и, когда из лагеря раздался крик: - Когда вы достаточно замерзнете и промокнете, мы вам приготовим обед. Не пытайтесь перейти поток, вы утонете! - Думаете, они знают что-то, чего мы не знаем? - спросила Рита, пытаясь шутить. Лита прокричала на языке романанов: - Мы пытаемся убежать! Она услышала смех из сухого убежища под скалой. - Для этого еще будет время, когда погода улучшится. Давайте, воспользуйтесь этой славной возможностью! Мы с Джоном останемся здесь, где тепло. Когда у вас ноги слишком заболят и в желудках будет пусто, возвращайтесь. Мы вам ничего плохого не сделаем. Мы народ Паука. Мы люди чести! - последние слова он произнес с гордостью. - О черт! - Рита сплюнула. - У меня ноги болят. Я замерзла. У них лошади, костер и еда. - И она потащилась назад к укрытию, и Лите ничего не оставалось, как последовать за ней. Дождь шел три дня. Несмотря на их страхи, двое мужчин не делали ничего плохого. Стараясь не упускать возможность для сбора материала, Лита расспрашивала Филипа и молчаливого Джона Смита Железный Глаз о народе. - Вы говорите, что сантос все время становятся сильнее? Почему? Почему их население увеличивается, в то время как ваше уменьшается? - спросила Рита. Филип пожал плечами. - Когда-то мы постоянно расширяли свою территорию, продвигаясь на равнины за Медвежьими горами. Это было во времена моего отца. С тех пор они постоянно нападают. Только радио не позволяет им разделаться с нами окончательно. Это и еще сила наших воинов, - Филип бросил восхищенный взгляд на Джона. Лита насмешливо фыркнула. - А я в блаженном неведении рисовала себе милую, мирную группу скотоводов. Мне все еще трудно привыкнуть к мысли о том, что люди убивают друг друга. Как будто мы попали в прошлое. - Я думала, что антропология именно этим и занимается, - заметила Рита. - Почему вы не миритесь с сантос? - настаивала Лита. Неожиданно заговорил Джон Смит. - Дело не в мире, звездная женщина. Кровь, смерть и старые обиды составляют сердце нашей вражды. Паук создал народ и сантос такими. Если бы нужно было помириться, пророки бы нам сказали об этом. Теперь бандиты заставляют нас быть сильными. Они заставляют нас быть быстрыми, могущественными и побеждать. Без войны мы бы умерли. - Он поднялся и отошел к краю убежища, оглядывая размытый овраг. - Чем он так мучается? Почему он такой грустный? - спросила Лита. - Сантос убили его сестру, - сказал Филип, перейдя на шепот. - Большой сантос, который захватил вас, - он это сделал. Он схватил ее, изнасиловал и убил. Дженни Гарсиа Смит и Джон Смит Железный Глаз были табу. Невероятно - но они любили друг друга. Он человек, которого благословил Паук. Ему пришлось выбирать между местью и вашими жизнями. Он должен был выбирать между воином сантос и мной и народом. - То есть он знал о нас? - подозрительно спросила Рита. Филип неловко кивнул. - Я видел это в предсказании. - Ты пророк? - поинтересовалась Лита. - Нет! - Филип отчаянно затряс головой. - Я недостаточно силен. Паук избрал Честера. Не меня. - Так что, Джон уклонился от схватки с сантос? - продолжала Рита. - Ничего подобного! - Филип был поражен. - Он убил двоих из них! Разве вы не видели новый трофей у него на поясе? - Трофей? - нахмурилась Лита. - Я много раз слышала это слово. Все, что я вижу у него на поясе, это его оружие и эти волосатые штуки. Филип с гордостью показал на длинные пучки волос, свисавшие с его собственного пояса и с куртки. - Это мои трофеи! - он расплылся в улыбке. - Я снял этот, когда мне было пятнадцать. Я застрелил бандита, который пытался украсть лошадь моего дяди. Этот я снял, когда мне было месяцев на шесть больше. Это было во время моего первого похода. Я застрелил бандита из засады и срезал это с... - _Ты хочешь сказать, что это человеческие волосы!_ - выдохнула Лита. - А вы что, на звездах не делаете то же самое? Как вы ведете счет трофеям? - Филип был искренне озадачен, он переводил взгляд с одной на другую. Затем его глаза зажглись. - Конечно! Вы же женщины! Наверное, ваши мужчины не показывают вам свои трофеи, боясь, что вы оскверните их, - он проницательно улыбнулся. Лита непроизвольно отодвинулась от него, ее широко раскрытые глаза были прикованы к волосам скальпов, она впала в какое-то оцепенение. - Не совсем так, Филип, - Рита плотоядно улыбнулась. - Я воин среди звездных людей. Я никогда не брала трофеев. Я не думаю, чтобы наши военные предводители это одобрили. Наш народ тоже вряд ли. Они и так думают, что мы слишком свирепы. - Ты? Воин? - в глазах Филипа отражалось недоверие. - Женщина? - Я тебя неплохо отделала, - напомнила Рита, и рука Филипа непроизвольно потянулась к своим ноющим ребрам. - Он кажется слишком уязвимым, чтобы кого-либо убить, - размышляла Лита, смотря на Джона Смита Железный Глаз. Филип повернулся к ней. - Когда бандит убивает твою семью, крадет твою еду и насилует твоих дочерей, как следует реагировать? - Но этого же не бывает! - На лице Литы отражался ужас и непонимание. Филип покачал головой. - Я знаю, что ваш народ совсем другой, - но вы не станете мне говорить, что ваши мужчины не совершают набегов. Я в это все равно не поверю. Паук создал мужчин такими! - Она права, - угрюмо сказала Рита. Филип выглядел самоуверенно. - Если люди на звездах не совершают набеги, тогда зачем им воины? А? - Это сложно объяснить, - смогла наконец выговорить Лита, все еще не отрывая глаз от увешанного волосами пояса Джона Смита Железный Глаз. А она считала его красивым мужчиной! С обагренными человеческой кровью руками? Но как объяснить заботу, когда он обмывал их израненные и истерзанные ноги? Убийца? Хуже того, профессиональный убийца? Она взглянула на Филипа. "Он хвастался тем, что убил человека из засады!" - Жаль, что вы с Джоном не убили того большого воина, - качала головой Рита. - Я пыталась. Надо было воспользоваться ножом, пока у меня была возможность. Лита удивленно посмотрела на Риту. - Вы говорите так, как будто вам это приятно, - казалось, лейтенант была в своей стихии среди этих кровожадных животных. - Это то, для чего меня готовили, док. Мало того, никогда в жизни мне не было так хорошо! Здесь я ожила! - Глаза Риты сверкали. - С того момента, как эти ублюдки сантос схватили нас, я делаю что-то для себя. Я _способна_ на это лишь на короткое прекрасное мгновение. - Она засмеялась. - И бьюсь об заклад, я возьму от него все, что можно! Ведь вы же здесь занимаетесь тем, о чем всегда мечтали. Скажите, как остальные ученые в университете относятся к антропологии? Они смотрят на вас с пренебрежением и уверяют вас в том, что ваша дисциплина бесполезна, правда ведь? Вот, а теперь вы здесь - а отдел здоровья со своими машинами для психообработки _людей_ остался там! Лита засмеялась. - Да, - она вспомнила, как Джефри снисходительно улыбался ей. Она вспомнила, какова была реакция ее родителей. Никто не мог себе представить, что антропология принесет ей какую-либо пользу. А психомашина... - Может быть, мы здесь для того, чтобы хоть раз доказать что-то этим белозадым тонкоруким ублюдкам, - продолжала Рита. - Может быть, это наш единственный шанс обратить это против них. - Каким образом? - спросила Лита. - С помощью убийства? Рита сощурилась и положила голову на руки. - Вам когда-нибудь приходило в голову, как Директорат отреагирует на все это? Подумайте, как будет выглядеть сообщение с этого маленького варварского мира. Вы шарахаетесь здесь от Филипа, потому что он убил двух человек, которые воевали против его народа. Я удивляюсь вам, док! Я заметила в ваших глазах любопытство, когда вы смотрели туда, на Джона. Теперь оказалось, что у него на поясе трофеи из человеческих волос, и вы испугались! - Это несправедливо! - возмущенно воскликнула Лита. Филип недоуменно наблюдал. Они опять перешли на стандартный язык. - Разве? - слова Риты были полны сарказма. - Мне кажется, вы забыли, как вас напугал большой воин. Пока мы были на корабле, я думала, что вы нормальная, немного наивная в своих представлениях о мире, но нормальная. Теперь дайте я вам расскажу о самом смелом человеке, которого я когда-либо знала, - глаза Риты впивались в нее раскаленным железом. - Помните моего мужа? Он был... я не говорила вам, что его предупредили. Думаете, исследования психики не точны? Он знал, что рискует, но это была его мечта! Он решился и никогда об этом не жалел... и я тоже не жалею! А вы? Боитесь увидеть оборотную сторону? Боитесь поставить под вопрос то, в чем вы уверены? Может быть, в страсти больше смысла, чем вы читали об этом в своих книжках? Мажет быть, этот мир сломает вас, и нас отправят назад в охраняемые коридоры, где нет никакой угрозы, одна блаженная вонючая безопасность! Может он... - Замолчите! - закричала Лита, сжав зубы. - И вы не можете вернуться, док, - Рита понизила голос. - Вы уже приняли это решение. Лита Добра пропала... Джефри приговорил вас. В наступившей тишине Лита виновато посмотрела на Филипа. Насколько была права Рита Сарса? Насколько была права Лита Добра? Насколько они обе были правы? Разве не этому пыталась научить антропология? Истина была многоликой - не правда ли? Но человеческие волосы? Потрясенная, она встала и отошла на другую сторону убежища, чтобы посмотреть на дождь, ливший с серого неба. Озябнув, она задрожала и прислонилась к замшелой скале. Она закрыла глаза и вспомнила всю свою жизнь. Джефри, Вельда, Чэма, всех. Они преследовали ее. Когда она думала о каждом из них, стройный, тревожный образ Джона Смита Железный Глаз не выходил у нее из головы. - _Звездная женщина, не двигайся!_ - сказал настойчивый голос почти прямо в ухо. Она осторожно открыла глаза, узнав голос Джона. - Почему? - безразлично спросила она. - Я собираюсь стрелять, - прозвучал спокойный ответ. - Не двигайся! Если ты сделаешь это, ты умрешь! - Я... - сотрясение воздуха от большого ружья было оглушительным в замкнутом пространстве убежища. Кусочки камней и земли впились ей в ноги. Несмотря на предупреждение, Лита подпрыгнула от ужаса. Она завертелась, испугавшись, сердце колотилось, в ушах еще звенело. - Иди ты к черту! _Ты мог убить меня!_ - завизжала она на романана, когда тот опустил свое большое ружье. Он не слушал. Он осматривал землю у нее под ногами. Она медленно опустила глаза и уставилась на нечто, похожее на слизистое черно-коричневое пятнистое желе. Оно медленно извивалось, источая коричневую жидкость. - Ч...что? - прошептала она. - Скалистая пиявка, - сказал ей Железный Глаз. - Они выходят в дождь. Если бы она нашла твою ногу, мы ничего бы не смогли сделать. Некоторые спасаются тем, что вовремя отрезают ногу. Это зависит от того, сколько у тебя сил, звездная женщина. Здесь же, когда мы имеем только ножи, чтобы резать, и огонь для прижигания, это было бы очень больно, - он повернулся и медленно пошел обратно к костру. С трудом глотая слюну, подавляя желание закричать, Лита заставила себя обойти еще раз извивающуюся тварь и направилась за ним - не в силах остановить дрожь - назад к костру. Филип выглядел безразличным, в то время как Рита выглядела на удивление торжествующе. - Все миры разные, док, - она вернулась к разговору вполголоса с Филипом. На следующий день дождь почти прекратился. - Два дня пути, - соображал Джон, глядя на рваные облака. - Сумеем добраться до лагеря Гессали? - спросил Филип. - Думаю, что да. Думаю, верхом будет трудно. Женщины поедут, так как у них нет обуви. Мы побежим по грязи, брат, - засмеялся Джон. После всего происшедшего выехать на лошади из каньона было настоящим облегчением. Лита чувствовала, как кровь закипела от волнения, когда черная кобыла поскользнулась и съехала по размытой тропе. Джон вел кобылу, уверенно продвигаясь вперед. На голову падала изморось, но от возбуждения она не обращала на это внимания. Они выбрались из каньона и направились по широко раскинувшейся зазеленевшей травянистой равнине. Лита бросила взгляд на Риту Сарса. Лейтенант выглядела дико и свирепо в своей кожаной одежде, ружье, украденное у сантос, покоилось на седле. В далеком туманном прошлом, поняла Лита, ее предки жили вот так, без всякой защиты, рассчитывая только на свою сообразительность и оружие. Длинная история человечества будила ее воображение. Она вспомнила благоговение, с каким она прикасалась к древним скелетам, висевшим у Чэма в кабинете. Они жили именно так! Прошло много часов. Наслаждаясь впечатлениями, Лита даже не обеспокоилась, когда Джон и Филип, не сговариваясь, остановились, внимательно разглядывая траву впереди. Рита, понимавшая больше, вытащила свое ружье, осматривая мокрую траву. - Воины сантос, - тихо сказал Железный Глаз. - Прошло не более двух часов, как они здесь проехали. Филип поднял голову, настороженно хмурясь. - Где-то около шестидесяти. - По двадцать на каждого, а, мои доблестные воины? - усмехнулась Рита, проверяя, заряжено ли ружье. У Литы замерло сердце. Еще раз ей пришлось познать страх, когда она испуганными глазами смотрела на траву и ничего не видела. 11 Полковник Ри переключил свое внимание на дымящиеся остатки деревни сантос. При поддержке остальных воздухопланов десантники наступали цепью, обстреливая нескольких беглецов впереди. Поврежденный воздухоплан лейтенанта Сарса лежал на боку, разбитый и явно разграбленный. Ри снял очки ночного видения и откинулся назад в тусклом красном свете приборов. - Все еще никаких следов? - допытывался он у Иверсона. - Нет, сэр. Кроме поясов со снаряжением, ничего. Бластер Сарса все еще не найден. - Он сделал паузу. - Сэр? Эти тела здесь. Я думаю, может быть, вам лучше взглянуть? Мы обезопасили лагерь. Выставлена круговая оборона. Даже если они окажутся способны на контратаку, это не доставит нам хлопот. Через минуту Ри уже склонился над телом молодого человека. В груди этого малого было огромное отверстие от пули. Капитан Иверсон показал на окровавленный череп, блестевший в ярком свете прожекторов, направленных на тела. - Этот не единственный. Со всеми мертвыми так обошлись, - Нил смотрел на него озадаченно. - Будь я проклят! - выдохнул Ри, когда понял, что перед ним. - Вы знаете, что это? Они сняли скальп! - он покачал головой, не веря своим глазам. - А? - Иверсон тупо посмотрел на него. - Доказательство убийства. Взгляните на волосы на куртке этого парня. Ясно как дважды два, что это человеческие волосы. - Ри с интересом разглядывал труп. - Я хочу, чтобы все это было задокументировано. Упакуйте тела и отправьте их на корабль. Давайте получим какие-нибудь ответы от пленных. - Ри повернулся кругом и зашагал туда, где лейтенант Моше Рашид устроил место для допросов. Через полчаса Дэймен Ри ничуть не приблизился к тому, чтобы найти пропавших женщин. - Пошлите прочесывать местность. Задерживайте любого романана, который попадется. Подсчитайте, что с каждым часом зона поисков расширяется. Прошло четыре часа с момента атаки пауков. Имея лошадей, они могут быть где угодно в радиусе пятидесяти миль. Проклятье! - Ри ударил кулаком по ладони. - Передайте на "Пулю". Я хочу знать, куда направилась каждая группа. Поддерживайте связь. Прослеживайте все направления. - Полковник, - Иверсон поднял голову, - пришло сообщение, что надвигается очень сильная буря. Штормовое предупреждение, ветер порывами более 120 км/ч. Воздухопланы с этим не справятся, сэр. - Сколько осталось до подхода фронта? - спросил Ри, чувствуя нарастающее раздражение. Если что-то случилось с Добра... - У нас есть время до рассвета, сэр, четыре часа - самое большее, - Иверсон был обеспокоен. - Отправляйтесь. Я хочу, чтобы вы подбирали каждого человека. Если будут убегать, сжигайте лошадей. Если будут продолжать сопротивляться - крушите, пока не сдадутся, - Ри шепотом пробормотал ругательство и поднял глаза к черному небу. - Надо было взять всю штурмовую команду. _Черт возьми, всадники, со мной у вас это не пройдет!_ Время играло против Ри, и он горячился по мере того, как оно кончалось. Количество пленных росло. Белла Вола получила задание их допрашивать, так как Ри не доверял машинному переводу. И сантос, и пауки рассказывали одно и то же. Сантос видели женщин только до того, как их выдали замуж. _Замуж! Ради всего святого!_ Пауки не видели никаких женщин, но их военный вождь пропал вместе со своим священным двоюродным братом. _Что, черт возьми, это могло значить?_ Ветер с неожиданной яростью пронесся по каньону, поднимая столбы пыли и клочья сухой травы, и небо осветилось. Ри беспомощно наблюдал за тем, как один из десантников чуть не разбился на своем воздухоплане во время одного из порывов. - Полковник? До базового лагеря добрых полчаса. Ветер все усиливается! - Иверсон забеспокоился не на шутку. - Что будем делать с пленными? - Возьмите их! - приказал Ри. - Но сэр, вес! Нам и так нелегко будет долететь! - запротестовал Иверсон. - Вы слышали, что я сказал. Отправляемся. Сколько это продлится? - Ри едва сдерживал проклятия. - Сообщают, что три дня, сэр, затем вслед за этой будет вторая буря. - У Иверсона был такой вид, как будто он проглотил что-то гнилое. - Сообщают! - прорычал Ри, поднимая в воздух свой внезапно накренившийся и потерявший устойчивость воздухоплан. - Я требую, чтобы штурмовые команды в полном составе прибыли на Землю. Пошевеливайтесь! - Он посмотрел на находившегося рядом рядового, смотревшего на него широко раскрытыми глазами. - Так, если ветер будет слишком сильным, они хоть смогут нас подобрать. Они могут летать при любых условиях. Единственной небольшой победой было то, что нашлась Нетта Соларе. Последний воздухоплан заметил ее, когда она карабкалась вверх по холму, раздетая, бормоча нечленораздельные фразы. Рашид доложил, что она совершенно невменяема, и рекомендовал психообработку. Он сказал, что ее явно изнасиловали. У Ри все внутри похолодело, он смотрел на клубящиеся серые облака. Директор Скор Робинсон парил над гигантским пультом. Экономический кризис на Сириусе становился все серьезнее. Проницательный ум Робинсона предвидел беспорядки и направил с Рейнджа два GCI, набитых продовольствием. Он предупредил Патруль, чтобы они находились неподалеку не позже чем через двадцать дней, так как понимал, что продовольствие может оказаться не единственной проблемой в секторе Сириуса. Было ли ошибкой оставлять Ван Чжоу на свободе? Партия независимости все время осуществляла какие-то политические махинации. Ван Чжоу был первым в этих рядах. Нет, один человек не мог вызвать такие крупные статистические изменения. Удовлетворившись этим, он позволил своему сознанию работать в нескольких режимах, когда каждый занимался проблемами меньшей важности. Почти сразу же он почувствовал возбуждение в одном из режимов. Оно распространялось. Тревога. Сложность. Скор бросил все проблемы и полностью сосредоточился на отчете научной экспедиции на Атлантиде. Привычным образом Скор направлял любые сообщения о новых станциях или, как в этом случае, о новой колонии через свой коммутатор, прежде чем какая-либо информация предавалась огласке. Никогда нельзя предусмотреть, как новая станция может повлиять на экономику, ее стабильность. Людям не надо было знать об экзотике - это приводит к социальному беспокойству. Просматривая тексты, Скор немедленно перекрыл поступление информации в Gi-сеть. Предвидение? Воины? Пророки? Религия, основанная на видении будущего? Часть сознания Скора затребовала биографическую информацию об Эммануэле Чэме, авторе отчета. Степень доктора, научные достижения, стабильный характер, считается стареющим, но очень умным, не предрасположен к преувеличениям или эксцессам. Такой человек вряд ли стал бы преувеличивать. Что, тогда правда? Могли ли эти люди, романаны, как они их стали называть, на самом деле обладать предвидением? Невозможно. Это выходит за рамки физических законов. Но если об этом станет известно... Скор посвятил, может быть, полсекунды рассмотрению последствий для экономики, общества, религиозных групп и так далее. "Внимание. Планета, известная как Атлантида, объявляется запретной зоной. Боевым патрульным кораблям "Братство" и "Победа" приказано сменить курс с Сириуса на Атлантиду". Благоразумно ли оставлять Сириус без охраны? Бледное лицо Скора напряглось под шлемом. В первый раз за двадцать лет атрофированные мышцы его лица попытались выразить досаду, вызвав боль на лице. Сначала сознание директора не могло определить это чувство. Он постарался тут же заблокировать передачу сигналов физического состояния, но опоздал. Забеспокоившись, он подготовил объяснение. Тем не менее Навтов, Рок и остальные наверняка заметили. Им будет очень любопытно узнать, что так расстроило директора. Может, приказать Ри стерилизовать планету? Слишком поспешно. Скору нужны были данные. Используя военную связь высочайшей секретности, он послал запрос о дополнительной информации на "Пулю". Контролируя свое физическое состояние на компьютере, он позволил пульсу участиться, когда странное чувство отвлекло его. Какое? Он с изумлением осознал, что этим чувством был страх. Неужели?! Как это стимулирует систему! Скор пытался совладать со своим телом, когда его умственное волнение возбудило тонкие редко используемые нервные волокна, ведущие к его туловищу и членам. Скор заглушил режимы сознания, погрузив свой мозг в тихий сон. Страх не исчезал. Он _никогда_ до такой степени не терял самообладания! Этот факт заставил его задуматься. Нельзя больше допускать этого ни в коем случае. Если Атлантида и романаны могли так испугать его, то подумать только, что может случиться, если это станет достоянием общественности! Какую угрозу это знание может представлять в руках его врагов! Скор пошевелил языком. Он почти забыл про язык. Как неуклюже он двигался. Питание поступало внутривенно. Выделения автоматически выводились катетером. Скор упрекнул себя и, посредством умственного усилия, взял себя в руки и начал разрабатывать план действий на тот случай, если события на Атлантиде выйдут из-под контроля. В то же время его любопытство было возбуждено. Скор отменил отправку нагруженных продовольствием GCI на Сириус. Он сосредоточил основное внимание Патруля на секторе Гулаг и предоставил Партии независимости полумиллиардный анонимный кредит. Дымовая завеса. Тем временем он составил специальные приказы и с высочайшей секретностью отправил их полковнику Ри, Безошибочно. Приятно, чисто, объективно, хороший способ разделаться с потенциальной угрозой Директорату! Лита дрожала от холода. Лежа на сырой, холодной и жесткой земле, она никогда в жизни не чувствовала себя такой несчастной! Скрежетание грызущих удила лошадиных зубов не могло заглушить стука ее собственных. Она вся тряслась и не могла остановиться, сжавшись в комок так плотно, как только можно, но мороз продолжал пробираться по телу от занемевших от холода ног. Она услышала шепот и сжала зубы, чтобы они не стучали. Внезапный страх отодвинул на задний план физические страдания. Сердцебиение буханьем отдавалось в ушах, она молилась, чтобы только сантос не склонился над ее промокшей накидкой. В ночи едва слышалось тихое хихиканье и шепот. Звуки - определенно издаваемые не сантос - не затихали, пока Лита думала, дрожала и мечтала о тепле, огне, кровати и о том, чтобы выпить чего-нибудь горячего. Чувствуя себя отвратительно, она посмотрела на накидку Риты и увидела, что она движется. Опять звуки. Сон? Она начала подниматься, думая разбудить свою спутницу. Но тут накидка поднялась. Было видно, как одежду снимают и складывают в темноте. Мужской голос что-то пробормотал. Женский вздох ответил. Звуки продолжали раздаваться с долгими интервалами. Лита легла обратно и съежилась еще сильнее, прекрасно поняв язык звуков. Наверху на бугре сидел Железный Глаз, высматривая сантос. Рите, по крайней мере, было не холодно. Одиночество проникало в нее вместе с холодом. Почему я здесь? Злость разожгла в груди огонек жизни. Она снова задрожала. Холодная, несчастная... теперь еще и одинокая. Закончится когда-нибудь эта вечная ночь? Ее преследовало воспоминание о том, как она прижималась к уютному телу Джефри. Он был теплым. Пока она не оказалась здесь, она за всю свою жизнь ни разу не испытывала холода! Посмотрите на нее теперь - похожа на мокрую крысу! Как скоро наступит гипотермия? Сколько у нее осталось калорий на жизнь? Приглушенные звуки из-под другой накидки набирали силу. Лита закусила губу и сжала зубы. Она тихо села, поморщившись от возмущенного протеста своих мышц. Это все от езды на лошади. Бедра и колени горели. Ягодичные мышцы имели общие признаки с печеночным паштетом. Она заставила себя встать, закутав плечи накидкой, с которой капало. Прерывистое дыхание доносилось из-под накидки Риты. Шлюха! Лита осторожно поднялась на возвышение. - Это я, - прошептала она, приблизившись к тому месту, где, как ей казалось, должен был находиться в дозоре Железный Глаз. Она вскарабкалась на бугор, но нашла только острую траву под ногами. Где же Железный Глаз? Ветер разогнал остававшееся на теле тепло. Лита медленно повалилась на мокрую траву, осматривая небо в поисках звезд или луны в кромешной тьме. Подкатили нежданные слезы. Она приглушенно всхлипнула, но подавила их, не желая поддаваться. Боже! Почему я так несчастна? Что я здесь делаю? Дура проклятая! Разве так плохо было бы быть женой инженера? Они бы с Джефри сейчас перебирались на Рейндж. У нее бы там был дом. Открытое пространство. Ей бы было тепло! Тепло! О, Господи, тепло! И ее бы обработали! Милый, покладистый человек, совершенный член общества - и ни одной оригинальной мысли в голове. Она наклонила голову и вытерла мокрым пальцем нос. Дрожь теперь не прекращалась ни на секунду. Когда она попыталась подвигать пальцами ног, то у нее создалось впечатление, что это мокрые деревяшки. Действительность представляла собой холод, сырость, несчастие и страдание. Такова жизнь. Какого черта вообще кто-то хочет жить? Джефри знал правду. Он разумно поступил - выбрался! Это ее вина, такого отродья, как она. Он ушел без нее. Она опять сдержала рыдания и задрожала. - Еще одна рубашка поможет? - спросил спокойный голос сзади. Она открыла рот и обернулась, вглядываясь в темноту, пытаясь разглядеть его. - Я н-не м-могу в-взять вашу р-рубашку, - нетвердо произнесла она, стуча зубами. Она слышала, как он подошел. Кожаная одежда зашуршала, когда он нагнулся. Теплый палец быстро коснулся ее щеки. _Теплый палец!_ - Тебе очень холодно. Это нехорошо. Она услышала, как он снимает рубашку. Его пальцы стянули накидку с ее плеч и дотронулись до сырой кожаной рубашки. - Сними это, - приказал он. - Но... - она было начала возмущаться. - Так будет теплее, - его голос был добрым, заботливым. Сама не веря в то, что она это делает, она стянула тяжелую мокрую рубашку через голову. Она смутилась, как будто он уже не видел ее обнаженной... да еще на свету! Но он все-таки обещал, что будет тепло. Она помогла ему натянуть на нее его боевую рубашку... _Слава Богу, она была теплой!_ - Я никогда не думала, что такая простая вещь, как теплая рубашка, может столько значить, - восторженно проговорила она. - Ты должна была спать, - напомнил он. - Я так замерзла. Но ты-то что собираешься делать? Ты превратишься в кусок льда! - она запаниковала. Он не должен страдать ради того, чтобы ей было тепло. - Мне не холодно. Я не могу превратиться в кусок льда, когда вода вокруг не замерзает, - его голос был легким, веселым. - Мне неудобно, что я взяла твою рубашку, - пробормотала она. - У меня есть еще одна рубашка, - его глубокий грудной голос ободрил ее. - Я уже надел ее. Тебе нужно поспать. Завтра будет тяжелый день. - Кажется, можно сказать, что лагерь занят, - она заколебалась. - Филип и Рита, они, ну... Его смешок удивил ее. - Я рад. Филип никогда не был близок с женщиной. - Но он кажется таким добрым, - ответила она нахмурившись. - Филип не всегда был таким. Предсказания довлели над ним многие годы - еще до прихода звездных людей. Он был очень замкнутым. Его преследовало будущее. - А ты? - спросила она. - Ты всегда был таким, как сейчас? Тебя тоже что-то преследует, Железный Глаз? Грусть в глазах? - Какой я? - спросил он. - Страдающий, - просто сказала она. - Я воин. - Он сказал это с гордостью. - Воины не чувствуют боли. - Она, должно быть, была удивительной женщиной, - попыталась угадать Лита. Наступило молчание. - Расскажи мне о ней, - добавила она, ее голос выдавал заинтересованность. Шло время. Она думала, что он не ответит. Затем: - Она была из моего рода - моей семьи. Дочь сестры моего отца. Она была Смит. Мы не могли пожениться. Потом ее убили. Это все. - Это не все, Железный Глаз, - тихо добавила она. - Ты рассказал мне больше, чем ты думаешь. - Разве, звездная женщина? - в его голосе была насмешка. - Да, - добавить было нечего. Некоторое время они молчали; Лита снова задрожала. - Сантос найдут нас? - спросила она. - Паук решит, - его голос был бесстрастным. - Их много, - напомнила Лита. - Что будет, если они нас схватят? - Будем сражаться, - ответил он без всяких эмоций. - Ты не сможешь победить такое количество, Железный Глаз. Каким бы хорошим воином ты ни был. Она услышала, как он засмеялся над серьезностью в ее голосе. - Ты рассчитываешь жить вечно, звездная женщина? - ему было весело. - Но сражаться, когда не можешь победить? Зачем? - она не могла этого понять. - Мы с Филипом будем сражаться. - Она представила, как он пожал плечами. - Может быть, звездная женщина-воин тоже останется и будет сражаться. Пока мы сражаемся, ты спасешься. В этом есть достоинство. - Достоинство? В чем? Что толку от достоинства, когда ты мертв? - она почти кричала. Его голос был таким же спокойным. - Если сантос настигнут нас, они убьют нас с Филипом независимо от того, будем мы сражаться или нет. Им ничего не остается делать. Не лучше ли умереть мужчиной? - Я женщина, и я не чувствуя себя чем-то хуже! - парировала она, вдруг припомнив то, о чем думала раньше. Слава Богу, этот человек не может читать ее мысли. - Может быть, вы звездные женщины не такие, как женщины Паука, - согласился он. - Это только потому, что вы заставляете своих женщин быть такими. Я уверена, что им даже и думать не разрешается о том, чтобы стать воинами, - она с негодованием фыркнула. Если он и был уязвлен, то по голосу этого не было заметно. - Так научил нас Паук. Мужчины на звездах сражаются? В голове Литы смутно всплыл образ Джефри. - Нам не нужны воины. На звездах люди мирные. Они торгуют друг с другом. Они не совершают набегов. - Значит, эти люди не сильные? - Он, казалось, сомневался в ее словах. - Что делает их храбрыми? Кто бросает им вызов? - У нас по-другому, - объясняла Лита. - Вызов у нас в голове. Как лучше сделать что-то? Можно ли производить больше еды или облегчить что-либо в жизни? - Получает ли трофей тот, кто это делает? - в голосе Железного Глаза был интерес. - Не совсем. - Она нахмурилась. Что было? Научное признание? Она никогда не слышала об изобретателях. Если подумать, то она не слышала ни о ком за пределами своего маленького сообщества. Даже имена актеров, политиков, писателей были мало известны. Главным - но мнению Директората - был вклад в общее дело. - Зачем делать что-то, если нет трофея? - озадаченно спросил он. - Каким они бы хотели видеть народ? Пророк сказал, что звездные люди придут и попытаются сделать нас такими же, как они. Если нет трофея - нет вызова - тогда я не хочу видеть будущее моего народа. - Это не так, правда, не так, - настаивала она. - Есть вещи, которые облегчают жизнь. Можно изучать, что делали люди в прошлом; можно увидеть далекие миры. Он засмеялся. - Видеть прошлое? Облегчить жизнь? Видеть далекие вещи? Что в этом хорошего? Сколько людей видят будущее? Сколько людей отправляются в далекие места? - Я же оказалась здесь, - подумав, сказала она; но зерно сомнения было посеяно. - Ты здесь, - согласился он, - но могу ли я увидеть все эти далекие места? Могу ли я, оставаясь самим собой, а не превращаясь в таких, как вы, взять свой народ и полететь к звездам? Она не могла на это ответить. Как человек мог получить возможность путешествовать? Стать военным? Получить назначение на планету? Люди мало путешествовали. Даже торговля осуществлялась с помощью автоматических кораблей GCI. Только станции передвигались, но люди никогда не покидали станций. Они жили внутри этих огромных консервных банок. Это было перемещающееся общество, а не общество перемещающихся личностей. Она наконец прошептала: - Я не знаю. - Значит, если сантос найдут нас, я буду сражаться, а ты спасай жизнь. Если я буду хороню сражаться, сантос запомнят мое имя. Ты будешь жить долго и расскажешь обо мне среди звезд. Таким образом даже Паук узнает меня. Я буду самым великим воином Паука. Чего еще можно требовать от жизни? Гордость в его голосе поразила ее. Быть известным среди звезд? Разве Директорат допустит передачу подобной информации? Разве они позволят, чтобы слава воина передавалась и была рассеяна, подобно семенам, по галактической целине? Она снова задрожала. Холод - неистребимый - возвращался. - Жаль, что нет костра, - прошептала она. - Чтобы сантос его увидели? Ты заставишь меня отдать душу Пауку раньше времени, - он засмеялся и присел рядом с ней. Теплая рука обвила ее, а накидка поднялась с ее плеч и обернулась вокруг них двоих. Она на мгновение подумала о том, что нужно отодвинуться - от этого чужого мужчины. Но тут тепло его тела начало вливаться в ее окоченевшие члены. - Они никогда бы не позволили тебе или таким, как ты, свободно передвигаться в космосе, - прошептала она, думая о приговоре, который вынес ей отдел здоровья. - Ты оказывал бы неблагоприятное влияние на установленный порядок. Они бы не знали, что с тобой делать, Железный Глаз. Твои действия были бы для них непредсказуемыми. Они превратили бы тебя в лабораторный образец, - и она объяснила, что такое лаборатория. Его голос был грустным и безучастным. - Тогда нам, наверное, лучше самим найти сантос, звездная женщина. Джон Смит Железный Глаз не будет - как ты говоришь - _образцом_. Если народ ждет это, то мы будем сражаться с сантос и с вашими звездными мужчинами насмерть. Нас запомнят такими. Пауку принадлежат только наши души, своими телами мы можем распоряжаться сами, - в его словах была непоколебимая уверенность. - Вы не сможете победить, - она подняла глаза. - Корабль "Пуля", там, наверху, может превратить эту планету в облако пыли, Железный Глаз. Вы не сможете сражаться. Они слишком могущественны. - Тогда мы умрем с достоинством и с гордостью отдадим свои души Пауку, - просто сказал он. С этим нельзя было спорить. Его Бог - Паук - все сказал ему. Ей потребуется много времени, чтобы изменить его и его народ, вот и все. Она не могла допустить, чтобы их уничтожили, они были слишком благородными. Она не заметила, как заснула. Глаза Риты выражали изнеможение, когда они в сумерках поднимались на возвышенность. На стандартном языке Лита язвительно поинтересовалась: - Плохо спалось? Рита улыбнулась удовлетворенно: - Для меня время пролетело довольно быстро. Я заметила, что вы тоже перенесли накидку, док. - Мы с Железным Глазом имели продолжительную беседу этой ночью. Я никак не могла заснуть в лагере. - Она знала, что сказала это надменно и с высоко поднятой головой. Рита едва сдерживала смех. - Если вам так больше нравится, док. Конечно, вы и Железный Глаз... - Черт возьми! Я же говорю вам... Проклятье! Вы мне все равно не поверите. Думайте, что хотите. - Она подняла брови. - Так скажите мне, что вы нашли в Филипе? Рита раскачивалась всем телом в такт лошади. Она повернулась, сощурив глаза. - Свободу, док. Он живет сегодняшним днем. Мне это нравится, - она утвердительно кивала самой себе. - А как быть с завтрашним днем? Вы же знаете, что Ри ищет нас. - Лита подняла глаза к серому небу; она все еще немного дрожала, но сейчас в ее в желудке было мясо, и она поспала в тепле. Рита осмотрелась вокруг, настороженно и сосредоточенно разглядывая окрестные холмы. Ее взгляд остановился на затылке Филипа, и легкая улыбка заиграла на ее губах. Обернувшись, она пожала плечами. - Я надеюсь, что завтрашнего дня не будет, - в ее голосе была задумчивость. - Я не уверена, что я хочу вернуться к должности командира отряда на корабле, который никогда ничего не атакует, - Рита глубоко вздохнула. - Вы знаете, в первый раз я сражалась за свою жизнь с Большим Человеком. До этого моя служба состояла из синхросна, занятий и тренировок в пустой комнате и скучных дежурств. Только подумайте, док. Там где-то полсотни человек, которые убьют нас при первой возможности! - Глаза Риты блестели. - Здесь каждая секунда на счету. Каждый вздох имеет ценность. Кто знает, может быть, через полчаса уже не придется дышать, - она улыбнулась. - А во мне с рождения мятежный дух! Я еще в университете вам об этом прямо сказала. Лита нахмурилась. Какой во всем этом смысл? Что здесь правильного? Сарса не была варваром - по крайней мере, в смысле подготовки. Мысль о том, что сантос с радостью убьют ее, пугала Литу до глубины души! Она _ненавидела_ страх. Но, похоже, для Риты боязнь была стимулом. Начало немного моросить, на горизонте собирались облака. Местность становилась все более пересеченной по мере того, как они приближались к подножию Медвежьих гор. Железный Глаз остановился и протянул руку по направлению к горизонту, над которым нависала полоска света. - ШТ! - мрачно произнесла Рита. - Ри уже не шутит. Лита вздохнула полной грудью. Спасение! - А вон там сантос! - показал Железный Глаз. Под ними на вершине гряды остановились всадники, наблюдая за штурмовыми транспортниками. По тому, как лошади перебирали ногами, было видно, что сантос пришли в замешательство от летательного аппарата, который повернул по направлению к ним. - Ну что же, - начала Лита, - нельзя отрицать, что для нас это было очень поучительно. Мы многим обязаны вам с Филипом, Железный Глаз, но горячий душ... Ей так и не удалось закончить, потому что длинный белый ШТ спикировал на сантос, бело-фиолетовые огненные полосы сверкнули в направлении всадников, оставив после себя облако пыли и песка от взорванных скал и обугленные тела. - Что, черт возьми, происходит? - закричала Рита. - Они будут атаковать нас? - спросил Филип натянутым голосом. Побледневшая Рита кусала губы. - Да, черт возьми! Филип, нужно держаться подальше от вершин. Есть ли здесь где-нибудь место, чтобы мы могли укрыться? Они могут почувствовать тепло наших тел. Они также видят в темноте с помощью этих приспособлений. Он посмотрел на нее и заговорщически улыбнулся. Потрясенная, Лита посмотрела на лейтенанта. - _Они просто убили их!_ - Совершенно верно, док, - заскрипела зубами Рита. - Похоже, Ри объявил войну! Джон и Филип пустили лошадей галопом. Лите приходилось изо всех сил цепляться за передний выступ седла. Она уже привыкла к седлу, но до уверенной посадки ей еще было очень далеко. Джон Смит вел их вниз по труднопроходимому скалистому ущелью. Он ловко перепрыгивал со скалы на скалу, время от времени поглядывая на небо. Лита не могла не восхищаться ловкостью как человека, так и лошади, даже когда она судорожно сжималась от страха, ожидая в любой момент падения. Она слышала легкое дыхание Железного Глаза. Его легкие не напрягались, когда он двигался так быстро. Черная кобыла навострила уши, ища тропу в таком отчаянном положении. Время шло. Изморось превратилась в дождь. - Сколько продлятся дожди? - поинтересовалась Лита. - До весны! - отозвался Железный Глаз. - Это случайно не с сегодняшнего дня? - спросила Лита с деланным энтузиазмом, все еще ошарашенная безумными действиями ШТ. Он засмеялся. Он на самом деле засмеялся! - Нет, звездная женщина. Еще долго. Не бойся, сегодня у нас будет сухой лагерь. Неподалеку раздался громкий треск, за которым последовал пронзительный свист. Железный Глаз остановился прислушиваясь. - Проклятье! - прошептала Рита. - ШТ только что во что-то выстрелил. Это бластер. Мы должны спрятаться. Филип, лошади не убегут, если мы отпустим их? - Далеко они не уйдут. Мой слушается очень хорошо, но черная кобыла воспользуется любой возможностью, чтобы не видеть отвратительного лица Джона, - он улыбнулся Джону. - Кобыла никуда не уйдет, - фыркнул Джон. - Если только не захочет выгнать этого рыжего мерина со своего пастбища. - Ладно, перестаньте болтать, давайте решать! - выпалила Рита и, даже не поморщившись, спрыгнула с лошади на свои пораненные ступни. - Железный Глаз! Ты и док, под эту скалу! Филип, отпусти лошадь и за мной в эту расщелину. На близком расстоянии мы не спасемся от сканеров, но если они пройдут немного в стороне - мы в безопасности. Лита поняла ее идею и затащила сомневающегося Джона под нависающую скалу. Она начала снаружи закладывать маленькое убежище камнями. Джон оказался способным учеником. Поняв, что у нее есть на это основания, он бросился помогать. Затем наступило ожидание. - Как долго? - крикнула Лита по направлению к груде обломков, под которыми пряталась Рита. Прятаться от Патруля? Она попыталась проглотить слюну. Сначала психообработка, а теперь Директорат собирается просто расстрелять ее? Так хладнокровно? Почему? Вопросы роились в ее в голове. - Если они ищут, то пару часов. Если что-то другое - трудно сказать. Смотря, во что они стреляли! Молчите! Они могут нас услышать! - Услышать нас с какого расстояния? - прошептал Железный Глаз Лите в ухо. - Я не знаю, - сказала ему Лита. - Рита специалист. Будем делать то, что она говорит. - Она остро чувствовала его присутствие, ощущала его запах, тепло его тела. Слабый свист усилился и застыл на одной ноте. Заметили лошадей, решила Лита. Затем он стал еще пронзительнее и ушел на восток. Прошел еще час, и Лита снова позволила себе заснуть в объятиях Железного Глаза. - Вроде бы все, - рассудительно сказала Рита. - Их уже давно нет. Лошади забрели на вершину гряды. У Риты было такое выражение глаз, что нетрудно было понять, чем они с Филипом занимались, пережидая атаку ШТ. Лагерь Гессали оказался ближе, чем думали мужчины. Большой скалистый навес находился на дне большого ущелья, где ручей размыл гряду, а потом вернулся в свое старое русло, оставив великолепно защищенный лагерь. Железный Глаз остановился, изучая землю. - Лошади, причем много. - Сантос! - плюнул Филип. - Не далее, как полдня назад. Уходили поспешно. Смотри! Лошади были напуганы. Железный Глаз подозрительно осматривал скалистые откосы. - Жаль, у нас нет таких определителей тепла, как на ШТ, о которых говорила Рита. - Конечно, они лучше, чем твои подслеповатые глаза, - искренне согласился Филип. - Может быть, лагерь Гессали это не такая уж хорошая идея? - добавила Рита. - Я полагаю, что лучше еще раз замерзнуть, чем погибнуть, - угрюмо сказала Лита. - Вы делаете успехи, док, - Рита кусала губы, внимательно изучая склоны ущелья и держа ружье наготове. Они зашли за поворот, и их глазам предстало ужасное зрелище. Выжженный участок на скале все еще казался зловещим в холодном воздухе. Останки трех лошадей были разбросаны вокруг. Лита увидела человеческую руку, ступню и почерневший череп. - Что? - Железный Глаз поднял голову, чувствуя жар, исходящий от обугленной скалы. - Бластер ШТ, - голос Риты был спокойным. - Мне кажется, мы нашли то, во что они стреляли. - Сантос, - Филип пошевелил ногой руку, заставив Литу поморщиться. - Видите отделку? Цвета сантос. - Ими... ими могли быть мы, - Лита чувствовала нарастающий страх. Внутри все переворачивалось от запаха сгоревшего человека и лошадей. Она с трудом сдерживала рвоту. Железный Глаз сказал: - Они могут быть где угодно. Вспышка бластера, возможно, рассеяла их. Я чувствую себя здесь легкой добычей. За поворотом они, не успев ничего понять, натолкнулись на банду сантос. Пятнадцать человек вскочили на ноги. - Айяаааа! - завопил Джон Смит, вскидывая ружье и нажимая курок. Он целился в человека, который отчаянно пытался воспользоваться своим ружьем. Затем их всех охватило безумное смятение. Люди бегали, кричали, стреляли. Рита погнала мерина Филипа вперед, как будто она уже тысячу раз это делала. Лита видела, как она застрелила человека, пуля вошла в затылок и разнесла череп. Филип выстрелил и ввязался в борьбу, орудуя тяжелым прикладом своего ружья. Сантос вопили, беспорядочно метались из стороны в сторону и отступали. Страх и ужас отражался в их глазах. Деморализованные, они повернулись и бросились к нескольким лошадям, привязанным позади. Затем все было кончено, прозвучали последние выстрелы сантос, и Рита с Филипом бросились преследовать их, стреляя и вопя как черти. Лита едва пришла в себя, когда безумная компания скрылась из виду. Она посмотрела туда, где стоял Железный Глаз, скрестив ноги. "Почему он не последовал за ними?" - подумала она, несколько расстроившись от такой его странной нерешительности. Он повернулся и гордо посмотрел на нее. - Ты видела, как они убегали? Нас всего четверо, и мы обратили их в бегство! - и он упал в грязь лицом вперед. Лита на секунду замерла, пораженная. Затем она спрыгнула с лошади, подбежала и перевернула его на спину, - красное пятно расплывалось по его животу. - Боже мой, - прошептала Лита, стягивая кожаную рубашку. Железный Глаз смотрел на нее так, будто он был где-то очень далеко. - Я сражался... достойно... правда? - рассеяно спросил он. - Да, - согласилась она, проглотив неожиданную слезу, - ты сражался очень хорошо. - Она вытерла грязь с его лица. - Ты гордишься мной, звездная женщина? - спросил он. - Да, горжусь, - сказала она ему, понимая, что говорит правду. Его голова скатилась набок. В отчаянии она проверила пульс. Живой! Она вынула у него из-за пояса длинный страшный нож и начала разрезать на полосы его рубашку. Она попыталась засунуть полосы под его мускулистую спину. Рана зияла на ребрах, как раз под грудными мышцами. Он вдруг перестал дышать. Действие шока на солнечное сплетение? Она начала делать искусственное дыхание, пока он опять не задышал. Из развороченных ребер все еще текла кровь. Туго стянув кожаные полосы, Лита перевязала грудную клетку. Она задыхалась, всхлипывала, была почти в истерике. Донеслось эхо еще нескольких выстрелов. Железный Глаз потерял сознание, и она гладила его лоб и тихо плакала. Она не слышала, как к ней сзади подошел человек. Первое, что она почувствовала, было то, что сильные пальцы вцепились ей в волосы, запрокинув голову. Вскрикнув от боли и страха, она посмотрела в горящие глаза воина сантос. Она видела, как он выдвинул ружье мимо нее, нацелившись Железному Глазу в лоб. - _Нет!_ - замычала она в животном страхе. Вырывая себе волосы, она бросилась на него. Ружье грохнуло - у нее в глазах потемнело, - и она поняла, что еще держит нож. В каком-то красном тумане она завопила, завизжала и вцепилась в этого человека. Она рвала зубами его тело, неистово нанося удары в его пах. Вытаскивая нож, она снова и снова наносила удары по его телу, а он молотил кулаками по ее лицу. Они катались по земле, когда нож вдруг выпал из ее пальцев. Задыхаясь от страха, злости и отчаяния, она вцепилась ногтями в его лицо, чувствуя, как пальцы выдавливают его глаза. Инстинктивный страх придал ей силы, и она вырвала кровавые сгустки из его черепа. Она продолжала впиваться пальцами в его тело, чувствуя, как болят сломанные ногти. Сколько ей потребовалось времени, чтобы понять, что он мертв? Опустошенная, она подползла к Железному Глазу - глаза плохо видели из-за крови и слез. Положив голову на его лицо, она затряслась в припадке истерических рыданий. В полном изнеможении она подняла голову, протерла глаза и посмотрела на окровавленное лицо, которое раньше принадлежало Железному Глазу. 12 Отобранные офицеры сидели, застыв в напряжении, пока майор Антония Рири продолжала свою речь. - Дэймен Ри не вечно будет командовать "Пулей", дамы и господа. Я выбрала каждого из вас, исходя из ваших потенциальных возможностей - и ваших политических пристрастий. Вы понимаете? Некоторые невесело улыбнулись, один или двое кивнули головой, все изобразили серьезность на лице. - Очень хорошо, - продолжала Антония, потирая руки. - Вы будете искать пропавших женщин. В то же время политика Патруля заключается в том, чтобы адекватно реагировать на любые признаки агрессии. Остальные ваши коллеги будут в точности следовать приказам Ри. Я, однако, ожидаю от вас некоторой _инициативы_ в том случае, если романаны вдруг начнут оказывать сопротивление. Вопросы? Она последовательно переводила взгляд с одного на другого. Их суровые лица вызывали решимость. Конечно, вопросов не будет. Антония обхватила своими тонкими пальцами кофейную чашку. - Очень хорошо. Я знала, что вы все поймете то, что прорыв здесь продвинет каждого из вас вверх по служебной лестнице, когда Ри и его фавориты будут смещены. Капитан Джен Тэбсон поднял руку. Антония подняла бровь. - Да? - Какова предлагаемая майором линия поведения в случае, если мы найдем пленных женщин в окружении враждебных романанов? Антония наградила его легкой улыбкой. - Джен, сопротивления мы не потерпим. Вы должны защищать себя и свой ШТ - в первую очередь. А потеря антрополога и потенциального соперника в лице лейтенанта Сарса самым серьезным образом смешает карты полковника Ри. Очень хорошо, офицеры, - заключила она. - Вы свободны! Они вышли друг за другом - с задумчивыми лицами - и направились к ожидавшим их ШТ. Ветер раскачивал воздухоплан, угрожая перевернуть его. Ри беспомощно зарычал, когда небеса разверзлись, обдавая их потоками воды. - Садимся! - приказал Ри, увидев, как машина Рашида чуть не опрокинулась, когда порыв ветра отбросил ее почти на пятьдесят метров в сторону. Но и на земле ветер нещадно трепал их. Плексигласовый колпак содрогался и трещал под напором бури. Ри глубоко вздохнул и сделал сообщение о создавшейся ситуации. - Нам нужны эти ШТ, живо! - зарычал он по каналу связи. Воздухопланы приземлялись где попало. Ри посмотрел на пятерых пленных, которые были с ним: четверо сантос и один паук. Романаны не сводили глаз друг с друга. Если бы не десантник, охранявший их с бластером в руках, они бы уже давно набросились друг на друга. Ри - от нечего делать - достал коробочку для перевода. - Так скажите мне, - начал он, а машина выдавала перевод на язык романанов, - по какому поводу война? Паук быстро взглянул на него, но ничего не сказал. - Мы уничтожим людей Паука и их четырех ложных пророков, - презрительно произнес сантос. - Они слабы - как женщины. Мы оставим их кости скалистым пиявкам. Их женщины будут оглашать плачем наши деревни, рожая сильных сыновей для сантос. - То есть вы воюете не из-за какой-то обиды или оскорбления. Как я понимаю, это территориальная кровная вражда, - продолжал Ри. Паук держался надменно: - Им нужно радио, чтобы призвать собеты уничтожить нас. Их ложный пророк сказал им, что только таким путем они могут поработить народ. Собеты будут уничтожены, если они когда-нибудь явятся сюда. Эти, - насмехался он, указывая в их сторону головой, - пьют мочу своего отца. Сантос заревел от злости и вскочил. Десантник - бывший все время начеку - выстрелил в него уменьшенным зарядом. Сантос упал, его почерневшая кожа уже начала вздуваться и лопаться, пока он извивался от невыносимой боли. Ри вскочил на ноги. - _Я этого не потерплю!_ - обрушился он на пленников. - Вам было сказано! - Он пристально смотрел на них, показывая по очереди на каждого пальцем. - Вы пленники Директората. С этого момента война для вас закончена! Ни один из романанов даже не моргнул глазом. Они смотрели на него так, как будто он был для них лишь незначительной помехой, которую не стоит принимать всерьез. - Вы не верите мне, а? - спокойно спросил Ри. - Сейчас я вам объясню, - он вытянулся в полный рост и попытался подавить их взглядом сверху. - С того момента, как вы, сантос, захватили граждан Директората с целью изнасилования и непристойного обращения, вы вышли за рамки цивилизации! Я вернул одну женщину - и она была изнасилована! Остались еще две, слышите? Я несу за них ответственность! Они все еще продолжали невозмутимо наблюдать за ним. - Я скажу по-другому. - Ри присел на приборную доску. - Я большой военный вождь, это понятно? Под моим командованием находится больше воинов, чем сантос, пауки и все остальные, вместе взятые. Это привлекло их внимание. - С этого момента любые ваши набеги будут вызывать ответные действия моих солдат против того, кто нарушит мир, вы слышите? - Ри пристально вглядывался в каждого романана по очереди, пока человек на полу стонал. - Теперь я буду выжигать деревни до основания! - губы Ри скривились от избытка эмоций. - Больше никаких войн! Паук поднял глаза, в которых читалась насмешка. - Это не тебе решать, звездный человек. Это решение Паука. Ри едва сдержал желание ударить его. Со времени, когда он еще был младшим офицером, с ним никто не разговаривал в таком тоне. - Скажи мне, где найти этого твоего Паука, и я разорву его на тысячу кусков! - Глаза Ри сузились, когда насмешка воина переросла в откровенное веселье. - Что тут смешного? - зашипел Ри. - Паук - Бог, звездный человек. Я хочу посмотреть, как ты разорвешь Бога! - и он засмеялся, не скрывая презрения. Это привело Ри в неистовство. Он вдруг оказался рядом с пауком, а его кулаки выполнили то, к чему он даже в своем солидном возрасте себя готовил. Паук пытался отвечать, приподнимаясь с сидения. Ри убил его быстро и аккуратно. Волчье удовлетворение охватило сантос, когда паук грохнулся на пол поверх раненого. Даже у мертвого паука в глазах отражался боевой дух. Ри глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он _проиграл_! После Академии он никогда так не терял контроль над собой. Хуже того, хоть он и убил паука - но не победил его. Сантос - вместо ожидаемой покорности - теперь смотрели на него как на кусок мяса. Когда Ри мельком взглянул на них, он увидел вызов в их глазах - и наплевать им было на охранника и на бластер. Дураки набитые, они что, не понимают, что он может убить их всех? _Что это за люди? Что движет ими?_ - Видишь что-нибудь необычное? - спокойно спросил Ри, повернувшись к охраннику. - Нет, сэр, - уверенно ответил охранник. - Мне, правда, кажется, что один из пленных упал со своего места, сэр. Может, нам нужно посмотреть, не случился ли с ним сердечный приступ? А может быть, ему душно и он отойдет через некоторое время, сэр. Ри выкопал из провианта бутылку с водой и сделал глоток. Возможно, будет расследование, так как он не вернул женщин. Убийство сконцентрировало его внимание на этой проблеме. "А я потерял контроль!" Выйдя на связь, он послал рапорт, отметив, что именно по настоянию Чэма и Литы Добра он пренебрег серьезными мерами безопасности. Ученые были абсолютно непреклонны в том, что они должны создать о себе хорошее впечатление у романанов. Он счел их специалистами. Когда у него стали возникать сомнения, он пытался отозвать Литу Добра и ее команду, но все его попытки были сведены на нет самой Добра. Во время спасательной операции в районе, указанном антропологами, погода испортилась и помешала успешному ее осуществлению. Ри улыбнулся, подумав о своих следующих шагах, и передал: - Принимая во внимание непокорную натуру романанов, я предпринимаю действия по обеспечению безопасности сотрудников Директората на Атлантиде. Это делается для того, чтобы как граждане, так и местные жители находились под защитой закона. Поэтому, я объявляю о прекращении военных действий. Я отдаю распоряжение о возврате всей похищенной собственности и немедленной передаче всех заложников. Далее, с настоящего момента прекращается любое сообщение между деревнями. Разрешается передвижение между населенными пунктами только тех романанов, которые получили на это специальное разрешение военных властей. Те лица и группы лиц, которые будут игнорировать настоящее распоряжение, будут своевременно подвергаться мерам воздействия в соответствии с нормами военной дисциплины. Тем самым создается военный трибунал под руководством капитана Нила Иверсона и его заместителя Моше Рашида. Любые обжалования вышеупомянутых решений могут быть представлены лично полковнику Дэймену Ри, командующему. Он хитро улыбнулся. - Вводится в действие немедленно, - он с удовлетворением наблюдал, как за его спиной охранники вытаскивают тело мертвого паука под дождь. К тому времени, когда ШТ вынырнули из облаков, воздух в кабинах воздухопланов стал сырым и удушливым. Счастливый Ри вышел из воздухоплана и предстал перед отдающим честь лейтенантом. Теперь я возьмусь за дело и распоряжусь этим по-своему - как и должно было быть с самого начала! - Доставьте нас в базовый лагерь, - приказал Ри. - Организуйте там огражденную территорию для содержания лиц, которых командование сочтет нужным туда направить. - Сэр! - человек отдал честь, и Ри направился на мостик. Меньше чем через минуту они приземлились у базового лагеря. Защитные ограждения уже возвышались вокруг отведенной территории. Ри видел, как дождь отскакивает от искривленной поверхности площадки. Охранники загоняли первых романанов на площадку, и те с изумлением смотрели, как дождь отскакивает, казалось бы, от пустого места. Один из них рванулся к дальней границе и чуть не сломал себе шею, когда щит отбросил его с такой же скоростью. "Пускай демонстрируют свою враждебность здесь!" - Капитан Иверсон? - Ри вышел на связь. - Полковник? - раздался голос Нила. - Вы отправитесь к обломкам "Николая Романана". Там вы должны установить военное заграждение и прочитать вслух всем жителям мое распоряжение... Рашид? - Я здесь, сэр, - раздался знакомый голос. - Вы отправитесь к главной деревне сантос и сделаете то же самое. С этого момента на Атлантиде воцаряется мир. Дальнейшие инструкции. Я требую, чтобы доктор Лита Добра и лейтенант Рита Сарса были обнаружены! Я требую, чтобы это было сделано немедленно! Меня не волнует, если для этого вам потребуется вылезти из кожи вон! Все подразделения, не занятые миротворческой деятельностью, должны участвовать в поисках! - Ри откинулся назад, пытаясь предугадать непредвиденные проблемы. - Нил, я хочу, чтобы вы взяли под охрану "Николая Романана". Вам следует ожидать вооруженного сопротивления. Не стоит ожидать ничего серьезнее примитивных свинцовых пуль. Но обязательно нужно изъять радио. Начните собственное вещание текста распоряжения и убедите местное население в том, что все хорошо. Их соплеменники, захваченные нами, будут постепенно возвращаться обратно, вместе с их имуществом. - Полковник? - спросил Адам Чанг. - Да? - Требуются указания по поводу сопротивления со стороны местных сил, сэр. Какие возможные варианты действий? - Все, что вам покажется оправданным, Адам. Мы здесь для того, чтобы усмирить планету, а не играть в игрушки. - Ри улыбнулся про себя. - Что-нибудь еще? Больше ничего не было. Ри наблюдал, как его ШТ поднимаются в серое небо. По личному каналу связи он добавил: - Избегайте информирования научного персонала о военном положении. Особенно постарайтесь не волновать доктора Чэма. Сообщите ему, что его помощник доктор Добра захвачена романанами в качестве заложника, - это не даст старому ничтожеству хватать его за руки. - Срочное сообщение, полковник Ри. Секретно, лично для вас! - затрещала связь. Дэймен Ри сощурился. Он ввел свои данные и наблюдал за тем, как на экране появляется сообщение. Это был один из тех редких моментов в жизни командира, когда глаза сильных мира сего были направлены на него. Ри с трудом проглотил слюну, увидев подпись директора, и зафиксировал получение. Он пришел в некоторое замешательство, подумав о шагах, уже им предпринятых. Однако, обдумав это, он пришел к выводу, что инструкции директора были вполне в духе его собственных. Подкрепление из двух боевых кораблей тоже было неплохо. В случае, если возникнут проблемы с группой ученых, все карты у него в руках. Точно ли? Сколько раз он слышал от своих людей жалобы на вечную скуку бесконечного патрулирования никем не нарушаемых границ? "Я не становлюсь моложе. У меня не будет другого случая оставить свой след в истории". Как скоро Рири заменит его? Как скоро у него заберут "Пулю"? Директор объявил всю планету запретной зоной. Ри переключился на внутреннюю связь и ввел указания директора. - К сведению командного состава. По прямому приказу директора эта планета объявлена запретной зоной. Повторяю. Эта планета объявлена запретной зоной. Любые приближающиеся космические корабли, не имеющие допуска Патруля, будут задержаны, или им будет приказано сменить маршрут. Любой корабль, не подчинившийся данному приказу, будет рассматриваться как нарушитель и будет захвачен. Далее, не допускается никакой коммуникации между планетой и кораблями, поселениями, станциями и мирами без непосредственного разрешения полковника Дэймена Ри или вышестоящих должностных лиц. Любое нарушение вышеуказанного режима будет рассматриваться как измена Директорату и наказуемо соответствующим образом, - Ри улыбнулся про себя. - Полковник, - затараторила связь. - Мистер Марти Брук просит проинформировать его о ситуации. Вы ответите? Ри погладил пальцами подбородок, задумавшись на мгновение, он вышел на связь и увидел появившееся на экране лицо молодого антрополога. - Добрый день, Марти. Чем могу быть вам полезен? Марти Брук и Белла Вола были свидетелями того, как белые ШТ приземлились вокруг базового лагеря. - Там случилось что-то по-настоящему серьезное, - решил Марти. - Ты же видел, как они передавали результаты допросов, - согласилась Белла. - Они так и не нашли Литу или лейтенанта. Я думаю, что теперь правила игры изменились. - Что это значит? - спросил он. - Я хочу сказать, как это отразится на нас? Белла закусила губу и опустилась на ящик, держа в руке чашку кофе. - Ты знаешь, как военные ведут себя в подобных ситуациях? - спросила она. Марти покачал головой. - Они все берут в свои руки. Это значит, что мы не сможем сделать и шагу без их одобрения. - Да, но как же быть с научными исследованиями? Нам здесь нужно работать. Разве это не понятно? Там море ценнейшей информации. Они не могут нас так просто изолировать! - Марти начал нервничать. - Могу поспорить, - фыркнула Белла, - что ты не думаешь головой. Я предвидела это и думаю, у нас есть способ избежать этого, но потребуется трезво поразмыслить, а не рвать и метать. Военные позволят нам заниматься тем, чем мы хотим, до тех пор, - она подняла палец вверх, - пока мы им не мешаем и пока наши занятия будут считаться безвредными, или, еще лучше, - идущими им на пользу. И после этого Марти вызвал на связь Ри. - Мне хотелось бы выяснить две вещи, сэр, - Марти озабоченно посмотрел на Ри. - Во-первых, мне хотелось бы знать, что происходит. Во-вторых, я бы полжизни отдал, чтобы пообщаться с романанами, которых вы там держите за оградой! - он сделал особый акцент на последнем. Ри непринужденно улыбнулся. - Боюсь, что мы просчитались с романанами. Они где-то держат доктора Добра и одного из моих людей в качестве заложников. - Вы нашли Нетту? - Марти не мог скрыть облегчения. - Она не... Мистер Брук, они изнасиловали ее. Мы отправляем ее на "Пулю" для психического обследования. Боюсь, что для нее это была очень сильная душевная травма. Теперь вы понимаете, почему мы так беспокоимся за доктора Добра, - Ри озабоченно посмотрел на него. - Да, я вас очень хорошо понимаю, полковник! - согласился Марти, действительно чувствуя облегчение. - Послушайте. Может, мы могли бы вам помочь? Я не хочу болтаться у вас под ногами. Вы очень любезно не препятствовали нашей работе. Не будем ли мы мешать вам, продолжая наши исследования? Возможно, мы узнаем что-то, что даст нам превосходство над романанами. Мне хотелось бы узнать, можем ли мы чем-нибудь заняться, а не сидеть здесь просто так, чувствуя себя ненужными, - но, в конце концов, вам решать, теперь вы специалист. - Хороший поворот - переложить все на него. Ри, казалось, был доволен услышанным. - Непременно, Марти, - назвал он собеседника по имени, это уже что-то значило. - Я предпринял шаги, которые некоторым могут показаться слишком радикальными. Я боялся, что научный персонал может не понять этих необходимых мер. Мы прежде всего, конечно, думаем о докторе Добра. - Я понимаю, - Марти искренно кивнул. - Мы поддерживаем вас на сто процентов. Предпринимайте все необходимое для безопасности Литы. Полковник, мне все-таки очень бы хотелось провести некоторые исследования на пленных, которые у вас там есть. Это уникальная возможность для сбора информации. Белла может продолжать добиваться от них новых сведений. Может быть, мы узнаем что-то, чего не смогли узнать вы. - Очень хорошо, Марти. Скажите дежурному капралу, что вы получили мое полное одобрение и согласие, - Ри улыбался. - Спасибо, сэр. И еще, если вас это не затруднит, держите нас в курсе. Мы очень надеемся, что не доставим вам никаких хлопот. Я думаю, что нет никаких оснований этого бояться, если учесть все, что я сказал. Ри довольно кивнул. - Обязательно, Марти, спасибо за ваше понимание. С вашего разрешения, я займусь срочными делами. - Спасибо, полковник! - экран погас. - Ну как? - спросил Марти, повернувшись к Белле. - Отлично! - серьезно кивнула она. - Профессионально и ненавязчиво. В то же время чувствовалась твоя искренность, и никакого подхалимства в голосе. Ты еще можешь стать хорошим политиком. - Итак, чего мы добились? - размышлял Марти. - Не знаю, чему верить. Я не уверен, что Ри можно полностью доверять. В этом тюремном лагере, который он здесь строит, есть что-то подозрительное. С другой стороны, насколько можно верить его словам о том, что Нетта была изнасилована? Насколько можно верить тому, что оно говорит о Лите? Как ты думаешь, она действительно взята в заложники? Белла всплеснула руками. - Я... я действительно не знаю. Но я, по крайней мере, знаю, что сейчас мы добились такого положения, когда можем узнать. Я не могу предвидеть реакцию Чэма, когда он узнает обо всем этом, но мы предстали перед Ри в качестве союзников. Теперь посмотрим, что мы сможем разузнать. Хватай этого капрала и веди сюда несколько объектов исследования. Лита заставила себя подняться, глотая слезы. Рита и Филип уже должны были вернуться к этому времени. Она прикоснулась к своему онемевшему лицу, которое было все в синяках от ударов воина. Она посмотрела на залитую кровью голову Железного Глаза. Саднящими пальцами она стерла кровь, пытаясь найти пулевое отверстие. Его волосы слиплись от крови, песка и земли. Крупинки пороха въелись в кожу. Повернув его голову, Лита увидела взрытую землю и выбоину в том месте, куда попала пуля, пройдя мимо всего в нескольких дюймах. _Это была ее кровь у него на лице!_ Она спасла ему жизнь! Переполненная радостью, она вскочила и подбежала к черной кобыле, подведя животное ближе. Она смочила кусок кожи от рубашки водой из фляги и обмыла его лицо. Его грудь теперь ровно поднималась и опускалась. - Железный Глаз! - сказала она, похлопывая его по лицу онемевшей рукой. - Джон! - Веки вздрогнули. - Пора вставать! Он посмотрел на нее и проглотил слюну. - Что? Где? - Я убила его, Джон! - она почти кричала. - Пошли, сантос могут вернуться! Поднимайся! Ты называешь себя воином! Помоги мне, черт возьми. _Я не хочу умирать здесь!_ Он задрожал, пытаясь сесть. Из его рта все-таки вырвался крик, как он ни старался его сдержать. Лита помогала сзади, толкая, поднимая, и осознавала, что он испытывает настоящую пытку. К ее удивлению, он поднялся на ноги и ухватился за седло, пошатываясь. - Держись за мою руку, Джон. Я должна посадить тебя на эту лошадь. Ты не можешь идти пешком! - умоляла она. Он слегка кивнул, боль исказила его лицо, затуманивая взор. Когда он оттолкнулся, она думала, что ее хребет переломится, как тростинка. Он попал на седло животом и вскрикнул - можно было ощутить боль, которую он испытывал, - но перекинул ногу. - Ружье, - прохрипел он. - Ружье и нож. Она подняла длинное ружье и вытряхнула из него песок. Не раздумывая, она вытащила из пояса патрон. Она нажала и открыла затвор, вспомнив, как это делал он, и пустая гильза выпала. Она вставила новый патрон. - Трофей! - потребовал он, стиснув зубы. - Мне нужен мой трофей! - Какого черта, ты еле жив! Мы в любую минуту можем здесь погибнуть! Наш единственный шанс - это быстрее убраться отсюда! - закричала она, несмотря на упрямое выражение его лица. - Мой трофей! - выдохнул он. - Трофей воина. Ты говоришь, что убила. Бери свой трофей тоже! - Нет! - закричала она, чувствуя нарастающий приступ истерии. - Сделай это! - он заскрежетал зубами. - Сделай это... или мне придется самому! - По его лицу прошли судороги от боли. - Будь ты проклят, Джон Смит Железный Глаз! - она выдернула нож из груди мертвеца и подошла к человеку, которого на ее глазах застрелил Железный Глаз. Неловко, чувствуя как внутри все переворачивается, она отрезала скользкую кожу. Подавая ее ему, она презрительно на него посмотрела. - Свой! - заскрежетал он. - Возьми свой трофей. Это твоя честь. Заставь меня гордиться тобой, - он поморщился от боли. Чуть не плача, она повернулась к человеку, которого убила. Ей пришлось взглянуть на то, во что она превратила его лицо. Внезапно ее охватил гнев, и она нагнулась, охваченная жаждой мести и вспоминая о том, как сантос пытался застрелить Железного Глаза. Она сорвала скальп и подняла его вверх под холодным моросящим дождем. Ее трофей! Она снова посмотрела вниз и со злостью пнула еще несколько раз окоченевший труп, прежде чем вернуться к Железному Глазу. - Мой трофей, - зарычала она, чувствуя отвратительную гордость. - Смотри, ради меня ты теперь не должен умереть! - Она взяла лошадь под уздцы, как это делал он, и направилась обратно в лагерь Гессали. Острые камни на дне ручья впились в ее едва зажившие ноги, но она ковыляла дальше. "Что теперь? Железный Глаз получил пулю! Я убила человека. Искромсала его ножом. Я выцарапала ему глаза". Она посмотрела на свои руки, на которых запеклась кровь, стягивая ей кожу. Железный Глаз раскачивался в седле позади нее, инстинктивно вцепившись в лошадь. Она кусала губы, пока не почувствовала вкус крови. Дождь был несильным, но когда она проходила мимо разорванных на куски лошадей и людей, со свинцового неба стали падать крупные капли. Осталось всего несколько сот метров. Уже был виден навес, по которому она могла узнать лагерь Гессали. - Давай, Джон, - еле слышно шептала она, ружье оттягивало ей плечо, когда она взбиралась по склону к убежищу. - Держись! - умоляла она, когда черная кобыла взбрыкнула на крутом уклоне. Добравшись до верха, она поняла, что ей было страшно оглянуться - ведь она могла увидеть внизу на склоне его разбитое мертвое тело. Но этого не произошло, он держался в седле, и только его губы шевелились, неслышно произнося какие-то фразы. Обойдя вокруг загнанной лошади, она взяла его за руку. - Все в порядке. Опирайся на меня. Здесь мы в безопасности. Давай же, Джон. Помоги мне. Он свалился на нее сверху. Она не дала ему упасть, осторожно опустила его и увидела, что из-под повязки на груди сочится кровь. Испугавшись, она еще раз затянула потуже повязки. Ей наконец удалось снять седло с лошади, что было нелегко, так как она едва справилась со сложным узлом, которым была связана подпруга. Лита с трудом перетащила его к тому месту, где лежал Джон, и положила рядом с ним. Сощурившись от изнеможения, она осмотрела убежище. Внутри в темноте что-то выступало. Пристально вглядываясь в слабом свете, она подошла поближе. Зрелище ее нисколько не обескуражило. Они все были мертвы - шесть воинов сантос. Такие ужасающие ожоги могли возникнуть только от бластера. Мертвые валялись вокруг кострища, на котором еще теплился огонь. Оставили, чтобы им было тепло. Похоже, их расстрелял ШТ. Они прибежали сюда, где их тут же обнаружили, расстреляли и погнали дальше по ущелью. Неудивительно, что они бросились бежать при виде их. Сантос уже были деморализованы до предела, и нового потрясения они выдержать не смогли бы. Лита зарылась пальцами в золу, ища уголек. Вот он! Чувствуя боль, она выудила его. Затем еще и еще. - О Боже, помоги мне вспомнить, - бормотала она. Она посмотрела вверх на почерневшую стену убежища. Паук - грубо нарисованный сажей - привлек ее внимание. - Паук, помоги мне, - воскликнула она на грани безумия. - Он _Твой_ воин. Я делаю это для него, для народа. _Помоги мне!_ Где-то в глубине ее потрясенного сознания проявился Филип, дующий на веточки над тлеющим угольком. У нее слишком болели руки, чтобы содрать кору с толстой ветки, так что она воспользовалась зубами - забыв про окровавленный нож на поясе. Она аккуратно сложила щепки над угольками, а затем осторожно подула. Заклубился дымок. Вырвался маленький язычок пламени, и Лита торжествующе закричала, ее глаза расширились, когда дым стал подниматься к изображению Паука. - Паук-Бог, - прошептала она, - Железный Глаз будет жить! - Она обернулась к отвратительным трупам, усеявшим убежище: - Слышите? Ублюдки сантос! - Она захихикала как сумасшедшая, посмотрев на свою запятнанную кровью одежду. Скальп сантос висел у нее на поясе рядом с окровавленным ножом. Ее светлые волосы спадали на покрытое синяками лицо слипшимися прядями. Добавляя по палочке, она развела костер. - Паук-Бог, - шептала она. - Он сделает так, чтобы Железный Глаз жил! Где же Рита с Филипом? Может, их убили сантос? Вниз по ущелью много стреляли. Что, если сантос опять придут сюда? Она посмотрела на уже потоком льющийся дождь. Глупая женщина! У нее было только ружье Железного Глаза. Два других она оставила рядом с мертвыми сантос на поле боя. Они могут ей понадобиться. Она поспешно бросилась туда, где лежал Железный Глаз. - Джон! Джон! Я должна забрать ружья сантос. Я скоро вернусь, слышишь? - залепетала она ему. Его губы слегка зашевелились, и он кивнул. - Паук будет беречь тебя. - И она побежала под дождем, не обращая внимания на режущую боль в ногах. По руслу ручья Гессали уже текла вода, когда она добралась до тел. Она вытащила из грязи первое ружье и сняла с тела патроны. Она уставилась на человека, которого убила, его пустые глазницы наполнились водой. Изодранные ткани под дождем приобрели свой розовый цвет. Он был красивым мужчиной - когда-то. Она прошлепала вверх по крутой тропе в темноту убежища. Тусклый свет указывал, где был ее костер. Бросив ружья по соседству с оскалившимися трупами, она подбросила в огонь щепок и оживила костер. - Хм, получилось! - промямлила она, обращаясь к мертвым сантос. - На обратном пути вода была мне по колено. Теперь я сильнее. Железный Глаз здесь. Она пошла проведать его, подсунула под его дрожавшее в лихорадке тело накидку, а затем перетащила его к костру, где было тепло. Воины сантос лежали на мешках. Оттолкнув трупы в сторону, она порылась в них и нашла еду, сушеное мясо. Она понюхала его. Это было точно не мясо хавестера. В другом мешке был маленький металлический котелок и измельченные листья, которые, как она решила, представляли из себя чай. Наполнив котелок льющейся снаружи водой, Лита приготовила суп из нарезанного сушеного мяса. Она попыталась привести Джона Смита Железный Глаз в сознание, чтобы он мог выпить его. Смертельно голодная, теперь она наелась досыта, до боли в желудке. Время от времени она в страхе всматривалась в темноту. Она держала ружье Железного Глаза на коленях и осматривала новые ружья. Для каждого требовалась пуля разной формы. Нахмурившись, она разобрала их и, вспомнив, как это делал Железный Глаз, очистила их от песка и грязи. Ее глаза слипались от усталости. Она изредка подбрасывала дрова в костер, имея их солидный запас, который кто-то принес с соседних склонов, поросших карликовыми деревьями. Потянувшись, она позволила себе вздохнуть с облегчением. Она посмотрела туда, где беспокойно спал Железный Глаз, и отпила из дымящейся чашки с чаем. Над ее головой было изображение Паука. Ей приснился ужасный сон. Люди гнались за ней по узкому коридору на станции. На плечах она несла Джефри, а раненый Железный Глаз бежал впереди, оставляя за собой кровавый след на полу. Она обернулась, чтобы выстрелить, но не смогла вовремя поднять тяжелое ружье. Крича от страха, она подняла ствол, нажала курок, но ничего не произошло. Грубые руки схватили ее, оторвали Джефри и крепко держали, пока машина для психообработки опускалась над ее головой. Потом она проснулась, покрытая потом, который разъедал ей кожу. Она мучительно приподнялась и выглянула - снаружи были сумерки. Дождь все продолжался. Она не могла понять, откуда исходит странный ревущий звук. Она зевнула и посмотрела на Железный Глаз. Он спал, ровно дыша. Отойдя к краю убежища, она присела помочиться и почувствовала облегчение. Всматриваясь вдаль, она пыталась определить источник шума. Ручей Гессали превратился в ревущий поток. Зачарованная, она встала, натягивая штаны и не в силах оторвать взгляд от величественного зрелища. Несущаяся коричневая вода была похожа на мощную, смуглую руку, которая играла анатомически невозможными мускулами, там, где вода бушевала вокруг подводных камней. Сама почва содрогалась от ударов воды о сопротивляющиеся скалы. Лита покачала головой, думая о том, что бы стало с Железным Глазом, если бы она не затащила его сюда. Она с трудом отвела взгляд. Даже закрыв глаза, она чувствовала мощь взбесившейся реки. Качая головой, она посмотрела назад на убежище. Костер ярко горел. Черная кобыла щипала траву на склоне. Лита направилась готовить себе завтрак. Она поела, еще поспала, развела посильнее костер и изучила мертвых сантос. Один уже начал пухнуть. Разложение! Как загипнотизированная, она подвинулась ближе. У этого малого был полностью прожжен один бок. Возможно, он уже был мертв, когда его принесли сюда. Она принюхалась и отметила характерный запах. Она засмеялась про себя. На станциях не было запахов. Гидропоники получали трупы - как, например, Джефри - задолго до этого. Решившись, она схватила окоченевшую руку и потащила тело по земле к склону. Скинуть его вниз по скользкой жиже оказалось нетрудно. Правда, члены, вывороченные под необычным утлом в разные стороны, замедлили его падение в крутящийся, пенящийся водоворот. Возвращаясь в убежище, она успела промокнуть. Железный Глаз что-то бормотал, плененный кошмарным сном. Она нашла в одном из мешков кусок ткани и, вскипятив воду, обмыла его лицо. Рана присохла к коже, и только случайно капнув на нее водой, она поняла, что кожу можно отмочить. Ее встретило красное разорванное месиво. От покрывшегося пятнами тела исходил нездоровый запах. Лита почувствовала усиленное слюноотделение. Ее вырвало, она была не в силах сдержаться. Задыхаясь, она откинулась назад, хватая ртом воздух. - Он умрет, - прошептала она себе. - Если я не вычищу эту инфекцию, он умрет. Она обследовала мешки и в одном нашла нитку с иголкой. В другом - более или менее пригодную тряпку. Затем она нашла кожаный сосуд с чем-то жидким. Заинтересовавшись, она полила чуть-чуть на руку и принюхалась. Алкоголь. Виски! Собрав волю в кулак, она прокалила на огне лезвие длинного ножа, чувствуя тошноту от черного дыма, поднимавшегося от лезвия. Когда острие остыло, она прикусила язык и посмотрела на Железного Глаза. Бросив взгляд на изображение Паука, она принялась кончиком ножа соскабливать вытекающий гной. Пользуясь прокипяченной тряпкой, она промокнула рану, осторожно, чтобы не вскрыть ее. Одновременно она капала виски на очищенные места. Орудуя ножом, она вытащила сгусток крови и гноя и услышала глухой скрежещущий звук. Поняв, что это сокращалась диафрагма, которая всасывала воздух через отверстие в груди Железного Глаза, она заскулила. С трудом проглотив слюну, она взяла нитку и иголку, смочила их в виски и постаралась зашить рану. По крайней мере, диафрагма больше не хрипела и не выпускала воздух. Где-то через час она закончила. Дрожа от усталости, она оглядела своих мрачных товарищей. - Клянусь, вы не ожидали, что я с этим справлюсь, - усмехнулась она. Ее руки пахли гноем. Она вымыла их в потоке воды, который падал со скалы и разбивался о землю около убежища. Затем она разделась и соскоблила кровь и грязь с рук, лица и тела. Что делать с волосами? Промыть водой? Вода хорошо их промыла, не оставив практически никакой грязи. Дрожа от холода, она бросилась к огню с охапкой грязной одежды. В тепле от костра она растерла кожу, чувствуя, как стучат зубы. Она прыгала и топала ногами, оживляя кровообращение. Ее соски были твердыми коричневыми бугорками, а на руках выступила гусиная кожа. Жар от костра ласкал ей живот и бедра. От груди поднимался пар, так как она перекинула вперед волосы и ворошила их пальцами, чтобы высушить. Она с удивлением обнаружила, что чувствует себя невероятно полной жизни. Острое чувство собственной независимости вызвало в ней восторг, когда она оглядела свое укрытие. Ее взгляд остановился на трупах. Надо их обязательно скинуть в реку, решила она. Что там Рита говорила насчет жизни в настоящем? Она улыбнулась мертвецам. Кем она была сейчас? Что она теперь из себя представляла? Лита Добра, доктор наук. Кто она была такая? Нахлынули смутные воспоминания; белые стены, снисходительное лицо Джефри, широкие черты Вельда Арстонга и ее нервозность, когда Чэм прочищал горло и смотрел на нее. Другая картина вдруг затмила эти - отчаянная схватка за жизнь. Она чувствовала гладкую длину стали, раздирающей грудь воина, чувствовала, как его горячая кровь лилась ей на руку. Она чувствовала, как глаза воина оказались в ее руке, - слышала смертный крик, вырвавшийся из его горла. Она закинула голову, сжала кулаки и глубоко вдохнула дымный воздух. Она напрягла мышцы, наслаждаясь ощущением жизненной силы, пронизывающей все ее тело. Она разметала свои длинные светлые волосы по плечам, и локоны приятно щекотали спину, когда она встряхнула головой. Жизнь! _Что за восхитительное переживание!_ У нее глубоко в горле зародилось рычание. - Был бы я посильнее, - его слабый голос даже не напугал ее. Она чуточку приоткрыла глаза и посмотрела на него, мерцающее пламя костра освещало ее упругое, напрягшееся тело. - Тебе видимо придется выжить, чтобы узнать об этом трофее, воин, - насмешливо сказала она, протягивая руку к своей испачканной грязью одежде. Она почувствовала нежное удовлетворение, увидев желание в его глазах. На краю смерти - его жизнь висела на волоске - он еще мог думать о сексе? Вот, наконец, мужчина, которого она могла уважать! Он уже спал, когда она туго застегнула свой пояс. Она легонько поцеловала его в лоб. 13 - Впервые в истории человечества мы имеем уникальную возможность ввести примитивный народ в современную цивилизацию и культуру при помощи осторожной постепенной аккультурации! - с гордостью говорил им Чэм, сжав для большей выразительности свой узловатый кулак. Из-за стола на него смотрели задумчивые лица. Нетта Соларе, сложив руки, беспокойно заерзала; ее только что выпустили из-под надзора психиатра. Она казалась замкнутой, нервной, ее глаза бегали, она как будто все время беспокоилась о том, что думают о ней ее товарищи. - Прошлое, - Чэм шумно прочистил горло, - полно примерами того, как экономическая, религиозная и военная эксплуатация уничтожала коренные культуры с большой жестокостью, неся страдания людям. Мы читаем о деградации человеческого благородства из-за корыстных целей наживы. Чего стоят - я спрашиваю вас - кредиты по сравнению со страданиями, болезнями, развалом общества, наркоманией и даже самоубийством? Уважаемые коллеги, мы стоим перед выбором, который не возникал с двадцатого века на Земле. Мы на грани величайшего подвига прикладной антропологии за всю историю. Мы призваны исполнить божественное предназначение... нравственную миссию, которой наделила нас наша собственная цивилизация! Воистину, нам предстоит нести свет разума в темноту невежества! - старческие глаза Чэма блестели, когда он обводил взглядом присутствующих. Монтальдо удобно расположился в своем кресле, попивая кофе. Его скучающее лицо скрасилось иронической улыбкой, когда он сказал: - И в то же время они держат доктора Добра. Чэм уже набрал воздуха, чтобы продолжать, но проглотил следующие слова, с негодованием и раздражением посмотрев на Монтальдо. - Похоже, вы не слушали. - Да нет, слушал, доктор Чэм. Вы поймите, я закончил предварительное исследование планеты. Вокруг Северного полюса расположены обалденные залежи торона. Я слышал каждое ваше слово, и теперь мне интересно, насколько важными сочтет Директорат каких-то скотоводов, похищающих граждан Директората, если сравнить их с несколькими миллиардами... - Доктор Монтальдо, - Чэм покраснел, - я удивляюсь вашей бесцеремонности! Мы говорим о людях с такими же чувствами, как у вас или у меня. Более того, они в чем-то уникальны! Я, конечно, имею в виду то, что подобной культуры нет во всей вселенной! Это единственная в своем роде жемчужина, которую надо изучать, лелеять, растить для их собственной и нашей пользы. Я говорю об унаследованных ими традициях - которые имеют для них такую же ценность, как для нас Земля, Собеты, Конфедерация и Директорат! - Чэм распростер руки, как бы пытаясь охватить всю аудиторию. - Мы говорим о... - Это все ничто по сравнению с властью капиталовложений, доктор, - выразительно пожал плечами Монтальдо. - Вы, похоже, не видите дальше своей узкой дисциплины. Я уверен, что Директорат позаботится о том, чтобы смягчить неблагоприятное воздействие на романанов, но действительность шире, чем вы думаете. Одного торона достаточно, чтобы открыть планету. Но подумайте, - он указал на Честера, - вот у Честера есть поразительный дар. Вы же не рассчитываете сделать его вашим личным маленьким проектом. - Я никогда бы не... - Кроме того, почему вы так легко осуждаете эксплуатацию со стороны других, когда вы сами хотите закупорить планету и превратить ее в ваше собственное маленькое антропологическое сокровище? Разве у вас больше прав, чем у меня или у любых других групп, заинтересованных в Атлантиде? Господи, да поймите же вы, здесь есть целые материки, на которые еще не ступала нога романана... - Я не позволю их уничтожить ради наживы! - загремел Чэм, ударив своим жилистым кулаком по столу. - Я отказываюсь... - _Отказываетесь?_ - вскричал Монтальдо, вскочив на ноги. - Вы даже не спросили у романанов, чего хотят они! - Он придвинул свое разгоряченное лицо к лицу Чэма. - Здесь замешано гораздо больше, доктор! Во вселенной полно действительно серьезных проблем помимо Атлантиды и кучки враждующих дикарей. Ощущается очень серьезный недостаток торона! За счет чего, по вашему мнению, функционирует звездолет? Вы думаете, торон повсюду валяется под ногами, подобно элементам Периодической таблицы? _Так знайте, что это отнюдь не так!_ Монтальдо, сделал шаг назад и посмотрел на наблюдавших за ними мужчин и женщин. - Торон - это уникальный кристалл. Он формируется внутри новых звезд. Теоретически, при помощи передовых математических методов, рассчитано, что нейтронные звезды должны быть заполнены им. Для того чтобы вырос кристалл, требуется феноменальное давление, в буквальном смысле миллиарды тонн на квадратный миллиметр. Образованные атомы имеют необычно большой вес. И до сих пор торон не удавалось обнаружить на обычной планете. Именно особые свойства кристаллов торона позволяют им выдерживать нагрузки, которые человек не в силах создать. - Он обернулся к Чэму. - Это единственные структуры, которые способны направлять реакцию вещества и антивещества, - и именно поэтому этот мир представляет уникальное сокровище, именно потому, что там, под Северным полюсом, его навалом! - Но неужели вы не понимаете, - возразил Чэм, - что если вы откроете эту планету для добычи ископаемых, вам понадобятся вспомогательные службы, жилье, развлечения, торговля, поселения. Рано или поздно кто-то наткнется на романанов, и когда это случится, кто-то пострадает! Мы должны... - А что плохого, если мы их всех заберем и отправим на станции психообработки для подготовки и приведения в человеческий вид? Мы что, плохо живем? Почему они должны жить по-другому? - настойчиво вопрошал Монтальдо. - Мы по крайней мере не совершаем набегов на наши станции или планеты! - Да потому что они другие! - выпалил Чэм, отступая и расстроено качая головой. - Потому что антропологи считают, что в конечном итоге важны люди. Мы видели, что происходит в процессе аккультурации! - Что ты скажешь, Честер? - Монтальдо посмотрел на романана. - Посмотри вокруг. Ты видел этот корабль. Ты видел медицинское оборудование, челнок, ты все видел. Ты понимаешь, что мы летаем среди звезд. Что ты думаешь? Ты хочешь этого для своего народа? Честер сложил руки на столе перед собой. Ему было неудобно в кресле. - Мы будем путешествовать на звезды, - просто сказал он. - Вот видите! - Монтальдо упивался своим триумфом. - Боже мой! - печально вздохнула Нетта Соларе. Осознав, что она произнесла, она зажала рукой рот, в глазах ее можно было прочесть стыд и панику. - Нетта? - Чэм посмотрел на нее, вдруг забеспокоившись. - Простите, доктор, - она не поднимала глаз. - Я не могу больше иметь вполне объективного представления о романанах. - Я не понимаю, - Чэм пристально смотрел на нее. - Вы не понимаете? - воскликнула она. - Это варвары! Конечно, один из пауков спас меня! Он погнал меня из деревни, после того как убил этого... этого... человека, который... - она всхлипнула и вытерла нос. - Но они все грязные животные! - Она с упреком посмотрела на Честера. - Вы еще не видели, как они отрезают у людей волосы! Вы не видели, как они стреляют... и вопят... и режутся своими ножами. Вас не раздевали, не насиловали, не унижали! О, конечно, это не для вас, доктор Чэм! Вы сидите здесь в безопасности! Вы изучаете Честера с его удивительным даром. Но вы не посмеете спустить свору этих _животных_ на галактику, или вам придется потом охотиться за ними как за преступниками, которыми они и являются, и убивать их! - Она, пошатываясь, встала на ноги, обливаясь слезами и выбежала из притихшей комнаты. - Я, право, не знал, - прошептал Чэм, - что она такая взбалмошная. А она была такой хорошей, прилежной студенткой, - ему стало грустно. - Вот так, - Монтальдо притих. - Еще одна точка зрения, которую следует принять во внимание, доктор. Вы думаете, доктор Добра и лейтенант Сарса в безопасности среди ваших ранимых подопечных? - он приподнял брови. - Согласится ли Директорат с вашей... - Конечно! - Чэм нетерпеливо отмахнулся. - Соларе, возможно, совершила какую-то глупую ошибку. Может быть, она нечаянно сделала какое-то движение, которое считается у романанов приглашением. Возможно, нечто сходное с посещением Рикланда. Там нельзя делать комплиментов чьей-либо жене, иначе придется спать с ней, - задумчиво проговорил Чэм. - Мне не кажется, что Нетта была такой наивной, - фыркнул Монтальдо. - Что? Ну... кто знает, - Чэм уже забыл о происшедшем. - Видите-ли, очень многое может не удаваться. Поэтому мы должны разработать программу, с помощью которой эти люди смогут сохранить свою самостоятельность, культуру и ценности и, в то же самое время, являться частью Директората. Существенно, чтобы... - А вы подумали, какое освещение это получит? - Монтальдо недоуменно посмотрел на Чэма. - Вы отказываетесь понимать, что за этими стенами огромная вселенная, доктор! Вы слишком долго были заперты в своей лаборатории! Что, вы думаете, Директорат собирается делать с Честером? Каждый захочет своими руками пощупать человека, который может видеть будущее! Подумайте о том, как это подействует на политику, бизнес, инвестиции, медицину, военное дело, производство, игорный бизнес, на все, где нужен риск! - кричал Монтальдо. - Понимаете, - кивал Чэм, думая про свое, - мы можем быть полезны друг другу, но это следует делать с большей деликатностью. Существуют твердые антропологические принципы, которыми... Монтальдо энергично вздохнул. - У нас _нет_ времени! Вы видели, что было с Неттой. С той секунды, когда Честер вошел в базовый лагерь, а я обнаружил торон, этого уже не остановить! На Рейндже уже проблемы с перенаселением - а здесь можно разводить скот. Нетту изнасиловали! Изнасиловали, Чэм! Добра и Сарса в плену. Их культура полностью противоположна всем ценностям, установленным Директоратом. Вы опоздали, доктор! Взгляните... - _Никогда_ не поздно. В этот раз мы не совершим ошибок. У нас есть ориентиры, которые помогут избежать трагедий прошлого. Ученые изучали это много столетий. Резервации, военная оккупация, теории превосходства, самоубийства - эти вещи происходят от неправильно установленного контакта, мы называем это негативной аккультурацией. Это ни в коем случае не должно случиться... - Случится, - горячился Монтальдо, присев и пристально вглядываясь в Чэма прищуренными глазами. Чэм посмотрел на Честера и добавил: - Ты понимаешь? - Мы отправимся к звездам как можно быстрее, доктор. Я уже здесь. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше для народа. Так говорит видение, - голос Честера был невозмутимым. - Совершенно верно, - Монтальдо улыбался, сдерживая смех. - Ты понимаешь, что это значит? - Чэм нагнулся, чтобы посмотреть романану в глаза. - Знание паука быстро исчезнет. Народ рассеется среди других. Наступят страдания... ваша планета погибнет. Придут болезни. Народ не узнает самого себя. - Возможно. И все же... это уже началось, - откликнулся Честер. - Скоро я должен буду отправиться и встретиться с человеком, которого вы называете директором. Тот, который висит в воздухе и решает судьбу ваших людей. - Что ты имеешь в виду? Уже началось? Произошел небольшой контакт, и Лита несомненно занимается исследованиями, даже если ее не отпускают, - Чэм весь сморщился и нахмурился. - Ты не знаешь? - Честер поднял глаза почти с удивлением. - Вооруженные люди захватили деревню народа. Другие маленькие корабли приземлились в главной деревне сантос, и остальные бандиты тоже были оккупированы. Мой Мир, который вы называете Атлантидой, был по приказу директора закрыт для всех. Любое передвижение запрещено без согласия на то полковника Ри. Людей убивают, идут военные действия. - Объявлен запретной зоной! - фыркнул Монтальдо. - Я полагаю, с этого момента все пойдет по-научному, доктор, - он встретился с недоверчивым взором Чэма. - Нет! - шептал Чэм. - Ри не будет рисковать научными исследованиями! Боже мой! Он... он у меня узнает! - Эммануэль Чэм неожиданно распрямился, морщась от боли и держась за грудь слева. - Я должен немедленно поговорить с директором! - закричал он. - Вам лучше вызвать сейчас медицинскую бригаду, - спокойно сказал Честер Монтальдо. - Он умрет, если мы протянем слишком долго. - Умрет? - поинтересовался Монтальдо. - Сердце. Мне не следовало так прямо сообщать ему об этом, но по-другому было нельзя. Монтальдо уже выходил на связь через головное устройство. Чэм опустился в кресло, стайка его аспирантов заметила недомогание и бросилась к нему. Воцарилось смятение, медбригада влетела на антиграве и оттолкнула студентов с дороги. Через десять минут воцарилась тишина. Чэма доставили в лазарет. Большая часть студентов разошлась, болтая друг с другом о Соларе, Чэме и военных действиях. Монтальдо сел и мрачно уставился в свою чашку с холодным кофе. Честер Армихо Гарсиа устало вздохнул и тоже вернулся на свое место. - Ты видел это, да? - рассеянно спросил Монтальдо. - Зачем было доводить старика до инфаркта? Почему было не остановиться и не причинять ему боль? - Иначе его бы арестовали. В конце концов, это бы ему повредило больше. Он хороший человек. Я не хотел, чтобы он страдал, - сказал Честер с сожалением. - У меня никогда не было инфаркта. Говорят, что это очень больно, - голос Монтальдо был бесстрастным. - Ему больно, доктор Монтальдо. Но все-таки это наименьшее из зол. Монтальдо с сомнением и подозрением поднял глаза. - Ты, похоже, не очень-то удручен всем происшедшим. Честер беспомощно развел руками. - Это ерунда, по сравнению с тем, что надвигается. Пророком быть трудно. - Что надвигается? - Монтальдо искоса посмотрел на него. - Какую позицию ты занимаешь, Честер? Если ты действительно видишь будущее, то в чем дело? Что ты предпринимаешь для того, чтобы предотвратить это? - Ничего. Стремления ведут к переменам. Перемены несут страдания. Страдания вызывают противоречия. Противоречия обусловливают рост. Рост дает знания. Знания вызывают стремления, - ответил Честер. - Возможно, - Монтальдо нахмурился. - И что из этого? - У вашего Директората, доктор Монтальдо, есть стремления? Ты великий скептик. Ты видишь мир как бурлящий хаос. Почему ты так циничен? Твоя личность не находится в гармонии с Богом и вселенной. Монтальдо угрюмо процедил сквозь зубы: - Положим. И что? - Паук ткал свою сеть для таких людей, как ты. Считай это моделью, чтобы постоянно напоминать человеку о том, что все должно быть гармоничным. Паутина очень красива, каждая паутинка должна поддерживать целое. Паутина - это творение, сочетающее искусство, изящество и силу. Однако, если паутина рассчитана плохо - или ее вообще нет, - то паук будет вечно падать. Понимаешь, сеть паука похожа на твою жизнь, доктор. Она должна создаваться с искусством, изяществом, силой и равновесием. Иначе ты упадешь. Десантники, охранявшие Честера, нервно сглотнули и с беспокойством переглянулись. Монтальдо рассеянно потягивал холодный кофе и думал о том, почему слова Пророка так задели его. Когда Джон Смит завопил и выстрелил, сердце Риты готово было выпрыгнуть из груди. Сказалась синхротренировка. Подчиняясь инстинкту, она погнала мерина в толпу удивленных воинов сантос. Она нацелила ружье и спустила курок. Отдача чуть не скинула ее вообще, так что она не могла видеть последствий своего выстрела. Когда же ей это удалось, человек был на земле, а голова его представляла из себя кровавую массу. Они бежали! Она услышала, как крик вырвался у нее из горла, когда она рубила стволом ружья и оглушала прикладом. Она завопила от восторга, услышав, как череп мужчины треснул, подобно яичной скорлупе. Они уже были за поворотом и догоняли сантос, которые попрыгали на своих лошадей и в ужасе пустились наутек. Она отщелкнула затвор и вставила патрон. Пустив лошадь вскачь, она сосредоточилась на прицеле и выстрелила. В этот раз отдача чувствовалась меньше - но ей показалось, что она промахнулась. Человек продолжал скакать, непринужденно покачиваясь в седле. Затем он медленно повалился вперед, пр