м. Я вырубил основной двигатель "Тинты-Синей", открыл входной люк, затем вышел из кокпита и уселся в кресло кабины премьер-класса. Я налил себе стаканчик эля, откинулся на спинку кресла и стал смотреть местные голографические развлекательные каналы. Мы с Бустером долго обсуждали, как поступить с украденным челноком. Мне было не по себе от того, что я оказался вором, но если бы мы связались с Сиоллой и все ей объяснили, то она приостановила бы поиски пропавшего челнока. Узнай "выжившие", что я не украл этот челнок, и вся моя легенда рассыпалась бы ко всем ситхам. В конце концов мы решили, что Бустер даст знать о случившемся моему деду, а он пусть решает, что делать дальше. Вскоре несколько "выживших" ворвались на борт челнока с бластерами в руках. Я одарил их улыбкой, поприветствовал их, подняв стакан с элем, затем осушил его. Им это не показалось таким же забавным, как мне, поэтому они схватили меня под белы ручки, вытащили из челнока и повели по улицам города в здание, которое, несмотря на то что восточное крыло его лежало в руинах, выглядело достаточно внушительно. Они затащили меня вверх по лестнице, завели в огромный кабинет, где довольно бесцеремонно усадили меня на стул и швырнули мои документы на большущий стол. Весь мой "почетный караул", кроме двоих молодцов, скрылся за дверью, оставив меня в кабинете с двумя мужчинами и одной женщиной. В первом мужчине я узнал Йакоба Найва. Высокий, крепкого телосложения, с длинными светлыми волосами, сплетенными в толстую косу, он был настолько франтоватый и обаятельный, что казался идеальным пиратом, каким его показывают в развлекательных голографических постановках. И несмотря на то что вблизи я мог видеть, что под ногтями у него грязь, а на лице - многочисленные шрамы, следы прежних боев, я находил этого человека с горящими глазами довольно притягательным. Я встречал людей подобного типа раньше и знал, что они могут быть очаровательными. Рядом с ним стояла женщина ростом примерно с Ландо, но гораздо темнее, чем он. Ее черные волосы были очень коротко пострижены, а острый взгляд ее темных глаз не мешал мне смотреть ей в лицо. Гораздо труднее было смотреть на ее правую руку - манипулятор, не покрытый синтетической плотью. Пощелкивания ее механического протеза, когда она крутила среди пальцев треугольную монетку, выдавали ее нетерпеливость. Третий присутствующий, казалось, служил резервуаром для всей той нетерпеливости, которую она не могла сжечь своей нервной привычкой. Выше даже Найва, следовательно, выше меня на целую голову и процентов на тридцать тяжелее, он был весьма красив и не имел на этот счет никаких сомнений. Его волосы средней длинны были иссиня-черными, и эта синева гармонировала с цветом его глаз, которые, однако, были намного светлее. Он носил бороду и длинные усы, которые казались изогнутыми в полете крыльями. Найв смотрел на меня, похлопывая манжетами своего мундира. Все трое были одеты в одежду, которая когда-то была формой "Выживших Куиуминцев" - серые мундиры с красными манжетами и воротниками. Золотая вышивка украшала обшлаг мундира и в виде лампасов присутствовала на серых брюках - но вся эта одежда, как говорится, когда-то знала лучшие времена. Многочисленные дырки на одежде были зашиты той же золотой нитью, словно помечая, где под одеждой шрамы. На форме Найва золотого шиться было столько, что я удивился, как он может стоять, а золотой круг повыше локтя у женщины показывал, откуда начинался ее протез. Предводитель пиратов засунул инфочип моего удостоверения личности в деку, стоявшую на столе, внимательно все прочитал, затем посмотрел на меня: - Ты или дурак, или самоубийца, Йенос Иданиан, что прилетел сюда на этом челноке. - Нет, просто я очень смелый,- я изобразил на лице непринужденную улыбку и закинул ногу на ногу, словно пираты пришли ко мне в кабинет. А не наоборот.- Ваши люди проделали долгий путь, чтобы заполучить этот челнок, поэтому я решил доставить его вам. Темноволосый расхохотался: - Думаешь, мы тебе за это спасибо скажем? Потратив долю секунды, чтобы прочитать на лицах его двух товарищей реакцию на это заявление, я вперил в него стальной взгляд: - Во-первых, мне не верится, что ты вообще способен думать,- я не торопясь повернулся и посмотрел на Найва.- Я приношу вам извинения за причиненное беспокойство, но дело в том, что вы первые начали. Мне надо было кое-куда слетать, встретиться с серьезными людьми, а тут вы со своей операцией. Вы могли мне помешать, а этого я допустить не мог. Пришлось захватить челнок и удрать от вас. Взгляд Найва стал острее: - А что случилось с теми двумя людьми, которые должны были оказаться на борту челнока? - Мелкого пришлось пристрелить - он угрожал мне своим бластером. Здоровяк сейчас гостит у моих друзей. Если в очередной раз я не сообщу им, что со мной все в порядке, он будет убит. Видите ли, я не настолько глуп, как вам могло показаться или как привиделось во сне вашему парню. Найв поднял руку, прерывая бурные протесты своего подчиненного. - А зачем ты привез нам этот челнок? Я подался вперед на стуле: - Ваша операция произвела на меня впечатление. Я смотрел новости об этом рейде - о похищении челнока не упомянули ни словом. Вы спокойно обчистили "Палитру" и "Радугу", Новая Республика ничего не сделала или ничего не могла сделать, чтобы остановить вас. Я был на "Палитре" и видел, кто на ней летел, так что я знаю, сколько вы сняли с них. Организация, которая четко планирует такие крупные операции, не может не вызвать моего восхищения. Уверен, я тоже буду полезен вам. Черноволосый не смог сдержаться: - Полезен? Ха! Мы - "выжившие куиуминцы", костяк сил "возмутителей спокойствия". Какого ситха ты решил, что мы нуждаемся в твоей помощи? Я улыбнулся ему во все тридцать три зуба, но улыбка вовсе не была приветливой: - Но я же убежал от вас, правда? Это заявление вызвало улыбки на лицах Найва и женщины. Она продолжала крутить монетку между пальцами, и даже ускорила темп. - Значит, решил, что можешь предложить нам свои услуги. В качестве кого? - спросила она. - Пилота. Этот инфочип подтвердит, что я могу летать почти на всем, что летает. На "исТРИбителях" я еще не летал, но я быстро учусь. Она покачала головой: - У меня в эскадрилье нет вакансий. -Так открой ее,- я указал пальцем на здоровяка.- Я могу занять место малыша. - Во сне. - В моем сне, твоем кошмаре. Найв добродушно рассмеялся, снимая напряжение, возникшее между нами. - Иданиан, у нас здесь немного другие правила. Капитан Тиреси Гуртт командует элитной эскадрильей "Стрела". Пилоты избираются в эту эскадрилью, когда возникает такая потребность. Лейтенант Ремарт Сасиру только что был избран, чтобы занять место погибшего пилота этой эскадрильи. Всего у нас пять эскадрилий "исТРИбителей", и в них есть свободные места. Возможно, Ремарт, эскадрилья "Скала" захочет увидеть его в своих рядах. - Да, еще один неудачник не помешает им. Я снова одарил Ремарта чарующей улыбкой: - В один прекрасный день я с удовольствием надеру тебе задницу. - Еще чего! - голос Найва стал холодным, как лед.- Тебе лучше сразу уяснить одну вещь насчет "выживших", Иданиан: мы друг с другом не грыземся. Любой, кто нападает или убивает другого пилота, будет арестован, подвергнут суду и казнен. Мы не убийцы, как имперцы. Да, мы жестокие, но мы не боимся тех, кто в наших рядах. - Вас понял,- я бросил взгляд на Ремарта и понял, что мне рано расслабляться. - Вам наверняка захочется проверить мой послужной список и испытать меня в деле, на "исТРИбителе", но вы сразу увидите, что я горячий парень и знаю, как жать на гашетку. - Посмотрим,- Найв поднял руку, и я услышал, как защелкали у меня за спиной охранники, ставя бластеры на предохранители.- Но для начала расскажи нам, как ты нас нашел. - Я вычислил "Ответный удар" по записи - проанализировал выхлоп вашего двигателя. Затем навел справки и понял, что "Выжившие" вернулись сюда с Налл Хутты,- я пожал плечами.- Информация о вашей передислокации не всем известна, но в том, чтобы найти ее, нет ничего невозможного. Кое-кто был передо мной в долгу, так что мне рассказали о вас много интересного. Да, чуть не забыл: вычислить ваше участие в том налете можно только по вот этой записи, которую я вручаю вам. Найв улыбнулся: - А еще есть копия, которую ты оставил своим людям, которые держат в заложниках Бирила. - Ну раз уж вы сами об этом сказали... - я кивнул. - Я не дурак. - Надеюсь, что нет,- Йакоб Найв протянул мне руку. А если ты дурак, то явиться к нам - это самая большая глупость в твоей жизни. Меня радует одно: в таком случае это будет последняя глупость в твоей жизни. Глава 34 Возможно, "выжившие" и были лучшими среди "возмутителей спокойствия", но это мало что значило на общем фоне. Эскадрилья "Скала" была для меня как бы символом того, во что выродился бы Разбойный эскадрон, проиграй мы схватку с Империей, и проводи время в занюханных заведениях грязных городов в ожидании случая поживиться, ограбив еще больших неудачников, чем мы сами. В жизни мне доводилось встречать более угрюмых и притюкнутых жизнью людей, но это были узники "Лусанкии", у которых не осталось никакой надежды на побег или освобождение. Все роптали и ворчали, когда меня привели в отель, где была расквартирована эскадрилья. Накк Кеч, командир эскадрильи, провел меня в мою комнату. Я не сомневался, что ее состояние не идеальное. Когда я увидел мою комнату, то обрадовался, что шторы в ней были плотно закрыты - рассматривать ее во всей красе не хотелось. Куча грязного белья в углу служила предыдущему обитателю берлогой, а судя по вони из санузла, мой предшественник понял назначение этой комнаты, только почему-то не доверял водопроводу с канализацией. Кеч внимательно следил за моей реакцией. А я смотрел на него и отметил что его щетина, как и волосы на голове, уже начали седеть. - Это лучшее, что у нас есть. Я покачал головой: - Это лучшее, что у вас есть. Кеч улыбнулся: - Ага, точно, - Но мне не подходит,- я прошел по коридору к следующей двери и остановился перед ней.- Открывай. Дверь распахнула шиставаненка и зарычала на меня. У нее был белый мех, розовые глаза, и хотя она была немного меньше, чем те шиставанены, с которыми мне приходилось встречаться, она могла разорвать меня на клочки в считанные секунды. Когда она распахнула дверь, я уловил волну запаха, по которой догадался, кто жил в первой комнате. Я ослепительно улыбнулся ей: - Я - ваш сосед. Приятно познакомиться. Громоподобный смех Кеча заглушил ответ шиставаненки, произнесенный шепотом. Я кивнул альбиноске: - Увидимся. Кеч покачал головой. Глаза его были полны радости: - Кает Шровл будет твоим ведомым. Она хороша в бою, особенно в космосе. Только яркий свет не любит. Я указал на следующую комнату: - Есть выбор получше? Кеч снова покачал головой: - На самом деле, я - твой самый лучший выбор. Я нахмурился: - Думаешь, мне стоит забрать комнату у тебя? Кеч медленно улыбнулся: - Хочешь - попробуй. У тебя даже может получиться, но это будет неповиновение начальству и нападение на старшего офицера, а это у "возмутителей спокойствия" считается самым серьезным преступлением. Лучший выход для тебя - швырнуть пару монет местным бродягам, чтобы они вымыли ту первую комнату для тебя. - Так думаешь? - Сдается мне, ты задумал доказать, насколько ты крут, надрав кому-нибудь задницу и заняв его комнату, только учти: я этого в своей эскадрилье не допущу. Если ты надерешь кому-нибудь задницу и вышвырнешь его из комнаты, он разозлится на тебя, и пожалуйста - в моем подразделении раздрай. И мне придется выбирать, от кого из вас избавиться,- Кеч сложил руки на груди.- Хочешь доказать, что ты крутой - выбей кого-нибудь из другой эскадрильи. Или еще лучше - из другой банды "возмутителей". Среди "выживших" мы принимаем в расчет только одно - то, как ты умеешь летать. Я развел руками: - Отлично, тогда пошли полетаем. Кеч фыркнул: - А я уж думал, ты никогда этого не скажешь. Пока будем в учебном центре, я прикажу кому-нибудь вымыть твою комнату. - Сколько с меня? Он пожал плечами: - Давай посмотрим, что ты из себя представляешь. Если ты неплохо летаешь и мне покажется, что ты сможешь когда-нибудь спасти мою шкуру, я заплачу за тебя. x x x Тренировки у "выживших" проходили не в тех идеальных условиях, к которым я привык. Мы с Кечем сели во флаер, который довез нас до большого здания у края космопорта. Кеч заехал прямо в ангар и остановил пыльный красный флаер у двух потрепанных "исТРИбителей". Они были настолько обшарпанными, что скорее напоминали огромные игрушки, которым пришлось повидать весьма жестокие игры. Кеч взял с полки на стене шлем и швырнул его мне: - Ты летишь на первом номере, а я - на двойке. Комлинк встроен в шлем. Слушай, что я говорю тебе, и делай это. Ты же летал на ДИ-истребителе раньше? Я кивнул. Правда, это был тренажер, но я решил, что он не слишком отличался от реальности. - Оружие? - Заблокировано только на прицеливание. Имитируешь атаку, и если она удачная, я засчитываю тебе очко. Я поднялся на шарообразный кокпит истребителя и проскользнул вниз. Третий, верхний "коготь" не давал полностью открыть люк кабины, и забраться в кокпит было трудновато. Но мне это сделать удалось. Стоя на кресле пилота, я закрыл верхний люк и надел шлем. Затем уселся, пристегнулся и начал знакомиться с приборами и рычагами управления. Первое, что бросилось в глаза - по сравнению с "охотником за головами" или "крестокрылом" здесь было гораздо просторнее. Сам шарообразный купол кабины подразумевал, что здесь должно быть достаточно свободно. Так же сферическая форма означала, что носа не было, к чему мне никак не удавалось привыкнуть. У меня возникло ощущение, что я сижу верхом на двигателе. Стандартный рычаг управления ДИ-истребителя был заменен на небольшой рычажок, на котором располагалась гашетка, кнопка наведения оружия на цель и многопозиционный переключатель для выбора оружия. Рычаг было приятно взять в руку, а перемещался он довольно плавно, хотя и не так свободно, как хотелось бы. Я не надеялся, что этот истребитель будет летать так же, как "крестокрыл", но рычаги управления были похожими, а это уже плюс. Огромное лобовое стекло кокпита и боковые панели обеспечивали прекрасный обзор, а центральный и два вспомогательных монитора, установленные на планке, разделявшей лобовое стекло, не мешали смотреть вперед. Регулятор подачи стержней был справа, только рычажок нужно было не толкать вперед, а вращать. Небольшие регуляторы с таким же принципом действия управляли репульсорами. Коммуникационная консоль также была слева, и я мог дотянуться до нее, не снимая правую руку с рычага управления. Включатель дефлекторов находился справа, а в пылу битвы это могло стать причиной замешки. Педали были глубоко внизу, под мониторами. Я воткнул штекер провода, уходящего из моего шлема, в разъем на коммуникационной панели: - Иданиан на связи. - Кеч на связи. Слева у тебя панель зажигания. Когда все огоньки на ней станут зелеными, можешь взлетать. Скорость - десять процентов от максимума, курс - ноль-два-шесть и жди меня там. - Вас понял,- я протянул руку и защелкал переключателями, затем дождался, пока огоньки из красных стали желтыми, затем зелеными. Когда это произошло, ожили сразу все мониторы. Я подал мощность на репульсоры и положил руку на рычаг управления. Повернув регулятор скорости в положение "10 процентов", я полетел вперед и вскоре покинул феррокритовую громаду ангара. Оказавшись на свободе, я первым делом испытал педали руля направления. Оказалось, что корабль довольно шустро поворачивает направо и налево. Конечно, он был не такой маневренный, как перехватчик, но "крестокрыл" он разбивал в этой категории в пух и звездную пыль. Кеч тоже вывел свой "коготь" и пролетел мимо меня, задрал нос вверх и взвился вверх, оставив за собой струю ионных выбросов. - Иданиан, это не флаер. А мы - пилоты, а не водители. Оставь под собой немного атмосферы. Я улыбнулся и врубил скорость побольше: - Как прикажете, Скала-лидер. Мой взлет был более плавным. Я поднялся по спирали, что позволило мне оценить мощь и маневренность машины "исТРИбитель" в сравнении с "крестокрылом" выглядел не так уж плохо. Радиус действия сенсоров был не очень большим, но без протонных торпед или кумулятивных ракет особой нужды стрелять на дальние расстояния не было. "Бочки" этот истребитель крутил как бы нехотя, зато скорость набора высоты была впечатляющей, а пикировал он просто потрясающе. Но больше всего меня поразила резвость истребителя. Он реагировал на мои касания руля направления моментально и буквально метался из стороны в сторону. И что более важно, регулятор скорости и рычажки включения репульсоров были многофункциональными. Если крутануть регулятор скорости в обратную сторону, то двигатели переключались на нейтральную и корабль сбрасывал скорость. Кнопка на рычажке позволяла включать реверс, и при повторном наборе скорости двигатели работали в обратную сторону. Благодаря такому принципу управления маневры типа "стойки на хвосте" не требовали сброса и набора скорости, а просто переключения на нейтральную. То же самое и с репульсорами - мощность на них продолжала поступать, но они работали в автономном режиме. Крути регулятор скорости, врубай репульсоры - и "коготь" танцует в твоих руках. Явно те "возмутители спокойствия", которые встречались мне раньше, были не лучшими пилотами. Кеч был неплох, но я показал ему, что и я не пастух нерфов. После того как он проверил меня на знания основных фигур высшего пилотажа, мы немного поиграли в догонялки. Он оказался лучшим, но с незначительным перевесом. Его поразило, что счет оказался таким маленьким. - Тебя не так-то легко достать, Иданиан,- признался он мне, когда мы уже возвращались на базу. - Вас понял, Лидер, - громко рассмеялся я. - В этом залог моего долголетия. - Это хорошо, что ты так настроен. У нас есть задание. - Задание? - я кашлянул и машинально откинул защитную пластину шлема. - И я записан, что ли? После того как всего час объезжал этого зверя? - Ты летаешь получше, чем пилоты из команды "Красной новой". Пару месяцев назад они нарвались на Разбойный эскадрон, который изрядно потрепал их, - из наушников раздался тихий смешок. - Не волнуйся, на этот раз все будет куда проще: налетим, ударим и по-быстрому смоемся. Я сбросил скорость и врубил репульсоры - мы уже подлетели к ангару. - "Возмутители спокойствия" летят с нами? - Не-а, это по нашим личным делам,- Кеч хрипло кашлянул. - Поживиться будет нечем, зато моральное удовлетворение будет огромным. x x x Оказалось, что задание было связано с налетом Империи на пиратов "Эйттирмин Батиив", той атакой, после которой от них осталась жалкая горстка под названием "выжившие куиуминцы". Два имперских "разрушителя" класса "виктория" - "Бомбарда" и "Меченосец" - перебили более девяноста семи процентов пиратов, оставив их только с "Ответным ударом" и несколькими истребителями. "Выжившие" поклялись, что они отомстят капитанам этих двух "разрушителей". И вот один из них, капитан Злече Оунаар, объявился на борту "Шанса Галактики". Кто-то на "Шансе" решил, что продав Оунаара, он сорвет куш побольше, чем самый большой выигрыш в корабельном казино, и стукнул Найву. "Шанс" был кореллианским корветом, который конкурент Бустера превратил в миниатюрную версию "Искателя приключений". Я думаю, что Бустер не обратил бы никакого внимания на "Шанс", если не одна деталь: корвет был выкрашен в ярко-красный цвет. Бустер хотел сделать то же самое и с "Искателем", но нигде в галактике он смог найти достаточно красной краски для этого. На самом деле, единственная краска, которая была запасена в таких количествах, была белая, оттенка "звездный разрушитель" - этот факт Бустер счел лишним подтверждением того, что Император отбросил копыта исключительно с целью досадить ему. Описать подготовку к этому заданию как "короткую" - значит добавить в словарь еще одно значение этого слова. Меня определили в третье звено, с Кает и еще двумя женщинами-людьми. Совершенно случайно я получил позывной "Скала-9", что мне очень понравилось, - я откликался на него совершенно машинально. Нашему звену поставили задачу прикрывать остальные два звена, которые уничтожат вооружение "Шанса" и уничтожат четырех "уродов", скорее всего имеются ввиду ДИ-истребители. "Ответный удар" довезет нас до места, а на "Шанс" отправится быстроходный челнок-попрыгунчик, который заберет с борта корвета Оунаара. Остальные звенья будут расстреливать "Шанс", потому что они были настоящими "выжившими", а не присоединившимися позднее попутчиками вроде меня. Я удивился, что такое важное задание не было поручено эскадрилье "Скала", но мне сказали, что Найв выбрал эскадрилью для выполнения этой почетной миссии наугад. Я не сомневался, что Ремарт пожалел, что перешел из "Скалы". У меня сложилось такое впечатление, что мало кто из пилотов "Скалы" жалели, что он ушел, и многие от души радовались, представляя, как он сейчас кусает локти. Мы поднялись на челноке на борт "Ответного удара" и вышли в открытый космос, чтобы усесться в наши машины. Как и ДИ-истребители, "исТРИбители" не имели на борту запаса воздуха или системы жизнеобеспечения, потому пришлось надевать скафандры. Поэтому выйти в космос и проползти по фюзеляжу истребителя нам было легче, чем, скажем, пилотам "крестокрылов". Я забрался в кокпит своего "исТРИбителя", закрыл люк, пристегнулся и доложил о готовности. Остальные сделали то же самое, но дисциплина выхода в эфир отсутствовала напрочь. Никто этого и не требовал. "Ответный удар" перешел на световую скорость, сделал один промежуточный прыжок и взял курс на тот сектор, где должен был быть "Шанс". Наш полет занял целых три часа, и впервые я обрадовался, что в кокпите так просторно. Я бы еще больше обрадовался, если бы в нем была атмосфера, чтобы можно было снять шлем, перекусить и вздремнуть. Обзор из кокпита был прекрасный, только смотреть в гиперпространстве было нечего. Во время этого полета я понял, насколько мне не хватает Свистуна. Многие не склонны к сантиментам в отношениях с астромеханическими дроидами, но я летал вместе с ним много лет. Сколько раз ему форматировали память и подвергали апгрейду! Но мне кажется, что он заложил данные со своим характером в центральную базу данных КорБеза и позже восстанавливал свою индивидуальность. Свистун был изворотливый и себе на уме, только мне это было по душе. Если бы не он, я был бы мертв десятки раз. Во время длительных полетов мы обсуждали со Свистуном разные вещи - например, отцовство - и я находил в нем живой отклик на все, что говорил. Он был моим единомышленником, даже зеркалом, как в старой поговорке моего отца. Когда меня заносило не в ту сторону, Свистун частенько меня поправлял, и в большинстве случаев оказывался прав. "Ответный удар" выскочил в обычное пространство, свалившись прямо на голову "Шансу". Вперед ринулись, непрерывно обстреливая корвет, первые два звена. "Скала-четыре" взорвался, получив прямое попадание из спаренного турболазерного орудия "Шанса". Зеленые разрывы превратили его кокпит в раскрывшийся бутон, и лепестки этого цветка разлетелись по космосу. Затем рванул ионный движок истребителя, и вслед за обломками кокпита полетели три "когтя". Остальные орудия "Шанса" заполнили все пространство вокруг корвета сгустками энергии, но "Скала-четыре" оказался единственной жертвой артиллерии "Шанса", прежде чем мы навсегда заткнули ее. Шесть "колесников", несших боевое дежурство по охране "Шанса", сделали огромную ошибку - они не смылись сразу же, как увидели нас. ДИшка состояла из круглого кокпита ДИ-истребителя, усаженного на фюзеляж и двигатели "костыля". Это летающее недоразумение заслужило свою кличку "уродец", хотя мы в Разбойном эскадроне называли их "ТУшками". Неуклюжие и неповоротливые, они напоминали диких нерфов, на которых напала стая таопари. Они не продержались и пяти минут, хотя все могло закончиться гораздо раньше. Я смотрел на это избиение младенцев и не мог не расстраиваться, потому что мои новые товарищи по эскадрилье раз за разом "мазали", упуская возможность нанести точный удар, и двое из них расплатились за это своими жизнями. "Вибронож", быстроходный челнок-попрыгунчик, который мы взяли с собой, уже направился к "Шансу", когда в сектор вошло еще одно судно - частная яхта. Это не было для нас сюрпризом - я не знал, где мы находимся, но в этом районе полно планет, и маршруты между ними строго лимитированы. Сюрпризом для нас явилось то, что вместе с яхтой летели шесть "охотников за головами", оснащенные гипердрайвом. Мы им явно не понравились, и если яхта сразу же развернулась и дала полный вперед (точнее назад), "охотники" выстроились в боевой порядок и налетели на нас, паля из строенных бластеров. Я не стал дожидаться приказов. - Десятый, за мной,- крикнул я в комлинк и дал полный вперед. "Коготь" рванул с места. Я дважды перевернулся через крыло и устремился на "охотников". Двое отделились от строя и пошли мне навстречу. Крутанув большим пальцем селектор оружия, я выбрал ионные пушки, немного вильнул из сторону в сторону, показывая остальным пилотам свой фланг, затем выровнял "коготь" и нажал на гашетку. Синий ионный разряд угодил в левую плоскость ведущего "охотника". Лазурная молния вспыхнула на его переднем щите, гася удар. Щит не был пробит, но яркая вспышка помешала - ослепила пилота и не дала ему прицелиться. Его ответные выстрелы пролетели далеко от моего истребителя, а пока он проморгался, мы уже разошлись. Кает занялась вторым "охотником за головами". Ее залп из спаренного лазера впился "охотнику" в нос, разрывая щит. Блеснула яркая вспышка. Хотя у меня за спиной не было Свистуна, который не преминул бы объяснить мне, что произошло, я догадался сам, потому что хорошо знал расположение узлов "охотника за головами". Бедняга лишился своего боевого сенсора. Пилот фактически ослеп, а в таком бою слепой летчик - это мертвый летчик. Если, конечно, ты не родился на Кореллии и твоя фамилия не Антиллес. Я пальнул для острастки по другому "охотнику", затем сбросил скорость и ринулся вниз. Увеличив скорость сначала до половины, затем - до полной, я завершил полукольцо "мертвой петли" и, крутанув быструю правую бочку, снова бросил "коготь" в бой. Я оказался на хвосте у "охотника", который гнался за "одиннадцатым". Не раздумывая, я влепил ему в жо... простите, в задний дефлекторный щит два ионных выстрела. Первый пробил дефлектор, а второй скользнул по фюзеляжу. Из-под обтекателей, прикрывавших двигатель, вырвались искры. Если только пилоту не удастся запустить движок снова, ему хана. Вспышки огня справа! Золотисто-красные. Это кто-то достал меня из бластера. Я двинул ногой по правой педали руля направления, уводя свой хвост из-под линии атаки "охотника". Следующие выстрелы, будь вокруг меня атмосфера, обязательно просвистели бы слева по борту, но кругом был вакуум, и они пролетели беззвучно. Я завалился на правое крыло, нырнул вниз и закрутил длинную петлю. Выравнивая свой "исТРИбитель", а заметил, что на Кает летит другой "охотник". Круто переложив влево, я развернулся почти на месте и снес ему левую плоскость метким выстрелом. Его бластер на левом борту взорвался, и корабль завертелся, из чего я сделал вывод, что у него еще и вышли из строя маневровые двигатели на этой стороне. Я перевернулся на правое крыло и хотел уже добить его, но на тактическом экране появился еще один "охотник", который летел прямо на меня. Отчего-то мне показалось, что это был тот парень, который уже атаковал меня раньше. Я замедлил свое вращение и показал ему свое брюхо, затем дернул рычаг управления и нырнул вниз. Он крутанулся и пошел вслед за ним. "Попался, дурачок",- подумал я. Я сбросил скорость до тридцати процентов, затем врубил реверс, гася инерцию. Зависнув ровно на три секунды, я снова стал набирать скорость. Пока я так забавлялся, мой друг-"охотник" пролетел мимо и подставил мне свою корму. Первый выстрел пришелся в его задний дефлектор. Он рванул направо, поэтому мне пришлось набрать высоту, перевернуться и снова зайти ему в хвост. Мимо пронеслась Кает и влепила в "охотника за головами" два выстрела из бластера. Один прожег ему кормовой щит, а второй проделал дыру в правом крыле. Его движения стали замедленными и неуверенными - маневровые на поврежденной плоскости не компенсировали тягу с противоположной стороны. Пилот не стал выпендриваться и просто дал деру. Даже у подбитого "охотника за головами" хватило скорости, чтобы удрать от моего "когтя". Только убежать от разрядов ионной пушки значительно труднее. Мой выстрел пришелся ему прямо в корму. Маленькие синие электрические дуги пробежали по обшивке истребителя, словно пальцы, душащие тебя в кошмаре. Посыпались искры, вырвалась струя пара. Двигатель его заглох, и он продолжал лететь по инерции. Я увидел, как Кает снова заходит на него, но я отозвал ее: -- Отставить, десятый, он готов. - Но не мертв. - Вышел из борьбы. Оставь его,- я выстрелил из ионной пушки. И заряд пролетел между ее истребителем и подбитым "охотником".- Ты можешь добить его, но зачем убивать пилота, который просто делает свою работу? - Это мое право - убить его,- она процедила эти слова, словно ей было больно.- И не лишай меня моего права. - За тобой должок. Я снял одного парня прямо с твоей задницы,- я устремил свой "коготь" вперед, преграждая ей путь. - Он мой и я хочу, чтобы он остался жив. На тактической частоте зазвучал голос Найва: - Все цели нейтрализованы. Звено "Скала-три", возвращайтесь. - Вас понял,- ответил я. - Вас понял,- рычание Кает отбило у меня всякую охоту встречаться с ней после возвращения домой. - Девятый, перейти на тактическую-два и включить скремблер. - Как прикажете, сэр,- я переключил коммуникатор на вспомогательную тактическую частоту и врубил скремблер. Теперь переговоры между мной и Найвом будут зашифрованы при помощи кода, который загружается на каждый истребитель с "Ответного удара". - Девятый слушает, капитан. - Хорошо стреляешь, девятый. Но почему из ионной пушки? При твоем умении летать ты мог бы сбивать "охотников" одним выстрелом из бластера. Но ты выбрал ионную пушку, как будто так тебе интереснее,- в голосе Найва слышалось раздражение.- Это что, у тебя игры такие? - Нет, сэр,- я замолчал, не столько собираясь с мыслями, сколько соображая, как лучше их выразить.- Пилоты "охотников за головами" просто выполняют свою работу. Если бы мы убили их, то превратились в мясников и палачей, и любой эскорт в будущем будет гоняться за нами, потому что они будут знать, что мы не оставляем свидетелей. Яхта улетела. "Шанс" подберет этих ребят, и в следующий раз они могут дать нам возможность уйти. Наверняка так оно и будет. - Кто знает,- Найв задумался.- Звучит логично, только война сама по себе не дружит с логикой. - Но стоит стараться, чтобы никто не попадал. Найв фыркнул: - Ты что, такой щепетильный? - Я записал на свой счет уже немало трупов, капитан. Если у меня получается выйти из боя победителем, не пролив при этом кровь, почему бы нет? Мне кажется, что так лучше,- я покачал головой.- Если здесь не приветствуется такая точка зрения, я могу просто сесть в свой челнок и улететь. - Нет, тебе не придется этого делать,- напряжение испарилось из голоса Найва,- такая точка зрения здесь более чем приветствуется. Ты теперь - один из нас, Иданиан, один из "выживших". Будем надеяться, что ты будешь помогать нам больше, чем мы тебе. Глава 35 Я думал, что по возвращении на Куиумин IV Кает выскажет мне все, что думает обо мне. Этого не произошло: она не сказала ни слова. Шрамы на моей щеке затянулись за какие-то две недели и теперь практически не заметны, если только я сильно не загорю - тогда проступают белые полоски. Однако, прежде чем исчезли эти физические последствия нашей с ней драки, Кает и еще четыре "выживших" из эскадрильи "Скала" проголосовали за то, чтобы сделать меня командиром третьего звена. Кеч помог мне выбрать трех новых пилотов, чтобы укомплектовать его, затем Кает перешла в первое звено, заменив "Скалу-четыре". Весь следующий месяц я проводил время в основном со своими новобранцами. Я делал это столько раз в Разбойном эскадроне, что сбился со счету, сколько пилотов я подготовил, но эскадрилья "Скала" оказалась темной стороной того, к чему я привык в эскадроне. Что касается дисциплины, Йавин IV казался по сравнению с Куиумином IV просто "Лусанкией". Учить похмельных пилотов летному мастерству - все равно что учить ранкора петь и танцевать, и то мне кажется, что эта безмозглая тварь будет серьезнее относиться к учебе. Пилоты из моего подразделения думали, что умеют летать, и они действительно летали неплохо, но не на том уровне, которого я от них добивался. Я был в ответе за их жизни, и у меня не было желания вести в бой пилотов-недоучек, которые все сразу погибнут, а мне одному придется за них отдуваться. Лучшим пилотом этого набора была Тиммсер, высокая женщина с коротко стриженными светлыми волосами. Ее терпение было таким же коротким, как и ее волосы, и она стала зачинщицей нескольких зубодробительных, череполомных и кантиноразносительных драк. Дело в том, что она время от времени забредала в кантину "Угодья", где обычно собирались пираты с "Красной новой" и "Риистарские рейдеры". Эти две банды недолюбливали "выживших", и даже тот факт, что Тиммерс раньше была "рейдером", не помогал снять напряженность. Однако пилотом она была отличным. Она всегда соображала, что делать в следующую секунду, и умело стреляла с упреждением. Первые месяцы пребывания у "выживших" я практически не покидал Вларнии, которая была настолько же ужасна, как и ее название. Деньки стояли жаркие, и все пропадали в наполовину засыпанных песком кантонах, служивших неформальными местами сбора эскадрилий. "Выжившие" околачивались в кантине "Аварийная посадка". Интерьер ее был довольно омерзительный - пилоты тащили сюда разные обломки кораблей как сбитых ими, так и разбитых ими же в результате аварийных посадок. Бесформенные куски транспаристила или кваданиумового сплава свешивались с потолка и угрожающе раскачивались. Вдобавок, освещение было тусклым, и от этого возникали трудности с навигацией у ребят и пониже меня. Тиммерс себе весь лоб шишками усадила, прежде чем научилась ориентироваться в этом лабиринте обломков. Я регулярно наведывался в "Аварийную посадку", но старался проводить свободное время, просто гуляя по улицам Вларнии. Кроме Птичника - так местные прозвали район, где жили в основном пилоты, Вларния мало чем отличалась от любой другой всеми забытой дыры, полностью зависящей от космопорта. На полях вокруг города росло достаточно овощей, чтобы цены на них были не запредельными. На Вларнии не было никакой промышленности - кантоны и увеселительные заведения не меняли картины - разве что был заводик, выпускавший пенный и хмельной напиток типа эля. Он был настолько хорош, что все семь команд пиратских кораблей, осевших на Вларнии, объявили эту элеварню и поля вокруг нее, на которых выращивалось сырье для эля, запретной для полетов зоной, чтобы свести к минимуму риск ее разрушения в результате несчастного случая. Я любил бродить по улочкам города по ночам, когда жара спадала и на небе появлялись две луны. Вларния обладала особым шармом. Хотя космопорт был построен по имперским проектам, сам город был создан местными каменщиками и рабочими из местных материалов. Узкие извилистые улицы, напоминавшие каньоны, сменялись небольшими скверами с фонтанами. Местные власти экономили на освещении, поэтому на большинстве аллей тьма была непроглядной. Но это была Вларния, и по этим аллеям можно было бродить, ничего не опасаясь, если только вы не забредали в Птичник. Иногда вместе со мной на прогулки выходила Кает Шровл. Из-за альбинизма они была очень чувствительна к свету, и если ей надо было пойти куда-нибудь днем, она надевала плащ, полностью закрывавший ее тело, и очки, настолько темные, что самый яркий полдень казался ей космическим мраком. Она вела очень закрытую жизнь, но мне удалось узнать, что она считала, будто в ее альбинизме повинна Империя, так как над ее матерью проводили какие-то эксперименты имперские ученые. "Выжившие" были известны своей ненавистью к Империи, поэтому она присоединилась к ним и терпела тяготы жизни на Коуркрусе ради возможности отомстить имперским. Благодаря ей я понял, как Ремарт Сасиру был избран для перевода в эскадрилью "Стрела". Мы с Кает как-то вечером сидели в одном их самых темных углов "Аварийной посадки" и сравнивали наши результаты в последней серии тренировок, когда медленной походкой к нашему столу подкатил Ремарт. Он намеренно шел не спеша, вразвалочку, размахивая руками и вихляя задом. Ему казалось, что это очень важная походка - он хотел, чтобы его заметили. На нем были серые форменные штаны, черные сапоги и серый мундир без рукавов, который был ему мал по крайней мере размера на четыре, зато рельефно обтягивал каждый его мускул. Он холодно улыбнулся мне: - Зря ты с ней связался. Смотри, еще вандамошек подцепишь. Я поднял взгляд от кружки с элем: - Забавно, но она говорит, что они ее больше не беспокоят, с тех самых пор, как тебя выстрелили со "Скалы". Совпадение? Вряд ли. Ремарт удивленно уставился на меня. Он явно хотел уколоть Кает, но я парировал эту грубую шутку. Я почувствовал, как в шиставаненке вскипает злость, уловил волны страха, исходившие от нее, но не понял причины этого. Но я стразу понял одно: ее не стоит провоцировать и я сам могу предотвратить это. Я шумно откинулся на спинку кресла: - В чем дело, Сасиру? Ты придумал клевую хохму, а в ответ услышал еще круче, поэтому заткнулся? Или мой комментарий не задержался в твоей дырявой голове? Ладно, тогда объясню, чтоб дошло. Видишь ли, Кает больше не беспокоят никакие паразиты с тех пор, как ты ушел из "Скалы". По-моему, это может означать только одно: это ты - рассадник кровососов. Что скажешь на это? Голубые глаза Ремарта округлились от шока, затем он очухался и воткнул руки в боки. Он громогласно заржал, заполнив своим хохотом всю кантину. - Кореллиане вечно много треплют языком и суются не в свои дела. Я встал. - Эй, и это все? Ты даже не вспомнил шутку о том, что самого знаменитого кореллианина назвали "Соло", потому что никакой кореллианин не доверяет другому кореллианину? Ведь полно еще древних доимперских шуток, чтобы уколоть меня. Ах, да, как насчет намека на то, что Лейя Органа вышла замуж за кореллианина, потому что после гибели Алдераана ей больше нечего было терять? Я отошел от стола и продолжил гораздо громче, чтобы меня слушали остальные: - А вот еще одна хохма: сколько кореллиан нужно, чтобы сменить световую панель? - Я бросил взгляд на Тиммсер, сидевшую за соседним столиком, но та пожала плечами.- Ни одного! Если в комнате темно, ты не увидишь, как кореллианин мухлюет в сабакк! Засмеялись далее за дальними столиками, и я увидел, что Кает начала расслабляться. - А знаете, почему так много кореллиан удалось поймать и сослать на Кессель? Глаза Ремарта превратились в две узкие щелки: - Потому что они тупые! - Нет, потому что они скучали и хотели воссоединиться с семьями! - Я щелкнул пальцами у него перед носом.- Ну давай. Ремарт, тебе нужно соображать побыстрее. Один кореллианин купил нека своему ребенку, но зверек постоянно врезался носом в стены. Как его назвали? Сасиру покачал головой. - Ремарт,- я улыбнулся и шагнул к нему.- Глупее имени он придумать не смог. Благодаря Силе, я знал, что на меня летит кулак Ремарта еще до того, как он его поднял на меня. Я наклонился вправо и отвернул голову, чтобы удар не пришелся в нос. Но все же получилось достаточно чувствительно - моя челюсть ныла и горела, но я не полетел на пол, как это должно было произойти. Я медленно повернул голову, посмотрел на него и улыбнулся: - Клянусь черными костями Императора, ты ударил, как чадра-фан. На этот раз я не напишу на тебя рапорт,- я презрительно махнул на него рукой и направился к своему столу. - Приходи в следующий раз, когда научишься бить как следует. Я спиной почувствовал, как он бежит на меня, поэтому я быстро обернулся вправо и стал к нему боком, прямо на его линии атаки. Я ударил его двумя пальцами прямо в горло. Он забулькал и, шатаясь, стал пятиться назад, едва удержавшись на ногах, скорее из-за шока, чем от боли. Проковыляв несколько шагов, он тяжело опустился на стол, за которым сидело двое пилотов из "Стрелы". Я с удовлетворением отметил, что они демонстративно повернулись к нему боком. Я пригрозил ему пальцем: --Так и быть, потом я дам тебе один раз врезать мне. Но только один раз. А сейчас ты оставишь в покое меня и всю нашу эскадрилью. Ты больше не с нами, поэтому и не суйся в наши дела. Ты ничего не скажешь моим пилотам, разве что попросишь у них разрешения убрать свою мерзкую рожу с их глаз долой. И на этом мы с тобой разойдемся. Понял? Не дожидаясь ответа, я посмотрел на двух "стрелков" за столом. - Уберите его отсюда - я заплачу за вас - и скажите капитану Гуртт, что я поговорю с ней об этом инциденте в удобное для нее время. Я вернулся к своему столику, сел на стул и придвинул его поближе. Поднял кружку эля, отхлебнул из нее, затем посмотрел на Кает: - Надеюсь, тебя это не сильно задело. Я знаю, ты могла бы сама проучить его. Белая шиставаненка покачала головой и скосила глаза в мою сторону. - Ты поступил галантно и благородно,- я увидел на ее фиберпластовом столе стружку, снятую ее острыми когтями, прочертившими на столешнице длинные глубокие борозды.- Старый враг. Он не понимал слова "нет". Я кивнул и выпил еще эля, чтобы смочить пересохшие горло и рот. - Не могу понять, зачем ты голосовала, чтобы он попал в "Стрелу". - Я не могла его убить, поэтому пришлось избавляться от него таким способом,- Кает заглянула мне в глаза.- Он был забияка и хвастун. Настоящее животное. Кеч боялся его. Ремарт жаждал славы, денег и власти. Он - хороший пилот, поэтому до сих пор не погиб. Он подходит для "стрелков", поэтому мы послали его туда. Я поставил кружку на стол: - Раз он пришел сюда, к нам, значит, "стрелкам" не по душе его выходки. Но почему он к тебе прицепился? Кает потупила взгляд, и из ее горла вырвался низкий стон. Я поднял левую руку: - Все в порядке. Не хочешь - не говори. Кает встала и натянула свой плащ: - Пошли. - Как прикажете,- я залпом допил эль, затем подошел к Тиммсер и сунул ей стопку монет разного достоинства: - Заплатишь за меня, "Стрелков" и один заказ наших, хорошо? - Вас понял,- Тиммсер улыбнулась мне.- Здорово у тебя получилось, Йен. - Только не вздумай повторять,- я подмигнул ей.- Завтра на рассвете третье звено соберется в тренировочном центре, а ты принесешь мне сдачу. Я догнал Кает, выйдя вслед за ней в ночную прохладу, и мы начали бесцельно бродить по городу, хотя урчание моего желудка подсказало мне, что скоро мне нужно будет перекусить. - Красивая ночь, правда? Она кивнула и уставилась на два серпа, зависших на небе. - Так мирно. Как хорошо, когда дома у тебя мир. - Мне хочется надеяться, что в один прекрасный день в Галактике будет больше мира, чем войны. - Если у тебя такая мечта, то ты не там оказался,- ее губы растянулись в улыбке, обнажив два ряда белых зубов.- С Ремартом не будет мира. Я пожал плечами: - Он подлый и в глубине души трус. Как бы то ни было, он меня не волнует. - Он пришел ко мне, потому что он сломал меня,- Кает замолкла после этого признания, словно исчерпала на сегодня квоту на разговоры. Между нами повисла тишина, но я не стал нажимать, потому что знал, что она больше ничего не скажет. Как будто она отдыхает, вымотанная после такого тяжкого испытания, такого открытого заявления, и готовилась к тому, что я поколочу ее. Мы прошли пару кварталов вниз по узкой улочке и оказались достаточно далеко от Птичника, когда она снова заговорила: - Очаровал меня. Стал моим другом. Сидел со мной в темноте. Он не гулял со мной, как ты. Он добивался своего. Я сдвинул брови: - И чего же он хотел? - Обладания мной. Я ведь оторвана от остальных. Изолирована. - Из-за сверхчувствительности к свету. - И воспитания. Моя мать была единственным шиставаненом, которого я знала в детстве,- она замолчала, подбирая слова. - Когда мы вернулись на Увену III, она попала к себе домой. А для меня это было новое место. У меня был не тот запах, понимаешь? - Ты была другой. Поэтому остальным было легко дразнить тебя,- я осторожно положил ей руку на плечо. - Ты рассказала это Ремарту, а он обратил это против тебя. - Фальшивый друг. Стал выдвигать требования,- я почувствовал, как ее тело дрожит от напряжения, но она быстро уняла дрожь. - Я отвергла его. Он избил меня. Крепко. Боль и страх. Я была счастлива, когда он ушел. Я слегка сжал ее плечо: - Я твои тайны не разболтаю. - Знаю,- она повернулась ко мне и я увидел в ее глазах отражение узкого серпа луны.- Ты тоже прячешь боль, скрываешь тайны. Я моргнул: - Как ты догадалась? - Пусть я неполноценная шиставаненка, но делать выводы из того, что вижу, я умею,- она снова расплылась в улыбке.- Ты везде ходишь один. Не ходишь в гости, не ищешь друзей. Пьешь ровно столько, чтобы снять усталость. Я усмехнулся: - Ты настоящий детектив. И в каком преступлении я виновен? - Твой любимый человек где-то далеко. Ты ищешь воссоединения и прощения. Я остолбенел: - Из тебя вышел бы хороший следователь. - И вот я думаю,- словно не слыша моей реплики, продолжала она: - Твоя любимая - не из "выживших". Я покачал головой, гадая, насколько близкую к истине версию можно поведать ей, не поставив под угрозу свою миссию. Я решил, что правду рассказывать ей не в коем случае не стоит, и быстро сочинил следующую историю: - Ее двоюродный брат контролирует "Линии Тинты", и он решил, что моей любимой не быть вместе со мной до тех пор, пока он не приберет к рукам ее долю в семейном бизнесе. В его глазах я выгляжу противнее хатта, и он счел, что меня в моей возлюбленной интересуют только деньги. Я хочу уничтожить "Линии Тинты", а для меня стать "возмутителем спокойствия" - прекрасная возможность сделать это. Я хочу, чтобы они знали: я - инструмент их уничтожения. Я хочу, чтобы все их богатство перекочевало в мои карманы, тогда я смогу забрать свою возлюбленную из их разорившейся обедневшей семьи. Кает фыркнула, затем коротко тявкнула и сказала: - Дураки сражаются за любовь, умные - за деньги. - Спасибо. - Смелый план. Чтобы его осуществить, тебе надо стать истинным "возмутителем спокойствия". Я уловил запах чего-то вкусного, исходивший из здания неподалеку, и направился туда. - А что ты имеешь в виду под "истинным возмутителем спокойствия"? - Команду корабля,- она бросилась догонять меня.- Есть два пути. Заслуги в бою. - Я могу этого добиться. - Но только не в составе "Скалы". Нас все игнорируют,- из ее горла вырвался веселый рык.- Ты можешь попасть в "Стрелу". - Надеюсь. А какой второй способ? - Постельное дежурство. Я покачал головой: - Не понял. Кает протянул ко мне руку и схватила меня за подбородок. Она повернула мою голову налево и кивнула: - Шрама почти не видно. Ты подойдешь. - Ты о чем? Еще один задорный лай: - У адмирала Тавиры неуемный аппетит на мужчин. Ты можешь стать истинным "возмутителем спокойствия" и таким способом. Я кивнул, и она отпустила мой подбородок. Стать истинным "возмутителем спокойствия" и членом команды "Возмутительного" - это был финальный этап операции по поискам Миракс. Как член экипажа я мог узнать, куда летал этот "Звездный разрушитель" между операциями. Я знал, что именно там я найду Миракс. Я все сделаю, чтобы добраться туда и спасти ее, у меня не было в этом никаких сомнений. - Итак, Кает, скажи мне, пожалуйста,- я улыбнулся ей и жестом пригласил войти в ресторан - источник аппетитного запаха,- что нам нужно предпринять, чтобы сделать из меня "стрелка"? Глава 36 Кает предложила довольно простой план, согласно которому я должен был попасть в эскадрилью "Стрела", однако в течение нескольких следующих месяцев мы столкнулись с непредвиденными трудностями. Первая из них, и самая досадная, была та, что нам редко поручали выполнение заданий. "Возмутители спокойствия" продолжали совершать дерзкие вылазки, но не всегда Тавира выбирала в качестве поддержки основным силам "Выживших". В ее операциях принимали участие команды "Красной новой", "Быстрая стрела", "Риистарские рейдеры", пираты с "Черной звезды" и "Лазерные лорды", даже банда Шалы Хатта. Привлечение всех команд по очереди поддерживало их боевой дух и давало всем понять, что для Тавиры все важны. Но даже когда на задание шли "выжившие", не всегда для миссии выбирали эскадрилью "Скала". Если Тавира не вызывала именно "стрелков", Найв выбирал эскадрилью наугад. Эскадрилья "Скала" участвовала в совместных операциях с "возмутителями спокойствия" примерно раз в месяц. Иногда у нас были миссии другого рода - мы прикрывали мелкие корабли, как пираты с "Красной новой" прикрывали "Жирный куш". Разбойный эскадрон ни разу не накрывал нас, но однажды во время совместного с "возмутителями спокойствия" рейда "Возмутительный" покинул систему сразу же после появления там. Нам пришлось принять бой с группой "костылей" и доморощенных "уродцев", и в этой схватке мы потеряли двух пилотов из одного звена, в том числе капитана Кина. Если на краю системы нас и поджидали крупные боевые корабли Новой Республики, я не заметил их присутствия, как не обнаружил их и сенсор "Ответного удара". Справившись с местными истребителями, мы разбомбили и разграбили пару складов, но, несмотря на то что мы набили добром пару челноков, вряд ли стоило затевать вылазку из-за этого. И только потом, когда я был избран капитаном эскадрильи "Скала", я узнал от Йакоба Найва, что другая операция "возмутителей спокойствия" пошла не по плану и Тавира захотела поймать в ловушку тех, кто поставил сети на нее. Ситуация с нами не была столь критичной, и Тавира решила оставить нас ради других "возмутителей". Я не мог с ней не согласиться. Она спасла несколько пиратских фрахтовиков и истребителей, атакованных тремя корветами Новой Республики. Стоило показаться "Возмутительному", как нападавшие скрылись. У меня ушло на это несколько недель, но я разузнал детали той операции. Банда Шалы собиралась толкнуть партию спайса в системе Кесселя, когда появились корабли Новой Республики. Завязалась легкая перестрелка, длившаяся минут двадцать, во время которой один из фрахтовиков Шалы был подбит, потерял управление и начал дрейфовать в сторону May - огромной черной дыры неподалеку от Кесселя. Примерно в этот момент появился "Возмутительный", и корабли Новой республики протрубили отбой, не успев добить "Свободу Суллуста". Это чудесное спасение подняло "возмутителей спокойствия" в глазах всех остальных пиратов и лишний раз доказало их неуязвимость, но у меня от этого мурашки по спине побежали. Вряд ли Новая Республика послала в систему, на которую ожидалось нападение "возмутителей спокойствия", всего три корвета. Скорее всего это был самый обычный патруль - ведь в Галактике до сих пор оставались старые имперские вояки типа Терадока, Харсска и Адмирала Даалы. Я нутром чувствовал, что корветы напоролись на банду Шалы по чистой случайности. Но не это было страшно, а то, что "возмутители спокойствия" добрались туда как раз вовремя, чтобы спасти Шалу. Даже самым полным ходом до той системы надо было идти восемнадцать часов, и то если бы курс прокладывал лихой парень типа Соло, и лететь пришлось по самому краю May. Это означало, что адмирал Тавира каким-то образом узнала о возможности столкновения с фрегатами как минимум за восемнадцать часов до того, как это произошло, и поспешила туда. Конечно, Тавира могла просто связаться с Шалой по Сети и сказать ему, чтобы он сматывался оттуда, но ей явно понравилась идея спасения в последний момент. Ее решение заметно повысило ее репутацию среди нас и несомненно уязвило Новую Республику. Однако вопрос был в следующем: как она узнала, что через восемнадцать часов стрясется беда? Я видел только один ответ: тот советник, которого показывал мне Экзар Кун. Это он, используя Силу, предупредил Тавиру об опасности, угрожающей Шале. Я не чувствовал, чтобы кто-то из "возмутителей спокойствия" в открытую пользовался Силой, но я старался сам держаться так же закрыто, как во время похода в храм Экзара Куна, поэтому неудивительно, что я мог ничего не заметить. Под моим командованием, с Тиммерс во главе третьего звена и Кает - во главе первого, эскадрилья "Скала" добилась впечатляющих результатов. Мы еще не достигли уровня "Стрелы", но были настолько близки к ним, что они относились к нам с уважением. Я ужесточил дисциплину и отучил пилотов от дурных привычек. Сделав их лучше, я увеличил вероятность того, что на меня обратит внимание Тавира, а это приблизит меня к освобождению Миракс. Самым главным превосходством "стрелков" над нами было большее количество налетанных боевых часов, но мы быстро сокращали этот разрыв. Они чаще участвовали в операциях "возмутителей спокойствия", что было само по себе престижно, но присутствие "Возмутительного" отбивало у их жертв всякое желание обороняться. Следствием этого был крайне низкий уровень потерь среди "стрелков", отчего мне дорога к ним была закрыта. Но только до миссии на Кса Фел. Кса Фел, планета в секторе Канчен, служила основным поставщиком гипердрайвов для верфей Куата. Тавира точила зуб на эту планету по той же причине, что и гранд-адмирал Траун: готовые гипердрайвы были настоящим сокровищем для любого, кто может с ними унести ноги. Благодаря связям Тавиры среди имперцев, она могла найти целую кучу военных диктаторов, которым можно было продать гипердрайвы, сделав их тем самым ее должниками. Мне кажется, что вторая причина была для нее большим стимулом, чем первая. Тавира словно подчеркнула серьезность этой операции, раз она выбрала среди "выживших" эскадрильи "Стрела", "Скала" и "Удар" и даже позволила нам добраться до этой планеты на борту "Возмутительного". С нами была огромная группа огневой поддержки, которая включала корветы и крейсеры. Эскадрилья "Хищник" прикрывала "Ответный удар", а остальные пиратские корабли с Коуркуса также летели с эскортом из истребителей. Эта группировка была самым большим экспедиционным корпусом, какой я только видел у "возмутителей спокойствия", и это лишний раз подчеркивало, насколько важен был для Тавиры успех этой операции. Три эскадрильи "выживших" на борту "Возмутительного" должны были лететь каждая в паре с эскадрильей "когтей", приписанной к этому крейсеру. "Выжившие" с недоверием смотрели в глаза пилотам с "Возмутительного". Те отвечали тем же. Я заметил у пары из них нашивки 181-й Имперской ударной эскадрильи, но больше ничего не указывало на какую-нибудь исключительность этих пилотов. Все из нас надеялись показать себя с лучшей стороны на их фоне, хотя скорее всего все истребители на Кса Фел даже не поднимутся в воздух. Мне не хотелось участвовать в этом рейде по двум причинам. Во-первых, Кса Фел была настолько загажена выбросами верфей Куата, что даже простой визит туда мог причинить массу неприятностей. Нам рекомендовали надеть дыхательные маски и защитную одежду, и если в кокпите достаточно было стандартного набора жизнеобеспечения пилота, то перспектива весело провести время на раскаленном шарике в скафандре полной зашиты мне вовсе не улыбалась. Нет, я не думал, что меня обязательно собьют или придется совершать аварийную посадку, но заранее просчитывал все варианты, даже самые худшие. Бой не на живот, а на смерть на поверхности планеты уже виделся мне и изрядно меня нервировал. Была и вторая причина, и она отравляла мне жизнь каждый раз, когда я отправлялся на задание, даже в операциях под прикрытием в КорБезе. Я постоянно спрашивал себя, где та грань, которую мне нельзя переступать, даже для того, чтобы не вызвать подозрение пиратов. В КорБезе эта грань определялась просто: внедрившись к бандитам, я мог участвовать в преступлениях против собственности, но если под угрозой оказывалась жизнь человека или кому-нибудь грозило серьезное увечье, моей обязанностью было защищать его. Здесь, в моей жизни у "возмутителей спокойствия", все было не так ясно и понятно. Я требовал, чтобы мои подчиненные использовали ионные пушки, постоянно повторяя, что если мы не будем уничтожать корабли, то сможем подобрать их и забрать с собой на Коуркрус. Я даже притащил с собой из одного рейда трофей - два "охотника за головами" с гипердрайвом. И теперь механики из моего звена ломали голову над тем, как приклепать гипердрайв к моему "когтю". Кто из пилотов был поумнее, тот послушался меня, но пара-тройка в пылу борьбы переключались на лазеры. Во время атаки поверхности я старался свести к минимуму бомбардировки гражданских объектов. - Да, заправочная станция взрывается очень красиво и даже может спалить полгорода, но ведь наша настоящая цель не в этом,- сказал как-то я на теоретическом занятии.- Вот смотрите: можно убить нерфа и сшить себе пальто из его шкуры, а можно взять его шерсть и через год снова стричь то же самое животное. Так и у нас: мы можем показываться в системе раз в полгода, выдвигать список требований, и они сами будут грузить для нас целые челноки разного добра. Почти все пилоты поняли мой призыв, и только пару раз нам пришлось отгонять других "возмутителей" из наших зон контроля. Однажды я увидел, как Ремарт расстреливает флаеры, несущиеся по дороге. Просто так, от нечего делать. Убийство ради убийства. Я всадил в его "коготь" ионный заряд и связался по комлинку с капитаном Гуртт, чтобы она отозвала его, что она и сделала. Позже я забрал его долю награбленного добра и отослал ее родственникам убитых в качестве компенсации. Кроме того, я поклялся, что когда-нибудь заставлю его ответить по справедливости. За пятнадцать минут до возвращения в нормальное пространство мы получили приказы и сели в "когти". Я забрался в кокпит, врубил двигатели и выслушал доклады моих пилотов. Затем сам доложил о готовности капитану Гуртт, которая командовала группой "выживших". Группа "Возмутительного" состояла из эскадрилий "Меч", "Клинок" и "Пика". "Скала" должен был действовать в паре с "Пикой". Я почувствовал, как корабль слегка тряхнуло - приехали. На семь секунд раньше намеченного. Не успел я выяснить, что произошло, как нам дали добро на взлет, что мы немедленно сделали. У меня во рту пересохло. Не от большой любви к серой планете, окутанной облаками. Мы вышли из гиперпространства раньше, потому что над Кса Фел завис тральщик. Рядом с ним были его друзья - звездный крейсер Мон Каламари и "виктория". Вокруг трех богатырей крутились стайки кораблей поменьше, и среди них - десантные челноки, которые, как я понял, перебрасывали войска на поверхность планеты. Присутствие "Интердиктора" означало, что удрать "возмутители спокойствия" не могли, а корабли Новой Республики уже начали перестраиваться в боевые порядки. Но самым худшим, на мой взгляд, было то, что на нас летел целый рой истребителей. Мои экраны выдавали информацию гигабайтами. Там было по крайней мере две эскадрильи "костылей" и "ашек". Эге, да еще и "бритвы"! Они с "ашками" направились к "Ответному удару". Если они оставили наши "когти" "костылям", значит, у "костылей" была подмога. Я увидел, что это за подкрепление, и мое сердце ушло в пятки. Я щелкнул переключателем комлинка: - "Возмутительный", у нас серьезные проблемы. К вам со стороны Кса Фел приближаются истребители. - Им не пробиться сквозь заслон наших истребителей, Скала-Лидер. Это невозможно. - Не говорите "невозможно",- я послал на "Возмутительный" картину со сканнера.- Это Разбойный эскадрон, и они специализируются на невозможных вещах. Глава 37 Я вышел на тактическую частоту "Выживших": - Говорит Скала-лидер. Держитесь подальше от "крестокрылов". Займитесь "костылями", стрелять только из ионных пушек. Истребители сбивать, но пилоты пусть выживут. Тотчас же послышался ответ капитана Гуртт: - Но почему бы просто не убить их всех? - У нас силы равные, и единственный способ победить - это смыться отсюда. Пусть их пилоты дрейфуют, республиканцы бросятся их подбирать. Тем временем "возмутители спокойствия" вырвутся из гравитационной ловушки и смоются. Республиканцам это покажется победой, и они дадут нам уйти. - Мочи их всех! - голос Сасиру звенел от бравады.- Я не боюсь пилотов Республики. - Отлично, тогда ты и займешься Пронырами. Удачи,- я бросил взгляд на монитор.- Через минуту мы вступим с ними в контакт. Капитан, слово за вами. Гуртт немного помолчала, затем отдала приказ: - Сбивайте "костыли", используйте только ионные пушки. И атакуйте пару десантных челноков. Пусть парни Тавиры займутся "крестокрылами". Я переключился на тактическую частоту эскадрильи "Скала": - Тряхните "рогатки", держитесь подальше от "стрелок", к "ашкам" и "крестам" не суйтесь. Чуть что - зовите подмогу. Мы выберемся. Я хотел сказать тысячи других вещей, но у меня было всего тридцать секунд, и мне нужно было сказать главное. С тех пор как я покинул академию джедаев, я не разу серьезно не открывался перед Силой. Я знал, что если советники Тавиры были чувствительны к Силе, то я мог навлечь на себя опасность, но я решил рискнуть. Я расширил свою сферу контроля, направляя ее вперед, к приближающимся истребителям. Я выделил все "крестокрылы", затем стал искать среди них. Я нашел полковника Селчу и внушил ему странный образ. Словно мой "коготь" деформируется и превращается в "крестокрыл" с моими опознавательными знаками. Я понятия не имел, как он воспримет это видение, да и длилось оно всего секунду, но я надеялся, что он поймет, что перед ним - Корран Хорн. Я оставил Селчу в покое, давая нам обоим время сосредоточиться перед схваткой, затем нырнул в самую ее гущу. Вокруг нас все сверкало - это крупные корабли обменивались залпами. Хотя у Новой Республики было три корабля поменьше "Возмутительного", по совокупной огневой мощи они были равны ему. Зеленые и красные лучи турболазеров превратили космос в сплошную полосу препятствий, где одно неверное движение могло закончиться очень печально. Выстрелы, которые достигали цели - другого корабля - сквозь мириады истребителей, отражались щитами, только у небольших кораблей они быстро сдавали. Обе стороны старались расстреливать небольшие корабли из ионных пушек, чтобы избавиться от назойливого обстрела, и многие истребители превратились в груды обломков. Эскадрилья "Скала" ввязалась в схватку с агрессивной эскадрильей "костылей". Наши "когти" были быстрее их "рогаток", но пилоты "костылей" были парни не промах. Я достал первого, когда зашел ему в хвост и выстрелил под острым углом, всадив ему ионный заряд в обшивку двигателя. "Костыль" немедленно перевернулся на правый борт, вынуждая меня повторить этот маневр. Я сбросил скорость до нуля, затем переключил реверс и дал полный назад, предвосхищая аналогичный маневр моего противника. Он понял, что я перехитрил его, только через секунду-другую и стал удирать от меня на полной скорости. Я ударил по рулю направления, развернув "коготь" влево так быстро, что он чуть не сложился пополам, и всадил в "костыль" второй заряд - на этот раз сразу за кокпитом. Его щиты сдохли, но корабль продолжал круто набирать высоту, уносясь прочь от Кса Фел. Я набрал скорость и закрутил "штопор", чтобы выйти в хвост "костылю", который обстреливал один из моих "исТРИбителей". - Он мой, пятый. Уходи в сторону. - Осторожно, лидер! Синие ионные лучи понеслись в меня из кокпита "костыля". Ярко вспыхнул передний дефлектор. Я круто ушел вправо и вниз, использовав в качестве щита двигатель того самого "костыля", затем подал дополнительное питание на мои щиты. - Выше головы, "Скала". Некоторые из этих "костылей" - двойки. У них кроме пилота есть стрелок. Держась под "костылем", я разогнал свой "коготь", затем набрал высоту и дал очередь по "костылю". Его пилот начал разворачивать истребитель, чтобы дать возможность стрелку выстрелить в меня, но я попал в него первым. Перевернувшись на левое крыло и немного изменив курс, я снова поймал его в прицел и выстрелил. Погас задний щит, но "костыль" продолжал лететь. Тут ему в корму вонзился еще один ионный заряд, и "костыль" унесся прочь, беспорядочно вращаясь. Мимо пролетела Кает, и я коротко поблагодарил ее. Она ответила веселым лаем. Я вдруг обнаружил, что нахожусь в стороне от битвы и немного ближе к крупным кораблям Новой Республики, чем мне хотелось быть. Я выдал быструю бочку и нырнул вниз, затем, крутанув "коготь" в другую сторону, взмыл вверх. Я постоянно менял направление и летел по прямой не более секунды-двух. Ни один их крупных кораблей не стрелял в меня - у них были дела посерьезнее - но я не хотел превратиться в легкую цель, чтобы кому-нибудь захотелось пальнуть в меня. Да, подбить меня было нелегко. Именно поэтому, как мне кажется, я и привлек внимание разбойного эскадрона. В какой-то мере мне польстило такое внимание. Мои бывшие соратники решили, что я - достойный противник, а поскольку они не знали, кто сидит в кокпите этой ТУшки, это был единственно возможный способ честно проявить свое внимание в такой анонимной ситуации. Однако проблема была в том, что их методы оказания мне знаков внимания должны были убить меня. Мне этого искренне не хотелось, но я влип. Я мог выйти на их частоту, но я не знал их кода для расшифровки. Если они вызовут меня, использовав широкополосный сигнал, его наверняка услышат все остальные корабли, а это тоже не входило в мои планы. У меня даже не было времени, чтобы сконцентрироваться и при помощи силы внушить Тикхо еще одно мысленное послание, поскольку для того, чтобы его найти и установить с ним мысленный контакт, потребовалось бы все мое внимание, так необходимое мне сейчас, чтобы остаться в живых. Я влип, но не безнадежно. Когда Сила - твой союзник, у тебя всегда есть шанс. Не выпуская из рук рычага управления, я распростер свою сферу ответственности. Все вокруг моего кокпита казалось абсолютно хаотичным, калейдоскоп возможностей и вероятностей, которые менялись с каждой наносекундой. Вакуум заполнила мощная энергия, перелетающая от одного корабля к другому и обратно, а сгустки энергии поменьше разлетались во все стороны от истребителей. Протонные торпеды и кумулятивные ракеты неслись к целям, словно наводились они по страху тех, кого преследовали. Эйфория и боль, надежда и ужас, злость и решимость - все смешалось, и у меня в ушах стояли предсмертные крики и облегченные выдохи после чудесного спасения. Из всей этой какофонии я выделил тех, чьи чувства были направлены ко мне, ментальную энергию, направленную на мой "коготь". Когда эти чувства стали сильнее, они превратились в сверкающие полосы, словно отблеск сверкнувшего на солнце лезвия. Я знал, уходить мне вправо или влево, вверх или вниз. В ответ я чувствовал шок, удивление или злость, затем снова - концентрацию мыслей. Вот на меня направил свой "крестокрыл" Гэвин. Я читал все его чувства, словно цветные графики на широкоформатной деке. Когда он уже собрался взорвать меня, я сбросил скорость, нырнул вниз, затем потянул руль высоты на себя и взмыл вверх. Я перевернулся на правое крыло, потому что знал, что он любил эту сторону, и зашел прямо ему в хвост. Я угостил его очередью из ионной пушки, затем крутанулся на левый борт и ушел от него. Следующим был Оурил. Он оказался даже круче, чем я ожидал. Он всегда был хорошим пилотом и стал значительно лучше, полетав в Разбойном эскадроне, но в учебном бою я всегда был чуть лучше его. Я не знал точно, почему, но когда он всадил мне в кормовой щит из лазера, я понял: во время тренировок у него срабатывало что-то вроде психической блокировки, и он не мог выстрелить в меня. Сейчас все было по-настоящему. Он вцепился в меня, словно нек в хвост хатта, и у меня возникли серьезные трудности с выяснением того, когда он намеревался стрелять. Если я не смогу предвидеть его действия, я должен заставить его предвидеть мои. Я перевернулся на правое крыло, заставив истребитель лететь боком, затем нырнул вниз и крутанул левую "бочку". Я бросил свой "коготь" вверх, затем вниз пару раз, после чего снова перевернулся на левый борт, нырнул вниз и крутанулся через левое крыло. Показав пару маневров с более сложной последовательностью, я повторил тот же рисунок в третий раз. Чувства Оурила, все еще непостижимые для меня, изменились, и я понял, что он "разгадал" мою последовательность. Десять секунд спустя я резко увильнул вправо и нырнул вниз. Затем перевернулся на девяносто градусов влево, словно я снова начал свою ленивую "бочку", потянул рычаг управления на себя и сбросил скорость. Оурил начал левую "бочку", направляя "крестокрыл" в ту сторону, где я должен был оказаться, подставив мне свое брюхо. Я как следует огрел его из ионной пушки, затем его долбанул кто-то другой, и его истребитель сдох. - Я "сделала" его, лидер! - крикнула Тиммсер.- Не нужно благодарить меня. Я и не собирался. Подбитый корабль Оурила направлялся к Кса Фел, и если он не сможет совладать с управлением, то вскоре ему предстояло врезаться в атмосферу и сгореть в ней. Я перевернул свой "коготь", чтобы мне было лучше видно его, и стал смотреть, не в силах что-либо изменить, как он по широкой спирали падает на планету. До вхождения в плотные слои оставалось меньше минуты. Как жаль, что я не мог использовать телекинез и поднять его истребитель на высокую орбиту! Его кокпит словно взорвался, выплюнув Оурила в кресле. Секундой позже его дроид серии Р2 также покинул умирающий "крестокрыл". Катапультная ракета понесла его в сторону тральщика, и хотя ее вряд ли хватит на весь путь, Оурил был спасен. На мне сфокусировал внимание кто-то еще, и я понял, что у меня серьезные неприятности. Некоторые люди обладают настолько медленным мышлением, что можно услышать, как искрят их синапсы, неторопливо передавая сигнал. Другие, даже не прибегая к помощи Силы, отличаются настолько быстрым умом, что вас всегда поражают их моментальные решения, и только минут через пять-десять до вас доходит, каков был их логический путь. А у некоторых мысль носится сразу во всех направлениях со скоростью света, и вам далее не догадаться, как работают их мозги. Тикхо Селчу обладал именно таким умом, но меня поразила не столько скорость, с которой он думал, сколько превалирующий над его мыслями холодный расчет. Когда он выбрал меня в качестве мишени, я не видел кромку лезвия, как в случае с Гэвином. Тикхо просто нарисовал кубик вокруг моего корабля и шаг за шагом, с каждой секундой все плотнее сжимал его, отбрасывая ненужную информацию, пока мой корабль и небольшой кубик, который он определил целью, не совпали окончательно. И самое впечатляющее, что от этого кубика в разные стороны расходились стрелки, обозначавшие направления моего возможного бегства. Если бы я рванул влево, то куб сразу бы переместился вслед за мной. Если бы даже я соединил два-три головокружительных фортеля, кубик все равно неотступно следовал бы за мной. Мозг Селчу работал, как легендарный монкаламарский кальмар-демон, обвивая меня своими щупальцами и утягивая туда, где он мог спокойно придушить меня. Единственный способ победить его - это превратить его в жертву. Я включил реверс и нырнул вниз, затем перевернулся и выдал мертвую петлю, чтобы оказаться у него на хвосте. Он предвидел этот маневр и перевернулся на правое крыло, уходя от меня, поэтому мне пришлось срочно догонять его. Я разогнался слишком сильно и приближался к нему быстрее, чем нужно, поэтому мой выстрел ему в корму ушел за молоком нерфов. Я выдал быструю "бочку" через левый борт и потянул рычаг управления на себя. Я летел вверх долгих три секунды, затем перевернулся и продолжил взлет по пологой петле. "Крестокрыл" Тикхо пронесся у меня перед носом, но я не успел выстрелить в него. От него ко мне поступили изображения нескольких увеличивающихся кубов, в которые он пытался поймать меня. Несмотря на то что ему приходилось решать другую проблему - он сам стал мишенью - он постоянно пытался поменяться ролями, и мне приходилось изо всех сил стараться, чтобы не допустить этого. - Скала-лидер, это "Возмутительный". Направляйтесь к нам, если хотите вернуться домой. - Вас понял,- я передал этот приказ свой эскадрилье. - Помочь, лидер?- спросила меня Кает. - Не-а, я в порядке. Смываемся отсюда. - Поспеши. - Слушаюсь и повинуюсь. Я перевернулся на правый борт, затем резко повернул влево и сбросил скорость, чтобы уменьшить радиус разворота. Выйдя из него, я снова поддал, уходя от залпа четырех лазерных пушек Тикхо, затем выкрутил регулятор скорости до минимума, развернул истребитель на Селчу и снова дал полный вперед. Прямое попадание в корму "крестокрыла" озарило задний щит лазурным сиянием, но я на этом не успокоился. Круто вывернув руль направления, я развернулся почти на месте и нырнул вслед за Тикхо. Еще один выстрел из ионной пушки - и его кормовой дефлектор сдох. На его месте я бы запаниковал, но я не почувствовал ничего подобного в голове у Тикхо. Мы просто переместились в куб большего размера, и он выдал на своем "крестокрыле" столько фигур высшего пилотажа подряд, что я не смог бы их повторить, даже если бы запрограммировал на это свой компьютер. Всякий раз, когда он оказывался перед выбором, он принимал решения в сотые доли секунды, затем обсчитывал следующую альтернативу. Казалось, что выбор делается вслепую, отчего предугадать его действия было невозможно, однако грани кубика неумолимо сжимались. Но я не стал тупо гоняться за ним, а стал по широкой дуге пробираться к "Возмутительному". "Звездный разрушитель" окружил себя стеной заградительного огня, который исключал саму мысль о его преследовании. Теоретически наши канониры не должны были расстреливать атаковавшие крейсер истребители, но они старались укладывать выстрелы как можно ближе к нам, чтобы отпугнуть преследователей. Хотя выстрелы с крупных кораблей и не предназначались истребителям противника, горячие республиканские парни так или иначе должны были обращать на них внимание, что отвлекало их от погони. А если возвращавшийся пилот был достаточно ловок, он мог умудриться нырнуть туда, где только пролетел луч турболазера, таким образом используя энергию корабля в качестве щита, заслоняющего его от преследования. Покидая поле боя, я увидел множество подбитых кораблей и их пилотов, катапультировавшихся в космос. Вокруг висело столько "костылей", что орбита Кса Фел стала похожа на космический госпиталь. Но были там и отстриженные "когти", и каркасы нескольких корветов, как наших, так и "ихних". "Ответного удара" среди подбитых кораблей не было, что я воспринял как хорошую (сравнительно хорошую, естественно) новость. Да, "выжившие" были сборищем убийц, ворюг и мародеров, но многие из них стали мне почти что друзьями, и я не желал им смерти. Вдруг меня окатила волна радости близкой победы, исходящая от Тикхо. Большим пальцем я переключил селектор монитора на сканер целей и стал смотреть, откуда проистекает угроза. О, что я вижу! У меня на хвосте сидели две протонные торпеды. Как я ни улепетывал от Тикхо, он послал мне вдогонку два маленьких сувенира с самонаведением. Торпеды летели куда быстрее моего "когтя". В этом было их основное преимущество и, к счастью для меня, основной недостаток. Я проследил по индикатору дальности, пока первая торпеда не приблизилась ко мне на двести метров, затем резко дернул на себя рычаг управления, круто переложил его влево и бросил ТУшку в крутой штопор. Первая торпеда пронеслась мимо, зато вторая вовремя скорректировала курс. Я оттолкнул рычаг управления от себя, резко уходя вниз, и сувенир номер два тоже побежал куда-то вперед. Мимо меня. Я улыбнулся. Этому трюку я научился у тебя, Тикхо. С помощью сканера я определил, где находится первая торпеда, и зафиксировал ее как цель. Развернув свой коготь так, что он летел прямо на нее, я подождал, пока она не приблизится ко мне менее чем на километр, переключил селектор выбора оружия на спаренную лазерную пушку, навел прицел на летящий ко мне гостинец и дважды нажал на гашетку. Первые два выстрела пролетели мимо цели, зато вторая пара попала в десятку, разнеся торпеду вдребезги всего в пяти сотнях метров от меня. Я выдал "бочку", развернулся и атаковал вторую торпеду. Ее я достал с первого выстрела, взорвав ее в километре от себя. Пролетев сквозь золотистое огненное облако, я взял курс на "Возмутительный". В комлинке раздался хриплый голос Тикхо - он обратился ко мне в широком диапазоне: - Хорошо летаешь, "коготь". - Не хотел, чтобы ты подумал, что я - зеленый пилот, Проныра-лидер. До встречи. Я помахал ему "когтями", нырнул под спасительный зонтик огня "Возмутительного" и посадил свою ТУшку на палубу, выделенную "выжившим". Подлетая к люку посадочной палубы, я заметил, что "выжившие" потеряли всего шесть из тридцати шести "когтей", и я потерял всего два. Имперская группа истребителей недосчиталась более полутора десятков "исТРИбителей". Отсутствовала их ведущая эскадрилья в полном составе - места для их старших офицеров оставались пустыми. Сделав глубокий вдох, я снял шлем и скафандр, затем открыл "фонарь" кабины и выбрался из "когтя". Тиммсер и Кает помогли мне спуститься на палубу и поддержали меня, когда мои ноги отказались нести меня. Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, насколько сильно я устал. Схватка с Тикхо оказалась самой трудной в моей жизни, и даже Сила едва спасла меня. То, что делали Селчу и Ведж, не прибегавшие к помощи Силы, делало их сильнее джедаев. Они летали сердцем, умом и всем своим существом. Тиммсер подняла меня на ноги. - Круто ты там, Йен. Расстрелял торпеды. Показал себя. Взревела сирена и замигали красные огни. Я схватился за шасси "когтя", чтобы не упасть: "Возмутительный" перешел на скорость света. Гравитационные генераторы, установленные на корабле, устраняли физический эффект разгона, но мне достаточно было увидеть, как звезды превращаются в яркие полосы, чтобы потерять равновесие. Кает застегнула свой плащ и набросила капюшон, затем нацепила темные очки. - Да, мы неплохо постарались,- сказала она.- "Стрела" потеряла только одного. "Хищник" - троих. - Кого потеряли мы? - Пятого и Седьмого,- Тиммсер пожала плечами.- Они решили помериться силами с "ашками", и те замочили их. Я покачал головой: - Зря они сунулись. - "Ашки" атаковали "Ответный удар". Блук и Яндер решили, что у них есть шанс зарисоваться перед капитаном Найвом,- Тиммсер потеребила свои волосы, чтобы те встали дыбом, оросив меня при этом капельками пота.- А вы как, кэп? Я выпрямился: - Уже лучше. Плохое быстро забываешь. - Зачем вы с "крестами" в догонялки играть стали? - Они сами погнались за мной, Кает. Тиммсер первого достала. Спасибо за помощь. - Лишь бы вы остались живы, кэп,- длинноногая Тиммсер наградила меня улыбкой.- Конечно, как вы летаете, это не проблема. Снова взвыла сирена и переборки ангара содрогнулись от низкого мужского голоса, пробасившего в интерком: - Смирно! Адмирал на палубе. Громкий стук каблуков звучал не больше нескольких секунд, пока мы выстраивались перед нашими "когтями". Напротив нас построились по росту пилоты имперских эскадрилий. Они смотрелись молодцевато в своей черной форме, в то время как мы являли собой весьма жалкое зрелище. На некоторых из нас была форма "выживших" - серо-красная с золотой вышивкой, другие все еще носили форму тех армий, откуда они когда-то дезертировали, но основная часть была одета в пестрые тряпки по принципу "с планеты по нитке - "выжившему" рубашка". Эскадрильи казались надиром и зенитом, и единственное наше преимущество было в том, что мы выжили в этой битве. Распахнулись двери центрального турболифта, и оттуда вышли два штурмовика, в чешуе... пардон, в доспехах настолько ярко надраенных, что мне захотелось одолжить у Кает ее очки. Штурмовики остановились, затем расступились в стороны, и на палубу вышла Тавира. По сравнению с двумя громилами, стоящими по бокам, и теми двумя, что появились вслед за ней, физически она казалась совсем крошечной, но манера Леонии держать себя заставляла забыть тебя о ее небольшом росте. На ней была серая адмиральская форма, а в руках, сомкнутых за спиной, она держала плетку. Даже находясь от нее на приличном расстоянии, я чувствовал, как струится энергия из ее фиолетовых глаз. Она посмотрела на своих людей, затем на нас и опустила руки. Правой рукой, затянутой в черную перчатку, она поигрывала плеткой, то и дело направляя ее на нас. Штурмовики пропустили ее вперед; ее расслабленная походка резко контрастировала с их четкими размеренными шагами. Когда она приблизилась к нам и пошла вдоль строя, она стала постукивать плеткой по левой ладони или слегка касаться ею подбородка. Я старался сохранить невозмутимое выражение лица, когда она прошла мимо меня, и подавил всякую реакцию, когда она бросила быстрый взгляд в мою сторону. Она была на добрых десять сантиметров ниже меня, а ее черные как смоль волосы отливали серебром. Ее бледная кожа туго обтягивала тонкие кости, а в уголках рта и глаз еще не было морщин. По комплекции и возрасту она казалась почти что ребенком, но холодная непоколебимость ее поступи и манера мерить нас мимолетным скользящим взглядом выдавала целые килобайты информации о ее умственном и психическом развитии. Она остановилась перед капитаном Гуртт и хлопнула Тиресию плеткой по плечу: - Это вы доложили нам план действий, так? - Да, адмирал,- ответила Тиресия ровным голосом, но даже я услышал в нем легкую дрожь. Тавира некоторое время вглядывалась ей в лицо, выдержав паузу настолько длительную, что все начали нервничать. - Вы предложили отступать, а республиканцев заставить спасать своих пилотов. - Так точно, адмирал. Снова повисла зловещая тишина, но и Тавира и Тиресия застыли, словно в стасисе. Напряжение все нарастало. Стратегия, которую ставили в вину Тиресии, была моей, и любое наказание, которая она понесет, тоже должно быть моим. Я сделал глубокий вдох, и уже открыл рот, но тут увидел глубокие складки в уголках рта Тавиры. - Эта стратегия оказалась выигрышной, капитан Гуртт,- Тавира как-то небрежно махнула плеткой в сторону своих пилотов.- Полковник Ламнер не согласился с ней и бросил своих молодцов прямо на "крестокрылы". Как вы все видите, он не вернулся обратно, чтобы доказать правильность такого решения. - Никак нет, адмирал. Не вернулся. Плетка снова опустилась на плечо Тиресии: - А это значит, что мне нужно найти ему замену. Его место займете вы, полковник Гуртт. Глаза Тиресии округлились: - Я? Перевожусь на "Возмутительный"? - Уверена, капитан Найв не будет возражать. - Никак нет, адмирал,- Тиресия сдвинула брови.- Считаю своим долгом доложить вам, адмирал, что стратегия, переданная вам, была предложена капитаном Иданианом. Он предложил, я сочла ее удачной и доложила о ней вам. - Ах да,- промурлыкала Тавира,- капитан Иданиан. Тот самый, что сбил протонные торпеды, направленные в мой корабль. Я подумала, что ему нужно занять ваше месте в эскадрилье "Стрела". Ремарт покачал головой, и Тавира резко повернула голову в его сторону, как нетопырка, учуявшая слизняка.- Вы хотите что-то сказать, пилот? - Прошу прощения, адмирал, но среди "выживших" офицеры избираются не так. - Да, и как же это происходит? Ремарт одарил ее чарующей улыбкой: - Во первых, сначала нужно проголосовать, чтобы кандидат попал в эскадрилью "Стрела". Мы ведь элитное подразделение. Тавира понимающе кивнула: - Его люди должны проголосовать, чтобы он перешел к вам? Ремарт ответил кивком: - Да, адмирал. Прижав плетку к губам, Тавира развернулась и посмотрела на мою эскадрилью: - Все, кто за то, чтобы капитан Иданиан перешел в эскадрилью "Стрела", пусть поднимет какую-нибудь конечность. Девять рук вскинулись вверх. Все, кроме моей. Тавира нахмурилась: - Ты что, против? - У меня есть обязательства перед моими людьми. - У тебя есть обязательства передо мной. Я хочу видеть тебя в эскадрилье "Стрела". - Слушаюсь, адмирал. Она посмотрела на Ремарта: - А сейчас ты скажешь мне, что он должен быть избран командиром вашей эскадрильи, правда? - Таков порядок, адмирал. Тавира расплылась в широкой улыбке: - Ты сам наверняка жаждешь занять пост командира эскадрильи, верно? Ремарт выпятил грудь вперед: - Я буду вашим самым преданным слугой, адмирал. Тавира хлопнула Ремарта плеткой по животу, причем не так уж ласково. - Ты можешь им стать, только я не хочу, чтобы ты командовал "стрелками". От груза ответственности у тебя на лбу могут появиться морщины, а я вовсе не хочу этого. Итак, эскадрилья "Стрела"! Кто признает командование капитана Иданиана, вскиньте конечность. Поднялись девять рук, затем, после удара плетки, к ним присоединилась рука Ремарта. Тавира умиленно улыбнулась: - Хоть я ненавижу демократию, так приятно видеть, что этот вопрос был решен при помощи старомодного ритуала единогласно. Мои поздравления, капитан Иданиан. Принимайте командование. Теперь вы можете докладывать ваши планы сразу на "Возмутительный". - Я буду пользоваться этой привилегией с величайшей предосторожностью, адмирал. Ее фиолетовые глаза сузились: - Отчего у меня возникло смутное подозрение, что я только что совершила ошибку, выдвинув тебя на этот пост? - Понятия не имею, адмирал,- ответил я с простодушным видом. - Постарайтесь, капитан Иданиан, больше не давать мне повода сомневаться в своих поступках. - Слушаюсь, адмирал,- я склонил перед ней голову и не поднимал ее, пока она и ее эскорт не ушли с Тиресией представлять ее новым подчиненным. Я бросил взгляд на Ремарта и увидел, что тот дрожит от ярости. Я не дам Тавире повода сомневаться в правильности выбора. Ремарт, напротив, обязательно заставит ее пожалеть. Поэтому я не сомневался: когда дело дойдет до открытой схватки, выйти из нее сможет только один из нас. Глава 38 Мой переход в бывшую эскадрилью Тиресии Гуртт, "Стрелу", оказался одновременно и сложнее, и легче, чем я ожидал. Йакоб Найв одобрил выбор Тавиры, что пресекло возмущение некоторых "стрелков". Все хотели увидеть, как я летаю, и если запись моего боя с Тикхо и то, как я расстреливаю торпеды, убедило большинство их них, некоторые отморозки ждали, когда представиться случай сразиться со мной в учебном бою. Ремарт и двое его дружков, а также еще один пилот, перешедший из эскадрильи "Удар", образовали стойкую оппозицию. Я собрал их всех в третье звено и не мог дождаться, когда я смогу бросить их на Разбойный эскадрон или группу "ашек" Паша Кракена. Я знал, что такое низкое желание не должно возникать у джедая, но Ремарт явно строил планы, как подставить меня, а у меня в жизни и без него проблем хватало. К счастью для него и для меня, "Возмутительный" не вызывал никого на задания более месяца, и мы изнывали от безделья на Коуркрусе. Как мы поняли, столь длительный период бездействия был необходим Тиресии, чтобы снова собрать группу истребителей "Возмутительного" в единый кулак. То, что "Возмутительный" не принимал никаких вылазок, не мешало адмиралу Тавире время от времени показываться на Коуркрусе и встречаться с предводителями банд, хотя не было слышно, чтобы в результате этих встреч было решено провести какой-нибудь рейд. Кроме того, что я много работал со своей новой эскадрильей, я старался выяснить как можно больше о недавнем рейде на Кса Фел. Как мне стало известно из различных источников, Новая Республика на Кса Фел ждала не нас. Республиканцы нагрянули с внезапной проверкой на заводы Куата. "ВК" не раз предписывалось судами различных инстанций прекратить загрязнение планеты и начать широкомасштабную кампанию по ее очистке, но компания практически ничего не делала. Во время рейдов адмирала Трауна мало что было сделано для установления порядка. Не преуспел в этом и Возрожденный Император. "ВК" поверила в безнаказанность, и Новая Республика решила навести порядок раз и навсегда. Они пригнали в систему тральщик, и не выпускали никакие корабли без проверки. Я был рад, что Кса Фел наконец-то решили очистить от грязи, но сама природа нашего рейда и то, что мы напоролись на неприятности, имело для меня гораздо большее значение. Советники Тавиры не почуяли засаду, потому что эти силки были расставлены не на Тавиру. У них была другая цель. Это значило, что советники могли предвидеть угрозу, направленную непосредственно на Тавиру, а не абстрактную опасность в будущем. Они улавливали те же враждебные намерения, что я почувствовал у Тикхо, только они получали предупреждение немного заранее. Если только угроза не была направлена на Тавиру и "Возмутительный", а значит, и на самих советников, она на регистрировалась. Как бы хорошо они ни обращались бы с Силой, они казались ограниченными недоучками. Я провел немало часов в бесплодных поисках, как использовать это открытие против Тавиры. Конечно же, я не мог поделиться этой проблемой с самыми близким друзьями. Однажды вечером мои тяжелые раздумья прервал Йакоб Найв, который вызвал меня к себе в кабинет. Я знал, что пилотов, которые участвовали в битве на Кса Фел, вызывали к их командирам и задавали какие-то вопросы, и вот дошла очередь до "Выживших". Пилоты других банд не распространялись о том, что происходило на этих допросах, но я так понял, что ни один из них понятия не имел о том, что с ними делали на самом деле. x x x Я вошел в кабинет, козырнул капитану Найву и адмиралу Тавире, затем сел на третий стул, стоящий у его стола, спиной к двери, ведущей в примыкавшую комнату. Адмирал Тавира, одетая в черный летный костюм пилота, короткую куртку и кепку такого же цвета закинула ногу на ногу и нетерпеливо ею покачивала. - Спасибо, что нашли время зайти к нам, капитан Иданиан. Я кивнул: - Рад стараться, адмирал. Чем могу быть полезен? - Я хочу кое-что выяснить о битве при Кса Фел. Как вы наверняка знаете, в прошлом мои советники всегда довольно легко вытаскивали "Возмутительный" из беды. На Кса Фел у них ничего не вышло, потому что они почувствовали присутствие. - Присутствие? - я нахмурился.- Не уверен, что понимаю вас. - Ты знаешь, кто такие рыцари-джедаи? - вопрос прозвучал мягко и почти чарующе. Кончик ее розового язычка увлажнил ей губы, пока она дожидалась ответа. Ее взгляд сиял внутренней энергией. Все ее жесты и оттенки голоска обещали награду за честный ответ, и я с удивлением обнаружил, что меня неудержимо тянет исповедаться ей. В памяти всплыло обещание Экзара Куна о том, что я буду обладать ею, затем этот образ сменился воспоминанием о Миракс, и я слегка вздрогнул. Вздрогнул и почувствовал, что кто-то хочет пробраться в мое сознание. Чужой разум коснулся моего осторожно, даже робко, словно по поверхности моего сознания катался пушистый малышка нерф. Не будь я знаком с Силой, я бы вовсе не заметил этого присутствия или списал бы его на пронзительный взгляд Тавиры. Несмотря на то что я обладал рудиментарными навыками обращения с Силой, я предпринял все усилия для того, чтобы предотвратить глубокое проникновение. Я вспомнил, как Люк проник в мое сознание, заставив свои мысли течь рядом с моими. Я перевернул это технику наоборот. Раз им нужна была информация о джедаях, и Силе, пожалуйста, я поделюсь ею. Я припомнил все, что видел о рыцарях-джедаях в дешевых голографических драмах, все сплетни и слухи, которые слышал о них. Собрав все эти образы до кучи, я выдал их тому, кто прощупывал меня, заключив остальные - настоящие - знания в прочную оболочку. - Знаю, адмирал,- я покраснел и потопил взгляд.- Я фанател от них, когда был совсем маленьким. Я смотрел о них все драмы, какие только можно было, потому что это здорово бесило моих предков. Я не понимал, какую угрозу это увлечение представляет для моей семьи и какую угрозу представляли для Империи джедаи. Я знаю, что Новая Республика заявляет о том, что несколько джедаев воюют на ее стороне, и мне кажется, один из них повинен в гибели Кариды. - Так оно и есть,- глаза Тавиры стали ярче. - Во время битвы при Кса Фел мои люди почувствовали присутствие джедая. Тебе известно что-нибудь об этом? Я закинул голову назад и расхохотался: - Ха, теперь мне все понятно. Она нахмурилась: - Что именно? - Протонные торпеды. Это он выпустил их по "Возмутительному". Найв покачал головой: - С этого места поподробнее, пожалуйста. Я заглянул им обоим в глаза, поддавая в мои мысли оттенок ужаса: - Этот джедай, Люк Старкиллер, Шлюз Дарклайтер, Биггс Скайуокер или как его там... Он использовал протонные торпеды, чтобы уничтожить звезду смерти на Йавине. Теперь мне понятно: это он выстрелил по вашему кораблю. Я сражался против Разбойного эскадрона, а он ведь и был основателем этой эскадрильи. Я почувствовал, как удивление на лице Тавиры находит отклик в том чужом присутствии, что проникло в мои мозги. Однако оно исчезло, как только удивление на лице адмирала сменилось улыбкой. - Я потрясена, капитан Иданиан. Больше никто не догадался связать Разбойный эскадрон с этим джедаем. - Даже ваши советники? - Нет, даже они не догадались,- она стукнула плеткой по руке в перчатке.- и как это пришло к тебе в голову? Я прищурился: - Этот пилот "крестокрыла" почти достал меня. Я знал, что он из Разбойного эскадрона, но уже потом, анализируя свои действия, я понял, что мне нужно побольше о них узнать. У них захватывающая история. Даже вы в ней упоминаетесь. Она вскинула голову, и ее взгляд стал ледяным: - У меня была с ними пара стычек, но ни разу там не было джедая. Как я ни старался, я не мог унять дрожь. Она заметила это и улыбнулась: - Ты выжил после схватки с ними, как и я. Разве это не делает нас родственными душами? - Это делает нас обоих выжившими. - Ты гордишься тем, что ты - выживший? Я покачал головой: - Я горжусь тем, что я - победитель. Ее глаза слегка округлились: - А ты всегда побеждаешь? - Пока что. - Возможно, ты еще не встречался с достойным испытанием,- она поджала губы.- Возможно, мне стоит придумать испытание по тебе. Капитан Найв нервно заерзал в кресле: - Если хотите, я могу... Я поднял руку: - Прошу прощения, сэр. Могу я говорить открыто, адмирал? Тавира моргнула: - Это другое дело. Давай. Я встал: - Я глубоко уважаю вас, адмирал, как тактика и как человека, сумевшего сплотить вокруг себя такую коалицию. Ваша способность сохранить "Возмутительный" в целости и сохранности, когда на него охотится Новая Республика - это просто чудо. Кроме того, не сочтите это за наглость, но вы ослепительно красивы. Однако дело в том, что я присоединился к "выжившим", чтобы стать пилотом и зарабатывать этим ремеслом. Если испытание, о котором вы говорите, связано с подтверждением моего летного мастерства - я ваш. Но если нет, мне это неинтересно. Найв был потрясен. Я не сомневался, что у него сейчас на уме: он ожидал приказа сейчас же убить меня в этом самом кабинете. Тавира опешила. На целую секунду. Затем вскочила и огрела меня своей плеткой по лицу. Я знал, что будет больно - даже к Силе обращаться не надо было, чтобы это понять, - но я принял удар. Боль пронзила правую щеку и на смену ей пришел жар. Крови не было, но я знал, что рубец на пару дней и шрам на месяц мне обеспечены. - Это тебе за нахальство, капитан,- Тавира подняла мой подбородок рукоятью плетки. - Если бы мне показалось, что ты красив - хотя ты и не дурен собой, но ты не мой тип мужчины - и я хотела бы, чтобы ты уделил мне внимание, ты бы сделал это. Тс-с-с, молчи. Запомни: то, что я тебе говорю - это общеизвестный факт,- ее глаза почти полностью закрылись, когда она привстала на цыпочки и прошептала мне на ухо: - Как жаль, что ты - блондин. Блондины всегда приносили мне несчастье. Она стремительно развернулась на пятках, и ее плеть ударила меня по горлу. - А что касается испытания для тебя как пилота, я предоставлю тебе такой шанс. В течение ближайшей недели "выжившие" полетят со мной на задание. Я первыми брошу вас в бой. Этого тебе достаточно? - Сделаю все, что прикажете, адмирал. Тавира медленно обернулась и сладко улыбнулась: - Еще как сделаешь, капитан. Я возлагаю на тебя большие надежды. Не разочаровывай меня, капитан. Тебе не понравится то, что я делаю с теми, в ком я разочаровалась. x x x Я вышел из кабинета Найва, пройдя мимо Тиммсер, которая должна была идти следующей, и вышел на солнечный свет. Я направился в сторону небольшого ресторанчика, который успел полюбить, но по пути задумался и стал бесцельно бродить по улицам. За эту короткую встречу произошло столько всего, что мне надо было разложить все по полочкам и решить, что делать дальше. Во-первых, и это главное, я убедился в том, что советники Тавиру были восприимчивы к Силе и в какой-то мере были обучены обращению с ней. Я был более чем уверен, что они не заметили, как я отразил их атаку. Значит, эти советники не были обучены "прощупыванию" сознания. Скорее всего, их талант по предвидению угрозы был пассивным, и они улавливали только ту опасность, которая была направлена непосредственно на них. Это означало, что они обладали острой реакцией, как пилоты истребителей. Неплохо для меня, только удар им нужно было наносить первым, причем такой удар, чтобы они уже не могли ответить. Тот факт, что они засекли использование Силы во время битвы, обеспокоил меня. Я был рад, что до этого постоянно скрывал свою связь с Силой. Если предположение Люка насчет того, что Миракс выкрали, чтобы заманить меня в ловушку, заставив меня использовать Силу, было верным, то я едва не подал своим врагам знак - вот я, вяжите меня. То, что с готовностью поверили, будто в битве принимал участие Люк, не решало проблемы - просто пока они не могли отличить меня от Люка. Меня также поразило, что я не чувствовал присутствия советников Тавиры ни во время битвы, ни в кабинете Найва вплоть до того, как они "прощупали" меня. Если они смогли "засечь" меня, значит, они были достаточно близко, чтобы и я их мог обнаружить. Выходит, они тоже скрывались. Учитывая тот факт, что еще шесть лет назад быть джедаем означало верную смерть, способность оставаться незамеченным была очень хорошим качеством. Для меня, однако, из этого следовало, что я могу оставаться рядом с противником и не замечать его. Во-вторых, и это