--------------------------------
 Пер. - Т.Завьялова
 Z'Ha'Dum BBS (2000:12/8@X-Net)
--------------------



     Конечно,  они  победили.  У  них  был  всего один корабль против всей
планеты, но они победили.
     Правители   будут   довольны.   Еще   одна   свободная   планета  для
колонизации  -  и  несколько  образцов для исследований. Несколько землян,
которые как-то ухитрились выжить во время атаки.
     В  корабельной  рубке,  у  светящегося  и пощелкивающего корабельного
пульта беседовали двое арктурианцев.
     -  Скажите,  доктор,  как  самочувствие  землян?  -  холодно  спросил
старший.
     Он  аккуратно  расправил  свои  шикарные  пурпурные брюки, педантично
выравнивая и без того ровные складки.
     -   Сидят   по   клеткам  и  таращатся  на  каждого  входящего,  кэп.
Отказываются от пищи. Они почти не разговаривают и очень мало двигаются. У
всех  неприятный,  какой-то  застывший  взгляд,  словно  они  в  шоке. Мне
кажется, что всех их нам живыми не довезти.
     - Слабаки!  Все  лабораторные  показатели  -  хуже некуда. Наши парни
совсем  другие, хоть внешне они на нас и похожи. Нет, наша раса безусловно
сильнее.
     Он задумчиво побарабанил пальцами по столу.
     - Ну  ладно.  Все  равно  мы  не  можем  позволить  им сдохнуть. Если
понадобится,  организуем  принудительное  кормление.  Нашим  ученым  нужны
подопытные  образцы;  нам  еще  повезло,  что  эти  сумели пережить атаку.
Разрази меня гром, если я понимаю, как им это удалось.
     - Однако  никто  из них не облучен, и ожогов тоже незаметно, - сказал
доктор. - И все-таки они слабы и заторможены.
     - Пусть будут какими угодно, только бы довезти их живыми.
     Доктор как-то странно посмотрел на капитана, потом помолчал немного и
нерешительно поинтересовался:
     - Скажите, а вы в последнее время не видели никаких необычных снов?
     - Снов?  - недоуменно спросил капитан. - Сны запрещены Правилами. Они
расслабляют.
     - Но другие, сэр... Некоторые из нашего экипажа жалуются...
     - Жалуются! Жалобы запрещены Правилами. Вы это знаете, доктор. Почему
сразу мне не доложили?
     - Но это же такая мелочь, сэр. Мне кажется, это случай для психолога.
Несколько человек обращались ко мне с жалобами на ночные кошмары. - Доктор
покачал   головой.   -  Я  думаю,  что  это  обычный  страх  пространства.
Большинство из них первый раз в космосе.
     - Подготовьте  список  и  представьте мне, - сурово сказал капитан. -
Подобных типов следует исключать как можно раньше.
     - Слушаюсь, сэр, - ответил доктор и собрался уходить.
     - Минуточку,  -  задержал  его  капитан. - А они не говорили вам, что
именно им снится?
     - Кровь,  сэр. - Доктор встряхнул головой, словно сам отгонял кошмар,
и  стиснул  свои  стерильно чистые руки. - Черепа, кости и жуткие старухи,
пляшущие  вокруг  костров.  А  еще им снится, что они окружены призраками,
которые пытаются поймать их.
     - Вздор.
     - Разумеется, сэр.


     Доктор  спускался  вниз  по  ярко  освещенному коридору и разглядывал
членов  экипажа,  похожих  на великолепно отлаженные машины. Каждый из них
был превосходным работником и в точности походил на всех остальных: лица и
тела, словно сошедшие с конвейера, сияющие белозубые улыбки, и даже сапоги
одинаково  сверкающие,  как черные зеркала. Юные, цветущие лица, совсем не
похожие на эти скелеты в трюме.
     Первый охранник вскинул руку в вежливом приветствии.
     - Да, сэр?
     - Проверка пленников!
     Дверь словно нехотя открылась, и доктор шагнул через порог.
     - Сэр! - Настойчивый голос заставил его обернуться.
     - Да? - Он уже вспомнил, что этот охранник один из тех, что приходили
к нему с жалобами.
     - Простите,  сэр, вы не могли бы попросить сменить меня? Я болен. Мне
совсем плохо после этих кошмаров.
     Доктор  равнодушно  глянул в испуганные блестящие глаза. "Лучше этого
не начинать", - подумал он.
     - Исполняйте  свой  долг.  Я  не  могу  освободить вас с вахты. Вы же
знаете Правила.
     - Но, сэр!
     - Придете ко мне на прием, когда сдадите пост. Там мы и побеседуем.
     Доктор еще раз посмотрел на парня. Может, и вправду что-то серьезное?
Да  нет.  Самый  стандартный   случай,   отмахнулся  он.   И  окончательно
успокоился, увидев, как парень провожает его стандартным салютом.
     - Слушаюсь, сэр.
     Первая камера, вторая... пятнадцатая, и везде одно и тоже. Отрешенные
лица  и  пристально  следящие  за  ним мертвые глаза. Глаза поднявшихся из
гроба  мертвецов. Двадцать две камеры, в каждой по двое. Женщины отдельно,
как  и положено. Всего сорок четыре пленника. Значит, сейчас за ним следят
восемьдесят восемь глаз. Он вздрогнул.
     "Сколько  это  будет  в  процентах?  - неожиданно подумал он. - Сорок
четыре уцелевших из двух миллиардов?"
     Он просмотрел журнал охранников.
     "Человек  из  камеры  14. Имя - Александр Грин. Чертил мелом на столе
странные знаки. Мел отобрали. Не сопротивлялся".
     "Женщина  из  камеры  3.  Разговаривала  сама  с  собой.  По  приказу
начальника   ее   успокоила   соседка  по  камере.  Имена:  Элизабет  Гот,
Мег Ньюкомб".
     В  трюме  пленников  царила  полутьма и тишина. Свет казался каким-то
сумеречным,  и слышался только ритмичный рокот двигателей да цоканье сапог
стражников, когда они подходили к доктору и протягивали журналы.
     Начальник  стражи  безмолвно шел за ним и, проводив доктора до двери,
выслушал приказ:
     - Принудительное  кормление.  Можете добавить витамины. Сделайте всем
успокаивающее.  -  Доктор  выдержал  паузу,  холодно глянул на начальника,
потом  добавил:  -  Охранник восьмой секции небрежно отдал салют. Отметьте
это в рапорте.
     - Слушаюсь, сэр.
     - Что еще, командир?
     Старший немного помялся и сказал:
     - Охранники нервничают, сэр.
     - А пленники? - ехидно спросил доктор.
     - Но  они  ведут  себя  так  странно,  сэр, - взволнованно  продолжал
старший.
     - Они еще не прошли адаптацию к условиям полета.
     - Но они отказываются от пищи.
     - Я  повторяю,  так  как  вы,  старший  надзиратель,  похоже, меня не
поняли.  Они  еще  не  приспособились  к условиям полета, - доктор нарочно
произнес каждое слово отдельно, словно говоря с недоумком.
     Начальник  стражи  щелкнул сапогами, и доктор быстро отошел от камер.
На пленников он больше не оглядывался. Идентификатор быстро проверил его и
открыл двери трюма. Он быстро вышел и, даже не заметив охранника, который,
кажется,  ждал  его  возвращения,  прошел в свой кабинет при маленьком, но
хорошо  оборудованном  госпитале. Там он совершенно обессиленный рухнул за
стол.
     Из коридора донесся звук бегущих шагов. Затем что-то тяжело ударилось
о  его  дверь,  чуть не сорвав ее с петель. Доктор поспешил сам распахнуть
ее, не дожидаясь нового удара.
     За ней стоял заболевший охранник, качаясь, словно пьяный.
     - Отойдите-ка,  доктор. Вон я вижу их прямо у стены. Вон там, видите?
- прохрипел парень. - Это они до меня добираются. А я им не дамся.
     Доктор успел заметить, как охранник выхватил пистолет.
     - Погоди, идиот проклятый!
     Человек  лежал  на  полу,  все  еще упирая пистолет в ту бесформенную
обуглившуюся  массу,  что  минуту  назад была его телом. Голова уцелела, и
теперь открытые неподвижные глаза бессмысленно уставились на россыпи звезд
за иллюминатором.
     Зрелище было отвратительное, но для доктора вполне привычное. Слишком
много  повидал  он  убитых  из  своих и чужих, чтоб придавать значение еще
одной  смерти.  Гораздо  больше  его  заботило, что скажут по этому поводу
Правители.
     Он  вызвал  дневальных  и  машинально  наблюдал  за  ними,  пока  они
приводили в порядок его кабинет. Надо было заполнить по форме все бумаги и
придумать, как доложить об этом капитану. Но, занимаясь всей этой рутиной,
он  неотступно  думал об одном: как эта история скажется на нем? Правители
потребуют  объяснений.  Они могут решить, что это его вина. На секунду его
охватила  паника,  но  тело продолжало совершать привычные движения и лицо
оставалось бесстрастным. Твердым шагом подошел он к каюте капитана.
     - Ну  почему  он  это  сделал?  -  Капитан,  казалось,  был,  скорее,
расстроен, чем разгневан этим происшествием.
     - Мы в космосе, капитан, - жестко ответил доктор.
     - Но  в  космосе сейчас не одна сотня тысяч наших людей! - воскликнул
капитан.
     - И  бывает, что кое-кто из них совершает самоубийство, - непреклонно
добавил доктор.
     - Ну,  это какие-то выродки! Такого не должно быть! - Он резко махнул
рукой,  но,  опомнившись,  на  стол ее опустил почти беззвучно, и от этого
жест получился почти комичным.
     - Это  против  Правил,  -  продолжал  он  уже спокойнее. - И я просто
обязан знать, почему он это сделал.
     Доктор снова принялся объяснять.
     - Это  был  его  первый  полет.  Первый  раз  он  оторвался  от дома,
понимаете? Разве это воин? Нет! Крестьянский мальчик, переодетый в мундир.
     Сейчас  доктор  был  так  зол на этого дурака, что, кажется, сам бы с
удовольствием  убил  его.  "А  может,  он  это нарочно, чтоб доставить мне
неприятности?" - мелькнуло у него в голове.
     Капитан пристально посмотрел на него.
     - Но  почти все наши люди - это бывшие крестьянские мальчики. Я и сам
когда-то  пришел  в  армию  прямо  с  фермы. - Лицо капитана явно отражало
сомнение. С минуту они помолчали, и каюту заполнил незаметный раньше рокот
двигателей.
     - У  вас,  доктор, тоже  усталый вид, - сказал наконец капитан. - Вам
нужно отдохнуть.
     Но доктор постарался не услышать этого замечания.
     - А  может,  это какое-то влияние пленников? - задумчиво сказал он. -
Все, кто приходили ко мне с жалобами, близко общаются с пленными.
     - Но я тоже общался с пленными, - презрительно сказал капитан.
     "Это ты-то общался? Разок взглянул - и все! А видел ты, как они сидят
неподвижно  и смотрят сквозь тебя?" - зло подумал доктор. Но вслух сказал,
стиснув зубы:
     - Конечно, сэр.
     - В общем, вы должны обнаружить, что там было у него не в порядке.
     - Слушаюсь, сэр.  Я постараюсь. - Вежливая улыбка и готовность дальше
нести службу. Все по Правилам.
     - И обо всем докладывать мне.
     - Конечно, капитан.
     - Сделайте вскрытие. Обязательно посмотрите его мозг.
     - Я  сделаю  это,  сэр,  -  он очень старался говорить спокойно. - Мы
сохраним его голову. Так положено по Правилам.
     - Просмотрите  все  еще  разок, - сказал капитан, пристально глядя на
него.  -  Найдите,  что было не в порядке у него в голове, чтоб можно было
заранее  предусматривать подобные случаи. Я уверен, что у него было что-то
не так с головой. Найдите это!
     - Слушаюсь, сэр. - Ноги вместе, четкий салют, разворот, спину держать
прямо. Он же солдат, космонавт, арктурианец, победитель.
     Доктор  вернулся  в свой кабинет и без сил привалился к столу. Прошло
минут  пять,  прежде  чем  он  смог  заставить  себя подняться и подойти к
зеркалу.  Вроде  ничего  не  изменилось.  Обычное  мое лицо - только такое
усталое... С чего это я так устал?
     Он осторожно погладил лицо. Все нормально. Только морщины расползлись
и  стали  глубже.  Потрогал  волосы.  Такие  же. Только откуда эта седина?
Глаза.  Да  нет, они все нормально видят. Только почему они видят то, чего
не может быть? И тут рухнула та стена, за которой он прятался всю жизнь, и
он  припомнил,  какие  сны ему снились и как долго уже он не позволял себе
спать. Он понял все. И больше уже не мог дурачить себя.
     Там,  в  этих  снах,  на  него  ползли  насекомые;  огромные  крысы с
собачьими   зубами  добирались  до  его  горла;  белые  красноглазые  мыши
усаживались  у  его  изголовья  и  не сводили с него жадных голодных глаз.
Отвратительные  старухи  водили  хороводы  вокруг  костров,  и,  слыша  их
пронзительные крики, он сжимался от ужаса. И еще призраки, окружающие его,
загнанного  и  беззащитного,  призраки  постоянно меняющие форму, тающие и
растворяющиеся, едва он успевал заметить их.
     И  тут  один  из его ночных кошмаров явился наяву. Он подошел к нему,
присел  за  его  стол, и доктор почему-то уже совсем его не боялся. Сейчас
они  вместе  придумывали  всякие  дьявольские  шутки и вместе смеялись над
ними. Все так же улыбаясь, он с профессиональной точностью отыскал артерии
у себя на запястьях и в паху, и продолжал смеяться, когда кровь хлынула на
полированную поверхность стола...
     - Прощайте, доктор, - произнес чей-то голос.
     - Прощай,  призрак, - сказал  доктор.  И еще не успели замолкнуть эти
слова,  как призрак растаял. Мертвое тело вытянулось, ботинки соскользнули
с  коченеющих  ног,  и  белое  бескровное  лицо  уставилось  в  потолок  -
удивленное  и  все  еще улыбающееся.
     А скоро за ним последовали и другие - много других.
     После  трех  периодов  сна  корабль выглядел как после бойни. Капитан
отдал приказ отобрать личное оружие, но это не помогло. Они изобретали все
новые  и  новые  способы.  Члены  экипажа разбивали себе головы о стальные
переборки, выбрасывались в люки или прыгали в атомный конвертор.
     Всего три периода сна...
     Теперь капитан уже чуть не рычал, когда слышал за дверями каюты топот
сапог  дежурного.  Он  хорошо  представлял  себе  встречу с Арктурианскими
Правителями.  Они  обвиняюще  тыкали в него пальцами и отправляли в камеру
смертников.
     "Это был твой корабль", - говорили они.
     - Мой корабль, - соглашался он.
     "Доктор и половина твоей команды мертвы. Как и почему они умерли?"
     - Самоубийство, - отвечал он, и даже в каюте, под теплым одеялом, его
начинала бить дрожь.
     "Но  это  же  запрещено  Правилами,  капитан",  -  говорил  спокойный
осуждающий голос.
     - Я объяснял им это.
     "Но  ты  же  капитан.  В  рейсе  капитан отвечает за все. Так говорят
Правила".
     - Доктор считал, что так сказывается какое-то влияние пленников.
     Правители  рассмеялись.  "Уж  эта-то  раса  не  доставит  нам  больше
хлопот".
     Капитан  с  головой укрылся одеялом и затих. Он изо всех сил старался
вообразить,  как эти осуждающие голоса тонут в тут же придуманном им море,
и улыбался, наблюдая, как они растворяются в штормовых волнах.
     И  пока  он  так  лежал, погрузившись в мечты, странные зловещие тени
скользили по комнате, жались к стенам, парили под потолком. Привычный ритм
работы двигателей внезапно изменился, и это тут же заставило его очнуться.
Он сел на кровати.
     В  мягком  кресле за его рабочим столом сидел старик. Это был один из
подопытных землян, занесенный в списки под именем Адама Манинга.
     - Привет! - сказал он.
     - Эй,  стража!  -  взревел  капитан.  Но ему никто не ответил. Только
машины заработали так же ритмично, как и раньше.
     - Они не услышат тебя, - сказал старик.
     И капитан без тени сомнения поверил ему.
     - Значит,  это ваши проделки! - завопил он и приготовился прыгнуть на
старика.  И  тут же понял, что его тело не подчиняется ему. Он даже не мог
сжать  кулаки.  Он  попробовал  закричать. Но тут же в душе зазвучал голос
Правителей: "Крики запрещены Правилами".
     Старик  в  кресле сочувственно улыбнулся. Что-то тихонько забормотали
призраки,  великое  множество  которых  темными пятнами выделялось на фоне
стерильных  переборок.  Они все ближе и ближе подбирались к капитану, а он
мог только рычать сквозь зубы.
     - Кто вы такие? - наконец выдавил он из себя.
     - Некто,  с  кем  вам  еще  не  приходилось  сталкиваться. Вряд ли вы
поймете,  даже  если  я вам все расскажу. Вы просто не поверите, что могут
существовать  такие,  как  мы.  - Старик снова улыбнулся. - Впрочем, можно
сказать, что сейчас мы - ваши Правители.
     Призраки осклабились, показывая длинные острые собачьи зубы.
     - Ваш  удар  был  очень  хорош,  капитан,  -  тихо  продолжал старик.
Призраки  клубились  вокруг, то растворяясь, то появляясь вновь. - Ни один
человек  не  мог  выжить в ходе вашей атаки - люди и не выжили. А мы в это
время были давно погребены глубоко под землей с осиновыми кольями, вбитыми
в  сердце.  Люди  неплохо  нас знали и умели с нами бороться. Но ваш огонь
сжег эти колья и освободил нас!
     Шелушащейся,  худой,  как у скелета, рукой он махнул призракам. И они
начали  неумолимо  приближаться  к  капитану.  Он не выдержал и закричал в
полный голос.
     Но  и  этот  крик скоро смолк. Остался только ровный рокот работающих
машин. Корабль шел к Арктуру.

Популярность: 34, Last-modified: Tue, 16 Nov 1999 23:11:41 GMT