но прочное измененное вещество, напоминающее хитин, из которого состоят панцири насекомых. Еще по предыдущим дням состязаний Кейллу, было все известно об оружии этого человека. Он пользовался длинной металлической палкой, на концах которой находились набалдашники с острыми выступами. Каждый из этих шипов был похож на утолщенный волос, смазанный веществом, вызывавший временный паралич. Кейлл сделал шаг вперед. Он точно рассчитал свои действия и сосредоточился только на своих дальнейших действиях. Негр тоже сделал шаг вперед, продолжая описывать круги своим необычным оружием. Перебрасывая оружие из одной руки в другую, он все ускорял и ускорял вращение, пока не раздался жуткий звук, напоминающий угрожающее завывание. Оружие практически создавало непреодолимое препятствие перед его владельцем. Но оружие описывало круги по определенной схеме, то есть владелец повторял все время одно и тоже движение. Это оказалось серьезной ошибкой. Наметанный глаз Кейлла достаточно быстро определил схему вращения палки, чтобы получить возможность помешать ее владельцу. Двигаясь с такой невероятной скоростью, что никто сразу ничего не заметил, он схватился за длинную стальную палку и нарушил процесс вращения. И прежде, чем черный воин или зритель поняли что происходит, Кейлл нанес сопернику сокрушительный удар. Он ударил трижды: кулаком, коленом и сапогом, причем настолько ловко, что могло показаться, что удары пришлись одновременно по локтевому суставу, коленной чашечке и солнечному сплетению. Негр повалился назад, у него отнялись рука и нога, он глубоко вздохнул. Вся его мускулатура расслабилась. Он тяжело упал на пол, а Кейлл остался стоять, сжимая в руках двуглавое оружие. Толпа пронзительно кричала в экстазе, а затем снова затихла, потому что Кейлл стал все сильнее сжимать оружие руками. Остерегаясь прикоснуться к ядовитым шипам, он провел руками вдоль толстого стержня, зажав, наконец палку с двух сторон в тех местах, где прикреплялись набалдашники с шипами. Вытянув палку впереди себя, он на мгновение застыл, собираясь с силами. Мускулы рук и верхней части туловища напряглись настолько, словно были вылеплены. Медленно и постепенно, по мере того, как он увеличивал давление, прочный стальной стержень сгибался до тех пор, пока не принял U-образную форму. Оглушительный восторг толпы достиг новых высот, а затем усилился еще больше, потому что Кейлл повернулся и обычным движением, словно с отвращением, отшвырнул сломанное оружие в сторону. Но бросок оказался целенаправленным, и U-образный кусок металла, описав петлю в воздухе, опустился на своего владельца, который до сих пор лежал, опершись на локоть. Острые набалдашники не задели его голову, но внутренняя часть U впилась в его горло. Так что его собственное оружие повисло вокруг его шеи, словно неуклюжий воротник. Стотысячная толпа вскочила на ноги, скандируя имя человека, который стоял в центре арены. -- Рэн-дор! Рэн-дор! Рэн-дор! Немного ощущая себя в дурацком положении, Кейлл сделал то, что от него требовали. Он поднял одну руку в знак благодарности и признательности. Казалось, что стадион может разрушиться из-за топота и пронзительных криков толпы, которая столь возбужденно выражала свое одобрение. Джлр права в отношении пускания пыли в глаза, печально думал Кейлл. Но совершенно ни к чему делаться крючком, если рыба все равно не замечает тебя. -- Если эта мысль была обращена ко мне, бестолочь, -- раздался резкий внутренний голос Джлр, -- будь добр сформулируй ее по-новому. -- Нет, я ничего не имел в виду, -- ответил Кейлл, направляясь к выходу для участников состязаний, на арену уже выбегали врачи, чтобы забрать раненых. -- А как там этот человек с ружьем? -- Пока... -- начала Джлр. Но затем тихий голос стал громче и, наконец, сменился резким возгласом. -- Кейлл -- в сторону! Мгновенно отреагировав, Кейлл отскочил в узкий проход, ведущий вниз, а предостерегающий крик Джлр продолжал раздаваться в его голове. В это время характерный потрескивающий свист энергетического луча прорезал воздух у него над головой. Глава вторая Ловкий бросок Кейлла завершился атлетическим переворотом через плечо, после которого он плавно встал на ноги. Он тут же подпрыгнул и побежал, прислушиваясь к голосу Джлр, который снова раздался в его голове. -- Я вижу его! С другой стороны арены, напротив тебя, почти на самом верху! Ярко-зеленый мундир и ружье!.. Но ружье уже само заявило о своем присутствии. Еще дважды, пока Кейлл стремительно бежал туда, куда указала ему Джлр, и энергетический луч угрожающе трещал прямо около него. Затем Кейлл оказался у стены арены, подпрыгивая так, чтобы взобраться на самый верх, но все было бесполезно. -- Он поворачивается, бежит! -- закричала Джлр. Там находилось несколько тысяч человек. Выстрелы, которыми пытались убить, вызвали панику среди группы людей, окружавших владельца ружья. Впереди себя Кейлл увидел крутой склон с проходом между рядами ярусов, переполненных толпой перепуганных до смерти людей. А среди них ближе к верхней части уклона, Кейлл заметил человека в ярко-зеленом, уловил блеск металла, потому что стрелявший использовал ружье вместо палки, чтобы проложить себе дорогу в толпе. Кейлл стремительно бросился вверх по уклону, применяя все свое мастерство, позволяющее ему без особого труда пробираться сквозь обезумевшую толпу. Он снова бросил взгляд на человека в ярко-зеленом, исчезающем в щели, образовавшейся в шумной толпе, который все время пытался побыстрее пробраться к выходу. Сделав несколько больших шагов, Кейлл тоже добрался до выхода, пытаясь проложить себе дорогу и выйти. -- Он направился к космодрому, -- снова услышал он голос Джлр. -- К нашей площадке! Стадион с ареной находился в центре громадного комплекса строений, принадлежавших администрации Состязаний по военному искусству. На крышах некоторых из зданий располагались посадочные площадки для космических кораблей тех участников сражений, которые, подобно Кейллу, прибывали с других планет на собственных кораблях. За какие-то доли секунды Кейлл, которому Джлр указывала дорогу, прорвался в двери одного из зданий и бросился к эскалатору, который по спирали поднимался вверх. Без сомнения преследуемый был все еще впереди. Большинство людей, которые были в это время на эскалаторе, стояли, прижавшись к одной стороне и удивленно, и в тоже самое время с испугом пристально смотрели в одном направлении, словно кто-то недавно оттолкнул их, угрожая энергетическим ружьем. Кейлл продолжал безудержную погоню. На самом верхнем этаже обычно находился охранник, который охранял выход к посадочной площадке и спокойствие иностранных участников состязаний. И снова стало очевидным, что стрелявший проходил здесь, потому что охранник лежал на полу у входа без сознания и в луже крови. Кейлл выскочил на открытую поверхность площадки, укрывшись за ближайшим кораблем. Там он остался, ожидая и прислушиваясь. Солнце пекло невыносимо. Жара усилилась еще больше из-за накала пластикового покрытия площадки и блестящих поверхностей полдюжины космических кораблей, беспорядочно разбросанных вдоль широкой площадки. -- Он вышел на площадку, -- заявила Джлр. -- Он исчез в корабле с зелеными знаками. Недалеко от нашего, в самом центре. Кейлл осторожно сделал шаг вперед, направляясь к тупоносому космическому кораблю, имеющему форму клина. Это был его корабль, на котором ярко блестела круглая небесно-голубая эмблема Легиона. Ближайшим к нему находился угловатый корабль, украшенный зеленоватыми эмблемами и оснащенный металлическими противоминными устройствами. Кейлл пригнулся, когда подошел поближе. Но на посадочной площадке, раскаленной лучами солнца, было тихо. Не было слышно треска энергетического ружья. Не было никаких признаков присутствия человека в ярко-зеленом. -- Он сквозь землю провалился, -- промолвила Джлр возбужденно. Кейлл поднял глаза, улыбаясь, когда она спустилась к нему, размахивая крылышками. На фоне широких перепончатых крыльев тело Джлр казалось еще более хрупким. Она едва доходила Кейллу до пояса. Ее тело было покрыто пластинками толстой мягкой кожи. У нее был высокий лоб, вздернутый носик-пятачок и два восхитительных круглых, чистых, сверкающих глаза. Ее ноги, которые в тоже самое время были и руками, она подгибала под себя. Несмотря на то, что они были маленькие, они отличались силой и ловкостью. -- Не подходи слишком близко, -- предостерегающе воскликнул Кейлл. -- Этот человек может подстрелить тебя. -- Точно так же, как мог подстрелить и тебя, -- резко возразила она, -- пока ты позировал на арене. А ты еще уверял меня в том, что они не собираются убивать тебя! -- Не думаю, что он пытался это сделать, -- успокаивающим тоном промолвил Кейлл. -- Ни один убийца еще не упускал столько возможностей. -- Тогда чем же он занимался? -- потребовала объяснений Джлр. -- Когда мы найдем его, -- рассудительно промолвил Кейлл, -- мы спросим у него об этом. -- А как же мы найдем его? Кейлл улыбнулся: -- Я иду в его корабль, и просто вытащу его оттуда. Мгновение Джлр молчала, а затем неохотно рассмеялась. -- Постарайся не стрелять. Подумай о том, как будут разочарованы миллионы твоих обожателей. -- Я не должен думать об этом, -- усмехнулся Кейлл. -- Продолжай наблюдение, пока я раздобуду ружье. Может быть, он здесь не один. Когда Джлр снова взмахнула крыльями и взмыла вверх, Кейлл направился к своему кораблю, который, как и многие другие участники состязаний свои корабли, он использовал в качестве жилья, пока находился на планете Бантей. Пробравшись вовнутрь, он сразу же протянул руку за своим мундиром, на котором также сияла голубая эмблема легиона. Несмотря на жару, он всегда ощущал дискомфорт, если долгое время был без формы. Он не заметил прозрачную капсулу, которая была припрятана в складках мундира. Он ни на что не обратил внимание, пока не произошел взрыв, не громче приглушенного чиха, после чего все вокруг него покрылось мутным облаком серого пара. "Отравляющее вещество", -- пронеслось у него в голове, когда он уже начал терять сознание. Ему хватило времени, чтобы удивиться: у кого-то хватило сноровки открыть замок корабля легионера. И у него даже осталось время на то, чтобы ощутить некоторое сожаление по поводу того, что в конечном итоге он не может принять участие в заключительном торжестве, посвященном окончанию Состязаний по военному искусству. Потом он упал без сознания. Он очнулся, как всегда пребывая в состоянии настороженности, отметив, что его раздели до гола, но не ранили. В голове немного гудело, во рту был неприятный горьковатый привкус. Когда он открыл глаза, осматривая все вокруг, он отметил, что находится в пустой тускло освещенной комнате с совершенно бесформенными матово-серыми стенами, полом и потолком. Длина комнаты не превышала шести метров, а ширина -- трех метров. Он был один в комнате, лежал на узкой кровати, напоминающей койку в космическом корабле, прикрепленную к стене и полу. На краю кровати лежала его одежда, но без оружия. Он встал, собрав все силы, чтобы побороть подступившую тошноту. Поспешно оделся, а затем начал внимательно изучать комнату. Искусственный свет исходил от ламп, подвешанных на стене и потолке, где так же крепились маленькие вентиляторы для кондиционирования воздуха. В одном углу находились простейшие сантехнические удобства, а рядом на полу стояли контейнеры с водой и концентратами пищи. Все, что необходимо для жизни в хорошо обставленной клетке, с кислой миной подумал он. В одном конце стены была дверь, плотно запаянная невидимым швом. Кейлл пощупал пальцами прохладную металлическую поверхность. Затем глубоко вздохнув, отступил на шаг от двери, собираясь с силами, и неожиданно бросился вперед на дверь. Одна нога поднялась, словно для прыжка через препятствие, и обутая в сапог, врезалась в край двери, словно стенобитное орудие. Лишь немногие виды листового металла способны выдержать подобное давление. Но эта комната, оказалась окутана каким-то веществом, с которым Кейллу не приходилось сталкиваться прежде. То, что сразу на ощупь показалось ему твердым и металлическим, под воздействием удара стало мягким и эластичным, поглощающим силу удара, словно сам удар каким-то образом изменил особые свойства металла. И сразу же после этого, как и прежде дверь стала прохладной и твердой на ощупь. Казалось, что никто и не прикасался к матово-серой поверхности. Он кивнул, принимая поражение, и мрачно побрел обратно к кровати, тихо усевшись на ее край. Сознание того, что ему не удастся выйти отсюда не оставило ему никакого выбора, кроме ожидания чего-то, что изменит его положение. Итак он сидел и ждал, спокойный и расслабленный, без злобы или раздражения, которые просто лишили бы его выдержки. Несмотря на то, что время проходило впустую, он не терял терпения. Временами он вставал, чтобы ополоснуть рот водой или пожевать пищевые концентраты. И постепенно его состояние изменилось. Его мозг пронзила догадка, словно в нем произошли какие-то перемены, как будто невидимая сила пыталась преобразить все клетки его организма. Его уже ничто не волновало, потому что он имел четкое представление о происходящем. И это утвердило его догадку о том, что он стал пленником на космическом корабле. Непонятное ощущение было результатом того, что корабль входил или покидал пространство Оверлайта -- таинственного пространства, которое позволяло кораблю обогнуть реальное пространство и время, а также продвигаться через безграничные пустоты между звездами. Почти в тот же момент он услышал внутренний голос Джлр. -- Счастливого возвращения. Кейлл ожидал, что она выйдет на связь, однако понимал, что при всех ее телепатических способностях, она не могла отыскать его, когда корабль, в котором он находился, продвигался через пространство Оверлайта. А это означало, что этот корабль совсем недавно вошел в обычный космос. -- Не слишком большое удовольствие принимать приветствия здесь, -- равнодушно возразил он и рассказал о том, в каком положении находится. -- Ты можешь рассказать мне, что случилось и где я нахожусь? Она коротко рассказала ему обо всем. Возвратившись на посадочную площадку, она вынуждена была просто наблюдать, не имея ни оружия, ни сил, как мужчины в военной форме такой же, как была на стрелявшем, выпрыгивали из корабля с зелеными эмблемами и направлялись к кораблю Кейлла, а затем появились через короткое время с неподвижным телом Кейлла. Они снова вошли в свой корабль, который почти мгновенно поднялся в воздух. Джлр тоже поспешно вывела корабль Кейлла в космос. Но, конечно же, она упустила их корабль, который за это время успел уйти в открытый космос и исчезнуть в бесконечном пространстве Оверлайта, где его уже невозможно было обнаружить. -- Ты действительно оказался прав, -- добавила Джлр. -- Стрелявший не собирался тебя убивать. Ему просто нужно было выманить тебя с арены. Кейлл согласился: -- Если это те, о ком мы с тобой думаем, у них особые планы в отношении меня. А теперь ты можешь мне сказать, где я нахожусь? -- Как я уже говорила тебе раньше, -- ответила Джлр, -- я способна определить твое местонахождение в любой точке галактики. К сожалению, мы находимся слишком далеко от нее. Ты почти сутки находился в пространстве Оверлайт. Поэтому я так долго не могла обнаружить тебя. Корабль, на котором ты находишься, приближается к дальней солнечной системе, в которой, в соответствии с твоими картами расположения звезд, есть всего одна планета, заселенная людьми. Эта планета называется Голвик. Это не о чем не говорило Кейллу, он вообще никогда не слыхал о Голвике. Но вопреки своей твердой выдержке и самоконтролю, он почувствовал острую неприязнь к этому миру. Он прибыл на Бантей с единственной целью показать себя, сделать из себя мишень в надежде вывести грозного врага из укрытия. У него были кое-какие сомнения в отношении того, сработает ли его план. Теперь Кейлл был уверен в том, что планета под названием Голвик должна пролить свет на тайну, разгадку которой он ищет уже так давно. Это были поиски, которые Кейлл Рэндор начал в тот страшный день, когда вернулся на свою родную планету Морос, и обнаружил погибший мир, окутанный таинственной радиацией, которая уничтожила все живое. На Кейлла тоже оказала воздействие та же радиация, а позднее оказалось, что под ее влиянием произошли необратимые изменения в его костной системе, которые вели его организм к медленной и мучительной смерти. Прежде чем умереть, Кейлл решил попутешествовать по заселенным планетам со страстным желанием обнаружить убийцу народа планеты Морос. Но, казалось, все его попытки, были безнадежны. Никто ничего не знал, а время торопило его. В тоже самое время были люди, которые вели за ним наблюдение. Его подобрали талантливые таинственные ученые, которые называли себя Наблюдателями. Благодаря своим опыту и знаниям, они вылечили его, заменив пораженную костную систему. Они создали новый вид скелета, использовав уникальный органический сплав со специальным побочным эффектом. Этот материал был очень прочным и практически не поддавался разрушению. Если Кейлл был поражен, узнав об этом, то еще больше его изумила история, которую Наблюдатели поведали ему через своего старшего руководителя Тейлиса. Кейлл узнал о том, что Наблюдатели тоже занимались поисками убийцы народа планеты Морос и, причем, они проводили свои исследования еще до того, как враги напали на Легионы. Тейлис рассказал ему о том, что они узнали. Какие-то силы зла орудуют на планетах, заселенных людьми. Им не удалось узнать, кто или что это было или где это зло обитает. Но намерения врага были ясны Наблюдателям, так как они тщательно изучали события, происходившие в пределах галактики. Сила или существо посвятило себя возбуждению ужаса войны на любых планетах, заселенных людьми. Поэтому Наблюдатели дали неизвестному существу соответствующее имя. Они назвали его... Военным Диктатором. Казалось, что для осуществления своих замыслов Военный Диктатор использует известные человеческие недостатки: жадность, страх, фанатизм, жажду власти. Это помогало настроить людей на войну, расу против расы, планету против планеты. Им стало ясно, что его конечной целью является распространение подобной заразы настолько широко, чтобы втянуть всю галактику в военный конфликт. И на руинах этой окончательной катастрофы должен был появиться сам Военный Диктатор, чтобы властвовать над всем, что останется от Обитаемых Миров. Когда Наблюдатели впервые догадались о существовании Военного Диктатора и о характере его замыслов, они изменили свою спокойную уединенную жизнь и поселились на секретной базе, выстроенной внутри астероида, не нанесенного на карты. Там они начали проводить исследования, разослав множество уникальных устройств с дистанционным управлением, чтобы производить поиск на большей части планет, заселенных людьми. Таким образом они надеялись узнать как можно больше о Военном Диктаторе и о возможных способах борьбы с ним. Но оказалось, что он находится, как и они сами, в каком-то секретном секторе Галактики. Руководил он через агентов, которые выполняли его задания на различных планетах, сеяли семена войны. Но при этом у них не было прямых контактов с самим Военным Диктатором. И Наблюдатели поняли, что им тоже необходимо иметь агента, который связал бы их с другими планетами. Затем произошла трагедия Мороса. Легионы, единственным богатством планеты которых было военное искусство народа, всегда делали свое мастерство доступным в профессиональном отношении для других. Но всем также хорошо было известно и то, что они никогда не воевали на стороне агрессоров и эксплуататоров или же тех, кто разжигал несправедливую войну. Чаще всего они оказывали свои услуги тем, кто защищался от подобных нападений. Естественно, подобная этика ставила под угрозу замыслы Военного Диктатора. Поэтому он уничтожил легионы, нанеся им удар прежде, чем они узнали о его существовании и, возможно, направили свои силы против него. Но Кейлл Рэндор избежал уничтожения и выжил. И именно в нем, последнем легионере, Наблюдатели увидели идеального агента для выполнения своих планов. Поэтому они подобрали его и вылечили. А он, в свою очередь, согласился на них работать. Восстановив жизненные силы и вернув себе надежду, он возобновил поиски лица, уничтожившего Морос, понимая теперь, как много поставлено на карту, кроме его желания отомстить. В поисках ему помогала Джлр, путешественница из другой галактики, которая в свое время познакомилась и подружилась с Тейлисом и другими Наблюдателями, и которая с готовностью присоединилась к Кейллу. С тех пор им несколько раз приходилось сталкиваться с агентами Военного Диктатора. Они многое узнали о нем. Они узнали, что некоторые из агентов входили в элитную группу, которая называлась "Рука смерти". Руководителем "Руки смерти", известным под именем "Первый", было лицо, единственно имевшее прямую связь с Военным Диктатором. И постепенно, что было неизбежным, пришло время, когда Кейлл Рэндор столкнулся лицом к лицу с "Первым". Ему уже удалось спастись, но "Первый" тоже скрылся. И с тех пор Наблюдатели бросили все свои усилия на выполнение более конкретного задания по захвату "Первого", надеясь на то, что через него им удастся узнать о местонахождении Военного Диктатора. В этот период Кейлл был уже на грани срыва. Поисковые средства Наблюдателей были настроены на поиски нитей, ведущих к выявлению местонахождения одной личности среди миллиардов других. И в то время, пока Наблюдатели проводили работу по сбору, анализу, сопоставлению и изучению информации, доставленной мониторами, Кейлл и Джлр бесполезно проводили время. Поэтому Кейлл разработал свой план. Если у него нет возможности найти "Первого", тогда пусть последний обнаружит его. Он был уверен, что его враг не пропустит возможность отомстить Кейллу за то, что тот оказался сильнее его и помешал выполнению основных замыслов Военного Диктатора. Итак, Кейлл поехал, правда с некоторым чувством стыда, так как принципам легионеров противоречило выставлять свои способности и мастерство на показ, участвовать в широко известных Состязаниях по военному искусству. Как Кейлл и ожидал, "Руке смерти" стало известно о его присутствии на планете Бантей. Он оказался прав -- "Первый" отправил людей не убить его, а только схватить Кейлла. В планы "Руки смерти" входила более продолжительная и удовлетворяющая месть. Итак, они попались на приманку. А теперь, криво усмехаясь подумал Кейлл, нам следует убедиться в том, что приманка уцелеет. Глава третья Кейлл начал тренироваться, выполняя комплекс упражнений, разработанных для легионеров, чтобы было легче адаптироваться к ограниченному пространству в космосе, и вообще чтобы чем-то занять себя и очистить организм от остаточных явлений действия отравляющего вещества. Итак, он переворачивался вниз головой, держал равновесие на расставленных кончиках пальцев одной руки, когда вдруг ощутил, что свет в комнате -- тюрьме, изменился. Он без особых усилий встал на ноги, и к своему великому удивлению обнаружил, что одна стена в его комнате стала прозрачной. На небольшом расстоянии от нее находилось пять человек, которые наблюдали за ним. Все они были одеты также, как и стрелявший на планете Бантей, в длинные перевязанные поясом туники ярко-зеленого цвета с высокими воротниками, которые почти достигали носок их сапог. На четырех из мужчин были объемные защитные шлемы, и эти же четверо, вероятно, принадлежали одной расе. Они все были неестественно высокие и худые, с кожей сероватого оттенка. Все черты их лиц были сконцентрированы в центре: маленькие толстые губы, узкие глаза, носы напоминали небольшие прорези в сероватой мякоти лица. Кейлл мрачно усмехнулся. Прежде ему уже приходилось видеть подобное лицо. Но внешне его состояние оставалось прежним, и он стоял неподвижно. Четверо мужчин держали энергетические ружья самой современной конструкции, которые были нацелены на Кейлла. На пятом человеке была такая же зеленая туника, но он был без шлема, а в руке держал лучемет. Он принадлежал к другой расе и был больше похож на обыкновенного человека: ростом почти с Кейлла, хотя даже немного изящнее, с седыми коротко стриженными волосами и широко посаженными глазами, которые сверкали каким-то неприятным блеском. Это глаза фанатика, подумал Кейлл, или сумасшедшего. И именно этот, пятый, нарушил тишину. Кейлл услыхал его ледяной тон сквозь вентиляционные щели в прозрачной стене. -- Первое, что тебе необходимо понять, Рэндор, -- промолвил он, -- это то, что ты совершенно беспомощный. Я приказал оставить тебя в живых, но в моих приказах ничего не сказано о том, чтобы тебя оставили целым и невредимым. Кейлл слушал молча. Он окончательно убедился -- стрелявший на Бантее не собирался его убивать. Скорее всего, это он и есть. -- Ты уже ознакомился с достоинствами своей клетки? -- продолжал другой мужчина. -- Планета Голвик славится гениальностью в области технологии. Сильно сомневаюсь, чтобы тебе удалось найти выход из этих стен. Тем не менее, если бы ты и сделал это, эти люди всегда начеку. -- Он указал узкой рукой на четверых стрелков. -- Все они превосходные стрелки. Он замолчал, словно ожидая ответа. Но Кейлл ждал. Он молчал и внимательно наблюдал за происходящим. На мгновение глаза говорившего блеснули еще сильнее, а его безгубый рот искривился в подобие улыбки. -- Меня зовут Фестинн, -- сказал мужчина. -- Ты можешь запросто задавать мне вопросы. Мне хочется, чтобы у тебя не было никаких сомнений или иллюзий относительно твоего положения. -- Это что, -- с нескрываемым высокомерием промолвил Кейлл, -- обыкновенная форма "Руки смерти"? И снова кривая усмешка. -- Эта форма милиции Голвика. Некоторые представители "Руки смерти", -- с насмешливым поклоном промолвил он, -- несмотря на этикет, носят ее здесь. И вскоре все мы уже будем там. -- Где я без сомнения встречусь со своими старыми знакомыми, -- сардонически воскликнул Кейлл. Фестинн рассмеялся, издав безобразный звук. -- Ты увидишь, Кейлл, что тебя ожидают много сюрпризов. И у тебя будет достаточно времени насладиться ими. -- Его глаза снова сверкнули. -- Потому что живым ты не покинешь Голвик. -- На экранах, -- сообщила Джлр Кейллу, -- показалась планета Голвик. Вскоре я буду на посадочной орбите. -- Может быть, тебе не следует показываться там? -- ответил Кейлл. Он не сомневался, что на Голвике, как и на большей части других планет, были установлены орбитальные детекторы, обследующие космическое пространство, прилегающее к планете. -- Чем же я смогу тогда тебе помочь, -- спросила его Джлр, -- если останусь в открытом космосе? -- В этом случае от тебя больше пользы, чем если голвиане обнаружат тебя и схватят, -- возразил Кейлл. -- Может быть. Но я уверена, что ты не сможешь освободиться без моей помощи. Кейлл улыбнулся. Джлр редко упускала возможность сообщить ему о том, что очень нужна ему. -- Я не уверен, что мне следует освобождаться именно сейчас. Я бы многое смог узнать, оставаясь в роли пленника, а не беглеца. -- Что еще ты можешь узнать, кроме того, что "Рука смерти" замышляет убить тебя? -- с упреком воскликнула Джлр. Кейлл рассказал ей, как только она вышла из пространства Оверлайта, о своей беседе с Фестинном. -- Но это не все, -- заверил ее Кейлл. -- У них есть и другие мысли в отношении меня. Было бы совсем не плохо узнать о них. -- Интересно? Совсем не плохо? -- прошипел "внутренний" голос Джлр. -- В таком случае, пока тебе интересно сидеть здесь, я высажусь на Голвике. Используя данные детекторов корабля, она сообщила ему о поверхности Голвика, которая представляла собой лишенную растительности холмистую пустыню. Она собиралась садиться на большой скорости и найти удобное скрытное место среди дюн, где корабль невозможно было бы обнаружить. -- Как только я сяду, -- продолжала она, -- я подожду наступления ночи и направлюсь туда, куда надо, отыскав твой след. Даже, если корабль обнаружат, голвиане не догадаются искать в небе пришельца. -- Полагаю, ты права, -- без особого воодушевления согласился Кейлл. Мне действительно необходима твоя помощь. -- Без всякого сомнения, -- победоносно произнесла Джлр и прервала связь. Кейлл снова улегся на узкую кровать, улыбаясь. Будем надеяться, что ничего особенного не произойдет до того, пока она сядет здесь, подумал он лениво. Последующие часы он посвятил тренировке мышц, чередуя занятия атлетикой с длительными периодами отдыха, когда он занимался тренировкой мышления, причем не менее интенсивной, чем тела. Спустя некоторое время он снова почувствовал, что спокоен, что его организм отдохнул и находится в состоянии боевой готовности. Тут же он ощутил сильную вибрацию, что свидетельствовало о том, что корабль спускается на поверхность планеты. А вскоре после завершения посадки одна из стен его клетки снова стала совершенно прозрачной. Снаружи, как и в прошлый раз, стоял Фестинн и четыре стрелка. Кейлл начал подниматься со своей койки. -- Не стоит беспокоиться, -- насмешливо произнес Фестинн. -- Уже подали транспорт, который вытащит тебя вместе с клеткой. Ты останешься в ней до тех пор, пока мы не доберемся до Голв-сити, столицы нашего мира. И, кроме того, я и мои люди продолжим охранять тебя. Надеюсь переезд осуществится без инцидентов. Спустя несколько минут клетка Кейлла была помещена в широкое помещение тяжелого транспортного самолета, несущегося над незнакомым ландшафтом Голвика. Кейлл понял, что Фестинн не преувеличивал достижения голвиан в области техники и технологии. Сама клетка изготовлена из уникального материала, позволяющего достигать эффекта поляризации, что делало стены прозрачными в случае необходимости. Под воздействием невидимых лучей его клетку вытянули из космического корабля без единого звука и погрузили в самолет. Перед его взором предстал пейзаж планеты. Насколько мог Кейлл заключить из увиденного через передние иллюминаторы транспортного самолета (так как Фестинн оставил одну стену клетки прозрачной, чтобы иметь возможность наблюдать за поведением Кейлла) в столице, в Голвик-сити, должно быть, находилась большая часть населения планеты. Казалось, что город растянулся далеко за горизонт. Это был громадный неуклюже разбросанный центр деловой и культурной жизни. Здания находились далеко друг от друга, словно окаймляя огромные площади, особенно около космодрома, но вскоре они стали располагаться плотнее, так что километр за километром под самолетом простиралась вся архитектура столицы голвиан. Самолет двигался не спеша, управление автопилотом осуществлялось под воздействием невидимых лучей. В воздухе было много других средств передвижения, самолетов различной формы и размеров, которые кружили и парили над высокими строениями. Внизу по специально расчерченным дорожкам двигался наземный транспорт, но его было немного по сравнению с воздушным. Кейлла обрадовало то, что голвиане, по-видимому, любили прямые дороги. А их здания, большей частью построенные из материала, напоминающего металлизированный камень, были аккуратными и строгими. Они значительно отличались друг от друга по высоте и ширине. Многие имели подпирающие небо башни, которые привлекали особое внимание своей опрятностью, прямоугольностью, гладкостью поверхностей и в тоже самое время невыразительностью. Через какое-то время глаза начинают скучать за кривизной, округлостью или какими-то архитектурными излишествами в этом нагромождении строений, которые отталкивают еще больше в условиях холодного, неприветливого климата Голвика. Кейлл продолжал изучать пейзаж города, заинтересовавшись тем, что он может извлечь из увиденного о достижениях разума голвиан в области техники и технологии, когда услыхал внутренний голос Джлр, которая обращалась к нему. -- Корабль я надежно спрятала, и я нашла место, где смогу подождать наступления ночи. Куда они тебя везут? -- Не совсем понимаю, -- ответил он, коротко описав произошедшие события. -- Где бы ты ни был я отыщу тебя. -- Голос Джлр стал серьезным. -- Не совершай никаких необдуманных поступков, пока я не выйду на связь. Именно в этот момент Кейлл с нарастающей злобой думал, рассматривая стены своей клетки, о том, что ему ничего не удастся сделать. Когда транспортный самолет пошел на посадку, уже стало темнеть. Самолет сел на широкую пластиковую площадку перед громадным зданием, которое возвышалось на окраине Голв-сити. В здании было множество этажей, но еще больше было ответвлений в ширину, большое количество пристроек, имевших опрятный и строгий вид, как и центральное здание. Когда самолет сел, Фестинн встал. -- Это можно было бы назвать энергетическим центром Голвика, -- он ухмыльнулся, словно сам был доволен своей шуткой. -- Скоро, в один прекрасный день он может стать центром всей галактики. Тебе здесь будет... интересно. Кейлл равнодушно посмотрел на него, но его ум работал напряженно. Что все это значит? Может быть, это здание генеральный штаб "Руки смерти"? А может быть, это командный центр... даже более значительного масштаба? Но сейчас не было времени разгадывать эту тайну, потому что Фестинн и четыре стрелка приближались к клетке, и один из голвиан сжимал в руках предмет какой-то странной формы. Когда Кейлл поднялся, у Фестинна в руках, словно по сигналу, оказался лучемет. -- Оставайся на месте, -- потребовал он. Кейлл расслабился, пораженный, несмотря на свою собственную ловкость, угрожающим мастерством мгновенной реакции этого человека. -- Это человек, -- продолжал Фестинн, указывая на солдата со странным предметом, -- откроет клетку. Ты, конечно, можешь накинуться на него, но тебе это ничего не даст. Ты все равно будешь находиться в клетке, а человека уже не вернешь. Голвианец, словно не обратив никакого внимания на это холодное утверждение, направился к двери клетки. Она открылась, когда он вошел. -- Знаешь, что это такое, у него в руках, -- сказал Фестинн, -- это кандалы новой конструкции, которые изобрели голвиане. Они обладают особой силой. Если ты попытаешься сорвать их с себя, они начнут сжиматься и переломают все твои ребра, Рэндор. Они даже способны удушить тебя. Кейлл оставался спокоен, внутренне улыбаясь. Прочный скелет, который изобрели для него Наблюдатели, снова очень помогал ему. Голвианец выполнял свою работу равнодушно и быстро. Кандалы, изготовленные из какого-то тяжелого, но гибкого металла, словно жакет были надеты на туловище Кейлла, сильно прижимая руки к бокам. А когда голвианец соединил концы их передней части, казалось, они вошли друг в друга и намертво замкнулись. -- Рэндор, ты теперь понимаешь, как тщательно мы охраняем тебя, -- издеваясь промолвил Фестинн. -- "Руке смерти" известно, что ты опасен. И запомни, что я видел тебя в действии на Бантее. -- Его глаза блеснули. -- Хотя, если бы на арене был я, возможно, ты бы не добился такого успеха. Кейлл пристально посмотрел на него. -- Может быть и нет, но сначала тебе бы пришлось заковать меня в такие кандалы. Глаза мужчины сверкнули безумным блеском. -- Я второй командир "Руки смерти" в выполнении различных приказов и лучший среди палачей! Мне не нужны никакие преимущества... -- Фестинн был в ярости и едва сдерживался. -- Но я вижу ты хочешь разозлить меня, надеясь, что у тебя будет преимущество. Тебе это не удастся. Он повернулся к флегматичным солдатам-голвианам. -- Вынесите его. И все время держите его на прицеле. Они вошли в громадное здание, солдаты веером окружили Кейлла, Фестинн шел впереди. Когда они вошли в помещение, Кейлл осторожно потрогал кандалы руками. Он сразу же почувствовал ответную реакцию, ощутив, как они сжимаются вокруг его тела. Он ослабил давление и сосредоточил внимание на окружении. Внутри здания они прошли через широкое фойе с высоким потолком, заполненное толпой людей, которые стояли и глазели на то, как Фестинн и четыре стрелка вели Кейлла к широкому движущемуся трапу, который вел вверх от фойе в верхние этажи. Кейлл замечал каждую деталь -- из фойе было много выходов, в определенных местах стояли милиционеры, которые, казалось, выполняли функции охранников, обстановка в этом месте была беспокойной. Он с любопытством рассматривал жителей Голвика, длинных и тонких, как и все остальные люди их расы, облаченные в длинные, ниспадающие мантии. Он заметил, что на головах многих из них были бесцветные повязки, возможно, это знаки отличия рангов. Затем они не торопясь поднимались наверх по движущемуся трапу. На одном из верхних этажей они вошли в коридор, где был подвижный пол. В конце находились массивные двери, которые вели в просторную комнату, обстановка которой впечатляла. Кейллу уже приходилось раньше бывать в такой комнате. Вдоль стен тянулись ряды передающих механизмов, шкафчики для хранения информации и другое модернизированное оборудование. В центре находился громадный тяжелый стол, заставленный дисплеями, компьютерами, изящными пластиковыми табулограммами данных, то есть всем необходимым для работы действующего центра управления. Но Кейлл лишь окинул все это беглым взглядом. Его внимание привлек человек, который сидел за столом и когда Кейлл и его охранники вошли, поднялся. Кейлл поразился громадным размерам человека. Гигантская фигура, казалось, была с ног до головы покрыта позолотой, напоминая прекрасную скульптуру человека, вылепленную каким-то забытым мастером. Но в отличие от превосходного металлического тела у великана было безобразное лицо -- с мелкими чертами голвианина, кожей сероватого оттенка и маленькими толстыми губами. Оно казалось еще безобразнее из-за серовато-синего шрама, который собирал в складки сероватую плоть в том месте, где лицо соединялось с золотистым металлическом капюшоном. В ледяном тоне Фестинна появились нотки жестокого удовлетворения. -- Тебе ведь приходилось уже раньше встречаться с лордом Альтерном? Несмотря на то, что Кейлл почти был готов к этой встрече, у него все похолодело внутри, когда маленькие глазки покрытого золотом великана уткнулись в него, переполненные ненавистью. Альтерн. Главнокомандующий "Руки смерти". "Первый". Глава четвертая Время, в течение которого Кейлл и "Первый" молча стояли друг против друга, скрестив взгляды, затянулось. Кейлл вспоминал, как в последний раз ему пришлось столкнуться со своим врагом, когда он понял, что покрытое золотом туловище "Первого" лишь каркас. Это был наружный каркас, покрытие модернизированными доспехами, которые при помощи сервомеханизма соединялись с настоящим туловищем "Первого". Во время их предыдущего столкновения Кейлл разрушил металлическое туловище и увидел, каким на самом деле был "Первый". Каким бы ни был эффект мутации, который оказала планета Голвик на людей, заселивших ее, а Кейлл не сомневался в том, что это был один из миров, попавших под воздействие мутации, он оказал невероятное воздействие на создание, каковым был "Первый". Его лицо и голова были обычными для голвиан, а туловище было безобразно бесформенным, очень маленьким и скрюченным с веретенообразными ссохшимися руками и никуда не годными ногами, скорее напоминавшими щупальца. Без золотых доспехов он был практически беспомощным, едва способным ползать по земле. Сейчас при помощи достижений голвиан в технике и технологии, он был облачен в новое металлическое туловище. И снова он имел вид покрытого золотом великана, такого же грозного, как и раньше, а, возможно, для Кейлла, и более опасного. "Первый" первым нарушил молчание, не отрывая от Кейлла взгляда, полного ненависти. -- Фестинн, ты все сделал превосходно. -- Его голос был глухим и ровным, лишенным жизни и резонанса, таким, каким помнил его Кейлл. -- Ты будешь вознагражден за это. -- Благодарю, лорд. -- В ледяном тоне Фестинна ощущался намек на уважение. -- Но я многим озабочен, -- продолжал "Первый", -- и сейчас у меня нет времени возиться с Рэндором. Отведи его в караульное помещение и держи там до тех пор, пока я не вызову вас. -- Как прикажете, лорд. "Первый" снова занял свое место за столом, не отрывая пристального взгляда от Кейлла. -- Ты глупец, легионер, -- произнес глухой голос. -- Тебе повезло в прошлый раз, и это стоило мне многих хороших людей. Но тебе пришлось противостоять тем, о силе которых ты получил не самое приятное впечатление. Но теперь время приятного везения закончилось. Кейлл продолжал молчать, не отводя взгляда, он лишь улыбнулся с легкой иронией. Толстые маленькие губы "Первого" поджались, а одна золотая рука непроизвольно коснулась шрама на лице. Маленькие глазки метнули взгляд на Фестинна. -- Убери его, -- приказал "Первый". -- И еще, Фестинн, смотри за ним! Караульное помещение находилось в темных закоулках одного из дальних крыльев здания. Кейлл снова шел под прицелом ружей голвианского эскорта, впереди снова шествовал Фестинн. Они проходили через большое количество широких коридоров. Эти коридоры были такими же прямыми, как и дороги в Голв-сити, здесь были двигающиеся полы, разделенные на две части с тем, чтобы доставлять людей в противоположные направления. Пока они продвигались вперед, Кейлл стоял совершенно безучастно, но в его голове фиксировался весь путь через лабиринт огромного строения, его мозг отмечал, что все коридоры были почти безлюдными, начиная от большого фойе. Его туловище тоже было занято, оказывая невидимое внешне сопротивление кандалам. К тому времени, когда они добрались до караульного помещения, кандалы сжимали его туловище до боли. Комната была пустой, без окон и холодной, но, казалось, в ней отсутствовали специфические признаки клетки, в которой его держали на космическом корабле. Словно для того, чтобы подчеркнуть низшую степень безопасности, Фестинн приказал Кейллу растянуться на полу и расставил в комнате охрану, которая вытянулась вдоль стен в нескольких шагах от Кейлла, держа ружья наготове. Затем Фестинн покинул комнату, напоследок напомнив охране о необходимости соблюдения полнейшей бдительности. Кейлл был рад его уходу, понимая, что он гораздо опаснее, чем любой голвианский солдат. Никому бы не удалось стать главным палачом "Руки смерти", понимал он, без наличия особых навыков и умений, а также способности вершить зло. Не обращая внимания на молчаливых охранников, Кейлл снова занялся кандалами. К тому времени кандалы сжимали его туловище, словно громадные тиски, разламывая его ребра и сдавливая до боли тело. Но Кейлл запретил себе чувствовать какую-либо боль и продолжал сопротивление. Процесс был настолько медленным, что бдительные охранники не смогли заметить ни единого движения. Тем не менее, чем дальше кандалы все больше сдавливали туловище Кейлла, принося невероятную боль. Я заставлю вас выполнять непомерную работу, мрачно обратился Кейлл к своим кандалам, а там посмотрим, кто кого победит. Медленно тянулось время. Вся стальная выдержка и выносливость Кейлла были обращены внутрь, чтобы контролировать свои движения, сопротивляться нарастающей боли от давления кандалов. Какое-то время он ощущал жар в верхней части спины, догадавшись с удовлетворением, что источник внутренней энергии кандалов раскалился от перегрузки. Вскоре жар сменился ощущением огня внутри, боль стала еще сильнее, прибавив муки, которые он терпел. Но страдало лишь его тело. Он знал, что его кости способны выдержать еще большую нагрузку, чем давление таких кандалов. Он продолжал сопротивление, которое внешне совершенно было незаметным. А кандалы продолжали все больше и больше сжимать его туловище. Наконец один из охранников слегка подался вперед и был поражен увиденным. Когда охранник сделал шаг вперед, Кейлл прищурился, приоткрыл рот и издал низкий, удушливый стон. Охранник наклонился над ним, и его глаза широко открылись, когда он увидел маленькие отверстия по краям кандалов. Он непроизвольно повернулся, что-то пробормотал остальным охранникам и поспешно вылетел из комнаты. Кейлл лежал неподвижно, в то время, как удвоенные муки все нарастали: жуткое давление на тело и ожесточенное жжение в спине. Сейчас раскаленный до бела источник энергии, которым были оснащены кандалы, был на грани взрыва. Но внезапно дверь распахнулась и вбежал Фестинн, сопровождаемый возбужденным охранником. -- ...должно быть, авария, -- говорил охранник. -- Он лежал совершенно неподвижно, но несмотря на это кандалы сжимали его, чтобы раздавить совсем, и, наверно, перегрелись. Фестинн совсем близко наклонился над Кейллом, который лежал, словно полумертвый. Его дыхание, которым он умел управлять, невозможно было определить. -- Может быть, он пытается покончить с собой, -- фыркнул Фестинн. -- Смерть вместо бесчестья -- это достойно легионера. Но ему не так-то просто убежать от "Первого". Поднимите его. Руки, схватившие Кейлла, грубо подняли его с пола, и Фестинн протянул руку, чтобы отпереть невидимый замок кандалов. В тот же момент тело Кейлла перестало так мучительно болеть. Ослабление мук означало почти что перегрузку для истерзанного тела Кейлла, но он не обращал внимания на это, точно также, как запретил себе обращать внимание на боль. Он видел сквозь прикрытые глаза, что Фестинн близко рассматривает кандалы вместе с охранником, вызвавшим его. Два других охранника поддерживали Кейлла, чтобы он мог стоять, потому что он делал вид, что не держится на ногах. А четвертый охранник стоял в напряжении, опустив дуло ружья. Истерзанное тело Кейлла не повлияло на ловкость его рук. В мгновение ока оба охранника, которые поддерживали его, были без особых усилий отброшены в разные стороны, а Кейлл стремительно бросился на Фестинна. Реакция палача была тоже исключительной. Он бросил кандалы и одной рукой выхватил ружье, прикрепленное к поясу одежды. Но ему не удалось выстрелить. Кейлл схватил и скрутил его в то время, как вторая рука Кейлла ухватилась за ружье Фестинна и отбросила его назад. Используя Фестинна в качестве прикрытия, Кейлл попятился к двери. -- Фестинн, как ты думаешь, насколько живучим считают тебя твои люди? -- прорычал Кейлл. Тут же последовал ответ, потому что два охранника, стоявшие неподвижно, вскинули ружья. Но им не удалось воспользоваться ими. Смертоносный луч пронзил их грудные клетки. Когда они свалились, их туники пылали от огня. В это же время Кейлл уловил какое-то движение. Один из охранников, которых он разбросал по сторонам, продолжал лежать без сознания, а другой пришел в себя и схватил свое ружье. За мгновение до того, как оно выстрелило, Кейллу удалось закрыть себя Фестинном. Луч глубоко вошел в плечо палача. А потом два тела упали на пол, сраженные болью, А Кейлл стремительно бросился к двери. Перед его глазами четко вырисовывалась схема пути, когда он мчался вдоль движущихся дорожек коридоров, держа наготове ружье Фестинна. Перед ним были безлюдные коридоры, поэтому он мог частично отвлечься, когда услышал внутренний голос Джлр. -- Кейлл, я не хочу отвлекать тебя, но ты находишься в страшной опасности. -- Тебе совершенно не нужно говорить мне об этом, -- воскликнул Кейлл, и стал коротко излагать ей все свои приключения. -- Есть гораздо большая опасность, чем "Первый", -- перебила его Джлр угрюмым голосом. -- Из центра этого здания излучается что-то настолько странное, что это пугает меня гораздо больше того, с чем мне когда-либо приходилось сталкиваться в этой галактике. Кейлл в недоумении замедлил свой стремительный бег. -- Какой-то вид телепатии? -- Не совсем, -- ответила Джлр. -- Если это какой-то разум, то я не способна проникнуть в него. Более того, я просто не желаю это делать. Он слишком могущественный и несет в себе невероятное зло. Кейлла очень взволновали как ее тон, так и слова. Для Джлр несвойственно быть настолько обеспокоенной. В этом маленьком создании не было недостатка в мужестве. -- Я пойду и посмотрю, -- начал он. -- Нет! -- почти закричала она. -- Будь подальше от всего этого! Уходи из этого здания! -- Уже немного осталось, -- успокаивающимся тоном сказал Кейлл. -- Но я прибыл сюда не для того, чтобы прятаться и избегать трудностей. Может быть, Джлр и продолжила бы спор. Но она почувствовала именно в этот момент, что внимание Кейлла занято чем-то другим. Из двери в дальнем конце коридора показался вооруженный голвианский солдат. Глава пятая Ошибкой солдата было то, что увидев бросающегося навстречу ему Кейлла, застыл от ужаса. Прежде, чем он успел схватиться за оружие, цепкие пальцы левой руки Кейлла нанесли глубокий удар в живот, и когда он согнулся пополам от невыносимой боли, тяжелый кулак нанес удар в кость позади уха. Кейлл осторожно нырнул в комнату, из которой вышел солдат и к своему великому удовольствию, что она пуста. Он втащил солдата в комнату, ловко стащил зеленоватую тунику и тяжелый скафандр с долговязой фигуры и натянул все это поверх своей формы, не обращая внимания на то, что размер ему совсем не подходит. Наконец, он прикрепил к поясу энергетическое ружье, так что ему совершенно не было нужды брать с собой громоздкое ружье солдата. Он подождал некоторое время, изучая вялую фигуру солдата. На нем, как и на многих других голвианах, которых ему пришлось увидеть, вокруг головы была обмотана узкая бледная лента. Если это знак отличия ранга, может мне следует взять и ее? Он поспешно наклонился, чтобы снять ее, но она была надета слишком плотно, хотя нигде не было никаких зажимов. В конце концов, понимая, что у него нет возможности попусту тратить время, он отказался от желания снять эту ленту. Он повернулся к двери и спокойно вышел, не спеша пройдя вдоль по-прежнему безлюдного коридора. Если кто-нибудь не заглянет мне в лицо, подумал он, мне, может быть, и удастся уйти в таком виде. Кстати, он был уверен, что подобная маскировка поможет ему безболезненно выйти из здания. Но вместо того, чтобы уходить из здания, он изменил маршрут. Несмотря на серьезность предостережений Джлр, ему необходимо было разузнать, что же это, что настолько могло испугать маленькую компаньонку. Сейчас, когда он добрался до центральной части здания, в коридорах уже появилось несколько человек, и он настроил себя на боевую готовность, на мгновенную реакцию в случае необходимости. Но люди с равнодушным видом проходили мимо, занятые своими делами. Один раз группа солдат даже прошла мимо него, в противоположном направлении, но он повернулся так, что они смогли заметить лишь его спину, облаченную в зеленоватую форму. Они стремительно прошли вперед, не обратив на него никакого внимания. По дороге в караульное помещение Кейлл догадался: должно быть уже подняли тревогу. Несмотря на это, он продолжал свой путь, поднимаясь на другие этажи по широким уклонам. Вскоре его безошибочное чувство ориентации подсказало ему, что он достиг центральной части громадного беспорядочно выстроенного комплекса зданий. Здесь до него начало доходить, что многие коридоры как бы ведут вовнутрь к одной части здания, словно спицы, сходящиеся в центре колеса. В концах всех этих коридоров находились мощные двери, охраняемые, по меньшей мере, двумя солдатами. Когда он в четвертый раз прошел по такому коридору, он принял решение. Если бы он оставался в большом коридоре, где любой голвианский солдат вскоре начал бы его преследовать, он бы ничем не рисковал. Поэтому он спокойно прошел вдоль одного из коридоров, направляясь к тяжелой двери. Два охранника, очевидно, еще не получили сообщение о том, что исчезнувший пленник находится в большом коридоре. У них был скучающий равнодушный вид. Они едва смерили его взглядом, когда он подошел поближе. Но когда он устремился к двери, дотянувшись до ее ручки, они вскинули ружья. -- Тебе известно, что вход запрещен, -- начал один из них. Он не закончил фразу, пораженный, увидев лицо Кейлла, совершенно не похожее на лицо голвианина. В ту же секунду Рэндор нанес удар. Кейлл обрушился с невероятной силой на охранников, нанеся им синхронные удары в те места на шее, где высокий воротник соединялся со шлемом. Охранники упали, как подкошенные, а Кейлл молниеносно ринулся к тяжелой двери. За дверью находилось небольшое безлюдное помещение, из которого выходило еще несколько дверей. Они были сделаны из толстого, многослойного металла, невероятно прочные и намертво закрытые. Теперь Кейлл вытащил ружье. Назад дороги нет, подумал он. Луч от выстрела его ружья прошел сквозь узкий шов в двери. Под воздействием бешеной атаки металл раскалился и начал плавиться. Через несколько секунд яростный огонь сделал свое дело. Двери распахнулись, и Кейлл проскользнул внутрь, держа ружье наготове. Он оказался на металлическом подъемнике, узкой платформе с низкими перилами с одной стороны. Подъемник вращался вокруг наружного периметра широкого, глубокого пространства, напоминавшего громадную открытую шахту, опускающуюся вниз приблизительно на высоту в два этажа и поднимающуюся вверх на такое же расстояние. Но Кейлл почти не обратил внимания ни на все эти детали, ни на сверкающее странное оборудование, которое было расположено у блестящих металлических стен шахты. Вместо этого его изумленный пристальный взгляд сосредоточился на содержимом шахты. Оно находилось в основании шахты, внизу под подъемником на котором он стоял, поддерживаемое каким-то почти неощутимым силовым полем. Это был овал размером почти в три раза превышающем размер человеческого туловища. Он был многоцветным, оттенки менялись в зависимости от того, как ослепительный люминесцентный поток энергии омывал его поверхность. А от этой поверхности почти на всю высоту шахты, словно заполняя всю ее глубину, тянулось вверх бесчисленное количество изящных почти бесцветных усиков. Их были сотни, а может быть, и тысячи, толщиной с легкие струны. Они находились в непрерывном движении, закручивались, развевались, молотили, сплетались, словно на ощупь тянулись сквозь воздух за какой-то невидимой добычей. Кейлл машинально подался назад, отклонившись от края подъемника, как будто почувствовал, что бледные усики потянулись к нему. Неожиданное зрелище, его таинственность и чуждость оказали должное воздействие даже на его бдительность. Поэтому он не ожидал, что рука великана в золотых доспехах мертвой хваткой вопьется в его горло, другая золотая металлическая рука с невероятной силой ухватится за его ружье, резко вытаскивая его за шейку приклада. Кейлл мгновенно отреагировал, отыскивая возможность нанести ответный удар, чтобы ослабить тиски. И ему это почти удалось, несмотря на ужасающую силу громадного металлического тела. Но покрытый золотом великан отшвырнул его к краю подъемника, поднимая энергетическое ружье. -- Успокойся Рэндор, -- промолвил "Первый" глухим голосом. -- Ты осмелился заглянуть туда, куда дозволено заходить только мне, но я достойно приму тебя. Ты выполнил последнее задание своего длительного поиска. Наслаждайся достигнутым, пока еще можешь. Слова эхом отдавались в голове Кейлла. Выполнил задание? Неужели это значит именно то, что, кажется, должно означать? И снова усики свернулись и потянулись к нему из глубины шахты. Когда он отпрянул в сторону, ему послышался приглушенный смех великана. -- Не убегай Рэндор. Здесь находится именно то, что ты так стремился найти. Именно это -- предмет твоего поиска. Сделай шаг вперед, Рэндор, и познакомься с Хозяином. Кейлл чувствовал, что его сердце сейчас остановится, что его тело превратится в обледенелый камень. -- Это... Это и есть... Хозяин? -- Нет, легионер. Ответ последовал не от "Первого", а откуда-то сверху. Он поднял глаза, посмотрел вверх и заметил, что в стене шахты сооружена просторная, глубокая ниша. Он не смог рассмотреть, кто или что находится внутри ниши, но голос звучал, как голоса людей, говорящих в унисон. -- Нет, Кейлл Рэндор, -- повторил голос. -- Это не Хозяин. Я Хозяин. С головокружением вследствие шока Кейлл взобрался по спиральной металлической лестнице, на которую ему ружьем указал "Первый". Когда он появился внутри просторной камеры, стоявшей в нише, он был поражен еще больше. Перед его взором предстали двадцать четыре голвианина обоих полов и различных возрастов, одетые в обыкновенные мантии. Они сидели в тяжелых, автоматизированных креслах. Их тела были истощенными, съежившимися, ссохшимися. Кейлл понял, что кресла были оснащены приспособлениями для поддержания жизнедеятельности организма, от них отходили трубки, которые присоединялись к громадной панели в центре круга, образованного креслами. Благодаря этому люди оставались живыми. Кроме того, от панели поднимались двадцать четыре толстых гладких кабеля, напоминающие мощные энергетические каналы. Внезапно Кейлл с ужасом догадался, что они собой представляли. Несмотря на разницу в толщине, кабели были очень похожи на усики, которые поднимались от основания шахты. И эти кабели выходили из панели, чтобы своими концами плотно обматываться вокруг голов двадцати четырех человек. -- Что... -- Кейлл едва преодолел тошноту, подходившую к горлу. -- Кто ты? Что ты такое? -- Ответь ему, Альтерн. -- Двадцать четыре рта открылись в одно мгновение, произнося все слова в мрачном унисоне, словно их владельцы были механическими куклами, работающими на одной цепи. Единый звук, который он услышал, был нежным, даже мягким и кротким. -- Было интересно оценить его реакцию. "Первый" склонил голову, покрытую золотыми доспехами. -- Хозяин, -- и со злорадствующим удовлетворением он ответил на вопрос Кейлла. Он сказал, что то, что находилось в шахте, носило имя Арекнис. Это было последнее достижение голвианской технологии. Существо наполовину было органического происхождения, но также частично представляло собой сгусток чистой энергии, оснащенный блестящим потоком энергии, который изливался на него из пропускающих энергию стен шахты. Арекнис на самом деле не был живым существом и не обладал разумом. В каком-то смысле, он напоминал мощный сложный искусственный образец нервного узла в человеческом мозге. Но его функцией было объединение человеческих разумов и, в некоторых случаях, расширение их возможностей. Двадцать четыре, продолжал дальше "Первый", были создателями этого Арекниса, величайшими гениями Голвика. Сначала Арекнис был меньшего размера. Но даже в те времена, в самом начале, когда Двадцать четыре разместили самые крупные усики на своих головах, это создание выполняло те функции, для которых его изобрели. Оно объединяло головы Двадцати четырех в единый суперразум. И этот суперразум становился все более могущественным по мере того, как рос Арекнис, питавшийся энергией, поступавшей из стен шахты. Двадцать четыре создали высший интеллект галактики. И они поняли свое предназначение -- властвовать над всеми планетами, заселенными людьми. Поэтому они выработали план, основу которого составляло разжигание уничтожительных войн на большом количестве тщательно отобранных планет. В их замыслы входило уничтожение врагов, включая и Легионы Мороса, как добавил "Первый" со злорадным смехом. -- Кроме того, Арекнис оказывает Хозяину и другую помощь, -- продолжал "Первый". -- Он обеспечивает его мысленным контактом, благодаря чему он теперь способен передавать сообщения на громадные расстояния, даже в космос для того, чтобы руководить своими слугами. -- Слугами? -- хриплым голосом спросил Кейлл, едва способный поверить в реальность потрясающего рассказа, который услышал. -- Рабами, если предпочитаешь, -- вежливо ответил "Первый". Отсюда следовал ужасающий вывод. Некоторые служили Двадцати четырем охотно, услышал Кейлл, как "Первый" и все члены "Руки смерти". Они просто выполняли приказы Хозяина, которые он передавал через "Первого". А других необходимо было принуждать и контролировать. Их лишали собственных мыслей, разум Арекниса брал верх над разумами благодаря наматыванию части усиков вокруг их голов. -- Как только установлен первичный контакт, -- сказал "Первый", -- можно снять лишнюю часть усиков, Несмотря на это контакт возможен на любом расстоянии. Те, кто находятся в контакте с Арекнисом, беспомощны, они больше неспособны контролировать свои действия. Они не могут выполнять никакую работу, думать самостоятельно. Они способны только выполнять приказы Хозяина. Серые губы скривились в отвратительной улыбке. -- А если кусочек усика снять с их голов, их разумы редко выживают. Они остаются не более, чем опустошенными, лишенными разума оболочками. Кейлл сжал кулаки. Даже его выдержка едва сдерживал нарастающую ярость и ненависть, которые охватывали его перед лицом безумия, жестокости, абсолютного зла, которые исходили от сидевших перед ним двадцати четырех фигур. "Первый" продолжал, описывая день, который должен наступить, когда влияние контакта Арекниса расширит власть Хозяина на всю галактику. К этому моменту замысел Хозяина, должно быть, достигнет своей кульминации и в конце концов завершением всего будет истребляющая галактическая война. Но Кейлл едва расслышал эти слова. Он сосредоточился на восстановлении своей выдержки, приводя свой организм в боевую готовность. Казалось, он ссутулился, словно сраженный услышанным. "Первый", самонадеянно уверенный как всегда, даже не смотрел в его сторону, когда заканчивал леденящий кровь рассказ. И, в конце концов, Кейлл стремительно ринулся на него. Бросок завершился ударом сапога в покрытую золотом диафрагму "Первый". Когда металлический великан отскочил назад, Кейлл встал на ноги и бросился к Двадцати четырем. Непонятно почему, но они рассмеялись. Непонятно почему, но когда "Первый" встал на ноги, он тоже рассмеялся. А Кейлл, снова готовый броситься на него, почувствовал, словно он ступает в цепкие, тонкие сети гигантской паутины. Он попытался выбраться оттуда, отчаянно сопротивляясь. Но похожие на паутину усики тисков Арекниса запутывались вокруг него еще больше. А затем, кроме сотен усиков, тисками охвативших его туловище, он почувствовал прикосновение к своей брови, напоминающее легкое прикосновение пера. Когда безнадежное отчаяние завладело им, словно приливная волна, в его голове раздался отдаленный и угасающий, полный ужаса пронзительный крик Джлр. Наступила кромешная тьма и тишина. И тот, который был Кейллом Рэндором, прекратил свое существование. РАБ АРЕКНИСА Глава шестая Было сознание, но отсутствовало понимание. Было восприятие, но отсутствовала способность реагировать. Зрение, слух, все чувства не были повреждены, так что информация, как и всегда, поступала в мозг. Но разум был не способен оценивать, понимать или использовать поток данных. Этот поток проходил мимо его разума, направляясь непосредственно к тем, кто управлял его мозгом. Точно также, сообщения уносились из мозга, проходили вдоль нервной системы, и организм реагировал на них также спокойно и эффективно, как и всегда. Но сообщения формировались в другом источнике, также не имевшем отношения к его разуму. Человеческий разум, возможно, навсегда останется своеобразной тайной. Говорят, что разум не способен постичь самое себя до конца, и поэтому никогда не сможет узнать себя в совершенстве. Но человеческие разумы осознают, что существуют. Именно такое самосознание отличает людей от животных, так установлено, что животным чуждо чувство собственного "я". А что если под воздействием каких-то сил извне в разуме созданы определенные преграды? Что если ввод информации, выход основных сообщений переориентируют? Что, если внутреннее "эго", чувство собственного "я" удалено, находится в страшной изоляции, которая, кажется, ничем не отличается от бездны полного безумия? В течение некоторого времени "эго", собственное "я" попытается оказывать слабое сопротивление. Но в большинстве случаев ему не хватает ресурсов для того, чтобы действовать в пустоте. Его удалили и лишили слишком необходимых ему связей с разумом -- со своей собственной системой "сохранения жизни". Каким-то образом имеющаяся память продолжает свою работу, накапливая информацию. Но внутреннее "эго" не имеет доступа к данным, и, таким образом, не способно даже установить свою собственную индивидуальность. Каким-то образом продолжают свою работу рассудок, воображение, интеллект, в тоже самое время, ожидая, что какие-то раздражители заставят их анализировать, принимать решения, реагировать. Но их тоже удалили от изолированного "эго". Ни раздражители, ни ответы не способны преодолеть преграду. Каким-то образом, продолжают жить даже эмоции и интеллект -- способности чувствовать гнев и страх, смеяться или плакать. Но их обычные каналы тоже блокированы, и они тоже неспособны касаться или активизировать "эго". Итак, через некоторое время, в большинстве случаев чувство "эго", находящееся в центре разума, начнет увядать, становится бесполезным, исчезает. Постепенно оно просто умрет. Тогда мозг и тело, которые когда-то обладали этим "Эго" превратятся в марионетку, в робота. И если снять управление снаружи, мозг и тело останутся беспомощными и такими же бесполезными, как марионетки без веревочек, а робот без источника энергии. Когда усики Арекниса обмотались вокруг головы Кейлла Рэндора, в его разуме непроизвольно стали образовываться препятствия. Усик убрали, он закрылся, чтобы образовать цепкую струну, охватывающую скелет, но контакт остался, даже несмотря на то, что мозг уже не был непосредственно присоединен к Арекнису. И через этот контакт с невероятной скоростью мысли суперразум Двадцати четырех преобразовал разум Кейлла, чтобы сделать его своей марионеткой, своим роботом. Если бы изолированный внутренний центр сознания Кейлла способен был бы издавать звук, он бы напоминал бесконечный пронзительный крик. Но это было невозможно. Упрятанный в вакуум, расположенный в центре его разума, чувство собственного "я" Кейлла просто-напросто пребывало в бесконечных лишениях, лишенное прошлого, не беспокоящееся о будущем, не поддающееся влиянию происходящего. Какое-то время робот, каким стал Кейлл Рэндор, большей частью оставался наедине с самим собой в узкой мрачной комнате одного из ответвлений громадного здания, в котором размещался центр "Руки смерти". Там он пассивно проводил время в ожидании, сидя на краю жесткой койки и пристально вглядываясь в стену тупым взглядом. Он не осознавал, что творится в его голове, в его разуме, который больше не принадлежал ему. Контакт с Арекнисом не только оказал воздействие на самоконтроль Кейлла Рэндора. Он обеспечил также Двадцати четырем полный доступ ко всем его знаниям и воспоминаниям. Не тратя попусту время, они узнали все детали о Наблюдателях, об их секретном астероиде, а также об их устройствах, способных передавать сообщения на дальние расстояния. Они изучили все детали жизни Кейлла после уничтожения Мороса, включая его вновь созданный скелет. И они выпытали все, что Кейлл знал о Джлр. Им не удалось узнать ни где расположена база Наблюдателей, ни в каком месте на планете Голвик скрылась Джлр, потому что Кейлл ничего не знал об этом. Но все другие тайны, содержащиеся в памяти Кейлла, были раскрыты и прочитаны, словно книга. В своей тесной комнатке, пассивный, как выключенная машина, Кейлл ничего не знал о том, что им стало известно. Он просто ждал, пока в середине того, что было его разумом, его внутреннее "эго" все больше сжималось, даже не сознавая, каким близким был его конец. Тем не менее, это изолированное чувство собственного "Я", присущее Кейллу Рэндору, обладало уникальным качеством. Оно обладало свойством, способным поддерживать искру усилия, которое помогало ему противостоять собственному уничтожению. Легендарные самодисциплина и самоконтроль Легионов Мороса развивались в комплексе с непрерывной, суровой тренировкой, которой подвергали каждого легионера с самого раннего детства. Эта тренировка просто стимулировала что-то, что было заложено в принципах Легионов, передавалась через гены в течение столетий их жизни на Моросе. Эти свойства были заложены настолько глубоко, насколько несгибаемым было его сопротивление, что, очевидно, преобразовалось в своеобразное свойство характера. Это была непоколебимая, неукротимая, твердая, как алмаз, воля легионера. И в самых дальних уголках сознания робота, каким стал Кейлл Рэндор, его воля выдерживала испытание временем. Она была слепа, бессловесна, удалена от чувства индивидуальности, чувства целесообразности или контроля. Но она была не поврежденной, потому что просто отступила на свои прошлые, дерзкие, защитные позиции, опиралась на свой источник. И все это для того, чтобы выжила полная решимость. Воля легионера непоколебимо и непобедимо поддерживала то, что осталось от настоящего Кейлла Рэндора, сущность его реального "я", его целостность и жизнелюбие. И ждала. Проходили дни, но робот Кейлл не замечал этого. Но наконец облаченные в зеленые туники голвиане пришли к Кейллу, чтобы увести его из тихой комнатки, через коридоры громадного здания и доставить покрытому золотым доспехами великану, на чьих серых пухлых губах сияла злорадная улыбка победителя. Таким же было и выражение лица другого мужчины, ожидавшего вместе с великаном, мужчины со странным блеском в глазах, у которого были перевязаны правое плечо и рука. Робот Кейлл не обращал никакого внимания на выражения их лиц. Он тупым взглядом пристально смотрел перед собой. -- Его возможности и способности должны были остаться невредимыми, Фестинн, уверяю тебя, -- промолвил "Первый". Фестинн кивнул, задумчиво окидывая пристальным взглядом Кейлла. Без предупреждения он, словно хлыстом, наотмашь ударил Кейлла кулаком левой руки в лицо. Но рефлексы действуют непроизвольно, им не требуется сознательный контроль разума. Контакт с Арекнисом не оказал никакого воздействия на рефлексы Кейлла, поэтому сила и ловкость остались прежними. Кулак Фестинна лишь нанес удар в пустоту, так как Кейлл успел ловко отскочить в сторону, а затем Кейлл нанес молниеносный контрудар, возможно, сломал бы здоровую руку Фестинна. Но удар был нанесен не в полную силу. Кейлл застыл, словно скульптура, потому что был ограничен воздействием суперразума Двадцати четырех, которые установили препятствия в мозгу Кейлла. Затем он расслабился и снова впал в прежнее состояние, тупым взглядом всматриваясь в никуда. -- Превосходно, -- воскликнул Фестинн. Он подошел к Кейллу поближе, усмехаясь прямо в ничего не видящие глаза. -- Ты заслуживаешь славы, Рэндор, -- злорадно произнес он. -- Все сливки "Руки смерти" объединили свои усилия, чтобы им удалось управлять тобой. Торжествующий смех, который последовал за этим значил для Кейлла также мало, как и его слова. Затем Фестинн отвел его в другую комнату -- просторную, пустую, где находилось несколько тренажеров, небрежно стоявших в одном конце помещения. Рядом стояла скучающая группка людей, человек десять. Некоторые казались обыкновенными, почти ничем не отличающимися от нормального человека, с некоторыми признаками жестокости в лице и ледяным выражением глаз. Но среди них было несколько таких, чьи внешности очень отличались от того, что является нормой для обычного человека. На первый взгляд, два из них могли показаться голвианами. Но мертвенно-бледный зеленоватый цвет их одежды отличался от цвета туник, которые носили голвиане. Они были раздеты до пояса, и их ребристая кожа напоминала кожу пресмыкающихся. В группе была также очень худая женщина, похожая на скелет. Ее мертвенно белая, словно обесцвеченная, кожа сильно контрастировала с поразительно черными волосами и ярко-красным костюмом для занятий легкой атлетикой. На ее запястьях были тяжелые металлические браслеты. Следующей была бесформенная фигура, больше напоминавшая туловище дикого животного, чем человека -- короткие приземистые ноги и невероятно длинные руки, которые почти доходили до пола, которые казались еще длиннее из-за пальцев с большим количеством суставов, по размеру в три раза превышавших пальцы обыкновенного человека. Еще одним был неестественно широкий карлик. Его лицо было почти полностью скрыто под огромной черной бородой. Его туловище покрывали блестящие доспехи, разделенные на сегменты и напоминали мозаику, выполненную из зеркал. В одной руке он держал короткий тяжелый жезл из черного металла. В другой ситуации Кейлл, возможно, с интересом рассматривал бы их. Но робот Кейлл не обращал на них никакого внимания и приблизившись к ним продолжал смотреть отсутствующим взглядом. -- Вот пришел наш учитель, -- раздался фыркающий голос. Женщина в алом встала, бескровные губы растянулись в тонкую линию улыбки. -- Фестинн, это возмутительно, оскорбительно! -- резко воскликнула она. Хор злобного возмущения раздался вокруг нее в знак согласия. -- Тихо! -- закричал Фестинн, сверкая глазами. Пока группа успокаивалась, он окидывал каждого взглядом, полным гнева. -- Это по приказу "Первого", -- фыркнул он. -- Нам прекрасно известны ваши заслуги, способности, мы все знаем о вашем мастерстве, об умении обращаться с тем оружием, которое вы выбираете самостоятельно. Но теперь мы хотим, чтобы вы еще больше расширили свои возможности. Его голос принял заговорщический тон. -- Я говорю только правду. Рэндору было поручено расстроить замысел "Первого" в интересах какой-то армии, готовящей нападение. А теперь он может приложить свои последние усилия для пользы других. На лицах появились ледяные улыбки, затем в группе раздался взрыв злорадного смеха. -- Каждый из вас, -- продолжал Фестинн, -- будет нести ответственность за выполнение особого задания "Первого". Каждое подразделение должно быть таким же грозным, выносливым, как и руководящая группа Легионов Мороса. -- Он злобно усмехнулся. -- Поэтому мы будем использовать нашего покорного легионера, чтобы обучить вас мастерски обращаться не только с вашими любимыми видами оружия, но и с многими другими. Чтобы совершенствовать ваше умение убивать без ружья. Чтобы улучшить ваши знания о различных методах -- инфильтрации, устраивания засады, внезапного скоростного нападения и так далее. -- Когда этот курс обучения завершится, каждое подразделение "Руки смерти" будет соответствовать целой армии, действующей на любой из планет галактики! Ему удалось убедить их. На жестоких лицах появились ледяные улыбки страстного желания. И только женщина в алом, которая стояла в стороне от других, смотрела сердито и злобно. Вся эта сцена ничего не значила для робота Кейлла. Точно также, как и интенсивная деятельность, которой он занимался в последующие дни, потому что внутреннее управление направляло все его действия. Большую часть времени занимались тренировкой применения самого современного оружия, известного на планетах, заселенных людьми, энергетического ружья. Наибольшее мастерство в применении этого оружия показал карлик в доспехах, потому что его любимым оружием был раскаленный жезл, металлическая палка, которая стреляла управляемым лучом огня, почти таким же мощным, как и энергетический луч. Пара пресмыкающихся с кожей зеленого цвета показали себя в других видах борьбы с ручным оружием. Они специализировались по использованию смертоносного оружия, изготовленного из острых лезвий, вкрапленных в дискообразный круг в виде лепестков цветка, в следствие чего это оружие получило название "кровавая роза". Они с готовностью использовали и другие виды оружия с лезвиями, а также оружие для метания, которые демонстрировал им Кейлл. В безоружном поединке свое превосходство над остальными показал длиннорукий мужчина, напоминавший обезьяну, отличавшийся ловкостью и выносливостью. Он обладал способностями скрытого убийцы, своими длинными пальцами он, по-видимому, многим раздробил кости шеи. Он с жадностью выполнял все указания Кейлла относительно захвата и нанесения ударов, болевых точек и нервных центров, воздействуя на которые можно мгновенно покалечить или убить противника. Так постепенно проходили изнуряющие дни. Вскоре некоторые представители "Руки смерти" были подготовлены к тому, чтобы продолжать специальную подготовку с другими в то время, пока Кейлл работал с менее опытными. Постепенно каждый из них совершенствовал свое мастерство, набирал больше смертоносной силы. И всех этих созданий объединили в сплоченное опасное боевое подразделение. Всех, кроме женщины в алом, которая с неохотой повторяла все движения, и которая всегда бросала сердитый и злобный взгляд то ли на Фестинна, то ли на Кейлла. Наконец, терпению Фестинна пришел конец. Группа как всегда собралась в спортзале, где Кейлл неутомимо показывал сложный контрудар безоружного боя, предназначенный для того, чтобы вдребезги разнести позвоночник атакующего. Женщина в алом намеренно не обращала внимания на указания Кейлла, и глаза Фестинна вспыхнули от нарастающего гнева. -- От нас нельзя требовать овладения всеми трюками легионеров за две или три недели, -- прошипела женщина. -- Тебе прекрасно известно, что от вас хотят, -- фыркнул Фестинн. -- А теперь немедленно продолжай. -- К чему мне утомлять себя? -- закричала женщина. Она многозначительно похлопала по своим тяжелым браслетам. -- Еще ни один человек не оставался живым, если достаточно близко приближался ко мне! -- Марска, -- угрожающе ледяным тоном воскликнул Фестинн, -- ты будешь делать то, что и другие, потому что я приказываю. В противном случае я могу приказать Рэндору не отступать, чтобы ты смогла убедиться, как легко он может сломать тебе спину. -- Неужели это возможно? -- в ярости возразила женщина. -- Давай посмотрим, легко ли ему будет противостоять этому! Она повернулась и выставила вперед свою правую руку. И от браслета отскочил пучок чистой энергии, не луч, а управляемый, имеющий форму стрелы, летящий, словно шаровая молния. Кейлл отскочил в нескольких шагах от нее, робот, ожидающий приказа, совершенно не обращая внимания на пару, которая спорила. Но рефлексы его были прежними. Почти машинально он отскочил в сторону, и шаровая молния пронеслась мимо него и взорвалась у дальней стены, проделав громадную дыру в гладком металле, из которого та была изготовлена. Остальные члены группы повернулись, чтобы взглянуть на Марску, и застыли на месте. В глазах некоторых из них даже появилось выражение страха. Потому что костлявое тело Марски высоко взметнулось в воздух под воздействием сокрушительного удара и тисков мощных золотых рук, которые сковывали ее запястья. "Первый" без предупреждения зашел к ним и пришел в ярость. -- Ты будешь наказана, Марска, -- промолвил глухой голос, -- до тех пор, пока не поймешь. Я намерен сделать "Руку смерти" высшей боевой силой во всей галактике. Ты отдашь все свои силы этому, полностью и добровольно, или я покончу с тобой. Тиски золотых рук ослабли, и Марска упала на пол, съежившаяся и онемевшая от ужаса. -- Что касается Рэндора, -- продолжал "Первый", -- если придет время, когда его надо будет убрать, то я и только я буду получать это удовольствие. Он повернулся к Фестинну. -- Время подготовки завершается. Сейчас уже ведутся работы по подготовке космического корабля для транспортировки Хозяина. Глаза Фестинна засверкали. -- Значит обнаружили удобную базу? -- Да, -- ответил "Первый". -- Это было несложно при нашей технике. Мы обнаружили некоторые мониторы и проследили за тем, куда поступают сообщения. Он пристально посмотрел на Кейлла и злорадно улыбнулся. -- Как нам не повезло, что Рэндор не способен оценить иронию. К сожалению, у него и его наблюдателей действует идеальный командный центр, откуда Хозяин сможет завершить завоевание всей галактики. Глава седьмая Зловещий смысл слов "Первого" ничего не значил для Кейлла точно также как и многие другие слова, которые произносились при нем все эти дни. Точно также ему было совершенно безразлично, что в его обыденной жизни произойдут какие-либо изменения. Вскоре после этого дня он больше не встречался и не работал с членами "Руки смерти". Теперь ему были назначены более простые обязанности, как инструктору голвианских солдат. -- Эти группы будут формировать специальные подразделения, руководимые членами "Руки смерти", -- сказал ему Фестинн, продолжая упорно получать удовольствие от бесед с Кейллом, словно последний способен был понять его. -- Они нанесут завершающий, разрушительный и сокрушительный удар, который принесет полную победу Хозяина, как только завершится галактическая война. Неужели ты не будешь гордиться сознанием того, какой вклад ты внес в эту победу? И он торжествующе рассмеялся прямо в отупевшее лицо Кейлла. В последующие дни группа за группой собирались солдаты во главе с Кейллом, чтобы в течение длительных часов получать непрекращающиеся инструкции. В стенах центра "Руки смерти" они овладевали рядом основных навыков и методов ведения безоружного боя: движениями и защитами, которыми дети Мороса должны были владеть уже к восьми годам в совершенстве. За Голв-сити, в пустыне, Кейлл тренировал солдат методам обращения с пистолетом и ружьем. Он обучал их основным приемам атаки и защитным перегруппировкам. Он показывал способы боевого использования военной воздушной техники. Он занимался совершенствованием их ловкости, подвижности, дисциплины и тактических знаний. Все эти дни его тело двигалось также ловко и уверенно, как и раньше. Он отдавал приказы и распоряжения с твердой решимостью. Несмотря на то, что все движения, все слова принадлежали не ему. Все его высшее военное мастерство находилось теперь во власти чужого разума. На его лице продолжал оставаться совершенно отсутствующий взгляд. Но постепенно и эти дни подошли к концу. Кейлл ехал вместе с солдатами на космодром Голв-сити. Туда же отправили несколько самолетов с инженерами. Там он пассивно ожидал, пока солдаты и инженеры загружались в громадный космический корабль, который, наконец, с оглушительным ревом взмыл вверх, чтобы исчезнуть в холодном сером небе Голвика. А Фестинн снова подошел к Кейллу, чтобы позлорадствовать. -- Тебе следует знать, что "Руке смерти" до смешного легко удалось захватить новую базу, -- сказал он. -- А теперь эти люди готовятся к встрече Хозяина. И тебе, Рэндор, придется помочь в деле доставки. Он подошел поближе, с надеждой заглядывая в глаза Кейлла. -- Неужели в тебе совершенно ничего не осталось, -- пробормотал он, скорее обращаясь к самому себе, чем к Кейллу, -- чтобы испытывать острую боль из-за того, что было сделано? Но в действительности так и было. Робот Кейлл также тупо, как и всегда выполнял свои новые обязанности. Они были связаны с обслуживанием еще одного, самого крупного, грузового транспортного космического корабля, который мог садиться на планете. Небольшая группа инженеров работала внутри и снаружи. Вместе с ними работал и Кейлл. Внутреннюю часть корабля полностью демонтировали и перестроили. Теперь она приобрела форму глубокого колодца или шахты, изготовленной из необычного металла в сборочных цехах космодрома. Внутри шахты установили утонченное модернизированное оборудование, обшитое тем же уникальным металлом. Затем произвели множество тестов, а после этого изменили остальные отсеки грузового корабля. Кейлл выполнял необходимую работу, ничему не удивляясь и ни о чем не задумываясь. Точно также, много дней спустя, он покорно последовал за Фестинном в один из лоснящихся самолетов, который доставил их прямо к зданию центра "Руки смерти" в Голв-сити. -- Переброска пройдет гладко, -- сказал Фестинн. -- Но тебе не стоит беспокоиться об объезде Хозяина. Его могущество безгранично. Он сможет добраться до тебя даже с новой базы. Ничего не изменится. Как и всегда, его злорадная улыбка не произвела никакого впечатления на Кейлла, равно как и слова. Но это действительно было правдой. Даже после того, как громадный грузовой корабль тоже умчался вместе со своим грузом, жизнь Кейлла проходила по-прежнему. Продолжалось обучение новых подразделений солдат, и Фестинн продолжал точно также постоянно насмехаться и злорадствовать над Кейллом. Продолжалось и другое -- мысли, которые случайно проскальзывали в его голове в течение всех этих дней и недель его существования в качестве робота. Но они, казалось, происходили изнутри, где располагались бессодержательные уголки его порабощенного разума, хотя для него они также не имели никакого значения, как и все, что происходило вокруг. Одним из внутренних воспоминаний был образ крупного овала, сверкающего изменяющимся потоком энергетических лучей, которые окутывали его, а также отходящие от него бесчисленные длинные усики, которые были в постоянном движении, напоминая какое-то гигантское, незнакомое, подводное растение. Вместе с тем в его голове всплывал и другой образ, видение Двадцати четырех вместе смеющихся человек, на головах которых были надеты какие-то толстые повязки, напоминавшие короны. Казалось, они все время что-то шепчут, бормочут, дергаются, упорствуют в голове Кейлла. Роботу Кейллу были непонятны все эти образы. Кроме того, они совершенно не волновали его. Точно также он не обращал никакого внимания на все сведения, накопленные в разуме робота. Они всплывали в его памяти реже и, в основном, по ночам, когда Кейлл лежал на своей узкой койке и отсутствующим взглядом смотрел в потолок, ожидая, когда придет сон. Это были сведения неизвестного ему происхождения, которые пробивались сквозь измененные каналы и извилины его памяти. Казалось, они пытаются преодолеть препятствия, установленные под воздействием контакта Арекниса. Эти образы быстро исчезали. Кроме того, они никоим образом не влияли ни на препятствия, ни на состояние Кейлла. Возможно, это просто, были сны, конечно, роботы или марионетки способны видеть сны. И снова наступил день, когда Кейлла отстранили от монотонных тренировок с новыми группами голвианских солдат и привели через коридоры громадного здания в просторную комнату, которая служила центром управления "Руки смерти". Сейчас здесь уже было не так много оборудования, хотя еще оставались несколько компьютеров и различные средства связи. Также, как и раньше в центре комнаты стоял тяжелый стол, за которым сидел Фестинн. Его плечо уже зажило и не было перебинтовано. Его глаза сверкали также злобно, как и всегда. -- Тебе, может быть, будет приятно узнать, -- злорадно улыбнулся он, -- что на некоторое время ты должен прекратить инструктаж. Для тебя есть другое задание. Он поднялся и сделал шаг вперед, наблюдая за выражением глаз Кейлла, продолжая надеяться хоть на малейший проблеск реакции, на какой-то намек на боль и отчаяние. -- Мы получили много сообщений -- продолжал он, -- о террористической деятельности, мелком саботаже в Голв-сити. Такое впечатление, что это дело рук крылатого неизвестного создания, которое мстит. А тебе, Рэндор, все должно быть известно об этом создании, не так ли? Робот Кейлл ответил, побуждаемый силой, которая владела его разумом. Его голос был таким же мрачным, как полярный ветер. -- Мне известно о ней. -- О ней? -- Фестинн посмотрел на него косо, подняв брови. -- Да, конечно же, это создание женского пола, не так ли? Ты обязан побольше рассказать мне об этой связи. -- Его кривая улыбка исчезла. -- А теперь, пока твоим заданиям будет положен конец этой связи. Это создание уже в течение многих недель ускользает от милиции. Но она не сможет ускользнуть от тебя, Рэндор, ведь ты же так хорошо ее знаешь. Фестинн почти вплотную приблизился к Кейллу, словно вкладывая каждое свое слово ему в рот. -- Ты выйдешь в город вместе со мной и группой стрелков. Ты возглавишь поиски этого создания. А когда мы обнаружим ее, где бы она ни скрывалась, тогда ты, Рэндор, именно ты собственноручно убьешь ее. Глава восьмая Суровый климат Голвика приносил резкий ветер, который сопровождался частыми шквалистыми дождями, вместе с градом. Этого было достаточно, чтобы заставить Фестинна наклонить голову и морщиться от дискомфорта, а шестеро голвиан, которые сопровождали его, подняли выше воротники своих мантий и угрюмо тащились вперед. Кейлл целеустремленно и решительно шел во главе отряда. Он не ощущал дискомфорта из-за колючего, словно острие ножа, ветра. Его совершенно не интересовала причина их похода. Разум робота получил определенные директивы. Без тени сомнения он собирался выполнить свой долг. Некоторое время по приказу Фестинна они летали над зимними улицами Голв-сити в блестящем скоростном самолете. Временами они садились, чтобы поближе осмотреть места, где остались признаки пребывания крылатого создания, которое, как говорил Фестинн, в основном, орудовало в городе. В одном месте, в захолустном уголке огромного города с низкими обвалившимися домиками и плохо одетыми жителями, они обследовали кражу продуктового магазина, из которого были взяты пакеты с пищевыми концентратами. Вор явно не был голвианином, потому что он пробрался в помещение через практически недоступное окно верхнего этажа. Причем они не обнаружили никаких следов использования лестницы или других приспособлений для подъема. В другом месте строитель, который случайно выглянул в окно, увидел пакеты с пищевыми концентратами, которые лежали на рейке. Он был ужасно поражен и доложил об этом, потому что эта рейка находилась очень высоко, на одной из верхушек самой высокой башни города. А окна специально с учетом голвианской погоды были сконструированы таким образом, что они не открывались. Еще в одном месте, в районе крупных промышленных конструкций, ремонтник заметил крылатое создание, которое летело прямо на него на территории огромной электростанции. Но это было лишь мимолетным видением, так как удар по голове лишил его сознания и он погрузился в кромешную темноту. Через несколько секунд треть Голв-сити погрузилась в полную темноту, потому что основная линия передачи энергии в энергетической системе была уничтожена. Сейчас Кейлл и другие преследователи возвращались в самолет после обследования места последнего, и, возможно, самого серьезного, происшествия. На голвианского милиционера, который прошлой ночью возвращался в казарму, напали. Он не видел нападавшего, но слышал странный звук, словно кто-то накинул ему на голову скатерть. Когда он очнулся, у него была разбита голова и исчезло его энергетическое ружье. Вернувшись в самолет, отдохнув вместе с голвианами в теплом помещении, Фестинн снова принялся расспрашивать Кейлла. Он знал, что к этому времени Двадцать четыре уже проанализировали данные. И небольшая часть из суперразума, которая контролировала действия Кейлла Рэндора, имела доступ ко всему, что содержалось в памяти Кейлла о крылатой незнакомке, и это позволяло им сделать определенные выводы. Эти выводы были переданы Фестинну через Кейлла, который говорил по их приказу, словно представлял собой простой механизм, ходячий передающий механизм. -- Создание, имя которой Джлр, -- сказал Кейлл, -- занимается случайной деятельностью. -- Его голос был таким же равнодушным, как и выражение лица, было понятно, что он не понимает значения тех слов, которые произносит. -- Невозможно определить план действий. Он просто не существует. Сомнительным является и тот факт, есть ли у нее определенное место обитания. -- Тогда, учитывая все это, -- сказал Фестинн, -- как же мы найдем ее? -- Она явно пытается обратить на себя внимание, возможно, надеясь вырвать меня из центра "Руки смерти". Возможно, она верит в то, что способна освободить меня из плена Арекниса. Безжизненный голос Кейлла, который настолько равнодушно говорил о своем собственном порабощении, возможно, привел бы в ужас постороннего человека. Фестинн лишь поднял брови, тем самым выразив свое удивление. -- Оно что, способно и на это? Оно обладает телепатией?.. -- Она не может входить в контакт с могущественными разумами, как таковыми, -- отсутствующим тоном произнес Кейлл. -- Она способна лишь входить в поверхностный контакт с человеческими разумами. И даже если бы она могла достаточно глубоко пробраться в разум, она бы не смогла преодолеть препятствия Арекниса. -- Уверен, что она не может добраться настолько близко, чтобы нарушить физический контакт, -- размышлял Фестинн. -- Что в любом случае уничтожило бы то, что еще осталось от разума Рэндора. -- Ей об этом неизвестно, -- ответил равнодушный голос. -- Конечно, -- с кривой улыбкой произнес Фестинн. -- Понятно, тогда мы должны продолжать поиск, выставляя тебя, Рэндор, в качестве приманки. В каком-то месте это создание без сомнения объявится. -- Несомненно, -- повторил Кейлл. -- Она телепат. Она может точно определить, где я нахожусь в данную минуту. Фестинн холодно рассмеялся. -- И это, Рэндор, будет ее концом. В течение следующих нескольких часов они продолжали поиски практически наобум, летая на вертолете над той местностью, где милиция обнаружила следы Джлр. Они часто садились на крыши самых высоких домов, чтобы тщательно обследовать некоторые районы. И когда они этим занимались, Фестинн и его люди уже не кутались в свои плащи. Они были осторожны и внимательны, понимая, что сейчас они охотятся не просто за крылатым врагом, вооруженным энергетическим ружьем. Но поиски не принесли никаких результатов. А к тому времени, когда облачное небо стало темнеть от первых признаков сумерек, Фестинн чувствовал себя совершенно не в духе и, к тому же, он полностью продрог. Он даже начал сомневаться в том, что говорили ему Двадцать четыре о том, что рано или поздно, но Джлр обязательно появится в городе, если узнает о том, что там находится Кейлл. Итак, он уже было хотел отложить поиски до следующего дня, когда вдруг затрещал передатчик. -- Сэр! -- в голосе голвианина слышались тревожные нотки. -- Обнаружили крылатое существо. Оно находится на дороге, которая ведет к космодрому! Оно подожгло два военных самолета! Фестинн резко указал на солдата, который сидел у пульта управления. -- Летим на космодром, причем, на самой большой скорости. И без остановок! -- Машина рванулась с угрожающим ревом, и Фестинн подался вперед к передатчику. -- Кто-нибудь обнаружил огонь? Ее поймали? -- Нет, сэр. Она показалась лишь на мгновение, когда пыталась повредить вертолеты, и улетела прежде, чем кто-нибудь успел выстрелить. Но пилоты удачно посадили вертолеты, сэр. -- Значит они такие же везучие, как и глупые, -- фыркнул Фестинн. -- Посмотрим, может быть охрана космодрома расторопнее. -- Он отключил передатчик и повернулся к Кейллу. -- Космодром... Как ты считаешь, твоя подруга собирается выкрасть тебя? -- Не знаю, что она задумала, -- равнодушным тоном ответил Кейлл. -- Конечно же, нет, -- улыбнулся Фестинн. -- Но ты можешь сказать мне одну вещь. С какой скоростью летает это существо? Кейлл выглянул из окна вертолета. Скорость, с которой они летели была такой высокой, что дома просто мелькали под ними. А сквозь бездну космоса, через контакт Арекниса, Двадцать четыре анализировали его чувства, сравнивали их с данными его памяти и готовили ответ. -- Не быстрее чем эта машина, даже при большом приливе энергии. С гораздо меньшей скоростью, если летит на большое расстояние. -- Превосходно, -- размышлял Фестинн, с удовлетворением, откинувшись назад. -- Тогда мы догоним ее. Рэндор, ты уже предвкушаешь встречу со своей подругой? -- Он взорвался ледяным смехом. -- Как только ты убьешь ее, тогда, может быть, я разрешу тебе в последний раз взглянуть на твой корабль. В память о прошлом. Он снова рассмеялся. Но Кейлл продолжал отсутствующим взглядом вглядываться в темнеющее небо, окружавшее их. К тому времени, когда вертолет поравнялся с огнями, освещавшими космодром, была уже ночь. По периметру космодрома были расположены фонари, которые ярко освещали площадки. Но когда они пошли на посадку, оказалось, что территория космодрома ярко освещена за счет пламени пожара. Фестинну не было необходимости выслушивать по передатчику отчет запыхавшегося дежурного, чтобы догадаться, что Джлр добралась до космодрома лишь несколько секунд назад. И ей удалось поджечь и взорвать установку в помещении хранилища. При этом ее не заметили. -- Пусть горит! -- в ярости прокричал Фестинн в передатчик. -- Прикажите всем на космодроме искать это существо! Сообщите мне немедленно, если обнаружите ее! Но именно Фестинн и обнаружил Джлр первым. Когда вертолет опустился еще ниже, и несся, едва касаясь земли, чтобы побыстрее попасть на космодром, ночное небо прорезал луч энергетического ружья, направленного прямо в сторону вертолета. С неимоверной точностью он врезался в переднюю часть машины, расплавляя металл в том месте, где находился двигатель. Вертолет, словно подкошенный, опустился на землю. Подскакивая, буксуя и вращаясь на влажной после дождя поверхности, он наконец, врезался в невидимое препятствие и, крутанувшись еще раз или два, в конце концов, остановился. Почти в тот же момент Кейлл выбрался через разбитое окно и встал на ноги. Его движения и реакция как всегда были автоматическими. Поэтому, приняв защитную позу, он практически не пострадал и отделался лишь мелкими ушибами. Он почти уже выбрался из вертолета, когда Фестинн и остальные с ревом стали пытаться выйти из разбитой машины, причиняя себе боль после каждого движения. -- Рэндор! -- закричал Фестинн. -- Стой! Жди здесь! Но если Кейлл и слышал, то не подчинялся. Он помнил о тех приказах, которые получил от Арекниса. А его запрограммировали искать крылатую незнакомку и убить ее. Когда он только вылез из поврежденного вертолета, он заметил широкие крылья с перепонками, которые направлялись к центральной части космодрома. И будучи покорным роботом, он ринулся преследовать ее, выхватив из-за пояса энергетическое ружье. Со всех сторон пластикового пространства космодрома раздавались крики и топот бегущих людей и треск техники. Несколько человек мчались к поврежденному вертолету, другие продолжали возиться у пожарища левее того места, где нахо