важны, но в воздухе витало и нечто другое: ощущение возрождения после длительного тяжелого испытания. Ему было интересно, стала ли Вергер свидетелем этого испытания? Оставила ли она послания для джедаев, которые придут за ней? Если да, то почему Оби-Ван не обнаружил их? Анакин наклонился вниз, держась за плетеную ограду гондолы, и пялился на речку - тонкую белую полосу, чей рев был слышен даже на такой высоте. Он видел гладких белых существ размером с гунганский бонго и примерно такой же формы, которые носились вверх и вниз по реке. Вокруг них носились и другие создание, помельче и побыстрее, - Вот бы спуститься по такой реке на пло-ту! - восхищенно сказал Анакин. - Это слишком опасно, - предупредил их пилот. Молодой человек шестнадцати-семнадцати лет, по ферроанским стандартам его и взрослым-то назвать было нельзя, стоял перед тремя длинными массивными рычагами позади пассажирской кабины, корректируя курс. - Что, еще никто не пробовал? - Никто, у кого есть хотя бы половина мозга, - осклабился пилот. - Для рисковых у нас занятия получше. - Например? - Ну-у-у... - пилот тянул слово столько, что Оби-Ван удивился, как ему хватило воздуху в легких, - в День Единения... - в это время с носа вернулся Ганн и всадил в пилота выразительный взгляд, чтобы тот не болтал лишнего. - Мы прибываем через десять минут, - сказал Ганн. - У вас есть с собой все необходимое? Оби-Ван покосился на Анакина, который подмигнул и похлопал себя по поясу. - Да, - ответил Оби-Ван. - Но мы бы чувствовали себя намного спокойнее, если вы хотя бы вкратце описали, что нас ждет впереди. Ганн кивнул. - Я в этом не сомневаюсь. Любой хотел бы этого. Сегодня только один клиент, если считать вас с мальчиком за одну команду, так что выбирать вы будете одни. А все остальное... - он снова многозначительно посмотрел на пилота, - уже будет разглашением тайны. Юный пилот поспешно кивнул и закусил губу. Остальными пассажирами корабля были ферроанцы. Светло-голубая кожа, вытянутые челюсти и широко расставленные глаза делали их похожими на привидения. Женщина, с которой разговаривал Ганн, была побольше и помускулистее мужчин. Она вошла в кабину, когда корабль уже опускался к высокой, обвитой лианами посадочной платформе, и представилась Оби-Вану и Анакину. - Меня зовут Шиекия Фаррз, - сказала она низким сильным голосом. - Я - раститель и дочь Первых. Ганн передает мне вас на весь остаток дня. - Шиекия, - сказал Ганн, отвесив ей легкий поклон и сделав шаг назад. Фаррз наклонилась к самому лицу Оби-Вана, шумно втянула воздух, выпрямилась и просветила его проницательным взглядом: - Ты не боишься, - вынесла она вердикт, затем проделала то же самое с Анакином, который в замешательстве покосился на Оби-Вана. - Ты тоже, - заключила она. - Я уже не могу ждать, - сказал Анакин. - Мы пойдем когда-нибудь смотреть на корабли или нет? Когда Фаррз расхохоталась, то оказалось, что ее грубый голос может быть высоким и довольно музыкальным. - Сегодня вы встретитесь со своими семенами-партнерами. Только после этого мы начнем проектировать ваш корабль. Мой муж, Шаппа, поможет вам в этом деле. Пилот отстегнул воздушный корабль от каната и подтянул его в тень, отбрасываемую горой, затем намертво пристегнул его вспомогательным канатом и прижал к земле. Корзину качнуло и зажало между парой захватов, установленных на толстых сваях. Канат зазвенел, когда захваты стиснули корзину и слегка потянули ее вниз, а обслуживающий персонал посадочной площадки тем временем открыл широкие ворота. Трап был опущен, и Шиекия Фаррз показала Оби-Вану, что они с Анакином должны идти вперед, и сама последовала за ними. - Это было круто, - сказал Анакин Оби-Вану, когда они спускались по трапу. - Если здесь будет какая-нибудь гонка на воздушных кораблях, мы попробуем свои силы? - Мы? - переспросил Оби-Ван. - Конечно. Вот увидишь, у тебя классно получится, - успокоил его Анакин. - Ты быстро все схватываешь. Только... - он пожал плечами, - уверенности тебе не хватает. - Понятно, - ответил Оби-Ван. - Сейчас мы на Дальней Дистанции, - сказала Шиекия Фаррз. - Здесь мы соединяем семена-партнеры с предполагаемыми клиентами. Естественно, это церемония. Очень формальная. Всех от нее воротит. Анакин сморщил нос. - Но вы встретитесь с тем, что может стать вашим кораблем, - добавила она. Анакин просветлел. - И еще вам предстоит пройти через то же, что довелось пережить Судии, когда он один попал на Зонаму и впервые узнал о Секоте. - Кто такой Судия? - спросил Анакин. Шиекия Фаррз посмотрела на Оби-Вана, но он не смог расшифровать этот взгляд, хотя ему показалось, что в нем смешаны уважение и предостережение. - Он наш лидер, духовный советчик, знаток. Он знает ответы на все вопросы. Его отец рсновал Среднюю Дистанцию и был зачинателем всего, что мы сейчас делаем. Ганн попрощался, обещая вскоре снова присоединиться к ним, и Фаррз повела их по мостику, который соединял посадочную платформу с широким тоннелем, пробитым в скале. Вода журчала по сторонам длинной дорожки, приподнятой над полом тоннеля, стены которого, покрытые мембранником, были в крупных каплях просачивающейся воды. Сырой пол был покрыт переплетенными усиками растений, образовывая нечто вроде решетки. Все было аккуратным, ухоженным, благоустроенным и далее слишком опрятным. - Семена-партнеры - порождение потен-циума, - сказала им Фаррз, когда они подошли к концу тоннеля. Удивленный этим словом - потенциум, Оби-Ван обратился к глубинам своей памяти, к разговорам с Куай-Гоном Джинном, которые состоялись еще до того, как мастер-джедаи взял его к себе в падаваны. Фаррз толчком открыла дверь и вывела их в просторный двор, открытый лучам солнца. С трех сторон двор окружали стволы молодых борасов. С четвертой стороны аккуратно выложенный брусчаткой пол неожиданно обрывался бездонной пропастью. Снизу доносился шум бурной реки, которая, видимо, текла по подземной пещере. - Если вас постигнет неудача, они вернутся в потенциум. Все сохранено. Семена-партнеры очень важны для нас. - Я не знаю этого слова, - сказал Анакин Оби-Вану. - Что такое потенциум? Куай-Гон Джинн и Мэйс Винду однажды имели дело с группой учеников, которые подавали большие надежды, но, не были возведены в ранг рыцарей- джедаев. Поддавшись разочарованию и злобе, один из них попытался основать свой орден типа джедайского, набирая себе "учеников" из аристократических семей на Корусканте и Алдераане. Куай-Гон тогда упомянул потенциум, спорный взгляд на Силу. Теория потенциума давным-давно была признана Советом ошибочной и вскоре забыта. Ее даже не упоминали при обучении палаванов. - Мне и самому было бы любопытно узнать его значение, - сказал Оби-Ван вслух, а про себя подумал: А еще - как и почему оно используется здесь! Двор был заполнен толпой ярко одетых ферроанцев, стоящих группками по пять-шесть человек. Все хранили молчание. Анакин и Оби-Ван медленно продвигались вперед, подстегиваемые Шиекией Фаррз. Одна женщина пела низким голосом - это была та же песня, которую они слышали во время полета на воздушном корабле. У ферроанцев старость заставляла почернеть волосы у мужчин, но не у женщин. Два старика с иссиня-черными волосами шагнули вперед. На плечах у них висели корзины с кроваво-красными мыквами. Тот, что был повыше, повесил ремень корзины на шею Оби-Вану, а второй вручил свою корзину Анакину. Теперь все подхватили песню, и стройный хор голосов отражался от каменных стен двора. Фаррз широко улыбнулась: - Им понравилось, как вы пахнете и выглядите. Вы не напуганы. Долговязый старик шагнул назад и сделал круг, указав задранным подбородком поочередно на три стороны света Зонамы, затем повернулся к Оби- Вану и протянул к нему руки. - Ваше подношение для потенциума, - подсказала Фаррз. По жесту Оби-Вана Анакин вытащил из-под туники пояс, в карманах которого были ауродиевые слитки. Он передал его Оби-Вану, а тот, в свою очередь - старику, который принял деньги с улыбкой и легким поклоном. - А теперь мы представим вас Секоту, - сказала Фаррз, одарив их лучезарной и бескорыстной улыбкой. - Я настроена очень-очень оптимистично! 22 Длительное путешествие по гиперпространству начало докучать Райту Сейнару. Он сидел в кресле перед голой переборкой в каюте командующего "Адмирала Корвина", задумчиво перебрасывая из руки в руку небольшой цилиндр. В то время как теория гиперпространства приводила Сейнара в восторг - ведь его всегда интересовало проектирование кораблей, которые могли бы быстрее и надежнее перемещаться таким внепространственным способом передвижения, - он никогда не горел желанием испытать это на собственной шкуре. Рутина командования захватывала его еще меньше. Он предпочитал работать в уединении и всегда устраивал свою жизнь так, чтобы почти все время проводить наедине со своими мыслями. А сейчас эта привычка оказалась еще одной слабостью характера. Он провел три инспекции "Адмирала Корвина" и отсеков, где хранилась большая часть вооружения. В голове уже начинал формироваться план, но пока еще в зачаточном состоянии. Сейнар приказал провести индивидуальный осмотр различных боевых систем: шагающих дроидов; летающих дроидов; тех, что могли и ходить, и летать; больших дроидов; маленьких дроидов, многие из которых были не больше его ладони, - все это было так скучно, ведь он ничего не хотел делать с этими машинами. Он знал все их характеристики и недостатки, какие бы напыщенные речи ни толкал ему перед отлетом Таркин. Он никак не мог забыть дроидов, которые стояли неподвижными болванчиками на Набу. Туго соображающие, медленно стреляющие и контролируемые своими идиотскими органическими хозяевами. Это дроиды привели к краху Торговой Федерации. Приближался момент - если только можно было говорить о таком понятии на борту корабля, несущемся вне времени и пространства, - когда ему нужно было встречаться со своим так называемым "помощником", кровавым резчиком Ке Даивом. Ке Даив пресмыкался перед ним, но по крайней мере он казался умным и, несмотря на провал в деле с джедаем, достаточно компетентным. Странно, но когда Сейнар встал с кресла и начал мерить шагами просторную, хорошо обставленную каюту, он вовсе не был обеспокоен, что Ке Даиву поручили убить его в случае провала операции. Ему нужно было побольше защиты, но союзник, в котором он нуждался, должен был обладать понятными для Сейнара мотивами и заслуживать, хотя бы частично, ею доверие. Сейнар остановился и выпрямился. Настало время прощупать защиту Ке Даива. Он сделает это раньше срока, пока они отрезаны от внешнего мира гиперпространством. Но для этого потребуется небольшая подготовка. Сейнар достал небольшую коробочку из закрытого на кодовый замок чемодана и осмотрел ее в ярких лучах световой панели. Он нажал на кнопку, и из пола, у закрытого переднего обзорного экрана, занимавшего почти всю стену гостиной командующего, поднялся маленький столик с набором инструментов. Инструменты, разложенные на столе, Райт взял из мастерских, которые посетил накануне. Его руки заметно дрожали, но работа не требовала большой точности и аккуратности. Одной из причин его недоверия к дроидам было то, что он давно уже изобрел способы покорять и разрушать их. По личным причинам (а также потому, что он всегда был убежден: боевые дроиды рано или поздно сами сломаются) он никогда не занимался разработкой и производством механических бойцов. Внутри коробки был обычный микромозг дроида, разработанный и запрограммированный Сейнаром. Райт нажал на кнопку коммуникатора, и перед ним появилась полупрозрачная уменьшенная копия капитана Кетта. Сейнар мог видеть Кетта, но Кетт не мог видеть его. - Пришлите "бактоида" модели Е-5, полностью вооруженного и готового к бою, в мою каюту, - приказал Сейнар. Компания "Бактоид - Боевые Автоматы" разработала и построила этих тяжелых, неповоротливых дроидов для Торговой Федерации для того, чтобы возместить потери в битве на Набу, как раз перед слиянием Федерации с Республикой. Сейнар предпочитал более легкие модели, но Е-5 были достаточно мощными, с неплохими мотиваторами. Единственная, но существенная их слабость заключалась в их непробиваемой тупости. Их микромозги были такими же медленными, как у любого танка. Но "Бактоид" как раз и специализировался на танках и транспортниках. Райт хорошо знал их главного конструктора. Тупица был просто влюблен в танки. Сейнар раскрыл коробку, вытащил микромозг и вставил в пустой разъем новый программируемый цилиндр. Тут же загудел моторчик, который вращал цилиндр, чтобы можно было считывать данные, записанные на нем. Райт не сомневался, что с этим он сможет заставить Е-5 танцевать, как тви'лекку. Вот когда у него в каюте будет стоять слегка модифицированный Е-5, он сможет встретиться с Ке Даивом и растолковать ему кое-что о тех персонах - людях, на которых он работал. 23 Толпа молча расступилась, пропуская Оби-Вана и Анакина. Они в одиночестве пересекли двор. Шиекия Фаррз остановилась и проводила их взглядом до массивного камня с дверью из мембранника. Дверь тихо распахнулась. За ней оказался просторный круглый зал, похожий на мячик со срезанной верхушкой. Вставшее уже высоко солнце осветило вытянутый прямоугольник в дальнем конце зала, который кишел тысячами живых существ, усеянных шипами шаров размером чуть меньше головы взрослого человека. Оби-Ван с некоторой тревогой посмотрел на эту колышущуюся массу. Анакин, напротив, обозревал тысячи шипастых сфероидов с улыбкой. - Из этого вырастет наш корабль, - шепнул он Оби-Вану. - Мы этого пока не знаем, - возразил Оби-Ван. - Джедай ведь может предчувствовать свою судьбу, правда? - спросил Анакин. - Опытный джедай может полагаться на такие чувства, но возмущения в Силе могут ввести в заблуждение ученика. Анакин рванул вперед, и Оби-Ван с трудом поспевал за ним. Мальчик вытянул руки вперед, словно собрался обниматься с шариками. В широком зале все покрытые шипами мячики прекратили свое движение. Если не считать слабого дуновения утреннего бриза через отверстие в потолке, в зале установилась тишина и покой. - Это наши семена-партнеры! - воскликнул Анакин. Дверь за ними бесшумно затворилась. Они остались наедине с семенами- партнерами, если только это были они. Оби-Ван прилагал все усилия, чтобы раскрыть свое сознание, но Анакин явно ни в чем не сомневался. - Чего ты ждешь? - прокричал мальчик. Его голос не отразился эхом от стен - толстый ковер шипастиков поглотил все звуки. - Мы должны позволить им проявить инициативу. Анакин издал нетерпеливый стон. Он вдруг оказался двенадцатилетним мальчиком, и не более того. Как будто не было трех лет обучения в Ордене. Оби- Ван положил руки на плечи Анакина и почувствовал, как дрожит от напряжения тело мальчика - сейчас он был молодым животным, совершенно неподдающимся убеждению. То, что падаван забыл абсолютно все, чему его учили, на какое-то мгновение привело Оби-Вана в смятение. Словно сейчас Кеноби стоял рядом с совершенно другим мальчиком, нежели с тем, которого Куай-Гон Джинн считал особенным. Анакин что-то сказал, но его слова были едва слышны. Затем повторил громче: - Я готов. И только сейчас до Оби-Вана дошло. У него волосы встали дыбом, чего с ним давно не было. Если быть точным - с тех самых пор, когда он встретился в бою и с трудом победил черно-красного ситха, Дарта Маула. Того самого ситха, который смертельно ранил Куай-Гона. Мальчик полностью погасил все излишние персональные вибрации. Он застыл, раскрывшись перед Силой, - так, как ценой невероятных усилий, но все же удавалось Оби-Вану. Но мальчик проделал это в считанные секунды. С быстротой, возможной только благодаря прирожденному гению юности, Анакин превратился в пассивную антенну и прислушался к шарикам внутри зала. Шипастики, в свою очередь, тоже притихли, присматриваясь к этим новым потенциальным клиентам, со всей открытостью пусть иного, но все-таки детства. - Они что-то хотят от нас, - предположил Оби-Ван. Анакин покачал головой. Ученик не соглашался со своим учителем. Это было уже не в первый - и, как подозревал Оби-Ван, не в последний раз. - Мы - не те, кого они ожидали увидеть, - сказал Оби-Ван. Анакин молча кивнул. Два колючих шарика поднялись на стену зала и поползли поверх своих товарищей, пробираясь к центру чашеобразного пола, открытому пространству, окружавшему двух джедаев. Шипастики медленно катились к Анакину и вскоре были в нескольких сантиметрах от ног мальчика. С места сорвались еще несколько шипастиков. Через несколько мгновений Анакин и Оби-Ван были окружены десятью перекатывающимися семенами-партнерами, каждый из которых издавал щелкающие звуки и наполнял воздух богатым цветочным благоуханием. - Мы им нравимся, - сказал Анакин, глядя на учителя. - Они чувствуют, что мы не боимся. - Энтузиазм в глазах мальчика уступил место новой осторожной мысли: - Но... если мы понравились им, - это значит, что они выбрали нас, правда? - Полагаю, да, - сказал Оби-Ван. - Для них это должно быть весьма серьезно. - Наверное. Десять шипастиков откатились немного и замерли. Запах стал острее, словно дующий с соленого моря бриз. - Жаль, что Шиекия нам так мало рассказала, - вздохнул Анакин. Атмосфера становилась все более влажной и напряженной, словно надвигался шторм. Шипастики начали вибрировать на полу. Оби-Ван осмотрелся вокруг и увидел, что все больше шариков спускается к ним. Их размеренный спуск вдруг превратился в бешеный обвал. Ковер семян-партнеров распался, когда десятки, затем и сотни шипастых шариков сорвались с мест и лавиной хлынули в центр "чаши", волнами накрывая своих собратьев. Шипастики прыгали, свистели, щелкали и испускали густой наэлектризованный цветочный запах, от которого щекотало в носу. - Они вот-вот все повалятся! - крикнул Анакин и повернулся, но бежать было некуда. Он немного постоял, затем пригнулся и рванул к Оби-Вану: - Нам сейчас придется туго! Но что бы ни делал, не вздумай бояться! Оби-Ван инстинктивно потянулся к лазерному мечу, но это было явно бесполезно. Им оставалось только стоять спиной к спине, закрывая лица, а на них колючим каскадом обрушивались все новые семена-партнеры. Через несколько секунд Оби-Ван и Анакин уже были накрыты потоком и беспощадно избиты. Они усиленно разгребали живую массу руками, отпихивая шипастиков от лица, но поток напирал со всех сторон и вскоре захлестнул их с головой, прижав тыльные стороны ладоней к носу и губам. Обрывки оболочек шипастиков летали в воздухе, и над бурлящей кучей поднимались облака пыли. Двигаться они не могли. Еще несколько секунд - и они не могли даже дышать. 24 - Я очень уважаю культуру кровавых резчиков, - сказал Райт Сейнар высокой, молчаливой золотистой фигуре, которая стояла в прихожей личных покоев командующего. Он слышал мягкое медленное дыхание Ке Даива и размеренное "щелк-щелк" его длинных черных ногтей на одной руке, которые постукивали, как деревянные колокольчики на слабом ветру. - Зачем вы вызвали меня сюда, - спросил Ке Даив после некоторой паузы. - Еще рано начинать миссию. - Какая наглость! - Такой уж я есть. Я слрку и повинуюсь, но по-своему. - Я понял. Пожалуйста, располагайся, - Райт шагнул назад и жестом указал на гостиную. Ке Даив сделал полшага вперед, затем замялся и слегка поклонился: - Я недостоин таких почестей. - Если ты говоришь, что ты недостоин почестей, значит, ты их достоин, - с необходимой долей строгости в голосе сказал Сейнар юному кровавому резчику. Кровавый резчик снова поклонился и вошел в обзорный зал. Экраны все еще были закрыты щитами. По сообщениям дроида-навигатора, им предстояло пробыть в гиперпространстве еще пять-шесть часов до перехода в обычное пространство. - Пожалуйста, сядь, - настоятельным тоном сказал Сейнар. Ему так хотелось поберечь командный голос для иных случаев. Он чувствовал, что очень скоро кровавый резчик станет более податливым. Сразу же после того, как кое-то узнает о ситуации, в которой оказался, и о Райте Сейнаре. Ке Даив согнул свои тройные суставы и скорее встал на колени перед хрустальным столиком, чем сел на диван. - С тобой хорошо обращаются на борту "Адмирала Корвина"? - начал Сейнар. Ке Даив ничего не ответил. - Я беспокоюсь за твой комфорт, - объяснил Сейнар. - Меня кормят и оставляют в покое в маленькой каюте, отведенной мне. Поскольку я не член команды, меня никто не трогает, и это хорошо. - Понятно. Что-то типа стены вокруг тебя, а? - Не более чем на Корусканте. Представителей моего народа редко встретишь в этой части Галактики. Нам еще предстоит заявить о себе. - Разумеется. Лично я восхищаюсь твоим народом и надеюсь, что мы сможем обменяться информацией, выгодной нам обоим, - сказал Сейнар. Ке Даив отвернулся от Сейнара, и его лицо превратилось в это приводящее всех в замешательство лезвие, когда его широкие ноздри слиплись. Он медленно перевел взгляд на дрои-да Е-5, стоящего в углу. Дроид повернул свою широкую плоскую голову в их сторону, и его красные глаза, напоминающие горящие угли, посмотрели прямо на кровавого резчика. - Ты веришь всему, что тебе рассказали об этой миссии? - спросил Сейнар. Ке Даив скосил один глаз в сторону Сейнара, но другим продолжал следить за Е-5. - Мне сказали очень мало. Я знаю, что вы мне не доверяете. - Ну, на этот счет мы одинаковы, - ответил Сейнар. - Но ни в каком другом отношении. Я все еще командующий, а ты - мой подчиненный. - Зачем вы напоминаете мне об этом, если сами так уверены? - резко парировал Ке Даив. Сейнар улыбнулся и восхищенно поднял руки: - Возможно, мы равны в чем-то еще. У тебя нет сомнений, и у меня нет сомнений. Ты знаешь мало, если вообще знаешь что-то обо мне, о том, что я держу в резерве. Ке Даив щелкнул суставами и снова посмотрел на Е-5. Дроид не пугал его. - Что вы хотите узнать? - Я так понимаю, у тебя есть уговор с Таркином. - Вы не можете понимать того, чего не знаете, а этого вы точно не знаете. - Немного уважения, - потребовал Сейнар недовольным тоном. - Командующий, - добавил Ке Даив, еще раз щелкнув многочисленными суставами. - Расскажи мне, какие наставления он дал тебе. - Я не прочь умереть. Я был с позором изгнан из своей семьи и теперь не боюсь смерти. - Я не собираюсь убивать тебя, - сказал Сейнар. - Дроид здесь на тот случай, если у тебя есть приказ убить меня. Он полностью под моим контролем. - Зачем кому бы то ни было убивать вас? Вы - наш командующий. - Какая дерзость! - воскликнул Сейнар и поцокал языком. - Почти достойная восхищения. Пожалуйста, пойми - я здесь задаю вопросы, а ты на них отвечаешь. - Этими фразами вы показываете свою слабость. - Нет, я показываю уважение, и это моя культура и мое воспитание. Ты показываешь, что совершенно не знаешь меня, а это и есть настоящая слабость, Ке Даив. Кровавый резчик замолчал и уставился на закрытый обзорный экран. - У тебя есть и другие слабости. Твои контакты с Таркином - это все, чего ты заслуживаешь, потому что ты не смог убить джедая. - Двух джедаев, - поправил его Ке Даив. - Этот провал молено объяснить, но все же это означает немилость у тех, на кого ты работаешь, и, я полагаю, у твоего клана. Ты надеешься загладить свою вину, успешно выполнив следующее задание? - Я всегда надеюсь на успех. Сейнар кивнул: - Убивать джедаев - работа неблагодарная, Ке Даив. Они сильны, и у них есть честь, они по-своему уважают остальных. С чего это тебе захотелось убивать их? - Я обесчещен в глазах моей семьи, и это все, что я могу сказать, - ответил Ке Даив. - Я навел кое-какие справки перед отлетом и обнаружил, что в генеалогическом регистре кровавых резчиков на Корусканте ты значишься как "отсроченный". Я полагаю, это означает что-то типа условного освобождения после тяжкого преступления. Это правда? - Да, это правда. - Расскажи мне, как это произошло. Это приказ. - Мне стыдно, - ответил Ке Даив. - Если ты ослушаешься моего приказа, я могу казнить тебя... по законам Торговой Федерации, которые все офицеры на корабле свято блюдут. Это лишит тебя всяких шансов на искупление твоей вины, и ты попадешь в списки навеки отлученных от Искусства За Гранью Смерти. Согласно поверьям кровавых резчиков, это финал жизни. Великолепная концепция загробной жизни, чего я, честно говоря, на себе испытывать не хочу. Ке Даив слегка склонил голову, словно под тяжелым весом. - Вы связались с моим кланом, - убитым голосом сказал он. - Вы покрыли меня позором, который мне уже никогда не удастся искупить. - Нет, я не связывался с твоим кланом, - сказал Сейнар. - И не опозорил, тебя. Я уважаю кровавых резчиков и их традиции, к тому же ты и так по уши в... проблемах. Но я прошу тебя: внимательно выслушай все, что мне нужно сказать тебе. Ке Даив поднял голову и смиренно свесил ноздри. - Ты последовал за своей жертвой на дно свалки в районе Вико и, что просто восхитительно, выжил в силиконовом болоте, кишащем мусорными червями. Несмотря ни на что, тебе удалось выбраться и доложить о провале. Такая храбрость присуща любому из клана воителей, как и преданность долгу, которая у вас превыше всего. Я не слышал, чтобы подобные личности появлялись на Корусканте последние несколько десятилетий. И все же вокруг всего этого ходит много слухов... Сейнар выдержал театральную паузу и сокрушенно покачал головой: - Появился слух, что в будущем устройстве Республики места для твоего народа не нашлось. Как, впрочем, и любой другой расе. Кроме людей. Лично я этого не хотел бы. А ты? Ке Даив посмотрел на Райта Сейнара пылающим взглядом: - Это правда? - Так мне сказал один мой старый друг, с которым мы вместе учились. Похоже, он знает, о чем говорит. - Таркин? Сейнар кивнул и самым убедительным тоном, какой ему только удалось выработать за годы общения с заказчиками оружия и кораблей, сказал: - Припомни все, что знаешь о Таркине, и поспорь со мной, если это не так. Ке Даив закрыл глаза, затем открыл их, но не проронил ни слова. - Давай еще немного поговорим, - сказал Сейнар, - и посмотрим, удастся ли нам выработать план, на который мы оба сможем положиться. Говорил, естественно, в основном Сейнар. 25 Огромные двери из камня и мембран-ника снова распахнулись, почти беззвучно, так что было слышно стихающее шуршание: кто-то копошился в дальнем конце зала. Празднично одетая толпа отпрянула назад, за порог, оставив рядом с дверью Шиекию Фаррз и присоединившегося к ней Ганна. Все с интересом заглядывали в большой круглый зал. Щипастики снова расползлись по стенам и были неподвижны, как камни, к которым они прицепились. В центре пола, в небольшом углублении, возвышалась груда каких-то обломков метра два высотой. Толпа ахнула, как один человек. Фаррз выкрикнула два имени. Первым, из-под кучи мусора выбрался Оби-Ван и быстро похлопал по себе. Руки-ноги на месте, голова тоже. А это еще что такое? В него мертвой хваткой вцепились три шипастика - один сидел на груди, еще по одному на плечах. Несмотря на то что их очень хотелось сбросить, Оби-Ван решил: пусть пока посидят. Он посмотрел на горку обломанных шипов и раскрошенных панцирей, которая образовалась в центре зала после ужасного наплыва шипастиков, и увидел, что из-под этого кургана высовывается детская рука. Охая, он подбежал к ней и выдернул Анакина из-под завала. Анакин был облеплен шипастиками с ног до головы - их было целых двенадцать штук. Пульс у него был сильным, а глаза закрыты: чтобы сохранить кислород, он обратился к внутренним резервам. - О великое небо! - воскликнула Фаррз. - С ним все в порядке? Мы еще никогда не видели такого сильного... Ганн сбежал на дно углубления и помог Оби-Вану донести обремененною тяжелой ношей мальчика до двери. Они уложили его на подушку, которую принесли две девушки. Все старались обращаться с Анакином как можно осторожнее, чтобы не потревожить семян-партнеров. Увидев клиентов, толпа снова дружно вздохнула, и все забормотали вполголоса странный набор фраз, похожий на молитву. - Велик потенциум, велик Секот и жизнь его. Все служат и обслуживаются. Все приходят в потенциум и сливаются с ним. Оби-Ван с трудом сдерживал ярость и желание выхватить лазерный меч и устроить этим колдунам допрос с пристрастием. - Вы знали, что это случится? - спросил он у Шиекии Фаррз, процедив слова сквозь стиснутые зубы. Лицо ее было перекошено от испуга: - Нет! Он жив? - Жив. Они что, питаются нашей кровью? - Оби-Ван прикоснулся к шипастику, сидевшему у него на груди. Тот проткнул одним из своих шипов тунику и дотянулся до кожи. Но раны не было - просто приклеился, и это место немного зудело. - Нет, - ответил Ганн, опускаясь на колени рядом с Анакином. - Они не причинят вам вреда. Как много! Мы никогда не видели на клиенте сразу больше... - Три партнера - нормальное количество, - перебила его Фаррз и закончила мысль: - Так что у вас все нормально. А вот ваш ученик, должно быть, выдающийся молодой человек! - Что это на них нашло? - подумал вслух Ганн. Анакин пару раз моргнул и открыл глаза, уставившись на Оби-Вана с абсолютно спокойным выражением лица. Каким-то образом ему удалось сохранить внутреннее спокойствие даже в моменты, когда ему угрожала серьезная опасность. - Ты не ранен, - сказал ему Оби-Ван. - Они цепляются, но не причиняют боль, - Я знаю, - ответил Анакин, - они настроены дружелюбно. Так много партнеров хотели слиться с нами... все сразу! Оби-Ван обернулся к Фаррз. - Вы что-то утаиваете от нас, - сказал он. Ганн неожиданно виновато потупил взгляд, но Фаррз отрицательно покачала головой и приказала служанкам отвести мальчика в комнаты отдыха после встречи с семенами-партнерами. Две девушки, немногим старше Анакина, осторожно, не прикасаясь к семенам, помогли ему подняться на ноги и медленно повели к узкой двери в углу. Анакин смущенно улыбнулся девочкам. Все зрители провожали взглядами эту небольшую процессию, пока она не скрылась за дверью. Там оказалась комната с низким потолком, в каменной стене которой было узкое окно. Рассмотреть сквозь нею можно было только клочок неба и несколько зеленых и оранжевых веток. - Мне нужно кое-что проверить, - буркнула себе под нос Фаррз. Она направила гостей к низкому столику, ярко освещенному широкой световой панелью. Фаррз и Ганн взяли блестящие металлические инструменты с висящей на стене полки и сначала измерили шипастиков Анакина, затем прищемили шипы, которыми те цеплялись за кожу мальчика, и шарики со вздохами отстали от хозяина. Каждый шипастик был уложен в коробку из мембранника, и служанки пометили коробки кружочками. Затем подобной процедуре подверглись семена-партнеры Оби-Вана, с одним различием - на коробках нарисовали квадратики. - Корабль получится, причем что надо - крепкий и прекрасный, - произнесла вполголоса Фаррз, сверяя результаты измерений с таблицей, разложенной на столе. Затем они некоторое время перешептывались с Ганнрм. - Трое из этих семян-партнеров уже выбирали себе клиента до вас, - сказала Фаррз, когда тайный совет завершился. - На этот раз один из них выбрал вас, Оби-Ван, а два - тебя, Анакин. - И кто это был? - спросил Оби-Ван. - Мы не разглашаем имен наших клиентов, - сказал, как отрезал, Ганн. - Все верно, - подтвердила Фаррз. - Мы не хотим обманывать вас, но... - Этот клиент не оставался здесь достаточно времени, чтобы вырастить корабль, - сказал Ганн и снова обменялся взглядом с Фаррз. - Семена-партнеры были возвращены в потенциум. - Извините, - сказала Шиекия Фаррз. - Нам снова нужно посовещаться наедине. А вы пока отдохните, придите в себя. Сейчас служанки принесут еду и питье. - Отлично, - сказал Анакин. Он поднял руки и сцепил их на затылке. Затем ухмыльнулся еще раз, еще шире, глядя, как Фаррз и Ганн выходят в узкую дверь. Девочки с серьезными лицами шагнули назад. - Я вижу, тебе весело, - сказал Оби-Ван. - Я рад, что остался жив, - объяснил Анакин. - И у меня шипастиков больше, чем у тебя, - добавил он. - Даже больше, чем у Вергер! Оби-Ван прижал палец к губам Анакина - достаточно, мол, о Вергер. - Мы еще не знаем, что это была она. - А кто еще? - спросил Анакин. - Только она! Оби-Ван оставил это замечание без комментариев. Он подозревал, что мальчик прав. - В любом случае, откуда мы знаем, что больше - это лучше? - А это всегда так, - ответил Анакин. Они молча обедали в прохладной комнате: тонкие коричневые лепешки, поданные на широких каменных тарелках, украшенных резьбой, холодная вода в запотевших керамических кувшинах. Чашки были сделаны из зеленого с красными прожилками мембранника, а вода была чистой, со слегка сладковатым привкусом. Анакин казался счастливым, даже надутым от гордости. Он так смотрел на своего учителя, что Оби-Вана даже подмывало проткнуть этот пузырь, чтобы тот лопнул. Но Оби-Ван пока не торопился с выводами о том, насколько успешно продвигаются их дела. Спустя десять минут возвратился Ганн. Один. У Анакина все внутри оборвалось, когда он увидел кислое выражение на лице фер-роанца. - Есть некоторые трудности, - сказал им Ганн. - Судия считает, что мы не можем приступать к проектированию и строительству корабля, пока вы не встретитесь с ним. - Это хорошо или плохо? - поинтересовался Анакин. - Нам разрешат построить корабль? - Не знаю, - ответил Ганн. - Судия редко встречается с кем бы то ни было. - Когда он придет? - спросил Оби-Ван. - Это вы отправитесь к нему, - коротко ответил Ганн, яростно вращая глазами, словно это должно быть ясно любому, - когда Судия сочтет удобным принять вас, - он пристально посмотрел на несмышленых чужестранцев из-под густых нахмуренных бровей. - Мы будем держать ваши семена-партнеры наготове, а когда вы вернетесь, если все будет в порядке, мы приступим к проектированию, преобразованию, затем перейдем к обжигу и приданию формы. 26 Капитан Кетт вежливо поприветствовал командующего, когда Райт поднялся на навигационную палубу "Адмирала Корвина". - Мы приближаемся к точке выхода, - доложил он Райту. Тот машинально кивнул. Щиты дозорных экранов скользнули в сторону, и Сейнар отвернулся от спирального потока, струящегося за экраном. - Выход в заданной точке, - приказал он, и голос его немного дрогнул. - Есть, сэр. - В каком состоянии устройства ремонтные средства корабля, капитан Кетт? - спросил Райт. - Астромехов у нас достаточно, чтобы провести основные виды ремонта во время перелета. Е-5 неплохо действовал с новой программой. И кровавый резчик благосклонно принял свои новые перспективы. Пока все шло хорошо, но многое еще предстояло сделать. Сейнар протянул Кетту небольшую коробочку с инфочипами: - Я хочу, чтобы эти программы загрузили в компьютеры корабельной мастерской. Перепрограммируйте всех боевых дроидов, используя эти инфочипы как образцы. Все предыдущие программы должны быть удалены. Все, капитан Кетт. Не вздумайте хитрить - я проведу проверочные тесты. Лицо капитана окаменело: - Но это противозаконно, сэр. Это расходится с правилами Торговой Федерации. Райт улыбнулся, видя такую преданность старого служаки устаревшим законам: - Когда мы вернемся, все наше вооружение будет передано Республике. Эти программы отвечают республиканским стандартам, и дроиды будут подчиняться приказам командиров из Республики. - И все же это вне моей компетенции. - У меня есть свои инструкции, полученные непосредственно от Таркина, и они достаточно ясны, - спокойно сказал Райт. Он знал, что на посту командующего и при невидимой поддержке Таркина ему хватит власти для того, чтобы осуществить свои планы, тем более сейчас, когда он смог оказать хоть какое-то влияние на Ке Даива. Если только он не столкнется с неожиданными трудностями и не придется импровизировать на ходу. Этого делать вовсе не хотелось. Из турболифта выскочил и неожиданно резво подбежал к мостику флагмана "бактоид" Е-5. Он остановился прямо под навигационной платформой, на виду у всех, кто был на мостике. Это была не угроза, а просто демонстрация того, что наступили новые времена. Обычно таких дроидов активировали непосредственно перед сражением. У Кетта явно появилось дурное предчувствие. - Понятно, сэр. - И покажите мне доклады астромехов, когда работа будет завершена, - сказал Сейнар, шумно втянув воздух сквозь зубы. Кетт пару секунд смотрел на него, с трудом скрывая отвращение. Райт проигнорировал этот взгляд и повернулся к обзорному экрану. - Возвращение! - доложил офицер, управляющий гипердрайвом. - Обычное пространство! - крикнул капитан Кетт, когда звезды снова превратились в точки, а на корабль вернулось время. - Почти вовремя, - со вздохом заметил Сейнар. Он толкнул рычаг, и навигационная платформа покатилась по рельсам к громадному обзорному экрану, пока вид на планету не занял все поле зрения. Его взор порадовали бы любые звезды, лишь бы они стояли на месте, но открывшаяся перед глазами картина был впечатляющей, очень впечатляющей. Спираль, расходящаяся вокруг красного гиганта, и его спутник - белый карлик - дарили Райту какой-то фантастический, бушующий свет. Такой вид был редкостной удачей. - Цель нашего путешествия находится в пределах видимости, а мы выходим на орбиту желтого светила, - доложил Кетт. - Мы не посмеем приближаться к планете, не получив соответствующего приказа от вас, командующий, - Кетт все еще раздумывал, что ему делать дальше, и не собирался покидать мостик. Сейнар не возражал против независимых умов, лишь бы они не становились слишком независимыми. - Вы можете идти выполнять полученные приказы... сейчас же, - Сейнар махнул рукой в сторону кормы. - Есть, сэр, - Кетт поспешил к турболифту, и дроид Е-5 проводил его злобным, нацеленным в спину взглядом глубоко посаженных, сверкающих подобно драгоценным камням глаз. 27 Секотский воздушный транспортник нес их на юг над самым странным ландшафтом, какой только доводилось видеть Оби-Вану Кеноби. Пролетая на высоте менее тысячи метров, небольшой, плоский летательный аппарат стремительно проносился над высокими борасами с толстыми стволами и раздутыми, словно накачанными воздухом, листьями, которые дрожали и трепетали, подхваченные струей воздуха после пролета челнока. - Думаю, местные жители используют эти листья для постройки воздушных кораблей, - сказал Анакин, глядя назад сквозь большой, идущий почти по всему периметру корабля обзорный экран. Оби-Ван кивнул, но думал он о своем. Если семена-партнеры предпочитали джедаев, значит, требовалось их тщательно изучить. Только организмы, чувствительные к Силе, могли выявить джедаев. Ему стало ясно, что все жизненные формы на этой планете - Секот, как назвал Ганн совокупность всего живого, - были особыми и что юный падаван сильно привлекал их. - Это действительно красиво, - сказал Анакин. - Воздух пахнет замечательно, а джунгли - просто чудо. - Не слишком привязывайся к этой планете, - предупредил его Оби-Ван. - Я никогда не был в подобном месте. - Вспомни свои первые ощущения о Секоте, - посоветовал Кеноби. - Помню, - ответил Анакин. - Ты упомянул одну волну, что-то, что происходит сейчас или вот-вот произойдет. - Ага, - сказал Анакин. Он кивнул головой в сторону двери, за которой сидел пилот. Оби-Ван поднял руки: - Он не слышит наш разговор. Очень важно, чтобы мы проанализировали происходящее сейчас, пока все не зашло слишком далеко. - Оно приходит и уходит, это ощущение единой волны. Я мог и ошибиться. - Ты не ошибся. Я и сам это чувствую. Что-то быстро надвигается на нас, что-то очень опасное. Анакин грустно покачал головой: - Надеюсь, ничего не произойдет, пока мы не построим наш корабль. Оби-Ван прищурился, явно не соглашаясь с этим: - Меня беспокоит, что ты теряешь свою способность предвидеть будущее. - Но мы прилетели сюда, чтобы получить корабль! - воскликнул Анакин дрогнувшим голосом. - И выяснить, что случилось с Вергер. Она не построила свой корабль, и это даже важнее для нас. Это все, - он замолчал и скрестил руки на груди. Оби-Ван подождал, пока эти слова повисели в воздухе несколько секунд, затем довольно мягко спросил: - А что значит для тебя этот корабль? - Корабль, который обладает жаждой скорости... Ух ты! - воскликнул Анакин. - Для меня это был бы идеальный друг. - Так я и думал, - хлопнул себя по колену Оби-Ван. - Но это не будет отвлекать меня от моего обучения, - заверил его Анакин. И снова Оби-Ван почувствовал, что теряет контроль над ситуацией. До того как Анакин стал падаваном Кеноби, Куай-Гон поощрял в мальчике такое поведение, которое ужасало Оби-Вана. И теперь Совет и Трасия Чо Лием, посылая их на эту планету, снова искушали мальчика, чего ни за что не стал бы делать Оби-Ван. - Мы всегда там, куда посылает нас Сила, - спокойно заметил Анакин, догадавшись о том, в каком направлении развиваются мысли мастера. - Не знаю, что еще мы можем предпринять, кроме как смириться и все принять, просто наблюдать за всем происходящим. - Действовать, - возразил Оби-Ван. - Мы должны приготовиться к любому курсу, проложенному для нас, и оставаться настороже. Сила никогда не бывает нянькой. - Я узнаю, когда будет назревать что-то неожиданное, - с безмятежной уверенностью сказал Анакин. - Мне нравится эта планета. И всем, кто живет на ней, нравлюсь я. Разве ты не чувствуешь - кто-то следит за нами, проявляя заботу? Оби-Ван на самом деле чувствовал не это, но это ощущение заставляло его нервничать. Он не знал, кто или что могло распространить, такое влияние над ними, особенно над его падаваном. Их полет продолжался еще около часа. Анакин посмотрел на восток и указал на колоссальный коричневый шрам на поверхности планеты, который простирался насколько хватало глаз, до самого горизонта. Оби-Ван видел это, или нечто подобное, из космоса. Но тогда он заметил это мельком, потому что Чарза Куинн посадил свой корабль на планету, не облетев Зонаму-Секот по орбите. Этот шрам содрал почву, обнажив скальные породы. Видимо, богатые железной рудой красные края разлома напоминали открытую рану, алеющую на черном фоне потрескавшегося базальта. - Как это могло получиться? - спросил Анакин. - Скорее всего, это произошло пару месяцев назад, - сказал Оби-Ван, глядя на тонкие белые ниточки водопадов, сбегающие по красным скалистым краям этой гигантской расщелины. - Похоже на боевой шрам. Корабль тем временем повернул на юг и поднялся над сплошным облачным покровом. Они летели к острому уступу красновато-черной горы, покрытая снегами вершина которой пробивалась сквозь облака, а покатые склоны были практически лишены секотской растительности. Гора была похожа на старый, потрепанный бурями вулкан. - Мы будем дома у Судии через три минуты, - сказал пилот. - Надеюсь, вы хорошо выспались. Анакин улыбнулся и подмигнул Оби-Вану. - Хорошо отдохнули! - сказал он. x x x Они пригнулись, выходя из люка на трап, и спустились на ровное поле, покрытое раздробленными кусками застывшей лавы. В нескольких метрах от них шла вырубленная в камне дорожка, ведущая к внушительному, похожему на крепость дворцу из асимметрично расположенных галерей, увенчанному в центре приземистой башней. За дворцом четыре вулканические террасы низвергали оранжевые потоки воды, сбегавшей вниз разноцветными широкими водопадами. В воздухе стоял густой аромат Зонамы-Секота, слегка разбавленный свежим бризом, дующим с юга. Каждая отдельно стоящая вокруг центральной башни галерея была более десяти метров в высоту и пятидесяти в ширину, а ряды окон вдоль стен блестели, как радуга, в лучах заходящего солнца. По склону тянулись всего несколько усиков не толще человеческой руки, разбросанных между скалами и террасами с минеральными источникам, словно стежки красных и зеленых ниток на ткани. - Судия живет далеко от своих подопечных, - заметил Оби-Ван, потирая руки о тунику, затем вытянул их вперед ладонями вверх и опустил подбородок. Его глаза внимательно изучали далекий горизонт. - И обходится он небольшим количеством слуг, - продолжил Кеноби. Глядя на обрывки кучевых облаков, пролетающие у них над головой, и темные тучи, надвигающиеся с юга, Оби-Ван прикинул, что они были в тысяче километров ниже экватора. - Странные у них обычаи. Похоже, они предпочитают ничего не рассказывать своим клиентам, выводя, их тем самым из себя - По крайней мере, они не обыскали нас на предмет оружия, - сказал Анакин. - Нет, они думают, что обыскали, - ответил Оби-Ван. - Ты сделал это... так, что я не заметил? - спросил Анакин. Оби-Ван загадочно улыбнулся. - Ты постоянно удивляешь меня, учитель, - сказал Анакин с некоторой долей благоговейного трепета. - Но именно этого и ожидают все ученики от своих наставников. Оби-Ван приподнял одну бровь. - Мы вместе - классная команда, правда? - спросил мальчик, неожиданно улыбнувшись. Его лицо просветлело в предчувствии приключений. - Правда, - согласился Оби-Ван. - Я рад, что ты со мной. Я рад, что ты мой учитель, Оби-Ван, - признался Анакин. Он слегка вздрогнул, затем тоже потер тунику руками, вытянул их вперед и осмотрелся по сторонам. Оби-Ван уже давно понял, что Анакин может быть искренним или притворным, в зависимости от того, каково у него на душе. Мальчик посмотрел сквозь просветы в тонком слое облаков на сияющие кольца плазмы, исходящие от далекой двойной звездной системы. Собственное светило Зонамы медленно уплывало за горизонт, превратив небо в пестрый ковер, не уступающий по красоте астрономическому представлению в космосе. - Это уже здесь. Оно приближается к нам, - сказал Анакин. - Ты видишь его форму четче? - Это будет время испытаний. Для меня. - Боишься? - спросил Оби-Ван. Анакин покачал головой, но продолжал смотреть на красно-оранжевое небо. - Я боюсь своей реакции. Что, если я недостаточно подготовлен? - А я верю в тебя. - Что, если Судия не захочет принимать нас? - Ну... это будет темой для отдельного разговора, тебе не кажется? - Ага, - согласился Анакин, но с мальчишеским упорством продолжал наседать на Оби-Вана, высказывая то, что сейчас казалось ему самой значительной проблемой. - А что, если Судия не позволит нам построить корабль? - Тогда займемся чем-нибудь другим, - терпеливо ответил Оби-Ван. Титул подразумевал некую личность, наделенную неограниченной властью над подчиненными, образованную и благородную. Но как Оби-Ван не напрягал свои чувства, обнаружить такого впечатляющего человека поблизости не удавалось. Возможно, зонамцы могли скрывать свое присутствие. Мастера-джедаи могли избегать обнаружения даже с близкого расстояния. Иногда Оби-Вану удавалось спрятаться таким образом от таких восприимчивых магистров, как Мэйс Винду, но стопроцентной уверенности в успехе у него никогда не было. Не означало ли это, что живущий здесь лидер, кем бы он ни был, мог на несколько минут обмануть проницательность джедая? Включились световые панели, установленные по бокам дорожки, освещая путь к ближайшему крылу жилища Судии. На другом конце дорожки' появилась маленькая фигура со скрещенными на груди руками и медленно пошла к джедаям. Это была девочка, выше Анакина, но не старше его. Она была одета в традиционное секотское длинное зеленое платье, полы которого складками сбегали вниз до самых пят, полностью скрывая ноги. Анакин шагнул назад, когда она приблизилась к нему. - Добро пожаловать! Меня зовут Ветер, - сказала она. У девочки были длинные волосы, черные, как камень дорожки, и примерно того же оттенка. Черные зрачки ее глаз были обрамлены золотистой склерой. Она внимательно изучила Оби- Вана с легким выражением одобрения, на что он ответил ей легким кивком. Анакина она сочла недостойным не то что изучения, но и внимания вообще. Это заставило мальчика окать кулаки, но он тут же расслабил руки. Он не любил, когда его игнорировали. - Мой отец умирает от скуки и с нетерпением ждет любых гостей, - сказала девочка. - Пожалуйста, следуйте за мной. x x x Дочь Судии провела гостей до дверей небольшого кабинета отца, в котором стояли только маленький стол в центре и стул перед ним. - У меня четыре дочери и три сына. Сыновья и две дочери сейчас разъехались по всей Зонаме. Их заботит оборона планеты. Кто может помочь нам лучше джедаев? Судия был маленьким жилистым мужчиной с длинным узким лицом и большими глазами, черными, как у его дочери. Его волосы были бледного серо-голубого цвета, как у большинства ферроанцев. Одет он был не в секотские одежды, а в простые штаны, сшитые из бежевого республиканского сукна, и свободную белую рубашку. Он встретил их в коридоре на верхнем из трех этажей крыла дворца. Интерьеры трех комнат, через которые они прошли по пути сюда, были просты, даже аскетичны, хотя мебель была удобной и красивой" явно не местного производства. Оби-Ван не был знаком с ферроанской архитектурой и дизайном, но он предположил, что вся мебель была доставлена сюда с родной планеты Судии первыми колонистами. - Мои помощники на Средней Дистанции доложили мне, что вы заплатили ауродиевыми слитками, - сказал Судия. - Это породило у меня подозрения. А потом... случай с семенами-партнерами лишь подтвердил их. Последние предзакатные лучи солнца отразились от золотистых облаков и проникли в комнату сквозь сферическую застекленную крышу, окрасив в оранжевые тона столешницу и стопку флимсипластовых листов на ней. В комнате пахло жженым, а также пропитавшим все вокруг сероводородом из источников. - Мы не хотели никого обманывать, - сказал Оби-Ван. - Но вы не признались, что вы джедаи, - возразил Судия, непрестанно потирая пальцами друг о друга. - Послушайте, а зачем вам было скрывать это? Я ничего против джедаев не имею. Более того, я им очень признателен. Я также ничего не имею против Республики, которой они служат, и мне нечего скрывать... кроме этой планеты. Моего дома, - он хихикнул, - который я защищаю. Анакин расслабился и ничего не предпринимал, хоть и был готов ко всему. При появлении Судии Оби-Ван скрытыми знаками предупредил падавана, что теперь они действуют как джедаи, представители Ордена, но делать это следовало в завуалированной оборонительной манере. Что-то было не так. Чего-то не хватало. - Мы прибыли сюда по иной причине, - сказал Оби-Ван. - Мы ищем... Ему вдруг показалось, что в большой комнате воздух стал мерцать. Он покачал головой и обнаружил, что вопрос, который он собирался задать, бесследно испарился у него из головы. - Мне дорог наш стиль жизни, - спокойно сказал Судия. - Как вы видите, у нас на Зонаме-Секоте есть кое-что уникальное. Покупатели и клиенты прилетают и улетают лишь со смутным представлением о том, где они были, - он улыбнулся. - Конечно, против джедаев такие трюки не сработают. И конечно же, мы доверяем тем, кто доставляет нам клиентов. Из двери в противоположной стене комнаты вышла еще одна девочка. Она была как две капли воды похожа на первую: те же возраст и фигура, то же длинное зеленое секотское платье. Анакин уставился на вторую девочку с озадаченным видом. Оби-Ван полностью задействовал свои способности критического восприятия. Что-то играет с нами, подумал он. Или проверяет. Что-то скрытое. - И все же я рад, что вы пришли ко мне, - продолжил Судия. - Я хотел... то есть мне нужно было встретиться с вами лично. Вы, как я вижу, основная ячейка джедайского общества - магистр и ученик. - Вы сами - не джедаи? - Нет, - сказал Судия и скорчился, словно с этим у него были связаны неприятные воспоминания. - Я был многообещающим учеником. Были трудности, которые возникли не только из-за меня... Неправильное понимание. Но все это было пятьдесят лет назад. На вид Оби-Ван не дал бы собеседнику больше сорока. В глубине сознания всплыл вопрос: Что это за человек? Выражение лица хозяина дома было неуловимо фальшивым. Как у марионетки. Судия поднял руки: - Кажется, Секот принял и полюбил вас! Это все легко объяснить. Секот очень восприимчив, и он благоволит К джедаям... Ну ладно, я принимаю вас как клиентов. Вы можете продолжать постройку корабля. А сейчас прошу меня извинить. У меня много неотложных дел. Уверен, вы благополучно вернетесь на Среднюю Дистанцию. Судия одарил Анакина добродушной улыбкой и вышел из комнаты. - И это все? - спросил Анакин, удивленно подняв брови. - Он что, не собирается устроить нам что-то типа испытания? Мы можем лететь обратно? Оби-Ван сжал виски пальцами, стараясь очистить свое сознание, но ему не удалось прогнать наваждение, окружавшее их. Вторая дочка Судии проводила их по дворцу и вдоль по каменной дорожке, теперь почерневшей в тусклом свете сумерек. Она ничего не говорила, а только изредка косилась на них. Оби-Ван едва не поддался искушению проникнуть в сознание девчушки, но он сдержал свой порыв. Не стоило так рано проявлять свои подозрения. Двойная звезда и яркая спираль зашли за горизонт. В просветах между быстро летящими по небу облаками показались мерцающие звезды и полосы звездных газов светящейся туманности. Вечерний бриз обдал свежестью и сладковатым ароматом, когда они вместе с девочкой подошли к транспортнику. Проводив гостей, дочка Судии развернулась и ровной походкой направилась к темному силуэту дворца. Это была одна из самых странных встреч в жизни Оби-Вана. Странная, не принесшая удовлетворения и новых знаний встреча. После разговора с Судией они знали не намного больше, чем до того. Оби-Ван попытался вспомнить детали встречи. Он далее не стал стараться убедить этого скромно одетого мужчину рассказать им побольше о себе или о Вергер, потому что Кеноби не был уверен, что фигура, которую они видели, могла рассказать им больше. Мужчина и его дочки были ненастоящими. И все же иллюзия была мошной и почти убедительной. Оби-Ван еще не слышал такого: чтобы кому-то - пусть даже магистру - удалось ввести в заблуждение двух джедаев сразу. Спрятаться - это да, это и Куай-Гон, и другие не раз проделывали. А вот ситхи... Совет был уверен, что они знали способ изменять свой облик и проходить мимо джедаев незамеченными. Но Оби-Ван был убежден, что здесь не была применена техника ситхов. Несмотря на то что у них было время обдумать увиденное и услышанное, им не было ясно, свидетелями чего они только что стали. - Теперь я, кажется, понимаю, почему его называют Судией, - тихо сказал Анакин, когда они садились на транспортник. - Никому неохота с ним встречаться и таким образом он и защищает себя. Оби-Ван снова прижал палец к губам. Убедить пилота не слушать их разговор было недостаточно. Теперь под подозрением был весь Секот, а этот корабль был его частью. Кеноби сомневался, что сможет применить джедайскую технику внушения на живую ткань, на биосферу, на всю планету; Мы встретили равного по силе соперника, мрачно подумал Оби-Ван. Возможно, нечто подобное произошло с Вергер, и теперь она спрятана... так, что нам ее не найти. Затем он обернулся к своему падавану, сидевшему на соседнем кресле, и начал беззвучно двигать губами: Непосредственно прошлое планеты закрыто для нас. Посмотри на курс транспортника - погода ясная, на пути нет преград, но мы постоянно петляем. Наверное, мы облетаем еще одно свидетельство битвы - если это была битва. Мы не можем обогнуть лишь один шрам: он слишком большой, чтобы его не заметить. Анакин согласился: Кто-то пытается что-то скрыть от нас. Но для чего нам дали увидеть эту расгцелину? Видимо, Судия предположил, что мы видели его с орбиты. Но он не хочет, чтобы все стало слишком очевидно. "Нет", - прошептал Оби-Ван, не раскрывая полуприкрытых глаз. Он полагает, что джедаи ему не страшны. Но может быть, он стыдится своей прошлой слабости. Почти поражения. Но это всего лишь мои догадки. Все верно! - Анакин рубанул ладонью воздух. Затем подался вперед: По крайней мере, нам позволили построить корабль. Оби-Вану от этого почему-то не стало легче: Лишь слабые лгут, чтобы выжить. Что заставило целую планету почувствовать себя слабой... Здесь, в этой глуши, на границе с бездной? Анакин покачал головой. У него не было достаточно опыта, чтобы давать ответы на такие вопросы. Мальчик вздохнул: Бьюсь об заклад, это все связано с Вергер и ее визитом. 28 Настроение на Средней Дистанции царило поддавленное - резкий контраст с праздником, предшествовавшим церемонии выбора семян-партнеров. Люди занялись ежедневной работой на террасах, вроде ничего особенного не происходило. Оби- Ван стоял на балконе предоставленной им комнаты, смотрел на мерцание ночных фонарей на склонах каньона, ощущая на себе прикосновения трех семян-партнеров. Три шипастика вцепились в него, как дети в отца родного, и не отпускали ни на секунду. Анакин этой ночью практически не спал. Его кровать стала тесной - в ней копошились двенадцать шипастиков. Семена не привыкли к тому, чтобы их разлучали с клиентом сразу же после выбора, и пережили настоящий шок, но Шиекия Фаррз сказала, что они скоро должны были от него оправиться. Партнеры ползали по тонкому одеялу Анакина и жалобно скулили, то и дело с мягким "плюх! " валились на пол и громко верещали, требуя, чтобы их подняли. Семена начали преображаться - началась даже не линька, а трансформация посерьезнее. С одной стороны у них появилась трещина, под которой была белая плоть, покрытая густым пушком. Шипы на каждом превратились в три толстые негибкие ноги, а вдоль треснувшей оболочки шипы усыхали и скручивались. x x x На следующее утро после того, как Судия вынес одобрительный вердикт (по крайней мере, так истолковал их рассказ Ганн), джедаям вручили ключи от Средней Дистанции. Ганн принес им платья клиентов - красные с черным, бросающиеся в глаза на фоне зелени, и сказал, что им разрешено заниматься в небольшой библиотеке в долине, расположенной в стволе огромного древнего бораса. Но времени на посещение библиотеки или путешествия продолжительнее коротких прогулок по Средней Дистанции у них не было. Вот-вот должна была начаться фаза проектирования корабля, Шиекия Фаррз сказала им, что этим займется ее муж, Шаппа. Семена нужно было объединить и послать на загадочную секотскую фабрику, где работали некие "джентари", о которых Оби-Вану и Анакину практически ничего не говорили. Ганн только упомянул вскользь, что будет построен один корабль, но это будет что-то невероятное, поскольку в качестве строительного материала у них было целых пятнадцать семян. - Обычно мы имеем дело тремя-четырьмя, - признался он, и в голосе его послышалась нотка порицания. Он был человеком стойких убеждений и беззаветной преданности традициям. Анакин смирился с постоянной компанией скулящих, линяющих шипастиков, лелея мысль о том, что с каждым часом он приближался к своей заветной цели - обладанию самым быстрым кораблем в Галактике. Пусть даже придется какое-то время обходиться без сна. x x x Оби-Ван вышел из своей комнаты, облепленный тремя семенами-партнерами. Он выглядел таким же помятым и растерянным, как и мальчик. Мастер поприветствовал своего падавана невнятным бормотанием и направился на веранду, где им уже подали особый завтрак. Они уселись в удобные стулья из мембранника и выпили соку, который они оба не смогли опознать, затем Оби-Ван шумно втянул воздух ноздрями и сказал: - Мы стали пахнуть по-другому. - Они готовят нас к следующему этапу, - объяснил Анакин. - Если мы хотим ужиться с семенами-партнерами, мы должны правильно пахнуть. Оби-Ван был не в восторге оттого, что у него внутри меняются химические процессы, но еще больше его обеспокоила реакция Анакина. - Мне хотелось бы, чтобы нас окружало поменьше тайн и загадок, - сказал Оби-Ван. Анакин ухмыльнулся. Оби-Ван понял, что мальчик явно хотел сказать "А уж мне как этого хочется!", но вместо этого он ответил: - Готов поспорить, этот запах - временное явление. Семена-партнеры находили своих хозяев неотразимыми и старались держаться еще ближе к ним, если это только возможно. Некоторые из них уже сбросили старую оболочку и превратились в бледные приплюснутые шары с двумя толстыми, широко расставленными передними лапами, двумя черными точками глаз между ними и парой задних лапок поменьше. Все лапки оканчивались тремя острыми коготками, которые могли довольно чувствительно впиться в тело. К полудню, когда к ним пришли Ганн и Шиекия Фаррз, ситуация начала выходить из-под контроля. Семена-партнеры бешено носились по комнате, взбирались на потолок и стены, чтобы тут же прыгнуть на Анакина или Оби-Вана, и издавали пронзительные разочарованные крики, когда другой партнер не допускал их к хозяину, что случалось довольно часто. Глядя на эту кутерьму, Фаррз улыбнулась, словно мама, вошедшая в детскую. Ганн отнесся к ситуации с некоторым беспокойством, потому что он планировал следующий шаг создания корабля и теперь ломал голову над тем, как перевезти такое количество семян-партнеров, соблюдая при этом все ритуалы. Фаррз развеяла его страхи. - Ритуал придется изменить, - решительно заявила она. - Повезем их на большом воздушном корабле. - Но цвета... - начал протестовать Ганн. - Все будут знать и поймут нас. Ганн не счел этот довод убедительным. Но в конце концов он взял в руки комлинк и распорядился, чтобы к красно-черному воздушному кораблю прицепили гондолу побольше. Анакин умудрился нацепить на себя всех семян-партнеров, хотя несколько упали, зацепившись за косяк двери. Они бросились нагонять хозяина, жалобно подвывая. У Оби-Вана с его тремя семенами-партнерами проблем было поменьше, хотя они беспрестанно ползали по его одежде, карабкаясь по штанам и тунике, задерживаясь на голове и плечах, больно вонзая свои коготки в уши, чтобы приподняться повыше и лучше разглядеть, что происходит впереди. Наблюдая за тем, как юные джедаи играют со своими домашними любимцами, Оби-Ван мог предвидеть, как эти дети, повзрослев, будут относиться к окружающим. Он еще не видел падавана счастливее Анакина. Взрослым, как подумал Оби-Ван, он будет преданным и терпеливым, в противоположность нынешнему мальчишескому безрассудству. Мальчик сказал что-то успокаивающее своим семенам-партнерам, и, наконец последовав его примеру, Оби-Ван смог успокоить своих. Им предстояла еще одна разлука, как сказала Шиекия Фаррз перед тем, как они сели на борт воздушного корабля. Дизайнер кораблей, муж Шиекии, Шаппа, назначил им встречу этим утром. - Теперь мы отправляемся к нему, - сказала Шиекия. - Он думает, что его время очень ценное, а чтобы сохранить мир в семье, мне приходится потакать ему. - Подождите, давайте угадаю, - перебил ее Анакин, и взгляд его загорелся. - Он проводит почти все время, думая о кораблях! - Нет, не думает, - ответила Шиекия, презрительно фыркнув. - Грезит. Они - вся его жизнь. Судия просто осчастливил его, дав ему такую работу. x x x Оби-Ван и Анакин шли по узкой дорожке под окнами рабочего кабинета Шаппы Фаррза. Они открыли дверь из мембранника и силигласа и вошли тесную рабочую комнату конструктора, вынесенную на самый край террасы, выходившую на каньон и залитую лучами полуденного солнца., Шаппа Фаррз в чертежном шлеме сидел на высокой табуретке перед полукруглым чертежным столом, описывая широкую арку скрайбе-ром, зажатым в левой, единственной, руке, поскольку правая рука отсутствовала. Да и на уцелевшей недоставало мизинца и безымянного пальца. - Видимо, работа с джентари довольно опасна, - шепнул Анакин Оби-Вану. Шаппа поднял голову и завертел ею туда сюда, словно ища того, кто говорил, хотя ничего не видел из-за шлема. Он улыбнулся, блеснув зубами, и снял шлем. - Не с джентари, - сказал он с быстрым, мелодичным смешком. - А вот во время каления и формовки можно лишиться пары конечностей. Калильщики и формовщики так и не научили меня, как обращаться с их инструментами. Так что теперь я сижу здесь. Они и близко не подпускают меня к своим ямам, чтобы я не лишился ноги или головы, - он встал и низко поклонился. - Добро пожаловать в мои владения. Ну что, создадим сегодня что-нибудь уникальное и прекрасное? Шаппа Фаррз был маленьким, худеньким, безупречно одетым мужчиной. Его лицо было узкое и плоское, а нос едва был заметен на фоне высоких скул. Его волосы старость выкрасила в густо-черный цвет. Он встал с табуретки, вышел из- за стола и посмотрел на джедаев с веселым огоньком в широко открытых глазах. Он увидел, как за дверью маячит Шиекия и вполголоса переговаривается с Ганном. Шаппа неожиданно подался вперед и вытянул шею, затем хлопнул в ладоши и издал резкий пронзительный вопль. - Шпионишь, дорогуша? - Хватит паясничать, - сказала она с перекошенным от злобы лицом, входя в комнату. - А то они подумают, что ты сумасшедший. Знаете, а ведь он и в самом деле абсолютно сумасшедший. Ганн неохотно вошел вслед за ней, словно попал в магазин женского нижнего белья. - Она знает меня - и все равно любит, - самодовольно заметил Шаппа. - Я вдвое лучше любого другого и телом, и духом, и сердцем, пусть и калека. Что касается Ганна... мой посредник с остальными такой практичный! Такой робкий! Так боится темных тайн секотской жизни! Для него это все равно что снова заглянуть в чрево матери. У Ганна вытянулось лицо, но он промолчал. - Да заходите вы! - крикнул Шаппа. - Я вас всех приглашаю. На столе были стопки широких листов флимсипласта и древних информационных дисков, которые на Корусканте вот уже несколько столетий увидеть можно было исключительно в музее. Шаппа повернулся к Анакину, затем бросил взгляд на Оби- Вана. - Значит, ты платишь, он летит? - спросил он у Кеноби. - Мы покупаем этот космический корабль вместе, - ответил Оби-Ван. - А летать будет он. - Готов поспорить, сейчас ваши семена-партнеры жуют обивку в моей прихожей, - сказал Шаппа. - Сюда их пускать нельзя. Они обожают жрать флимси и разбрасывать диски. Но мы задержим вас здесь всего на пару часов, - он снова сфокусировал взгляд на Анакине. - Хочешь взглянуть, что возможно сделать? Лицо Анакина засветилось энтузиазмом. - Я здесь для этого, - спокойно сказал он. - Возможно, я имею в виду, - насчет кораблей, молодой человек, только кораблей, - добавил Шаппа, немного отпрянув от резкого ответа Анакина. - У мальчика есть аппетит. Очень хорошо, давайте его утолим, - он протянул руку к столу и схватил широкий, хрустящий лист изменчивого флимсипласта, скрученного в трубочку. - Подержи, - попросил он Ганна. Тот взялся за один край листа, и Шаппа развернул свиток быстрыми ловкими пальцами. На флимсипласте четкими красными и коричневыми линиями был изображен чертеж прекрасного корабля: элегантный силуэт и плавные линии, двигатели спрятаны под изящные обтекатели, а корпус гладкий и упругий на вид, как застывшая корка на горячей лаве. Судя по масштабной линейке в углу, этот корабль был метров тридцать в длину, а ширина корпуса или размах крыльев - плоскости если и присутствовали, то были замаскированы под обводы корпуса - в три раза больше. - Я уже несколько раз пытался создать корабль типа этого, но он так и остался моей мечтой, - сказал Шаппа. - Ни одно семя не захочет принять такую сложную форму, а клиенты приносят мне не больше трех-четырех семян-партнеров. Но для вас... - он улыбнулся и провел пальцем по чертежу. По его команде флимсипласт начал показывать корабль в различных проекциях и разрезах - все эти наброски хранились в пористом материале и возникали по команде дизайнера. - Круто! - аж присвистнув от восхищения, прокомментировал увиденное Анакин. - Это очень высокая оценка, - перевел специально для озадаченного Шаппы Оби-Ван. - Вы принесли мне пятнадцать семян-партнеров, а это самый лучший комплект для корабля. - А вы сможете справиться с таким количеством семян? - спросил Ганн. - Смогу ли я? - возмутился Шаппа и даже весь содрогнулся. - Вы только посмотрите на этот корабль! Лучшего на Секстане еще не делали. Настоящее чудо. - Он это всем говорит, - предупредила Шиекия. - На этот раз я говорю правду. - Шаппа вручил Оби-Вану лист флимсипласта и похлопал Анакина по плечу. - Вы умеете чертить? У меня есть второй шлем. И третий. Идемте, клиенты. Уверен, у вас есть собственные идеи. - И я уверен, - сказал Оби-Ван, кивнув Анакину. - Давайте сойдемся лбами и шлемами и будем размахивать нашими скрайберами, как... лазерными мечами. Давайте воплощать наши мечты. Все ваши фантазии будут появляться на флимси. Новые проекты будут сменять старые. Это будет как волшебство, юный Анакин Скайуокер, - Не нужно мне волшебство, - важно заявил Анакин. Шаппа рассмеялся, но это получилось у него немного нервозно. - Клянусь, и мне тоже, - сказал он Оби-Вану. Тот улыбнулся. - Я забыл. Вы же джедаи. Тогда - никакой магии. Но тайн здесь будет предостаточно. Сомневаюсь, что калильщики и формовщики раскроют все свои тайны далее перед вами, дорогие джедаи. Он выдал Оби-Вану и Анакину по чертежному шлему, которые достал из ящиков, и поставил по краям стола две табуретки. Затем взобрался на свою табуретку, повыше остальных, и, положив руку на стол перед собой, сказал: - Ваша очередь. - Прочный, основательный проект - вот зачем мы здесь, - напомнил Оби-Ван Анакину. Анакин сморщил нос. Шаппа задержал шлем над головой и посмотрел на длседаев по очереди, задержав изучающий взгляд на каждом на несколько секунд. Затем он изогнул губы и сказал: - Все находится в голове у владельцев. Иногда нам достаточно выяснить, кто вы такие на самом деле, и корабли, прекрасные корабли, появляются перед нами, как видения утраченной любви. - У тебя нет утраченной любви, - усмехнувшись, воскликнула Шиекия. - Есть только я. Мы поженились, когда были совсем юными, - пояснила она Оби-Вану. - Просто выражение такое, - начал оправдываться Шаппа. - Не мешай моему вдохновению. Остаток утра пролетел быстро. Оби-Ван обнаружил, что его глубоко увлекло проектирование, как и его палавана, которого полностью поглотил этот процесс. Кроме того, Кеноби все сильнее восхищался дизайнером. Под несерьезной личиной Шаппы скрывалась сильная личность. Он видел такое лишь несколько раз в жизни, этих настоящих художников, которые в определенном смысле концентрировали Силу вокруг себя, сотрудничая с ней на глубоком и инстинктивном уровне. Как однажды заметил Йода во время тренировок с Куай-Гоном и Оби-Ваном, "великий художник Сила, да. Счастлив не будь от этого - посмотри, как художники делают что. Непредсказуемы они, словно дети". Под чутким, хотя и немного взбалмошным руководством мастера-дизайнера с Зонамы-Секота к Оби-Вану вернулось ощущение свободы и мальчишеской энергии, и он вдруг обнаружил, что все слилось воедино в его сознании: конструкция прекрасного судна, возникающего перед тремя чертежными шлемами, и вся его жизнь, всплывающая из глубин памяти. Воспоминания о тех временах, когда он был учеником Куай-Гона. Юность - болезненная, тяжелая, яркая, как тысяча солнц. Мечты совсем как у Анакина Скайу-окера: о путешествиях, быстрых кораблях и великой славе, о бесконечных перспективах геройства и мастерства и, в свое время, мудрости. И все, что сделало его нынешним Оби-Ваном. Если бы только я мог представить это! - подумал Оби-Ван. 29 Кровавый резчик докладывал Райту Сейнару о выполненном задании на переходном мостике над огромной палубой, где выстроились почти все боевые дроиды. Зонама Секот все еще была слишком далеко, чтобы рассмотреть на ее поверхности какие-нибудь подробности, поэтому туда был послан Ке Даив на разведывательном двухместном пассажирском корабле со специальными щитами, скрывавшими выхлопы работающих двигателей. Это был один из вспомогательных судов эскадры "Адмирала Корвина". Управлял этим кораблем один из опытных пилотов Торговой Федерации, которого отобрал лично Сейнар. - Мы благополучно добрались туда и вернулись назад. Никто нас не засек, - докладывал Ке Даив. - Планета наполовину покрыта облаками. - Вы не предприняли попытку проникнуть под облака? - Мы осмотрели лишь то, что было на виду, и ничего более, - ответил Ке Даив. Сейнар кивнул: - Хорошо. Из того, что мне известно, я сделал вывод, что вся планета восприимчива. - На южном полушарии практически ничего не видно, - продолжал кровавый резчик. - Сквозь облачный покров пробивается только одна гора, древний вулкан, и все. - Да, - сказал Райт. Он кивнул, словно подтвердили то, что он и так знал. - Северное полушарие сравнительно безоблачно, хотя с юга на север продвигаются несколько гроз с дождем и снегом. - Естественно, - заметил вполголоса Сейнар, изогнув губу. Ке Даив замолчал и с растерянным видом выдержал паузу - уж не утомил ли он командующего, - но Сейнар милостиво махнул рукой: - Продолжай. - Были замечены признаки недавней битвы. Не менее пятнадцати глубоких расщелин в коре планеты, каждая более трех километров шириной, все явно не естественного происхождения. Большинство из них скрыто северными облаками, но я видел длинные прямые полосы вдоль экватора - этот уровень облаков был заметно ниже. Значит, там были трещины глубиной в несколько километров. Это могут быть следы применения мощных орбитальных орудий, хотя их тип и калибр мне неизвестны. Лицо Сейнара оставалось безучастным. На самом деле он напряженно переваривал информацию. - Ты уверен, что это не банальная горная выработка? Или какая-нибудь грандиозная стройка? - Нет, - уверенно заявил Ке Даив. - У расщелины над экватором зазубренные оплавленные края, вокруг в беспорядке валяются осколки. Но в северном полушарии много массивных возвышенностей, правильной прямоугольной формы, все вдалеке от населенных районов. Все они примерно одного размера - двести на четыреста километров, почти не покрыты растительностью. Райт задумчиво склонил голову набок и подпер большим пальцем правой руки подбородок. Потом левой рукой схватился за волосы, словно пытаясь удержать умную мысль. - А ты видел долину, в которой расположена фабрика? - Да, - ответил Ке Даив. - Хотя мы не приближались к ней, а сочли за лучшее вернуться, чтобы нас не заметили. - Хорошо. Расскажи мне о долине. - Она около тысячи километров в длину, трех километров в глубину, по периметру окружена гигантской растительностью. Таких огромных растений я больше нигде не видел. - Джентари, - выдохнул Сейнар. - Я бы отдал все, чтобы перенести эту долину на другую планету, поближе к центру Галактики, - мечтательно сказал он. - Ты видел какие-нибудь корабли? - Нет. В долине шла работа над созданием больших объектов. Но это были не корабли, скорее их детали или оборудование. Некоторые из них как раз перевозили в южную оконечность долины, где в нее впадает широкая река. Там стоят на погрузке транспортные корабли, некоторые уже загружены; А затем вся долина была скрыта внезапно разросшимися ветвями, и ничего под растительностью рассмотреть уже было невозможно. Полагаю, мы не были замечены, но эта неожиданная маскировка обеспокоила меня, и я принял решение возвращаться. - Отлично, отлично, - потирал руки Сейнар. Ке Даив не отреагировал. Для кровавых резчиков комплименты и оскорбления практически одинаковы - и то, и другое могло стать причиной дуэли. Но Сейнара Ке Даив отнес в особую категорию, которой неведом элементарный этикет кровавых резчиков, поэтому многое прощал ему. - Теперь мы переходим к следующему, решающему шагу. Нам надо все делать быстро. Таркин сообщил тебе, что мы предпримем попытку захватить корабль, не так ли? - Так. - Но он далее не намекнул, насколько трудным это может оказаться - он привык полагаться скорее на мощь, чем на хитрость. Он слишком привязан к деньгам, чтобы осознать, насколько полезным может оказаться сообразительность. - Мощь... - задумчиво повторил кровавый резчик. - Забудь слово мощь. Я открою тебе еще один секрет, потому что ты такой классный и надежный парень. Ке Даив стоял на мостике, как каменное изваяние. Внизу активировали и перепрограммировали дроидов. Шум тысяч крохотных жужжащих и воющих серводвигателей был слишком громким даже на мостике, но расширенные ноздри кровавого резчика чутко улавливали каждый звук, и от него не ускользнули слова Сейнара. - У нас есть очень милый кораблик, стоит в доке на флагмане. Он не входит в состав обычного снаряжения эскадры. Это один из моих частных кораблей, явно принадлежал раньше какому-то богачу со вкусом. Идентификационные номера с корабля удалены, и он ждет нового владельца, - Сейнар улыбнулся, вспомнив, как он уговаривал Таркина разрешить взять это суденышко с собой. Он удачно сымитировал обиду ребенка, лишенного любимой игрушки, и едва не закатил истерику, без устали повторяя, что без этого ему сложно будет чувствовать себя командиром. Таркин в конце концов согласился, едва скрыв распиравшее его изнутри презрение к бывшему сокурснику. - Очень богатого и знатного владельца, - продолжил Райт, - который случайно встретился с одним из доверенных пилотов и торговых представителей Зонамы-Секота и убедил его в своем богатстве и интересе к эксклюзивным космическим кораблям. Он - настоящий знаток. И это будешь ты. Я много выяснил о тебе на Корусканте - ты ведь отпрыск весьма влиятельной семьи, не отпирайся. - Да, могущественной, но не богатой, - поправил его Ке Даив с легким шипением. Даже причисленный к категории моральных уродов, этот человек мог довести его до белого каления. - Да, и в самом деле. Я забыл, что концентрация материальных ценностей считается грехом у твоего народа. Что ж, ты погряз в тяжком грехе - на твоем счету лежит теперь более шести миллиардов кредиток, в неименных республиканских ценных бумагах. Этого вполне достаточно, чтобы купить секотский корабль. Глаза Ке Даива сузились и еще глубже запали внутрь. Хотя самого его никакой суммой денег удивить было нельзя, он знал, что такое шесть миллиардов кредиток и какой эффект это состояние произведет на остальных. - Откуда вы знаете все это про Зонаму-Секот? - спросил Ке Даив. - Не твое дело, - беззлобно ответил Сейнар. Ему очень понравилась реакция кровавого резчика - чувство продвижения по опасной неизведанной территории так бодрило Райта. Не показывая и тени беспокойства, словно объезжая пугливое животное, зная, когда следует натянуть, а когда отпустить вожжи, Сейнар перегнулся через перила и посмотрел на ксичарское вооружение. Элегантные, но убийственно-мощные автоматические истребители рядами стояли на длинных вращающихся подставках со втянутыми внутрь или сложенными и опущенными плоскостями. Астромехи толкали истребители к другой стене дока, где стояли посадочные корабли: обтекаемые, выкрашенные в защитный темно-серый цвет. На "Адмирале Корвине" было три посадочных челнока, каждый из которых мог нести до десяти этих универсальных дроидов-истребителей. Их тонкие плоскости могли разделяться, вращаться и становиться "ногами", так что эти боевые дроиды были универсальным, мощным и эффективным видом вооружения. Возможно, лучшим дистанционно контролируемым оружием в Торговой Федерации. Внутри разверзнутых пастей грузовых отсеков посадочных челноков с гулким звуком вращались загрузочные барабаны. Звездные истребители были установлены в широкие плоские барабаны для быстрого запуска их в верхние слои атмосферы планеты. Барабаны были насажены по очереди на вертикально установленный ротор, который раскручивал звездные истребители так, что они вылетали из челнока, как пули. Когда один барабан оказывался пуст, он выстреливался в космос, а его место занимал следующий. Сейнар восхищался инженерами Кси Чара, которые разработали, и построили эти истребители, но сомневался, что дроиды смогут оказаться решающей силой в предстоящем сражении. Ведь недавно местные победили в жестокой схватке. Кто бы ни оставил эти гигантские шрамы на планете, его не было видно на орбите планеты или где- нибудь поблизости. - Я хотел бы представить тебя доверенному торговому представителю, твоему поручителю на Зонаме-Секоте. Жду тебя в моей каюте через час, - сказал Сейнар Ке Даиву. Возможно, кровавому резчику и было любопытно, но эмоции на его лице прочитать было невозможно. Он просто склонил голову и сложил ноздри топориком, что было знаком повиновения и уважения, а также (судя по изменениям в цвете лица) ярости, гнева и готовности убивать. 30 Черно-красный ритуальный воздушный корабль пронес их над окраинами Средней Дистанции и летел вдоль длинного узкого каньона, который тянулся на северо-запад. Здесь скалистые склоны были влажными и скользкими, но практически голыми, без вездесущей секотской растительности. Здесь борасы даже укорениться не могли, не то что достичь нормальных размеров. В каньон опускались густые облака, и воздух снаружи гондолы был настолько влажен, что казался осязаемым. Анакин стоял на носу в героической позе, закинув ногу на передний кнехт. Его семена-партнеры столпились вокруг него, неожиданно притихнув. Они напряженно всматривались вдаль своими пронзительными черными глазками, словно пытались увидеть свое будущее. Оби-Ван стоял на два шага позади Анакина, давая мальчику возможность насладиться моментом. Он подозревал, что в ближайшие несколько дней их ждет мало положительных эмоций. То, что Анакин обнаружил несколько дней назад и назвал "единой волной", теперь заполняло все пространство вокруг них, вызывая невиданно мощные возмущения и напряжения в Силе. Эти изменения Оби-Ван лучше всего мог описать как пустоту. Ни Куай-Гон, ни один другой джедай даже не намекал на подобные вещи. Но то, что источник возмущения Силы находится вне Зонамы-Секота, было явно лишь для Анакина. Оби-Ван не был в этом так уверен. Я чувствую приближение чего-то, проникшего к нам извне. Но Анакин прав: это будет испытанием для нас. Веревки, направляющие воздушный корабль, натягивались под порывами ветра, который поднимался из узкого ущелья с бурлящими водными потоками на дне. Пилоту пришлось приложить немало усилий, чтобы не дать веревкам порваться. Без них воздушный корабль и пары минут не продержится - его размажет по скалистым склонам каньона. Какой позорный конец приключениям клиентов с Корусканта! Именно такую опасность и обожал Оби-Ван: сиюминутную, управляемую. Не такую страшную, если верить в крепость веревок воздушного судна и нервов его пилота - а девушка, казалось, знала, что, делала. Никто из остальных пассажиров - ни Ганн, ни Шиекия Фаррз, ни три помощника - не показывали признаков беспокойства. На самом деле, они чувствовали то же будоражащее возбуждение, что и Оби-Ван. Анакин обернулся и улыбнулся учителю. - Чувствуешь, как трясутся семена? Они знают, что происходит что-то очень важное! Ганн вцепился обеими руками в перила и прижался к Оби-Вану. - Мальчик ведет себя так естественно, - крикнул он, перекрывая рев ветра. - Пилот может быть только один. Вы уже решили, кто из вас им станет? - Пилотом станет мальчик, - заявил Оби-Ван. Он и не надеялся переплюнуть Анакина на этом поприще. Ганн кивнул, одобряя такое решение. - Да, он подходит для этого как никто другой, - сказал он. - Но у него столько семян-партнеров! Мы еще никогда не объединяли так много сразу, - он покачал головой, слегка напуганный и растерянный. - Понятия не имею, как вам удастся контролировать их. Интересно, что скажет Шаппа Фаррз. Каньон стал расширяться, и воздушный корабль летел ближе к восточному склону. Направляющие его канаты свисали с длинных веток искривленных борасов, которые росли по краю пропасти. Пилот четко контролировал натяжение канатов. С расширением каньона шум бурной реки стал тише, а ветер почти стих. Гондола рке не судорожно дергалась, а мягко покачивалась на ветру. Партнеры Анакина пришли в сильное возбуждение, когда воздушный корабль пролетал над одним из самых впечатляющих скоплений секотских существ, которые довелось видеть на этой планете джедаям. Здесь стены каньона были более плодородными, и борасы, а также другие организмы образовали на склонах разные уровни леса подобные тем, на которых существовали дома на Средней Дистанции. В дикой природе здесь были густые джунгли. Длинные лианы словно когтями цеплялись за кроны борасов, поднимаясь над пологом леса. Над огромными цветками порхали создания с полупрозрачными панцирями. То и дело цветки сворачивали яркие лепестки, отрывались от борасов и подтягивались на длинных отростках в верхние, более ярко освещенные уровни. Анакин прошептал что-то успокаивающее сдоим семенам-партнерам, впитывая разнообразие секотской жизни. Из небольшой кабины гондолы вышла девушка и с вежливой улыбкой продефилировала мимо Оби-Вана. Все ее внимание было обращено на Анакина, и она остановилась перед ним, отвесив поклон. Оби-Ван с интересом следил за ней, потому что она была как две капли воды похожа на иллюзорных двойняшек-дочек Судии. Эта девушка была реальной. Одно из семян чуть не упало с руки Анакина, но успело вцепиться в его плоть своими крючками-отростками. Анакин скривился от боли, поднял партнера обратно на плечо и тут увидел девушку. Его глаза округлились. - Мы разве встречались? - спросила она, слегка сдвинув брови. - Ты очень похожа на... - Анакин не знал, как продолжить. - А, наверное, это были папины шуточки, - сказала девушка и кивнула, словно этим все объяснила. - Он включает мои голограммы в разных местах в разное время. Словно расставляет горшки с цветами. Это просто невыносимо. - Как он это делает? - удивился Анакин, но девушка решила не отвечать. - Шиекия попросила меня рассказать вам о различных видах борасов, - сказала она. - Наконец-то! Здесь все так любят тайны. - Я знаю: коммерческая тайна, - сказала девушка. - Иногда это так скучно. Как тебя зовут? Папа забывает, что когда я не присутствую рядом с людьми по- настоящему, я с ними не встречаюсь. Несколько секунд Анакин пребывал в замешательстве и посмотрел на Оби-Вана через плечо девушки. Она обернулась и тоже взглянула на мастера-джедая. - Это твой отец? - спросила она. - Нет, - ответил Анакин. - Это мой учитель. Разве тебе папа не рассказывал о нас? - Мой папа мне много о чем не рассказывает, и вы о нем многого не знаете. На самом деле, я не видела его уже несколько месяцев - с тех самых пор, как... - Она осеклась, и глаза ее подернулись туманной пеленой, затем снова вспыхнули двумя яркими огоньками. - Меня зовут Анакин Скайуокер, а это - Оби-Ван Кеноби. - Я живу на Средней Дистанции с мамой и младшим братом, но он совсем еще маленький. Папа время от времени присылает нам весточки. Знаете, я не могу вам объяснить всего сейчас. Потом, может быть. Меня послали сюда рассказать вам о борасах, откуда они происходят и что с ними происходит, когда их куют и прокаливают. Вы тоже можете послушать, - сказала она, бросив взгляд на Оби- Вана. - Спасибо, - поблагодарил ее Оби-Ван. - Кстати, меня зовут... - Ветер! - выкликнул Анакин, обрадованный, что он хоть это знает. Девушка расхохоталась. - Нет! Это все шуточки моего папы. На самом деле меня зовут Джабитта. Папа знает все о воспитании и тренировках джедаев, - серьезно заявила Джабитта. - В прошлом году он сказал мне, что стать рыцарем-джедаем очень трудно. Значит, вы - особенные, - она погладила одного из партнеров. - Кажется, семена тоже так думают. Вы им нравитесь. - Она глубоко вздохнула и продолжила: - С семян начинаются борасы. Каждый борас сеет семена в середине лета, когда с юга приходят грозы и приносят с собой дожди. Большинство семян уползает в заросли, или, как мы их называем, тампаси. На древнеферроанском языке "борасы" означают "деревья", а "тампаси" - "лес", но на самом деле это не совсем деревья и не совсем лес. - Точно, - согласился Анакин. Вибрирующие семена все больше отвлекали его. У него уже щеки горели от постоянных ударов неугомонных партнеров. Джабитта похлопала несколько наиболее непоседливых партнеров, и они откликнулись пустым гулом. Ее прикосновения на какое-то время успокоили их. - Семена пускают корни в яслях, под защитой старейших борасов. Затем происходит процесс придания формы. Вот это настоящее зрелище! Борасы сбрасывают старые ветки, сухие листья и специальные маленькие питательные шарики, пока все ясли не покрывает толстый слой еды для семян. Те зарываются поглубже и едят дни напролет, постоянно увеличиваясь. Когда они вырастают достаточно, старые борасы вызывают молнии с неба - просто призывают их, вздымая ветви вверх. На этих ветвях есть металлические стержни. Молнии ударяют в землю и поджигают кучу веток и листьев, которые остались в яслях. Семена словно жарятся изнутри. Но при этом они не погибают. Что-то в них меняется, и они лопаются. Они раскрываются с поразительным эффектом: почти взрываются, раздувая при этом огромные пузыри с тонкими стенами. Это похоже на мембранник, только живее и податливее. Есть особым, вид борасов, который называется "формовщики". У них длинные "руки", похожие на лопаты, которыми они придают форму взорвавшимся семенам. В воздухе при этом носится густой аромат, словно пекутся пироги... Это все очень сложно, но когда все позади, семена становятся борасами и могут покинуть ясли, чтобы занять свое место в тампаси. - Когда поселенцы научились контролировать процесс придания формы семенам? - поинтересовался Оби-Ван. - Давно, меня еще на свете не было, - сказала Джабитта. - Мой дедушка был первым Судией. Они с бабушкой изучали борасы и подружились с ними - ну, это очень длинная история, - но в конце концов им позволили наблюдать за яслями и трансформацией семян. Через некоторое время борасы пригласили их стать формовщиками, но на то, чтобы овладеть этим ремеслом, у них ушло двадцать лет. Потом бабушка с дедушкой научили папу. А через несколько лет после этого приехали остальные поселенцы с Ферро. - Образ, который мы видели в доме Судии, не был голограммой, - сказал Оби-Ван. - Это был мысленный образ, внушенный нам какой-то невероятно сильной личностью. Джабитта сконфузилась. - В любом случае, это проделки моего папы, - сказала она, затем повернулась и посмотрела за борт гондолы: - А это дикие борасы. Мы называем их бродягами. У них нету яслей. Они воруют еду с полей одомашненных борасов. Анакин снова увидел белые треугольные силуэты на фоне зелени - летающих созданий, а также ползающих цилиндрических многоножек размером побольше человека, которые сновали туда-сюда по склону, скрываясь в многочисленных пещерках. Небольшие то ли птички, то ли бабочки сверкали в полумраке долины. Из глубины каньона выбрасывались длинные щупальцы, хватая бедных птичек- невеличек на лету. Эта часть планеты отличалась от остальных районов обычным жизненным циклом - съешь кого-то, пока не сожрали тебя. - А они когда-нибудь присоединяются к окультуренным борасам? - спросил Анакин. - Нет. Поэтому мы называем их потерянными, - ответила Джабитта. - Папа считает, что их семенам удалось убежать из горящих яслей и каким-то образом приобрести форму в другом месте. Но они полезны. Мне кажется, они поддерживают "домашних" в форме. Иногда налетают и воруют семена, а также еду, чтобы поесть самим или вырастить свой молодняк. Я даже видела, как целые тучи бродяг налетают в ясли перед тем, как должна ударить молния, и хватают листву, ветки и питательные шарики, предназначенные для семян. Вообще-то бродяг не так много, но эта часть долины просто кишит ими. - А ты когда-нибудь придавала форму семенам? - спросил Анакин. - Я помогала маме строить наш дом пару лет назад. У нас было три семени- партнера, с которыми мама установила связь, и я помогала ей работать ножами и шильями... но это я уже забегаю вперед. Анакин покачал головой: - Звучит классно. Но я никак не могу понять, как вы из семян лепите космический корабль. - Тебе нужно быть терпеливым, - обиженно воскликнула Джабитта и посмотрела на Оби-Вана. - Мой папа построил первый корабль, когда еще был мальчиком. Он использовал двигатели от корабля, на котором прилетели колонисты. Это произошло сразу же после того, как мой дедушка стал зазывать сюда новых поселенцев. Он хотел, чтобы здесь жило побольше народу различных рас. - Мы пока что видели только ферроанцев, - заметил Оби-Ван. - Здесь есть другие. И немало. Они работают в фабричной долине. - Почему твой отец решил торговать космическими кораблями? Джабитта проигнорировала вопрос Оби-Вана: - Посмотрите! Мы уже подлетаем! Когда воздушный корабль был привязан к посадочной платформе, Шиекия Фаррз шагнула вперед. Джабитта просто перепрыгнула через ограду и помогла Анакину выбраться из гондолы. Оби-Вана она предоставила самому себе. Анакин внимательно прислушивался ко всему, что говорила девушка. Джабитта может стать для Анакина отвлекающим, но вполне полезным фактором, решил Оби-Ван. Она заставит его хоть ненадолго забыть о кораблях и поможет ему лучше разобраться в социальных взаимоотношениях. Социальное воспитание Анакина было неполным, если не считать нескольких коротких встреч с помощниками и ассистентами джедаев. Пара встреч с нормальными людьми его возраста должна были пойти ему на пользу - а эта девочка была абсолютно нормальной. Но только когда она присутствовала физически! Оби-Вана все еще тревожила масса вопросов, так и оставшихся без ответа. Они ни на шаг не приблизились к разгадке того, что случилось с Вергер. Прошлой ночью, пока Анакин спал, Оби-Ван сходил в библиотеку и несколько часов сражался с семенами-партнерами, не давая им сожрать тексты. Но в библиотеке он не узнал ничего из того, что его интересовало. Оби-Ван ненавидел загадки и головоломки. Как и Анакин - и Куай-Гон Джинн не раз напоминал ему об этом, - он был слишком прямолинеен. Но кое-что Оби-Ван прекрасно понимал. Сила никогда не бывает нянькой. 31 Хоть Райт Сейнар и был весьма терпелив, сейчас он просто сгорал от нетерпения поскорее завершить миссию. Он инстинктивно понимал, что время нынче важно как никогда и что такой открытый мир, полный ценных секретов, напоминает тушу павшего животного, над которой кружат падальщики. Нельзя было сказать, чтобы Сейнару приходилось встречаться с крылатыми падальщиками. Просто он предпочитал высокоразвитые планеты, где буйство дикой природы было обуздано сотни лет назад. Но он был образованным человеком и сразу же узнал бы падальшика, если увидел его. Сейчас он и сам чувствовал себя падальщиком. Первым из многих. Он опустил взгляд на маленького голубоватого Кетта, который неожиданно вырос над его командным столом: - Да, капитан? Голографический Кетт нервно ерзал: - Я выполнил ваш приказ и пустил кровавого резчика на ваш корабль, господин командующий. - Все прошло нормально? - спросил Сейнар. Накануне он представил Ке Даива его "пилоту"-поручителю в маленьком посадочном доке, где готовилась к полету его личная яхта. Сейнар даже не удосужился объяснить, как он наткнулся на этого дроида и как дроид мог стать поставщиком клиентов для Зонамы-Секота. Некоторым секретам лучше было оставаться секретами. - Да, сэр. - И он уже отлетел на порядочное расстояние от флагмана. Наверное, уже подлетает к планете? - Так точно, господин командующий. - На планете никто не засек присутствие нашей эскадры в системе? - Никак нет, сэр. Сейнар облегченно вздохнул: - В таком случае подождем донесений от Ке Даива, прежде чем предпринять следующий шаг. Вы выглядите несчастным, капитан Кетт. - Могу я поговорить с вами открыто, командующий? - Конечно, давай. - Все это идет вразрез с нашим первоначальным планом, который изложил перед полетом Таркин. - Ну и?.. - Я надеюсь, что моя прямота не оскорбит вас. Это очень деликатный вопрос, командующий. Когда-то мои корабли были частью прославленного и могучего флота, чьим призванием было защищать корабли Торговой Федерации. Наш послужной список свидетельствует о столетиях безупречной службы. - Это действительно повод для гордости, капитан. - Я не знаю, как будут относиться к нам, когда мы вольемся в вооруженные силы Республики. Надеюсь, слияние пройдет гладко и я смогу продолжить с честью служить новым хозяевам. Честь.., подумал Сейнар, как ты смеешь упоминать о ней! Ты принимал участие в самых темных аферах Торговой Федерации. Ты лично держал на прицеле целые планеты, силой заставлял подписывать выгодные для Федерации контракты, сопровождал конвои с наркотиками и контрабандной, перевозил иммигрантов, зараженных биологическим оружием с отсроченным началом действия... Тебе еще повезет, если люди типа Таркина смогут остановить нависшую над вами руку закона и предотвратить суд за торговые преступления. Но специально для капитана Райт изобразил на лице вежливую улыбку. - Я не доверяю этому кровавому резчику, сэр. Его народ заслужил дурную славу своим взрывным нравом и грязными делишками. - Его подобрал лично Таркин. Вам приказано оказывать ему содействие в любом его начинании. Включая убийство командующего, если что-то пойдет не так. - Я помню это, сэр. - В таком случае, к чему вы клоните, капитан Кетт? - Я просто хотел поделиться мыслями, не дающими мне покоя. - Понял. Надеюсь, теперь вы сможете восстановить свой боевой дух. - Так точно, сэр. Сейнар отключил коммуникатор, и изображение Кетта исчезло. Конечно, использовать кровавого резчика в качестве клиента - это не блестящая уловка, но могло прокатить. Судя по тому, что ему, Райту, удалось выяснить перед смертью у умирающего пилота разрушенного секотского корабля, который сейчас хранился в подземном ангаре... Он скрыл это от Таркина - он даже соврал ему про то, как в его руки попал этот корабль. Многое Сейнар узнал задолго до того, как Таркин заманил его на скользкий путь, заставив принять участие в слишком очевидной и громкой авантюре. Из последних слов умирающего пилота-генсанга, которого удалось привести в сознание при помощи небольшой дозы наркотиков с Агрилата, Сейнар сделал вывод, что колонисты с Зонамы-Секота в чем-то остро нуждались или просто были объяты банальной жадностью. Они нашли настоящее сокровище, открыли источник невероятного богатства, но вместо того, чтобы наладить его нормальную разработку и выторговать у Торговой Федерации максимальные цены, они пошли по рискованному пути, поставляя игрушки для развращенных чрезмерным богатством мальчиков, предпринимая отчаянные, но бесполезные попытки сохранить свой бизнес в тайне. Колонистам нужны были деньги, чтобы купить что-то. Причем очень дорогое. Деньги им нужны были срочно, и они надеялись за