" присоединили свою огневую мощь к стрельбе наземных катеров, поливающих склон горы испепеляющим огнем. Лазер Лори угодил "Гриффину" прямо в голову, а кто-то еще грохнул по дальнобойному ракетомету, установленному на его правом плече, вывернув тяжелый ствол так, что он бесполезно уставился в небо. Но машина-убийца продолжала надвигаться, выпуская из протонной пушки огневые молнии. Рядом с "Гриффином" под совместным огнем трех ракетометов зашатался 45-тонный "Феникс". Внезапно его правая нога отвалилась, робот споткнулся и с грохотом упал. Лежа ничком, Энцельман стрелял безостановочно из своего лазера. Хотя из-за своего положения он не мог использовать ракетометы, расположенные в ноге "Шершня", его лазер бил с завидной точностью. Ярин в "Стингере" слева от Лори стрелял немного наобум, но и он влепил по крайней мере три заряда в "Волкодава", который сейчас искал убежища на краю долины, и два -- во второго "Феникса", -- в результате чего тот с трудом- удерживал орудие в правой руке. -- Сержант Калмар! Это Рамага! Еще она пожалела, что у нее нет другого робота -- помощнее. С четырьмя "Мародерами" она могла бы удержать этот холм против армии монстров. Наблюдая, как ее катера удаляются ко входу в Ущелье, она покачала головой. Боеприпасы скоро истощатся, а температура в кабинах всех трех машин стоит выше сорока градусов. По плану предполагалось пользоваться водой озера -- хорошим средством для охлаждения роботов, в то время как атакующие были вынуждены пробиваться на холм, не имея такой возможности. Кроме озера, еще одним преимуществом группы был влажный, прохладный бриз, дующий из Ущелья. Поскольку духота для них, в отличие от преследователей, будет сейчас меньшей проблемой, то это даст им одно слабое преимущество. А маленькой группе нужны все преимущества, какие только возможны. На несколько минут воцарилось подозрительное спокойствие. Лори пристально следила за экранами, бдительно карауля любое движение, тепловое или радарное изображение, любой знак приближающегося врага. Она жалела, что не может слышать, ибо Грохочущее Ущелье заглушало все, кроме голосов, передаваемых непосредственно в ухо. Затем вспыхнул радарный индикатор. Геликоптер! Мощный вертолет опускался за разбросанными валунами у основания долины. Это, вероятней всего, было подкрепление -- разумеется, солдаты и, возможно, еще один или два робота из Замка. Лори ждала с нарастающим страхом. Атака только начинается. Тот первый натиск был не более чем потасовкой по сравнению с тем, что должно произойти. -- Сержант? Это Рамага, частная линия. Она открыла частный канал. -- Что такое? -- Сержант, я лишь хотел сказать, что ты прекрасно поработала. Это... ну, в общем, я никогда не думал, что женщина так умеет управлять боевым роботом. Две мишени за несколько минут. Это уже нечто! Она улыбнулась. -- Давай оставим поздравления на потом, когда все кончится, о'кэй? Как раз, когда Лори прикидывала, что случилось с Грейсоном, в пещере прогремел взрыв, заглушивший шум водопада. За ним последовал еще один... и еще. Из долины взлетали ракеты, затем с грохотом обрушивались среди скал и льда у входа в Ущелье. Появились вражеские боевые роботы. Четверых она видела раньше, плюс пожаловали еще трое. Там были "Стингер", "Беркут" -- на мгновение у Лори екнуло сердце при мысли, что это Грейсон спешит им на помощь,-- и ведущий робот -- "Мародер", выкрашенный в красно-черные цвета. Этот, должно быть, прибыл на вертолете, подумала Лори, отлично помня его описание по рассказу Грейсона. Так... сам герцог Ринол собственной персоной! За ними следовала также пехота. Тягачи чавкали по пыли и гравию, спускаясь с гребня в долину и выруливая к северу, чтобы взять защитников Ущелья на мушку. -- Огонь! -- заорала Лори, но ее команда затерялась я первых залпах лазерного и ракетного огня. Ее собственный лазер разрядился четыре раза, и три выстрела угодили в уже пощипанного "Гриффина", раскроив броню, нанеся свежие раны на руки и торс громадной машины. На этот раз люди герцога не прятались за валунами, а с криками мчались вверх по склону, надеясь нахрапом раздавить группу. -- Они хотят прихлопнуть нас! -- констатировала Лори. "Гриффин" споткнулся и растянулся, то ли уничтоженный, то ли сильно поврежденный. Переключившись на "Мародера", тяжеловесно наступающего в авангарде. Лори с ужасом наблюдала, как голова и торс гиганта поглощают разряд за разрядом без видимого для него ущерба. Затем до нее дошло, что "Стингер" -- гораздо быстрее и проворнее "Мародера" -- находится ближе, почти на границе ее позиции. Она нацелила лазер и угодила 20-тонному боевому роботу в ногу. Затем ее собственный робот покачнулся, когда протонная пушка, вмонтированная в предплечье "Мародера", обрушила на кабину "Страуса" гром и красную черноту, вдавив Лори в сиденье и опрокинув "Страуса" на левый бок. Очнувшись, она попыталась выровнять машину, задыхаясь от неожиданной режущей боли в боку. "Стингер" был уже близко, слишком близко, его лазер был наведен на "Страуса" в тот момент, когда боевой робот подтянул свои металлические ноги под туловище и начал подниматься. Лазерный разряд "Шершня" Гарика попал "Стингеру" в бок, развернув его кругом, и впечатал в скалу размером с дом. Когда Лори выпалила из своего лазера, "Стингер" перестал дергаться и замер на месте. Но "Мародер" уже приблизился, его сдвоенные пушки косили людей, пригнувшихся в траншеях, а сами гигантские машины сражались над ними. Лори снова выстрелила прямо в лоб "Мародеру", но без видимого результата. 75-тонный металлический монстр подступал, его пушки готовились нанести заключительный удар. Наступила долгая, мучительная пауза, когда перезаряжались вражеские ПИИ. Затем над кабиной "Мародера" разорвалась вспышка, за ней еще одна и еще. Ошеломленная Лори трясла головой, стараясь прийти в себя. Между ней и надвигающимся гигантом вдвинулся "Шершень" --, машина Гарика Энцельмана. Лежа "Шершень" не мог стрелять из ракетометов. Гарик встал и сделал залп по "Мародеру", а сейчас пытался увернуться от медлительной машины и ударить ее сзади. Воздух рассек молниеносный разряд заряженных частиц, размозжив правую руку и грудь "Шершня". Сильно поврежденный, "Шершень" шатался в дыму и падающих осколках. Второй разряд угодил прямо в голову легкой машины. По радио Лори услышала крик Гарика. увидела, как в вихревом танце смерти взорвались пластмасса и металл. Ударной волной робота повалило с ног и треснуло о скалы. -- Рамага! -- завопила она хриплым и срывающимся голосом.-- Они прорываются! Гарик погиб! По земле за спиной "Мародера", пока Лори всаживала выстрел за выстрелом в голову гигантского робота, низко пронеслись три катера. Искусство Грейсона проходило последнюю пробу. По спине "Мародера" ударили ракеты, и моторы катеров взвыли в унисон, разворачиваясь на расстоянии десяти метров. Неуклюже обернувшись, "Мародер" выстрелил из пушки, перекрыв грохотом вой катеров, гром разрывов и неустанный шум водопада. Один из катеров закачался, резко накренился вправо и врезался в основание утеса, исчезнув в пламени. "Страус" стоял на ногах, всаживая лазерные разряды с 50 метров в спину и бок "Мародера*. Кулак Лори судорожно дергал триггер -- еще, еще, еще, еще... Потом "Мародер" стал отступать. Он выписывал зигзаги вниз по склону гребня, за ним следовали другие пять роботов. -- В чем дело? -- удивился Рамага. Лори различила, как он притаился на корме своего катера с микрофоном в руке.-- Они прижали нас. Почему же отходят? Лори обмякла в кресле. Лицо, грудь, плечи исходили потом, а воздух внутри кабины опалял легкие жаром. Она изогнулась телом и рванула ручку, открывавшую люк за кабиной, наслаждаясь холодным воздухом, хлынувшим в отверстие. -- Температура, вот в чем дело... -- Ну и что? Мой зверь такой горячий, что вотвот взорвется. -- У них те же самые проблемы. Я думаю, они ушли охладиться.-- Лори развернула "Страуса", изучая холодную черную воду озера. Подальше, в Ущелье, вода пенилась и клокотала, но здесь, у берега, лишь слегка рябило. -- А это неплохая идея. Ярин, искупайся в озере, поостынь. Я пока покараулю. Рамага, собери людей и проверь вон того сбитого "Стингера". Посмотри, может, он еще пригодится. -- И то верно, сержант. Но вместо того чтобы идти на склон, откуда обозревалась долина. Лори припарковала "Страуса" над распластанным остовом "Шершня" Энцельмана. Солдаты уже вскрыли кабину машины и вытаскивали растерзанное тело Гарика. Ее потрясло обилие крови в кабине. Гарик был последним из тех, кто вместе с ней покинул родной дом. Он значил для нее больше, чем другие. Он был товарищем и верным другом, и, кроме того, любовником. Лори почувствовала себя безмерно одинокой, более одинокой, чем за все время пребывания в этом злом мире. Лори взглянула на индикатор: с начала битвы прошло полчаса. Где Грейсон? В соответствии с планом он должен уже быть здесь, и их маленькая команда уйдет в холодные воды озера, направляясь к океану на севере. Если бы Гарик был жив, он пошел бы с ними. Случилось что-то неладное. Если Грейсон не здесь, то он, наверное, лежит мертвый внутри разбитого боевого робота на железобетонной полосе космодрома. И все они тоже подохнут, когда герцог и его роботы снова начнут сражение. Лори размышляла, не стоит ли им отступить сейчас, когда есть шанс. Смахнув пот с лица, она поняла, что придется ждать Грейсона, несмотря ни на что. Она обещала. Конечно, при условии, что он будет здесь вовремя, то есть сейчас. Она снова взглянула на индикатор. Надо продержаться еще хотя бы пятнадцать минут... Черно-серые восьмиметровые "ноги" "Мародера" придавали ему высокий и долговязый вид, а установленная на спине пушка на целых два метра возвышалась над кабиной Грейсона. Из всех боевых роботов, подумал Грейсон, "Мародер" выглядел самым зловещим, самым страшным. Легкие движения сканирующих антенн по бокам низко посаженной кабины напоминали дерганье усов чудовищного двуногого краба. Каждая рука с непомерно раздутыми предплечьями, вмещавшими спаренные ПИИ и лазеры, создавала образ грубой неудержимой мощи. Грейсон таращился на привидение со смешанным чувством страха и ненависти. Дуэль "Мародера" и "Беркута" была рискованным занятием. "Мародер" перевешивал его на 20 тонн, а сдвоенные лазеры и ПИИ давали значительные преимущества в вооружении перед "Беркутом". Однако машина Грейсона превосходила противника в скорости и маневренности. Кроме того, Грейсон чувствовал неистребимую потребность в мести. Эта жажда мести выросла до такого ураганного бешенства, что он развернул "Беркута" кругом, встав лицом к лицу с пришельцем, и пустил машину вперед яростной рысью. В наушниках шлема раздался шум, пока кто-то искал его боевую частоту. Затем он услышал электронный голос своего противника. -- Мы знали, что ты придешь, Карлайл. Мы ждали тебя. Грейсон не ответил. Проверив в последний раз оружейные системы, он увеличил подачу энергии из реактора. Спокойно, подумал Грейсон. Не теряй спокойствия и атакуй решительно. Он хочет запугать тебя. Спокойно... -- Меня зовут Валлендел,-- сказал водитель "Мародера".-- И я поджидаю тебя. Я с удовольствием размажу тебя и твою машину по полю. Точно так, как и твоего отца. Со ста пятидесяти метров Грейсон разрядил автопушку длинной очередью, которая разбрызгала разрывные снаряды по спине и торсу "Мародера". Затем он слегка сместил прицел. Слабыми местами робота были голова и ноги, разумеется, слабыми их можно назвать лишь в сравнении с массивной броней нагрудника и рук. Качнув пушку вниз, Грейсон опробовал сложные механические узлы и контрольные механизмы в том месте, где ноги "Мародера" соединялись с туловищем. Снаряды угодили в цель, выбросив дым и пламя, но "Мародер" уже стремительно двигался, подставляя под удары тяжелый бронированный торс, шутя отражавший снаряды Грейсона, которые оставляли на броне "Мародера" легкие незначительные шрамы и царапины. Грейсон толкнул контрольный рычаг до упора вперед, спиной ощущая толчки от галопа "Беркута" по железобетону. Но "Мародер" внезапно повернулся к нему с поднятыми руками. Когда над самой кабиной полыхнуло белым огнем, Грейсон упал и перекатился. Колпак кабины моментально почернел. В тот момент, когда пушечные снаряды прошили железобетон в том месте, где только что лежал "Беркут", он уже был на ногах и двигался снова. Грейсон открыл огонь на бегу, поливая нагрудник "Мародера" струей снарядов, словно водой из шланга. В близком бою автопушки и ПИИ ставили "Мародера" в очень невыгодное положение. На расстоянии менее чем 90 метров становилось все труднее наводить огонь на быстро двигающиеся мишени. Если Грейсону удастся сблизиться так, что он сможет воспользоваться своими головными ракетометами, то ему, возможно, удастся атаковать без ответного удара при одном условии: нельзя позволить непосредственного столкновения боевых роботов. ПИИ "Мародера" выстрелил опять, и "Беркут", принявший головной удар на бронированную пластину левой руки, зашатался. В ответ Грейсон выстрелил из лазера, выдав два стремительных заряда, которые "Мародер", по-видимому, просто не заметил. Расстояние сократилось до пятидесяти метров. Оба гиганта кружили друг возле друга, стреляли и промахивались, выжидая удобный случай. Грейсон уловил момент, когда "Мародер" повернулся к нему лицом, затем выпустил залп РБД, зарядил и выстрелил снова. Тяжелого робота отбросило, но его широкие ноги прочно стояли на железобетоне: включились стабилизаторы, и гигант как-то устоял. На наружной броне торса "Беркута", уже развороченной попаданием лучей сдвоенного лазера, закипела сталь. Красная лампочка сигнализировала потерю еще одного теплового поглотителя, и Грейсон осознал, что внутренняя температура машины не позволит ему долго продержаться. Кружатся... стреляют... мимо... стреляют... попадают... кружатся... Причудливй танец гигантов продолжался, ни один из боевых роботов не мог получить преимущества. Грейсон знал, что долго не сможет продолжать этот танец. Хотя ни одна машина не была серьезно повреждена, становилось ясно, что "Мародер" будет двигаться и сражаться дольше, чем робот Грейсона. А когда "Беркут" выбьется из сил, развязка наступит очень быстро. Он просканировал лампочки на консоли, суммируя ущерб. Броня на левой руке почти уничтожена, несколько увесистых пробоин выщербили торс "Беркута", а самые ранние попадания угробили прыжковые реакторы. Самая большая неприятность -- это температурный баланс. "Беркут" потерял добрую четверть тепловых поглотителей, и температура в кабине превышала 40 градусов. А в реакторе сейчас, наверное, как в аду. "Мародер" ринулся на него. Грейсон огрызнулся двумя выстрелами, развернулся и рванул прочь, за пределы досягаемости монстра, улепетывая от выстрелов пушки, громыхающей мимо. -- А ты сглупил, что пришел сюда один,-- сказал Валлендел насмешливо.-- Теперь ты у нас в руках, голубчик. У нас? Грейсон отступил от "Мародера", бешено сканируя экраны. Вдоль ангара двигалась еще одна огромная гуманоидная фигура. Увеличив изображение, Грейсон узнал разбухшие предплечья, изрытую и измочаленную броню "Викинга". Синф-то жив и здоров, оказывается. Он прятался там все время, поджидая, когда "Мародер" прижмет Грейсона. Взмыли РБД, искрошив железобетон вокруг "Беркута" со свирепостью адского огня. "Беркут" пробрался сквозь клубящийся дым, отслеживая свою новую угрозу и-выпустив в ответ порцию РБД. "Мародер" угодил ему из ПИИ в нижнюю часть торса. Робот Грейсона шатнулся как пьяный в сторону "Викинга", аварийные лампочки заверещали об отказе систем и поломке цепей. Он полуобернулся, тщетно пытаясь удержать равновесие, но в поврежденный энергоблок шарахнула пара ракет. "Беркут" кувырнулся на землю. Когда Лори следила, как черная вода смыкается над кабиной "Страуса", она почувствовала странное и почти умиротворенное ощущение отчужденности. В кабине по-прежнему стояла духота, кислая от запахов пота и страха, но в холодной воде внутренняя температура машины стремительно опускалась. Она жалела, что не может выйти из кабины, чтобы поплавать в ледяных потоках, жалела, что не может избавиться от пота и сажи, разъедавших ее тело. Страх не покидал девушку. Очень скоро враг начнет атаковать снова. Робот охладился, она лениво провела его по глубинам и затем вывела на берег; с боков машины каскадами спадала вода, подражая гулу и реву водопада в глубинах Ущелья. На берегу над каркасом "Шершня" возились техи. Она включила внешний динамик. -- Рамага? Каков вердикт? Сержант взглянул на нее, почесал ухо и покачал головой. Шум водопада был слишком силен для устной речи, даже через усилитель. Все люди снаружи, на земле, затыкали уши глиной -- трюк, которому их научил Грейсон. Хотя это и затрудняло общение, но по крайней мере барабанные перепонки останутся целы. На самом деле ей не требовался доклад Рамаги. Даже из кабины "Страуса" повреждения выглядели суровыми. Лори понимала, что "Шершень" уже не будет сражаться, во всяком случае без капитального ремонта. "Мародер" хорошо постарался -- внутренние системы и контрольные схемы полетели к черту. Техи уже содрали с корпуса лазер и ракетные кассеты -- все, что осталось в зарядных блоках. Между тем у входа в пещеру работали солдаты, пытаясь установить простейшую огневую систему контроля, которая позволила бы им добавить орудия "Шершня" к общей огневой мощи. Солдаты и катера уже оттащили лазер от покалеченного "Стингера" на передовую позицию. -- Сержант! Это Ярин! Усталость наползала на Лори, реакции ее становились замедленными. Она подумала, что никто из них уже не сумеет продержаться слишком долго. -- Что такое? -- Тепловые показания... Думаю, надо проверить, сержант. "Страус" подошел к "Стингеру". Лори пробежала по инфракрасным частотам: компьютер "Страуса" выдавал обрывочные и непоследовательные показания. Воздух снаружи все еще был холодным, хотя день стремительно становился теплее, а температура уже значительно превышала-точку замерзания. Однако теплота двигателей была значительной. Вот они! Солдаты дюжинами спрыгивали со скалистых утесов по обеим сторонам долины, неся оружие на плечах и стреляя наобум. По броне Лори залязгали и завизжали пули. Она рванула рычаг, противопехотные орудия бешено затрещали. Лори поняла, что они подползли вплотную к валунам, облаченные в специальные изолирующие черные комбинезоны, поглощающие тепло так, что солдаты могли подкрадываться незаметно. Чуть ли не раньше, чем она успела поднять тревогу, дюжины вражеской пехоты хлынули через оборонный периметр группы, вступая в сражение с небольшой кучкой бойцов почти у самых ног "Страуса". Огонь ее пулемета прошелся по линии атакующей пехоты, когда они карабкались по крутому скалистому откосу, отбросив их на цепочку людей, ползущих снизу. Лори не переставала стрелять, хотя мишени было трудно обнаружить. Вражеские солдаты кишели повсюду, смешавшись с ее собственными солдатами, так что стрелять в самую свалку было рискованно. В корпус "Страуса" угодила ракета. Лори рефлексивно пригнулась, поглотив удар и удерживая робота на "ногах". Она быстро отступила назад, чтобы лучше видеть поле боя. Где-то должна быть мишень, должна... В десяти метрах стоял одинокий, облаченный в черное солдат в тяжелом шлеме с забралом, с двухствольным орудием на плече. Лори задеревенела в приступе парализующего страха. Этот солдат был вооружен "дьяволом", тем самым оружием, каким ей угрожал когда-то Грейсон -- давным-давно тому назад. Она хотела, чтобы ее руки сдвинулись с места, но не могла пошевелиться. Парализованная, она следила, как палец солдата нажимает на курок. "Дьявол" вылетел и взорвался, его белый огонь окатил корпус "Страуса" студенистой волной, которая липла и немилосердно жгла. Лори начала в панике визжать, снова и снова выкрикивая имя Грейсона. Затем голос сорвался, воздух внутри кабины опалил легкие. Из консолей заклубился дым, корпус звенел и свистел, когда раскаленные металлические пластины коробились в огне, достигавшем тысячи градусов. Ее кулак треснул по рубильнику выброса. Ничего! Цепь испорчена, расплавлена жарой! Она вдавила контрольный рычаг и пустила "Страуса" в бег. Поток воздуха, обдававший горящие поверхности, только раздувал пламя еще ярче и сильнее. Ударом Грейсона тряхнуло так, что глаза чуть не вылезли из орбит, но пристяжные ремни и амортизаторы с сердечником из ртути спасли его. На секунду появилась жгучая боль в боку и голове. Он не заметил, как прошло время. Что он, вырубился? "Беркут" лежал на боку, и рядом с собой Грейсон мог видеть долговязые кривые ноги "Мародера" Валлендела. Чего они ждали? Он вытянул шею, чтобы взглянуть через балдахин на "Мародера", возвышающегося над ним. Валлендел, должно быть, думал, что он мертв. Его пальцы нащупали набор ручных контролей на ручке кресла. Он стиснул их и яростным, стремительным движением рванул на себя. Нога "Беркута" метнулась и грохнула по правой ноге "Мародера" так, что погнулась сталь, а тяжелый робот отшатнулся в сторону. В тот момент, когда "Беркут" вскочйлг на ноги, "Мародер" медленно опрокинулся. Грейсон дважды выстрелил из лазера в ногу поверженного гиганта, затем повернулся к "Викингу", спешившему изо всех сил на подмогу. Он выпустил залп РБД и промахнулся, но это умерило прыть врага. Могло случиться так -- хотя и очень маловероятно,-- что он справился бы с "Мародером" один на один. Но Грейсон достаточно реально смотрел на вещи, понимая, что сцепись он с обоими роботами сразу, ему настанет каюк. Месть, если не удастся ее посмаковать, совсем уж и не такая сладкая штука. Повреждения "Беркута", особенно на спине, были сильными. Он делал все, что возможно, чтобы устранить некоторые неисправности. Грейсон почувствовал, как запас реактивной массы -- жидкой ртути из прыжковых ускорителей -- каскадом хлынул на землю, разбрызгивая серебряные капельки. Расплавленные цепи затопила пожарная пена, поврежденные жизнеобеспечивающие системы вышли из строя... На расстоянии двухсот метров от врага Грейсон обернулся и навел прицел на "Викинга", затем нажал на триггер пушки. Но ничего не случилось. Он не мог определить по датчикам, то ли пушка уничтожена, то ли нарушилась подача боеприпасов,-- сами эти узлы находились в разбитом комплекте на спине робота. Вместо этого он выстрелил из лазера, угодив "Викингу" в поврежденную секцию левой руки. "Мародер" снова стоял на ногах, по-видимому мало пострадав от падения. Даже с 200 метров Грейсон видел вмятину на правой ноге "Мародера", чуть ниже колена, оставленную ударом "Беркута". Монстр заметно хромал, когда легкой рысью пустился в погоню за машиной, Грейсона. Грейсон тоже побежал, виляя из стороны в сторону, когда оба вражеских робота начали палить по его "Беркуту" из лазеров и автопушек. Грейсон врезался в ангар, полстены обвалилось, а он помчался дальше. Ему нужно найти укрытие, место, где он может спокойно встретить врагов. В нескольких сотнях метров в юго-восточном углу космодрома он увидел низенькие серо-зеленые топливные цистерны. Порт, конечно, не был безлюден. Поодиночке или маленькими группами перебегали солдаты в черных униформах, а между зданиями с неизвестными поручениями шныряли бесчисленные транспортные средства. Единственная прямая угроза исходила, однако, от пары боевых роботов, следующих за ним между аккуратными рядами цистерн, переплетениями труб и топливных линий, использовавшихся для заправки кораблей. Они перестали стрелять в него, но это и неудивительно. Грейсон уже видел результат лазерных разрядов, упавших в цистерну с жидким водородом. На том месте осталась воронка глубиной в три метра. А что, если он заманит врагов и взорвет их вместе с водородной цистерной? Хотя ему и понравилась эта мысль, здравый смысл отверг ее. Горящий водород очень быстро поднимается в небо, сильно ограничивая область уничтожения. И хотя ударная волна могла быть чудовищно разрушительной, эти два робота вряд ли будут стоять и ждать, пока Грейсон поджигает цистерну рядом с ними. Да, но есть еще одна возможность. На северном краю поля находилась топливная цистерна, отличная от остальных. Длинная и низкая, она имела необычные насосные приспособления, а всякие громоздкие охладительные аппараты для хранения жидкого водорода отсутствовали. Грейсон знал, что хранилось в этой цистерне до прихода бандитов: авиационное топливо для вертолетов и других легких воздушных средств, служивших для сообщения с городами Треллвана. Он обернулся, высматривая роботов среди водородных цистерн. Хотя ни одного гиганта не было видно, он знал, что они близко и подбираются к нему, вероятно двигаясь по другому краю поля, в надежде зажать его с разных сторон. Грейсон засунул руку в уютную теплоту контрольной перчатки. Сгибая пальцы и чувствуя легкое сопротивление, он следил, как в унисон сгибаются и двигаются огромные пальцы "Беркута". Боевые роботы, оснащенные перчатками, отличались значительной точностью. Они могли поднимать транспортные средства, ящики с припасами и даже людей, не причиняя им вреда. Он потянул за рычаг и протаранил топливную цистерну. От удара корпус машины содрогнулся. Из отверстия хлынула жидкость цвета темного янтаря, и он быстро отступил назад. Авиационное топливо легко воспламенялось, даже взрывалось при соответствующих условиях, и Грейсон не хотел, чтобы случайная искра угодила в эту лужу. Он повернулся и помчался на север. Задний экран Грейсона выделил двух преследователей, появившихся с разных сторон топливной фермы, но они находились на некотором расстоянии от истекающей топливом цистерны. Как только враги заметили Грейсона, то сразу же открыли огонь, очевидно не заботясь о топливных цистернах за спиной. Хотя любой шальной выстрел Грейсона мог попасть в одну из цистерн, но чтобы продырявить эту тяжелую броню, требовалось время. "Викинг" уже придвинулся и был, пожалуй, в 20 метрах от цистерны. Но где же "Мародер"? Чтобы выяснить это, есть лишь один способ, и Грейсон выстрелил из лазера в цистерну с авиационным топливом. Сперва загорелось топливо на земле. Стена пламени, устремившись по железобетону, поглотила цистерну, и в утреннее небо, клубясь, взмыл сердитый черно-оранжевый огненный шар. Взрывом "Беркута" швырнуло на железобетон, и несколько долгих мгновений земля сотрясалась от повторных конвульсий. Когда Грейсон сумел частично приподнять робота, то увидел, что взорвалось еще и несколько водородных цистерн. Вся северная секция топливной фермы обрушилась в кратер огня и щебня, а небо превратилось в черную пелену, от чего день стал кошмарной ночью, освещенной только оранжевым заревом горящего топлива. "Викинг" лежал на боку, одна рука оторвана, голова пропала, а торс был искромсан. "Мародер" находился дальше от взрыва. Хотя он лежал ничком, особых повреждений на нем не было заметно. Грейсон поднял лазер и начал сближаться. Компьютер "Беркута" вывел голову "Мародера" на прицельный дисплей и поместил на нее прицельную сетку. Шум открытого канала яростно загудел: -- Грей! Я горю! Грей! Это Лори! Этого хватило, чтобы остановить атаку Грейсона. Он колебался, изучая "Мародера". В мучительной нерешительности он наблюдал, как машина шевельнулась, приподняв одно массивное предплечье. И снова у него в ушах зазвенели вопли Лори. Она ясно и пронзительно кричала: -- Грейсон, Грейсон! Я горю. Грей! Водителя "Мародера", очевидно, оглушило. Гигантский робот оставался лежать, частично приподняв одну руку и пытаясь согнуть ноги так, чтобы завести их под тело и встать. Грейсон мог лупить по этой машине из своего лазера весь день, стараясь прожечь броню. Но если он подойдет ближе, то сможет долбить "Мародера" сколько влезет, разнести его на куски точно так же, как тот разнес отцовского "Феникса". Он сделал еще десять шагов и поднял объемистый кусок узловатого, опутанного проводами металла. Это была рука "Викинга". Держа эту дубину в обеих руках, Грейсон будет дубасить "Мародера", пока не треснет нагрудник. Он будет пинать, долбить, уничтожать... -- Грей! Даже несмотря на бесстрастность коммуникационной сети, в этом вопле прозвучал неприкрытый ужас. Грейсон колебался, прежде чем отшвырнуть свою покореженную металлическую дубину- Он знал, что никогда не бросит Лори в беде, поэтому отшвырнул дубину так, что она, крякнув, расплющилась о землю. Затем бросился на север что есть мочи, погоняя своего боевого робота. В пяти с половиной световых минутах от Треллвана за приборами мостика грузовоза "Индивидуум" сидел Тор. Вражескому майору действительно удалось отправить сообщение на Треллван, но вот уже истекли пятнадцать минут, и никакой реакции со стороны военного корабля не последовало. Осмелев, Тор начинал верить, что атака на космодром удалась. На борту посадочная партия обнаружила всего лишь восемь человек Синдиката Драконов плюс оставшийся экипаж Тора. Солдаты Дома Куриты сдались без боя, когда через люк мостика хлынули дюжины вооруженных и безоружных людей. Находясь в численном меньшинстве, опасаясь лазерной драки на корабле, они предпочли выждать и посмотреть, пошлет ли военный корабль силы на их спасение. Сейчас персонал Синдиката Драконов пребывал внизу, взаперти. Генерал Варней прищурился на главный обзорный экран, наведенный на черноту прыжкового паруса "Индивидуума". -- Откуда ты знаешь, что он подойдет? -- Знаю,-- сказал Тор, указав на ряд горящих лампочек.-- Но понадобится некоторое время. -- Это... Э... наш друг там, он узнает, что мы здесь? -- Возможно, генерал, но этот парус чертовски трудно увидеть даже на радаре. Им пришлось бы сильно приблизиться, чтобы действительно увидеть, что парус свертывается. Медленно, величаво километровой шириныдиск из черного металла и пластмассы складывался под тягой тросов, управляемых компьютером. А в сердечнике Т-корабля гиперпространственные полевые генераторы пожирали энергию, собранную и запасенную за предшествующие недели лицевой стороной паруса, обращенного к Треллу. Спустя несколько минут, когда энергия аккумулировалась внутри тонкого сердечника. Тор повернулся к Варнею с извиняющейся улыбкой. -- Конечно,. есть вероятность, что они зарегистрируют наши излучения. Если у них ушки на макушке, то они поймут, что мы готовимся прыгнуть. -- Что тогда может случиться? -- Я полагаю, что мы не узнаем этого, пока оно не случится. В бок пылающего "Страуса" Лори что-то сильно врезалось, будто обрушилась гора, швырнув ее на пристяжные ремни кабины, когда машина опрокинулась набок. Произошел всплеск, за ним последовал фонтан пара и белого дыма. Вязкая пылающая жидкость растеклась по поверхности воды, но частично погруженный корпус боевого робота быстро остыл. Потрясенная Лори неуклюже подняла "Страус" на ноги. Рядом с ней в дымящейся воде стоял "Стингер" Ярина. -- С... спасибо...-- сказала она ему. "Стингер" помахал лапой, затем развернулся и побрел к берегу. Подтянулись воздушные скиммеры группы, и нападавшие, числом не более пятнадцати иди двадцати человек, отходили назад, оставляя мертвых товарищей, разбросанных по песку. Еще несколько человек стояли на коленях, зажимая уши. Шум в пещере, должно быть, застал их врасплох и дезориентировал. Лори проверила своего робота. Один пулемет вышел из строя, расплавленный или погнутый при падении. Большая часть боеприпасов сгорела на другой стороне ее робота, так что, возможно, взорвавшиеся патроны и повредили пулемет. Осталось всего три тепловых поглотителя, а это уже более серьезно. Всего лишь с тремя функционирующими теплообменниками "Страус" перегреется после первого же выстрела из лазера -- если только он не сможет закончить бой, находясь в озере. Пожалуй, пора отступать. Они могут бросить роботов здесь и пробраться через пещеры на север, сверяясь по картам Грейсона. Поскольку боеприпасы кончаются, то скоро придется отступать, если они не хотят быть истребленными. Но что с Грейсоном? Возможно ли, что он жив? Если так, то почему он так долго не присоединяется к ним? Лори не знала, сумел ли он уничтожить антенну космодрома или же был сам уничтожен прежде, чем что-либо предпринял. Когда они составляли план, то предполагали, что со своей позиции у входа в Ущелье Лори сможет видеть космодром и сумеет разглядеть, взорвана ли антенна. Они решили, что Грейсону не стоит объявлять по радио о выполнении задачи из-за конспирации. Но сейчас группу загнали в Глубь пещеры, и любой робот, или человек; появившийся у входа, привлек чет к себе, огонь окружающих сил Синдиката Драконов. Внезапно Лори обнаружила, что ее руки трясутся -- вероятно, замедленная реакция на смерть, дохнувшую на нее. Она старилась успокоить дрожь и радовалась, что никто не видит ее в этот момент. Рамага находился в катере с рацией. Она открыла канал. "Не выдай себя голосом, Калмар!" -- сказала она себе. -- Сержант Рамага? -- Да. С тобой все в порядке? -- Нормально, Рамага. Все хорошо.-- Дрожь постепенно стихала, она чувствовала себя вялой и слабой. -- Какая ситуация с припасами? -- Не очень хорошая. Мы израсходовали последние патроны на солдат, осталось лишь немного зарядов для роботов. Пищи у нас на неделю, не больше. Никакого пристанища, хотя и здесь довольно тепло. Нам определенно понадобится пристанище, если капитан Тор не прорвется. К середине Первой Ночи будет холодно. Я не знаю, что мы тогда станем делать. Если не сдадимся, то мороз всех нас прикончит. Может, лучше сдаться прямо сейчас, подумала Лори. Она могла видеть, как по дну долины двигаются вражеские машины, готовясь к очередной атаке. Роботы Синдиката Драконов были сильно потрепаны, но пока лишь один тяжелый гигант безоговорочно выведен из строя. Остальных можно полиостью починить за несколько сотен часов. Это обескураживало. Каждое попадание лишь уменьшало силы группы. В лучшем случае эти попадания лишь на время задерживали, врага. Лори старательно терла глаза, чтобы не уснуть. Слишком уж их много, чтобы долго отражать атаки. Два сильно поврежденных двадцатитонных боевых робота просто не могли продолжать бой. Она измоталась так, как никогда в жизни. С большим усилием Лори заставила себя стиснуть контрольный рычаг и двинуть побитого "Страуса" на несколько шагов вперед, Рамага все еще ждал там. -- Нам придется отступать, сержант. Отступать или сдаться прямо сейчас. Рамага стоял в нерешительности. -- А как лейтенант? -- Он погиб, иначе он сейчас был бы здесь. На боевую частоту ворвался крик, прервавший их разговор. Это был разведчик с биноклем и рацией, выставленный Рамагой на гребне. -- Они снова идут! Все вместе! Люди и машины повернулись лицом к равнине еще раз. Лори как-то нашла в себе силы загнать "Страуса" на позицию и опустить машину на корточки. Со дна долины прилетели первые РБД, разорвавшись позади и перед ними, среди скал и утесов с обеих сторон. -- Не палите все сразу,-- предупредила Лори по общей боевой частоте. Сколько человек услышали ее? -- Поберегите припасы, чтобы потом бить наверняка. Затем вражеская армия ринулась наверх по холму с "Мародером", убившим Гарика, во главе. Лори открыла огонь по этой машине. Из кратера в боку "Мародера" повалил дым, а пушка, качавшаяся на спине, была сбита и превращена в пыль. Но он продолжал наступать. В скиммер справа от Лори угодил прямой выстрел из лазерной башни "Волкодава", и кассета РБД взлетела на воздух, выбросив пламя и ударную волну, разнесшую транспорт на куски. Двух солдат, притаившихся неподалеку, взрывом бросило вперед, и теперь они лежали в своих окопах с переломанными костями. Остальные солдаты группы удерживали позиции, стреляя из наплечных ракетометов и ручных огнеметов, производивших смертоносный эффект. Три гусеничных транспортера уже полыхали, их экипажи погибли, а "Беркут" был сбит из-за покалеченной правой ноги. Но другие наступали, хотя и очень медленно, будто пробираясь навстречу ураганному шквалу. Рев взрывающихся боеголовок сливался с ровным грохотом водопада. Лазерные разряды изуродовали "Стингера", оторвав внешнюю антенну и куски брони. Люди герцога концентрировали свой огонь на одной машине. Лори знала, что когда "Стингера" подобьют, настанет ее очередь. "Стингер" поднялся, шатаясь, из разбитой боковой панели корпуса повалил дым. -- Ярин! Ложись! Но "Стингер" наступал, его водитель не внимал командам Лори. "Может, у него радио испортилось? -- подумала она.-- Или он запаниковал?" Затем ее осенила мысль, что он, возможно, решил так встретить свое поражение. Она подумывала об отступлении или капитуляции. Но он... Выстрел из ПИИ угодил "Стингеру" в грудь. Время будто замерло, в мозгу Лори плотно запечатлелся образ робота Ярина, падающего с распростертыми руками в воду. Если бы не три уцелевших катера да горстка людей, пригнувшихся за мелкими траншеями и обугленными валунами, ее "Страус" остался бы сейчас один. Она продолжала стрелять, но "Мародер" все же почти вышел на нее. Расстояние -- 60 метров... уже 40... уже 20. Как раз, когда атакующие боевые роботы стягивались ко входу в Ущелье, по ним полоснула очередь. Вражеские ряды смешались в кучу, когда из зеленоватого неба на них посыпались ракеты, взрывы, следовавшие один за другим, эхом зазвеневшие в стенах Ущелья. Рамага стоял на капоте своей подушки и бешено размахивал винтовкой. Его крики донеслись до Лори через внешние микрофоны: -- Лейтенант! Это лейтенант! Затем и она увидела "Беркута". Хотя и обшарпанный, измочаленный и обожженный, боевой робот, карабкающийся по гребню с востока от долины, несомненно, принадлежал Грейсону. Ракеты со свистом ложились среди машин герцога, но не могли залететь в пещеру. Отверстие Ущелья моментально затянуло завесой взметнувшейся земли и гравия, а оглушительные разрывы заглушили даже рев водопада. Три ракеты попали "Мародеру" в спину и в бок, оставив зияющие раны в броне. Его правая рука, покореженная и дымящаяся, валялась на песчаном полу пещеры. "Мародер" обернулся и выстрелил из уцелевшего ПИИ и лазера в грейсоновского "Беркута", но промахнулся. После этого он, как побитая собака, поплелся вниз по гребню, пачкая атмосферу черным дымом, потянувшимся из корпуса. Оставшиеся машины Синдиката Драконов не выдержали такого зрелища и бросились наперегонки вниз по склону, преследуемые дюжинами тягачей и дезорганизованными группами солдат. На вершине гребня начала медленно выстраиваться группа, в то время как остатки войск Синдиката Драконов побросали оружие и подняли руки в знак капитуляции. Но Лори видела только избитого "Беркута" Грейсона, ковылявшего к вершине гребня. У стартовой точки энергия, протекавшая через двигательный сердечник Т-корабля, сфокусировалась, затем разрядилась в пространственно-искаженное поле, которое было похоже на маленькую временную черную дыру. Т-корабль исчез за несколько минут до прибытия шаттла с вражеского корабля. На борту "Индивидуума" Тор почувствовал знакомое ощущение, испытал ту вспышку моментальной слепоты, когда пустота зевнула вокруг него, с жутким всхлипом поглотив корабль. Бледный и далекий диск Трелла, мириады звезд за ним померкли, затем исчезли, стертые напрочь, словно никогда и не существовали. Появлялась яркая, как электрическая дуга, неистово пылающая бело-голубая звезда. Тор безудержно захохотал от радости и облегчения, а Варней тем временем колотил его --по спине. Они сделали это! Клейдон стоял в мраморном коридоре, выходящем в приемный зал Дворца. Он расстегнул кобуру своего тяжелого автоматического пистолета и ждал. Его назначили в личный штаб капитана Нолема в качестве старшего специалиста службы охраны. После того как многие из старого персонала группы и все три рабочих робота дезертировали, десятая рота охраны осталась без подразделения боевых роботов, а ее старшему теху ничего не оставалось, как слушаться Нолеуа. Но Клейдона сейчас мало заботили роботы или битвы, бушующие к северу от города, на космодроме, и у Грохочущего Ущелья. Как и Грейсон, он тоже жаждал мести. В смерти своего отца, погибшего в огне, который также уничтожил их дом, Клейдон сначала винил Грейсона. Если бы не Грейсон, Беренир не сделал бы того вызова по визору, который заставил усомниться кого-то в правительстве в лояльности Беренира к Федеративному Содружеству. Этот ктото имел связи с бандитами во Дворце, участвовал в предательстве Коммандос Карлайла, стоял за успешным заговором низвержения треллванского правительства. Только когда Клейдон повстречал Грейсона в залах Дворца, он осознал, что Карлайл тоже был всего лишь пешкой в руках политиканов, замышляющих переворот. Именно это погубило Беренира. Узнав, что Грейсон приютился у Беренира, заговорщики стремительно протянула лапу, чтобы прихлопнуть Грейсона раз и навсегда, Хотя именно рейд Грейсона Карлайла на космодром освободил его из плена, горе и злоба Клейдона заставили его отказаться от предложения присоединиться к группе. Когда после неудачного рейда группы на Замок к нему обратился лейтенант Нолем, Клейдон принял предложение стать специалистом службы охраны. Нолем сказал, что это подразделение перегруппировывается под его собственным руководством. Тот факт, что он был сыном Беренира, мало беспокоил Нолема. Ясно, что Клейдон невзлюбил Грейсона Карлайла. Кроме того, специально обученный персонал -- это не фунт изюма, чтобы разбазаривать его из-за политических склок. Клейдон в действительности проводил больше времени, просматривая каталоги компьютеров и протоколы во Дворце и в штабе охраны, чем с боевыми роботами. Сержант Ривера был мастером компьютерного программирования и поиска, и он передал свое мастерство своему помощнику. К тому времени, когда Клейдон опять встретил Грейсона в коридоре Дворца, он уже знал многое из того, что хотел знать. Он узнал, например, кто во Дворце вел переговоры с Харимандиром Синфом. И узнал, что Синф был командиром специальных сил Синдиката Драконов, военачальником герцога Ринола. Он узнал, кто сообщил силам Синфа о планируемом нападении на Замок, кто запланировал начало переворота на момент прибытия Ринола, кто приказал убить короля Джеверида в своей постели. И он узнал, кто во Дворце предал его отца вражеским роботам. С того времени уже несколько стандартных дней он выискивал возможность свести счеты. Клейдон улышал шаги за огромными двойными дверями приемного зала. Когда дверь распахнулась, оттуда шагнули два королевских охранника с автоматами на груди и встали по обеим сторонам двери. За ними последовали генерал Адел и капитан Нолем. За ними шли еще солдаты и его величество король Станник. -- А! Клейдон!--произнес Нолем.-- Присоединяйся! Мы должны добраться до штаб-квартиры. По-видимому, герцогу Ринолу приходится туго у Грохочущего Ущелья. -- Чепуха,-- сказал генерал.-- Одна группа против двух рот? Смешно! Клейдон шагнуя к Нолему, глубоко вздохнул и опустил руку на кобуру. Охранник закричал когда увидел, что Клейдон вынул пистолет из кобуры. Клейдон развернулся, держа оружие обеими руками, пальцем уже сдавливая курок. Пули прострочили на груди одного из королевских охранников алую ленту, затем подарили такое же украшение королю Станнику. На лице Станника застыло выражение полного изумления, когда огонь отбросил и распластал его тело на зеркальном полу приемного зала. Клейдон продолжал поворачиваться, по-прежнему держа пистолет обеими руками. Второй охранник схватился за лицо и ударился о расщепленную дверную раму. Капитан Нолем нырнул на пол, и в этот момент генерал Адел отдал команду стрелять, а затем замолк -- последний его приказ застрял в перебитой пулей глотке. Два уцелевших охранника схватили свои автоматы и открыли огонь по террористу. Грудь и живот Клейдона прошили заряды, отшвырнув его назад, в приемный зал. Через минуту сын коммерсанта Беренира был уже мертв. Грейсон сидел в кабинете герцога Ринола, в его спартанской каюте на шаттле военного корабля Синдиката Драконов. Флаг перемирия, который завел его так далеко, покоился в одном углу. Сузив глаза, он изучал Красного Охотника, одного из троих людей, которых он так хотел убить. Из всех троих лишь один Синф был мертв, сгорев в "Викинге" при взрыве топливной цистерны. Что касается поединка Грейсона с Ринолом, то он закончился преждевременно на склоне Грохочущего Ущелья, поскольку оба боевых робота были слишком сильно повреждены, чтобы продолжать бой. С того момента, когда Ринол повернул оглобли от Ущелья, страстная потребность Грейсона в мести исчезла. -- Мне только что сообщили, что "Индивидуум" вернулся на стартовую точку Треллвана,-- спокойно сказал Грейсон, намеренно опуская вежливое и пристойное "мой повелитель" и "ваша милость". Эта маленькая деталь должна была напоминать заносчивому человеку, кто является победителем.-- В настоящее время силы Федеративного Содружества движутся сюда. -- Ты этого не знаешь, юноша. -- Да, возможно, я не знаю. Возможно, я запугиваю и "Индивидуум" просто прыгнул и вернулся за нами. Но вопрос в том, можете ли вы позволить себе ошибаться? Ринол не ответил, и Грейсон продолжал укреплять свои позиции. -- Вам требовалась эта планета как база против Федеративного Содружества, но если оно узнает, что вы здесь, вам придется несладко. Ваши силы окажутся в блокаде, ваши солдаты будут измотаны налетами истребителей и бомбардировщиков -- и моими людьми, конечно. Вы поймете, что это расточительно, так расточительно, что вам лучше было бы с самого начала оставаться дома. -- Что ты предлагаешь? -- гордо спросил несломленный герцог. -- Чтобы вы эвакуировались... сейчас же, пока не поздно. -- Грейсон откинулся в кресле и сложил руки на груди. Примет ли Ринол такой его ход? Внутренне его раздражала необходимость играть роль миротворца, но другого выбора не было. Группа не сможет продолжать бой на условиях Ринола. Фокус состоял в том, чтобы заставить герцога понять, что он тоже не может продолжать бой на своих условиях. -- Если вы останетесь,-- продолжал Грейсон,-- мои люди не сложат оружия, будут изматывать вас. Для нас лучше, если вы уйдете с Треллвана, да и для вас, я думаю, лучше. -- Вы нам позволите уйти? -- Даю вам мое слово, ваша милость. Честно говоря, нам обоим пришлось туго у Грохочущего Ущелья. У нас нет желания продолжать бой -- если вы, конечно, не принудите нас к этому. Со стороны Грейсона это было явным искажением и замалчиванием. Хотя его техи скоро снова приведут пятерых роботов, брошенных на гребне, в боевую готовность, на данный момент полностью функционировал лишь "Беркут". Ринол также не мог подозревать о том, что на данный момент у Грейсона имелось ровно тридцать боеспособных солдат. Было много убитых и еще больше раненых. -- Где ты был? -- с болью в глазах спросила Лори. В этих словах отсутствовал гнев, только боль, что-то сродни печали. Когда ее робот горел, она звала его на помощь. Грейсон знал, как она боялась смерти в огне, и ей, должно быть, показалось, что он ее бросил. Он потянулся к Лори, и она отвернулась. -- Нет, Грей. Нет... просто... нет. Доверие между ними нарушилось, и никто не знал, затянется ли эта рана когда-нибудь. Казалось, что цена мести была высокой, гораздо выше того, чем могут заплатить люди, попавшие в перекрестный огонь. И в конце концов какая месть? Что может быть сильнее смерти? -- Ты прав, конечно,-- сказал Ринол. Это простое признание застало Грейсона врасплох.-- Как союзники туземцы были бы полезны. Но мы не можем позволить себе держать гарнизон в таком болоте, как Треллван, когда вся планета воюет, а Станник убит. Нет, работа, настоящая работа найдется повсюду. -- Во Внутренней Сфере. Риаол пожал плечами. -- Итак, если тебе нужен Треллван, юноша,-- он твой. И добро пожаловать. Страшное, дикое место. Грейсон только молча кивнул. Герцог Ринол требовал, чтобы его людям и машинам разрешили убраться с Треллвана, чтобы за его войсками остались пулеметы и снаряжение, чтобы все осталось так, будто люди герцога никогда не приходили на Треллван. "А как быть с мертвыми? -- подумал Грейсон.-- Ларессен, Энцельман, Клейдон, Ари, Кай Гриффит, отец... и многие другие". -- Вас не тронут,-- сказал наконец Грейсон,-- и чем скорее вы смоетесь отсюда, тем лучше. ЭПИЛОГ -- Десятый... равняйсь! Шеренги солдат в серых униформах застыли по стойке "смирно" в угрюмом свете заходящего солнца. Сержант Рамага резко развернулся и отсалютовал Грейсону. -- Рота в сборе, сэр! Грейсон пробежал глазами по рядам людей: каждый из них был вооружен и каждый положил у ног мешок со снаряжением, униформой и средствами личной гигиены. За последней шеренгой выстроились боевые роботы, возвышаясь над солдатами. Два "Шершня" и "Стингер" были вытащены с поля боя и отремонтированы. "Страуса" и "Беркута" пришлось полностью переоснастить. Всех их заново покрасили, и на красном фоне левой "ноги" каждого боевого робота красовался черно-серый череп. Глаза Грейсона остановились на "Страусе", словно он пытался увидеть сквозь броню и сенсоры женщину, находящуюся внутри. -- Очень хорошо, сержант. Я хочу провести смотр. -- Сэр! -- Рамага снова щегольски развернулся и встал лицом к строю.-- Рота, вольно! С каждым днем он все больше входит в роль сержанта, подумал Грейсон. Вместе с Рамагой он начал обходить строй, проверяя людей, униформы и оружие... зачем? Грейсон откинул эту бунтарскую мысль. Для воинского вида и боевой готовности, разумеется. Чтобы еще раз удостовериться, что отряды бодры, смелы и готовы к посадке на Т-корабль. И напомнить им, кто они такие. Когда остатки треллванской группы вышли из Грохочущего Ущелья, чтобы встретить Грейсона, от них оставалась жалкая кучка из 30 уцелевших человек, не раненых и готовых (предварительно отоспавшись, конечно) к исполнению долга. "Страус", единственный боеспособный робот, был сильно искорежен, теплообменники потеряны, а большие секции корпусной брони наполовину расплавлены. Солдат с трудом можно было назвать победоносным боевым подразделением. Но тем не менее они победили. Королевская служба охраны Треллвана была несколько ошарашена реакцией Саргада на последние события. Новости о битве у Грохочущего Ущелья обрастали невероятными слухами, искажались и изменялись по мере их распространения. Единственным неоспоримым фактом было то, что герцог Ринол повел свою армию к Ущелью и получил пинка. Один налетчик в порту уничтожил коммуникационную станцию сил Синдиката Драконов и большое количество их горючего. Два дня спустя шаттл Синдиката Драконов покинул планету, забрав с собой все боевые роботы и пришлых иноземных солдат. А затем в порту опустился шаттл с прибывающего грузовоза, и победители вернулись в город. Прием, устроенный жителями Саргада победителям, походил на маленькую революцию. После смерти Станника и Адела правительство пребывало в полнейшей растерянности, и никто не мог издать приказа об аресте Карлайла. Сомнительно, что на Треллване остались солдаты, которые захотели бы исполнить такой приказ, поскольку зеленые также являлись жителями Саргада, и праздничная атмосфера вокруг героев, возвращающихся домой, полностью их захватила. Что касается Грейсона, то он не опасался реакции правительства. Хотя в его распоряжении имелись только два функционирующих робота -- "Страус" и побитый "Беркут",-- этого было больше, чем то, что Саргад мог выставить для своей защиты. -- Рота, смирно! На-пра-во! Вперед, марш! Многие из саргадских солдат -- из милиции и службы охраны -- примкнули к группе после битвы у Грохочущего Ущелья. Уцелевшие после сражения бойцы стали опытными воинами, обучавшими и муштровавшими новых солдат. Грейсон уже составил расписание так, чтобы обучение продолжалось на борту "Индивидуума". Оказалось, что есть много людей без всяких привязанностей, не имевших веских причин, чтобы остаться на Треллване. К радости Грейсона, нашлось немало добровольцев, желающих поступить в новый полк боевых роботов. Немалую роль в этом сыграла отменная репутация группы. Грейсон повернулся лицом к новому вождю Треллвана. Прибыв в город прямо с шаттла, генерал Варней принял под свое командование армию. Заручившись поддержкой восстановленной в своих правах милиции и многих бывших королевских охранников, министры обороны и офицеры военного штаба избрали Варнея военным губернатором до тех пор, пока не назначат нового короля. Вполне возможно, что эта должность также свалится на плечи Варнея. Из всех треллванских лидеров только он обладал властью и полномочиями для того, чтобы объединить открыто враждующие военные фракции. Это случилось тоже благодаря новой репутации группы Грейсона. -- Жалко, что ты уезжаешь. Для группы здесь есть место,-- сказал Варней. -- Это уже не группа Треллвана, генерал, а рота. -- Но ты сам мог бы остаться! Послушай, Грейсон, не держи зла на то, что случилось на Треллване. Пожалуйста, передумай. Хендрик все еще нависает над нами, не говоря уже о Синдикате Драконов. Но с твоим подразделением мы могли бы... Грейсон посмотрел мимо Варнея туда, где из кучки министров и чиновников за ним наблюдала Мара. Силы, разодравшие общество Треллвана на части, были все еще здесь, несмотря на море крови и смерть многих людей. Грейсон удивился, каким был дурнем в отношении Мары. Он думал, что использует ее, не догадываясь о том, что она манипулирует им самим, выкачивая полезную информацию и зорко следя за тем, чтобы он не навредил планам ее отца. Когда он снова взглянул на Варнея, глаза его светились решимостью. -- Точно так, сэр! Это сейчас мое подразделение, и я не позволю, чтобы солдаты снова стали средством борьбы за власть. У нас свое собственное предназначение.-- Он подал генералу руку, и тот крепко пожал ее. Варней будет хорошим правителем, отметил Грейсон. У Треллвана, возможно, есть еще шанс побороть болезнь раздоров. -- Федеративное Содружество будет информировано о здешней ситуации,-- сказал Грейсон.-- Сомневаюсь, что Дом Куриты еще раз побеспокоит вас, а Смертоносный Легион найдет себе применение где-нибудь в другом месте. Он получил странное удовольствие в этом названии, предложенном сержантом Рамагой и дружно одобренном солдатами. Как заново сформированная наемная рота, она представляла незначительную силу -- всего лишь пять роботов и 147 солдат,-- но у них есть корабль, пилот и надежда на место среди воюющих Домов Лордов-Наследников Внутренней Сферы. Возможно, на Таркаде они разыщут воинов, служивших в Коммандос Карлайла. Рота должна обрести свое лицо. И Грейсон знал, что когда-нибудь он снова встретится с Ринолом и Валлен делом. Человек сражается ради своих товарищей на огневой линии, говорил Гриффит. Но в первую очередь на огневую линию его приводят дом и семья. Оглядывая войска, забирающиеся в шаттл, Грейсон ощутил волнующее чувство гордости, завершенности. И еще: что он находится на своем месте. Сейчас он хотел как можно быстрее покинуть Треллван. Ему требовалось время, чтобы осмыслить все, что произошло здесь, и изучить перемены в себе самом. Он с улыбкой отсалютовал Варнею. -- С вашего разрешения, генерал. Колонна боевых роботов дожидалась, пока мимо пройдут последние солдаты и поднимутся на борт ожидающего шаттла. Грейсон подошел к "Беркуту" в конце колонны и по веревочной лестнице, свисающей вдоль бока машины, взобрался на мостик. Надев шлем, он услышал электронный голос: -- Мы. готовы, босс. Пора убираться отсюда! -- Верно, Лори. Рота... направо... на борт, шагом марш! В этот момент, Грейсон почувствовал удовлетворение. Лори важна для него, как ценный кадр и ценный друг. Со временем раны затянутся... пожалуй, даже раньше, чем они достигнут Таркада. В шаттле открылись бортовые отверстия для боевых роботов. Новая семья Грейсона Карлайла гуськом двинулась во скатам и вошла в свой новый дом. Глоссарий АГРОПУЛ. Участки земли, занятые под сельскохозяйственные угодья, с замкнутым циклом производства: выращивание, переработка и выпуск готовой продукции. АВТОПУШКА. Скорострельная автоматическая пушка, установленная на некоторых боевых роботах м транспортерах. Калибр легких транспортных автопушек ранжируется от 30 до 90 мм, а у тяжелых боевых роботов автопушек может быть от 80 до 120 мм и более. Из-за ограничений, накладываемых прицельной технологией роботов" радиус ее действия ограничивается 600 метрами. ВЗВОД. Тактическое военное подразделение, обычно состоит из 50-60 человек под командованием лейтенанта или взводного сержанта. Взвод может делиться на две секции. ГРУППА. Тактическая боевая группа, обычно состоящая из четырех боевых роботов. ДЬЯВОЛ". Специальная ракета, предназначенная для стрельбы с плеча, используется как противороботовое орудие. Взрывается в нескольких метрах от ракетомета, облепляя мишень белым фосфором или подобной воспламеняющейся смесью на студенистой основе. КАТЕР (ИЛИ СКИММЕР). Транспортное средство, передвигающееся в нескольких сантиметрах от земли на струях воздуха, производимых большими винтами внутри камер, закрытых резиновыми или металлическими юбками. Катера могут действовать как разведывательные, транспортные средства или использоваться для перевозки техники. Они быстры, высокоманевренны и могут передвигаться над землей или водой, но встречают серьезное препятствие на изрезанной местности. ПЗП. Сокращенно от "проклятая задрипанная пехота" -- сленг воинов, обозначающий обыкновенные войска. ПИИ. Сокращенно от: "протонно-ионный излучатель" -- магнитный ускоритель, стреляющий высокоэнергетическими протонами или ионными разрядами. Наиболее эффективное оружие, доступное боевым роботам. Хотя теоретический радиус действия ограничивается линией видимости, технология наводки и фокусирования разрядов ограничивает эффективный радиус до 600 метров. ПОЛК. Военное подразделение от двух до четырех батальонов, в каждом от трех до четырех рот. Полком командует полковник. РБД. Ракета ближнего действия. Ракеты прямой траектории с разрывными или бронебойными боеголовками. Радиус действия -- менее одного километра, точность -- на расстоянии до 300 метров. Более мощные, чем РДД. РДД. Ракета дальнего действия. Ракеты непрямого огня с несущими боеголовками. Максимальный радиус действия -- несколько километров, но эффективны от 150 до 700 метров. РОТА. Тактическое военное подразделение, состоящее из трех групп боевых роботов или, для пехоты, трех взводов, с общей численностью от 50 до 100 чел. Пехотные роты обычно возглавляются капитаном. СО. Сокращенно от "системы опознавания" -- система распознавания сигналов, исходящих от кодовых перекличек на борту машин, которые могут быть использованы для опознавания транспортного средства, особенно в бою ТЯГАЧ. Гусеничный военный транспортер. Различные модели перевозят солдат, груз или оружие. ЭПЗ. Сокращенно от "электронная противозащита". Система, испускающая электромагнитные помехи против радаров, радио и другого электронного снаряжения. "БЕРКУТ". Средний боевой робот, весом 55 тонн, предельная скорость -- от 85 до 90 км/ч. Вооружение: средний лазер в правой руке, РБД -- в торсе, пара РБД с обеих сторон головы и наплечная крупнокалиберная пушка. "ВИКИНГ". Тяжелый боевой робот, вес -- 65 тонн, с предельной скоростью 6 км/ч. Вооружение: лазер, тяжелый пулемет, массивные батареи РБД в каждой руке и шесть пускателей РБД в каждой ноге. "ВОЛКОДАВ". Средний боевой робот, вес -- 55 тонн, скорость -- до 85 км/ч. Вооружен: крупнокалиберная автопушка в правой руке и шесть РБД в торсе. Высоко на груди, как раз под головой, расположена круглая башня среднего лазера. "МАРОДЕР". Тяжелый негуманоидный боевой робот, весом 75 тонн, с предельной скоростью 6 км/ч. Тяжело вооружен, оснащен тяжелым ПИИ, средним лазером в каждой руке и 120-мм автопушкой над спиной. "Мародеры" -- бронированные машины, и их очень трудно сбить; психологическое преимущество -- внушающая страх внешность. "СНАЙПЕР". Средний боевой робот, весом 60 тонн, с предельной скоростью 65 км/ч. Вооружение: автопушка и тяжелый лазер со сдвоенными стволами в каждой руке и пара лазеров в торсе. "СТИНГЕР". Легкий разведывательный боевой робот, вес -- 20 тонн, скорость -- до 100 км/ч. Вооружен одним средним лазером и двумя тяжелыми пулеметами. "СТРАУС". Легкий негуманоидный разведывательный боевой робот, отличающийся высокой скоростью и маневренностью. Вес -- 20 тонн, развивает скорость до 130 км/ч. Вооружен средним лазером и парой тяжелых пулеметов. "ШЕРШЕНЬ". Легкий разведывательный боевой робот, вес -- 20 тонн, скорость -- до 100 км/ч. Вооружен одним средним лазером и парой ракетометов РБД. "ФЕНИКС-СОКОЛ". Средний боевой робот весом 45 тонн, предельная скорость -- 100 км/ч. Вооружен одним средним лазером и тяжелым пулеметом в каждой руке. Преимущества в бою: скорость и маневренность.