вверх по склону. Брат? С этого момента они и вправду стали братьями. - Они вооружены? - Джон всмотрелся в темноту, где ехал его двоюродный брат. - Рисковать не стоит, - голос Филипа был исполнен облегчения. Джон кивнул. На гребне гряды он сошел с лошади. - Пойдем пешком. Они услышат лошадей. На некотором расстоянии друг от друга Джон Смит Железный Глаз и Филип пробирались сквозь кромешную тьму. Все три луны были скрыты облаками. Легкое постукивание в ночной тишине дало Джону Смиту Железный Глаз понять, что его брат нашел след. Неслышно ступая, он двигался, склонившись и нюхая землю. Кровь! Через пятнадцать минут они услышали голоса женщин. Джон выстукивал указания, подкрадываясь к ним сзади. Он приближался шаг за шагом, затаившись в темноте. Одна женщина стояла перед ним. Он мог различить белизну ее кожи. Вторая наклонилась к ней, что-то тихо говоря. У них что, нет ушей? Как они могли не расслышать шелест пригибаемой травы? Джон постучал по ружейной сумке в знак готовности и услышал, как одна из женщин вдруг перестала говорить. В этот момент он прыгнул. Она отчаянно сопротивлялась. Он услышал, как нож выпал из ее бесчувственных пальцев. Звук борьбы, глухой вскрик от боли, и Джон увидел возню там, где Филип набросился на другую женщину. - Эта готова, - спокойно крикнул он. - Мне что, всю ночь ждать, пока ты справишься с одной тщедушной женщиной? Прошло еще некоторое время, пока Филип, тяжело дыша, поднялся. - В следующий раз - пускай эта достанется тебе. Мне кажется, она переломала мне все ребра! - Он с трудом вздохнул. - Следи за ними, я приведу лошадей. - И он умчался в темноту. Связав свою добычу и вставив кляпы, Джон отправился вслед за Филипом в темноту. - Звездные мужчины будут их искать. Мы должны уйти туда, где они не увидят нас с воздуха. Джон Смит Железный Глаз пристально посмотрел вверх на черные, как смоль, облака. - А что это была за женщина, которую ты заставлял бежать из лагеря сантос, подгоняя ножом? - Звездная женщина. Не та, которая нам нужна. Они найдут ее утром, - голос Филипа был беззаботным, в нем чувствовались живость и облегчение. - По голосу ты уже не очень похож на пророка... брат, - он не мог сдержать иронии. Голос его брата был легким - он не был таким со времени схватки с медведем. - Эта честь и страдание достались Честеру. Я теперь доволен своей долей. Я жив, и к моей лошади привязана красивая женщина. - Он помолчал. - У народа есть шанс выжить. Может, я буду видеть еще многие годы. Может, нет. Мне все равно. - Ты мог умереть? - недоверчиво спросил Джон. - Мог, Жизнь старика не проста. Быть воином и разъезжать по миру, ничего не ведая, - это благословение, брат. - Филип смеялся и безудержно радовался. - Я видел свою смерть там, в деревне сантос. Если бы ты убил воина, я тоже бы умер. Так бы произошло. - Ну а теперь когда ты умрешь? - спросил Джон Смит. - Я не знаю... _и не хочу_! - Филип снова засмеялся. - А эти женщины? - Джон Смит Железный Глаз посмотрел на обмякшую фигуру на своем седле. - Мы должны хорошо с ними обращаться. Мы должны попытаться завоевать их любовь. Кроме этого, я едва ли что знаю. - Он с трудом различил в темноте, как Филип пожал плечами и поморщился. - По правде говоря... - снова раздался его натянутый голос, - похоже, она сломала мне ребра... и только своими _пальцами_! Любовь? Джон Смит Железный Глаз посмотрел вниз на голову, которая раскачивалась в такт движениям лошади. Полюбить звездную женщину? Любовь его не интересовала. Только Дженни могла принести ее - и она мертва. Большой Человек остался жить - неоплаченный долг. Раскаяние в своей неудаче нахлынуло откуда-то из уголков сознания. Пока они не положат его холодное безжизненное тело на помост для мертвецов, он не забудет вид поверженного врага. Там лежало отомщение. Там лежала честь Дженни - и его собственная. "Почему он отвернулся?" В уголках глаз зародились обжигающие слезы, когда он вспомнил ее улыбку, полную жизни, - и ее изуродованный труп. Он ехал впереди по извилистому каньону. По узкой тропе хавестера они преодолели водораздел и направились напрямик по бездорожью. Онемев от боли, Джон гнал вперед черную кобылу. Когда затянутое тучами небо слегка подернулось серым, он нашел скалистый навес. - Остановимся на привал здесь, - крикнул Филип. Что делать с женщиной - просто бросить? Собственные страдания - это еще не причина быть грубым. - Филип, помоги мне, - позвал Джон. Они вместе опустили женщин на землю, и Джон отвел лошадей на дно оврага на водопой, привязав их под широким навесом песчаника. Филип разводил огонь, а Железный Глаз присел посмотреть на звездных женщин. Они бормотали что-то бессмысленное. Может, они не умели разговаривать? Филип закряхтел, выпрямившись и держась рукой за ребро. Джон отложил в сторону ружье. - Дай-ка мне взглянуть. Может быть, нужно будет перевязать твои ребра. Я все еще не верю, что такая маленькая женщина могла такое с тобой сделать. - Мысли о Дженни превратились в глухую ноющую боль. - Я тоже не знаю как, - жалко пробормотал Филип. - Хорошо, что у нее было только ружье. Они так извивалась, что могла меня раз пять убить ножом. - Может, это еще одно твое видение, - подшучивал Джон. - Они говорят не так, как народ, - добавил он, увидев, что Филип не расположен шутить на эту тему. Джон изменился в лице, увидев синяк на боку Филипа. Он уже был темным и безобразным. Стараясь быть осторожным, он ощупал грудную клетку и слышал, как Филип закряхтел. - Как ты так долго проехал и не свалился? - Я так счастлив, что я жив, брат. - Глаза Филипа были воодушевленными, несмотря на боль. - Моя жизнь изменилась. Даже Пятница Гарсиа Желтая Нога не будет теперь смеяться больше, чем я. Покачивая головой, Джон Смит Железный Глаз посмотрел на женщин, все еще связанных, и вытащил свой нож. Желтоволосая напряглась, охваченная внезапным страхом, а рыжая глядела на него со злобой. Улыбаясь, он обрезал путы. - Не бейте его больше, - он показал ножом на Филипа. - Он плохо дерется с женщинами! Посмеиваясь, Джон поднялся, и в этот момент черное небо расколола молния. Через несколько секунд холмы огласились глухими раскатами. Вытащив накидки из седла, он достал свою смену одежды и вернулся к костру. У женщин на запястьях остались следы от веревок, и они потирали их. Они все еще слегка ошарашенными глазами смотрели на Филипа. - Не знают, будет ли это вам по размеру. Идут дожди. Будет холодно, - он присел и посмотрел на их испачканные ноги. В наступающих предрассветных сумерках он мог разглядеть, что они были в крови и в земле. Филип готовил сухие куски мяса хавестера. Фаланга была не очень вкусной, но ею можно было поддержать силы. Чтобы как следует насытить мужчину, нужна была говядина. Женщины, как могли, натянули на себя одежду и закутались в накидку, разговаривая друг с другом на непонятном языке. - Несколько дней им не придется ходить, брат, - поднял голову Джон Смит Железный Глаз. - Острая трава и колючий кустарник не пошли им на пользу. Филип разрезал на куски то, что осталось от его рубашки после того, как Джон разорвал ее для повязки. - В следующий раз, когда будем спасать женщин, надо взять больше одежды, а? Но все-таки они обе очень красивы - даже в твоих жалких обносках, которые не одел бы даже мертвый сантос. - Филип был счастлив и шутил, как никогда прежде. При этих словах лицо Железного Глаза вытянулось. - Это сшила Дженни, - он слабо махнул в сторону одежды, в которую была одета желтоволосая женщина. Филип вдруг опустил глаза. - Я... Я... Прости старого дурака, Железный Глаз. Я беру свои слова обратно, - Филип с удвоенным вниманием занялся мясом. С возобновившейся и не дающей покоя болью Джон Смит жестом показал женщинам, чтобы они вытянули ноги, и начал осторожно смывать с ран грязь, кровь и траву. Они морщились от боли. Рыжеволосая женщина глубоко вздохнула, когда он закончил процедуру, и откинулась назад, закрыв глаза. Филип предложил поесть, но обнаружил, что рыжая уже спала. Дождь начал стучать по земле за скалой. Джон Смит Железный Глаз убежал, чтобы набрать еще дров для костра. Наконец, уставший, он вернулся в укрытие - в холодном воздухе дыхание превращалось в пар - и сложил все, что он смог собрать. Обе женщины спали. Филип тоже слегка храпел. В последний раз проверив лошадей, Джон лег спать, последние его мысли были о Дженни и большом воине сантос, которого он по своему выбору оставил на свободе. Овраг под их убежищем превратился в мутный ревущий поток, потому что дождь лил ручьями. Лита с трудом проглотила слюну. Она еще раз взглянула на спящих мужчин. В сопровождении Риты она вышла из укрытия под холодный дождь. Узкая тропа была по колено покрыта стекающими потоками. Боль, которая пронзала израненные ноги, была настоящей пыткой - как будто приходилось идти на голых нервных окончаниях. Но впереди было спасение. Ри найдет их... так или иначе. Всего за несколько секунд ходьбы она уже насквозь промокла, несмотря на толстую кожаную одежду. - Вверх или вниз? - шепнула ей в ухо Рита. - Вверх ближе к Ри, - догадалась Лита. Сказав это, она заставила себя ковылять вверх по ручью, в который превратилась тропа. Метров через сто они уставились, не веря своим глазам, на ревущий котел воды, прорвавшийся через узкие выступы скал и начисто перекрывший путь к бегству. Лита крупно дрожала, вопросительно смотря на Риту. - Что дальше? - Я не знаю, - Рита качала мокрой головой и дрожала. - Мы не можем перейти через _это_! - ее глаза осматривали отвесные скалы. - Слишком скользко, не забраться. Похоже, надо спускаться. Несчастные, побежденные, промокшие, замерзшие, с больными ногами и потерявшиеся - в хорошенькую переделку они попали, подумала Лита. - Наверное, антропология - это не так уж и весело, - объявила она. Спускаться по тропе было еще хуже, чем подниматься. Под навесом было сухо, тепло и уютно. Они прошлепали мимо, стараясь не шуметь. Лошади смотрели со сдержанным интересом, без сомнения думая своими лошадиными мозгами, не сумасшедшие ли они. Они почти прошл