га размером с ладонь выросла за его ухом, прыгнув с задней стенки шлюза, отрикошетила от передней и снова понеслась к нему. Бластер пришлось использовать в качестве примитивной дубины, поэтому тварь успела-таки царапнуть маску. Попал! Тварь рухнула на пол и забилась, издавая дикий свист и шипение. Края того, что было бы можно назвать туловищем, были заострены и напоминали хорошо заточенные ножи. Он ощупал голову и обнаружил, что, несмотря на маску- капюшон и шлем, пряди волос он таки лишился. Если бы не этот ископаемый шлем, истекать бы ему сейчас кровью. Он растоптал тварь по полу. Вдруг наружная створка ворот отползла в сторону, и по камере закрутился мерзкий серый туман Дуро. Дрома предусмотрительно подобрал самый большой из оставшихся кусков твари. Нож может пригодиться. Это пойдет. Затем они побежали к краю обрыва. Сзади раздались странные, звучавшие как будто из под воды, крики. Хэн повернулся, прицелился и выстрелил. Он всадил заряд бегущему впереди воину точно в лицо, в самый центр звездообразной штуки, выглядевшей как нелепый нарост на физиономии. Пришелец дернулся и рухнул на спину. Есть! Еще одно слабое место! Ему сегодня решительно везло. Воодушевленный успехом, он прицелился в следующего и свалил его одним выстрелом. О-па! Право слово, так нечестно! Хэн тратил на каждую из тварей по выстрелу. Если ребята хотят смерти, это их личное горе. Но получение ответной благодарности в его намерения совершенно не входило. Он понесся за Дромой вниз по обрыву, держа на восток и прыгая через рухнувшие камни. Раньше ему не приходилось бывать на гигантских болотах Лейи. С небольшого возвышения они выглядели как двойная линия прудов, огражденных треугольными и квадратными бордюрами. Ближайшие были зелеными, дальние были ядовито-оранжевыми или мерцали зловеще-коричневым цветом. Между ними виднелись силуэты в процессе эволюции. Неподалеку от болот он заметил светло-зеленые скирды скошенной травы. Тягач должен быть где-то тут. Дрома подбежал к скирде и нырнул, внутрь без малейшей заминки. Хэн за ним. Хорошо, хоть респиратор от сенной пыли защищал. За несколько секунд он зарылся так глубоко, что всерьез почувствовал боязнь задохнуться. Он пробивался глубже, еще глубже. Кораблю пора бы уже и показаться! Левая рука натолкнулась на что-то твердое. Рывком он нырнул ниже и пополз, разгребая сено и отпихивая его назад ногами. Со стороны это несколько напоминало брасс. Мусор, к его удивлению, довольно быстро кончился. Хэн выполз в крытую металлом квадратную пещеру. - Дрома! - крикнул он. Снизу отозвалось металлическое эхо. Он заметил силуэт рина, темное пятно, освещенное пробивающемся через траву светом. - Лезь сюда! На самом деле отфильтрованный маской воздух имел вполне приемлемый запах. В такой ядовитой атмосфере, видимо, было немного гнилостных бактерий, так что сено уцелело. - Давай живее! - еще раз рявкнул Хэн. - Шевели задницей, в конце-то концов! Рин наконец тоже свалился в пещеру. Боком-боком, по крабьй он пробрался к месту, где залег Хэн. Хэн успел тем временем осмотреться вокруг. - Как я понимаю, - сказал он, - это старый добрый "ТагКо У К 445". Просто большой контейнер. Сидячий вагон. Жесткий притом. - М-да, - проворчал Дрома. - Я предпочел бы что-нибудь покомфортнее даже при бегстве. - Кто спорит? Выбирать, правда, особенно не из чего. - Хэн вдруг замолк, Ситх, Лейя же так и не сказала, кто, собственно, должен лететь на этом ведре, и он испытал непреодолимое желание побыстрее добраться до "Сокола". - Двигатель должен быть где-то тут, - показал он левой ногой, - а люк служебного входа... - он от считал метра три вправо, - примерно вот здесь. Дроме, для того чтобы взломать люк, потребовалось всего несколько секунд. Тварюшка с бритвенными крылышками, прихваченная им, оказалась как нельзя кстати. Затем уже Хэн оказался в своей стихии, Рядом с люком он нашел аварийный запас, вытащил пару карманных фонариков, бросил один Дроме, затем устремился к кокпиту. Далее пошло по наработанной схеме: запуск диагностики, оценка состояния - можно ли этому чудищу доверить жизни пары тысяч людей... Вспомнив толпу пленников у исследовательского комплекса, дыру, в которую сбрасывалось оборудование, и монстров в строительном ангаре, он с струдом сглотнул. Если не поторопиться, то спасать будет в общем-то некого. - Шевелись, давай, рожа небритая. x x x Скрежещущий голос дуро направил "Тень Джейд" на причал стапеля 16-Ф, позади знакомого терминала порта Дуггана. Тот же голос по советовал отключить все бортовые системы. - Если они ведут поиск живых форм, у тебя могут быть неприятности, - спокойно заметила она. Люк скорчился позади Р2Д2, заканчивая отладку кое-каких программных деталей. Обычно за безопасность "Тени" отвечал бортовой компьютер. При отключенном питании этим займется Р2Д2. - Не думаю, - пробормотал, выпрямляясь, Люк. - Возвращайся побыстрее. - Дважды повторять совсем не обязательно, - она помедлила, внимательно глядя в его глаза и проверяя эмоциональное состояние. - Он приподнял брови. - Береги... - начал он... Она насупилась. - .. малыша. Мара дернула уголком рта. - Я так понимаю, это вежливая форма: "Возвращайтесь оба, мать моего ребенка". Муж погладил ее по плечу. В его прикосновении она ощутила нежность и тревогу. Нежность она вернула обратно. Она пролезла через люк и громко его захлопнула, затем демонстративно повернула внешнюю кремальеру. Делалось это, ясное дело, исключительно для мониторов внешнего наблюдения Ббурру. Затем Мара направилась к терминалу порта Дуггана. Патрулей в коричневых формах КорДуро видно больше не было. Она заметила только одного родианина, спешившего, как и она, внутрь. Мара прошла через пост охраны, на котором торчали двое из тех охранников КорДуро, с которым уже встречались Люк и Анакин. - Где вы сели? - требовательно спросил родианин. - Шестнадцать Ф, - сухо ответила Мара. Второй охранник вылез из будки и направился туда, откуда она пришла. Она мрачно усмехнулась. Задвижка люка была прекрасно замаскирована. Могут искать ее с чем угодно, но внутрь не попадут. Когда она вышла из коридора верфи, перед ней открылось огромное, совершенно пустынное пространство. Даже помост Дуциллы, и тот пустовал. Она повернулась и заметила прозрачную шахту лифта. Р2Д2 показал ей информацию, снятую с командного поста Сил Самообороны Дуро, рас положенного в надстройке над Станцией Дугган. Она внимательно оглядела шахту сверху вниз, увидела небольшую платформу прямо под главными опорами строения. У основания шахты стояли двое высоких охранников в сером. - У меня разговор к адмиралу Вухту, - заявила она. - Он занят, - отрезал ближайший охранник. - Как я и предполагала, - Мара снова посмотрела наверх. Для прыжка высоковато. У Люка, может, и получилось бы, но сейчас такие подвиги были явно не для нее. - Послушайте, - спокойно сказала она. - Я хочу только переговорить с ним. Я не собираюсь причинять ему никакого вреда, но... Если будете и далее загораживать мне дорогу, то. уж вас-то я обижу точно, - она добавила еще Силы. На кону стояло слишком многое, слишком много ни в чем не повинных жизней. Возвращаться ни с чем она просто не имела права. - Дайте пройти, - твердо повторила она, едва шевельнув рукой. Один из охранников нажал кнопку лифта и открыл дверь. Другой вытащил комлинк и отвернулся. Мара вскинула голову, вошла в лифт и ткнула кнопку командного этажа.. Глава 24 Лейя скользнула в вертикальный просвет между гидропонным комплексом номер один и ее управлением. Здесь дюракритные стенки отстояли друг от друга не более чем на полметра. Достаточно близко, чтобы средней ловкости человек поднялся по ним в стиле хорошего трубочиста. Она сунула бластер в кобуру, уперлась руками и ногами в стены и, приняв положение распора, полезла вверх. Хотя дюракрит на стенках был достаточно грубым, чтобы не дать рукам и ногам соскользнуть, лазанье в распоре вынуждало ее ставить стопы и кисти под таким углом, что вскоре она почувствовал тупую, пульсирующую боль. Используя умение джедая не обращать на боль вни мания, она упорно продолжала лезть. Наконец она вытянулась ничком на крыше и начала пристально наблюдать за северной стороной, за районом строительных бараков. Прямо внизу она заметила движение. Пара йуужань-вонгов подкатила тележку, напоминающую вагонетку для руды, к главному входу в управление. Внезапно у нее перехватило дыхание - она узнала бледно-голубую накидку Аббелы Олдсонг. Под накидкой виднелось безжизненное тело, небрежно брошенное на тележку. Лейя прицелилась в шею ближайшего пришельца, в место соединения брони, но затем опустила оружие. Аббела не дышала. Вокруг ее шеи обвивалось нечто напоминавшее темно-красную змею. Лейя поморщилась. Хорошо хоть, что женщина лежала лицом вниз. Рядом с ее телом в беспорядке были навалены конечности людские и принадлежавшие когда-то представителям иных рас. Должно быть, подумалось Лейе, их принесли в жертву какому-то кошмарному богу. Если можно называть такое существо богом. Она в последний момент почувствовала, что Олмахк проскользнул вперед и залег рядом с ней. Его худое серое лицо оказалось на одном уровне с ней. - Пригни голову, дочь господина нашего Дарта Вейдера. - Уже. Вдруг она увидела, как одна из ее скирдовочных машин прыгнула вперед, влекомая отнюдь не собственным двигателем. Впереди нее, между строительными ангарами и садовыми делянками, возникла новая огромная яма. Йуужань-вонги толпились на краю, углубляя и расширяя ее предметами, которые на первый взгляд напоминали палки и кирки, но были, похоже, специальными тварями-инструментами. К западу от ямы плотными рядами сидели сотни беженцев. Хотя время уже клонилось к полуночи, никто из них не думал ложиться. Лейя увидела, что к ним присоединилась еще группа. Йуужань-вонги верхом на ящероподобных тварях патрулировали участок. Какое-то движение происходило около ангара. Затем она заметила покрытую щупальцами голову верхней тварюги, которая яростно атаковала стену. Лейя стиснула кулаки. Ситх побери, где ВКПБ? Сенатор Шеш сидит себе на Корусканте, а Лейя лежит тут и наблюдает, как биороботы пришельцев крушат гавань ВКПБ. Не в одиночку хотя бы. Она расслышала за собой легкий шорох, и к ней по- пластунски подползла Йайна. - Тебе это ничего не напоминает? - спросила Йайна, придерживая одной рукой маску. - Угу, - кивнула Лейя, - Рхоммамуль и полную яму дроидов. Надо оттуда людей вытаскивать. - Как и чем? - горько усмехнулась Йайна. - А помоги-ка мне подтянуть сюда шахтный лазер, - сказала Лейя. - Они пока что не заглушили главную силовую установку. - А как насчет поднять что-нибудь из той ямы? - подсказала Йайна. - При помощи Силы? И на них же потом и сбросить. Они пока не знают, где мы. - Мы будем перемалывать пришельцев? - мрачно спросила Лейя. - Или все- таки попробуем спасти хоть кого-то из пленников? - А как ты себе это представляешь? Пока Лейя поясняла свой на ходу придуманный план, к сестре пробрался и Йакен. - Ты нужен, - резко сказала Лейя, надеясь, что ей удалось наконец до него достучаться. Затем объяснила, что они собираются предпринять. Йакен оглядел происходящее внизу. Брови у него полезли вверх, и это придало лицу совершено несчастный вид. - Я... Мама... Я не м-могу, - промямлил он. - Йайна, ты же знаешь, размер роли не играет. Ты сможешь. Если хочешь, пользуйся моей Силой. Но это... Вихрь, водоворот, критический момент. Я чувствую. Я не имею права... сделать неверный шаг. - Либо помоги, либо убирайся вон, - карие глаза Йайны яростно сверкнули. - Погань. Дезертир. - Олмахк не может использовать Силу, но он же не дезертир... Лейя, услышав в голосе Йакена глубочайшее разочарование, помрачнела. Лично она никогда бы не отказалась от подобного применения Силы. Кроме того, она давно не поддерживала форму. Очевидно, она подала Йакену безобразный пример, а он воспринял это как шаг вперед. Йайна продвинулась вперед еще на полметра, почти к самому краю крыши. Из- под небесно-голубого кепи выглядывала мочка уха. - Ладно, мама. Просто войди в Силу, а потом - в меня. Ты сможешь. У Лейи немножко отлегло от сердца. Йайна прекрасно представляла, что такое - брать на себя ответственность. И даже - как отдавать приказы матери и при этом не тыкать ее носом в ее же собственную глупость. Лейя сосредоточилась на внутреннем, на ощущении чистой жизни, которое было всегда - совсем не ничто, но капля, в которой кипела мощь и жизнь. Уже с надеждой она почувствовала, как тянется от этой капли к дочери. Впервые их схожесть работала на них, а не отделяла друг от друга, как было раньше. Казалось, что Йайна работает с энергией Лейи играючи. Приоткрыв один глаз, наблюдая - но не осмеливаясь нарушить концентрацию, - Лейя увидела как один из дроидов-рудоизмельчителей выплывает из ангара. Йуужань-вонги на той стороне ямы бросились врассыпную. Монстры попытались было схватить дроида, но промахнулись. На другой стороне ямы все беженцы дружно вскочили на ноги. Охранники с топотом понеслись к ним, повернувшись спинами к плывущему по воздуху кошмару. Когда поток Силы пресекся, Лейя задрожала от холода. Агрегат грохнулся наземь, похоронив под собой по меньшей мере пятерых солдат йуужань-вонгов. Остальные рванули к ближним садовым хижинам, убежищу довольно убогому. На ноги вскочил кто-то из вуврианов и завопил: "Бежим! Спасайся!" Такое было впечатление, что толпа взорвалась. Люди неслись во всех направлениях. Пришельцы верхом на ящерах смогли сбить коекого наземь, но других это только подстегнуло. Кто поодиночке, кто группами, но большинство беженцев смогли оторваться от "пастухов". Лейя надеялась, что хоть кто-то из убежавших наткнется на скважины. Она удовлетворенно выдохнула и поглядела на дочь. Йайна устало перекатилась на спину, тяжело дыша. - Неплохо получилось, - прошептала Лейя. Йайна криво усмехнулась, затем посмотрела на брата. - Большое тебе спасибо, Йакен. Тот лежал ничком, покусывая губы и вглядываясь вниз через прицел бластера. - Итак, - подытожила Лейя. - Главная шахта управления идет под землю на три уровня. Лазер должен находиться под охраной на втором уровне. - Должен-то должен, - буркнула Йайна, - На что поспорим, что Ном Анор и его повредил? - Может быть, и нет, - возразил Йакен. - Мы с Олмахком вас прикроем. Неплохо. Но за исключением одной детальки, о которой Лейя была просто обязана упомянуть. - Значит, так, - раздраженно сказала она. - За это задание отвечаю вообще-то я, и поэтому прикрывать вас останусь тоже я. С Олмахком, - добавила она, поглядев на сердитого телохранителя. - Если что-то случится, уходите. Перед тем как двигать лазер, я покажу вам путь наружу. Только вы - моя надежда на будущее. Вы оба и Анакин, и все ваше поколение молодых джедаев. Если вы продолжите наше дело, то и я смогу... ну хотя бы не подвести тех, кто на вас рассчитывает. - Хорош, - обрезала Йайна. - И так работы навалом. Точно попала девчонка. И была совершенно права. Времени на увертюры просто не оставалось, уже вовсю разворачивалось действие. Лейя перепрыгнула с крыши гидропонного комплекса на край окна управления. Оттуда можно было быстро проползти в пустой кабинет. Кабинет Аббелы. К счастью, йуужань-вонги столпились у ямы. Кабинет оказался пуст. Она решила было вынуть меч, но потом передумала. Оставим фехтование дочке с братцем. Вытащив бластер, она начала спускаться вниз по темной лестнице, стараясь производить как можно меньше шума. На первом подземном уровне Лейя с Олмахком остановились и подождали, пока к ним подберутся близнецы. - Вот лазер, - прошептала она, показывая в сторону бокового зала. В пыли неподалеку виднелись два смазанных пятна, охранники Аббелы разделили участь своей хозяйки. Между пятнами, в некотором отдалении от лазера, в пыли шла широкая борозда, как будто волоком тащили тело значительно более крупного размера. - Ранда? - удивилась она. - А где тогда Басбакхан? - Но сперва я все-таки покажу путь наружу, - сказала она. Йайна отрицательно покачала головой. - Я иду на крышу с тобой. - Нет, - держа бластер наготове, Лейя молча двинулась к следующей двери. Склад был забит вполне обычными ящиками - удобрения, микроэлементы - и едва освещался лампой у входа. Пока никаких признаков пришельцев не замечалось. Даже пыль, и та имела какой-то заброшенный вид. Лейя шагнула внутрь, к люку, который на первый взгляд ничем не отличался от окружающих каменных плит. Она слегка приоткрыла его и кивнула головой. - Туннель. В шахты, - шепнула она. Йайна закатила глаза. Йакен остановился рядом с сестрой и сжал губы. Лейя направилась обратно. Из ящичка у покрытой металлом силовой установки она вытащила пригоршню песка и посыпала им пол, прикрывая следы ног. Олмахк неподвижно стоял у двери. Лейя чуть приоткрыла ее и услышала резкие голоса, доносившиеся с главного уровня, и тяжелую поступь вверх по ступенькам. Она застыла и стала ждать. Через минуту, или около того, голоса замолкли. Но ушли ли они на самом деле, вот ведь в чем вопрос? Обычно ей удавалось при помощи Силы без труда распознавать присутствие живых существ. В случае же с йуужань-вонгами она постоянно себя чувствовала полуслепой. Она взглянула на дочь с ее маской, затем на натянувшего на уши кепочку сына. Затем распахнула дверь. Никого. Она двинулась по направлению к лазеру по совершенно открытому пространству. До лазера удалось добраться. Почти. Внезапно резкий крик заставил ее развернуться. Солдат йуужань-вонг в черной броне стоял на лестнице, вытаскивая что-то из патронташа. - Назад! - крикнула Лейя. - Бегите! Она выстрелила, но заряд лазера только блеснул на броне. Она прицелилась повыше, в известное слабое место. Мимо пронеслась серая тень. Олмахк прыгнул вперед, примериваясь к глотке вонга. Второй чужак спрыгнул с балкона, гулко грохнулся о землю и понесся к ней. Лейя навалилась на дюракритную дверь, захлопнув ее и закрыв детей с другой стороны. Она стреляла, пока руки чужака не сомкнулись на ее плечах. Ее оторвали от двери, а затем с силой ударили об нее. Лейя провалилась в темноту. x x x Йакен несся вслед за Йайной по прямому, как лазерный луч, туннелю. Та летела так, как будто за ней дроид-убийца охотился. - Ты хоть чуточку представляешь, куда мы несемся? - спросил он. - На север. Когда доберемся до главных шахт, держим вправо, к передатчику. Так. Теперь главные шахты. Интересно, Ном Анор еще там? Йакен схватил ее за руку. Йайна, чтоб освободиться, рванулась почти изо всех сил. - Чего еще? - Надо вернуться, - сказал Йакен. Смысла в этом не было никакого, но где- то в глубине сознания вращалось нечто. Огромное и белое. - Мы не должны ее бросать. - Что-о? Здрас-сте! От Дуро Йакену. Да она же сама отдала нам приказ. И прекрасно себя чувствовала. - Все равно как-то нехорошо, - Йакен изо всех сил пытался вслушаться в себя, найти место, где бы взять хоть чуточку мудрости. Ответом было полное молчание. - Помоги, - взмолился он. - Да что же мне делать? - Нехорошо это, - повторил он. - Неправильно. В общем, иди вперед и доберись до грузовика. Предупреди о происходящем отца, вызови Люка и Мару. Скажи им, что я возвращаюсь. x x x Где-то вдалеке моталась голова. Лейе совершенно не хотелось оказываться далее вблизи, но что-то толкало ее ближе, ближе, пока она не оказалась внутри. Вдруг она поняла, что лежит на спине с закрытыми глазами. Память возвращалась обрывками. Она не шевелилась, боялась далее дышать, ждала хоть какой-то подсказки, намека на то, где она, собственно, находится. Она не ощущала на себе веревок, шокернаручников, клейкой ленты - ничего, что мешало бы двигаться, кроме дикой головной боли. Центр боли был, похоже, за левым ухом. Она достаточно хорошо умела пользоваться Силой, так что боль можно было легко унять в несколько приемов. Голос заставил ее оцепенеть. - Встать, администратор Органа Соло. Голос звучал как эхо, но ей он показался хорошо знакомым. Она полежала еще мгновение, напрягая все чувства и пытаясь почувствовать происходящее вокруг. Все люди покинули здание. Что важнее, она не чувствовала присутствия Йакена и Йайны. Или они скрылись, или... Нет! Иуужань-вонги не убили их. - Мы видим и знаем, - сказал знакомый голос, - когда ты приходишь в сознание. Встань. Покажи свою смелость и то, что ты хоть чего-то стоишь. Теперь она точно знала обладателя голоса. Правда, до этой минуты она слышала его только через переговорные устройства. Она открыла глаза. Над ней был серый, причудливо наклонившийся дюракритный потолок. Лестничный колодец. Ее вырубили у склада. Вдалеке она увидела боковым зрением, что дюракрит вздымается вверх спиралью. Между ней и ближней стеной стоял вонг. Он был ниже многих из своих, и большая часть головы его была покрыта татуировкой. На затылке рос пучок черных волос. На пришельце была туника цвета хаки, под ней черная броня, чуть более тонкая, чем у обычных солдат. Ну и рожа... Носа на лице почти не было. Такое впечатление, что две черных дырки вели прямо внутрь черепа. Правый глаз был бледно-голубого цвета с вертикальным зрачком, как у голодного тигра. Вместо левого глаза из орбиты торчала более чем странная штука. Создавалось такое впечатление, что вся она, кроме центра, сделана из кожи. Вертикальная щель в центре, правда, тоже отдаленно напоминала зрачок. В руке эта тварь держала ее лазерный меч. - Доктор Крие'Ар, я полагаю, - сказала она. - Или тебя лучше называть Ном Анор? - Вот и встретились, - ответил тот, растягивая губы в пародии на улыбку. Она села, прислонившись спиной к шероховатой стене, и поправила повязку на голове. Она увидел еще трех солдат, один стоял на страже у следующей площадки, двое - за бывшим ее лжеисследователем. - Итак, ты решал поставленные проблемы, - констатировала она, - используя биотехнологии йуужань-вонгов. - Частично, - согласился собеседник. - Хобби у меня такое, вроде алхимии. И ведь может превращать твои самые бесполезные микроорганизмы в мощные инструменты. - Из-за тебя серьезно больна Мара. Но здесь-то ты занимался только дезинформацией. Отвлекая при этом и нас. - Мудреешь. - Надеюсь, - сказала она, тоже решив схитрить в надежде на то, что, прежде чем чужаки поймут, что она была не одна, ее дети будут уже далеко. Не одна? А что с Олмахком? Притащить ее сюда они могли только через его труп. Чуи, Элегос, Аббела... И вот теперь Олмахк. Опять они делают эту войну делом чисто личным. - Как я понимаю, - продолжила она, - у тебя теперь есть все, что нужно, чтобы очистить Дуро своими силами. - Тебе до этого нет дела. Если мастер войны так решит, то так и будет. Мастер войны. - А это еще что за зверь? Губы чужака растянулись еще больше, показав все тридцать четыре зуба. - Вставай, - предложил он, - я вас познакомлю. Ноги двигались с явным трудом. Ном Анор и его мускулистые братишки потащили ее вверх по ступенькам, в ее же собственную резиденцию. Чужак, ожидавший между рундуками, с оборудованием и ее столом, оказался на полголовы выше самого высокого из охранников. Крупная чешуя брони цвета ржавчины покрывала тело от шеи до колен. Рот имел несколько щелей и больше напоминал жабры, вытянутая голова покрыта татуировками, а макушку от одного уха до другого пересекала борозда, больше напоминавшая канаву. Она даже гадать не хотела, каким образом он заполучил такую отметину. Чужак размерами помельче с черными следами от ожогов на щеках, весьма, по-видимому, болезненных, поднес мастеру войны что-то на подносе. Когда тот схватил это "что-то" и осторожно растянул его между когтями, росшими из каждого пальца да еще и из костяшек в придачу, Лейя увидела существо, напоминавшее червяка. Она осмотрелась по сторонам. Койка была в полном беспорядке, собиралась- то она в спешке. Остатки ее завтрака до сих пор лежали на тарелке около киберповара. С другой стороны от ее стола, рядом с высоким пришельцем, висели открытые рундуки. Содержимое было вывалено на пол и представляло собой невообразимый клубок растоптанных деталей. Пришелец слегка тряхнул головой и запустил червяка себе в левое ухо. Лейя брезгливо содрогнулась и поставила ноги пошире, на ширину плеч. Задачка-то из несложных - дурить ему голову подольше, пока Люк и Мара не вернутся с подкреплением. И беженцам надо дать уйти. - Командир, - сказала она решительно. - Захват купола и планеты является решительно незаконным. Вы не имеете права... - Молчать! - прервал ее пришелец. Над левым его плечом на стене все еще висел один из чугунных канделябров. В присутствии захватчиков было что-то такое, что делало его абстрактные формы похожими на бесформенную голову с несколькими рогами. Лейя в свое время смогла привести в состояние крайней паники Борска Фей'лиа! Она бросала вызов Великому Мофф Таркину и еще дюжи не мелких тиранов, но эта тварь жила по совершенно иным стандартам поведения и чувства уважения. Она должна до него добраться. И прекратить раз и навсегда эту бойню. - Сэр, - настойчиво продолжила она. - Мы оба лидеры. Наши народы оказывают нам уважение, и нам есть, что сказать друг другу. Меня зовут Лейя Органа Соло. - Я знаю, кто ты и что ты. Я дал своим богам обет - принести в жертву тебя и тебе подобных. Ты будешь только первой из них - одной из самых известных джиидаев, которых я им подарю. У Лейи свело внутренности. - Я не джедай, - сказала она. - Точнее, не совсем джедай. - У нас другие сведения. - У вас неверные сведения. Да, я прошла некоторую подготовку, но это и все. В этой галактике мы учились жить рядом с другими. Вы, конечно... - Мы не живем бок о бок с отбросами, - возразил тот. - Ваша цивилизация - мерзость. Ваша галактика грязна. Мы пришли очистить ее, чтобы пришедшие вслед за нашими воинами могли занять это место и жить здесь в чистоте. Вот наш рок, указанный нам Верховным Владыкой Шиммрой и священниками. Рок? Она невольно вздрогнула. - Но и этот мир, - настойчиво продолжила она, взмахнув рукой, - можно очистить, не убивая всех живущих. - Он и будет очищен, - был ответ. - Вся эта поддельная жизнь - сплошная мерзость. Ты понимаешь это, джиидай Органа Соло? Мерзость! Ваши машины - это сплошная фальшь. Они - гадость. Оскорбление для истинной жизни. Оскорбление богов, создавших все сущее и пожертвовавшими для этого частями самих себя. Вот тут к ней начало приходить понимание. Этот народ искренне верил, что их творцы искалечили себя. Понятно, какому примеру они изо всех сил старались следовать. - Мы восхищены вашими слугами, - осторожно начала она. - Ваши биотехнологии производят глубочайшее впечатление. Но и вы сами могли бы многое у нас перенять. - Мы и так это делаем, - мрачно ответил командир. - Мы узнали, что вы отрицаете полностью трансцендентальную реальность. Вместо того чтобы узнать наиболее достойный способ встретить ее, вы пытаетесь ее предотвратить, да еще думаете, что она полностью не овладеет вами... никогда. - Мы тоже создали живых существ, нас обслуживающих и способных лечить, - ухватилась за аргумент Лейя. - Мы называем их "бакта". Другие создания помогают нам готовить пищу, и... - К тому же вы сделали объектом для насмешек саму смерть, да еще пытаетесь ускользнуть от ее основного слуги - боли. Смерть, Лейя Органа Соло, это высочайшая истина во всей Вселенной. - Нет, - возразила она. - Высочайшая истина - жизнь. - Которая заканчивается смертью. - Нет смерти там, где нет жизни. Жизнь объединяет галактики. Жизнь... - Молчать, богохульница!!! Его рев заставил ее отступить на полшага, но теперь Лейя была в своей стихии. - Господин, - заметила она, мягко прощупывая направления, ей ведь пока удалось уцепиться только за волосок. - Мы с вами можем разговаривать лишь потому, что живы. Вашим богам... - Точно, он ведь упоминал именно богов, во множественном числе. - Вашим богам могут служить, только живые, но уж никак не мертвые. - Ты ничего не знаешь. Он повернулся и что-то сказал на незнакомом гортанном языке. Один из охранников, стоящих сзади Лейи, разразился диким хохотом, и она поняла, что, похоже, сморозила невероятную глупость. С точки зрения пришельцев, конечно. - Что вы хотите здесь, на Дуро? - спросила она, чтобы сменить тему. - Вас, - ответил пришелец. - Вас, которые смеются над смертью и встретятся с ней очень скоро. Затем, во имя Йун-Йаммуки - истинного мастера войны - мы очистим этот мир от мерзких машин на орбитах. Города дуро, поняла она с ощущением, что тонет. Миллионы жизней. - Но мы сохраним людей, которых вы называете беженцами. Для очистки этой планеты необходим их труд, - он кивком показал на Ном Анора. - В конечном счете, Дуро станет нашей опорной базой для завоевания остальных миров. Тех, что вы называете Центром. Лейе ощутила такую легкость в голове, что ей показалось, будто та всплывает над плечами. Все было ясно. Они хотели все - и у нее теперь не оставалось сомнений, что они могли. - Знаете, - сказала она, - даже боги не могут хотеть уничтожить все формы жизни на... - Не стоит говорить за богов! Но скоро тебе представится случай говорить с ними. Расскажи моему хозяину, Йун-Иаммуке, что многие из твоих, из джиидаев, наших самых могущественных врагов в Галактике, будут ползать у его ног! Передай ему это послание, когда встретишь ею... Посланница! Глава 25 Один из захвативших Лейю мягко подобрался поближе и показал ей тварь с крошечным телом и длинными, изгибающимися наружу когтями. Они что, хотят устроить жертвоприношение прямо здесь? Лейя отскочила. - Эй, подождите! - воскликнула она. - Я хотела бы все-таки побольше узнать об этих ваших богах. Смех мастера войны громыхнул жутким басом: - Мудрая речь. У тебя будет время. Другой пришелец схватил ее за левую руку. Тварь, которую он держал, захватила ее запястье одной парой когтей, затем цапнула ее за другую руку. В итоге получились весьма эффективные наручники. Военачальник произнес что-то на чужом языке, и один из стражников схватил ее за левый локоть. Последнее, что она увидела, как мастер войны вытаскивает червяка из левого уха. Стражники втолкнули ее в склад и развернули лицом к себе. Один сдернул с нее тварь-наручники. Второй отвесил ей еще один пинок и запер ее в темноте. Она момент постояла без движения, стараясь ни о чем не. думать. Ее не оставляло ощущение, что смерть только что прошла менее чем в миллиметре. Затем в тени слева что-то зашевелилось. Очень большое. Она отпрянула. - Это всего лишь я, - громыхнул подвывающий голос. - Товарищ по несчастью. И по камере. - Ранда? - изумилась Лейя. - А я-то думала, что ты перебежал к ним и предложил поставлять узников, а они тебя послали подальше. - Нет! Нет, клянусь своим каджидйком! Я пытался пробраться к лазеру. Я хотел пожертвовать собой, но перебить как можно больше этих презренных тварей. - Да уж, конечно, - процедила Лейя. Она слишком хорошо знала хаттов, чтобы поверить в такую дешевку. - Так ты говоришь, пожертвовать собой? - Но я говорю правду, - простонал он. - Я не заслуживаю лучшей участи. Я искренне раскаиваюсь и целиком и полностью смиряюсь. Я... - О смирении заговорил? - Лейя попробовала толкнуть дверь. Безрезультатно. - Где Басбакхан? - Они схватили его, - простонал Ранда. - Значит, он мертв. - Нет-нет. Вот это да! Они взяли ногри живым? Вот уж никогда не подумала бы, что такое вообще возможно. Лейя вытерла испарину со лба. - Что ты делал с этим виллипом? Отвечай, только без уверток, и, может быть, я тебе поверю. Может быть. Раздался глухой стон. Затем он промямлил: - Я хотел заключить сделку. Я пытался вынудить их обещать моему народу мир и безопасность. Ты бы на моем месте сделала то же самое. Интересно, подумалось Лейе, а как и за какие коврижки вообще можно купить безопасность? - В обмен на что? - коротко спросила она. Глаза постепенно привыкали к темноте. Теперь был хорошо виден длинный, напоминавший луковицу силуэт, прижавшийся к другой стене кладовки. Она не знала, был ли он ранен, да и честно говоря, ее это не слишком волновало. Ранда облизал губы жирным заостренным языком. - Им нужны джедаи, - вымолвил он. - Они ничего не знают про Силу. Они хотят понять источник вашего могущества. - А ты, стало быть, попробовал продать им меня? Так следует тебя понимать? Удача-то какая, что их заперли вместе. Тот растянулся по полу. Лейя и представить себе не могла, что хатт может выглядеть настолько несчастным. - Нет, - ответил он. - Не тебя. Йакена. Сына?!! Этот... гребаный хатт... он пытался продать ее сына врагам? Бессознательно ее руки согнулись, спина выпрямилась. Она была уже готова придушить его голыми руками, но... это было бы еще одним звеном в цепи. Убийство Джаббы и Белдориона, причем последнего - лазерным мечом. Ранда мог ничего не знать про Белдориона, но то, что она прикончила Джаббу, было известно всем и вся. - Да как же ты осмелился, сволочь такая, - прошипела она сквозь стиснутые зубы. Хатт вжался в стену еще сильнее. - Теперь ты понимаешь, - заюлил он, - почему я хотел самопожертвования. Вовсе не для того, чтобы ты мне поверила, Его голос перешел уж совсем в драматически-басовый диапазон: - Да, не для того, чтобы ты мне поверила, сейчас, или когда-то в будущем. Я хочу... О, как я хочу, чтобы ты убедилась в искренности моего раскаяния... - Нет уж, - отрезала Лейя. - Не верю, не поверю, и ни в чем ты меня не убедишь. С другой стороны, она видела следы, которые выглядели так, как будто Ранду вытаскивали волоком из помещения, где стоял лазер. - Но продолжай изливаться. Соври еще что-нибудь, надо же как-то время убить. Кстати, а как они тебя взяли? - Я склонился над лазером, пытаясь активировать репульсоры... - Чего тебе в жизни не удалось бы, - прервала его Лейя. - Они же на мой голос настроены. - Ах-х. Раздался длинный выдох, напоминавший больше рыдание: - Как я рад, что смог тебе рассказать об этом. Если никто больше не узнает, а нам придется вместе идти на смерть, то я, по крайней мере... - Ой, заткнись, а! - рыкнула она. Она прислонилась к каменной стене. Левое плечо уперлось в силовой кабель, и она подвинулась, чтобы принять положение поудобнее. Поудобнее не получалось. Командир йуужань-вонгов сказал, что они собираются уничтожить все города дуро, а затем взяться за Корускант. Из этого следовал только один вывод: он ожидал подкрепления. Ббурру и компания "Перевозки КорДуро" постоянно обманывали беженцев, которых нанимали. При том очевидно, что неизбежную бойню готовят не беженцам - самим дуро! Она прикрыла глаза и попыталась мысленно дотянуться до детей. На некотором расстоянии чувствовались слабое поле Йайны. Йакен мог быть как дальше, так и ближе, но отключившись. В шахтах? Или все еще в секретном туннеле? Она задумчиво почесала плечо о кабель - затем резко развернулась и взялась за него рукой. Он шел от пола кладовки к потолку! Лейя начала шаг за шагом реконструировать в уме архи тектуру здания: какие помещения должны быть сверху, какие снизу. Получалось, что кабель проходил как раз через ту кладовую, из которой открывался выход в ее туннель. Она наклонилась и пошарила по полу руками. - Я как-то могу помочь? - проныл Ранда. - Нужен камень. Любой булыжник, - отрывисто сказала она. - Из этого нашего ситхова дюракрита вечно вываливаются камни. Фабрика никак не может найти нормальные пропорции... - Вот, держите, начальник. Что-то упало почти ей на колени. Она пощупала пол в том месте, откуда раздался звук и обнаружила камень. - Спасибо, - пробормотала она и отстучала сигнал бедствия старым кодом Мон Каламари. Понятное дело, никто не отозвался. Она встала, уперлась ладонями в дверь кладовки и попробовала толкнуть ее еще разок. Дверь не шелохнулась. - Я тоже пытался, - заметил Ранда. - Но если ты думаешь, что добавив мой вес к твоему... - Нет, - ответила она. Может, он и был искренен в своем раскаянии. На какой-то момент. Или просто побаивался ее. В соответствии с моментом. Она вновь села. Оставалась только одна попытка эксперимента, но тут она заколебалась. Если она при помощи Силы подаст сигнал Йакену или Йайне, то они могут сами попасть в ловушку. Ну, конечно, съязвил ее внутренний голос. Как будто Люк уже не знает, что я в беде. Сама же отослала Йакена с Йайной. Хоть и настояла на том, чтобы сами спасались, но все-таки подразумевала, что поймут и передадут. Но если Люк уже знает... Она села и полностью расслабилась. Люк, беззвучно кричала она близнецу. Люк, услышь меня... Ответа не было. Может, и он тоже скрывался. x x x Свернувшись в пилотском кресле "Тени Джейд", Люк почувствовал нежнейшее, будто перышком, прикосновение энергии. Опасаясь чужих сканеров, он погрузился в Силу и позволил зонд-сигналу пройти мимо. На угасании сигнала он осторожно тронул его, только чтобы убедиться в электронной, безликой сущности. Вместо этого он уловил слабый отзвук Лейи, сигнал опасности и предупреждения. Он недовольно потянулся к ней. Тут же возникло понимание того, что она в ловушке и что на этот раз влипла, похоже, всерьез. Она хотела сообщить ему больше, но конец сообщения прошел с искажениями. Битвы... Командир... Угроза Корусканту. Он выпрыгнул из кресла и кинулся в корму, к "крестокрылу". На полпути он внезапно остановился. Спасать сестру? Или оставаться на станции во благо жены с ребенком? Мара попросила его сниматься с места, если возникнет такая необходимость. Он попробовал получить через Силу хоть какие-то указания. К его немалому удивлению, возникло полное впечатление, что момент критической опасности для Лейи еще не настал. Ее судьба была стабильна, а вот Йакен... В течение ближайших часов он должен либо выстоять, либо... сломаться окончательно. Погружаясь все глубже в Силу, Люк потянулся к Йакену, затем к Лейе. Была ли она обречена? Однозначного ответа не было. Йакен оставался для него закрытым, отгороженным своими лее собственными баррикадами. Плечи Люка поникли. Но незамедлительно откликнулась Йайна. Он даже почувствовал уверенность, что она уже возвращается на помощь матери. Установив с ней четкий контакт, минуя чувство раздражения, которое Йайна постоянно выказывала в отношении матери, Люк почувствовал ее любовь к женщине, столь ей близкой и родной духовно. Ее первый друг, модель ее поведения. Может, Йайна сможет пробиться к Йакену... Он снова вошел в контакт с Лейей. Если она откроется, он смелеет поймать хоть какое-то воспоминание, образ и передать их Йайне. Он должен спасти сестру. И Йакена. Единственный четкий образ Лейи показал, что она постукивает камнем по трубе кабеля, и место где это происходит. Он переслал образ Йайне... С пульта управлении "Тени" послышался свисток. Он снова прыгнул в пилотское кресло. - Скайуокер, - ответил он. - Люк, это Хамнер. Извини, но, похоже, неважные новости. - Подкреплений не дали? - Нет. Похоже, что вам лучше эвакуироваться, если еще есть возможность. - Хорошая попытка, Кент. Люк почувствовал, что персонал верфи приближается по внешнему коридору. Он быстро оттянулся в укрытие, оставив руку на передатчи ке. Сообщение Хамнера надо было срочно довести до Мары. Неужели нет способа выручить Йакена с Лейей? * * * Йакен сжался как только мог и ждал, пока затихнет грохот шагов в колодце. Пять минут назад, уже до боли устав красться и изумляться виденному, он проник в здание управления. Он обнаружил по пути останки домашнего дроида У2С1, пластиковые ноги и раздробленные трубки, раскиданные по всему колодцу. Затем эта пустая кабина, чересчур большая для такого дроида. Где-то на самом краю сознания ощущались едва заметные колебания. Снова что-то огромное пыталось прорваться, что-то из бесконечности. Непреодолимое желание боя подстегивало его просто выпрыгнуть из кабины и врезать со всей силы. Подожди. Теперь уже с яростью он сжал кулаки так, что ногти больно врезались в ладони. Чего ждать? заорал он в ответ. x x x Хэн прислонился к каменной стене. Возвращаясь к подземному месту сбора от последнего спрятанного тягача Портала, он обнаружил внешнюю антенну Лейи и быстро подрегулировал свою рацию. От Лейи и Йайны ответов не было, зато откликнулся Ц-ЗПО. - Больше никаких их признаков, Ц-ЗПО? Мысленно он представил себе дроида-дипломата, взгромоздившегося на кокпит "Сокола" и взирающего на обрыв. - Больше чужих кораблей не появлялось, капитан Соло. - Проверь сенсоры. Что на подходе? Короткая пауза. Сзади Хэн слышал тихое шарканье сотен ног, это за ним, вверх по туннелю к Дроме, шли беженцы. - Ничего, капитан. На данный момент представляется, что враг высадил только небольшой десант или авангард. - Неплохо, Золотник. К тому моменту, как я появлюсь, двигатели должны быть на ходу. Он попробовал еще раз вызвать Лейю, затем отключил связь и сунул рацию глубоко в карман. Ее молчание ему совершенно не нравилось. Один из обритых ринов остановился рядом. - Прорываемся? Хэн узнал голос Романи. - Угу. Там все нормально? - пробормотал Хэн. Синий противоперегрузочный костюм Романи слегка провисал на руках. Он вытащил свою рацию. - Р'ванна сообщает, что в туннель вошли последние. - Неплохо. - Где твои дети? - Вероятнее всего, с матерью. Надеюсь, что с матерью. Хэн всмотрелся вперед. Как раз отсюда, с места соединения старого шахтного туннеля с последним подкопом, сделанным исследователями Лейи, и начинался самый опасный кусок, но именно он и вел от лаборатории к болотам. Засаду тут могли устроить в любом месте. И тут над головой раздалось, как условный сигнал, тихое потрескивание Этот хруст продолжался почти минуту. На кожаный шлем сыпался гравий. - Без паники? - буркнул он Романи. - По крайней мере, не сейчас... Невероятно, но не крикнул никто. Вдалеке кусок потолка с шумом обвалился прямо на головы беженцев. Послышались хрипы, он увидел, как на него надвигается волна тел. Но молчали далее дети. - Романи, ты что с ними сделал? - спросил он в изумлении. Рин только пожал плечами. - Просто они знают, что если нас услышат, то в живых не останется никого. Они слишком долго бежали, так что такая перспектива вряд ли им покажется привлекательной. Хэн отпустил про себя пару непечатных словечек в адрес йуужань-вонгов. Затем повернулся и двинулся дальше. В конце туннеля виднелся слабый проблеск дневного света. Дрома отодрал от тягача раму крепления груза и аккуратно подтащил ее вдоль стены к выходу из тоннеля. Пока он двигал ее, к нему присоединялось все больше беженцев, которые начали набрасывать сено сверху, создавая еще один туннель для прохода. Хэн мог незаметно теперь провести большую группу к тягачу. Они проходили мимо - люди, ворсы, вивриане, там и здесь видневшиеся готалы и снивиане. Хэн и Дрома нырнули вслед за ними в сено. Времени прощаться не было, да и особого желания он тоже не испытывал. Дрома, судя по всему, тоже. - Если удастся прорваться с орбиты, я попробую уйти с Торгового Пути. Беженцев должен пока еще принимать Сенекс- Ювекс. - Ты здорово изменился, - грубовато заметил Хэн. - Что случилось с той луженой глоткой, которую я знал на Орд Мантелл? - Умерла, похоже, - мрачно отреагировал рин. Он снял красносинюю кепочку, щелчком сбил с нее солому и водрузил на обычное место. - Вместе с половиной своего клана. - Если встретим отставших, надо отправить их к "Соколу". - Точно, - ответил Дрома. - Знаешь, - сказал он с присвистом. - Я очень бы хотел встретиться с Люком Скайуокером, Хэн хохотнул. - Так ты и встретился. На борту "Королевы империи". - Не для того, чтобы с ним говорить. Хэн пожал плечами. - Я как-нибудь его подошлю, - он тронул щетинистое плечо рина. - Смотри за сканерами. - Знаешь, Соло, для такого трепла, как ты, у тебя все же неплохое сердце. Недоговоренностей не осталось. Дрома занялся отставшими, нещадно их подгоняя. Они договорились, что тягач дождется сигнала Хэна о готовности "Сокола" к выходу в открытый космос. Хэн обеспечит эскорт до точки прыжка, затем пойдет в своем направлении - с Лейей и детьми. Он включил рацию, но никто из них так и не отозвался. Он уже поворачивался к туннелю, когда наружу как пробка выскочил Дрома. - Комлинк сдох, - прошипел он. - Передатчик вроде работает, да толку... Голосовым маяком работать, что ли? Дай мне свой. Хэн помедлил, но потом решил, что свяжется с детьми из "Сокола" - правда, когда он туда доберется, времени будет в обрез. Он протянул Дроме рацию. - В этой сумасшедшей спасательной гонке мы были почти на равных, - сказал он. - За мной должок. - Зачисли на мой счет, - буркнул Дрома. x x x Дверь тюрьмы отворилась ровно настолько, чтобы когтистая лапа просунула внутрь кувшин с водой и миску с чем-то извивающимся. Ранда тихо похрапывал в углу. Лейя понюхала воду. Вроде бы нормально. Она осторожно попробовала, покатав глоток на языке и тщательно прислушиваясь к инстинктивному детскому чувству опасности, которое так эффективно хранило Мару и Люка. Тревоги не было, и она с жадностью прильнула к кувшину. Затем Лейя взглянула на миску. Не-ет... Как бы она ни умирала с голоду, это она есть не станет. Пяткой она слегка пихнула Ранду: - Э-эй, обед. Он моментально проснулся, поблескивая огромными черными глазами. - Тебе понравится. Она сунула миску в его маленькие лапки. - О-о! - взвыл тот. - Как давно я не ел! Она брезгливо отвернулась. Вдруг ее внимание привлекло легкое позвякивание. Оно явно исходило со стороны кабеля. Она прижалась ухом к трубе. Группы длинных и коротких стуков четко складывались в слова. Та-ак..... Ш-Ь М-Е-Н-Я. Пауза. Т-Ы МЕ-Н-Я С-ЛЫ-Ш-И-Ш-Ь? Пауза. Она отыскала камень. Затем отстучала в ответ: "К-Т-О Т-Ы?" - Йайна, - пришел ответ. - На каком ты этаже? Ликующая Лейя потянулась к ней всей Силой. Действительно, это была ее дочь. Сознание Йайны передало ей образы Люка, спрятавшего ся на борту корабля в Ббурру, и Мары, говорящей с военным командованием дуро, - и ничего от Хэна. Из соображений секретности Йайна держала свой комлинк выключенным. Лейя, тщательнейше формируя в сознании образы, передала по буквам тройную угрозу мастера войны. Все обязаны знать о страшной угрозе городам дуро и всем остальным мирам, притом именно в тех терминах, в которых это излагалось командованием йуужань-вонгов. А также - про нависающее над беженцами порабощение и обещанный удар по Центру. - Предупреди Мару, - закончила она, переходя на сигнальный режим. - Воспользуйтесь передатчиком. Поторопись, затем возвращайся. Ранда тоже в плену. - Сначала ты, - отстучала в ответ Йайна. - Нет. Ни в коем случае. Сперва предупреди Мару. Бери Хэна и возвращайтесь, - ответила Лейя. Тишина. Теплое эхо на краю сознания меркло, становилось все холоднее и, наконец, исчезло. Она отсчитала еще минуту. - Ладно, - отстучала наконец Йайна. Лейя сползла вниз, бросила камень и положила локти на колени. x x x На верхней площадке Мару ожидали четверо вооруженных дуро. - Очаровательно, - едко произнесла она. - Такой вот комитет по встрече. Мне надо переговорить с адмиралом. - Ты арестована, - отрубил дуро, у которого нашивок на воротнике было побольше. - По какому, интересно, обвинению? - невинно спросила Мара. - Для начала - пр-роход в запрретную зону. Это - военная собственность. - А-а, - протянула Мара, держа руки на всякий случай поближе к бластеру и лазерному мечу. - Ну вот, что я вам скажу. Вы, конечно, можете попытаться. Только в этом случае вы подохнете либо прямо здесь, либо в качестве корма на жертвоприношении йуужань-вонгов... есть, правда, еще возможность все-таки дать мне переговорить сперва с адмиралом Вухтом. Если он и после этого по-прежнему возжелает посадить меня под замок, пойду безропотно. Как думаете, управитесь? Глаза старшего дуро блеснули. - Сюда, - скомандовал он. Она последовала за ним, готовая в любой момент пресечь попытку повернуть не в ту сторону. Но менее чем через минуту конвойные ввели ее в личную столовую, в которой сидел дуро, а рядом - двое дородных представителей человеческой расы. Угольно-серая форма дуро блистала эполетами, белыми аксельбантами и рядом звезд на воротнике. - Адмирал, - произнесла Мара. - Я - Мара Джейд Скайуокер. Мне срочно требуется с вами переговорить. Адмирал Вухт с явным интересом склонил к плечу свою длинную голову. Затем поглядел на гостей. - Занятно, - ровно выговорил он. - Эти двое только что уверяли меня, что или вы, или кто-то из вас будут не далее чем через часок прорываться в здание, чтобы повидать меня. И вот вы тут, как тут. Мара пристально взглянула на посетителей. Ближайший, с короткой стрижкой, сидел сгорбившись. Другой... Странно он как-то глядел од ним глазом, в никуда. Возможно, конечно, что глазной протез испортился. Они, что интересно, совершенно открыто выставляли напоказ символику Бригад Мира - одна рука нормальная, другая вся в татуировках. И коготки всегда втянуты. - Вот и хорошо, - сказала она, положив руки на спинку ближайшего отталкивающегося кресла. - Адмирал, я не знаю, что вам говорили о вероятности второй и последней атаки йуужань-вонгов на эту систему, но у нас есть причины полагать, что она неизбежна. - Они хотят получить во владение только поверхность планеты, - сказал человек со сгорбленными плечами. - Их не интересуют города дуро, и мы не видим причины невозможности мирного сосуществования с ними. Мара зло взглянула на него. - И за это "мирное сосуществование" вы продали полмиллиона беженцев, которых принесут в жертву? Он развел руками. Одновременно руки его одноглазого дружка скользнули под стол. Мара нащупала под длинной туникой рукоять лазерного меча. - Знаю. Вас пытались убедить в том, что орбитальные города для йуужань- вонгов бесполезны и что трогать их они не будут, - сказала она, обращаясь к адмиралу. - Допускаю, что вам тяжело далось решение кинуть им на откуп сотни тысяч жизней там, внизу, когда эта мразь заявилась к вам. Но основную ценность для вас представляет все-таки ваш народ, и это война. Я права? Сутулый картинно скрестил руки на груди. - Похоже, на этот раз вам приходится отступать, Зеленоглазые. Мара кивнула. - Мы связались с Корускантом, - сказала она. - Запросили подкрепление. Нам отказали. Взгляд адмирала еще раз метнулся в сторону. Его большие глаза сузились, затем он снова посмотрел на нее. - Пожалуйста, изложите суть вашей точки зрения, джедай Джейд Скайуокер. - Удивительно, что вы еще ее не знаете, - сказала Мара, пытаясь держать себя в руках. - Вы вообще слышали, как они уничтожают тех нологию? Вы видели этих тварей, сожравших, да, просто сожравших Орр-Ом? Вы что, не понимаете, что они считают технику - подчеркиваю, любую технику - мерзостью и прямым оскорблением своих богов? И вы всерьез верите, что они оставят вам ваши города? - Мы получили такие заверения, - ответил тот. - Все так, как вы сказали. Я прежде всего в ответе за свой народ. Жаль, но ничем не могу помочь в эвакуации ваших поселений внизу. И, между прочим, мы пытались предостеречь ВКПБ от колонизации поверхности. Дуро поглощает все, что к ней прикасается. - А посему - убирайтесь вон отсюда, - не выдержал одноглазый. - Уйду, когда посчитаю нужным, - Мара взглянула на его плечи. Как только они дернутся, ох как он получит... - Во-первых... Комлинк у нее на поясе запищал, и даже на расстоянии она ощутила тревогу Йайны. Девчонка влезла совершенно некстати. - Моя ученица пытается вызволить Посланницу Органу Соло, которая оказалась захваченной в плен, - пояснила она, взяв рацию левой рукой. - Мара слушает, - сказала она. - Я у адмирала Вухта. Как только она услышала голос Йайны, она включила рацию на полную громкость и повернула ее к адмиралу. - Адмирал, это Йайна Соло. У Купола Портала пока что еще есть связь с туннелями, а здешние ребята сцепили ее с массивом внешних антенн. Лейю Органа Соло держат в здании управления, она захвачена йуужань-вонгом, называющим себя мастером войны. Он информировал ее, что они собираются уничтожить все города дуро. Повторяю, все города. Она просила срочно предупредить вас. Мара поглядела на одноглазого, целый глаз которого почти что вылез из орбиты. От изумления, наверное. - Он сказал дословно именно так, Йайна? - переспросила Мара. - Или это только умозаключение? Это исключительно важно, - она дер жала рацию на вытянутой руке, так что ответ Йайны был слышен всем в комнате. - Матери потребовалось некоторое время для того, чтобы процитировать его дословно. Он сказал следующее: "Мы очистим этот мир от мерзких машин на их орбитах, - подтвердила Йайна. - И отсюда они планируют захват Центра. Если адмирал Вухт меня не слышит, передай ему следующее. Мы нашли доказательства того, что компания "КорДуро Транспорт" длительное время работала с Бригадами Мира, видимо в обмен на гарантии извещения о том, когда избранному ими городу настанет пора уходить с орбиты. Сэр, если вы хотите защитить народ дуро, уводите их туда, в этот город. Начинайте это немедленно, времени у вас почти не осталось. Нас слишком мало, чтобы оказать вам помощь внутри системы, но мы прикроем истребителями его отход... - разряды прервали передачу на несколько секунд. - Продолжай, Йайна. Мы упустили конец сообщения. - Мама говорит, что уничтожит купол Портала, как только ее люди будут эвакуированы. Этот чужак - в очень высоком звании. Захватите и убейте его, если сможете. - Ты можешь вернуться к Лейе? - спросила Мара. - Извините, адмирал. Этот личное, - голос Йайны звучал сдавленно. - Она прогнала меня, Мара. Я вернулась за ней, но... - Ясно. Ей было нужно довести до нас это сообщение, - Мара взглянула на одноглазого. Его левое плечо приспустилось. Чутьчуть... - Йакена... Бластер одноглазого вылетел из-под стола. Мара отбила заряд мечом. Она хотела отразить его точно в одноглазого, но промахнулась на несколько сантиметров. Тем не менее он грохнулся на пол. Она отскочила назад, почти сметя конвой, и увидела в правой руке адмирала ловко выхваченный бластер. Ствол был направлен на сутулого. - А вы арестованы... сэр, - сухо сказал Вухт. - Охрана, взять его. Мне надо переговорить с джедаем Джейд Скайуокер. К глубочайшему удовольствию Мары, двое дуро из ее конвоя выволокли одноглазого из столовой. Двое оставшихся проделали то же самое с сутулым. Мара нажала на кнопку связи. - Йайна? Молчание. Наверное, уже ушла от передающей станции. Адмирал Вухт сцепил узловатые пальцы. - Вы оказались правы, - признался он Маре. - Нас просто предали. Теперь надо как-то отменить приказ об оставлении позиций и не встревожить при этом изменников. - И быстро перевести людей в тот оставшийся город. Он кивнул. - Я знаю, что это за город. Уррдорф. Только вот руки у меня коротки. Сил недостаточно. Сколько истребителей у джедаев в пределах системы? Люк на "Тени", и скоро будет на "крестокрыле" Анакин - во внешнем патруле. И она сама. - Только три, - призналась она. - Но у капитана Соло есть еще "Тысячелетний сокол" на планете, а это - мощь. Радости в глазах Адмирала Вухта прибавилось немного. - Тогда мы можем по крайней мере, их задержать, - проворчал он. - И эвакуировать хоть насколько-то больше ваших и моих людей. x x x Анакин вполглаза наблюдал за сенсорами. Вторая половина его внимания была занята - он вслушивался в Силу. Он знал, где находится мать, где Йайна, где его тетя с дядей. Казалось, что боевая группа иуужань-вонгов окончательно утеряла интерес к одиночным кораблям, болтающимся на кромке взбаламученной атмосферы Дуро. Его же задачей было вовремя засечь приближение второй волны атакующих. Он настроил на сканирование космоса своего астронавигатора Файвера. Анакин выбрал раннюю модель Р7, самую совершенную из астронавигаторов, исключительно по наитию. Было известно, что Р7 почти непригодны для истребителей, за исключением разве что "трезубцев", и Анакину пришлось сделать пять попыток модернизации, угробив на это две недели. Зато теперь его штурман был вылизан и послушен так же, как и дядюшкин Р2, при этом - полностью бронирован и способен к многозадачному функционированию даже в слепом полете. Анакин Соло на меньшее был не согласен. Курс был проложен так, чтобы держать Орр-Ом в поле обзора. Чудовищная тварь, обвившаяся вокруг него, выглядела как космический слизень с толстой шкурой, позволяющей жить в условиях вакуума, и с пастью без малого восьмидесяти метров в ширину. Орр-Ом, отклонявшийся все ниже от орбиты, эскортировало крыло кораллов-прыгунов. Анакин сильно сомневался, что сможет сделать хоть что-то, чтобы помочь оставшимся внутри города. Но он мог сжечь это чудище, сжечь, чтобы оно ничего больше не сожрало, ни Ббурру, ни Ррудобар, ни остальные орбитальные города. На тактической частоте были еле слышны переговоры между какимто офицером с "Поэзии", звездного крейсера Мон Каламари, на обратной стороне Дуро и патрулем "трезубцев". Они были в таком же, как и он, замешательстве от адмиральского приказа об отступлении. Да. Это не джедаи. Бедняги привыкли подчиняться приказам, даже самым идиотским. Он, вообще-то, тоже имел такую привычку - но он был не отсюда, и они были не то чтобы местные. У него была Сила и были семь протонных торпед. Если получится нейтрализовать управляющие базальные структуры "прыгунов", он сможет поразить монстра. На сканерах возникли очертания потерпевшего аварию тягача с беженцами, входящего в атмосферные слои. У него возникла идея. Он осторожно прибавил скорости. - Файвер, нужны данные о структурной целостности того грузовика. Внимательно оценив возникшее изображение, он заметил, что линия пробоин от бластеров вытянута и образует с одной стороны нечто вроде разреза. Притом достаточно широкого, чтобы пролететь вовнутрь. - Живые на борту есть? Реакция Файвера запоздала меньше чем на секунду. - ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ. Анакин стиснул кулаки. Ужасная новость, но именно она давала ему огромное преимущество. По крайней мере, не надо беспокоиться, что сожжешь кого-то из оставшихся на корабле. - Что там с главным реактором? Заглушили уже? - ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ. РЕАКТОР В РАБОЧЕМ РЕЖИМЕ. Еще лучше! По сканеру, да еще ведомый удачей и инстинктами Соло, он убрал атмосферные S-закрылки и лихим маневром пролетел через пробоину в огромный центральный отсек. Внутри что-то взорвалось, пробивая огненными струями палубы и переборки. - Файвер, поставь-ка проход рогаткой. Мне надо выставить нос во внутреннюю переборку и попытаться управиться с этой штукой. Дроид выдал на экран череду вопросительных знаков. - Мне надо протащить этот гроб... вокруг Дуро и стартовать к Орр-Ому. Еще больше вопросительных знаков... - Делай, а не спрашивай, - приказал Анакин. Даже Р7 иногда могут быть до жути душными. Это занядо больше времени, чем он ожидал: сперва надо было рассчитать курс, затем приспуститься к бешеным газовым облакам и потихоньку, бит за битом, добавлять ускорение, которое Файвер сможет вытащить из движков "крестокрыла". Он вывел инерционный компенсатор на девяносто пять процентов мощности - эту неуклюжую раковину нужно было чувствовать как молено лучше. Наконец хронограф над головой начал отсчитывать секунды. К этому времени грузовик набрал достаточную инерцию. - Хорош, - сказал он. - По моему сигналу тормози. Отсчет закончился. - Давай! - гаркнул он. Он нырнул в поток Силы, дав ему управлять своими руками на рукоятке управления и ногами - на стабилизаторе. Тупая корма "крестокрыла" врезалась во что-то всего единожды, и он вылетел из здоровенной пробоины в борту грузовика. Похоже, что грузовику не хватало инерции для тарана Орр-Ома в верхней точке орбиты. Анакин, впрочем, такое предвидел. Он активи зировал одну из своих драгоценных торпед, захватил в прицел все еще работающий реактор и сжал правую руку. Торпеда вышла. Анакин выждал момент и врубил защиту на полную мощность Обращенный прямо к разверзшемуся аду, фонарь кабины на мгновение стал черным. Сила направляла его руки на рычагах, "крестокрыл" мотался во все стороны, увертываясь от обломков, Анакин увеличил скорость, направляя волну уничтожения на обреченный эскорт вражеских истребителей. Он атаковал их на большой скорости. Ведомый Силой, он выпустил торпеду по сетке, окружающей один из "прыгунов", затем - во вто рой. Раскаленный белый шар взломал защиту базальных систем управления. Они разлетелись на тысячи мелких кусков, напоминающих надкрылья жуков. Третьего "прыгуна" он просто сжег лазером. Четвертого - торпедой. Время застыло. Визуальные системы наблюдения больше ничего не регистрировали. Перед ним разверзлась черная зубастая пасть и глотка, в которой поместилась бы без труда целая эскадрилья "крестокрылов". Анакин всадил туда еще одну протонную торпеду и резким разворотом ушел назад. Он дал полный газ и вошел в пике по направлению к планете. Двое оставшихся "прыгунов" приняли вызов и резво рванули вслед. На кормовом экране он увидел еще один взрыв - и голова чудища исчезла. Останки твари безвольно поплыли в вакууме прочь от Орр - Ома. Анакин зловеще ухмыльнулся. Теперь всех-то и дел было - порезвиться с двумя коралл-прыгунами. Этот опыт уже имелся. Глава 26 Йакен, лежа в укрытии, услышал странную, гипнотическую музыку, пронизанную ощущением смерти и отчаяния. Рядом прогрохотал несколько пар бронированных ног. У него заострились скулы. Он представил себя Кипом Дюрроном, со сверкающим мечом выскакивающим из укрытия и уничтожающим любого, посмевшего встать у него на пути. Отбросив эту мысль, он попробовал представить себя таким, как его дядя, что понапрасну меч не доставал и жизнь во вселенной берег при любой возможности. Затем - таким, как Анакин, мощный в Силе, безбоязненно использующий ее, но пока недостаточно зрелый, чтобы увидеть все нюансы любой ситуации. Таким, как Йайна, чемпионом своей эскадрильи, только начавшим свое восхождение по пути славы. Какой же ты, Йакен? Опять у него возникло ошеломляющее ощущение сдвига Силы. Что-то заканчивается, что-то возникает. Он может сидеть тут скорчившись, пока его не обнаружат, или может вернуться в Силу - целиком и полностью. - Да чего же ты хочешь? - взмолился он. Он опять увидел Галактику, соскальзывающую во Тьму, но на этот раз ощутил, что, недвижно стоя в центре, равновесия не изменишь. И никого не спасешь, себя тоже. Что было бы, если бы он тогда поймал тот брошенный у него на глазах Люком меч? От него ожидали удара, не так ли? Он мог его нанести, но сам по себе. Без помощи Силы. Или мог полностью отдаться чему-то, чего не мог по молодости понять. Как говаривал дядя Люк, здесь ничьей земли не бывает. Он отстегнул свой меч. Мысленно вернулся к временам, когда он побеждал Анакина, к старому семейному ощущению потока Силы, проходящего через него, потока такой мощи, что можно было предугадывать даже то, что будет делать Темная Сила йуужань-вонгов. Этому ощущению теплой, живой воды, струящейся по всему телу. Ох, как хотелось вернуться обратно. Нет. Обратно он не вернется. Нужно идти вперед. x x x Послышалась приближающаяся тяжелая поступь. Лейя отпрянула от двери. - Это конец, - простонал Ранда. - После утра наступает ночь, после смерти наступает разложение... - Заткнись, - жестко сказала она. В дверном проеме возник солдат в черной броне. У него был довольно странный посох со змеиной головой. Он указал на выход из помещения и произнес нечто совершенно неразборчивое. Лейю это если и удивило, то не слишком - похоже, что отнюдь не всех захватчиков снабдили ушными червяками-переводчиками. Да и трудно было ожидать от них искреннего стремления к нормальному общению. Из-за двери возник второй охранник, протягивая уже знакомую тварь- наручники. - В этом нет нужды, - произнесла она. - Зачем? Я и так никуда не сбегу. Тем не менее наручники сомкнулись на запястьях. Она поморщилась от боли. Затем охранник повернулся к Ранде, вытащив желто-зеленого каплевидного слизняка. Он вложил его в маленькие ручки хатта, прижал их к слизняку и гортанным голосом отдал команду. Ранда попытался пошевелить пальцами, но руки остались приклеенными к слизняку. - Гуввук, - приказал охранник, подталкивая Лейю в плечо. Она подчинилась, без излишней, впрочем, торопливости. Ее повели через посадочную площадку за ее офис, периодически подталкивая посохом. Сзади следовали еще несколько охранников. У окна ее кабинета стоял мастер войны и смотрел в сторону исследовательского комплекса. Рядом стоял Ном Анор, снова надевший тунику поверх черной брони. С другой стороны от мастера войны стояла сморщенная маленькая женщина йуужань-вонг в длинной, до пола, черной рясе и капюшоне, свисавшем на ее срезанный затылок. По бокам от нее двое худощавых служек прижимали к обнаженной груди ракообразных существ с длиннющими клешнями. От центра груди у каждого из служек расходились красно-оранжевые татуировки, напоминающие взрывы. Третий служка бережно прижимал к тунике огромный барабан. Когда Лейя попробовала рассмотреть барабан повнимательнее, в его верхней части мгновенно открылись два зеленых глаза. Охранники, конвоировавшие Лейю, остановились у двери. Не обращая никакого внимания на Ранду, она решительно двинулась вперед. - Доброе утро, - поздоровалась она с присутствовавшими. Мастер войны чуть повернулся, продемонстрировав половинку своей бесформенной физиономии. Лейе показалось, что по краешку губ у него скользнула ухмылка. - Подойди сюда, - приказал он. Она приблизилась к окну. Между исследовательским комплексом и строительными ангарами виднелась недавно выкопанная глубокая яма. Внизу, на дне, валялись обломки оборудования и строительных роботов. - Сегодня от богов было хорошее знамение, - сказал мастер войны, кивнув в сторону женщины в черной рясе. - Хороший день для огненного жертвоприношения, Лейя схватилась за раму окна: - Постойте! Это же крытый купол. Открытый огонь истощит весь кислород, ваш же собственный притом. Вы... - Ты напрасно так думаешь. Создания, которые очищают воздух на кораблях, очистят его и внутри построенного вами чудища. Если содержание вредных газов увеличивается, то они просто быстрее размножаются. Еще раз замечу - ваши технологии непригодны для жизни. - Согласна, - твердо сказала она. - Согласна с тем, что жизнь важнее всего. Живые существа сложны, неподражаемы и осчастливлены разумом. Поэтому вы не должны... - Все живое служит йуужань-вонгам, - возразил он. - А мы служим богам. - Затем кивнул старшей жрице. Жрица наклонила голову, держа сцепленные, полностью спрятанные под длинными широкими рукавами руки перед собой. Мастер войны отвернулся к окну. - Гляди, - сказал он. - Тебе пора понять, что ожидает всех вас, одну звезду за другой, вздох за вздохом. Несколько солдат приближались к яме, таща за собой следующую повозку. Бесценный шахтный лазер Лейи, уже приведенный в состояние полнейшей непригодности, валялся на самом верху. Солдаты подкатили повозку к краю ямы, приподняли один конец и спихнули лазер вниз. Затем жрец в черной рясе повел к яме процессию, которая везла еще одну повозку. На повозке возвышалось нечто напоминавшее здоровенный бак. Когда вторая повозка наклонилась, с нее на край ямы сползла очередная тварь в форме пузыря с шестью конечностями, больше напоминавшими обрубленные сучья. Знакомо. Лейе уже приходилось встречать такие живые огнеметы. Только на Гиндайне они были побольше размером. Этот недоросток спустил свои шланги в яму и изверг струю жидкого пламени. Лейя взглянула вверх и увидела, что внутренняя поверхность купола усыпана сверкающими белыми и красными пятнами. Дым поднимался наверх, и белые пятна постепенно краснели. - У вас все-таки превосходные биотехнологии, - сказала она тусклым голосом. - Прекрати называть наших слуг "технологией", - раздался рык в ответ. - Мы служим богам, все живое служит нам. Этим утром мы воз даем великую честь Йун-Йаммуке, - он вытянул руку и показал костистым пальцем на яму. - Смотри и запоминай. Строй стражников выгнулся дугой позади беженцев. По сигналу старшего все опустили одну руку вниз. Из рукавов выскользнули и упали на землю длинные черные веревки. Одним согласованным отточенным движением стражники нагнулись за ними, и в руках у них оказались твердые посохи, увенчанные змеиными головами. Затем они начали подталкивать беженцев к огненной яме. - Нет! - такой беспомощной Лейя чувствовала себя только однажды, на Звезде Смерти на орбите Алдераана. Она повернулась к мастеру войны. - Вы не можете так поступать. Это... Это чудовищно... - Так, - был ответ, - будет везде, во всех мирах. Пока ты изволила почивать, Лейя Органа Соло, самые ценные особи были изъяты из этой группы. Многие из них согласились служить нам. И везде в этом мире они все будут служить нам. Лейя в немой ярости смотрела, как первая линия беженцев барахтается на краю. Обреченные пытались уцепиться за грязь, хватались друг за друга. Не выдержав, она все-таки отвернулась. Ей не надо было смотреть, как они гибнут. Она и так это чувствовала, через Силу, и ощущение было кошмарным - как будто огромный молот стучит внутри. Она отошла от окна. Мастер войны воздел над головой когтистые лапы, сжал их в кулаки и воскликнул нечто, что она не смогла понять. Затем он опустил руки и повернулся к ней. - А теперь, Лейя Органа Соло, - произнес он, - пришел твой черед разговаривать с богами. Жрица в черной рясе подняла руки. Ее помощники отцепили своих красноногих раков. Длинные клешни тварей застыли в раскрытом положении. Сухожилия, которыми они крепились к туловищам начали вытягиваться и превращаться в полупрозрачные струны. Третий помощник слегка ударил по барабану. Послышался медленный суровый звук. Остальные подняли руки без когтей и задергали за натянувшиеся сухожилия тварей. Комната наполнилась зловещей, рвущей нервы музыкой. Жрица опустила руки. Из рукава выполз черный посох. Из другого рукава выкатилась, свернулась кольцом и обвилась вокруг ее запястья красная волосатая тварь. Лейя уже видела нечто подобное. Гаррота на шее Аббелы Олдсонг. Она глубоко вдохнула, применив Силу, чтобы сохранить спокойствие. - Я рада бы служить вам как переводчик, - настойчиво сказала она. - Вам нужен перевод для того, чтобы понимать большее, чем просто язык и слова. Нужен кто-то, кто понимает идиомы. Ваши ушные черви не могут... - Молчать, - приказал он. - Ты не понимаешь моего замысла. Жрица сурово взглянула на него. Мастер войны шагнул к Лейе. - Мои наблюдатели сообщают, что кто-то пытается пробраться в это... строение. Кто-то из ваших, из джедаев. Йайна? в панике подумала Лейя. Йакен? Убирайтесь отсюда к ситху, бегите на "Сокол". Или это Люк? Он коротко кивнул жрице. - Мы уже видели, как ваши слетаются к раненному. Трупные мухи. Пытаются реализовать ваши мечты о бессмертии, спасая друг друга. А тебе выпала высокая честь - ты послужишь нашим богам. Придется, конечно, помучиться. И твои вопли приведут ко мне остальных. - Стойте, - отступила назад Лейя, отказываясь понимать происходящее. - Вы хорошо подумали? Если вы убьете меня, то я уже ничем не смогу вам помочь. Он стоял, загораживая ей дорогу к окну, но шанс проскочить мимо все-таки был, хоть и невеликий. Выпрыгнуть в окно. Использовать Силу для мягкого приземления. Увести их от того, кто бы ни приближался к зданию. Йайна, это ловушка! Лейя со всей мощи толкнула эту мысль Силой. Уходи! Мастер войны сделал шаг от окна. Внезапно что-то массивное, желтовато-коричневое со страшной силой хлестнуло по нему. Мощный хвост Ранды, оставленный стражниками и их тварями без внимания, вышиб посохи из рук у двоих стражников, затем снова метнулся к мастеру войны. - Беги, посланница! - рявкнул он громовым голосом. - У меня всетаки есть своя воля! Костлявая жрица сорвала живую удавку с запястья и крутанула ее над головой. Лейя толкнула Ном Анора, хватаясь за рукоять меча, обернутого вокруг пояса. Без него в такой ситуации ловить было нечего. Жрица метнула удавку. В полете та умудрилась удлиниться почти вдвое. Она обвилась вокруг шеи хатта, как кнут. Ранда тем временем снес своим могучим хвостом охранников мастера войны. Те отлетели прочь и проблему на какое-то время представлять перестали. Лейя тащила Ном Анора к стене, пытаясь скованными руками выхватить меч. Тот вцепился когтями в ее руки. Она налезла активирующий контакт, вспыхнул рубиново-красный клинок. Меч выжег солидную дыру в дюракритном полу, пройдя всего в миллиметрах от ног йуужань-вонга. Мощные лапы рванули ее назад, вцепившись острыми, как кинжалы, когтями. Охранники мастера войны оттащили Лейю прочь от вероломного исследователя. Посередине ее кабинета бился и корчился на полу Ранда, пытаясь сопротивляться сильными мышцами шеи сдавливающей его твари. - Лейя, - прохрипел он, - я предал тебя... это моя сущность... прости... Барабанщик жрицы выбил на своем инструменте крещендо. Живая гаррота сжала кольца. Огромные глаза Ранды выкатились из орбит. Лейя безуспешно пыталась сопротивляться схватившим ее охранникам. У тех, кто был поближе к Ранде, на броне явно виднелись крупные вмятины. Мастер войны обогнул ее массивный стол, пнул безжизненный хвост хатта и приказал охранникам: - Этого - на кухню! Огромное туловище пришлось волочь вчетвером. Если бы Ранда был постарше и помассивнее, им вряд ли удалось бы сдвинуть его с места, но вместе с тем их физическая мощь была потрясающей. Ном Анор поиграл рукояткой отключенного и уже безопасного для него меча. - Эту гадость мы будем изучать, - сказал он ей. - Разберем его на кусочки и усовершенствуем нашу защиту. Он засунул меч к себе за пояс. Оставшиеся охранники, жрица и музыканты окружили Лейю. Прочь, прочь, вон отсюда! она постоянно повторяла эту мысль, адресуя ее йуужань-вонгам, Йакену, Йайне, Хэну... надеясь, что тот уже на "Соколе". Предупредите дуро, предупредите флот. Уходите же... Жрица вновь подняла левую руку. Вокруг запястья обвилась еще одна живая красная гаррота. Кто-то схватил Лейю сзади и швырнул ее наземь. Что-то тяжелое и очень острое обрушилось на ее колени. От дикой боли, взорвавшейся в голове, она почти ослепла. Лейя прикусила язык. Ее ударили еще раз. И еще раз... * * * Дикий крик эхом отдался в лестничном колодце. Йакен выскочил изза двери. В коридоре стояли двое вражеских солдат, один - рядом с дверью кабинета, из которого неслись крики, другой - поближе. Йакен взлетел на три марша, избрав целью ближнего. Броню тоже можно пробить, напомнил он себе. Слабое место - внизу под руками. Но рука врага заканчивалась черным посохом, теперь изогнутым в виде крюка и острым, как лезвие ножа. Йуужань-вонг атаковал, пользуясь тем, что находился выше. Йакен никак не мог понять его тактики, не говоря уже о предвидении действий. Приходилось следить за движениями плеч и мельчайшими перемещениями стоп. Первый же удар второго солдата сбил Йакена с ног и заставил согнуться от боли. Он мгновенно вскочил и пропустил врага мимо себя, держа меч на высоте плеча. Тот увернулся. Охранник у двери пронесся вниз по лестнице. Из патронташа на его поясе со свистом вылетели три серебристые твари. Экс-джедай не глядя ударил назад, метя эфесом в челюсть. Вонг отвел посох вниз, целя в шею Йакена, но тот ушел нырком и пробил первого из жуков тускло мерцающим клинком льдисто-зеленого цвета. Солдат, злобно поглядев на него, крутнулся на стопе, пытаясь достать посохом грудь противника. Йакен ушел чуть в сторону, пропустил посох мимо и от души врезал йуужань-вонгу пяткой. Тот потерял равновесие и перелетел через перила. Пора было заняться оставшимися жуками. Краем глаза он отметил, что второй стражник юркнул в кабинет Лейи. Йакен перевел дух. Второй жук нацелился ему в грудь. Без привычного потока Силы было весьма неуютно. Шаг назад и удар почти вслепую. Попасть все же удалось. Жук впечатался в землю. Последний решил зайти с головы. Йакен пригнулся, но чуть опоздал. Он почувствовал, что что-то обожгло макушку: тварь умудрилась все-таки зацепить его, распоров кепку. Он кинул клинок меча вверх, стараясь пронзить обидчика. Нет, без Силы все-таки получалось медленно. Жука удалось снять только вторым движением. Не обращая внимания на рану, он стремительно преодолел остаток пути до кабинета. Тяжело дыша, он ворвался внутрь. Его мать лежала, распростертая на полу. От колен почти до стоп ее синяя форма ВКПБ быстро темнела, набухая кровью. Она оперлась на предплечья и приоткрыла глаза. На лице появилась гримаса боли и страха. - Беги, - простонала она. - Прочь отсюда! К своему ужасу он увидел, как три твари, напоминающих пиявки, ползали по ее ногам насыщаясь хлещущей кровью. За матерью стоял йуужань-вонг. Такого громилу Йакену видеть еще не приходилось. Рядом - второй, поменьше, весь в черном. Три покрытых татуировками музыканта и еще один пришелец средних размеров, с маминым мечом за поясом, стояли сбоку. - Надо же! - воскликнул тот самый, с мечом. - Наш трусишка пришел! А я-то думал, ты на Ббурру остался. Бот это да, подумал Йакен. Так что, йуужань-вонг знал, что дуро задержали его? Значит КорДуро не просто куплен. Он с ними сотрудничал! Держа меч наготове, Йакен сделал шаг к Лейе и выговорил: - Отпустите ее. Хорошо подготовленный джедай мог контролировать собственное кровообращение и соответственно поток крови к раненым конечностям, оставляя ровно столько, чтобы снабжать нервы и мышцы кислородом, но не позволяя себе истечь кровью. Лейе сейчас это было явно не по силам. Да и сам Йакен держался на ногах с трудом. Голова невыносимо кружилась. Комната кружилась и качалась. - Так и остался трусом, - резюмировал мастер войны. - Стоишь и смотришь, вместо того, чтобы попытаться уничтожить нас. Ну, смотри. Хорошенько смотри. Он обернулся к маленькой жрице в черной рясе и сказал что-то для Йакена непонятное. Ее брови зловеще сдвинулись. Жрица сняла с левого запястья какое- то красное кольцо, распрямила его и подала мастеру войны. Он покачал его, держа за кончики своими когтями. - Посланница Органа Соло, выпрями спину и приведи в порядок лицо. Встреть свою судьбу мужественно и дай урок этому юному трусу. Закутанная в черную рясу простерла руки. Музыканты вновь заиграли нечто совершенно непереносимое, с непривычным диким ритмом. Комната вокруг закружилась еще быстрее. Будь тверд, Йакен, внезапно услышал он. Ему не под силу тягаться с этой Тьмой. Он ничего не может без света Силы. Но эта Тьма должна быть повержена! Йакен потянулся всем существом к энергии, чудовищной до восторга, слишком великой для понимания, слишком могучей, чтобы ею можно было пользоваться, не изменившись навсегда. Он с трудом балансировал, сосредоточившись из последних сил на мерцающем клинке - и заряжался. Глава 27 Мара мчалась к переполненной верфи порта Дуггана. Вухт распорядился поднять силы самообороны по тревоге, но было очевидно, что на планете происходит нечто ужасное. Агония Лейи замкнула кольцо Силы, и Мара чувствовала себя так, будто по ее коленям и икрам лупят колючей проволокой. В конце ее причала дорогу преградила группа КорДуро. Мара глянула на бластер, расстегнула ножны меча и передвинула эфес поближе к правой руке. Легкое движение - меч в боевом состоянии. - Извините, - произнесла она, отодвигая плечом охранника. - Ну вот еще, - процедил ближайший к ней страж, страдавший явным косоглазием. - Этот терминал закрыт. Для всех. Без исключений. - Здесь стоит мой корабль, - пояснила Мара. - Я улетаю, - на этот раз она добавила в голос командных интонаций. - Пропустите. - Все корабли в этом отделении реквизированы для нужд самообороны Дуро, - стражник шагнул вперед. - Прошу прошения, дамочка, но придется подыскать другую повозку. - Это вам придется подыскать для своих нужд другой корабль, - ласково возразила Мара. - Вы что, всерьез думаете, что сможете его открыть? - О, - несколько смешался охранник. - Стапель 16-Ф? Мы как раз только что видели, как из вашего главного люка вылетел крестокрыл. - Точно, - сказала Мара. - Было такое, И запор на люке имеет несколько нетрадиционную конструкцию... по ряду причин. Если я объявлю о своем дипломатическом статусе, вы, вероятно, захотите посмотреть документы? Уловка была стара как мир, и она не слишком надеялась, что она сработает. Дурю протянул костистую руку. - На борту документы, на борту, - сказала Мара. - Пошли со мной. Он последовал за ней на стапель. К сожалению, он потащил с собой своих головорезов. Мара помрачнела. На обоюдно приятные прощальные церемонии времени у нее просто не было. Она быстро пробежалась пальцами по угловым замкам, затем прижала большой палец к центральному, но это было так, для показухи. На самом деле Люк поставил под пластиной еще один запорный механизм, открыть который мог только джедай. Она взлетела к спрятанному механическому замку, и люк начал открываться. Голос сзади произнес: - А вот теперь - ни с места. Совершенно не удивившись, Мара повернулась влево. Она слегка согнула колени, и меч будто сам прыгнул в ладонь. Сердце не успело стукнуть, как клинок уже был готов к бою. - Да не смешите... Дуро в форме стоял, направив на нее бластер и слегка прикрывшись соседом. Левая нога Мары резко выпрямилась, выводя того из равновесия. Голубой клинок описал дугу одновременно с выстрелом, Мара отразила заряд, запрыгнула в "Тень" и заблокировала люк. Снаружи глухо доносились голоса. Она прыгнула в кресло, пристегнулась и дала команду на расстыковку стояночных кабелей. Естественно, кабели остались на месте. - Ну, вы этого сами хотели, - проворчала она. Затем подняла репульсоры и нажала кнопку передатчика. - Вызываю руководство причала, - жестко произнесла она. - Говорит "Тень Джейд" на 16-Ф. Если не хотите, чтобы стапель разлетелся на куски, я бы посоветовала кабели все-таки отсоединить. По-хорошему. В ответ раздался какой-то лепет. Тем временем индикаторы готовности двигателей загорелись зеленым. Так, рука - на рычаге управления, двигатель пару раз предупреждающе взревел. Предупреждению внимать не захотели. Пожав плечами, Мара отпустила тормоз и с грохотом вылетела из дока, волоча за собой кабели и немалый кусок внешней надстройки причала. Металлические обломки колотились по оболочке правого борта, что заставляло ее болезненно морщиться при каждом ударе. Внешние сенсоры подтвердили, что на каждом из трех кабелей установлены электромагнитные замки. Тут уж она ничего поделать не могла. Рядом в небе мелькнул, как сияющая стрела, крестокрыл. - Анакин! - крикнула Мара. - Иду к тебе. По правому борту, правда, обломки болтаются. - Да уж вижу, - пришел ответ от племянника. - Подними щиты, и я... - Уже подняты, - она уходила от Ббурру в открытый космос. - На минимум. Проутюжил бы ты мой корабль маленько, а? Рядом с бортом прошел заряд бластера. Она проверила сканеры, пока Анакин проходил у нее под брюхом. - Неплохо для первого раза, - одобрила она. - Но мусора еще... Тащить за собой столько хлама... О том, чтобы вести бой с "прыгунами" или перейти на световую скорость, и речи не могло быть. Она услышала еще один родной голос, сразу давший о себе знать мощным импульсом Силы: - Мара, держи курс. Я займусь. Она сцепила пальцы на рычаге управления и секторе газа. Пущенный сзади луч прошел так близко, что радиационный щит на мгновение потемнел. За разрядом прошел еще один крестокрыл с ракетами в боевом положении. - Ох, как ты вовремя, Скайуокер, - пробормотала Мара. - Спасибо. x x x Йакен скользнул еще глубже в Силу, полностью подчинившись ей. Здание еще кружилось и качалось, как пьяное, но его чувства уже наполнялись благоговейным, радостным ощущением благодарности и возвращения домой. Да, он был еще маленький. А маленьких следует водить за ручку, ибо при всем величии Силы сами они еще ни на что не способны. Он продолжал падать в этот водоворот. Для того чтобы служить Свету и нести его величие. Он снова ощутил призыв: Не спеши. Не обращая внимания на пульсирующую боль от раны на голове, он ударил по руке военачальника, уже подносившей красную гарроту к Лейе. Огромный йуужань- вонг отпрянул и выронил ее. Дернувшись, тварь свернулась кольцом на грубом полу. Военачальник выхватил короткую, увенчанную змеиной головой палку и перехватил ее, прижав к предплечью. - До-ро'ик вот пратте! - прокричал он. Затем развернулся влево, примериваясь к Йакену. Броня этого воина была совершенно другой. Пластины росли прямо из тела, и хоть бы одну слабую точку было видно, - так нет. Йакен по-прежнему не мог чувствовать вонга в потоке Силы, но уже ощутил волну предвидения. Он знал, за микросекунды до атаки, как и куда мускулистый пришелец нанесет удар. Он также знал, что эти посохи могут плеваться ядом. Йакен разорвал дистанцию, выскочив за пределы досягаемости. - Трус, - прошипел военачальник. - Недостойный! Йакен почувствовал, что мать слабеет. Он постарался не паниковать и ответил, вложив в голос максимум беззаботности и насмешки: - За идиота принимаешь, да? Ощутив внезапную вспышку Силы, он взметнул меч в защитную позицию. В следующий момент короткий черный жезл раскрыл пасть, об нажив четыре белых клыка и пушистую перепонку. В него брызнула струя яда. Яд с шипением и бульканьем был отбит сияющим зеленым клинком. Так. Следующая порция яда последует только через пару секунд. Йакен сконцентрировался, сбалансировал меч и косо ударил вниз. Военачальник отбил удар жезлом, закрутив хлесткую "восьмерку". Йакен отскочил. Краем глаза он заметил, что жрица и музыканты при жались к стене. Йуужань-вонг среднего роста куда-то исчез, прихватив с собой меч Лейи. Охранник у двери шагнул вперед, держа в руках что-то внезапно ощетинившееся длинными когтями. Клейкий студень? успел подумать Йакен. Или эластичные боевые когти? - Кстати, - едко спросил он. - А сколько вас потребуется, чтобы убить одного, которого вы называете трусом? - Меня ты вообще не интересуешь, - рыкнул военачальник. - Ты недостоин смерти от моей руки. Давай, шепнул голос на краю сознания Йакена, ныряй внутрь и держись. Глядя военачальнику прямо в глаза, Йакен нырнул в эту величественную глубь. Галактика закружилась вокруг него. Где-то на самом краю Галактики подняла руки жрица в черной рясе. Йакен закрыл собой Лейю и поднял свою руку. Мощь текла через него, она была вокруг, она была внутри него. Бум-м! Декоративный железный светильник отлетел от стены и пронзил одного из раков. Была арфа, да скончалась... Мимо военачальника пролетело кресло. Пришелец едва удостоил его взглядом, но охранника у двери креслом снесло вчистую. В другом углу комнаты в воздух всплыли массивные шкафчики для оборудования. Любимая микроволновая плита Лейи поколебалась мгновение в воздухе, затем присоединилась к круговороту вещей, центром которого были Йакен с матерью. В конце концов с места сдвинулся массивный письменный стол Лейи. Он врезался в совершенно ошалевшего военачальника, отбросив его к северному окну. Краем глаза Йакен успел заметить, как упал один из музыкантов, сбитый тем же настенным светильником, который только что навсегда успокоил его дружка - краба-арфу. У двери кто-то громко крикнул: - Йакен! Военачальник прыгнул к нему. Йакен почувствовал, как Сила снова направляет стол. Затем послышался удивительно радостный для слуха хруст щитков брони. Военачальник вылетел из окна. Жрица и оставшийся арфист лежали, скорчившись, на полу в состоянии совершенного паралича. Йакен схватил волосатую красную гарроту. Через дверь влетела Йайна с обнаженным мечом в полной боевой готовности. Увидев падающие на пол в совершеннейшем беспорядке вещи, она прищурилась. Йакен обмотал красную тварь вокруг ног Лейи выше колен. Тварь казалась безжизненно мягкой. Внезапно его осенило. Он сильно ударил по одиноко валявшемуся барабану жрицы. Красная тварь тут же стянула ноги Лейи. Получился неплохой жгут. - Ого, - буркнула Йайна. - Я так понимаю, ты вернулся к использованию Силы? Йакен, не отвечая, взял одной рукой мать за плечи, другой бережно подхватил ее окровавленные ноги, пытаясь понять, насколько разумным было использование такого жгута. Если кровообращение отключится полностью и достаточно надолго, мать может потерять ноги, и так совершенно истерзанные. Придется выбирать между спасением ног и жизни. - Тебе придется вмешаться, - сказал он Йайне. - Если я буду пользоваться Силой для контроля кровотока, то вряд ли смогу сосредоточиться на том, куда иду. - Ты сам истекаешь кровью. - Несерьезно, - коротко отрезал он. - Посмотри... сюда. Йайна подняла меч. - За мной. Она направилась к лестнице, на момент задержалась, затем перепрыгнула через перила. Йакен прыгнул вслед, стараясь замедлить падение и одновременно не врезаться в Лейю. Быстрее, сказал он себе. Быстрее. Мысленно он увидел безумные глаза Анакина, безутешную скорбь отца по Чубакке. И снова нырнул глубоко в Силу. x x x Цавонг Ла с трудом поднялся на ноги. Его качнуло в сторону. Вот незадача, мало того, что броневые щитки с одной стороны были раздроблены, так еще и левая нога вес тела не держит. Он опустился на колени. Трое солдат, стоявших в карауле снаружи здания, бросились к нему. Двое отвели взгляд, боясь увидеть его унижение. Третий взглянул на окно вверху и сжал губы. - На вас напали, мастер войны? Мы отомстим. Моя жизнь тому залогом, будьте уверены. Кивнув в знак того, что залог принят, Цавонг выхватил свой жезл. Солдат упал на колени, склоняя голову. Цавонг взмахнул жезлом, вложив в этот жест всю свою ярость. Подчиненный рухнул замертво. - Слава тебе, воин. - Цавонг вытер слюну с бахромчатых губ и жестом приказал двоим оставшимся бросить тело павшего в пылающую яму. Подбежали еще четверо солдат. Когда они поставили Цавонга на ноги, глубокая перемалывающая боль от поврежденной ноги пронзила все его тело. - Доставьте сюда Ту-Скарта и Сгауру, - приказал он. - Снести это строение, - и отдал еще приказ: - Отвести вниз воду из источника. Затопите туннели. - Они не уйдут, - поспешил заверить военачальника подоспевший Ном Анор. Цавонг Ла с интересом разглядывал исполнителя, который сбежал, когда другие дрались. - Надеюсь, что Йун-Харийу благоволит к тебе сегодня, - процедил он сквозь сжатые зубы. - Твое... - Я вынужден был отступить, - торопливо, прежде чем Цавонг Ла успел произнести обвинение в трусости, прервал его Ном Анор. - Ча совые доложили о приближении еще одного джедая. Две огромные фигуры, направляемые тяжелыми посохами, скользнули по улице, и Цавонг брезгливо отстранил Ном Анора. Змееобразный Ту - Скарт обвил своими кольцами строение. Покрытый хитином Сгауру прицепился к нему, влез наверх и обрушил свою могучую башку на нижний, лишенный окон этаж. Прочнейшие дюракритные блоки посыпались как сухие веточки. Брюхо Сгауру накрыло их, поглощая с нескрываемым удовольствием. Затем он нанес второй удар. x x x Хэн опустился в капитанское кресло "Сокола" - Золотарь, сюда! - крикнул он. - Шевелись же! Дроид плавно проскользнул в кокпит. - Но, сэр... - Сядь, - приказал Хэн, - или придется тебя заменить парочкой клемм. Хэн пробежался пальцами по ряду силовых переключателей. На этот раз старое ведро решило, похоже, что умирать со стонами оно не будет. - Пристегнись, - проворчал он. - Прогулка будет не из мягких. Ну почему он послал Дрому на корабль с перебежчиками? Второго пилота, худшего, чем Ц- ЗПО, надо было еще поискать. Он включил репульсоры. Грузовик набирал высоту по сантиметрам. - Сэр, что я должен делать? - вежливо обратился к нему Ц-ЗПО. - Следить за связью. Йайна выдала ему координаты ближайшего выхода из туннеля. Он должен стартовать после ее повторного сигнала. x x x Йакен постарался не столкнуться с Йайной, когда та перепрыгивала через очередного поверженного солдата. Казалось, что физический мир окутан туманом, он выглядел куда менее реальным, чем та невидимая схватка, которую он вел за жизнь матери. - Сюда, - Йайна перехватила меч одной рукой. Она достигла дна лестничного колодца, скользнула в кладовую и распахнула дверь в туннель. Из туннеля вырвался поток грязной вонючей воды. Йакен отпрыгнул в сторону и увернулся от первой волны, затем, с трудом преодолевая течение, побрел вперед. Голова Лейи безвольно болталась. Она показалась ему неестественно легкой. Вода не оставила никаких шансов остановить кровотечение. О сохранении ног теперь можно было не беспокоиться. Речь уже шла только о том, чтобы сохранить матери жизнь. Йакен вновь воспользовался текущим через него потоком Силы и остановил кровоток в главных артериях. Живая гаррота, безмозглая служанка своих хозяев, держалась крепко, и пользы от нее было хотя бы в том, что она перекрывала наружное кровотечение. Он боролся с потоком. По крайней мере вода сможет протащить их вниз по течению, а йуужань-вонги не смогут послать вслед своих тварей-следопытов. Впереди мягко поблескивал фиолетовый клинок меча Йайны. Йайна сверилась с электронной картой. В месте соединения туннеля со старой шахтой карта показывала наличие главной канализационной вертикальной скважины. Потоком воды их несло как раз туда. Если зацепиться за что-нибудь не удастся, то их запросто смоет вниз. - Иду вперед, - выдохнула она Йакену. - Следи за мной. Она погасила меч, сунула его в ножны на поясе и нырнула в грязную ледяную воду. На губах тут же почувствовался тошнотворный привкус проникшей под маску грязи. Она плыла мощными гребками, едва касаясь проносившихся мимо стен. Потянувшись Силой вперед, она почувствовала смертельную угрозу - поток там обрывался в ствол шахты. Она развернулась и уперлась пятками в дно. Затем, напрягая все силы, начала рывками потихоньку уходить в сторону, выбираясь из потока. Сейчас она ничего не видела, действовать приходилось на ощупь, но она уже научилась ориентироваться и вслепую. Сила вновь подсказала ей, что она почти что добралась до стенки туннеля. Еще один рывок, и она почти выскочила из воды. И тут же сорвалась вниз - пальцы соскользнули с мокрого камня. Она рухнула в воду и погрузилась почти до дна. Страх сжал ее ледяными кольцами, даже более холодными, чем казалась несущаяся вода. Она мысленно обругала себя, выскочила из воды, глотнула воздуха и снова рванулась к стене. На этот раз ей удалось зацепиться за достаточно шершавый выступ. Она выхватила меч, зажгла его и увидела, что проскочила буквально в двух метрах от смертельно опасной воронки. Йайна воткнула рукоятку меча в трещину в стене. Получилось нечто вроде факела в светильнике. Затем выдернула страховочный ремень, захваченный с "Тени". x x x Мара положила "Тень" в длинный вираж, высматривая новых противников, что и позволило ей засечь их первой. Она щелкнула кнопкой передатчика: "Тень" вызывает Силы Самообороны Дуро. Здоровенный коралл на пеленге сорок пять градусов на шесть часов. "Поэзия", будьте осторожны". Корабль-матка йуужань-вонгов, появившийся с юго-востока, явно нацеливался на крейсер Мон Каламари. С его палуб одна за другой поднимались волны "прыгунов". За ними показались объекты размерами побольше. Может, это были штурмовики, может, очередные твари - сейчас это уже особенной роли не играло. Мара повернула к Ббурру, разыскивая на дисплее крестокрылы Люка и Анакина. Она увидела, как от Ббурру и других населенных городов вереницами поднимаются "трезубцы" и "кинжалы-К". На этот раз щитами оказались прикрыты все орбитальные города, кроме Орр-Ома. Пока Мара занималась патрулированием, в нем произошло несколько мощнейших взрывов. Огни города погасли, и он беспомощно дрейфовал, уже почти достигнув синей линии. На дисплеях дуро, правда, эта линия была коричневой. Тоненькая ниточка связи с Лейей исчезла. Из гиперпространства у северного полюса Дуро появилось еще одно боевое соединение йуужань-вонгов. Эта группа разбилась на четыре эскадрильи. Сенсоры показывали, что в каждой заходящей с фронта эскадрилье - около двадцати "прыгунов". А что же это за ними? Что-то огромное... нет, не определить. И еще "прыгуны". - Внимание, - прогремел в динамике уже знакомый голос пришельца. - Силы Обороны, остановиться. Садитесь на поверхность планеты у любого из поселков, и вам сохранят жизнь. В случае сопротивления все будут уничтожены. Укрывшимся в поселениях - оставаться на местах. Мир лучше уничтожения. Раздался другой голос, принадлежавший уже дуро: - Спасательные корабли, вектор-р четыре. Повторяю, вектор-р четыре. Врраг заходит с севера. Силы Самообороны Дуро прикроют все спасательные корабли, которые смогут. Мара поправила наушники и вышла на связь по личному каналу: - Люк, где Хэн? Что его задерживает? - Он со мной на связь не выходил, - голос Люка выдавал чудовищное напряжение. Появилась еще одна боевая группа, нацелившаяся на второй сектор орбитальной дуги. "Прыгуны" первой группы прошли над первым из населенных пунктов, поливая огнем его оборону. Затем над ним беспрепятственно прошел большой корабль и что-то сбросил на город. Сенсоры Мары взбесились. - Базальная структура! - вскрикнула она. - Монстр! Несколько секунд, и щиты города погасли. Базальный довин со своим аппетитом мог просто и быстро превратить город в ничто, как это уже случилось с луной Сернпидаля. Из другого города начали, как зенитные снаряды, выскакивать маленькие корабли. Первая волна атакующих даже не обратила на это внимания. Несколько спасательных кораблей замерцали, исчезая в гиперпространстве. Зато отставшие попали под вторую волну йуужань-вонгов. Голос снова приказал приземлиться пытавшимся спастись. Приказу не последовал никто. Во второй волне атаки шли корветы, которые засыпали города обломками размером с небольшой астероид. В космос рванулся воздух из пробоин. Повсюду на поверхности городов сверкали вспышки взрывов. Падение Орр-Ома ускорилось. Он отчетливо входил в атмосферу планеты и начал уже раскаляться. Мара прикрыла, глаза. Целый город... "П