лся врач. Выпученные глаза уставились на Кейлла. -- Хорошо, хорошо. Тихо и спокойно. -- Несколько раз удовлетворенно покивал он. -- Инъекция будет действовать еще некоторое время. Потом еще одна -- и снова спать. По-прежнему хихикая, врач вышел из комнаты. Кейлл понял, что тот остался более чем доволен. Врач был уверен, что Кейлл все еще не способен двигаться. Но ведь легионеры были ~не~обычными людьми. Их тренировки требовали здоровья, физических данных и контроля тела, далеко выходящих за понятия обычного. И что существенно, сопротивляемость болезням -- в том числе и действию наркотиков -- у легионеров всегда была выше, чем у обычных людей. Кейлл помнил, что удивил своей выносливостью даже Наблюдателей, полностью придя в себя намного раньше предполагаемого срока, когда они спасли ему жизнь. Но пользы от этого пока немного. Хотя это было все, чем он располагал. И Кейлл снова принялся за дело. Приложив все усилия, он повернул голову в сторону двери, через которую появлялся врач. Возможно, она вела в соседнюю комнату. Кейлл подумал, что там могут держать Тэма. Но сейчас важнее было найти возможность попытаться еще раз выгнать наркотик из себя. Но возможность так и не представилась. Врач поспешно вернулся в комнату и, находясь в поле зрения Кейлла, стал суетиться у какого-то оборудования у стены. Вдруг он замер и подпрыгнул, как ужаленный. -- Голос из противоположного угла комнаты прозвучал для него явно неожиданно. -- Он полностью пришел в себя? Голос был резким, но при этом глухим и ровным, лишенным всякой выразительности. Кейлл не мог видеть его владельца, но по спине его побежали мурашки. Потом говорящий появился в поле зрения, и холод сковал всю спину Кейлла. На первый взгляд человек, стоящий над ним, был прекрасен, нечеловечески. Высокая широкоплечая внушительная фигура, казалось, была отлита из золота. Больше всего она была похожа на статую какого-нибудь могучего древнего бога. И все же она двигалась -- гибкие швы на суставах толщиной с волосок были почти невидимы. На мгновение Кейлл подумал, что золотая фигура -- робот, но тут он увидел лицо. Оно представляло собой полную противоположность божественной фигуре -- отвратительную противоположность. Если переливающееся тело было от бога, то лицо -- от дьявола. Дьявола, созданного из плоти, человеческой плоти, -- и безобразной до отвращения. Кожа была болезненно серой, одутловатой, испещренной оспинами и шрамами. Мелкие черты лица вызывали отвращение. У близкопосаженных глаз отсутствовали брови и ресницы, нос представлял собой две узкие зияющие щели, а маленький толстогубый полуоткрытый рот демонстрировал крошечные зачерненные зубы. Киборг, решил Кейлл, глядя на существо. Тело кибернетического робота с органической человеческой плотью на лице. Под ней, без сомнения, находится человеческий мозг, заключенный в гладкий золотистый колпак -- искусственную черепную коробку. Врач услужливо скользнул вперед: -- Он пришел в себя. Но пока еще не может двигаться. -- Вы уверены? -- Маленькие глазки не мигая буравили Кейлла. -- Это человек многих талантов и ресурсов. Караулить его нужно более чем тщательно. Врач согнулся в полупоклоне и убрался прочь. Кейлл и золотой гигант некоторое время молча смотрели друг на друга. Кейлл едва мог пошевелиться; никогда еще он не чувствовал себя таким уязвимым. -- Я -- Альтерн. Глухой жуткий голос был по-прежнему бесстрастным. -- И вы здесь босс, от "Руки смерти", -- сказал Кейлл, пытаясь заставить мускулы рта быть более послушными. Движение широкой золотистой руки как бы отбросило вариант мирного разговора. -- Я знаю, что тебе известно это имя. Я знаю, что у тебя есть масса информации о "Руке смерти", которой у тебя не должно быть. Я намерен узнать, что тебе еще известно, -- а самое главное, откуда у тебя эти знания. Кейлл помолчал, вспоминая последнее столкновение с агентом "Руки смерти" на Скоплении возле планеты Вейна. Его врага удивило, что Кейллу что-то известно о "Руке смерти". Рано или поздно этот факт, и сам факт существования Кейлла неизбежно должен был попасть к главному "Руки смерти", которого называли не иначе как Первый. -- Особого труда мне это не составило, -- сказал он, наконец. В тихом голосе звучала неприкрытая издевка. -- Заказал видеовызов к Первому и расспросил его. Одутловатое серое лицо Альтера не дрогнуло. -- Вы этого не делали. Равно как не использовали для получения информации свои приборы. Вы не так умны. -- Нет? -- ответил Кейлл. -- Тогда, может быть, мне просто повезло. Голос стал более глухим, как будто шел из могилы: -- Вы пережили уничтожение вашего мира. Единственный из всех. Дважды вы находили путь к операциям "Руки смерти" на других планетах, и дважды мешали нам. Никому так не везет. Вам ~помогают~, Кейлл Рэндор. И вы расскажите мне -- кто, как и откуда. -- Нет, -- сказал Кейлл спокойно, -- не расскажу. Щели ноздрей вспыхнули. -- В соседней комнате лежит джитреллианский офицер. Я могу принести его сюда и позволить доктору Ренсайку оперировать его ужасно болезненным способом. Доктор с наслаждением пользуется скальпелем. Лицо Кейлла осталось непроницаемым, а голос ровным: -- Я встретил этого юношу совсем недавно. Он неуклюжий, глупый и недисциплинированный. Неужели вы действительно думаете, что забота о нем может заставить меня рассказать хоть что-нибудь одному из убийц Мороса? Это был чистый блеф, но Кейлл произнес эти слова с ледяным убедительным спокойствием. Золотой гигант некоторое время изучал его, а затем снова махнул рукой. -- В самом деле. Юнец не имеет значения. А вы, кажется, избавились от некоторых легионерских принципов. Я, может быть, даже смогу использовать вас. -- Использовать меня? -- "Рука смерти" не расточительна. -- Одутловатые губы Альтерна изогнулись в некоем подобии улыбки. -- Некоторые считают, что вас нужно было поймать и сразу же убить. Но я думаю, что вы могли бы найти себя здесь, в этой операции -- которая для легионера может оказаться особенно интересной. И я чувствую, что последний из Легионов Мороса мог бы сделать большой вклад в наше дело. Мое мнение... решающее. -- Поэтому вы и ~ожидали~ меня, -- холодно подвел итог Кейлл. -- Когда наша тренировочная программа расширилась до внепланетных маневров, компьютерный прогноз дал восемьдесят восемь процентов вероятности, что вы узнаете о нас. -- Маленькие глазки сверкнули. -- Да, я ждал вас. -- Тренировка? -- Кейлл выплюнул слово. -- Убийственный налет на космопорт Джитрелла был ~тренировкой~? -- Совершенно верно. И результаты были вполне удовлетворительными, -- подобие улыбки снова исказило уродливое лицо. -- И вы действительно думаете, -- с горечью в голосе сказал Кейлл, -- что сможете заставить меня работать на Военного диктатора? -- Военного диктатора? -- повторил Альтерн, как бы пробуя имя на вкус. -- Так вы называете Хозяина? Как точно подходит... Да, Рэндор, я смогу. Эта операция -- один из центральных планов... Военного диктатора. Создание элитных ударных сил, искусных, как легионеры, от которых они были клонированы. Они созданы для сражений -- специальные силы, отделения убийц. Они продаются, как ваши Легионы. Но все они служат целям Хозяина. И в конце концов, они станут передовым отрядом последнего штурма, который принесет Хозяину победу над всей Галактикой. Кейлл фыркнул. -- И я, предположительно, пойду рядом, неся флаг? -- Вы будете сражаться во главе этих отрядов, Рэндор, вы окончательно поставите и отшлифуете их подготовку. Особенно актуально это теперь, когда вы стали причиной смерти их капитана -- Майкласа, который был выращен и обучен первым. Теперь именно вы поможете мне довести операцию до конца. -- Злые маленькие глаза стали холодными. -- Я намерен проникнуть в твой мозг, чтобы выяснить, что тебе известно -- и ~как~ ты узнал -- о Хозяине. Потом я его совершенно опустошу от всего личностного. Я ~перепрограммирую~ тебя, Рэндор, и поставлю твое легионерское мастерство на службу Хозяину. Кейлл стиснул зубы, стараясь приподняться. -- Вы никогда не сделаете этого! Если я не смогу убить вас первым, то я первым умру! -- Вы не сделаете ни того, ни другого. -- Гладкая золотая голова повернулась к двери. -- Ренсайк! Тощий врач возник рядом. -- Подготовьте аппаратуру для промывания мозгов, -- приказал Альтерн. -- Но сначала приготовьте лекарство, которое развяжет Рэндору язык. Принесете мне все это завтра. До тех пор держите его неподвижным. Врач кивнул: -- Скоро пора делать следующую инъекцию... -- Давайте сейчас. Не рискуйте с этим человеком. Ренсайк снова кивнул и убежал за компрессионным шприцем в соседний кабинет. Он заторопился к кровати, и, прежде чем Кейлл смог пошевелиться, шприц зашипел. Новая доза нервного релаксанта вошла в организм Кейлла, и тяжелое оцепенение снова сковало все его тело. Золотой гигант уставился вниз с холодной злой полуулыбкой. -- Вы должны быть благодарны, Рэндор. Я освобожу вас от неприятных воспоминаний и предоставлю возможность снова стать легионером. Легионером, сражающимся на стороне победителей. Легионером "Руки смерти". МНОГИЕ И ПЕРВЫЙ Глава 9 Как и в прошлый раз, Кейлл освободился из плена сна с туманными очертаниями снов, изматывающих его мозг и душу -- он отчетливо видел гигантскую золотую руку, которая настигала его и всем весом обрушивалась на беспомощное уязвимое тело. Как и в прошлый раз, Кейлл мгновенно перешел в состояние бодрствования и насторожился, мучительно пытаясь открыть глаза. Не было особых изменений и в его самочувствии; за исключением того, что значительно поубавилась физическая боль. Очевидно, длительный сон и предполагаемый уход врача ускорили процесс восстановления. Но если он не сможет освободиться от действия наркотика, толку от этих улучшений будет мало. Усилие же, с которым он открывал глаза, не оставляло сомнений, что релаксант держал его так же крепко, как и в прошлый раз. Кейлл повернул голову, решив проверить, один ли он в комнате -- и у дальней стены увидел новое оборудование. Это заставило его желудок сжаться. Аппарат представлял собой сложное соединение механизмов, подключенных к ветке длинных электродов, похожих на щупальца, каждое из которых на конце сужалось до толщины человеческого волоса. Электроды, которые вскоре имплантируют в его мозг... Это было оборудование для полного стирания памяти, обещанного Альтерном. Оно уничтожит его личность, положит конец человеку, которым был Кейлл Рэндор, и на его месте создаст раба "Руки смерти". Теперь у Кейлла не было выбора. Он должен заставить тело подчиняться себе. Кейлл не питал иллюзий относительно победы -- но собирался сражаться так, чтобы им ничего не оставалось сделать, как убить его. В конце концов, тогда он не выдаст секреты Наблюдателей и не пойдет безропотно в услужение к своим врагам. Его мозг сформировал имя Джлр. Когда она откликнулась, Кейлл рассказал ей о золотом гиганте и о его планах. "Мы не можем сейчас помочь друг другу, -- продолжил он. -- Остается лишь надежда, что они выключат подавляющее поле, и тогда ты сможешь улететь с планеты". "Должен быть выход", -- с болью в голосе сказала Джлр. "Нет, -- спокойно ответил Кейлл. -- Даже немного справившись с действием релаксанта, я буду двигаться, как уставший старик". "Если бы ты был телепатом, -- воскликнула Джлр, -- я бы могла полностью снять действие наркотика физическим шоком". "Но я не телепат, -- ответил Кейлл. -- Так что..." Он умолк. Шок может встряхнуть его нервную систему -- обратно к полному действию? Это может сработать. Есть ведь и другие виды шока, кроме телепатического. В нем проснулась надежда. Он быстро объяснил Джлр, что задумал. "Можно ли это сделать? -- спросила она с тревогой. -- Это может убить тебя..." "В любом случае, -- мрачно усмехнулся Кейлл, -- я выиграю, а "Рука смерти" проиграет". Джлр скрылась за тучей мысленного беспокойства, а Кейлл приготовился действовать. Если при вчерашней попытке его внутренняя борьба и концентрация достигли высокого уровня, то теперь они полностью поглотили все его существо. Теперь это был не один из многих экспериментов, а битва за жизнь. Его решимость, воля, храбрость, все его внутренние ресурсы слились в единое окончательное усилие. Кейлл ни на секунду не допускал возможности провала или поражения; таких слов не было в словаре Легионов. Для попавшего в плен легионера было только два выхода: Победа или Смерть. Время шло, а Кейлл, не прерываясь ни на секунду, вел упорное наступление на наркотик. Он снова заставил себя повернуться на бок, подтащив ногу. Сантиметр за сантиметром он подтащил ноги к краю кровати, свесил их и сосредоточился на верхней части тела. Раз за разом клейкое ощущение сковывало мускулы, и он падал назад. Но Кейлл только сильнее стискивал зубы и продолжал бороться. Наконец, ему удалось сползти на край кровати. Кейлл неуклюже скользнул на пол и замер. Тяжело дыша, он прислушался к звукам за стеной: не привлек ли шум падения Ренсайка или каких-нибудь других клонов. Но было тихо, никто не появлялся; передохнув, Кейлл собрался с силами для следующего этапа битвы и пополз. Мучительно медленно он преодолевал сантиметр за сантиметром. И все же у него появилось впечатление, что движение дается ему чуть легче, чем ~в самом начале~. Может сам факт его борьбы подхлестывал сопротивляемость организма -- приближая момент, когда тело окончательно избавится от воздействия наркотика? Надежда окрепла, но Кейлл отбросил ее, полностью сконцентрировавшись на поставленной задаче. Наконец, он достиг цели, добравшись до ближайшей стойки медицинского оборудования. Это была какая-то разновидность диагностической машины, питающаяся, как и все остальное рабочее оборудование, поддерживающие жизнь башни внутри силового поля, от какого-то энергетического источника. Он вытянул руку. Сомнений не было: движение причиняло меньше боли и было более свободным и быстрым. Но чтобы наркотик сам прекратил действие, нужно было еще время, а его уже и так прошло слишком много. Врач мог вернуться в комнату в любой момент. Отчаянный план Кейлла требовал дальнейших действий. В стене рядом с машиной находилось силовое гнездо. Медленно нащупав пальцами толстый кабель, Кейлл содрал изоляцию и, взявшись за оголенный провод, без колебаний ткнул его в силовое гнездо. С яркой ослепительно-белой вспышкой электрический разряд пронзил все его тело -- каждую клетку, каждый нерв. Рот Кейлла открылся в беззвучном крике, тело выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Но ужасный спазм длился только секунду: падая в полубессознательном состоянии, Кейлл вырвал из гнезда кабель, который был зажат в его руке. Тело Кейлла безвольно обмякло; сердце бешено колотилось, легкие не могли втянуть воздух. Но его внутреннее "я", где заключались дисциплина и воля, упорно тащило его обратно к сознанию. Он заставил себя открыть глаза и со сбивающимся дыханием поднял руку, чтобы вытереть заливающий глаза пот. И его захватила волна приподнятого настроения. Рука, которую он поднял к голове, двигалась легко, как обычно. Шок сделал свое дело. Нервная система Кейлла освободилась от наркотика. Приподнятое настроение и железная воля заставили его подняться с пола. Решив не рисковать, Кейлл пополз обратно к постели. И только забравшись в нее, позволил себе расслабиться, отдавшись послешоковой слабости. Отдых сейчас ему был необходим. Последствия шока ненадолго удержат его в постели -- удивительная физическая подготовка легионера вскоре проявит себя, приведя в норму сердцебиение и восстановив силы. Сейчас же Кейлл мог спокойно лежать. Любой, кто зашел бы в комнату, мог с уверенностью сказать, что пленник все еще под действием наркотика -- а Кейлл мог притворяться столько, сколько было необходимо. Но скоро он снова станет собой -- со всеми способностями и мастерством, ожидающими своего часа. Джлр почувствовала, что произошло, и с криком восторга ворвалась в его мозг. "А теперь?" -- спросила она. "Я немного спокойно полежу, -- сказал ей Кейлл. -- Но ждать, пока Альтерн применит свой детектор лжи и аппарат для промывки мозгов, я не собираюсь". "Пожалуйста, не жди, -- сказала Джлр. -- Есть еще и другие причины, по которым нужно действовать побыстрее. Прошлой ночью, сидя без сна среди этих жалких скал, я заметила звезду". На мгновение Кейлл озадачился. С чего бы это Джлр стала рассказывать ему о звездах в ночном небе? А когда до него дошел смысл фразы, внутренний голос Джлр мрачно добавил: "Ночью подул ровный и жесткий ветер". Крайняя необходимость все обдумать лишила мысленный ответ Кейлла четкости. "Джлр, если поднимается Звездный Ветер, ты должна найти укрытие. Возвращайся на корабль в пещере". "Нет, еще рано, -- твердо сказала она. -- Тебе еще может понадобиться моя помощь. А сегодня -- просто ветреный день". "Джлр...!" -- начал Кейлл. Но почувствовал, что Джлр отключилась, прервав поток дальнейших аргументов. В любом случае, времени для разговоров -- или для отдыха -- больше не было. В комнату вошли четыре вооруженных клона -- три Кэллора и Майклас. Но Кейлла сейчас больше интересовали не их лица, а руки. В руках у клонов были не пистолеты, а современные лучеметы -- которые, конечно, действовали внутри силового поля, так же как и все другое силовое оборудование. Понятно, Альтерн не оставлял Кейллу ни малейшего шанса, даже зная, что тот под наркотиком. Когда два клона подошли к нему и грубо подняли с койки, он позволил своему телу оставаться безвольным, создавая иллюзию беспомощности. И пока двое других держали его на прицеле, его усадили в специальное кресло на колесиках с крепкой металлической рамой, высокой спинкой и регулируемой подставкой для ног. Кейлл упал в кресло, осев на бок, и четыре стражника выкатили кресло из комнаты. Дверь открылась и Кейлл увидел просторную круглую комнату, получив первое представление о планировке башни. В центре башни находились лифтовые шахты -- металлические трубы, заряженные энергией, по ним под воздействием каких-то магнетических сил вверх-вниз скользили плоские металлические диски, каждый из которых мог вместить шестерых человек. Всего было четыре шахты, тесно прижатых друг к другу. Вокруг входов в шахту -- две двери с одной стороны, две с другой, -- находились двери, ведущие во все остальные комнаты этого уровня. Внутри подъемников диски никогда не останавливались, постоянно сохраняя между собой трехметровую дистанцию. Это была вполне обычная конструкция, -- и Кейлл знал, что диск, достигнувший вершины, должен был скользнуть к спусковой шахте, а диск, достигнувший дна -- к подъемной. Знал Кейлл и то, что трубы шахт были цельными, не считая отверстий на уровне каждого этажа, позволяющих пассажирам свободно сходить или заходить на движущиеся диски. Для здоровых обычных людей это было несложно, но чтобы втащить на диск кресло Кейлла, стражникам пришлось попотеть. Один из клонов недооценил веса обмякшего тела Кейлла и подтолкнул кресло так, что металлический угол врезался в стену лифтовой шахты. -- Осторожно! -- закричал другой, спешно оттаскивая кресло назад. -- Ты что, хочешь прервать поток энергии? -- Да уж, -- сказал третий клон, тихо посмеиваясь. -- Мы, кажется, собирались вверх, а не вниз. Раздался дружный смех. Но Кейлл получил клочок информации. Диски заряжались энергией прямо от стен шахты -- и энергетический поток, кажется, было легко прервать. Кейлл понял, что при необходимости он сможет устроить аварию, сделав разрыв. Во время плавного подъема Кейлл старался подметить как можно больше деталей. Высота каждого уровня была около трех метров; толстые полы и пространство между входами на несколько секунд оставляли диск огороженным со всех сторон. Уровни, судя по всему, были однотипными: круглые залы с лифтами в центре и массой дверей, ведущих в различные помещения. Конечно же, комнаты могли соединяться между собой, как в медицинском отсеке. Это была простая и функциональная планировка. Напрашивался вывод, что покинуть строение или перебраться с уровня на уровень можно только на лифте. Не очень ободряюще для замышляющего побег, подумал Кейлл. Особенно, когда нужно еще разыскать Тэма и забрать его с собой. И все же Кейлл хранил спокойствие, изучая окружающую обстановку и замечая все, что могло бы ему дать хоть малейшее преимущество... Наконец, лифт достиг верхнего уровня. Клоны вытащили кресло с лифтового диска и покатили его к ближайшей двери. Миновав ее, они оказались в необыкновенной комнате. Это был контрольный центр, занимающий всю ширину башни. Помещение было заполнено всевозможным сложным оборудованием: различные компьютеры, блоки хранения данных, коммуникационные приборы всех мыслимых форм и размеров. Кейлл тоскливо смотрел на все это изобилие. Где-то, среди этой кучи оборудования, могла быть прямая линия связи со штаб-квартирой "Руки смерти". Всего лишь в нескольких шагах -- а, может быть, и в нескольких световых годах. Золотая фигура Альтерна возвышалась над длинным металлическим столом, заваленным грудой приборов и материалов. Чего там только не было -- компактные передатчики и вычислители, тонкие пластиковые ленты компьютерных распечаток, звездные карты и так далее. Но Кейлл не мог оторвать глаз от окна за спиной золотого гиганта. Он увидел небо Рилина, разорванные лоскутки облаков с яркими солнечными заплатами. Альтерн проследил за его взглядом. -- Начинается регулярный планетный ураган, -- сказал он пустым глухим голосом. -- Поэтому мы и выбрали эту планету: на ней редко кто появляется. -- А я было подумал, -- еле шевеля губами, как под действием наркотика, ответил Кейлл -- что больше смысла было бы в подземной базе. -- Воины "Руки смерти" не прячутся в пещерах. Силовое поле легко выдержит ураганный ветер. Если вам нравится, это символ. Это символ того, как Хозяин отвечает на силу силой и побеждает ее. Так, это уже было, подумал Кейлл. Высокомерие, гордыня и самодовольство, которое всегда демонстрировали и культивировали в "Руке смерти". В последних столкновениях Кейлл обернул это высокомерие себе на пользу. И теперь он мог сделать то же самое. -- Будем надеяться, что у вас найдутся силы проиграть, -- пробормотал Кейлл. -- Мы не проиграем, -- сказал Альтерн. -- В любом случае это тебя уже не спасет. -- Гладкая золотая голова повернулась: -- Ренсайк! Из комнаты, которой Кейлл еще не видел, торопливо выбежал тощий врач. -- Введите наркотик правды, -- приказал Альтерн. Все еще безвольно полулежа в кресле, Кейлл оставался расслабленным и неподвижным. Он понял, что Альтерн жестом отдал приказ клонам. Резко развернувшись, двое из них, чеканя шаг, вышли из комнаты, а двое оставшихся встали за креслом Кейлла. Но главным сейчас для Кейлла было оценить свое физическое состояние. Он чувствовал, как сердцебиение и дыхание пришли в норму, вернулись сила и жизнеспособность. И он снова сконцентрировался, позволив энергии свободно растекаться по телу, вытесняя страх за выстроенную дамбу непроницаемости. Врач подошел к креслу и засуетился с готовым шприцем. И дамба рухнула. Кейлл взорвался действием. Глава 10 Кейлл в кувырке рванулся с кресла, используя его наклонную поверхность как рычаг. Хлесткое движение взметнувшихся ног было таким стремительным, что клоны едва что-то сообразили, когда ступни Кейлла впечатались в их лица и швырнули в стороны. Не замедляя движения, Кейлл перекувыркнулся обратно и плавно приземлился на ноги. Теперь он стоял лицом к Альтерну. Ренсайк застыл с отвисшей челюстью, но у золотого гиганта реакция была отличной -- огромная рука метнулась к лучемету на углу стола. Кейлл без усилия подхватил кресло, швырнул его в Альтерна, тут же развернулся и бросился к двери. Мощный удар в полете пришелся прямо в центр дверной массы. Закрытая дверь, не выдержав силы удара, сорвалась с петель и обрушилась на двоих, подбежавших на шум, клонов. Едва замедлив плавное перетекающее движение, Кейлл нагнулся и выдернул лучемет из упавшей кобуры охранника. На кольцевой площадке никого не было, но когда Кейлл прыгнул к ближайшему лифту, у его плеча прошипел лазерный луч -- стрелял Альтерн. Но Кейлл уже опускался на диске лифта, укрывшись за твердыми стенами шахты. Он точно помнил, на сколько уровней он тогда поднялся с охранниками -- и выпрыгнул на этаже с медотсеком. Площадка у лифта была еще пуста; сигнал тревоги от Альтерна только передавался. Теперь на счету была каждая секунда. Но он помнил о Тэме и не собирался бросать его. Джлр говорила, что джитреллианин находится где-то на этом уровне. С оружием наготове Кейлл ворвался в медотсек, но комната была пуста. Возле кровати, на которой он до этого лежал, стоял шкафчик. В нем Кейлл нашел свою форму и сапоги. Привычными скупыми движениями он быстро натянул одежду и чуть не рассмеялся вслух. Альтерн сделал ошибку. Пластиковый квадратик его второй гранаты по-прежнему был на поясе. Никто ничего не заподозрил. Кейлл вошел в смежную комнату, надеясь найти Тэма. Но там тоже никого не было. Кейлл уже повернулся к выходу, но что-то заставило его резко остановиться. Он находился в лаборатории. Она занимала почти такую же площадь, как центр управления Альтерна, и была заставлена компьютерным оборудованием и другой вычислительной техникой. Но главным направлением в работе лаборатории, судя по всему, была биология или биохимия. Повсюду стояли большие сосуды с химикалиями, металлические контейнеры с тягучими жидкостями, широкомасштабный электронный микроскоп, вакуумные камеры, нагреватели и так далее. Кейлл похолодел, когда догадался где находится. Это было научное сердце всей операции на Рилине. Именно здесь рождались клоны -- здесь клонировались клетки сначала трех настоящих легионеров, а потом взятые от их дубликатов. Он двинулся к ближайшему контейнеру, чтобы рассмотреть его поближе -- но услышав слабый шелест у двери, остановился и пригнулся, повернувшись к двери. В лабораторию вошел перепуганный доктор Ренсайк в сопровождении двух клонов. Кейлл выстрелил. Клоны упали, так и не успев поднять свое оружие; от прожженных в униформе дыр повалил дым. -- Не надо, не надо, -- залепетал Ренсайк. -- Не убивайте меня! Кейлл выпрямился: -- Первоначальные клетки здесь? -- Первоначальные? О... да, да, они здесь, -- Ренсайк дрожал. -- Покажи. Осторожно. Врач засеменил мимо Кейлла и открыл тяжелую дверь металлического шкафа. Оттуда вырвались пары охлажденного воздуха. -- Вот, -- затараторил Ренсайк. -- Скоро мы начнем снова -- вторую партию. Второй Легион. -- Нет, -- оборвал Кейлл резко. -- Не начнете. Он придвинулся, рассматривая в шкафу крошечные пузырьки, в которых содержалось все, что осталось, кроме Кейлла, от Легионов Мороса. -- Нет, -- повторил Кейлл, наполовину себе. -- Они заслужили лучшей смерти, чем эта. Он почувствовал движение в тот момент, когда Ренсайк начал его. Врач схватил свой любимый инструмент, лазерный скальпель, но у него не было никаких шансов опередить реакцию Кейлла. Ребром ладони Кейлл ударил доктора по запястью, и скальпель развернулся вокруг оси в тот миг, когда Ренсайк нажал на кнопку. Иголочное острие луча описав небольшую дугу, вспорол кожу на горле врача от уха до уха. Кейлл отскочил назад, когда труп рухнул на пол, кровь ударила фонтаном. Перед Кейллом стоял шкаф, который он искал, с первоначальными клетками. Диверсия, подумал он, отвлечет некоторых клонов от охоты. И навсегда прекратит этот вампиризм. Он вытащил оставшуюся гранату из пояса и бросил ее, почти нежно, в рефрижераторный шкаф. -- Покойтесь в мире, -- сказал он тихо. Потом повернулся и побежал. Он был на полпути через примыкающую комнату, когда лаборатория взорвалась, извергая дым и пламя. Взрывная волна ударила Кейлла, словно гигантская рука, но он использовал ее движущую силу для броска к межсекционной двери в другую комнату, и, пролетев через нее, приземлился на ноги, готовый к бою. Комната была похожа на ту, где он лежал -- но в кровати лежал Тэм, уставившись широко открытыми глазами на него. Стражник клон в ногах кровати вскинул оружие, но луч посланный Кейллом прожег дыру в его груди. -- Кейлл! -- воскликнул Тэм. -- Где... что... -- Не разговаривай, -- бросил Кейлл, подходя к кровати. -- Ты можешь двигаться? -- Я был под воздействием наркотика, -- сказал Тэм тихо, -- но он уже ослаб. Он сел, опустив ноги на пол, с трудом контролируя мышцы лица. На нем так же была только рубашка до бедер. -- Моя одежда... -- сказал Тэм, глядя с надеждой на Кейлла. Кейлл кинулся к ближайшему шкафчику, раздражаясь потерей драгоценных секунд. Он слышал треск огня в разрушенной лаборатории, но понимал, что даже такое разрушение не может отвлечь всех клонов... И понял это еще больше, когда характерный треск возвестил энергетический луч, который ударил в шкафчик возле его руки. -- Не двигайся, -- раздался голос, -- или следующим убитым будет твой друг. Кейлл застыл, проклиная себя. -- Положи оружие, очень медленно, -- продолжал голос. Стиснув зубы, Кейлл позволил своему лучемету упасть на пол, и осторожно, медленно повернулся. Десять человек в красных комбинезонах -- полное отделение клонов -- столпились в дверном проеме, направив оружие на Кейлла и Тэма. Тот, что говорил, Кэллор носящий номер три, легко шагнул к Кейллу. -- Босс предвидел, что ты пойдешь этим путем, -- сказал он презрительно. -- Это очень легко. Кейлл ничего не сказал, но с удивлением увидел как Кэл-3 сунул лучемет обратно в кобуру, и его девять человек, усмехаясь сделали то же самое. -- Альтерн хочет, чтобы ты вернулся в одном куске, -- сказал Кэл-3. -- Но он не будет возражать если ты получишь немного новых синяков. Изумление Кейлла не отразилось на его лице. Они хотели попробовать взять его живьем -- Альтерн, очевидно по-прежнему жаждал привести свой план в исполнение. -- Ты хорош, Рэндор, -- продолжил Кэл-3 высокомерно, -- но не слишком. На этот раз ты узнаешь, что мы тоже легионеры. Нет, сказал Кейлл молча, вы не легионеры. У вас только их тела и некоторое количество мастерства. Очень много мастерства, без сомнения. Но клоны ничего не знали о настоящей тренировке Мороса, с раннего детства. Они не знали ничего о подоплеке, традициях, примерах поколений, которые подталкивали каждого легионера стремиться к самосовершенствованию. Не было такого способа, чтобы клоны смогли стать легионерами ~изнутри~, где это содержалось. В сердце, в сознании, в воле -- в дисциплине и самообладании. И во всяком случае, Кейлл боролся с легионерами -- в открытых, возбуждающих силой Военных Играх Мороса. Где легионеры проверяли себя против других во всех видах искусства, включая рукопашный бой, и только легкие прокладки защищали пропускавшего удар от повреждения членов или смерти. В первый год Кейлл достиг финального круга, и сражался с пятью другими легионерами, в допускающей любые приемы всеобщей драке. Впоследствии он целый месяц залечивал повреждения -- но он победил. И на следующий год он победил снова. Нет, клоны не имели понятия, что значит действительно быть легионером. Они были насмешливой, пародийной, поверхностной имитацией. И Кейлл был готов встретить их. Весь холодно жгучий гнев, который родился в нем, когда он узнал ~чем~ они были -- вся мстительная решимость к стертой этим последним поруганием "Рукой смерти" памяти Мороса -- вспыхнула в нем, питая и усиливая его готовность. -- Если бы вы действительно были легионерами, -- сказал он им, его тон ударял словно хлыст, -- вы бы не стали хвастаться этим. Как он и ожидал, ярость вспыхнула в глазах Кэл-3. В расплывчатом движении он сделал ложный выпад, и хлестко ударил Кейлла в пах. Но до того как удар завершился, Кейлл прочитал его и приготовился. Он шагнул вбок, и ударил вверх коротким, совершенно поставленным ударом локтя, который вошел глубоко в низкие ребра Кэл-3. Воздух вырвался из отвисшего рта клона, когда его подняло на ноги силой удара. Потом он смялся, лицо налилось, когда он старался вдохнуть, на губах запузырилась кровь из легких, проколотых сломанными ребрами. Кейлл отступил назад, почти небрежно в расслабленном спокойном состоянии. Другие клоны мрачно переглянулись, затем медленно двинулись вперед, немного боком, замыкая кольцо вокруг Кейлла. Они пока не доставали оружие: гордость, и приказ не причинять Кейллу необратимых повреждений, удерживали их. Оказавшись внутри круга Кейлл настроил свое сознание к его высшей точке -- бдительность к каждому вдоху, каждому шелесту одежды клонов позади него. Теперь он знал, где стоит каждый из них, в каком положении. И скольжение сапог по полу было предупреждением, в котором он нуждался, он пригнулся, сохраняя равновесие, и не глядя, нанес жесткий удар в колено клона пытающегося прыгнуть на него сзади. Треск ломающейся кости и крик клона разорвали напряженную тишину. Псевдо-легионер рухнул, потеряв сознание. По-прежнему Кейлл не смотрел вокруг, но сражался -- стремительно опережая контрдействия противников. Но они могут сгруппироваться и взять реванш, Кейлл понимал это. Они попытаются атаковать одновременно. Но я им просто так не дамся, подумал Кейлл. Без промедления и без видимой подготовки, Кейлл прыгнул -- словно раскручивающаяся пружина, ударив сапогом в череп. Но когда владелец черепа опрокинулся, другие клоны бросились на Кейлла. Они были сильные и быстрые и дрались хорошо как команда. Разрушительные удары посыпались на Кейлла со всех сторон. Все же казалось, что они пытаются ударить призрак, кружащийся, увертывающийся блуждающий огонек -- и который имел к тому же внезапно вырастающие конечности и суставы. И скоро клоны поразились, под каким бы неожиданным углом не был нанесен удар, Кейлл всегда, казалось, имел сверх-милисекунду для блокировки или парирования, отклоняясь в сторону или скользя вниз. И каждый оборонительный уход становился также следующим движением для контратаки. Предплечье защищало Кейлла, останавливая удары в его горло, и могло быть выкинуто в жесткий цепляющий толчок в лицо клона. Уход прочь от удара ноги -- к вывихивающему рывку ноги клона и броску на других. В одно мгновение Кейлл схватил клона за плечо, развернул его вокруг, выводя из равновесия, так что клон принял смертельный удар нацеленный на Кейлла. В следующее мгновение Кейлл упал навзничь, прочь от стремительного удара, обернув падение в ловкий кульбит, на выходе из которого он врезался сапогами в лицо клона. Все же клоны были не любителями, нетренированными, глупыми хвастунами. Они тоже могли увертываться и парировать и проводить контрприемы. Часто их злобные атаки ломались о защиту Кейлла, и хотя потом он мог проводить удары, блокировать их выпады, он был бит и помят за секунды первой атаки. Все же он понял в те первые секунды, что приказ, отданный клонам все еще сдерживает их. Они хотели только схватить его. И старались вовсю, чтобы сильнейшими ударами сломать ребра, выбить колено, поломать руки. Клоны не могли знать о невозможности сломать кости в теле Кейлла Рэндора. Но они узнали, быстро -- хотя для них слишком поздно -- что такое управляемая и смертельно сражающаяся ярость легионера, борющегося за свою жизнь в экстремальных условиях. Когда Кейлл обрушивал свой наказывающий локоть, с точностью и в нужное время, клоны, оказавшиеся на его пути, просто никогда не поднимались снова. И все это, вся битва, которая штормила и бушевала разрушительно в пределах комнаты, произошло со скоростью мгновенного рефлекса и реакции, так что несколько глаз могли проследить отдельные инциденты в яростной борьбе, неясно размытые битвой. Казалось, что в какой-то момент Кейлл был едва виден под яростной атакой восьми человек в красной форме. И буквально в следующий момент он стоял среди семи упавших тел, раскручивая восьмого клона над головой и бросая его в стену. Стирая сочащуюся кровь со щеки, Кейлл повернулся к Тэму -- и замер. Клон, чье колено он сломал, лежал на полу с лицом перекошенным агонией, и тем не менее ухитрился вытащить свой лучемет. Кейлл понял, что не успеет прыгнуть прежде чем тот выстрелит. Но выстрелил другой лучемет, и тело клона дернулось от столкновения со смертельной энергией. Юный Тэм подобрал оружие Кейлла, во время кратких секунд битвы, и использовал его вовремя. Кейлл усмехнулся. -- Лучшего для меня ты сделать не мог. Лицо Тэма было смертельно бледным, но он ухитрился ответить улыбкой: -- Я подумал, что они могли убить тебя. -- Они могли, -- сказал Кейлл, -- если бы тот кто их обучил, вылечил их от сверхуверенности. -- Он быстро огляделся. -- Теперь нам надо убираться отсюда. Скоро их будет здесь больше. -- У нас есть шанс? -- спросил Тэм. -- Шанс есть всегда, -- усмехнулся Кейлл. Он посмотрел в шкафчик с одеждой Тэма, но его посетила лучшая мысль. Он быстро стал стаскивать форму с одного из лежащих клонов. -- А теперь, -- сказал он Тэму, -- ты будешь братом. Тэм выглядел озадаченным, но натянул форму, подгоняемый Кейллом. -- Теперь выгляни наружу, и посмотри, есть ли у нас компания, -- сказал ему Кейлл. Тэм повиновался, затем кивнул Кейллу. Открытая площадка за дверью, окружающая лифты, была пуста. Очевидно, пожар в лаборатории потребовал присутствия многих клонов. И без сомнения они вообразили, что отряд из десяти клонов, посланный Альтерном, без труда захватит одного человека. Заткнув лучемет за пояс на спине, Кейлл толкнул Тэма в сторону ближайшей шахты лифта, протянув ему другое оружие. -- Встань спиной ко входу в лифт, -- сказал он, -- и направь оружие на меня. Любой на других уровнях увидит меня под стражей клона в красной форме. Это шанс выбраться отсюда. Тэм посмотрел сомнительно, когда они вместе шагнули на следующий диск. Но он занял позицию по инструкции, в то время как Кейлл встал напротив него, подняв руки, придав лицу мрачное, расстроенное выражение. Энергетический металл стен скользил мимо, когда они опускались. На следующем уровне клоны, шагавшие к поднимающемуся диску, обернулись с оружием наготове, но замерли с недоумением глядя как Кейлл и его "охранник" проехали вниз. То же было и на следующих уровнях: клоны, ожидающие подъема, не окликали их. Но когда появился следующий уровень, прежде чем диск достиг пола уровня, какой-то клон прыгнул в шахту. -- Подвинься, брат, -- крикнул он. И Тэм шагнул вперед, как раз тогда, когда клон втиснулся позади него. Диск скользил медленно вниз. Новенький, Осрид с номером двадцать, мельком глянул на Тэма, который был озабочен тем, чтобы спрятать лицо, но уставился с любопытством на Кейлла. -- Разве ты не должен был отвезти его наверх к боссу? -- сказал он наконец. Тэм покачал головой -- но Кейлл видел, что молодой джитреллианин близок к панике, зная, что он может засветиться каждую секунду. Потом память о его предыдущей езде на лифте зашевелилась в его сознании. Прежде чем кто-либо смог что-нибудь произнести, Кейлл сказал праздно: -- Что-то неправильное с энергией? Эта штука двигается вниз. Ос-20 глянул вокруг шахты, затем рассмеялся: -- Нет вероятности, легионер. Эти лифты не изменят скорость если только что-нибудь не повредит стены. -- Это то, что я надеялся услышать, -- ответил Кейлл. Его рука, казалось, чуть крутанулась, но теперь в ней был лучемет. Челюсть Ос-20 Медленно отвисла. -- Присмотри за ним, Тэм, -- бросил Кейлл -- и повернувшись, выжег дугу в стене лифтовой шахты. Энергия зашипела и затрещала, когда металл расщепился, расплавленные шарики запрыгали вниз по поверхности. И под ногами пассажиров диск прыгнул и брыкнулся, когда разорвалась магнитная поддержка из стен шахты. -- Ты убьешь нас! -- завопил Ос-20, падая на колени. Но было уже поздно. Диск дернулся снова, как -- хотя Кейлл этого не знал -- и все остальные диски в спусковой части шахты. Потом диск наклонился слегка под их ногами, и все более ускоряясь, полетел вниз. Глава 11 Кейлл пытался удержать равновесие, когда диск наклонился в безумном нырке. Если его предположение неправильно о природе магнетической энергии в стенах, то это может оказаться его последним предположением по любому поводу. Это был долгий путь к падению... Он не ошибся. Через несколько секунд диск завис и начал медленный спуск, когда магнитные тиски стен восстанавливали себя. К этому времени диск скользнул к проему следующего уровня и в поле зрения показались два клона с оружием в руках. Они были готовы и они были быстрыми. Их оружие полыхнуло в тот момент, когда выстрелил Кейлл. Но не один из лучей не достиг своей цели. Ос-20, полуошеломленный от страха, наклонился в неудачный момент, заблокировав почти весь проход. И три луча взорвались в нем, и он был мертв прежде чем начал падать. А потом диск скользнул дальше, вниз, в закрытую часть шахты перед следующим уровнем. Игнорируя побелевшего от страха Тэма, Кейлл развернул оружие и снова выстрелил в стену. Как и прежде, диск дернулся и начал падать с ускорением -- промахнувшись мимо следующего выхода на уровень. Как и прежде он замедлился и выровнялся в секунды -- только для того, чтобы снова ускориться выстрелом из оружия Кейлла. Падая, ускоряясь и замедляясь, они пролетали уровни. Кейлл не знал точно, как далеко они от уровня поверхности, но предполагал, что уже близко. Клонов казалось немного по мере опускания диска: очевидно, большинство из них поторопилось на верхние уровни, где происходили действия. Но Кейлл знал -- это не продлится долго, и скоро они двинутся вниз за ними. Потом диск ударился дном, и когда он заскользил в сторону, чтобы занять место в подъемной шахте, Кейлл спрыгнул с него, потащив Тэма с собой. Клонов на уровне не оказалось. Поворачиваясь, Кейлл смел нижнюю секцию лифта смертельным лучом из своего оружия -- и в вспыхнувшем ливне искр магнитная энергия шахты окончательно разрушила себя. Лифт вышел из строя, подумал Кейлл. Это может немного замедлить их спуск. Оглядевшись более внимательно, он заметил, что на этом уровне нет разделений на комнаты. Площадка была открыта на всю ширину башни. Часть ее, похоже, использовали под склад: контейнеры, запасные скиммеры и другие объекты были сложены в дальнем конце. С одной стороны лифтовых шахт широкая рампа вела вверх, предположительно используемая и для людей и для скиммеров. Но то, что находилось возле лифтов особенно привлекло внимание Кейлла. Широкая, приземистая конструкция из металла -- большая, как одна из комнат на верхних уровнях, но по-видимому покрытая твердым черно-матовым металлом, закрепленная неподвижно на полу. Из-под оболочки Кейлл расслышал жужжание и громыханье могучих механизмов. Сомнений быть не могло -- энергетический источник силового поля башни. Когда он изучал металлическое покрытие, Тэм устало топтался возле него. -- Меня поражает, -- произнес он со своей чопорной джитреллианской дикцией, -- что мы все еще живы. -- Мы все еще не выбрались, -- сказал Кейлл. Он достал оружие из кобуры Ос-20, чье тело по-прежнему лежало в лифтовой шахте, потом прыгнул к массе жужжащих механизмов, его пальцы быстро разобрали оружие, освобождая его энергетические заряды. Тэм наблюдал с ужасом. -- Кейлл! Если ты удалишь контрольные колпачки, заряды достигнут критического состояния! Они взорвутся! -- В этом-то и затея, -- бросил Кейлл, с трудом засовывая освобожденные энергетические заряды под основание металлического покрытия. -- Будем надеяться, что этого хватит. А теперь -- бежим! Они вбежали на рампу, бросившись всем весом на тяжелую металлическую дверь на ее вершине. Она распахнулась в широкий, но короткий изгиб коридора -- путь-выход из башни, такой же пустынный, как нижний уровень. У ближайшего конца Кейлл увидел швы в металле, где должен был открываться широкий выходной дверной проем. У дальнего конца, оставшиеся лифты поднимали и опускали, но без единого диска. Но скоро они появятся, Кейлл знал. Потом пол под их ногами вздрогнул, и тяжелая дверь ведущая к рампе задрожала и загудела, когда энергетический заряд взорвался. Кейлл прыгнул к контрольному щитку, который открывал большие двери башни, и почувствовал восторг, когда они качнулись тяжеловесно открываясь. Не было признаков красноватой мглы. Силовое поле больше не существовало. Но когда он и Тэм бросились через проем, восторг обернулся испугом. Густая пыль ударила в них, внесенная ворвавшимся ветром, который закружил их. Звездный Ветер достиг штормовой силы и продолжал усиливаться. "Ты кажется выиграл войну", -- сказал внутренний голос Джлр радостно. "Только одну битву, -- сказал Кейлл язвительно. -- Клоны скоро устремятся сюда". "Что я могу сделать?" "Защити себя, -- резко сказал Кейлл. -- Почему ты не сказала мне, что ветер такой сильный? Я посылаю Тэма наружу -- найдите пещеру где-нибудь". "Только не я, -- ответила Джлр. -- Я говорила тебе раньше -- я лучше встречусь лицом с Звездным Ветром, чем сойду с ума под землей". "Тогда попытайся добраться до корабля! -- сказал Кейлл. -- Подавляющее поле отключится так же как силовое поле". "Не могу ли я присоединиться к тебе в башне?" -- спросила Джлр с сомнением. "Башня не простоит долго, -- ответил Кейлл безнадежно. -- Я уберусь отсюда потом. Я ни за что не смогу добраться пешком до корабля вовремя, а ты сможешь -- и вернешься за мной". "Если ты проживешь так долго". "Проживу, -- подтвердил Кейлл. -- А когда вернешься на корабле, можешь сделать что-нибудь с космоботом на вершине башни". На мгновение Джлр умолкла на момент. "Я почти забыла об этом. Мы не можем позволить консервной банке сбежать, так? -- Она засмеялась. -- Отлично -- я приведу корабль. Оставайся живым". -- Ты тоже, -- сказал Кейлл нежно вслух. Но Звездный Ветер, казалось, вырвал слова из его рта, как будто насмехался над самой мыслью, что маленькое крылатое создание смеет надеяться пережить растущую мощь урагана. Тэм обернулся вопросительно, когда он заговорил, но Кейлл жестом остановил его: -- Уходи отсюда, -- приказал он. -- Найди пещеру, такую глубокую, как только сможешь. -- А ты? -- спросил Тэм недоуменно. -- Я ненадолго задержусь. Звездный Ветер скоро сравняет башню с землей -- но до того я хочу добраться до главаря этой шайки. Тэм торжественно прикрыл глаза. -- Я останусь и буду сражаться вместе с тобой. -- Ты достаточно сражался сегодня, и сражался хорошо, -- сказал Кейлл. -- Дальше уже не твоя борьба. Ты укроешься и позволишь мне сделать то, для чего я здесь. Молодой джитреллианин выпрямился: -- Если ты так желаешь. Я не хочу препятствовать тебе. И мой мир будет всегда вспоминать тебя с гордостью. -- Не планируй пока еще мои похороны, -- скривился Кейлл. -- А теперь иди! Он наблюдал как Тэм попал в объятия ветра, и почти тотчас исчез в водовороте пыли. Потом Кейлл повернулся, посмотрел пристально на пустой потолок, как будто его взгляд мог пронзить металл. Есть только один путь достичь верхних уровней. Он долго пристально смотрел на лифт, но знал, что не может рискнуть на этот маршрут снова... И пока он смотрел, диск скользнул вниз в поле его зрения, с толпой вооруженных клонов. Они открыли дикую стрельбу, как только увидели его. Кейлл выстрелил в них, услышал крик боли, но их лучи шипели слишком близко вокруг него. И он знал, что следующий диск может принести еще больше врагов. Кейлл покатился и бросился прочь, в зубы Звездного Ветра. Порыв ветра ударил его словно свирепый, гигантский взрыв -- взрыв, который оглушил его своим ревом, пытаясь сбить с ног. Полуослепший от пыли, Кейлл спотыкаясь бежал прочь от дверного проема, поворачивая в бок, так что, скоро оказался у гладкой металлической стены башни. Он оглянулся -- но если клоны и последовали за ним, они были не видны в бешено кружащейся пыли. Вытянув руку, Кейлл пошел вперед, держась стены башни. Здесь ветер ударяясь о металл закручивался в водовороты. И выл на глубокой басовой ноте, Кейлл слышал треск и стон башни под штурмом ветра. Альтерн слишком рассчитывал на свое силовое поле, не задумываясь о возможности, что кто-нибудь может отключить его. Поэтому конструкция не была особенно прочной -- и башня рухнет и развеется по поверхности до того как кончится этот день, так же как когда-то давно были сметены первые постройки людей на Рилине. Только один вопрос -- сможет ли Альтерн выбраться из башни. Или, подумал Кейлл, вообще кто-нибудь -- включая меня. Сила ветра, казалось, возросла даже за то короткое время, что Кейлл был снаружи. С беспокойством он сформировал вопросительный вызов в сознании. Ответа не было. Конечно, он не мог говорить с Джлр, если она сама не подключится к его сознанию. А она должна была полностью сконцентрироваться на выживании, когда ее мембрановые крылья борются со Звездным Ветром. Вот почему она не ответила, сказал себе Кейлл. Должно быть поэтому... У его плеча башня неожиданно кончилась резким углом. Кейлл подошел к вертикальному пазу, который бежал вверх на всю высоту стены. Он был около полутора метров в ширину, и почти метр глубиной, возможно обеспечивая дополнительную поддержку для высоко взметнувшегося металла. Но этот паз, как обнаружил Кейлл, имел и другое назначение. Там была ровная продолговатая платформа из толстого металла, установленная аккуратно в паз на высоте груди Кейлла. Под ней располагался металлический ящичек, который содержал какие-то механизмы. Что ни было причиной -- разгрузка космического корабля или его загрузка проводились по внешней стене -- башня предлагала другой путь, чтобы подняться на верх. ~Наружный~ лифт. Сквозь удушающий шквал пыли Кейлл обнаружил управление на стене под платформой. Он хлопнул рукой по кнопке включения, потом запрыгнул на платформу, когда она не спеша начала подниматься по вертикальному пазу. Согнувшись на краю, Кейлл посмотрел вниз, схватившись за платформу, когда ветер пытался стащить его с насеста. К тому времени, когда он поднялся до первого уровня, он смог ненадолго довольно ясно различить поверхность в разрыве кружащейся пыли. В то же время он не мог быть видим ищущими клонами -- и возможно никто из них не вспомнил о наружном лифте. Поэтому надежды Кейлл росли, пока лифт нес его вверх башни, которая стонала все более болезненно, когда увеличивалась сила Звездного Ветра. И потом надежда рухнула. Платформа вздрогнула, замедлила движение и остановилась. Она замерла, как будто приваренная к металлическим бокам паза. Кейлл пододвинулся к краю, но тут же отпрянул назад, когда энергетический луч ударил в металл. Клоны обнаружили его -- он был в ловушке и они могли подстрелить его не спеша. Кейлл быстро выстрелил вниз, он не целился, но был уверен, что угроза его оружия может поубавить им храбрости. Потом осмотрелся. Звездный Ветер выл как тысячи дьяволов, веселясь перспективой победы. Вокруг него башня, казалось, теперь слегка вибрировала под напором ветра. Но Кейлл сохранял равновесие, немного наклонившись вперед, рассматривал гладкий металл стен с каждой стороны паза. Он знал, что должны быть окна на каждом уровне башни, даже если они так поляризованы, что их нельзя отличить от металла при внешнем осмотре. Но он не мог их разглядеть в шторме пыли. Кейлл провел рукой вдоль стены. Гладкий металл на полметра -- который мог бы быть твердой вертикальной опорой с каждой стороны паза. Но дальше... легкая, еле прощупывающаяся линия шва, под его пальцами. Шов, который остался даже при технологии "Руки смерти", между металлической поддерживающей стену опорой и поляризованным пластигласом окна. Кейлл провел лучом вдоль линии шва. И вместо извержения расплавленного металла, раздался расщепляющий треск -- почти не слышный в вое ветра -- разрушающегося стекла. У него был вход обратно в башню. Кейлл принял представившуюся возможность без колебаний. Хотя дьявольский голос Звездного Ветра пронзительно кричал в предвкушении, он вытянул оружие и наклонил его с полной силой огня, дотянувшись одной рукой, схватился за нижний край оконной рамы, там где обрушился пластиглас. Потом он бросился -- повиснув на напряженное мгновение на одной руке, сражаясь с отвесной стеной, с трудом удерживаясь, словно лист на дереве в ураганный ветер. Но его вторая рука тут же подтянулась вверх и нашла захват, и тогда он подтянулся с акробатической легкостью вверх за край окна. Оказавшись в комнате он слегка растерялся от удивления. Удача, или судьба, остановила подъемник возле окна комнаты, где его допрашивали -- контрольный центр Альтерна. Но теперь его не было внутри. Только выстроенное сложное оборудование, которое Кейлл заметил раньше, с облаками сталкивающихся куч бумаги и пластика, сметенных с широких столов ворвавшимся ветром, зверь, захвативший добычу через разбитое окно. Кейлл пошел к двери, потом остановился. Он хотел поторопиться на крышу башни, если Альтерн задумает бежать на космоботе. Но он так же знал, колебания рядов технологии могли держать некоторую информацию, ключ или намек, который мог бы обнаружить местонахождение главаря "Руки смерти", Первого -- или даже самого Военного диктатора. С лихорадочной поспешностью, он бросился к стопкам оборудования, просматривая компьютеры и блоки хранения данных, ударяя пальцами по их клавишам. Экраны дисплеев высвечивали данные, но они были разобщенные, ничего не значащие. Нужно было время, чтобы извлечь смысл из этого -- а времени не было. Все же он работал, заставляя себя не думать о том как башня содрогается и трещит под безжалостным напором Звездного Ветра. И особенно не думать о Джлр, должно быть убежавшей вовремя, укрывшись от разрушительного ветра. Его глаза затуманились, когда ветер швырнул очередной поток пыль и песка. Даже компьютерное щелканье было на пределе слышимости из-за сумасшедшего завывания ветра. Насторожиться его заставил не звук. Это был скорее инстинкт. Ему потребовалась микросекунда, чтобы развернуться и пригнуться. И все-таки он не успел увернуться от сокрушительного удара золотого кулака. Молниеносный удар сбил Кейлла с ног, бросив его в ряд компьютеров. Он осел на пол, стараясь удержать себя в сознании, когда Альтерн нагнувшись вытащил лучемет у него из-за пояса и швырнул его в дальний угол комнаты. Одутловатое лицо, искаженное и даже больше испещренное яростью, приблизилось к Кейллу. -- Я собираюсь убить тебя, Рэндор -- болезненно и медленно. Ты разрушил ключевой элемент в плане Хозяина. Ты уже не сможешь пригодиться мне. -- Первый не захотел бы быть с тобой, -- сказал Кейлл, пытаясь оттянуть время, пока его голова прояснится после удара. Толстые губы изогнулись в презрительной ухмылке: -- Дурак. Думаешь Хозяин мог поручить такую операцию ЛЮБОМУ агенту? Здесь я использовал имя для удобства -- но среди "Руки смерти" меня называют по-другому, и это не имя. -- Жуткий голос, казалось, разрезал без усилия рев ветра. -- Рэндор, я -- Первый! Глава 12 Слова, в которые Кейлл едва мог поверить, казалось, закружились по комнате, когда огромный порыв ветра, ворвавшийся в окно, подхватил их, превратив в демоническое завывание. Альтерн... Первый. Огромный золотистый киборг не был очередным мощным агентом Военного диктатора. Он был таинственным главой самой "Руки смерти". Главный слуга Военного диктатора. На секунду сознание Кейлла закружилось от мыслей, что он мог бы сделать с этой информацией, если бы не был в ловушке и разоружен, внутри башни, которая скоро будет как тонкая бумага в распухшей мощи ветра. Но в тоже мгновение он восстановил контроль. Если слова первого намеревались заморозить его шоком и ужасом, они промахнулись. Вместо этого, они зарядили его. Воздействие от нападения Первого прошло, когда адреналин нарастал в его теле, он снова был готов к бою. И как раз вовремя, золотой гигант собрался привести в исполнение свою угрозу убить его. Огромная металлическая нога Первого опускалась Кейллу в пах. Но Кейлл метнул свое тело в сторону в скручивающемся вращении -- и откатился снова, когда Первый в туже секунду ударил еще раз. Он промахнулся, нога прошла в каком-то сантиметре от Кейлла, смяв компьютер, как будто тот был сделан из тряпок. За это время Кейлл поднялся на ноги, стремительно отскакивая прочь, ныряя под очередной удар большого золотого кулака. Прежде чем гигант ударил снова, Кейлл сам нанес удар, врезав сапогом с концентрацией мощи на золотом металлическом midriff. Сила собственного удара отбросила его в сторону. Такой удар мог сломать кость, расщепить дерево, наконец вмять тяжелый лист металла. И Кейлл ожидал, что комплекс механизмов в теле киборга не выдержит такого воздействия. Однако Первый только слегка качнулся, на уникальном золотистом металле его torso не осталось ни малейшего следа или пятнышка. И он двигался так же угрожающе, как и прежде. Кейлл отскочил прочь, стараясь сохранять спокойствие и бдительность. Первый, казалось, не владел специальным искусством боя -- но он не нуждался в нем, с металлическим телом, защищающим его. Конечно, одутловатое серое лицо было простой плотью. Первый держал свои огромные руки высоко, как будто зная, что его лицо должно быть защищено. Но даже так... Кейлл ощущал присутствие широкого металлического стола позади себя, и без предупреждения нырнул к нему, с полуразворотом, его рука хлопнула по поверхности, как если он намеревался прыгнуть над ним. Но вместо этого он изогнул свое тело вокруг в полном круге на негнущейся точке вращения его руки, направив обе ноги как таран в голову Первого. Гигант отшатнулся назад, но взмахнул своими руками в момент удара, заблокировав и отведя силу удара. Тотчас Кейлл восстановил равновесие и в этот раз сделал нырок через стол, возвращая свои ноги к лицу Первого через широкий металл. Но гигант просто ухватился за стол и поднял его, почти полтонны металла, поднял, как обычный человек может поднять легкую доску. Потом он метнул массивный вес в Кейлла. Мгновенно Кейлл упал на пол, и стол пролетел над ним, погрузившись с разрушающим взрывом осколков в левое окно. Звездный Ветер ворвался через увеличившийся проем с еще большей силой, воем и яростью. И даже Первый был остановлен неожиданным взрывом, сделал назад пару шагов. Кейлл быстро встал на ноги, используя замешательство врага. Он приблизился к гиганту, ложно атакуя ударяющими пальцами в лицо, затем упал, молниеносно ударив в колено, надеясь, что необходимое для гибкости место соединения могло быть менее крепким из-за швов. Но он ошибся. И в этот раз Первый был достаточно быстр, чтобы нанести контрудар, так что Кейлл отлетел прочь. Удар пришелся на его ребра, и Кейлл почувствовал что его куртка разорвана, почувствовал взрыв боли, и знал, что любые кости, но не его, были бы переломаны таким ударом. Когда он снова встал на ноги, борясь, чтобы сохранить равновесие и зрение в пылевой буре, он удивился, что использует секрет своих костей к своей выгоде -- как он делал раньше в рукопашном бою с агентами "Руки смерти". Нельзя давать Первому удобный случай -- не все ведь части тела столь же прочные. Нужно попытаться найти лучемет. Кейлл скользнул под протянутой рукой Первого и резанул лицо врага смертельным ударом. Но другая гигантская рука поставила блок, схватив запястье Кейлла и дернув его с лютой силой. На мгновение они оказались почти лицом к лицу -- достаточно близко, чтобы Кейлл увидел взгляд удивленных крошечных глаз, когда Кейлл, использовав движущую силу рывка. Он изогнулся в полуразвороте, которое дало ему достаточный рычаг, чтобы вырвать свою кисть из ужасного захвата. Мы можем топтаться так целую вечность, подумал он, возвращаясь к тому же самому. Но башня не собирается стоять так долго. Где же оружие? Еще додумывая мысль он увидел его -- у дальней стены, почти незаметного в завихрениях пыли. Но Первый стоял на пути. Осторожно Кейлл начал кружить, приближаясь по краю к своей цели. Золотистый гигант, казалось, не подозревал о цели Кейлла, целеустремленно, фанатично настроенный на дикое убийство. Он снова сделал выпад вперед, но Кейлл увернулся и скользнул прочь, на шаг или два приблизившись к цели. Снова гигант шагнул к нему, мелькнул огромный кулак. И когда Кейлл отклонился в сторону, Альтерн раскрылся, Кейлл ударил со всей силы своим кулаком. Он попал Первому прямо в соединение золотистого колпака и серой плоти лица -- и хотя кулак Кейлла пропутешествовал менее чем полметра, удар был нанесен со сфокусированной уравновешенной силой, в которую Кейлл вложил весь свой вес. Гигант отшатнулся назад, едва не упав, толстые губы открылись в неслышном крике. А Кейлл повернулся и нырнул вперед, туда, где лежало оружие. Но оно не долго было там. Пачка пластиковых компьютерных распечаток стремительно пронеслась по полу, увлекаемая к стене ветром. Она упала прямо на оружие и потащила его прочь. Кейлл неистово озирался вокруг, пока снова не увидел его, только в нескольких больших шагах дальше, напротив стены. Но Первый, восстановив равновесие, шел на него, пальцы согнуты для хватания, как громадные золотые челюсти, темная кровь сочилась с боку одутловатого лица. Уравновесив себя, Кейлл выждал с полсекунды, затем двинулся вперед -- прямо в лапы гиганта. Его руки легко ударили вверх, толкая хватающие лапы в стороны, и в том же движении хватая огромные запястья. Потом Кейлл подбросил себя назад, спиной и вниз к полу. Инерция Первого и захват Кейлла пронесли золотистое тело вперед. И Кейлл взмахнул ногами вверх, его сапоги уперлись гиганту в середину торса и бросили его вверх и дальше по пологой изогнутой дуге -- по направлению к зияющему пространству окна. Если бы Первый был только на несколько килограммов легче, он мог бы пронестись через эту брешь в бушующую хватку Звездного Ветра. Но даже Кейлл едва ухитрился бросить тело, несмотря на его превосходный рычаг и точно выбранный момент, из-за внушающего страх веса металлического тела. И Первый рухнул в стену прямо под пустой оконной рамой, с металлическим грохотом, который не смог полностью заглушить даже рев бушующего ветра. Сразу же Первый стал подниматься на ноги. Золотистое тело, казалось, слегка скрутилось, одна нога погнулась, как будто из-за падения выбились некоторые из кибернетических цепей внутри. Но без сомнения он функционировал достаточно хорошо, чтобы продолжить убийственную битву. Кроме того, когда он начал новую атаку, непреодолимый, сильнейший порыв ветра ворвался в окно. Он сбил Кейлла с ног и потащил его по полу. И он пошатнул большую массу Первого, так что тот тоже накренился в бок, хлопнувшись о стену. Со всей своей удивительной металлической мощью он боролся, чтобы вернуться и завершить атаку. Но было уже слишком поздно. Дикий порыв ветра бросил Кейлла прямо на лучемет, который он искал. Он схватил его и проделал расплавленную дыру размером с кулак точно в центре золотистого торса Первого. Кейлл ждал -- но не было признаков движения или жизни в упавшем металлическом теле. Тогда, он сунул оружие за пояс и пошел к двери, с трудом открыл ее против огромного давления ветра, и выглянул наружу. Там была другая, меньшая комната, которая казалась пустынной. Но как только он собрался войти внутрь, дверь на другом конце маленькой комнаты начала открываться -- и он заметил темно-красную униформу. Он моментально закрыл дверь. Итак, клоны были все еще в башне. Их обучение, подумал он, должно быть включало высокую степень слепого повиновения, раз они так готовы рисковать собственными жизнями в поисках Первого. Им должно быть известно, что для них не может быть места в маленьком космоботе на крыше башни. Кейлл подтянул компьютерную стойку к двери, опрокидывая ее со взрывом искр. Эта импровизированная баррикада и сила Звездного Ветра должны были задержать клонов. Достаточно долго, чтобы он смог использовать единственный шанс убраться отсюда. Он скользнул к окну, едва взглянув на золотистую груду Первого, валяющегося неподвижно лицом вниз у стены. На мгновение Кейлл остановился, пригнувшись низко возле окна, пока ветер врывался визжа в комнату. Он чувствовал каждую рану и синяк, которые пульсировали в его теле. Боже, сколько жестоких схваток выпало на его долю в этот день! Кейлл понимал также: то, что он планировал, было довольно трудным делом и в тихий спокойный день, когда бы он был полностью готов и полон сил. Его рот изогнулся в кривой усмешке. Как говаривал его наставник капитан, только мертвый легионер сдается. Кейлл еще раз сформировал в сознании имя Джлр. Но снова ответа не было. На мгновение его плечи поникли -- потому что он знал, что если она добралась до корабля, она должна ответить. А если не добралась до сих пор... то уже не ответит никогда. Снаружи башни Звездный Ветер достиг ураганной силы. И даже Джлр не могла бы лететь в этом пронзительно воющем, пыле-грязевом аде. Потом он распрямился, с холодным и решительным выражением. Был еще корабль на башне, и каким-нибудь образом Кейлл должен был найти силы, чтобы добраться до него. Как-то он должен выжить, отомстить за Джлр -- разыскав Военного диктатора. Он потянулся и крепко ухватился за край оконной рамы. Затем скользнул вверх, раскачиваясь в чудовищном порыве шторма. Глава 13 Когда Кейлл выглянул за край окна, Звездный Ветер взревел и схватил его, прижав его тело к стене, как если б он был висящей полоской ткани. Переливая каждый кусочек силы и воли в стальную хватку рук, Кейлл удерживал себя на пределе невозможного -- в то время как он должен был отпустить одну руку и попытаться изогнуться в бок, обратно к платформе наружного лифта. Он подтащил себя и отпустил правую руку. И в это время гигантский порыв ударил изогнутое тело Кейлла, зачерпнув его вверх, и бросил вниз, на твердую металлическую платформу лифта. -- Уже второй раз ты помогаешь мне, -- сказал Кейлл вслух ветру, вспомнив порыв, который задержал Первого. -- Ты на моей стороне? Кажется, так оно и было. Ветер не долго угрожал смести Кейлла с площадки. Вместо этого, его титанические порывы прижимали человека, почти до неподвижности к внутренности вертикального паза. Кейлл глянул вверх. Это был длинный путь и очень мало шансов преодолеть его. Башня вибрировала, как огромный камертон. И все строение, казалось, наклонилось в бок. Самое время убегать всему живому с поверхности Рилина. Кейлл сел, прижавшись левым боком к внутренней стене. Он был достаточно высок, так что его плечи давили на одну сторону паза, в то время как подошвы сапог упирались в другую. Многие из легионеров тренировались в жестких условиях Железных Гор Мороса. Поэтому техника лазанья была второй натурой Кейлла, включая технику подъема в широких скальных разломах -- трещинах или "трубах". Он уперся спиной в одну сторону, а ногами в другую и начал подниматься скользящими шагами, используя трение и силу ног, чтобы сохранять положение. Кейлл делал так раньше много раз. Но не на гладкой металлической стене во время самого ужасного урагана в галактике. Тем не менее он начал подъем. Вся его жесткость сконцентрировалась в точку и направляла его усилия. Его ноги были как полосы негнущейся стали, их сила удерживала его внутри паза. Отталкиваясь руками под собой он скользил спиной вверх на пару сантиметров. Сначала одна нога двигалась вверх; потом -- другая. Потом процесс повторялся. Пот тек с его тела, когда ветер кружился и штормил внутри паза, пытаясь подбросить его вверх, ударяя в его тело так, как будто пытаясь разорвать его пополам. Его легкие старались сделать вдох, когда воздух вырывался ветром из его раскрытого рта. Боль росла в ногах, по мере того, как жесткое давление взымало пошлину с мускул. Он чувствовал все эти вещи, но держал за алмазно-твердым барьером концентрации. С мучительной медлительностью, но без пауз и передышек, он полз на башню. Чувство времени исчезло, так что он мог бы тащиться и минуты и дни. Чувство других опасностей было задвинуто в сторону, так что если бы башня накренилась в этот момент, Кейлл бы сохранял свое положение, пока не ударился о поверхность. Даже подавляющий безумной яростью ветер отступил от его сознания, он казался не более чем отдаленным ревом в ушах. Кейлл не смотрел вверх или вниз; его глаза не видели ничего, кроме стены напротив. И он полз. Скользил спиной вверх на пару сантиметров: одна нога вверх; потом другая. Повторение процесса. Повторение снова. Снова. Снова... Казалось, прошло столетие. Миллионы... вечность. Маленькая область в сознании Кейлла начала информировать его, холодным, рациональным тоном, что даже сила и решимость легионера имеют предел -- и что он уже достиг его. Он продолжал ползти. Маленькая область его сознание сказала ему, что башня теперь наклонена сильнее, что металлические опоры гнутся и трещат, с огромным грохочущим треском мучимого металла, очень интересно, кто продержится дольше -- башня или он. Он продолжал ползти. Маленькая рациональная область ее сознания умолкла, и приготовилась к смерти. Потом верхняя часть спины скользнула болезненно через острый металлический угол. Рефлекс отбросил левую руку и пальцы нащупали захват и ухватились. Больше не было внутренней стены паза; вообще не было стен. Он был на вершине. С последними отчаянными остатками сил он оттащил себя в сторону по плоской поверхности металла и покатился. На мгновение ветер придавил его неподвижно к металлической поверхности там, где он лежал -- затем подтолкнул дальше, почти презрительно. Он покатился снова... и упал. Крыша башни была сделана на три метра ниже верха ее толстых стен, так что она образовывала широкий колодец. Кейлл прокатился через толстую стену и упал на крышу. Даже тогда легионер инстинктивно сгруппировался для падения, так что он приземлился на четвереньки, смягчив удар, прежде чем растянулся во весь рост изможденной грудой. Это казалось наиболее совершенным и восхитительным удовольствием -- лежать там, позволяя агонии своих замученных мускул стекать и вянуть, когда они расслабились, глубоко дыша под относительной защитой стен крыши. Кейлл хотел лежать так всегда, просто отдыхая и дыша. И все-таки он нашел в себе силы поднять голову и оглядеться. И то, что он увидел в дальнем конце крыши обдало его холодом шока и неверия. Космобот полукруглой формы был все еще тут, тоже защищенный стенами крыши и удерживаемый крепко жестким захватом на своей посадочной площадке. Даже так, он дрожал под ударами ветра, как будто прыгал в небо без собственного согласия. Но не корабль заставил Кейлла застыть в ужасе. Не зрелище двух вооруженных клонов также пригнувшихся низко от чудовищного ветра. Он увидел объект, лежащий на крыша прямо перед открытым воздушным шлюзом космобота. Гигантская человеческая форма из золотистого металла. Сознание Кейлла затуманилось под ударом немыслимого. Первый не мог живым добраться до крыши. Тот заряд энергии, взорвавшись в золотистом теле, должен был разрушить весь комплекс механизмов у самого передового киборга. Первый должен был быть мертв... Потом Кейлл присмотрелся, и чувство отвращения ударило его. Гладкий золотистый колпак тела Первого был пустым, безлицым. И шов открывался через металлические плечи и вниз груди. Что-то... появилось. Первый не был киборгом, не был существом в котором механизм и организм были ~постоянно~ соединены. Металлическое тело было просто экзо-скелетом -- как огромный сложный костюм из золотистой брони, содержащий мириады высокотехнологических сервомеханизмов, которые управлялись телом носителем. Кейлл убил средство передвижения -- а не пассажира. Преданные клоны очевидно принесли Первого на крышу, и освободили его от поврежденного металлического тела. И потом, через открывшийся на мгновение внутренний люк шлюза Кейлл увидел Первого, какой он был на самом деле. Крошечный, скрюченный деформированной формы, едва ли гуманоид, испещренная серая плоть. Неспособный даже ходить, он извивался и подтаскивал себя короткими, веретенообразными руками, пока ноги, которые были немного больше чем скрученные щупальца, путешествовали следом. Голова была непропорционально большой на гротескном теле -- и Кейлл ухватил последним взглядом, как он повернулся одутловатым лицом, с трудом контролируя толстые губы. Потом создание скрылось из поля зрения. Воздушный шлюз захлопнулся, тяжелый захват откинулся, когда ожили двигатели корабля. С гневным криком Кейлл подпрыгнул, лучемет полыхнул в его руке. Но в тоже время корабль поднялся, визжа и отклоняясь когда ярость ветра ударила в него, и луч Кейлла уже полыхнул бесполезно по выступающей части шасси. Он выстрелил снова, умоляя ветер сбить корабль вниз -- но ветер казалось, подбросил его вверх, добавляя ему полета, так быстро, что выстрел Кейлла прошел через пустой воздух. И потом Кейлл бросился плашмя на крышу, так как энергетические лучи засверкали вокруг него. Два клона -- оставшиеся преданными даже после того как главарь бросил их тут умирать -- заметили его и открыли яростный огонь. Кейлл откатился в сторону и собрался для окончательного броска. Итак, он выдержал это мучение, самоубийственный подъем, для того, чтобы увидеть улетающего к безопасности Первого, в то время как он встретит здесь смерть под лучеметами клонов. Хорошо, подумал он, пусть подойдут. Это будет хороший бой, хорошая попытка. Клоны подняли оружие и Кейлл прыгнул к ним, зная что они слишком далеко, зная что они могут срезать его на полпути до них. Лучемет выстрелил, его луч поджаривал корочку своим острием. Но стреляли не клоны. Луч пришел с неба. И двух клонов швырнуло назад, когда расплавленный металл брызнул там, где луч ударил в крышу. Потом они оба были отброшены в забвение, когда ракетное пламя вымело крышу дочиста. Тормозные ракеты. Корабль Кейлла приближался продираясь через титаническую ярость Звездного Ветра к башне. И дикий, бессловесный, телепатический боевой крик обрушился на сознание Кейлла. Крик который был не его собственный. "Джлр! -- Хотя его сердце замерло от торжества, оно не могло предотвратить то, что он должен был сделать, от формирования мысленного крика: -- Догони другой корабль!" "Кейлл, башня падает! Я спущусь через секунду!" "Догони корабль! -- вскричал Кейлл. -- Уничтожь его!" Кейлл видел как его корабль завис, двигатели взвыли как будто сражались с обеими силами вращающей и ураганной мощью Звездного Ветра. Но Джлр была расчетливым пилотом -- и надежда возросла в Кейлле, когда корабль умчался прочь, исчезнув в секунды в темном штормовом небе. Крыша под ним накренилась. Металл завопил и ожил... и провалился, широкая трещина расколовшая стену башни с одного угла, пробежала через крышу как ужасная живая тварь. Кейлла сбило с ног. Он ждал, не двигаясь, ожидая последней агонии башни, которая должна принести ему смерть. Звездный Ветер пронзительно кричал, провозглашая финал, полную победу. И потом к его крику присоединился грохот двигателя космического корабля. Кейлл снова услышал рев тормозных ракет, ощутил сверкающее тепло их пламени нарастающих над его головой. "Трос! -- закричала Джлр в его мозгу. -- Хватай его!" Кейлл посмотрел вверх и увидел гибкую нить спасательного троса, спускающуюся к нему из открытого шлюза когда корабль прошел над ним. Джлр мастерски точно выбрала время. Трос хлестнул Кейлла по груди и его рефлексы были достаточно быстрыми. Он схватил его и моментально оторвался от крыши. Откуда-то он нашел в себе силы повиснуть на тросе, и сверхсилы для необходимой мысли. "Что с кораблем?" "Ушел, -- быстро сказала Джлр. -- На сверхсветовом, сразу как только вышел в глубокий космос... прежде чем я догнала его". Сердце Кейлла упало. Итак Первый хорошо устроил побег. На мгновение вкус поражения ударил его волю, ослабив хватку, которая уже разрывала его руки от плеч, когда корабль рванулся вверх, и когда колоссальное усилие Звездного Ветра ударило его в последней отчаянной ярости. Но потом трос стал автоматически сматываться, безопасность шлюза надвигалась все ближе. Башня под ним развалилась в раздирающем, подавляющем громе, распустившись красно-оранжевым взрывом, огромные куски металла разлетались над поверхностью чтобы Звездный Ветер подхватил их и унес в небо, как осенний шквал уносит сухие листья. ПОСЛЕСЛОВИЕ Глава 14 Корабль Кейлла мчался вверх, пронзая атмосферу планеты Джитрелл, передовой обзорный экран приглашал вторгнуться в глубокий космос. -- Дружелюбный народ, -- сказал Кейлл лениво, его пальцы делали окончательную регулировку управления. "Грязноголовые, все, -- ответила Джлр. -- Но довольно щедрые со своей пищей". Кейлл рассмеялся. -- Щедрые с большинством вещей. "Действительно, -- сказала Джлр, тоже смеясь. -- Я всегда буду с удовольствием вспоминать твое смущение, когда Тэм решил, что его медаль должна принадлежать тебе". Кейлл печально покачал головой: -- Я думаю, он втайне вздохнул с облегчением, когда я не взял ее. Во всяком случае, он ее заслужил. "А я? -- воскликнула Джлр. -- Разве я не заслужила официальных почестей?" -- Но они долго не могли прервать твою трапезу, чтобы предоставить тебе их, -- усмехнулся Кейлл. Но усмешка увяла, когда он вспомнил как много Джлр заслужила, через что она прошла. Она дала ему только голые очертания ее мучительного полета сквозь Звездный Ветер. Но он понял, что ее борьба была ужасным повторением его собственного подъема на башню. Она тоже боролась за продвижение и выживание, и это казалось бесконечным -- в то время как с каждым взмахом крыла ветер грозился швырнуть ее вниз на камни или унести на невозможную высоту, и удушить в верхних слоях атмосфере. Но в конце концов, каким-то чудом она достигла пещеры, где лежал корабль. И потом, она рассказала ему с ноткой стыда, она рухнула без сознания как только за ней закрылся люк шлюза. Когда она пришла в себя и нашла силы двигаться, то не знала сколько прошло времени. Она подняла корабль в небо, используя оба двигателя и носовое орудие, чтобы выбраться, с ужасом, что может добраться до Кейлла слишком поздно. -- Ты едва успела, -- сказал Кейлл, когда она закончила свой рассказ. И потом он заметил на ее лице следы тех страданий, которые она перенесла под поверхностью -- потому что она не хотела говорить об этом. Дрожь пробегала по маленькому телу и, как могло, показаться, сквозь яркие круглые глаза. Это было уже после того, как они покинули разваливающуюся башню, в безопасности глубокого космоса. Там они пережидали Звездный Ветер, наблюдая как атмосфера планеты превратилась в чудовищную живую тварь, корчующуюся в последней агонии. Даже после того как они улетели, ветер продолжал усиливаться, так что, казалось, любой твердый предмет на Рилине должен быть расщеплен и разбит. Но, наконец, ветер достиг своего пика, и начал спадать, когда лжепланета, которая вызвала его, полетела дальше от Рилина. Когда шторм стих, Кейлл и Джлр спустились обратно, приземлившись возле места где стояла башня. Только дыра в земле и несколько огромных металлических кусков стен башни, врезавшихся как гигантские ножи глубоко в скалы, говорили о том, что здесь когда-то стояло какое-то сооружение. Поверхность Рилина была безмятежна, как раньше, вычищенная и безлюдная, почти без следов кустарника или зеленого мха. Понадобится много лет прежде чем оставшиеся кусочки корней смогут прорасти и распространиться снова. Кейлл связался с джитреллианскими властями и объяснил, что произошло, потом начал поиски Тэма. В конце концов, Джлр заметила его с воздуха, лежащим полумертвым у выхода из пещеры, куда он выполз когда ветер спал. Но он быстро пришел в себя от восхищения увидев Кейлла живым -- и когда приземлились значительные силы джитреллиан. Тэм настоял на соединении их и Кейлла, для обыска местности в случае если какие-нибудь клоны остались живы. Они нашли несколько разбитых тел, обезображенных до неузнаваемости, в пещерах которые были открыты или на поверхности. И потом в недрах глубоких пещер они нашли двух клонов, которые ухитрились остаться в живых. Даже тогда они не отбросили свою твердокаменную преданность "Руке смерти": они сопротивлялись, ранив трех джитреллиан, прежде чем лазерные ружья срезали их наземь. Потом джитреллиане полностью покинули разрушенный Рилин и улетели обратно в их родной мир, представив Кейлла и Джлр и восхищенного Тэма как победивших героев. Тэм снова и снова рассказывал свою историю, властям, общественности, всем кто мог бы слушать. Но Кейлл оставался так далеко от центра внимания как мог, не упоминая ни словом "Руку смерти" или золотистого металлического гиганта. Во время пленения в башне Тэм решил, что клоны -- это новая разновидность космических пиратов, которые основали базу на Рилине. И Кейлл не исправлял эту историю, которая стала официальной версией. Потом, так скоро как мог, не ущербляя джитреллианской чувствительности, он сбежал с церемонии поздравления, прихватив Джлр в мирную анонимность космоса. Когда корабль покинул атмосферу Джитрелла, Кейлл передал управление компьютерной системе и позволил себе откинуться в кресле. Он и Джлр могли теперь дрейфовать недолго, отдыхая и восстанавливая силы от повреждений и помятостей которые они оба получили. Но он знал, что это время мира не затянется надолго. Военный диктатор встретил крупное противодействие -- но он был далек от поражения. Не важно как скоро или где, следующая битва должна была состояться. Он бросил взгляд на Джлр, чьи круглые глаза пристально смотрели в космос, как будто она снова переживала тот последний, страшный день Звездного Ветра. -- Ты должна связаться с наблюдателями теперь, -- сказал он, с иронией в голосе. -- Думаю они будут недовольны, что я упустил Первого. "Вообще-то, нет. Они тоже были восхищены узнав кто и что он такое. Они считают, что при небольшом везении, они способны обнаружить такое создание, если оно появится в пределах достижения их аппаратуры". -- Может быть смогут, -- сказал Кейлл. -- Потому что у меня предчувствие, что Первый и я встретимся снова. -- Его голос приобрел стальную холодность. -- И в следующий раз только один из нас уйдет живым.  * Дуглас Хилл. Планета Военного диктатора -------------------- Дуглас Хилл. Последний легионер галактики. Книга 4: Планета Военного диктатора Файл-эха BOOK Fido: 14.05.1999 17:56 -------------------- Книга четвертая Планета Военного диктатора ПЛЕННИК РУКИ СМЕРТИ Глава первая Худощавый темноволосый молодой человек был последним, кто вышел на арену. Раскаленное гигантское солнце Бантея словно воздвигло непроходимую стену перед ним. И эта стена казалась ему еще более толстой из-за невероятного шума. Более ста тысяч бантейцев, расположившихся в высоко поднимающихся вверх ярусах амфитеатра вокруг овальной арены, с ревом приветствовали четырнадцать участников сражения. В потоке этого рева молодой человек смог расслышать свое имя, которое скандировала часть толпы, подбадривающая его и настраивая на победу. -- Рэн-дор! Рэн-дор! Рэн-дор! Когда организаторы состязаний приступили к церемонии открытия, молодой человек скрылся в тень, отбрасываемую трехметровой стеной, которая возвышалась вокруг арены, и стоял, опустив руки и расслабившись. Он был немного выше среднего роста, с хорошо развитой мускулатурой и гибким телом тренированного атлета. Его темно-серые брюки и сапоги, возможно, были частью военной формы, но кроме этого на нем была лишь легкая тенниска с коротким рукавом. На этой арене, среди громадных, неповоротливых и большей частью бесформенных участников сражения, он казался слабым и не впечатляющим. Кроме того, из всех участников сражения он единственный был безоружным. Сквозь рев толпы с ближних рядов до него донесся разговор: -- Говорю тебе, именно ему здесь и место, -- говорил один голос. -- Ты бы видел, как он дерется. И кое-кто видел его в форме, на ней множество всяких эмблем, знаешь ли. -- Видно тебе напекло голову, -- издеваясь, возразил второй голос. -- Они же все погибли, об этом каждому известно. Взорвалась планета или еще что-то в этом роде. Молодой человек, который стоял на арене, оглядел присутствующих и увидел, что это говорили между собой два разряженных игрока бантейца. Они стояли и пристально сверху вниз смотрели на него. Он снова отвернулся, сохраняя на лице равнодушие, хотя в душе он ощущал зловещее удовлетворение. Слухи распространяются очень быстро. Большей части толпы уже было известно, что под именем Кейлла Рэндора выступал молодой человек, который за четыре дня без всякого оружия выжил из галактики лучших воинов. А теперь они постепенно узнавали новые сведения о нем, что как говорят, Кейлл Рэндор был единственным, кто остался в живых из легионеров Мороса, славившихся своим военным мастерством. Вся эта удивительная цивилизация погибла в одночасье, пораженная таинственным оружием. Почти никому из присутствовавших не было известно, что планету Морос и Легионы уничтожили целенаправленно, и убийцей был трусливо подкравшийся неизвестный враг. И никому из толпы никогда не узнать истинную причину, по которой Кейлл Рэндор, последний легионер, преступил все законы осторожности, которые соблюдали легионеры, принцип держаться в стороне от общества, и вышел сражаться в наиболее популярных состязаниях по индивидуальной борьбе во всей галактике, в Ежегодных состязаниях по военной борьбе, которые проводились на планете Бантей. Услышав монотонные голоса организаторов соревнований, толпа загудела еще лихорадочнее. Кейлл водил взгляд по громадной толпе. Он понимал, что среди такого количества людей просто невозможно найти кого-то одного. Но он также прекрасно знал и о том, что есть еще некто, кто тоже изучает толпу и болеет за него. Словно по сигналу он услышал; этот некто обращается к нему -- не вслух, а безмолвно, вступая с ним в мысленный контакт. -- Я еще никогда не сталкивалась с подобными ситуациями, когда бы люди собирались вместе на такое длительное время, увлеченные одним и тем же занятием, объединенные одинаковыми взглядами, -- произнес голос, в котором отчетливо слышалась насмешка. Голос принадлежал подруге и компаньону Кейлла Рэндора, Джлр-иностранки, прибывшей из другой галактики. Это было маленькое создание женского рода с крылышками и способностями телепата. Она находилась высоко над ареной, кружась на своих широких перепончатых крылышках, которые стали совершенно невидимыми под лучами палящего солнца. И оттуда, используя все свои телепатические способности, она пыталась проникнуть в разумы ста тысяч находившихся здесь людей. Кейлл знал, что ей ничего не стоило проникнуть в тысячи умов, но она считала человеческие мысли слишком чуждыми для себя и запутанными. Ей удавалось проникнуть в его разум и прочитать его мысли, возможно, потому что самодисциплина, которую воспитывали у каждого легионера, делала его мысли ясными и четко сформулированными. Но даже при этом Кейллу приходилось тщательно продумывать каждое слово, словно он собирался передавать свои мысли по внутреннему экрану, чтобы Джлр могла потом их прочитать. -- Думаю, мы кровожадные создания, -- ответил он, в душе ухмыляясь над часто повторяющимся пренебрежительным отношением Джлр к человечеству. -- Дети, -- согласилась она. -- Примитивные дети. Но, по крайней мере, ни один из этой толпы не замышляет кровопролитие. Просто пришли посмотреть, как будет литься кровь. -- Продолжай поиск, -- сказал Кейлл. -- Хорошо. -- Внутренний голос Джлр стал более жестким. -- Думаю, когда все закончится, ты будешь очень благодарен мне. Изучение человеческих мыслей в таком количестве напоминает полет на большой скорости по направлению к куче мусора. Кейлл внутренне рассмеялся, когда голос Джлр исчез. Но он тут же прекратил смеяться, когда услышал слова организатора соревнований, который в своей речи возвещал о конце церемонии открытия. Никто из наблюдавших не заметил изменения в его спокойном внешнем расслабленном облике. Но внутри Кейлл настраивался и сосредоточивался, приводил в боевую готовность свою волю, силу, ловкость, чтобы в полной мере доказать, что он легионер с Мороса. Остальные тринадцать участников сражения тоже по-своему готовились к бою. Большей частью они обращали внимание и проверяли свое оружие и обмундирование. Кейлл внимательно рассматривал каждого, потому что любой из них был таким же победителем, как и он сам, чьи сила и мастерство позволили им пройти все четыре отборочных раунда. Сегодня должны были состояться два последних отборочных раунда, после которых останутся только два соперника, которым предстояло сражаться на шестой день состязаний. Подобные состязания проводились уже давно, еще с тех времен, когда планета Бантей была колонией, то есть когда люди только-только расселялись по всей галактике. Бантейцы оказались невероятно горячими, агрессивными людьми, часто вступали в кровавые поединки, были чересчур мстительны и по мере развития и расширения колонии здесь часто вспыхивали междоусобные войны. Какой-то мудрый правитель решил, что лучше подобные поединки возвести в ритуал, сделать их традиционными прежде, чем колонисты уничтожат друг друга. За прошедшие столетия Состязания по военному искусству превратились в гигантское, высоко коммерциализированное шоу, которое привлекало зрителей и участников со всех планет галактики. Кейлл знал, что именно в эти дни армии воинов Бантеи нападали друг на друга, руководствуясь запутанными планами военных действий, в которых победу смогут одержать самые искусные стратегии, не произведя ни единственного выстрела. И на другом поле боя война велась при помощи мощной военной техники, управляемой роботами. Там велись разрушительные битвы, уничтожающие все живое как на суше, так и на море. Над ними в небесах дрались эскадроны самолетов с пилотами-роботами, которые взрывали друг друга, превращая все вокруг себя в обломки. А еще выше на невероятных скоростях сражались эскадроны кораблей, оснащенных страшными оружием. За всеми этими битвами наблюдали миллионы жаждущих зрителей. Они прилипли к гигантским экранам планеты, а многие миллионы жителей заселенных планет смотрели состязания по видеокассетам. Но для всех этих сотен миллионов зрителей главным зрелищем были индивидуальные сражения воинов, во время которых в течение пяти дней четырнадцать мужчин и женщин одновременно выходили на овальную арену и дрались с кровожадной злобой до тех пор, пока из каждой группы ни оставалось по одному участнику. Победитель финального раунда становился одним из самых известных и почитаемых людей галактики. И даже имена самых стойких участников, которым удавалось выжить и принять участие в пятом раунде состязаний, еще долго оставались на устах почти каждого жителя заселенных планет. Итак, во всей галактике, наверно, осталось всего несколько человек, которые бы еще не слышали о том, что одним из участников состязаний последнего раунда стал Кейлл Рэндор, последний легионер Мороса. А для Кейлла это означало, что одному человеку из всех миллиардов зрителей было известно о том, что он присутствует на состязаниях, которые проводятся на планете Бантей. Организатор состязаний замолчал, и это означало, что церемония открытия подошла к концу. Толпа заревела в ожидании начала состязаний, когда участники начали двигаться, занимая наиболее выгодные позиции, взвешивая возможности соперников. Кейлл продолжал стоять спокойно, опустив руки. Грузная фигура, облаченная в тонкую кольчугу, повернулась и пристально посмотрела на него. Многие лучшие воины, которые принимали участие в Состязаниях, прибыли из планет-мутантов, с планет, окружающая среда которых за многие поколения оказала решающее воздействие на строение человеческого тела и организма. Одним из таких людей и был мужчина, который сейчас приближался к Кейллу: приземистый и не по-человечески широкий, с рыжей кожей. Его маленькая лысая голова глубоко входила в массивные сутулые плечи. В одной громадной лапе он держал оружие, которое напоминало одновременно и дубинку, и короткую шпагу. По всей длине этого оружия, как на булаве, были шишковатые выступы с острым лезвием по краям. Участники сражения должны были соблюдать только два правила. Во-первых, и это было самым простым, не разрешалось убивать. Участник боя мог ранить, калечить или увечить соперника так, как ему этого хотелось. Но если кого-то убивали, даже случайно, убийцу сразу же дисквалифицировали, снимали с состязаний и запрещали когда-либо еще принимать в них участие. Что, по мнению Кейлла, не доставляло особого удовольствия жертве... Но правило было правилом. Второе правило запрещало использование любых видов высоко модернизированного оружия. Участникам разрешалось использовать лишь примитивные традиционные виды оружия, и перед соревнованиями группа инспекторов проверяла его, чтобы удостовериться в том, что участники соблюдают это правило. Кейлл Рэндор был первым мужчиной за последние двадцать лет, который собирался участвовать в Состязаниях по военному искусству без оружия. Арена начала наполняться отзвуками ревущей толпы и приветствий, которые посылали смелому участнику, клацаньем оружия, когда обладатель булавы с воинственным видом приблизился к Кейллу. Затем блеснули глаза другого мужчины, и он стремительно подался вперед, направив с невероятной скоростью свою булаву с острым лезвием в сторону ног Кейлла. Но Кейлл уже не стоял на том месте. В мгновение ока он не просто перепрыгнул через оружие, а стремительно пронесся над головой приземистого обладателя булавы. Мужчина, возможно, едва успел заметить, что его соперник каким-то образом оказался над ним, когда сапог Кейлла с грохотом опустился на лысую башку. Удар повалил приземистого мужчину лицом вниз, и он, потеряв сознание, рухнул на искусственный дерн, которым была выложена почти вся арена. После этого, используя голову обладателя булавы в качестве трамплина, Кейлл оттолкнулся и направил свое тело на двоих других соперников. Одним из них была женщина мощного телосложения, на которой был разукрашенный шлем и доспехи. Она размахивала длинной шпагой с раздвоенным острием. Она находилась напротив высокого сильного мужчины, чье тело почти полностью было покрыто шкурой с толстым белым мехом. Он защищался коротким острым копьем, наконечник которого был изготовлен в виде шара с колючими выступами на деревянном стержне. Ни тот, ни другой и не подозревали о намерениях Кейлла, когда он со всего размаха рухнул на них, повалив всех троих на землю. Раздался треск разламывающихся суставов и оружия. Лишь некоторым в толпе удалось заметить движение кулака Кейлла. Размах удара составил лишь несколько сантиметров, но Кейлл по инерции сумел найти равновесие и приложить такую силу тяжести, которая была необходима в данной ситуации. Когда он встал на ноги, чтобы помериться силой с воином в шкуре, женщина оставалась лежать неподвижной. Она слегка постанывала. В доспехах, которые покрывали ее живот зияла большая впадина. Толпа заревела, когда мужчина, одетый в меха, сделал ложный выпад, чтобы отвлечь внимание Кейлла, а затем молнией бросился к нему, пытаясь нанести удар коротким копьем. Но его кончик рассек лишь пустой воздух. Кейллу удалось увернуться от удара, прислонившись спиной с покрытому мехом туловищу соперника. Проделывая этот маневр, он рубанул ребром правой ладони по утолщенной рукоятке копья, разламывая ее на совершенно ровные куски, словно орудовал топором. В тоже время его левый локоть подался назад, врезавшись как раз в выступавшую челюсть соперника в белой шкуре. Он тщательно рассчитал удар, не забывая о правилах состязаний. Итак, у соперника была разбита челюсть. Когда мужчина в меховой шкуре упал на землю, шея его оставалась целой. Толпа пронзительно кричала от безумного удовольствия. Она завопила еще больше, когда Кейлл не останавливаясь ни на секунду, бросился на остальных соперников. Дилетанту могло бы показаться, что они все спутались в клубке рукопашной схватки, где невозможно было различить ни отдельных людей, ни оружие, которым они пользовались. Но когда Кейлл ворвался в этот клубок, боевой компьютер, каким был разум дерущегося легионера, четко расставил все на свои места, рассчитав все движения своих соперников, определив ту скорость, с которой ему необходимо вести бой. Если бы сделать замедленную съемку, то эта схватка выглядела бы как хорошо отрепетированный балет, руководимый Кейллом, который кружился, извивался, маневрировал среди остальных. Но в репертуар танцоров балета не входят удары кулаком или сапогом, дробящие кости. Наблюдательный человек мог заметить, что при каждом новом движении Кейлла кто-нибудь из его соперников падал в изнеможении -- либо валился без сознания на пол арены с переломом, либо от невероятной боли от удара в нервное сплетение. Так продолжалось до тех пор, пока оставался всего один соперник, в страхе попятившейся назад от худой фигуры легионера, который стоял совершенно спокойно среди груды лежащих тел. Толпа безумно выла от удовольствия. Затем шум взбешенной толпы сменился напряженным ропотом ожидания, а в это время оба мужчины пристально присматривались друг к другу. Во время этого временного затишья Джлр попыталась войти в разум Кейлла. -- Кейлл, я напала на след. У одного из присутствующих здесь зрителей слишком беспокойные мысли, похоже этот человек на краю срыва. И мне удалось уловить мысленный намек на энергетическое ружье. -- Ты можешь обнаружить этого человека? -- попросил ее Кейлл. -- Ты хочешь, чтобы я сотворила чудо? -- с раздражением ответила она. -- Найти одного человека по его мыслям в этом океане безумных разумов, перед которыми ты выступаешь? -- Попытайся, -- внутренне улыбаясь попросил ее Кейлл. -- Пока я снова окунусь в это... представление. Джлр рассмеялась и замолчала, а Кейлл сосредоточил все свое внимание на последнем сопернике. Это был широкоплечий мужчина, на голову выше Кейлла. На нем был кожаный плащ темно-синего цвета, который мог бы показаться даже черным, если бы он не был наброшен на совершенно черную кожу мужчины. Кожа сверкала и блестела, словно мужчину окунули в обсидиан, и Кейлл понимал, что это было невероят