на являла собой средоточие людей и машин. Он сказал об этом Лите. - Это ерунда. Самое главное мод землей - в глубине "Пуповины". Эту территорию десантники могут обследовать в любое время. Джон не мог скрыть удивления, когда они проходили через черные занавеси, маскирующие электрические огни, которые освещали обширную пещеру. Это был совершенно другой мир. - Где вы взяли компьютеры? - изумился он. - Выпросила у Ри, - непринужденно ответила она. - Сказала старикану, что нам нужно выяснить, смогут ли романаны научиться ими пользоваться. В конце концов, они все равно не смогут без этого обойтись, если войдут в Директорат. Должна признать, что результаты не настолько меня радуют, как бы хотелось. Но мы чего-то добились, организовав соревнование между пауками и сантос. Пока пауки впереди, но сантос догоняют. Железный Глаз оглядел помещение. - Что они делают? - он указал на группу скачущих, лягающихся, наносящих удары, перекатывающихся фигур. - Рукопашный бой, Джон. Они учатся приемам правильного ведения боя. Опять же, десантники в этом сильнее. Это просто срочный минимум. Тем не менее, это может дать нам преимущество. Филип пробирался через набор компьютеров. Вдруг он завопил и бросился на Джона Железный Глаз. - Брат! - закричал он. - Сколько мы не виделись? Несколько месяцев. Посмотри на это! _Мы полетим к звездам!_ Лита в свою очередь обняла Филипа, затем что-то зашептала ему на ухо. Лицо Филипа стало серьезным, он кивнул и быстро ушел. - Пошли, - Лита взяла его за руку, и он увидел, что ее восторг опять перерос в тревогу. Она привела его в маленькую комнатку, вырубленную в стене пещеры. Грубый деревянный стол и несколько скамеек составляли всю меблировку. Лита жестом предложила ему сесть рядом. - Ну, что ты думаешь? - Я даже не мог представить себе этого. Пророки считали нужным только кивать головами на все, что бы я ни предложил, - это же само по себе удивительно. Это выше моего разумения, - его мысли смешались и ускользали, пока он пытался во всем этом разобраться. Вся вспотевшая, Рита ввела Филипа, ее пояс с трофеями был перекинут через плечо. Очевидно, решил Железный Глаз, она была инструктором рукопашного боя. Тут же вошел юноша с котелком кофе и тонкими ломтиками мяса для бутербродов. Рита одарила Джона улыбкой и глотнула кофе. Лита глубоко вздохнула и спросила: - Как идут дела? - Хорошо, - ответила Рита полным ртом. Ее черты заострились, она явно устала от недосыпания. - Мы довели некоторых ребят до того уровня, что они смогут управлять ШТ, если понадобится. Чтение и письмо с опережением графика. Что касается военной тактики и стратегии - они превзошли все наши ожидания - они понимают войну в космосе. Они очень преуспели в рукопашном бою. Обращение с бластером так себе - кажется, никак не могут понять, что нет никаких поправок на дальность и на ветер. Это хорошие новости. - Рита проглотила кусок и запила глотком кофе. - А плохая новость это то, что наша подготовка к невесомости, мягко выражаясь, никуда не годится. Все, что у нас есть, это бассейн с водой в глубине пещеры и два костюма, чтобы попытаться в них кого-нибудь запихнуть или загнать. Если там, наверху, произойдет какой-нибудь сбой в гравитации, нам несдобровать. - Дисциплина? - Лита подняла бровь. - Около трех драк в день, - пробормотала Рита. - Пять убийств на почве застарелой кровной вражды. Мы казнили нарушителей воинской чести публично, как того требует устав. Стало поспокойнее - но ненависть не исчезла. Страсти кипят на медленном огне. Лита вздохнула, похлопав Джона по колену. Тот пытался скрыть свое негодование. - В то же время, - добавила Рита, прежде чем откусить еще кусок, - мы потихоньку перетягиваем сантос на свою сторону. Мы даем им понять, что расположены к паукам, - может, и правильно. Но у нас есть компьютеры, и у нас есть возможность получить трофей. Это уже совсем другое дело. Большой... - ее взгляд упал на Джона. - Хм, предводитель сантос... - Я сказала ему, - тихо вставила Лита. Рита затрясла головой, стараясь быстрее прожевать. - Большой Человек теряет влияние. В основном ошивается в своей деревне. Там все его женщины, а мы вливаем в него столько виски, сколько он может выпить. Его влияние убывает с каждой бутылкой. Остальные сантос не дураки. Они выполняют наши приказы, с ними обращаются как подобает - а они узнают о бластерах и о том, как эффективнее воевать. - Мы контролируем доступ к спиртным напиткам. Это должно нравиться их пророкам, - размышляла Лита. Рита продолжала свой рассказ: - Точно так же обращение с компьютерами хуже некуда у более старших воинов и посредственное у молодых. Я думаю, если бы было больше времени - года три, - то я смогла бы натаскать их получше. В итоге, я разделила их на группы по способностям. Если я замечаю в ком-либо особую склонность, я разрешаю им специализироваться. Короче, еще полгода, и я смогу сказать, что у нас появились какие-то шансы, - зеленые глаза Риты были задумчивыми. - У нас не будет еще шести месяцев. - Лита была спокойна. - Честер уже на полпути к Скору Робинсону. С другой стороны, Ростовтиев и "Братство" будут здесь через три дня, - Лита подождала, пока ее слова дойдут до сознания остальных. - Понимаете, что это значит? - Я не знаю, как это повлияет на расстановку сил, - пожала плечами Рита. - Может быть, сведет все наши усилия на нет. Лита кивнула. - Мы должны действовать сейчас. Завтра. Вы сможете это сделать? Зеленые глаза Риты неуверенно блеснули. - У нас разве есть выбор? - Джон увидел, как мышцы на ее лице напряглись. - Как мы захватим "Пулю"? У вас был месяц, чтобы подумать над этим? Что будем делать? Рита подняла глаза. - Вы прощупали Ри? Где его слабое место? - Корабль, - Лита почувствовала угрызения совести, сказав это. Рита тут же заметила ее состояние. - В чем дело, док? - потребовала она. Лита беспокойно пожала плечами. - Кажется, я предаю единственное, что в нем есть человечного, - она вздохнула. - Со стороны это выглядит, как будто берешь в заложники чью-то семью. - Если нам нужно будет разыграть этот козырь, док... - Сарса была невозмутима. Железный Глаз весь напрягся, слушая, как две женщины решают судьбу Мира - его народа. Лита кивнула. - Война - ведь это ужасно, да? Насчет "Пули" есть какие-нибудь идеи? - Она с надеждой посмотрела на Риту. - Похоже, придется захватить ШТ. Надеюсь, нам удастся это сделать, прежде чем они успеют поднять шум. Надеюсь также, что после понесенных потерь у нас останется достаточно сил, чтобы взять штурмом док. Это в том случае, если они не разнесут нас за несанкционированный выход на орбиту. Затем мы будем биться до последнего за реактор. Лита невесело улыбалась. - Мне кажется, я могу внести кое-какие поправки. Рита подняла брови. - Я вся внимание, доктор. - Вы также вся военная, лейтенант, - Лита засмеялась над гримасой, которую она вызвала у Риты. - Что, если я доставлю Ри сюда завтра? - Рита была шокирована. - Скажем... чтобы показать ему учения но предотвращению беспорядков. Знаете ли вы о том, что обо всех наших маневрах с ШТ Ри уже знает из информации от Хелстеда, но я выработала привычку сразу же за его рапортами своим личным влиянием пытаться воздействовать на Ри. Лита замолчала и нахмурилась, ее глаза отражали работу мысли. Она стала медленно кивать. - И скажем, когда войска будут загружаться, Ри неожиданно упадет. Возможно, у него сердечный приступ. - Глаза Литы сверкали. - И мы... Нет. Мы... Хм, что произойдет, если... если медкоманда будет выключена из игры? Если жизни полковника будет грозить опасность, как лучше всего действовать? - Доставить его на корабль! - кровожадный взгляд Риты выражал восторг. - Только одна проблема, док. Медкоманды с ШТ не устраняются так просто. - Да ничего подобного! - Лита выглядела удивленной. - Особенно если человек с таким знанием биомедицинского оборудования, как Марти Брук, только что побывал на борту... чтобы дать оценку условиям работы! - Док, вы мне теперь гораздо больше нравитесь, чем когда я вас впервые встретила! - воскликнула Рита. Ее радость, похоже, оказалась заразительной, губы Филипа начали тоже расплываться. - Что я должен делать? - вдруг спросил Джон. В глубине души он был задет тем, что до сих пор он занимался только тем, что надзирал за пауками. Лита тепло и многообещающе улыбнулась ему. - Ты, Джон, новый директор Мира. Ты вступишь в игру только после того, как мы отыграем свою роль. Ни я, ни Рита не можем говорить от имени Атлантиды. Ты можешь. Ты был директором пауков - теперь ты будешь директором всей планеты. У тебя есть все для этого, Джон. Народ послушает тебя. Они уважают тебя. Ты герой. - Почему не Филип? - спросил Джон. - Он знает больше, чем я. - Я не взял столько трофеев, брат, - глаза Филипа были нежными. - Я не герой - да и не стремлюсь им быть. - Я сделаю все, что смогу... для своего народа. - Джон смутился. Какую пользу он сможет принести? Он мало во что посвящен. Все эти планы для него просто слова. Как будто уловив его настроение, Лита развила свою мысль: - Джон, народ знает тебя. Все эти месяцы ты был их лидером. Они привыкли слушать именно тебя. Ты стал символом надежды для пауков. Большой Человек был и остается надеждой для сантос. Вы оба нужны нам. Вы звено, связывающее нас с народом. - Большой человек? - Джон криво улыбнулся, почувствовав прилив ненависти. - К сожалению, это так. - Филип смущенно посмотрел на своего брата. - Он был их величайшим воином. Другого быть не могло. - Мы сделаем все, что нужно, - сказал ему Железный Глаз, в его голосе чувствовалось смирение. Он не изменился в лице, хотя внутри у него все клокотало. - Ри узнает меня, - сказала Рита. - Он захочет произвести смотр войск на борту. Кроме того, Хелстед уведомит "Пулю" о нахождении туземных войск на борту. В доке будет поджидать служба безопасности. Лита вмешалась: - Стойте - Ри сказал, что коды поменялись на Регга Грин. Это что-то значит... - Да, черт возьми. Это значит, что мне лучше не появляться на ШТ, - задумчиво произнесла Рита. - Челнок все еще в базовом лагере? - Лита кивнула. - Тогда я поднимусь на челноке, - решила Рита. - Я не понимаю, - нахмурилась Лита. - Мы наверняка сможем дать нам возможность прокрасться, пока войска загружаются. - Но вы не смогли бы получить допуск на "Пулю", - напомнила Рита. - Ри дал мне специальный допуск, когда я сопровождала ваших ученых типов на планету. Регга Грин даст мне возможность попасть на "Пулю" без вопросов. Я знаю связиста, у которого может появиться искушение никак не отреагировать, когда он получит сообщение, все будет зависеть от того, что он знает обо мне - и об этом допуске. Лита нахмурилась. - Я у Ри на хорошем счету. Если я пройду за ним, когда они будут переносить его на корабль, то что мне скажут? - Ничего, - Рита уже поразмыслила над этим. - Хелстед причалит как можно ближе к госпиталю. Он расположен очень близко к ходовой части. Реактор практически за стеной. Вы придумали великолепный план, док. - Хорошо. Если я буду с ним, я смогу консультировать его на протяжении кризиса, который ему придется пережить. - Лита улыбнулась. - Железный Глаз, ты будешь со мной. Ты будешь главным лицом на переговорах. Можешь начать обдумывать, чего ты хочешь для своих людей. - Мы хорошо понимаем, что делаем? - вдруг спросил Филип. - Я хочу сказать, что другого шанса у нас не будет, так ведь? Лита плотно сжала губы, лицо побледнело, веснушки выступили ярче. Лита бездумно смотрела на запятнанный стол. Филип осторожно поднял свою кружку с кофе и сделал глоток. - Мы ступаем но сети Паука, - прошептал Железный Глаз и под столом потрепал руку женщины, которую он полюбил. Теперь Паук распорядится их судьбами. Марти Брук хотел бы, чтобы его сердце оставалось на том месте, где ему положено быть. Док, похоже, свихнулась! - Как такие опытные, разумные, взрослые люди, как мы, могли попасть в эту переделку? - спросил он стоящих перед ним женщин. Глаза Литы были суровыми. - Потому, Марти, что у нас нет выбора. Еще один боевой линейный корабль прибудет завтра. Когда Робинсон познакомится с Честером, он испугается точно так же, как испугались мы, - и он прикажет этим кораблям ликвидировать романанов - а может, и нас в придачу. Мы слишком много знаем. Ему это будет только на руку: он объявит, что нас убили туземцы, а он осуществил возмездие. Я слишком молода, чтобы стать мучеником! Марти судорожно проглотил слюну. Когда милый доктор научилась так быстро и живо думать? Он смотрел в ее хладнокровные глаза и почти готов был в это поверить. Все же он как цивилизованный человек не мог поверить, что Директорат может сделать такое с живыми людьми. - Все не веришь, Марти? - Лита, казалось, читала его мысли. - Ах, док, просто трудно поверить, что все это происходит на самом деле, - он покачал головой. - Помнишь, как ты обещал, что подчинишься моим приказам, несмотря ни на что? - она подняла брови. - Да, - согласился Марти, вспомнив. - Ладно, черт с ним, надо всего лишь установить фиговинки в медчасти. Я никого не собираюсь убивать. Воспользуйтесь этим, - он протянул руку за фляжкой. - Это заставит нервную систему Ри кувыркаться по крайней мере пару часов. Это чистый новый протеин, который я выделил из слюны медведя, не должен причинить ему никакого серьезного вреда, кроме того, он не улавливается переносными полевыми анализаторами - так что они смогут обнаружить и нейтрализовать его только в медчасти. - Какое количество? - спросила Лита, оценивающе глядя ему в глаза. - По его габаритам, я бы сказал, нужно не больше пяти кубов. - Марти отмерил необходимую, по его мнению, дозу и запечатал ее в капсулу. - Еще пять минут, - сказала им Лита. - Начинаем. Я вижу через окно, как снижается ШТ Ри. Вот, Марти, возьми это, - она протянула ему боевой нож романанов. Он взял длинный клинок и пробежался глазами по блестящей стали. Когда время придет, _сможет ли он это сделать_? Его сердце вырывалось из груди. Во рту пересохло, а по лицу, как ему казалось, должен был стекать пот. Марти Брук за всю свою жизнь не испытывал такого страха. Он вспомнил твердый взгляд пророка, неуверенность, охватившую его от взгляда Железного Глаза. Все они знали, что в душе он трус. Зачем тогда все это? Затем, когда они уже шли к ШТ, он почувствовал кожей тепло солнца. Он заметил, как Ри взял Литу под руку. Пустая болтовня мало беспокоила его. Как бы он хотел сейчас дотронуться до плеча Ри и отвести его и сторону. Он мог бы объяснить странное поведение дока душевным расстройством. Он мог покончить со всей этой чертовщиной! Он почувствовал, как успокаивается его разгоряченное сердце. Да, Лита просто немножко не в себе. Слишком большая нагрузка. Невроз. Разыгравшееся воображение. Он уже было повернулся к Ри, когда ему вспомнились пророки. Они уже знали. Они были согласны с Литой. Будущие истины? Он заколебался, чувствуя неуверенность. Перед ним была широкая спина Ри. ШТ отрывался от земли. Полковник все еще оживленно беседовал с Литой. Марти теперь чувствовал на себе взгляд Беллы. Если он сделает это, он разрушит будущее. Какой будет реакция? На подходе были еще два боевых корабля - один прибывал уже завтра. Правильно? Марти провел пальцами по ручке боевого ножа. А истина? Правда? Он вспомнил ожоги от бластеров на романанах. Его сознание заполнилось словами, сказанными пророком, когда он смотрел в эти блестящие, мудрые глаза. На так и не заданный вопрос он тогда получил ответ. Он хотел тогда знать, стоило ли это таких жертв. Нельзя ли заплатить цену подешевле? Марти, почти не думая, с размаху опустил тяжелый клинок себе на предплечье. Было совсем не больно. Почти непринужденно он сказал: - Черт! Я порезался! Док, никогда больше не давайте мне в руки ничего острого! - Отведите этого человека в медчасть! - приказал Ри, видя, как кровь фонтаном бьет из руки Брука. Марти опустил нож в ножны на поясе, пока женщина из экипажа торопила его по трапу к медчасти. Они залатали его за считанные секунды. Фельдшер перевязал рану и обработал ее. - Думаю, мне не мешает чуток отдохнуть, если не возражаете, - Марти пошатнулся. - С ужасом думаю о том, что бы я делал, если бы он соскользнул в другую сторону! - он хихикнул, благо с его нервами это было нетрудно сделать правдоподобно. - Правильно! - согласился фельдшер. - Полежите. Я хочу понаблюдать за зрелищем. Передайте по связи, если понадоблюсь. Марти кивнул и откинулся на кушетку, глубоко дыша. Легкий толчок при соприкосновении с грунтом означал, что ШТ приземлился. Открылись люки и зашаркали ноги; затем все стихло. Брука буквально трясло, когда он поднялся на ноги. Зажимы поддались легко, и он открыл медблок. Так похож на REMCAT! Он позволил себе улыбнуться. Движения его были быстрыми, торопливыми. Он нашел нужную плату и вынул ее. Из сумочки на поясе он достал маленькую капсулу, затем - двумя проводами - подсоединил ее к блоку питания. Удерживая плату на коленях, он поднес капсулу к тому месту, которое наметил, и осторожно разделил две половинки. Вытекла капля соленой воды, а за ней тельце утонувшей мухи. Кончиком пальца он установил муху в нужном месте и включил питание. Взвилось облачко дыма, приварив муху к нужному месту, и влажная соль закоротила всю плату. Облегченно вздохнув, Брук отсоединил свои провода и бросил их в сумочку. Он отключил блок от сети, вставил плату на место и аккуратно закрыл зажимы. Просто так, на всякий случай, он снова включил сеть и попытался измерить себе кровяное давление. Ничего! Победа! Марти Брук повалился на кушетку и вздохнул с подлинным облегчением. Он не сможет выдержать психообработки. Они смогут выудить из него все с помощью зонда, но, черт возьми, по крайней мере он не попался с поличным. Лита наблюдала, как ее отборный туземный полк стоял по стойке "смирно". Они буквально дрожали от нетерпения. Ри с улыбкой прошелся вдоль, изредка кивая. Он осмотрел их с йог до головы, с отвращением отметив трофеи на поясе. В конце шеренги он, как полагается, отдал честь. Филип, на своем языке, приказал им ответить. Руки резко взлетели и отдернулись вниз. - Ну как, полковник? - спросила Лита, не в силах скрыть гордость. - Великолепно! - Ри улыбнулся. - Хотя это уже стало общим местом, доктор, должен сказать, что ваши люди превзошли мои ожидания. - Мы все так рады! - улыбнулась Лита. - Филип, пожалуйста, продемонстрируй нашу строевую подготовку. Филин прокричал нараспев, и выстроилась колонна. Четко печатая шаг, Романаны зашагали к открытому люку ШТ. Ружья были на плече. Мужчины маршировали как машины, все в ногу. За считанные минуты все четыреста воинов были на борту. Лита сняла с пояса фляжку и сделала глоток, зная, что Ри видит, что она делает. Передавая ее полковнику, она раздавила капсулу об край, с удовлетворением почувствовав, как жидкость потекла во фляжку. - Пойдемте, давайте я вам покажу, как им удалось пристегнуться, - Лита потянула Ри за руку. Он улыбнулся ей и протянул фляжку обратно. Поднимаясь вслед за полковником по трапу, Лита уронила фляжку в густую траву. Двое часовых-десантника отдали честь, когда Ри прошел внутрь. "Через какое время сработает?" Лита почувствовала внезапный приступ паники, в животе заурчало. Ри продвигался, следя за чем, чтобы каждый человек правильно разместился в перегрузочном кресле. У одного он тщательно расправил ремень. - Скажите ему, что иначе было бы больно, - пробормотал Ри Лите, она перевела. Волчьи темные глаза Пятницы Желтая Нога даже не моргнули, когда он кивнул в знак признательности. - Знаете, доктор, - начал Ри, - даже несмотря на то, что они работают на нас, у них такой вид, как будто они все готовы разорвать меня на части. Почти как хищники, я бы сказал... - Ри вдруг покачнулся и схватился за живот. - Быстро! - приказала Лита. - Закройте этот люк и помогите! Полковнику Ри плохо! - подозвала она двух часовых. Один из них хлопнул по люку на бегу. Они втроем потащили Ри вверх по трапу к медчасти, где Марти Брук все еще лежал на кушетке. Он понимающе взглянул на ввалившуюся Литу и едва заметно кивнул. - Что случилось? - спросил он, зная, что теперь за каждым его движением наблюдают через сеть связи. - Я не знаю, - Лита дала проявиться своему нервному напряжению. - Он просто рухнул там. Фельдшер протолкнулся во внезапно ставшую многолюдной медчасть. - Освободите мне место! - зарычал он и выгнал часовых. Они стояли и коридоре, обеспокоенно наблюдая. Лита глубоко вздохнула. Филин должен сейчас приготовиться. Если они не поднимутся через двести секунд, он попытается захватить ШТ силой. Лита ясно видела, что руки воинов лежат на кнопках, моментально отстегивающих ремни. Молясь Пауку, они ждали приказаний. - _Блок не работает!_ - закричал фельдшер. - Капитан Хелстед! _Блок не работает!_ - Почините его! - раздался но связи суровый, бесстрастный голос Хелстеда. - Живо выполняйте! - приказала Лита. Она посмотрела вверх на связное устройство. - Капитан, взлетайте немедленно. Если это серьезно, нам нужно доставить полковника туда, где ему могут оказать помощь. Дайте знать на "Пулю", _доставьте нас туда сейчас же_! Если полковник умрет, то, с Божьей помощью, я сделаю из вас всех отбивные! Она услышала предупреждение о взлете, и ШТ оторвался от земли, гравитатор пытался компенсировать ускорение. Лита опустилась на кушетку, пока фельдшер боролся с крышкой медблока. Он проверял плату за платой, пока не достал одну и остановился. Брук заглядывал ему через плечо. - Боже милостивый! Проклятая муха! За такое меня бы тут же выгнали из лаборатории доктора Чэма! Как вы, военные ребята, можете быть такими расхлябанными? - Муха? - Лита раскрыла рот. - _Здесь?_ Внутри медблока? А я думала, что их опечатывают? Фельдшер стал мертвенно-бледным. - Я... не... понимаю! - его глаза, направленные в одну точку, остекленели. Он в шоке посмотрел на устройство связи. - Капитан, я не знаю, как что случилось! Мы так хорошо следим за этим, _точно по инструкции_! - Почините! - В голосе Хелстеда тоже чувствовалась паника. - Черт возьми, приятель, _почини его_! - Полковник узнает об этом, - повторяла Лита вполголоса. - Если Бог захочет, чтобы он выжил. - Она посмотрела на устройство связи, стараясь сохранять спокойствие в голосе, хотя сделать это было очень трудно. - Как скоро мы будем на "Пуле"? Вы связались с ними? - Пять минут, мэм, - голос Хелстеда был подавленным, как будто он уже представлял, как его осуждает военный трибунал. - Извините, мэм. При мне ни разу ничего подобного не случалось, - она слышала мольбу в его голосе. Она пыталась совладать со своими взвинченными нервами и сдержать истерический смех, когда ее взгляд упал на устройство связи. - Маленькая муха, капитан. Я понимаю. Я думаю это могло с каждым случиться. Я сделаю для вас все, что смогу, - сказала она, надеясь, что интонация была правильной. Хелстед знал, что его будущее в ее руках. - Доктор, я признателен вам. С этого момента, если вам только понадобится какое-либо содействие, не стесняйтесь обратиться ко мне или к моим людям. Она видела его отчаянную гримасу. В этот момент он бы продал душу. Лита прошептала про себя молитву Пауку, чтобы им не пришлось причаливать с боем. Бог знает, как там дела у Риты. На экране появилась "Пуля". Они уже вышли из атмосферы. - У них все готово? - спросила Лита. Затем она посмотрела на Ри, тот судорожно вздрагивал. Фельдшер подсоединял переносной блок. Он читал показания приборов вслух, очевидно на прямой связи с "Пулей", пока его помощник отчаянно пытался послать сообщение. Ничего не получалось, потому что ему приходилось делать это через сгоревший медблок. - Две минуты до стыковки! - донесся голос Хелстеда. Лита наблюдала, со все более натянутыми нервами, как огромный корпус "Пули" заполняет экраны. Совсем не так, как когда она в первый раз увидела корабль. Ри стучал зубами, а Марти склонился над ним, направив на него карманные мониторы. Рита прыснула. Даже здесь - в момент величайшего кризиса в своей жизни - Брук не мог не собрать информацию о яде, который он состряпал. Она опять взглянула на экраны. Хелстед пел отсчет секунд. Она повернулась и, выйдя из медчасти, бегом бросилась на мостик. Система связи наверняка демонстрировала воинам грозные очертания "Пули". Она подумала о том, что творится у них в головах. На мостике она увидела, как ШТ заходит в стыковочный захват. - Мы близко к корабельному госпиталю? - спросила она. - Так близко, как только можно, - Хелстед прерывисто дышал. Послышался металлический лязг. - Вы! - Лита показала на капрала Ганса Йегера. - Оставайтесь и не спускайте глаз с системы связи. Остальные со мной. Мне нужно будет объяснить это романанам. - _О, проклятье!_ - вскричал Хелстед. - _Я забыл про них!_ - Он кинулся бежать по коридору. Лита и остальные побежали за ним. Когда они столпились позади Хелстеда, она стянула у одного человека из-за пояса бластер. Сняв предохранитель, как ей показала Рита, она подняла оружие и отступила в сторону. - Филип, свяжи их. Будем надеяться, с Божьей помощью, что Рита уже ждет нас! Железный Глаз побежал вперед. Повернувшись, Лита дотронулась до люка, когда медики вынесли Ри на антиграве. - _За Паука_, - прошептала она, когда люк отодвинулся вверх. 20 Рита Сарса поежилась в холодной предрассветной тьме. Она осторожно вышла из тени главного купола базового лагеря и решительно направилась к челноку. В такой ранний час на борту никого не будет. Рита зашла в антигравитационный лифт и нажала кнопку, запихав его. Слабое свечение показало активацию, и она медленно оторвалась от земли. Около люка она назвала свое имя, звание и личный номер, а также пароль, который Ри дал Лите Добра. Слава Богу, люк открылся. Внутри она отключила питание от подъемника и настроила систему связи. Приладив головное устройство, она она начала просматривать всю поступившую к этому времени информацию. Пока что у них все идет хороню. Она не обнаружила в банках данных компьютера никаких намеков на их безумную авантюру. Рита невольно зевнула и откинулась в удобном кресле. Какая ужасная ночь. Хотя Лита смогла подбросить ее прямо до базового лагеря - официально для каких-то экспериментов Марта, - ей надо было оказаться снаружи до того, как будет выставлена охрана по периметру. Это означало долгую холодную ночь в траве. Она не заметила, как заснула. Активность в системе связи вырвала ее из обрывочных снов. ШТ Ри приземлялся на залитую солнцем открытую площадку рядом с куполом. Рита зевнула, потянулась и начала подавать питание в системы челнока. Это надо будет проделать очень искусно. Очевидно, что если челнок просто взлетит, то базовый лагерь вызовет Ри. Он поймет, что происходит что-то не то. Это заставит его насторожиться. Она съела консервы, наблюдая, как Добра, ее команда и Ри идут к ШТ Литы. ШТ полковника взмыл в небо и исчез в северном направлении - наверняка для того, чтобы, как обычно, наблюдать за романанами. Рита вышла на связь. - Доброе утро, базовый лагерь. Это челнок "Пули" номер три, особый пароль альфа один один пять. Я прошу разрешения на взлет по этому секретному допуску. Подтвердите. - Доброе утро! Вы нас удивили! Прошу пароль на взлет, - изумленный голос превратился в лицо рядового на мониторе. - У нас ноль на взлет, - сказала она ему, смотря на экран. Пароль был двойной проверкой для задействованных лиц на то, что к их спине в этот момент не приставлен бластер. Предполагалось, что это предотвратит захват челнока нежелательными лицами. - Я выполняю секретное задание. По приказу полковника мне необходимо попасть на "Пулю". Рядовой кивнул. - Понимаю. Этот закрытый канал связи. Даю разрешение на взлет. Нам не стоит тревожиться? - серьезно спросил он. - Все в порядке. Несите службу, рядовой, - Рита начала щелкать переключателями и почувствовала, как челнок под ней оживает. Отрыв от земли прошел немного резче, чем надо. ПОНЯТНО, Я ДАВНО ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛА. НУ И ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ? Ускорение вжало ее в командирское кресло, и она смотрела, как небо меняет цвет, пока она пробивает разреженные облака и уходит во все более насыщенную синеву. - Система управления "Пули", Челнок три запрашивает коррекцию траектории для стыковки, - отрывисто сказала она в устройство связи. - Челнок, даем коррекцию траектории, - отозвался голос. - Рита, где ты была? Она переключила управление на автоматический режим и почувствовала, как челнок перешел на новую траекторию. - Спецзадание полковника. Долгая история. Он просто отпустил меня принять душ и поесть горячего. Это ты, Энтони? - Верно, челнок. За мной выпивка, когда освободишься. Скучно здесь. Буду рад послушать долгую историю, - голос Энтони выдавал его радость. - Принимается, Тони. Челнок три конец связи, - она отключилась, не дождавшись его "о'кей". На экранах показалась из-за планеты "Пуля" и начала приближаться. Рита почувствовала, как челнок перешел на более высокую орбиту, пока большой корабль позади нее становился все больше. Ее всегда восхищало это чувство. "Пуля" как бы пикировала на нее сверху, сокращая разрыв сзади. Челнок перестал ускоряться, и Рита наслаждалась невесомостью. Большой корабль уже заполнил экраны. Двигатели орбитального маневрирования отвели его в сторону, и челнок скользнул в стыковочный захват практически без малейшего толчка. Рита ощутила, как вернулась гравитация, пока она отстегивалась и собирала свою сумку, в которой было ружье, пояс с трофеями и ножи. Когда она выходила из челнока, то все уставились на нее, на ее одежду из шкур - и наступила тишина. Быстрым шагом прибыла служба безопасности. Она засмеялась и ловко спрыгнула на палубу. Подбоченившись, она покачала головой. - Что случилось? Вы что, никогда раньше не видели, как дикарь летает на челноке? На лицах появились улыбки, и раздалось несколько смешков, потом все вернулись к работе. Хорошо. Здесь все еще царила скука. Команда челночной палубы, должно быть, сочла, что если она прилетела, то с ее допуском все в порядке. Три офицера безопасности подошли только для того, чтобы отдать честь, когда она выдала в систему связи пароль Регга Грин. Она прошла к лифту, заказала палубу, на которой находилась ее жилая каюта, и ждала, пока лифт перемещал ее внутри корабля. Между лифтом и ее каютой было всего несколько сот метров - она никого не встретила. С сожалением, она сбросила одежду из шкур, к которой так привыкла, и зашла под душ. Единственное преимущество цивилизации - душ был самым лучшим изобретением человечества за последние десять веков! Надев форму, она прошла в арсенал и выбрала наплечный бластер - который мог наделать по-настоящему больших разрушений - и нацепила боевой защитный костюм. Ее вид привлек несколько случайных взглядов, когда она шла в узел связи. Там сидел Энтони, прислонившись к стене, - с еще одним рядовым, которого она не знала. Он испуганно посмотрел на нее. - Спецзадание, Тони, - серьезно сказала она, поставив бластер в угол. Она выдала в систему связи свой секретный шифр, и Тони кивнул, когда пришло подтверждение статуса секретности. - Что вам нужно, лейтенант? - он с интересом посмотрел на нее. - Подожди, Тони, увидишь. Мы с Ри прорабатываем, э-э, ситуацию. Ты же знаешь, что должно прибыть "Братство". Ри беспокоит дисциплина. Пора встряхнуться. Ты можешь дать мне отсрочку, прежде чем это уйдет в систему? - Нет проблем. - Он предложил сесть и ввел программу через головное устройство. - Я думаю, для тебя не секрет, что Рири пытается наступить Ри на пятки? Никогда не любил эту бабу. Мы даем полковнику на утверждение все ее сообщения, прежде чем отправить их. Рита кивнула, впитывая информацию. - Ри сказал, что ты поймешь, - она заговорщически подмигнула ему. Им не пришлось долго ждать. - ШТ-11 на "Пулю"! - выкрикнул взволнованный голос. - Вот оно, - ровным голосом сказала Рита. - Сиди спокойно, Тони. Взволнованный рапорт Арфа Хелстеда разнес новость о недомогании полковника Ри и вышедших из строя медблоках по узлу связи. - Это не шутка? - Тони поднял глаза. - Полковнику плохо? Рита выглядела уверенной в себе. - А ты как думаешь? Там внизу ничего особенного не происходит. Как ему узнать, что вы с ребятами тут в полной готовности? Разве часто ломается медблок? Тони подключил госпиталь к медчасти на ШТ. Рита ждала. Она чувствовала напряжение в голосе Хелстеда, и это забавляло ее. Он и так почти обезумел от интриг Литы, а теперь еще его медблок вышел из строя. Ей не терпелось увидеть выражение его лица. Все равно, он всегда был жутким занудой. - Меньше минуты до стыковки, - Тони посмотрел на нее. - Надо сообщить службе безопасности. - Нет. Полковнику нужна внезапность. - Рита посмотрела на хронометр. - Я пошла регистрировать время реагирования. Если что-нибудь поступит в адрес службы безопасности, перехвати это до того, как оно попадет в систему связи. Так задумано. Полковник играет по-крупному. Если все пойдет по плану, то Хелстед подумает, что старик и вправду откинулся. Запомни, перехватывай любой сигнал треноги в адрес службы безопасности, - она направилась к люку, прихватив бластер. - Понял, Рита. Повеселимся. Мы будем наблюдать отсюда. Мы томно не участвуем? Перехват сигнала тревоги службы безопасности - это весьма серьезно, - он обеспокоенно посмотрел на нее. - Я хочу, чтобы было отмечено, что мы среагировали. Я не хочу, чтобы полковник устроил мне... - Эй, положись на меня. Мы здорово повеселились, придумывая все это! - она улыбнулась. - Пускай все просто разваливается. Полковник хочет выяснить, за сколько удастся все собрать обратно. - Мы будем просто сидеть сложа руки, - согласился Тони, все еще нервничая. Рита бросилась бегом по коридору. Она влетела в лифт и выкрикнула двадцать пятый док. Одновременно она вставила заряд в бластер, Когда дверь открылась, она вышла в почти пустой отсек. Медкоманда была уже там. Рита подошла к двум сотрудникам службы безопасности и стала смотреть, как причаливает ШТ. Она почувствовала, как металлическая поверхность вздрогнула, и услышала, как опустились захваты. Подойдя к одному из двух мужчин, она оглушила его расчетливым ударом. Подождав, пока второй обернется, она уложила и его тоже. Медики обернулись и оцепенели при виде бластера. Как далеко Тони позволит этому зайти? Она в тревоге заскрежетала зубами, продумывая маршрут, по которому они должны попасть в ходовую часть. А уж попав чуда - если им это удастся, - они будут в безопасности. Люк начал открываться; Рита приготовила большой бластер. Выскочили медики с Ри на антиграве. Рита быстро взглянула на устройство связи, зная, что Тони с приятелем смотрят во все глаза. Лита вылетела следом, за ней Железный Глаз с Филипом. - Живо! - приказала Рита. - Доставьте полковника в госпиталь. Вперед! - Они помчались. Лита, сделавшая Рите знак над головой, Железный Глаз и ее команда побежали за полковником. - Филип! Пошли! - прокричала она и тут же представила удивление на лице Тони: из ШТ стали рядами выходить одетые в кожу воины. Рита подскочила к главному люку и спалила из бластера блок управления. Из разбитого ящика взметнулся дым и посыпались искры. Она бросилась бежать по коридору. - Как все прошло? - крикнула она через плечо на языке романанов. - Без проблем. Большой человек удерживает ШТ в доке с большей частью воинов. Лита и Джон позаботятся о Ри. - Филип улыбался. Пробегая мимо, он пытался все рассмотреть. Испуганный человек вышел в коридор, и Рита ловко сбила его с ног. Гравитация уменьшилась, и она почувствовала легкость в ногах. - Осторожнее! - прокричала она назад. Но это не подействовало. Воины неслись изо всех сил, натыкаясь на стены и вообще с трудом удерживая равновесие. Устройство связи у нее на поясе загудело, и она ткнула в него пальцем. - Да? - нетерпеливо спросила она. - Лейтенант, все в порядке? - голос Энтони звучал озабоченно. - Уже были сигналы тревоги? - спросила она, начиная немного задыхаться. - Только сожженный люк, - отозвался Тони. - Я провел идентификацию, _это не десантники_. - Туземные войска. Отлично сработано, Тони. Я отмечу тебя в своем рапорте. - Она отключилась и рванулась за последний поворот, выходя на финишную прямую к реактору. Устройство связи опять загудело. Она включилась. - Тони, мне некогда! - прокричала Рита. - Лейтенант Сарса! - голос был женским. - Это майор Рири. _Что, черт возьми, там у вас происходит?_ - Упражнение на реагирование, майор! - зарычала Сарса. - Проверяем реакцию на приказ полковника, мэм! - она выключила устройство связи. Они уже дошли до предела и даже зашли намного дальше, чем она считала возможным. Действительно, все считали корабль неуязвимым. Последняя сотня метров. Перед ней были большие двери. Двое обычных ленивых часовых стояли у открытого люка. Пост у реактора считался нудным. Рита сама когда-то стояла на нем. И она, как и все, ненавидела его. - Лейтенант Сарса! - на бегу прокричала она. - Секретный пароль альфа один один пять. Часовой повернулся и толкнул дверь. Он начал отдавать честь, когда голос майора Рири произнес но системе связи контрприказ. Романаны толпились у нее за спиной. Времени больше не оставалось. Рита двинула бластером одному часовому в живот, а другого со всей силы ударила ногой в грудь. Слишком поздно, люк начал закрываться. Она нажала на кнопку впуска. Шифр прошел. Двери медленно остановились и поползли обратно на своих огромных петлях. Она проскользнула между ними и вбежала в комнату управления реактором. Специалисты посмотрели на нее с удивлением, и она издала победный вопль. Запыхавшиеся, растрепанные воины не отставали от нее. Они столпились у Филипа за спиной, напирая вперед, изумленно оглядываясь, выставив ружья во все стороны. Рита выбежала вперед с поднятым бластером. Застигнутый врасплох, майор Глика, сидящий за столом, уставился на нее с открытым ртом. - Желтая Нога! - позвала Рита. - Если кто-нибудь дотронется до этого устройства связи, застрели его и возьми трофей! - она перешла на стандартный. - Эй вы! - Она навела бластер на команду, обслуживающую реактор. - Держите корабль в нормальном режиме. По приказу полковника мне нужна полная масса реактора! - Она сделала шаг вперед. - Филип, видишь этот индикатор? Если он упадет ниже красной отметки, убей человека. Майор Глик, мы не шутим. Мы готовы на все. - Сарса? - Глик шел к ней, его лиц выражало недоумение. - Что же вы делаете? Она направила бластер прямо на него. Он остановился. - Майор, именем романанов, мы только что захватили корабль. - _Лейтенант!_ Захватили... - он открыл рот, как громом пораженный. - Вы понимаете, о чем говорите? Вы... - О, успокойтесь, майор, - засмеялась Рита. - Вы понимаете, что впервые в истории боевой корабль Патруля пал без единого выстрела? Я сделала это, майор. Пришел новый порядок. - Вы сошли с ума, Сарса! - Глик покачал головой. - Филип! - позвала она. - Видишь ту большую панель? Это главный пульт управления реактором. Если со мной что-нибудь случится - или я буду ранена - разбей панель! - _Нет!_ - вскричал Глик. - Вы всех нас погубите! - в его глазах мелькнуло отчаяние, и в то же мгновение он бросился на Риту. Прежде чем кто-либо из воинов успел среагировать, она перевернула бластер прикладом вперед и хладнокровно уложила Глика. Сантос достал нож и уже наклонился, чтобы взять трофей. - Пока не надо, - приказал Филип, и человек поднял глаза и отступил назад. - Понимаю. Этот управляет большим огнем, да? - То-то и оно. Из устройства связи за этим всем наблюдало лицо майора Рири. Рита повернулась. - Вы слышали, что я сказала Глику? Мы готовы на все, майор. Мы зашли далеко. Когда полковник будет готов, мы поговорим. Предупреждаю, никакого газа, никаких штучек с гравитацией, никаких попыток взломать дверь. В противном случае, я использую это, - она показала на бластер, - против этого! - ее палец сдвинулся на пульт управления реактором вещества/антивещества. - Чего вы хотите, Сарса? - спросила Рири, ее лицо застыло. - Сдачи этого корабля романанам, майор, - она подняла руку, заметив шок на лице Рири. - Успокойтесь, решать не вам. Полковник на борту. Он знаком с ситуацией на земле. Слишком многое висит на волоске, майор. Не делайте ничего такого, после чего у нас не останется времени. Глик стонал, и специалисты начали приходить в себя. Один попытался метнуться к люку. Воин застрелил его на месте. Зрители из Патруля с ужасом наблюдали, как воин наклонился и аккуратно снял трофей. - Вынесите его, - приказала Рита. Она посмотрела на устройство связи. - Пускай медкоманда заберет его. Это примитивное оружие. Вы сможете спасти ему жизнь, если поторопитесь. - Филип выкрикнул приказ, и человека вынесли. Слишком много народу. Здесь была почти сотня. Остальные остались у ШТ, заняли ключевые позиции, были наготове. - Отправь Хосе Белый Орел к лифту в конце коридора. Пускай возьмет двадцать человек. Они прикрывают коридор до особых распоряжений. Что касается остальных, я думаю, мы просто посидим. Филип потел назначать людей. Напряжение стало ослабевать. Они все сделали. Специалисты с ужасом наблюдали. Глика перевязали и усадили в кресло. Судьба "Пули" - и романанов - теперь зависела от других. Рита упала в кресло и не обращала внимания ни на майора Антонию Рири, ни на то, что она требовала объяснений. Пятница Желтая Нога вызывающе смотрел поверх своего ружья. Он вскинул голову, глядя на Антонию Рири: - Ребята. Если так выглядят все звездные женщины, то нам было лучше остаться с медведями! Комната огласилась хохотом. Дэймен Ри с трудом открыл глаза и заморгал. Все в его глазах расплывалось, как будто кто-то смазал его роговые оболочки желатином. Его язык распух, и он с трудом мог проглотить слюну. - Что произошло? - прохрипел он срывающимся голосом. Повернув голову, он смог различить надежную белизну корабля. Он чувствовал себя выпотрошенным. - Полковник? - до его слуха донесся знакомый голос. Кто-то встряхивал его. Что-то воткнулось ему в руку, и его взор стал проясняться. - Должно помочь. Учитывая природу этого протеина, можно предположить, что он выйдет через пару минут. - Фигура в белом исчезла из поля видимости. - Полковник? - знакомый голос, наконец, нашел место в его сознании. - Рири? - нахмурился он. Она должна была быть наверху, на корабле. - Я здесь, полковник. Вы в состоянии осуществлять командование? - что-то в голосе Рири привлекло его внимание. С каждой секундой Ри чувствовал, что туман проясняется. К его губам прижали Чашку со стимулирующим, и он сделал глоток. От живота по его застывшим рукам и ногам разлилось тепло. - Что произошло? - спросил он. - Мы отравили вас, - ответил ему голос Литы Добра. - _Отравили?_ - он повернул голову, всматриваясь ей в лицо. Она выглядела мрачно. За ее спиной стояли двое десантников, направив на нее бластеры. - Зачем? - спросил он. - Мы захватили "Пулю", - голос Добра был твердым. - Захватили корабль? - Ри заставил себя приподняться. Комната качнулась. Госпиталь! Это была "Пуля"! Майор Рири неторопливо описала ситуацию в комнате управления реактором. Ри боролся с хитросплетениями своего мозга, пытаясь во всем этом разобраться. - Но зачем? - потребовал он ответа, чувствуя как в его голове с каждой секундой все проясняется. - Чтобы спасти планету, Дэймен, - Лита, казалось, не обращая внимания на бластеры за спиной и чувствовала себя непринужденно. - Я думал, что мы это и делали, - ответил он мрачно. - И Сарса была жива? - Мы многого достигли, но, Дэймен, Скор Робинсон прикажет уничтожить ее, - Лита выглядела такой уверенной. - Как вы захватили корабль? - он сдвинул брови и потирал затылок вспотевшей ладонью. О Боги! Почему он чувствует такую сильную слабость? - Рита Сарса и мои войска романанов находятся в комнате управления реактором. Они превратят нас всех в плазму, если что-то будет не так, - Лита все еще казалась спокойной. Большой романан, которого она притащила с гор, стоял позади нее, явно для поддержки. Железный Глаз, вот как его звали. Ри вопросительно посмотрел на Рири. Она просто кивнула, пылая бессильной ненавистью. Ри глубоко вздохнул и попытался встать. Он было покачнулся, затем равновесие вернулось к нему. - Медик, как скоро я приду в норму? - он снова заморгал, и его взгляд окончательно прояснился. - Минут через пять, полковник. Вам нужно поесть, - медик отступил назад. - Антитела, которые мы ввели вам, действуют быстро. Сейчас вы больше всего нуждаетесь в пище. Вы израсходовали много энергии. Лучше всего что-нибудь посолиднее. Ри кивнул. Он посмотрел на Литу Добра. - Ну а если у вас будет корабль? Что дальше? Как вы собираетесь тягаться с Директоратом? Куда вы полетите? Что будете делать? Лита пожала плечами. - Пойдемте, Дэймен, давайте спустимся в комнату совещаний. Вам нужно поесть. Нам не обязательно решать все это прямо здесь и сейчас. Ри кивнул. Она, скорее всего, была по-настоящему озабочена. Это не было похоже на отношения противников. - _Полковник Ри!_ - выпалила Антония. - Вы не можете оставить это... - Вы свободны, майор! - прогремел он. Ему нужно было время подумать. Он видел критическое выражение на суровом лице Рири. - О, полно, майор. Мы найдем способ защитить людей. Главное было не дать этому выйти из-под контроля. Может быть, все еще можно поправить. - Связь, - приказал он, идя по коридору. - Мне нужны психические показатели на лейтенанта Риту Сарса. Посмотрим, сможет ли она действительно взорвать корабль. Лифт был переполнен. Лита, Железный Глаз, Рири и охрана, все набились внутрь. Ри узнал, что остальные антропологи были на гауптвахте. - А вы двое почему здесь? - спросил он. - Рита должна была взорвать антивещество, - пожала плечами Лита. - Так почему он здесь? - Ри скрюченным пальцем показал на Джона Железный Глаз. Железный Глаз ответил на стандартном с сильным акцентом: - Я здесь, чтобы говорить от лица моего народа. Они пошли по трапу, Ри задумался. Садясь за стол заседаний, он заказал большой бифштекс и вино. Он просмотрел психические показатели Сарса. Вывод? Она сделает это. Он освободил Вола и Брука с гауптвахты и собрал остальных ученых. Он ждал, пока комната совещаний не заполнилась. Он видел, что Рита Сарса наблюдает за всем происходящим по системе связи. Он кивнул из вежливости, признавая ее присутствие. Появился его бифштекс, и он вдруг почувствовал, какой вакуум образовался у него в желудке. Он отрезал кусок и поднял глаза. - Хорошо, Лита, скажите, зачем вы и Сарса это придумали? - Мы должны были что-то предпринять! - глаза Литы сверкали. - Мы не можем позволить Директорату так просто сжечь романанов! Ри жевал и думал. - Почему вы думаете, что они это сделают? - Полковник, вы мыслите категориями военной тактики. Теперь взгляните с социально-экономической точки зрения. Романаны обладают предвидением. Подумайте о Честере Армихо Гарсиа. Он представляет угрозу для всего, что мы считаем нормальным. Мало того, существует группа людей, которые стреляют друг в друга и совершают взаимные набеги. Вы думаете, Скор Робинсон позволит им оставаться на свободе среди цивилизованных людей? - Дэймен, это возмутительно! - взорвалась Рири. - Дайте закончить, майор! - он злобно посмотрел на Антонию и сделал знак, чтобы Лита продолжала. - И разве то, что "Братство" прибывает завтра и сразу вслед за ней "Победа", окончательно не доказывает это? Робинсон напуган. Он бы не заручался такой силой, если бы не хотел лишить романанов всяких шансов. Он так встревожен предвидением, что и думать нечего, что мы получим хорошие приказы. - Лита взмахнула руками. - Что нам оставалось делать? Верно! Ри мысленно согласился. Он бы и глазом не моргнул, если бы я их всех превратил в пепел. - И вы готовы умереть за этих романанов? - задумчиво спросил он, жуя бифштекс. Железный Глаз заговорил. - Я узнал новое понятие в вашем стандартном языке. Это грех. Нам - моему народу паука и сантос - известен только один грех. Грех для нас - это отказаться от свободы или жить без нее. Наша религия основана на этом принципе. По нашим представлениям, Бог жестоко пострадал за то, чтобы люди были свободными. Мы научили этому доктора Добра и Риту Сарса. Они узнали и увидели истину. Подобно мне и всему моему народу, они готовы умереть за эту истину. Разве вы не такие же? Разве вы не посвятили свою жизнь тому, что считали истиной? - Железный Глаз сел, держа спину прямо и глядя в глаза Ри. - А если я скажу, что моя истина - Директорат? - он вскинул голову. - Я не думаю, Дэймен, что вы сделаете это, - Лита прервала его мысли. - Я помню, что вы рассказали мне однажды ночью. Я помню вашу любовь к этому кораблю. Но, Дэймен, - взгляд Литы был далеким, - когда-то среди антропологов отчаянно спорили о том, что одним из определений человека является способность к символизации. Что "Пуля" символизирует для вас? - она вскинула голову. - Свободу, - неожиданно для самого себя тихо произнес Ри. Он поднял глаза и увидел триумф в глазах Литы и смятение в глазах Рири. Он видел, что майор вышла на связь. Зачем? Готовится узурпировать командование? - Есть еще долг, - добавил Ри. - Я также рассказывал вам о гордости и чести Патруля. У меня есть долг перед людьми, доктор. Если романаны представляют угрозу, то, может быть, остальному человечеству лучше без них. - А что если людям больше всего угрожает сам Директорат? - настойчиво спросила Рита Сарса из комнаты управления реактором: - Полковник, когда последний раз снаряжалась экспедиция и отправлялась за пределы наших границ? Нам говорят, что исследование космоса опасно. Где нет риска? Вся человеческая история включает элемент риска. Сегодня же риск отсутствует. И прогресс тоже отсутствует! Когда последний раз нас что-то возбуждало? Такое впечатление, что все человечество не хочет оторвать задницу со своего места и заткнуло пальцами уши. Посмотрите, Патрулю практически нечего делать! Ри внимательно посмотрел на экран. - И вы думаете, что романаны что-то изменят? Что, если они принесут войну в цивилизованный космос? Предположим, я предоставлю им этот корабль? Предположим, они начнут совершать набеги на Арктур, границу, Землю, станции? Что тогда останется делать нам? Я спрашиваю вас. Рита в бешенстве смотрела на него. - Это лучше, чем быть овцой! - страстно заявила она. Лита Добра качала головой. - Дэймен, так не получится. Романаны точно так же изменятся - на самом деле, они претерпят значительную аккультурацию. Понимаете, мы доминантная группа. Мы можем предложить им больше существенного, чем они нам. На что рассчитываем мы с Ритой и Джоном, так это на то, что эти примитивные воины каким-то чудом наделят остальных жителей Директората желанием вырваться за пределы того, что они считают нормальной жизнью. Одновременно мы принесем свою культуру романанам. Так как они имеют пророков, то у них больше шансов на выживание, чем у тех примитивных групп, которые столкнулись с развитой культурой. Взамен мы обретаем способность мечтать. Ри закончил уплетать бифштекс и откинулся, допивая оставшееся вино. - Скажем, я откажусь. Лейтенант выводит массу реактора из состояния стабильности, и "Пули" больше нет. Что тогда будет с романанами? Завтра появится Шейла и найдет обломки, пару ШТ на поверхности и сожжет весь материк Звезда. На этом все кончится, - Ри поднял руки и пожал плечами. С.Монтальдо проворчал: - И в итоге, может быть, это будет лучше всего. Железный Глаз аккуратно сомкнул пальцы. - Никто не вечен, полковник. Я много услышал за последний месяц. Марти Брук рассказывал мне о людях. Мы все происходим с Земли. Сначала мы были обезьянами, использующими орудия. Затем мы научились охоте, собирательству, научились приспосабливаться к окружающей среде. И все же этих ранних людей больше нет. Я не вижу здесь такого человека, какой воспроизведен на голографии. Может быть, такова воля Паука, чтобы народа тоже больше не было. Может быть, то, что мы можем дать, не должно существовать. Может быть, Паук хочет наблюдать за тем, как мы отправимся к звездам и узнаем больше о природе человека. Это наш шанс, полковник. Если мы проиграем, нам хуже не будет. Ваш директор все равно сможет убить нас. Так у нас по крайней мере есть надежда. Мы рискнули. А вы бы что сделали? - Вы можете умереть так легко? - спросил Ри. - Ты мог бы смотреть на то, что твой народ сжигают и взрывают, на то, что от народа не останется и следов? Джон Смит Железный Глаз покачал головой. - Мне не придется. Моя душа отправится к Пауку задолго до того, как ваши большие бластеры потопят в огне и крови народ. Так или иначе, полковник, я сражаюсь за свой народ. Если по какой-то причине Рита не сможет взорвать этот корабль, я умру, сражаясь своими руками, своей честью и мужеством. Эти слова что-то затронули в Ри, и он посмотрел на Джона Железный Глаз с уважением, чего раньше за собой он не замечал. Вот это воин. Но тогда, разве они все не такие? Его мысли вернулись к тому пауку, которого он убил когда-то в воздухоплане. Он запомнил силу духа в тех угасающих глазах. Этот человек был бы таким же. - Сколько у меня времени, Рита? - спросил он, глядя на монитор. - Док, что, вы скажете? - Сарса взглянула на Добра. - Пять часов, - ответила Лита. - Дэймен, этого достаточно, чтобы всесторонне все обдумать. Рита? Это угрожает твоему положению? - Ничуть, - лейтенант улыбнулась. - Я просто посижу здесь и побеседую с Филипом. Если я потеряю сознание, то выпущу вот эту резиновую ленту, сдерживающую спусковой крючок бластера. Если они будут рыпаться, мы все погибнем. - Мы оставим вас в покое, Рита. Я собираюсь найти какой-нибудь выход из этого. Все свободны, - твердо сказал Ри и встал. Он церемонно поклонился и вышел. Не успел он дойти до своей каюты, как появилась майор Рири. Она вошла вместе с ним. - Дэймен, что вы собираетесь делать? - требовательно спросила она. Тревога явственно отпечаталась на ее суровом лице. Обидно, рассеянно подумал он. Антония всегда была одной из тех женщин, которые слишком сильно хотели казаться деловыми. Она никогда не позволяла себе быть женственной - а могла бы, ничем не повредив своей цельности. Этот недостаток как раз делал ее неполноценной. Крупный недостаток, решил Ри, подумав о Лите Добра. - Знаете, Железный Глаз прав, - Ри глубоко вздохнул и вытянул одну из своих любимых сигар марки "Терран" из своего специального увлажнителя. Он предложил одну Антонии, и она кивнула, проведя носом вдоль сигары. Ри прикурил свою и дал прикурить ей, а затем плюхнулся в кресло, осматривая ружья и ножи романанов, которые он велел повесить на стену. Он рассеянно перебегал глазами с одного предмета на другой. - Прав? В чем? - спросила Рири, затянувшись сигарой. - Они готовы на смерть. Мы в безвыходном положении, майор. Все равно, ликвидируем мы их - или отпустим, - Ри нахмурился, сосредоточившись на тонких кольцах дыма, поднимавшихся к вентиляции. - Значит, мы им обещаем, что они смогут лететь, - Рири состроила гримасу. - Когда мы выманим Риту Сарса из комнаты управления реактором, пускаем в ход бластеры. - Они контактировали с поверхностью? - ненавязчиво спросил Ри. - Единственное, что у них есть, - это ШТ Хелстеда. Мы попробовали вытеснить их из дока, но они стреляли в десантников из этих смешных ружей. Мы могли бы захватить их в любое время серьезным штурмом, - ее глаза выдавали ненависть. - Или вы лишились выдержки вместе с командованием, Дэймен? Ри затянулся сигарой и выдохнул облако дыма. - Мы не сможем передумывать, Антония. Мы должны будем держаться того, что решим. На поверхности они связаны с этими чертовыми пророками. У Сарсы есть линия связи через ШТ, не так ли? - Да. - Тогда мы сядем в лужу, если попытаемся им соврать, - Ри нахмурился, пытаясь найти выход. - Пророки вызовут Сарса и сообщат ей, что мы ее предали. Она взорвет панель реактора. - Если они знают будущее, то почему они еще этого не сделали? - на лице Рири появилась насмешливая гримаса. Ри раздраженно посмотрел на нее. - Потому что существует свободная воля, майор. Мы все - то, что они называют точками выбора. У нас есть определенный диапазон решений, которые могут внести изменения в то, что они видят. - Значит, они на самом деле не знают будущего? - она сдвинула брови. - О, они знают достаточно. Они просто не могут предсказать, какое будущее станет реальностью. Те, кто пытается что-то менять в будущем в своих целях, сходят с ума. Вот почему пророки держатся подальше от людей, которые представляют из себя точки выбора, - Ри закрыл глаза, и ему захотелось, чтобы все это исчезло. - Дэймен, мое решение принято, - Антония встала, - я собираюсь сражаться с ними, несмотря ни на что. Речь идет о чести Патруля. Вы подвели нас всех. Ваш корабль в опасности. Ваше решение может быть каким угодно, но знайте, я никогда не отдам им корабль. Либо вы со мной - либо против меня. Сообщите мне, полковник. Он открыл глаза и увидел бластер, зажатый у нее в кулаке. - Вы поднимаете мятеж против своего командира, майор. Вы понимаете, что это всего второй случай за четырехсотлетнюю историю Патруля? Хуже того, оба случая на моем корабле за несколько часов. - Пускай так. Я уверена, что военный трибунал оправдает меня. Я не уверена, что вы в состоянии быть командиром, Дэймен, - ее голос был ровным и совершенно спокойным. Дэймен Ри наблюдал за ней, прищурив глаза. - Хорошо, Антония, - он вышел на связь. - Вызовите Добра и Джона Смита Железный Глаз. - "Вот я достиг своей точки выбора. Решение далось не так тяжело, как я думал". - Я рада, что вы прислушались к голосу разума, - Рири улыбнулась. - Да, это разум, - рассеянно размышлял Ри, - разум и опыт. - Он поднял глаза, когда дверь открылась и вошла Лита, а вслед за ней Джон Смит Железный Глаз. Лита осознала ситуацию и остановилась. Железный Глаз слегка скривил губы. Он пригнулся как большая кошка, наблюдая за Рири. Ри не спускал глаз с романана. - Майор сейчас привела мне очень вескую причину, чтобы отказать в твоей просьбе, Железный Глаз, - Ри улыбнулся. - Эта ситуация сильно сужает мой выбор. Ты понимаешь? Глаза Рири сузились, и Ри видел, как сухожилия на ее руке натянулись. "Она действительно собирается убить его". Неужели он так прозрачно выразился? Все произошло так быстро, что Ри не успел опомниться. Железный Глаз нанес сильный удар, и Рири выстрелила. Разряд бластера разнес кресло Ри, а его самого отбросило в сторону. Оружие грохнулось на пол и бешено закрутилось, а Рири бросилась на романана. Она полагалась на инстинкт - а не на выучку. Железный Глаз протянул руку, схватил нож со стены и аккуратно вспорол майора Антонию Рири от лобковой кости до грудной. Ри поймал бластер и перекатился, заняв позицию. Железный Глаз тщательно вытер нож об одежду Рири. Затем он схватил клок волос и, обведя ножом вокруг, отделил скальп. Ри почувствовал, как в его животе все перевернулось, когда он посмотрел на вывалившиеся клубки розоватых и голубовато-коричневых внутренностей и блестящий, в кровавых разводах скальп Рири. Железный Глаз потрудился повесить нож на стену на прежнее место. - Боже милостивый, - прошептал Ри, поднимая взгляд на Джона и направляя на него бластер. - Хорошо, полковник, - тихо сказал Железный Глаз, скрестив руки на своей могучей груди. - Я полагаю, ваш выбор опять расширился. Я могу еще чем-нибудь помочь? 21 С.Монтальдо спускался по широкому трапу, погрузившись в свои мысли. Значит, лейтенант Сарса захватила огромный реактор? Если у нее случайно дрогнет рука - она может всех разнести в плазму, - тогда он будет не более чем раскаленными атомными частицами. Его мысли переключились на Честера Гарсиа, и он завернул в одну из комнат отдыха для экипажа. На мониторе был виден красивый шар белого облака, бурый континент и голубая вода. Там находились залежи торона - результат случайного взрыва суперновой. Какая-то часть приземлилась здесь, чтобы мешать людям жить. Сколько миллионов лет прошло, пока пришел час этих тяжелых кристаллов, чтобы сыграть свою роль в судьбах людей? Что такое человеческая жизнь? Как мог планетолог осмыслить ценность такого расплывчатого понятия, как человеческая жизнь? Торон, уран, металлы, органика - все это можно было рассчитать, взвесить, оценить и прийти к определенному решению о том, как их использовать с наибольшей выгодой. Он слышал, как Лита Добра упомянула культурные ценности. Что это, в сущности, такое? Можно ли было на ней сделать деньги? Или от нее у кого-то на столе прибавлялось еды? Монтальдо закусил губу, он пытался что-нибудь в этом понять. За годы своей работы он нанес на карту, измерил и дал оценку более, чем тридцати планетам. Ни одна из них не была занята до представления им оценки стоимости планеты. Почему в этот раз было по-другому? Честер все изменил. Этот маленький человек с невозмутимыми глазами поколебал чашу весов - но Атлантида все-таки оставалась лакомым кусочком. Ее разработка принесла бы Директорату значительную прибыль. Местные кристаллы торона были большими, цельными, именно того качества, чтобы быть использованными в звездолетах. Только романаны были помехой. Жаль, конечно, но им придется уйти - так или иначе. Стук тяжелых ботинок по трапу отвлек его от монитора. Заказав чашку кофе, он смотрел, как мимо трусцой пробегают вооруженные десантники, поблескивая своими белыми защитными костюмами. Заинтересовавшись, Монтальдо схватил свой кофе и поспешил за ними. Из нескольких брошенных ими на бегу слов он понял, что ожидаются активные действия. Его пульс участился. Как это возбуждает! Он часто задумывался над тем, что должны испытывать люди, идущие на смерть от руки других людей. Когда он был молодым, эта мысль поражала его воображение. Каково это - смотреть в глаза своему ближнему поверх бластера - зная, что ты должен убить или быть убитым? Может быть, здесь и сейчас он сможет хотя бы прикоснуться к этому переживанию. Место их назначения его не удивило: док 25. Он подоспел как раз вовремя, чтобы увидеть, как десантники занимают позиции в коридоре. За ними виднелся тяжелый шлюз, который Сарса открыла при помощи бластера. Сердце С.Монтальдо бешено колотилось. "Если бы я только мог расспросить их о том, что они чувствуют!" Он не слышал, как был отдан приказ, но с внезапным грохотом десантники бросились в проем. В ответ раздался оглушительный треск, как догадался Монтальдо, ружей романанов. Что-то раскрошило стену рядом с его головой и просвистело мимо. Пуля? Здесь, за углом? Рикошет, он вспомнил нужное слово. Были слышны крики, визги, вопли и грохот. Дым валил в его сторону. Не с силах сдержать любопытство, Монтальдо прокрался вперед. Первое тело, на которое он наткнулся, было разорвано почти пополам. Желудок Монтальдо чуть не вывернулся наизнанку. Несмотря на запах, он удержался от рвоты. Дальше больше. В одном месте трупы романанов лежали грудой. Они, должно быть, бросились прямо на бластеры! Монтальдо изумленно покачал головой. Еще одна пуля прогромыхала по коридору и упала на пол, вся сплющенная после удара в переборку. Чуть ли не с ликованием он наклонился и поднял ее. Он вскрикнул, выронил ее и засунул в рот обожженные пальцы. Пули были раскаленными! Еще одна волна оглушительных разрядов бластеров прокатилась впереди него. Монтальдо побежал туда. Десантники уже отступали. Последние выносили раненых товарищей с ноля боя. Монтальдо оцепенел: нога одного человека была обуглена. Романаны пустили в ход собственные бластеры! Где? ШТ, конечно! Прогремел взрыв, чуть не сбив Монтальдо с ног ударной волной. Он убрался с дороги, чтобы не мешать десантникам. Что произошло? Как ОНИ могли отступать? Не могли же они, так хорошо вооруженные и защищенные, потерпеть поражение от каких-то дикарей? - Что произошло? - выкрикнул Монтальдо, когда один из них упал рядом с ним. - Мы не думали, что они используют бластеры ШТ таким образом! - в шоке прокричал тот. - Они выгрузили один из больших. Установили его прямо в шлюзе. Эти черти пока заряжали большой бластер, попробовали атаковать нас прямо в лоб. - То есть они побили вас? - Монтальдо не мог в это поверить. - Да, черт возьми! - десантник покачал головой. - Мы получили сверху приказ отступать. Еще минута, и было бы поздно! Они бы всех нас там прикончили. Черт! Это майор Рири приказала нам атаковать. Она не сказала нам, что они будут отстреливаться из этого трижды проклятого бластера! Еще один мощный взрыв потряс шлюз, и Монтальдо сжался от страха. Десантник принял основной удар и большинство осколков на свой защитный костюм. - Я отхожу! - прокричал он. - Я прикрою! Монтальдо мрачно кивнул и побежал. Пули ударялись о стены вокруг него, и он вспомнил про раскаленный кусок меди и свинца, который он по глупости пытался поднять. Мысль о раскаленном металле в своем собственном мягком теле обдала его ужасом. Жаркая волна захлестнула его, лишив дыхания и повалив на четвереньки. Из носа текла кровь. Сквозь внезапное завывание в ушах он услышал, как закричал десантник. Монтальдо решил посмотреть. Человек лежал, вся спина его была разорвана, несмотря на защитный костюм. Монтальдо сделал перебежку и спрятался за тела романанов, которые привлекли его внимание раньше. Затем он, как зачарованный, стал смотреть, как умирает десантник. Счински Монтальдо никогда раньше не видел смерти. Она никогда так явно не представала перед ним. Разряд бластера ударил в металл у него над головой, окатив его обжигающими искрами. Здесь десантники заняли оборону. Ему было видно, как они стреляли из-за углов. Дальше отступать некуда. Вдыхая терпкий воздух, Монтальдо ждал. Борясь с тошнотой, он теперь весь трясся - от страха. Голос сказал что-то на незнакомом языке. Монтальдо вздрогнул и чуть не бросился бежать, но дождь пуль в очередной раз застучал по стенам. - Кто это? - спросил он, испуганно разглядывая груду трупов. Рука коснулась его ноги, и Монтальдо, вздрогнув от неожиданности, вскрикнул от ужаса. Он медленно заставил себя посмотреть на пальцы, слабо пытавшиеся уцепиться за ткань его брюк. Склонившись он взглядом дошел по руке до тела - а затем до лица. Умоляющие глаза остекленели от боли. Губы шевелились, но Монтальдо не мог ничего разобрать. - Надо говорить на стандартном! - Монтальдо пытался перекричать очередной небольшой взрыв. - Воды, - прохрипел голос, - пожалуйста, можно воды? Мольба вывела Монтальдо из оцепенения, и он уставился на стаканчик кофе, уже почти раздавленный в его кулаке. Трясущимися пальцами он придал стаканчику прежнюю круглую форму и увидел, что в нем есть еще немного кофе. Обхватив голову человека, он вылил капли на его язык. По коридору разнеслись душераздирающие вопли. Медики выносили пострадавших десантников. - Сюда! - хрипло закричал Монтальдо, махая руками. - Здесь живой человек! Медик побежал к нему и пригнулся, так как разряд бластера разнес еще часть стены. - Черт! Это дикарь! - медик посмотрел с отвращением и побежал обратно. - Дикарь? - Монтальдо откинулся назад, на секунду забыв про все это безумие. Он посмотрел на убегавшего человека. - _Он такой же человек, как ты и я, будь ты проклят!_ - он потряс кулаком в адрес медика. - Воды! Еще... воды! - пересохшим ртом прошептал человек. - Здесь нет! - Монтальдо наклонился вплотную к его лицу. - Здесь нет, понимаешь. Мне надо доставить тебя в госпиталь. - Он посмотрел на груду мертвецов. Как он, черт возьми, не задохнулся? Монтальдо начал отчаянно сталкивать и распихивать тела, лишая себя последней защиты. Разряд бластера разорвал один из трупов рядом с ним, обдав его жаром. Он закричал от ярости и увидел романана за углом, который в тот же момент лишился ноги. Пока тот пытался уползти, десантник прицелился и снес ему голову. Остался всего один труп, и он столкнул его. Что-то ужалило его в руку, и она безвольно повисла вдоль тела. Монтальдо упал, тупо уставившись на руку, которая не хотела двигаться. Кровь текла по рукаву повыше локтя. - Больно, - прошептал раненый романан, глядя остекленевшими глазами в пространство. Меня подстрелили! Это дошло до Монтальдо не сразу. Совсем не больно, просто укол, как будто пчела укусила. И плечо онемело. Скрипя зубами, он вытащил романана из-под тел и чуть не заплакал, увидев другую руку и ногу этого человека: разорванный, спекшийся гамбургер и кость. Прожженные высокой температурой, они не кровоточили, но все-равно нервные окончания были живы, и раненый должен был испытывать болевой шок. Орудуя единственной рукой, Монтальдо перекинул романана через одно плечо, несмотря на его душераздирающие крики. - Извини, - прошептал Монтальдо, - я спасу тебя. Держись! - Он поднял глаза к почерневшим и сломанным панелям над головой. - Боже, помоги мне. Дай мне спасти хотя бы этого! Дай мне спасти хотя бы одного из всех! _Только одного!_ Он с трудом встал на ноги, смутно сознавая, что сил у него было меньше, чем нужно. Под пулями и разрядами бластеров он добрался до последнего поворота. Вдоль обеих стен сидели десантники, глядя вдаль. Трое или четверо мертвых лежали без внимания. - Где госпиталь? - закричал Монтальдо. Медик неопределенно махнул в ту сторону, куда только что исчез антиграв. Монтальдо, шатаясь, поплелся за ним. Проходя мимо десантников, он заметил, что у некоторых на поясе были свежие скальпы. - И Честер видел это? - спросил он сам себя, задыхаясь и борясь со слабостью, его ноша становилась тяжелее с каждым шагом. - Держись, друг! - велел он романану. - Мы выдюжим - ты и я, - его вдруг вырвало, и он чуть не упал в это. Коридор начал качаться, и Монтальдо пришлось остановиться. Прислонившись к стене, он почувствовал жар во всем теле. Он снова вздохнул и затуманенным взором увидел приближающийся антиграв. Двое медиков бросились к нему, снимая романана с его плеч. - Спасите его! - процедил сквозь зубы Монтальдо. - Спасите его, или, Бог свидетель, вы заплатите за это! - туман в глазах оказался слезами. Плачет? Он? Первый медик уже побежал с антигравом к госпиталю, взяв с собой романана. - Обопритесь на меня, - непринужденно сказал второй медик. - Мы быстро починим эту руку. Через несколько часов будете как новенький. Перебита кость и большая потеря крови. Все будет в порядке. Монтальдо кивнул и доковылял, повиснув на медике, последние несколько сот метров до госпиталя. Пока его рукой занимались, Монтальдо видел, как романана погрузили в желтоватое, с виду похожее на жир, вещество. - Он выкарабкается? - спросил Монтальдо. Медик, наблюдавший за машиной, не отрывал глаз от монитора. - С трудом, сэр. Похоже вы доставили его сюда как раз вовремя. Монтальдо закрыл глаза, он чувствовал, как медики копаются в его руке. - Я сделал это, Боже. Он будет жить! - Монтальдо почувствовал почти физическое облегчение и восторг, горячие слезы текли по его щекам. - Так какова ценность человеческой жизни? - прошептал он. - Ну как, ты ее взвесил, измерил, вычислил, сколько она стоит? А, Монтальдо? - Ты хотя бы представляешь, сколько рапортов мне Придется составить, Железный Глаз? - полковник Ри поднял глаза, в которых читалась покорность судьбе. Лита помолчала, ее сердце все еще колотилось. - Дэймен, у нас мало времени. Решение за вами. Что будем делать? Он невесело улыбнулся. - Делать? Лита, вы ставите меня в такое положение. Как я могу оспаривать беспомощность романанов, когда вы захватили мой корабль, убили второго после меня офицера и посеяли, Бог знает, какую смуту? - Будь заодно с нами, полковник. - Железный Глаз шагнул вперед, забыв про бластер. - Я вижу по твоим глазам, что ты этого хочешь. Ты воин. Ты страстный человек. Разве сейчас не время для страсти? Почему ты так долго находился на планете? Почему у тебя на стене коллекция ружей и ножей? Что они значат для тебя? - он вгляделся в глаза полковника, ища ответа. Ри рассеянно повесил бластер на пояс и отвел взгляд в сторону от Железного Глаза. - Я давно принял присягу. Кроме того, меня могут не спросить. Робинсон дал мне разрешение уничтожить романанов, если они будут создавать проблемы. У Шейлы будут точно такие же полномочия. Она может даже принять решение уничтожить мой корабль, если ей покажется, что события вышли из-под контроля. Он встал, все еще сжимая во рту сигару. - А что касается Скора Робинсона, то кто знает? Зачем он послал два корабля? Я скажу вам, - глаза Ри пристально смотрели на них, - два корабля могут уничтожить "Пулю". Каждому по отдельности, "Братству" или "Победе", это может оказаться не по силам. А вместе - если они нападут неожиданно - они могут одержать верх. Помните, доктор, я как-то хвастался вам, что у меня нет достойных соперников на Атлантиде. С этими двумя кораблями у меня есть великолепная возможность испытать себя, - его суровые глаза сияли, когда он рисовал это в своем воображении. - Так почему вы этого не сделаете? - спросила Лита, на ее лице отражалось переутомление. Она повернулась и вышла из комнаты, не замеченная двумя мужчинами. Ри вдруг ударил кулаком по стене, заставив висевшие там изображения и оружие затрястись. Когда он поднял глаза, в них было отчаяние. - _Потому что я дал присягу Директорату!_ Я поклялся защищать людей. Как вы можете ожидать от меня, что я буду стрелять в своих собственных людей? - на его лице было написано страдание. - Как род, - кивнул Железный Глаз. Он протянул руку и сжал плечо Дэймена Ри. Он пытался выразить свое сочувствие. - Я понимаю, полковник. Ри повернулся, почувствовав на себе его руку. Его глаза выражали изумление, - Джон сопереживал ему. Он заколебался, прежде чем признать: - Да... я верю. - Лита ушла, - Железный Глаз нахмурился. Ри пожал плечами, противоречивые эмоции боролись в нем. Не раздумывая, он налил два бокала бренди и предложил один Железному Глазу. - Мое сердце с вами, - он улыбнулся. - Там, внизу, я убил одного из ваших воинов. Я вышел из себя... со мной такого не случалось многие годы. Он не хотел признать себя побежденным, и я убил его. Я снова получил урок, который уже было забыл. Железный Глаз внимательно слушал, а Ри продолжал: - Я помню свое детство. Я думал, что всегда буду неуязвимым. Именно тогда я впервые задумался о Патруле. Со временем я это потерял. Когда я убил того человека, меня это сначала испугало. Затем я начал думать об этом. Я увидел, как изменилась Лита, вернувшись от вас. Я начал изучать ваш народ. Здесь я познал новую силу. - Паук многому может научить, полковник, - согласился Железный Глаз. - Он научил меня не бояться за себя. Он научил меня роли, которую я должен играть. Я уже сыграл ее один раз. Только на этот раз в роли медведя выступает Директорат. А свою жизнь я поменял на жизнь моего народа. Затрещала система связи, и мониторы ожили. Рита Сарса пристально уставилась на них. - Отмените это, полковник! - приказала она; возбуждение, казалось, пронизывало каждую клетку ее тела. - Что? - спросил Ри. Железный Глаз видел, что он неподдельно озадачен. - Атаку! Черт возьми, _отмените ее_! У вас есть пять секунд, или этот пульт управления превратится в металлолом! - Рита почти дрожала. - Какую атаку? Я дал вам пять часов. Я дал слово! - Ри начал злиться. - Воин! - крикнул Железный Глаз на своем языке. - Что за атака? Скажи мне. - Десантники напали на шлюз. Они пытаются захватить ШТ. Если это произойдет, наша связь с пророками оборвется. Мы потеряем всякие шансы выбраться отсюда, если понадобится, - и много людей погибнет. Они обманули! Я взорву это, - она повернулась к пульту и подняла бластер, в ее глазах была решимость. - Как твой военный вождь, я приказываю тебе остановиться, - тихо сказал Железный Глаз. - В противном случае - ты навлечешь на себя бесчестие. Рита обернулась, ее глаза выражали удивление. - Мой военный вождь? Ха! Какое бесчестие? - Этот человек, - Железный Глаз показал на Ри, мертвенно-бледного от вида бластера, направленного на пульт, - не давал приказа о нападении. - Рири! - Ри поморщился. - Будь она проклята! - Он хлопнул себя кулаком по ладони. - Она заранее организовала это. Она установила для них время, и они выполнили ее приказ. - Где она? - Рита все еще не была до конца убеждена. Железный Глаз улыбнулся. - Я взял трофей, Рыжий, Великий Трофеями. Теперь тебе нужно догонять меня. Ри расширил обзор, чтобы Рита могла увидеть тело на полу. Бластер медленно опустился. - Прошу прощения, полковник. Похоже, я немного поспешила, - ее глаза были холодными. - Я отзываю десантников, - Ри оставил канал связи работающим и связался с командиром десантников, объявив об отступлении. Рита смотрела за тем, как человек, кивнув, нырнул в огненное пекло сражения. Железный Глаз внимательно смотрел на монитор, захваченный зрелищем боя вокруг дока 25. Капитан десантников приказал своим людям отступать, и те исполнили это безупречно. Ослепительная вспышка заполнила экран... и все исчезло. - Подключите меня! - загремел Ри. Он взглянул на Риту: - У вас есть связь с вашим ШТ? Если есть, то уведите своих людей. Мы еще не разгерметизировались, но эти безумцы могут в любой момент пробить шлюз! Рита смотрела на другое устройство связи, выпаливая приказы через Филипа. Железный Глаз переводил для Ри, пока полковник следил за отходом своих десантников. Добрых пятнадцать минут потребовалось, чтобы разнять разгорячившихся бойцов. На мониторе показался проходивший мимо человек, и Железный Глаз улыбнулся Ри. - Хороший был бой. Ваши воины взяли трофей, - он показал на скальп, свисавший с пояса у одного из десантников. Ри усмехнулся про себя. - Это давно назревало. Значит, мои ребята продемонстрировали вашим, что они воины, - он глотнул бренди и хладнокровно посмотрел на Риту. - Давайте поговорим, лейтенант. Опустите свой бластер. Я больше не враг. Мы должны подумать, что делать с двумя боевыми патрульными кораблями. - Он отключил связь и поднял бокал, обращаясь к Железному Глазу. - Почему ты принял такое решение, полковник? - спросил Джон. - Тогда наши люди убивали друг друга и конец был неминуем так или иначе. Что изменилось? Ри поднял глаза. - Все дело было в шлюзе, романан. Это очень хрупкий механизм. Я не знаю, что там взрывали ваши люди, но это могло погубить всех, как Патруль, так и романанов. Бог знает, сколько всего людей. Знаешь, Лита была права насчет меня. Я не могу рисковать своим кораблем из-за таких глупостей. - Но против своего Патруля и Директората можешь? - спросил Железный Глаз. - Я сделаю это, скрепя сердце, - согласился Ри. - Я бы дал Рите взорвать нас всех к черту, если бы не видел, что на вашей стороне по крайней мере такая же правда, - он пожал плечами. Его глаза пробегали данные о повреждениях: - Правда, или - как ты говоришь - Истина, это интересное понятие. Если бы ты считал, что твой род неправ, что бы ты сделал, Железный Глаз? Как бы ты поступил в таком случае? Джон Смит Железный Глаз поставил свой бокал. - Я не знаю. Я бы попытался показать им их ошибку, но всегда есть пророки. Ри нахмурился. - Да, пророки. Жаль, что у Директората их нет, - глаза Ри заблестели. - Кто-нибудь из ваших пророков не хотел бы выполнить эту роль? Это было бы нашим преимуществом перед "Братством". - Ты можешь попросить. Старики вынесут решение на основании того, что они видят. Это их мудрость. Понимаешь? - Железный Глаз пристально вглядывался в лицо полковника, ища понимания. - Я прикажу, чтобы ШТ приземлился рядом с "Николаем Романаном". Я прикажу капитану передать... просьбу, - Ри улыбнулся Железному Глазу. - Полковник? - раздалось по связи. - Слушаю! - Ри внимательно смотрел. На мониторе появился бледный Энтони. Позади него стояла Лита, приставив к его голове одно из романанских ружей Ри. - Дэймен. Я только что отправила в адрес Директората сообщение при помощи субкосмической трансдукции. В него вошли все данные о нашей работе здесь. Вся информация Марти, все выводы, наблюдения, все это было послано в университет, любому, у кого в момент прибытия сигнала будет включен приемник. Лита злорадно засмеялась. - При этом, этот человек не имеет к этому отношения. Как видите, он был предрасположен к тому, чтобы выполнять мои распоряжения. - Это ружье даже не заряжено! - Ри пытался обрести самообладание. - Но он этого не знал, - Лита улыбнулась и опустила ствол, к неимоверному облегчению Тони. Ри закрыл глаза и горестно вздохнул. - Лучше бы вы этого не делали, - прошептал он. - Почему? - Лита подняла бровь. - Потому что пока вы составляли свое сообщение, мы с Железным Глазом пришли к соглашению. Теперь "Братство" прибудет, чтобы наверняка уничтожить нас, - Ри нахмурился. - Как вы могли заставить этого человека послать это сообщение, не подав сигнал тревоги. Ему нужно было всего лишь нажать кнопку! Торжествующее выражение лица Литы значительно померкло. - Я разве никогда вам не говорила о том, что Джефри научил меня почти всему, что он знал о трансдукции. Я сделала это сама. - Полковник? - прозвучал вызов по связи. - Что еще? - Ри открыл еще один канал. Показалось лицо капитана ШТ. - Мы на пути к вам, полковник, - человек скосил глаза. - Что-то странное, полковник. Мы приземлились, и эти два старика просто вышли и поднялись по трапу, как он только коснулся земли. Похоже, мы взяли тех, которые нужны. Они не говорят ничего. Они просто улыбаются в машину для перевода. Мы все пытаемся сказать им, что нам нужен пророк. Я думаю... хм, вы можете опознать, полковник? - капитан выглядел смущенным. Ри устало покачал головой. - Я думаю, в этом нет нужды, капитан. Если они поджидали вас, то это и есть ответ на ваш вопрос. Дайте им все, что они захотят! Ри отключил все экраны, кроме того, где была Рита. - Вы счастливы, лейтенант? - Думаю, что да, сэр, - Рита уже поставила бластер на пол. - Тогда, если вы не возражаете, отпустите майора Глика. Я уверен, что, учитывая сложившиеся обстоятельства, он поймет, что необходимо увеличить мощность для боевых условий. Я не думаю, что команда, обслуживающая реактор, может функционировать с полной отдачей под дулами ваших ружей. - Будет сделано, сэр! - Рита отдала честь и злорадно улыбнулась Филипу. Экран погас. - Я думаю, мне надо сделать объявление своей команде, - сказал Ри. - Им действительно уже пора узнать, что мы все теперь заодно. - Извините, полковник. Я не могу нарушить свою присягу Директорату, - молодой капитан четко отдал честь и решительно зашагал к люку ШТ. Очередь была уже не такой длинной. Ри хмуро принимал одно за одним воинские приветствия. Время от времени он пристально смотрел на проходящих мужчин и женщин, и его рот слегка подергивался. За надменностью он постарался скрыть гордость и боль. Лита видела, что в команде "Пули" происходит резкое разделение. Смущенно пожимались руки, старые товарищи отдавали честь и еле слышно бормотали слова поддержки и пожелания удачи. Они озирались вокруг - как бы желая посмотреть, кто наблюдает за ними, - и думали о том, кто их рассудит. Раскол команды шел по убеждениям и пониманию долга, одни остались со своим кораблем и полковником; другие остались твердыми в своей вере в Директорат. Вереница рядовых прошла мимо, отдавая честь и опустив глаза. Ри в последний раз отдал честь и смотрел, как загружается последний ШТ. Родившиеся на станции возьмут курс навстречу двум приближающимся кораблям Патруля. Родившиеся на планете высадятся среди поселений романанов. Дэймен Ри вытер рукой усталое лицо. - Команда умерла, - прошептал он. - Этого следовало ожидать, Дэймен. - Лита прижалась к Джону Железный Глаз, а мониторы показывали, как отчаливают ШТ. - Но чтобы столько? - Ри был уязвлен. - Я всегда делал для них все, что было в моих силах. Знаете, у меня было меньше прошений о переводе, чем у кого-либо во флоте. Я просто считал это само собой разумеющимся, что они поддержат меня. - Они должны сами выбрать свою собственную дорогу и решить, что правильно, а что нет. - Железный Глаз сильнее сжал руку Литы. - Блестящая идея с вашей стороны поместить их среди народа. Это спасет много жизней. Ри грустно фыркнул. - Я не святой, Железный Глаз. Я... я чувствую, что меня предали. Я оставил их там, чтобы они подумали. Это просто моя реакция, не очень достойная человека. Я не уверен, что эта идея спасет какие-то жизни. Они подвели меня - не встали на мою сторону, а я в прошлом многим пожертвовал для них. Если Директорат им дороже, пускай. Может быть, "Братство" и не зажарит их. Но в эту минуту они, мне кажется, озабочены именно этой перспективой. Железный Глаз кивнул, изумив этим Ри. - Каждый человек должен брать на себя ответственность за свои поступки и свои убеждения. - У нас есть еще два дня. - Лита посмотрела на устройство связи: Рита инструктировала романанов, которые должны были занять места тех из Патруля, кто решил покинуть корабль. Совсем не адекватная замена опытного персонала, но они могли справиться с контролем за повреждениями, медицинскими антигравами, выполнять поручения и осуществлять простейшие операции с системой связи. Два дня, о которых говорила Лита, появились из-за задержки "Братства". После того как Лита отправила субкосмическое послание, "Братство" сошло с траектории и закружилось, давая время "Победе" присоединиться. Пророки сказали, что Патруль будет настроен враждебно. Больше они ничего не сказали. Ри потер кулаком о ладонь. Чертовы невежды, они даже не намекнули ему на исход. Они просто одарили его своими мудрыми улыбками и спокойно сказали, что впереди еще две важные точки выбора. Прошел Монтальдо, толкая впереди себя антиграв с перевязанным романаном. В глазах воина было нескрываемое изумление. Он повернулся и сказал что-то Монтальдо. Планетолог повернул антиграв по направлению к Ри. - Это человек, которого вы спасли? - спросил Ри, прикоснувшись в знак приветствия к его правой руке. На месте левой руки был обрубок. Провода должны были обеспечивать электростимуляцию для роста новой руки и ноги. Ему придется заново учиться ходить, но не раньше, чем через год. - Да, - кивнул Монтальдо, - это Пепе Санчес Грита. Мне кажется, у него есть что сказать вам. - Я внимательно слушаю, воин, - Железный Глаз присел на корточки, чтобы быть вровень с антигравом. - Благословит тебя Хейсус, военный вождь пауков, - кивнул Грита. - Говорят, Большой Человек решил, что Паук слишком силен. Он может доставить беспокойство, а может и нет. Я думаю, разумно присматривать за ним. Железный Глаз нахмурился. - Благословит тебя Хейсус, - он перекрестился на манер сантос. У воина, видевшего это, чуть не отвисла челюсть. Такого никогда не случалось на памяти людей. - Я благодарю тебя. Скажи сантос, что Паук - это одно имя Бога, Хейсус - другое. Паук не хочет, чтобы его народ уничтожили из-за имени, под которым люди знают Бога. Скажи им, что перед сражением пауки будут молиться с сантос, если сантос будут молиться с пауками. Если мы хотим выжить, мы должны сейчас обрести терпимость друг к другу. - Я скажу сантос, - тот вскинул голову. - Я всего лишь один среди многих, но я скажу об этом. - О чем это? - спросил Ри. У него не было времени выучить язык. - Большой Человек может начать мутить воду. Пока еще не ясно, - Железный Глаз пожал плечами. - Я думаю, что мне следует держать это под контролем. - Формально, он все еще руководит ШТ Хелстеда. - Ри задумался. - Я не думаю, что он может представлять большую опасность. Я, однако, могу предположить, что ему не нравится, что Паук - военный вождь. Я не представлял, что все будет так сложно, - Ри выглядел невесело. Он пристально посмотрел на экраны, на которых точки показывали положение "Победы" и "Братства". - Вы перестали быть циником, Монтальдо. Что случилось? - спросила Лита, не сводя глаз с планетолога. Он таинственно улыбнулся ей. - Похоже, смысл жизни изменился в том коридоре. Возможно, это Атлантида делает такое с человеком, доктор. - Вы могли спуститься на планету с остальными, - тихо сказал Ри. - Может быть, я пересмотрел свои приоритеты, полковник. Я могу погибнуть, оставаясь с вами. Я могу погибнуть там, внизу. Все зависит от Хейсуса, - Монтальдо пожал плечами. - Хм? - Ри нахмурил брови. - Бога, полковник, - улыбнулся Монтальдо. - Честер сказал, что мне нужно помнить о том, что я человек, и хранить веру в Бога. Кто знает, если мы выберемся отсюда живыми, я, может быть, смогу отстоять права на владение тороном романанами. Это не позволит их обобрать. Ожила система связи. - Полковник Дэймен Ри! - на экране появилось женское лицо. Лита отметила, что когда-то женщина была красивой. Строение лица было хорошим, но глаза выглядели измученными. - Слушаю, - Ри прищурился, услышав этот голос. - Это "Братство" под командованием полковника Шейлы Ростовтиев. Приказ директора. Вы должны оставить командование кораблем немедленно. Вы понимаете, полковник? Вы лишены всех полномочий и будете взяты под стражу при первой возможности. - А если я откажусь, Шейла? - веселым голосом спросил Ри. - У меня есть приказ уничтожить ваш корабль, полковник, - она торжествующе заулыбалась. С губ Ри сорвался тяжелый вздох. - Вы понимаете, что мы творим историю. Впервые корабли Патруля вступят в бой друг с другом. У нас вполне достаточно времени для обмена мнениями и демонстрации того, что мы здесь обнаружили. - В отличие от вас, - голос Шейлы был покровительственным, - я к приказам отношусь серьезно, Дэймен. Либо вы признаете себя находящимся под арестом и дадите возможность взойти на борт вашего корабля - либо мы уничтожим "Пулю". Выбор за вами, Дэймен, - она надменно улыбнулась ему. - Вам всегда не хватало гибкости, дорогая, - Ри лениво улыбнулся. - Ни в постели, ни в командовании, ни в мышлении. Я удивлен, что вам доверили командование "Братством". Видно, им не из кого особенно выбирать. - Дэймен, - выпалила она, - лесть вам не поможет. Я могу считать, что получила ваш ответ? Он медленно кивнул, в его глазах было страдание. - Можете, Шейла. Но скажите, вы действительно считаете, что стоит платить такую цену? Вы знаете меня и мой корабль. Мы хороши, дорогая. Стоит ли неразумное решение Директората стольких жизней? Разве это дело - за кровь, пролитую Патрулем, хладнокровно уничтожить полмиллиона человек? Разве из нас не делают козлов отпущения? - Вы передаете это по системе связи! - глаза Шейлы расширились от изумления. - Это нарушение всех мыслимых инструкций, Дэймен! Черт вас возьми! - Совершенно верно, Шейла. Я хочу, чтобы Директорат знал, почему это происходит. Видите ли, дорогуша, я не изменник присяге. Я клялся защищать людей и Директорат. Я не клялся защищать Скора Робинсона или следовать действиям, которые полностью противоречат интересам человечества. Экран погас. Ри повернулся к Лите и Железному Глазу. - Похоже, жребий брошен. Итак, мы потеряли последнюю возможность решить все без крови. Они смотрели на экраны. Две белые точки для кого-то означали смерть, для кого-то боль, а еще для кого-то сердечный приступ и уничтожение. Даже романаны - всегда старавшиеся освоится в совершенно чуждой среде - почувствовали возросшее напряжение. - Два часа до максимальной дистанции, - сообщили по связи. Лита вытянулась и зашептала на ухо Железному Глазу: - Пойдем, у нас есть по меньшей мере час. Давай пойдем в мою каюту и используем это время с пользой, - она увела его с мостика, и никто не заметил. Рита закончила испытания огнем на пульте управления. Она в последний раз взглянула на вспыхивающие зеленые огни и посмотрела туда, где стоял Филип, неуклюже надев головное устройство. - Рыжий, Великий Трофеями, ты устроила мне веселую жизнь после того, как мне пришлось вышибить из тебя дух, - он заулыбался и потер ребра. - Филип, - она поджала губы. - Если - по какой-нибудь ошибке Паука - мы останемся живы, ты подумал о том, что мы должны будем сделать? Он мотнул головой. - Нет, лейтенант, не подумал. - Твой род по мужской линии - Смит или Железный Глаз? - она потерла там, где головное устройство прижимало ее рыжие локоны. - Смит, - он ничего не понимал. - Тогда, может статься, что после этого сражения мы начнем новый род. Смит Сарса. Неплохо звучит, как ты думаешь? - она смотрела на него с любопытством. - Воин не может жениться на женщине, у которой больше трофеев, чем у него! - вскричал Филип с деланным ужасом. - По всей вероятности, наши дети родятся с ружьем в одной руке и бластером в другой, - он покорно кивнул. Марти Брук еще раз провел проверку всей системы, чтобы успокоиться. Белла поглаживала прохладными пальцами его разгоряченную шею. - Жаль, что так вышло с Неттой. У нее были действительно большие возможности. - Плохие гены. Знаешь, естественный отбор. Атлантида сломала ее, - он поднял глаза, устройство связи сидело на его голове под нелепым углом. - Ри был безумен, поручив мне все это. - Ты единственный, кто достаточно хорошо знает оборудование. Я лучший лингвист среди нас. И единственный - должна подчеркнуть. Кто еще сможет лучше справиться с системой связи? - Белла одарила его улыбкой. Марти следил, как компьютер прослушивает и просматривает весь корабль. - Странно, - наконец сказал он, - я почти наверняка погибну, и мне не страшно, - он посмотрел на нее со слабой улыбкой на губах. - Это хорошо, Марти, - с чувством сказала она, - потому что я, как раз, ужасно боюсь! - Она задрожала, когда он обнял ее. Большой Человек наблюдал, как его сантос пристегиваются к перегрузочным креслам на ШТ. Все очень скоро закончится. Его улыбка расплылась. Женщины станут принадлежать ему. Та желтоволосая, у которой, кажется, столько власти, и Рыжий, Великий Трофеями. Кто бы мог подумать, что она такой великий воин, кто другой смог бы его так уложить. "Только раз, дорогая". Он улыбнулся. Приближалась точка выбора. Он кивнул пророку сантос, который сидел рядом с ним. Теперь скоро. Большой Человек посмотрел на затылок Хелстеда. Совсем скоро. Дэймен Ри всеми своими чувствами слился с "Пулей". Он чувствовал каждую пластину, заклепку, каждый источник энергии, электрическую цепь, каждый элемент обшивки и каркаса. Жизнь пульсировала в нем. Именно сейчас он жил. Может быть, он умрет здесь. Если такова его судьба, то она вполне достойная. Он умрет вместе с ней - с "Пулей", - а она еще никогда его не подводила. Команда "Пули" теперь была смешанной. Хорошего настроения не было, но, возможно, была и другая сила - не такая хрупкая. Она спасет его, и плевать на Майю и Шейлу. "Пуля" будет сиять по-прежнему, даже когда они превратятся в плазму. В глубине корабля двое стариков переглянулись и кивнули друг другу, а Дэймен Ри всматривался в две светящиеся точки, которые несли смерть или будущее. 22 Для Честера Армихо Гарсиа отсутствие всякой гравитации оказалось чрезвычайно болезненным. К счастью, люди из Патруля и Директората быстро помогли ему: они снабдили его гравитационным устройством, чтобы он мог чувствовать собственный вес - хотя оно и нарушало чувство равновесия. Непрекращающиеся тесты, проверка его способностей и продолжительное сканирование при помощи машин, которые были за пределами его понимания, сильно измучили его. Они ощупывали, тыкали в него, воздействовали электрошоком, царапали его кожу, подрезали волосы, выкачивали из него семя, затыкали уши, ослепляли светом, взвешивали, обмеряли, вводили зонды в задний проход и в горло, и с ликованием отбирали каждую каплю его выделений. Все это время Честер сохранял доброжелательное, почти двойственное отношение. Он улыбался им - даже когда их тесты становились совершенно нелепыми. Он знал, почему пророки торопили его. Никто из стариков не смог бы выдержать таких физических надругательств. Не то, чтобы ученые проявляли сознательную жестокость, они просто не воспринимали Честера как человека. Наступил тот самый день. После долгого ожидания, он был готов исполнить свой долг перед народом. Жизнь его стала похожа на непрекращающееся состояние транса. Теперь, наконец, точка выбора стала очевидной. Сегодня его ждет волнение, перемены, неоднозначность. Честер улыбнулся почетному караулу из десантников, который пришел за ним. Изумляться всему этому он перестал уже давно; он даже не старался развеять страхи сержанта, который командовал ими. Вместо того, чтобы подсоединить его к его системе гравитации, они привязали его к чему-то вроде салазок и стремительно отправились по ярко освещенным коридорам. Он зачарованно наблюдал, как сон становился сначала реальностью, а затем историей. Его как-то просветляло то, что он, человек, может наблюдать, как активно переходят друг в друга прошлое, будущее и настоящее. Он миновал один за другим контрольно-пропускные пункты, где его каждый раз просвечивали в поисках оружия. Они долго обследовали металлическую занозу, которую он засадил себе в руку еще мальчиком. В конце концов, один из специалистов при помощи специального устройства вытащил грубый осколок из-под его кожи. Честер улыбнулся, когда специалист залепил небольшой надрез медицинским пластиком. Наконец, открылась последняя дверь. Салазки внесли его в комнату, освещенную рассеянным голубым светом. Небесная лазурь, казалось, просачивалась из пола, потолка и стен. Честер понял, что здесь не было ни верха, ни низа, но все-таки его уши дали ему понять, что он опять падает; и отдавая должное своему разуму, он вцепился в свои салазки, используя их для того, чтобы приподняться. Фигура, парящая слегка в стороне от него, была, в лучшем случае, хорошей карикатурой на человеческое тело. Зрение не обманывало Честера. Массивный, покрытый кожей шар черепа был стянут с одной стороны морфологически человеческим лицом. Головное устройство было сдвинуто назад, позволяя Скору Робинсону разглядывать Честера как своими собственными глазами, так и с помощью компьютера. - Мои приветствия, директор, - Честер поклонился, насколько позволяли ремни. - Я внимательно изучил отчеты. Ты и такие, как ты, принесли хаос, - голос Скора был безличным, до странности вялым - как будто он так и не привык пользоваться речевыми мышцами; он говорил по слогам. - Может быть, ты подождешь, прежде чем убивать меня, - сказал Честер. - Почему? - казалось, челюсть Робинсона причиняла ему боль, когда он двигал ею. - Ты - точка выбора, директор. Ты прочитал отчеты, так что тебе известно, что это означает, - Честер медленно склонил голову. - Мое решение, касающееся вашей расы, принято. Вы были бы раковой опухолью на теле человечества. Вы подрываете все основы. - Голубые глаза Робинсона казались крошечными, и нос казался прыщиком на массивном черепе. Честер понимал, что это иллюзия. Но все-таки этот мужчина был до странности не похож на человека. - Директор, - откровенно сказал Честер, - ты не прав. Мы никакая не раковая опухоль. Как и вы, мы по-своему сохраняем равновесие. Лицо Робинсона подернулось, как будто он пытался придать лицу какое-нибудь выражение. - Такие, как вы,