На плоской крыше плавился пластик. Снаряды разрывались под самым днищем челночного корабля. Серебристая конструкция пылала, изгибаясь и делая зигзаги, в то время как лазерная пушка шипела и горела ярким пламенем, выпуская светящиеся лучи в сторону атакующего боевика. Пилот блестящего корабля развернул свою машину, сделав узкую петлю, и изменил курс. Что-то привлекло его внимание. Что-то, похожее на приземистую машину, которая уже была полностью видна на близлежащем скалистом склоне. -- Быстро отсюда! -- прокричал Кейлл, когда в их сторону направилась пугающе-изящная конструкция. Гролл выругался, грубо дернув управление машины, чтобы повернуть ее обратно к безопасному краю гряды. Но сработанный двигатель трещал и грохотал, а колеса скользили по склону. Атакующий корабль, который уже находился над ними, приготовился к смертоносному удару. Гролл вскрикнул от страха, пытаясь выкарабкаться из машины, не обращая внимания на Джосс, которая, казалось сидела, как отмороженная и не способна была сделать ни одного движения. Но ведь Кейлл Рэндор был легионером Мороса. Его рефлексы, его мускулы, его психическое состояние закалилось (благодаря продолжительным тренировкам) до такой степени, что обыкновенным людям это было бы даже трудно представить. В течение какой-то доли секунды, прежде, чем пламя успело вырваться из корабельного оружия, он успел схватить Джосс за комбинезон, сам ухватился и одним движением вытащил ее из открытой машины, кубарем покатившись по склону. Позади них прогрохотал взрыв и весь склон, казалось, окутало огнем, словно после извержения вулкана, и обломками скалы. Глава 2 Джосс и Кейлла катились по склону, облепленному какой-то липкой голубоватой растительностью, пока не упали, наконец, на дно плоской расселины в скале. Осколки скалы, расплавленные или отбитые, со свистом проносились мимо или падали прямо на них. Только после того, как атакующий корабль снова поднялся вверх, оставив их в покое, они решились встать на ноги. На краю обрыва, прямо над ними лежали дымящиеся остатки развороченной взрывами машины. Джосс растирала пораненный локоть, торчащий из дыры в рукаве комбинезона, и с нескрываемым интересом разглядывала Кейлла. -- Спасибо за то, что ты сделал. Ты сильнее, чем кажешься на первый взгляд. Кейлл пожал плечами. -- Это всего лишь благодаря умению сохранять равновесие и применять подъемную силу. -- Возможно. Но немногие смогли бы сделать то же самое. -- Она указала на вершину склона. -- Взять хотя бы его. Под перевернутой машиной растянулось громадное тело Гролла. Он был жив. Ударной волной его выбросило на склон, но ему повезло -- он находился достаточно далеко от эпицентра взрыва. Они молча наблюдали, как покачиваясь и тряся головой Гролл медленно встал на колени. Сделав жест Кейллу, Джосс направилась по склону к Гроллу. Из открытых дверных проемов огромного здания толпа людей валила в сторону скалы. В мгновение ока другая машина въехала на склон и подобрала их. Когда они с грохотом съезжали вниз, Кейлл взглянул поверх Джосс, которая сидела рядом с ним. Капюшон слетел с ее головы, и темные густые волосы свободно развевались по ветру. Казалось, что она больше была возбуждена, чем обеспокоена случайным спасением от опасности. Ее глаза горели, лицо с красивыми чертами искрилось, и когда она взглянула на Кейлла ее губы тронула лучезарная улыбка. Она наклонилась вперед и губами коснулась его уха. -- Это Дом, -- прокричала она, перекрывая рев машины и указывая на здание, очертания которого неясно вырисовывались, несмотря на то, что они подъезжали все ближе и ближе, -- Где живет население Кластера. Кейлл моргнул. -- Все? -- Все. -- Она кивнула, улыбнувшись еще шире. Кейлл лишь усмехнулся в ответ, но его усмешка сразу же сошла с губ, когда он перехватил взгляд Гролла, который сидел на переднем сиденье. Это был взгляд, переполненный зловещей, подавляющей ненависти. Этот грузный мужчина не получил серьезных ранений, но в настоящий момент четко ощущал, что каким-то образом там, на склоне, показал себя в невыгодном свете. Кейлл тяжело вздохнул, внешне не подав и виду. Да, не совсем удачное начало. Из двоих людей одному стал другом, другому -- врагом. Но пристально всматриваясь в привлекательную женщину, сидевшую около него, он просто был счастлив, что все случилось именно так. Остальную часть пути он молчал. В это время он ощутил в мозгу присутствие чужой мысли. Это был спокойный, внутренний голос Джлр, которая вступила в контакт с его разумом. "Я принимаю это, так как ты остался жив", -- говорил голос Джлр с оттенком сарказма, -- "несмотря на все тревоги, я проникла в твой разум именно сейчас". Кейлл начал готовить безмолвный ответ, вспоминая и перебирая в памяти все события, начиная с того момента, как он приземлился. У него не было телепатических способностей, но Джлр могла вступить в контакт с его разумом и выбирать нужное из его мыслей. "Больше ясности, у тебя в голове сплошная бессмыслица!" -- бранился внутренний голос. Кейлл скривил рот в едва заметной улыбке. Для Джлр большинство человеческих разумов казались слишком чуждыми для того, чтобы читать их мысли, слишком переполненными бессвязными мыслями и образами, которые все время кружились, путались, перекликались одна с другой. Поэтому Джлр называла людей совершенно бестолковыми существами. Она способна была читать лишь поверхностные мысли и не у всех людей, а только у тех, у тех, кто умел четко и коротко строить свои мысли. Итак, Кейлл сконцентрировал свое внимание, сосредоточился и изложил Джлр все, что произошло с тех пор, как он приземлился. -- Значит, война здесь зашла слишком далеко, -- дала свои комментарии Джлр в ответ на его сообщения. -- Похоже что так, -- согласился Кейлл. -- А ты продолжаешь выступать в роли легионера? -- Как я уже говорил, это самый лучший выход, -- ответил Кейлл. -- Это должно помочь отвести некоторые подозрения. -- Но, если там агент "Руки смерти", -- с беспокойством заметила Джлр, -- тебя ждет очень серьезная опасность. -- Я уже попадал в опасные ситуации, -- возразил Кейлл. -- Я прибыл сюда не для того, чтобы избегать опасности. Он почувствовал, что машина замедлила ход и посмотрел вверх, чтобы убедиться в том, что они подъехали к одному из дверных пролетов у основания огромного здания. -- Извини, я заканчиваю. Мы прибыли. -- Будь осторожен, -- сказала Джлр. И когда машина остановилась ее голос исчез. Толпа бросилась вперед и окружила машину, требуя объяснений. Когда они вылезали из машины, Джосс подняла руку, и голоса затихли. -- Вы обо всем узнаете позже, -- воскликнула она. -- А сейчас должно состояться заседание Совета. -- Они уже собрались, Джосс, -- раздался голос из толпы. -- В комнате для заседаний. Она с улыбкой раздавала благодарности, и Кейлл снова ощутил, что она обладает всей полнотой власти, еще он заметил, что толпа смотрит на нее с восхищением, когда на него же люди смотрели с откровенным удивлением и даже недоумением. Затем она взяла его за руку и сквозь толпу повела в здание, а Грол неуклюже и флегматично проследовал за ними. Они вошли на широкую площадку с низким потолком, где были припаркованы машины. Там было несколько человек, между которыми сновали шестирукие рабочие роботы. Они спустились ниже и через дверной пролет попали в длинный ярко освещенный коридор, где было множество дверей и перегородок. Интерьер Дома показался радостным, хотя почти отсутствовали какие-либо украшения. Яркие пластиковые стены лишь изредка были оформлены металлическим или керамическим орнаментом. И люди, которых Кейлл замечал сквозь дверные проемы или которые проходили мимо них по коридору, тоже были одинаковыми, одетыми в яркие комбинезоны. Все они тепло, дружески приветствовали Джосс и с удивлением смотрели на Кейлла. -- Сколько здесь человек? -- спросил Кейлл. -- Жителей Кластера? Шестьсот сорок один человек. -- Сделайте так, чтобы осталось сорок два, -- сказал Кейлл и был удовлетворен ее улыбкой. Но такое количество людей казалось до смешного недостаточным для того, чтобы воевать со всем миром. В конце коридора они шагнули на эскалатор, поднимающийся вверх. Он быстро поднял их на самый верх здания, где они прошли в следующий широкий коридор и направились в его конец. Перед ними были блестящие двойные металлические двери. Они были закрыты. Рука Джосс слегка коснулась руки Кейлла. -- Подожди, пожалуйста здесь, пока я буду говорить с Советом. Всего несколько секунд. И ты, Гролл, тоже, -- она пристально посмотрела на грузного мужчину. -- Ты член Совета? -- спросил ее Кейлл. -- Одна из нескольких. Ты познакомишься с ними. -- Она улыбнулась и ушла. Когда за ней закрылись двойные двери, Кейлл прислонился спиной к стене коридора. Он успокоился и расслабился. Он знал, что Гролл смотрит на него и не сомневался в том, что этот великан хочет ему что-то сказать. Ему не пришлось слишком долго ждать. -- Тебя считают шпионом, вот в чем дело, -- громко сказал Гролл и агрессивно воскликнул. -- Грязный шпион Вейна. Кейлл промолчал. Он знал, что Вейна -- крупная соседняя планета, где шестьсот жителей Кластера объявили войну. Поэтому ничего удивительного в том, что жители Кластера с подозрением относятся к чужеземцу, подозревая его в шпионаже. Или, возможно, Гролл вообще пренебрежительно относился ко всем чужеземцам. Может быть враждебность этого великана была вызвана и чем-нибудь другим. Чем-то более необычным, но значительным. Поэтому Кейлл решил, что целесообразно было бы расшевелить его и выпытать все, что возможно. -- Тебе нечего ответить? -- презрительно усмехнулся Гролл, подходя все ближе. Кейлл взглянул равнодушно на него. -- Скажу тебе лишь одно, -- ответил он ровным голосом. -- Тебе что-то такое взбрело в голову, о чем и подумать страшно. Гролл в недоумении нахмурил брови. -- Что ты этим хочешь сказать? -- По-видимому ты глупее, чем кажешься на первый взгляд. Гролл оказался гораздо расторопнее, чем обычно бывают люди его комплекции. Его кулак обрушился на Кейлла со свирепой жестокостью дикаря. Это было непоправимой ошибкой, но у Гролла не было времени, чтобы осознать это. Он даже не понял, что промазал, и что Кейлл успел отскочить на достаточно большое расстояние. Затем Кейлл с невероятной скоростью нанес два ответных удара руками. Он бил лишь кончиками пальцев, не намереваясь убивать. Пальцы одной руки глубоко впились в его отвисшее брюхо, а другая рука нанесла два оглушительных удара по спине Гролла. После следующего удара тело Гролла по инерции под собственной тяжестью наклонилось вперед, а голова со всего размаха врезалась в твердую пластиковую стену, издав глухой звук. Когда грузное тело Гролла повалилось на пол, Кейлл услышал позади себя звук, заставивший его повернуть голову. Джосс стояла в проеме двери, пристально всматриваясь в него широко открытыми глазами. -- Прости, -- извинился Кейлл. -- Он вел себя несколько неучтиво... -- Он почти всегда такой. -- При всем своем удивлении, она оставалась совершенно спокойной. Она скосила взгляд на упавшее тело Гролла. -- Ты совершенно необыкновенный человек. Я почти не заметила твоих движений. Кейлл промолчал, выжидая. Она поспешно улыбнулась, отступая в сторону. -- Лучше зайди и познакомься с остальными. За дверью находилась просторная комната и почти с таким же интерьером, как и любое другое помещение в здании, которое пришлось увидеть Кейллу. Большую часть комнаты занимал длинный низкий стол, позади которого стояло несколько металлических шкафов, а также стандартное оборудование, включая компьютер и голографический стереоскоп. Но Кейлл сконцентрировал свое внимание на тех, кто сидел за столом. -- Двое из четверых были пожилыми мужчинами с седыми волосами и строгими выражениями лиц. Третьей была грузная седовласая женщина, но с веселым румяным лицом и светлыми глазами. Четвертым был молодой темноволосый высокий человек с узким напряженным лицом. Все четверо были одеты в разные яркие комбинезоны, которые предпочитали носить жители Кластера. У них не было никаких отличительных знаков высокого положения или власти. -- Совет Кластера, -- официально представила их Джосс, когда они подошли к столу. -- Это Шелет, главный советник, -- продолжала она, указывая на крупную седовласую женщину. -- Это Филлон. -- Молодой человек с утонченным лицом. -- А это Беннен и Ринт. -- Двое пожилых мужчин. Кейлл дружелюбно кивнул каждому из них, соблюдая тот порядок, в котором они были представлены. Именно Шелет, которая была главой, а также Филлон, кроме самой Джосс, были основными членами Совета. Воцарилась минутная тишина, во время которой пятеро изучали Кейлла, а он, в свою очередь, их. Кейлл первым нарушил ее: -- Меня зовут Кейлл Рэндор. Джосс рассказала вам, каким образом я попал сюда, и почему я оказался в первых рядах. -- Да, -- ответила Шелет звучным баритоном. -- Она говорит, что ты профессиональный солдат. Кейлл криво улыбнулся. -- Слово "наемник" употреблял Гролл. Шелет пожала полными плечами: -- Это не имеет значения. Джосс хорошо отзывается о тебе. Ты спас ей жизнь. Мы должны благодарить тебя за это. -- Гролл тоже уже понял, -- вставила Джосс свое слово, -- что он хороший. Один из пожилых мужчин наклонился вперед. -- Ты имеешь в виду, что большой Гролл получил по заслугам, а ты остался цел и невредим? -- Он с восхищением покачал головой. -- Ты очень ловкий, мой мальчик. -- Где ты овладел военным искусством? -- спросила Шелет. Кейлл был готов к подобному вопросу: -- На планете Морос, -- с достоинством ответил он. Неожиданно раздался насмешливый голос Филлона: -- Легионы? -- Его тощее лицо выражало крайнюю степень недоверия. -- Не так давно они все погибли. Каждому известно об этом. -- Возможно, некоторые остались в живых, -- мягко промолвила Джосс. -- Так или иначе, а один действительно выжил, -- подтвердил Кейлл. Он опустил руку в карман мундира и вытащил диск, висящий на тонкой цепочке. Вокруг диска была такая же голубая полоска, как и на его униформе, а в середине голубого кольца находилось утонченное цветное голографическое изображение Кейлла с указанием его имени и звания, вставленный в пластиковую рамку. -- Это удостоверение Легиона, если это хоть о чем-нибудь вам говорит. -- Да, мой мальчик, -- промолвил пожилой мужчина по имени Ринт. -- Я видел такие удостоверения по телевидению раньше. И форму тоже, сейчас я припоминаю. Филлон опять фыркнул: -- Итак, ты бывший легионер, который стал наемником? -- Мой народ погиб, и я вынужден чем-то зарабатывать себе на жизнь, -- спокойно сказал Кейлл. -- Это единственное, что я умею делать. -- А как же нам узнать, -- пропыхтел Филлон, -- что ты прежде не нанялся на службу к жителям Вейна? Кейлл изобразил недоумение, и Шелет заметила это: -- Вейна -- это планета, с которой мы воюем, -- объяснила она. Затем она с возмущением повернулась к Филлону. -- И ты лучше нас всех знаком с легионами. Они никогда не принимали участие в несправедливых войнах. Если бы они были рядом, они бы предпочли драться за нас, если бы мы позволили им это. Они никогда не занимались шпионажем. -- Это правда, -- твердо добавил Кейлл. -- Чтобы убедить меня, одних слов недостаточно, -- пропыхтел Филлон. Шелет хлопнула широкой рукой по столу. -- Но не для меня! Ты внушаешь мне доверие, Рэндор. Полагаю, что Кластер имеет шанс на победу, если на нашей стороне такого человек, как ты. -- Не будь наивной, -- возразил Филлон. -- Он может оказаться опасным! -- Конечно, все возможно! -- прокричала Шелет. -- Если он единственный оставшийся в живых легионер, возможно, что он является вообще самым опасным из всех людей, которые существуют! Так пусть же присоединяется к нам и станет опасным для Вейна! Мы можем сказать им, что у нас есть два вида оружия... -- Шелет! -- резко вмешалась Джосс. -- О, да... прости, -- умолкла Шелет. -- Так или иначе, какое же мы примем решение? Неожиданно Филлон поднялся. Его глаза горели. -- Говорю вам, что этого человека нужно арестовать до тех пор, пока мы не будем уверены в нем! -- А каким же образом мы сможем удостовериться в том, что он говорит правду? -- спросила Шелет. -- Подождем, пока вернется Кверн! -- пропыхтел Филлон. -- Кверн наверняка узнает правду. Все остальные заговорили в один голос, но из всех яснее всего выделялся звонкий голос Джосс: -- Если бы сегодня нескольким часами раньше Кейлл Рэндор был арестован, -- воскликнула она, -- то сейчас я была бы мертва. -- Это правда, -- согласилась Шелет. -- Но, может быть, Филлон и прав. Не помешало бы подождать, пока Кверн сможет побеседовать с ним. -- Она осмотрелась вокруг. Старики кивали в знак согласия. -- Правильно. Пусть все будет по справедливости. Рэндор, что касается меня, то я не считаю, что ты чем-то связан с Вейна, но мы не можем рисковать. Ты сможешь свободно передвигаться по всему Дому, но в сопровождении кого-нибудь. А к этой проблеме мы снова вернемся, когда возвратится Кверн. Хорошо? Кейлл взглянул на Джосс, все существо которой говорило о том, что она сочувствует ему, потом перевел взгляд на Филлона, который выглядел раздраженным. -- Если вы так полагаете? -- холодно промолвил он. -- Полагаю, это не так уж и плохо, -- широко улыбнувшись, добавила Шелет, -- конечно, если Джосс добровольно согласится смотреть за тобой. -- Я согласна, -- с готовностью воскликнула Джосс. Затем она опустила глаза на свой разорванный комбинезон. -- Но сначала мне необходимо переодеться. -- В таком случае, пока Джосс будет прихорашиваться, -- еле сдерживая смех, промолвила Шелет, -- пойдем со мной, Рэндор. Я лично покажу тебе весь Дом. Она похлопала Кейлла по плечу могучей рукой и прошла с ним к двери, не переставая болтать. Но мысли Кейлла были сосредоточены на тех словах, которые немногим ранее произнесла эта крупная женщина -- слова, которые она выпалила с угрозой. Два вида оружия... Глава 3 Когда они вышли из комнаты, Кейлл заметил, что в коридоре никого нет, значит -- Гролл пришел в себя или его куда-то унесли. В любом случае, Кейлл понимал, от этого человека ему следует ждать неприятностей. Впрочем, еще одна неприятность не сыграет такой уже важной роли для него. Занятый подобными мыслями, он возвращался в сопровождении Шелет к эскалатору и спускался по нему на нижние этажи. Поэтому, он лишь наполовину вникал в поток информации, который исходил от нее. Причем, большую часть этих же сведений он уже раньше получил от Наблюдателей, когда готовился к своей миссии. Шелет начала с самого основного. Она рассказала, что эта маленькая планета, на которой они находились, являлась самым крупным небесным телом скопления малых планет, астероидов и обломков космических булыжников, которые под воздействием различных космических сил держались вместе и носили общее название Кластер. Это скопление небесных тел вращалось в космосе как единый объект вокруг одной оси. И на крупнейших небесных телах в течение тысячелетий развивались одинаковые формы жизни, различные виды растительности, включая голубоватое вещество, которое уже успел увидеть Кейлл, а также образовался тонкий, но позволяющий нормально дышать, слой атмосферы. Кластер вращалась достаточно близко от солнца, с астрономической точки зрения, по сравнению с более крупными планетами. Когда первые межзвездные корабли доставили колонистов в эту систему, во времена золотого века рассеивания (когда люди расселялись по всей галактике) они обнаружили крупную планету, которую назвали Вейна, где были все условия для сохранения человеческой жизни. Кроме того, они вдоль и поперек исследовали Кластер, не получив желаемого ответа лишь на один вопрос. Исследуя голубой лишайник, ученый по имени Оссид, обнаружил, что это растение является богатейшим источником антибиотического вещества, которое можно использовать в разнообразных сферах. Колонисты с Вейна назвали этот антибиотик оссидин в честь ученого, который открыл его. Таким образом колония обрела свою фортуну. В течение столетий после века рассеивания, когда колонизованные планеты совершенствовали свои связи, торговые и другие, оссидин оказался ценным ресурсом. Жители планеты Вейна поселили на Кластере небольшую колонию рабочих, которые должны были собирать лишайник и доставлять его на планету Вейна для переработки. Вейна процветала благодаря торговле оссидином. Тем не менее, со временем жители Кластера (число которых не превышало нескольких сотен человек) перестали считать себя жителями планеты Вейна. Они расширили свою центральную базу, построив огромное здание, в котором и находился в это время Кейлл, и назвали его Домом, а себя стали называть народом Кластера. И пришло время, когда эти упрямые и свободолюбивые мужчины и женщины захотели навсегда освободиться от власти Вейна. Они захотели самостоятельно управлять своей колонией и получать всю прибыль от торговли оссидином. Когда правительство Вейна отказало народу Кластера удовлетворить их желание, злость и волнения захлестнули Кластер. Отношения обострились еще больше, когда народ Кластера устроил забастовку, отказываясь доставлять оссидин на планету Вейна. За рядом яростных атак, которыми сопровождались визиты официальных лиц Вейна, последовали ответные меры, которые вылились в репрессии. Волнения переросли в мятеж. Народ Кластера выдвинул ультиматум. В случае, если не будет узаконена независимость народа Кластера, говорилось в нем, жители этой планеты объявят войну планете Вейна. После этих слов Кейлл снова сосредоточил свое внимание на информации Шелет, так как именно из-за войны он находился здесь. Шелет продолжала рассказывать, что на некоторое время Вейна оставила Кластер в покое, не считая отдельных налетов и незначительных беспорядков по вине кораблей Вейна, подобно такому, свидетелем которого стал сегодня Кейлл. -- Они считают, что наш народ ломает комедию, объявляя им войну, -- проворчала она. -- Они считают, что все это просто пустая болтовня, и что скоро мы образумимся. -- Но все же, -- осторожно заметил Кейлл, -- совершенно очевидно, что силы не равны. -- Конечно, -- Шелет прикусила язык. -- Но все может измениться, если мы найдем средство, которое уравновесит наши силы. -- Это именно то, на что вы намекали раньше? -- спросил Кейлл, пытаясь сохранять спокойствие. -- Это какое-то оружие? -- Что-то в этом роде. Но мне не следовало бы говорить об этом. Пусть лучше Кверн расскажет тебе сам, если убедится в твоей надежности. Кейлл помолчал немного, стараясь скрыть свою заинтересованность этим вопросом. -- Мне кажется, Кверн занимает какое-то важное место. -- Да, -- уверенным тоном промолвила она. -- Он оказывает нам большую помощь с тех пор, как попал сюда. Кверн наверняка поможет нам победить в этой войне. Несмотря на самоконтроль, Кейлла охватило какое-то предчувствие: Когда он попал сюда? Он не с Кластера? -- С Ноупа -- погибшего мира, как и ты, -- горько усмехнулась она. -- У меня такое впечатление, -- мягко промолвил Кейлл, что некоторые жители Кластера недолюбливают пришельцев из погибших миров. Шелет фыркнула. -- Не суди о Кластере, основываясь на вкусах таких людей, как Гролл и Филлон. Большая часть населения -- это люди с погибших миров, которые прибыли сюда в поисках работы еще до того, как начались беспорядки. Может быть, человек сто или больше. -- Она громко засмеялась. -- Сам Филлон, он тоже один из них. И Джосс. Народ Кластера неплохой, даже если иногда у таких, как Филлона и появляются шипы. Кейлл кивнул, запоминая то, что услышал. Этот факт о Филлоне заинтересовал его, хотя он так и не понял до конца, почему молодой человек был столь враждебно настроен по отношению к Кейллу. Но еще больше он заинтересовался таинственным человеком Кверном... Впрочем, он понимал, что лучше не вызывать подозрения у Шелет, задавая ей слишком много вопросов. Он решил удовлетворить свое любопытство в процессе дальнейшей экскурсии. Сначала они спустились в нижние этажи огромного здания, где Шелет провела его через широкие залы, где выполнялась большая часть работ Дома. Кейлл наблюдал за тем, как рабочие роботы разгружали кучи измельченной скалистой породы, покрытой лишайником, которые затем загружали в мощные установки для измельчения в порошок, а после этого фасовали и складывали в контейнеры. Шелет объяснила, что пока продолжается восстание жители Кластера накапливают сырье для производства оссидина. -- Когда мы получим независимость, -- сказала она, -- мы сможем перерабатывать вещество здесь и продавать его сами. Кроме того, у нас будет еще кое-какое новое оборудование, а не это старье, которое взвалили на нас власти Вейна. Кверн занимается всем этим делом. -- Кажется, он неплохо знает свое дело, -- заметил Кейлл. -- Кверн занимался коммерцией и имел контакты со всей галактикой, -- с гордостью заявила Шелест. -- Он лучше, чем любой из нас ориентируется в делах коммерции. Кейлл кивнул, ничего не прибавив, но запомнив еще один факт, относящийся к таинственной личности Кверна. Шелет продолжала рассказывать о процессе транспортировки. Лифт, которой поднимается через весь Дом, доставляет контейнеры с сырьем для производства оссидина на крышу, где их грузят на шаттлы. -- Вы сказали шаттлы, -- перебил ее Кейлл. -- Но я видел лишь один. -- Их два. Но один взял Кверн. Он отправился в путешествие, -- промолвила она, не собираясь вдаваться в детали. -- Шаттлы, -- продолжила она, -- доставляют контейнеры на гигантский грузовой корабль, который находится на орбите Кластера. И когда он полностью заполняется грузом, то отправляется на планету Вейна, где из сырья изготавливают оссидин. Так осуществлялось производство до восстания. Еще одна деталь, которую следовало бы запомнить Кейллу. Он кое-что слышал об огромных межпланетных кораблях, в десятки раз больших, чем его собственный корабль. Казалось, что у Кластера есть все, что необходимо для торговли оссидином, остается только обрести независимость. Шелет показала ему цеха, где производили ремонт и обслуживание оборудования, различные лаборатории, комнаты служащих и другие подсобные помещения, которые в основном находились на нижних этажах. Все помещения были переполнены занятыми работой жителями Кластера и их роботами. И каждый радостно приветствовал Шелет, успевая также окинуть внимательным взглядом и Кейлла, при этом дружески кивая ему. Кейлл улыбался, когда за его спиной слышал шепот, в котором четко различалось слово "легионер". Он пришел к выводу, что быстрее всего новости передаются в замкнутом пространстве. На следующем этаже они заглянули в цех, заставленный громадными резервуарами, в которых производили полуфабрикаты блюд, которыми питались жители Дома. -- Большая часть пищевых продуктов используется повторно и является синтетической, -- заметила Шелет, -- но такая пища насыщает, мы так питаемся с того времени, как Вейна отказалась поставлять нам продукты питания. Под скалой есть наземные источники, так что мы смогли бы продержаться еще несколько лет, если будет такая необходимость. -- Но в этом ведь не будет необходимости? -- спросил Кейлл. -- О! Мы собираемся поскорее покончить с Вейна. Эти слова леденили душу, тем более произнесенные равнодушным тоном. В верхних этажах громадного ульеподобного здания находились разнообразные комнаты общего пользования: комнаты отдыха, столовые, спальни. Последние делились на квартиры довольно крупного размера для семей, а также на небольшие полупрозрачные палаты для холостяков. Экскурсия закончилась перед узкой дверью одной из таких палат. Здесь находилась узкая койка и встроенный шкаф. На одной стене было узкое длинное окно. -- Это твоя, -- промолвила Шелет. -- Может быть, не такая уж и большая, но, по крайней мере, это отдельная комнатка для холостяка. В таком месте уединение -- это роскошь. Кейлл был согласен с ней и поблагодарил ее, так как понимал, что у него были бы связаны руки, если бы ему пришлось делить жилье с несколькими странными парнями из Кластера. -- Здесь вот душевые и прочие удобства, -- указала она. -- Скоро время приема пищи. Тебя известят, но пока, я думаю, ты не прочь побыть один. Оставайся здесь и не раздражай Филлона хождениями без сопровождающих по зданию. Она усмехнулась и ушла. Кейлл с благодарностью опустился на твердую койку, довольный тем, что у него появилась возможность переварить все, что он узнал за этот день, сопоставляя новую информацию с теми данными, которые связаны с его заданием на Кластере. Сквозь узкое окно, которое скорее было похоже на щель, можно было увидеть, что уже ночь. Итак, ему предстоял длинный день, такой же насыщенный, как и этот. И он доставил ему удовольствие. Народ Кластера был приятным. Кейлл чувствовал уважение к их здоровому, трудолюбивому, решительному подходу к жизни. Если рассуждать трезво, практически не было шанса осуществить свою невообразимую мечту о независимости. Их было слишком мало, а Вейна была слишком сильной планетой. Как могут шестьсот человек, вооруженные лазерными ружьями и имеющие всего два грузовых шаттла, воевать с целой планетой? Если власти Вейна примут решение подавить мятеж, то конец мечты Кластера будет слишком трагическим. Хотя Шелет позволила себе намекнуть о каком-то оружии, которое способно уравновесить силы и помочь покончить с властью вейнанцев. Во время этих беспокойных размышлений на связь вышла Джлр. Она разволновалась не меньше самого Кейлла, когда последний рассказал ей обо всем, что узнал от Шелет. -- Все это свидетельствует о неприятном равенстве, -- сказала она. -- Причем, как оружие, так и человек по имени Кверн -- это совершенно неизвестные нам данные. -- Я выясню еще кое-что, -- заверил ее Кейлл. -- Но мне необходимо быть очень осторожным, задавая вопросы. -- Это правда. Но у нас мало времени. -- Когда-нибудь Кверн возвратится на Кластер. Тогда я обязательно узнаю подробности. -- Это должна быть интересная встреча, -- высказала свое мнение Джлр. Кейлл уловил нотки беспокойства во внутреннем голосе компаньонки. -- А о Кверне ты думаешь то же самое, что и я? -- Конечно, совершенно то же самое, в настоящий момент. -- Он уловил нотки смеха в голосе Джлр, которые быстро исчезли. -- Естественно, он действует по заранее разработанной программе. Это чужеземец, который добивается влияния и власти, тем самым направляя людей по пути развития и прогресса, которые ведут к войне. Это вызывает ряд сомнений. -- "Рука смерти". Это слово, словно какое-то священное понятие прозвучало в голове у Кейлла. -- Это метод Военного диктатора, -- согласилась Джлр. -- Кажется, мы не так скоро достигнем цели. Кейлл какое-то время лежал тихо, взвешивая этот мрачный вывод. Прежде, чем он пришел к какому-либо заключению, в дверь его палаты раздался легкий стук. Он почувствовал, что вышел из контакта с Джлр, и направился к двери, чтобы открыть ее. Там стояла Джосс. Она тепло улыбалась, была отдохнувшая и привлекательная. -- Голоден? -- спросила она. -- Столы будут накрыты через несколько минут. -- Голоден, -- честно признался Кейлл, улыбаясь ей в ответ. Когда они вошли в столовую, простые пластиковые столы и табуреты были уже заняты. Кейлл проследовал за стройной фигуркой Джосс в толпу людей к центральному автоматизированному прилавку, где получали блюда в закрытых контейнерах. Когда они нашли свободный столик, Кейлл заметил, что на другом конце столовой сидит Шелет. Она помахала ему рукой и подмигнула. Джосс улыбнулась: -- Надеюсь, экскурсия Шелет не слишком утомила тебя? -- Нисколько, -- ответил Кейлл. -- Она была очень содержательная, -- поймав быстрый взгляд Джосс, он улыбнулся и добавил, -- не волнуйся, она не выдала ни одного секрета. -- В нашем Доме существует поговорка, -- осторожно заметила она. -- Тайну можно сохранить в течение пяти минут, а важную тайну едва ли сохранишь в течение половины этого времени. Кейлл усмехнулся: -- А наступит время, -- безразличным тоном спросил он, -- когда мне будут доверять тайны Кластера? -- О, да. Совсем скоро, -- ответила Джосс. -- Люди уже приняли тебя. Им приятно иметь на своей стороне легионера. -- Не всем, -- заметил Кейлл. Он уловил пристальный взгляд грузного Гролла, сидевшего в дальнем углу, который мрачно смотрел на него исподлобья, на котором красовался багровый ушиб. Джосс взглянула туда же, куда смотрел Кейлл. -- Гролл не забудет того, что ты ему сделал, -- предупредила она. Кейлл пожал плечами. -- Скажи ему, чтобы оставил свое желание подраться для встречи с вейнанцами. Разговор ненадолго прервался, когда они вернулись к еде. Шелет была права, определил Кейлл, ели в Доме больше для восстановления сил, нежели для получения удовольствия. Но топливо необходимо для восстановления трудоспособности, и он тщательно выполнял эту обязанность, поглощая то, что стояло перед ним. Когда они поели, Джосс подняла глаза, колеблясь какое-то время: -- Может, пройдемся немного, -- промолвила она, испытующе взглянув на него, -- если ты не устал? -- Я бы не прочь, быстро ответил он. -- Но тебе не надоест смотреть за мной? Джосс мягко засмеялась: -- Нет. Что бы там не говорил Филлон, не думаю, что есть необходимость наблюдать за тобой. Кейллу было приятно ощущать, что она здесь лишь потому, что хочет побыть в его компании, а не в целях безопасности. Теплая волна растеклась по телу, когда она спокойно и естественно взяла его за руку. Некоторое время они прогуливались по коридорам, болтая. В основном говорил Кейлл, а Джосс была прекрасным слушателем, внимательным и чутким. Казалось, что больше всего ее интересует жизнь Кейлла, когда он был легионером, и именно об этом ему было очень приятно рассказывать ей. Рассказывая подробно о былых приключениях, в которые он попадал вместе с Легионом, он понимал, что должен избегать рассказов о том, что же он делал после падения Мороса, даже, если Джосс и захочется узнать побольше об этом. Тайны с обеих сторон, мрачно думал он. Но он понимал, что иначе никак нельзя было себя вести. Постепенно они подошли к одной из комнат для отдыха. На одной из стен было широкое окно, и Джосс подвела его к нему, чтобы полюбоваться в тишине ночным небом, сверкающими звездами, словно бриллиантами. Кейлл отметил, что это действительно было очень впечатляющее зрелище. Звезды, освещавшие застывшие и неровные скалистые склоны, окружавшие Дом, придавали им утонченную сверхъестественную красоту. Джосс подняла изящный пальчик для того, чтобы указать на небо, в котором выделялось одно насыщенное золотистое пятно света, поменьше луны, но крупнее любой из звезд. -- Вейна, -- тихо произнесла она. Когда Кейлл послушно последовал взглядом за ее рукой, из-за двери раздался голос: -- Джосс? Кейлл повернулся и увидел одного из жителей Кластера, который имел довольно странную внешность. Он наклонился, чтобы что-то прошептать Джосс на ухо. Она с сожалением посмотрела на Кейлла: -- Прости. Мне пора. -- Что-то случилось? -- Нет. Как раз, наоборот. Я расскажу тебе об этом завтра, если смогу. Ты собираешься разрешить мне самому искать дорогу обратно? -- горько усмехнулся Кейлл. Она рассмеялась: -- Если только ты не потеряешься. Кейлл возвратился в сою палату. Гулять одному по Дому занятие бесполезное, подумал он. Это может вызвать новые подозрения, к тому же, ему не было известно, с чего начинать поиски ответов на интересующие его вопросы. В любом случае, решил он, это был длинный и тяжелый день, и мысль даже о жесткой койке, которая ждала его в палате тоже доставила ему удовольствие. Но как только он добрался до нее, на связь вышла Джлр, выражая свои чувства безмолвно, но в ее внутреннем голосе ощущался насмешливый тон. -- Меня всегда удивляют придворные ритуалы людей, -- подразнивала она. -- Они кажутся еще более нудными, чем те, которые свойственны моему народу. -- Даже, если я и придерживаюсь каких-то придворных правил, как ты их называешь, -- ответил Кейлл, -- тебе необязательно следить за этим. -- Охотно, -- засмеялась Джлр. -- Но когда-нибудь мне придется рассказать тебе о дружеских полетах Эхрлил. -- Можно сменить тему? -- угрюмо промолвил Кейлл. -- Я уже засыпаю. -- Прежде, чем ты уснешь, -- спокойно промолвила Джлр, -- тебе, наверное, захочется узнать, что сенсоры, установленные на твоем корабле, обнаружили космический корабль, который находится совсем близко от нас и направляется в сторону Кластера. Кейлл поспешно сел: -- Есть какие-то опознавательные знаки? -- Пока не видно. Но скоро он приблизится на такое расстояние, что можно будет провести более детальное обследование. -- Возможно, это еще один посланец планеты Вейна, -- сказал Кейлл. -- А может быть, это... -- Таинственный Кверн, -- перебила его Джлр. -- Подожди, теперь корабль ближе. На нем... -- Казалось, она сомневается. -- Что? -- спросил Кейлл. Ответа не последовало. -- Что это? -- в недоумении спросил Кейлл. Тишина. -- Джлр? -- Кейллу стало не по себе. Собрав все свое внимание, он тщательно продумал свою мысль: -- Джлр, ты читаешь мои мысли? Опять тихо. Пустота и полнейшая тишина, напоминающая тишину бесконечного космического пространства. Связь была прервана. И так как связь могла поддерживать только Джлр, могло произойти только одно. Что-то произошло с Джлр... Глава 4 В эту ночь Кейлл не сомкнул глаз. Он провел почти всю ночь у окна, пристально вглядываясь через узкую щель и вырисовывающиеся звездные дали, среди которых скрывался его корабль, далеко за пределами человеческого зрения. Несмотря на железную выдержку, его охватило напряжение и беспокойство. Он переутомился от тех образов, которые постоянно появлялись в его воображении. Он решил, что его корабль полностью вышел из-под контроля. Или, возможно, исчезли телепатические способности Джлр, которые до сих пор были загадкой для Кейлла. Или (опять-таки, возможно) приближающийся корабль принадлежал Вейна, и налетчики атаковали Джлр. Кейлл даже не допускал мысли о том, что таинственный корабль мог принадлежать человеку по имени Кверн, и что он, по какой-то неизвестной причине, мог атаковать Джлр. Всю ночь напролет он составлял в голове фразы и пытался связаться с Джлр. Никакого ответа, полная тишина. В какой-то миг, потеряв над собой контроль, он подумал об угоне шаттла, пришвартованного на крыше дома, на котором он собирался помчаться на орбиту, где находился корабль с Джлр. Но на этом бы его миссия на Кластере была бы окончена, не начавшись. А Джлр не допустила бы этого, даже, если она... Он не мог думать о самом худшем. Наоборот, он все время возвращался к мысли о том, что молчание Джлр -- это просто случайность. И так как ему ничего другого не оставалось делать, он ждал. Основным элементом обучения каждого легионера было умение ждать. И когда возникала необходимость ждать, ты ждал -- спокойно, без волнения, без жалоб. И ты находишься в напряжении, готовый в любое время положить конец этому ожиданию. Когда утром Джосс появилась на пороге комнаты Кейлла, он поприветствовал ее спокойным голосом, ничем не выдавая ночного беспокойства. Он даже не заметил, что она изменилась. Ее крупные глаза говорили о скрытом волнении. Так или иначе, Кейлл сомневался в том, связано это с ним или нет. -- Пойдем, поешь со мной, -- весело сказала Джосс. -- Сегодня с утра будет совещание Совета. Они хотят, чтобы ты тоже присутствовал. Кейлл поднял брови: -- Снова? Зачем? Казалось, что сейчас проявится ее волнение: -- Кверн вернулся. -- Да? -- несмотря на самоконтроль, Кейлла охватило беспокойство. Итак, таинственный корабль, о котором он услышал прошлой ночью, принадлежал Кверну. Значит, Джлр могла... Но он отбросил эту мысль. Если Кверн окажется тем человеком, каким он представлялся Кейллу, то ему понадобится вся его выдержка и осторожность, чтобы вступить с ним в противоборство. -- Тогда не следует заставлять его ждать, -- промолвил он с убедительно простодушной улыбкой. Они позавтракали на скорую руку, без удовольствия, как и прошлым вечером, и вскоре уже открывали тяжелые двери комнаты для проведения совещаний. Также, как и в прошлый раз, члены Совета сидели за длинным столом, а Кейлл снова стоял перед ними. Джосс проскользнула на свое место. Он приветствовал Шелет и двух стариков кивком головы, окинул холодным взглядом мрачного Филлона, затем обратил внимание на незнакомца, сидевшего между ними. Мужчина был высоким, выше, чем Кейлл, но неестественно худым, словно скелет, кожа туго обтягивала кости его лица. Он был одет в широкий мундир с высоким воротником и широкими рукавами, укороченную мантию, широкие присборенные брюки и легкие туфли, которые на его длинных ногах больше походили на комнатные. Одежда была яркой и разноцветной, настолько нелепой, что мужчина, облаченный в нее, выглядел просто альбиносом. У него была мертвенно бледная кожа, такими же белыми были и его жидкие тонкие волосы, которые неаккуратно падали на плечи. Несмотря на то, что Кейлл определил, что мужчина едва достиг среднего возраста, его движения были слишком живыми, а спина чересчур уж прямой. Некоторое время альбинос тихо рассматривал Кейлла. И Кейлл заметил признаки некоторого замешательства, даже чего-то похожего на тревогу, когда пристально посмотрел в его глубокие, неприятно красные глаза, расположенные в глубоких костлявых глазных впадинах. -- Мне сказали, легионер? -- наконец промолвил мужчина, и его голос оказался таким же бесцветным, как и кожа. -- Кейлл Рэндор, -- Кейлл старался говорить спокойно и сохранять равнодушное выражение на лице. Он стоял расслабившись, хотя кровь закипала в его жилах. -- Вам посчастливилось выжить после гибели вашей планеты, -- промолвил Кверн ледяным голосом. Еще один тревожный огонек появился в его глазах. -- Где же остальные выжившие люди? -- Может быть, где-то и есть. -- О! Допустим, что вам не приходилось встречать больше никого. Какая трагедия, -- слова были произнесены при полном отсутствии какого-либо чувства. -- Меня зовут Кверн, к вашему сведению, -- альбинос замолчал, но Кейлл тоже промолчал. -- Мне рассказали о том, что вы попали сюда очень интересным путем. И как... хитро вы присоединились к мятежникам Кластера против угнетателей. И снова в этих словах четко слышались фальшивые нотки. Голос был неестественным, лишенным всяческих оттенков, безжизненный. И снова Кейлл не ответил, но его глаза встретились с красными блестящими глазами Кверна. И он инстинктивно понял, причем без всякого сомнения, что перед ним глаза "Руки смерти". -- Вы что, не собираетесь отвечать? -- спросил Кверн. -- Я не понял, что вы задали вопрос, -- спокойно ответил Кейлл. Он заметил, что остальные переглядываются друг с другом, встревоженные враждебностью, которая возникла между двумя мужчинами. Особенно расстроенной выглядела Джосс, но затем она немного успокоилась, потому что неожиданно Кверн издал короткий, лающий звук, едва напоминающий смех. -- Хорошо. По крайней мере, вы не слишком стараетесь уверить нас в своей преданности нашему делу. Выражение лица Кейлла осталось прежним. -- Я пришел, чтобы предложить свои услуги в качестве солдата. Я до сих пор стараюсь разгадать причину вашей войны. -- Конечно. И вашу службу будут рады приветствовать, -- тонкие губы альбиноса расплылись в полуулыбке. -- Мы не должны поступать столь неразумно, отказываясь от помощи легионера. Даже, если некоторые из нас... -- он указал тощей рукой в сторону Филлона, который продолжал сидеть с мрачным видом, -- до сих пор несколько не доверяют вам... и не уверены в вашей надежности. -- Я был бы рад, -- сухо промолвил Кейлл, -- если бы вы смогли предложить мне способ для того, чтобы я смог доказать свою надежность. -- Это слова человека действия, -- сардоническая улыбка Кверна стала шире. -- И именно это я и собираюсь сделать. Есть задание, которое вы можете выполнить для нас, после чего, если оно будет выполнено тщательно, мы будем удовлетворены. -- Назовите его, -- резко воскликнул Кейлл. -- В удобное время, -- ответил Кверн. -- Необходима некоторая подготовка, и скоро я снова покину Кластер, ненадолго. Когда я вернусь, все выяснится. До тех пор... -- он поднял длинный белый палец, чтобы сделать ударение, -- ...я бы попросил вас продолжать следовать установленному режиму, ограничить прогулки и не выходить за пределы Дома. Открытые площадки, включая крышу, посещать не запрещается. Кейлл пожал плечами: -- Как пожелаете. -- Превосходно. Красные глаза метнули взгляд на Джосс. Он посмотрел на девушку со злобной улыбкой. -- Я уверен, что ограничения не повлияют на приятное времяпрепровождение. Произнеся эти слова, он поднялся, давая понять, что совещание окончено. Кейлл вместе с остальными направился к двери, и Джосс догнала его. Некоторое время они шли молча. Кейлл размышлял, Джосс пристально смотрела на него. У нее был озабоченный вид. Наконец, она нарушила молчание. -- Кверн -- необычный человек, -- пытаясь защитить его, промолвила Джосс. -- Да, -- с кривой усмешкой согласился с ней Кейлл. -- Необычный. -- Иногда он расстраивает людей, -- поспешно продолжила Джосс. -- Он кажется странным, неприятным. Но он полностью посвятил себя Кластеру. И он говорит, что в такой войне, какую ведем мы, не должно быть места... утонченным чувствам. Мы должны быть стойкими, грубыми, целеустремленными, готовыми пожертвовать всем, чем угодно. Кейлл утомленно покачал головой: -- Я слышал подобное много раз от разных военачальников. Они все твердили, что самое главное -- это победа, независимо от того, какими средствами она достигнута. -- Чувствуется, что ты не одобряешь этого, -- заметила Джосс. -- Но у нас нет выбора. Против такого врага, как Вейна, мы должны бороться любыми средствами. -- Мой народ верил в то, -- сказал Кейлл, -- что, если ради победы пожертвовать всем: всеми принципами, чувством справедливости, то теряется весь смысл святости победы. В гимне легиона есть строка: "Лучше проиграть человеком, чем победить, как скотина". -- Но легионеры никогда не терпели поражений, -- пробормотала Джосс. -- Они проиграли и погибли в войне, даже не подозревая о том, что они принимают в ней участие, -- резко возразил Кейлл. -- В войне против врага, которому было известно все о целеустремленной жестокости и даже больше. Джосс подняла на него глаза. Они были мрачными затуманенными. -- Прости. -- Ничего, -- Кейлл собрал всю свою выдержку и выдавил полуулыбку. -- Я просто немного раздражен, вот и все. Это потому, что меня ни во что не посвящают, даже в то задание, о котором упоминал Кверн. -- Не волнуйся, -- заверила его Джосс. -- Ты даже не знаешь, что произойдет скоро. Просто подожди немного. -- Конечно, -- ровным голосом ответил Кейлл. -- Я буду ждать. Через два дня ожидания даже спокойствие Кейлла было уже на волоске, а его натренированная выдержка практически уже не помогала ему сдерживаться. За это время ничего не помогло ему хоть немного продвинуться в выполнении его миссии или же в получении ответов на интересующие его вопросы. Он больше не встречался с Кверном и ничего не слышал о нем. И что еще хуже, его поражала мертвенная тишина которая была единственным ответом на все попытки связаться с Джлр. Конечно, дни, которые он проводил здесь, не проходили впустую. Он продолжал проводить много времени в обществе Джосс, если она не была занята с Кверном или на совещаниях Совета. Они вместе ели, гуляли по коридорам, болтали с другими жителями Кластера, смотрели случайно попавшие сюда старые голографические ленты. Однажды они зашли в спортзал поиграть в замысловатую игру, напоминающую гандбол, которая была популярна в Доме. Постепенно, Кейлл с его реакцией легионера стал выигрывать, но и Джосс оказалась ловкой, гибкой и удивительно живой. Незнакомцу они показались бы влюбленной парочкой. И, возможно, Кейлл был бы счастлив в те дни, если бы не буря волнения и разочарования, которая бушевала у него в душе. Ему становилось совсем не по себе в те часы, когда Джосс оставляла его одного, и когда он чувствовал, что никому в доме нет дела до него. Тогда он вынужден был слоняться по коридорам или просиживать часами у окна своей комнаты или в комнате отдыха, созерцая мрачный пейзаж Кластера, а ночами пристально вглядываясь в звездное пространство неба. Во второй половине третьего дня, когда он находился в своей комнате, вдруг раздался рев, от которого задрожали все стены. Сначала он решил, что еще один налетчик атаковал Дом. Но когда звук прекратился, он понял, что произошло что-то более серьезное. Один из шаттлов стартовал с площадки на крыше Дома. Кверн говорил, что собирается снова улететь. Неожиданно в его голове пронеслась мысль, которая уже давно мучила. Он вспомнил слова Кверна о том, что Кейллу не разрешается бывать на крыше Дома. Причем, именно о крыше тогда говорил альбинос. Итак, возможно, наверху находилось что-то такое, чего не должен был видеть Кейлл. И, возможно, это что-то находилось там до сих пор, несмотря на отсутствие Кверна. Если бы ему удалось пробраться на крышу так, чтобы его никто не заметил, например, ночью... По крайней мере, подумал он со злостью, это была бы хоть какая-то работа. Это лучше, чем сходить с ума от безделья. Сразу же за этой мыслью в его голове созрела другая. Но на этот раз это была не его собственная мысль. -- Кейлл. Я здесь. Он даже вскрикнул от облегчения и благодарности, которые охватили его душу, словно истома. -- Джлр! Что случилось? Где ты пропадала? -- Я вынуждена была молчать, -- ответила Джлр, -- и позже мне снова придется замолчать. Человек по имени Кверн -- слишком могущественный телепат. Кейлл снова медленно сел, расстроенный мрачным тоном внутреннего голоса Джлр. -- Не понимаю. -- Я узнала о его могуществе только после того, как его корабль вошел в атмосферу Кластера, -- ответила Джлр. -- Мне пришлось сразу же скрыть свои мысли и твои тоже. А сквозь защитный слой связь невозможна. Леденящая душу правда поразила Кейлла. Он понял, что это могло означать. Чем это могло грозить в отношении секретности Наблюдателей, его собственных возможностей, если Кверн способен был свободно читать его мысли. -- Итак, он, должно быть, из "Руки смерти". И скорее всего, один из представителей измененных миров -- мутант. -- Без сомнения. -- Но ты в безопасности? -- спросил Кейлл. -- Не думаю, что ему что-либо известно обо мне. Я проникла в его разум лишь на какое-то мгновение, и мой разум настолько незнаком для него, что он не смог бы проникнуть в мои мысли за такое короткое время, и, кроме того, я ведь защитилась. Но ему известно о твоем защитном слое. И он расстроен из-за этого. Возможно, он даже считает, что это естественная преграда, свойственная тебе от рождения. Он неоднократно пытался проникнуть через эту преграду. -- Я ничего не чувствовал. -- Ты ведь не телепат, -- сказал Джлр. -- Лишь для телепата удар по разуму является таким же насильственным и болезненным, как простого человека физический удар. В определенных границах возможности Кверна огромны. Я чувствую себя абсолютно разбитой. Только теперь Кейлл почувствовал какая сильная усталость чувствовалась в словах Джлр. -- Прости. Чем я могу помочь? -- Ты не можешь. Скоро я отдохну. Надеюсь, что его следующий визит будет таким же недолгим, как и предыдущий. Но Наблюдатели обеспокоены, потому что, наверняка, Кверн проинформирует "Руку смерти" о своем противоборстве с легионером. Кейлл кивнул. Был еще один представитель "Руки смерти", с которым ему пришлось столкнуться и у которого не было возможности связаться со своим командиром, неизвестным по имени Первый, прежде, чем он погиб от руки Кейлла. Но сейчас... -- Это имеет какое-то значение? У Кверна нет никаких причин считать, что я не тот, за кого себя выдаю, а именно, выживший легионер, который стал наемником. -- Возможно. Но "Рука смерти", как тебе известно, не всегда действует разумно, и я уверена в том, что Кверн чересчур неуравновешен. Его разум омерзителен, -- голос Джлр был резок и полон отвращения. -- Может быть, в этом причина его повышенного могущества. Ты должен быть крайне осторожен, Кейлл. Мы не сможем общаться, когда Кверн будет на Кластере. -- Понимаю, -- мрачно усмехнувшись, промолвил Кейлл. -- Можно я расскажу тебе сейчас о том, что произошло за это время. И еще одно. Пока Кверн отсутствует, я собираюсь обследовать крышу. Сегодня ночью. ИЗМЕНА В КОСМОСЕ Глава 5 Кейлл вышел из своей палаты в безлюдный коридор. Ночь только начиналась и трудолюбивые жители Кластера отправлялись спать. Кейлл знал, что в доме не было специальной охраны. Основную опасность представляли воздушные налеты вейнанцев, поэтому рабочие ночных смен старались держать резервуары с едой и другие системы для сохранения жизни на нижних этажах. А Кейлл собирался подняться на самый верхний. Он быстро шел к поднимающему вверх эскалатору и увеличил скорость движущейся спирали. Эскалатор заканчивался в центральном коридоре, который вел в комнату для совещаний на последнем этаже. Быстро обшарив перегороженные помещения, он обнаружил трап, который вел наверх, и тяжелую дверь. С особой осторожностью Кейлл приоткрыл дверь, пристально вглядываясь в щель. На крыше он смог различить лишь темноту и небо, полное звезд, а услышать лишь завывание резкого ночного ветра. Проскользнув на крышу, он немного постоял в темноте, чтобы привыкли глаза. Слабый свет звезд освещал очертания лазерных пушек, а также верхнюю часть мягкой площадки, на которой стоял один из шаттлов. Он беззвучно продвигался вперед. Площадка возвышалась над крышей почти на высоту плеча. Проигнорировав широкий трап, который вел к шаттлу, он обошел площадку, присматриваясь и прислушиваясь. Лишь после того, как он убедился в том, что в шаттле никого нет, он влез на край площадки и шаг за шагом стал пробираться к кораблю. Грузовая платформа была плотно закрыта, но индивидуальный люк поддался легко. Внутри корабля было еще темнее, чем снаружи, но он на ощупь вышел из отсека управления через люк, ведущий к просторному помещению грузового отсека. И здесь его рука нащупала выключатели. Щелчок -- помещение осветилось слабым светом. Хранилище оказалось почти пустым. Здесь стоял только металлический кубообразный контейнер размером не более одного кубического метра. Кейлл внимательно осмотрел его. Казалось и намека не было на швы, которые указывали бы на то, что его можно открыть, но с каждой из сторон имели место две легкие вмятины. Когда он прикоснулся к ним, верхняя часть контейнера стала слегка приподниматься. Внутри в аккуратной керамической оправе покоилось блестящее металлическое яйцо. В длину оно было не более полуметра. С одной стороны виднелись тоненькие проводки электронных схем. Прибор казался вполне безобидным. Однако интуитивно Кейлл почувствовал нечто такое, что охватило все его существо таким холодом, какой он едва смог бы ощутить от дуновения сильного ветра, завывающего снаружи. Шелет намекала на какое-то страшное оружие. И Кейлл не сомневался, что находится перед ним. Но что же это? Какая-то бомба? Могло ли взрывное устройство такого размера "покончить" с Вейна, как говорила об этом Шелет? Он осторожно протянул руку, намереваясь повернуть яйцеобразный предмет и осмотреть его более внимательно. Но не успел. Его острый слух уловил шум, доносившийся снаружи. Это был приглушенный металлический звук, похожий на скрип металла. Кейлл инстинктивно опустил тяжелый люк контейнера, выключил свет и без единого звука прошел в отсек управления, чтобы спрятаться за люком, который служил входом в шаттл. Снаружи, на поверхности мягкой площадки, на которой находился корабль, послышались шаги. Кейлл переместился в самое темное место. Если неизвестный войдет, у него появится возможность вернуться в грузовой отсек и незаметно выскользнуть оттуда через люк. Но неожиданно ему повезло еще больше. Дверь грузового отсека была открыта настежь и покачивалась под порывом ветра. Кейлл воспользовался ее скрипом для того, чтобы открыть входной люк и выскользнуть из шаттла как раз в тот момент, когда неизвестный уже заходил в хранилище. Он украдкой пересек шероховатую поверхность площадки и спустился на крышу, укрывшись в темноте. А затем везение закончилось. С таинственным жужжанием поверхность крыши словно исчезла из-под его ног. Он инстинктивно подпрыгнул вверх и отскочил назад, словно испуганное дикое животное. Но затем он понял, в чем дело и пришел в себя. Лифт. Он припомнил экскурсию Шелет. Лифт двигался вдоль огромной цилиндрической вертикальной шахты, которая делала лифт плоским диском, работающем на автомагнетизме, который на самом конце шахты плотно прилегал к поверхности крыши. Он просто не заметил его в темноте. А теперь, когда он наступил на него, вес его тела привел механизм в движение. Лифт медленно опускался вниз. А наверху до Кейлла доносились приглушенные звуки поспешных шагов. Таинственный посетитель шаттла услышал шум механизма. Над головой Кейлла зажегся свет ручного фонарика. Свет падал на гладкую поверхность шахты лифта. Кейлл пригнулся, пробрался на противоположную сторону в то время, как фонарик освещал шахту. Но лифт спускался все быстрее, и казалось, что луч фонарика никогда не попадет на съежившуюся фигуру Кейлла. Он был совершенно уверен, что его не заметили. Но в шахте лифта не было никаких других выходных отверстий. Кейлл спустился в самый низ, понимая, что все еще находится в опасности, если какой-то рабочий ночной смены ожидающий лифт на нижнем этаже, обнаружит, что лифт спускается сверху. Когда, наконец, лифт остановился, то часть цилиндрической стены, заслонка, через которую лифт загружали, автоматически открылась. Через входное отверстие пробивался тусклый свет. Ни звука, ни тревожного возгласа. Он тихо вышел из лифта. Просторное помещение, где производили погрузочные работы, было завалено контейнерами, заполненными оссидином. Тут и там стояли рабочие роботы, отключенные на ночь. В темноте тихо стояли станки и другое оборудование. Не было видно ни одного рабочего, хотя Кейлл, воспользовавшись темнотой, словно призрак пересек все помещение. Коридор, видневшийся вдали, тоже оказался безлюдным. Он поспешно направился к эскалатору. Но вдруг остановился, так и не ступив на спираль, идущую вверх. Кейлл затаил дыхание. Звук раздавался сверху, со спускающегося эскалатора, который огибал тот, на котором он стоял, так что каждый, кто спускался, имел возможность увидеть его во весь рост. Он спрыгнул с эскалатора на следующий этаж, устремившись в пустой коридор. Потянув за ручку ближайшей двери, он обнаружил, что она не заперта и юркнул в помещение, которое находилось за ней. Перед ним было два ряда резервуаров, в которых производили основные питательные вещества для синтетической пищи. Резервуары были выше Кейлла. Они были упакованы вплотную друг к другу, кроме широкого прохода между ними, который был в центре помещения. На возвышении находилась система узких металлических мостиков, что позволяло надсмотрщикам постоянно наблюдать за содержимым резервуаров. Кейлл не мог увидеть ни одного из них, хотя помещение хорошо освещалось. Он ничего не слышал, кроме булькающих и пузырящихся звуков, которые раздавались из больших резервуаров, а также низкого вибрирующего гула, издаваемого оборудованием, при помощи которого в резервуарах поддерживалась определенная температура. Он бесшумно пробрался вдоль центрального прохода между двумя рядами резервуаров, затем приостановился. Из дальнего конца комнаты послышались голоса людей. Он продолжал продвигаться вперед, прислушиваясь. У одного из резервуаров сидели два ночных сторожа и лениво болтали. В любую минуту они могли направиться в его сторону либо вдоль прохода, или по одному из мостиков, расположенному над котлами. Он вернулся к двери, в которую вошел, и слегка дернул за ручку. Она не открылась. Он потянул сильнее. Она не открылась и после этого. Пока он находился в помещении, кто-то ее закрыл. Конечно же, должен был быть еще один выход из этого помещения. Но чтобы добраться до него, придется пройти мимо рабочих, которые находились в другом конце комнаты. Может быть, ему и удастся обвести их вокруг пальца, прикинувшись, будто все лишь заблудился. Он снова повернулся спиной к проходу и весь похолодел. Вдоль пассажа угрожающе бесшумно двигался на роликах рабочий робот. Он направлялся прямо к нему. Его сканирующий глаз зафиксировал свой взгляд на нем. Шесть длинных металлических рук зловеще тянулись к нему. Кейлл не двигался, рассматривая робота. Эта конструкция отличалась от тех, которые ему приходилось видеть. Его туловище было уже и выше, почти три метра высотой. А на концах шести рук-щупальцев были незнакомые приспособления, очевидно, для работы с резервуарами. Это были черпаки, напоминающие разливные ложки, плоские лопатки, и, кроме того, клещи, которые были похожи на клешни причудливых ракообразных. Он уже почти вплотную подошел к Кейллу. И последний понимал, что у него нет никакой надежды на то, что робот просто пройдет мимо, не обратив на него никакого внимания в процессе выполнения своей работы. Его глаз слишком пристально смотрел на него. А руки были направлены к нему. Конечно же, кто-то управлял его действиями. А это значит, что кто-то, находясь у монитора с экраном, наблюдал за его действиями. И управлял движениями рук робота. Он неожиданно сделал шаг навстречу роботу и высоко подпрыгнул. Ухватившись за крышку ближайшего резервуара, он ловко подтянулся и встал на нее, готовясь к следующему прыжку, чтобы добраться до края мостика, расположенного над резервуаром. Он двигался так быстро, как только мог. Но крышка резервуара была очень узкой, неровной и скользкой, а тот, кто управлял роботом, действовал слишком быстро. В какую-то долю секунды, пока он искал опору для следующего прыжка, одна из рук, оснащенная устройством для захвата, протянулась к нему. Она двигалась, словно металлическая змея с разинутой пастью, и ее клешни наткнулись на горло Кейлла. Он отступил в сторону, ускользая от попытки схватить его. После этого еще одна рука с захватом потянулась к нему. Он парировал этот выпад локтем. Но металлическая рука изогнулась и мощные клещи захватили запястье его руки. Без особых усилий робот подбросил его кверху, стянул с крышки котла, волоча за запястье, беспомощно по поверхности резервуара. Под ним кипела и бурлила вязкая жидкость с едким запахом. На мгновение он представил себя брошенным в жирную, слизистую жидкость, что наверняка не доставило бы ему особого удовольствия, но было бы не смертельным. Затем робот стал хлестать и бить его второй рукой и снова попытался схватить его за горло. Несмотря на то, что скованное запястье болело, он не переставал бороться. Он извивался из стороны в сторону, ускользая от ударов, защищаясь от змеиных рук, которые снова и снова пытались обвить все его тело. Так продолжалось до тех пор, пока, наконец, без всякого предупреждения, рука, вцепившаяся в его запястье, не стянула Кейлла вниз, пытаясь ударить о резервуар, видимо, чтобы оглушить. Он как раз вовремя напряг мускулы спины. Не на туловище, а на подошву сапог пришлась вся сила размашистого удара о котел. Казалось, каждая клеточка его тела была выведена из равновесия и дрожала, но он не был ранен, он был спасен благодаря тому, что его рука, которая болела все больше и больше, находилась в безжалостных клещах. И снова робот поднял его и жестоко бросил вниз. И снова Кейлл пытался отразить удар ногами. Но робот несколько изменил положение. Кейлл по колени погрузился в вязкое вещество. А клешня робота с невероятной жестокостью ударила его правое предплечье о крышку котла. Этот удар должен был сломать руку. Но рука не сломалась. На мгновение робот перестал действовать, словно человек, который управлял им, раздумывал, какую бы еще пытку придумать. А Кейлл, несмотря на режущую, усиливающуюся боль в ушибленной и вывернутой руке, не упустил представившейся ему возможности. В тот момент, когда робот вдруг застыл и перестал действовать, он, используя свою нестерпимо ноющую руку в качестве стержня, подался всем телом, как гимнаст, который совершает оборот вокруг горизонтальной перекладины. Поднявшись до предельной точки, он выпрямил ноги и его тело заняло горизонтальное положение в пространстве. Прежде, чем управляющий роботом сообразил, что ему следует сделать, оба сапога со всего размаха врезались в мигающий глаз робота. Поврежденные провода замкнулись и вспыхнули, и сквозь дыру в пластиглассе показался дым. Теперь тот, кто управлял действиями робота, был слеп, и робот бесцельно, но ожесточенно молотил руками воздух. А Кейлл воспользовался повреждением глаза и сжал своей свободной рукой клешню, которая захватила его запястье. Пока робот отбивался, он цепко держался за него, ожидая следующего удобного случая. Вскоре он представился. Каждая рука робота выходила из отверстия на высоком туловище, которое предохранялось пластиковым кожухом. Кейлл заметил это и не спускал глаз с этого места. И когда на какую-то долю секунды рука, которую он цепко держал, изогнулась и переместилась ближе к туловищу, он нанес сокрушительны удар. Его сапог ударил с невероятной силой и попал прямо в цель. Каблук попал в шарнир, крепивший рука к туловищу. И металлическая рука отвалилась. Кейлл спрыгнул на пол, ловко отскакивая назад, все еще цепляясь за то, что теперь представляло собой мертвый кусок гибкого металла. Захват на его запястье раскрылся, освобождая его. Какое-то время слепой робот продолжал безумно крушить все вокруг себя, вращаясь на роликовых опорах. Но когда Кейлл легко ускользнул от его ударов, его руки опустились, он прекратил двигаться и застыл. Стало ясно, что человек, который управлял его действиями, лишившись устройства, которое позволяло ему получать изображение происходящего на экране, отказался от попытки убить Кейлла. Только теперь, сгорбленный и настороженный, ощущая головокружительную боль в правой руке, Кейлл услышал тяжелые звуки приближающихся шагов, которые раздавались в проходе, и крики людей, которые спешили к нему. Казалось, что поднявшийся шум разбудил половину всех обитателей Кластера, которые толпились в коридорах, когда два бледных от испуга рабочих вели Кейлла в больницу Дома. Он отказался от носилок и спокойно шел по коридорам мимо людей, почти не замечая их, не подавая виду, что невероятно страдает от боли, которую ощущал в раздутой, кровоточащей правой руке. Два рабочих, которые быстро шли рядом с ним, поочередно приносили свои извинения Кейллу и, кроме того, с тревогой и недоумением объясняли толпе, что произошло. -- Ничего не понимаем, -- бормотали они. -- Редко, чтобы роботы действовали так жестоко. А то, что удалось сделать вам, ни на что не похоже. С пораненной рукой и вообще. Уверен, что все видел. Все произошло так быстро. Неожиданно он с размаху заехал по роботу и разнес его в щепки. Голыми руками! И толпа продолжала охать и изумляться, с жадностью взирая на Кейлла, который закрывал дверь больницы за собой. Он сидел тихо и неподвижно, пока заспанный доктор суетился возле его руки. Наконец, доктор отошел, качая головой и выражая удивление. -- Это почти чудо, -- воскликнул он. -- При таких ушибах и рваных ранах, то, что сделал с вами робот... Вы должны были получить серьезный перелом. Вам очень повезло. -- Именно, -- устало кивнул головой Кейлл. -- Повезло. -- Я сделал вам укол, -- продолжал доктор, -- который уменьшит боль и отек. Кроме того, я наложил повязку из синтетической кожи. Через день -- другой рука будет нормально функционировать. Когда доктор отвернулся и отошел, Кейлл пошевелил пальцами правой руки. Боль чувствовалась отдаленная, не такая резкая, и предплечье уже не было отечным благодаря действию укола. Э нет, подумал он, я уже сейчас могу все делать этой рукой. И он снова мысленно поблагодарил Наблюдателей за прочный сплав, который находился внутри его тела. Он повернулся на шум открывающейся двери. Джосс (ее красивое бледное лицо выражало сочувствие) ворвалась в комнату вместе с Шелет, которая следовала позади нее. Когда Кейлл поднялся, Джосс подошла к нему совсем близко и взволнованным взглядом посмотрела сначала в его лицо, а затем опустила глаза на перевязанную руку. -- Ты мог погибнуть! -- воскликнула она. Кейлл улыбнулся, поднимая руку. -- Но я не только жив, но даже не слишком поранился. Джосс выглядела испуганной. -- Но все говорят, что у тебя раздроблена рука! -- Только ушибы и рваные раны. -- Он пошевелил пальцами. -- Доктор говорит, что она заживет через день -- два. -- Это значительно дольше, чем потребовалось проказнику -- роботу для того, чтобы побить легионера, а? -- хихикнула Шелет. Джосс немного нахмурилась. -- Но, так или иначе, что ты там делал? Это был вопрос, которого Кейлл ужасно боялся. Но когда он отвечал на него в его голосе не чувствовалось и намека на напряжение. -- Не спалось, поэтому я шатался без дела, -- не задумываясь ответил он. -- Все, что угодно, только бы уйти из этой палаты. Она хуже, чем тесный спасательный модуль. Шелет громко рассмеялась. -- Я сама частенько испытываю подобное желание! А что же произошло? Ты забыл, на каком этаже находишься? Кейлл кивнул, его глаза выражали недоумение: -- Должно быть, я просчитался или каким-то образом просто заблудился. -- Это бывает с чужеземцами! -- засмеялась Шелет. -- Джосс, отведи-ка сама Кейлла в комнату, чтобы он снова не заблудился! Джосс улыбалась. -- Он не заблудится. Я присмотрю за ним, чтобы этого больше не произошло. Позже, когда солнце бросило тусклый луч света сквозь щель в окне, Кейлл, который лежал, на узкой койке, выслушивал ворчание Джлр. -- Не вижу смысла в том, чтобы ради беглого осмотра таинственного металлического контейнера подвергать себя такому риску, -- выговаривала она. -- Никакого смысла, -- согласился Кейлл. Последовала пауза. -- Рада, что ты жив, -- добавила Джлр уже помягче. Кейлл горько усмехнулся: -- Я тоже. -- А рука не помешает тебе выполнить то "задание", о котором упоминал Кверн? -- Нет. Она не очень повреждена. Я быстро поправлюсь. -- Хорошо, -- сказала она. -- Наблюдателям крайне важно побыстрее узнать характер оружия. Твое "задание" может быть, поможет выведать некоторые тайны Кверна. -- Я уже кое-что узнал, -- мрачно промолвил Кейлл. -- Кто-то из жителей Кластера желает моей смерти. Этим роботом управляли. Это без всякого сомнения. Думаю, это мог быть Филлон или же Гролл, если только он умеет управлять роботами. -- Кто бы это ни был, -- ответила Джлр, -- он действовал по приказу Кверна. Так что мы не должны забывать об этом. -- Некоторое время она молчала, затем продолжала мрачным тоном: -- Возможно, что на Кластере действует еще один агент "Руки смерти". Глава 6 Почти весь следующий день Кейлл провел в своей комнате. Он хотел ускорить заживление раны и, кроме того, не хотел сталкиваться с перепуганными жителями Кластера, которые то и дело обсуждали случившееся. Джосс немного побыла с ним днем. Принесла поесть. Но когда они ели, она показалась ему какой-то раздраженной, задумчивой, и Кейлл сказал ей об этом. Она устало улыбнулась: -- Извини. У меня очень много работы. События разворачиваются с такой скоростью. Кейллу не терпелось узнать, что происходит, но он сдержался и промолвил равнодушным голосом: -- Такое впечатление, что у тебя слишком много обязанностей и на тебе лежит очень большая ответственность за выполнение какого-то задания. Она кивнула. -- Кверн доверил мне координацию всех работ на время его отлучки. Почти все время у меня уходит на это. -- А остальные советники не помогают тебе? -- По возможности. Но у них есть свои обязанности на Кластере. -- А у тебя нет? -- Определенных нет. У меня было очень много работы на Кластере, но не задолго до разрыва отношений с Вейна, я, в основном, занималась управлением грузовым кораблем. А сейчас, он, увы, бездействует. -- Прекрасная работа, -- заметил Кейлл, пытаясь говорить равнодушным тоном. -- А что делают остальные советники? -- У каждого из них свои обязанности. Шелет руководит конторскими служащими, Беннен и Ринт -- специалисты по вентиляции и очистительным работам. У Филлона более узкая специализация. Думаю, он лучше всех в Доме разбирается в компьютерах. Лицо Кейлла ничего не выражало, но внутри у него все зловеще торжествовало. Значит, Филлон заведовал всеми техническими средствами, которыми был оснащен Дом, включая компьютеры, а также и роботов. -- Может быть, ему следует осмотреть и этого робота, -- спокойно промолвил Кейлл, -- чтобы найти причину поломки. -- Это уже сделали, -- сказала она. -- Ремонтники разобрали его сегодня утром. Но ты так сломал его, что теперь очень сложно определить причину его неадекватного поведения. Он кивнул, разыгрывая безразличие. -- А чем занимается мой друг Гролл? Только бьет людей? -- Нет, -- она улыбнулась, -- Он подсобник в погрузочном цеху. А почему ты спрашиваешь об этом? -- Просто так. -- Значит это был не Гролл, думал он, но, скорее всего Филлон. -- Просто я теперь буду знать, куда мне не стоит заходить. Думаю, его не очень устраивает моя компания. Джосс засмеялась и покачала головой. -- Даже Гролл не рискнет связываться с человеком, который голыми руками сломал робота. -- Она опустила глаза и внимательно посмотрела на его руку. -- Кстати, как твоя рука? -- Немного побаливает, -- сказал Кейлл, пошевелив пальцами. -- Но я могу ею делать все, что нужно. -- Хорошо. Потому что сегодня вечером возвращается Кверн, и я думаю, что несмотря ни на что, он сразу же захочет приступить к делу. После этих слов Кейлл погрузился в мрачное ожидание чего-то страшного, и когда она ушла, это ожидание росло в нем, а перед заходом солнца, когда он не получил ответа на попытку связаться с Джлр, оно стало для него еще более мучительным. Итак Кверн был уже совсем близко, он шел своим путем, управляя умами Кластера, а Джлр установила защитный барьер, чтобы он не смог проникнуть в ее и Кейлла мысли. Ожидание достигло высшей точки, когда Джосс вернулась в его палату, выполнив все, что от нее требовалось. Она по-прежнему была чем-то раздражена. Кейлл сразу заметил ее возбуждение. Она блестела и сияла, и Кейлл едва мог отвести от нее глаза, когда следовал за ней в комнату для совещаний, где, как она сказала ему, их ожидал Кверн. Альбинос, как и прежде, сидел за длинным столом в окружении членов Совета. К удивлению Кейлла, здесь же находился и Гролл. Он стоял сердитый, опираясь на стену в дальнем конце комнаты. -- Мне сказали, что мы чуть было не потеряли вас, -- промолвил Кверн без тени сочувствия в ледяном голосе. -- Почти, -- заметил Кейлл. Затем добавил. -- На какое-то мгновение я почувствовал на себе руку смерти. Он не сомневался в том, что в глубоко посаженных глазах что-то вспыхнуло в ответ. Удивление, а может быть, осторожность, но, кроме того, странная тень сардонического удовлетворения. -- Очень поэтично, -- пробормотал Кверн. -- Правда, что вы остались невредимы? Кейлл поднял слегка забинтованную руку. -- Уже почти все зажило. -- Вам повезло. И насколько я смог узнать от окружающих, вас практически и не ранило, что очень удивительно. -- Он некоторое время холодно смотрел на Кейлла изучающим взглядом. -- Вы очень необычный человек, во многих отношениях. Кейлл чувствовал, что Кверн намекает на барьер в его разуме, который до сих пор оставался для этого альбиноса загадкой. И он был совершенно уверен (хотя ничего не ощущал), что в данную минуту Джлр отражает одну из очередных попыток Кверна проникнуть в разум Кейлла. Чтобы отвлечь его, Кейлл резко произнес: -- Сомневаюсь, что вы пригласили меня сюда, чтобы справиться о моем здоровье. -- Конечно же, нет. -- Кверн откинулся назад, скрестив костлявые руки. -- Наша подготовка уже завершена, и прежде, чем окончится следующий день, мы поставим планету Вейна на колени. Остается выполнить последние задачи моего... нашего плана. Кейлл молча ожидал. -- Сегодня ночью, -- продолжал Кверн ледяным тоном, -- экипаж налетчиков Кластера нанесет визит на связующие спутники, расположенные над Вейна. Они вставят пленку в планетарную видеосистему, на которой мы представим наш ультиматум властям Вейна. Кейлл поднял брови от удивления: -- И сразу же вот так запросто вся планета станет на колени и капитулирует? -- Именно. -- Улыбка Кверна леденила душу. -- Потому что видеокассета сообщит вейнацам о том, что может случиться, если они не подчинятся нашим требованиям. -- Вы собираетесь посвятить меня в тайну? -- спросил Кейлл. -- Мне кажется, вы уже подозреваете, что это за тайна, -- ответил Кверн, холодно посмотрев на Шелет. -- Вы не могли не обратить внимания на брошенные намеки относительно оружия, которым я оснастил Кластер. Кейлл ждал, на лице его была маска равнодушия. -- Это оружие крайне мощное и практически ему невозможно противостоять, -- продолжал Кверн. -- Если его использовать, оно способно уничтожить большую часть планеты. Кейлл ледяным взором внимательно окинул всех советников, сидевших за столом. -- Вы согласны применять подобное оружие? Шелет? Джосс? Ответа не последовало. Шелет с сожалением кусала нижнюю губу, опустив глаза, а Джосс решительно встретила его взгляд. Ее лицо было бледным и полным уверенности. Кверн поднял длинную руку. -- Нам не понадобится его использовать. Я устроил... показ действия этого оружия на одной из мертвых наружных планет этой системы. Этого должно быть достаточно, чтобы убедить вейнанцев. -- А если нет? -- со злостью спросил Кейлл, учуяв фальшь в голосе Кверна. -- А что если Вейнанцы откажутся дать вам дорогу? Тогда вы примените оружие? -- Они не откажутся, -- огрызнулся Кверн. -- Вейнанцы -- реалисты, а не романтически настроенные глупцы. Они поймут, что у них нет другого выхода. И снова Кейлл окинул пристальным взглядом всех сидевших за столом, но не нашел там поддержки. Глаза Джосс выражали решительность и горели революционным огнем. Филлон улыбался чересчур самодовольно. Шелет и оба старика выглядели раздраженными, но казалось, что они находятся под влиянием Кверна. Кейлл сдерживал свой гнев. Необходимо помешать осуществлению плана Кверна, но он понимал, что это следует делать не здесь. И не словами. -- А какова моя роль в этом деле? -- резко спросил он. -- Это задание вы имели в виду? -- Ваше задание в самый раз для легионера, -- и на его лице снова появилась ледяная улыбка. -- Вы должны возглавить налет на спутник планеты Вейна. По рассказам Кверна его план разрушительно прост. Группа из пяти человек доберется шаттлом до грузового корабля. Затем они должны переправить таинственное оружие на грузовой корабль и увести его подальше от Кластера на орбиту -- стоянку Вейна. Затем трое из пяти должны будут использовать шаттл для налета на спутник связи, в то время, как остальные двое должны заняться работами по наладке приспособлений к оружию. После этого налетчики должны забрать оставшихся двоих с грузового корабля и вернуться на Кластер. А грузовой корабль останется у Вейна со смертоносным грузом на борту. Кейлл мог бы указать на недостатки и задать несколько интересующих его вопросов, но решил промолчать. -- Кто еще едет? -- спросил он, когда альбинос закончил свой рассказ. -- Конечно же, я, -- улыбнулся Кверн, -- чтобы осуществлять надзор за оружием. Наша восхитительная Джосс, которая будет пилотировать грузовой корабль останется на нем поделиться со мной своими... утонченными знаниями. Филлон полетит с вами и вставит ленту в видеосистему. И Гролл, который будет сопровождать вас, чтобы вы не забывали о своей верности и преданности. -- Если вы все еще не доверяете мне, Кверн, -- ровным голосом промолвил Кейлл, -- зачем же вы мне все это рассказываете? Зачем привлекаете меня к этому делу? Кверн подался вперед, с его мертвенно бледного лица исчезло выражение благосклонности. -- Потому что нам пригодятся ваши знания, и потому что это лучший способ следить за вами, Рэндор. Кроме того, нет никакого вреда в том, что я раскрыл вам наши планы, потому что уже сегодня ночью мы приступаем к его выполнению, и пятеро из нас будут находиться вместе постоянно, начиная с этого момента до тех пор, пока мы не попадем на шаттл. Красные глаза блестели. -- И еще, Рэндор, -- продолжал Кверн. -- Во время налета вам не дадут оружия, а у Гролла оно будет. Если вы хоть намеком захотите помешать выполнению нашего плана, Гроллу будет приказано убить вас без всякого колебания. Кейлл подался вперед, сидя в узком кресле, чтобы посмотреть через иллюминатор шаттла. Впереди вырисовывался широкий силуэт грузового корабля, выделявшийся на фоне звезд, по сравнению с которым шаттл казался совсем маленьким. Кверн, который находился у пульта управления шаттлом, повернулся. -- Волнение растет, Рэндор? -- ухмыльнулся он. Кейлл пропустил вопрос мимо ушей. -- Вы понимаете, что как только Филлон вставит эту ленту в видеосистему, вейнанцы тут же запустят свои корабли на спутник. -- Без сомнения. Но они не сразу обнаружат, какой из их спутников атаковали. К тому времени, как они выяснят это, вы исчезните и будете недосягаемы. -- Даже, если и так, они будут разыскивать нас, -- настаивал Кейлл. -- И похоже, что они наткнутся на грузовой корабль. Что помешает им превратить его в щепки? -- Две вещи, -- с ледяной улыбкой ответил Кверн. -- Лента расскажет им о том, что оружие начнет действовать, как только к нему притронешься. И чтобы быть уверенным вдвойне, грузовой корабль управляется по особой программе. Он будет постоянно двигаться по орбите Оверлайта, так что вейнанцам никогда не удастся обнаружить его местонахождение. Кейлл откинулся назад. Грузовой корабль не был оснащен стандартным двигателем, работающим на энергии ионов, который предназначался для кратковременных межпланетных полетов. У него имелись лишь маломощные реактивные двигатели, чтобы он постоянно вращался по орбите планеты. Но он был оснащен двигателем Оверлайт, предназначенным для межзвездных перелетов. Таким образом, он мог перевозить грузы по всей галактике с такой же скоростью, с которой обычный космический корабль с межпланетным двигателем осуществляет перелеты в одной солнечной системе. Кейлл с сожалением понял, что Кверн все предусмотрел. Но если вейнанцы подчинятся требованиям ультиматума Кластера, то Кластер, как заключил для себя Кейлл, тоже окажется в руках новых, гораздо более смертоносных правителей. И Военный диктатор начнет осуществлять надзор за бесценными запасами оссидина. Нет, с ожесточением повторял он самому себе, найдется время и способ, чтобы каким-то образом помешать осуществлению планов Кверна. И обязательно. Сейчас шаттл задирал нос на крутой изгиб фюзеляжа грузового корабля. Место стыковки открывалось автоматически, словно огромный пузырь, расположенный в задней части гигантского корабля. И шаттл вплывал в него, сильно пульсируя, чтобы приземлиться на посадочную площадку. Место стыковки закрылось, герметизируясь в безвоздушном пространстве, и двигатель шаттла прекратил свою работу. Несколько минут они ожидали в полной тишине. Кейлл снова выглянул в иллюминатор, изучая внутренние очертания грузового корабля. Его обшивка была очень прочной с крепкими переборками, которые делили корабль на несколько независимых друг от друга отсеков. Кейллу было известно, что подобные грузовые корабли оснащены основными системами для жизнеобеспечения и имеют минимальную гравитацию не только в отсеках управления, но и в других отсеках, что позволяет поддерживать определенные условия для хранения груза. Сейчас они ждали, пока восстановится атмосферное давление, которое нарушилось во время стыковки. Неожиданно Кверн и Джосс поднялись и направились к выходному люку шаттла. Кверн опустил глаза на Кейлла: -- Вы втроем -- останетесь здесь. И не пытайтесь слишком проявлять свою любознательность, Рэндор. Как только я подам сигнал, приступите к выполнению задания. Кейлл промолчал, но тихонько проскользнул на место пилота. За ним последовал Гролл, и Кейлл поспешно обернулся. Великан сидел и смотрел на него горящим взглядом, приготовив лазерное ружье. В тоже самое время рядом с ним оказался Филлон, который беспокойным взглядом провожал Кверна. Все трое были одеты в космические костюмы, готовые в любую минуту начать штурм спутника. И Кейлл был рад, что ему удалось сохранить свой собственный космический костюм и воспользоваться им, когда они покидали Кластер. Космическая форма легионеров была непохожа на другие космические костюмы. Она была невероятно легкой и эластичной, чтобы не стеснять движения легионеров. У Кейлла не оставалось и тени сомнения в том, что будучи безоружным в компании Гролла, ему рано или поздно придется двигаться с такой скоростью, на какую только он был способен. Он обернулся и снова посмотрел в иллюминатор. На борту грузового корабля никого не было, хотя далеко в глубине у стены ближайшей переборки можно было различить очертания нескольких неподвижных рабочих роботов. Кроме того, он смог рассмотреть, как простираясь от посадочной площадки, сверкали металлическим блеском две параллельные автомагнетические полоски, которые по предположению Кейлла, должно быть заканчивались у отсека управления, который находился в самом конце грузового корабля. Эта колея была проложена на приличной высоте с одной стороны борта корабля, гораздо выше того места, где находились роботы. Вдоль полосок двигались низкие, бесколесые двухместные перевозочные средства, которые доставляли челночным методом персонал в отсеки грузового корабля. И как успел заметить Кейлл, Кверн и Джосс тоже воспользовались одним из таких средств, когда покинули шаттл. Взгляд Кейлла упал на рабочего робота, несшего металлический контейнер, тот самый, который он видел на шаттле. И транспортер и робот проследовали через проход в огромной переборке. Через несколько минут молчания Кейллу стало жутко. Его охватило зловещее чувство страха, которое распространилось по каждой клетке его тела. Но едва он обратил на это внимание, так как это чувство было знакомо ему. Это значило, что грузовой корабль вошел в Оверлайт. В пределах Оверлайта не ощущались никакие движения. Это было похоже скорее не на перелет, а на переход. Когда корабль вошел в это уникальное пространство, он как бы перестал существовать в реальном пространстве. Позади осталось все, что было связано с общепринятыми понятиями "Космос", "Вселенная", где законы природы были реальными, -- здесь же все по другому, здесь иное восприятие реальности, не знает о том, какие законы природы здесь действуют, если вообще существуют в Оверлайте. В пределах Оверлайта корабль находился в небытие, попадал в никуда, существовал за пределами человеческого представления. Кейлл прекрасно знал, что стоит им выглянуть за пределы грузового корабля, перед их взором предстанет пустота, сплошная бесформенность, лишенная цвета, структуры или глубины. В сравнении с этой пустотой даже полный вакуум далекого космоса на краю галактики показался бы оживленным и гостеприимным. Так как грузовой корабль совершал перелет лишь в пределах планетной системы, подобное физическое состояние ощущалось не более нескольких секунд. Итак, грузовой корабль прибыл на орбиту Вейна и возвратился в обычное космическое пространство. Кейлл знал, что она находилась где-то на приличном расстоянии от планеты. Корабли не рисковали входить в пространство Оверлайта и покидать его, если находились под влиянием силы тяжести планеты. Она очень странно воздействовала на поле Оверлайта. И никто не пытался идти на риск, связанный с Оверлайтом. Из устройства связи раздался ледяной голос Кверна. -- Сейчас будете подниматься и выходить. -- Голос стал еще более ледяным. -- И помни, Рэндор, без фокусов, иначе ты умрешь. Глава 7 Кейлл направил шаттл по курсу, заданному ему компьютер Кверном. Корабль приближался к спутнику связи Вейна. На несколько минут грузовой корабль исчез из виду и растворился в мерцающей черной пучине. Прошло еще немало времени, прежде чем перед их взором предстал мигающий спутник. Их относило назад, и Кейлл манипулировал на клавиатуре управления, направляя корабль поближе к спутнику, снижая скорость до тех пор, пока, наконец, они не вышли на оптимальную орбиту. Цель была совсем рядом. Все трое молча проверили скафандры и укрепили шлемы. Кейлл заметил капли пота на лбу Филлона и понял, что этот человек, который не привык к космосу, испытывает ужас, покидая корабль, чтобы погрузиться в пустоту. Хотя никакого риска не было. Им предстояло двигаться через лежащее между кораблем и целью пространство на флиттерах -- маленьких цилиндрах, которые испускали порции сжатого газа. Флиттеры помогут им быстро продвигаться в пространстве и будут регулировать их беспорядочные движения. Гораздо опаснее будет, когда они доберутся до спутника. Но Кверн заверил их в том, что, как правило, обслуживающий персонал таких спутников состоит не более, чем из двух человек. И то -- только один из двоих несет вахту. Так что прибытие шаттла не должно насторожить их: Кейллу предстояло подойти к объекту с той стороны, которую не видно через иллюминаторы спутника. Однако их прибытие произведет определенный шум, который вряд ли останется незамеченным. Он засунул руку в карман, расположенный на рукаве скафандра и извлек летающий цилиндр. Открыв его крышку, он резко взглянул на своих попутчиков, а затем вышел в открытый космос. Кейлл медленно продвигался вперед, пристально всматриваясь во внушительные извилистые очертания планеты Вейна, в прозрачное облако атмосферы, напоминающее вуаль, сквозь которую проступали очертания ландшафта. Затем он слегка изогнул туловище, чтобы взглянуть, что происходит сзади. Филлон неохотно продвигался вперед, так как Гролл словно тисками сжал его руку. Они двигались совершенно беспорядочно, лазерное ружье медленно развевалось на плечах Гролла. Наконец Гролл прострелил свой флиттер, устремляясь к цели. Кейлл тоже прострелил свой летающий цилиндр, и три силуэта безмолвно поплыли к спутнику. Он больше напоминал космическую станцию в форме двух деформированных спаренных яиц с большим количеством антенн, солнечных панелей и множеством различных приборов и оборудования. Кейлл с легкостью открыл наружную дверь входа, а затем они вошли в отсек, из которого люк вел в основное помещение. Здесь уже чувствовалась искусственная сила тяжести. Все трое ожидали, когда откроется внутренняя дверь. Кейлл понимал, что если бы они сделали что-то неправильно, то оказались бы уже перед дулом винтовки. Он собрался и был готов в любой момент начать действовать. Но казалось, что вейнанец, который в это время дежурил, отупел от скуки и сна. Внутренняя дверь была уже наполовину открыта. Обалдевший вахтенный уставился полным ужаса взглядом на мужчин, появившихся в проеме двери. Затем он стремительно метнулся в сторону ружья, которое лежало около щита управления. Кейлл был уже возле него. Но его опередил Гролл -- лазерный луч ружья обжег Кейллу плечо и проделал почти незаметную дырочку в голове вейнанца. Мужчина упал лицом вниз на щит управления. Из раны показалась тоненькая струйка дыма. Кейлл взвизгнул от злости. -- Совершенно ни к чему было убивать его! -- прокричал он в ларингофон. -- Нечего рисковать, -- выдохнул Гролл, не спуская пальца с курка ружья. -- Только попробуй еще раз выстрелить, -- процедил Кейлл, -- и я тут же отниму его у тебя и засуну тебе в глотку. Его взгляд столкнулся со взглядом Гролла и на мгновение могло показаться, что великан сейчас набросится на него. Но затем взгляд Гролла изменился, а его палец медленно соскользнул с курка. Кейлл вовремя повернулся, успев заметить, что люк, связывающий оба отсека крыла спутника, открыт. Через него, спотыкаясь, влетел второй вейнанец, полузаспанный, он зевал и тер глаза. У него не было времени продрать глаза прежде, чем Кейлл бросился к нему. У Гролла также не хватило времени, чтобы взвести курок своего ружья. Средним пальцем руки Кейлл нанес прекрасный удар под ухо вейнанца. Тот охнул и рухнул на пол. -- Уверен, ты хитришь, оставляя вейнанцев живыми, -- недовольно прорычал Гролл. Кейлл проигнорировал замечание. -- Филлон пошевеливайся! -- рявкнул он. Филлон, который с дрожью наблюдал за происходящим, подпрыгнул и стремительно бросился к щиту управления, где сидел мертвый вейнанец. Кейллу, несмотря на его знания систем связи и компьютеров, потребовалось несколько недель, чтобы разобраться в лабиринте такого нагромождения оборудования. А руки Филлона безошибочно двигались среди схем, создавая идеальное соединения для работы видеосистемы. Наблюдая за работой Филлона, Кейллу пришла в голову мысль отобрать у Гролла ружье и помешать демонстрации видеопленки. Но поразмыслив он отказался от этой затеи. Кверн, должно быть, предусмотрел и подобную возможность, а предотвращение огласки ультиматума Кластера было в тот момент гораздо менее важным делом, чем предотвращение замыслов Кверна. Он направился к люку, который вел в следующий отсек. Кверн предупреждал, что на спутнике лишь два человека, но профессионал никогда не верит на слово. Он тихо вошел в отсек. Его глаза тщательно обшарили незастеленные койки, разбросанную одежду и мусор, оставленный двумя скучающими мужчинами, вынужденными находиться вместе в тесной камере космической станции. Удовлетворившись, Кейлл снова направился к люку. Он был закрыт. Он подергал за ручку и попытался повернуть ее -- безрезультатно. Люк был закрыт. И Кейлл не сомневался в том, что это не была случайность. -- Гролл! -- прокричал он. Ответа не последовало. Устройство связи на его шлеме молчало. -- Не глупи, Гролл! Открой! Тишина. Кейлл сделал шаг назад, потом еще один. Он не знал и даже не догадывался о том, что собирается сделать Гролл, выполнял ли он приказы Кверна или же действовал по своему усмотрению. У Кейлла не было времени на размышления. Его охватил гнев. Он глубоко вздохнул, сдерживая свою ярость, укрощая ее, заставляя смешаться с адреналином, который бил мощной струей в его теле. Затем он со всей силой навалился на люк. В тот момент, когда с его уст сорвался пронзительный крик, свидетельствующий о выходе энергии, его сапог с необыкновенной силой врезался в люк, выше ручки. Люк был изготовлен из того же металла, что и весь корпус спутника -- то есть из стандартного материала, из которого производят большинство летательных аппаратов. Правда, люк был однослойным, но это очень прочный металл, наиболее устойчивый и упругий из тех, которые придумали люди. И все-таки под воздействием сапога Кейлла металл деформировался, словно вздувшийся пузырь. Люк открылся, словно был на пружинах, с оглушительным треском врезавшись в стену. Кейлл протиснулся через проем. Мертвый вейнанец сполз на пол, другой без сознания лежал там, где Кейлл оставил его. Больше никого в отсеке не было. Он кинулся к выходному люку, быстро открывая его, потом закрывая и проскальзывая в наружную дверь, которая к счастью была не заперта. Вытащив флиттер из кармана рукава, Кейлл вышел в открытый космос как раз в тот момент, когда шаттл только начал взлетать с орбиты, где он был припаркован. Он в отчаянии стиснул зубы, охваченный яростью, когда увидел, как луковицеобразные очертания корабля стали удаляться все дальше и дальше с нарастающей скоростью. Пламя сгорающего топлива уменьшалось, пока не превратилось в тусклую точку. Затем с другой стороны безграничного пространства, которое окружало его, он заметил приближающиеся огни. Космические корабли (по меньшей мере их было пять) взлетали с поверхности планеты к спутнику. Кейлл с минуту покрутился на каком-то расстоянии от наружного люка, понимая, что вейнанцы все еще слишком далеко, чтобы обнаружить его, крошечную частичку в бесконечном пространстве. Он заметил, как пять кораблей изменили курс. Их детекторы правильно обнаружили летящий шаттл, и они последовали за ним. Не похоже, чтобы им удалось догнать его, подумал Кейлл, прежде, чем он достигнет грузового корабля. А грузовой корабль просто отправится в Оверлайт, чтобы вновь появиться уже с другой стороны планеты, вне досягаемости преследователей. И тогда вейнанцы возвратятся на спутник. И уже более хладнокровно он взвесил свои возможности. Он смог бы воспользоваться флиттером и укрыться в открытом космосе, достаточно далеко, чтобы его смогли обнаружить корабли, когда вернутся. Но это истощит флиттер, так что у него не будет другого выхода кроме как обратится за помощью к Джлр. Но он не сможет связаться с Джлр до тех пор, пока Кверн не возвратится на Кластер. Лишь тогда он узнает, что, тот чей разум она оградила защитным барьером, остался в космосе. Она наверняка сразу же выйдет с ним на связь, у нее появится возможность снять барьер, потому что она и Кейлл будут находиться в недосягаемости для телепатических возможностей Кверна. Но все это зависит от того, как быстро Кверн вернется на Кластер и не истощится ли к тому времени запас воздуха в скафандре. Иначе... Он скорчил гримасу, потому что его совершенно не устраивала перспектива беспомощно барахтаться в космосе с единственной надеждой на то, что Кверн возвратится вовремя. Нет, куда уж лучше оставаться на спутнике