ного специально для компенсации постоянной потери воздушной оболочки планеты из-за ее малой гравитации. Сейчас, получив несколько прямых попаданий, генератор бездействовал. На планете почти не осталось жизни - лишь наиболее неприхотливые к количеству кислорода растения. - Почти половина генераторов воздуха разрушена,- сообщила Мара.- Это постарались бомбардировщики адмирала Даалы. Видимо, она решила, что здесь база Повстанцев. Поэтому стреляли во все, что попадалось на экраны локаторов. Ландо поморщился: - Похоже, предварительные работы здесь потребуются серьезнее, чем я предполагал. Он утешал себя тем, что под поверхностью планеты его ждет целая сеть готовых к разработке шахт и туннелей. Мысленно он уже отправлял в шахты бригады роботов, саллюстанцев и других инопланетников, работающих в основном за долю в общей прибыли. Конечно, его вложения окупятся не очень скоро, но спрос на местный товар - глиттерштим - так высок, что поначалу можно будет даже поднять цену. - Полетели к тюрьме, - предложил Ландо.- Эта крепость должна была выдержать бомбардировку. Я думаю сделать ее центром разработок и административным корпусом; конечно, кое-что придется перестроить, но в общем место вполне подходящее. "Госпожа Удача" резво поглощала расстояние, направляясь к вырастающей на горизонте призме - надземной части страшной Имперской тюрьмы. Старая тюрьма была выстроена из синтетического камня. Несколько рядов окон опоясывали верхние уровни здания. По углам виднелись лифтовые шахты, уходящие под землю. Стены были покрыты следами от лазерных разрядов, но было похоже, что само здание осталось неповрежденным. Ландо облегченно вздохнул: - По крайней мере, здесь хоть что-то уцелело. Значит, так тому и быть: отсюда и начнем работу. Во-первых, нам с тобой нужно обставить наш штаб. Мара Шейд нахмурилась и, не отводя взгляда от иллюминатора, сказала: - Да... слушай, тут есть одна сложность. Ландо и Хэн повернулись к ней. Силуэт тюрьмы продолжал приближаться. - Понимаете... дело в том, что... Морус Дул заперся в здании тюрьмы. Он загнан туда и понимает, что на поверхности ему лучше не показываться. Все его подельники убиты или смылись. Вот он и сидит там, отгородившись системой охраны тюрьмы от всего мира. Ни Хэн, ни Ландо вовсе не горели желанием вновь повидаться с Морусом Дулом. - Жаль, что ты не сообщила такую приятную новость раньше, - процедил сквозь зубы Ландо, заходя на посадку. ГЛАВА 25 Терпфену было не по себе в медицинском блоке бывшего императорского Дворца. Каламари молча терпеливо ждал, наблюдая, как массажные пузырьки обрабатывают погруженное в специальную ванну тело Мон Мотмы. Палата сверкала чистотой. Стерильно было все - от белоснежного пола до блестящих хромом инструментов. На мерцающих экранах отражались все процессы, протекающие в ослабевающем на глазах организме Мон Мотмы. За дверьми застыли двое часовых республиканской стражи. Звукопоглощающие панели гасили все звуки в помещении. Два остроголовых робота-медбрата, не обращая внимания на Терпфена, следили за тем, как идет массаж. Стоя рядом с каламари, Акбар шепнул: - Немного ей осталось. Терпфен кивнул. Наблюдение адмирала было более чем очевидно. Некогда эти же самые медицинские аппараты пытались спасти тело императора, отдавшего душу темным силам. Терпфен слабо надеялся, что это средоточие медицинской науки сможет помочь Мон Мотме, хотя уверенности у него не было. Зеленовато-голубые глаза Мон Мотмы мигнули. Терпфен не знал, видит ли она посетителей или же просто ощущает их присутствие. Она подала чуть заметный знак, и роботы, выключив массажный аппарат, помогли ей выбраться из ванны. Даже наброшенное ей на плечи легчайшее одеяние из тонкого шелка, казалось, придавило тяжелыми доспехами ее тело. Лицо старой женщины было изборождено морщинами, образовавшимися от возраста и от постоянно мучающей ее боли. С трудом, опираясь на плечи роботов, она повернулась и поприветствовала посетителей. - Процедуры дают мне облегчение примерно на час,- пожаловалась Мон Мотма.- Их эффективность с каждым днем уменьшается. Скоро, боюсь, все это станет бесполезно, и я не смогу исполнять обязанности председателя Совета. Посмотрев на Терпфена, она сообщила: - Не волнуйся, я знаю, зачем ты пришел ко мне. Терпфен моргнул. - Я... я не знаю... Мон Мотма жестом призвала его к молчанию. - Акбар передал мне все мысленно. Он внимательно обдумал твое дело, и я согласна с его выводами. Ты действовал не по своей воле, а значит, ты не преступник, а жертва. Ты искупил свою вину. А Новая Республика не может позволить себе отбрасывать никого из своих защитников, желающих помочь ее делу, участвовать в борьбе. Я уже приняла решение о твоем помиловании. С этими словами она, опираясь на роботов, опустилась в глубокое кресло. Акбар прокашлялся и сказал: - Я тоже хотел бы сообщить, что я решил остаться. Более того, я считаю, что должен быть восстановлен в звании, ибо теперь ясно, что поражение на Вортексе не является результатом лишь моей ошибки, как я думал вначале. Я считаю, что отважный народ каламари не должен бороться в одиночестве, а достоин быть принятым в Республику, сражающуюся с жестокой Империей. Мон Мотма, не скрывая облегчения, улыбнулась Акбару. - Адмирал, то, что вы остаетесь с нами, придает мне больше сил, чем любые лекарства. Голова Мон Мотмы бессильно поникла. Через мгновение, преодолев слабость, она сказала: - Ну почему эта болезнь поразила меня именно сейчас? Да, я смертна, как и все остальные. Но почему сейчас? Терпфен подошел к ней, ощущая подошвами прохладу пола, и наклонил покрытую шрамами голову. Часовые, увидев известного всем предателя приближающимся к Мон Мотме, напряглись, но глава Совета не показывала тревоги. Терпфен поглядел ей в глаза и сказал: - Вот почему я пришел к вам. Я должен вам сообщить, что с вами случилось. Мон Мотма прикрыла глаза, давая сигнал продолжать. Терпфен пытался найти нужные слова. Казалось, что его мозг, оставшись без постороннего воздействия, оказался пуст, лишен нужного количества образов и мыслей. - Вы... вы страдаете не от болезни. Вас отравили. Мон Мотма вздрогнула от неожиданности, но не стала перебивать Терпфена. - Это специальный, медленно действующий яд, разрушающий вашу личную генетическую структуру. - Но как же я оказалась под воздействием этого яда? - Она тяжелым взглядом смотрела на него, не обвиняя, но требуя ответа.- Это ты сделал, Терпфен? Тебе приказали сделать и это? - Нет! - отшатнулся он. - Нет! Я совершил много страшных преступлений, но это сделал не я. Вы были отравлены самим Посланником Фурганом в присутствии десятков свидетелей. Это случилось во время дипломатического приема в Космических Оранжереях. Фурган пил только принесенные с собой напитки, утверждая, что боится быть отравленным вами. У него было две фляги. В одной - действительно его любимый напиток, а в другой - специально разработанный для вас яд. Вставая со своего места, чтобы произнести тост, он нарочно покачнулся и плеснул ядом вам на лицо и на руки. С того момента яд, попав через кожу в организм, атакует шаг за шагом клетки вашего тела. Акбар и Мон Мотма не могли прийти в себя от услышанного. - Ну конечно,- согласилась она,- но ведь это было полгода назад. Почему они выбрали такой медленно действующий яд? Терпфен закрыл глаза и заговорил, словно читая знакомый текст: - Они хотели, чтобы вы угасали долго и мучительно. Так это принесло бы больший вред общественному сознанию Республики. Если бы вы были просто убиты, вы бы превратились в мученицу, жертву. Ваша смерть стала бы толчком к действию для многих планет. Но медленное, неэстетичное угасание должно стать символом заката и разложения Восстания. - Понятно, - прошептала Мон Мотма. - Подонки! - процедил Акбар.- Но что теперь? Ты знаешь что-нибудь еще про этот яд, Терпфен? Как обезвредить его? Молчание в мозгу оглушало Терпфена страшнее любого крика. - Это не яд в полном смысле слова. Это колония саморазмножающихся искусственных вирусов, уничтожающих ядра клеток тела определенного человека. Процесс не остановится, пока вирусоноситель не умрет. - Что же делать? - воскликнул Акбар. Безнадежность и боль захлестнули Терпфена, словно раскаленной волной. - Ничего! - закричал он. - Мы ничего не можем сделать! Даже узнав, что это за вирус, мы не сможем противостоять ему. От него нет лекарства! ГЛАВА 26 Крейсер "Горгона" едва-едва пережил полет сквозь гравитационные завихрения в скоплении Мау. Адмирал Даала пристегнулась к своему креслу на капитанском мостике и приказала экипажу также по возможности зафиксировать себя в безопасном положении. Крейсер трясло и швыряло, словно скорлупку в бурной реке. Даже идя самым коротким из известных маршрутов в скоплении Мау, Даала не была уверена, что ее корабль дотянет до конца в такой тряске. Часть стабилизирующих излучателей "Горгоны" была уничтожена близким взрывом сверхновой в Туманности Котел. Энергетические щиты держались вполсилы. Некогда сверкающий, как слоновая кость, корпус крейсера был покрыт вмятинами и царапинами. Наружные слои брони выгорели и испарились. Но Даала решила поставить все на одну карту и двигаться вперед. Ей улыбнулась удача, когда ее кораблю удалось уйти в гиперпространство за мгновение до того, как шедший с ним борт о борт "Василиск" испарился, настигнутый пламенем взрыва сверхновой. Не зная параметров ухода в гиперпространство, невозможно вычислить и точку выхода из него. Даале снова повезло, когда ее крейсер вновь оказался в трехмерном мире, не столкнувшись при этом ни с планетой, ни с каким-либо крупным метеоритом. "Горгона" оказалась в необитаемой части космоса, на границе Внешнего Кольца. Силовые щиты исчезли, системы жизнеобеспечения частично сгорели. В нескольких местах повреждения были столь сильны, что воздух стал уходить в космос. Пришлось задраивать поврежденные отсеки. Экипаж, подгоняемый офицерами, без отдыха восстанавливал корабль. Штурманам целый день пришлось потратить только на то, чтобы выяснить местонахождение крейсера,- так далеко они оказались. Гвардейцы в скафандрах обошли весь корпус "Горгоны" снаружи, осматривая поломки, заделывая трещины и устанавливая оборудование из корабельных запасов. Крейсер дрейфовал в открытом космосе. Один из двигателей отказал, три батареи, питающие лазерные установки, оказались почти разряжены. Но Даала не позволила экипажу ни минуты отдыха, пока не было сделано все возможное для восстановления корабля. Себя она тоже не жалела, непрестанно проверяя ход восстановительных работ, принимая ответственные решения об использовании дефицитных запасных деталей и материалов на самых важных, по ее мнению, участках. Десять лет Даала не зря муштровала своих солдат и корабельный экипаж. Люди привыкли к авралам и теперь, перед лицом серьезной опасности, они не ударили в грязь лицом. Империя приказала ей силами четырех крейсеров защищать созвездие Мау. Но первый корабль - "Гидра" - погиб еще до выхода из созвездия. Второй - "Мантикора" - оказался уничтожен у спутника Каламари, когда кому-то из стратегов противника удалось разгадать тайные планы Даалы. "Василиск", уже поврежденный в бою с пиратами с планеты Кессел, не смог вовремя уйти в гиперпространство и оказался испепеленным взрывной волной сверхновой звезды. Даала оказалась бессильной противостоять ослаблению ее эскадры. Еще недавно она планировала дерзкую атаку на центральную базу Повстанцев - Корускант, но Кип Даррон со своим Поджигателем разрушил все ее планы. Даале пришлось умерить пыл и соотнести желания с возможностями. Теперь ей оставалось лишь охранять созвездие, ибо, как только мятежники узнают о секретных базах и лабораториях в этом районе, они наверняка попытаются похитить результаты исследований и уничтожить все остальное. "Горгона" не могла разогреть двигатели на полную мощность. Несмотря ни на что, крейсер несся вперед на предельной скорости. Даала горела желанием вернуться в созвездие раньше, чем туда войдут мятежники. Никаких переговоров, никакой мысли о капитуляции. Она будет выполнять приказ и клятву, данную ею высшему командующему Таркину. Сейчас Даала, вцепившись в подлокотники руками, следила за тем, как ее крейсер несется по узкому коридору между черных дыр, способных сжать целую планету до размера атома. В иллюминаторах потемнело, но Даала не отводила глаз от прозрачных броневых стекол. Считалось, что никто, кроме нее и бортового компьютера, не знает дороги между страшными черными дырами. Но этот сопляк Кип Даррон сумел-таки проникнуть в глубь созвездия. Кто теперь может дать гарантию, что и другие Джедаи не повторят его успеха? Даала услышала сигнал тревоги. Отказала какая-то важная для корабля система. Один из младших офицеров метнулся к высветившемуся красным цветом экрану. Капитан Кратас заскрипел зубами в соседнем кресле. - Уже почти у цели...- пробормотал он. Не успел он договорить фразу, как тряска стихла - крейсер проскочил к центру скопления, в тихое, спокойное от гравитационных возмущений место. Знакомый узор искусственных планетоидов вырисовывался на фоне неба. Переливающиеся огни на их поверхностях подтверждали, что работа и жизнь на них не остановились. Вдруг адмирал осознала, что прототип Звезды Смерти исчез, а на его месте находятся фрегат Повстанцев и три кореллианских корвета. - Адмирал! - воскликнул Кратас. - Я вижу, капитан,- ледяным голосом ответила она. Отстегнув ремни, Даала поднялась с кресла и, одернув плотно облегавшую ее тело форму, словно лунатик подошла к огромному застекленному панорамному окну. Ее руки в плотных перчатках сжали ограждающие капитанский мостик перила, словно пытаясь согнуть, покорежить прочный металл. Итак, мятежники оказались здесь раньше нее. А имперский адмирал Даала прибыла к месту слишком поздно! Сжатые губы Даалы побелели. Что ж, второго поражения она не допустит. "Горгона" не зря прорвалась сюда после всех испытаний и опасностей. - Капитан, приведите в боевую готовность все системы вооружений! Включить силовые щиты - насколько возможно. Курс - на корабли противника. Продублировав команды, Кратас вновь был весь внимание. - Похоже, у нас будет кой-какая работенка,- улыбнулась Даала. ГЛАВА 27 Кип Даррон поднырнул под очередную шипастую ветку, но неудачно. С потревоженного растения -поднялся целый рой рассерженных насекомых, впившихся Кипу в лицо и шею. Кип нетерпеливо вскрикнул, спугнув стаю птиц с дерева над головой. Влажный воздух и жара окутывали его с ног до головы, словно заворачивая в плотное, смоченное кипятком одеяло. Кип изо всех сил пытался не отставать от Учителя - Люка Скайвокера, который как-то умудрялся находить более-менее сносный путь в этой колючей чаще. Раньше Кип, бывало, использовал в этих целях кое-какие штучки из арсенала Темной Силы, но теперь одна мысль об этом бросала его в дрожь. Никаких черных фокусов, даже самых невинных! Кип послушно следовал за Учителем прочь от Храма. Остальные ученики остались заниматься самостоятельно. В последнее время Люк частенько говорил, что они уже достигли почти всего того, чему он мог научить их. Дальше Рыцари Джедаи должны были двигаться вперед, развивать свою Силу - но уже самостоятельно. Кип же до сих пор не мог забыть, к чему привела его самонадеянность. Он все еще боялся использовать Силу, не зная, во что все это может вылиться. Люк повел юношу через джунгли прочь от базы. Арту проводил их тревожным и жалостным верещанием, потрясенный тем, что его - любимого дройда Учителя - не взяли с собой. Кип не знал, чего хочет от него Учитель. Час за часом Люк вел его по мокрым и душным джунглям, не произнося ни слова. Честно говоря, Кипу Даррону было немного не по себе оставаться наедине с человеком, которого он в свое время предал и чуть не погубил. К тому же Люк настоял, чтобы Кип взял с собой Огненный Меч, который теперь висел у юноши на ремне. Что задумал Учитель? Вызвать оступившегося ученика на поединок? Бой не на жизнь, а на смерть? Если так, то Кип знал, что драться он не будет. Слишком много горя уже принес миру его гнев. Чего стоит одно лишь предательство! Кип узнал Темную Сторону в речах Экзара Кана, звучавших в его ушах. Но он рассчитывал, что сумеет преодолеть искушение, перед которым оказался бессилен сам Анакин Скайвокер. Но Темная Сторона поглотила его - целиком и полностью. Дошло до того, что сейчас Кип был бы рад, если бы его способности Джедая исчезли. По крайней мере не пришлось бы так задумываться о последствиях их применения. На опушке, не выходя на поляну, Люк остановился. Кип подошел к нему и тоже замер, увидев перед собой двух кровожадных хищников, покрытых зеленой чешуей,- некую помесь земного тигра с какой-то огромной рептилией. Над массивными челюстями со множеством острых зубов горели золотым огнем три безжалостных глаза. Звери, не мигая, смотрели на появившихся чужаков. Некоторое время Люк молча глядел хищникам в глаза. Наконец звери не выдержали и, развернувшись на месте, одним прыжком скрылись в зарослях. - Пошли дальше, - негромко сказал Люк, продираясь сквозь кусты. - Куда мы идем? - не удержался от вопроса Кип. - Скоро увидишь. Не в силах больше сдерживаться и бороться с чувством одиночества и покинутости, Кип попытался завести разговор с Учителем. - Люк, а если я не смогу теперь отличить Темную Сторону от Светлой? Я боюсь, что любая сила, которую я использую, может привести меня к жестокости и бессмысленным разрушениям. - Темная Сторона легче, проще и соблазнительней,- ответил Люк, помолчав.- Отличить ее можно, следя за своими чувствами и мыслями. Если ты используешь силу, чтобы помочь другим, значит, ты действуешь со Светлой Стороны. Но если ты хочешь облегчить себе дело, а особенно месть или наказание врага, смотри, как бы не оказаться заодно с Темной Силой. Пережди, пока успокоятся твой гнев или раздражение, когда улягутся страсти в душе. Тогда, осмотревшись, пробуй, приступай к делу. Кип слушал и все больше осознавал, как он был не прав раньше. Экзар Кан обманывал его, говоря все наоборот. - ...Понятно тебе? - донесся до Кипа голос Люка. - Да. - Ну вот и хорошо, - сказал Люк и остановился у очередного просвета в зарослях. Выйдя вслед за ним из джунглей. Кип остолбенел. По его спине забегали ледяные мурашки. Нет, хоть они с Учителем и пришли с другой стороны, не узнать это место было невозможно. - Я чувствую холод, - прошептал Кип, - я не хочу снова идти туда. За узкой полоской травы перед ними лежало ровное, словно из ртути, зеркало круглого пруда, в центре которого возвышался островок из вулканического камня. С его вершины вздымалась ввысь, к небу, обсидиановая пирамида. Две ее грани были расколоты и открывали огромную статую человека с развевающимися по ветру волосами, одетого в какую-то древнюю военную форму и черный длиннополый плащ. Кип слишком хорошо знал, кто это. Экзар Кан собственной персоной. Здесь, в этом храме Кип исполнил обряд посвящения в Рыцари Темной Стороны. Его друг - Дорск-81 в это время лежал полумертвый у стены. Дух Экзара Кана хотел уничтожить непокорного Джедая на месте, но Кипу удалось отвлечь его просьбами научить пользоваться чудесами Темной Силы. Эти "чудеса" до сих пор мучили его ночными кошмарами. - Темная Сторона очень сильна здесь,- пробормотал Кип.- Я не могу идти туда. Люк посмотрел на него и сказал: - В твоем страхе есть осторожность. В осторожности же есть доля мудрости и силы. Присев на камень у самой воды и прикрыв глаза от солнца, Люк сказал: - Я подожду тебя здесь. А ты должен зайти внутрь. Должен. Кип судорожно сглотнул. Ужас и отвращение охватили его. С этим местом были связаны все его проступки и преступления. Дух Экзара Кана заставил его убить собственного брата, подвергнуть опасности жизнь друга - Хэна Соло, и даже напасть на Учителя. Быть может, это и есть выбранное для него Люком наказание? - Что меня ждет там? - спросил Кип. - Хватит вопросов,- сказал Люк.- Ответов на них у меня все равно нет. Ты сам должен решить, брать ли с собой оружие.- Люк кивнул на висящую на поясе Кипа рукоятку Огненного Меча. Боясь неожиданно зажечь клинок, Кип аккуратно прикоснулся к рукоятке. Что имел в виду Учитель? Брать Меч или оставить? Кип сомневался. Наконец он решил, что лучше не использовать ненужное оружие, чем вообще остаться без него. С дрожью в ногах Кип подошел к кромке воды. Из глубины к самой поверхности поднимались каменные колонны с плоским верхом, образуя своеобразную подводную тропу. Кип поставил ногу на первый камень. Вода зажурчала вокруг его сапога. Даррон глубоко вдохнул и постарался успокоить шумящие в голове голоса. Он должен пройти это, что бы его ни ждало. Он даже не оглянулся на Учителя. Пройдя через пруд, он стал карабкаться по узкой тропе, ведущей к вершине скалы, к треугольному входу в черный храм. Изнутри черные стены были украшены выложенными из драгоценных камней иероглифами и рунами. Кип понял, что до сих пор может повторить кое-какие из этих заклинаний. С ужасом он отбросил даже мысль об этом. Неизвестно, что ждало его внутри мрачного храма. Постояв на пороге, Кип решительно шагнул вперед. Стены зала озарились внутренним свечением, по вулканическому стеклу заструились, словно текучие молнии, разноцветные сполохи. В дальнем углу раздавалось капанье воды, наполняющей большой бассейн. Кип ждал. Неожиданно он почувствовал чье-то присутствие. Свет в зале замерцал, воздух словно сгустился, не давая Кипу резко обернуться, чтобы увидеть, что находится за его спиной. Попытавшись сделать шаг вперед, Кип Даррон понял, что рассчитывать на привычную скорость тренированного тела сейчас не приходилось - он двигался медленно, словно во сне. От стены отделилась какая-то тень и сгустилась, приняв форму человека. Что-то в этом силуэте было Кипу знакомо. - Ты мертв! - крикнул Кип, узнав человека. Он хотел, чтобы его голос звучал гневно и грозно, но, похоже, он скорее подбадривал сам себя, не будучи уверен в собственной правоте. - Да,- раздался знакомый голос,- но я живу в тебе, Кип. Только ты не даешь моему духу исчезнуть. - Нет! Я уничтожу тебя! В его руке оказался черный жезл - оружие Рыцарей Темной Стороны. С этим жезлом он напал на Люка Скайвокера и чуть не погубил его. По злой иронии судьбы это оружие Темной Стороны будет использовано против самого Экзара Кана. Но Кип заставил себя остановиться. Его сердце пылало огнем гнева, кровь стучала в висках, а значит, он действовал, находясь во власти Темной Стороны. Кип Даррон вздохнул и заставил себя успокоиться. Бороться с Темной Стороной с помощью Темной Силы - это не выход. Сила скользила по его пальцам, перетекая в жезл, но Кип заставил себя сбросить этот мощный заряд. Гнев - вот то, чего ждет от него Экзар Кан. Кип не мог позволить себе идти у него на поводу. Вместо этого, отбросив жезл, Кип сжал рукоять Огненного Меча. Сверкающий бело-фиолетовый луч описал дугу над его головой. Свет, чистый свет. Тень попятилась, словно занимая оборонительную позицию и приглашая Кипа нанести удар первым. Темные руки потянулись к Джедаю. Кип Даррон занес Меч, гордый тем, что будет сражаться с темнотой оружием Джедая - светом. Вдруг он понял, что не сможет ударить. Даже Огненным Мечом. Вступить в бой сейчас - значит поддаться искушению Экзара Кана, использовать насилие. И каким оружием он будет сражаться - это уже не важно. Меч погас, и Кип медленно вернул короткую трубку рукоятки в петлю на поясе. Теперь он стоял безоружный, один на один с черной тенью, сгустившейся и уплотнившейся до его собственного размера,- просто черный силуэт стройного молодого человека. - Я не буду драться с тобой,- выдохнул Кип. - Я рад этому,- ответил голос, звучавший еще более знакомо. Нет, этот голос не принадлежал Экзару Кану и никогда не мог принадлежать ему. Темные руки поднялись к голове и откинули черный капюшон. На свету оказалось знакомое до боли лицо. Зет, родной брат Кипа. - Я мертв,- сказал призрак Зета,- но только ты способен сохранить меня в своей памяти. Спасибо, что освободил меня, брат. Призрак обнял Кипа. От тени исходило тепло, растопившее ледяной стержень, пронзавший спину Кипа. Затем тень исчезла, и Кип Даррон остался один в черном храме, который уже не имел над ник власти и не пугал его. Кип вернулся в солнечный, полный разных красок мир. На противоположном берегу он увидел наблюдавшего за ним Скайвокера. На лице Учителя сияла счастливая улыбка. - Возвращайся и будь с нами, Кип Даррон,- позвал его Люк. Голос Люка звонким эхом несколько раз прокатился над озером. - Добро пожаловать домой. Рыцарь Джедай. ГЛАВА 28 Огромные бронированные двери старой Имперской тюрьмы были заперты. Не открылись они и на требовательный стук Хэна, что, впрочем, было совершенно естественно и никого не удивило. Хэн, Мара и Ландо стояли у входа в тюрьму, одетые в утепленные комбинезоны из запасов "Госпожи Удачи". Мара наклонилась к уху Хэна - ее голос приглушенно звучал за кислородной маской, прикрывавшей половину лица. - Можно вызвать полноценную штурмовую группу и разнести здесь все в клочья, - сказала Мара.- У нас в гарнизоне сил хватит... - Нет! - крикнул Ландо, горя от возмущения.- Нужно постараться найти вход с минимальными повреждениями моего предприятия. Холодный сухой ветер, казалось, сдирал кожу с лица, и Хэн отвернулся. Он вдруг вспомнил, как не хватало его легким воздуха, когда надсмотрщик Моруса Дула - Скинксекс отправил его и Чубакку в шахту без кислородной маски. Сейчас Хэну больше всего хотелось пинками выгнать эту жабу наружу и посмотреть, как он будет задыхаться и выпучивать глазки, тщетно пытаясь наполнить легкие достаточным количеством воздуха. Дул, управляющий исправительными колониями Империи, был замешан в контрабанде глиттерштима. Хэн, бывало, доставлял его товар таким отъявленным бандитам, как Джабба Хатт. Все бы ничего, но у Дула была отвратительная привычка - передавать своих партнеров в руки императорского правосудия при первой же возможности. А однажды он и вовсе решил подставить Хэна, отправив его к Джаббе с фальшивым глиттерштимом. Разгневанный Джабба тоже остался не лучшим воспоминанием Хэна. Нет, Хэн вовсе не рвался снова оказаться на планете Кессел. Ему очень хотелось быть дома, вместе с женой и детьми. Еще он очень хотел, чтобы старый верный друг - Чубакка вернулся живым и невредимым из полета. А еще Хэн очень хотел отдохнуть, хотя бы немного. А еще... Мара прервала его мечты. - Есть другая идея,- сказала она, глядя в небо.- У нас в гарнизоне есть знаешь кто? Сам Гент, ну помнишь, тот самый знаменитый медвежатник из банды Тэйлона Каррда. Этот куда хочешь влезет. Хэн вспомнил этого парня: талантливый компьютерщик с невероятной интуицией, но совершенно не умеющий держать язык за зубами. Хэн пожал плечами. Тайны в их деле не было, а как взломщик бронированных дверей Гент мог быть очень полезен. - Ладно, пусть спускается сюда на "Соколе",- согласился Хэн.- У меня на корабле тоже найдутся кое-какие полезные в этом деле штуковины. Чем скорее мы попадем внутрь, тем быстрее я смогу улететь. Ландо тоже поддержал идею взлома с минимальными повреждениями. Мара добавила: - Еще я собираюсь вызвать кое-кого на подмогу. У меня есть четверка бойцов с Мистриль да еще с дюжину верных контрабандистов, которые вот уже некоторое время жалуются, что давненько не участвовали в хорошей заварушке. Следующий час Хэн просидел, ощущая, как холод проникает под комбинезон, на ступеньках трапа "Госпожи Удачи". Пейзаж перед его глазами был пустынен. Хэн знал, что только под землей здесь таится опасность - электрические пауки, готовые сожрать любое живое существо, оказавшееся в их досягаемости. Наконец огненная дуга прочертила небо, и рядом с яхтой опустился на Кессел "Сокол". Откинулся трап, и с борта сошли пятеро контрабандистов: две высокие, крепко сложенные женщины - стражницы с Мистриль, а за ними волосатый, с лицом, покрытым шрамами, Випхид и ящероподобньта Трандосхан. На них была форма нового Союза Контрабандистов. В руках сверкало оружие, а судя по количеству запасных зарядных обойм на их поясах, вояки были готовы К полномасштабному штурму. Последним по трапу скатился Гент-медвежатник, как всегда непричесанный, с бегающими, часто моргающими глазками. Подмигнув Маре, парень сосредоточил все внимание на запертых воротах тюрьмы. За его спиной виднелся рюкзак, доверху набитый инструментами, приборами и какими-то таинственными профессиональными приспособлениями. - В два счета разберемся,- объявил Гент присутствующим. Мара и Ландо присели рядом с Хэном и стали наблюдать за увлеченно работающим взломщиком. Хэн мрачно произнес: - Вот уж не думал, что я когда-нибудь буду взламывать двери Кесселской тюрьмы снаружи, чтобы попасть внутрь. Запершись за бронированными дверьми на нижнем уровне бастиона, Морус Дул коротал время, вспоминая старые добрые времена. По сравнению с тем, что он пережил в последние месяцы, даже жизнь в подземелье казалась раем. Став много лет назад надзирателем тюрьмы, он жил безбедно и не особо перерабатывая. Целыми днями он просиживал на верхней площадке здания, созерцая окрестности и глотая зазевавшихся насекомых. Как только шлея попадала ему под хвост, он сразу же отправлялся в личный гарем, чтобы отдохнуть с одной из наложниц с его родной планеты Рибет. После атаки Даалы он перешел на нижние уровни и попытался вновь активизировать защитные системы. Дул знал, что рано или поздно кто-нибудь придет по его душу. Стены камер были толстыми и защищали от лазерного удара. Искусственный свет ярко освещал помещения. Дул пользовался механическим глазом, позволявшим ему сносно видеть в обычном спектре. Правда, во время бомбардировки аппарат пострадал - сбилась наводка линз, и с тех пор Дулу не удавалось толком настроить фокусировку. Целыми днями он мерял шагами одну из камер, выбранную им для проживания. Он не хотел оставаться на всю жизнь здесь, на Кесселе, но пока что поделать он ничего не мог. Корабля в его распоряжении не было, оставалось одно - ждать. Запертые Дулом в нижних туннелях лярвы - большие слепые существа, перерабатывавшие сырье в глиттерштим,- росли и скоро должны были закончить период личиночного существования. Дул пытался замедлить их рост, ограничивая их в пище, но понимал, что рано или поздно придется решать - или уничтожить их, или позволить превратиться в точно такие же, как он сам, жабоподобные создания. Дул фыркнул в нерешительности. Дело в том, что эти лярвы были его собственными внебрачными детьми, рожденными от него наложницами. Слепые, похожие на червей, ростом почти с самого Дула, они идеально подходили для упаковки товара в плотный светонепроницаемый волокнистый кокон. Соблюдая условия технологии, его дети работали в темноте и были счастливы. Только благодарности пока что от них видно не было. Некоторые из лярвов вырвались на свободу и теперь поджидали Дула в засадах в темных закоулках нижних уровней. Но ему пока что было не до их поимки. Хуже было то, что один из этих недоносков вскрыл замок на помещении гарема, и теперь самки тоже разбежались по лабиринту камер и коридоров, лишив Дула последнего утешения. Теперь ему ничего не оставалось, как сидеть в своей камере и ходить из угла в угол. Время от времени, хорошо вооруженный, он совершал вылазки на продовольственный склад, откуда возвращался на свой пост, нагруженный едой под завязку. Разумеется, туннель для бегства он приготовил - узкий лаз, выжженный в скале и соединенный с системой штолен шахт. Но Дул не видел смысла в многомесячных блужданиях по этому лабиринту. В конце концов, сколько ни ходи по шахтам, все равно останешься пленником этой проклятой планеты. А кроме того, эти туннели стали весьма опасным местом. После бомбардировки большинство шахтеров скрылось на республиканских кораблях. В опустевших, замерших без работы туннелях снова стали появляться местные чудовища - подземные электрические пауки. С помощью кинетической энергии Дул мог наблюдать на контрольных экранах, как пауки поднимаются все выше и выше по шахтам, откладывая в туннелях яйца, первые из которых уже превратились в червеобразных личинок. Дул, полный отчаяния и тоски, сидел, подперев передними лапами голову, и глядел на мерцающие экраны контрольного пульта. Он даже не сразу поверил себе, когда увидел опускающийся перед тюрьмой корабль. И хотя все гуманоиды были для него на одно лицо, он совершенно точно узнал одного из троицы, бесцеремонно ломившейся в ворота. Хэн Соло! Человек, которого Дул ненавидел больше всех во Вселенной. Тот, который заварил всю эту кашу и превратил жизнь Дула в жалкое существование. Хэн, стоя у тюремных ворот, наблюдал, как самозабвенно работает Гент, используя оборудование и приборы, взятые из самых разных, казалось бы, несовместимых систем. Как бы то ни было, равных Генту в его ремесле не было. Вот и сейчас, не успели все заскучать, а Гент уже вскинул в победном жесте руку. В следующий миг многотонные плиты поползли в стороны, а из щели со свистом ударила струя воздуха, находившегося в здании под большим, чем снаружи, давлением. Четыре контрабандиста - любители повоевать - подняли оружие и приготовились к схватке. Стражницы с Мистриль скользнули в проем и стали пробираться вдоль стен уходящего внутрь здания туннеля. Мохнатый Випхид и покрытый чешуей Трандосхан двинулись вперед по центру прохода. Никто не встретил вторгшихся в тюрьму огнем. В туннеле было пусто. - Пошли, надо отыскать Моруса Дула,- сказал Хэн. Дул с тоской и завистью смотрел на мониторы, показывающие Хэна и его компанию, входящих в здание тюрьмы. И это называется самая неприступная крепость Галактики! Дул не знал, как активируются дезинтегрирующие поля, как пускаются в ход лазерные установки защиты от внешних и внутренних нападений. Без своего первого заместителя Скинксекса он был как без рук. Но этот болван во время гонки за Хэном Соло малость увлекся и был сожран в туннеле одним из электрических пауков. В отчаянии Дул решил использовать для обороны собственных детей - слепых лярвов, которых он держал взаперти с того момента, как они вылупились из яиц. В арсенале он набил два рюкзака лазерными пистолетами и бросился бегом к "детскому саду". Ослепленные ярким светом, лярвы попятились, словно бульдозеры, ворочая глазными яблоками под плотной кожей, закрывающей глазницы. - Спокойно, спокойно, это всего лишь я, - сказал Дул, оглядывая свое войско: маленькие, недоразвитые кучки, слюни и сопли, стекающие по подбородкам,- просто блеск! Выбрав самых взрослых и сильных лярвов, он расставил их по углам коридоров и на лестницах. На снайперскую меткость этих слепцов Дул не рассчитывал, но если по его приказу они начнут беспорядочную пальбу во все стороны, то смогут изрядно потрепать отряд Соло. А сам он, укрывшись за лазеронепроницаемым щитом, добьет остальных прицельным огнем. Разумеется, потревоженные лярвы не были в восторге от нарушения привычного ритма своего личиночного существования. Они всхлипывали и что-то невнятно подвывали. В добавление ко всему в одном из коридоров на него устроили засаду несколько сбежавших из гарема самок. В Дула полетели куски бронестекла, какие-то железки и даже канцелярские пресс-папье. Прежде чем он выхватил их кобуры пистолет, в мягкую часть его головы воткнулась тяжелая пивная кружка. Взвыв, Дул предпочел ретироваться, дав деру, а не наводить порядок огнем и мечом. Часть лярвов метнулась вслед за ним, а остальные бросились навстречу своим матерям. Захлопнув за собой дверь в зал управления, Дул расстегнул рюкзак и выдал каждому из оставшихся с ним шестерых "бойцов" по заряженному и снятому с предохранителя бластеру. - Просто стреляйте на любой шум, - сказал он.- Вот спусковой крючок. Как только они войдут - стреляйте! С этими словами он вложил бластеры в слабые пухлые ручки лярвов. Еще раз оценив возможности своего отряда, Дул с большой симпатией вспомнил о запасном туннеле, уходящем в шахту. С замиранием сердца Хэн двигался по пустым, гулким и враждебным коридорам тюрьмы. В наушниках раздался голос Мары: - Мы нашли его, Хэн, он заперся в одном из отсеков; с ним, судя по всему, какие-то твари, может быть вооруженные. - Сейчас приду,- ответил Хэн. Добравшись до названного Марой места, он увидел запертую дверь, к которой две стражницы-контрабандистки как раз прилаживали вибродетонаторы. Ландо нервно приговаривал: - Только не надо бессмысленных и излишних разрушений. Мне тут и без того хватит работы. Никто не обращал на его причитания внимания. Раздались первые глухие хлопки детонаторов, и тут же с другой стороны в дверь ударили лазерные заряды. Затем послышался голос Дула: - Нет! Нет, болваны! Еще рано! Подождите же вы! - кричал он слепо выполнявшим его указания лярвам. Раздалась вторая серия виброударов, и повисшую на честном слове дверь могучим плечом выбил мохнатый Випхид. Ему, опытному вояке, ничего не стоило упасть на пол и откатиться в сторону, уходя от беспорядочной стрельбы лярвов. Вслед за ним в зал ворвались остальные бойцы. Слепые личинки стреляли во все стороны, пытаясь ориентироваться по слуху. Толку от такой стрельбы не было никакого. - Давай-давай! - решил подбодрить их Дул. Услышав новый источник звука, лярвы резко развернулись и в шесть стволов стали поливать папашу. Тот едва успел нырнуть за тяжелую станину контрольной аппаратуры и крикнуть оттуда: - Не в меня, идиоты! Не в меня! Покрытый чешуей Трандосхан, ворвавшись в комнату, сразу же свалил двух лярвов меткими выстрелами своего бластера. Хэн из-за его плеча снял еще одного. В этот момент произошло непредвиденное: раздался взрыв и в образовавшуюся в потолке дыру полезли самки расы рибетс, наконец-то добравшиеся до личных покоев ненавистного им муженька. Град лазерных вспышек разогрел прикрывавший Дула щит до красного свечения. Слепые лярвы переключились было на новый источник шума, но мамаши и тетки живо призвали их к порядку. Все семейство принялось методично поливать огнем своего главу. Хэн и остальные чужеземцы предпочли переждать и не вмешиваться в эту гражданскую войну. Вскоре, не выдержав жара от раскалившегося щита, Дул метнулся к скрытой в одном из пультов кнопке. По дороге он споткнулся и, упав, разбил механическое зрительное устройство. Но открывшийся в стене за его спиной люк он нашел бы и с закрытыми глазами. - Скорее за ним! - крикнул Ландо.- Мне только не хватало, чтобы эта тварь шлялась по моим шахтам! Оставшиеся в живых лярвы ринулись было за папашей, но самки резким свистом остановили их, с пониманием глядя на контрабандистов. За Дулом последовал Хэн. Сначала он не слышал ничего, кроме топота Дула впереди, но вскоре к этому звуку присоединился другой, от которого Хэн похолодел. По туннелю разносился дробный шорох сотен ног. Это вылезали из своих нор электрические пауки, привлеченные теплом живого тела, двигающегося в туннеле. Еще через несколько мгновений в темноте раздался испуганный крик Дула, затем его шаги стали вновь приближаться к люку. Еще один короткий стон жабоподобного тюремщика - и все стихло. Затем дробь сотен ног стала приближаться к Хэну. Обливаясь холодным потом, он резко развернулся и поспешил выбраться из занятого электрическими чудовищами подземного лабиринта. Выскочив из люка и захлопнув за собой бронированную крышку, Хэн перевел дыхание и осмотрел поле боя. - Хорошая охота! - сообщил ему мохнатый Випхид, обводя рукой обгоревший зал управления и лежащие тут и там трупы лярвов. Ящероподобный Трандосхан поводил головой из стороны в сторону, словно в поисках чего-нибудь съестного. Самки рибетс завыли над погибшими лярвами и начали зализывать раны еще живых. Хэн подошел к Ландо и сказал: - Ну что ж, приятель. Теперь ты можешь спокойно приступать к делу. Хэн, Мара и Ландо возвращались на базу на борту "Сокола". Мара уверяла Ландо, что "Госпожа Удача" будет в полной безопасности под активированными Гентом защитными полями тюрьмы. Ландо не то чтобы полностью поверил ей, но предпочел не спорить с девушкой, чтобы не портить отношения окончательно. - Теперь у нас будет много бумажной работы,- сказала Мара.- Стандартные контракты и соглашения у меня в компьютере есть, но кое над чем придется поломать голову. Сам понимаешь, тут формальностей не избежать. - Как скажешь, тебе виднее,- пожал плечами Ландо.- Я надеюсь на долгое и удачное партнерство с тобой. Бери на себя всю эту волокиту, а я займусь восстановительными работами. Сейчас главное - побыстрее наладить производство, начать окупать затраты... - Как вы мне оба надоели,- сообщил им Хэн.- Скорей бы от вас избавиться и - домой! "Сокол" вырвался за пределы жидкой атмосферы Кессела и, прибавив скорость, понесся к базе контрабандистов на ее спутнике. Неожиданно в динамиках раздался голос дежурного по гарнизону: - Внимание! К Кесселу приближается большой корабль. Повторяю: очень большой! Хэн среагировал моментально: - Ландо, проверь сканеры! Тот, покрутив ручки настройки, повернулся к приятелям, глядя на них округлившимися глазами. - Большой - это не то слово, - прошептал он. Уже безо всяких приборов можно было видеть гигантский шар, выходящий из-за горизонта Кессела. Металлические плиты и балки, орудийные башни и причалы космолетов. И все это размером с небольшую луну. - Звезда Смерти! - выдохнул Хэн. Ремонт занял несколько больше времени, чем ожидал Тол Шиврон, но наконец прототип Звезды Смерти был восстановлен и подготовлен к атаке. Одним из своих главных достоинств как командира Шиврон считал умение делегировать полномочия. Сейчас он с удовольствием спокойно сидел в кресле, наблюдая, как капитан гвардейцев отдает приказы остальным подчиненным. Квадратный лысый Доксин наклонился к нему с соседнего кресла. - Есть цель, Директор. - Отлично, - ответил Шиврон, оглядывая планету со взлохмаченной атмосферой и ее спутник на низкой орбите. - Вокруг объекта наблюдается повышенная активность - передвижение космических кораблей. Цели на запрос "свой - чужой" не отвечают,- сообщил голос из динамиков. - Великолепно,- потер руки Шиврон.- Это наверняка база мятежников. - Вы уверены? - поинтересовалась Голанда. Шиврон пожал плечами: - Нам же нужно испытать в деле этот макет? У нас под носом - великолепная цель. Объект - явно не собственность Империи. Так почему бы ему не быть базой мятежников? Капитан гвардейцев понял, куда дует ветер, и вставил: - С цели доходят множественные сигналы тревоги на разных частотах. Похоже на спектр крупной военной базы. Действительно, вокруг Звезды Смерти закружился целый рой космолетов - от истребителей до полноценных крейсеров. - Ничего, от нас они не уйдут. Наводите главный калибр на планету, - приказал Шиврон.- Огонь - по готовности! Доксин расплылся в довольной улыбке. - Я и не мечтал увидеть в деле это оружие. - Учтите, система еще не отрегулирована, - сообщила Голанда с кислым выражением на лице. - Да что ее регулировать,- отмахнулся Доксин. - Это суперлазер, способный уничтожать целые планеты. Главное, что мы можем разнести в клочья полмира. - Идет наведение,- послышался доклад бригады наводчиков. - Что вы там возитесь?-крикнул в микрофон Тол Шиврон. В этот миг вдвое уменьшилась яркость всех ламп и приборов в рубке. Боевой заряд поглощал огромное количество энергии, и даже мощные трансформаторы не справлялись с такими перепадами. В иллюминаторах засверкали лазерные лучи, протянувшиеся с периферийных установок к фокусу главного излучателя. Зеленый огненный сгусток стал нестерпимо ярким и вдруг с невероятной скоростью вылетел из удерживавшего его силового поля. Спустя мгновение цель исчезла в огненном взрыве и облаке пыли и осколков. Тол Шиврон зааплодировал. Йемм что-то торопливо записывал. Доксин завопил от восторга. - Промахнулись,- охладила всеобщую радость Голанда. - Что? - переспросил Шиврон. - Мы попали в спутник, а не в саму планету. Она была права. Луна, служившая базой для космических кораблей, рассыпалась на куски, которые теперь огненным метеоритным дождем сыпались на Кессел. Оставшиеся без базы космолеты кружили вокруг Звезды Смерти, словно рассерженные, оставшиеся без гнезда осы. Тол Шиврон нервно сгибал и разгибал свои головохвосты, помогая таким массажем прохождению мыслительных импульсов. Наконец он сделал снисходительный жест одной из клешнеподобных рук. - Дело поправимое. И вообще - цель была иррелевантной,- заявил он, довольный, что пристроил в речь такое мудреное словечко.- Главное мы доказали: этот прототип полностью боеспособен. Это-то мы и занесем в отчет. А уж потом мы свое наверстаем, возможностей пристреляться у нас будет предостаточно. ГЛАВА 29 Лея была поражена, что Мон Мотма до сих пор цеплялась за жизнь. Стоя перед смертным ложем Главы Совета, она рассеянно глядела на калейдоскоп медицинских аппаратов и приборов, поддерживавших существование тела Мон Мотмы, не отдававших его в руки смерти. Некогда эта гордая, сильная женщина была соперницей отца Леи в политических баталиях в Сенате. Теперь же, похожая на скелет, обтянутый пергаментной кожей, она даже не могла стоять на ногах. Ей стоило большого труда сфокусировать взгляд на гостье. Сердце Леи сжалось, в горле застрял комок. Глотая слезы, она подошла к кровати, боясь даже легким прикосновением нарушить едва установившееся равновесие жизни и смерти в теле старухи. - Лея...- прошептала Мон Мотма.- Ты пришла... - Вы звали меня,- ответила Лея. Хэн подбросил ее и детей на Корускант, а сам снова улетел с Ландо, сказав, что вернется через несколько дней. Поверить в это можно будет только, когда он вернется. А пока что Лея, потрясенная близкой смертью Мон Мотмы, стояла у ее постели. - Дети... в безопасности? - Да. Винтер все время с ними. Я больше не позволю разлучать меня с ними. В последнее время Лея почти не видела ни детей, ни мужа, погруженная в дела. Она уже стала завидовать рядовым служащим, которые могли себе позволить отложить работу в конце дня и на выходные. Но она родилась Джедаем, воспитал ее сенатор Бейл Органа, и она не имела права отложить служение делу, идее на завтра или на понедельник. Лея глубоко вздохнула, чувствуя распыленные в воздухе дезинфекторы, витаминные ароматизаторы и самый обыкновенный озон, вырабатывавшийся стоящим вокруг кровати оборудованием. Она чувствовала себя словно виноватой в том, что смерть Посланника Фургана, спасшая для нее ее сына, не могла ничем помочь медленно умирающей женщине. Губы Мон Мотмы зашевелились: - Я... я отправила прошение в Совет... Я не смогу... больше возглавлять его работу. Лея понимала, что пустые ободрения будут бессмысленны. Она предпочла говорить о деле, о судьбе Республики. - Что же будет с Советом? В нем ведь больше нет подобного вам лидера. Боюсь, теперь заседания превратятся в долгие бесплодные дебаты, не приводящие к согласию. Лея с мольбой смотрела на Мон Мотму, ожидая услышать ее рецепт от этой напасти, - Ты, Лея... ты будешь этим лидером,- прошептала старая женщина. Лея застыла полураскрыв рот. Мон Мотма нашла в себе силы, чтобы утвердительно кивнуть. - Да, Лея. Пока тебя не было, Совет обсудил мою отставку и единогласно проголосовал за избрание тебя Главой Государства, моей сменой. - Но...- сказала Лея и запнулась. Она действительно никак не ожидала такого поворота событий, по крайней мере сейчас. Быть может, лет через десять, лучше - двадцать, после долгой службы на благо Республике, но сейчас... - Лея, ты станешь Главой Совета Новой Республики. Все оставшиеся у меня силы я отдала бы тебе. Они тебе очень понадобятся. Наше государство возродилось совсем недавно, и руководить им - нелегкое дело. Закрыв глаза, Мон Мотма неожиданно сильно сжала руку Леи. - Даже когда я уйду, я буду присматривать за тобой,- прошептала она. Лея безмолвно опустилась на колени рядом с кроватью и долго молча стояла так, глотая слезы, в темноте глубокой корускантской ночи. ГЛАВА 30 На планетоидах Туманности Мау кто-то из работавших над дешифровкой компьютерных ключей вдруг обнаружил скрытый сигнал тревоги. Разобраться что к чему уже не составило труда, и вскоре в отсеках лаборатории прозвучало предупреждение: - Внимание, тревога! Имперский крейсер в непосредственной близости! Тревога! Приготовиться к бою. Видж, стоя рядом с Кви в бывшей ее лаборатории, увидел на экране монитора исцарапанный корпус потрепанной, но все же грозной "Горгоны". Огромный крейсер занял позицию за группой мелких астероидов. - Ну и дела,- удивленно сказал Трипио.- А я-то думал, что уж здесь мы будем в безопасности. Видж потянул Кви к выходу: - Пойдем, нам нужно перейти в центральный зал управления. Они побежали по пустынным коридорам, причем Кви изо всех сил старалась вспомнить кратчайший путь. Трипио, скрипя суставами и гудя серводвигателями, старался поспеть за ними. На бегу он приговаривал: - Неужели нельзя меня подождать? Нет, ну почему это должно было случиться именно сейчас, когда я здесь? В зале управления Видж с облегчением обнаружил с дюжину своих офицеров, уже вовсю обрабатывавших компьютерные данные и вскрывавших один за другим заблокированные файлы. Подведя Кви к компьютеру, Видж сказал: - Постарайся вспомнить: есть ли у планетоида собственная система защиты? Кви подняла взгляд к огромному экрану на потолке, почти полностью занятому грозным силуэтом крейсера. - Они, они были нашей защитой. Планетоид полностью зависел от флота адмирала Даалы,- прошептала она. Затем она вдруг подбежала к одному из компьютерных терминалов и прокричала в микрофон свой личный голосовой пароль, рассчитывая, что с доступных ее допуску файлов можно будет вскрыть заблокированную систему обороны. - У нас есть энергетический щит,- сказала она, перебирая клавиши,- сейчас главное успеть включить его. Пять техников, действуя совместно с ней, смогли войти в программу регулирования силового поля и подать команду на включение. - Это на время прикроет нас от обстрела и защитит от штурма,- сказал один из техников,- но, честно говоря, не нравится мне эта штука, генерал. Энергетический реактор уже и так нестабилен, а тут еще такая нагрузка на него. Боюсь, что так мы сами себе приговор подписываем. Видж взглянул на Кви и обвел взглядом стоящих рядом солдат и офицеров. - В конце концов мы наверняка погибнем, если не попытаемся хоть как-то защитить себя от атаки крейсера. Все, что нам было нужно, мы здесь взяли. Теперь пора уходить. Приготовьте корабли к отлету. - Не думаю, что Даала выпустит нас сейчас, когда мы получили всю ее секретную информацию,- сказала Кви. Неожиданно Виджа словно ударила молния. Хлопнув себя по лбу, он воскликнул: - Мы же разобрали двигатель одного из корветов на запчасти для реактора! Теперь этот корабль - неподвижная мишень. Включив связь, он обратился к капитану оставшегося без двигателя судна: - Капитан Ортома, немедленно выпускайте все истребители в открытый космос. Экипаж грузите на транспортный челнок и отправляйте на "Яварис" или на любой из корветов. Без двигателя вы станете первой жертвой. - Слушаюсь, сэр,- подтвердил получение приказа капитан Ортома. Неожиданно по одному из больших экранов пошла рябь, и вдруг на нем появилось, заняв всю огромную плоскость, лицо Даалы. В динамиках послышался ее жесткий, ледяной голос: - Грязные мятежники, вы не уйдете отсюда живыми. Информация, содержавшаяся в компьютерах базы,- секретная. Меня не интересуют ни ваша капитуляция, ни ваши жалкие попытки вступать в бой. Вы будете уничтожены. Видж не успел ничего ответить, а экран уже погас - Даала прервала связь. Тряхнув головой, он повернулся к Кви. - Кви, дорогая, ты уверена, что здесь больше нет никакого оружия? Хоть чего-нибудь? - Подожди,- сказала Кви.- Чубакка со своим отрядом пошел на ремонтную базу, чтобы освободить своих соплеменников - вуки. А там ведь всегда находилось несколько штурмовых катеров и истребителей. Это поможет? Один из офицеров загорелся: - Десантно-штурмовой катер? Наверное, гамма-класса. Ничего особенно в смысле скорости и маневра, но зато они хорошо бронированы и несут серьезное вооружение, не меньше чем десяток истребителей. Штук пять таких игрушек были бы солидной добавкой к нашим силам. Не забывайте, даже потрепанный единственный крейсер Даалы превосходит по огневой мощи суммарную энергию наших кораблей. В этот момент в разговор вступил один из техников, внимательно проглядывавших спецификацию катеров: - Вот невезение. Это старые модели, в которых нужен второй пилот-дройд, чтобы соотносить приказы командира с данными компьютера. Особенно это нужно в этом сумасшедшем гравитационном поле. Будь у нас хоть один подходящий дройд, мы бы раскочегарили его на работу для компьютерных навигационных систем всех имеющихся катеров. В этот момент словно по заказу в зал управления, причитая и охая, ввалился Трипио. - Ах, вот вы где! - облегченно выдохнул он.- Наконец-то я вас нашел. Тут-то он и заметил, что Видж, Кви и все присутствующие смотрят на него с непривычно пристальной заинтересованностью. Трипио, размахивая руками, спускался до лестнице, ведущей в ремонтный отсек. - Не понимаю,- бормотал золоченый дройд, - ну почему все, абсолютно все относятся ко мне как к своей личной собственности... Чубакка рявкнул на него, на что Трипио возразил: - А вот и нет. На самом деле я, между прочим... Чубакка одним движением могучей лапы подсадил замолчавшего дройда на полуопущенную аппарель штурмового катера гамма-класса. Освобожденные вуки вместе с республиканскими солдатами заняли места в отсеках пяти прекрасно отремонтированных катеров. Сверху раздался грохот, напоминающий удар грома. Это Даала решила проверить на прочность защитное поле станции. Вуки, задрав к крыше мохнатые морды, завыли, чуть не перекрыв грохот взрыва. - Я склоняюсь к мысли, что я еще об этом горько пожалею,- сообщил соседям Трипио.- Я не был создан для такого вида работы. Нет, я, пожалуй, мог бы взять на себя коммуникацию с компьютерами чуждых нам систем, координацию тактических решений и компоновку кратких боевых программ, но помещать меня на острие атаки - нет, это просто чудовищное недоразумение! Не обращая на Трипио внимания, Чубакка влез в катер. Видя, что его доводы не возымели действия, золоченый дройд смирился и заявил: - Впрочем, я всегда рад быть полезен, если, конечно, смогу оправдать доверие. Остальные вуки, включая и старого Наврууна, заняли свои места у бортовых бластеров, готовые вступить в бой с истребителями противника. Чубакка с трудом поместился в слишком маленьком для него кресле пилота, а в соседнее запихал Трипио. Дройд охнул, затем сказал: - Ну что ж, посмотрим, - и припал к компьютеру, прикидывая, как лучше общаться с незнакомой машиной. Новые взрывы сотрясли станцию, но вскоре их грохот потонул в шуме двигателей взлетающих штурмовых катеров. Чубакка оторвал свой катер от взлетной палубы, и через несколько секунд силовое поле, удерживающее воздушную оболочку вокруг планетоида, пропустило сквозь себя тяжело бронированный корабль. Трипио связался с компьютерами всех пяти катеров, плотно уцепившись в их навигационные файлы. Пять одинаковых кораблей, держа строй, набирали скорость. - Для начала неплохо,- похвалил себя Трипио. Сверху на противника неслись вылетевшие из транспортных отсеков корветов истребители. Фрегат "Яварис" открыл огонь по крейсеру Даалы, продолжавшему долбить энергетический щит планетоида. С нижних палуб "Горгоны" навстречу нападающим взлетели эскадры истребителей. Чубакка перевел энергетическую систему катера на зарядку бластеров. Трипио внимательно осваивал предварительно составленные и занесенные в компьютеры программы атаки. Пять тяжелых штурмовых катеров, выйдя из-под защиты силового поля базы, вступили в разгорающееся космическое сражение. - Ну и дела,- покачал головой Трипио. ГЛАВА 31 Когда Лея, проснувшись, услышала сигнал от входной двери ее резиденции в бывшем императорском Дворце, она сначала подумала, что это Хэн вернулся с Кессела. Протерев глаза, она прикинула, что столь хорошая новость была бы слишком маловероятной, но тем не менее поспешила открыть дверь. На пороге стоял ее брат Люк. На мгновение она опешила от неожиданности, а затем бросилась ему на шею. - Люк! Когда ты прилетел на Корускант? Только что? Тут она краем глаза увидела стоявшего за спиной брата в темном коридоре Кипа Даррона. Не узнать его она не могла - слишком много переживаний было связано в ее жизни с этим человеком. Она хорошо запомнила его совсем подростком, которого Хэн спас, вытащив с приисков на Касселе. - А, Кип, это ты,- холодным, бесцветным голосом сказала Лея. Она не могла побороть в себе дрожь, начавшую бить ее. Этот мальчишка - да, он, конечно, друг ее мужа, ученик ее брата, но сколько горя он принес им, сколько крови на его совести... Глаза и лицо Кипа очень повзрослели. Такие глаза Лея видела лишь однажды. Так выглядел Люк, узнав, что его злейший враг Дарт Вейдер - его собственный отец. Кип, видимо, заглянул в бездну преисподней не менее глубоко, чем в свое время Люк. Маленький дройд-курьер, предупредительно мигая красными лампочками, пронесся за спинами гостей по темному ночному коридору. Стряхнув оцепенение, Лея вспомнила об элементарной вежливости и пригласила Люка и Кипа войти. Из проходной комнаты, ведущей в детскую, показалась босая, в одной ночной рубашке и халате Винтер. Даже здесь, в самом безопасном месте Республики, она в любой момент была готова защищать детей Леи от любой опасности. Она вежливо поклонилась Люку: - Приветствую вас, Учитель Скайвокер. - Привет, Винтер,- улыбнувшись, ответил Люк. - Пойду посмотрю, как дети,- сказала Винтер и, развернувшись, исчезла за дверью, не дав никому ничего сказать ей. Лея переводила взгляд с Кипа на Люка, ощущая себя жутко усталой. В последнее время она принимала слишком много стимуляторов и слишком мало спала - государственные дела совсем измучили ее. Люк закрыл за собой дверь и прошел в гостиную, ведя Кипа за руку. Лея вспомнила, как в этой же комнате брат учил ее, как раскрыть в себе силу Джедая. Впрочем, сейчас его лицо было еще более серьезно, чем тогда. - Хэн дома? - спросил, озираясь, Кип. Лея заметила, что на Кипе был все тот же черный плащ, подаренный ему Хэном. Похоже, он носил его, накинув поверх светлого комбинезона, как символ того, кем он мог стать. - Он улетел с Ландо на Кессел,- ответила Лея, попытавшись изобразить на лице вежливую улыбку.- Калриссит собирается начать там свои разработки в шахтах. Кип серьезно кивнул. Люк уселся в уютное кресло и, наклонившись к сестре, внимательно посмотрел ей в глаза. - Нам нужна твоя помощь. Лея,- начал он. - Ну разумеется. И именно посреди ночи,- отшутилась она и уже серьезно добавила: - Нет, я, конечно, сделаю что смогу. Что случилось? - Понимаешь, Кип и я, мы... в общем, мы помирились. Он может стать одним из самых сильных Джедаев, которых я когда-либо учил. Но есть одно дело, без которого нам будет трудно двигаться дальше. Не сделав его, он не почувствует себя окончательно свободным от прошлого. Лея догадалась, куда клонит ее брат. - Ну и что это за дело? Люк решил обойтись без долгих предисловий: - Поджигатель должен быть уничтожен. Все в Республике знают это и согласны с этим. Но сделать это должен Кип. Лично он, и никто другой. Лея молча моргала, не в силах сказать хоть слово. - Но как... как он сможет уничтожить его? - выдавила она наконец.- Насколько мне известно, это невозможно. Мы уже поместили его в толщу газовой планеты, но он,- ее взгляд указал на Кипа,- сумел вывести Поджигатель оттуда. Не думаю, что даже если мы запустим его в какую-нибудь звезду, то получим значительно отличающийся результат. Кип согласно кивнул. - Я думаю, вывести его оттуда будет ненамного труднее, чем в тот раз. Лея, беспомощно глядя на Люка, развела руками: - Ну? Что еще? - Мы с Кипом поведем Поджигатель обратно к скоплению черных дыр Мау. Он настроит автопилот и направит корабль в одну из этих ям. Квантовая броня может быть квантовой броней в нашей Вселенной. Но против гравитации черной дыры и она бессильна. Нет ничего надежнее, чтобы уничтожить опасную вещь раз и навсегда. Кип, запинаясь, произнес: - Я... я знаю, что Поджигатель... не должен достаться ни Империи, ни Новой Республике. И я... Ведь его создатель, доктор Ксукс, потеряла память и не сможет повторно построить его. Галактика сможет больше не бояться этой страшной угрозы... Люк положил ладонь на плечо Кипа, и тот замолчал, предоставив Учителю продолжать. - Лея, ты теперь Глава Совета. Ты сможешь этого добиться.- Люк говорил с той идеалистской, мальчишеской убежденностью, какую Лея хорошо помнила в брате по былым годам.- Ты же понимаешь, что я прав? Лея представила себе, что ей придется пережить во время обсуждения этого дела в Совете. - Не думаю, чтобы большинство членов Совета было в восторге от идеи вновь подпустить Кипа к Поджигателю. Начнется дискуссия по степени риска. Мы-то сами уверены в том, что предлагаем, а Люк? - Придется рискнуть,- ответил Скайвокер.- Поджигатель должен быть уничтожен. А рядом с Кипом буду я. Лея закусила губы. - Ты сам-то уверен в том, что предлагаешь? - Лея, помнишь, как мне пришлось вступить в бой с собственным отцом? Для Кипа это будет таким же испытанием. Объясни на Совете, что если Кип Даррон пройдет это испытание, он станет самым могучим Рыцарем Джедаем в нашем поколении. Лея вздохнула и согласно кивнула: - Ну что ж, я попытаюсь... Кип перебил ее, заявив: - Никаких "попытаюсь". Делай или не делай, и все! Тут, испугавшись собственной дерзости, он поспешил улыбнуться и показать пальцем на Люка: - Это не я придумал. Это он так всегда говорит. ГЛАВА 32 Хэн Соло с трудом удержал "Сокола" в равновесии, когда корабль настигла ударная волна от взорвавшегося спутника Кессела. Затем его легкий, послушный командам корабль сделал мертвую петлю, уходя от осколков. - А ведь это должен был быть мой гарнизон! - взвыл Ландо.- Нет, ты только посмотри! Сначала этот Морус Дул, теперь вот Звезда Смерти. Дела идут все хуже и хуже! Мара Шейд протиснулась между двумя пилотскими креслами и, связавшись с кораблями контрабандистов, спросила: - Внимание, говорит Мара Шейд. Сколько звездолетов потеряно? Успели ли передать сигнал о срочной эвакуации? В эфире раздался голос одной из стражниц с Мистриля: - Докладываю, капитан Шейд. Эвакуация началась с момента обнаружения противника. На базе оставались только два корабля. Еще один был уничтожен разлетающимися обломками луны. Мара мрачно кивнула: - Значит, у нас достаточно сил, чтобы вступить в бой. - Какой еще бой! - воскликнул Хэн.- Против этой штуки? Да ведь это Звезда Смерти, а не сухогруз или танкер! За стеклом иллюминатора гигантская оружейная платформа словно ухмылялась, осматривая результат атаки. - Но, Хэн,- взмолился Ландо,- мы же должны что-то делать, чтобы помешать этому чудовищу разнести в клочья и саму планету! Вспомни о шахтах и деньгах, которые они принесут, если... Ткнув Ландо локтем в бок, Мара заставила его замолчать и снова заговорила в микрофон: - Встать в атакующий порядок. Цель - Звезда Смерти. Понизив голос, она обернулась к Хэну: - Я полагаю, что это всего лишь прототип. На нем нет ни целого флота истребителей и корветов, ни системы лазерных установок на поверхности сферы. А ведь именно это доставило больше всего неприятностей республиканскому флоту! - Не совсем так,- поспешил вставить Ландо.- Та Звезда Смерти неплохо использовала свой суперлазер против самых крупных наших кораблей. Мара тотчас же нашла, что возразить: - Значит, надо просто не давать им прицелиться. Не думаю, чтобы суперлазер был очень эффективен против движущихся целей. - Не нравится мне эта затея,- объявил Ландо.- Шансы невелики... - Никогда не считай мои шансы,- оборвал его Хэн, заводя корабль на исходную позицию для атаки. "Сокол" оказался во главе прекрасно выстроенного боевого порядка разнокалиберный кораблей. Видимо, контрабандисты действительно очень уважали Мару Шейд, если позволили ей натренировать их для ведения коллективного боя. Обычно эти ребята предпочитали действовать поодиночке, без команды сверху. Борт о борт с "Соколом" летели два мощных корабля. Пилот одного из них вышел на связь на общем канале. - "Сокол", это говорит капитан Китра. Предлагаю ударить втроем - вы, я и Шана - одновременно в три точки Звезды. Хэн сквозь треск помех разобрал, что этот голос также принадлежит одной из женщин-воинов с планеты Мистриль. Сколько же их привезла сюда с собой Мара? - Китра, я согласна, - подтвердила Мара и повернулась к Хэну. - Ну что, капитан Соло, вы готовы возглавить атаку? Готовя "Сокол" к бою, Хэн пробурчал: - Вот уж не собирался устраивать дуэль между "Соколом" и Звездой Смерти. Нет, ну ничего себе - свозил приятеля на тихую планетку! - Считай, что это у тебя призовая игра. - Точно, Хэн! Именно так,- согласился Ландо и поторопил приятеля: - Давай, давай, пока эта штука опять не заработала. - Хорошо еще, что Леи здесь нет, - сказал Хэн. - Она-то уж точно заставила бы меня смыться отсюда в гиперпространство подобру-поздорову. Новый гигантский сгусток энергии вырвался из недр огромной сферы; но на этот раз он исчез в пространстве между кораблями контрабандистов, не причинив вреда. - Включить защиту, - приказал Хэн и добавил: - Хотя не думаю, что это сколько-нибудь поможет против этой штуки. По обе стороны от "Сокола" неслись расходящимся клином две колонны космических кораблей. Слева - лидер, ведомый капитаном Китрой, справа вырисовывался угловатый силуэт переделанного в боевой корабль быстроходного транспорта, сходного по конструкции с "Соколом". Подойдя на нужное расстояние, флот контрабандистов открыл огонь по металлической сфере. Хэн выпустил три протонные торпеды в лабиринт балок и платформ. Их взрывы не принесли существенного вреда гигантской конструкции. - Да мы тут год провозимся, - сказал он, стреляя из носового бластера "Сокола". - А я и не говорила, что управимся в два счета, - возразила Мара. Тол Шиврон удивленно покачал головохвос-тами. Эти маленькие корабли казались такими хрупкими, а их вооружение таким слабым... - Интересно, на что они рассчитывают, нападая на нас? Капитан гвардейцев, не снимая прозрачного Шлема, сказал: - Позволю напомнить, что мы находимся лишь на концептуальном прототипе реального образца вооружения. Эта платформа не оборудована для самозащиты от множества малых опасностей, каковым является нападающий флот. На полностью снаряженной Звезде Смерти предполагалось разместить семь тысяч истребителей, не говоря уже о тысячах турболазерных установок и ионных пушек на поверхности и эскорте сопровождения с несколькими мощными крейсерами во главе. Так вот, всего этого у нас как раз и нет. Поодиночке корабли мятежников не представляют для нас опасности, но в таком количестве, действуя организованно, они при удачном стечении обстоятельств смогут доставить нам очень серьезные неприятности. - Ты хочешь сказать, что у нас на борту нет истребителей, - уточнил Тол Шиврон.- Отвратительно спланировано. Кто писал этот параграф инструкции? Я хочу знать немедленно? - Директор,- сдерживая себя, произнес капитан, - по-моему, это сейчас не столь важна - А для меня важно! - отрезал Шиврон и повернулся к похожему на демона Йемму. Тот уже заканчивал делать свои выкладки и с готовностью заявил: - Похоже, что ответственность за это должна лечь на доктора Кви Ксукс. Она уделяла чрезмерно много времени совершенствованию суперлазера, оставив без внимания тактическую оборону объекта. Шиврон вздохнул: - На будущее нам следует учесть допущенные недостатки. Кроме того, надо как-то сгладить их в итоговом отчете. - Директор,- обратился к нему Док-син, - но ведь они не могут затмить успешного функционирования главного оружия объекта - суперлазера. - Согласен, согласен...- промычал Шив-рон.- И все же я считаю, что мы должны немедленно провести совещание, на котором следует обсудить... - Директор! - почти взмолился капитан гвардейцев, переходя на привычный тому бюрократический язык. - Нужно же в конце концов определить приоритеты... Нас атакуют! Взрыв заставил содрогнуться фрагмент несущей рамы Звезды Смерти как раз в районе командного пункта. - Тройное попадание протонных торпед, - отчеканил гвардеец. - Довольно глубокое проникновение. Шиврон проводил взглядом очередной корабль нападавших, который, отбомбившись, мелькнул на экране монитора огнем хвостовых двигателей. - Стреляйте снова главным лазером, ничего не поделаешь, - сказал Шиврон. - Энергия плазмы пока что активирована только на половину мощности,- сообщил Доксин. - Неужели этого недостаточно, чтобы испепелить несколько этих скорлупок? Доксин растерянно поморгал, оценивая вероятность попадания и эффективность такой стрельбы. - Да, да, сэр, разумеется,- пробормотал он...- К выстрелу готов. - Действуйте, командир орудия главного калибра, - произнес Шиврон. Короткий приказ Доксина - и его подчиненные произвели выстрел. Вновь вспыхнули дополнительные накачивающие лазеры - и огромный сгусток пламени ударил прямо в ведущий левое крыло нападавших корабль, испепелив его в одно мгновение. Еще одно судно оказалось повреждено, попав в облако взрыва. - Ну что, видели? - довольно спросил Доксин.- Один уже сбит! - Великолепно, - раздался безрадостный голос молчавшей до сих пор Голанды, - только их еще штук сорок, а следующий выстрел суперлазера - хотя бы в четверть силы, чтобы сработала пусковая установка,- может быть произведен не раньше чем через пятнадцать минут. - Директор, позвольте мне внести конструктивное предложение,- коверкая свой язык, сказал капитан гвардейцев.- Мы успешно провели испытания суперлазера, доказав его функциональную эффективность. Но оставаться здесь дальше, я считаю, не только опасно, а просто преступно! Нельзя подвергать опасности столь ценное оружие Империи и столь нужные ей ваши знания, наблюдения и отчеты. - И что же вы предлагаете, капитан? В чем конструктивность вашего предложения? - Тол Шиврон впился клешнями в подлокотники кресла. - Нам следует отходить к скоплению Мау, к нашей базе. Сомневаюсь, чтобы эти корабли стали преследовать нас. Звезда Смерти, конечно, уступает им в маневренности, но скорость она может развить изрядную. Уйдя в безопасное место, мы сможем спокойно обсудить создавшуюся ситуацию, подготовить полный и всеобъемлющий отчет о проведенных испытаниях... - Отличная мысль, капитан,- поспешил согласиться Шиврон.- Немедленно переходим к делу. А именно - уходим отсюда, и чем быстрее - тем лучше! Капитан гвардейцев задал Звезде Смерти новый курс. Гигантское сооружение, двигаясь как-то боком, все же быстро оставило позади рой кораблей противника. Когда погасло сияние третьего выстрела Звезды Смерти, Хэн протер глаза и сказал: - Слишком близко прошел этот лазер. У нас сожжены передние щиты. Корабль Шаны был уничтожен взрывом. Этой же волной разбросало в стороны и частично повредило еще несколько кораблей. - Перестраиваемся,- раздался в наушниках голос Китры. - А по-моему, лучше просто сматываться отсюда,- заметил Хэн. - Смотри! - крикнул Ландо, показывая пальцем на набирающую скорость Звезду Смерти. - Они убегают! Мы их напутали. - Надолго ли?-усомнилась Мара.-Быть может, они просто подождут, пока перезарядится их суперлазер, а потом снова ударят по нам. - Кессел не будет в безопасности, пока эта штука здесь неподалеку,- сказал Ландо.- Хэн, нам ничего не остается, как направить "Сокол" вслед за нею. - Ты что, сдурел? - огрызнулся Хэн.- Уже распоряжаешься моим кораблем? - Вовсе нет, - возразил Ландо, - но, между прочим, однажды я уже управлял им, заводя его в толщу Звезды Смерти. Не помнишь? - У меня плохое предчувствие,- сказал Хэн уже более спокойным голосом, а затем добавил: - Но ты прав. Мы не можем просто так сбежать. Если этот прототип попадет в руки Имперского флота, он принесет еще столько горя, за которое я не хочу отвечать. Поехали. Мара приказала своим подчиненным отступить и не следовать за "Соколом". Хэн Соло, нагнав Звезду Смерти, повел свой корабль сквозь паутину мощных несущих балок, ажурных антенн и кабелей, объемистых вентиляционных труб. Ближе к центру сооружения паутина становилась более густой, и Хэну приходилось изрядно поработать рулями, чтобы продвинуться вперед. Вдруг прямо по курсу показался обломок какого-то механизма с хорошую скалу величиной. Эта махина, вырванная из тела Звезды Смерти взрывом одной из торпед, выпущенных нападавшими, сейчас неслась прямо навстречу "Соколу" по узкому туннелю. Отступить или увернуться было невозможно. Курсового щита у "Сокола" не осталось. Хэн был вынужден разнести опасный обломок в клочья выстрелом двух лазерных пушек. Осколки ударили по обшивке корабля; "Сокол" тряхнуло несколько раз. Из панели управления посыпались искры, между плитами пола показались струйки дыма. - Повреждение! - взвыл Ландо. - Ничего, старик вывезет, - скорее успокаивая сам себя, сквозь зубы произнес Хэн, пытаясь сохранить контроль над кораблем. Неожиданно Звезда Смерти резко увеличила скорость. Хэну пришлось изо всех сил ускорять непослушный корабль, чтобы успеть добраться до центра огромной сферы. Мимо пронеслись вспомогательные лазеры-контакты, между которыми в момент выстрела устанавливалась плазменная дуга. - Такого и в кошмарном сне не привидится,- прокомментировал это зрелище Ландо.- Оказаться внутри бомбы, готовой взорваться! В этот момент Звезда Смерти опять изменила курс. Хэну едва удалось увести потерявший маневренность корабль от мощной балки - части главной рамы. - Мы так долго не продержимся, - сказал он.- Предлагаю прикрепиться к какой-нибудь штуковине понадежнее и спокойно отремонтировать систему управления. - Что значит - прикрепиться? - не поняла Мара. - Так, одна маленькая хитрость. Однажды я уже применил ее, уходя от преследования Имперского флота. В дно "Сокола" встроена своеобразная клешневидная лапа. Ею-то я и прицепился к одному из крейсеров, чтобы не светиться на экранах его локаторов и прицелов. А когда он собрался уходить в гиперпространство, я отдрейфовал вместе с мусором, выброшенным за борт. В это мгновение "Сокол" с металлическим лязгом пришвартовался к раме Звезды Смерти. Прямо над ним горел ослепительным огнем энергетический жгут - ядро будущего сгустка энергии, способного разрушить целые планеты. - До поры до времени мы тут в безопасности, - сказал Хэн, - но, если они надумают снова вернуться в скопление черных дыр, нам предстоит скачка на мустанге. ГЛАВА 33 Сидя вместе с Кипом в пилотской кабине Поджигателя, Люк ощущал себя с учеником единым целым. Кип постепенно преодолевал страх перед неверным использованием Силы и своими способностями Джедая. Теперь, после очищения в черном храме, ему нужно было пройти испытание не менее страшное, чем то, через которое прошел в свои годы Люк. Люк улыбнулся, вспомнив, как Лее пришлось отстаивать в Совете правоту его предложения. Еще не имея большого опыта руководства Советом, она доказывала, взывала, стыдила... В общем, налицо был успех ее дипломатии и риторики. После многочасового заседания она вышла из зала Совета и нашла приятелей в одном из кафетериев огромного дворца, мирно потягивающими какой-то диковинный напиток. Отодвинув положенных ей телохранителей и не обращая внимания на почтительные приветствия чиновников - посетителей кафе, она бросилась к Люку и Кипу. Измученная, она все же не могла скрыть довольной улыбки. - Поджигатель в вашем распоряжении, - сообщила она.- И лучше, если вы воспользуетесь разрешением немедленно, пока кому-нибудь из членов Совета не пришло в голову усомниться в правильности принятого решения и открыть дискуссию заново. Повернувшись к Кипу, Лея добавила: - Учти, от твоего поведения зависит мой авторитет, да и все мое будущее. - Я не подведу тебя, - сказал Кип, и Люку не нужно было применять способности Джедая, чтобы увидеть решимость и убежденность своего ученика. С орбиты Корусканта они тотчас же ушли в гиперпространство, вынырнув из него у самого скопления Мау, неподалеку от Кессела. По дороге Кип вспоминал свою родную планету Дейер, рассказывал, используя самые теплые, нежные слова, о своем брате Зете. Люк внимательно слушал ученика. Затем он сам поведал ему свою историю: - Йода назначил мне испытание. В болотах Дагобаха я спустился в пещеру, где мне встретился призрак Дарта Вейдера. Я напал на него с Мечом и убил. А оказалось, что это всего лишь я сам. Как видишь, тогда я не прошел испытания, а тебе это удалось. Взглянув в темные глаза Кипа, Люк добавил: - Я не обещаю, что тебе будет легко в следующий раз, Кип. Но награда за все твои усилия будет достойной - польза, реальная польза всей Галактике. Бросив взгляд на пульт управления, Кип сказал: - Можно выходить из гиперпространства. Ты готов? Люк кивнул. Даже гиперпространство здесь вело себя не так, как обычно, - так сильно влияла на него близость множества черных дыр. Кип отсчитал от десяти до одного и опустил рычаги. В тот же миг реальный космос со звездами обрушился на них через прозрачные стены и потолок рубки. Что-то тотчас же кольнуло Кипа. Он оглядел небосвод и с ужасом спросил: - Что случилось с Кесселом? Люк молчал, глядя на затянувшее планету облако. - Ее спутник с гарнизоном исчез! - крикнул Кип. - Нас обнаружили,- коротко сказал Люк.- Корабли приближаются к нам. Через пустоту космоса он ощущал злобу и ненависть пилотов, направивших свои звездолеты к Поджигателю. В динамиках послышался властный женский голос: - Говорит Китра, стражница Мистриль. Назовите себя и цель вашего нахождения в системе Кессела. - Говорит Люк Скайвокер. Мы здесь по заданию Республики. Наша задача - уничтожить Поджигатель. Мы были бы рады долететь обратно на Корускант на одном из ваших кораблей. Мы говорили по подпространственной связи с Марой Шейд по этому поводу еще вчера. - Мары Шейд сейчас здесь нет,- ответила Китра.- Она не сообщала о вашем появлении. Как вы сами видите, мы только что пережили нападение. - Проясните ситуацию. Что у вас произошло? Где Мара? Что с Хэном Соло? Кип сидел, полуприкрыв глаза, стараясь вновь обрести в себе Силу, направить ее в нужное русло. Встряхнувшись, он показал рукой в сторону черных дыр Мау. - Хэн там, в той стороне. В динамиках вновь послышался голос Китры: - На нас совершил нападение опытный прототип Звезды Смерти. Полагаем, что он спасался от высадившихся внутри скопления республиканских сил. - Видж и Чубакка там же, в скоплениях,- сказал Люк Кипу. - Что с Хэном? - настойчиво повторил в микрофон Кип. - Наши корабли атаковали Звезду Смерти, нанеся ей незначительные внешние повреждения, но капитан Соло повел свой корабль внутрь структуры гигантской платформы. Мара Шейд приказала нам не следовать за ними. "Сокол" был отбуксирован Звездой Смерти к скоплению Мау. Видимо, Хэн Соло и Мара Шейд решили повредить или уничтожить генератор энергии суперлазера, но с тех пор мы от них не получили ни единого слова. - Как давно это произошло? - Несколько часов назад,-ответила Китра. Люк и Кип переглянулись. - Мы отправляемся в скопление Мау на помощь другу,- почти одновременно проговорили они в микрофон. Для двух Джедаев найти дорогу в лабиринте гравитационных ловушек не составляло большого труда. Словно два навигационных компьютера, соединенных воедино, Люк и Кип помогали один другому, дополняли и поддерживали друг друга. Поджигатель вибрировал, нырял из стороны в сторону, сдвигаемый гравитационными всплесками близких черных дыр. Но наконец, корабль затих, оказавшись в спокойном пространстве в самом центре скопления. Люк ожидал увидеть здесь прототип Звезды Смерти, атакующий эскадру Виджа. Но вместо этого его глазам открылось зрелище совсем другого боя: республиканская эскадра сражалась против грозной махины звездного крейсера Имперского флота. - Адмирал Даала! - произнес Кип, и в его голосе закипела ненависть. ГЛАВА 34 Прототип Звезды Смерти медленно вращался вокруг своей оси где-то на противоположной стороне скопления Мау, а в его чреве Тол Шиврон, Голанда, Доксин, Йемм и капитан гвардейцев проводили совещание по обсуждению изменившейся ситуации. Какое-то время было потрачено на поиски подходящего для такого мероприятия помещения. Участникам совещания даже пришлось отложить утренний завтрак и напитки. Ничего не поделаешь - особые обстоятельства требовали идти на жертвы ради Империи. - Капитан, благодарим вас за столь своевременное указание на нужный пункт в нашем регламенте, - торжественно объявил Шиврон. Офицер нашел этот пункт в одном из приложений к Правилам действий в особых обстоятельствах, под рубрикой "Обеспечение секретности информации". Там говорилось, что исследования данной спецлаборатории являются абсолютно секретными, а посему "попытки мятежников получить доступ к информации о ведущихся в скоплении Мау работах и исследованиях должны пресекаться любой ценой". По мнению капитана, "любой ценой" включало в себя и возможность самоуничтожения лаборатории и объектов ее разработки в случае явной угрозы захвата информации противником. - Что ж, - задумчиво произнес Доксин, - это дает нам возможность еще раз применить суперлазер на благо Империи. Йемм-деваронианец продолжал усиленно штудировать появляющиеся на экране компьютера пункты и параграфы инструкций, так или иначе касающиеся данного случая. Наконец он нарушил свое молчание: - Мне нечего возразить уважаемому офицеру, господин Директор. - Итак, предложение принято, - объявил Шиврон.- Мы возвращаемся к Мау старым путем. Капитан, позаботьтесь о деталях. - Слушаюсь, сэр,- последовал по-военному четкий ответ. - Вроде бы все утряслось, - сказал Шиврон, щелкая клешнями по столу. - И если нет других вопросов, подлежащих обсуждению, я предлагаю считать совещание закрытым. Все встали и направились к выходу, на ходу позволив себе ослабить ремни и расстегнуть воротники формы. Тол Шиврон посмотрел на карманный хронометр. Прошло каких-то два часа. Это совещание оказалось едва ли не самым коротким за все долгие годы его руководящей работы. ГЛАВА 35 В пылу боя, напряженно сверяя действия компьютеров пяти штурмовых катеров, Трипио даже забыл о своих страхах. "Горгона" зловеще нависала над ними, поливая огнем лазеров планетоид и корабли республиканцев. Чубакка повернулся мохнатой мордой к Трипио и прорычал ему свой план подхода к крейсеру. От дройда требовалось включиться в компьютерную программу сближения с вражеским кораблем и увязывать ее действия с командами пилотов. Чубакка говорил с другими пилотами на открытом канале на языке вуки. Трипио отметил это для себя как верный в тактическом отношении шаг. Безусловно, он - дройд, созданный для протокольных мероприятий, владеющий более чем шестью миллионами коммуникативных систем, понимал Чубакку прекрасно. Но вот был ли кто-нибудь из экипажа "Горгоны" способен хоть слово понять из того, что ревел этот лохматый гигант, Трипио сильно сомневался. Переведя всем пилотам показания компьютеров на язык вуки, дройд попытался обосновать свое мнение по поводу происходящего: - Я считаю, что пробиваться к крейсеру сквозь столь плотный заградительный огонь - чистое самоубийство. Почему бы нам не подождать подкрепления с других союзных кораблей? Я полагаю, это было бы намного разумнее и безопаснее. Судя по физиономии Чубакки, Трипио понял, что наиболее безопасным для него лично будет не касаться в ближайшее время этого вопроса. Целая эскадра имперских истребителей неслась им навстречу, поливая катера лазерными разрывами. На глазах Трипио один из катеров получил восемь прямых попаданий за две секунды. Защитное поле и броня не выдержали такой нагрузки, и судно разлетелось на куски, объятые пламенем. Чубакка и его соплеменники огласили эфир скорбным воем по погибшим, только что освобожденным друзьям. Трипио потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя после взрыва. Будучи подсоединен ко всем пяти компьютерам, он почувствовал, что от него оторвали часть его самого. - Чубакка,- сказал дройд,- можешь рассчитывать на мою всемерную поддержку. Мы не можем допустить повторения подобного. Вуки одобрительно заворчал и дружески хлопнул робота по спине. От касания могучей лапы тот чуть не проломил носом панель управления компьютером. Огненная молния прочертила небосвод рядом с катером. Восстановив записанный в памяти образ, Трипио разглядел знакомый небольшой двухместный корабль. - Ну и ну! Да неужели это Поджигатель? - удивился дройд. Чубакка не ответил, занятый проводкой своих катеров в непосредственной близости от днища крейсера, утыканного орудийными башнями, антеннами, заправочными фермами и прочим оборудованием. Семь имперских истребителей, заметив подкравшиеся катера, бросились на перехват эскадрильи Чубакки, но были встречены залпами мощных бортовых лазеров штурмовых катеров. Огненные стрелы в считанные мгновения разнесли в клочья четырех нападавших. Еще двое погибли, врезавшись в борт крейсера, когда, маневрируя, пытались уйти от огня. Единственный оставшийся невредимым истребитель развернулся и улетел на безопасное расстояние, чтобы вызвать и дождаться подкрепления. Чубакка довольно запыхтел. С близкого расстояния штурмовые катера уничтожили несколько мощных турболазерных установок оборонительной системы крейсера, оставив "Горгону" практически беззащитной с одного борта. - Отличная работа, Чубакка! - поздравил его Трипио. Чубакка чуть не захрюкал от удовольствия. К нему присоединились и другие вуки. Но тут Трипио заметил приближающийся к ним большой отряд имперских истребителей. Дройд отреагировал на его в привычной для него манере. - Простите, сэр,- сказал он,- а не настало ли время несколько обезопасить свои позиции временным отступлением? Кип Даррон мастерски завел свой тороидальный корабль внутрь одного из планетоидов. Предоставив ученику управление кораблем, сам Люк занялся установлением связи. - Видж, ты здесь? - кричал он в микрофон.- Ты жив? Объясни, что здесь происходит! Это я, Люк. Прерываемый помехами и грохотом разрывов, послышался голос Виджа: - Люк? Разве ты жив? Люк вспомнил, что его друг находится в скоплении Мау уже давно и не знает о его воскрешении. Не тратя времени на долгие объяснения, Скайвокер продолжил: - Мы прилетели сюда, чтобы уничтожить Поджигатель. Но, похоже, у вас тут кое-какие трудности возникли... - Тут в двух словах не объяснить, что творится. Ты сам-то в безопасности? - Пока что да, Видж. Мы укрылись в ангаре твоего планетоида. Сейчас будем у тебя. - Отлично. Я с удовольствием приму любую помощь. Крепко пришвартовав Поджигатель, Кип и Люк сбежали по трапу и бросились в зал центрального пульта управления. Весь планетоид, казалось, содрогался от разрывов близкого боя. Навстречу им шагнул Видж Антилес. Радостно обняв Люка и похлопав его по спине, он вдруг заметил стоявшего позади него Кипа. - А этот... что он здесь делает? - потрясенный, воскликнул Видж. Кви Ксукс тоже заметила юношу и инстинктивно отпрянула. Кип Даррон бормотал себе под нос какие-то невнятные слова извинения. Люк поспешил парню на помощь: - Видж, Кип ушел от Темной Стороны, мы с ним помирились. Он здесь, чтобы помочь нам. Если ты затаил на него зло и обиду, отбрось эти чувства. Что было - то было. А сейчас важно победить всем вместе. Видж посмотрел на Кви. После паузы она молча, словно нехотя, кивнула. - Кип прибыл сюда, чтобы уничтожить Поджигатель,- сказал Люк.- Но сейчас, ввиду изменения обстановки, мы - два Рыцаря Джедая предлагаем свою помощь в этом бою. Видж подвел их к экрану. - Дайте последнюю сводку, - приказал он. На мониторе показались данные о состоянии защиты и запасе энергии, о количестве произведенных выстрелов и полученных попаданий. Был дан список потерь истребителей с обеих сторон. Затем шло краткое описание хода боя. - Отряд Чубакки, похоже, вывел из строя целый сектор оборонительных турбо-лазеров "Горгоны",- доложил один из офицеров. Видж повеселел: - Эх, если бы нам удалось наносить крейсеру больше повреждений, чем он наносит нам,- вздохнул он. - А где Хэн? - спросил Люк. Кип поежился в ожидании ответа. Видж нахмурился. - А почему ты решил, что он здесь? Люк коротко рассказал ему о прототипе Звезды Смерти и о том, что Хэн, Ландо и Мара Шейд укрылись в его паутине. Видж покачал головой. - Поджигатель и "Горгона" уже здесь. А ты мне сообщаешь, что и Звезда Смерти движется сюда же. Этого еще не хватало.- Помолчав, он вдруг резко повернулся к офицерам и крикнул: - Вы что, не слышали, что сказал Люк? Немедленно придумайте, чем мы можем встретить еще один подарочек! Вот ведь не хватало на нашу голову... Словно по волшебству, все в зале стали двигаться и работать еще быстрее, чем раньше, хотя это и казалось невозможным. Что-то почувствовав, Люк внимательно вглядывался в одну точку небосвода. Интуиция Джедая его не подвела - к месту боя приближался на огромной скорости прототип Звезды Смерти. ГЛАВА 36 "Сокол" мотало и болтало из стороны в сторону вместе с гигантской решетчатой сферой прототипа Звезды Смерти. Казалось, страшные нагрузки гравитационных возмущений разорвут искусственную планету на куски. Мара, Ландо и Хэн, пристегнувшись к креслам пилотов, пережидали болтанку. Когда толчки прекратились, Хэн сказал: - Пойду посмотрю, что с гипердвигателями. У меня есть план: подкрасться к центральному реактору этой громадины, вывести его из стабильного состояния, вызвать неуправляемую реакцию, а самим смыться в гиперпространство. Вот только боюсь, если гипердвигатели подведут со скачком, то от нас даже дыма не останется. Посмотрев в глаза друзьям, он добавил: - Даже если не рисковать и просто смыться потихоньку с этой решетки, нам ни за что не выбраться из скопления черных дыр с поврежденными рулями. - Не говоря уже о том, что мы просто-напросто не знаем дорогу,- сказала Мара.- Моя интуиция Джедая не развита настолько хорошо, чтобы выполнить такую задачу. - Добавим к этому, что наш приятель Чубакка где-то здесь и уж кто-кто, а Хэн не бросит друга в опасности,- задумчиво сказал Ландо. - Все сходится,- подытожила Мара.- Мы должны попытаться разрушить этот суперлазер, раз уж мы оказались здесь. - Вот только гипердвигатели...- начал Хэн. - У тебя есть скафандры? - перебила его Мара.- На сухогрузе такого класса должна быть по крайней мере парочка на случай экстренного ремонта. - Да,- ответил Хэн, все еще не понимая, что задумала Мара.- У меня есть два скафандра: мой и Чубакки. - Вот и отлично,- сказала Мара, вставая с кресла.- Мы с калрисситом выйдем в космос и установим на корпусе активной зоны реактора детонаторы. Ты пока что займешься ремонтом двигателей. Таймер на детонаторах позволит нам вернуться на "Сокол" и покинуть Звезду Смерти прежде, чем произойдет взрыв. Ландо замер с отвисшей челюстью. - Ты хочешь, чтобы я... Мара с вызовом глядела ему в глаза. 1 - У тебя есть другие предложения? Ландо пожал плечами и обреченно улыбнулся. - Разумеется, нет. Я буду счастлив сопровождать тебя в этой прогулке, дорогая. Ландо поморщился, залезая в скафандр Чубакки. - Эта штуковина насквозь провоняла псиной. Твой приятель, наверное, делал в ней зарядку, пропотел хорошенько" а потом оставил в шкафу, не просушив как следует. Еще больше неудобств доставил Ландо размер скафандра. Ему пришлось во многих местах зажать костюм фиксирующими ремнями, но все равно он чувствовал себя словно засунутым в гигантский матрас. При этом ему нужно было двигаться и работать в этом шутовском балахоне. - Работа есть работа,- констатировала Мара.- Хватит ныть, Ландо, или я сделаю все сама. - Что ты! - искренне возмутился Ландо.- Я действительно буду рад помочь тебе. - Держи.- Мара протянула ему пачку детонаторов. Ландо внимательно оглядел их и подчеркнуто вежливо произнес: - Благодарю вас. По кораблю прокатились приглушенные ругательства Хэна, ударившегося головой о какой-то блок в зоне ремонта. Затем послышались жалобы по поводу отсутствия на корабле мало-мальски сносного робота, годного, чтобы выполнять черную работу. - Тут кое-что перегорело,- мрачно объявил Хэн из двигательного отсека, но тут же успокоил приятелей: - Но у меня есть запасные части, по крайней мере очень похожие на то, что нужно. Сейчас заменим, и на время корабль запорхает, как новенький. Тут три замыкания, а запасных блоков только два. Ну да ничего, как-нибудь выберемся. - Даем тебе полчаса,- сказала Мара, надевая шлем и герметически закрывая скафандр. Хэн, ощущая себя похороненным в гробовидном пространстве двигательного отсека, буркнул: - Управлюсь. - Ты уж постарайся,- просительно сказал Ландо,- сам понимаешь - часики-то тикают. И калриссит надел на голову огромный шлем, сделанный по спецзаказу для здоровенной башки вуки. - Пошли, Ландо,- деловито потянула его за собой Мара.- Ты давно хотел побыть со мной наедине. Вот тебе отличный случай. Тол Шиврон обозревал панораму боя в центре скопления Мау, но решение, как опытный администратор, принимать не торопился. - Это крейсер первого класса "Горгона", сэр,- объявил капитан гвардейцев.- По уставу мы должны первыми поприветствовать его. Шиврон усмехнулся: - Вовремя, однако, адмирал Даала вернулась к своим прямым обязанностям. Он не мог простить ей отступления от исполнения приказа по защите лабораторий. Теперь, когда мятежники уже захватили комплекс планетоидов, было поздно заглаживать вину. - А почему она вернулась лишь с одним крейсером? - спросил Шиврон.- Их было четыре. Нет, один уничтожен, но все равно по крайней мере их должно быть три. Похоже, мы сможем, без всяких сомнений, вновь испытать эффективность нашего суперлазера. - Извините, Директор,- вмешался капитан,- но, похоже, "Горгона" серьезно повреждена. Мятежники атакуют ее. Наш долг - прийти крейсеру на помощь. Шиврон посмотрел на него с недоверием: - Вы хотите, чтобы мы спасали Даалу, предавшую нас, дезертировавшую со своего поста? Странные у вас представления о долге, капитан. - Но разве мы не ведем все вместе одну битву? Шиврон нахмурился. - Ну, в некотором роде, разумеется да. Но нужно четко выстроить систему приоритетов... Не договорив, он устремил взгляд на экран, где корабли мятежников атаковали крейсер. Разноцветная картина боя гипнотизировала его, навевая воспоминания об огненных бурях на милой его сердцу планете Рилот, родине народа тви'леков. Шиврону было не по себе. Столько лет он мирно и спокойно руководил гигантским комплексом - и вот теперь он на грани того, чтобы уничтожить свое детище. Откинувшись в пилотском кресле, он ледяным голосом произнес: - Ладно, давайте продемонстрируем адмиралу Даале, что нам, ученым, не чуждо понятие воинской чести и что мы вполне можем сами за себя постоять. Зазвенел сигнал тревоги. - Что еще? - вздохнул Шиврон. Йемм и Доксин прильнули к своим компьютерам в поисках причины неполадки. - Мы обнаружили чужих на Звезде Смерти,- сказал капитан гвардейцев.- Они на самом реакторе. Похоже, мы подхватили и привели с собой один из кораблей атаковавших нас контрабандистов. - Ну и что они теперь собираются делать? - спросил Шиврон. - Судя по показаниям сенсоров, два человека покинули корабль и направляются к реактору, чтобы - осмелюсь предположить - провести некую диверсию, результатом которой должен быть выход реактора суперлазера из строя. Шиврон нажал кнопку тревоги. - Ну так остановите их! Действуйте по инструкции, в соответствии с Правилами поведения в экстренных случаях. Пункт номер... В общем, действуйте по инструкции, капитан. Сделайте хоть что-нибудь! - У нас мало людей и еще меньше времени,- сказал капитан, не меняя голоса.- Я прикажу двум лучшим бойцам выйти в космос и лично заняться диверсантами. - Хорошо, хорошо,- отмахнулся Шиврон, - не перегружайте меня деталями. Главное, чтобы работа была выполнена. Ландо смешно болтался в своем огромном, размером на вуки скафандре. Ему стоило большого труда просто передвигаться в нем, не говоря уже о том, чтобы работать. Магнитные подошвы цепко держались за стальную полосу - один из контактов гигантского реактора. Вокруг поднимался диковинный лес труб, балок и самого разного оборудования. Хотя Звезда Смерти была размером с небольшую луну, ее сила гравитации была ничтожной. Лишь магнитные подошвы давали возможность искусственно определить направление "вниз". - Нужно подойти ближе к энергетическим выходам, - раздался в эфире голос Мары. - Как скажешь,- ответил Ландо.- Чем скорее я избавлюсь от этих игрушек, тем лучше. Сдается мне, что уничтожить одну Звезду Смерти вполне достаточно для человеческой жизни. - Всегда предпочитала людей, и особенно мужчин, которым никогда не бывает достаточно,- огрызнулась Мара. Ландо проглотил оскорбительное для него замечание и двинулся дальше вслед за своей дерзкой приятельницей. Где-то "наверху" завис притянутый к толстой балке "Сокол". - Вот здесь отличное место,- сказала Мара.- Давай первый детонатор. Ландо протянул ей плоский металлический диск и удивился, увидев, как ловко она закрепила его в нужном ей месте.