тречу. Я так и сказал моему напарнику Дейву: "Спэн - разумный человек. Он проявит понимание, когда я разъясню ему все преимущества нашей сделки". - Забавные вы ребята. - Вовсе нет. Просто у нас своя дорога. Я имею в виду, что мы - честные люди, а ты - подонок, так что в конечном счете мы всегда одерживаем верх. Но не переживай. И не надейся, что я за тебя заступлюсь, когда мафия до тебя доберется, а когда-нибудь это непременно произойдет. - Буду помнить, что ты не на моей стороне. - Хорошо. Не принимай это близко к сердцу, Спэн. Довольствуйся тем, что у тебя осталось. 13 Дейв и Дэнни ехали по одной из улиц в деловой части города. Каждый размышлял о своем. Вел машину Дэнни, а Дейв смотрел в окно на обгорелые остовы зданий, встречавшиеся здесь почти на каждом шагу. Кое-где печальные пепелища уже зарастали сорной травой. Обугленные балки и искореженное железо свидетельствовали о силе пожаров. Как сверхновые звезды, здания вспыхнули на мгновение и погасли. Хотя они арестовали черт знает сколько поджигателей, получалось, что Рис был прав, каждый день требуя найти того, кто владел секретом белого огня. Он явно был лидером всех других поджигателей, примером для подражания. Внезапно Дейв будто проснулся, оглянулся на людей на тротуаре и возбужденно крикнул: - Дэнни, к тротуару! Дэнни резко взял вправо, царапнул бордюр колпаком колеса, остановился и, оглядываясь через плечо, старался понять, что так взбудоражило Дейва. - Что? Ограбление? - спросил он напарника. - Нет, черт возьми, - прошипел Дейв. - Это он. - Он? - Поджигатель, создающий белый огонь. Он там, - показал Дейв, - шагает по тротуару как ни в чем не бывало. - Тот красавчик? - Тот самый сукин сын. Не оборачивайся, он глядит в нашу сторону. Когда пройдет мимо, поедем за ним. - Хочешь его взять? - У нас нет улик. Надо бы посмотреть, где он живет, и послать туда экспертов... Черт, я бы разделался с ним прямо сейчас. - Дейв потянулся за пистолетом. - Дейв! - предостерегающе крикнул Дэнни. - Ладно, ладно. Смотри, он поворачивает за угол. Детективы выскочили из машины как раз в тот момент, когда к ним подходил служащий дорожной полиции. Они показали свои полицейские значки, тот кивнул и отвернулся. Они добежали до угла и пристроились за подозреваемым. На улице, где все здания давно нужно было снести, парень вошел в обшарпанный ресторан. Дейв знал, что этого делать нельзя, но все же решил последовать за ним. Дэнни, охотно доверявший своему партнеру во всем, кроме того, что касалось его женщин, пошел за Дейвом. Кроме красавчика и полицейских в углу зала пристроился только один посетитель - седобородый негр. Красавчик сидел в центре комнаты, лицом к стойке, за которой находилась кухня. Старый повар с развитыми, как у теннисиста, татуированными предплечьями и брюхом, напоминавшим сумку кенгуру, подал ему кофе. Он выглядел как моряк, осевший на берегу. - Два кофе, - произнес Дэнни. - Черных. Старик критически оглядел вошедших слезящимися глазами. - Это значит без молока, - уточнил Дейв. - Два. Красавчик медленно помешивал кофе. Он даже не повернулся на звук голосов. Дейв принюхался. Пахло тем же одеколоном, что тогда на пожаре. Запах миндаля. Сердце его заколотилось. Это несомненно тот человек. Не сказав ни слова Дэнни, Дейв встал и подошел к столу, за которым сидел молодой человек. - Привет, - сказал Дейв, не сводя взгляда с красавчика. Тот кротко посмотрел на него ярко-голубыми глазами, ясными, как у ребенка. Несмотря на клокотавшую в груди ярость, Дейв похолодел. Эти глаза излучали какую-то бесчеловечную гипнотическую силу, а скорее нечеловеческую. Почему-то Дейв почувствовал себя маленькой беззащитной улиткой, которая вот-вот попадет под гигантский башмак. А ведь сидящий перед ним человек был изящен и хрупок - Дейв горой возвышался над ним. - Не согласитесь ли побеседовать со мной? - обратился он к парню. Не утерпев, Дэнни подошел и сел рядом. Дейв заметил, как стало не по себе его напарнику под пристальным взглядом кротких голубых глаз и как напряглось его тело. - Вы вместе? - спросил красавчик. Повар поставил перед ними кофе и произнес: - Полицейские. У них на рожах написано. - Отстань, - мгновенно отреагировал Дэнни, наконец-то встретив человека, с которым все было просто и понятно, и, откинувшись на стуле, продолжил: - Убирайся на кухню, дурак. - Это мое заведение, и здесь я говорю что хочу. - Только не мне. Еще что-нибудь ляпнешь, и мы будем приезжать к тебе каждый день, пересчитывать твоих тараканов. - Остроумный, пес, - пробормотал повар, вытирая руки о грязный передник и ретируясь. - Итак, - обратился Дейв к молодому человеку, - у вас есть имя? - У меня нет времени на глупые игры. Его самоуверенность начинала раздражать. - Зато полно времени, чтобы устраивать пожары? - взвился Дейв. Чего ему действительно хотелось, так это взять парня за шкирку и ткнуть мордой в грязный стол, но что-то подсказывало, что сделать это будет совсем не просто. Улыбаясь и копируя позу Дэнни, парень откинулся на спинку стула. Его красивое, без единого изъяна лицо приводило в бешенство Дейва. Оно совершенно не вязалось с его гнусной душой, а Дейв был уверен, что душа у красавчика гнусная. Именно этот мерзавец убил его жену и ребенка, Дейв чувствовал это сердцем. Ему очень хотелось закатить в это лицо полную обойму из своего пистолета. Он все отдал бы за то, чтобы стереть эту проклятую улыбку и увидеть плоть и кости, изуродованные пулями. Чтобы не выхватить пистолет, ему пришлось напрячь все свои душевные силы. - Как же все-таки вас зовут? - ровным голосом произнес Дейв. - Если вам это необходимо, зовите меня Жофиэль. - Жофиэль. Довольно милое имя. Итальянец? - Дэнни покачивался на стуле. Жофиэль только вздохнул. Дейв внимательно следил за ним, не решаясь, какую тактику выбрать. Либо парень уверен в том, что против него нет улик, и тогда к нему нужен один подход, либо догадывается, что его "вычислили", но не подает виду, и тогда с ним надо обращаться иначе. Жофиэль, если его действительно так зовут, ведет себя как человек, уверенный в своих силах. Казалось, он даже слишком спокоен, слишком хорошо владеет собой. Ситуация усложнялась. - Ладно, Жофиэль, куда же мы отсюда пойдем? - Это вы должны мне сказать, сержант Питерс. Кто мне навязал свое общество? - Черт возьми, откуда вы узнали мое имя? - Дейв был застигнут врасплох. - Вы такой... прозрачный, - улыбнулся Жофиэль. - Но не только. Вам не хватает знаний, вы ужасно невежественны. Вы считаете, что я убил вашу жену и сына Джейми. Возможно, вы и правы. Они мертвы, сержант. Они далеко отсюда. Забудьте о них. Дейв потянулся за пистолетом, но Дэнни схватил его за руку. - Брось, Дейв. Этот шутник от нас не уйдет. Откуда вы это узнали? Дэнни все еще держал своего друга за руку, хотя чувствовал, что его хватка ослабла. - Кто вы такой? Террорист? - Вы ничего мне не сделаете. Никто на Земле не сможет меня пальцем тронуть. Я явился из мира, который за пределами вашего понимания. Я волей Господней послан сюда истреблять его врагов. - Он посмотрел в сторону подсобного помещения. - Один из них здесь. Притаился в кладовке за кухней. Дрожит от страха. Он знает, что я пришел, и знает, что я вижу его. Он в ловушке и ждет своей гибели. - Что этот человек вам сделал? - спросил Дэнни. - Человек? Он не человек. У него человеческое тело, подобное моему, но не дух. Вы назвали бы его демоном. Дэнни покачал головой. Бред безумца вызывал у него отвращение. - Охотник за демонами. Вы случайно не из библейских мест? Что-то у вас не слышно южного акцента. - Вы словно маленькие дети, создающие в своих головах образы, которые ничего общего не имеют с реальностью. Образы крылатых созданий с молитвенно сложенными руками и нимбами над головой. Образы рыжебородых тварей с хвостами, рогами и копытами. Кровь отхлынула от лица Дейва, но он не хотел перебивать говорящего. Он страстно желал разобраться, что же в собеседнике его так пугает. - Если парни, которых вы преследуете, демоны, то кто же тогда вы? - Я из тех, кого вы называете ангелами. Но это слово из вашего лексикона, мы зовем себя по-другому. - А как же с "не убий"? - торжествующе вопросил Дэнни. В пронзительном взгляде голубых глаз вспыхнуло нетерпение. - Вы приравниваете меня к смертным. Но заповедь "не убий", как вы, вероятно, знаете, относится к людям, а не к нам. Десять заповедей были даны вам. Вы попусту тратите время - свое и мое. Я здесь, чтобы охотиться, и если при этом умирают люди, меня это не волнует, - они все равно умрут когда-нибудь. Смерть - их естественный конец, - мягко поучал ангел. - Смерть, принятая от моих рук, не является несчастьем. У нас особая мораль, она отличается от вашей. Мы выше мирских желаний и освобождены от смертных грехов. Иначе говоря, мы божественны. - Ну что ж, - подытожил Дейв, с трудом сдерживая гнев. - Мы достаточно наслушались этой чепухи. Жофиэль быстро встал и оказался у двери прежде, чем детективы успели вскочить на ноги. Он остановился, пристально посмотрел в глубь ресторана и произнес: - Я думаю, вы назовете это "священным огнем". Тотчас же послышался приглушенный треск, сопровождавший воспламенение горючих материалов, потом вспыхнуло пламя. Послышался одинокий жалобный крик, похожий на предсмертный писк кошки, и через щели в деревянной перегородке прорвалось белое пламя, которое почти мгновенно пожрало тонкую дверь в кладовку, перегородку и перекинулось на стойку бара. Дейв уже мчался к выходу, чувствуя, как начинают дымиться волосы на затылке. Дэнни бежал за ним. Навстречу им дул сильный ветер - это воздух хлынул в ресторан, в котором уже выгорел весь кислород. Наконец, им удалось выбраться на улицу. Из ресторана доносились резкие хлопки: это на пластиковом покрытии стойки появлялись, росли и лопались пузыри. Детективы сидели спиной к кухне, поэтому вспышка их не ослепила, но мощный тепловой удар отнял у них почти все силы. У Дэнни на спине тлела куртка. Он сорвал ее и начал бить себя по брюкам. Его шея была опалена сзади. Из ресторана неслись вопли гибнущих людей. Дейв оглянулся и увидел повара. На том горели одежда, кожа и волосы, он тщетно пытался перелезть через оплавившуюся стойку. Рядом с ним стояла кастрюля с маслом, из которой вырывались огненные струи, словно лава из маленького вулкана. Объятый пламенем старик-негр, упав на стол, корчился в конвульсиях. Из ресторана шел тошнотворный запах горящей плоти. Дейв хотел было вернуться в ресторан, но в этот момент вспыхнули запасы кулинарных жиров, и их горящие капли разлетались по комнате, как напалм. Тотчас вспыхнули пропитанные застарелым жиром обои. Пластиковая обивка столов отслаивалась, вспучивалась и воспламенялась. Алюминий начал плавиться и ручейками стекать на стойку. Дейв был вынужден отступить на улицу. Минутой позже взорвалась витрина, осыпав собравшуюся толпу осколками стекла. Люди закричали и бросились наутек. Ядовитый дым горящих синтетических материалов повалил из пылающего ресторана. Он разъедал глаза и нос - в толпе кашляли, а тех, кто стоял ближе к огню, вырвало. Потом стали загораться соседние магазинчики. Кирпич крошился и рассыпался в порошок, а когда огню удалось протянуть свои алчущие пальцы сквозь потолок ресторана, дерево и пластмасса вспыхнули еще ярче. Дейв потащил друга прочь от гигантского костра. Они забежали в подъезд какого-то дома. Клубы плотного черного дыма потянулись вверх по стенам соседних небоскребов, к их окнам прильнули служащие контор. Внутри ресторана слышались взрывы: это вскипали жидкости в банках, превращая их в маленькие бомбы. Треск лопающихся бутылок был похож на пистолетные выстрелы. Тлеющие частицы сажи наполнили воздух, рядом с рестораном стала плавиться электропроводка. На середине улицы из-под земли, словно язык дракона, вырывалось бледно-голубое пламя - это загорелся газ, вырывавшийся из расплавленного газопровода. В воздухе завыли сирены. Еще один взрыв осыпал улицу дождем осколков. Повернувшись, Дейв увидел в переулке напротив человека. Это был Жофиэль, тот самый, который устроил весь этот ад и теперь наблюдал с безопасного расстояния. Дейв выхватил пистолет, оставил Дэнни и побежал через улицу, чуть не попав под пожарную машину. Жофиэль быстро шагал по темному переулку, приближаясь к освещенной улице. Дейв опустился на колено и прицелился. Из разделяло примерно тридцать метров. Дейв знал, что его выгонят с работы за стрельбу в безоружного человека, но не мог удержаться - огонь мщения горел у него в груди. Этот подонок уничтожил его семью, ради его смерти можно перенести любое наказание. Последний шанс. - Стой, гад! Жофиэль повернулся и беззлобно улыбнулся. Гнев и отчаяние душили Дейва, он не смог еще раз выкрикнуть предупреждение. Жофиэль уже поворачивал на оживленную улицу, и Дейв нажал на курок. Он всадил пять пуль ему в спину. Радость от свершившегося мщения подействовала успокаивающе, но тут же сменилась разочарованием. Он видел, как дергалась ткань куртки Жофиэля там, где ударяли пули, но на него это не произвело никакого эффекта. Мертвец уходил, как будто свинцовые пули были мелкими мошками. Он в бронежилете, подумал Дейв. Жофиэль даже не замедлил шага. В конце переулка он повернулся и посмотрел на полицейского. В отчаянии Дейв тщательно прицелился и нажал на курок. Он попал Жофиэлю прямо в лоб. Презрительно махнув своей бледной, словно восковой, рукой, ангел удалился. Шесть пуль, все попали в цель - и никакого результата. Дейв опустился на колени, как будто для молитвы. Его тошнило. Теперь он знал, что столкнулся с чем-то абсолютно ему неподвластным. Он жаждал мести, но как быть, если убийца не хочет падать и умирать? - О Господи, Челия, - прошептал он. - Прости меня. 14 - Кто, черт возьми, поджег мой журнал? - закричал дежурный сержант Бронски. Поджигатели, вплотную сидевшие на скамейках, одобрительно загудели. Одному из них удалось незаметно подкрасться к столу, облить журнал бензином и бросить спичку. Полицейский громко хлопнул по столу дубинкой, грозя остудить некоторые горячие головы, а раздосадованный Бронски брызгал водой из стакана на тлеющие страницы своего бесценного фолианта. Было ясно, что теперь у его коллег день пойдет наперекосяк - когда Бронски бывал не в своей тарелке, он портил настроение и всем окружающим. Услышав шум, капитан Рис захлопнул дверь своего кабинета. Бесполезный жест. Стеклянные стены кабинета пропускали любой звук. Единственное, чего добивался Рис, - это поставить на место Бронски. Сержант служил в полиции вдвое дольше, чем Рис, и не понимал, почему старший офицер не должен терпеть те же неудобства, в том числе и шум, что и он, старый заслуженный полицейский. Это было частью работы. И если вы хотите отгородиться от мирской суеты подушками, устраивайтесь менеджером в магазин мягкой мебели с выложенным толстыми коврами тихим кабинетом и говорящей шепотом секретаршей. У стола Риса сидели Дэнни и Дейв. Плечи и руки Дэнни были обмотаны бинтами. У Дейва все еще болела обожженная шея, а обгоревшие во время пожара в ресторане волосы были коротко острижены. - Объясните еще раз. - Рис обогнул стол и уселся на свое место. - Объясните подробнее. Значит, вы были с этим парнем в ресторане. Вы знали, что белый огонь - его рук дело, но не могли его арестовать, потому что у вас не было улик. Потом в кладовке взрывается бомба, установленная этим парнем, и вы позволяете ему уйти. - Нам известно, как он выглядит. Нам известно, что он сумасшедший. Мы знаем район, где он живет. Мы поймаем его. - Вы стреляли в него? - повернулся Рис к Дейву. - Да, сэр, сделал пару выстрелов, - соврал тот, - но там было как в аду. Я обжег руки и ничего не видел от дыма. Я был не в состоянии как следует прицелиться, и я был один. Все напрасно - оба раза я промахнулся. - Оба раза. А мог попасть в другого человека. Вы сказали, что преступник не был вооружен? - Мне кажется, в последний момент я увидел что-то, и поблизости никого не было, так что попасть в другого я не мог. Только я и он, на другом оконце переулка. - Что вы видели? - У него в руках что-то блеснуло. Капитан, я вам еще раз говорю, я наполовину ослеп от дыма. Там был кромешный ад. Случалось вам находиться в комнате, где разорвалась зажигательная бомба? Вы не смогли бы отличить свою голову от задницы. Вспышка такая, что можно остаться без глаз. Рис немного успокоился, хотя и был раздосадован. Упущен верный шанс поймать преступника. В таких ситуациях Рис привык отыгрываться на подчиненных, чем сейчас и занимался. И полицейские, занятые бумажной работой, и оперативники всегда склонны обвинять противную сторону в отсутствии рвения и профессионализма. - Черт возьми, Дейв, - сказал Рис, удивив подчиненного тем, что назвал его по имени. - Вы уже второй раз сталкиваетесь с ним. - Да, сэр. Но неужели вы думаете, что я не хочу его поймать? - Дейв скрипнул зубами. - Я так хочу его схватить, что готов за это отдать полжизни. Кашлянув, Дэнни тоже решил принять участие в разговоре. - Возможно, это не обычный человек, капитан. Дейв забеспокоился. Он догадался, о чем собирается рассказать Дэнни, и намерение друга не приводило его в восторг. Дэнни знал о шести выстрелах. Дейв говорил ему, что все шесть пуль попали в преступника, а он даже не дрогнул. Теперь оба полицейских поняли, что столкнулись либо с сумасшедшим, потерявшим чувствительность к боли, либо вообще с чем-то выходившим за рамки обычных представлений. Возможно, первые пять пуль действительно угодили в бронежилет, но ведь последняя попала в лицо, чуть выше левого глаза, а преступник остался жив и невредим. Дэнни в тот момент уже прибежал и сам видел шестой выстрел. Дэнни чувствовал, что это существо будет являться ему в ночных кошмарах. - Что вы имеете в виду? - спросил Рис. - Этот парень, возможно, отличается от всех остальных. - Вы думаете, у него связи? С кем? - С чем, - поправил его Дэнни, вероятно, машинально. У капитана был такой вид, как будто он вот-вот взорвется. - О чем, черт возьми, вы говорите, Спитц? - произнес он раздельно. - Он сказал, что его зовут Жофиэль. - Ну и что? Дэнни выглядел крайне растерянным, но Дейв видел, что он собрался выложить капитану все; он всегда не любил недоговаривать. - А то, - сказал Дэнни, - что Жофиэль - это имя ангела. Рис казался озадаченным, но Дейв чувствовал, что тот размышляет, не пропустил ли чего-нибудь. Несомненно, Рис прокручивал в голове уличный лексикон, вспоминая, что в нем обозначает слово "ангел". - Что за ангел? - вымолвил он наконец. - Небесный ангел, Божий посланец. Вы наверняка слышали о них, капитан. - Этот парень сказал, что он ангел Господень? - глаза Риса вылезли из орбит. - Это следовало из его слов. Я посмотрел в книгах, кто такой Жофиэль, когда вернулся домой. Оказывается, Жофиэль - младший архангел. Пусть Дейв говорит, что он просто сумасшедший, и, возможно, Дейв прав, но... но я почувствовал кое-что, когда он взглянул на меня. Казалось, Дэнни вот-вот заплачет, как маленький ребенок, который отчаялся убедить взрослого в том, в чем сам твердо уверен, и чувствовал, что этот взрослый сейчас безжалостно разрушит созданную им сказку. - Посмотрите на меня, Спитц, - сказал Рис. - Посмотрите мне в глаза. Вы знаете, как меня зовут, а? Майкл. Мое имя - Майкл. Майкл Джон Рис. Вы знаете, откуда произошло это имя? - Это один из архангелов. - Дэнни чувствовал себя несчастным. - Правильно, - кивнул Рис, ноздри которого раздувались от злости, - один из архангелов. По-вашему, я похож на щучьего архангела? - Рис всегда произносил слово "сучий", как "щучий". Как и некоторые другие, он таким образом дурачил сам себя, полагая, что в его словаре отсутствуют грубые ругательства. - Так как же, похож? Ну ладно, катитесь отсюда. Этого парня нужно во что бы то ни стало арестовать. Я хочу, чтобы он был распят, как Христос, вам ясно? - Мы сделаем все, что в наших силах, капитан, - поспешил заверить его Дейв. - Этого мало. Вы должны совершить невозможное. Я хочу, чтобы его шкура висела у меня на стене. Его ищут на семи континентах. Он, как фантом, появляется то там то здесь - везде. Утром по факсу я получил словесный портрет поджигателя из Франции. Он тоже устраивал пожары с белым огнем. - Он взял бумагу и протянул ее Дейву. - Читайте. Дейв прочитал и кивнул. Описание соответствовало внешности Жофиэля. - Это он. - Как же ему удалось перебраться в другую часть света так быстро? - На "Конкорде"? - предположил Дейв. Рис кивнул. - Ладно, мы перекроем аэропорты. Идите и притащите мне этого супермена, и чтобы на нем было побольше кровоподтеков. А вы, Спитц, становитесь религиозным фанатиком. Не хотите обратиться к нашему психоаналитику? - Нет, капитан. - Так идите и делайте что-нибудь. - Есть, капитан, - быстро ответил Дейв, подталкивая напарника к двери. Они вышли из кабинета и прошли через шумную дежурку, на ходу обменявшись взглядами. - Какого черта ты завел этот разговор? - сердито спросил Дейв, когда они уселись в машину. Дэнни грустно пожал плечами. - Не знаю. Я запутался. Ты же сам сказал, что он ушел после шести прямых попаданий. Может быть, не стоит это скрывать? - Дэнни, послушай меня. Никаких дьяволов не существует. - Мы говорим не о дьяволах, а об ангелах. Ангелы существуют. - Только не для меня. - Проклятый язычник. - Не переходи на личности. - Ты что, всерьез относишься к этой чепухе? - спросил Дейв после некоторой паузы. - Нет, совсем нет, но мы должны отбросить все предубеждения и не верить слепо в догмы. - И что же мы будем делать дальше? Дэнни откинулся на спинку сиденья, закурил и потом заговорил. - Похоже, он лишь усилием воли вызывает пламя горячее, чем в доменной печи. Если мы не можем пристрелить его и не можем арестовать, что же тогда, черт возьми, нам делать? Как его поймать? - Может быть, он устанавливает бомбы заранее? - Тогда зачем он вернулся туда за мгновение до взрыва? К тому же эксперты говорят, что не нашли осколков бомбы, как и в других случаях с белым огнем. Огонь вспыхнул в теле человека, которого Жофиэль называл демоном и которого хотел убить. Судя по описаниям, другие пожары начинались точно так же. Как ты это объяснишь, Дейв? Внезапное самовозгорание людей, да? Эпидемия перегрева внутренних органов? Брось, Дейв. Я хотел бы думать, что явление имеет земную причину, а не сверхъестественную, но выходит, что оно точно связано с чем-то необычным. Он пристально смотрел на приборную панель автомобиля, будто пытаясь найти там ответы на мучающие их вопросы. - Должно быть, на нем был бронежилет, - наконец произнес Дейв. - Ты ведь сказал, что он даже не вздрогнул, а при попадании пули тридцать восьмого калибра в бронежилет испытываешь дьявольский удар. Я видел, как ты последний раз попал ему в голову. Его мозги должны были превратиться в кашу. Что ты на это скажешь? - Пока ничего не скажу, - сжав руль, раздраженно проговорил Дейв. - Возможно, я схожу с ума. Смерть Челии и Джейми тяжело отразилась на мне и, возможно, задела рассудок. Откуда, черт возьми, я знаю, что происходит? Но я точно знаю, что пока никто не останавливал пулю тридцать восьмого калибра своим лбом. Значит, я промахнулся или пуля прошла сквозь щеку. Очевидно, я ошибался. - Во всем? - Во всем. - Слушай, Дейв, я видел сумасшедших. Ты на них не похож, - убеждал друга Дэнни. - Каждый сходит с ума по-своему. - Нет, так просто тебе не отделаться. Ты знаешь, что мы столкнулись с необычным явлением. Я очень хорошо тебя понимаю. Ты просто не хочешь ломать голову над этой проблемой, а следовало бы получше в нее вникнуть. Ты должен заняться своей обычно работой - расследованием, а не отворачиваться от нее. - Ты хочешь, чтобы я признал, что этот парень - сверхъестественное существо? - А почему бы и нет? - Дэнни почти кричал. - Ты все на свете знаешь? Ты - ходячая энциклопедия? Эксперт по парапсихологии? Дейв видел, что история с белым огнем странно повлияла на Дэнни. Если кто и сходил с ума, так это его напарник. Впрочем, и он сам тоже. - Я поговорю с Ванессой. Она специалист по религиозным вопросам. Ты доволен? - Хорошая мысль. - В голосе Дэнни слышалось облегчение оттого, что теперь проблему можно было на какое-то время отложить, а, может быть, даже свалить на другого. - Узнай, что она думает. Вечером Дейв позвонил Ванессе и встретился с ней в австрийском ресторане "Шуле". Позже они собирались зайти в "Клементину", но Ванесса сказала, что не хочет обедать там каждый раз, когда ей назначают свидания. И Дэнни, и Дейв уже водили ее туда. Никто из друзей Дейва не подозревал, что он - совладелец этого бистро. Дейв не считал нужным рассказывать им об этом. Фокси расстроится, если он зайдет только выпить кофе, подумал Дейв. Ну и черт с ним. Не могут же они всю жизнь провести в этом бистро. Дейв оделся так, чтобы произвести впечатление на Ванессу. Темно-синий костюм, галстук, несколько менее яркий, чем те, что нравились Челии, и неброская рубашка. Ванесса не любила ничего кричащего, тогда как Челию приводило в восторг стеганое пончо с колокольчиками по краям. Сам же Дейв был равнодушен к нарядам. Он одевался, чтобы нравиться другим, а не себе. На Ванессе были черное платье и нитка речного жемчуга. Ее волосы были скручены в пучок на затылке. Она выглядела просто царственной и даже довольно красивой, но строгой, как королева, собравшаяся вынести смертный приговор. - Привет, - окликнула она Дейва, появившись почти сразу же после него. - Как дела? - Отлично, - ответил он, пытаясь встать ей навстречу. Столы стояли слишком близко, и он смог лишь немного приподняться. Взмахом руки она усадила его обратно. - Спасибо, не стоит двигать мебель, чтобы поздороваться со мной, - сказала она, усаживаясь за стал. - Я оценила твои усилия. Скажи, я слышала, Дэнни живет с женщиной? С какой-то Ритой? - Да, они давно знают друг друга. - Старые школьные приятели? - Да нет. - Он не видел смысла скрывать от нее правду. - Похоже, у них все в порядке. Она устроилась на работу в супермаркете. Надеюсь, втянется и не будет скучать. - Дейв помедлил. - Ты знаешь, зачем я тебя пригласил? Уголки ее рта опустились, и Дейв понял, что совершил ошибку. - Да, у меня есть причина, по, кроме того, я действительно рад тебя видеть. Ты выглядишь просто потрясающе. Чуточку похожа на сестру Дракулы, но великолепна. Это ее рассмешило. - Хорошо, что не на его мать. - Серьезно, я ждал нашей встречи и только искал предлог, чтобы тебе позвонить. Ты должна понять, потребуется время, чтобы Челия и Джейми ушли из моего сердца. И я не хочу, чтобы это случилось слишком быстро. Я все еще люблю ее и не вижу необходимости бороться с этим чувством. Ты мне очень нравишься. Думаю, что и я тебе нравлюсь. Но я все еще живу как во сне. Иногда, глядя на часы, я ловлю себя на мысли, что хочу поскорее вернуться домой, пока Челия не уложила спать Джейми, но потом быстро спохватываюсь. Нет, я не забываю о том, что они мертвы. Я знаю, что их нет, но от некоторых привычек очень трудно избавиться. Похоже на раздвоение личности, да? - Точно, - улыбнулась Ванесса. - Я как-то слышала историю о фермере, который в течение восьмидесяти лет вставал в половине шестого утра. Эта привычка была настолько сильна, что, когда он умер, труп в обычное время встал, напугав до смерти половину жителей поселка. А если серьезно, я довольна, что события развиваются медленно, и даже если мы ни к чему не придем, сможем сказать, что все-таки пытались что-то сделать. Дейв почувствовал облегчение и успокоился. Он перегнулся через стол и коснулся ее руки. - У тебя прекрасный характер. Ванесса. - Совсем нет. - Она взглянула на свои шрамы. - Это не ты, а кто-то другой, но мы изгоним его из тебя. Они заказали напитки и поболтали о разных мелочах. - Ты ведь пригласил меня сюда не только затем, чтобы побыть в блестящем обществе? - спросила наконец Ванесса. - В то, что я расскажу, трудно поверить. Должно быть, через пару минут ты встанешь и убежишь от меня как от сумасшедшего. - Это зависит от нас обоих. - Знаешь, происходит что-то невероятное. Иногда мне кажется, что я теряю рассудок. - Хорошо, расскажи все по порядку. - Речь пойдет о поджигателе, создающем белый огонь. Мы столкнулись с ним вчера. Я запомнил его после пожара в доме с сомнительной репутаций - помнишь, я рассказывал тебе, как он швырнул меня через улицу. Та же внешность, тот же запах миндаля. Итак, мы с Дэнни вошли вслед за ним в ресторан на Беллам-стрит, а когда приперли его к стенке, он сказал... он сказал, что он ангел, и назвал себя чем-то вроде божественного воина. Он говорил другими словами, но сказал, что охотится за демонами, и еще нес разную чепуху. - Дейв смутился, замолчал и стал теребить салфетку. - Ты говорил про ангела. - Ванесса посмотрела Дейву в глаза. - Продолжай, расскажи мне все, я хочу составить собственное мнение. Дейв понял, что уже долго задерживает дыхание, и глубоко вздохнул. - Он совершил такое. Ванесса, чего мы с Дэнни никак не можем объяснить. Он взорвал кухню такого ресторана, как этот, не пользуясь каким-либо взрывным устройством. Во-первых, у него не было времени, а во-вторых, эксперты не обнаружили никаких следов. Только он нам сказал, что сделает это, как ухнул взрыв. Погибли старый негр и хозяин ресторана. Они сгорели заживо. Мы с Дэнни выскочили, но он обгорел. Он еще в бинтах. Меня тоже слегка обожгло. Поджигатель сказал, что его зовут Жофиэль. Дэнни говорит, что это имя одного из архангелов. - Дэнни говорит правильно, хотя по поводу имен архангелов существуют разные точки зрения. - Я, конечно, над ним посмеялся. Но, преследуя ублюдка, я шесть раз выстрелил в него из пистолета, а он повернулся ко мне и усмехнулся. Одна пуля попала ему в голову, но она просто прошла насквозь, не оставив следов. Попробуй-ка подставить голову мчащемуся на тебя кусочку свинца, а потом улыбнуться. - Зачем ангел Жофиэль спустился сюда? - спросила Ванесса. Дейв внимательно посмотрел на нее, боясь увидеть насмешку, ничего похожего не обнаружил и продолжал: - Он сказал, что прибыл сюда за демонами, сбежавшими после какой-то битвы. Дэнни полагает, Армагеддона или какой-то еще. Я не силен в религии. Не был в церкви с детства. - Армагеддон - последняя битва Бога с силами зла. - Точно. Во всяком случае, эти демоны, или падшие ангелы, сбежали на Землю и пытаются здесь скрыться. Жофиэль последовал за ними, чтобы выслеживать и уничтожать священным огнем. Ему совершенно безразлично, знаем мы о нем что-нибудь или нет. Он сознался в поджоге того супермаркета, где погибли Челия и Джейми. Он знал, кто я такой, знал наши имена, мое и Дэнни. Несмотря на то что мы встретились с ним совершенно случайно, казалось, он был подготовлен к встрече. И еще, способен ли человек остановить шесть кусков свинца, даже не вздрогнув? Наконец, есть показания полицейского по прозвищу Фокси. Три месяца назад он видел, как Жофиэль устроил один из своих пожаров. В момент взрыва Жофиэль находился внутри здания, и Фокси видел, что тот вышел из здания невредимым, в то время как все остальные сгорели заживо. Я схожу с ума, Ванесса. Мне нужна помощь. - Переведи дух, - посоветовала Ванесса, - и успокойся. А теперь слушай. Учитывал ли ты тот факт, что не хочешь верить в сверхъестественность этого субъекта? Ведь если это так, то мщение, о котором ты страстно мечтаешь, может оказаться неосуществимым. Ты скорее признаешь себя сумасшедшим, верно? Предположим сначала, что он не тот, за кого себя выдает. Тогда он - обыкновенный человек. С другой стороны, ты совсем не похож на сумасшедшего. К тому же свидетелем происшествия был и Дэнни, который, если я правильно тебя поняла, испытывает те же трудности с оценкой ситуации. Дейв кивнул. - Истина может находиться где-то посредине. Жофиэль заставил тебя почувствовать себя безумцем. Возможно, он обладает необычной способностью убеждать людей в том, что слышимое и видимое ими происходят в действительности. Существуют же люди, способные манипулировать сознанием, способные так тебя загипнотизировать, что ты поверишь во все что угодно. Возможно, Жофиэль - всего лишь хороший гипнотизер. Дейв подумал, что в ее словах есть смысл. Он вспомнил действие, которое оказали на них его странные глаза и гипнотический голос. Еще он вспомнил, как присутствовал на сеансе гипноза и как сидевшая рядом с ним молодая и застенчивая Челия внезапно вскочила на ноги и с криком "Пойдем потанцуем!" выбежала в проход вместе с десятком других зрителей. Когда ей приказали проснуться, она ничего не могла вспомнить и все спрашивала Дейва, как оказалась в проходе. - Возможно, ты и права, - произнес он наконец. - Дэнни сказал, что мы должны отбросить все предубеждения. Да, кажется, он именно так выразился. Как это называется? Широкое мышление? - Я склонна согласиться с Дэнни. Отбрось все предубеждения и не принимай мое объяснение как окончательное, так как можно придумать полдесятка других, но не отрицай полностью и сверхъестественные силы. - Ее слова удивили Дейва. - Ты должен допускать все, пока не доберешься до истины. Если начнешь отбрасывать версии до того, как найдешь правильный ответ, то в конце концов окажешься в тупике. - Мне кажется, ты знаешь о чем говоришь. Ванесса покачала головой. - Я говорю так, потому что у меня есть подруга. Она - медиум. Она рассказывала, что некоторые ее коллеги - ясновидящие - стали ощущать вибрации психического поля, по интенсивности почти такие же, как метафизические толчки. Как и в мире материальных предметов, в мире духовных явлений должно существовать равновесие. Это равновесие недавно было нарушено каким-то космическим источником. Окружающая нас духовная среда внезапно изменилась - стала нестабильной. Об этом много писали в газетах и журналах, о теории явления рассказывали в телепередачах. Ты, наверное, ничего об этом не слышал. Дейв кашлянул. - Обычно я не читаю о таких вещах, они меня не интересуют. Ванесса укоризненно покачала головой. - Моя подруга говорит, что в духовном мире происходят какие-то грандиозные события, влияющие на мир материальный. Я понимаю, ты - полицейский и прагматик, тебе трудно переварить все это, но не будь фанатиком. Не отбрасывай идеи только потому, что они не согласуются с твоими представлениями о мире. Я, например, очень чувствительна к психическим явлениям. Мы живем с вами в одном мире, но воспринимаем вещи не так, как вы, прагматики. Ты понимаешь, о чем я говорю. - Да, ты говоришь, что я - узколобый дурак. - Дейв откинулся на спинку стула. - И притом очень симпатичный, - улыбнулась Ванесса. - Сдаюсь. Это мне за шутку насчет Дракулы. Они заказали второе и с удовольствием переключились на другие темы. После кофе разговор вернулся к ангелам. - Я запутался, - признался Дейв. - Давай действительно смотреть на вещи без предубеждения. Предположим, что Жофиэль - ангел. В детстве я слышал, что ангелы - добрые, приносящие радость создания, а не поджигатели, убивающие людей. Разве это не зло? - Зло бывает разным. - Что это значит? - Понимаешь, то, что мы с тобой называем злом, вовсе не является таковым, скажем, для какого-нибудь потрясающего Библией алабамского расиста. - Если я слышу, что человек совершает насилие, убийство или что-то в этом роде, то по мне он - злодей. Гитлер был злодеем. Пол Пот - тоже. Этот Жофиэль - злодей, потому что убивает невинных людей. - Видишь ли, для тебя зло означает злодеяние, тогда как для других зло - это психическая энергия. Они считают, что есть люди, которые находятся под влиянием злых духов. Они могут ничего не совершать, но их будут считать носителями зла, потому что они отвергают Бога, богохульствуют или просто внешне кажутся воплощением зла. Именно это витающее в воздухе зло вторгается в человеческие тела и заставляет людей совершать преступления. Вот что они называют ЗЛОМ. То, что невидимо, но всегда готово нанести удар. Дейв фыркнул. Он ненавидел эти надуманные теории, которые нельзя ни доказать, ни опровергнуть, но которые подпитывают фанатизм фундаменталистских священников и обеспечивают им власть над паствой. - Еще Жофиэль сказал, что десять заповедей не относятся к ангелам, а предназначены только для людей, что, преследуя демонов, ангелы могут убить столько людей, сколько им вздумается, а Бог погладит их по головке и скажет, что они хорошо справляются со своими обязанностями. Принесли счет, Дейв расплатился и неожиданно для самого себя спросил, не проведет ли Ванесса ночь у него. Та чуть заметно улыбнулась и ответила "да". В постели Дейв снова заговорил об ангелах. Он стремился выведать у Ванессы как можно больше сведений, почерпнутых из множества источников, из которых Библия была самым скромным. Ученые, поэты и писатели как бы создали пеструю толпу мистических существ, описанных противоречиво и нечетко. - А что ты думаешь о нашем ангеле? - спросил Дейв. - Насколько я знаю, ангелы бывают разные? В этом вопросе Ванесса ориентировалась как рыба в воде. - Предполагают, что существуют три триады ангелов: Высшая, Средняя и Низшая. Высшая триада состоит из серафимов, херувимов и престолов. Средняя включает ангелов власти, силы и господства. В низшей - принципалы, архангелы и просто ангелы. Все вместе они называются ангелами - родовой термин. - Я думал, архангелы - высший ранг. - Нет, они вторые по чину в низшей триаде, но степень власти членов этой иерархии не согласуется с их положением в ней, в том числе и для архангелов. В исламе только четыре архангела, а в христианстве семь. В любом случае в центре Вселенной стоит Бог, его свет абсолютен, а триады расположены вокруг него, ближе всех - серафимы и так далее. Дейв подвинулся ближе. - Серафимы и херувимы? Они ведь просто младенцы с крылышками, по крайней мере на тех картинках, что я видел. Ванесса улыбнулась. - Да, они стали такими со временем, но на самом деле они замышлялись как чудовища. В некоторых источниках описывается, что у них были миллионы глаз, тысячи крыльев и страшных когтей. Херувимы охраняли Рай на востоке и владели Непобедимым Мечом. Серафимы же были наделены "Огнем Любви" - не знаю, что это такое, но думаю, что-то недоброе. - Может, наш ангел один из них? - Да, возможно, но огонь - принадлежность многих ангелов. Казмаль, один из духов господства, назывался "Ангел, Говорящий Огнем", но интересно, что белый огонь считается принадлежностью престолов. Ангел Смерти предположительно был одним из них. - Ангел Смерти, - пробормотал Дейв, - первый наемный убийца. - Не слишком ли резко сказано? В конце концов, древние египтяне угнетали целый еврейский народ. - Я полицейский. - Он улыбнулся. - Я имею дело с законом, а не со справедливостью. - Как правило, - усмехнулась Ванесса. На этом они оставили вопрос об ангелах. Когда Дейв заснул и его дыхание стало глубоким и ровным, Ванесса задумалась. Она лежала так близко к Дейву, что, казалось, могла угадывать мысли, проносившиеся в его голове, когда он дергался и ворочался, сражаясь во сне с фантомами. Ванесса знала, что Дейв никогда не будет принадлежать ей так же полно и безраздельно, как он принадлежал Челии. Даже если они с Дейвом останутся вместе на всю жизнь, призрак Челии всегда будет между ними. С этим надо смириться, ведь многим мужчинам и женщинам удается быть счастливыми в таких обстоятельствах, так почему бы не попробовать и ей. Было два часа ночи, когда Манович выехал на своем "БМВ" на улицу Пратт, проходившую за рестораном "Клементина". В багажнике его модного европейского автомобиля, который он любил больше дочери и, уж конечно, больше жены, лежала канистра с бензином. Манович намеревался поджечь новое бистро. Подобно другим полицейским из их участка, он бывал здесь, надолго задерживался в ожидании момента, когда Фокси достанет свой коньяк, и основательно напивался с бывшим коллегой. Клементина при этом также присутствовала, но никогда не возражала против того, что ее муж пьет "дома". Ей не нравилось, когда он просиживал ночи напролет в других барах. Однажды после изрядной порции спиртного Фокси признался, что у него есть компаньон, не принимающий активного участия в деле, и что зовут его Дейв Питерс. Манович сидел и слушал, как ему перечисляли все добродетели Матери Терезы, пока его чуть не вырвало от отвращения. Тогда и пришла ему в голову блестящая идея поджечь бистро. С Братом Туком он может разделаться в любое время и сделает это в ближайшие дни, но Мать Терезу он ненавидел; с этого самоуверенного болвана давно надо было сбить спесь. Оба полицейских встретились с ним после истории с этой сукой Вангелен, но Питерс, с его нравоучительным тоном и угрозами, разыгрывал перед ним роль прямо-таки карающего ангела. Манович выключил фары и медленно поехал вдоль края тротуара, пока не остановился в нескольких метрах от задней стены бистро. Он долго сидел в автомобиле, прислушиваясь, не остался ли кто-нибудь в здании. Не обнаружив никаких признаков жизни, он вытащил ключи из замка зажигания и только собрался открыть дверь, как на него упала чья-то тень. - В чем дело, Манович? Манович затравленно поднял голову и увидел Мать Терезу, который уставился на него, как ястреб на жертву. Манович быстро защелкнул замок двери и поднял стекло, оставив щель сантиметра в два. - Чего тебе надо, Питерс? - Выходи из машины, - ответил сыщик. - Не выйду. - Почему? - Потому что останусь здесь. Чего ты, черт тебя возьми, добиваешься? Почему человек не может спокойно поездить, если у него бессонница? Выражение лица Матери Терезы оставалось таким же беспощадным. - Пусть ездят все, но только не ты, Манович. Выходи, я хочу кое о чем с тобой поговорить. - О чем? - О том, как ты обращаешься со своими подопечными. - Это не твое дело и касается только меня и их. Какого черта ты сюда приперся? Ты здесь не случайно. - Конечно, нет. Я следил за тобой и буду следить, пока ты не станешь относиться к известной особе с большим уважением. - К этой суке? Питерс сделал резкое движение. Манович завопил и закрыл руками лицо, потому что под ударом килограммового молотка ветровое стекло вдребезги разбилось, осыпав его градом осколков. Манович почувствовал, как его схватили за волосы и протащили над рулем так, что горло повисло над зазубренным краем разбитого стекла. От ужаса он стал судорожно глотать воздух. - Теперь слушай меня, жирная свинья, - прорычал Питерс. - Если ты еще раз посмеешь хотя бы выдохнуть ей в лицо сигарный дым, я сам оторву тебе голову. - Моя машина, - простонал Манович. Питерс повернул его голову лицом вверх, заглянул Мановичу в глаза, а потом сильно ударил молотком по капоту, оставив большую вмятину на блестящей поверхности. - Ты понял меня? Это последнее предупреждение. Ты должен помогать этим людям, а не использовать их в своих целях. Они отданы под твое покровительство. Ты когда-нибудь слышал это слово? Покровительство? Вот что, мерзавец, скоро я найду человека, который даст показания против тебя в суде, и ты сядешь за решетку. - Он больно дернул Мановича за волосы. - Слышишь? У меня мелькнула хорошая мысль перерезать тебе глотку об это стекло. Было бы очень похоже на дорожное происшествие. - Не делай этого, - прохрипел Манович. Руль больно врезался ему в грудь. - Пожалуйста, не делай этого. Страх прыгал у него в горле, как рыбацкий поплавок на тихой поверхности пруда. - Отвечай, какого черта тебе здесь надо, у ресторана Фокси, так поздно? Манович едва дышал от страха. Если Питерс заглянет в багажник и найдет бензин, то сразу его вычислит. Конечно, у полицейского не будет никаких доказательств, но он узнает о его намерениях. Манович понимал, что тогда Питерс не позволит ему уехать безнаказанно, а возможно, даже убьет. Высокого худого сыщика все знали как справедливого человека, но недавно в его глазах появилось новое выражение, которое говорило, что он будет оставаться спокойным и рассудительным не при любых обстоятельствах. Возможно, существовала грань, которую он способен легко и быстро перейти. После смерти жены Питерс стал другим человеком. Говорили, он ищет крови, крови поджигателя, но способен разделаться и с другим человеком, если потеряет контроль над собой. Питерс был скрытым маньяком, который только ждал подходящего момента, чтобы проявить свои качества. - Прошу прощения, - прокаркал Манович, - я теперь буду хорошо обращаться с ней. Обещаю. - Я задал тебе вопрос. Что ты здесь делаешь? Ты здесь не случайно. - Я приехал, чтобы... спросить Фокси, не хочет ли он пойти куда-нибудь выпить. У меня бессонница, раньше мы с Фокси часто заглядывали в бар Фрэнка. Я только посмотрел, не горит ли у него свет. - Почему ты не заехал спереди? - Я специально подъехал сзади. Фокси иногда играет в покер в задней комнате, и отсюда виден свет. Мать Тереза смотрел ему прямо в глаза, и Манович видел, что тот постепенно успокаивается. Он решил разыграть возмущение, зная, что на детектива этот прием иногда действует. - Слушай, ты не имеешь права так поступать со мной. Я официальное лицо. Сначала ты привязался ко мне, теперь подозреваешь в чем-то. Отпусти мои волосы. Пальцы, сжимавшие волосы, немного ослабли. - Обращайся с людьми по-людски, Манович. Еще одна жалоба от любого из них, и я разделаюсь с тобой так, что от тебя только мокрое место останется. Понял? - Понял. Питерс отпустил его, но пока Манович возился с зажиганием, молоток ритмично колотил по капоту. Наконец машина завелась, и Манович поспешил убраться. Ледяной ветер бил ему в глаза, бросал осколки стекла в лицо, заставляя щуриться. Даже погода, казалось, обернулась против него: не успел он проехать и двух кварталов, как начался сильный дождь. Струи воды стекали по его лицу, по дорогой обивке сидений. - Я убью этого сукиного сына, - всхлипывал Манович, всматриваясь в шрамы на его любимом "БМВ", четко выделявшиеся в свете уличных фонарей. - Я убью его. Ветер и дождь заставляли Мановича глотать собственные угрозы. 15 Дэнни начал с того, что сегодня ему нужна не исповедь, а нечто иное. - Что же? - осторожно спросил священник. - Ничего страшного, - ответил Дэнни, - просто хочется поговорить. Нужно обсудить кое-что: один случай. Я не могу объяснить его и нуждаюсь в вашем совете. Священник, отец Файфер, пригласил его в комнатку, где им никто не мог помешать. - Что случилось? Вы попали в беду? - начал он. Дэнни не знал, как себя вести, но в конце концов решил показать, что не придает большого значения тому, что с ним произошло. - Нет, ничего страшного. Неужели должна произойти беда, чтобы я к вам обратился? - Необязательно, но обычно люди приходят ко мне только в горести. Если бы они сначала советовались со мной, возможно, им удалось бы избежать многих неприятностей. - У меня другое дело. Теперь меня беспокоит душа, а не жизнь. Я хочу вас кое о чем спросить. Отец, не сердитесь на меня за глупый вопрос, но все-таки: может ли ангел быть злодеем? Видя, что Дэнни страдает, священник положил его перевязанную руку в свою. - Почему вы задали такой вопрос, сын мой? Дэнни чувствовал себя неловко, но не убирал руку. - Есть человек, - приступил он к объяснению, - правда, он не человек, а кто-то другой, который называет себя ангелом. Он считает себя воином Господа, посланным на Землю для уничтожения демонов, избежавших Армагеддона. Я и мой напарник пытались его арестовать, но он поджег нас обоих и убил двух других человек. Дейв, мой напарник, стрелял в него шесть раз, а он ушел как ни в чем не бывало. Я сам видел, отец. Он только улыбнулся и ушел. - Вы думаете, он - сверхъестественное существо? - Да... нет, не знаю. Я чувствую что-то вот здесь. - Он похлопал себя по груди. - Я боюсь. Не знаю что и думать. Кто-то вошел в церковь, прошел к алтарю и воткнул свечу рядом с другими уже горевшими поминальными свечами. Это была пожилая женщина. Она нашла себе место и преклонила колени. Дэнни слышал, как она невнятно бормотала молитву. Отец Файфер успокаивающе пожал руку Дэнни, но тот почувствовал только боль. Священник сказал: - Может ли ангел, посланный Богом, прийти на Землю, чтобы уничтожать жизнь? Конечно, существуют плохие ангелы, ад полон падшими ангелами, включая Люцифера - Сатану. Но если они сойдут на Землю, то примут вид дьяволов и демонов, сын мой, а не ангелов. Должно быть, вас обманули, показали какой-то фокус. Меня призывали изгонять духов из домов, устанавливать подлинность медиумов, и всегда обнаруживался обман. Мир полон шарлатанов, мой мальчик. Рассердившись, Дэнни убрал руку. - Да, знаю, но существование тысячи шарлатанов не означает отсутствие подлинно мистического. - Я только хочу сказать, что надо быть очень осторожным с подобными заявлениями. Мы читаем и верим, что посланцы Бога сходят с небес в виде ангелов, но это скорее метафора... В Библии много символических образов... - Вы не верите в ангелов? - Глаза у Дэнни расширились. Священник тоже стал выходить из себя - в его голосе появились визгливые нотки. - Да, да, конечно, я верю в концепцию ангелов, но у меня есть собственное мнение по этому вопросу. Оно заключается в том, что мистические существа присутствуют только в сознании, они не могут принять материальную форму и бродить по улицам, сея смерть и разрушение. - Вы не верите в ангелов, - резюмировал Дэнни. - Священник, которому я доверился, не верит в то, что проповедует во всеуслышание. К кому же мне идти, если я перестал вам верить? - Я хочу помочь вам. - Да, но сначала поверьте в то, что я говорю. Вы считаете, что я лгу? - Нет, не лжете. - Священник покачал головой. - Но вы, должно быть, внушили себе, что с вами случилось что-то особенное. Возможно, вам нужно больше внимания, чем я могу уделить? Может быть, вам стоит поговорить с одним моим другом. - С психоаналитиком? - язвительно улыбнулся Дэнни. - Со знающим человеком, Дэнни, который выслушает вас и попробует разобраться в том, что вас беспокоит. - Я знаю, что меня мучает. Я видел парня, который только рассмеялся, когда шесть кусочков свинца прошили его тело! - воскликнул Дэнни. - Вот что меня мучает. Я видел парня, который разжег огонь одним усилием воли. Вот о чем я думаю. - Умерьте тон, - резко прервал его отец Файфер, потому что пожилая женщина прервала молитву и стала всматриваться в темноту. - Мы знаем, что мучает вас, теперь нам нужно найти причину ваших страданий. - Господи Боже, - простонал Дэнни. - Не поминай всуе имени Господа своего. - Я не богохульствую, просто прошу помощи! - закричал Дэнни. - Если вы не можете мне ее дать, я найду ее у другого. - Попросите помощи у Бога. Молитесь усерднее. Дэнни стало ясно, что здесь он ничего не добьется. Перестав обращать внимание на отца Файфера, он опустился на колени и некоторое время стоял с закрытыми глазами, стараясь настроиться на общение с Богом, но из этого тоже ничего не получилось. Когда он открыл глаза, рядом с ним никого не было: священник ушел к алтарю. Побыв в церкви еще минут десять, Дэнни вышел на улицу. Несмотря на сильный ливень, где-то бушевал пожар, выли сирены пожарных машин, а небо над городом освещало зарево. Дэнни брел по лужам, его плащ быстро промок, вода проникала через куртку и рубашку. Его мысли были в беспорядке, он вновь и вновь возвращался к событиям вчерашнего дня, оценивая мельчайшие детали и стараясь понять, как Жофиэль смог их одурачить. Он не мог понять. Он просто не способен был понять. Потом Дэнни вспомнил, как в детстве на его восьмилетие к ним пришел иллюзионист и показал такие удивительные фокусы, что Дэнни потом несколько дней обсуждал их с друзьями и не спал ночами, пытаясь разгадать секрет. Тогда ему тоже не удалось понять трюки. Может быть, священник прав, и поджигатель - своего рода иллюзионист. Все видели, как эти люди висят в воздухе и их обводят обручем: невозможное совершается на ваших глазах. Но на самом деле ничего такого нет, это всего лишь трюк. Но как же с моими ощущениями, думал Дэнни. Вот что больше всего его волновало. Он чувствовал присутствие кого-то могущественного, наделенного огромной духовной энергией. Можно с уверенностью сказать, что у него было такое ощущение. Конечно, он не расскажет Дейву о том, что его беспокоит, иначе тот станет сомневаться в надежности напарника. Ясно, что сам Дейв ничего подобного не испытывает. Что касается Дейва, то ему проще было видеть и слышать, чем чувствовать. А может быть, его ощущения и Жофиэль никак не связаны. Может, Дэнни пересекся с какой-то сверхъестественной силой, но она не имела никакого отношения к тому, что произошло в ресторане. Если так, то все было простым совпадением: какой-то тип объявил себя небесным охотником, а в это время разум Дэнни постепенно затуманивался. По пути домой Дэнни миновал стену, оклеенную рекламными плакатами о предстоящем поп-концерте. В соответствии с веяниями времени группа называлась "Огненный шторм". Дэнни подумал, что общество очень легко примирилось с мыслью о неизбежности пожаров. Сначала о них говорили с интересом, потом, когда число пожаров стало возрастать, - с возмущением, а еще позже - как об обычном явлении. Шаг от возмущения к примирению оказался для человечества очень коротким. Тема пожаров стала навязчивой. Если говорили, что кто-то "погорел", то это могло означать разное: от жестокого проигрыша в спорте или покере до насильственной смерти. Он погорел. И наконец, недавно придуманная фраза, вопрос к партнеру относительно того, насколько честны его деловые намерения: "Не собираешься ли ты меня поджечь?" Человек легко приспосабливается. Сначала это было его достоинством. Но постепенно проявилась и отрицательная сторона. Когда были построены огромные города, их центры превратились в настоящие джунгли, и люди быстро привыкли к мысли, что время от времени они и их собственность неизбежно будут подвергаться нападению. Вскоре они примирились с тем, что убийство - обычное преступление и на городских улицах погибает больше людей, чем в войнах. И вот теперь они привыкли к тому, что в их городе каждый день случается как минимум один крупный пожар. Год назад это было немыслимо: ответственным лицам пришлось бы уйти в отставку. А сегодня известия о пожарах встречают, пожимая плечами. Еще один? Семнадцать смертей? Что еще новенького? Когда Дэнни вошел в квартиру, свет был выключен. Рита теперь приходила домой усталая, и если он не являлся до десяти часов, ложилась спать одна. Раньше он думал, что проститутки привыкли не спать по ночам, но с тех пор, как Рита поселилась у него, он понял, что по крайней мере одна из них - закоренелая домоседка. Ему это нравилось - он так хотел, чтобы дома парили спокойствие и уют. На улицах полно гадости и насилия, так пусть же хоть его квартира будет островком мира. Он тихо прошел в спальню и с удовлетворением отметил, что его кровать не пуста. - Это ты, Дэнни? - спросил сонный голос. - Да, я. Ему нравилось, как они говорили друг другу очевидные вещи. Он снял ботинки, бесшумно поставил их у стула, потом разделся, лег рядом с мягким и теплым телом, обнял его и прижал к себе. - Мне так нравится, когда ты меня обнимаешь, - прошептала она. - Как я обходилась без этого раньше? - У меня есть кое-какие намерения, - сказал Дэнни, положив руку ей на грудь. - Я не возражаю. - Она повернулась к нему. - Я ждала, но тебя долго не было, и я легла спать. Минут пять назад. Он чувствовал лицом ее дыхание. - Да, извини, я был в церкви. Хотел кое о чем спросить отца Файфера, но он, как я и ожидал, не смог мне помочь. - Он ненадолго задумался и добавил: - Это не связано с тобой. Это другое. - Не связано, вот как, - донесся голос из темноты. Ему захотелось заглянуть ей в глаза, и он включил лампу. Когда Дэнни обернулся, он похолодел от страха и с воплем скатился с кровати. Сердце бешено колотилось, в висках стучало. На шее у Риты была собачья шерсть, из открытой пасти с желтыми клыками свешивался длинный язык. Голова угрожающе рычала. Собачья голова. - Исчезни! - завопил он срывающимся от ужаса голосом. - Что случилось? - завизжала женщина, испуганная не меньше его. Он моргнул, и собачья голова пропала. - Что... как ты это сделала? - крикнул он. - Что я сделала? - истошно заорала Рита, желая понять, что с ней могло произойти. - Я... прости меня. Мне показалось, я что-то видел. Она оглянулась и вскрикнула: "Паук?", пытаясь найти причину собственного страха. - Нет, нет, не паук. Мне показалось, что у тебя... было другое лицо. Теперь все в порядке. Не беспокойся и прости меня, я, кажется, просто переработал. Однако некоторое время он все еще не мог заставить себя придвинуться ближе к ней и изредка косился, нет ли новых изменений. Была ли это галлюцинация? В детстве его покусала немецкая овчарка, и с тех пор он боялся собак. Знакомые говорили ему, что у него развилась "фобия", и когда он посмотрел это слово в словаре, то обнаружил, что у него "безотчетная боязнь чего-либо". А он, увидев собачью пасть с угрожающим оскалом, чувствовал страх вполне осмысленно и оправданно, а вовсе не безотчетно. Сварив кофе, он присел на край кровати и принялся утешать подругу. Рита спросила, не пошутил ли он, и ему пришлось уверять ее, что он точно что-то видел, даже если это и был лишь плод его воображения. Его нервы были напряжены, и он старался унять дрожь в руках, чтобы не вызвать у нее еще большую тревогу. Что же, черт побери, это было? Откуда взялась собачья голова? Может быть, сдали нервы? Ведь в последнее время он постоянно испытывал стресс. Потом он почувствовал себя лучше и лег в кровать рядом с Ритой. Теперь никто из них не хотел заниматься любовью. Они заняли прежнее положение: она легла к нему спиной, а он обхватил ее рукой - две ложки, сложенные вместе. Ночью он внезапно покрылся испариной, почувствовав волосы на своем лице, но они оказались человеческими, а не собачьими, и он опять погрузился в беспокойный сон. 16 После работы Дейв отвез Ванессу домой. По дороге он спросил, удается ли ей держать Мановича на расстоянии. Ванесса ответила, что человек он, конечно, мерзкий, но в последнее время по крайней мере к ней не пристает. - Я обязана время от времени приходить к нему. Тогда он все еще пытается меня запугать, пускает сигарный дым в лицо и использует другие детские трюки, но уже не лазит под юбку. - Лучше бы он этого не делал, - разозлился Дейв. - Я ему ноги переломаю. - Мы вдвоем могли бы много чего сделать, но ты его лучше не трогай. Позволь мне самой разобраться с ним. Я знаю, как за себя постоять. Дейв оставил неприятную тему и не стал рассказывать, как встретился с Мановичем возле ресторана Фокси. Сейчас ему больше всего хотелось заехать к Мановичу домой и опустить его отвратительную рожу в унитаз. Этот человек позорит свою профессию. Дейв поклялся, что, когда Ванесса выйдет из-под надзора, он окончательно расправится с Мановичем. Но пока, как сказала Ванесса, с ним лучше не связываться. Когда они приехали к Ванессе домой, она приготовила напитки, и разговор был продолжен. Ванессе хотелось больше слушать Дейва, и он предпочел рассказать ей о своем детстве, а не возвращаться к тому, что они обсуждали в ресторане. Дейв признался, что в детстве регулярно ходил в церковь. - А я думала, ты был атеистом. - Наверно, сейчас так оно и есть, но когда-то был верующим. Они говорили, пока у них не стали слипаться глаза, потом отправились в спальню. Дейв не любил засыпать обнявшись, так как ему хотелось полностью расслабиться. Но сейчас он не выпускал Ванессу - она могла выскользнуть из кровати и снова отправиться прижигать себя. Поэтому Дейв крепко обнял ее, и та нежно прижалась к нему. Однако к утру их разделяло расстояние в полметра. Дейв проснулся первым, тихо встал и отправился в ванную, чтобы принять душ раньше, чем проснется Ванесса. Потом он приготовил кофе; он всегда любил пить что-нибудь, одеваясь. Это помогало ему подумать о предстоящем дне и спланировать его по часам. С двумя чашками кофе Дейв вернулся в спальню. Одну чашку он поставил на столик рядом с кроватью. Ванесса еще спала, укрывшись с головой. Дейв сдернул с нее одеяло и начал было говорить: - Просыпайся, соня, пора сказать привет... Но так и не закончил фразу. Его горло сдавил спазм, он в ужасе отступил к окну. На кровати лежал труп, поедаемый червями. Дейв пытался восстановить дыхание, когда Ванесса села и взглянула на него тем, что осталось от ее глаз. Дейва едва не вырвало. - Дейв, что случилось? Кожа на ее лице была частично выедена и облеплена червями. Личинки мясных мух кишели в больших язвах на груди и с легкими шлепками падали на постель. Когда Ванесса открыла рот, они посыпались и оттуда. Дейв уже собрался бежать, когда наваждение исчезло. Тело, еще мгновение назад кишевшее червями, теперь стало безупречно чистым. - Дейв, - повторила Ванесса, - ты меня напугал. Дейву потребовалось не меньше минуты, чтобы перевести дух. Он наконец произнес: - Мне нехорошо. Кажется, я заболел. - Ты белый, как привидение. Почему ты так на меня смотришь? Я что-нибудь не так сделала? - Нет, нет. Ничего. Я... смотрел не на тебя. Я смотрел... в пространство. У меня в животе были спазмы, как будто я съел какую-то гадость. Уже все прошло. Теперь все нормально. Не желая расстраивать Ванессу, Дейв решил не говорить о том, что видел. Наверно, все это ему привиделось, ведь с ней явно ничего не произошло. От этой мысли у него закружилась голова. Что, черт побери, с ним случилось? Наверняка заболел, хотя температуры, кажется, нет. - Не принесешь ли что-нибудь попить? - попросил он, сидя на краю кровати. Обеспокоенная, Ванесса пошла на кухню. Ожидая новых превращений, Дейв следил за ней, однако ничего не произошло. Выпив воды, Дейв оделся, Ванесса накинула халат. Выпив еще чашку кофе, Дейв вышел из дома. По пути он заехал за Дэнни. Тот уселся в машину серьезный и задумчивый, потом очнулся и повернулся к напарнику. - Мать Тереза, ты плоховато выглядишь. - Ты тоже, Брат Тук. Изредка, особенно в плохом настроении, они позволяли себе обращаться друг к другу по прозвищам. Любой другой полицейский за это получил бы по зубам. - Со мной произошло что-то кошмарное, - сказал Дэнни. - Со мной тоже, - отозвался Дейв. - Но не такое ужасное, как со мной. - Хуже. Как тебе понравится: просыпаюсь в одной постели с женщиной, а в ней копошатся черви. Дэнни содрогнулся. - Ванесса? На Ванессе были черви? - Нет, так мне показалось. Стянул с нее утром одеяло, а под ним корчится вурдалак, покрытый... червями, как в фильмах ужасов. Больше всего на свете ненавижу червей. - Ты ненавидишь червей? - Глаза у Дэнни расширились. - У тебя к червякам неприязнь, да? Наверно, что-то случилось в детстве, было какое-то потрясение? - он вопросительно поглядел на напарника. - Да. Нет, не потрясение, но что-то в этом роде. Просто мой старик каждое воскресенье отправлялся на рыбалку. И брал меня с собой. Любой другой ребенок пришел бы в восторг, но я ненавидел эти рыбалки. Я ненавидел их потому, что отец заставлял меня насаживать на крючок червей, этих отвратительных личинок мясных мух. Он держал их в оловянной коробке из-под табака. Бывало, откроет коробку, поднесет ее ко мне и скажет: "Возьми червячка, Дэвид, и насади на крючок. Сегодня, мальчик, будет хороший улов, вот увидишь", а в нескольких сантиметрах от моего лица кишела эта отвратительная масса. Скажу тебе, Дэнни, я тогда в штаны наложил, но не осмелился ничего сказать отцу, иначе он, наверно, отлупил бы меня. Он говорил, что привычка подавляет боязнь и если я буду совать руку в коробку с паразитами и держать ее там, то перестану их бояться. Дэнни слушал так напряженно, что Дейв даже испугался. - Что такое? - спросил он. - Мы влипли, - ответил напарник. - У тебя страх к червям, а я до смерти боюсь собак. - И что? - А то, что ночью я включил свет, а у Риты была собачья голова. Я обезумел от страха, завопил и напугал ее. В конце концов все свалил на усталость, сказал, что переработал. Но вот сегодня ты явился со своими червями. Это похоже на мой случай. Они уставились в ветровое стекло. - Жофиэль, - произнес Дейв. - Почему? Каким образом? - Все понятно. Он пытается нас запугать. Жофиэль закодировал нас, когда мы сидели и смотрели в его детские голубые глаза. Своего рода предупреждение. Отвяжитесь. Он ввел программу, и она сработала, когда мы были с нашими женщинами. - А что, если бы с нами не было женщин? - Я не во всем разобрался, - ответил Дейв. - Похоже, Жофиэль все про нас знает, помнишь, как он назвал меня по имени? Этот парень пытается нас запугать, чтобы мы отстали. Но он ошибается, если думает, что от нас можно так просто отделаться. Я поймаю ублюдка, чего бы это мне ни стоило. - Не говори так, - отозвался Дэнни. - Значит, ты считаешь, что превращения людей - Риты и Ванессы - происходили лишь в нашем воображении. Он закодировал нас на будущее, когда его не будет рядом и когда мы будем меньше всего ожидать подвоха. - Да, именно так. - Слушай, мы ведь оба сомневаемся в сверхъестественном, верно? Ты даже больше, чем я. Мы полицейские, не так ли? И нам хочется, чтобы мир был простым и понятным. Но внутренний голос говорит нам, что на самом деле здесь не все просто и понятно. - Да, - согласился Дейв, - бывает, я начинаю верить во всяких чертей, но потом убеждаю себя, что все это - чепуха. Я постоянно меняю свои суждения. Я снова и снова рассуждаю об этих событиях, и теперь в моей голове сплошная неразбериха. - Верно, у меня тоже. Итак, мы должны что-то предпринять. У меня есть идея. Возможно, нам удастся заманить эту сволочь. - Как же? - Ангела надо искать там, где есть демоны. Получилось так, что я тебя опередил, Дейв, встретившись с двумя-тремя черными магами. - С кем? - С черными магами. Они попадают к нам время от времени по обвинению в развращении малолетних или за нарушение общественного порядка. Они служат свои черные мессы в заброшенных церквях. Представляю, что ты подумал, но мы должны их использовать. Они знают, где нужно искать демонов. - А зачем нам нужны демоны? - Они дадут нам информацию. Дейв, мы должны узнать об ангеле все что можно, и именно демоны нам о нем расскажут. Если мы сможем поймать хотя бы одного демона, то узнаем, что за чертовщина здесь творится, - прошу прощения за каламбур. Если мы его не найдем, значит, будем блуждать в потемках. - Так что же нам делать? Сидеть и ждать, когда один из твоих друзей, черных магов, организует деловую встречу? - Точно, - ответил Дэнни. Дейв уставился на напарника, пытаясь понять, насколько серьезно он относится к своему безумному плану. По глазам было видно: совершенно серьезно. - А если у тебя ничего не получится, ты вымажешь лицо сажей и пропоешь "Оле май ривер", стоя на одной ноге перед штаб-квартирой Национальной армии арийцев? - Этих сукиных сынов? - Да, это уговор. Ты должен быть вполне уверен в своем плане, ведь если мы его примем, то в случае провала мне придется разделить с тобой ответственность. А что касается тебя, то если наши национал-патриоты что-нибудь с тобой сделают, например линчуют, мы по крайней мере сможем закрыть их лавочку. Лучшего предлога у нас не будет. - Ты надо мной издеваешься. - Да, я над тобой издеваюсь. - Верь мне, Дейв, я найду выход. - А что мы скажем Рису? Дэнни испуганно взглянул на напарника. - Ты серьезно? - Капитан по воскресеньям вместе с семьей ходит в церковь, я сам видел. Как верующий человек, он заинтересуется, чем ты собираешься заниматься. - Не смейся надо мной, Дейв, тебе это не идет. Рис ходит в церковь, чтобы произвести хорошее впечатление на начальство. Он добивается повышения. - Мы это знаем, но знают ли демоны? - Иди ты к черту, - хлопнув напарника по голове записной книжкой, сказал Дэнни как раз в тот момент, когда Рита выходила из подъезда. Она с удивлением посмотрела на сидевших в машине полицейских и покачала головой. - Я всегда подозревала, что легавые - большие бездельники. Так и будете целый день здесь сидеть? - Нет, мы сейчас едем завтракать, - ответил Дэнни и взглянул на часы. - Через час будем у Марио. - Я так и думала. - Рита, мы уже работаем, - запротестовал Дейв, - здесь, в машине. Это единственное спокойное место. В участке все только и держат ручки наготове, ожидая нашего прибытия. Входим, а все кричат: "Вот здорово! Это же знаменитая пара, команда "Д и Д", вот бы заполучить у них автограф!" Рита улыбнулась и на шаг отступила от машины. - На самом деле они скажут: "Вот идут эти сопляки, Брат Тук и Мать Тереза. Интересно, что они натворят сегодня?" Она повернулась и быстро пошла, помахивая сумочкой. Полицейским ничего не оставалось, как стиснуть зубы; искать остроумный ответ было уже поздно. 17 Дейв раздвинул занавески. Наступил новый день. На улице моросил холодный дождь. Капли дождя липли к оконному стеклу, как капли масла с дорожного покрытия к ветровому стеклу автомобиля. Грязные капли из пропитанных смогом облаков цеплялись за грязное стекло. Жителю деревни картина за окном показалась бы унылой, но Дейв к ней привык и удивился бы, окажись она иной. Конечно, он не любил дождь. Осадки затрудняют работу полиции. Раздался телефонный звонок. Это был Дэнни. - У нас кое-что есть, Дейв. - Что? - Ответ от одного черного мага. - Помнится, недавно у нас была целая дюжина ответов, но все бредовые. - На этот раз ответ серьезный. - Ладно, если ты так хочешь. Хорошо, буду у тебя через полчаса. Дейв принял душ, побрился, надел рубашку с галстуком, брюки и туфли. Сам он предпочитал одеваться небрежнее, но Рис любил, когда его подчиненные выглядят прилично, даже если это мешало выполнению оперативной работы. Казалось, он скорее отпустит преступника, чем допустит к работе неопрятного полицейского. Конечно, были в участке, по выражению капитана Риса, и "бородатые извращенцы", но они выходили в ночную смену и редко попадались на глаза. Итак, Дейв облачился в костюм. Дэнни нравилась одежда, которую им предписывалось носить, а что касается его собственного вкуса, то он предпочел бы носить костюм всегда. Дэнни любил строгий стиль. Два года, проведенные в армии, как ни странно, не вызвали у него отвращения к форме, а наоборот, заставили ее полюбить. Возможно, частично из-за формы он пошел в полицию. К сожалению, здесь ему очень быстро пришлось вернуться к гражданской одежде, но строгий костюм казался ему очень близким к военной форме. Заехав за Дэнни, Дейв уступил ему место за рулем, и машина покатила в сторону Макларен-парка. Они остановились посреди грязноватой лужайки, похожей на выгон для скота. О том, что они затеяли, не знал никто в участке. Сказать Рису о том, что они запланировали встречу с демоном, казалось им совершенно невозможным. - Итак, рассказывай, - сказал Дейв. - Есть человек, который зовет себя "Великим инквизитором". Он позвонил мне сегодня утром и сообщил, что назначил встречу с демоном в этом месте. Он, то есть демон, будет здесь в девять. - Вот как, - саркастически улыбнулся Дейв. - Вы хотите встретиться с демоном, мистер Питерс, отлично, тогда к девяти часам пожалуйте в парк. Он будет сидеть на третьей скамейке от старого дуба. О да, вы его легко узнаете: у него на черепе маленькие рожки и длинный красный хвост с кисточкой на конце. - Все не так просто, - парировал Дэнни. - Этот парень выглядит, как ты или я. Или, точнее говоря, он похож на ангела. - А почему? - Потому что он и есть ангел, баранья твоя башка. Только падший ангел. Ну что, встречаемся мы с ним или нет? - У нас есть выбор? - проворчал Дейв. - Но почему в парке? - Это я предложил. Он хотел встретиться в какой-нибудь трущобе на окраине. - Ладно, давай подождем. Полицейские читали газеты, когда парень уселся на условленную скамейку. Они видели, как он достал сигарету, закурил и сразу же загасил ее ботинком. - Это сигнал, - произнес Дэнни. - Пошли. Под моросящим дождем они пересекли лужайку и направились к парню, намереваясь сесть по обе стороны от него. Дейв понял, что ему придется переоценить многие свои принципы. Парень вполне мог сойти за младшего брата Жофиэля. Стройный и смуглый, очень красивый, он походил на молодого латиноамериканца. От подобной внешности у многих женщин начинают дрожать колени. Именно ради таких мужчин они бросают своих самоуверенных и атлетически сложенных мужей, оставляя их в полном недоумении. Сколько грации было в его движениях, когда он зажигал вторую сигарету! В иных обстоятельствах Дейв принял бы его за танцора или циркового артиста. Возможно, кто-то стал бы насмехаться над его изнеженностью, но под внешней элегантностью опытный взгляд Дейва разглядел твердость и силу. - Итак, - сказал Дейв, усевшись рядом с демоном. - Мы те парни, которые обратились к тебе за помощью. - Назовите себя, - потребовал молодой человек. - Сначала ты. - Именно вы искали встречи со мной. - Но и мы тебе нужны, иначе бы ты не пришел. Будто утомившись от игры, человек вздохнул. - Ладно, меня зовут Малох. Кое-кто меня преследует, чтобы... убить. Мне бы хотелось, чтобы его остановили. - Он стряхнул пепел с сигареты. - Честно говоря, я в отчаянии и хватаюсь за соломинку. Итак, что вы можете мне предложить? - Мы полицейские и ищем того парня, что охотится за тобой. Малох кивнул. - Нам нужен этот парень, - сказал Дейв. - Нужен позарез. Может быть, нам пока нечего предложить друг другу, но мы могли бы объединить наши усилия. Так вот, этот поджигатель, который называет себя Жофиэлем, утверждает, что он - своего рода чудо природы, - осторожно намекнул Дейв. Малох улыбнулся и сделал затяжку. - Вы хотите сказать, что он называет себя ангелом? - Да, - ответил Дейв. - Именно так. - Хорошо. Сейчас я вам все объясню. - Да? - выжидательно произнес Дейв. - Он совершенно прав. Там, откуда я явился, не употребляют слово "ангел", но поскольку сейчас мы на Земле, то вынуждены пользоваться вашими словами. Вы могли бы называть меня... - он ненадолго задумался, - демоном. Мне это слово нравится. Оно достаточно выразительно. Я не люблю выражения "падший ангел". Оно имеет отрицательный оттенок, будто перечеркнутое слово "ангел". Слово "демон" несет только положительный смысл. - Можешь доказать, что ты - демон? - перебил его Дейв. - Я не хочу это доказывать, потому что верите вы мне или нет - это совершенно неважно. В данный момент я не желаю быть демоном, так как за мной охотится ангел-мститель, готовый при встрече превратить меня в прах. - А ты наделен какой-нибудь особой силой? - с надеждой спросил Дэнни. - Такой, что могла бы спасти от уничтожения моим врагом, нет. Физически я раз в десять сильнее любого смертного, меня можно уничтожить только с помощью средства, разрушающего мое тело, например пламенем или кислотой. Здесь, на Земле, мы лишены нашей духовной мощи. В этом смысле я подобен метеориту, вошедшему в земную атмосферу: вначале - гигантская глыба, а на Земле - дымящийся камень не больше кирпича. - Так, - сказал Дэнни, - значит, мы не можем убить тебя и таких, как ты? - Нас можно разорвать на части, искалечить или изуродовать, но все равно мы будем жить. Огонь же уничтожает нас полностью. - Почему же тогда Жофиэль обладает сверхсилой? - спросил Дейв. - Я не хотел бы, чтобы вы так называли это создание. Оно не имеет имени. Жофиэль - имя архангела. - Но он необыкновенно силен, - возразил Дэнни. - Только по сравнению со смертными, которые так слабы, что самому последнему демону уничтожить вас не труднее, чем задуть свечу. На Земле это создание сохранило свою силу, потому что принадлежит Божьему воинству. - Ты постоянно называешь ангела "оно", - заметил Дейв. Малох кивнул. - Ангелы бесполы, они не относятся ни к мужчинам, ни к женщинам. - А демоны? - Мы есть то, чем кажемся, - улыбнулся Малох. На несколько минут установилось молчание, потом заговорил Дейв. - Позволь мне объяснить кое-что. Я такой человек, что мне нужны доказательства существования всех этих ангелов и демонов. Мой друг уже верит. Убеди меня, что я не зря мокну под дождем. - Я же сказал, мне незачем доказывать, кто я такой. - Ну ради спортивного интереса... - поддразнил его Дейв. Малох пожал плечами, потом стремительным движением разоружил Дейва. Прежде чем Дэнни успел пошевелиться, Малох приставил себе к животу дуло табельного "тридцать восьмого" и спустил курок. На мгновение боль исказила его лицо - но только на мгновение. После этого оружие было возвращено ошеломленному Дейву. - Господи Иисусе, - прошептал Дэнни. - Он выстрелил в себя. - Ты просил доказать, что я не лгу, - сказал Малох. - Я хотел было продемонстрировать силу, но ты мог бы решить, что я просто очень силен. Тогда я остановился на выстреле. Я никогда прежде этого не делал и не знал, насколько это болезненно. Боль адская, но, к счастью, непродолжительная. Пуля застряла у меня в животе, но рана уже зажила. Дейв положил пистолет в кобуру. - Покажи, куда она попала, - попросил он Малоха. Демон расстегнул рубашку и показал полицейским, куда вошла пуля. На теле не было видно крови - лишь шрам, какой бывает через несколько лет после ранения. - Теперь, - сказал Малох, - давайте перейдем к делу. Вы позвали меня не без причины, а я боюсь долго оставаться в одном месте. Оно уже приближалось ко мне однажды. - Рана и впрямь зажила, - признал Дейв. - Не понимаю. Я был уверен, что ты обычный человек, но теперь я ни черта не понимаю. Согласен, я слишком недоверчив. Однако если этот ангел действительно такой, как ты говоришь, а Дэнни в этом уверен, то как нам от него избавиться? - Можно попробовать молитвы, но вряд ли они помогут. Вам нечего рассчитывать на помощь Всевышнего. Он не будет вмешиваться, по крайней мере сейчас. Вы свободны в выборе решений, вы должны сами заниматься своими проблемами, решать свою судьбу. Если бы помощь Бога снизошла на мир хоть один раз, то почему бы ей не снизойти миллиарды раз и не разрешить все ваши проблемы. Вы стали бы рабами этого милостивого вмешательства: все ваши действия лишились бы всякого смысла, потому что все ваши ошибки тотчас бы исправлялись. Следовательно, Бог поможет вам не больше, чем помогает нам. Этот ангел явился сюда самовольно. Единственный возможный путь остановить это создание - обратиться к тем, кому оно непосредственно подчинено. Как это сделать, понятия не имею. - А что же делаете вы? - Дейв не мог заставить себя называть собеседника демоном. - Вы объединяетесь? - Время для этого уже прошло. Мы были вместе на поле брани, но нас победили и мы бежали. Мы отступаем, а преследуемая армия не может объединиться, повернуть назад и снова пойти в бой. Мы спасаемся поодиночке. До сих пор мне удавалось скрываться, надеюсь, удастся и в дальнейшем. Не думаю, что вы можете мне помочь. Вам самим едва ли удастся спастись. Я думал, что так и будет, но все же решил попытаться. - Объединитесь, - сказал Дэнни. - Вместе вы найдете способ защиты от этого божественного маньяка. - Да, - кивнул Дейв. - Никак не пойму, - сказал Дэнни, - почему демонов считают злодеями? Я хотел бы знать, чем вы навредили людям? Вы убиваете их? - Нет, - сказал Малох. - Иногда приходится, но только в целях самозащиты. Мы никогда не убиваем ради наживы или просто так. - Вы грабите, воруете? - Нет. - Вы насилуете женщин или мужчин? Совершаете преступления на сексуальной почве? Малох добродушно расхохотался. - Неужели мне с моей внешностью нужно кого-то принуждать? Во всяком случае, демоны стараются не привлекать к себе внимания. Мы часто посещаем злачные места, но это необходимо для маскировки. - Именно так я и думал. Вы не злодеи. - Вы путаете мораль и уголовный кодекс. Нас считают носителями зла, потому что мы - последователи Люцифера. - И что же он совершил? Восстал против Бога? - Да. - Я знаю людей, которые игнорируют Бога каждый день, но никто не считает их носителями зла. Никто не охотится за ними днем и ночью, никто не загоняет в ад. Что-то здесь не так. Малох оставил их и быстрыми шагами направился в глубину парка. - Давай выбираться отсюда, - сказал промокший до нитки Дэнни. - Я ничего не понимаю. Оказывается, плохие парни - отличные ребята, а хороший парень - дерьмо. Ты не находишь это странным? Ангел уничтожает людей, следовательно, для нас он - злодей номер один. С другой стороны, демоны, например Малох, которые вышли из легионов Дьявола, - гонимые и беспомощные существа. Они не несут зла, потому что подчиняются законам. Они на нашей стороне. Значит, наши представления о добре и зле неверны. Дейв не ответил. Он думал о том, что Малох силен - очень, очень силен. Сверхъестественно силен. Дейв не встречал людей с такой силой. Даже если эти существа - не ангелы и демоны, они наверняка пришельцы из иного мира. А раз так, то почему бы им не быть теми, за кого они себя выдают. Ангел, убивший его жену и сына, продолжает жечь людей только для того, чтобы отомстить нескольким сбежавшим демонам. Его нужно остановить. Другого пути у них нет. Но как же, черт возьми, это сделать? 18 Ангел неустанно передвигался по городу, ибо не нуждался в отдыхе. Он неутомимо выслеживал своих врагов и уничтожал их. В отличие от смертных ангел быстро преодолевал большие расстояния. Этот его визит на Землю был не первым. На этот раз он последовал сюда за демонами без ведома и разрешения своих повелителей. Да, он уже бывал здесь в качестве посланца смерти, Ангела Смерти. Люди до сих пор вспоминают силуэт его темных крыльев. В те времена ангел пресытился смертью. Он перелетал из дома в дом, оставляя забрызганные кровью двери и окна. Он выискивал младенцев и умерщвлял их, высасывая кровь; крохотные тела становились сначала синими, потом серыми. Он оставлял скрюченные тела жертв с выпученными от ужаса глазами. Постель за постелью, жизнь за жизнью. Кричащие матери, причитающие отцы, царство безумия. Миссия требовала огромной темной энергии, была задачей с несколькими решениями. Ангел неохотно оставлял окровавленные жилища, потому что чувствовал себя там, как лиса в курятнике. После множества убийств обязанность превратилась в страсть. Работа предназначалась для многих ангелов, но другие были заняты, и он управлялся один. После ночи убийств у него появилось влечение к смерти, потребность в новых и новых смертях. Жаждущий смерти ангел вернулся на поле битвы. Вкус десяти тысяч смертей с новой яростью увлек его в бой. Его энергия была безгранична. Ангел был переполнен мощью Господа. Он был способен зажечь мириады солнц, которые пылали бы вечно. Здесь, на Земле, он был непобедим. Тогда он не был Жофиэлем. У него вообще не было имени. В духовном мире он был едва заметен, но на Земле только безумец мог игнорировать его присутствие. Ангел считал, что на Земле скрывается несколько сотен падших ангелов. Они могли прятаться где угодно, но вероятнее всего, в городах. И, конечно, они постоянно прибывали, оставляя поле боя, где силы величайшего Бога громили их легионы. Демоны выбирали города, а не пустыни и джунгли, потому что на Земле они были столь же уязвимы, как смертные. После путешествия из мира духовного в мир материальный из всех способностей у них сохранилась только необыкновенная физическая сила. Их духовная мощь, магическая сила, умение изменять внешность, неуязвимость, - все это исчезло во время ужасного полета сквозь миры света и тьмы, улетучилось, как энергия из погасшей звезды. Когда они достигли материального мира, у них не осталось ничего, кроме слабой искорки жизни, которая теплится во всех смертных. Существовали пути, по которым демоны могли без потерь спуститься на Землю. Но выйти на них можно было, только получив приглашение земных колдунов и сатанистов. Демоны не могли воспользоваться ими самостоятельно. Люди, знакомые с черной магией, должны были впустить их в материальный мир. Итак, подобно всем смертным, они страдали от превратностей погоды. Они нуждались в пище и воде, чтобы питать свою телесную оболочку. Они должны были оберегать свою слабую плоть, в которой скрывался их дух, от огня и разъедающих веществ. В пустыне или джунглях они стали бы легкой добычей для ангела. Там было мало зла, за которым они могли бы спрятать собственную суть. В отличие от человеческой их плоть обладала способностью к самовосстановлению, но в некоторых отношениях демоны были даже слабее людей. Поэтому они бежали в города, эти джунгли грехов и преступлений, за которыми они могли спрятать собственную неправедность. Они искали пристанища зла и порока и чувствовали себя там как дома, ибо зло и порок оберегали их от ангела. В аду их не меньше, чем тараканов в канализации, но ад - не самое приятное место даже для падших ангелов. Ад - метафизический эквивалент переполненной вонючей ямы, где демоны вынуждены сражаться за место, в котором нашли бы успокоение их падшие души. И ад в конце концов будет уничтожен. Падшие ангелы бежали на Землю, чтобы избежать гибели, превращения в ничто. Но и здесь они находили смерть от руки ангела, который легко достигал любой точки планеты. Если бы о присутствии ангела на Земле узнали его повелители, то несомненно его бы отозвали и потребовали ответа за содеянное. В отличие от Создателя, которому они служили и который не вмешивался в дела своих созданий, наделенных свободной волей, эти повелители не были всеведущими. Ангел несся по улицам преследуемый собственной тенью, так как человеческая оболочка была неизбежным бременем в этом материальном мире. Уже несколько часов он гнался за демоном Хедрагом. Его след зла, подобный серебристой спирали, петлял в районе публичных домов Амстердама. Наконец ангел вошел в ярко освещенный погребок в Теггене и сел за стол. Он внимательно осмотрел зал и нашел свою жертву. Хедраг стоял спиной к бару в толпе юных гуляк. Человеческая улыбка тронула губы ангела. Он встал. Демон повернулся, и ужас застыл на его посеревшем лице. Как утопающий хватается за соломинку, так и Хедраг прижал к себе женщину, показал на ангела и завопил: - Он хочет убить меня! Ангел сосредоточился, и его жертва вспыхнула белым пламенем, охватившим не только демона, но и женщину. Раздались отчаянные крики других обожженных белым пламенем. Этот божественный огонь был столь горяч, что мгновенно превращал в золу все, что могло гореть, и сильно повреждал даже самые огнестойкие материалы. Женщина в полыхающем платье с пронзительным криком побежала к выходу. Она споткнулась, упала на стол, за которым сидели ослепленные люди; со стола упали стаканы, бутылки, тарелки. От огромного белого языка пламени, вспыхнувшего возле бара, шел такой жар, что температура предметов в комнате быстро повышалась; теперь было достаточно мгновенного прикосновения крохотной искры, чтобы загорелись и они. Почти все прикрыли глаза, защищаясь от ослепительного света, который исходил от горящего демона. Сам Хедраг превратился в огромный факел, а выгорающий дух демона придавал пламени свой оттенок. Белизна пламени вызывалась не только его чистотой, но и исключительно высокой температурой. Лежавший в метре от Хедрага стальной портсигар расплавился. Вскоре загорелись столы и стулья, потом огонь перекинулся на бар, и лицо буфетчика вмиг стало черным как уголь, словно по нему мазнули кистью со смолой. Уже мертвый, он рухнул на полку с плавящимися стаканами и бутылками, из которых с шипением вырывалась мгновенно испарявшаяся жидкость. Расплавилась цепь люстры, висевшей над баром; та с грохотом упала и разлетелась на тысячи осколков. Зал заполнял запах горящей человеческой плоти. Люди в панике метались, пытаясь найти немногие пожарные выходы. Ослепшие, они сталкивались друг с другом, спотыкались, падали, на них наступали другие. В ядовитом дыму люди задыхались, хватались за грудь и извивались, словно раненые крысы. Безучастно перешагивая через тела, ангел вышел из сотворенного им ада. На улице он остановился. Теперь ему нужно в Лондон. Один из врагов там, в Сохо. Потом надо возвращаться в Америку, в город, где двое глупцов полицейских вздумали преследовать его. Ангел старался забыть о них, но не мог. Они раздражали его. Ему пришлось тратить время и силы на гипнотические предупреждения. Преследуя ангела, они все же причиняли ему какое-то беспокойство - как комары человеку, пытающемуся заснуть. Если они будут слишком упорны, то ради собственного спокойствия ангелу придется их уничтожить. Они заставили его усомниться в своей правоте, что для ангела опасно. Если он не будет верить в свою правоту, то падет под испытующим взглядом своих повелителей. Они постоянно следят за душами подчиненных и искры душевного сомнения заметят обязательно. Его повелители могут не интересоваться тем, в какой точке пространства находятся ангелы, но о состоянии их духа беспокоятся всегда. Двое смертных заставили задуматься ангела о последствиях его рвения. Но с какой стати ему считаться с жизнями нескольких людей, которые все равно умрут в следующее мгновение? Продолжительность жизни людей - лишь как бы узелок на жизненной линии ангела, вплетенной бесконечной шелковой нитью в мировую ткань событий. Так стоит ли задумываться, стоит ли беспокоиться? Год, десятилетие, век - это только мгновения в вечном ходе времени. Тогда, в ресторане, в душе одного из смертных ангелу открылось горе - смерть жены и сына. Это задело ангела больше, чем он хотел бы. Он никогда не испытывал таких простых эмоций - тогда он будто увидел кровоточащую рану на сердце родственного духа. Он мгновенно справился с потрясением, но неприятный осадок остался. Он не желал знать и понимать неописуемые душевные переживания человека, потерявшего своих близких. Если эти двое станут и дальше беспокоить его, у ангела не будет иного выбора, как только избавиться от них. Вмешиваясь в священные обязанности солдата Господа, они мешают ему вершить суд над неправыми. Ангел не представлял себе, как найдет двух полицейских, потому что его могущество было не такого рода, чтобы обнаружить их среди миллионов смертных, проникнув в их умы. Они должны быть на близком расстоянии и открыты ему. Ангел не был знаком с привычками людей, а также с их средствами связи и транспорта. Он знал лишь несколько вещей в том мире, куда ему пришлось спуститься. Например, бензин и его свойства, потому что какой-то демон безуспешно пытался использовать горючее против ангела. Он просто чуял зло, исходившее от его врагов, находил их по отвратительному чаду и уничтожал. У ангела был свой способ передвижения, усовершенствованный в ту ночь, когда он перемещался от дома к дому, убивая младенцев. Этот способ не требовал материальных предметов, а речью ангел пользовался лишь при крайней необходимости. Ангел знал о своих недостатках, но они казались ему второстепенными, пока не пришло время почувствовать их неудобства и подумать, не стоит ли кое-что перенять у людей. 19 Дейв провел этот вечер в баре; не отрываясь от рюмки, он невидящим взглядом смотрел перед собой. Ему нелегко было смириться с тем, что из этого дурацкого положения нельзя выйти ни законным путем, ни с помощью оружия. Неважно, верит ли он в Бога, ангелов, демонов и во всю эту чепуху. То, с чем он столкнулся, было за пределами его понимания: чем-то паранормальным или сверхъестественным. Он никогда не имел дела с мистическими явлениями и не знал, с чего начать. У него возникла было смутная мысль привлечь на помощь священника, но тому нужно было объяснять все с самого начала. Дэнни уже пытался прощупать одного из своих священников, но безрезультатно. Дэнни и Дейв, обычные полицейские, сознавали, что соприкоснулись со сверхъестественным миром. А священник, который вроде бы постоянно находится в контакте с духовным миром, отверг всякую мысль о существовании паранормальных явлений. Само по себе это казалось бессмысленным. Естественно, идти к Рису они тоже не собирались - тот только рассвирепеет. Итак, им троим, а если считать Риту, то четверым, придется решать мировую проблему пожаров. Если удастся избавиться от ангела, его подражатели постепенно исчезнут сами собой. Ангел разжигал их воображение. Оставшись без лидера, ненормальные придумают какую-нибудь новую безумную игру, менее разрушительную. Малох сказал, что единственный способ избавиться от ангела - войти в контакт с его повелителями. Кто они? По-видимому, архангелы. И как же с ними связаться? Дэнни сказал, что попробует молиться, но потом заметил, что молиться архангелам нельзя - только Богу, Его Сыну и Святому Духу, то есть любому члену Пресвятой Троицы, но не ниже. Однако Бог не станет ничего делать. Дейв это понимал. Итак, как же обратиться к архангелам? - Хочешь еще? - прервал бармен размышления полицейского. - Нет, спасибо. Пожалуй, пойду, Эл, - сказал Дейв, расплатился и вышел на улицу. Дождя не было, но мрачные облака по-прежнему затягивали вечернее небо. Он взял такси и поехал к Ванессе. Ее не было дома. Дейв открыл дверь своим ключом, прошел на крошечную кухню, которая была всего лишь частью гостиной, и в ожидании хозяйки сварил кофе. Наконец Ванесса пришла. Увидев сидящего в полутьме человека, она вздрогнула от страха. - Черт, как ты меня напугал, - сказала она. - Почему не включил свет? - Извини, не догадался. Задумался и не заметил, как стемнело. Ванесса сняла плащ, включила свет и занялась какими-то бумагами. - Ты голодна? Хочешь, я что-нибудь приготовлю? - предложил Дейв. - Только скажи, где что лежит. Может, сделать омлет? - Я поела в колледже. Садись. Ты меня здорово напугал, и мне нужно время, чтобы прийти в себя. Я как-то не привыкла к тому, чтобы люди приходили ко мне, заранее не позвонив. - Понимаю. В следующий раз обязательно позвоню. Она быстро смягчилась. - Так в чем же дело? - Помнишь, той ночью в "Клементине" я сказал, что не верю в сверхъестественное? Так вот, за это время произошло такое, что заставило меня поверить. Я думаю, что парень, с которым мы столкнулись, - действительно ангел, и хочу, чтобы его отозвали туда, откуда он явился. Из рая? Из ада? Кто знает. Сегодня я встретил парня, который назвался демоном, и если это не всемирный заговор против глупого Дейва Питерса, мне придется ему поверить. Он многое знает и о многом рассказал. Но не только это, Ванесса. Я чувствую, что это правда. Я чувствую это здесь. - Он показал на сердце. - И здесь. - Дейв прикоснулся к голове. - Иногда приходится доверять своим инстинктам, чувствам и эмоциям. Этот парень, он называет себя Малох, сказал, что ангел охотится за ним. - Жофиэль? - Да, но Малох сказал, что этот ангел - не Жофиэль. Он - младший ангел, который выдает себя за архангела. У него нет имени, и он - никто. Возможно, бесчинствуя здесь, он надеется заработать себе имя. Там, откуда он пришел, он - мелкая сошка, а здесь - как целая армия. Он разрушает наш мир, Ванесса. Малох считает, что мы сами ничего не можем с ним сделать. Единственный способ избавиться от этого чудовища - привлечь к нему внимание архангелов, потому что он прибыл сюда без их повеления. И теперь я хотел бы знать, Ванесса, как нам это сделать? Дэнни сейчас молится не желающему его слушать Богу, который не хочет вмешиваться в наши дела. Мы должны сами придумать, как избавиться от этого ублюдка, как отослать его обратно. Лично я предпочел бы, чтобы он сгорел так же, как моя семья, но если это невозможно, я согласен, чтобы он просто исчез. - Послушай, - сказала Ванесса, повернувшись к окну. Дейв прислушался. Снизу доносился обычный раздражающий шум уличного движения, а в соседней квартире разгорался очередной скандал. На эти два основных источника шума накладывалось множество более слабых шумов. Если к ним прислушиваться, они были способны вывести из себя. Город - это теснота, скученность и стресс, но в деревне может жить только тот, кто там родился и знает, как там выжить. Человек должен жить там, где может заработать на жизнь, а скопление множества людей всегда создает напряженную обстановку. В окно Дейв видел ночные огни города, который, казалось, никогда не спал. Как и в других городах, на улицах было беспокойно, в переулках таилась опасность. - Так в чем дело? - нетерпеливо спросил Дейв. - Жизнь чудесна, не так ли? И это хороший мир? Тебя огорчило бы его исчезновение? - Конечно, у жизни много неприятных сторон, но я, как и любой другой, не хочу умирать. - Тебе жалко потерять все это или ты просто боишься смерти? Дейв на мгновение задумался. - Пожалуй, и то и другое, - ответил он наконец. - А что перевешивает? Какова доля страха смерти? Ты беспокоишься о том, что лежит по другую сторону? Или тебе страшно исчезнуть навсегда, без следа превратившись в ничто? Дейв не понимал, к чему она клонит. - Это что, викторина? Это не для меня. У меня хватает забот. - Я хочу сказать, - продолжала Ванесса, - что не все рассуждают так же, как ты. Я не боюсь смерти и не думаю о ней. Она волнует меня не так сильно, как тебя и подобных тебе. Ад есть и на Земле, и многие из нас в нем живут. Однажды я даже пыталась совершить самоубийство, хотя я католичка. Ты читал Сильвию Плат? - Кто это? - Дейву очень не нравился весь этот разговор. - Поэтесса, тебе стоит ее почитать. Она писала о самоубийстве и в конце концов покончила с собой. Это было ее победой. - Откуда ты знаешь? Она ведь не вернулась с того света, не так ли? Откуда тебе знать, что в последний момент она не сожалела? Хватит, Ванесса, прекрати подгонять факты под свою теорию. Чего ты добиваешься? Хочешь совершить самоубийство, потому что у тебя тяжелый период в жизни, потому что ты страдала? Я знаю, ты многое пережила... - Не совершить самоубийство, - прервала она его. - Это противоречит моим религиозным убеждениям. Но умереть. Иногда это слово звучит для меня синонимом прекрасной возможности исчезнуть. У нас должна быть свобода выбора. Дейв почувствовал раздражение. Он ненавидел разговоры про эвтаназию и прочие штучки. Когда женщины уделяли слишком много внимания сексуальным проблемам или начинали говорить о смерти, о чудовищных преступлениях, совершаемых мужчинами, например изнасилованиях, или даже просто о недостатках мужчин либо о страданиях женщин в период невзгод, он чувствовал себя неуютно и не знал, что сказать. Он понимал, что они могут испытывать желания, ярость, обиду, боль, страх, ревность, отвращение, вожделение и любовь, но не мог с ними сопереживать, потому что по их словам эти чувства имели совсем не то содержание, какое вкладывал в них он. В такие моменты женщины походили на бушующие, невообразимо глубокие океаны с неизвестными впадинами и течениями, которые грозили поглотить его. В такие моменты Дейв боялся женщин, боялся того безбрежного моря чувств, о котором мог только догад