пуста, камин остыл, все вещи находились на своих местах. В видневшейся в открытую арку столовой тоже никого не было. В квартире царила тишина. Никаких признаков Джаана или Гвен. Судя по всему, Джанасек сказал правду. Неуверенным шагом Дерк пересек гостиную, остановился перед камином с чудовищем. Джанасек молча смотрел на него, затем повернулся и вышел. Он тут же вернулся, на ходу застегивая пуговицы выгоревшей черной рубашки, поверх которой уже был надет металлический ремень с кобурой. - Куда вы? - спросил Дерк. - Отсюда не видно, - усмехнулся в ответ Джанасек. Он отстегнул клапан кобуры, вынул лазерный пистолет, проверил заряд на его рукоятке, затем вложил его в кобуру. Вдруг снова выхватил его ловким движением правой руки и направил на Дерка. - Страшно? - спросил он Дерка. - Да, - ответил Дерк и отошел от камина. Джанасек снова усмехнулся. Он вложил пистолет в кобуру. - Я умею стрелять из дуэльного лазера, - сказал он. - Но мой тейн делает это лучше. Правда, я могу стрелять только правой рукой. Левая все еще болит. Шрам тянет, поэтому грудные мышцы с левой стороны менее подвижны. Но это не имеет значения. В основном, я - правша. Правая рука всегда ловчее левой, вы знаете. - Его правая рука покоилась на пистолете, и глоустоуны черного браслета светились, как чьи-то глаза. - Сожалею о вашем ранении, - посочувствовал Дерк. - Я допустил ошибку, т'Лариен. Возможно, по молодости. Тем не менее ошибка была серьезной и могла привести к неприятному исходу. В некотором смысле я легко отделался, - он пристально посмотрел на Дерка. - Кое-кому следует быть осторожнее и не совершать ошибок. - Да? - Дерк изобразил невинную улыбку. Некоторое время Джанасек молчал, но в конце концов сказал: - Я думаю, вы понимаете, что я имею в виду. - Разве? - Да. Вы сообразительный человек, т'Лариен. И я тоже. Ваши детские уловки не пройдут. Например, вам нечего было обсуждать со мной. Вы просто хотели проникнуть в комнату по известным вам причинам. Улыбка сползла с лица Дерка. Он кивнул. - Это так. Согласен, что прием дурацкий. Я хотел проверить, нет ли здесь Гвен. - Я сказал вам, что она в лесу, на работе. - А я не поверил вам, - признался Дерк. - Она сказала бы мне вчера. Вы прячете ее от меня. Почему? Что происходит? - Ничего, что касалось бы вас, - ответил Джанасек. - Попытайтесь понять, т'Лариен, если вы способны на это. Возможно, вам, как и Аркину Руарку, я кажусь плохим человеком. Думайте, что вам угодно. Мне это безразлично. Но я не плохой человек и поэтому предостерегаю вас от ошибок. Поэтому я пустил вас, прекрасно понимая, что вам нечего сказать мне. Но у меня есть что вам сказать. Дерк откинулся на спинку дивана и кивнул. - Хорошо, Джанасек, говорите. Джанасек нахмурился. - Ваши трудности, т'Лариен, в том, что вы мало знаете и еще меньше понимаете Джаана, меня и нашу жизнь. - Я знаю больше, чем вы думаете. - Неужели? Вы прочли сочинение Джаана о "Песнях о Демонах" и, несомненно, слышали что-то от людей. Ну и что из того? Вы не кавалаанец. Вы не понимаете кавалаанцев. Но вы стоите передо мной и смотрите на меня с осуждением. По какому праву? Кто вы такой, чтобы судить нас? Вы едва знакомы с нами. Сейчас я приведу пример вашего невежества. Только что вы назвали меня Джанасеком. - Но ведь это ваше имя. - Часть моего имени, последняя часть, ничего не говорящая о том, кто я есть. Это принятое мною имя принадлежало древнему герою Сообщества Айронджейд, прожившего долгую и плодотворную жизнь. В Великих Войнах он много раз доблестно сражался за своих собратьев. Конечно, я понимаю, почему вы так назвали меня. На вашей планете принято употреблять последнюю часть имени по отношению к малознакомому или к человеку, к которому вы относитесь враждебно. Близкого вам друга вы называете первым именем, не так ли? Дерк кивнул. - Пожалуй, да. Но все не так просто, хотя вы довольно близки к истине. Джанасек ядовито улыбнулся, его голубые глаза заискрились. - Вы видите, я понимаю ваших людей. Может быть, даже слишком хорошо понимаю. Поступая согласно вашим обычаям, я называю вас т'Лариен, потому что враждебен по отношению к вам и называю вас согласно вашим обычаям. А вы не делаете и шага в мою сторону. Вы называете меня Джанасеком, не утруждая себя раздумьями, небрежно применяя ко мне свою систему имен. - В таком случае, как я должен вас величать? Гарс? Джанасек нетерпеливо махнул рукой. - Гарс - мое настоящее имя, но вы не можете меня так называть. Употребление этого имени свидетельствует о наличии таких взаимоотношений, которых у нас нет. Гарсом могут меня называть мой тейн, моя собетейн и мои кеты, но не инородец. Вам следует называть меня Гарсом Айронджейдом, а моего тейна Джаантони Высокородным Айронджейдом. Так ко мне обращаются равные мне люди, кавалаанцы из других сообществ, вступающие в разговор. Вас я прощаю за недостаточностью улик, - он улыбнулся. - Поймите, т'Лариен, что я рассказываю вам все это в качестве примера и только. Меня очень мало волнует, как вы ко мне обращаетесь - как к Гарсу, Гарсу Айронджейду или мистеру Джанасеку. Называйте меня так, как велит вам ваше сердце, меня это не оскорбит. Кимдиссец Аркин Руарк иногда называет меня Гарси, но даже это не выводит меня из себя, и я удерживаюсь от желания проткнуть его, чтобы посмотреть, как он лопнет. Что касается правил этикета и обращения, я и без Джаана понимаю, что они устарели и, являясь наследием времен более сложных, но и более примитивных, отмирают в современной жизни. Теперь кавалаанцы летают к другим планетам на своих космических кораблях, разговаривают и торгуют с существами, которых раньше уничтожали как демонов, и даже создают целые планеты, как они создали Уорлорн. Старый кавалаанский язык теперь почти забыт, за исключением немногих терминов, которые продолжают жить. Это понятия и реалии, которые перестанут существовать, если мы перестанет их называть старокавалаанскими словами. Все изменилось, изменились даже мы сами, жители Верхнего Кавалаана. Джаан говорит, что мы должны измениться еще больше для того, чтобы выполнить наше назначение в истории человечества. Таким образом, старая система имен и слов, обозначающих отношения, рушится, даже высокородные становятся небрежными в языке, и Джаантони Высокородный Айронджейд повсюду именует себя Джааном Викари. - Это не имеет значения, - сказал Дерк. - К чему вы все это говорите? - Чтобы привести простой и элегантный пример того, как много вы из своей культуры неверно применяете к нам, как вы каждым своим действием и каждым своим словом навязываете нам свои суждения и свою систему ценностей. Вот для чего я говорю вам все это. Есть и более важные проблемы, но все строится на одном: вы допускаете одну и ту же ошибку, ошибку, которую вам не следует делать. Цена расплаты может оказаться больше, чем вы можете заплатить. Вы думаете, я не догадываюсь, что, вы пытаетесь сделать? - Что я пытаюсь сделать? Джанасек снова улыбнулся, напряженно прищурившись. В уголках глаз появилась сеть морщинок. - Вы пытаетесь украсть Гвен Дельвано у моего тейна. Правда? Дерк не ответил. - Правда, - ответил за него Джанасек. - И напрасно. Постарайтесь уяснить, что вам этого не позволят. Я не позволю. Я связан с Джаантони Высокородным Айронджейдом железом и огнем и не забуду о своих обязанностях. Мы - тейны друг для друга. Наша связь крепче всех других союзов, известных вам. Дерк подумал о Гвен и о темно-красной слезинке, полной воспоминаний и обещаний. Ему стало жалко, что он не может дать Джанасеку подержать говорящий камень хотя бы на минутку, чтобы самонадеянный кавалаанец мог почувствовать, какая прочная связь когда-то соединяла их с Джинни. Ничего не получилось бы. Разум Джанасека не смог бы уловить ничего. Ему камешек показался бы простой безделушкой. - Я любил Гвен, - резко сказал он. - Сомневаюсь, что любая из ваших связей крепче этой. - В самом деле? Да, вы не больше кавалаанец, чем Гвен, и вам не понять силы связи железа и огня. Я впервые столкнулся с Джаантони, когда мы оба были очень юны. В действительности я был даже моложе его. Он больше любил играть с младшими детьми, чем со своими сверстниками, и часто приходил в нашу группу. Я с первого взгляда оценил его так высоко, как только мог оценить такой маленький мальчик. Потому что он был старше меня и, значит, ближе к положению высокородного, и потому что он водил меня по полным приключений лабиринтам и пещерам, и потому что он рассказывал мне занимательные истории. Повзрослев, я узнал, почему он водился с младшими детьми, и мне стало стыдно за него. Он боялся детей своего возраста, потому что они дразнили его, часто били. Но к тому времени, когда я узнал об этом, между, нами уже установилась связь. Вы можете назвать наши отношения дружбой, но это будет ошибкой, потому что вы снова примените свои мерки к нашей жизни. Наши отношения были гораздо глубже и теснее вашей дружбы, нас уже связали железные узы, хотя мы еще не стали тейнами. Как-то раз, когда мы с Джааном бродили далеко за пределами нашего поселения, обследовали пещеру, которую он хорошо знал, я неожиданно напал на него и избил так, что все тело его покрылось синяками. Он всю зиму не появлялся в нашем отделении но в конце концов вернулся. Никаких обид между нами не было. Мы снова стали бродить вместе и охотиться вместе, и он рассказал мне еще много сказок, мифов, преданий. А я часто нападал на него, всегда заставая врасплох, и побеждал. Через некоторое время он начал давать мне отпор и довольно удачно. Потом у меня уже не получалось нападать на него неожиданно. Однажды я унес из нашего поселения нож, спрятав его под рубашкой, и, выхватив его при удобном случае, пырнул Джаана. Тогда мы оба стали носить ножи. Когда он достиг возраста, чтобы принять выбранное имя, и мог быть вызван на дуэль, он уже стал таким человеком, которого дразнить опасно. Его многие недолюбливали. Это легко понять, потому что он всегда задавал много вопросов, заводивших в тупик, был поглощен исследованиями, которые никто не одобрял, имел собственное мнение, не схожее с общепринятым, увлекался историей и открыто презирал религию. А вдобавок он слишком интересовался инородцами с внутренних планет, которые бывали у нас. За все это его множество раз вызывали на дуэль в первый год, когда он достиг соответствующего возраста. Он всегда побеждал. Когда я достиг того же возраста несколькими годами позже и мы стали тейнами, мне уже не с кем было драться. Джаантони на всех нагнал страха. Нас больше не вызывали. Я даже почувствовал разочарование. С того времени мы много сражались на дуэлях бок о бок и много пережили. Мы связаны навеки, и до чего смешно слышать, как вы сравниваете наши отношения с вашей лишенной смысла "любовью", которой вы так очарованы. Этой связью оборотней, которая приходит и уходит по воле случая. Самого Джаантони сильно развратили ваши идеи, когда он жил на Авалоне, и в какой-то степени я тоже в этом виноват, потому что отпустил его одного. Правда, мне там нечего было делать, но я должен был быть там. Я подвел Джаана тогда, но никогда не допущу ничего подобного впредь. Я - его тейн, навечно его тейн, и никому не позволю убить его, или ранить его, или замутить его разум, или украсть его имя. Это мой долг, мое обязательство. Слишком часто в последнее время Джаан позволяет таким, как вы и Руарк, ставить под угрозу свое имя. Джаан во многих смыслах очень необычный и опасный человек; причудливые повороты его мысли часто ставят нас в трудное положение. Даже его герои... он рассказывал мне о них в детстве. Мне хорошо запомнился один день, когда я узнал, что все любимые герои Джаана были одинокими людьми, потерпевшими сокрушительные поражения. Меня это потрясло. Взять хотя бы Эрина Высокородного Глоустоуна, с которым связана целая историческая эпоха. Он управлял самым мощным сообществом, когда-либо существовавшим на Верхнем Кавалаане, - Сообществом Горы Глоустоун. Когда его враги объединились и пошли на него войной, их поддержали все кавалаанцы. Чтобы увеличить численность своей армии, он вложил мечи и щиты в руки своих эйн-кети и вывел их на поле боя вместе с воинами. Его противники потерпели унизительное поражение. Так Джаан рассказывал мне эту историю. Но позднее я узнал, что Эрин Высокородный Глоустоун не одержал победы. Так много эйн-кети погибло в тот день, что некому было рожать новых воинов для сообщества. Сообщество Горы Глоустоун медленно угасало, теряя могущество вместе с сокращением численности рода. Сорок лет спустя после недальновидного поступка его правителя сообщество пало. Высокородные из Таала, Айронджейда и Бронзфиста взяли их женщин и детей, а их жилища остались пустыми. Выходит, что Эрин Высокородный Глоустоун оказался неудачником и глупцом, его отвергла история. Такими же были все сумасшедшие герои Джаана. - А мне Эрин тоже представляется героем, - резко возразил Дерк. - На Авалоне, его, пожалуй, превозносили бы за освобождение рабынь, даже если он и не победил. Джанасек гневно сверкнул голубыми глазами из-под низкого лба. Он со злостью дернул свою рыжую бороду. - Т'Лариен, ваше высказывание - как раз такая ошибка, о которых я вас предупреждал. Эйн-кети - не рабыни, они - эйн-кети. Ваши суждения ложны, а переводы наших старых слов неверны. - Судя по вашим словам и словам Руарка... - Руарк, - презрительно процедил сквозь зубы Джанасек. - Этот кимдиссец является источником вашей информации о Верхнем Кавалаане? Я вижу, что напрасно тратил на вас время и впустую сотрясал воздух словами. Вы уже пропитаны ядом и не хотите ничего понимать. Вы стали инструментом в руках кимдисских манипуляторов. Я не буду более обременять вас своими лекциями. - Прекрасно, - согласился Дерк. - Только скажите мне, где Гвен. - Я сказал вам. - Тогда скажите, когда она вернется. - Поздно. И она устанет. Я уверен, что она не захочет вас видеть. - Значит, вы действительно прячете ее от меня! Джанасек молчал. - Да, - признал он наконец и с непреклонным видом продолжил: - Так будет лучше, т'Лариен, и для вас, и для нее, хотя я и допускаю, что вы этому не поверите. - Вы не имеете права. - По вашим законам. А по нашим я имею полное право. Вы больше не останетесь с ней наедине. - Но Гвен не кавалаанка, и к ней нельзя применять ваши проклятые, ненормальные законы! - Она не родилась на Кавалаане, но она приняла серебряно-жадеитовый браслет и имя бетейн. Теперь она - кавалаанка. Дерк дрожал от гнева, потеряв контроль над собой. - Хочет ли она этого? - закричал он, подступая к Джанасеку. - Что она сказала вчера вечером? Грозилась уйти от вас? - Он ткнул кавалаанца пальцем. - Она сказала, что уйдет со мной, так? А вы ударили ее и силой увели? Нахмурившись, Джанасек оттолкнул руку Дерка. - Значит, вы тоже шпионите за нами. У вас это плохо получается, но все равно я возмущен. Еще одна наша ошибка. Первую совершил Джаан, когда поверил вам, рассказал слишком много и предложил вам свою защиту. - Я не нуждаюсь ни в чьей защите. - Это слова. Неуместная гордость идиота. Только по-настоящему сильные могут отвергать защиту, предназначенную для слабых, те же, кто по-настоящему слаб, нуждаются в ней. - Он отвернулся. - Мне надоело тратить на вас время, - бросил он, направляясь в столовую. Там на столе лежал плоский черный чемоданчик. Джанасек открыл его, щелкнув одновременно обоими замками, и откинул крышку. Внутри него Дерк увидел пять рядов черных железных булавок в виде баньши, прикрепленных к красному бархату. Он протянул одну из них Дерку. - Вы уверены, что вам не нужна такая штучка, корариел? - усмехнулся он. Дерк молча стоял, скрестив руки на груди. Джанасек выжидающе смотрел на него. Когда ответа не последовало, он воткнул булавку на место и закрыл чемоданчик. - Желейные дети не так разборчивы, как вы, - сказал он. - Теперь я должен доставить это Джаану. Уходите. День был в разгаре. Хаб сиял в центре неба, окруженный неяркими огнями неровно разбросанных вокруг него четырех Троянских Солнц. Сильные порывы ветра налетали с востока, предвещая бурю. Пыль кружилась по улицам, испещренным серыми пятнами. Дерк сидел на углу крыши, свесив ноги вниз, и обдумывал свое положение. Он проводил Гарса Джанасека до площадки на крыше и видел, как тот вместе с черным чемоданчиком улетел на своем допотопном военном аэромобиле, закованном в броню. Двух других машин - серого ската и ярко-желтой слезинки - тоже не было. Он сидел на мели в Лартейне, не имея понятия о том, где находится Гвен и что они с ней сделали. Если бы здесь был Руарк! Если бы у него была машина! Несомненно, он мог бы взять аэромобиль напрокат в Челлендже, если бы подумал об этом, или даже на космодроме, когда сюда прилетел. Но он не догадался. И вот сидит теперь беспомощно на крыше в полном одиночестве. Даже скутера у него нет. Все вокруг было красно-серым и невыразимо скучным. Дерк старался найти какой-нибудь выход, придумать, где раздобыть машину. Неожиданно его осенило. Фестивальные города все выглядели по-разному, но одно у них было общее: взлетно-посадочные площадки попадались редко. Их было явно недостаточно, чтобы обеспечить всех участников фестиваля. Это означало, что должна была существовать транспортная сеть. Он встал и пошел к лифту. Спустившись вниз, он поспешил в квартиру Руарка, находившуюся в основании башни. Дерк помнил, что видел там настенный экран. Он нашел его между двумя высокими растениями в глиняных горшках, ветви которых, покрытые черной корой, достигали потолка. Со времени своего прибытия Дерк ни разу не видел, чтобы экран светился. На Уорлорне некого было вызывать на связь и не от кого ждать вызова. Но он не сомневался, что на планете должна быть информационная сеть. Дерк внимательно осмотрел двойной ряд кнопок под экраном и нажал одну из них. Экран вспыхнул мягким голубым светом, и Дерк облегченно вздохнул. По крайней мере, система питания каналов связи работала. Одна из кнопок была помечена знаком вопроса. Дерк нажал ее и был вознагражден: голубой экран посветлел, по нему поплыли строчки информации, номера многочисленных служб, имевших отношение в основном к медицинскому обслуживанию и религиозным обрядам. Он набрал код информации о транспорте. Цифры поплыли по экрану, и по мере их продвижения надежды Дерка таяли. Службы проката аэромобилей имелись на космодроме и в десяти из четырнадцати городов. Все закрыты. Машины покинули Уорлорн вместе с гостями Фестиваля. В других городах прежде работали суда на воздушных подушках и суда на подводных крыльях. Но не теперь. В Маскеле на море гости могли перемещаться вдоль побережья на парусных кораблях с Забытой Колонии. Отменено. Линии междугородных аэробусов закрыты. Атомные стратолайнеры с Тобера и гелиевые дирижабли с Эшеллина увезены. На экране появилась схема линий скоростной подземки, соединявшей космодром со всеми городами. Но все линии были окрашены в красный цвет, а надпись внизу гласила, что красный цвет обозначает: "Отключено. Не функционирует". Ясно было, что на Уорлорне не осталось никаких средств передвижения, кроме ног. Да еще те машины, которые гости привезли с собой. Дерк с хмурым видом стер все данные и хотел уже выключить экран, когда ему в голову пришла еще одна идея. Он набрал номер библиотеки и получил вопросник и инструкции, пользуясь которыми, набрал код для слов "желейные дети" и "характеристика", "объяснение", "толкование". После недолгого ожидания библиотека выдала ему такое огромное количество информации, насыщенной историческими, географическими и философскими подробностями, что в ней трудно было сразу разобраться. Дерк быстро просмотрел, что попроще, а в остальное вникать не стал. Он узнал, что словосочетание "желейные дети" является общепринятым наименованием последователей псевдорелигиозного культа наркотиков с Планеты Темновинного Океана. Их называли так за то, что они годами жили, не выходя, во влажных внутренних полостях километровых слизней, которые очень медленно ползали по дну морей. Последователи культа называли эти создания Матерями. Матери кормили своих детей сладкими секрециями, которые вызывали галлюцинации, и почитались детьми, как существа, наделенные сознанием. Дерк обратил внимание, что вера не запрещала детям убивать Мать, когда качество ее соков снижалось, что происходило со всеми слизнями при их старении. Освободившись от одной Матери, желейные дети находили другую. Дерк стер с экрана эти данные и запросил другие. Город Планеты Темновинного Океана на Уорлорне находился на дне искусственного озера окружностью пятьдесят километров под слоем такой же воды, какая покрывала поверхность их родной планеты. Он назывался Городом в Беззвездном Бассейне. Озеро вокруг него было заселено различными формами жизни, привезенными специально для Фестиваля Окраины. Включая и Матерей, вне всякого сомнения. Из любопытства Дерк отыскал город на карте Уорлорна. Конечно, добраться туда не было никакой возможности. Он выключил экран и принес себе из кухни стакан густого желтоватого молока какого-то кимдисского животного. Сделав глоток холодного напитка с горьковатым освежающим вкусом, он нетерпеливо забарабанил пальцами по стойке бара. Его беспокойство возрастало, он испытывал потребность в действии. Он чувствовал себя пойманным в ловушку, вынужденным ожидать чьего-нибудь возвращения, не зная, кто это будет и что будет дальше. У него было ощущение, что он действовал по чьей-то прихоти с того самого момента, когда его нога ступила на корабль "Страх забытых врагов". Он прибыл сюда не по своей воле. Гвен вызвала его, послав говорящий камень, но встретила не очень приветливо. Он попался в паутину хитросплетений политики и эмоций. Похоже, его втолкнули туда вместе с Гвен, чтобы он беспомощно наблюдал за тем, как бушуют вокруг страсти столкновения разных культур, ничего в них не понимая. Он очень устал от бесцельного ожидания. Неожиданно он вспомнил Крайн-Ламию. Там, на выметенной ветром посадочной площадке, стояли два брошенных аэромобиля. Дерк задумчиво поставил стакан, вытер губы тыльной стороной ладони и вернулся к экрану. Он легко определил местоположение взлетно-посадочных площадок Лартейна. Они имелись на крышах всех жилых башен, а большой общественный гараж находился глубоко в скале под городом. Согласно городскому справочнику, в гараж можно было попасть из всех двенадцати подземных лифтов. Замаскированные двери гаража открывались наружу в середине отвесной скалы, возвышавшейся над Общественным Парком. Если кавалаанцы оставили на планете какие-нибудь машины, то скорее всего они находятся там. Дерк спустился вниз на лифте и вышел на улицу. Толстый Черт миновал зенит и начал спускаться к горизонту. Светящиеся камни мостовых были черными там, где их погасили лучи солнца, но в тени квадратных эбонитовых башен камни под его ногами светились мягким красным светом - не ярким, но заметным. От него на тротуар ложились тени: расплывчатые темные призраки, неуклюже набегавшие один на другой. Они были почти одинаковые, но слишком поспешно убегали из-под его ног, не успевая оживить светящийся камень. Он опасался встречи с брейтами, но никто ему не попался на всем пути, хотя один раз он миновал здание, похожее на жилье. Это было квадратное строение с куполообразной крышей и черными железными колоннами у дверей, к одной из которых была привязана огромная охотничья собака. Ее блестящие красные глаза и гладкая вытянутая морда вызывали в памяти крысу. Животное грызло кость, но, когда Дерк поровнялся с собакой, она поднялась и угрожающе зарычала. Тому, кто обитал в этом доме, гости явно были не по вкусу. Подземные лифты все еще функционировали. Он вошел в их темноту и вышел в коридор, где Лартейн более всего походил на поселения Верхнего Кавалаана. Гулкое эхо раздавалось в залах с железными висячими светильниками, повсюду были металлические двери. Палаты в палатах. Крепость в камне, как однажды сказал Руарк. Неприступная крепость, но теперь она была никому не нужной. Многоэтажный гараж был слабо освещен, его пространства хватило бы для размещения тысячи машин на каждом из десяти этажей. Дерк полчаса проходил по пыльным помещениям, пока нашел одну. Но она ни на что не годилась. Это была еще одна машина-зверь, сделанная из сине-черного металла и напоминающая формой летучую мышь. Этот аэромобиль больше походил на настоящего зверя и выглядел более устрашающе, чем стилизованная машина-баньши Джаана, хотя и был лишь кучей металлолома. От него остался только корпус с помятым крылом. Приборы, двигатель, оружие - все было снято. Дерк предположил, что гравитационной решетки тоже нет, хотя и не видел нижнюю часть машины. Он обошел ее вокруг и двинулся дальше. Второй обнаруженный им аэромобиль находился в еще более жалком состоянии. По-настоящему его даже нельзя было назвать машиной. Он состоял из голой металлической рамы и четырех сгнивших сидений, торчавших среди труб. Скелет, лишенный кожи. Дерк опять прошел мимо. Следующие две машины были целы и невредимы, но не работали. Дерк подумал, что их хозяева умерли здесь, на Уорлорне, а машины еще долго ждали их под землей, пока не иссяк полностью заряд батарей. Он попробовал завести обе, но безуспешно. К тому времени, когда он обнаружил пятый аэромобиль, прошел уже целый час. Но эта машина выглядела слишком хорошо. Типичный кавалаанский двухместный аэромобиль с короткими треугольными крыльями, которые выглядели еще более бесполезными, чем крылья других кавалаанских машин. Весь его корпус покрывала белая и серебристая эмаль, металлическая крыша имела форму волчьей головы. По обе стороны фюзеляжа торчали лазерные пушки. Машина была не заперта. Дерк толкнул крышу, и она легко поползла назад. Он взобрался в кабину, задвинул крышу и посмотрел наружу сквозь огромные волчьи глаза. С кривой усмешкой на губах он включил панель управления. Батареи машины оказались полностью заряженными, и она завелась сразу же. Сжав губы, Дерк выключил двигатель и откинулся на спинку сиденья, чтобы обдумать ситуацию. Он нашел то, что искал, только вряд ли мог этим воспользоваться. Не стоило обманывать себя. Машина явно не была брошенной, как те, что попадались ему раньше. Слишком уж ухоженный был у нее вид. Несомненно, она принадлежала кому-нибудь из кавалаанцев из Лартейна. Если цвет машины что-нибудь значил - Дерк не был в этом уверен, - то она могла принадлежать Лоримаару или другому брейту, и тогда не оберешься неприятностей. Понимая, какая опасность ему угрожает, Дерк тщательно все взвесил. Ожидание не привлекало, но и рисковать не хотелось. Боятся брейты Джаана Викари или не боятся, но кража аэромобиля может подтолкнуть их к действиям. Нехотя Дерк выбрался из машины. Едва он коснулся ногами земли, послышались голоса. Он как мог осторожно закрыл крышу. Раздался слабый, но явственный щелчок. Дерк пригнулся и юркнул в тень в нескольких метрах позади машины-волка. Голоса и звуки шагов, гулкое эхо он услышал задолго до того, как увидел людей. Их было только двое, но шумели они, как все десять. Когда они появились в освещенном пространстве рядом с машиной, Дерк вжался в нишу в стене гаража, утыканную многочисленными крючками, на которых когда-то висели инструменты. Он не понимал, что заставило его спрятаться, но был рад, что сделал это. То, что Гвен и Джаан рассказали ему о кавалаанцах, не вызывало у него доверия к обитателям Лартейна. - Ты уверен в этом, Бретан? - спросил один из них, более высокий, когда они вышли на свет. Это был не Лоримаар, но сходство с ним поражало: тот же огромный рост, такой же загар и такое же морщинистое лицо, как у Лоримаара Высокородного Брейта. Но незнакомец превосходил того полнотой, а волосы его сияли белизной, тогда как Лоримаар имел серую шевелюру. Щеточка усов являлась дополнительным отличием. Он и его компаньон были одеты в короткие белые куртки поверх брюк и рубашек из хамелеоновой ткани, которая потемнела почти до черноты в слабом освещении гаража. Оба были вооружены. - Розеф не станет шутить со мной, - ответил второй кавалаанец неприятно скрипучим голосом. Этот очень худой мужчина был намного ниже первого, почти такого же роста, как сам Дерк, и значительно моложе. Из-под отрезанных рукавов его куртки виднелись мускулистые загорелые руки и железный браслет со светящимися камнями. Подойдя к машине, он попал в полосу света. Дерку показалось, что кавалаанец пристально смотрит в его сторону. У него было только пол-лица. Другая половина представляла собой кривой, подергивающийся шрам. Левый "глаз" незнакомца беспокойно двигался, когда он поворачивал голову, и озарял его лицо мерцающим светом - это горел глоустоун, вставленный в пустую глазницу. - Откуда ты это знаешь? - спросил старший, когда они остановились у машины-волка. - Розеф любит шутить. - А я не люблю шуток, - ответил другой, тот, которого звали Бретан. - Розеф может шутить с вами, или с Лоримааром, или даже с Пиром. Но он не посмеет шутить со мной. - Голос Бретана звучал очень неприятно, натужное скрипение раздражало слух. Глядя на глубокие шрамы у него на шее, Дерк удивлялся, что этот человек вообще мог разговаривать. Высокий кавалаанец толкнул волчью голову крыши кабины, но она не подалась. - Ну, если это правда, надо поторапливаться, - пробурчал он. - Замок, Бретан, замок! Одноглазый Бретан издал странный звук, что-то среднее между ворчанием и рычанием. Он попробовал открыть крышу. - Мой тейн, - проскрежетал он. - Я оставил кабину приоткрытой... я... я отошел за вами лишь на одну минуту. В темноте Дерк изо всех сил прижался к стене, один из крюков больно вдавился ему в спину между лопатками. Бретан нахмурился и наклонился. Старший компаньон стоял с озадаченным видом. Вдруг кавалаанец резко выпрямился и, выхватив пистолет, направил его на Дерка. Его каменный глаз слабо светился. - Выходи, дай нам посмотреть, что ты такое, - скомандовал он. - Ты оставил в пыли на полу замечательные следы. Дерк молча поднял руки над головой и вышел. - А, оборотень! - воскликнул высокий кавалаанец. - Ко мне! - Нет, - осторожно возразил Дерк. - Я Дерк т'Лариен. Высокий не обратил на его слова ни малейшего внимания. - Какая редкая удача! - сказал он своему компаньону с пистолетом в руке. - Те желейные дети просто ничто по сравнению с такой добычей. Этот кажется мне более подходящим. Его молодой тейн опять издал странный звук, и левая сторона его лица дернулась. Но рука, в которой он держал пистолет, была тверда. - Нет, - сказал он пожилому брейту. - Мне очень жаль, но мы вряд ли сможем на него охотиться. Этот тип, наверное, тот, о котором говорил Лоримаар. - Он засунул пистолет обратно в кобуру и попытался кивнуть Дерку, но голова его лишь слабо качнулась, плечи медленно двинулись вперед. - Ты чрезвычайно неосторожен. Крыша защелкивается автоматически. Ее можно открыть изнутри, но... - Теперь я это понимаю, - сказал Дерк. Он опустил руки. - Я хотел найти брошенную машину. Мне нужен был транспорт. - Значит, ты хотел украсть нашу машину. - Нет. - Да. - Каждое слово давалось кавалаанцу с болезненным усилием. - Ты - корариел Айронджейда? Дерк растерялся, слова отрицания застряли у него в горле. Ему казалось, что любой ответ не принесет ему ничего хорошего. - У тебя нет ответа? - спросил кавалаанец со шрамом. - Бретан, - остановил его другой. - Слова оборотня не имеют значения. Если Джаантони Высокородный Айронджейд называет его корариелом, значит так оно и есть. Не сами же эти животные определяют свой статус. Что бы он ни говорил, имени у него нет, и его слова не имеют никакого значения. Если мы убьем его, мы посягнем на собственность Айронджейда, и тогда они наверняка вызовут нас на дуэль. - Я прошу тебя взвесить возможные варианты, Челл, - сказал Бретан. - Этот тип, Дерк т'Лариен, может быть либо человеком либо оборотнем, либо корариелом Айронджейда либо нет. Ведь так? - Так. Но он не настоящий человек. Послушай меня, мой тейн. Ты молод, а я знаю о таких вещах от кета, который давно умер. - Все же послушай. Если он оборотень и айронджейды назвали его корариелом, значит он - корариел, признает он это или нет. Но если это так, Челл, то тебе и мне придется встретиться с айронджейдами на дуэли. Он посягнул на нашу собственность, вспомни. Если он принадлежит айронджейду, то за его действия должны ответить айронджейды. Высокий белоголовый человек медленно кивнул, неохотно соглашаясь. - Если он оборотень, но не корариел, тогда все ясно: на него можно охотиться. Но что если он не оборотень, а настоящий человек, такой же, как наши высокородные? Челл соображал намного медленнее, чем его тейн. Старый кавалаанец задумчиво нахмурился и сказал: - Да, он - не женщина, поэтому не может быть собственностью. Но, если он человек, он должен иметь права человека и имя человека. - Верно, - согласился Бретан. - Но тогда он не может быть корариелом и сам отвечает за свое преступление. Я вызову на дуэль его, а не Джаантони Высокородного Айронджейда. - Брейт снова издал свое странное ворчание-рычание. Челл кивнул, согласившись. Дерк оцепенел. Младший из охотников разложил все по полочкам с отвратительной логичностью. Дерк заявил без всякой двусмысленности и Викари, и Джанасеку, что категорически отказывается от их позорного предложения защиты. Тогда это было довольно просто сделать. На нормальной планете, такой как Авалон, это было бы единственно возможным поступком. На Уорлорне все было не так. - Куда мы его денем? - спросил Челл. Два брейта разговаривали так, словно Дерк имел не больше сознания, чем их машина. - Надо отвести его к Джаантони Высокородному Айронджейду и его тейну, - ответил Бретан скрипучим рыком. - Я знаю, где их башня. Дерк подумал о побеге, но понял, что шансов на успех у него мало. Их было двое, они имели оружие и аэромобиль. Ему не уйти далеко. - Я сам пойду, - сказал он, когда они направились к нему. - Могу показать дорогу. Как бы там ни было, это даст ему время подумать. Брейты, по-видимому, не знали, что Викари и Джанасек сейчас в Городе Беззвездного Бассейна, и, несомненно, пытаются спасти несчастных желейных детей от других охотников. - Тогда веди нас, - скомандовал Челл. И Дерк, не зная, что еще можно предпринять, повел их к лифтам. По пути вверх он с горечью признался себе, что влип в эту историю из-за своего нежелания ждать. А теперь, похоже, ему придется ждать очень долго. 6 Поначалу ожидание казалось Дерку сущим адом. После того как выяснилось, что айронджейдов не удастся найти, они вывели его на пустую крышу башни и посадили в углу продуваемой ветром крыши. К тому времени его начала охватывать паника и заболел живот. - Бретан, - заговорил он, чувствуя, что нервы у него на пределе, но вместо ответа кавалаанец повернулся и резко хлестнул его ладонью по губам. - Я для тебя не Бретан, - отрезал он. - Зови меня Бретан Брейт, если тебе надо обратиться ко мне, оборотень. После этого Дерк молчал. Сломанное Колесо Огня почти неподвижно висело в небе Уорлорна и, следя за его еле заметным движением, Дерк чувствовал, что близок к срыву. Все, что с ним случилось, казалось нереальным, а брейты и события дня представлялись ему еще менее настоящими, и он стал думать, что будет, если он неожиданно прыгнет с края крыши вниз. Он будет падать и падать, как бывает во сне, но когда ударится о темные плиты глоустоуна, боли не будет. Он с удивлением проснется и обнаружит себя в кровати на Браке, взмокшим от пота, и будет смеяться над абсурдностью своего кошмара. Дерку казалось, что он на долгие часы погрузился в свои мысли, но когда он поднял глаза, Толстый Черт почти не сдвинулся с места. Тогда его охватила дрожь. Он подумал сначала. Что причина этого холодный ветер Уорлорна, но потом понял, что дело не в холоде. Чем больше он старался удержать дрожь, тем сильнее его трясло, и кавалаанцы уже стали бросать на него странные взгляды. Но ожидание продолжалось. В конце концов дрожь прошла, как и паническое настроение, и мысли о самоубийстве. На смену им пришло странное спокойствие. Дерк снова задумался, но мысли приходили какие-то нелепые. То он прикидывал, какой аэромобиль вернется первым - серый скат или зеленый "штурмовик", как будто собирался биться об заклад, то пытался представить, как будут вести себя Джаан и Гарс на дуэли с одноглазым Бретаном, то задумывался о том, что случилось с желейными детьми в далеком городе Планеты Темновинного Океана. Все это казалось ему сейчас очень важным, хотя он и не понимал, почему. Потом он начал изучать своих пленителей, что оказалось самым интересным занятием и помогало скоротать время не хуже какого-либо другого. Наблюдая, он стал замечать. Кавалаанцы почти не разговаривали с тех пор, как привели его на крышу. Челл - тот, что был выше ростом, сидел на низкой ограде площадки всего лишь в метре от Дерка. Приглядевшись к нему, Дерк понял, что он старше, чем казался на первый взгляд. Сходство с Лоримааром Высокородным Брейтом оказалось обманчивым. Хотя он ходил и одевался, как молодой человек, ему было лет на двадцать больше, чем Лоримаару, по оценке Дерка. Когда он сидел, его возраст становился более заметным. Над ремнем из металлических пластинок заметно выступало брюшко, глубокие морщины пересекали его загорелое лицо. На покоившихся на коленях руках Челла Дерк увидел голубые вены и серо-розовые пятна. Долгое, праздное ожидание возвращения айронджейдов на нем тоже сказалось, и не только усталостью. Щеки его обвисли, плечи ссутулились, а он этого словно и не замечал. Один раз старый кавалаанец пошевелился. Вздохнув, он убрал руки с колен и, сплетя пальцы, потянулся. В этот момент Дерк увидел его браслеты. На правой руке у него был железный браслет со светящимися камнями - точно такой, какой так гордо выставлял одноглазый Бретан. Левое запястье охватывал серебряный. Но без жадеитов. Вместо когда-то украшавших его камней зияли дыры. Пока уставший старый Челл - вдруг Дерку стало трудно видеть в нем опасного, воинственного человека, каким он казался совсем недавно, - сидел и ждал, Бретан (или Бретан Брейт, как он потребовал себя называть) шагал без остановки часы напролет. Он весь кипел неугомонной энергией, которой в нем было больше, чем в ком-либо, кого Дерк знал. Даже больше, чем в Джинни, которая в свое время тоже могла шагать часами. Бретан засунул руки в прорези карманов своей короткой белой куртки и мерил шагами крышу, доходя до края и поворачивая обратно... туда, обратно... туда, обратно... туда, обратно... Каждую третью ходку он останавливался и нетерпеливо смотрел вверх, словно осуждая сумеречное небо за то, что оно не доставило ему до сих пор Джаана Викари. Понаблюдав за ними, Дерк пришел к выводу, что они довольно странная пара. Челл был довольно стар, тогда как Бретан Брейт - еще молод. Возможно, не старше Гарса Джанасека и наверняка моложе, чем Гвен и Джаан, или он сам. Каким образом он мог стать тейном человека намного старше его? Молодой брейт, без всякого сомнения, не был высокородным, поскольку он не привел брейтам бетейн и не носил серебряного браслета на левой руке, покрытой великолепными рыжими волосами, блестевшими на солнце, когда он проходил мимо Дерка. Ничего безобразнее этого лица Дерку видеть не доводилось, но по мере угасания дня он привыкал к нему. Когда Бретан Брейт шел в одном направлении, он выглядел совершенно обычным молодым человеком, стройным, полным энергии, которую ему приходилось сдерживать с видимым усилием. С этой стороны его лицо было свежим и гладким. Короткие черные кудри плотно завивались вокруг уха, и несколько прядей свисали до плеч, но не было и намека на бороду. Даже бровь еле прослеживалась над большим зеленым глазом. Он был похож на невинного юношу. Дойдя до крыши, он поворачивал обратно, и все менялось. С левой стороны лицо этого кавалаанца не имело ничего общего с человеческим, его поверхность испещряли бугры и складки, в нескольких местах плоть стягивали рубцы, в других она блестела, как эмаль. На этой стороне у Бретана волосы не росли вообще, на месте уха виднелась дыра, кусок пластика цвета кожи прикрывал нос с левой стороны, и, что самое страшное, безгубая щель рта шевелилась. Время от времени его перекашивало тиком, который начинался от левого угла рта и зыбью пробегал вверх по обезображенной шрамами поверхности лица. При дневном свете глоустоун в глазнице брейта чернел, как уголь. Но вот стало темнеть. Хеллей скрылся за горизонтом, а искусственный глаз начал светиться. В полной темноте сам Бретан станет светилом, заменив уставшее гигантское солнце Уорлорна; камень в его глазу будет пылать ровным, немигающим светом и половина лица вокруг него станет черной карикатурой черепа, подходящим обрамлением для такого глаза. Его вид действовал бы устрашающе, если не знать - а Дерк знал, - что это сделано намеренно. Никто не заставлял брейта вставлять светящийся камень на место глаза. Он сам так захотел по причинам, о которых нетрудно было догадаться. Мысли Дерка вернулись к событиям дня, к разговору у машины-волка. Несомненно, Бретан умен и сообразителен, но Челл, по всей видимости, уже вступил в раннюю стадию старческого слабоумия. До него все доходило очень медленно, и, как вспоминал Дерк, его молодой тейн буквально вколачивал ему в голову каждую свою мысль. Теперь два брейта уже не казались Дерку такими страшными, и он удивлялся, как он мог их испугаться. Они были почти забавны. Что бы ни сказал Джаан Викари, когда вернется из Города Беззвездного Бассейна, ничего страшного не произойдет. Разве могут эти двое представлять реальную опасность? И, словно в подтверждение его мыслей, Челл начал бормотать. Он разговаривал сам с собой, не сознавая этого. Дерк посмотрел на него и прислушался. Продолжая говорить, старик слегка раскачивался, глядя перед собой отсутствующим взглядом. В его словах не было никакого смысла. Дерк напряженно вслушивался, пытаясь хоть что-то разобрать. Прошло несколько минут, прежде чем до него дошло, что Челл говорил на старокавалаанском языке. Языке, который сложился на Верхнем Кавалаане в течение долгих столетий Смутного Времени, когда кавалаанцы не имели никаких контактов с другими планетами людей. Впоследствии их язык вернулся к нормам стандартного земного, обогатив его словами, которым не было эквивалента. Гарс Джанасек сказал Дерку, что сейчас вряд ли кто-нибудь говорит на старокавалаанском языке, но вот перед ним сидел Челл - старик из самого консервативного сообщества - и бормотал себе под нос слова, которые, несомненно, слышал еще в дни своей юности. А этот Бретан... Он ударил Дерка за то, что тот применил неверную форму обращения, разрешенную только сородичу. Еще один отмирающий обычай, как сказал Гарс. Даже высокородные допускают отступления от правил. Но не молодой Бретан Брейт, не имевший высокого титула и цеплявшийся за традиции, от которых отказывалось даже старшее поколение кавалаанцев из-за их неудобства. Дерку даже стало жалко обоих брейтов: они показались ему еще более неприкаянными и одинокими, чем он сам. В некотором смысле эти люди лишились даже своей планеты, потому что Верхний Кавалаан изменился, почва ушла у них из-под ног, их мир стал для них чужим. Ничего удивительного, что они прилетали на Уорлорн: гибнущая планета была самым подходящим местом для доживающих свой век брейтских охотников с их никому не нужными традициями. Особенно ему было жалко Бретана, который очень уж старался быть страшным. Этот молодой брейт, возможно, был последним приверженцем старых традиций. А ведь может так случиться, что ему доведется дожить до того времени, когда уже никто не будет думать, как он. Может, поэтому он и стал тейном Челла? Потому что его ровесники отвергли его и его взгляды. Дерк решил, что так вполне могло быть, и это показалось ему и страшным, и печальным одновременно. Одно желтое солнце еще висело в небе, от Хаба остался только красный свет, тлеющий над горизонтом. Дерк уже освободился от всех своих страхов, когда до него донесся звук приближавшихся аэромобилей. Бретан Брейт остановился и, вытащив руки из карманов, посмотрел вверх, затем привычным жестом потянулся к кобуре пистолета. Челл, моргая, поднялся, помолодев разом лет на десять. Дерк тоже встал. Серая и зеленая машины приближались. Они летели рядом, крыло к крылу, почти военным строем. - Иди сюда, - прохрипел Бретан. Дерк подошел к нему, Челл присоединился, и так они втроем стояли рядом, плечом к плечу: два брейтских охотника и их пленник, Дерк. Холодный ветер пронизывал его насквозь. Светящиеся камни Лартейна заливали город кровавым светом, а глаз Бретана, теперь такой близкий, кровожадно горел в своем страшном гнезде. Тик почему-то прекратился, его лицо было абсолютно спокойным. Серый "скат" Джаана Викари парил в воздухе, медленно спускаясь. Затем, перевалив через барьер на краю крыши, быстро приблизился к ним. Безобразная военная машина с такой толстой бронированной крышей, что пилота не было видно, приземлилась почти одновременно с первой. Массивная металлическая дверь распахнулась, из нее вышел Гарс Джанасек, слегка пригибая голову и осматриваясь вокруг. Увидев их, он резко выпрямился, с силой захлопнул дверцу и, подойдя к Викари, встал рядом с ним по правую руку. Сначала Викари кивком и легкой улыбкой поприветствовал Дерка. Потом он перевел взгляд на Челла. - Челл Ним Колдвинд фре-Брейт Дейвесон, - церемонно обратился он к нему. - Честь вашему сообществу, честь вашему тейну. - Честь и вам, - ответил старый брейт. - Новый тейн охраняет меня, и вы с ним не знакомы, - он указал на Бретана. Джаан окинул юношу оценивающим взглядом. - Джаан Викари, - представился он. - Из Сообщества Айронджейд. Бретан издал характерный странный звук. Наступило неловкое молчание. - Если сказать точнее, - вмешался Джанасек, - моего тейна зовут Джаантони Рив Вулф Высокородный Айронджейд Викари, а я - Гарс Айронджейд Джанасек. Теперь Бретан ответил: - Честь вашему сообществу, честь вашему теину. Я - Бретан Брейт Лантри. - Кто бы мог подумать! - удивился Джанасек. - Мы о вас наслышаны. Джаан Викари предупреждающе посмотрел на него. Что-то было не так с лицом Джаана. Сначала Дерк думал, что это ему кажется из-за плохого освещения - сумерки быстро сгущались, - потом он увидел, что у того действительно с одной стороны распухла челюсть, что было особенно заметно, когда Викари поворачивался в профиль. - Мы пришли к вам, имея серьезный повод для недовольства, - сказал Бретан Брейт Лантри. Викари посмотрел на Челла. - Это так? - Да, это так, Джаантони Высокородный Айронджейд. - Мы не хотим с вами ссориться, - ответил Викари. - В чем дело? - Это мы должны спросить вас, - сказал Бретан. Он положил руку на плечо Дерка. - Нас интересует этот тип, Джаантони Высокородный Айронджейд. Скажите нам, является он корариелом Айронджейда или нет? Теперь Гарс Джанасек широко улыбался. Он смотрел на Дерка пронзительно-голубыми глазами, а в их ледяной глубине плясали насмешливые огоньки, словно вопрошая: "Ну, что ты натворил?" Джаан Викари нахмурился. - Почему вы об этом спрашиваете? - Разве может причина вопроса влиять на правдивость ответа, высокородный? - резким голосом спросил Бретан. Лицо его перекосило тиком. Викари взглянул на Дерка с явным неудовольствием. - Нет никакой надобности оттягивать ответ или отказываться от него, Джаантони Высокородный Айронджейд, - вмешался Челл Дейвесон. - Правда состоит либо в "да", либо в "нет". Больше от вас ничего не требуется. - Голос старика звучал ровно. Ему незачем было стараться скрыть свои чувства - он и так был спокоен, а законы морали подсказывали ему каждое слово. - В прежние времена вы были бы правы, Челл фре-Брейт, - заговорил Викари. - Раньше в нашей жизни правда была проста, но пришли новые времена и новые понятия. Теперь мы, люди многих миров, живем в одном мире. Теперь наша правда имеет много сторон. - Нет, - возразил Челл, - этот оборотень - либо корариел, либо нет, и никаких сторон я в этом не вижу. - Мой тейн Челл прав, - добавил Бретан. - Вопрос, который я вам задал, прост, высокородный. Я требую от вас ответа. Викари не сдавался. - Дерк т'Лариен прилетел к нам с далекой планеты Авалон из глубины галактики, далеко за Покровом Искусителя, - планеты, где я когда-то учился. Я назвал его корариелом, чтобы предложить ему мою защиту и защиту Сообщества Айронджейд против тех, кто хотел бы причинить ему вред. Но я защищаю его как друга, как собрата из моего рода, как тейн защищает тейна, и он не является моей собственностью. Я не имею на него никаких прав. Вы понимаете? Челл не понимал. Старик плотно сжал губы под щеточкой усов и пробормотал что-то на старокавалаанском языке. Потом он громко заговорил, почти закричал: - Что за глупости! Ваш тейн - Гарс Джанасек, а не этот чужестранец. Вы не можете защищать его как тейна. Он не айронджейд! У него даже нет оружия! И человек ли он вообще? Если он человек, он не может быть корариелом, а если он человек и является корариелом, тогда он должен быть вашей собственностью. Вы и сами-то говорите как оборотень. В ваших словах нет смысла. - Мне очень жаль, что вы не поняли, Челл фре-Брейт, - сказал Викари. - Но в этом виноваты ваши уши, а не мои слова. Я стараюсь быть вежливым, но мне это уже удается с трудом. - Вы смеетесь надо мной! - гневно воскликнул Челл. - Нет. - Да, смеетесь! В спор вступил Бретан Брейт. В его голосе не было гнева Челла, но он звучал сурово. - Дерк т'Лариен, как он называет себя и как вы его называете, нанес нам вред. И дело именно в этом, Джаантони Высокородный Айронджейд. Он прикоснулся к собственности брейтов без разрешения. Вопрос в том, кто ответит за это? Если он оборотень и ваш корариел, то здесь и сейчас я вызываю вас на дуэль, потому что Сообщество Айронджейд причинило зло Сообществу Брейт. Если он не корариел, тогда... - он замолчал. - Я понял, - сказал Джаан Викари. - Дерк? - Прежде всего я должен сказать, что не сделал ничего плохого, кроме того, что одну секунду посидел в их проклятой машине, - ответил Дерк с тревогой в голосе. - Я искал брошенную машину на ходу. Мы с Гвен нашли одну такую, в Крайн-Ламии, и я думал, что смогу найти еще одну. Викари пожал плечами и взглянул на брейтов. - Если вам и причинили зло, то - малое зло. Никто ничего не взял. - Но он коснулся нашей машины! - взревел старый Челл. - Этот ублюдок, этот оборотень! Он не имел права! Он мог улететь на ней. И вы хотите, чтобы я закрыл на это глаза, как какой-нибудь оборотень, и поблагодарил его за то, что он причинил нам малое зло? - он повернулся к Бретану, своему тейну. - Айронджейды смеются над нами, оскорбляют нас, - сказал он - Наверное, они сами оборотни, не настоящие люди. Они говорят как оборотни. Гарс Джанасек не замедлил с ответом. - Я - тейн Джаантони Рив Вулфа Высокородного Айронджейда, и я утверждаю, что он - не оборотень, - быстро выпалил он необходимую формулу. По тому, как Джанасек посмотрел на Викари, Дерк понял: он ждет, что тейн повторит формулу. Но Джаан только покачал головой и сказал: - Ах, Челл. Нет никаких оборотней. - Все в нем - и интонации голоса, и опущенные широкие плечи, - все говорило о неимоверной усталости. Высокий старый брейт посмотрел на Джаана, будто тот его ударил. Он снова хриплым голосом пробормотал что-то на старокавалаанском. - Так не может продолжаться, - вмешался Бретан Брейт. - Мы ни к чему не пришли. Вы назвали корариелом этого человека, Джаантони Высокородный Айронджейд? - Назвал. - Я не принял статус корариела, - спокойно возразил Дерк. Он чувствовал, что должен это сказать, и момент казался подходящим. Бретан полуобернулся в его сторону и пристально посмотрел на него. Его зеленый глаз пылал так же ярко, как и другой, сделанный из светящегося камня. - Он отказался только быть собственностью, - поспешно вставил Викари. - Мой друг отстаивает свое человеческое достоинство, но он носит символ моей защиты. Гарс Джанасек усмехнулся и покачал головой. - Нет, Джаан. Тебя не было дома сегодня утром. Т'Лариен не желает, чтобы мы его защищали. Он так сказал. Викари метнул на него гневный взгляд. - Гарс! Сейчас не время для шуток! - Я не шучу, - возразил Джанасек. - Он говорит правду, - подтвердил Дерк. - Я сказал, что могу позаботиться о себе сам. - Дерк, вы сами не знаете, что говорите! - Думаю, на этот раз знаю. Бретан Брейт Лантри неожиданно довольно громко рыкнул, прервав спор Дерка с айронджейдами. Все это время его тейн стоял, парализованный гневом. - Тихо! - заговорил Бретан скрипучим голосом, и все замолчали. - Это не имеет значения и ничего не меняет. Вы, айронджейды, говорите, что он человек. Если так, он не может быть корариелом, а вы не можете его защищать. Мои кеты проследят за тем, чтобы вы этого не сделали. - Он повернулся на каблуках лицом к Дерку. - Я вызываю тебя на дуэль, Дерк т'Лариен. Все молчали. Огни Лартейна тлели вокруг, дул ледяной ветер. - Оскорбление не было нанесено, - сказал Дерк, вспомнив слова, которые раньше услышал от айронджейдов. - Позволено мне извиниться или нет? Он протянул свои открытые ладони Бретану Брейту. Лицо в шрамах передернулось. - Оскорбление имело место. - Вы должны принять вызов, - сказал Джанасек. Руки Дерка медленно опустились и сжались в кулаки. Он ничего не ответил. Джаан Викари мрачно смотрел в пол, но Джанасек оживился. - Дерк т'Лариен ничего не знает о правилах дуэлей, - сообщил он бретам. - Позволите вы мне проинструктировать его? Бретан Брейт кивнул. Это было то же странное, неуклюжее движение головой и плечами, которое Дерк заметил еще днем в гараже. Челл, кажется, ничего не слышал: старый брейт продолжал таращить глаза на Викари, бормоча что-то себе под нос. - Надо согласовать четыре пункта, т'Лариен, - сказал Дерку Джанасек. - Вызываемый на дуэль делает первый выбор. Я советую вам сделать выбор оружия и выбрать мечи. - Мечи, - тихо повторил за ним Дерк. - Я выбираю способ, - прохрипел Бретан. - Квадрат смерти. Джанасек кивнул. - Третий пункт тоже ваш. Поскольку у вас нет тейна, то выбор количества участников отпадает. Остается встреча один на один. Тогда делайте выбор места. - Старая Земля? - спросил Дерк с надеждой в голосе. Джанасек усмехнулся. - Нет. Боюсь, что только эта планета. Выбор других не допускается. Дерк пожал плечами. - Тогда здесь. - Я делаю выбор количества участников, - сказал Бретан. Было уже совсем темно, только горстка слабых звезд Запокровья чуть-чуть окрашивала черное небо над головой. Глаз Бретана пылал и отражался странным мокрым блеском на изуродованном лице. - Я выбираю дуэль один на один, как и должно быть. - Тогда все решено, - закончил Джанасек. - Вы должны договориться о судье и... Джаан Викари поднял голову. Черты лица и так расплывались в слабом свете глоустоуна, но из-за распухшей челюсти его лицо казалось совсем незнакомым. - Челл! - произнес он спокойным ровным голосом. - Да, - отозвался старый брейт. - Вы - глупец, потому что верите в оборотней, - сказал ему Викари. - Вы все, кто в них верит, глупцы. Дерк все еще смотрел на Бретана Брейта, когда Викари говорил. Он видел, как лицо в шрамах дернулось, потом еще раз, потом в третий раз. Челл ответил таким голосом, будто он находился в трансе. - Оскорбление имеет место, Джаантони Высокородный Айронджейд, фальшивый кавалаанец, оборотень. Я вызываю вас на дуэль. Бретан Брейт резко обернулся и попытался крикнуть, но лишь захрипел и закашлялся. - Вы... нарушили правила дуэли! Айронджейд... я... - Все по правилам, - равнодушно проговорил Викари. - Но если Бретан Брейт сможет взглянуть по-другому на незначительное вмешательство несведущего чужеземца, тогда я смогу просить прощения у Челла фре-Брейта. - Нет, - мрачно сказал Джанасек. - Это против законов чести. - Нет, - повторил Бретан. Теперь его лицо походило на взбесившийся череп, каменный глаз горел. - Я шел на уступки столько, сколько было возможно, фальшивый кавалаанец, но я не позволю вам насмехаться над мудростью моего сообщества. Мой тейн был прав. В самом деле, я горько заблуждался, стараясь избежать дуэли с таким лжецом. Оборотень. Позор на мою голову. Но я смою с себя позорное пятно. Мы убьем вас. Мы убьем всех троих. - Возможно, - ответил Викари. - Скоро вам представится такая возможность, и тогда мы посмотрим. - И вашу шлюху-бетейн, - продолжал Бретан. Он попытался крикнуть, но его голос сорвался, и он прохрипел так же тихо, как прежде: - Когда мы покончим с вами, мы поднимем своих псов и погоним вашу шлюху вместе с ее жирным кимдиссцем по лесам, которые они так хорошо знают. Джаан Викари словно не слышал этих слов. - Меня вызвали. Первый выбор из четырех мой. Я делаю выбор количества участников. Мы будем сражаться с тейнами. - Я делаю выбор оружия, - ответил Челл. - Пистолеты. - Я делаю выбор способа, - продолжил Викари. - Квадрат смерти. - Последний выбор - место дуэли, - сказал Челл. - Здесь. - Судье достаточно будет начертить мелом только один квадрат, - сказал Джанасек. Из всех пятерых только он один улыбался. - Но нам нужен судья. Одного достаточно для обеих дуэлей? - Достаточно, - ответил Челл. - Я предлагаю Лоримаара Высокородного Брейта. - Нет, - возразил Джанасек. - Он только вчера приходил к нам выразить недовольство. Карак Редстил Кейвис. - Нет, - не согласился Бретан. - Он пишет замечательные стихи, но больше ни на что не годен. - В городе живут двое из Сообщества Шанагейт, но я не помню их имен, - предложил Джанасек. - Мы бы предпочли брейта, - заявил Бретан, лицо которого продолжало дергаться. - Брейт проведет дуэль честно, соблюдая все правила. Джанасек взглянул на Викари. Викари пожал плечами. - Хорошо, - согласился Джанасек, снова поворачиваясь к Бретану. - Пусть будет брейт. Пир Брейт Орайан. - Только не Пир Брейт, - возразил Бретан. - Вам нелегко угодить, - сказал Джанасек сухо. - Он - ваш кет. - У меня были разногласия с Пиром Брейтом, - объяснил Бретан. - Высокородный может сделать лучший выбор, - вмешался старый Челл. - Есть человек надежный и мудрый. Розеф Лант Баньши Высокородный Брейт Калсек. Джанасек пожал плечами. - Согласны. - Я приглашу его, - предложил Челл. Все кивнули. - Тогда до завтра, - сказал Джанасек. - Договорились, - ответил Челл. Пока Дерк стоял и смотрел, чувствуя себя одиноким и никому не нужным, четверо кавалаанцев прощались. Ему показалось до нелепости странным, когда каждый из них поцелуем коснулся губ противников. А одноглазый Бретан Брейт Лантри, обезображенный шрамами, не имевший губ, поцеловал Дерка. Когда брейты ушли, все спустились вниз. Викари открыл дверь в их жилище и зажег свет. Затем молча, привычными движениями он стал разводить огонь в камине, доставая кривые поленья черного дерева из кладовки, скрытой в стене рядом с камином. Дерк, нахмурившись, присел на край дивана. Гарс Джанасек поместился на другом конце, задумчиво пощипывая красно-рыжую бороду. Все молчали. Огонь вспыхнул, оранжевые языки пламени с синими концами заплясали вокруг поленьев, и Дерк ощутил, как потеплели лицо и руки. Аромат, похожий на запах корицы, наполнил комнату. Викари встал и вышел. Он вернулся, держа в руках три бокала из черного стекла. Под мышкой он нес бутылку. Один бокал он вручил Дерку, другой - Гарсу, а третий поставил на стол рядом с собой и зубами вытащил пробку из бутылки. Вино было темно-красного цвета с терпким запахом. Викари наполнил все три бокала до краев, и Дерк поднес свой к носу. Аромат был резким, но показался ему удивительно приятным. - Теперь, - заговорил Викари, прежде чем они успели попробовать вино. Он поставил бутылку и поднял свой бокал. - Теперь я хочу обратиться к вам обоим с просьбой, которую вам будет очень трудно выполнить. Я хочу попросить вас на время стать кем-то другим, тем, кем вы никогда не были. Гарс, я прошу тебя ради блага каждого из нас стать другом Дерку т'Лариену. Я знаю, что для определения дружбы нет подходящего слова в старокавалаанском языке. В этом нет необходимости на Верхнем Кавалаане, где у мужчины есть его сообщество, его собратья-кеты и, самое важное, его тейн. Но мы все находимся на Уорлорне, и завтра нам предстоит дуэль. Мы будем сражаться порознь, но у нас общие враги. Поэтому я прошу тебя, моего тейна, принять имя друга т'Лариена и все, к чему это слово обязывает. - Ты много просишь, - ответил Джанасек, держа бокал перед глазами и глядя на вспыхивающие в его черной глубине огоньки. - Т'Лариен шпионил за нами, пытался украсть мою собетейн и твое имя, а теперь еще втянул нас в ссору с Бретаном Брейтом. Меня самого подмывало вызвать его на дуэль за все, что он сделал. А вместо этого ты, мой тейн, просишь меня завязать с ним узы дружбы. - Да, прошу, - настаивал Викари. Джанасек посмотрел на Дерка, отпил вина. - Ты - мой тейн. Я подчинюсь твоим желаниям. Какие обязательства накладывает на меня имя друга? - Обращаться с ним, как ты обращался бы со своим кетом, - ответил Викари. Он повернулся к Дерку. - И вы, т'Лариен. Вы явились источником многих неприятностей. Но я уверен, что несправедливо будет взвалить на вас весь груз ответственности. И вас тоже я прошу об одной услуге. Станьте на время собратом Гарсу Айронджейду Джанасеку. Дерк не успел ответить, потому что Джанасек перебил его: - Ты не смеешь предлагать ему это. Кто он, этот т'Лариен? Как можешь ты считать его достойным стать причастным к Айронджейду? У него не получится, Джаан. Он не будет ценить наши узы, не будет защищать сообщество и не вернется с нами туда. Я протестую. - Если он согласится, я думаю, он будет чтить узы. Необходимое время, - сказал Викари. - Необходимое время? Кеты связаны навечно. - Значит, мы создадим новый вид кета, друга на время. - Это более чем новшество, - возразил Джанасек. - Я не позволю. - Гарс, - продолжал уговаривать его Джаан Викари. - Дерк т'Лариен уже твой друг. Или ты забыл так быстро? Ты рвешь узы, которые только что принял. Ты не стал бы так поступать по отношению к кету. - А ты не стал бы предлагать кету стать кетом, - проворчал Джанасек. - Он уже был бы им, так что все это пустая затея. Он вне наших уз. Верховный Совет не одобрит тебя, Джаан. Совершенно очевидно, что ты не прав. - Верховный Совет заседает на Верхнем Кавалаане, а мы на Уорлорне, - сказал Викари. - Здесь ты один можешь говорить от имени Айронджейда. Ты обидишь своего друга? Джанасек не ответил. Викари опять повернулся к Дерку. - Ну, т'Лариен. - Не знаю, - ответил Дерк. - Мне кажется, что я понимаю, что означает быть собратом, и я чувствую, что мне оказана большая честь. Но мы такие разные, Джаан, и между нами слишком много неясного. - Вы говорите о Гвен, - сказал Викари. - Она действительно стоит между нами. Но, Дерк, я прошу вас стать новым, очень необычным видом собрата. Только на то время, пока вы находитесь на Уорлорне, и только для Гарса, а не для меня и не для другого айронджейда. Вы понимаете? - Да. Это проще, - он посмотрел на Джанасека. - Но и с Гарсом у меня не все ладно. Именно он хотел сделать меня своей собственностью, а совсем недавно он даже не попытался спасти меня от дуэли. - Я говорил только правду, - начал было Джанасек, но Викари жестом руки заставил его замолчать. - Это я могу простить, как мне кажется, - сказал Дерк. - Но не могу простить то, что связано с Гвен. - Это мы решим втроем: я, вы и Гвен Дельвано, - холодно сказал Викари. - Гарс не имеет права голоса в этом вопросе, что бы он ни говорил. - Она моя собетейн, - недовольно возразил Гарс. - Я имею право и говорить, и действовать. У меня есть обязательства. - Я говорю о вчерашнем вечере, - сказал Дерк. - Я был у двери и все слышал. Джанасек ударил ее, и с тех пор вы вдвоем прячете ее от меня. Викари улыбнулся. - Он ударил ее? Дерк кивнул. - Я слышал. - Вы слышали, без всякого сомнения, спорящие голоса и звук удара, - сказал Викари и дотронулся до своей распухшей челюсти. - Как вы думаете, откуда это взялось? Дерк вытаращил на него глаза и вдруг почувствовал себя непроходимым глупцом. - Я... я думал... я не знаю... эти желейные дети... - Гарс ударил меня, не Гвен, - признался Викари. - И сделал бы это снова, - сердито добавил Джанасек. - Но тогда что происходит? - удивился Дерк. - Вчера вечером? Сегодня утром? Джанасек поднялся, подошел к другому концу дивана, где сидел Дерк, и склонился над ним. - Друг Дерк, - язвительно заговорил он, - я сказал тебе правду. Гвен отправилась на работу с Аркином Руарком. Кимдиссец звонил ей вчера весь день. Он прямо изнывал от нетерпения. Мне он объяснил, что заметил начало миграции жуков-броненосцев, а это, несомненно, реакция на общее похолодание. Такое явление наблюдается очень редко, даже на Эшеллине. На Уорлорне, конечно, оно уникально и не может повториться. Руарк считал, что этим необходимо заняться немедленно. Теперь ты понимаешь, мой друг т'Лариен? Хотя бы теперь? - Вот как? - недоумевал Дерк. - Но она сказала бы мне что-нибудь. Джанасек вернулся на свое место с выражением недовольства на худощавом лице. - Мой друг считает меня обманщиком, - сказал он. - Гарс говорит правду, - подтвердил Викари. - Гвен сказала, что она сообщит вам, оставит записку или магнитофонную запись. Может быть, в спешке она забыла это сделать. Такое с каждым может случиться. Гвен увлечена своей работой, Дерк. Она очень хороший специалист. Дерк посмотрел на Гарса Джанасека. - Минуту! - сказал он. - Утром вы сказали, что прячете ее от меня. Вы признали это. Викари с удивлением посмотрел на Гарса. - Гарс? - Да, сказал, - проворчал Джанасек. - Он поднялся к нам и стал задавать вопросы, чтобы вытянуть из меня что-нибудь. Более того, ему очень хотелось верить, что подлые айронджейды силой захватили и держат Гвен взаперти. Я сомневаюсь, что он поверил бы во что-нибудь другое. - Он осторожно отпил из рюмки. - Это, - сказал Викари, - было неразумно с твоей стороны. - Ложь возвращается ложью, - ответил Джанасек с самодовольным видом. - Ты - не очень хороший друг. - С этого момента я буду стараться. - Приятно слышать, - сказал Викари. - Ну, т'Лариен, будете вы кетом Гарсу? Дерк долго думал, прежде чем ответил: - Думаю, да. - Тогда, выпьем, - предложил Викари. Все трое одновременно подняли свои бокалы, причем бокал Гарса был уже наполовину пуст. Дерк попробовал горьковатую жидкость и ощутил ее тепло в горле. Это было не самое лучшее вино из всех известных Дерку, но достаточно вкусное. Джанасек осушил свой бокал и встал. - Мы должны поговорить о завтрашних дуэлях. - Да, - согласился Викари. - Сегодня был очень неудачный день. Вы оба не проявили мудрости. Джанасек облокотился на каминную доску у ног одного из чудовищ, смотревших на него сверху. - Самый большой недостаток мудрости проявил ты, Джаан. Пойми меня, я не боюсь дуэли с Бретаном и Пусторуким Челлом. Но в ней не было необходимости. Ты намеренно спровоцировал их. Брейт просто вынужден был вызвать тебя на дуэль, иначе даже его тейн плюнул бы ему в лицо. - Вышло не так, как я рассчитывал, - возразил Викари. - Я думал, что Бретан побоится нас и откажется от дуэли с т'Лариеном ради того, чтобы избежать дуэли с нами. А он не отказался. - Да, - согласился Джанасек. - Конечно, не отказался. Я сказал бы тебе это наперед, если бы ты спросил. Ты загнал его в угол, а сам чуть не нарушил дуэльный кодекс. - Я действовал в рамках законов. - Возможно. Но все же Бретан был прав. Он опозорил бы себя, если бы согласился простить вторжение т'Лариена из страха перед тобой. - Нет, - возразил Викари. - В этом и ты, и все мы заблуждаемся. Избежать дуэли - не позор. Мы должны усвоить это, если хотим когда-нибудь выполнить наше предназначение. Но, в определенном смысле, ты прав. Если вспомнить, кто он и что собой представляет, станет ясно, что он не мог дать другого ответа. Я не подумал об этом. - Опасное недомыслие. - Рыжая борода не скрыла усмешки Джанасека. - Лучше было допустить дуэль т'Лариена. Я ведь позаботился о том, чтобы они сражались на мечах, не правда ли? Брейт не стал бы убивать его по такому пустяковому поводу. Убийство такого человека, как Дерк, не добавило бы ему чести. Он нанес бы ему удар, и все. Это пошло бы т'Лариену на пользу. Послужило бы ему уроком на будущее, чтобы он не делал больше ошибок. Небольшой шрам добавил бы выразительности его лицу, - он посмотрел на Дерка. - Теперь же Бретан Брейт убьет тебя. Он продолжал ухмыляться и последние слова сказал с непринужденной легкостью. Дерк чуть не подавился вином. - Что? Джанасек пожал плечами. - Они первыми вызвали вас на дуэль, поэтому вы должны сражаться раньше нас и не можете рассчитывать на то, что мы с Джааном убьем их прежде, чем они доберутся до вас. Бретан Брейт Лантри известен своим дуэльным мастерством не меньше, чем своей поразительной красотой. Он примечательная личность. Предположительно, он прибыл сюда, чтобы охотиться вместе с Челлом, но он не особенно искусный охотник. Насколько мне известно, он лучше себя чувствует в квадрате смерти, чем в лесу. Даже собратья недолюбливают его. Мало того, что Бретан безобразен, так он еще стал тейном Челла, который когда-то обладал огромной властью. Челл пережил свою бетейн и своего первого тейна, превратившись в набитого предрассудками трясущегося старикана с маленьким умишком и большим богатством. Его сородичи говорят, что именно из-за богатства Челла Бретан Брейт надел его железный браслет. Не в лицо, конечно. Все знают, что он весьма чувствителен. И теперь Джаан его сильно рассердил. А может, ты его немного поранишь прежде, чем умрешь. Тогда нам будет легче с ним расправиться на нашей дуэли. Дерк вспомнил чувство уверенности, которое он испытал на крыше. Тогда ему казалось, что ни один из брейтов не представляет никакой опасности. Он понимал их и испытывал к ним чувство жалости. Теперь ему стало жалко себя. - Это так? - спросил он у Викари. - Гарс шутит и преувеличивает, - ответил Викари. - Но опасность существует. Несомненно, Бретан постарается убить вас, если вы ему позволите. Но этого можно избежать. Правила выбранного вами вида дуэли довольно просты. Судья начертит мелом квадрат размером пять на пять метров. Вы и ваш противник встанете в противоположных углах. По команде судьи вы пойдете к центру, выставив вперед мечи. Сблизившись, вы сразитесь. Для удовлетворения требований законов чести вам достаточно принять один удар и нанести один. Я посоветовал бы вам нанести удар по ногам противника, что показало бы, что у вас нет намерения убивать его. Потом, после того как вы примете его первый удар - постарайтесь отбить его, если получится, - вы можете идти к ближайшей черте квадрата. Но не бегите. Это считается бесчестным, и судья может объявить Бретана победителем, предоставить ему право убить вас, а брейты воспользуются своим правом. Вы должны спокойно идти. Как только ступите за черту, вы в безопасности. - Чтобы оказаться в безопасности, сначала надо достигнуть черты! - воскликнул Гарс. - Но Бретан убьет тебя раньше. - Если я приму один удар и нанесу один, могу я бросить свой меч и выйти? - спросил Дерк. - В таком случае Бретан убьет тебя удивленным взглядом и выражением лица, вернее того, что осталось от его лица. - Нет, не делайте так, - предостерег Дерка Викари. - То, что предлагает Джаан, неразумно, - изрек Джанасек, направляясь к дивану. Он взял свой бокал и наполнил его вином. - Ты должен сразиться с ним. Помни, что он слеп на один глаз. Он, несомненно, уязвим с той стороны. Ты видел, как неуклюже он кивает и поворачивает голову. Бокал Дерка был пуст. Он протянул его Джанасеку, и тот наполнил его. - Как вы будете сражаться с ними? - спросил Дерк. - Правила нашей дуэли совсем другие, - ответил Викари. - Мы должны стоять по одному в четырех углах квадрата смерти, с дуэльными лазерами или другими пистолетами. Мы не имеем права передвигаться, за исключением шага назад, за черту. Но это возможно только после того, как каждый произведет свой выстрел. Когда это будет сделано, мы можем выбирать. Те, кто остался в квадрате, если держатся на ногах, могут продолжать стрелять. Этот вид дуэли может быть вполне безвредным, а может оказаться кровавым, в зависимости от намерений участников. - Завтра дуэль будет кровавой, - уверенно заявил Джанасек, отпивая вино из бокала. - Хотелось бы, чтобы было иначе, - с сожалением покачал головой Викари. - Но боюсь, что ты прав. Брейты слишком злы на нас, чтобы стрелять в воздух. - Вот именно, - скривил губы в улыбке Джанасек. - Они слишком сильно уязвлены. Пусторукий Челл, по крайней мере, не простит. - Вы не можете стрелять так, чтобы только ранить или разоружить их? - спросил Дерк. Он легко произнес эти слова, но ему самому странно было их слышать. Ситуация полностью выходила за рамки его опыта, но он не только принимал ее, но чувствовал себя необыкновенно приятно и свободно с этими двумя кавалаанцами, их вином и спокойной беседой о смерти и увечьях. Может быть, из-за того, что он стал одним из кетов и поэтому чувствовал себя как дома. В душе царили мир и покой. Викари заволновался. - Ранить их? Я хотел бы сделать именно так, но это, к сожалению, невозможно. Охотники теперь боятся нас. Из страха они не трогают корариелов Айронджейда. Мы спасаем жизни людей. А если мы пощадим брейтов завтра, все пойдет насмарку. Другие перестанут бояться и не станут воздерживаться от охоты. Очень печально, но я думаю, что мы должны убить Челла и Бретана, если сможем. - Сможем, - уверил его Джанасек. - Знай, мой друг т'Лариен, - продолжал он, - ранить врага на дуэли не столь разумно, как ты, может быть, думаешь. Что же касается твоего предложения разоружить их, то оно смешно. Мы будем стрелять из дуэльных лазеров, а не военных. Такое оружие при выстреле разряжается в полсекунды, а на то, чтобы оно снова зарядилось, требуется полных пятнадцать секунд. Ты понимаешь, друг? Человек, который сделает свой выстрел слишком поспешно, или без особой надобности замешкается, или выстрелит только для того, чтобы обезоружить противника, очень скоро будет мертвецом; Даже с расстояния пяти метров можно промахнуться, и тогда противник уложит тебя наповал, прежде чем твой лазер будет готов для следующего выстрела. - Значит, это невозможно? - спросил Дерк. - Дуэли чаще заканчиваются ранениями, - ответил Викари. - Гораздо чаще, чем убийствами. Но не в результате преднамеренных действий. Хотя иногда бывает и так. Человек стреляет в воздух, а его противник решает проучить его. Тогда он оставляет ему ужасные шрамы. Но такое не часто случается. - Мы можем ранить Челла, - сказал Джанасек. - Он стар и медлителен, не может стрелять быстро. Но Бретан Брейт - другое дело. Говорят, на его счету полдюжины убитых. - Я о нем позабочусь, - сказал Викари. - А ты, Гарс, проследи за тем, чтобы Челл не успел воспользоваться своим лазером, и этого будет достаточно. Джанасек посмотрел на Дерка. - Если ты сможешь подранить Бретана хоть немного, т'Лариен, в руку или плечо, сделать ему хоть один болезненный порез, заставить его двигаться медленнее, возможно, это изменит положение. - Он усмехнулся. Сам того не желая, Дерк улыбнулся ему в ответ. - Я могу попробовать, - согласился он. - Но имейте в виду, что я чертовски мало знаю о дуэлях и еще меньше о мечах, и моей первой заботой будет остаться в живых. - Не стоит заботиться о том, что невозможно, - ответил Джанасек, продолжая улыбаться. - Только постарайся навредить ему как можно больше. Открылась дверь. Дерк обернулся, Джанасек замолчал. В дверном проеме стояла Гвен Дельвано, ее лицо и одежда были покрыты пылью. Она нерешительно переводила взгляд с одного лица на другое, затем медленно вошла. Комплект датчиков висел на ее плече. Вслед за ней Аркин Руарк внес два тяжелых ящика с приборами, обливаясь потом и тяжело дыша. Одетый в грубые брюки и куртку с капюшоном из грубой зеленой ткани, он выглядел не так щеголевато, как обычно. Гвен осторожно опустила на пол приборы и, продолжая придерживать их за ремень, спросила: - Нанести как можно больше вреда? В чем дело? Кто кому собирается вредить? - Гвен... - начал Дерк. - Нет, - перебил его Джанасек. Он решительно встал. - Кимдиссец должен уйти. Руарк смотрел на них с озадаченным выражением на бледном лице. Он откинул капюшон и вытер лоб под прядями светлых волос. - Крайний вздор, Гарси, - произнес он. - Что это, большой кавалаанский секрет, да? Война, охота, дуэль, очередное насилие, да? Мне неинтересны такие вещи, нет, нисколько неинтересны. Оставьте свои секреты при себе, я вас покидаю. Руарк направился к двери. - Руарк, - окликнул его Викари. - Подождите. Кимдиссец остановился. Викари повернулся к своему тейну. - Он должен знать. Если мы потерпим поражение... - Этого не случится! - Если мы потерпим поражение, они будут охотиться за ними. Гарс, кимдиссец должен знать. Это касается и его. - Ты же знаешь, что тогда будет. На Тобере, на Вулфхейме, на Эшеллине, по всей Окраине он и ему подобные будут распространять ложь. Всех кавалаанцев они изобразят брейтами. Они всегда так действуют, эти оборотни. - В голосе Джанасека уже не звучал тот жестокий юмор, с которым он подкалывал Дерка, теперь он был совершенно серьезен. - Его жизнь положена на карту вместе с жизнью Гвен, - сказал Викари. - Они должны все знать. - Все? - Сейчас не время для намеков, - сказал Викари. Руарк и Гвен заговорили одновременно. - Джаан, что... - начала она. - Намеки, жизнь, охота - что это значит? Говорите! Джаан Викари повернулся к ним и начал рассказывать. 7 - Дерк, не может быть, чтобы вы говорили серьезно. Нет, я этому не верю. Я всегда думал, да-да, думал, что вы лучше их. И вы это говорите мне? Нет, мне вое приснилось. Крайняя глупость! Руарк немного пришел в себя. В длинном халате из зеленого шелка, расшитом совами, он больше походил на самого себя, хотя и выглядел донельзя неуместно в беспорядке рабочей комнаты. Он сидел на высоком стуле спиной к экранам компьютерной секции, скрестив ноги в шлепанцах и сжимая пухлыми пальцами запотевший стакан с зеленым кимдисским вином. Позади него стояли бутылка и два пустых стакана. Дерк сидел на рабочем столе с широкой пластиковой крышкой, скрестив под собой ноги, облокотившись на комплект датчиков. Он расчистил для себя место, отодвинув приборы в одну сторону, а стопку бумаг и слайдов - в другую. В комнате царил невообразимый беспорядок. - Ничего глупого я тут не вижу, - упрямо повторил он, продолжая разглядывать рабочую комнату, которую видел впервые. Она была примерно такого же размера, как гостиная кавалаанцев, но казалась намного меньше. Секция небольших компьютеров занимала одну стену. На противоположной стене висела огромная разноцветная карта Уорлорна, испещренная флажками и цветными пометками. Между ними помещались три рабочих стола. Здесь Гвен и Руарк обрабатывали данные, собранные в лесах умирающей планеты Фестиваля. Дерку казалось, что это помещение сильно напоминает военный штаб. Он все еще не понимал, зачем они сюда пришли. После долгих объяснений Викари и язвительной дискуссии между Руарком и двумя кавалаанцами кимдиссец удалился, прихватив с собой Дерка. Для разговора с Гвен время казалось неподходящим. Но, как только Руарк переоделся и немного успокоил нервы глотком вина, он сразу стал настойчиво звать Дерка подняться с ним наверх в рабочую комнату. Руарк взял с собой три бокала, но пил только он один. Дерк еще не забыл, как на него подействовало это вино в прошлый раз, да и о завтрашнем дне надо было подумать - он должен быть в форме. А если кимдисское вино мешается с кавалаанским примерно так же, как сам кимдиссец взаимодействует с кавалаанцами, то пить его сейчас равносильно самоубийству. Поэтому Руарк пил один. - Глупость заключается в том, что вы собираетесь сражаться на дуэли как кавалаанец, - объяснил он, сделав глоток зеленого вина. - Я слышу, как я говорю это, и не могу себе поверить! Джаантони - да. Гарси - несомненно, и, конечно, брейты, эти животные, ненавидящие все непонятное, жестокие насильники. Но вы! Дерк, вы - человек с Авалона, все это недостойно вас. Подумайте, я умоляю, да, я умоляю вас ради меня, ради Гвен, ради вас, в конце концов. Неужели вы не шутите? Скажите мне, я должен знать. Вы жили на самом Авалоне! Вы выросли на планете, где находится Академия Знаний Человека, да, Институт Видов Разума тоже. Мир Томаса Чанга, родина Метода Клерономаса, вся история, все знания, как нигде больше, за исключением, может быть. Старой Земли и Новоостровья. Вы образованный человек, вы много путешествовали, видели разные планеты, разбросанные по галактике людей. Да! Вы понимаете, вы должны понять, не так ли? Да! Дерк нахмурился. - Аркин, поймите, не я придумал эту дуэль. Все случилось по нелепому недоразумению. Я просил прощения, но Бретан и слушать не хотел. Что мне остается делать? - Разве не ясно? Бежать, конечно. Взять милую Гвен и бежать, покинуть Уорлорн. Как можно скорее. Вы должны это сделать ради нее, Дерк, вы знаете. Вы нужны ей, да, кроме вас, никто не может ей помочь. И как вы ей помогаете? Тем, что собираетесь стать таким же, как Джаан? Убивая себя, да? Скажите мне, Дерк, скажите. Все снова спуталось. Когда Дерк пил вино с Джанасеком и Викари, у него появилось ощущение ясности, легкости. Но теперь Руарк опять вселил в него смятение. - Не знаю, - ответил Дерк. - Я ведь отказался от защиты Джаана, значит, должен защищать себя сам, не так ли? Я сам за себя отвечаю. Сам сделал выбор оружия. Дуэль должна состояться! Разве я могу теперь сбежать? - Конечно, можете, - настаивал Руарк. - Кто вас остановит? Какой закон, а? На Уорлорне нет законов, совсем нет. Истинная правда! Разве закон велит этим чудовищам охотиться за нами? Нет, закона нет, отсюда все проблемы. Но вы не обязаны драться на дуэли, если не хотите. Щелкнул замок двери. Появилась Гвен. Глаза Дерка сузились, а Руарк расцвел в улыбке. - Ах, Гвен, - воскликнул кимдиссец. - Помоги мне образумить т'Лариена. Этот истинный глупец собирается участвовать в дуэли, как будто он - сам Гарси. Гвен подошла и остановилась между ними. На ней были брюки из хамелеоновой ткани (темно-серые в тот момент) и черный пуловер. Зеленый шарф связывал ее волосы в узел. Глаза смотрели серьезно. - Я сказала им, что спущусь вниз, чтобы проработать некоторые данные, - пробормотала она, нервно облизнув губы кончиком языка. - Не знаю, как быть. Я спросила Гарса о Бретане Брейте Лантри. Дерк, он сказал, что тебя завтра почти наверняка убьют. У Дерка мороз пробежал по коже. - Я знаю, - отозвался он. - Но это ничего не меняет, Гвен. Я хотел сказать, что, если бы мне нужна была просто безопасность, я стал бы корариелом айронджейдов, верно? Она кивнула. - Да. Но ты отказался. Почему? - А что ты говорила в лесу? А потом? Об именах? Я не хотел становиться чьей-либо собственностью. Я - не корариел. Он смотрел на нее. Ее лицо омрачилось, она опустила глаза на серебряный браслет. - Я понимаю, - прошептала она еле слышным голосом. - А я нет, - фыркнул Руарк. - Тогда станьте корариелом. Что это такое? Всего лишь слово! Но вы будете живы, а? Гвен посмотрела на восседавшего на высоком стуле Руарка. Было что-то комичное в его фигуре, облаченной в длинный халат, и в том, как он сердито смотрел на них, сжимая в руках бокал с вином. - Нет, Аркин, - возразила она. - Я тоже ошибалась, когда так думала. Я считала, что бетейн - только слово. Руарк вспыхнул. - Вот и хорошо! Дерк - не корариел, он не является ничьей собственностью. Но это не означает, что он должен идти на дуэль. Истинно, нет! Кавалаанский кодекс чести - полная чушь, по правде говоря, - величайшая глупость. А вы считаете, что обязаны быть глупцом, Дерк? Умереть дураком? - Нет, - ответил Дерк. Слова Руарка задевали его. Ему было наплевать на кодекс Верхнего Кавалаана. Почему же тогда? Он не находил ответа. Может быть, чтобы доказать что-то? Но он не знал, что именно и кому. - Просто я должен так поступить. Мне это кажется правильным. - Слова! - воскликнул Руарк. - Дерк, я не хочу видеть тебя мертвым. Не заставляй меня пройти через это. Круглолицый кимдиссец хмыкнул. - Нет, мы отговорим его. Мы с тобой, а? - Он пригубил вино. - Послушайте меня, Дерк, хотя бы послушайте. Можете вы сделать хотя бы это? Дерк кивнул с мрачным видом. - Хорошо. Тогда сначала скажите мне, верите ли вы в дуэль чести? Как социальный институт? Считаете ли ее моральной? Скажите мне честно, верите? - Нет, - ответил Дерк. - Но я не думаю, что и Джаан верит, судя по некоторым его высказываниям. И все же он идет на дуэль, когда это необходимо, когда любой другой поступок свидетельствовал бы о малодушии. - Нет, никто не считает вас трусом. Или его. Джаантони - кавалаанец, со всем тем злом, что это слово в себе заключает, и даже я не назову его трусом. Но есть разные виды мужества, да? Если эта башня загорится, будете вы рисковать своей жизнью, чтобы спасти Гвен и, может быть, меня? Возможно, и Гарса тоже? - Думаю, да, - ответил Дерк. Руарк кивнул. - Видите, вы - мужественный человек. Нет необходимости кончать жизнь самоубийством, чтобы доказать это. Гвен кивнула. - Вспомни, что ты сказал тогда вечером в Крайн-Ламии, Дерк, о жизни и смерти... После того ты не можешь просто так пойти и убить себя, правда? Дерк нахмурился. - Черт побери, я не собираюсь кончать жизнь самоубийством. Руарк рассмеялся. - Нет? Да это то же самое, очень похоже. Или вы думаете, что сумеете победить его? - Нет, но... - А если он уронит свой меч из-за того, что у него вспотеют пальцы, или по другой причине, вы убьете его? - Нет, - ответил Дерк. - Я... - Это будет бесчестно, да? Но и дать ему убить себя - так же нечестно. Даже предоставить ему такую возможность глупо. Вы не кавалаанец, и не сравнивайте себя с Джаантони. Правильно или неправильно, он может убить. Вы лучше, Дерк. У него есть оправдание: может быть, он считает, что сражается за то, чтобы изменить своих соотечественников. Он мнит себя Великим Спасителем, но мы не будем смеяться над ним, нет. А вот вы, Дерк, у вас нет подобного оправдания, не правда ли? - Думаю, что нет. Но, черт возьми, Руарк, он поступает правильно. И вы не были так уверены в себе там, наверху, когда он рассказывал о том, что брейты объявили бы охоту на нас, если бы не его защита. - Да, мне действительно было не по себе, не буду врать. Но это ничего не меняет. Возможно, поэтому я - корариел: брейты хуже айронджейдов, а Джаан, возможно, прибегает к насилию, чтобы остановить худшее насилие. Правильно это? Ах, я не могу сказать. Слишком сложная морально-этическая задача, истинная правда! Может быть, дуэль Джаана служит каким-то целям... для его людей. Но ваша дуэль - истинная глупость. Никакой цели она не служит. Распрощаетесь с жизнью - вот и все! И Гвен останется с Джааном и Гарсом навечно. А может, освободится от них, если их убьют, только вряд ли она станет от этого счастливее. Руарк помолчал и допил свое вино, затем повернулся вместе со стулом, чтобы налить себе еще. Дерк сидел очень тихо, чувствуя на себе упорный взгляд Гвен. В голове у него стучало. Он снова подумал о том, что Руарк все спутал. Теперь Дерк опять не знал, что надо делать. Все мысленные построения и выкладки неожиданно утратили логику. Тягостная тишина наполнила комнату. - Я не побегу, - наконец произнес он. - Не побегу. Но и сражаться с ними не буду. Я приду к ним и скажу о своем решении, откажусь от дуэли. Кимдиссец поболтал бокал с вином и ухмыльнулся. - Да, в этом есть определенное моральное мужество. Истинная правда! Иисус Христос, Сократ, Эрика Стормджонс и теперь - Дерк т'Лариен. Великие деятели истории, да. Может быть, поэт Редстил даже напишет о вас поэму. Гвен ответила более серьезно: - Они - брейты, Дерк, высокородные брейты старой закалки. На Верхнем Кавалаане вас никогда не вызвали бы на дуэль. Верховный Совет признает, жители других планет не подчиняются кавалаанским законам. Но здесь все иначе. Судья признает тебя виновным, и Бретан Брейт с сородичами убьют тебя на месте. Или на охоте. Отказ от дуэли они расценят как подтверждение того, что ты - оборотень. - Я не могу бежать, - повторил Дерк. У него больше не было доводов, осталось только ощущение, что он должен встретить рассвет и пережить его. - Вы идете против здравого смысла. Да, это правда. Вы - не трус, Дерк. Посмотрите с другой стороны: не побояться их презрения и сбежать требует не меньшего мужества. Это так же опасно. Возможно, они будут охотиться за вами - сам Бретан Брейт, если останется жив, или другие, если нет, понимаете? Но вы будете жить, возможно, ускользнете от них, поможете Гвен. - Я не могу, - сказал Дерк. - Я обещал Джаану и Гарсу. - Что вы умрете? - Нет. Я имею в виду, что обещал Джаану быть братом Джанасека. Они не оказались бы вовлеченными в эту дуэль, если бы Викари не старался помочь мне выпутаться из трудной ситуации. - После того, как Гарс помог тебе впутаться, - сказала Гвен с горечью в голосе, и Дерка поразило, сколько яда было в ее словах. - Они тоже могут погибнуть завтра, - неуверенно возразил Дерк. - И в этом будет доля моей вины. Теперь ты говоришь, что я должен бросить их. Гвен вплотную приблизилась к нему и, протянув руки к его лицу, слегка коснулась его щек, затем убрала с его лба темные с проседью пряди волос. Ее огромные зеленые глаза смотрели на него. Вдруг он вспомнил говорящий камень с его обещаниями. О, говорящий камень! Воспоминания нахлынули на него, мир завертелся, и хорошее и плохое стало рассыпаться и смешиваться в единое целое. - Послушай меня, Дерк, - медленно проговорила Гвен. - Джаан шесть раз дрался на дуэли из за меня. Гарс, который даже не любит меня, разделил с ним четыре из них. Они убивали из-за меня, чтобы защитить мою гордость, мою честь. Я не просила их об этом, так же как и ты не просил их о защите. Они действовали согласно их представлениям о моей чести. Но все же те дуэли случились из-за меня, так же как эта - из-за тебя. Несмотря ни на что, ты просил меня бросить их, вернуться к тебе, снова любить тебя. - Да, - согласился Дерк. - Но, как бы это сказать... За мной тянется шлейф невыполненных обещаний. - В его голосе звучало страдание. - Джаан назвал меня кетом. Руарк хмыкнул. - Если он назовет вас обедом, вы полезете в духовку, да? Гвен лишь печально покачала головой. - Что ты испытываешь? Чувство долга? Считаешь себя обязанным? - Пожалуй, так, - неохотно согласился он. - Тогда ты ответил сам себе, Дерк. Ты подсказал мне, что я должна тебе ответить. Если ты так твердо уверен, что должен выполнить долг временного кета, что ты не можешь нарушить связь, которой не существует даже на Верхнем Кавалаане, как можешь ты просить меня разрушить связь серебряно-жадеитового браслета? Бетейн значит больше, чем кет. Ее мягкие руки соскользнули вниз. Она отступила. Дерк быстро схватил ее за запястье левой руки. Он сжал холодный металл с отполированными камнями. - Нет, - удержал он ее. Гвен молча ждала. Дерк забыл о Руарке, комната вокруг него померкла. Он видел только Гвен. Она смотрела на него широко открытыми зелеными глазами, полными... чего? Обещаний? Угроз? Утраченных мечтаний? Она молча ждала, а он перебирал в уме слова, не зная что сказать. Он ощущал холод браслета в своей руке, и череда образов проплывала перед его мысленным взором. Красная слезинка, полная любви, обжигающая холодом сквозь фольгу и бархат. Лицо Джаана с высокими скулами и чисто выбритой квадратной челюстью, его начинающие редеть черные волосы и непринужденная улыбка, спокойный, ровный голос, который произносит: "Но я существую". Белые призраки башен Крайн-Ламии, завывающие, дразнящие, звучащие отчаянием, и низкие, монотонные удары далекого барабана. И желание бросить вызов, быть решительным. Лицо Гарса Джанасека, отстраненное (холодные голубые глаза, напряженная посадка головы, сжатые губы), враждебное (ледяной взгляд, жестокая ухмылка, прячущаяся в бороде), полное горького юмора (колющий взгляд, зубы, обнаженные в улыбке самой смерти). Бретан Брейт Лантри, его перекошенное дергающееся лицо с каменным глазом, его образ, вызывающий страх и жалость, его холодный, ужасный поцелуй. Красное вино в бокалах из черного стекла с едким запахом, которое он пил в комнате, наполненной ароматом корицы и странной дружбой. Слова... Новый, особый вид брата-сородича, сказал Джаан. Слова... Он нарушит обещание, предсказал Гарс. Лицо Гвен: моложе, тоньше, глаза еще больше. Гвен смеется. Гвен плачет. Гвен любит. Обнимает его. Груди как розовые цветы, ее тело пылает жаром. Гвен шепчет ему: "Я люблю тебя, я люблю тебя, Джинни!" Одинокая черная тень, толкающая шестом баржу по бесконечному темному каналу. Воспоминания... Его рука, сжимавшая запястье Гвен, задрожала. - Если я не пойду на дуэль, - заговорил он, - ты бросишь Джаана? Сбежишь со мной? Помедлив, она кивнула. - Да. Я думала об этом весь день, обсудила все с Аркином. Мы договорились, что он приведет тебя сюда, а я скажу Джаану и Гарсу, что мне надо поработать. Дерк встал с дивана и почувствовал, как сотни крошечных иголочек вонзились в онемевшую плоть. Он встал с готовым решением. - Значит, ты и так собиралась это сделать? Дело не только в дуэли? Она покачала головой. - Тогда бежим. Когда можно улететь с Уорлорна? - Через две недели и три дня, - отозвался Руарк. - Раньше кораблей не будет. - Сначала придется спрятаться, - сказала Гвен. - Мы все обсудили - это единственный безопасный путь. Днем я раздумывала, сказать ли мне Джаану, или просто скрыться. Я решила, что нам вместе надо поговорить с ним. Но дуэль все расставила по местам. Теперь тебе не позволят уйти. Руарк слез со своего стула. - Тогда бегите, - сказал он. - Я останусь, буду наблюдать, вы можете позвонить, и я скажу вам, что происходит. Для меня нет никакой опасности, если Гарси и Джаантони не проиграют дуэль. Тогда я сразу сбегу и присоединюсь к вам, да? Дерк взял Гвен за руки. - Я люблю тебя, - сказал он. - Все еще люблю. Она печально улыбнулась. - Да, я рада, Дерк. Может быть, у нас что-то получится. Но мы должны скорее вырваться на свободу. С этого момента все кавалаанцы опасны. - Хорошо, - согласился он. - Что надо делать? - Иди к себе и собери вещи. Понадобится теплая одежда. Встретимся на крыше. Мы поднимемся в воздух на аэромобиле, а потом решим, куда лететь. Дерк кивнул и поцеловал ее. Они летели над темными реками и округлыми холмами Общественного Парка, когда первые проблески рассвета окрасили небо темно-красным сиянием. Вскоре взошло первое желтое солнце, и темнота внизу превратилась в серый утренний туман, который быстро рассеивался. Машина-скат была, как всегда, открыта, а Гвен вела ее на предельной скорости, поэтому вокруг ревел холодный ветер, заглушая голоса. Дерк спал на сиденье рядом с ней, завернувшись в широкое коричневое пальто, которое ему дал Руарк перед вылетом. Когда впереди появилась сияющая игла Челленджа, Гвен разбудила Дерка, легонько толкнув в плечо. Он спал чутким поверхностным сном, поэтому сразу выпрямился и зевнул. - Вот мы и прибыли, - произнес он. Гвен не ответила. Машина замедляла ход по мере приближения к эмерельскому городу. Дерк посмотрел в сторону рассвета. - Уже два солнца взошли, - сказал он. - Посмотри, показался Толстый Черт. Наверное, они уже знают, что мы сбежали. Он вспомнил Викари и Джанасека, которые сейчас, наверное, ждали его вместе с брейтами в квадрате смерти, нарисованном мелом на мостовой улицы. Бретан наверняка нетерпеливо шагает взад и вперед, затем издает свой странный хрип. Утром его глаз потух, утратив жуткое ночное свечение. А может быть, он уже мертв... или Джаан... или Гарс Джанасек... Дерка обдало жаркой волной стыда. Он придвинулся к Гвен и положил руку ей на плечо. Челлендж приближался, вырастая перед их глазами. Гвен направила машину круто вниз сквозь тонкий слой белых облаков. Черная утроба посадочной площадки осветилась при их приближении, и Дерк увидел цифры. Огромная посадочная площадка пятьсот двадцатого уровня была совершенно пустынной и безупречно чистой. - Добро пожаловать, - приветствовал их знакомый голос, когда "скат", зависнув, плавно опустился на плиты площадки. - Я - Голос Челленджа. Могу я оказать вам гостеприимство? Гвен выключила двигатель и вылезла из машины через крыло. - Мы хотим временно поселиться здесь. - Стоимость проживания вполне умеренная, - ответил Голос. - Тогда проводи нас в номер. Стена раздвинулась, и им навстречу выехала такая же тележка на колесах с толстыми шинами, какую они видели прежде. Если не считать цвета, она была точной копией той, которая возила их в прошлый раз. Гвен села в тележку, а Дерк начал перегружать в нее багаж с заднего сиденья аэромобиля. Комплект датчиков, который взяла с собой Гвен, три сумки, набитые одеждой, сумка с походным снаряжением. Пара воздушных скутеров лежала на дне между сиденьями. Дерк их не взял. Тележка поехала, а Голос начал рассказывать о номерах, которые были оборудованы и декорированы в различных стилях, чтобы инопланетяне могли себя чувствовать как дома, хотя, в основном, в Челлендже, конечно, преобладал дух Эмерела. - Что-нибудь простое и дешевое, - сказал Дерк. - Лишь бы была двойная кровать, водяной душ и приспособления для приготовления пищи. Голос предоставил им небольшую комнатку со светло-голубыми стенами двумя уровнями выше. В ней оказалась двойная кровать, которая занимала почти все пространство комнаты, кухонька, встроенная в стену, и огромный цветной экран, занимавший три четверти противоположной входу стены. - Подлинно эмерельское великолепие, - съязвила Гвен, войдя в комнату. Она поставила на пол комплект датчиков, сумку с одеждой и с наслаждением растянулась на кровати. Дерк сунул сумки за раздвижную дверцу стенного шкафа, сел на край кровати в ногах Гвен и посмотрел на экран. - Библиотека может предоставить вам для просмотра большой выбор видеозаписей, - произнес Голос. - С глубоким сожалением должен вам сообщить, что все регулярные фестивальные программы отключены. - Вы оставите когда-нибудь нас в покое? - возмущенно воскликнул Дерк. - Основные наблюдательные функции осуществляются непрерывно для вашей безопасности, но, если вы желаете, служба может быть временно прекращена. Некоторые клиенты предпочитают обходиться без меня. - Я в их числе, - сказал Дерк. - Исчезни. - Если вы передумаете или вам потребуются какие-нибудь услуги, то нажмите кнопку со звездочкой у любого настенного экрана, и я снова буду в вашем распоряжении. - Голос замолк. Дерк, немного подождав, спросил: - Голос? Ответа не последовало. Он удовлетворенно кивнул и снова обратил взгляд к экрану. За его спиной Гвен уже спала, свернувшись клубочком на боку и подложив руки под щеку. Ему очень хотелось