-----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "Похитители завтрашнего дня".
   М., "Мир", 1970. Пер. с япон. - З.Рахим.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 22 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Все  получилось  неожиданно.  Президент  обсуждал  важные   вопросы   с
государственным  секретарем,  когда  ему  доложили,  что   перед   дворцом
собралась толпа детей, жаждущих с ним поговорить. Он прервал  совещание  -
любопытно  все-таки.  Заранее  изобразил  широкую  улыбку.   "Политический
деятель, обожающий детей" - это всегда производит неотразимое впечатление,
в любой ситуации действует на публику как сироп. Никто не  мог  предвидеть
этой встречи, но хоть какие-то корреспонденты наверняка  тут  как  тут,  с
блицами и фотокамерами. И все же, проходя мимо секретаря, президент мигнул
ему:  надо  послать  собственного  фотокорреспондента.   Пусть   незаметно
устроится на противоположной стороне площади и нащелкает  десяток  кадров.
Очень эффектно получится: парадная лестница президентского  дворца,  и  на
пей президент - само великодушие! - в окружении счастливых, сияющих детей.
   Шагая по коридору, он прорепетировал улыбку. У него в запасе была целая
уйма улыбок: для женщин - нежная и чуточку восхищенная, для избирателей  -
немного застенчивая,  но  невероятно  мужественная,  а  для  детей...  Ну,
разумеется, для детей нечто лучезарное, выражающее безграничную  любовь  к
цветам жизни. Да, да лучезарная и сладкая как конфета улыбка! Кстати, есть
ли у него конфеты?  Он  пошарил  по  карманам  и  нашел  один-единственный
леденец в пестрой обертке. Жаль, не захватил  побольше.  Впрочем,  ничего,
сойдет. Он выберет какого-нибудь малыша - очаровательную крошку - и  сунет
ему леденчик своими собственными руками в маленький, пухлый ротик.  Хорошо
бы, фотокорреспондент успел щелкнуть!..
   Дети, человек двадцать-тридцать, ждали его у парадного  входа.  Мелкота
не старше десяти лет. Лица у них были очень  серьезные  и  напряженные.  С
такими несмышленышами легко разговаривать. Интересно, откуда они  явились?
Наверное, из провинции, потому и дичатся.
   - Здравствуйте, дорогие мальчики и девочки! Как вы себя чувствуете?
   Широко улыбаясь, президент протянул вперед руки, словно хотел заключить
в объятия всех детей сразу. От его ладони увернулась  коротко  остриженная
головенка, которую он хотел погладить. Президент  не  обратил  внимания  и
подхватил малыша на руки. Он сразу  нацелился  на  него  -  очаровательный
бутуз, тугой и краснощекий, как яблочко. Ловко развернул леденец, сунул  в
полуоткрытые губы застывшего у его плеча ребенка.  Но  губы  вдруг  плотно
сомкнулись. Малыш побледнел, но так  и  не  открыл  рта.  От  героического
усилия на его глазах выступили слезы.
   Только тут президент заметил острые, колючие взгляды детей.
   - Что случилось, детки?  -  удивленно  спросил  он.  -  У  вас  ко  мне
какое-нибудь дело?
   Один из мальчиков,  должно  быть,  самый  старший,  выступил  вперед  и
заговорил дрожащим голосом:
   - Господин президент... мы... мы...
   - Да  ты  по  робей!  -  подбодрил  его  президент.  -  Учись,  дружок,
произносить речи, может быть, и ты когда-нибудь станешь президентом!
   Он громко и весело расхохотался,  ужасно  довольный  своей  шуткой.  Но
никто из детей даже не улыбнулся. Мальчик  откашлялся  и  продолжал  более
спокойно:
   - Мы выступаем как представители от всех детей и пришли сюда,  господин
президент, чтобы сделать вам заявление.
   Он вытащил из кармана какую-то бумагу и протянул ее президенту.
   Тот изящным жестом, словно принимал любовное  послание,  взял  помятую,
всю в кляксах бумажку и начал читать. По мере чтения  его  охватывала  все
большая досада, но он не переставал улыбаться.
   - Да, да, правильно! -  президент  закивал,  изображая  на  своем  лице
полный восторг. - Прекрасно понимаю вас и восхищаюсь этим документом.  Так
вот, милые дети, вы совершенно правы, но...
   - Господин  президент,  -  перебил  его  мальчик,  -  это  наш  детский
ультиматум.
   Из толпы прозвучал тоненький голосок - девочка читала наизусть  отрывок
из ультиматума:
   "...Немедленно прекратите войну и убийство!  Справедливо  распределяйте
между людьми продукты и вещи! Договоритесь об этом со всеми странами мира!
Взрослые всего земного шара, немедленно соберитесь  и  договоритесь  между
собой, чтобы наш мир стал хорошим!.."
   - Тише, ребята! - крикнул президент, начиная не на шутку злиться. -  Вы
действительно говорите об очень важных вещах, но, поймите, такие серьезные
вопросы не решаются в один чао... Давайте в ближайшее время соберемся  все
вместе, как вы предлагаете, и подумаем...
   - Нет! Мы не можем ждать, у нас нет времени, - сказал мальчик. - Мы все
точно подсчитали. Если вы немедленно не примете нашего  предложения,  нам,
когда мы станем взрослыми, придется идти на войну.
   - Мы не хотим убивать друг друга! Мы дружим! -  выкрикнула  девочка.  -
Что же это получается?  Сейчас  мы  никогда  не  деремся  между  собой,  а
вырастем и будем  драться  на  смерть?  Взрослые  тут  натворили  всякого,
нахулиганили, а нам отвечать?!
   - Вам-то хорошо! - пискнул еще кто-то. -  Вы,  которые  уже  большие  и
старые, все  равно  помрете,  а  мы  еще  маленькие  и  тоже  хотим  стать
взрослыми!..
   - Я вас очень  хорошо  понял,  -  сказал  президент.  Его  лицо  теперь
походило на маску с застывшей улыбкой и злыми глазами. - Вы придете ко мне
еще раз, и мы не спеша все обсудим. А сейчас  я  очень  занят.  Меня  ждет
посетитель. До свидания, дети!
   Он повернулся и, тяжело ступая, зашагал вверх по лестнице.
   Его догнал детский голос:
   - Президент, повторяем - сегодня последний срок! Если вы немедленно  не
примете наш ультиматум, мы начнем конкретные действия.  У  нас  есть  свои
способы...
   Президент уже не пытался скрыть  кислую  мину.  Едва  переступив  порог
кабинета, он нажал кнопку интерфона и вызвал инспектора дворцовой охраны.
   - Распорядитесь срочно  проверить  родителей  этих  детей  и  школы,  в
которых они обучаются. Проверьте самым тщательным образом.  Я  думаю,  это
дело рук красных...
   В его голосе звучал металл.


   Вскоре после встречи на дворцовой площади в различных  районах  земного
шара начали исчезать дети моложе десяти лет. Сначала это  было  воспринято
как массовое похищение детей какой-то бандой. Но  когда  странное  явление
распространилось по всему миру, родителей охватила настоящая паника. Дети,
обманув самый бдительный и строгий надзор, исчезали неизвестно куда. Ничто
не могло их удержать - ни увещевания, ни порка,  ни  слезы  матерей.  Даже
только что родившиеся младенцы  исчезали  из  колясок  каким-то  неведомым
образом.  Тогда  взрослые  спохватились  и   начали   обсуждать   "детский
ультиматум", но было уже поздно. Подростки  выросли,  а  детей  вообще  не
осталось на Земле. Люди с ужасом ждали старости -  кто  же  придет  им  на
смену, кто о них позаботится?.. Неужели нового поколения так и  не  будет,
неужели роду человеческому суждено исчезнуть?.. Они могли  теперь  сколько
угодно раскаиваться, эти  взрослые,  но  запоздалое  раскаяние  ничему  не
помогает.
   Мужчины  и  женщины,   сдерживая   подступающие   рыдания,   читали   и
перечитывали детский ультиматум, начертанный на стенах многих домов:
   "...Мамы и папы! Ваш мир очень страшный. Мы не хотим в нем жить..."

Популярность: 7, Last-modified: Fri, 08 Dec 2000 19:00:45 GMT