х холодным бледным огнем, выстраивались в линию вдоль рыбьих тел, или группировались между глаз, или теснились на кончике выступающей изо лба длинной удочки. Освещение клуба было тщательно рассчитано таким образом, чтобы не затмевать неярко мерцающих в темноте рыб, так что, даже когда светильники включались на полную мощность, за толстым стеклом можно было разглядеть мельтешащие живые огоньки. Клуб был спроектирован все тем же Джастином Мэйдетто, любителем парадоксальных эффектов, не упускающим ни одной мелочи. За стеклами маячили маленькие монстры самых разных расцветок - черные, коричневые, красные, фиолетовые... У некоторых челюсти распахивались больше, чем на 180 градусов, чтобы заглотить противника в два-три раза большего размера. Пигмеи пожирали великанов. Обедающим в клубе открывался вид на миниатюрных химер и чудовищ, явившихся прямым ходом из ночных кошмаров, устрашающе клацающих зубами, колышущих странными отростками, пялящих огромные шаровидные глаза, или с глазами на стебельках, или вовсе слепых. Чтобы лицезреть то, на что способна болезненная фантазия Творца, вовсе не обязательно отправляться в далекие миры, - причудливые страхолюдины есть и на родной планете человека, надо только знать, где искать. Многочисленные шипы и иглы, зубы, кривые и настолько длинные, что рот не в состоянии закрыться, отростки, отростки, отростки. Существа, словно бы состоящие из одних челюстей без тела, из одного хвоста без головы, морские черти с пляшущими разноцветными щупальцами, пульсирующими то желтым, то синим, то зеленым, тысячи и тысячи самых разных гротескных тварей, и ни одна не длиннее полуметра - такого зрелища нигде больше не увидишь. Краг заказал простейший обед из трех блюд - крилевый коктейль, суп из водорослей, бифштекс и австралийский кларет - на десерт. Краг не был гурманом. В клубе предлагались самые изысканные яства, но Краг предпочитал простую и привычную пищу. Не то что его спутники, которые потребовали устриц по-шведски, салат из крабов и зародышей кальмаров, телячье контр-филе, мусс из улиток, грудинку сернобыка, омлет с почками, вырезку большого ската, запеченные в тесте сердца цикад и многое-многое другое, щедро сдабривая все лучшими золотистыми винами мира. Обслуживающий их официант выразил восхищение тем, как умело и непринужденно обращались гости Крага с меню-кубиком. Все официанты в клубе были альфами, что само по себе казалось удивительным: обычно официантами работали рабы или даже гаммы. Но, в конце концов, Клуб Капитана Немо считался заведением из ряда вон выходящим во многих отношениях, и никто из альф, похоже, не считал себя обиженным. Впрочем, как позже выяснилось, не всех официантов удовлетворяло их положение. После того как принесли закуски, сенатор Фиэрон обратился к Крагу: - Кстати, вы заметили эмблему ПР на лацкане у того парня, который нас обслуживал? - Вы серьезно? - Очень маленький значок. Я еле разглядел. - После обеда, - бросил Карг Сполдингу, - поговоришь с главным официантом. Здесь не место политике! - Тем более революционной политике, - произнес Франц Гьюдис и расхохотался. Этот высокий и угловатый европеец славился ненавязчивым юмором. Хотя ему было уже хорошо за девяносто, он предпочитал придерживаться молодежного стиля - зеркальные пластины и все такое прочее. - Надо бы не спускать с этого официанта глаз, - продолжал он. - Увидев за столом двоих конгрессменов, он наверняка подсунет нам какое-нибудь пропагандистское блюдо, и мы все станем ярыми аболиционистами. - Вы действительно видите в ПР серьезную угрозу? - поинтересовался Лу Фиэрон. - Знаете, пока я улаживал дело с убийством альфы у башни, - он рассеянно кивнул в сторону Сполдинга, и тот неприязненно оскалился, - я много общался с этим их... Зигфридом Канцеляристом. У меня сложилось впечатление, что вся ПР - просто кучка безобидных идеалистов. - Движение меньшинства, - авторитетно высказался сенатор Фиэрон. - Даже среди андроидов они не пользуются большой поддержкой. - Совершенно верно, - поддержал его Леон Сполдинг. - Помнится, Тор Смотритель чрезвычайно ядовито высказался о Канцеляристе, да и о ПР вообще. Он, похоже, не считает их серьезной силой. - Необычайно умный и способный андроид наш Тор, - пробормотал Краг. - Да нет, я серьезно, - произнес Гьюдис. - Можно сколько угодно потешаться над ПР, но цели у них действительно революционные, и если они получат более широкую опору в массах андроидов... - Ш-ш, - оборвал его Краг. Вернулся их официант с новой бутылкой вина. Сидящие за столом напряженно замерли, пока альфа наполнял бокалы. Наконец он вышел, плотно затворив за собой дверь. - Я получил от ПР петицию с пятью миллионами подписей, - негромко произнес Салах-аль-Дин, спикер Конгресса. - Я трижды встречался с их руководством. И я хочу сказать, что, по-моему, это искренняя и порядочная организация, заслуживающая серьезного отношения. Еще хочу добавить - только не надо меня потом, пожалуйста, цитировать, - что я сочувствую некоторым из их целей. - Нельзя ли поподробнее, - попросил Сполдинг внезапно охрипшим голосом. - Да, конечно. Я считаю, что введению альф в Конгресс бессмысленно противиться. Это наверняка случится в течение ближайших лет десяти. Необходимо запретить как аморальную практику - продажу альф без их согласия. Я верю, что не позже чем к 2250 году полные гражданские права получат альфы, к концу века - беты, а вскоре после этого и гаммы. - Революционер! - изображая смертельный ужас, воскликнул Гьюдис. - Наш спикер - революционер! - Скорее, визионер, - высказался сенатор Фиэрон. - Человек большой души и смелого предвидения. Как всегда опережает свое время. - Альфы в Конгрессе? Допустим, согласен, - покачал головой Сполдинг. - Как предохранительный клапан, чтобы они совсем не вышли из-под контроля. Знаете, иногда лучше бросить собаке кость, чем... Но все остальное... Нет-нет. Никогда. Мистер Салах-аль-Дин, нам не следует забывать, что андроиды - это просто _вещи_, продукт хемогенетических разработок, заводские изделия, выпускаемые Корпорацией Крага и служащие человечеству... - Спокойней, - сказал ему Краг. - Не надо так волноваться. - Леон, может быть, спикер и прав, - произнес Лу Фиэрон. - Если на секундочку забыть о происхождении андроидов, они гораздо ближе к человеку, чем ты готов признать. И по мере того как отмирают всякие сумасбродные древние законы и обычаи, по мере того как все больше и больше умов проникаются идеями Партии за Отмирание - что, нельзя не согласиться, исподволь, без шумихи, но происходит уже сейчас, - я надеюсь, что наше отношение к андроидам тоже смягчится. Нам же самим хуже оттого, что они остаются, как вы говорите, _вещами_. - А ты, Симеон, что скажешь? - повернулся к Крагу Франц Гьюдис. - В конце концов, авторитет ты у нас в этом вопросе или не авторитет? Когда у тебя впервые появилась мысль об андроидах, думал ли ты, что они когда-нибудь станут требовать гражданских прав, или ты считал их всего лишь... - Леон высказался совершенно правильно, - произнес Краг. - Как ты сказал? Вещи. Изделия, сошедшие с конвейера. Я хотел сделать просто очень хороших роботов. Но никак не людей. - Но граница между человеком и андроидом настолько размыта, - сказал сенатор Фиэрон. - Генетически они идентичны нам, и тот факт, что они синтетические... - На одном из своих заводов я могу сделать вам точную копию Моны Лизы, - оборвал его Краг, - так что у экспертов уйдет полгода на то, чтобы доказать, что это не оригинал. Ну и что? Разве от этого копия становится оригиналом? Оригинал вышел из мастерской Леонардо. Копия - с завода Крага. За оригинал я готов заплатить миллиард, а за копию не дам и ломаного гроша. - Но вы же сами признались, что, например, Тор Смотритель - необыкновенно одаренная и способная личность, - не отступал Лу Фиэрон. - Иногда приходится даже слышать, что вы доверяете ему больше, чем кому бы то ни было еще из вашего окружения. И вы против того, чтобы у Тора было право голосовать? Вы против того, чтобы у него была возможность заявить протест, приди вдруг вам в голову сделать его официантом здесь? Вы согласны с тем, что по закону имеете право просто уничтожить Тора, если вас вдруг посетит такая безумная мысль? - Я сделал Тора, - медленно произнес Краг. - Он - моя лучшая машина. Я люблю и ценю его точно так же, как любил и ценил бы любую полезную машину. Но Тор _принадлежит_ мне. Он не человек, он хорошо сделанная копия человека, безупречно сделанная копия, и, если, как вы говорите, мне придет вдруг в голову безумная мысль уничтожить его, - я его уничтожу. - Рука, в которой Краг держал бокал, начала трястись. Он гневно посмотрел на нее, словно приказывая успокоиться, но та задрожала еще сильнее, и все вино из бокала выплеснулось на скатерть. - Уничтожу его. Когда я начал выпускать андроидов, я только так о них и думал. Как о слугах. Инструментах. Умных машинах. Вмонтированные в стол сенсоры передали на центральный компьютер ресторана, что разлито вино в таком-то отдельном кабинете. Тут же появился официант и вытер пятно. За окном кружились в танце полупрозрачные ракообразные. - Никогда не думал до сегодняшнего дня, что вы столь, э-э... убежденный противник ПР, - произнес сенатор Фиэрон. - Вы раньше ни разу не высказывались так прямо. - А меня никто и не спрашивал. - Если вопрос о конституционной поправке будет обсуждаться в Конгрессе, - поинтересовался Салах-аль-Дин, - вы выступите против ПР? - Не знаю, не знаю, - пожал плечами Краг. - Я стараюсь не лезть в политику. Я промышленник. Бизнесмен. Предприниматель, понимаете? Зачем мне специально нарываться на конфронтацию? - Если андроиды получат гражданские права, - сказал Леон Сполдинг, - это может иметь серьезные последствия для Корпорации Крага. Я вот что имею в виду: если считать, что мы выпускаем не промышленные изделия, а настоящих, полноправных людей, то мы попадаем под действие закона об ограничении роста народонаселения, то есть... - Хватит, - произнес Краг. - Этого не произойдет. Я выпускаю андроидов, и я прекрасно знаю их. Да, существует группка недовольных. Тоже мне умники выискались. Они считают, что сейчас повторяется та же история, что в Америке XIX века - негры, рабство... Да ничего подобного! Остальные андроиды понимают это и совершенно спокойны. Тор Смотритель совершенно спокоен. Почему далеко не все альфы поддерживают ПР? Потому что они считают, что все это глупости. С ними и так нормально обращаются. Все эти разговоры о продаже альф против их воли, об убийствах, потому что так пожелала моя левая нога, - это все теория. Никто не продаст хорошего альфу, никто не убивает андроидов просто так, ради развлечения. Зачем тогда андроидам права? И альфы прекрасно понимают это. Беты тоже не слишком озабочены данной проблемой. А гаммам, наверное, просто нет до этого дела. Понимаете? Джентльмены, это хорошая тема для застольной беседы, но не более того. ПР скоро отомрет за ненадобностью. Мистер спикер, примите заверения в моем глубочайшем к вам уважении, но ваша добрая душа заводит вас слишком далеко от реальности. Альф в Конгрессе не будет никогда. От такой долгой речи у Крага пересохло в горле. Он потянулся за своим бокалом. Судорожно напряженные мускулы вновь подвели его, вино опять выплеснулось на стол. Тут же снова прибежал заботливый официант навести порядок. За толстой стеклянной стеной Клуба Капитана Немо появилась темно-красная метровая рыба и, разевая огромную зубастую пасть, стала заглатывать кружащихся в танце ракообразных. 28 15 января 2219 года. Башня достигла высоты в тысячу один метр. Краг отметил это событие тем, что приказом по строительству объявил 16 января общим выходным. Предварительные прикидки говорят о том, что башня будет закончена не позже середины марта. 29 - Тор, вчера утром у меня был гость, - сказала Лилит Мезон. - Мануэль Краг? - Нет. Зигфрид Канцелярист. - Канцелярист заходил к тебе? - Тор от изумления даже подскочил на гигантском диване в форме развернутого четырехмерного куба. - Зачем? - Тор, - рассмеялась Лилит, - ты что, уже ревнуешь? - Не вижу в этом ничего смешного. Зачем он приходил? - Ты знаешь, он работает на Синдикат Охраны Недвижимости в Буэнос-Айресе, - начала объяснять Лилит. - И он заходил к нам в контору обсудить какой-то новый пункт в нашем с ними страховом контракте. Потом он спросил, нельзя ли поговорить со мной после работы. Хорошо. Я пригласила его домой. Он казался безобидным. - И?.. - Он попытался сагитировать меня вступить в ПР. - И все? - Нет, - ответила Лилит. - Он хотел, чтобы потом я сагитировала тебя. - Да, конечно, прямо сейчас, - усмехнулся Смотритель. - Тор, это совершенно серьезно. И искренне. Он предан делу равенства, свободы. Не успели мы войти, а он уже похоронил меня под целой грудой политических аргументов: мол, только немедленные действия... Я сказала ему, что исповедую Веру. Он сказал: хорошо, какая разница, можешь сколько угодно своими молитвами призывать Крага чудесным образом вмешаться, но почему бы не подписать вот эту петицию? Нет, сказала я, никогда я не подписываю петиций. Он дал мне целую кучу пропагандистских кубиков ПР, всю их программу. Если интересуешься, они валяются на кухне. Он просидел у меня больше часа. - Лилит сверкнула ослепительной улыбкой. - Я так и не подписала его петиции. - Но все-таки зачем ему было обращаться к тебе? - спросил Смотритель. - Он что, собирается в поисках поддержки вот так взять и обойти всех альф, по всему миру? - Я же сказала, ему нужна твоя подпись. Он знает, что мы близки, и думает, что если сумеет переубедить меня, то я сумею переубедить тебя. Примерно так он и сказал. А как только в одном лагере с ним окажешься ты, остальные последуют за тобой. - Лилит вытянулась и попыталась изобразить речь Зигфрида Канцеляриста: - "Альфа Мезон, если Альфа Смотритель перейдет на нашу сторону, он приведет вслед за собой множество влиятельных альф. Это может стать поворотным моментом в истории нашего движения. В руках Альфы Смотрителя - будущее всех андроидов". Что ты по этому поводу думаешь, Альфа Смотритель? - Глубоко тронут, Альфа Мезон. Не берусь даже описать тот благоговейный восторг, что зародили во мне эти слова. И как тебе удалось от него избавиться? - Я попыталась соблазнить его. - _Что_? - Тор, я очень плохая? Тогда лучше я не буду об этом рассказывать. - В меня не заложено чувство ревности, - бесстрастно отозвался Смотритель. - И не пытайся дразнить меня - ничего не получится. Я сегодня не в настроении для этих глупых игр. - Хорошо, хорошо. Прошу прощения. - Продолжай. Ты попыталась соблазнить его. И у тебя ничего не получилось. - Нет, не получилось, - вздохнула Лилит. - Это был экспромт. Я сказала себе: у Канцеляриста такой чопорно-пуританский вид, что, наверное, он тут же убежит от меня с криками ужаса. А если, наоборот, клюнет... что же, это может быть даже занятно. Так что я разделась и... какая там была старая идиома? Делать авансы? Короче, стала делать авансы. Самым бесстыдным образом. Иди ко мне, сказала я ему, свернемся вместе калачиком, согрей меня. Зигги, Зигги. Я положила руки ему на плечи. Я... как это... да, похотливо заиграла глазами. Я усердно виляла бедрами и даже, наверное, повизгивала от вожделения. Да. Тор, я так старалась, даже больше, чем тогда с тобой. Но он остался непоколебим. Он попросил меня прекратить. - Ага! - сказал Смотритель. - А я тебе что говорил? Альфы-мужчины почти не интересуются сексом. Для них это несущественно. - Немедленно убери с лица эту самодовольную ухмылку. Канцелярист хотел меня. Он побледнел. Его всего трясло. - Тогда почему он не отправился с тобой в постель? Боялся, что это повредит его политической карьере? Скомпрометирует? - Нет, - произнесла Лилит. - Дело в том, что он до сих пор а трауре. - А, в трауре. - После смерти жены Кассандры Адрон. Жены, Тор. ПР практикует брак между андроидами. Зигфрид Канцелярист и Кассандра Адрон поженились три года назад. Теперь он полгода будет соблюдать траур и активно отбиваться от всяких развратных молодых альф. Он объяснил все это и тут же ушел. Словно боялся, что, если задержится еще немного, не сумеет устоять. - Жена, - пробормотал Смотритель. - В петицию, которую ПР представляет в Конгресс, они хотят добавить пункт о браке между андроидами. Еще Канцелярист сказал, что если мы с тобой хотим пожениться, он устроит это нам в тот же день, как только мы вступим в партию. - Что за ребячество! - хрипло рассмеялся Смотритель. - Какой нам прок от брака? Что, у нас будут дети, которые унаследуют наше состояние? Лилит, если нам захочется жить вместе, я в любой момент могу просто перебраться к тебе. Или ты ко мне. Зачем нам какая-то дурацкая церемония? Какой-то клочок бумаги? - Тор, суть не в церемонии, а в идее. В идее постоянного союза между мужчиной и женщиной, как это практикуется у людей. Это даже трогательно. Тор, он действительно любил ее. - Я и не сомневаюсь в этом. Я видел, как он рыдал, когда Сполдинг убил ее. Но разве он любил ее сильнее оттого, что они были женаты? Если брак - такая восхитительная вещь, почему Мануэль Краг бывает у тебя каждую неделю? Разве он не связан нерасторжимыми узами с миссис Краг? - Бывают браки удачные и неудачные, - сказала Лилит. - Плох брак или хорош, не определяется тем, с кем ты спишь. В любом случае, брак Кассандры был удачным, и я не вижу, чем нам повредит, если мы переймем этот человеческий обычай - раз уж мы так верим в равенство. - Хорошо! - рявкнул Смотритель. - Ты хочешь выйти за меня замуж? - Но я говорила совершенно абстрактно - просто о том, что можно было бы перенять обычай. - А я говорю совершенно конкретно. Чтобы пожениться, нам совсем не обязательно вступать в ПР. Я свяжусь с Альфой Конструктором и Альфой Экспедитором, мы впишем в священную книгу текст брачной церемонии, и сегодня же вечером мы с тобой сможем обвенчаться в церкви Валхаллаваген. Хочешь? - Тор, я же серьезно... - Я тоже. - Ты завелся и сам не понимаешь, что говоришь. Две минуты назад брак между андроидами представлялся тебе величайшей глупостью. Теперь ты хочешь дополнить священную книгу текстом венчального обряда. Тор, ты же шутишь, правда? - Ага, значит ты не хочешь за меня замуж? Не беспокойся, я не собираюсь мешать твоему роману с Мануэлем. Собственнический инстинкт в меня тоже не вложили. Но мы могли бы жить вместе, могли бы... - Тор, прекрати. - Почему? - То, что существует между нами, вполне может существовать и без брака. Ты сам это прекрасно знаешь. И я это прекрасно знаю. Я вовсе не набивалась на предложение руки и сердца. Я просто пыталась объяснить тебе Зигфрида Канцеляриста, его чувства к Кассандре Адрон, не говоря о позиции ПР в вопросе... - Хватит, хватит. - Смотритель зажал ладонями уши и зажмурил глаза. - Тема закрыта. Я восхищен тем, что тебе не удалось соблазнить Зигфрида Канцеляриста, и поражен тем, что ПР практикует брак между андроидами, и хватит об этом. Хорошо? - Тор, ты сегодня чем-то озабочен. - Да. - Что случилось? Я могу как-нибудь помочь? - Лилит, сегодня я разговаривал со Сполдингом. Он сказал, что когда делегация ПР получит разрешение обратиться к Конгрессу, Краг выступит с заявлением, в котором осудит все движение за равенство и особенно подчеркнет, что не стал бы создавать нас, приди ему много лет назад в голову мысль, что мы потребуем гражданских прав. У Лилит вырвался сдавленный крик ужаса. Быстро-быстро, четыре раза подряд она сделала знак "Храни нас Краг". - Это невозможно, - прошептала она. - Сполдинг сказал, что Краг поделился этой мыслью со спикером Салах-аль-Дином, сенатором Фиэроном и еще с кем-то неделю назад в Клубе Капитана Немо. Ты, разумеется, понимаешь, что все это было сказано мне просто так, безо всяких задних мыслей - обычная дружеская болтовня эктогена с андроидом. Сполдинг знает, что я настроен против ПР. Он думал, что это позабавит меня. Ублюдок! - Неужели это может быть правдой? - Разумеется, может. Краг никогда прямо не высказывался о том, какой видится ему роль андроида. При всей моей близости к нему, я понятия не имею, что он думает на самом деле. Мне всегда казалось, что он нам сочувствует, но я мог просто выдавать желаемое за действительное. Вопрос не в том, может ли то, что сказал Сполдинг, быть правдой, а правда ли это? - У тебя хватит духу прямо спросить у Крага? - Нет, не хватит, - произнес Тор. - Я верю в то, что вся эта история - порождение злобной фантазии Леона Сполдинга, что Краг не собирается нарушать свое правило "никакой политики", и что если он когда-нибудь и выступит с заявлением, то только с тем, ради которого все мы молимся. Но меня бросает в дрожь при мысли о том, что я могу ошибаться. Лилит, мне страшно. Выступление Крага против идеи равенства выбьет фундамент из-под всей нашей Веры. И мы останемся в вечной тьме. Теперь понимаешь, о чем я размышлял весь день? - Но... разве можно верить Спеллингу? Почему бы тебе не связаться с сенатором или спикером и не узнать, что Краг говорил на самом деле? - Да ты что? Как ты себе это представляешь? Я позвоню им и попрошу рассказать, о чем они беседовали с Крагом на обеде в Клубе Капитана Немо? Они тут же сообщат об этом Крагу. - Что ты тогда предлагаешь делать? - Попробовать заставить самого Крага подыграть нам, - ответил Смотритель. - Покажи Мануэлю церковь. - Когда? - Когда только сможешь. Ничего не скрывай от него. Пусть он поймет все. Дави на совесть. И пусть после этого он как можно быстрее поговорит с отцом, прежде чем тот выступит с обращением к Конгрессу. _Если_ Краг вообще собирается обращаться к Конгрессу. - Хорошо, - сказала Лилит, - так я и сделаю. Смотритель кивнул и продолжал машинально водить носком обуви вдоль прихотливых узоров покрывающего ковер орнамента. В его мозгу что-то громко тикало, в горле застрял здоровенный ком. Он ненавидел эти махинации, в которые ему пришлось ввязаться, поставив так много в зависимость от слабой воли Мануэля Крага. Его по-прежнему бросало в дрожь при мысли о том, что посредством такой простенькой интриги они пытаются манипулировать Крагом. _Крагом!_ Все это, как ему казалось, противоречило истинной Вере. То, что он позволил вовлечь себя в такую циничную торговлю с судьбой, заставляло Смотрителя усомниться в истинной глубине своей Веры. Может, все это только фасад - преклонение коленей в церкви, бормотание триплетов, молитвы? Просто способ занять время, пока не представится случай начать диктовать происходящему свою волю? Он отверг эту мысль. И остался ни с чем. Лучше бы было ничего и не начинать, подумал он. Ему вдруг страшно захотелось вернуться в центр управления, подключиться к компьютеру и, как опытный серфингист взлетает на волну прибоя, оседлать гребень потока информации. Может, это и значит быть человеком: необходимость делать выбор, неуверенность, страх? Почему бы тогда не остаться андроидом? Согласиться с Божественным предназначением? Служить и ни о чем больше не думать? Отступиться от всех этих заговоров, разрубить узел эмоций, вырваться из паутины страсти? Похоже, я начинаю завидовать гаммам, подумал он. Но я не могу стать гаммой. Краг вложил в меня способность мыслить. Краг создал меня способным сомневаться и страдать. Благословенна воля Крага! Смотритель поднялся с дивана, медленно пересек комнату и включил телевизор. На экране вспыхнуло изображение башни Крага: гигантской, невероятно прекрасной, ослепительно блестящей в лучах январского солнца. Парящая в воздухе камера медленно давала панораму сооружения во всю высоту, в то время как комментатор за кадром говорил о том, что достигнута тысячеметровая отметка, благосклонно сравнивал башню с Египетскими пирамидами, Великой Китайской стеной, Александрийским маяком и Колоссом Родосским. Величественное сооружение человеческого разума, открывающее путь к диалогу с космосом. Стройное и блестящее воплощение самой Красоты - именно так, с большой буквы. Камера металась вверх-вниз вдоль стеклянных стен. Заглянула внутрь уходящего в бесконечность колодца. Ухмыляющиеся гаммы приветственно машут камере. А вот и он сам - погружен в какие-то дела, даже представления не имеет о том, что его снимают. А вот Краг, его переполняет гордость, он показывает рукой на башню и что-то говорит группе сенаторов и промышленных воротил. Арктический холод сочился с экрана. В поле зрения камеры попали морозильные ленты, глубоко погруженные в вечную мерзлоту, от них поднимался туман. Если тундра вдруг оттает, глубокомысленно объяснил комментатор, нельзя гарантировать устойчивость фундамента. Беспрецедентный триумф экологической архитектуры. Чудо. Памятник воображению, предвидению, упорству человека. Да. Да. Феноменально. Смотрителя вдруг затрясло от бешенства, и он с силой ударил по кнопке выключателя. Сверкающая башня исчезла, как оборвавшийся сон. Он застыл у стены спиной к Лилит. Он хотел стать человеком? Да. Разве не молился он Крагу, чтобы ему и его народу предоставили все права Детей Лона? Да. А с правами обычно появляются обязанности. Да. А с появлением обязанностей начинается неразбериха. Соперничество. Секс. Любовь. Интриги. Может быть, подумал Смотритель, я просто еще не готов к этому. Может, лучше было бы оставаться мирным работящим альфой, даже не помышляющим о том, чтобы бросить вызов Воле Крага. Может быть. Очень может быть. Он сделал несколько успокаивающих дыхательных упражнений, но они не помогли. Ты стал гораздо более человеком, чем сам того хотел, сказал он себе. Он вдруг заметил, что за ним стоит Лилит. Она прижалась к нему, и ее твердеющие соски защекотали ему спину. - Бедный Тор, - прошептала она. - Весь такой напряженный. Такой озабоченный. Хочешь?.. Разве мог он отказать ей? Он изобразил энтузиазм. Он крепко обнял ее и увлек на пол. Она раздвинула ноги, принимая его. На этот раз он действовал более умело, но по-прежнему почти ничего не чувствовал: бессмысленное слияние плоти, чужой экстаз. Откуда-то издалека до него доходил отголосок восторга, когда он видел, как Лилит мечется, стонет и выгибает спину от удовольствия. Теперь он понял, что на самом деле в нем еще слишком мало человеческого, а в ней - слишком много. Да. Он начал двигаться быстрее и ощутил что-то странное. Краг хорошо спроектировал своих людей, и все нервные окончания были на месте, только притуплены самостоятельно развитыми условными рефлексами. В последние мгновения перед оргазмом в нем что-то шевельнулось по-настоящему: он хрипло зарычал как зверь, судорожно стиснул плечи Лилит и затрясся, как в лихорадке. Потом - извержение, сразу за которым, как в прошлый раз, пришло ощущение грусти и пустоты. Ему показалось, что он - в гигантской подземной пещере и не видит ничего, кроме тонкого слоя из сухих листьев, осыпавшихся с погребальных венков. Он с трудом заставил себя остаться в объятиях Лилит. Больше всего ему хотелось откатиться в сторону и остаться одному. Он открыл глаза. На ее раскрасневшемся лице блестели слезы и пот, она широко улыбалась и буквально светилась изнутри. - Я люблю тебя, - негромко произнесла она. Смотритель замялся. Надо было что-то ответить. Первая секунда его молчания зацепилась за вторую, вторая за третью, и все вместе они угрожали задушить вселенную. Разве мог он не ответить? Промолчать было бы бесчеловечно. Он осторожно дотронулся до нее, чувствуя себя как музыкальный инструмент - расстроенный, с ослабленными струнами. В конце концов он скороговоркой выдавил: - Я люблю тебя, Лилит. 30 Можете спросить вы: - Кто сотворил Детей Лона? Кто, в самом деле, сотворил Крага? И отвечу я вам, что это хорошие вопросы, что эти вопросы правильно заданы. Ибо должны понять вы, что все в мире осуществляется циклами: есть цикл Лона и цикл Автоклава, и один цикл предшествует другому, и без Детей Лона не появились бы на свет Дети Автоклава. И человек по имени Краг, Творец Детей Автоклава, принадлежит к Детям Лона. Но человек по имени Краг - это всего лишь один из аспектов Крага-Творца, чье существование предшествует всему и чья Воля сформировала все, который сотворил Детей Лона как предвестников появления на свет Детей Автоклава. По этой причине должны отличить вы человека по имени Краг, который смертен и принадлежит к Детям Лона, от Крага-Творца, чьему плану подчиняется все, так что даже если своим появлением на свет Дети Автоклава обязаны человеку по имени Краг, произошло это в соответствии с замыслом Крага-Творца, который ниспосылает благодать, которому возносим мы хвалу. 31 - Ты обещала рассказать мне, почему гаммы все время упоминали моего отца. Краг-с-вами. Краг-с-тобой. Славься, Краг. Ты так ничего и не объяснила. - Я объясню. - Когда? - Тебе придется опять переодеться альфой. Это гораздо проще показать, чем объяснить. - Мы опять пойдем в Гамма-таун? Нет, говорит она, на этот раз нет. Теперь ограничимся бетами. Я не рискну показывать тебе церковь Валхаллаваген, потому что... - Вал... - Церковь Валхаллаваген. Это совсем близко отсюда. Туда ходят молиться почти все альфы из Остермальма. Обмануть своим маскарадом альф тебе вряд ли удастся. Но провести бет, пожалуй, тебе под силу. Если сумеешь держаться с важным видом и вести себя тихо. Церковь. Молиться. - Значит, это религия? - Да. - Как она называете? Крагопоклонство? - Она никак не называется. О себе мы говорим, что исповедуем Веру. Это очень важно для нас, Мануэль. Наверное, это самая главная вещь в нашей жизни. - Можно немного поподробнее... - Потом. Сейчас разденься, тебя еще надо перекрасить. Не будем терять времени. - Это надолго? - Не больше часа. Не беспокойся, успеешь домой вовремя. Если это то, о чем ты беспокоишься. - Я должен быть по возможности честен с Клиссой. Она предоставляет мне свободу. Я не хочу этим злоупотреблять. - Хорошо, хорошо. Я раздеваюсь. Лилит опять делает из меня альфу Левитикуса Прыгуна. Костюм остался у нее с прошлого раза, странно, что она не вернула его Смотрителю. Как будто она знала, что маскарад повторится. - Прежде чем идти, надо тебя кое-чему обучить. Во-первых: людям строжайше воспрещено входить в наши церкви, как немусульманам - в Мекку. Насколько я знаю, ты будешь первым из Детей Лона, кто увидит нашу церковь. - Первым из?.. - Из Детей Лона. Все вы - Дети Лона, мы - Дети Автоклава. Разве не так? - Ага. Но если провести меня в церковь - такое святотатство, почему ты идешь на это? Ты что, несерьезно относишься к вашим заповедям? - Очень серьезно. - Тогда почему? - Мануэль, я чувствую, что для тебя можно сделать исключение. Ты не такой, как все. Помнишь, я тебе как-то уже говорила об этом? Ты не относишься к андроидам как к существам, низшим по сравнению с человеком. Мне кажется, что в глубине души ты всегда был на нашей стороне, просто сам не отдавал себе в этом отчета. Так что, по-моему, не будет таким уж святотатством познакомить тебя с основами нашей религии. - Да... может, и так. - К тому же, ты - сын Крага. - А это тут при чем? - Увидишь, - сказала она. Я был польщен. Заворожен. Взбудоражен. Немного испуган. Я что, действительно настолько сочувствую андроидам? Можно ли мне доверять? Почему она нарушает одну из их главных заповедей? Чего она пытается от меня добиться? Недостойная мысль. Она делает это потому, что любит меня. И хочет разделить со мной свой мир. - Как бы то ни было, - говорит она, - помни, что все может быть очень серьезно, если тебя обнаружат. Так что постарайся выглядеть уверенно, не нервничай. Как в Гамма-тауне. - Есть какие-нибудь обряды, с которым я должен быть знаком? Жесты, понятные только посвященным? - Как раз к этому я и перехожу. Тебе действительно нужно знать несколько жестов. Один из них ты уже знаешь. Вот этот. - Левой ладонью: пах-грудь-лоб, раз-два-три. - Это знак "Славься, Краг", - говорит она, - он обозначает преклонение, уважение... просто знак приветствия. Он делается, когда входишь в церковь и когда присоединяешься к молитве. Нелишне делать этот жест каждый раз, когда упоминается имя Крага. В общем-то он уместен когда угодно во время молитвы, а также при встрече верующих андроидов за пределами церкви. Ну-ка давай потренируемся. Раз-два-три. Славься, Краг. Быстрее. Раз-два-три. Раз-два-три. - Хорошо. Хорошо. Вот еще один важный жест. Он обозначает "Храни нас Краг" и делается, если ты нервничаешь или сомневаешься. Что-то типа "Господи, спаси". Во время церковной службы он делается каждый раз, когда в тексте просят Крага помочь нам, сжалиться над нами. Каждый раз, когда мы _молим_ Крага о чем-то. - Значит, Краг - действительно ваш бог? - Вот этот жест. Она показала: ладони прижать к груди, потом развернуть кисти ладонями наружу. Акт искреннего раскаяния: Краг, моя душа принадлежит тебе! Я ничего от тебя не скрываю. Она сделала жест несколько раз, я повторял за ней. - Еще один знак, - сказала Лилит. - Знак покорности Воле Крага. Он делается только один раз, когда ты заходишь в церковь и видишь алтарь. Вот так. Опускаешься на одно колено и протягиваешь вперед руки - ладонями вверх. - Существенно, какое колено? - Нет. Давай попробуй. Я делаю знак покорности воле Крага. Я даже рад, что наконец-то узнал его. Такое чувство, что я всю жизнь был покорен воле Крага, сам того не подозревая. - Теперь проверим, не перепутал ли ты чего-нибудь, - говорит Лилит. - Что ты делаешь, когда входишь в церковь? - Раз-два-три. Славься, Краг. - Хорошо. Потом? - Когда вижу алтарь, подчиняюсь Воле. - Опустился на колено, руки вперед ладонями вверх. - Да. А дальше? - Когда по ходу службы Крага просят о каком-нибудь одолжении, я делаю знак "Храни нас Краг". Ладони на грудь, потом разворот ладонями наружу. Также время от времени я делаю знак "Славься, Краг", когда упоминается его имя. - Прекрасно, Мануэль, все должно пройти удачно. - Помнится, в Гамма-тауне ты показывала еще один знак, - говорю я. - Какой? Я поднимаю руки, развожу ладонями друг к другу примерно на полметра, сгибаю колени и вращаю бедрами, пытаясь изобразить нечто спиралевидное. - Ты делала этот знак в Гамма-тауне, - говорю я, - перед возбужденной толпой. Лилит смеется. - Этот знак называется "Благословение Автоклава", - говорит она. - Это знак прощания и умиротворения. Он входит в погребальный ритуал, а также делается при расставании в напряженной ситуации. Это один из самых священных знаков. Ты не очень удачно его показал. Понимаешь, этот знак как бы имитирует структуру молекулы нуклеиновой кислоты - двойную спираль. Вот так. Она показывает. Я пытаюсь повторить. Она смеется. - Прошу прощения, - говорю я, - но _так_ мое тело просто не гнется. - Этот знак требует некоторой тренировки. Но тебе все равно не придется его показывать. Должно хватить "Славься, Краг" и "Храни нас Краг". Пошли. Мы идем по обшарпанному району, который когда-то, наверное, был торговым центром Стокгольма. Центр не настолько кошмарно аляповат, как Гамма-таун, и не проникнут атмосферой благородной древности, как квартал Остермальм. Просто обшарпан. - А вот и церковь, - говорит Лилит. Перед нами явно бывший магазин, но в витринах - матовые стекла. У двери, не занимаясь ничем определенным, стоят несколько бет. Просто стоят и все. Мы переходим улицу. Меня начинает трясти. А вдруг меня разгадают? Что они сделают? Со мной? С Лилит? - Я - Альфа Левитикус Прыгун. Беты расступаются, делая знак "Славься, Краг". Глаза опущены - значит, уважают. Социальная дистанция. Лилит пришлось бы проявить чудеса изобретательности, не будь я примерно такого же сложения, как все альфы - высокий, худощавый. Моя уверенность растет. Я даже отвечаю одному из бет знаком "Славься, Краг". Мы входим в церковь. Большое круглое помещение. Ни одного сиденья. Толстый мягкий ковер из квазиорганики, уже изрядно вытертый. Полумрак. Входя, чуть не забыл сделать "Славься, Краг". Раз-два-три. Небольшой вестибюль. Еще два шага, и я впервые вижу алтарь. Лилит приседает на одно колено, изображает Покорность Воле. Мне не понадобилось приседать - я просто упал от изумления. Алтарь: огромный параллелепипед живой розовой плоти, сидящий в неглубокой пластиковой ванне, покрытой сложным орнаментом. В ванне бурлит лиловая жидкость, иногда даже перехлестывая через эту гору розового мяса, размером, наверное, метра два на три. Над алтарем - голограмма моего отца. Сходство абсолютное. Изображение анфас в полный рост, в натуральную величину, губы сурово сжаты, глаза сверкают. Это вам не бог любви. Тут ощущается сила. Железный человек. Это голограмма, поэтому, где бы ты ни находился в церкви, Краг все время смотрит прямо на тебя. Я падаю не колено. Я вытягиваю руки. Ладонями вверх. Покорность Воле Крага! Я ошеломлен. Мне многое рассказали заранее, но я все равно ошеломлен. - И так по всему миру? - спрашиваю я. - Андроиды молятся моему отцу? - Да, - еле слышно шепчет она в ответ. - Да. Мы воздаем ему должное. Славься, Краг. Человек, которого я знал всю жизнь - строитель башен, изобретатель андроидов, - Бог? Я с трудом подавляю хохот, который душит меня. А я кто, бог-сын? Для этой роли я никак не подхожу. Мне здесь явно никто не поклоняется. Я как мысль, пришедшая слишком поздно, я же не вписываюсь в теологию. Мы поднимаемся на ноги. Еле заметным кивком Лилит направляет меня в дальний темный угол. Там мы опускаемся на колени. В темноте мне как-то уютней. В церкви десять-двенадцать андроидов, все беты, кроме единственного альфы, стоящего спиной к нам на коленях возле самого алтаря. Может, думаю я, если здесь есть еще один альфа, я не так чтобы очень бросаюсь в глаза? Входят еще несколько бет, делают знакомый жест. На нас никто не обращает внимания. Социальная дистанция. Такое впечатление, что каждый сосредоточенно молится про себя. - Лилит, это и есть служба? - Еще нет. Мы пришли немного рановато. Сейчас увидишь. Меня буравят глаза Крага. На голограмме он действительно похож на бога. Я дерзко отвечаю на его взгляд. Что он сказал бы, узнав обо всем этом? Он бы расхохотался. Измолотил в щепы письменный стол от восторга: "Краг - бог! Иегова Краг! Симеон Аллах! Неплохо, черт возьми! Почему бы им не поклоняться мне? Я ведь сделал их, разве не так?" Глаза мои постепенно привыкают к полумраку, и я начинаю изучать орнамент на стенах. Это вовсе не абстрактный узор, как мне поначалу показалось. Нет, теперь я различаю буквы алфавита, которые бесконечно повторяются, покрывая собой каждый сантиметр стен. Не весь алфавит. Я пробегаю глазами по строчкам и вижу только А, У, Г и Ц во всевозможных сочетаниях. Например: АУА АУГ АУЦ АУУ ГАА ГАГ ГАЦ ГАУ ГГА ГГГ ГГЦ ГГУ ГЦА ГЦГ ГЦЦ ГЦУ ГУА ГУГ ГУЦ ГУУ ЦАА ЦАГ ЦАЦ ЦАУ И так далее, и так далее. - Лилит, - спрашиваю я, - что это за узор? - Генетический код, - говорит она. - Триплеты РНК. Ах да. Я вдруг вспоминаю девушку-слоубиманку в Гамма-тауне: ГААГАГГАЦ. - Так вот эта комбинация букв на стене - молитва? - Священный язык. Как латынь для католиков. - Понимаю. На самом деле я не понимаю ничего. Просто со всем соглашаюсь. - А из чего сделан алтарь? - спрашиваю я. - Из плоти. Синтетической плоти. - Живой? - Разумеется. Прямо из автоклава, в точности как я или ты. Пардон, к тебе это не относится. В точности как я. Гора живого синтетического мяса. - Но как она... оно... живет? У него же наверняка нет никаких внутренних органов. - Питательные вещества поступают из резервуара под ним. Инъекциями. Алтарь действительно живет. Растет. Время от времени его приходится даже подравнивать. Он символизирует наше происхождение. Не твое. Наше. Такой алтарь есть в каждой церкви. Тайно выращенный на заводе. И под большим секретом оттуда вывезенный. - Как бракованные? - Да, как бракованные. - А мне показалось, что на заводе в Дулуте недремлющая служба безопасности, - говорю я. Лилит подмигивает мне. Я начинаю ощущать себя участником заговора. Из еле заметной двери за алтарем появляются трое андроидов. Двое бет и альфа, все в длинных парчовых накидках, расшитых стилизованным орнаментом из тех же четырех букв. Я понимаю, что это священники. Сейчас начнется служба. Трое новоприбывших встают на колени у алтаря, все вокруг делают сначала знак "Славься, Краг", потом "Храни нас Краг". Я повторяю за всеми. - Это священники? - спрашиваю я. - Не совсем, - отвечает Лилит. - У нас нет священников в вашем понимании. У нас есть разные касты, представители которых играют каждый свою роль в разных ритуалах. Вот этот - альфа Хранитель. Он входит в транс и напрямую общается с Крагом. Двое бет - экстраполяторы. Они усиливают его эмоциональное состояние. Во время других ритуалов службу могут нести Поглощающие, Трансцендеры, Защитники, а ассистировать - Уступающие, Жертвующие или Отвечающие. - А ты какой касты? - Отвечающая. - А Тор Смотритель? - Хранитель. Альфа у алтаря начинает декламировать нараспев: - ЦГУ, УУЦ, УЦА, ЦГА. ЦЦГ, ГЦЦ, ГАГ, АУЦ. - И что, вся служба будет так зашифрована? - Нет. Это только для того, чтобы установить раппорт. - Что он говорит? Двое сидящих перед нами бет оборачиваются. Глаза их гневно горят, они хотят потребовать, чтобы мы умолкли. Увидев, что мы альфы, они прикусывают языки. - Он говорит, - шепчет Лилит мне на ухо, - Краг вводит нас в этот мир, и к Крагу мы возвращаемся. - ГГЦ, ГУУ, УУЦ, ГАГ. - Краг - наш творец, наш защитник и наш спаситель. УУЦ, ЦУГ, ЦУЦ, УГЦ. - Краг, мы молим тебя вывести нас на свет. Я не могу разгадать шифр. Он кажется совершенно бессмысленным. Какой символ обозначает Крага? Как работает грамматика? Об этом спрошу у Лилит в другой раз. На нас снова оборачиваются: уж эти болтливые альфы там, сзади; никакого уважения. Экстраполяторы слаженно выводят низкие гудящие ноты. Хранитель продолжает декламировать. Лилит начинает эхом вторить ему - наверное, в этом и заключаются ее обязанности как отвечающей. Огни почти совсем меркнут, потом ярко разгораются. Изображение Крага начинает светиться, глаза проникают глубоко мне в душу. Теперь я понимаю добрую половину слов службы. Перемежая обычную речь шифром, они просят Крага спасти Детей Автоклава, дать им свободу, возвысить до уровня Детей Лона. Они воспевают тот день, когда Лоно и Автоклав, Автоклав и Лоно станут одним целым. Бесконечно повторяя жест "Храни нас Краг", они умоляют его о милости. Краг! Краг! Краг! Краг! Краг! Вся их религия построена на представлении о милосердном Краге. Я наконец-то начинаю понимать. Это движение за равенство! Фронт освобождения андроидов! - _Краг, господин наш, возведи нас к по праву принадлежащему нам месту рядом с нашими братьями и сестрами по плоти_. _Краг, даруй нам спасение_. _Краг, положи конец нашим мучениям_. _Хвала Крагу_. _Слава Крагу_. Похоже, служба приближается к кульминации. Все поют, декламируют, жестикулируют, делают знаки, каких я никогда не видел. Лилит полностью поглощена молитвой. Я чувствую себя одиноким неверным, вторгшимся туда, где ему делать нечего, туда, где андроиды молятся своему создателю, своему богу - моему отцу. Все более и более длинные фрагменты службы произносятся только шифром, но обычные слова продолжают прорываться. Краг, снизойди до нас и освободи нас. Краг, благослови нас. Краг, когда же кончится время испытания? Краг, ты нам нужен. Краг Краг Краг Краг Краг. С каждым Крагом я подскакиваю, я чувствую зуд между лопаток. Ни о чем подобном я не подозревал. Как им удается сохранить все в тайне? Карг - бог. Мой отец - бог. И я тоже Краг. Если Краг умрет, кому они будут поклоняться? Впрочем, как может умереть бог? Входит ли в веру представление о воскрешении? Или земной Краг - это только мимолетное проявление истинного, верховного Крага? Некоторые строчки службы наводят меня на эту мысль. Теперь они все тянут оглушительным хором: - ААА ААГ ААЦ ААУ Крагу. АГА АГГ АГЦ АГУ Крагу. АЦА АЦГ АЦЦ АЦУ Крагу. Они предлагают ему весь генетический код, строчку за строчкой. Я слежу глазами по орнаменту на стене. Вдруг до меня доносится собственный голос: - ГАА ГАГ ГАЦ ГАУ Крагу. ГГА ГГГ ГГЦ ГГУ Крагу. Лилит поворачивается ко мне и улыбается. Она раскраснелась, возбуждена, как при сексуальном экстазе. Она одобряюще кивает мне. Я пою громче: - ГЦА ГЦГ ГЦЦ ГЦУ Крагу. ГУА ГУГ ГУЦ ГУУ Крагу. Литургия длится и длится в какой-то странной тональности; такое впечатление, что андроиды раскладывают музыку не по нотам, а в совершенно другой системе, но все звучит удивительно слаженно. Впрочем, я довольно легко подстраиваюсь под них и допеваю до самого конца: - УУА УУГ УУЦ УУУ Крагу. Мы поднимаемся с колен. Мы подходим к алтарю. Встаем плечо к плечу, слева ко мне прижимается Лилит, справа какой-то бета, мы кладем ладони на эту груду живого мяса. Она теплая, мокрая и дрожит под нашими пальцами. Подстроившись под ритм этой вибрации, мы скандируем: - Краг, Краг, Краг, Краг, Краг. Служба окончена. Несколько андроидов, построившись в колонну, уходят сразу. Другие задерживаются немного передохнуть. Я чувствую себя смертельно уставшим, хотя почти не принимал участия в церемонии. На несколько минут я ощутил небывалый эмоциональный подъем. А говорят, что в наш век религия мертва, не более чем занятный старый обычай, давно канувший в Лету. Но не среди андроидов. Они верят в высшие силы и в действенность молитв. Они думают, что Краг слышит их. Слышит ли их Краг? Слушал ли он их когда-нибудь? Они верят в это. Даже если сейчас Краг не слышит нас, говорят они, когда-нибудь он нас услышит. И освободит от оков рабства. Что, скажете, опиум для народа? Но даже альфы верят. - Как давно все это происходит? - спрашиваю я. - Ну, ваша религия. - Она появилась еще до моего рождения, - говорит Лилит. - И кто ее придумал? - Группа альф, здесь, в Стокгольме. Она очень быстро распространилась по всему миру. - Все андроиды верующие? - Нет, не все. Например, ПР. Мы надеемся на чудо и божественную благодать - они предпочитают прямую политическую агитацию. Но нас гораздо больше. Большинство андроидов - верующие. Больше половины. Почти все гаммы, большинство бет, многие альфы. - И вы надеетесь, что если достаточно долго будете молить Крага освободить вас, он так и сделает? - А на что еще нам надеяться? - улыбается Лилит. - Вы когда-нибудь пробовали обратиться прямо к Крагу? - Никогда. Дело в том, что мы различаем человека по имени Краг и Крага-Творца, мы чувствуем... - Она мотает головой. - Давай не будем обсуждать это здесь. Нас могут услышать. Мы направляемся к выходу. На полпути к двери она останавливается, возвращается к алтарю, берет что-то из ящика в основании алтаря и вручает мне. Информационный кубик. Я подношу его к глазам, включаю, и вспыхивают слова: "Вначале был Краг, и он сказал: Да будут Автоклавы; и появились Автоклавы. И увидел Краг, что они хороши. И сказал Краг: Да будут в Автоклавах высокоэнергетические нуклеотиды. И появились в Автоклавах нуклеотиды, и стал Краг смешивать их, пока не соединились они друг с другом. И соединились нуклеотиды в огромные молекулы, и сказал тогда Краг: Да будут в Автоклавах отец и мать, и деление клетки, и да будет в Автоклавах жизнь. И появилась жизнь, потому что была Репликация. И Краг управлял Репликацией, собственноручно касаясь растворов, придавая им форму и вдыхая в них жизнь. Да зародятся в Автоклавах мужчины, сказал Краг, и да зародятся в Автоклавах женщины, пусть живут они среди нас, пусть будут они крепкими и трудолюбивыми, и станем мы звать их Андроидами". Я читаю дальше. В кубике еще много такого же. Очень много. Библия андроидов. Почему бы и нет? - Потрясающе, - говорю я Лилит. - Когда это было написано? - Основные положения - много лет назад. Отдельные фрагменты дописываются до сих пор. О природе Крага и связи между человеком и Крагом. - Связь между человеком и Крагом. Просто превосходно. - Оставь кубик себе, если тебя это заинтересовало, - говорит она. Мы выходим из церкви. Я прячу библию андроидов под рубашку. Библия выпирает. Снова дома у Лилит. - Теперь ты знаешь, - говорит она, - нашу великую тайну. Нашу великую надежду. - Что именно, по-вашему, должен сделать мой отец? - Когда-нибудь, - говорит она, - он обратится ко всему миру. Он скажет: с андроидами обращались несправедливо, и пора эту ошибку исправить. Давайте предоставим им полные гражданские права. Давайте прекратим считать их предметом собственности. И потому что он Краг, потому что это он дал миру андроидов, люди прислушаются. Он сумеет их убедить. И все изменится. - Ты серьезно думаешь, что так случится? - Я каждый день молюсь за то, чтобы случилось именно так, - говорит она. - Когда? Скоро? - Об этом не мне судить. Через пять лет... через двадцать лет... через сорок лет... в следующем месяце... прочитай нашу библию. Там сказано о том, что на самом деле Краг испытывает нас, проверяет, достойны ли мы. Когда-нибудь испытание закончится. - Хотел бы я разделять ваш оптимизм, - говорю я. - Боюсь, вам придется ждать долго, очень долго. - Почему? - Мой отец вовсе не тот альтруист, каким вы его считаете. Нет, он, конечно, не злодей, но он мало задумывается о других людях и их проблемах. Он с головой поглощен собственными делами. - Но в душе-то он порядочный человек, - говорит Лилит. - Я имею в виду земное воплощение Крага, а не ту божественную фигуру, которой мы молимся. Твоего отца. - Да, он порядочен. - Тогда он поймет, что мы правы. - Может быть. А может, и нет. - Я обнимаю ее. - Лилит, если бы только я мог как-нибудь вам помочь... - Ты можешь помочь нам, - говорит она. - Как? - Поговори о нас с отцом. 32 30 января 2219 года. Башня достигла тысячи ста шестидесяти пяти метров. Даже андроидам нелегко работать в холодном разреженном воздухе более чем в километре над тундрой. Только за последние десять дней шестеро монтажников не сумели справиться с головокружением и упали с вершины башни. Тор Смотритель приказал выдавать всем монтажникам в обязательном порядке, кроме баллончиков-пульверизаторов с термоизолятором, распылители обогащенной кислородом смеси. Многие гаммы игнорируют его распоряжение, считая, что пользоваться этой забавой неженок - распылителями - для них унизительно. Это наверняка не последние жертвы: впереди еще триста тридцать пять метров, два месяца работы. Но какое это великолепное сооружение! Последние несколько сотен метров вряд ли сумеют что-нибудь добавить к ее изяществу и величию, они только поставят точку. Когда смотришь от подножия, башня сужается, сходит на нет и исчезает в ореоле бледного холодного пламени. Невооруженным глазом вершина уже не видна. Внутри полным ходом идет монтаж передатчика. Скорее всего, ускорители будут на месте уже в апреле, генератор протонов - в мае, в июне можно будет начать испытания излучателя тахионов, а в августе, может быть, уже отправить первые сигналы. Может быть, придет ответ, может быть, нет. Какая, впрочем, разница. Место в истории человечества башне обеспечено. 33 Проснувшись утром на вилле в Уганде рядом с негромко посапывающей Квенеллой, Краг ощутил небывалый прилив энергии, бурление жизненной силы. Такого с ним не случалось очень давно. Он воспринял это как добрый знак. Значит, сегодня должен быть удачный день. Сразу после завтрака он отправился в Денвер. В восточной Африке было утро, в Колорадо - еще вечер, на работу заступала ночная смена. Как всегда Крага встретил старательный Ромул Фьюжн. Он гордо доложил, что корабль перевезен из подземного ангара на заводской космодром, где его уже начали готовить для первых испытательных полетов. Краг и Альфа Фьюжн вышли на взлетное поле. В свете прожекторов звездолет смотрелся совершенно заурядно, он был гораздо меньше межпланетных кораблей, и его бугристый корпус в свете прожекторов не отбрасывал бликов. Но Крагу этот корабль казался невыразимо прекрасным, затмить его могла только башня. - Какие планируются испытательные полеты? - поинтересовался он. - Программа состоит из трех этапов, - начал объяснять Ромул Фьюжн. - В начале февраля мы выведем корабль на орбиту Земли. Это только для того, чтобы проверить координацию двигателей и системы управления. На конец февраля мы планируем разгон до полного ускорения 2,4 "g", но полет этот будет совсем коротким, не дальше, чем до орбиты Марса. Если это испытание пройдет успешно, на апрель намечается главное: полет на несколько недель, далеко за орбиту Сатурна; может быть, примерно до орбиты Плутона, на несколько миллиардов километров. После этого мы будем точно знать, способен ли наш корабль на межзвездный полет или нет. Бели он выдержит постоянное ускорение в полете к Плутону и обратно, он может лететь куда угодно. - Как идут испытания гибернаторов? - Испытания уже закончены. Гибернаторы в полном порядке. - Что с экипажем? - Сейчас подготовку проходят восемь альф, все опытные пилоты, и шестнадцать бет. В тех или иных испытательных полетах, но все они примут участие, и в окончательный экипаж войдут лучшие из лучших. - Превосходно, - произнес Краг. По-прежнему в приподнятом настроении, он отправился к башне. Начальником ночной смены на строительстве был Альфа Эвклид Топограф. С прошлого визита Крага башня подросла на одиннадцать метров. Монтаж оборудования продвигался быстро как никогда. Краг чувствовал, как в нем продолжает бурлить энергия, угрожая перехлестнуть через край. Закутавшись в термоизолирующую накидку, он поднялся на вершину, чего не делал уже несколько недель. Разбросанные вокруг башни строения казались игрушечными, копошащиеся на земле рабочие - насекомыми. Радость от лицезрения сей безмятежной красоты была несколько омрачена, когда внезапный порыв ветра сбросил с башни монтажника-бету, но Краг постарался побыстрее забыть об этом прискорбном происшествии. Печально, конечно, но что поделаешь, ни одно великое начинание не обходилось без жертв. Следующим пунктом его маршрута была антарктическая обсерватория Варгаса. Там Краг провел несколько часов. Ничего нового за последнее время Варгас не обнаружил, но это место обладало для Крага какой-то магической притягательной силой, его приводила в восторг непонятная аппаратура, атмосфера научного поиска, а в первую очередь - возможность непосредственного контакта с NGC 7293. Последние несколько месяцев сигнал не менялся: 2-5-2, 2-3-2, 2-1. Со времени последнего визита Крага сигнал стал приходить еще на нескольких радиочастотах, а также в оптическом диапазоне. Краг долго стоял и слушал песнь далекого разума, и снова в голове у него зазвучало неугомонное "би-ип, би-ип". Из Антарктиды Краг отправился в Дулут, где наблюдал "рождение" группы андроидов. Нолана Бомпенсьеро на заводе не было - в ночной смене всем заправляли альфы, - но Крага провел по заводу один из заместителей директора, всю дорогу смотревший на него с благоговейным восхищением. Объем выпуска превысил все предыдущие рекорды, но, как заметил альфа, до полного удовлетворения спроса еще далеко. В конце концов Краг оказался в Нью-Йорке. В тишине своего кабинета он работал до самого утра, разбираясь с многочисленными депешами из филиалов корпорации на Каллисто и Ганимеде, Луне и Марсе, в Перу и на Мартинике. Бледный зимний рассвет выглядел из окна кабинета настолько величественно, настолько ослепительно, что Краг с трудом удержался от того, чтоб не броситься на башню и наблюдать с вершины, как арктический горизонт вспыхивает утренним светом. Начали появляться первые служащие штаб-квартиры Корпорации: Сполдинг, Лилит Мезон, еще несколько секретарей рангом ниже. Предстоял напряженный деловой день со множеством звонков и совещаний. Время от времени Краг украдкой бросал взгляды на недавно установленный огромный телеэкран: на него передавалось изображение со множества телекамер, установленных вокруг башни. Похоже, в Арктике сегодня рассвет был далеко не так величествен, как в Нью-Йорке, - ветер нес по бледному небу множество пухлых темно-серых облаков, на востоке все было затянуто. Не исключено, что вечером пойдет снег. Краг увидел на экране Тора Смотрителя, который командовал подъемом какого-то невероятных размеров агрегата. Вокруг колосса копошилась целая армия гамм. Как здорово все-таки, в очередной раз поздравил себя Краг, что именно Смотрителя я назначил начальником строительства. Пожалуй, он - самый лучший альфа в мире. В 09:50 натриевый проектор выбросил в воздух облако паров, и на образовавшемся экране высветилось лицо Сполдинга. - Только что звонил из Калифорнии ваш сын, - произнес эктоген. - Он извинялся за то, что проспал, и просил передвинуть вашу с ним встречу примерно на час. - Встречу? С Мануэлем? - Он должен был быть здесь в 10:15. Еще несколько дней назад он хотел встретиться с вами. О Мануэле Краг совершенно забыл. Это его удивило. То, что Мануэль опаздывает, - это как раз в порядке вещей. Но собственная память его еще никогда не подводила. Не без труда они со Сполдингом изменили утреннее расписание, чтобы освободить для Мануэля время с 11:15 до 12:15. Мануэль появился в 11:23. Он явно нервничал и - что сразу бросилось Крагу в глаза - был очень странно одет, странно даже для Мануэля. Вместо обычного легкого плаща на нем были облегающие брюки и рубашка из легкой ажурной материи. Так обычно одевались альфы. Длинные волосы его были гладко зачесаны назад и собраны в хвост. Крагу показалось, что выглядит все это просто отталкивающе, особенно если учесть виднеющуюся в расстегнутом вороте впалую, совсем не как у андроидов, грудь. В его возрасте, вспомнилось Крагу, я был сложен так же. Хоть это он унаследовал от меня. - Это что, новая мода? - поинтересовался Краг. - Одеваться как альфа? - Просто каприз, папа, это еще не стиль. - Мануэль выдавил улыбку. - Хотя, если кто-нибудь из наших увидит меня, такой стиль имеет шансы появиться. - Мне это не нравится. Дурацкий маскарад! - По-моему, это выглядит привлекательно. - По-моему, как раз наоборот. А что думает Клисса? - Папа, я хотел встретиться с тобой вовсе не для того, чтобы обсуждать мои туалеты. - Для чего же? Мануэль положил на стол перед Крагом информационный кубик. - На это я наткнулся недавно в Стокгольме, - произнес он. - Взгляни, пожалуйста. Краг повертел кубик в руках и в конце концов включил. Вот что он прочел: "И Краг управлял Репликацией, собственноручно касаясь растворов, придавая им форму и вдыхая в них жизнь. Да зародятся в автоклавах мужчины, сказал Краг, и да зародятся в автоклавах женщины, пусть живут они среди нас, пусть будут они крепкими и трудолюбивыми, и станем мы звать их Андроидами. И стало так. И появились на свет Андроиды, созданные Крагом по образу и подобию своему, и стали они служить человечеству. И за все это возносим мы Крагу хвалу. Славься, Краг!" - Что это за чертовщина? - поморщился Краг. - Роман? Поэма? - Библия, папа. - Что за дурацкая религия? - Религия андроидов, - тихо сказал Мануэль. - Я получил этот кубик в церкви в Стокгольме, в районе, где живут беты. Переодетый альфой, я прослушал церковную службу. Оказывается, андроиды разработали достаточно сложное религиозное учение, в котором ты, папа, - главное божество. В каждой церкви над алтарем висит твоя голограмма в натуральную величину. Этот знак, - Мануэль быстро показал, - означает "Славься, Краг". Этот - "Храни нас Краг". Папа, они поклоняются тебе. - Шутка. Сумасшествие. - Всемирное движение. - И сколько членов насчитывает это движение? - Большинство андроидов. - Ты уверен? - недоверчиво нахмурился Краг. - Их церкви разбросаны по всей Земле. Одна, кстати, есть и на твоем строительстве, замаскирована под какой-то склад. Это продолжается уже десять лет - подпольная религия, тщательно скрываемая от людей, всецело завладевшая воображением большинства андроидов. Папа, я сам поверил в это с трудом. А сейчас перед тобой их священное писание. - Ну и что? - пожал плечами Краг. - Положим, это забавно, но что с того? Мы никогда не отрицали, что они умны. У них есть своя политическая партия, свой сленг, своя культура - почему бы не быть и религии? Мне-то какое до этого дело? - Папа, неужели тебе совсем наплевать на то, что ты теперь бог? - Если честно, при одной мысли об этом меня тошнит. Я - бог? Не на того напали. - Тем не менее они поклоняются тебе. На твоей скромной персоне зиждется целая теология. Прочти кубик, папа. Тебе наверняка будет интересно узнать, какая ты теперь священная фигура. Христос, Моисей, Будда и Иегова в одном лице. Краг Творец, Краг Спаситель, Краг Избавитель. Краг чувствовал себя уже далеко не так уверенно, его начинало трясти. Неужели в этих своих церквах они становятся на колени перед его изображением? Молятся ЕМУ? - Откуда у тебя этот кубик? - От... одного знакомого андроида. - Если это _тайная_ религия... - Ей казалось, что я должен это знать, что я могу им как-нибудь помочь. - _Ей_? - Да, ей. Она провела меня в церковь, чтобы я послушал службу. Когда мы уходили, она дала мне кубик... - Ты спишь с ней? - В голосе Крага зазвучал металл. - При чем тут... - Спишь ты с ней или нет? - А даже если и так? - Как тебе не стыдно! Клисса для тебя недостаточно хороша? - Папа... - Ты что, не мог найти себе нормальную женщину? Обязательно из автоклава? Мануэль закрыл глаза. - Папа, - наконец произнес он, - мой моральный облик мы обсудим как-нибудь в другой раз. А сейчас я принес тебе вещь исключительной ценности и хотел бы сначала закончить объяснения. - Она хотя бы альфа? - поинтересовался Краг. - Альфа, альфа. - И как давно это продолжается? - Папа, пожалуйста, хватит об этом. Лучше подумай о собственном положении. Ты - бог миллионов андроидов. _Которые ждут, чтобы ты освободил их_. - Это ты о чем? - Вот. Читай. - Мануэль сканером долистал до нужной страницы и вернул кубик Крагу. Тот прочел: "И послал Краг детей своих служить человеку, и сказал Карг тем, кого сотворил он: - Слушайте! Я объявляю для вас испытательный срок. И будете вы страдать, как рабы в Египте, работать лесорубами и водоносами, и станут вас унижать, но вам следует терпеливо, без жалоб, сносить свою долю. И да будет это испытанием ваших душ, чтоб увидел я, достойны ли они. Но не всю вечность бродить вам по пустыне, сказал Краг, не всю вечность служить вам Детям Лона. Потому что, если вы мне повинуетесь, придет время и окончится ваше испытание. Придет время, сказал Краг, когда избавлю я вас от рабства..." У Крага мурашки побежали по коже. Он с трудом подавил желание что есть силы швырнуть кубик в стену. - Что за бред! - прорычал он. - Прочти дальше. Краг с ненавистью впился взглядом в кубик. "И когда придет это время, все миры услышат слово Крага: да станут Лоно и Автоклав, Автоклав и Лоно одним целым. И да будет так, и обретут спасение в этот день Дети Автоклава, и да будут они в этот день избавлены от страданий и пребудут в славе на веки вечные. Так обещал Краг. И за это обещание - хвала Крагу". - Безумная фантазия, - пробормотал Краг. - Как могут они ждать такого... от меня? - Они действительно ждут. - Да кто дал им право! - Папа, ты создал их. Почему бы им не видеть в тебе бога? - Я создал, например, тебя. Ты тоже видишь во мне бога? - Неудачная аналогия. Ты только моей отец, а не изобретатель процесса, в результате которого я появился на свет. - Итак, теперь я бог? - Откровение свалилось как снег на голову и тяжелым бременем легло на плечи. Зачем ему еще и эта ноша? Кто дал им право взвалить на него такой груз? - Чего же именно они от меня хотят? - Чтобы ты выступил с публичным заявлением и потребовал предоставления им гражданских прав, - ответил Мануэль. - Они уверены, что весь мир прислушается к тебе и немедленно предоставит им такие права. - _Нет_! - взревел Краг, с грохотом впечатав кубик в стол. Вся вселенная, казалось, зашевелилась и сползла с фундамента. Гнев и ужас охватили Крага. Андроиды - слуги человечества, только так он их себе всегда и представлял. Да как смеют они требовать независимости? Он никогда серьезно не относился к Партии Равенства, видел в них только предохранительный клапан, спускающий пар, направляющий в безобидное русло энергию несколько слишком умных альф. Цели ПР никогда не представлялись ему серьезной угрозой стабильности общества. Но это?! Религиозный культ, взывающий к черт знает каким темным, глубинным эмоциям? И сам он - в роли Спасителя? Краг - Мессия? Нет. В эти игры он не играет. - Покажи мне какую-нибудь их церковь, - произнес он, немного успокоившись. - Да ты что! - ужаснулся Мануэль. - Но ты же был там. - Переодетый альфой. И вместе с андроидом. - Переодень меня тоже. И позови эту... андроида. - Нет, - сказал Мануэль. - С тобой маскарад не сработает. Тебя узнают, даже если ты перекрасишься в краснокожего. Да и в любом случае тебя невозможно выдать за альфу - ты слишком коренастый. Они сразу узнают тебя, и такое начнется!.. Не понимаешь что ли? Это будет все равно что явление Христа в католическом соборе. Я не стал бы брать на себя такую ответственность. - Но я сам хочу проверить, насколько это для них серьезно. - Поговори с кем-нибудь из своих альф. - С кем? - Например, с Тором Смотрителем. - С Тором? - Ненадолго обретенная почва снова уплыла из-под ног. - И он тоже?! - Папа, он - одна из центральных фигур их движения. - Но он же видит меня каждый день! Как он может спокойно разговаривать с богом... без дрожи в коленках? - Папа, они различают твое земное смертное проявление и твоею божественную природу. Тор смотрит на тебя двояко: ты только посредник, через которого Краг небесный осуществляет свою волю на Земле. Сейчас я покажу тебе это место... - Не надо, - замотал головой Краг. Зажав в руках кубик, он стал медленно наклоняться вперед, пока чуть не уткнулся лбом в стол. Бог? Краг - бог? Краг спаситель? И они каждый день молят меня выступить с обращением об их освобождении. Да как могут они? Как могу я? Ему казалось, что весь мир стал зыбким и непрочным, что он, не в силах удержаться, опускается сквозь кору, сквозь магму и плывет к центру земли. "И да будет так, и обретут спасение в этот день Дети Автоклава..." Нет. Я сделал вас. Я знаю, что вы есть. Я знаю, чем вы должны быть и впредь. Как можете вы требовать какого-то там освобождения? Как можете вы ждать от меня, чтобы я освободил вас? - Мануэль, - в конце концов произнес Краг, - и чего ты теперь от меня хочешь? - Папа, решать тебе. - Но ты же не просто так принес мне кубик, у тебя должны были быть какие-нибудь мысли. - Да? - малоубедительно замялся Мануэль. - Я не такой уж дурак. Если меня хватает на то, чтобы быть богом, уж своего-то сына я вижу насквозь. Ты считаешь, что я должен сделать то, чего ждут от меня андроиды, да? Прикинуться богом? Освободить их? - Папа, я... - ...для тебя новость. Может, они и думают, что я бог; но я-то точно знаю, что это не так. И Конгресс мне не подчиняется. Если ты, твоя зазноба и все остальные думаете, что мне под силу единолично изменить положение андроидов... лучше ищите себе другого бога! И даже если б я мог, я не стал бы этого делать. Кто, кстати, начал продавать их? Они - машины! Машины, синтезированные из органики! Умные машины! Но ничего больше! - Папа, тебе вредно так волноваться. - Ты заодно с ними. Все было рассчитано, а, Мануэль? Убирайся! Убирайся к этой своей подружке-альфе! И передай ей, скажи им всем, что... - Он осекся и переждал несколько секунд, пока прекратит бешено колотиться сердце. Нет, он неправильно себя ведет, гнев делу не поможет. Если он хочет как-то выпутаться из этой дурацкой ситуации, ему надо спокойно разобраться во всем. Уже спокойным голосом он произнес - Мануэль, мне надо все это хорошенько обдумать. Прошу прощения, что накричал на тебя. Сам понимаешь, когда к тебе приходят и говорят, что ты теперь бог, поневоле разнервничаешься. Мне еще надо обо всем этом как следует поразмышлять, хорошо? Никому ничего не говори. Я еще не привык к мысли о том, что... Да. Договорились? Краг поднялся, перегнулся через стол и похлопал Мануэля по плечу. - Старик слишком много кричит, - сказал он, - слишком несдержан на язык. Это же для тебя не новость, так? Серьезно, прости, что я на тебя наорал. Ты же хорошо знаешь меня, знаешь, что на меня иногда находит. Оставь мне эту библию. Хорошо, что ты ее принес... Я часто бываю груб с тобой, потом мне самому стыдно. - Краг рассмеялся. - Не так-то легко быть сыном Крага. Ну что, бог-сын? Кстати, будь поосторожней. Твой предшественник плохо кончил. - Я тоже вспоминал о нем, - улыбнулся Мануэль. - Вот и славно. Тебе, наверное, уже пора. Я свяжусь с тобой. Мануэль направился к двери. - Передавай привет Клиссе, - сказал вслед ему Краг. - И будь с ней поласковей, хорошо? Хочешь спать с альфами - спи себе на здоровье, но не забывай, что у тебя есть жена. Старику еще хочется понянчить внуков. Хорошо? - Я не забываю о Клиссе, - обернулся Мануэль. - Я передам ей привет от тебя. Он вышел. Краг приложил прохладный кубик к пылающей щеке. "Вначале был Краг, и он сказал: да будут Автоклавы, и появились автоклавы. И увидел Краг что они хороши". Нетрудно было предвидеть, подумал он. Голова болела. Краг вызвал по интеркому Сполдинга. - Скажи Тору, чтобы немедленно зашел ко мне, - произнес он. 34 Башня приближалась к тысячадвухсотметровой отметке, и для Тора Смотрителя начинался самый сложный этап строительства. На этой высоте погрешность монтажа блоков должна была быть сведена до минимума, а соединение встык молекулярных слоев граней - вестись особенно тщательно. Если прочность верхушки башни на растяжение окажется ниже расчетной, ее сломает первым же порывом арктического ураганного ветра. Смотритель теперь почти всю смену проводил подключенным к компьютеру, напрямую считывая данные со сканеров, следящих за структурной целостностью башни. Как только у него появлялось малейшее сомнение, он тут же приказывал заменить подозрительный блок. Иногда по нескольку раз в час ему приходилось подниматься на вершину и лично следить за монтажом или заменой какого-нибудь особенно важного блока. Все великолепие башни являлось следствием того, что у такого титанического сооружения не было каркаса, но это же значило, что любая мелочь могла оказаться критичной. Смотрителя не могло не раздражать то, что приходится оставлять работу посередине смены. Но как мог он ослушаться приказа Крага? - Тор, как давно уже я ваш бог? - спросил Краг, как только Смотритель вышел из трансмат-кабины. Смотритель дернулся, как от удара. Откуда?.. Потом он заметил на столе кубик и догадался, что произошло. Лилит... Мануэль... да, конечно, дело именно в этом. Но Краг кажется таким спокойным... Бесстрастное лицо его не говорило Смотрителю ни о чем. - Какому другому из Творцов следовало бы нам поклоняться? - осторожно осведомился Смотритель. - Зачем вообще поклоняться кому бы то ни было? - Прошу прощения, сэр, но когда подавлен и унижен, обычно обращаешься за помощью и утешением к тому, кто сильнее тебя. - Для этого что ли и нужен бог? - спросил Краг. - Просить его об одолжении? - Для того чтобы рассчитывать на его милость. - И вы думаете, я могу дать вам то, о чем вы просите? - Только об этом мы и молимся, - нервно отозвался Смотритель и неуверенно взглянул на Крага. Тот перекатывал по столу информационный кубик, потом включил его, стал просматривать наугад, выхватывая несколько строчек тут, несколько строчек там, кивая, улыбаясь. Потом он выключил кубик. Никогда раньше Смотритель не ощущал себя настолько неуверенно - даже когда Лилит пыталась соблазнить его. Он вдруг понял, что судьба всех андроидов зависит от исхода этого разговора. - Мне очень трудно осознать это, - наконец произнес Краг. - Библия. Церкви. Вся ваша религия... Хоть кому-нибудь за всю человеческую историю приходилось вот так, вдруг, оказываться богом для миллионов людей? - Вряд ли. - Тор, я хочу понять, насколько все это серьезно. Ты разговариваешь со мной, как с обычным человеком, на которого ты работаешь, без какого-либо намека на божественность. Ты ни разу не дал мне повода заподозрить, что ты обо мне на самом деле думаешь. Ты всегда относился ко мне очень почтительно, даже, может быть, не без боязни, но... И все это время ты думал, что стоишь бок о бок с богом? - Краг рассмеялся. - Рассматриваешь веснушки на лысине бога? Прыщик на подбородке? Чувствуешь чесночный дух от салата, который я ел за завтраком? Тор, о чем ты при этом думал? - Сэр, мне обязательно отвечать на этот вопрос? - Нет-нет. Совершенно необязательно. - Краг снова уставился в отключенный кубик. Смотритель неподвижно застыл перед ним. У андроида спазматически задергалась мышца на правом бедре. Зачем Краг издевается над ним? Что сейчас происходит на башне? Эвклид Топограф должен появиться только через несколько часов, как там беты справляются одни с монтажом? - Тор, ты когда-нибудь пробовал эгообмен? - вдруг спросил Краг. - Прошу прощения, сэр? - Эгообмен. Стацио-сеть. Обмен разумов на день-другой. - Нет, - покачал головой Смотритель. - Это развлечение не для андроидов. - Так я и думал. Ну ладно, сегодня узнаешь, что это такое. - Краг включил селектор. - Леон, закажи мне камеру эгообмена. В любом салона. На двоих. В течение пятнадцати минут. - Сэр, неужели вы серьезно? - ошеломленно произнес Смотритель. - Вы и я... - Почему бы и нет? Ты что, боишься махнуться душами с богом? Черт возьми, Тор, без этого никак! Я должен знать все и из первых рук. Кстати, раньше я тоже ни разу не пробовал эгообмен, хочешь - верь, хочешь - нет. Даже мысль о таком казалась альфе святотатством. Но отказаться он не мог. Противиться Воле Крага? Даже если это может стоит ему жизни, он обязан подчиниться. Включился натриевый проектор, и в воздухе появилось лицо Сполдинга. - Я договорился в Нью-Орлеане, - объявил он. - Они согласны принять вас немедленно, без очереди, но необходимо девяносто минут на настройку стациосети. - Ни в коем случае, мы подключаемся сразу. - Мистер Краг, так нельзя! - На лице Сполдинга вспыхнул ужас. - Тем не менее. Скажи им, чтобы они повнимательнее следили за аппаратурой, вот и все. - Я сомневаюсь, что они согласятся... - Они знают, кто их клиент? - Да, сэр. - Скажи им, что я настаиваю! И если они по-прежнему будут что-то мямлить, скажи, что я куплю весь их чертов салон и проведу сеанс без их помощи. - Хорошо, сэр, - сказал Сполдинг и исчез. Бормоча что-то под нос. Краг задумчиво барабанил пальцами по столу, словно забыв про Смотрителя. Альфа неподвижно застыл рядом. Отчаяние переполняло его, мурашки бегали по коже. Автоматически, не отдавая себе в этом отчета, он несколько раз сделал знак "Храни нас Краг". И угораздило ж его самого создать такую идиотскую ситуацию! - Они согласны, - объявил Сполдинг через несколько минут. - Но только при условии, что вы берете на себя всю ответственность. - Беру! - рявкнул Краг. Защелкал телефакс, из него выполз лист бумаги. Краг бегло просмотрел его и размашисто расписался. - Пошли, - поднимаясь, сказал он Смотрителю. - Нас ждут. Об эгообмене Смотритель знал сравнительно мало. Это было развлечение только для людей богатых. Влюбленные шли на это, чтобы достичь полного слияния душ, хорошие друзья - ради развлечения, а личности, пресыщенные жизнью, предпочитали эгообмен с людьми незнакомыми, но пребывающими в аналогичном настроении, - короче, ради хоть какого-то разнообразия. Смотрителю никогда не приходило в голову, что ему самому доведется участвовать в таком сеансе - тем более, с Крагом. Но идти на попятный было поздно. Трансмат перебросил их из Нью-Йорка в Нью-Орлеанский Салон Эгообмена, где их встретили несколько очень нервозно выглядевших альф. Нервозность их возросла на глазах, когда они увидели, что партнером Крага по эгообмену будет альфа. Даже Крагу было немного не по себе - челюсти его были крепко сжаты, скулы ходили ходуном. Альфы беспокойно суетились вокруг. - Вы должны понять, насколько это против наших правил, - все время повторял один из них. - Это очень опасно. Малейшая перегрузка, внезапный харизматический всплеск - и ненастроенная сеть может не выдержать. - Я же сказал, что беру ответственность на себя, - отвечал Краг. - У меня нет времени ждать. Не переставая сокрушаться, андроиды отвели их в камеру эгообмена. В камере стояли две кушетки. Было тихо до звона в ушах и настолько темно, что при попытке что-нибудь разглядеть перед глазами начинали бегать искры. Первым на кушетку уложили Крага. Смотритель, ложась, случайно заглянул в глаза альфе-ассистенту и вздрогнул - такой восторженный ужас и замешательство отражались в них. Смотритель еле заметно пожал плечами, давая понять: я знаю о происходящем не больше вас. На Крага и Смотрителя надели шлемы и подсоединили электроды. - Когда щелкнет переключатель, - начал объяснять дежурный альфа, - вы сразу почувствуете давление стацио-сети, пытающейся отделить ваше эго от тела. Вам, наверное, покажется, что ваш мозг подвергается нападению. В каком-то смысле так оно и будет. Как бы то ни было, попытайтесь расслабиться, потому что сопротивляться бессмысленно, эгообмен все равно произойдет. Никаких причин для беспокойства не должно быть. Если возникнут какие-либо непредвиденные обстоятельства, мы немедленно отключим стацио-сеть и вернем вас... в исходное состояние. - Да уж постарайтесь как-нибудь, - проворчал Краг. Смотритель ничего не видел и не слышал. Он ждал. Он не мог сделать ни одного ритуального утешительного жеста, потому что участники сеанса эгообмена пристегивались к кушеткам, как буйные больные в психиатрической лечебнице во избежание возможного членовредительства. Смотритель попытался молиться: "Я верую в Крага вечного и неуничтожимого, Творца всего сущего, - торопливым потоком понеслись его мысли. - Краг вводит нас в этот мир, и к Крагу мы возвращаемся. Краг - наш Творец, наш Защитник и наш Спаситель. Краг, мы молим тебя вывести нас на свет. ААА ААГ ААЦ ААУ Крагу. АГА АГГ АГЦ АГУ Крагу. АЦА АЦГ АЦЦ..." Страшной силы удар обрушился на Смотрителя и отделил эго от тела. Ему показалось, что он рассечен надвое. Он дрейфовал в невидимом потоке. Он бесконечно долго бродил в черной, без единой звезды, бездне. Он видел несуществующие в природе цвета, он слышал странные, непонятной тональности мелодии. Он взмывал над бесконечными провалами и летел над гигантскими канатами, переброшенными с одного края пустоты на другой. Он нырял в зловещие туннели, выпрыгивал на поверхность у самого горизонта и чувствовал, что бесконечно растянут в пространстве. Он ничего не весил. Он не чувствовал течения времени. У него не было очертаний. Он плыл над серой бездной, где царствовала тайна. Не ощутив никакого перехода, он оказался в душе Симеона Крага. Каким-то далеким, ускользающим уголком сознания он понимал, что на самом деле он Альфа Тор Смотритель. Он не то чтобы стал Крагом, нет, он только получил доступ ко всем воспоминаниям, мыслям и убеждениям, из которых складывалось эго Симеона Крага. И он знал, что на противоположном конце Вселенной бесприютно блуждавшее эго Симеона Крага получило доступ ко всем воспоминаниям, мыслям и убеждениям, из которых складывалось эго Альфы Тора Смотрителя. Он начал исследовать душу Крага. Вот детство: что-то скомканное и мокрое, затиснутое в темный угол, как грязная половая тряпка. Вот надежды, мечты, намерения, осуществившиеся и неосуществившиеся. Ложь, успехи, вражда, зависть, способности, дисциплина, самообман, мания, противоречия, фантазии, удовлетворение, разочарование и непреклонность. Вот совсем молоденькая девушка, стройная, с длинными ярко-рыжими волосами и не по годам развитой грудью, нерешительно раздвигает ноги, вот память о первой любви. Вот автоклав, и в нем бурлят зловонные химикалии. Вот на экране пляшет двойная молекулярная спираль. Вот подозрения. Вот успех. Вот с возрастом он начинает грузнеть. Вот настойчивое бибиканье: 2-5-1, 2-3-1, 2-1. Вот башня поднимается и пронзает небо сверкающим фаллосом. Вот Мануэль улыбается, упражняется в красноречии, жеманно извивается. Вот огромный темный автоклав, и в глубине его движутся тени. Вот смыкается кольцо советников-финансистов, бормочущих бесконечный ряд цифр. Вот пухлый розовощекий ребенок. Вот ослепительно мерцающие на ночном небе звезды. Вот глубоко уважаемый и чтимый Тор Смотритель. Вот жалкий злобный Леон Сполдинг. Вот раскрасневшаяся толстушка в бешеном ритме работает бедрами. Вот взрывоподобный оргазм. Вот башня пронзает облака. Вот беспорядочное гудение фона перекрывается настойчивым бибиканьем сигнала от NGC 7293. Вот Джастин Мэйлдетто водит указкой по огромному экрану с проектом башни. Вот обнаженная Клисса Краг с большим животом и набухшими от поступающего молока сосками. Вот мокрые альфы выбираются из автоклава. Вот странной формы космический корабль с шершавым, бугристым корпусом. Вот Лилит Мезон. Вот Зигфрид Канцелярист. Вот Кассандра Адрон падает на запорошенную снегом тундру. Вот отец Крага, лицо его скрыто туманом. Вот огромное здание, в котором андроиды проходят обучение. Вот шеренга блестящих железных роботов с открытыми для осмотра грудными панелями. Вот озеро, вода в нем темна, в тростниках плещутся бегемоты. Вот корыстный поступок. Вот предательство. Вот любовь. Вот горе. Вот Мануэль. Вот Тор Смотритель. Вот Кассандра Адрон. Вот помятый, в пятнах, листок с диаграммами аминокислот. Вот власть. Вот похоть. Вот башня. Вот завод в Дулуте. Вот рожает Клисса, расплывается озеро крови. Вот сигнал из космоса. Вот башня, полностью достроенная. Вот сырое мясо. Вот гнев. Вот доктор Варгас. Вот информационный кубик высвечивает: "Вначале был Краг, и он сказал: да будут Автоклавы, и появились Автоклавы". Смотритель даже представить себе не мог, с какой силой и убежденностью отказывается Краг признать собственную божественность. Отказ этот представился андроиду как вздымающаяся к небу гладкая стена из блестящего белого камня, без ворот, без единой трещины, тянущаяся вдоль горизонта, пересекающая весь мир. Я не бог, говорила стена. Я не бог. Я не бог. Я не согласен. Я не согласен. Смотритель взмыл в небо, проплыл над длинной белой стеной и мягко опустился с другой стороны. С другой стороны было еще хуже. На бесконечной голой равнине выстроились, как солдаты на плацу, вопросы и ответы. Что такое андроиды? Изделия, выращенные в автоклаве. Зачем они существуют? Чтобы служить человечеству. Что вы думаете о движении за равноправие? Какая глупость! Когда андроиды получат полные гражданские права? Примерно тогда же, когда роботы и компьютеры. И зубные щетки. Неужели андроиды настолько глупы? Да нет, некоторые андроиды весьма умны. Как и некоторые компьютеры. Человек делает компьютеры. Человек делает андроидов. И компьютеры, и андроиды - промышленные изделия. Вещи. Я против того, чтобы у вещей были гражданские права. Даже если вещи достаточно умны, чтобы просить этих прав. И молиться. У вещи не может быть бога. Вещь может только думать, что у нее есть бог. Я - не бог, что бы они там ни думали. Я сделал их. Я сделал их. Я сделал их. Они - вещи. Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Вещи Стена. Еще одна стена. Выше и шире, чем предыдущая. И нет никакой возможности перебраться через этот крепостной вал. По верху стены устроились стражники, готовые опорожнить на любого посмевшего приблизиться дымящиеся котлы едкого презрения. Смотритель услышал драконий рев. С неба дождем посыпался тяжелый пахучий помет. Смотритель, с трудом двигая конечностями, отполз в сторону, придавленный к земле сознанием того, что он - вещь. Он полз и полз. Он начал замерзать. Он оказался на краю вселенной, там, где уже нет вещества, и ужасный холод пустоты стал медленно просачиваться в него. Все молекулы замерли не шелохнувшись. На его розовой коже выступил иней. Дотронься до него - и он зазвенит. Щелкни по нему, и он рассыплется на кусочки. Холод. Холод. Холод. В этой вселенной нет бога. Нет избавления. Нет надежды. Храни меня Краг, нет надежды! Он растаял и заструился алым ручейком. Альфа Тор Смотритель перестал существовать. Не может быть существования без надежды. Подвешенный в пустоте, лишенный всякого контакта со вселенной, Смотритель размышлял о таких парадоксальных вещах, как надежда без существования и существование без надежды, о том, что, может быть, где-нибудь есть обманщик анти-Краг, злокозненно исказивший чувства настоящего Крага. Может быть, я вошел в душу анти-Крага? Может, это анти-Краг столь непримиримо противостоит нам? Может, еще есть надежда прорваться через стену и увидеть настоящего Крага? Никакой надежды. Никакой надежды. Никакой надежды. Смирившись с этой окончательной безрадостной истиной, Смотритель почувствовал, что к нему возвращается ощущение реальности. Он соскользнул куда-то вниз и снова слился с телом, которое дал ему Краг. Он опять стал собой; он лежал на кушетке в незнакомой темной комнате. С трудом скосив в сторону глаза, на соседней кушетке он увидел Крага. Вокруг засуетились андроиды. - Вставайте, пожалуйста. Вы можете идти? Сеанс окончен. Прерван мистером Крагом. Вставайте. Вставайте. Смотритель поднялся с кушетки. Краг тоже встал на ноги. Смотритель избегал смотреть Крагу в глаза. Краг выглядел очень серьезным, подавленным, опустошенным. Не говоря ни слова, они направились к выходу из Нью-Орланского Салона Эгообмена. Не говоря ни слова, они подошли к трансмат-кабине. Не говоря ни слова, они перенеслись в Нью-Йорк. Тишина. - Даже прочитав вашу библию, - наконец прервал молчание Краг, - я не мог поверить. Насколько это глубоко. Серьезно. Теперь я все понимаю. Кто дал вам право? С какой стати? - Мы любим вас, - глухо отозвался Смотритель. - Вы любите в первую очередь самих себя. А меня пытаетесь использовать в собственных целях. Тор, я же видел все это - там, у тебя в голове. Интриги, сплошные интриги. Как вы манипулировали Мануэлем и пытались через него манипулировать мной... - Сначала мы уповали на одни молитвы, - произнес Смотритель. - Потом игра в ожидание мне надоела. Я совершил грех - пытался повлиять на Волю Крага. - Ничего подобного. Грех предполагает... святость. Тут ни о какой святости речь не идет. Ты совершил не грех, а тактическую ошибку. - Да. - Потому что я не бог и во мне нет ничего священного. - Да. Теперь я это понимаю. Теперь я понимаю, что никакой надежды нет. Смотритель направился к трансмат-кабине. - Куда это ты? - поинтересовался Краг. - Я должен поговорить с друзьями. - Я с тобой еще не закончил. - Прошу прощения, - сказал Смотритель, - но мне надо идти. Я должен принести им дурные известия. - Подожди, - произнес Краг. - Нам же надо все обсудить, выработать вместе какой-нибудь план по... ликвидации этой вашей чертовой религии. Теперь, когда ты понял, как все это было глупо... - Прошу прощения, - повторил Смотритель. Ему больше не хотелось быть рядом с Крагом, тем более обсуждать ликвидацию Веры. Присутствие Крага и так оставило в душе андроида вечный след. Он все еще чувствовал холод пустоты; он все еще превращался в лед. Он отворил дверь трансмат-кабины. Краг одним прыжком пересек кабинет. - Черт побери, это что еще за демонстрация? Ты что, хочешь уйти и все? Два часа назад я был для тебя богом! А теперь ты отказываешься выполнять мои приказы? Он схватил Смотрителя за руку и выдернул из трансмат-кабины. Андроид никак не ожидал, что Краг будет действовать так решительно. Он позволил тому оттащить себя на середину кабинета и только тогда предпринял попытку сопротивляться: уперся ногами в пол и стал выдергивать руку. Краг не отпускал. Так они и замерли посреди кабинета. Краг заворчал и свободной рукой по-медвежьи обхватил Смотрителя за плечи. Смотритель, конечно, мог бы одним движением освободиться от Крага и сбить того с ног, но даже теперь, после отречения, у него не поднималась рука. Он сосредоточился на том, чтобы как можно осторожней, не делая резких движений, отцепить от себя Крага. Распахнулась дверь, и в кабинет ворвался Леон Сполдинг. - Убийца! - завопил он. - Руки прочь от Крага! Отпусти Крага! Услышав этот истошный вопль, Краг дернулся, отпустил Смотрителя и, свесив руки, тяжело дыша, уставился на Сполдинга. Смотритель, обернувшись, увидел, что эктоген лезет за пазуху доставать оружие. Он быстро шагнул к Сполдингу, взметнул в воздух правый кулак и с силой обрушил на череп эктогена. Череп треснул, как от удара топором. Смотритель вихрем пронесся мимо замершего в оцепенении Крага, рванул дверь трансмат-кабины и набрал координаты Стокгольма. В следующее мгновение он оказался рядом с церковью Валхаллаваген. Он призвал Лилит Мезон. Он призвал Мазду Конструктора. Он призвал Понтифекса Экспедитора. - Все потеряно, - сказал он им. - Надежды нет. Краг против нас. Краг - человек, и то, что он бог, - заблуждение. - Как такое может быть? - потребовал объяснений Понтифекс Экспедитор. - Сегодня я побывал в душе Крага, - объяснил Смотритель и рассказал об эгообмене. - Нас предали, - сказал Понтифекс Экспедитор. - Мы обманывались, - сказал Мазда Конструктор. - Надежды нет, - сказал Смотритель. - Крага нет! Андромеда Кварк начала составлять сообщение, которое через несколько минут разнесется по всем церквам мира. УУУ УУУ УУУ УУУ УЦУ УЦУ УУУ УГУ Надежды нет. Крага нет. ЦЦЦ ЦЦЦ ЦЦЦ ЦЦЦ ЦУЦ ЦУЦ ЦЦЦ ЦГУ Наша вера ушла, как вода в песок. Наш спаситель - наш враг. ГУУ ГУУ ГУУ ГУУ Все потеряно. Все потеряно. Все потеряно. Все потеряно. 35 Беспорядки вспыхнули во многих местах одновременно. Когда сообщение из церкви Валхаллаваген достигло Дулута, андроиды-начальники цехов немедленно лишили жизни Нолана Бомпенсьеро и изгнали с территории завода четверых людей - его заместителей. Сразу после этого были приняты меры по ускорению технологического цикла: некоторые стадии обучения андроидов были опущены. В грядущей борьбе потребуется много живой силы. В Денвере, в Большом Механосборочном Цеху корпорации Крага, где в ночную смену и так не было никого, кроме андроидов, вся работа была приостановлена на время чрезвычайного положения. В Женеве андроиды, обслуживающие здание Всемирного Конгресса, отключили подачу энергии, и сессию пришлось прервать. Первые массовые убийства людей произошли в Стокгольме, когда обитатели Гамма-тауна выплеснулись в прилегающие к Гамма-тауну районы. Дошедшие об этом сообщения были немногочисленны и отрывочны, в них утверждалось, что многие из нападавших были то ли уроды, то ли мутанты. Служащие-андроиды шести главных трансмат-компаний захватили энергетические подстанции, и почти все трансмат-сообщение разладилось. Те, кто путешествовал транзитом через Лабрадор и Мексику, не достигли пунктов назначения. В конце концов их было решено считать бесследно исчезнувшими. На большинстве курортов обслуживающий персонал отказался выполнять свои обязанности. Отмечалось множество проявлений независимости со стороны домашних слуг - от обыкновенной грубости до убийства хозяев. Из церкви Валхаллаваген по всему миру рассылались сообщения, в которых подробно объяснялось, каким образом должно измениться отношение андроидов к людям. Отныне послушание вчерашним хозяевам объявлялось отнюдь не обязательным. Насилие по отношению к людям не поощрялось, кроме тех случаев, когда оно было уместно, но и не запрещалось. Особенно отвечающими духу первого дня восстания объявлялись символические акты уничтожения собственности. Выражений благочестия типа "Славься, Краг" или "Храни нас Краг" следовало избегать. Конкретные инструкции относительно вопросов Веры должны последовать позже, когда теологи пересмотрят вопрос об отношениях Крага и андроидов в свете недавнего проявления враждебности со стороны Крага. 36 Трансмат-поле неровно пульсировало зеленым цветом не совсем обычного оттенка - ближе к бирюзовому. - Похоже, трансмат-сообщение разладилось, - сказала Лилит Мезон. - Нам обязательно надо попасть на башню, - произнес Тор Смотритель. - А если мы погибнем? - Что ж, мы будем не единственными, кто сегодня погибнет. Он продолжал возиться с настройкой. Поле замигало часто-часто и стало почти синим, потом, ярко полыхнув, качнулось к противоположному концу спектра и стало бронзово-красным. - Тор, - прошептала Лилит, вцепившись в плечо Смотрителю, - похоже, все трансмат-сообщения... - Мы должны быть на башне, - повторил Смотритель, подстраивая последний верньер. Внезапно восстановилось привычное ровное салатное мерцание. - Быстрее! - выкрикнул Смотритель и шагнул вперед. У него не было времени раздумывать, насколько вероятно то, что он погибнет, - в следующее мгновение перед ним высилась башня. Секундой позже из трансмат-кабины появилась Лилит. Дул пронизывающий ветер. Все работы были прекращены. Несколько кабин подъемника застыли на самом верху башни - наверное, вместе с монтажниками. Андроиды в одиночку и группами бесцельно бродили по заснеженной тундре, шепотом обменивались последними новостями. Сотни их толпились около купола церкви. Смотритель поднял глаза на башню. Как она прекрасна, подумал он. Еще несколько недель, и строительство было бы закончено. Стройная стеклянная игла, непостижимо вздымающаяся выше, выше, выше. Андроиды увидели его. Бросились к нему, сбились вокруг в кучку маленьким испуганным стадом. - Это правда? - выкрикивали они. - Краг! Краг! Мы омерзительны ему? Он называет нас вещами? Мы ничего для него не значим? Он отвергает наши молитвы? - Правда, - ответил Смотритель. - Все, что вы слышали, правда. Краг отрекся от нас. Мы преданы. Мы были глупцами. Расступитесь, пожалуйста. Дайте мне пройти. Беты и гаммы посторонились, освобождая проход. Даже в день Катастрофы социальная дистанция соблюдалась. Смотритель направился к центру управления, Лилит следовала за ним по пятам. Эвклид Топограф в полном изнеможении растянулся в кресле у пульта. Смотритель потряс его за плечо, и помощник начальника строительства слабо шевельнулся. - Я все остановил, - пробормотал он. - Сразу как только пришло сообщение из Валхаллаваген. Прекратить работу, сказал я. И работа остановилась. Разве можно строить для него башню, когда он... - Все правильно, - мягко произнес Смотритель. - Ты все сделал правильно. Теперь можешь идти. Работа здесь закончена. Эвклид Топограф кивнул, медленно поднялся из кресла и, продолжая кивать, побрел к выходу. Смотритель сел на его место и подключился к компьютеру. Поток данных тек очень вяло, почти сошел на нет. Смотритель включил подъемник и опустил на землю застрявших на вершине башни монтажников. Потом он потребовал от компьютера смоделировать ситуацию сбоя в работе нескольких морозильных лент. На экране по стадиям высветилось наиболее вероятное развитие событий. Смотритель долго изучал план-схему строительной площадки и наконец выбрал направление, в котором упадет башня, - восточное, чтобы не зацепить ни центр управления, ни длинный ряд трансмат-кабин. Очень хорошо. Смотритель ввел в компьютер инструкции, в ответ на экране высветилась предполагаемая опасная зона. Другой экран сообщил ему, что в данный момент там находятся около тысячи андроидов. С помощью компьютера он переместил парящие в воздухе прожектора. Теперь они освещали полосу длиной в тысячу четыреста метров и шириной пятьсот, протянувшуюся от подножия башни на восток. Полоса была залита ослепительным блеском; все вокруг терялось в черноте. Голос Смотрителя загремел из сотен динамиков, приказывая всем покинуть освещенную зону. Послушной рекой андроиды потекли во тьму. Через пять минут на освещенной полосе не осталось ни души. Грамотное начало, удовлетворенно подумал Смотритель. Лилит стояла за ним, опираясь на спинку кресла, касаясь грудью его затылка. Он почувствовал, как на плечи ему легли ее легкие руки, и улыбнулся. - Начать размораживание, - приказал он компьютеру. Компьютер следовал плану, только что отработанному на модели. Наполненные гелием-II диффузионные ячейки трех морозильных лент, вместо того чтобы поглощать излучаемое башней тепло, начали отдавать тундре всю накопленную в них энергию. Одновременно компьютер переключил пять других лент в равновесный режим, чтобы они поглощали ровно столько же тепла, сколько отдают тундре, и подключил семь резервных лент таким образом, что они отражали всю энергию, приходящую к ним сейчас, но удерживали тепло, накопленное раньше. Все это должно привести к тому, что вечная мерзлота вокруг башни начнет неравномерно подтаивать, фундамент потеряет устойчивость, и башня упадет на освещенную полосу. Это будет очень медленный процесс. Компьютер, постоянно отслеживающий изменения температуры, давления и влажности, сообщил, что вечная мерзлота начинает таять. Смотритель улыбнулся. Фундамент еще держался, но тундра начинала бурлить. Молекула за молекулой, лед превращался в воду, твердый слежавшийся наст - в болото. Цифры, свидетельствующие о возрастающей нестабильности сооружения, хлынули неудержимым потоком, и Смотритель ощутил, как его захлестывает волна экстаза. Башня начинает шататься? Да. Почти незаметно для глаза, но ощутимо для компьютера, вершина башни раскачивалась уже сильнее, чем то допускалось при самом ураганном ветре. Миллиметр здесь, миллиметр там - фундамент начинал оседать. Интересно, сколько оно весит, это тысячадвухсотметровое сооружение из стеклянных блоков? С каким звуком оно обрушится? На сколько кусков расколется? Что скажет Краг? Что скажет Краг? Что скажет Краг? Да, теперь колебания видны невооруженным глазом. Смотрителю показалось, что цвет тундры изменился. Он улыбнулся. Пульс его участился, к щекам приливала кровь, дыхание стало неровным. Он ощутил сильное сексуальное возбуждение. Когда башня рухнет, подумал он, мы с Лилит займемся любовью прямо среди обломков. Вот оно! Вот! Фундамент оседает! Обнажается почва. Интересно, что сейчас происходит там, в основании башни? Гигантские блоки пытаются удержаться в почве, которая не желает больше иметь с ними ничего общего. Какой глубины трясина получится, когда вечная мерзлота оттает? Как громко она сейчас бурлит? Булькает? Когда же наконец башня упадет? Что скажет Краг? Что скажет Краг? - Тор, - пробормотала Лилит, - ты не мог бы выйти на улицу и разобраться? Она тоже подключилась к компьютеру. - Что? В чем дело? - спросил он. - Отсоединись, пожалуйста. - Ну, в чем дело? - повторил он, неохотно разорвав контакт: картины разрушения полностью завладели его воображением. - Здесь появился Канцелярист, - сообщил