"мыльной" оперы, но с дополнительным налетом хорошего образования и отстраненности, свойственных великим звездам. - Я хочу поговорить с вами о серьезных вещах: о дружбе и любви. Я хочу поговорить с вами о доверии и приятии всех сотворений Божьих - мужчин и женщин, белых и черных, людей и бопперов. Бог прислал меня к вам с великой миссией учителя, друзья. Бог прислал меня к вам с миром. Мне известно, что многие из вас не любят бопперов. Почему, хочу я спросить? Ответ прост - потому что вы совсем не знаете их. Незнание - мать предубеждения. В детстве, когда я рос на ферме, черные и белые дети играли вместе и мы любили и понимали друг друга. Взрослые белые относились в наших краях к взрослым неграм точно так же. Но где-то были еще и мексиканцы. Хотите знать, что мы думали о мексиканцах? Очень просто: всем было известно, что мексиканцы грязные воры. Мэнчайл замолчал, приподняв бровь и легко улыбаясь тем из своей аудитории, кто, может быть, разделял такое нелестное мнение. - Так мы думали о мексиканцах, полагая, что мы их прекрасно знаем, хотя на самом деле не знали о них ничего! Повзрослев, я пошел в армию, во флот, и сначала довольно долго прослужил на базе в Сан-Диего, где познакомился с мексиканцами. И они оказались отличными ребятами! Они ничем не отличались от нас! И после того как я узнал, что негры - "парни-о'кей" и мексиканцы тоже "о'кей", у меня осталось одно твердое убеждение в том, что японцы - это настоящие желтозадые макаки, заграбаставшие деньги у честных американских тружеников. Мэнчайл усмехнулся и покачал головой. Наблюдая за разыгрываемым перед многими тысячами зрителей спектаклем, Вилли смотрел на Мэнчайла и не узнавал в нем, мудром и простом сельском священнике, того злобного и насмешливого приколиста, мочившегося на мистера Пиггота у дверей его собственного дома, Сюзи тоже смотрела во все глаза, приоткрыв от удивления рот. Она могла ожидать от Мэнчайла все что угодно, но только не проповеди. Было ясно, что он завлекает своих слушателей в какую-то хитрую ловушку., хотя оставалось непонятным, когда и как он захлопнет за ними дверцу. - Само собой разумеется, что ни одного живого японца я в ту пору в глаза не видел. Через несколько месяцев я оказался на боевом корабле, который взял курс на Окинаву, и уже довольно скоро я выпивал в портовом баре с узкоглазыми. Надеюсь, мне не нужно говорить, что я там для себя открыл? Японцы оказались хорошими людьми. По-настоящему хорошими людьми, вот так. Мэнчайл улыбнулся в камеру очередной улыбкой а-ля Роберт Редфорд. - Вы говорите друг другу: но бопперы-то совсем другие. Но так ли это? В чем они другие и почему? В своей жизни я встречался с разными людьми, с черными и желтыми, но у всех них я видел одно и то же - любой человек желает своему ребенку добра. Как это просто - то, что поддерживает жизнь в расе, это забота о своем ребенке. И у бопперов, которых вы ненавидите, все это тоже есть, все то же самое! Как вы хорошо знаете, они воспроизводятся, создают себе подобных, и так же как любой из вас хочет дать своему ребенку образование в колледже, так и боппер стремится дать своему сциону новый хороший процессор. Да, я знаю, что вы на это ответите: "бопперы - всего лишь машины, изготовленные нами, людьми". Но Бог создал нас и дал нам душу, и если мы, набравшись знаний, создали бопперов, то и они имеют право на существование наравне с нами, как творение Божье. Сегодня я пришел сюда, чтобы сказать вам напрямик: ЛЮДИ, ВЫ НЕ ПРАВЫ!!! Люди создали бопперов, но самих людей тоже создали обезьяны, если честно прослеживать начало всей цепочки. И вот теперь случилось так, что Бог наделил бопперов новым даром. БОППЕРЫ НАУЧИЛИСЬ СОЗДАВАТЬ ЛЮДЕЙ!!! БОГ ОТКРЫЛ ИМ СПОСОБ, КАК ЭТО ДЕЛАТЬ!!! Между людьми и бопперами БОЛЬШЕ НЕТ НИКАКОЙ РАЗНИЦЫ!!! ТАКОВА БЫЛА ВОЛЯ БОЖЬЯ!!! , Голос Мэнчайла загрохотал подобно иерихонской трубе. - ВЕЛИКИЙ БОЖЕ, ЯВИ ЖЕ ИМ ЗНАК!!! Кто-то вскрикнул в группе операторов и указал рукой вверх, в небо. Люди, все как один, задрали головы. С неба, под звуки сладчайшей музыки, к ним величественно спускались две фигуры в белых мантиях. Приблизившись к Мэнчайлу, они повисли в воздухе чуть позади и повыше него. Один из спустившихся с неба был розовокожий ясноликий мужчина, другая - роскошная и величественная бронзовая женщина. Улыбнувшись Мэнчайлу поощрительными улыбками серафимов, неземные создания открыли рты и усладили уши присутствующих заоблачным пением. - Бог послал ко мне своих небесных ангелов, - вновь заговорил Мэнчайл. - Бог наказал мне нести его учение по долинам и весям Земли, учение, во главу угла которого поставлена простая истина - бопперы не рабы и не враги вам, люди. Бопперы - ЧАСТЬ ВАС! Мы спускаемся с небес и вы должны будете с улыбкой на устах принять нас в свои братские объятия! Бог хочет, чтобы вы приняли несчастных гонимых бопперов своими сердцами и своим разумом, всей глубиной вашей души и до последней частицы плоти - гена, дорогие ЛЮДИ! Ангелы опустились к Мэнчайлу и, подхватив его под руки, подняли в воздух. - Но я пришел не только для того, чтобы освободить БОППЕРОВ, - прокричал он с высоты. - Я принес с собой свободу ЧЕРНЫМ людям, БЕДНЯКАМ и ЖЕНЩИНАМ и всем, кого гнали и кто не находил себе места среди людей. Все, кто внемлет мне, приходите сегодня вечером на парковку Фэйрграунд. Приходите и влейтесь в ряды УЧЕНИКОВ МЭНЧАЙЛА!!! - ВЫКЛЮЧИТЕ КАМЕРЫ!!! - что есть силы закричала Сюзи. В ее лице больше не было обожания и любви, только потрясение и злоба. - Да выключите же наконец камеры, черт возьми! Но Мэнчайл уже сказал все что хотел. Озарив из поднебесья присутствующих заключительной сводящей с ума улыбкой, он вознесся ввысь, уносимый на крыльях ангелов. Глава 9 ПРИВЕТ, ДАРЛА 27 января 2031 года Дарла проснулась от того, что Уайти встал и в розовом полумраке дверной шторы принялся натягивать джинсы. На экране виззи по звездному небу почти незаметно для глаз плыл бело-голубой полумесяц Земли. - Который час, Уайти? - 8.30. Мне нужно идти в ОСЦС. Юкава и Бей сегодня должны наконец получить свой чипоед. Теперь мы покажем железкам, где раки зимуют. Как ты себя чувствуешь? Дарла изогнулась от позыва к рвоте и, свесившись с кровати, сплюнула темную от желчи слюну в пустой стакан. Вот уже третий день подряд ее тошнило по утрам. Уайти смочил платок водой из питьевой бутылки и вытер им лоб и рот Дарлы. - Дарла, детка, тебя опять тошнит, мне это совсем не нравится. - Знаю, дорогой. Она снова содрогнулась от приступа рвоты. - У меня сильно болят груди и я постоянно чувствую себя разбитой. - Ты, случайно, не беременна? Я хочу сказать... - Уайти помолчал, вдруг задумавшись, - Это наш ребенок? - Наш. Или Кена Долла, не знаю. - Господи. Думаешь, это то же самое, что случилось с Деллой Тэйз? - Она ходила беременная Мэнчайлом только девять дней, и остальные дети родились на свет тоже очень быстро. А после Кена уже прошел месяц. С тех пор он больше не появлялся здесь. - Мы с тобой его не видели, но что, если он снова приходил, когда мы спали? Он мог пробраться незаметно, ночью. Но даже если ребенок нормальный, он все равно может быть от Кена. Уайти поморщился от такой мысли. - Дарла, детка, думаю, тебе нужно сходить повидаться с Чарли Фреком, он сможет устроить аборт. - Но, Уайти, ведь это может быть и наш ребенок... - Я понимаю, Дарла, я сам хочу, чтобы у нас с тобой был ребенок. Ты моя подружка и, не беспокойся, я понимаю, что к чему. Просто сейчас на это нет времени, все так закрутилось, Отделайся сейчас от ребенка, а потом... - Ох, Уайти, я не знаю, не знаю. Аборт - это так больно. Дарла расплакалась и Уайти пришлось сесть на кровать и обнять ее. - Ты так просто сказал, отделайся от ребенка, но ведь он же живой, такой же, как ты и я, понимаешь? Мне плохо, Уайти, мне плохо и так страшно, что я передать не могу. Пожалуйста, останься сегодня со мной. Бей и ОСЦС подождут. Не уходи от меня, останься. - Нет, нельзя, они единственные, кто платит мне. Если я их похерю, откуда мы будем брать деньги? Послушай - сходи к Чарли, он все устроит. Отправляйся к нему прямо сейчас. Потом побудь там и отдохни, а в полдень я за тобой зайду и заберу тебя. Если хочешь, можешь даже дождаться меня и я побуду с тобой, когда Чарли будет тебя чистить, чтобы тебе было не так страшно. А сейчас постарайся взять себя в руки и успокоиться, Дарла. Я не хочу поминать старое, но ведь это ты сама втянула себя в это. Ву-вей. С последними словами Уайти, уже поднявшись с кровати, убрал с двери штору. Блестящими от страха, слез и отчаяния глазами Дарла посмотрела на него с кровати. - Я не пойду к Фреку одна, к этой хитрой свинье. У него на уме вечно какая-то гадость. Если он прознает, что я беременна, то прицепится, как пиявка, начнет предлагать деньги за сливной трип с каким-нибудь червяком-извращенцем. Я тебя здесь подожду. Постарайся закончить свои дела с ОСЦС побыстрее и поскорее возвращайся. Жду тебя к полудню, как ты обещал. - Хорошо. Остановившись в дверях, Уайти посмотрел на Дарлу с тревогой. - Но кроме меня, не пускай больше никого, договорились, Дарла? Понимаешь, о чем я? - Сказав это, он со значением взглянул на потолок. На прошлой неделе они сканировали свое жилье и не нашли ни одной блохи, но кто мог знать? - Вот, держи. Он достал из кармана свой игловик и бросил его на кровать. - На всякий случай. Я вернусь как только смогу, но не позже полудня. Махнув на прощание рукой, он вышел в коридор. Штора мигнула и вновь загорелась ровным светом. Откинувшись на подушки, Дарла попробовала снова уснуть. Но ничего не вышло - сон не шел к ней. Она поднялась, сделала несколько глотков воды и снова схватилась за горло. Господи. Беременна. Внутри нее, в животе, зреет ребенок, крохотный, похожий на фасолину эмбрион из полупрозрачного желе, и что из него выйдет, не знает никто. Может быть, это на самом деле ребенок Уайти. Бедняжка. Этот плотто - Кен Долл, он приходил, чтобы поставить им с Уайти зомби-боксы, а потом трахнуть ее без помех, да, наверное, так он и хотел сделать. Руки Дарлы затряслись. Аборт, это ужасно больно, она слышала об этом много раз. Сколько сейчас времени? Она взяла в руку пульт и переключила виззи на канал новостей, туда, где в правом нижнем углу экрана постоянно мигали часы: 8.47. Диктор рассказывал о том, как червяки сбились с ног, разыскивая девятидневных детей, которых Мэнчайл успел наплодить, прежде чем Марк Пиггот не начинил его свинцом. Двух сыновей Мэнчайла еще не удалось разыскать - их матери где-то прятались вместе с ними. Фотография одной из матерей, Киско Ливайс, худенькой и очень молодой. Многочисленные наряды копов рыщут повсюду вокруг города. Быть может, с ней, с Дарлой, бопперы решили схитрить и поместили в нее специальную девятимесячную модель, а крыса-имплант была нужна им для уверенности, что Дарла не навредит за такой долгий срок ребенку? Она взяла с кровати игловик и проверила обойму - полнехонька. Сняв оружие с предохранителя, она сделал пробный выстрел в пол. Полетело крошево, от выстрела в упор камень расплавился, растекся лужицей. Пускай только кто-нибудь сунется... - Эй, есть здесь кто? - донесся голос из-за дверной шторы. - Мне нужен Уайти Майдол, он дома? Здесь есть кто-нибудь, отзовись? Дарла застыла как вкопанная, не решаясь вздохнуть. - Уайти? Эй, приятель, это Стэн Муни, помнишь меня? Я пришел к тебе по делу, сам знаешь за чем. Юкава закрылся, ты слышал об этом? Впусти меня, дружище, а то я торчу тут как болван. Ломает, сил нет. Дарла подняла игловик и направила дуло на дверь. Ее руки била крупная неудержимая дрожь. - ЭЙ, УАЙТИ, ОТКРЫВАЙ!!! - крикнул другой голос, скрипучий и неуверенный. В наступившей тишине послышалось приглушенное бормотание, потом кто-то начал чем-то царапать по кодовому замку. Внезапно штора мигнула и погасла. Вскрикнув, Дарла нажала на спусковую кнопку игловика. С тихим свистом прыснув из пляшущего дула, стрелки разлетелись в стороны как попало. В дверной проем бросился незнакомец и, прокатившись по полу, вскочил и стиснул ее в медвежьих объятиях. Мужчина был худ, в возрасте, но, несмотря на это, очень силен. Отобрав у нее игловик, он отступил на шаг, опустил обратно штору и, снова повернувшись к Дарле, пристально и внимательно ее рассмотрел. На ней была только длинная свободная тишотка до бедер и больше ничего. Незнакомец был одет в красный имиполексовый комбинезон с множеством карманов на молниях. - Ты кто? - сурово спросил ее мужчина. - Подружка Уайти? Не отвечая, Дарла опустилась на кровать, незаметно засунула руку под матрас и нащупала там рукоятку ножа. - Иди сюда, - позвала она мужчину, пытаясь прогнать из голоса дрожь. - Присядь. Губы незнакомца растянулись в широкой хитроватой усмешке. - И тогда ты мне покажешь, что прячешь под матрасом? Нет уж, спасибо. Давай-ка бросай дурить. Мне ничего не нужно от тебя, я пришел к Уайти по делу, хочу купить слива. Меня зовут Стэн Муни. А тебя? - Д-Дарла. Зубы Дарлы начали выбивать дробь. - Слива у нас нет. Мы завязали со сливом. Ты пьешь? Хочешь шаманика? Как ты поднял штору? - Очень просто - я ведь детектив. По крайней мере до недавнего времени им был. "Расследование и дознание Муни". Юкава нанял меня, чтобы я разыскал его ассистентку, Деллу Тэйз. Уайти должен меня хорошо знать - он следил за мной, его послал Бей Нг. - Да, - отозвалась Дарла, понемногу успокаиваясь. - Так это ты стрелял тогда в Уайти и обжег ему плечо? Подожди, я оденусь. Стараясь не нагибаться сильно, она разыскала в шкафчике с вещами шелковые шорты и надела их. - Не пялься на меня, мент наемный, тут тебе не цирк, понял? Муни по-прежнему стоял перед шторой и ухмылялся. Дарла презрительно на него посмотрела и наставила палец. - Не вздумай лезть ко мне, фраер, а не то Уайти ноги тебе повыдернет. Он и без того на тебя зуб держит. - Уверен, что не на меня одного. - Чего? - Не на меня одного Уайти держит зуб. Он самый грубый и неблагодарный молодой человек из всех, кого я знаю. Определенно не член "Ротари-клуба". - Со мной он обходится хорошо. Дарла решила сменить майку. Обычно парни начинали пускать слюни, только увидев ее здоровенные сиськи, в малой гравитации стоящие торчком. Стянув через голову тишотку, вместо нее она надела обтягивающую блузку с пластиковым кармашком на груди. Муни следил за переодеванием с интересом. - А ты настоящая красавица, Дарла. Уайти счастливчик. Ты, случайно, на ярмарках с такими прелестями не выступаешь? Муни был самый настоящий мент, наглый и самоуверенный - вломился к ней, а теперь еще издевается. - Перед такими тощими легавыми фраерами, как ты, нет, не выступаю. Ты слышал, что я сказала, - мы завязали со сливом. Въехал? Давай вали. - Вот как? А у меня с собой как раз есть немножко, я взял на тот случай, если окажется, что вас припекло. Муни вытащил из кармана серебряную фляжку и передал ее Дарле. - Товар высший класс, чистяк, прямо от Юкавы. Я уже пробовал. Дарла откупорила фляжку и понюхала. Слив действительно был хорош - пахло как надо. Фляжка была заполнена ровно наполовину, наверное, не меньше чем на десять кило баксов. - Ты что дуру гонишь - то ты покупаешь, то продаешь? - спокойно спросила его она. - Что тебе нужно, Муни? Ты влез сюда, потому что думал внутри никого нет, верно? Что-то хотел разнюхать, так, легаш? Муни спрятал игловик в карман комбинезона и снова улыбнулся ей длинно и хитро. - По правде сказать, Дарла, я шел сюда повидаться с тобой. Дарла похолодела и по спине у нее побежали мурашки. Неужто этот козел тоже плотти? Прежде чем Муни успел снова открыть рот, она плеснула ему сливом из фляжки прямо в лицо. - Нужен слив, говоришь, - вот, получи! Доза была огромной и Муни повалился на пол как подкошенный. Увидев, что тот беспомощен, Дарла злобно пнула его в промежность. - Быстро говори все, что знаешь, - прошипела она, опускаясь над ним на колени. - Пока у тебя язык еще не вытек изо рта. Говори, кто тебя нанял, или я выдерну из тебя все кости, а потом сяду сверху и удушу. Кстати, это Уайти надоумил меня так сделать. Коротко размахнувшись, она ударила его тыльной стороной ладони по щеке. - Кто тебя прислал ко мне, Муни, отвечай? - Эмммллл, - проклокотало у Муни в горле. - Боллллпллл полл имеллл Эммлл. Охххх хххооооэлл снаххх, белемммехххнахх тыххх... Оннххх хоээллл чтохххх блллбллл... - Лицо Муни начало растекаться и его голос с бульканьем затих. - Я сделаю аборт, - сказала Дарла, обращаясь к паре глаз, плавающих на поверхности лужи, бывшей некогда Муни. - Я все не решалась, но теперь пойду сейчас же и сделаю. Кисель, в который превратился Муни, вытек из горловины его комбинезончика. Дарла обшарила карманы комбинезона и наткнулась на свернутую в тугой рулон пачку... 20 кило, мама моя! И, о Господи! - это же микрофон-блоха, черт его дери! Муни принес на себе блоху бопперов и те слышали каждое их слово и знают, что она сотворила с ним и теперь собирается идти делать аборт. У Дарлы снова затряслись руки. Черт, скорее, скорее, может, еще можно успеть убежать! Она засунула фляжку с остатками слива и деньги в кармашек своей блузки. Потом сжала двумя руками рукоятку игловика и прямо через штору выпустила длинную очередь стрелок за дверь. Подняла штору и выскочила в коридор. Никого, Пусто. Штора снова загорелась, и Дарла оказалась одна в длинном пятидесятифутовом коридоре. Кругом ни звука, только шторы тихо гудят на дверях. Она сорвалась с места и бросилась бежать к шахте скоростного спуска, все время ожидая, что из-за одной из штор вылетит и вопьется в нее вихрь стрелок. Сама не своя от страха, она прыгнула вперед и схватилась за шест, чтобы съехать в Пассаж, даже не взглянув, не спускается ли кто-нибудь по тому же шесту сверху. Не успела она опуститься на несколько метров, как сверху в нее врезался кто-то очень тяжелый. - Эй, куда прешь... - начала она, но договорить не смогла, так как что-то ужасно острое вонзилось ей сзади в шею. Она выпустила шест и, оказавшись в воздухе, несколько раз конвульсивно содрогнулась словно в эпилептическом припадке. Сильная рука схватила и удержала ее. Спазматическая дрожь прошла и ее тело расслабилось. Дарла почувствовала, как ее руки, словно чужие, снова ухватились за шест. Она попыталась поднять голову, чтобы посмотреть на того, кто уколол ее, но не смогла этого сделать. Соскользнув по шесту на уровень Пассажа, она тяжело, словно червячка, спрыгнула на тротуар. За спиной она услышала, как напавший на нее человек перебрался с шеста на лестницу и начал быстро забираться вверх, но в тот же миг ее ноги двинулись вперед в глубь Пассажа и направо. В сторону, противоположную клубу "У загорелых". "Это зомби-бокс, - с поразительным спокойствием подумала Дарла. - В прошлый раз крыса Кена успела изучить расположение моих нервов, и бопперы сделали специальный бокс, который прицепился к ней в считанные мгновения. Интересно, бокс видно снаружи или он прикрыт волосами?" Вышагивая ровно, как заводная, она миновала длинную череду магазинов. Из-за того, что теперь ее телом руководило чужеродное устройство, ее движения стали странными и неестественными. Во время ходьбы ее руки висели ровно вдоль тела, а колени сгибались сильнее необходимого, от чего шаги получались одинаково плавными и растянутыми, как в танце, и каждый метра три. Со стороны она, наверное, выглядела как настоящая полоумная дура. Она так решила потому, что встречные мужчины совсем не смотрели на нее. Ее непослушное тело неожиданно свернуло ко входу в магазинчик, вверху над которым мелькнула вывеска - "Игрушки малышей-шалунов". Это была поганенькая, заваленная всяким хламом лавчонка, мимо которой она раньше проходила и не замечала ее. Дешевые завалящие механические игрушки, какие-то линялые мячи, из посетителей - двое десятилетних заморышей. За прилавком стоит хмурая женщина средних лет с тяжелыми пронзительными глазами. Прежде чем Дарла успела разобрать еще хоть что-то, ее управляемое чужой волей тело резко повернулось и замерло против замызганной стеклянной двери магазинчика, словно решило поглазеть на прохожих - очевидно, бопперы проверяли, нет ли хвоста. Никого, никого, ох, вон там, у шахты, вдалеке быстро идет Уайти, он только что спрыгнул с шеста. Дарла резко повернулась обратно, и Уайти пропал. - Это Кен прислал тебя? - У женщины за стойкой была плоская отвислая грудь и скрипучий голос. Она не ждала ответа от Дарлы. - Я Радужка. Короткие высветленные волосы женщины и вправду были выкрашены перышками в цвета радуги: центральная зеленая полоса переходила по бокам в две красные, а те, дальше, в желтые. Корни волос были рыжими. Настоящая потаскуха. - Что, дорогая, хочешь купить какую-нибудь игрушечку малышу? Речевые центры Дарлы были полностью блокированы зомби-боксом, вцепившимся в ее затылок. Вместо ответа она, оглянувшись на малышей и убедившись, что те не видят ее, наклонилась вперед и проделала четыре быстрых жеста левой рукой. Три пальца горизонтально - три пальца вниз - большой палец и указательный согнуты дугой вверх - потом большой и указательный под прямым углом друг к другу вбок. Простейший знаковый язык: E-M-U-L. - Что ж, дорогая, здесь этого нет, но можно посмотреть в кладовой, - понимающе протянула Радужка. - Пойдем со мной, вот в эту дверь. - Вы двое, там, еще не решили, что будете брать? Двое ребят подняли головы от развала игрушек секондхенд. Мальчик и девочка, обоим не больше десяти. Похоже, брат и сестра. - Я хочу вот эту акулу, - откликнулась девочка квакающим голоском. Она продемонстрировала хозяйке резиновую рыбину с облезлым боком. - Но деньги у Джонни, а он не хочет мне покупать. - Я еще не выбрал! - разгневанно отозвался мальчик. - Я хочу себе глайдер, но никак не выберу который. - Вы торчите тут уже целый час и я не могу так долго с вами возиться, - еле сдерживая себя, проговорила Радужка. - Ко мне пришла новая покупательница, она ждет ребеночка и я должна ей помочь. Знаете, что я скажу вам, ребята. Даю скидку два доллара на любой глайдер. - Да, но... Радужка выскочила из-за стойки, выхватила из кучи катерок и сунула его в руки мальчишке. - Давай пятерку за все и мы в расчете! Мальчик вытащил из кармана горсть мелочи и, шевеля губами, медленно пересчитал монетки. - Но у меня только четыре семьдесят пять... - Договорились! - Радужка сгребла у мальчишки деньги и, взяв детей за плечи, проводила их до двери. - Все, счастливо, ребятки, ведите себя хорошо. Как только дверь за ними закрылась, она опустила штору. Зеленая световая занавесь отгородила внутренность магазинчика от улицы. - Вот так, - вздохнула Радужка. - Ну что, пойдем со мной. Возглавляемая Радужкой, Дарла прошла во внутренние помещения магазинчика игрушек. Внутри были голые каменные стены, дверные проемы без дверей, в одном месте на вбитых в стену колышках было развешано дешевое снаряжение для мунгольфа. Остановившись прямо напротив каменной стены, Радужка выстучала в нее условленным стуком сигнал "тук-тук-ту-тук-ТУК-ту-тук" и целый кусок стены медленно поднялся вверх, открыв вход в ярко освещенную комнату, в дальнем конце которой виднелся вход в темный тоннель с каменными стенами. В комнате на кушетке сидел тощий, средних лет мужчина с давно немытыми сальными волосами и смотрел по карманному виззи шоу "Звоночек Билли Динга", слушая звуковое сопровождение через наушники. Лицо Мужчины напоминало изъязвленный лунными оспинами ландшафт, подбородок его был украшен жидкой бородкой. Судя по всему, это был сожитель Радужки. - Это Берду, - представила Радужка оспяного Дарле. - Теперь тобой займется он. Вытащив из ушей пуговицы наушников, Берду с жадным любопытством ощупал глазами Дарлу. Выражение лица у него было жестким, а взгляд глаз - холодным, и ясно чувствовалось, что то, что он видит перед собой, ему нравится. - Веди себя хорошо, Берду, - игриво пропела Радужка и... о нет, сделала шаг назад из потайной комнаты, в то время как ноги Дарлы понесли ее вперед и внутрь. - Счастливо, - попрощалась хозяйка магазинчика игрушек, и каменная стена опустилась за ней. Дарла осталась наедине с Берду, с этим стражем потаенного входа в ад. Кто такой Берду - сутенер, тертый калач, адов ангел, чуть размякший с возрастом. Ее левая рука снова поднялась и еще раз изобразила череду знакомых жестов: Е-M-U-L. С минуту Берду молча сидел на месте и разглядывал Дарлу, потом решительно поднялся и принялся снимать с нее одежду. Дарла помогала ему, но когда она осталась совсем голая и он потянул ее на кушетку, ее руки неожиданно сильно оттолкнули его и сердито показали: N-0. - Нет? - переспросил Берду. У него был хриплый голос и акцент, очень напоминающий выговор Радужки. - Что ты затеял на этот раз, Эмуль? Опять мудришь? У тебя особые планы с этой малышкой? Тело Дарлы наклонилось вперед, рука достала из кармана блузки фляжку со сливом и тугой рулон денег. Повернувшись к Берду, она отдала ему то и другое. Ничему не удивляясь, тот деловито пересчитал деньги и понюхал слив. - Лады, Эмуль, этого хватит, но все-таки зря ты обижаешь старика - иногда так хочется поваляться на свежатинке. Два пальца рогаткой вниз - большой и указательный палец колечком: N-0. Покорно вздохнув, Берду спрятал слив и деньги в небольшой стальной сейф, заделанный в камень стены позади кушетки. Поднявшись на ноги, он обошел кругом Дарлы и отвел ей сзади волосы, чтобы проверить зомби-бокс. - Отлично сработано, - пробормотал он, потом протянул руку и попробовал, прочно ли бокс сидит. Покопавшись в карманах штанов, Берду что-то оттуда достал и обмазал края какой-то холодной мазью - судя по острому запаху, это был дермопласт. Теперь бокс засел в ней намертво. Боже. Покончив с этим, Берду погладил Дарлу по ягодицам, вернулся к своей кушетке и снова развалился на ней. - Все, дорогая, ты готова. Можешь отправляться. Послушно повернувшись, мерным шагом Дарла вошла в тоннель, который, как только "офис" Берду остался позади, быстро сузился. По потолку, в восьми футах над ее головой, бежала пунктиром флюоресцентная полоса, излучающая скудный мертвенный свет. Мерно отталкиваясь от пола и раз за разом взлетая к потолку к химическому свету и плавно пускаясь вниз, Дарла быстро потеряла представление о том, в каком направлении идет тоннель, загибается ли он вверх или углубляется вниз. У нее начало мутиться перед глазами - а что, если взять и на самом деле попробовать отключиться? На несколько мгновений свет перед ней померк, и она забылась, но, как оказалось, это ничего не изменило - движение продолжалось как прежде. Зомби-бокс, управляющий ее телом, заставлял ее двигаться с неутомимой однообразностью машины. Тоннель тянулся и тянулся без конца, миля за милей. Постепенно ее ноги, продолжающие ходить как шатуны, потеряли чувствительность и онемели, и Дарле начало казаться, что она медленно летит вниз в бездонный, помеченный прерывистой световой полосой колодец, в какую-то ужасную, нескончаемую крысиную нору. "Крыса, - тоскливо подумала Дарла. - Зачем я им нужна, зачем они всадили мне в голову крысу? Вот, значит, как это бывает. Да, именно так, как это происходит теперь со мной. Моим телом управляет робот, но мозг по-прежнему принадлежит мне, и я продолжаю думать так, как думала прежде. Но превратиться в плотти еще хуже, потому что тогда теряешь еще и мозг, от которого остается только половина. Интересно, что сейчас делает Уайти? Наверняка он уже побывал в "У загорелых" и заглянул домой и теперь носится, наверное, по Пассажу, ищет везде меня. А меня нигде нет. Может, хотя бы эти детишки скажут ему, что видели меня в магазинчике игрушек, у этих "Малышей-шалунов". Какие симпатичные мальчик и девочка, ну почему у них с Уайти не было детей, почему все так паршиво закончилось, почему люди всегда видели в ней только ее большие сиськи, относились к ней всегда как к не слишком умной сисястой девке, такой вряд ли удастся пробиться и устроиться в жизни, хотя вот Уайти всегда был добр к ней, он любил ее, этот поганец легавый Муни, сволочь, наверняка он еще не очухался, и Уайти скорее всего застукал его, прибить его мало. Господи, только бы они не сделали из нее плотти и не послали с крысой к Уайти, только не это..." С этими мыслями Дарла провалилась в нечто, напоминающее то ли дремоту, то ли забытье. Очнувшись, она обнаружила, что находится в просторной каменной комнате с одной стеной из цельного стекла. Комната была залита розовым светом и воздух тут был свежий, но все равно по большому счету ощущение было таким, словно она очутилась внутри громадного аквариума. В комнате была кое-какая мебель, кровать и другое, почти как у них с Уайти. Без сил Дарла повалилась на кровать. Затылок ужасно саднило и она протянула руку, чтобы ощупать шею.., вот это да! Она снова может владеть своими руками! На шее она не нашла ничего, кроме широкой, уже зарубцевавшейся ссадины. Неужели.., неужели ей уже засадили в голову крысу? - Здравствуй, Дарла, - сказал ей большой ящик-куб, стоящий в противоположной стороне комнаты. Она заметила ящик только тогда, когда тот заговорил. На обращенной к ней стороне ящика имелась звуковая мембрана, остальные его грани были покрыты выпуклым подвижным мозаичным рисунком из красных, желтых и голубых квадратов. - Дарла, глаза которой глубоки и темны, в которых только дикая краса и ночь, кто яблоневое древо и злато, само естество и покой и пристанище для мужчины, о Дарла, как я рад тебя видеть. Меня зовут Эмуль, Дарла. Ящик помолчал, несколько раз составив на своих гранях сложный узор из разноцветных квадратиков, смешав его и составив новый. - Ты чудесная кукла, дивно пахнущая, с прекрасными длинными волосами и волшебными движениями, ты творение из плоти, ты должна довериться мне. Бока ящика вздулись и у него появилось подобие рук, потом он поднялся над каменным полом на приземистых ножках и, наконец, выпустил сверху квадратную голову с глазами-рубинами, бровями, носом и жесткими скулами. Потрясенно наблюдая за всеми этими превращениями, Дарла впилась пальцами в мягкий матрас. Ящик вперевалку подошел к кровати и, наклоняясь то в одну сторону, то в другую, рассмотрел ее. - Я хочу одеться, - сказала ему Дарла. - Позволь мне стать твоей одеждой, о Дарла. Я прилежно вылижу твой белоснежный животик и преданно обнюхаю каждый укромный женский уголок твоего тела. Эмуль уронил одну из своих рук на пол, и на глазах у Дарлы фрагменты той принялись делиться, гнуться и перестраиваться. Через несколько мгновений рука превратилась в укороченный и тесный игривый комбинезончик: красно-голубые шортики и желтый верх с короткими рукавами и глубоким вырезом. - Я... - начала было Дарла и замолчала, потом спустила с кровати ногу и на пробу подтолкнула одежду. Комбинезончик никак не отреагировал, и тогда она подняла его и оделась. Имиполекс был теплым и приятным на теле. Дарла встала и прошлась по комнате - пять шагов в длину и четыре в ширину. В одной стене у самого потолка виднелось забранное пластиковой решеткой вентиляционное отверстие. Она подошла к стеклянной стене и постучала по ней костяшками пальцев. За стеклом находилось нечто похожее на лабораторный зал, в котором двигались и чем-то занимались механические существа, очевидно, бопперы. Повернувшись, она посмотрела на Эмуля. Тот уже успел отрастить на месте сброшенной руки, ставшей теперь ее одеждой, новую. Одевшись, Дарла успокоилась и почувствовала себя увереннее. - Зачем ты привел меня сюда, Эмуль? Что тебе от меня надо? И говори нормально, без всяких там штучек-дрючек. Я ведь и ударить могу. - Дарла взяла за спинку стул и воинственно покачала им перед собой из стороны в сторону. Черты лица Эмуля живо сложились в утрированную нахмуренную маску. Если бы не КЖГ окрас кожи, его лицо вполне можно было бы принять за человеческое. - В двух словах: ты беременна от Уайти Майдола. Ах, какие приятные сопливые воспоминания, ах, какой кругленький миленький животик. Ну, да ничего. Что мне нужно от тебя, беременной грации? Да ничего особенного: я попрошу тебя выносить для меня еще один эмбрион. Такое маленькое розовое пасхальное желейное яичко. Я торжественно прошу у тебя разрешения поместить это яичко в твою замечательную маточку. Инстинктивно Дарла прикрыла руками лоно. - Ты хочешь, чтобы я носила еще одного ребенка для тебя? - В точности так, Дарла, дорогая, чтобы ты носила близнецов, двух мальчиков, своего с Уайти и моего с Береникой. Я могу заняться с тобой любовью традиционным способом или применить наркоз, как добрый дядя доктор, так как, честно говоря, эта сторона мне до лампочки, меня устроит то, что устроит тебя, как хочешь, Дарла-цыпка, так и будет. Банкуй, сегодня твой праздник. - Если я соглашусь, ты отпустишь меня? И не станешь засовывать мне в голову крысу? Ведь мне не придется просидеть тут все девять месяцев, скажи? - К сожалению, придется.., по крайней мере до тех пор, пока в Эйнштейне не исправится ситуация. Как только все станет хорошо, я, Дарлочка, тотчас же позволю тебе бежать отсюда, легко отталкиваясь от пола беззаботными ножками, и даже подарю для твоих симпатичных близнецов сдвоенную колясочку, чтобы было удобнее и ловчее добираться до родного гнезда. Гордый Уайти встретит тебя на пороге, попыхивая сигарой. - Он-то встретит. Молись, чтобы он не пришел сюда и не добрался до тебя, ржавая железка. Уайти если задумал чего, то всегда доводит это до конца и ни за что прощения не просит. Понял? Эмуль издал странный звук, похожий на смех. - Ну, это уж моя забота, змейка ты моя ненаглядная. А теперь будь умницей и раздвинь ножки. - Больно-то не будет? - В моих интересах, чтобы все прошло тип-топ. С тяжким вздохом Дарла сняла комбинезон и легла на кровать. - Ну, давай и побыстрее. И поосторожнее. Она подняла ноги и, широко раздвинув, согнула их в коленях, потом подняла голову, чтобы видеть, что делает Эмуль. - Давай приступай. Только, ради Бога, не болтай, пока будешь там возиться. Эмуль похудел и вырос, превратившись сначала в узкий кирпич, а потом, округлившись, в настоящего пластикового мужчину с изрядным пенисом. Пенис напрягся и принял соответственный угол, и Эмуль, двинувшись вперед, осторожно ввел его Дарле. Только коснувшись ее плоти, имиполексовый орган начал осторожно удлиняться, проникая все глубже и глубже вперед, потом нашел внутри нее шейку матки и проскользнул в нее. Ощутив легкое движение у себя в животе, Дарла напряглась. Но ничего страшного не случилось, было даже приятно. Склонившись над ней, Эмуль растянул имиполексовые губы в улыбке и легко коснулся ее щеки. Медленно отступая от нее, он плавно вытянул свою принадлежность обратно. - Все! Привет тебе, Дарла, наполненная жизнью. Да будут благословенны плоды сего осиянного счастливой звездою тела. Переваривая происшедшее, Дарла с минуту полежала на спине. Потом поднялась, села и снова облачилась в свой имиполексовый комбинезончик. Пластиковый мужчина уже исчез - с ней в комнате снова был прежний куб с подвижным рисунком на гранях и речевой мембраной впереди. Задумавшись, Дарла посмотрела на ящик. - У тебя здесь есть виззи, Эмуль? Если уж мне придется тут столько времени куковать, то виззи мне нужен обязательно. И еще, от этой возни я ужасно проголодалась. Принеси мне еду, но только нормальную человеческую еду, ту, что продается в Эйнштейне, понимаешь? На полсотни закусок из китайского ресторанчика и двадцатибаночную упаковку пива. И травки. Да, травки тоже хорошо. Еще я хочу, чтобы тут был душ. Бутылку шаманика.., нет, это может повредить детям. В общем, пиво, травка и китайской еды, виззи и душ. Потом, может быть, еще что-нибудь. Давай, боп, шевели задницей - я хочу устроиться здесь со всеми удобствами. - Все, что прикажете, моя Пчелиная Королева. Все будет исполнено. Эмуль отвесил поклон и исчез в переходном шлюзе. Глава 10 ОСЦС 27 января 2031 года От передозняка у Стэна разжижились даже кости. То, что Дарла плеснула ему в лицо, в сотню раз превышало обычную дозу. Растворившись, он превратился в чистый белый свет и второй раз за прошедший месяц разговаривал с Богом. Свет был наполнен тончайшими муаровыми разводами ультрафиолетового и инфракрасного излучения, серебром и слоновой костью. Голос Бога был мягким и глубоким. - Я люблю тебя, Стэн. Я всегда буду любить тебя. - Я опять облажался, Господи. Все, к чему я не прикоснусь, превращается в прах. Неужели и после смерти меня будет преследовать этот рок? - Я позабочусь о тебе, Стэн. У тебя все будет хорошо. Потерпи. Я люблю тебя таким, какой ты есть. - Спасибо, Господи. Я тоже люблю тебя. После этого наступил долгий покой безвременья, бесконечного плавания в океане всеобщей Господней любви. Чистый белый свет. Но мало-помалу, капля за каплей свет Господа начал терять свою чистоту, распадаясь на фрагменты, допуская существование людей и бопперов, голосов из прошлого и будущего, всего сплетающегося вместе, грубо лепящегося друг к другу, обращающегося мрачной зловещей тенью: - Эй, Стэн, как слышимость, начинаем проверку существования. Я - некто с микрофоном-блохой на черепе. Разыскивается человек, убивший ГЭКС, патрули обшаривают дом за домом. Я - две крохотные шишечки в половине половины твоей головы. Мы - обладатели наиценнейших знаний во всем этом шовинизме, среди мягкого, мокрого, слабого. Я - Плащ Счастья. Старина Кобб задаст сегодня вечером нам жару. Теперь: я - Вэнди, я - Эвридика, мой дорогой Орфей. Уверен, что даже Кен Долл запоет от радости, когда ты разбогатеешь. Этого я беру себе в рабство. Можешь не сомневаться, им все известно. Чипоед, это по-настоящему круто, это я, Уайти, тебе говорю. Остолоп хренов, разиня, клоун. Нужен, получай, пока еще можешь говорить. На Марсе действительно голова идет кругом. Задвинемся знаешь как: вдвоем, ломтиками. Говорю вам: узнать, какая душа ни разу не пробовала раньше живых мозгов, совсем несложно. Если в голове дырка, то продай хотя бы тело. Мне хорошо, вот только жрать охота, так что, я надеюсь, ты не станешь доверяться кому попало. Спи спокойным сном, изгнанник, милое тело и мозг с блохою. ОСЦС, твою знать, сам-то согласен в плотти пойти? Зачем ты сказал, что я твоя жена? Шум, словно внутри чипов летают космические корабли. Привет, серфер. Вообще Бог может быть очень безжалостным. Как думаешь, Стэн-младший, может, мне удастся снова стать человеком? Как насчет логически стройной информации? Господи Боже мой, Иисусе, что все это значит? Что-то новое, внутри него появился какой-то твердый предмет. Кто-то копается в его теле. Через его жидкость медленно перекатываются мучительно тошнотворные волны. Его глаза отвердевают до уровня начала световосприятия; он различает мечущуюся взад-вперед над ним огромную тень. Свет - тьма, свет - тьма, потом плеск и невыносимая боль в глубине его естества. Тьма. Что-то сдавливает его со всех сторон, снова бесконечное волнообразное качание и болезненные рывки - его несут в сумке. Переворот и падение, удар, под ним холодный гладкий пол и снова - свет. Движущиеся тени. На него падают капли какой-то бодрящей жидкости, возвращающей его с того света. Он чувствует ледяное покалывание во всем теле, высокочастотный трепет в мышцах и все прекращается и - без перехода - он, совершенно без одежды, лежит на голом бимстоунном полу, вокруг него пятеро, они смотрят на него. Одного из них он узнает сразу, ох нет, это Уайти Майдол. При виде Уайти Стэн инстинктивно сжимается, мгновенно вспоминая ужасные мучения, которые обещала ему от лица Уайти Дарла. Однако Уайти не торопится на него набрасываться, он стоит спокойно и грозно смотрит на него, взвешивая на ладони игловик. Рядом с Уайти - желтолицый старик, лицо которого сплошь изрезано вертикальными морщинами. Справа от желтолицего стоит Макс Юкава, рядом с которым знакомая пара: очень красивая женщина с темными волосами и широким ртом и смуглый смазливый парень, видно, что крутой. Ах да, это миссис Беллер и Рикардо, он встречал их у Юкавы, они там закидывались сливом и занимались любовью. Стэн почувствовал смущение и попытался отползти от окруживших его людей на спине; от быстрого возвращения из слив-трипа у него кружилась в голова и его пенис глупо распух, налившись кровью, и пульсировал от боли; в его ушах еще звучал голос Бога, рассказывающего ему о плотти, о Вэнди, Орфее и остальном... - Он еще жидкий, еще не отошел, - мягким ленивым голосом проговорила миссис Беллер. - Дай ему одежду, Уайти. Молча вытащив из сумки красный комбинезон Стэна, Уайти сложил его вдвое и перехватил поудобнее. Потом с силой стегнул тяжелой от молний тканью Стэна по лицу, еще и еще раз. - Смотри не попорть ему карточку, Майдол, - сказал кто-то напевным и чистым, как звон колокольчика, голосом. Желтолицый старик. С трудом поднявшись на ноги, Стэн неуверенно улыбнулся старику и, как мог быстро, оделся. Потом выпрямился, качаясь и ощущая себя очень неуверенно на ногах. - Позвольте мне представить присутствующих, - заговорил доктор Юкава, грациозно склоняя свою узкую голову. - Мистер Муни уже знаком со мной и Уайти и, если я не ошибаюсь, имел удовольствие видеться с миссис Беллер и Рикардо у меня в лаборатории. Фэрн Беллер, Стэн Муни, Рикардо Гаттиерес. Кроме того, среди нас присутствует также его небесная мудрость Бей Нг, мой слив-брат. За второе я ручаюсь, а мудрость и небесное отношение он приписывает себе сам. Уайти Майдол, как обычно голый по пояс, смотрел на Стэна с мрачной угрозой, гордо вскинув свой жесткий ирокез, светлая прядь от которого спускалась по его спине до пояса. Миссис Беллер, гибкая как лоза, с ярко накрашенным лицом и с дивной бледной кожей, была очаровательна. На ней был тугой эластичный топ оттенка "голубой электрик" и короткая широкая ярко-желтая юбочка. Рикардо был облачен в черную шелковую ковбойскую рубашку, отстроченную красной ниткой, черные леггинсы и тяжелые ботинки на толстой подошве. Его руки, под закатанными рукавами рубашки, были покрыты татуированными змеями, подбородок украшен мушкетерской бородкой и усами, а глаза скрыты за солнечными очками с кроваво-красными стеклами. Короткие волосы Рикардо, специально чем-то густо намазанные, торчали, слипшись, редкими иглами. Когда Стэн взглянул на него, он широко улыбнулся ему, продемонстрировав два ряда золотых фикс. Гибко и плавно метнувшись вперед, словно персонаж гангстерского балета, Уайти схватил Стэна за горло. - Где Дарла, Муни? ГДЕ ОНА? Уайти сжал Стэну горло так крепко, что он не мог выговорить ни слова. Его глаза наполнились слезами, и единственное, что он смог произнести в ответ, был тонкий хрип. - Отпусти его, Майдол, - приказал Бей Нг. - Видишь, он хочет говорить. Разжав пальцы, Уайти сильно толкнул Стэна в грудь. Перелетев через комнату, Стэн очутился на низком кожаном диване. Остальные тоже расселись кто куда. С минуту Стэн растирал горло, глотал воздух и приходил в себя от боли. Нужно было выиграть время. Он еще мог попробовать откупиться от них картой Кобба. Держась рукой за горло, он осмотрелся. Комната выглядела как офис преуспевающей фирмы, ее пол был выложен плитками из красного бимстоуна, а стены отделаны панелями из настоящего дуба, умопомрачительно дорогими. Бей Нг уселся за стол из красного дерева, рядом с которым в кресле элегантно расположился доктор Юкава. Уайти и Рикардо сели на кожаный диван вместе со Стэном, зажав его с обеих сторон, Уайти справа, Рикардо слева. Миссис Беллер устроилась во втором кресле, мило скрестив стройные ножки. - Послушайте, - прохрипел наконец Стэн. - Давайте решать дела разумно. Я всего лишь частный детектив, не слишком молодой и удачливый. Если вы хотите о чем-то спросить меня, то валяйте, спрашивайте, я расскажу вам все, что знаю. Могу даже поведать историю моей жизни, если нужно, только пусть этот панк держит руки подальше от моего горла. Последние слова Стэна почему-то очень насмешили Рикардо и он звонко расхохотался, запрокинув голову Он и Уайти сцепили руки, образовав поперек живота Стэна подобие ремня безопасности. Они держали его крепко - Стэн не мог даже рукой пошевелить. - Если вы, парни, хотите, чтобы я что-то сделал для вас, то это можно обсудить. Клянусь, я понятия не имею, куда делась Дарла. Меня нанял боппер по имени Эмуль, он попросил меня зайти к Дарле, узнать, не беременна ли она, и в случае положительного ответа предложить ей выносить вместе с ее собственным еще одного ребенка, для него, второго. За эту услугу я должен был предложить ей 20 кило баксов - деньги были при мне. Но не успел я толком и рта раскрыть, как она плеснула мне в лицо сливом и сказала, что сейчас же идет делать аборт. Эмуль попросил меня взять в карман блоху, так что, вполне возможно... - Ты сволочь, легаш, бопперам задницы лижешь, - взвился вдруг Уайти и с маху тыльной стороной свободной руки влепил Стэну оплеуху. - Мы должны были встретиться с Дарлой "У загорелых", но она там так и не появилась. - Что предложил тебе Эмуль? - спокойно спросил Бей Нг. - Деньги, - ответил Стэн. - И.., клон моей жены, Вэнди, - моя жена умерла. Шесть лет назад я случайно застрелил ее - это был несчастный случай. Бопперы выращивают клоны ее тела в своих гидропонных фермах. В том случае, если я выполню работу так, как было условлено, Эмуль обещал мне такой клон, искусственную вэнди. - Очень трогательная история, - проговорил Бей Нг, его губы тронула слабая улыбка и тут же угасла - погрузившись в размышления, он молчал целую минуту. Придя наконец к какому-то выводу, он посмотрел на Уайти. - Если Эмуль хотел просто дополнительно обрюхатить твою Дарлу, Уайти, то она наверняка жива и с ней сейчас либо совсем все в порядке, либо ее уже превратили в плотти - одно из двух. Мы обязательно найдем ее и вернем тебе, это я обещаю. У ОСЦС отличные хирурги и для них нет ничего невозможного - они наладят твою подругу. С Дарлой, я уверен, все будет хорошо. Сейчас уже нет нужды торопиться и стоит действовать обстоятельно в полном соответствии с планом: во-первых, отправить Муни добровольным плотти к бопперам в Гнездо, ну и так далее. Эта его история с искусственной вэнди будет отличным прикрытием. Бей Нг широко улыбнулся и откинулся в кресле. - Все идет, как и было задумано. Нужды в спешке нет. Неожиданно несколько фрагментов из недавних видений встали в голове Стэна на свои места. - Отправить меня куда-то добровольным плотти - о чем это вы говорите? - Уверен, что это ненадолго, - отозвался Юкава, заставив нижнюю половину своего длинного худощавого лица сложиться в улыбку. - Когда все кончится, специалисты ОСЦС вырастят клон удаленной части вашего мозга и вы снова станете полноценным человеком, как Бей уже об этом говорил насчет Дарлы. Конечно, если вы сами этого захотите. Потому что, по слухам, быть плотти не так уж плохо. Насколько я понял, плотти живут в специальных камерах со всеми удобствами, которые им предоставляют хозяева-бопперы в особом районе-экзосфере. Перед смертью Кен кое-что рассказал Уайти. - Кен Долл? - переспросил Стэн, чувствуя себя все более и более паршиво. - Точно, - отозвался Уайти. - Я поймал его после того, как он прицепил Дарле зомби-бокс... Выследил и... Я убивал его медленно и он рассказал мне очень много. Ты два часа плескался там лужей на полу, Муни, и за это время многое случилось. Дарла исчезла где-то в конце Пассажа; по всему выходит, что там имеется какой-то потайной ход. Лицо Уайти повисло в дюйме от лица Стэна. - Ты знаешь, где находится этот ход, легаш? - Как сказать, панк.., может, я и скажу тебе, если ты начнешь убивать меня медленно. Уайти оставил этот выпад без внимания. - Что сказал тебе Кобб, после того как вытащил из твоей головы блоху? - Да, что он вам сказал? - вставил Бей Нг. - Нам всем это очень интересно. Зачем Кобб встречался с вами перед отлетом на Землю? Кобб ведь за людей, так? - Кобб... Кобб за свободный обмен информацией. Он всегда был за это и остался верен себе до сих пор. Его бопперы научились создавать людей и он был в восторге от этой новости. Но он не дурак и знает, какими безжалостными могут быть бопперы. Он... Стэн обвел глазами комнату. Отсюда не вырваться, он здорово влип. И в запасе у него осталась всего одна козырная карта. - Перед тем как расстаться, Кобб дал мне инфокуб с картой Гнезда и глифы доступа. На тот случай, если нам придется нанести бопперам ответный удар. - Я уполномочена говорить от лица ОСЦС, - объявила миссис Беллер. - Обусловленная необходимость для ответного удара сейчас появилась. Дети Мэнчайла, способные вырабатывать гибберлин, могут разрушить экологию всей Земли. В течение года их численность может возрасти до миллиарда, а еще через год - до триллиона. На этот раз бопперы зашли слишком далеко. Существует план ответного удара и вы, мистер Муни, являетесь частью этого плана. - Уверен, что ваша операция пройдет безболезненно, - сказал Стэну Юкава. - Миссис Беллер располагает связями с талантливейшими нейрохирургами, здесь, в ОСЦС. Часть правой доли вашего мозга придется удалить - совсем немного, менее трети, - на это место будет установлен нейропереходник, после чего вы отправитесь на Рынок и предложите свои услуги вашему другу Эмулю. Эти здешние хирурги, они настоящие мастера своего дела, возьмут у вас ровно столько, сколько нужно, - после вы сможете владеть левой половиной тела, хотя некоторая раскоординация не исключена. Стэн попытался подняться, но не смог - сцепленные руки Рикардо и Уайти по-прежнему прижимали его к кожаным подушкам кушетки. И тому, и другому силы было не занимать. Рикардо хмыкнул и нагло улыбнулся ему прямо в лицо. - Ты слишком возбужден, Муни, - пропел он сладким кошачьим баритоном. - Такая операция, это то, что тебе нужно, Торчок, как раз и успокоишься. Утихомиришься ровно наполовину, на правую половину мозгов. Ты просто везунчик, парень, ты везучее нас всех. Из нагрудного кармана рубашки Рикардо вытащил пачку жвачки. - Хочешь пластиночку, Муни, расслабишься, кайфанешь? - Нет, - отозвался Стэн. - Не хочу. Завязал два года назад. Все это не его галлюцинации, это происходит с ним на самом деле. - Наркотики мне дорого обошлись, из-за них я потерял работу и убил Вэнди. Может, вы знаете уже - там внизу, в Дайтоне, я когда-то служил полицейским. Меня взяли после того, как я разобрался с Мистером Морозисом. Он порывисто вздохнул. - Я имел с бопперами дело и знаю их - они всегда идут до конца. Если я стану плотти, они могут не дать мне вэнди. Зачем, ведь я буду их рабом. - Не волнуйтесь, бопперы обычно держат свое слово. Вы будете очаровательной парочкой, - проворковала миссис Беллер. - С половиной взрослых мозгов на двоих. - Бывший коп и его старушка, куда уж лучше, - подхватил Рикардо, весело обрабатывая резинку. - Как, вы сказали, мистер Юкава, бопперы называют это жилье для плотти: "Приют Счастливых"? Юкава тонко улыбнулся и Рикардо довольно затряс головой. - Тебе на хрен не нужен будет наш мир, Муни, будешь там трахать свою гидропонную цыпку день и ночь напролет и горя не знать. Такая пустоголовая, как она, поверит всему, что ты ей наплетешь. Будешь жить как король. А когда она поумнеет, бопперы ей тоже всадят крысу - я слыхал, старик, что бабам они вырезают левую половину мозгов. - Заткнись, Кардо, - рявкнул Уайти, вонзив локоть в живот Стэну так глубоко, что тот задохнулся. - При мне никаких шуток о женщинах-плотти. Взглянув на Стэна, он переспросил его, уже спокойнее; - Говоришь, Кобб дал тебе карту? Мы собираемся на прогулку и она нам сейчас как раз пригодится. Где карта, в твоем офисе? - Лучше убей меня медленно, панк. Задуши толстой задницей своей шлюхи... От удара в шею Стэн потерял сознание. В себя он пришел от того, что кто-то брызнул ему в лицо холодной водой. Открыв глаза, он увидел над собой миссис Беллер со стаканом в руке. - Поднимайтесь, Стэн, и выпейте это - тут просто вода. Зря вы задираетесь с Уайти, ему несладко приходится. Он переживает о Дарле. Глотание причинило Стэну невыносимую боль - воду едва удалось пропихнуть внутрь. Большая часть воды пошла не в то горло, и он закашлялся и кашлял долго, одновременно обдумывая свое положение. Вопрос сводился к следующему: что он может потребовать в обмен на карту? Избавление, ни больше ни меньше. Сбежать он, конечно, попробует так или иначе при первой удобной возможности. Но прежде следовало поторговаться, просто на всякий случай. - Если я отдам вам карту, вы отпустите меня? Плотти можно сделать из кого угодно. - Нет, Муни, - прошептал Уайти. - Бей обещал мне, что в Гнездо отправишься ты. - На ставке стоит судьба человечества, - торжественно провозгласил Бей. - Нет, в самом деле, Стэн. Одним геройским поступком вы сможете искупить множество грехов. - Но я не вижу разницы, - возразил Стэн, голос которого хрипел и срывался. - Почему вам нужен именно я? Блоху на меня вы все равно поставить не сможете - бопперы засекут ее в два счета, как засек Кобб. Это бессмысленно. Я просто исчезну в Гнезде и на этом все закончится. - Выпейте воды, Стэн, - настойчиво повторила красавица Фэрн Беллер. - Выпейте воды и успокойтесь. Вы так хрипите, что вас страшно слушать. Стэн покорно припал к стакану и сделал несколько глотков. Фэрн заботливо поддерживала его голову, ее руки были нежными и ласковыми, ох, какой тип секса вы предпочитаете, миссис Беллер? - Мне близки и понятны чувства Уайти, - сказал Юкава, приглаживая рукой свои редеющие волосы. - Я был влюблен в Деллу Тэйз, Стэн, я и сейчас ее люблю. Да вы и сами об этом знаете. Говорят, что сейчас она вне опасности, но то, что бопперы сделали с ней, это страшно. И мне хотелось бы, чтобы это не сошло им с рук просто так. Я биоинженер, Стэн. И очень талантливый человек. - Это мы уже слышали, - отозвался Бей, - и не раз. Похоже было на то, что они с Юкавой дружески соперничали и постоянно пикировались. - Таланта тебе не занимать, но иногда ты поступаешь. просто глупо. - Я создал чипоед, - повысил голос Юкава, старательно не обращая внимания на замечание Бей Нг. - В той воде, что вам только что дала выпить Фэрн, находилось несколько миллиграммов культуры этого микроорганизма. С сожалением должен констатировать, что вы, Стэн, инфицированы. Нам пришлось слукавить и вы простодушно попались на крючок. Вашей задачей будет попасть в Гнездо и распространить там чипоед. Теперь, надеюсь, вы понимаете, как мало нас интересует, сможем ли мы наблюдать за вами в Гнезде или нет. - Послушайте, Макс, - подала голос миссис Беллер, ловко уклоняясь от струи воды, ударившей изо рта Стэна. - Вы уверены, что ему можно... - Ничего-ничего, пусть знает, - снова подал голос Бей Нг. - Как только ему вживят в мозг нейропереходник, ему некуда будет деваться. Стэн будет играть в нашей команде, на него можно будет полагаться, как на самого себя. С ним у нас проблем не будет. Юкава поиграл пальцами в воздухе и весело покрутил своей головой-яйцом. - Чипоед был в воде, Стэн, которую вы только что выпили. Рикардо весело хохотнул и даже Уайти улыбнулся. - Что за погань, этот ваш чипоед? - спокойно, стараясь не подавать виду, спросил Стэн. - В основу моего открытия положена теория о том, что биологическая жизнь может развиваться везде, где существует градиент температур, - начал разъяснения Юкава. - Вспомнить хотя бы трубчатых червей, обитающих на больших глубинах в жерлах вулканов. Или антарктические наскальные лишайники. В любом месте внутри тела боппера существует градиент энергии, в каждом чипе. Мне удалось создать живое существо, микроб, который существует, черпая жизненные силы от этого градиента. Я назвал его чипоед. - Не понимаю, - сказал Стэн. - И что же; этот чипоед разъедает цепи бопперов? - Не только. Происходит нечто гораздо более тонкое, поскольку сам чипоед подобен высокочастотной пульсации с циклом в тысячную долю секунды. "Пищей" чипоеда, если вам понятнее такая терминология, в таком случае являются килогерцы электромагнитной энергии. Однако для простого паразита чипоед очень разумен. Он способен выборочно подавлять или поддерживать те или иные чипы, в зависимости от того, какая частота ему более предпочтительна. Я настроил чипоед таким образом, чтобы его излюбленной была частота мыслительных процессов бопперов. Он будет выедать им мозг. Юкава продемонстрировал это: схватился руками за голову, вздрогнул и замер с искаженным лицом. - И робот капут, так-то, Стэн, - дурашливо промурлыкал Рикардо. - Старайтесь плеваться почаще, - наставительно заметил Бей Нг, лучезарно улыбаясь Стэну из-за письменного стола. - Представится случай, поднимите ножку тут и там. - Круто, - спокойно проговорил Стэн, скрывая потрясение. Но он еще не все узнал. - А сам-то я не помру? - А черт его знает - нам всем на это, друг, насрать, - отозвался чувствительный Уайти. - Ты скажешь, где карта, или из тебя клещами придется тащить? - Не волнуйтесь, - успокоительно ответил Стэну Юкава. - Такой высокоэнтропийной системе, как человеческий организм, чипоед не страшен, разве что горло поболит немного. Или что-то другое, у кого что ослаблено. Может быть, немного разыграется цистит. По правде сказать, поведение чипоеда мной до конца не изучено, например, я не знаю, каким окажется его действие на их мерц-покров. - Будьте умницей, Стэн, - ласково попросила его красотка миссис Беллер. - Скажите нам, куда вы спрятали карту. Это был его последний шанс. - Карта у меня в письменном столе в офисе. Но достать ее оттуда никто, кроме меня, не сможет. Я оставил в столе "умную" бомбу. - Ловко, - с ненавистью отозвался Уайти. - Хотя другого от такой сволочи, как ты, я и не ожидал. Где тебя научили таким штукам - в полицейской академии? А ты, случайно, не пудришь нам мозги? - Мне наплевать на то, веришь ты мне или нет, панк. Как я сказал, так оно и есть - слово в слово. Карта лежит в моем письменном столе рядом с "умной" бомбой, которую только один я смогу отключить. Бомба знает меня в лицо. - Ну хорошо. Мы с Кардо отвезем тебя туда. Что скажешь, Бей? Прежде чем ответить, Бей думал - не меньше двух минут, словно над шахматной доской перед очередным ходом. - Хорошо, - наконец ответил он. - Поднимайтесь на крышу, возьмите жука и слетайте к нему в офис. Чтобы он никуда не делся, воспользуйтесь шокером. Миссис Беллер полетит с вами. Действуйте осторожно, с головой. - Шокер у меня есть, - быстро отозвалась миссис Беллер и взяла свою сумочку. Достав оттуда упакованный в фольгу диск, она освободила его от оболочки и прилепила специальной клейкой стороной к шее Стэна. - Можете отпустить его, ребята. Уайти и Рикардо расцепили руки и Стэн поднялся. - Подойдите ко мне, Стэн, и поцелуйте меня, - сказала ему миссис Беллер. Оттопырив свои пухлые губки, она высунула наружу кончик розового язычка. - Ну же, пойди к мамочке. Стэн опасливо сделал шаг и в тот же миг миссис Беллер нажала кнопку на пульте, который незаметно держала в руке. Из диска, прилепленного к шее Стэна, в его шею ударил мощный электрический разряд. О существовании такой боли он даже не подозревал. Свалившись, как подрубленное дерево, на пол, он с минуту извивался в конвульсиях у ног миссис Беллер, потом замер, уставившись выпученными остекленевшими глазами на ее туфли-лодочки. Окончательно он очухался только через несколько минут. Когда он сумел подняться на ноги, то уже знал, что с этих пор в его голове главное место заняла одна-единственная мысль: ни за что в жизни он не сделает ничего, что может дать миссис Беллер повод нажать на кнопку снова. В компании миссис Беллер, Рикардо и Уайти Майдола Стэн вышел из офиса Бей Нг в просторный холл. - Сейчас мы находимся на шестом этаже здания концерна ОСЦС, - чистым голоском проговорила миссис Беллер, с удовольствием разыгрывая из себя гида. Они двинулись вперед - миссис Беллер рядом со Стэном, Рикардо в тылу и Уайти во главе. Широкие бедра миссис Беллер соблазнительно двигались. - Не всем известно, что аббревиатура ОСЦС означает "Объединенная Система Цифровой Связи". Корпорация возникла в результате слияния AT&T и "Мицубиси". Сегодня в руках ОСЦС находится около 60 процентов производства виззи-продукции и 80 процентов каналов связи. Все, что вы видите здесь - здание ОСЦС в Эйнштейне, лаборатории, офисы и сеть дочерних организаций, - все это намеренно перенесено сюда подальше от проницательного взгляда Земли, как бы имея в виду случай "В доме моего отца много поместий". Большинству невдомек тот факт, что в ОСЦС нет общепризнанных лидеров и нет единой оговоренной политики. Внутреннее функционирование ОСЦС происходит по сложной системе, основанной на высокой степени параллелизма и нелинейных взаимодействий. Потому что другого способа справиться с мировым хаосом не существует. Предполагается, что ОСЦС поддерживает Церковь Органического Мистицизма Бей Нг, в надежде на то, что в его власти в конце концов может оказаться коммерчески применимая форма телепатии, но на самом деле мы просто хотим держать руку на пульсе рынка слива, который в ближайшее время обещает стать невероятно популярным. Кроме того, Бей Нг располагает очень ценными связями во многих сферах. С обеих сторон длинного коридора, в который они вышли, тянулись ряды просторных лабораторных помещений с совершенно невероятным и загадочным оборудованием. По всему чувствовалось, что ОСЦС огромная и очень могущественная организация и вряд ли кто мог знать, что происходит за стенами всех этих лабораторий. Хотя основная идея была ясна - корпорация всеми возможными способами пыталась не отстать от бопперов, а в чем удастся - и обогнать их. В одной из комнат кибербиологи работали с образцами биологических культур, вызревающих тут же бесконечными рядами под мертвенным светом рефлекторов. В соседнем зале висящий на потолке огромный многоглазый автомат-техник внимательно следил за объемными формами, мгновенно выступающими из огромной кучи имиполекса и так же быстро исчезающими. В другой комнате, под табличкой "Лаборатория информатики", Стэн увидел, как несколько похожих на хирургов механиков осторожно демонтировали обожженную бластерными выстрелами женщину-петафлопа. Кто был этот боппер - Береника, погибшая почти одновременно с Мэнчайлом? Стэн улыбнулся, пытаясь представить себе, чем может сейчас заниматься на Земле Кобб, которому посчастливилось скрыться. Внезапно Стэн перестал улыбаться, сообразив, что где-то здесь, быть может, за следующим поворотом коридора или на другом этаже, его ожидает нейрохиругическая операционная, где очень скоро, может быть, если не повезет, ему вскроют череп. Он вздрогнул и взглянул на миссис Беллер, которая не умолкала ни на секунду. - ОСЦС внимательно следит за всеми новейшими научными достижениями, имея в виду единственную цель, - говорила она. - Цель проста и понятна: "Каким образом то или иное открытие может быть использовано для укрепления могущества и безопасности людей". Обычно речь идет только о накапливании потенциала, но иногда ситуация складывается так, что становится необходимым деятельное вмешательство. Мэнчайл и его дети представляют собой реальную угрозу нашим основным потребителям, расе людей. На встрече высшего совета директоров корпорации было решено воспользоваться услугами нашего подопечного Бей Иг, в свою очередь, предложившего обратиться к его слив-брату, Максу Гибсону-Юкаве, располагающему действенными средствами. Как вы поняли из недавних объяснений доктора Юкавы, применение его средств к бопперам может оказаться весьма радикальным. Вот сюда, к лифту. Полет на жуке к офису Стэна не был отмечен никакими происшествиями. Первые признаки беспокойства его провожатые начали проявлять, только оказавшись в коридоре на этаже, где находилась его контора. Хотя об этом ничего не было сказано, но все же было видно, что всех чрезвычайно занимает один и тот же главный вопрос: "Насколько умна эта бомба Стэна?" Внутри конторы Стэна миссис Беллер заняла пост у двери. Положив большой палец на кнопку шокера, она подняла руку так, чтобы устройство было у Стэна на виду. Рикардо и Уайти разошлись по углам и заняли позиции у дальней стены комнаты, взяв письменный стол и Стэна на прицел своих игловиков. Остановившись у своего выкрашенного коричневой эмалевой краской металлического стола, Стэн повернулся к миссис Беллер и двери офиса лицом и взялся за ручку выдвижного ящика. Справа перед ним стоял Рикардо, а слева и тоже перед ним - Уайти. - Только спокойно, Стэн, - промурлыкала миссис Беллер. - Будьте хорошим мальчиком, достаньте из стола свою карту и больше ничего не делайте. Отключите бомбу и не делайте лишних движений. Сказав это, она погладила кнопку шокера большим пальцем и легкое эхо недавней невыносимой боли легко отозвалось в шее Стэна. Нахмурившись, миссис Беллер заставила свой голос звякнуть металлом, очевидно, решив, что наступила пора перейти от роли "хорошего копа" к роли "копа плохого". - Не вздумай хитрить со мной Муни, иначе ты у меня на всю жизнь заикой останешься. - Ясно, - отозвался Муни. - Трахай меня, твоя взяла. Я в твоей власти, красавица, делай со мной что хочешь, вырезай мозги, отсылай вместе с моей вэнди в "Приют Счастливых", раз уж я такая бестолочь. Улыбнувшись заискивающе и раболепно, он рывком выдвинул правый верхний ящик своего письменного стола. - Карта здесь. В тот же момент бег времени для него замедлился до чуть живого черепашьего хода. В течение следующей секунды произошло следующее. Выдвинув почти полностью ящик стола, Стэн опустил вниз глаза и поглядел на кинетическую "умную" бомбу, лежащую рядом с красным инфокубом - картой Кобба. Бомба представляла собой шар из плотной темно-синей резины с единственным глазом-объективом, горящим злым красным светом. Срабатывая, подобные бомбы не взрывались, а набрасывались на незваного пришельца и мощным ударом вышибали из того дух. Начинка бомбы состояла из поллония и была довольно массивной. По внешнему диаметру бомбы шла имиполексовая полоса, представляющая собой мегафлоп, отвечающий за распознавание объектов, наведение на цель и одновременно включающий в себя антигравитационный двигатель, получающий энергию от атомного поллониевого микрореактора. По уровню сообразительности бомба приблизительно соответствовала собаке. Распознав Кобба, бомба мгновенно активизировала свой мощный антигравитационный двигатель и на несколько миллиметров приподнялась над коричневым дном "ящика", ровно настолько, чтобы Стэн мог понять, что его "умная" бомба готова прийти своему хозяину на помощь. Компьютер бомбы был запрограммирован Стэном на чтение сигналов, которые он подавал движением глаз. Глядя прямо в красный объектив бомбы, он мигнул дважды, что означало "БЕЙ ИХ", потом быстро перевел взгляд на правое запястье миссис Беллер, что означало: "СЮДА В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ". Бомба начала бесшумно вращаться, приготовившись к атаке. Стэн поморщился, придав лицу брезгливое выражение. - Напрасно беспокоились. Бомба, оказывается, сломана. Впившись взглядом в запястье миссис Беллер.., он внезапно страшно расширил глаза. Молнией вылетев из ящика стола, бомба отрикошетила от потолка и точно и сильно стукнула миссис Беллер в запястье. Красавица пронзительно вскрикнула, пульт шокера вылетел из ее пальцев и со стуком упал на пол. Ее правая рука повисла плетью. Отскочив от пола, бомба нацелилась на Майдола. Срикошетив по пути от потолка и стены, поразительный снаряд врезался Уайти в голову и сбил его с ног. Разобравшись с панком, бомба отыскала своим красным глазом Рикардо и изменила вращение внутреннего гироскопа таким образом, чтобы, разогнавшись, чиркнуть о потолок и оттуда угодить тому прямо в лоб. Скорость полета кинетической бомбы составляла около 40 футов в секунду, или 30 миль/час, - большая скорость была недопустима, иначе ее система наведения не успевала эффективно следить за целью. Отыскивая цель и рассчитывая траекторию, бомба думала с максимальным напряжением, но, к сожалению, возможности мегафлопа были ниже реакции Рикардо. Сознание Рикардо полностью разобралось в происходящем только после того, как бомба, действующая с точностью запущенного бильярдистом-виртуозом шара, нейтрализовала Уайти, но как только это случилось, мышцы его руки начали реагировать на движение темно-синего шара. Молниеносная обратная связь глаз/рука нацелила игловик на бомбу. Указательный палец Рикардо напрягся и очередь сбила летучий снаряд сразу после того, как тот отскочил от потолка. Бомба развалилась на четыре или пять кусков, разлетевшихся во все стороны, ударивших в стены и под. Насыщенная событиями секунда закончилась. Первым же делом Стэн отлепил от шеи диск шокера, швырнул его на пол и раздавил каблуком. - Ты у меня на прицеле, Муни, не вздумай дергаться, - натянутым голосом предупредил его из своего угла Рикардо. - Отличный ход, поздравляю. Хорошо, что мы пришли сюда втроем. Как дела, Фэрн? - Эта штуковина сломала мне запястье, - простонала миссис Беллер. Пинком ноги Стэн отослал останки шокер-диска под стол. - Теперь слушайте, что я вам скажу, Фэрн. Ваше счастье, что я уже не молод и готов идти на компромиссы. Я сделаю все, что вы хотите, отправлюсь в "Приют Счастливых" и распространю по Гнезду вашу заразу, но вы должны будете мне за это заплатить. Мне нужен официальный контракт с ОСЦС. с подписями и печатями, по всем правилам. И в этом контракте должны быть черным по белому записаны три пункта. Стэн поднял перед собой руку с тремя отставленными пальцами, приготовившись перечислять пункты один за другим. В углу комнаты зашевелился и застонал Майдол, начинающий приходить в себя. Стэн заговорил быстрее. - Во-первых, в обмен на мое сотрудничество я хочу получить статус штатного служащего ОСЦС. Мне нужна работа. Во-вторых, согласившись подвергнуться операции, я хочу, чтобы ОСЦС пообещала мне вырастить клон той части мозгового полушария, которой я лишусь. Если вдруг окажется, что быть плотти совсем не так приятно, как вы расписываете, я хочу иметь возможность снова стать нормальным человеком и получить свои мозги обратно. И наконец, в-третьих, я хочу, чтобы на мой счет в банке была переведена сумма в размере полугига долларов, - Вы только послушайте, какая сволочь, - простонал Уайти, который уже поднялся на ноги. Чтобы не упасть, он стоял, держась рукой за стену. - Вот, Уайти, твоя карта, - сказал Стэн и протянул Майдолу инфокуб Кобба. - Карта Кобба, как я и обещал. Ты принесешь ее Бей Нг и снимешь все сливки. Если ОСЦС согласится подписать со мной контракт, то нам придется работать вместе, так что лучше не портить отношения. Уверен, что этот "Приют Счастливых" место вполне сносное. Если, конечно, все вы не вешали мне лапшу на уши. Вместе мы постараемся, чтобы все прошло в лучшем виде и никто не остался в обиде... Уайти повертел в руках красный пластиковый куб. - Как он работает? - Это цифровая запись карты Гнезда и Эйнштейна, не далее как вчера сделанная при помощи сети следящих камер бопперов, называющейся "око бога". Карта свежая, потому Кобб и отдал ее мне. По его словам, просмотреть эту карту можно при помощи любого голокастера. Изображением можно играть по четырем параметрам: по трем пространственным осям и масштабу. Кобб дал мне карту специально на тот случай, если бопперы зайдут слишком далеко. Тут можно будет отыскать все их потайные ходы и... - Стэн замолчал и оглянулся. - Я проверял сканером контору два дня назад, но черт его знает. Может, лучше продолжим разговор в ОСЦС, там, где нас никто не услышит? - Хорошо. Возвращаемся! - решительно объявил Рикардо. Вчетвером они вышли в коридор, поднялись на крышу, прыгнули в жука и долетели до здания ОСЦС. Стэн чувствовал прилив сил и готовность действовать - многое успешно разрешилось в столь короткое время. Бог с ними, с мозгами, будем надеяться на то, что хирурги оттяпают у него самую малость. Вэнди, дорогая, я иду к тебе! Глава 11 КОГДА БУББА ПРОСНУЛСЯ 8 февраля 2031 года Когда Бубба проснулся, мама и дядя Кобб были внизу и о чем-то разговаривали с конюшим. Конюшего звали Лютер; он был хороший человек. От зари до зари конюший работал внизу в стойлах. Жена Лютера Джиджи заезжала за ним на пикапе в сумерках, когда большая часть работников уже расходилась по домам. Джиджи была веселой, постоянно смеялась и шутила и каждый раз приносила Буббе большой пакет с едой. Ночью Буббе, когда он не ел, разрешали выйти наружу и побегать на улице, но днем он должен был сидеть тихо. Мама и дядя Кобб сказали Буббе, что плохие люди повсюду ищут их и если найдут, то могут убить. Мама была очень хорошая и добрая. Дядя Кобб был сильным и веселым. Лютер и Джиджи были хорошими, добрыми и веселыми. Лошади тоже были хорошими и добрыми, хотя и не умели говорить. Место, где они с мамой и дядей Коббом были, называлось Черчилль-даун и находилось оно на окраине города Луисвилля, на Земле. Дом, в котором они жили, назывался конюшней. В конюшне жили лошади; лошадей было много и они стояли в стойлах одна рядом с другой. Над стойлами под просторной острой крышей находился сеновал. Мама, дядя Кобб и Бубба сделали там себе в соломе и сене очень уютное гнездо. Солома была жесткой, пустой внутри и блестящей; сено было пыльным и светло-зеленым. Лошади ели сено и хрумкали соломой. Днем Бубба подолгу лежал на полу чердака и смотрел сквозь щели вниз на длинные ряды конских стойл. Перед каждым из стойл, которые днем пустовали, стояла беговая коляска в виде треугольника со скругленными концами. В эту коляску запрягалась лошадь, чтобы везти ее и седока, и это называлось бега, но сейчас бегов не было, так как на улице было слишком холодно и повсюду лежал снег из замороженной воды. Кобб сказал Буббе, что, когда Бубба станет очень; очень взрослым, снег растает и земля покроется травой и цветами. Бубба знал, как выглядят розы. Внутри него находилось очень много Знания, потому что он был человекобопом. Бопперы создали отца Буббы, у которого были сперматозоиды с двумя хвостами - один хвост для тела, другой для Знания. У сперматозоидов Буббы тоже будет по два хвоста, как только его тело начнет вырабатывать их, а это случится скоро, очень скоро, потому что сейчас ему уже было тринадцать. А завтра будет четырнадцать. Кобб закончил разговаривать с Лютером и забрался по приставной лестнице на чердак. Бубба услышал, что Кобб поднимается, и через несколько мгновений увидел его голову, высунувшуюся из квадратной дыры в чердачном полу. Кобб был боппером, хотя когда-то много лет назад был человеком из плоти. У Кобба были седые волосы и блестящая розовая кожа. Когда он говорил, его шея тряслась. - Привет, воробушек, как дела? - Пробравшись через брикеты сена и соломы, Кобб сел на подстилку рядом с Буббой. - Хорошо, дядя Кобб. Сижу вот и думаю. Что вам сказал Лютер? - Лютер сказал, что ты единственный из детей Мэнчайла, кому удалось спастись. Вчера ночью убили последнего из тех, кто еще оставался. Бубба очень любил слушать рассказы про своего отца. - Каким был мой отец? Расскажите, дядя Кобб. - Он был отличным парнем, по-настоящему крутым. Умница и сорвиголова. Он произнес всего две речи, больше ему не удалось, но что это были за речи! Первый раз он выступал по виззи, передача велась из дома Сюзи Пиггот, а второй раз говорил перед народом на стоянке Фэйрграунд. Там Марк Пиггот и застрелил его. Потом люди Пиггота убили Беренику и ранили меня - повредили мои ионные сопла. Кобб взглянул на свои обожженные ноги. - Думаю, что на Луну мне не скоро удастся вернуться. - А о чем мой отец говорил в своей речи? - Он говорил, что люди и бопперы равны. Что они, по большому счету, одно и то же. Это чистая правда, но многим людям очень не понравилось то, что они услышали. Многие из них считают, что пол и цвет кожи играют какую-то роль. Хотя, по сути, все мы, мыслящие существа, не более чем средства обработки информации, и Бог любит всех нас одинаково. По-моему, это настолько очевидно, что с этим должен согласиться любой. Внизу коротко заржала одна из лошадей. Кобб улыбнулся. - Да, Счастливый Билетик, и лошади тоже. Даже мухи и атомы. Все мы есть Единственный, а Единственный - это весь мир. - А ты видел Бога, дядя Кобб? Кобб улыбнулся задумчиво и печально, как всегда, когда вспоминал об этом. - Видел, воробей. Когда умер и был мертвым, то провел с Богом десять лет. Тогда я отлично отдохнул. Береника вернула меня к жизни, потому что кто-то должен был позаботиться о тебе. Дядя Кобб протянул руку и взъерошил светлые волосы Буббы. - Мой внук Вилли попал в тюрьму, и мне не хотелось бы умирать прежде, чем он освободится. Я хочу помочь ему. Я уверен, что вы с Вилли понравитесь друг другу. Знаешь, ведь это он привез тебя, Киско и меня сюда в тот вечер, когда убили Мэнчайла. Кто-то видел, как Вилли увозил нас с Фэйрграунда, но он не сказал Гимми, где мы спрятались. Вилли спас тебе жизнь, Бубба. - Привет, ребята, - милое лицо мамы появилось из дыры над лестницей. От холода из ее рта шел пар. - Привет, Киско, - отозвался Кобб. - Смотри, каким взрослым стал сегодня Бубба. Мама обняла Буббу и крепко поцеловала его. От маминых губ и ее запаха в яичках Буббы появилось приятное тянущее ощущение. - Мама.., можно мне сделать тебе ребенка? Киско нервно рассмеялась и легонько подтолкнула Буббу. - Слишком легко ты решил устроиться, дружочек. Во-первых, это невозможно, а во-вторых, мне хватило того, что я родила тебя. Это оказалось не так-то легко. Одной беременности в месяц вполне достаточно! Очень скоро ты сможешь выбрать себе женщину по вкусу, одну или, может быть, несколько, только подожди немного. - Ты считаешь... - Кобб поднял бровь. - Да, сегодня вечером, - ответила Киско. - Один из тренеров сказал, что завтра Гимми собираются нагрянуть в конюшню. Мама погладила Буббу по руке. - Сегодня вечером ты отправишься в город и найдешь там себе женщину, Бубба. Ей ты сможешь сделать ребенка. Не волнуйся, когда дойдет до дела, ты разберешься что к чему. Главное - побольше улыбайся, не бойся идти напрямик и смело заводи разговор о сексе. Думаю, что легче всего тебе будет подцепить красивую девушку в спортивном клубе "Ля Мираж". Вежливо представься, поговори с ней немного о том о сем, а потом так, невзначай, скажи: "Ты так прекрасна, что мне не терпится лечь с тобой в постель". Если она ответит "нет", поблагодари ее за приятную беседу, попрощайся и попытай счастье с другой девушкой. На самом деле это гораздо проще, чем представляет себе большинство мужчин. От восторга и страха у Буббы часто забилось сердце. - Это на самом деле так просто? - усмехнулся Кобб. - Жаль, что я не знал этого раньше. Как ты думаешь, Киско, они не станут спрашивать у него удостоверение личности? - Ни одна женщина ни разу не просила удостоверение личности у Мэнчайла, а мой Бубба еще больший красавчик, чем его отец. В таких случаях женщины смотрят не на паспорт, а на одежду. Киско улыбнулась и достала из кармана ленту-метр. - Джиджи согласилась заехать к братьям Брукс и купить там тебе одежду, Бубба. Вечером, как обычно заехав за Лютером, Джиджи привезла им сумку с обновками для Буббы. В сумке была розовая рубашка-оксфордка, дорогой костюм из чистой шерсти и мягкие кожаные туфли, носки в полоску, симпатичные узкие трусики и модный имиполексовый галстук. По сути дела, это была первая нормальная одежда Буббы. Он сбросил с себя свои старые обноски, из которых давно вырос, выкупался в поилке для лошадей и облачился в новенькую пару. Костюм был серый в микроскопическую черную клетку, редко продернутый ярко-красной ниткой. - Ого, а парень-то выглядит на все восемнадцать, - восхищенно заметил Кобб. - Я точно говорю. Он подошел к Буббе и помог ему завязать галстук. Киско достала свою расческу и пригладила Буббе волосы, потом открыла сумочку и самую малость подвела ему глаза. - Ты красавец, как с картинки, - сказала ему она и запечатлела на его щеке долгий горячий поцелуй. - Надевай пальто, перчатки и шарф - и ты готов, дорогой. Голос у мамы был очень странный. Бубба надел новенький плащ из золотистого пеноплена. Неожиданно по щекам мамы побежали слезы. - Ступай, Бубба, пока я совсем тут не расклеилась. Когда доберешься до конца Пятой улицы, поверни налево и окажешься в центре города: "Ля Мираж" находится на углу Второй улицы и бульвара Мухаммеда Али. Я буду... - Мама закрыла лицо руками и разрыдалась. Бубба почувствовал, что из его глаз тоже вот-вот побегут слезы. Он повернулся и взглянул на Кобба. - Вы с мамой останетесь здесь? Кобб покачал головой. - Нет, вместе нам оставаться нельзя. Легавые охотятся за тобой, но мимо меня и Киско они тоже не пройдут. Наверняка нас уже видели здесь, и копы не заставят себя долго ждать. Когда ты уйдешь, мы и Киско направимся к Индианаполису и постараемся отвлечь внимание на себя. Там мы и разбежимся - я, пожалуй, подамся во Флориду, а она решила ехать в Нью-Йорк. Знаешь что, я тут, кажется, придумал, как организовать тебе удостоверение личности. Кобб аккуратно оторвал от своей кожи прямоугольный кусок имиполекса. - Вот тебе карточка. Только что ты здорово разбогател - теперь на твоем счету лежит сто тысяч. Бубба взял пластиковый прямоугольник в руку и рассмотрел его. На карточке, в которую превратился имиполекс, имелась его фотография и значились имя и дата рождения: "Буффорд Киско Андерсон. Родился: 26 января 2010 года". Что означало, что ему двадцать один год. Что ж, через неделю ему действительно исполнится столько, день в день. Они уже вышли из конюшни и стояли на мерзлом гравии во дворе. Вокруг быстро темнело. - А сколько лет вам, дядя Кобб? - Первый раз я появился на свет 22 марта 1950 года. Если брать эту дату, то мне сейчас восемьдесят. Мне очень много лет, хотя я не знаю даже, как это объяснить тебе, который каждый день взрослеет на год. Тебе трудно будет это понять, потому что при таких темпах ты догонишь меня, гм.., к 16 апреля. Дай Бог, чтобы тебе удалось дожить до таких лет. Надеюсь, ты не собираешься создавать никаких новых сект? Бубба вытер лицо рукавом своего плаща, материал которого напоминал блестящую кожу. Его голова была полна новым Знанием. - Нет, у меня другие планы. Заведу себе дюжину детей, а те родят мне сотню внуков и несколько тысяч правнуков. Бог даст, к июню нас здесь станет миллион. Вот тогда можно будет поговорить и о новой религии! Кобб кивнул, словно знал это и так, но на лице Киско мелькнуло удивление. - Зачем тебе так много детей, Бубба? Так скоро вся наша планета покроется шустрыми голодными пацанами. Что тогда будет? - Ничего страшного, пусть действует, - отозвался Кобб. - Когда бопперам откроется дорога, они найдут способ нейтрализовать гибберлин и наплодить ребятам девчонок. - Я буду скучать по тебе, мама, - сказал Киско Бубба, протягивая к ней руки и пытаясь обнять. Она поспешно оттолкнула его, чуть сильнее, чем это могло показаться необходимым. - Иди, Бубба. А то мы так простоим здесь всю ночь - не дай Бог Гимми нагрянут. На прощание она погладила Буббу по щеке. - Ты хороший мальчик. Что бы ни случилось, я горжусь тем, что я твоя мать. Сделав несколько шагов, Бубба повернулся и оглянулся на Киско и Кобба. - Будьте осторожны, хорошо? Кобб махнул ему рукой: иди, мол. - Не волнуйся за нас, воробушек. Мы, предатели расы, крепкие ребята. Нас голыми руками не возьмешь. Мы с Киско приберемся на чердаке, потом достанем где-нибудь машину, и поминай как звали. Все в порядке. Помоги своему кузену Вилли, если вдруг представится возможность. x x x Уже совсем стемнело и машин на улицах почти не попадалось. Отыскав Пятую улицу, Бубба свернул на нее и быстро зашагал к центру города. Поначалу в непривычных ботинках он чувствовал себя довольно неловко, в особенности там, где тротуар обледенел. Проходя мимо домов, Бубба тут и там заглядывал в освещенные окна, за которыми люди сидели за ужином вокруг столов. Не прошло и часа, как в животе у него заурчало. На пути ему попалось несколько полупустых грильбаров и закусочных, но ему не понравилось внутри и он не стал в них заходить. Впереди, рядом с тем местом, где еще теплился серый призрак заката, небо было освещено яркими огнями города. Уставившись в тротуар, он быстрее зашагал вперед к свету. Наконец улица вывела его к широкому проспекту, где движение еще было оживленно. Холодало, и он здорово замерз, в особенности мерзли щеки и нос. Резкий порывистый ветер продувал мостовую, где негде было укрыться, насквозь. Прохожих, кроме Буббы, не было видно вообще. Но рядом с ним, на углу Пятой улицы и Бродвея, за широкой, ярко освещенной витриной большого магазина он заметил человека. Бубба толкнул дверь и вошел погреться внутрь. К нему тут же подошел мужчина, толстый и с красным лицом. Он был немного похож на Кобба, но совсем чуть-чуть. - Привет, - сказал ему мужчина и протянул для пожатия руку. - Я Кусе Бэкингем. Могу я вам чем-нибудь помочь? Зачем и когда люди жмут друг другу руку, Бубба знал. - Я Буффорд Андерсон, - сказал он, крепко встряхнув Бэкингему руку. - Там так холодно и темно снаружи. И такой ветер. Киско объяснила ему, что во всех случаях, когда он не знает о чем говорить, лучше всего заводить разговор о погоде. - Вы, наверное, хотите позвонить и вызвать такси? - понимающе кивнул Бэкингем. - Или, может быть, присмотрите что-нибудь у меня? Папочка обещал вам машину в подарок? Внутри магазина имелось несколько красивых новеньких автомашин, поблескивающих лаком. Бубба сообразил, что человек, к которому он попал, торгует машинами. - Мой отец умер, - ответил он. - Но раньше у него был "дузер". Рассказывая ему о Мэнчайле, Киско несколько раз упоминала о том, как ловко тот водил "дузер". - Но отец умер. У вас есть "дузеры", мистер Бэкингем? Запрокинув голову, Кусе Бэкингем театрально рассмеялся, словно они с Буббой были заправскими давнишними друзьями и теперь шутили друг с другом. - Есть ли у меня "дузеры"? Спросили бы лучше, ест ли лягушка мух! - Я не знал, потому и спросил, - ответил Бубба и поискал в кармане плаща карточку. - Могу я заплатить за машину кредитной карточкой? Мне уже двадцать один, я совершеннолетний, и дядя дает мне столько денег, сколько мне нужно. Торговец машинами перестал смеяться и взял у Буббы его карточку. Потом посмотрел внимательно на Буббу, снова повертел в руках его карточку и опять поднял глаза. - У меня как раз есть новенький "дузер", Буффорд. Бэкингем повернулся и указал рукой на роскошную спортивную машину в глубине зала. - Большое спасибо, мистер Бэкингем. Зовите меня, пожалуйста, просто Бубба. - Конечно, конечно, Бубба, ты тоже можешь звать меня Кусе. Это "дузер" последней модели 2031 года, у него полный бак и цена вполне невысокая. Машина - зверь. Можешь пойти и посмотреть, а я пока разберусь с твоей карточкой. Открыв дверцу машины, Бубба уселся за руль. Водить машину он умел - Знание рассказало ему, как это делается. Это было похоже на то, как если бы при виде машины он вдруг вспомнил то, о чем когда-то забыл. Спортивный автомобильчик был выше всяких похвал. Судя по спидометру, он мог развивать скорость до 200 миль/час. Сиденья были обтянуты натуральной кожей, а приборная доска отделана деревом. Через несколько минут у машины появился Кусе Бэкингем и присел на корточки перед Буббой. - Все в порядке, мистер Андерсон, банк подтвердил ваш кредит. Ну что, вам понравилась моя малышка? - Я возьму ее. Через несколько минут, после того как необходимые бумаги были подписаны, Кусе выкатил машину на стоянку своего магазина. Бубба уселся за руль, Бэкингем махнул ему рукой, и "дузер" помчался по Бродвею. Пятая улица, Третья улица, Вторая улица, поворот налево. Мейн-стрит, Честнат-стрит и, наконец, бульвар Мухаммеда Али. Большой каменный дом на углу, поворот направо. Большая яркая вывеска, вся в разноцветных огнях: "Спортивный клуб "Ля Мираж". Рядом с клубом трехэтажный гараж. Тут можно будет оставить машину. Теперь нужно запереть дверцу и положить ключ в карман. Все, он готов. По широкой мраморной лестнице Бубба поднялся к дверям клуба "Ля Мираж". Был субботний вечер, и народу внутри оказалось много. Все без исключения посетители клуба, и мужчины и женщины, и черные и белые, и старые и молодые, были одеты чрезвычайно элегантно и выглядели очень изящно. На многих были вечерние туалеты, но были и спортивные пиджаки. Портье у дверей вежливо попросил взглянуть на карточку Буббы, и молодой человекобоп был допущен внутрь. - Могу я попросить ваш плащ, сэр? Из широкого прямоугольного проема в стене Буббе улыбнулась молодая, очень красивая, стройная и длинноволосая девушка. Он заметил, что за спиной девушки во много рядов висят пальто и плащи. - Да, конечно, - отозвался Бубба. - Вот, пожалуйста. Сбросив с плеч свой блестящий плащ, он протянул его длинноволосой красавице. Приняв у Буббы плащ, та улыбнулась, грациозно повернулась, повесила плащ на свободные плечики, повернулась обратно и улыбнулась опять. - У вас красивый галстук, сэр. У девушки было одухотворенное и очень правильное лицо и полные, чувственные губы. Плавная линия спины и длинная шея придавали ей вид уверенной в себе и все время готовой к нападению хищницы. - Спасибо. Меня зовут Бубба. А вас? - Кери. Вы тут недавно у нас? - Да. Бубба глубоко вздохнул и наклонился к девушке. - Вы очень красивая и мне хотелось бы лечь с вами в постель. - Я понимаю вас, - отозвалась Кери. - Но, к сожалению, мой парень собрался сегодня вечером сделать то же самое. Весело рассмеявшись, она ласково сказала, заметив выражение почти детской обиды, появившееся на лице Буббы: - Чил-аут холл и ресторан сразу же за дверью налево, сэр, а гимнастический зал наверху. Надеюсь, там вам повезет больше. Желаю удачи! Бубба глуповато улыбнулся, повернулся и прошел в великолепное фойе, с высокими лепными потолками, мраморным полом и отделанными дубовыми панелями стенами. Наверное, он слишком мало внимания уделил промежуточной части разговора, той, про которую мама сказала: "поговори о том о сем". Или, что более вероятно, девушки типа Кери просто были не в его весовой категории. Ведь в конце концов ему было всего тринадцать. Он вошел в чил-аут холл "Ля Мираж" и остановился на входе. Его сознание поспешно провело обзор Знания на предмет ближайших аналогий. "Выставка", "Музей Робототехники Диски", вот что прежде всего приходило на ум. Тут и там у стен холла в креслах перед небольшими устройствами на столиках сидели люди, что-то слушали или неотрывно смотрели в экраны. Головы некоторых из сидящих были полностью скрыты под шлемами. - Добро пожаловать, сэр, - обратился к нему молодой человек во фраке. - Вы у нас впервые? - Да. Я голоден. - Очень хорошо, сэр, обед будет подан вам через двадцать минут. Столик на одного или на двоих? Бубба оглядел чил-аут и отметил, что тут имеется предостаточно одиноких женщин. - Столик на двоих, - ответил он фрачнику. - Вам нужна моя карточка? - Нет, только ваше имя, сэр. - Буффорд Киско Андерсон. - Прекрасно, большое спасибо. Вам придется немного подождать, а пока к вашему распоряжению все имеющиеся здесь у нас замечательные стимулирующие и возбуждающие компьютерные приспособления. Вам знакомо их устройство или нужна помощь? - Если можно, поясните немного. - Конечно. Советую вам начать с твист-бокса. Твист-бокс устанавливает обратную связь с вашим сознанием и определенным образом искажает визуальное восприятие. Совсем недавно мы стали приобретать эти устройства в Эйнштейне и они еще не очень известны широкой публике. Настоятельно рекомендую попробовать. Кроме того, я могу предложить вашему вниманию имеющиеся в нашей обширной библиотеке цефаскопкассеты. Очень советую посмотреть совсем новую кассету, только на этой неделе выпущенную нашей местной медиа-звездой Вилли Тэйзом. Насколько я понимаю, вы нездешний, но я уверен, что вы тем не менее наверняка слышали о шумном процессе в связи с провокацией, устроенной бопперами? Вилли был арестован в доме своих родителей как раз тогда, когда он заканчивал работать над записью этой кассеты. Первая часть была создана им под впечатлением убийства Мэнчайла, которому он оказался свидетелем. По решению дирекции "Ля Мираж" часть дохода от проката этой кассеты будет передана в Общественный Фонд Защиты Тэйза. Бубба постарался не выдать своего интереса, а фрачник тем временем продолжал: - Обед будет подан вам и вашему спутнику в numero trois, я же еще могу порекомендовать вам наш Инвентер Ландшафтов Сознания - лучший на сегодняшний день легальный образец средства получения безопасных наркотических ощущений. Ослепительно улыбнувшись Буббе, молодой человек поспешил заняться следующим посетителем. Отыскав свободное кресло, Бубба опустился в него. Зал был разделен на две половины - свет в чил-ауте, где сейчас находился он, был притушен, в то время как другая половина, в которой стояли столики, была освещена. За многими столиками сидели и обедали люди, некоторые резали ножом стейки и отправляли кусочки в рот, другие отведывали дары моря. В животе Буббы снова заурчало. Страдая от голода, он грустно оглянулся по сторонам и заметил невдалеке от себя темнокожую женщину, тоже рассматривающую его из своего кресла. Женщина смотрела на него сквозь некое подобие лорнета, длинную ручку которого она держала в руке. Твист-бокс. Улыбнувшись незнакомке, Бубба помахал ей рукой. Широкие, прекрасно очерченные губы негритянки улыбнулись ему из-под лорнета. Бубба поднялся и подошел к ней. - Привет, меня зовут Бубба Андерсон. Начав разговор, он сразу взял самый уверенный тон. Ничего не ответив, темнокожая женщина склонила голову к плечу, продолжая смотреть на него через твист-бокс. - Я один, - улыбаясь, продолжил Бубба. - Вы не хотите поужинать со мной? Поговорить о том о сем? Негритянка наконец отняла твист-бокс от глаз и взглянула на него в упор. Ее глаза были большими, с приятного оттенка белками и необычайно расширенными зрачками, вокруг которых почти не оставалось радужки. Насмотревшись на Буббу, негритянка одарила его новой улыбкой. - Кимми, - проговорила она низким голосом и протянула ему руку ладонью вниз. Осторожно взяв руку чернокожей незнакомки, Бубба наклонился и легко прикоснулся к ее пальцам губами. - Какое чудесное имя. Вы разрешите мне посмотреть в ваш твист-бокс? - Прошу вас. Усевшись в соседнее кресло, Бубба взял ручку лорнета, поданного ему негритянкой. Из рукоятки твист-бокса тянулся тонкий гибкий провод и исчезал в полу. Бубба приложил Окуляры твист-бокса к глазам и посмотрел на Кимми. Лицо, которое он увидел перед собой, словно сошло с экрана мультипликационного фильма. Струящиеся по волосам Кимми бусины мягкого цвета обтекали ее обнаженные плечи, кружились около щек и стремились к губам. Он опустил твист-бокс ниже вдоль лилейного изгиба ее шеи к груди, вздымающейся под низким лифом розового шелкового вечернего платья без бретелек. Внезапно шелк платья растаял, открыв великолепие форм Кимми, и Бубба почувствовал, как отчаянно у него забилось сердце. Его взгляд скользнул еще ниже, по мягкому темному всхолмию живота к покрытому крутыми завитками таинству лона. Он смотрел на нее и Знал. Период Кимми соответствовал наилучшему моменту для зачатия. Член Буббы напрягся. - Хорошенького понемножку, дорогой Бубба, - проворковала Кимми и выхватила из его пальцев ручку твист-бокса, - Тебе еще рано засматриваться на сладенькое. Признайся, ты пришел сюда со старшим братом? Кимми говорила почти в точности как Джиджи. - Нет, - ответил Бубба. - Я тут впервые, - добавил он неуверенно. - Сегодня на улице так холодно, не правда ли? Холод и ветер ужасный. - Ну что ж, прежде чем наступит лето, всегда бывает зима; Итак, ты приглашаешь меня на ужин? - Да. - Я согласна. Но каждый платит за себя, чтобы потом не было проблем. Сдается мне, что я могу купить тебя и продать, Бубба-душка. - Хорошо, как скажешь, Кимми. Ты уже смотрела новую пленку Вилли Тэйза? Говорят, там есть что-то про Мэнчайла; Кимми улыбнулась и вместо ответа сама задала ему вопрос. - Ты интересуешься Мэнчайлом, Бубба? Как, по-твоему, его правильно убили? - Сам я его ни разу не видел. Но думаю, что в том, что он говорил, есть смысл. Бопперы хотят жить вместе с людьми, и они имеют на это право. Кимми сухо улыбнулась. - Но кто даст нам гарантию, что роботы не испортят наши гены настолько, что раса человека просто вымрет? Может быть, именно этого они и хотят. Мне симпатичен тот новый эгалитаризм, который проповедовал Мэнчайл, но мужчина, за неделю оплодотворяющий десять женщин, вызывает у меня сомнения. И эти дети Мэнчайла, появляющиеся на свет через девять дней, все это настораживает. Кимми внимательно посмотрела на Буббу. Неужели она догадалась, что он человекобоп? Кто она такая - агент Гимми? В животе у Буббы снова сильно заурчало. Чтобы скрыть смущение, он взял, не глядя, одну из цефакассет, вложил ее в плейер цефаскопа и надел на голову троды, представляющие собой эластичную ленту с металлическими контактами. Как только троды оказались у Буббы на голове, плейер включился сам собой. Бубба ощутил во всем теле в разных местах покалывание, словно цефаскоп знакомился с его нервной системой и проверял ее активность. Затем последовали серии разрозненных звуков и цветовых пятен, после чего комната внезапно исчезла, словно разлетелась на куски. Перед ним появился симпатичный располагающий к себе мужчина и заговорил с заметным южным акцентом: - В своей жизни я встречался с разными людьми, с черными и желтыми, но у всех них я видел одно и то же - любой человек желает своему ребенку добра. Как это просто, то, что поддерживает жизнь в расе, эта забота о своем ребенке. И у бопперов, которых вы ненавидите, все это тоже есть, все то же самое! Изображение сменилось возбужденно гомонящей толпой. Бубба почувствовал движение, происходящее помимо его воли, и вдруг понял, что присутствует в бурлящей толпе сам и из нее смотрит на сцену, где стоит Мэнчайл. Позади Мэнчайла в воздухе парили два