- Где они могут достать топливо? - нетерпеливо спросил Оби-Ван. - На Средней Дистанции. Но я сомневаюсь, что они направятся туда... там хорошая оборона и люди начеку. Им придется возвращаться на Дальнюю Дистанцию или лететь еще дальше, на полярное плато. Или на гору Судии на юге... - Шаппа посмотрел на Оби-Вана: - Мне кажется, пора нам быть открытыми друг перед другом. В этом мальчике есть что-то особенное. Ты можешь мне сказать, что именно? Оби-Ван доверял Шаппе. Архитектор был более здравомыслящий, чем все остальные ферроанцы, и, видимо, был чувствителен к Силе. Нам нужен еще один союзник. На этот раз Оби-Ван узнал внутренний голос. Как он и подозревал (хотя и надеялся на другое), это был не Куай-Гон. Это были наставления учителя, которые отложились в памяти Оби-Вана за дни бесконечных тренировок. Голос, навеки оставшийся у него в голове. Это не был дух магистра. Куай-Гон не исчез после смерти. Он на самом деле был мертв. - Я сейчас же попрошу наш корабль на севере присоединиться к нам. Чарза Куинн может помочь нам. - А я скажу своим людям, чтобы они не задерживали его. А теперь... скажи, пожалуйста, почему ты оказался здесь. - Год назад наш Орден послал на Зонаму-Секот джедая по имени Вергер. - Да. Я еще должен был конструировать корабль для нее. - Что с ней произошло? - Сначала ты ответь на мой вопрос. - Мы прилетели сюда, чтобы купить у вас корабль и выяснить, что случилось с Вергер. - Как все запутано, правда? - мрачно усмехнулся Шаппа. - Она улетела. - И куда она направилась? - Она улетела вместе с Далекими Чужаками. - Кто они такие? - Мы и сами не знаем наверняка. Они появились в нашей системе за два года до Вергер. Сидели в засаде неподалеку, а сюда прислали несколько разведывательных кораблей. Сначала мы решили, что это покупатели, которые случайно наткнулись на нас, без проводников и агентов. Но они были очень странными... Ничего не знали о нашей политике, экономике, не говоря уже об элементарном этикете... Зато их очень интересовало, что мы тут устроили на Зонаме-Секоте. Похоже, они тоже строят корабли и многое другое из живых организмов. Мы сумели поговорить с ними, хотя это длилось недолго. Судия встречался с их послами и быстро понял, что они хотят завладеть всеми нашими секретами. Мало того - они хотели полного контроля над Зонамой-Секотом. Сначала мы были наивны и глупы, но вскоре поняли, какая от них исходит угроза, и начали готовиться к обороне планеты. Когда мы ответили на их требования отказом, они, как бы это сказать помягче... обиделись. Вергер прилетела сюда с деньгами на корабль - старые республиканские ауродиевые слитки, точно такие, как у вас. Когда положение стало очень напряженным, она вызвалась выступить посредником. Она действовала от имени Судии и пыталась урезонить Далеких Пришельцев. Поначалу они отказывались слушать ее. Видел шрамы вдоль экватора? Оби-Ван кивнул. - Их оружие было потрясающей мощности, - Шаппа застыл и к чему-то прислушался, затем заявил: - Твой мальчик жив. Он разговаривает с угонщиком вашего корабля. Кеноби облегченно выдохнул. Он узнал бы о смерти или ранении падавана, если бы это произошло, но все же... - Вы слышите его? - Конечно. Мы устанавливаем устройства слежения на все наши корабли. Вообще-то я не должен этого никому говорить... Но у меня такое чувство, что сейчас это уже неважно. Понятия не имею, как Судия отреагирует на вторую атаку. - А что мы можем сделать? - спросил Оби-Ван. - Ваша планета практически беззащитна. Шаппа расплылся в широкой улыбке: - А еще джедай называется. Поверь мне, джедай, мы не так слабы. И мы сможем постоять за себя. Мы заставили Далеких Чужаков убраться восвояси. Может, тут сыграла роль Вергер и ей удалось убедить их... Не знаю. Но мы им наподдали на дорожку. Оби-Ван с трудом верил услышанному. - Чем наподдали? - удивился он. - Но это уже будет разглашение, правда? - сказал Шаппа. Он склонил голову набок, прислушиваясь. - Из глубокого космоса вынырнули еще несколько кораблей. Вот-вот на Зонаму-Секот нападут. Опять! Я и думать не смею, какой будет реакция Судии. Сегодня мы значительно сильнее, чем год назад. Оби-Ван склонился над комлинком и стал вызывать Чарзу Куинна. 46 - Ну вот, зачем-то копался в дроидах, - сказал Таркин, укоризненно качая головой. - Ты что, не доверяешь мне? Они с Райтом Сейнаром стояли лицом к лицу на борту штабного судна, перестроенного из транспортника "Купец Эйнем". Каюта была не такая роскошная, как у Сейна-ра, но это был более крупный и лучше вооруженный корабль. - Так же, как ты доверяешь мне, - Сейнар поднял руки в примиряющем жесте, затем ткнул в Таркина длинным пальцем. - Ты сам все устроил так, чтобы у меня все пошло к ситхам, затем появляешься и спасаешь положение. Ситх побери, Таркин, секотский корабль был почти у меня в руках, а тут ты сунулся и все испортил. Кто знает, как теперь все обернется? - Понятно, - протянул Таркин, затем зашагал вперед-назад по каюте. - Дроиды-истребители, которые действуют сами по себе... очень странно, почти невероятно, - он не смог скрыть злорадной усмешки на губах. - Вмешательство в интеллект дроидов - весьма рискованная операция. Ты уверен, что ничего там не напутал? Сейнар ничего не ответил. Таркин включил голографический проектор - посреди каюты появилось изображение Зонамы-Секота, и он обошел его, зажав подбородок в кулаке. - Сенсоры обнаружили там непонятную активность, что-то типа гонки с участием трех кораблей. Видимо, твои дроиды-истребители постарались. Где сейчас Ке Даив? Сейнар показал пальцем на голографическую планету: - Там, если твои дурацкие приказы не погубили его. - Капитан Кетт доложил мне, что у тебя состоялась длительная беседа с Ке Даивом, во время которой ты склонил его на свою сторону. Неужели его так вдохновили твои слова? - Я сказал ему, что он может заполучить секотский корабль, не поднимая особого шума, сэкономив тем самым кучу времени и сил. Похоже, он воспринял это задание как приключение. - Полагаю, ты ничего не слышал о нем? Сейнар покачал головой. - Их очень трудно убить, этих кровавых резчиков. Они могут быть весьма полезны в различных ситуациях, весьма изобретательны, хотя и непостоянны, - Таркина понесло в философствования. - А это соревнование... как смешно! Райт, что приобрел каждый из нас? - Я так понимаю, ты собираешься завоевать Зонаму-Секот и установить над ней контроль... - Уже отдал приказ начать вторжение. Корабли занимают позиции вокруг планеты, - по-военному четко доложил Таркин. - У Республики наконец-то сильный канцлер, прирожденный лидер. Сенат стал послушным, как никогда. Их можно убедить, если у тебя есть нужные связи. А у меня они есть. И всегда были. - Какое оружие? - Нам придали большое количество республиканских минных заградителей с воздушными минами, а дроидов-истребителей у нас с собой даже больше, чем было у тебя, причем у них с головой все в порядке. На борту крейсеров достаточно орудий, чтобы сравнять с землей любые города, если туземцы откажутся принять наши требования после переговоров дипломатов. Я уже давно подозреваю, что эта планета может строить корабли и вооружения, готовясь к мятежу. - Как тонко, - съязвил Сейнар. - Как эффективно, - поправил его Таркин. - Но давай досмотрим эту драматическую гонку, пока мой флот будет демонстрировать свою мошь, - изображение увеличилось, и вот уже можно было различить силуэты трех кораблей, мчащихся над самыми джунглями вдоль экватора. - Так, это ИТ-1150. Остальные корабли с Секота? Они атмосферные или космические? Сейнар хранил гордое молчание. На самом деле он этого не знал. - Похоже, ИТ-1150 - это агрессор, преследует местные корабли, - задумчиво сказал Таркин. - Мне кажется, что нам надо связаться с главой Зонамы-Секота, кем бы он ни был, и сказать ему, что мы начнем нашу операцию с того, что перехватим и нейтрализуем этот корабль, а затем сядем за стол переговоров, чтобы обсудить соглашения о защите планеты. Рядом с голографическим шариком Зонамы появилось голографическое же изображение капитана "Купца Эйнема" Мигнай. - Командующий Таркин, из скрытых ангаров на Зонаме-Секоте вылетело множество кораблей, - доложила она. - Кроме того, в глубине планеты скрыты крупные сооружения, которые мы не смогли идентифицировать. Таркин нахмурился и сфокусировал внимание на новых картинках. Десятки кораблей поднимались из густых секотских джунглей, которыми порос длинный населенный каньон, которые местные жители окрестили Средней Дистанцией. - Заварил ты кашу, как я посмотрю, - заметил Сейнар. - Да, у них может быть кое-какое легкое вооружение, - согласился Таркин. - Но ничего такого, с чем не могли бы справиться дроиды-истребители. Капитан Мигнай, выпускайте передовое звено истребителей и скоординируйте их действия с минными заградителями. - Послать предупреждение на планету, прежде чем мы начнем? - поинтересовалась капитан. - Нет, - взорвался Таркин. - Если они не поймут закон силы, который несут с собой корабли Республики, то я сомневаюсь, что мы сможем найти с ними общий язык. Таркин признавал только беспрекословное подчинение. Сейнар заскрипел зубами. Даже в этот ужасный век, где всем заправляют негодяи, это переходило все границы дозволенного. Но в таком случае, какая информация обеспечивала Таркину безнаказанность и надежду на успех? Он явно шел вразрез с настроениями Сената. Сейнар сомневался, что жители Зонамы-Секота смогут долго противостоять объединенной огневой мощи двух эскадр и долго терпеть в своем небе хищные воздушные мины, которые охотятся за всем, что движется. Сейнару было даже немного жалко их. 47 Анакин, теперь уже полностью пришедший в себя, чувствовал скрытую в корабле мошь и моментальную реакцию корабля на каждую мысль пилота. Яхта стремительно, без всякого напряжения, словно в вакууме, неслась сквозь атмосферу. Сам корпус обеспечивал небольшую подъемную силу, поэтому корабль прекрасно держал курс. Он мог совершить мягкую посадку на любой планете, где есть атмосфера. Для тою чтобы управлять яхтой, Анакину почти не требовалось прилагать усилий. Даже не требовалось особо концентрировать внимание. Вся необходимая информация мягкими волнами поступала к нему в мозг. Это действительно была ожившая мечта. Но вся радость, которую принес этот первый полет, была омрачена беспокойством за Оби-Вана. На лбу у Анакина прорезалась глубокая складка. Кровавый резчик уставился на мальчика, сжав ноздри вместе, отчего они стали похожи на лезвие холодного оружия. - Я не убивал твоего мастера, - сказал Ке Даив. - Это было бы бессмысленно. - Но ты однажды чуть не убил меня, - процедил в ответ Анакин. - Я выполнял приказ, - ответил кровавый резчик. - Значит, ты наемный убийца. Ты хоть знаешь, как меня зовут? - Ты - единственный по имени Скайуокер. - Раз уж ты собираешься меня убить, я хочу знать и твое имя. - Ке Даив. - Я раньше не видел кровавых резчиков, - сказал Анакин. - Ну, до той гонки в мусорной яме. Не могу сказать, чтобы встречи с тобой были приятными. - Просто лети и - помалкивай. Нам нужно топливо. - Я не знаю, где его взять, - соврал Анакин. Семена знали это - они разговаривали с другими частями Секота. Кто-то или что-то потекло сквозь его пальцы, погруженные в живую ткань панели управления. Анакину стали видеться полупрозрачные тени, заполонившие отсек, словно яркие пятна в глазах после того, как посмотришь на яркое толнце. Ему пришлось напрячься, чтобы сконцентрироваться на том, что происходило вокруг него. - Я на Средней Дистанции времени даром не терял, - похвастался Ке Даив. - Узнал, где местные прячут запасы топлива. Бери курс на юг. - Зачем это им понадобились секретные резервы? - удивился Анакин, но корабль покорно развернул в указанном направлении. - Вся планета окутана тайной, - вздохнул кровавый резчик. - Не так давно здесь шла кровопролитная война. - Мы видели ее следы. - Удалось выяснить, кто развязал эту войну? - Не думаю, что мне стоит разговаривать с тобой, тем более на такие темы. Но обязательно надо выяснить, как ты отреагируешь на джедайские техники внушения. Меня еще не обучили всем этим фокусам с манипуляцией сознанием, но я не сомневаюсь, что у меня это получится. И не хуже, чем у Оби-Вана. Юный джедай покачал головой, когда с удивлением увидел над силуэтом кровавого резчика смутный образ. Похожее на призрак облачко перемещалась по отсеку вместе со взглядом Анакина. - А кто ты такой на самом деле? - спросил мальчик, чтобы скрыть свое замешательство. - Я родом из старинного клана и еще более старинною народа, поглощенного Республикой. После нашего поражения нас оккупировали лонтарцы. Концентрироваться становилось все труднее. Анакин замялся, не зная, как продолжить разговор, как увести ею от самой главной темы. - Но это все было сотни лет тому назад. Сенат заставил лонтарцев прекратить агрессию. - К тому моменту мой народ был практически уничтожен, - ответил Ке Даив. - Немногие выжившие были перевезены на Корускант, где жили в полной изоляции. Мы были воинам. Нас называли союзниками, но не доверяли нам. Немногие понимали. нас. Со временем, когда правители Галактики утратили к нам интерес, мы стали зарабатывать на жизнь продажей дешевых поделок. - Значит, ты всю жизнь прожил на Корусканте. - Ты только что сказал, что не желаешь разговаривать со мной, - напомнил ему Ке Даив. - Чем еще заняться? - возразил Анакин. - А почему ты не построил корабль для себя? Призрак принял форму: вытянутая голова, подвижное туловище... слишком смутный образ, чтобы узнать его. Затем проступили перья и эллиптические глаза. Анакин сдержал едва не вылетевший из уст возглас удивления, но пот на лбу проступил, выдавая его волнение. Этого еще не хватало! - Я не привлек к себе семян-партнеров, - признался Ке Даив. - Очень жалко. Эти корабли - просто класс. - Я всегда надеялся, что в один прекрасный день перестану зависеть от кого бы то ни было и обрету настоящую свободу, - разоткровенничался вдруг Ке Даив. - Ага, и я тоже, - подхватил Анакин. - Летишь через всю Галактику... Ты свободен смотреть что угодно, никаких обязательств, никаких... - Никакой истории, никакого будущего, - завершил Ке Даив. - Точно, - подтвердил Анакин. Он теряет концентрацию. Он слаб. Настало время нажать на. него. Мне нужно быть внимательным. Ни на что не отвлекаться. Но юный джедай никак не мог прогнать образ пернатого существа. Оно пыталось что-то сказать, снова и снова беззвучно повторяя одни и те же слова. Анакин поднял руки, и панель с чмокающим звуком выпустила их из своих объятий. Видение пропало. Мальчик притворился, что растирает затекшие пальцы. - К этой панели еще нужно привыкнуть, - сказал он и посмотрел на кровавого резчика. Затем непринужденно сложил ладонь лодочкой и слегка взмахнул ею. Ке Даива это нисколько не встревожило. - Ты отвезешь меня на Корускант, - сказал Анакин, - а я покажу тебе Орден, в котором живу. Ке Даив посмотрел на него своими маленькими грустными глазками, но его странное, в чем-то красивое лицо осталось непроницаемым. - Нам не дозволено менять свой клан. - Да нет, просто в гости зайдешь... - Анакин сделал другой жест, перейдя к более мягкой форме внушения. Джедай должен понимать того, над кем хочет обрести контроль, и сочувствовать ему. Вы с ним не слишком-то отличаетесь друг от друга. - Мы с тобой не слишком-то отличаемся друг от друга. - Мы отличаемся, джедай. У тебя есть доброе имя. А у меня есть задание, которое предстоит выполнить, чтобы вернуть себе уважение. - Расскажи мне об этом, - попросил его Анакин. - Я ведь сам был рабом. - Джедай тебя очень высоко ценят. А те, на кого я работаю, сказали мне, что от джедаев исходит угроза. - Мы только защищаемся, и никогда не нападаем первыми. - Это все мальчишеские разговоры, - сказал Ке Даив. - Ты тоже молод. Ке Даив посмотрел на приборы. На одном из нескольких дисплеев появилась какая-то картинка. Кровавый резчик заерзал в своем кресле, которое не позволяло ему сидеть удобно. - За нами гонится корабль, - сказал он. - Это тот корабль, на котором ты прибыл сюда. И... еще один. Поддай скорости. Анакин бросил беглый взгляд на своего похитителя. Тот взмахнул длинной гибкой рукой, и пика едва не попала Джабитте в лицо. Девочка завизжала. - Быстрее, к горе Судии, - приказал кровавый резчик холодным как лед голосом. - Мы и так летим на полной скорости! - крикнул Анакин. У него не хватило умения и концентрации, чтобы заставить кровавого резчика выполнять его команды. Пришлось положить руки на панель управления. Небольшое создание тотчас же вернулось, проникнув к нему в сознание. Не было смысла сопротивляться этому. Образ был кристально четким. Выражение ее липа, насколько Анакин смог разобраться в пестром узоре перьев и короткого пушка, было суровым, а ее большие глаза бегали вправо-влево в предчувствии опасности. Анакин узнал ее. Это была Вергер. Джедай, сказала она, кто бы ты ни был. Я оставила это послание в своих семенах-партнерах, в надежде, что они найдут тебя или ты найдешь их. У меня осталось очень мало времени. Я улетаю вместе с пришельцами, которые развязали войну и сравняли с землей половину Зонамы-Секота. Это единственный способ изучить их, единственный способ избежать новой, более кровопролитной войны и спасти эту планету. Анакин пытался оставаться спокойным, хотя бы внешне. Соединившись, семена смогли передать ему сообщение, фрагменты которого улавливал Оби-Ван. И то, что корабль решил поделиться с ним весточкой от Вергер именно сейчас, в самой середине его испытания, когда он был наиболее уязвим, казалось самым обидным и несправедливым. Зонамцы называют пришельцев Далекими Чужаками. Они сильно отличаются от всех известных жизненных форм. Далекие Чужаки ничего не знают о Силе. Сила тоже ничего не знает о них. Но они не машины, они определенно живые, и они представляют для всех нас серьезную угрозу. Они были потрясены мною, моими способностями, и они согласились принять меня к себе взамен на прекращение войны и возвращение к себе. Я улетаю с ними, чтобы узнать их секреты, и клянусь званием рыцаря- джедая, что я вернусь, чтобы сообщить о своих открытиях. Но самое главное - я увожу их от планеты, которую успела полюбить. Запомни, джедай... Лицо Вергер светилось энтузиазмом. Здесь скрыта большая тайна, которую ты, возможно, со временем узнаешь. Сердце огромного живого создания начало биться, и великий ум осознал себя. Я стала свидетелем рождения невероятного существа... На этом послание неожиданно оборвалось, и Вергер исчезла. Продолжения не последовало. - Куда ты там пялишься? - прикрикнул на Анакина Ке Даив, ударив острием пики в переборку над сиденьем мальчика. Порез быстро затянулся и разгладился. Анакин вскочил с места. - Дай мне спокойно лететь, - крикнул он, нахмурившись. Все вокруг - увлечение машинами, секотский корабль, возмущение по поводу неожиданных неприятных поворотов судьбы, - все, что еще недавно определяло характер Анакина Скайуокера, вдруг потеряло для него значение. Возможно, Вергер пожертвовала своей жизнью, чтобы передать эту информацию другому джедаю. Сейчас форма его испытания более четко предстала перед ним. Он понял, почему он был так важен и почему ему просто необходимо было одолеть Ке Даива и всех остальных, кто пытался уничтожить его. На карту было поставлено выживание всех джедаев. 48 Шаппа поднялся высоко в мезосферу, к самой границе атмосферы и космоса, затем бросил корабль вниз, пока его кожа не раскалилась от трения о воздух. Они уже догоняли корабль Анакина - тот был километрах в сорока впереди и тридцати под ними. Здесь воздух был темно-фиолетовый, и поверхность Зонамы- Секоты стала изогнутой. Передние обзорные экраны превратились в узкие щелки, спасаясь от перегрева, но Оби-Ван все же смог разглядеть бесконечное покрывало из облаков и проткнувший его пик горы Судии на горизонте. Чарза Куинн был в тысяче километров от них, и "Звездный морской цветок" попал в нешуточный переплет. - Мои люди больше не смогут сдерживать наступление, - сказал Шаппа. - Интересно, знали те, кто атаковал нас, знали, насколько ценной для них может оказаться эта планета? - Явно не имели об этом понятия, - ответил Оби-Ван. Он и в самом деле не мог придумать ни одного логичного повода для нападения на Зонаму-Секот. Что-то пошло наперекосяк во время передачи судов Торговой Федерации флоту Республики. Возможно, среди Торговой Федерации появились отступники, которые не подчинились приказу и действуют теперь сами по себе. Это могло объяснить присутствие дроидов-истребителей, но не их действия. - Это республиканские корабли, - сказал Шаппа, бросая взгляд на Оби-Вана. - Скорее всего, минные заградители. Джедай изучил изображение на мониторе Шаппы. Это и в самом деле были суда доставки воздушных мин, а над ними, в десяти тысячах километров от планеты, висели в пространстве кореллианские легкие крейсера, которые приняты на вооружение только в Республике. - Извини, - сказал Шаппа, - но если ты представляешь Республику... - Я ничего об этом не знаю, - мрачно буркнул Оби-Ван. - Не суть важно, - продолжил Шаппа. - Мы всегда рассматривали себя вне юрисдикции Республики и Торговой Федерации, как и любого другого органа управления. Наш Судия давно предвидел это - как и его предшественник. Мы знали, что со временем нам придется искать еще более укромное место, где мы могли бы спрятаться. На все воля потенциума. Снова это слова - давно развенчанная Орденом концепция. - Судия прошел подготовку джедая? - спросил напрямую Оби-Ван. - Да, - со странным отвращением признался Шаппа. - Как его зовут на самом деле? - Это имя священно для зоманцев и не должно упоминаться вовсе, не то что разглашаться незнакомцам, - ответил Шаппа. Оби-Ван стал напрягать память, чтобы вспомнить все, чему его когда-то учили в Ордене об истории Ордена джедаев. Лет сто назад этот потенциум задал немало головной боли магистрам. Приверженцы этой теории утверждали, что Сила не могла толкнуть на злое деяние, что Вселенная пронизана благодетельным полем жизненной энергии, чьи намерения в любом случае добрые. Потенциум, как они называли эту энергию, был началом и концом всего сущего, и единению с ним не должны мешать искусственные препоны вроде тренировок и строгой дисциплины. Последователи учения о потенциуме верили, что мастера-джедаи и иерархия Ордена не могли принять вездесущее добро потенциума, следовательно, они были не нужны. Но в конце концов все ученики, которые увлеклись этой философией, покинули Орден или были изгнаны из него. Они рассеялись по всей Галактике. Насколько Оби-Ван помнил, никто из поборников потенциума не перешел на темную сторону Силы - историки Ордена рассматривали этот факт как настоящее чудо. Время от времени юные джедаи, которые по каким-то причинам разочаровались в первых опытах общения с Силой, увлекались философией потенциума. Их приходилось долго и настойчиво переубеждать, приводя примеры из истории Силы и множество разумных доводов, почему джедаи видели так много ловушек во время короткого пребывания в пространстве и времени, известного как жизнь. До сих пор у всех на устах было имя особенно выдающегося юного падавана, который отказался от дальнейшего обучения и покинул Орден. - Вашего первого магистра звали Леор Хал? - спросил Оби-Ван у Шаппы. Шаппа не оборачиваясь смотрел прямо перед собой, играя желваками. - Я знал, что вы очень скоро выясните это, - сказал он. - Он был очень способный ученик, - сказал Оби-Ван. - Даже после того, как он ушел от нас, все вспоминали его с уважением. - Его там принимали за слабоумного дурачка, - обиженно заявил Шаппа. - За идеалиста - может быть, но не за идиота, - возразил Кеноби. - Да, всем памятна его нелюбовь к любой политической системе и философской организации... это наложило сильный отпечаток на характер жизни зонамских поселений. - Он набрал добровольцев среди ферроанцев? - продолжил расспрос Оби-Ван. - Да. Мой народ всегда был жизнерадостным и верил в независимость и прирожденную доброту. Мы пришли сюда, чтобы уйти от старой жизни и воспитать наших детей в невиданном раньше счастье. - И когда сюда заявились Далекие Чужаки... - Это было грубое возвращение к действительности, - вздохнул Шаппа, - Но преемник Судии настоял, чтобы они были вне потенциума. Они ничего не знали о нашей жизни, и мы должны были научить их. - Как он отреагировал на приезд Вергер? - Он избегал встречи с ней, ради памяти своего отца, - сказал Шаппа. - Не стал помогать ей. - Но начал производство оружия. - Да, начал. Он знал, что многие могли неправильно истолковывать учение о потенциуме, а затем попытаются уничтожить нас за отличие от других. - Что строил первый Судия? - При нем начали торговать кораблями. Он сказал нам, что нам нужны деньги, чтобы купить огромные сердечники гипердрагйвов. Импортировать несколько крупных двигателей, изучить их и использовать джентари для производства более мощных двигателей, которые подойдут для наших целей. - Каких это? - Побега, - сказал Шаппа, затем выпрямился в кресле. - Думаю, это время пришло. - Но он ведь мертв, - сказал Оби-Ван, имея в виду Судию. - Чепуха. Ты сам встречался с ним. - Нет. И теперь у меня отпали последние сомнения в этом. - Судия жив, - закричал Шаппа и пригрозил Оби-Вану кулаком. - Он посылает нам распоряжения из своего дворца. - Найерное, и дворца уже нет, - подлил масла в огонь Оби-Ван. - Я не потерплю таких слов! - взвился Шаппа. - Я помогу тебе спасти мальчика, а потом... вам придется убраться с планеты. И немедленно, - он обернулся, весь дрожа от гнева, и стал изучать показания приборов. - Наверное, джедаи послали вас сюда, чтобы подорвать нас изнутри, а корабли Республики.... Небо заполнилось крохотными сияющими точками. В верхние слои атмосферы входили воздушные мины, простираясь на тысячи километров, как яркое оранжевое зарево. - Они всех нас уничтожат! - завопил Шаппа, и на его лице застыла маска страха и растерянности. 49 Анакин заводил корабль на посадку по широкой плавной дуге, направив его на вершину горы. Внутри яхты все было тихо и спокойно. Джабитта свернулась клубком на своем сиденье и, похоже, пыталась уснуть. Анакин рвался помочь ей, но сейчас он действительно ничего не мог сделать. Предприми он резкие шаги - и его сразу убьют. Нет, сейчас не время демонстрировать юношеские порывы. - Дворец должен быть где-то рядом, - сказал Анакин, Ке Даив хранил молчание, держа острие пики в сантиметре от шеи. - Я ничего не вижу... ни посадочной площадки... вообще ничего! - А ты уже был здесь? - спросил Ке Даив. - Всего пару дней назад, - ответил Анакин. - Здесь стояло грандиозное сооружение... оно покрывало всю вершину горы. - А сейчас перед нами обычная гора, - задумчиво сказал кровавый резчик. - Ты же не собираешься морочить мне голову, джедай? - Нет, - сказал вконец разочарованный мальчик. - Пробовал уже, не получилось... Ке Даив издал отрывистый щелкающий звук: - Заходи на новый круг. - Мы уже добрались до дворца? - подала голос Джабитта. Анакин не знал, что ответить ей. - Иди сюда и покажи нам, куда лететь, - приказал ей Ке Даив. Она встала с места и робко шагнула вперед. - Но... я не вижу его, - дрожащим голосом сказала она. Затем ее глаза округлились: - Подожите-ка... Это Драконья пещера, от нее постоянно поднимается пар, потому что рядом с ней проходит подземный ледник... раньше мы часто ходили туда в поход. А это что такое? Этого я никогда раньше не видела, - она указала на длинную покатую осыпь, где огромные куски скальной породы нагромождались друг на друга, находясь в хрупком равновесии. - Это что-то новое. - Ты же сказала, что не была здесь вот уже год, - напомнил ей Анакин. - Наверное, с той самой атаки? Джабитта покраснела: - Папа сказал, что мне нельзя говорить о той атаке с чужаками. Ке Даив с большим интересом слушал их диалог. - Похоже, в гору ударили из крупнокалиберного лазера или еще более мощного оружия, - предположил Анакин, зная о том, что девушка хотела услышать от него вовсе не это. - Чушь! Папа сказал, что гора была... - она осеклась, надула губки и покачала головой. - Секреты я не выдаю, - процедила она. - Поздно играть в молчанку, - сказал Ке Даив. - Выкладывай все. - Я не знаю, что говорить! - Она действительно ничего не знает, - подтвердил Анакин. - Я недавно был здесь и видел дворец своими глазами. - И он все еще нанесен на карты, которые я видел на Средней Дистанции, - согласился с ним кровавый резчик. - Что бы тут ни произошло, нам надо найти топливо. Анакин направил корабль вверх, чтобы набрать высоту. И тут он заметил россыпи блестящих точек на фоне неба - воздушные мины. Ке Даив увидел их одновременно с Анакином. - Похоже, им наплевать, если ты погибнешь, - бросил Анакин. Кровавый резчик молча пялился из обзорного экрана. На лице его по- прежнему невозможно было прочитать никаких эмоций, только пику свою он опустил. Анакин понял, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы посадить корабль, освободить Джабитту, а затем уже разобраться один на один с кровавым резчиком. Воздушные мины были идеальным оправданием для посадки. Их основным предназначением было не дать кораблям взлететь с поверхности планеты. Они очень редко взрывались на земле. - Нам нужно где-нибудь приземлиться, - сказал Анакин. - Так сажай корабль, - ответил Ке Даив. Джабитта подошла к Анакину, чтобы выглянуть из обзорного экрана. Вдруг она ахнула: - Бот! Они облетели гору и на северном склоне увидели следующую картину: под толстым слоем оползня скрывались руины огромного комплекса зданий. Ландшафт настолько изменился, и дворец засыпало так основательно, что во время первого облета они его просто не заметили. Анакин заметил уцелевший краешек старой посадочной площадки - клочок ровной земли, залитый красновато-черной лавой. - Вот здесь и сядем, - сказал он. - Где папа? - всхлипнула Джабитта, растирая слезы по щекам. 50 Воздушные мины зигзагами носились по небу в поисках жертвы, чертя длинные полосы инверсионных следов, словно загадочные знатен. Сколько их было - сказать было сложно. Сотни, а скорее - тысячи. Эти хищные приплюснутые шарики обладали невероятной вкоростью и маневренностью, а взрывались с такой силой, чтр от цели не оставалось и обломков - только облако пыли. Шаппа был вынужден все больше снижать скорость. - Долго в воздухе продержаться мы не сможем, - сказал он. - Максимум - несколько минут, и они найдут нас. Оби-Ван несколько долгих секунд ничего не отвечал. За воздушными минами последуют перехватчики, истребители и прочие воздушные охотники и убийцы, и небо планеты заполнится ужасом и смертью. Секотский корабль, на котором они летели сейчас, был безоружен. Шансов остаться невредимыми, если они немедленно не приземлятся, у них не было. - Сажай корабль, - сказал Оби-Ван. - Они сели на горе Судии. По крайней мере, во дворце они будут хоть как- нибудь защищены, - Шаппа вонзил в джедая острый взгляд, вынуждая Оби-Вана отказаться от своих надежд и суждений. Секотский корабль нырнул сквозь слой облаков, и некоторое время они летели в серебристом полумраке. Ветры успели изрядно потрепать их, прежде чем Шаппа посадил транспортник на выжженную почерневшую землю. Все вокруг них было разворочено, перевернуто и перемешано - огромные куски породы были выдраны и поставлены на ребро, а края их оплавлены. Пейзаж был изменен до неузнаваемости, и трудно было себе представить мощь того оружия, которое устроило весь этот конец света. Шаппа отнял руки от панели управления и поспешил в хвост корабля - проверять установленное там оборудование. Когда вернулся в кокпит, он обнаружил, что Оби-Ван все еще сидит в кресле, погруженный в глубокие раздумья. - Посмотри, что они наделали, - тихо сказал Шаппа, выглядывая наружу сквозь обзорный экран Оби-Вана. - Чем мы могли провиниться, чтобы заслужить такое наказание? Как мог потенциум допустить такое зло? Оби-Ван поднялся с кресла. С Шаппой сейчас не имело смысла спорить. Нравоучения, склонность к которым всегда была сильна в Оби-Ване, были сейчас бесполезны. Шаппа был союзником, и пусть он верит во что угодно, лишь бы делал то, что нужно. - Сколько отсюда до горы? - спросил Оби-Ван. - Около сотни километров. - А где Чарза Куинн? Шаппа взглянул на монитор. - Второй корабль тоже спустился ниже облаков. Оби-Ван ничего не мог сделать, оставалось только сидеть и ждать. Его предвидения будущего были так же туманны, как и затянутое густой пеленой облаков небо. Судьба Анакина подошла к переломному моменту. Перед глазами Оби- Вана был туго переплетенный яркий узел, от которого в разные стороны расходились светящиеся нити - возможные судьбы Анакина. Больше всего Оби-Вана потрясло то, что во многом будущее его падавана зависело от ближайших нескольких часов. Вокруг него сплелось так много событий и различных судеб... Жаль, что нельзя было посоветоваться с Мэйсом Винду, или Йодой, или Куай- Гоном. Все происходящее было выше понимания Кеноби. И если он не мог разобраться в этом, после полутора десятков лет обучения в Ордене, то он не представлял, что должен был чувствовать сейчас его ученик. Оби-Ван закрыл глаза и обратился к той мудрости, которую оставил ему в наследство Куай-Гон Джинн. Испытание мальчика... он встретится с ним сам. Ты должен верить в своего падавана. А еще ты должен верить в Силу. После смерти Куай-Гона ты утратил эту веру. Ты полагался на чувство долга и ежедневный распорядок работы, учебы и тренировок. Чтобы заменить то, что когда-то было изумительным чувством преданности и восхищения чудесами Силы. Сила разочаровала тебя, ведь правда, Оби-Ван? Она позволила умереть твоему учителю. Она может позволить умереть и Анакину. Будущее нельзя было прочитать. Сила оставалась нема и сжалась вокруг них, словно задержав дыхание и готовясь сделать огромный выдох. 51 Джабитта уныло брела по бесплодной каменной пустыне, то и дело форсируя засохшие потоки расплавленной горной породы. Дыхание ее было частым и неглубоким - горный воздух был слишком разрежен для нее. Она больше привыкла к богатой благоухающей атмосфере северных долин, чем к разреженному холодному воздуху на вершине горы своего отца. - Дворец должен быть здесь, - сказала она едва слышным шепотом. У Анакина в глазах все поплыло, и он использовал несложную джедайскую технику для того, чтобы нормализовать давление и обменные процессы в организме, придать силы телу в условиях недостатка кислорода. Ке Даив шагал в нескольких шагах позади них, держа свою пику наготове. Анакин стал прикидывать расстояние между ними и примерное время на реакцию. Кровавый резчик был ближе к Джабитте. И он легко мог убить девочку, прежде чем Анакин успеет что-либо предпринять. Что же оставалось делать падавану? Копи ярость. Копи отчаяние. Преврати их в энергию и аккумулируй ее. Анакин слеша кивнул. Обернулась Джабитта. - Здесь почти ничего не осталось, - сказала она, затем снова заныла: - Где мой отец? Где все остальные, кто жил и работал здесь? - Они все погибли, - выпалил Ке Даив. - Нас должно волновать только топливо. - Хранилище топлива было рядом со дворцом, - с вызовом бросила Джабитта. - Если мы не сможем найти дворец, мы не найдем топливо! Анакин увидел угол каменного здания, торчащий из-под груды дробленой скальной породы метрах в ста от них. Он повернулся к Ке Даиву: - Может быть, там? Джабитта была на грани потери сознания. Для кровавого резчика, казалось, высокогорный воздух не был проблемой. Анакин ломал голову над тем, как он не заметил чудовищных разрушений, когда был здесь в первый раз. Наверняка дворец был в ненамного лучшем состоянии. Кто-то, или что-то, сумел внушить им воспоминания, ничем не отличающиеся от реальности. Девочка споткнулась, затем обернулась и пошла по руинам как можно быстрее. Анакин и Ке Даив следовали за ней. Анакин потихоньку переместился ближе к кровавому резчику, чем тот был к Джабитте. Юный джедай следил за движениями пики, за желтыми и красными отблесками, которые играли на ее лезвии в лучах заходящего солнца. Вершина горы, когда-то черно-красная, а теперь буро-оранжевого цвета, была окружена темными точками воздушных мин, бесконечно и жадно ищущих добычу. Словно кто-то начертил секретные знаки в небе, на фоне яркой мозаики далеких звезд и пурпурного диска. Анакин обернулся и через плечо посмотрел на корабль. Мы ведь еще не назвали яхту, подумал он. Как назвал бы ее Оби-Ван? Плечи Джабитты содрогались. Она тратила немногие оставшиеся силы на рыдание. - Все послания от папы были обманом! Никто сюда не приходил, а он всем говорил, что все в порядке... Но вы! - Она повернулась к Анакину. - Вы же были здесь! - Но мы видели дворец, - стал оправдываться Анакин. - По крайней мере, нам так казалось... - Топливо, и быстро, - прервал их беседу Ке Даив. - Воздушные мины вот- вот опустятся ниже и смогут найти нас. За ними могут последовать новые, и еще больше. - Они принесут тебя в жертву, правда? - спросил Анакин. Они уже подошли к высокой стене здания, и под кучей обломков удалось рассмотреть небольшую дверь, видимо - служебный вход. - Им наплевать на тебя. Ке Даив не удостоил этот выпад ответа. - И что ты такого натворил, что впал в такую немилость? - продолжал Анакин. Он машинально склонил голову набок и согнул три пальца на правой руке. - Я убил сына своего покровителя, - ответил Ке Даив. - Было предсказано, что он умрет от серьезного ранения в голову на поле боя. Поэтому его отец обратился к клану, чтобы его сын не участвовал ни в каких конфликтах. Клан внял просьбе отца, но приказал его сыну пройти ритуал охоты, чтобы завершить обучение. Я был сиротой, принятым на воспитание к ним в семью, и глава клана назначил меня защитником сына моего благодетеля. И вот я отправился с ним на охоту. Мы должны были выследить и убить дикого ферагрифа в ритуальном заказнике на одной из лун Корусканта, - ноздри кровавого резчика широко распластались по лицу. Анакин уже знал, что этот жест означает неуверенность, поиск ощущений, информации, подтверждения. Он стал слабее. Ею прошлое делает его слабым, как и меня. Анакин увидел, как Джабитта входит в дверь. Она этого не увидит. - Предсказание свершилось. Ты случайно застрелил его, - закончил за него Анакин. - Это был несчастный случай, - пробормотал кровавый резчик, расправляя плечи. Его лицо снова стало острым, как бритва (это сжались широкие ноздри), и он указал пикой на дверь, приказывая Анакину последовать за девочкой. - Нет, - сказал Анакин. Воздушные мины носились всего в нескольких сотнях метров у них над головами, и от визга их двигателей закладывало уши. Вдали Анакин разглядел еще один силуэт: дроид-истребитель. Только один. Нападавшие сконцентрировали свои силы на севере, но воздушные мины были дешевыми, и их можно было не жалеть. Со временем можно будет усеять ими всю планету. Кто-то явно планировал убить все живое на Зонаме-Секоте: Джабитту, Ганна, Шиекию Фаррз, Шаппу, Фитча, Вагно, Оби-Вана... И всех остальных. - Ты не утратил полностью свое доброе имя, - сказал Анакин. - Ты еще можешь компенсировать содеянное тобой зло. Но что-то кипело внутри и рвалось наружу. Мрак, гуще, чем в самую темную полночь. Она вот-вот поглотит его с головой. Кровавый резчик ранил Оби-Вана, угрожал Джабитте, назвал Анакина рабом. После всего этого речь о прощении не шла. Ярость грозила вот-вот выплеснуться наружу, необузданная, чистая и сырая. Горячая, как ядро звезды. Кулаки Анакина сжались еще крепче. - Мой благодетель проклял меня, - сказал Ке Даив. Пусть это произойдет прямо сейчас, - принял решение Анакин. Или оно уже было принято за него? Это уже неважно. Анакин распрямил пальцы. Ке Даив шагнул ближе к мальчику, помахивая пикой. - Стой, - холодно приказал ему Анакин. - А если не остановлюсь? Что ты сделаешь, маленький раб? Это было недостающее звено, которое искал Анакин. Связь между гневом и мощью. Словно щелкнул переключатель и замкнулась цепь - он вернулся назад, в самое начало мусорных гонок. Появилась странная ноющая боль - словно он вновь пережил укол самолюбия, который он почувствовал после первого оскорбления кровавого резчика, и первая подлость Ке Даива, когда тот столкнул его с козырька. Затем Анакин перенесся в своих воспоминаниях еще дальше - вот их убогая квартирка на Татуине, вот гонки болидов в праздник Боонты, вот дуг Себульба исподтишка хочет погубить его. Вот прощальный взгляд Шми, все еще оставшейся в рабстве у жадного Уотто... Потом всплыли в памяти все обиды, тычки, поддевки и уколы. Весь пережитый стыд, ночные кошмары и череда унижений, которых он никогда не заслуживал, но терпел с почти бесконечным терпением. Назовите это как угодно - инстинкт, животное начало, назовите гневом, всплывшим из глубин сознания, или темной стороной - в Анакине Скайуокере все это лежало почти на поверхности, проделав долгое путешествие из глубокой темной пещеры, ведущей к невообразимой силе. - Нет! Пожалуйста, не надо! - взмолился Анакин. Помоги мне остановить это! Его мольба, обращенная к учителю, зов прийти на помощь и предотвратить ужасную ошибку, утонула в гуле вздымающейся мощи. Я так напуган, полон ярости и гнева, И я все еще знаю, как сражаться. Джабитта показалась в дверном проеме. Глаза у нее расширились от ужаса, когда она увидела, как скорчился Анакин перед кровавым резчиком. Ке Даив поднял пику. То, что еще недавно казалось быстрым, как молния, движением, сейчас в глазах юного падавана выглядело как замедленное во много раз воспроизведение реальности. Анакин поднял обе руке в грациозном жесте джедайского внушения. Его тело заполонило необузданное и своенравное "я". Стремление уничтожать и защищаться слились в одном мощном порыве. Он выпрямился и как будто вырос. Его глаза стали черными, как два уголька. - Пожалуйста, не надо, - крикнул Анакин. - Я больше не могу сдерживать это! 52 - У них намного больше кораблей, чем мы подозревали, - заметил Таркин. Он с беспокойством следил за разворачивающейся на его глазах битвой. На лбу у него выступил пот. Сейнар, которому было уже наплевать, чем все это закончится, наблюдал за Таркином с некоторым злорадством. Увеличенные изображения различных сцен битвы за планету возникали вокруг командного мостика "Купца Эйнема", сменяя друг друга, а порой и одновременно. Воздушные мины передавали сигнал с установленных на них камер на минные заградители, и те в свою очередь перегоняли картинку в командный центр. Дроиды-истребители вступили в бой с бессчетным количеством кораблей, вылетевших из спрятанных в джунглях ангаров. Этих кораблей было так много, что они напоминали рои зеленых и красных насекомых. Эти перехватчики были легко вооружены, зато высокоманевренны. Их основной тактикой было нагнать "звездный истребитель", направить на него луч захвата и "сдернуть" его, заставив спикировать в джунгли. Таркин потерял уже немало кораблей из-за такого нехитрого приема. - Но от наших воздушных мин им не уйти, - сказал он. И в самом деле, многие мины уже находили свои цели и уничтожали красные и зеленые перехватчики еще на взлете с замаскированных баз. Но Сейнар заметил, что происходит что-то еше. Сначала это было едва заметно, но затем стало проступать все отчетливее. Прямоугольные выступы, которые они заметили раньше, теперь, когда к ним стал приближаться терминатор - граница между днем и ночью, - отбрасывали длинные резкие тени. Все выглядело вполне естественно, если бы не одно "но": тени росли быстрее, чем это было возможно из-за захода солнца. Прямоугольники поднимались. Сейнар прикинул, что самый высокий из них по крайней мере на два километра возвышался над пологом джунглей. Это почему-то напомнило ему медленно открывающиеся двери. Двери ловушки. Но Таркину он не стал ничего говорить. Это не был бой Райта Сейнара. Таркин что-то пробормотал себе под нос и направил обзорные экраны дальше на юг. Тысячи картинок голографического проектора пронеслись перед ними, как раскрытые карты для игры в сабакк. - Вот, - сказал Таркий с ноткой триумфа в голосе. - Вот наш приз, Райт. На самом краю взлетной площадки, расположенной на вершине единственной горы на южном полушарии, поднимавшейся выше уровня облаков, стоял секотский корабль. Поблизости от него никого не было видно. Похоже, он был попросту брошен здесь. Райт подался вперед, чтобы более подробно рассмотреть корабль. Он был намного больше любых местных судов, о которых ему доводилось слышать, и незнакомого проекта. От одного взгляда на этот корабль у него слюнки потекли. - Ты собираешься уничтожить его? - горько спросил он у Таркина. - Чтобы вконец свести меня со света? Таркин покачал головой, огорченным таким недоверием Сейнара, и отдал приказ капитану. - Отведите воздушные мины от этой горы. И займитесь этим неугомонным ИТ- 1150. Все мины из этого сектора направьте на него, - он посмотрел на Сейнара с видом хищника, настигающего свою жертву. - Мы собираемся захватить этот корабль и забрать его с собой на Корускант. Чтобы быть справедливым, я поверю тебе, Райт. Немного. 53 Мины опускаются ниже облаков, - заметил Шаппа. - Здесь оставаться больше небезопасно. Похоже, они тоже покидают гору Судии. Оби-Ван сцепил руки в замок и наклонился вперед: - Анакин все еще на вершине? Шаппа тяжело сглотнул: - Ваша яхта говорит, что все пассажиры вышли и их не видно. Она еще совсем молодая, Оби-Ван. Она не понимает, что происходит, и скучает по своему пилоту. Но ее тревожит еще что-то. Я не уверен, что именно. - Мины? Шаппа покачал головой: - Да нет, тут что-то другое. - Если здесь нам что-то угрожает... - начал Оби-Ван. - Значит, нам нужно попытаться спасти корабль, - подхватил Шаппа. - На его борту дочка Судии. Шаппа поднял свой корабль из темного опустошенного ущелья и быстро взмыл над облаками. - Наши сенсоры засекут приближение мин, но такие корабли не предназначены для ведения боевых действий и не понимают, что такое "маневры уклонения". Но я сделаю все, что в моих силах. Оби-Ван кивнул, не расцепляя пальцы. Он знал, что Анакин жив, и чувствовал, что произошло что-то значительное - развязался небольшой узелок, определяющий дальнейшую судьбу мальчика. Но пока еще нельзя было сказать, были эти перемены к лучшему или к худшему. Вернуть на Корускант духовно покалеченного мальчика - это еще хуже, чем стать свидетелем смерти Анакина. Это казалось жестоким, но Оби-Ван знал, что это простая правда. Куай-Гон согласился бы с ним. - Воздушные мины концентрируются вокруг вашего ИТ-1150, - сказал Шаппа, изучая монитор. - Пока ему удается уйти от них. - Чарза Куинн - один из лучших пилотов в Галактике, - успокоил его Оби- Ван. 54 Джабитта шла по посадочной площадке к двум фигурам, вцепившимся друг в друга. Их борьба, если это можно было так назвать, длилась всего несколько секунд, и все же они каким-то образом переместились в тень огромного валуна, и девочка с трудом различала их силуэты. Она медленно шагала вперед, страшась того, что могла там обнаружить. Ей очень не хотелось снова почувствовать укол пики кровавого резчика или увидеть мертвого джедая. Но еще больше она боялась другого. У нее мурашки побежали по телу, когда она подумала о том, что мальчик мог выжить в схватке с таким опасным противником. - Анакин? - позвала она, остановившись в нескольких шагах от камня. Из тени вышел кровавый резчик - его руки безвольно висели, а сам он выглядел до предела изможденным. В последних лучах солнца его кожа отливала темно-оранжевым цветом, и к горлу Джабитты стал подкатывать огромный комок. Ке Даив все еще был жив. Мальчик из-под уступа не появлялся. - Анакин! - снова позвала она дрожащим голосом. Ке Даив шагнул к ней и поднял руку. Джабитта была слишком напугана, но все-таки заставила себя заглянуть ему в глаз. Сделав это, она пронзительно закричала. Глаза кровавого резчика затянулись белой пеленой, а кожа на лице и шее полопалась. Он был весь в темно-оранжевой крови, которая струилась по лицу, стекала по плечам и покрыла пятнами все его тело. Кровавый резчик пытался что-то сказать. Джабитта сделала шаг назад, потеряв дар речи от ужаса. - Я пытался контролировать это, - сказал Анакин, выходя из тени камня. Фиолетовый диск осветил его сумеречным светом. Кровавый резчик шаткой походкой продвигался к краю площадки, подальше от секотского корабля. - Останови его, - сказал Анакин. - Пожалуйста, помоги мне остановить его. Джабитта прошла мимо мальчика, к жалкому побитому врагу. - Он умирает? - спросила она. - Надеюсь, нет, - ответил Анакин таким тоном, словно его пристыдили. - Клянусь Силой, я не желаю этого! - Он собирался убить тебя, - напомнила девочка. - Это не имеет значения, - сказал Анакин. - Я никогда не должен был выпускать это на волю. Я все сделал неправильно. - Что выпускать на волю? Юный джедай покачал головой, пытаясь прогнать пережитый кошмар, затем схватил кровавого резчика за руку. Ке Даив крутанулся, словно стоял на вращающемся столе, и упал на колени. Кровь хлынула у него из горла. Джабитта стояла между двумя противниками: мальчиком с коротко стриженными светлыми волосами и высоким кровавым резчиком с золотистой кожей. Скорее всего, Ке Даив умирал. - Ты спас нас, Анакин, - сказала она. - Но не стоило заходить так далеко, - ответил он. - Понятия Ке Даива о храбрости были своеобразными, но других он не знал. Он такой же, как я, только рядом с ним не оказалось джедая, чтобы помочь ему, - он повернулся к кровавому резчику и крикнул: - Будь сильным, я умоляю тебя. Не умирай. Джабитта больше не могла смотреть на эту душераздирающую сцену. - Мне нужно найти моего отца, - сказала она, затем повернулась и побежала к руинам. Анакин снова вцепился в руку кровавого резчика и посмотрел вверх. Ужасные знаки, написанные воздушными минами, растворялись в воздухе, и теперь инверсионные следы шли на восток, извиваясь в потоках ветра и пропадая в облаках. Ке Даив заговорил на родном языке. Каждый звук стоил ему невероятных усилий и мучений. Он снова и снова повторял что-то знакомое. Стихотворение или песню. Он упал на локоть, затем лег на землю. Так Анакин и стоял рядом с ним, держа его за руку, пока тот не умер. Потом мальчик поднялся, обернулся назад и издал громкий отчаянный крик, который услышали только горы, небеса, груды обугленных камней и развалины дворца Судии. 55 Анакин Скайуокер понимал природу Силы - множество природ Силы - лучше, чем могли научить его столетия тренировок в Ордене. А еще он прекрасно понимал, что его испытание далеко от завершения. Ему нужно было забрать Джабитту отсюда, с гор, и вернуться к Оби-Вану, а затем уже бороться с тем, что он обнаружил внутри себя. Эта борьба с самим собой могла и подождать. Долг джедая предписывал забыть обо всем личном и выполнять свои обязанности, чего бы это ни стоило ему. Вход в развалины утопал во мраке. С разбитой каменной арки сыпалась пыль, которая попала в лицо Анакину. Пришлось некоторое время ползти на ощупь, протирая глаза. Вскоре завал закончился, впереди оказался длинный темный тоннель. Несмотря на кромешную мглу, страшно не было. Это был обычный коридор разрушенного дворца. Анакин увидел сам себя, как он поворачивает направо в конце коридора. Когда юный джедай дошел до поворота и свернул направо, он оказался в другом коридоре, побольше, и его мощная крыша сдержала массы породы и битого кирпича, покрывавшие развалины дворца. Это коридор вел в зал, где Оби-Ван и Анакин встречались с Судией. Джабитта уже была в этом зале, значит, он был недалеко. Мальчик направился вперед, и хотя его шаги были твердыми и уверенными, в его мыслях бушевало болезненное смятение. Потолок содрогался от звуков, похожих на вопли умирающего банты. Другие стоны и звуки трения камня о камень эхом доносились из ответвлений коридора. Где-то совсем рядом с гулом прокатился огромный валун и запечатал вход в один из боковых проходов, в котором не выдержал и рухнул потолок. Из обрушившегося коридора выдавило воздух - словно шумный предпоследний выдох умирающего дворца. Анакин перешагивал через вездесущие усики - это были новые отростки, значит, Секот все еще жил здесь, все еще пробирался сюда сквозь завалы и разрушения. Отсюда еще не ушла жизнь - она проявлялась в форме мягкого голоса, напоминавшего голос корабля, почти заглушенного шоком от смерти Ке Даива. В один момент Анакину показалось, что он увидел перед собой тускло мерцающий полупрозрачный образ Вергер, и он даже подумал, что она осталась на Зонаме в форме духа, чтобы стать путеводителем мальчика. Но когда он подошел к тому месту, где только что был странный образ, его там не оказалось. Анакин покачал головой. Он грезил наяву, его стали посещать галлюцинации. Наверное, он сходил с ума. У его мамы, как она однажды призналась ему, было немало снов, которые заставляли ее просыпаться по ночам, странных и волнующих. Это почему-то испугало его. Он вышел в круглый зал с высоким сводчатым потолком. Прозрачная крыша, обвалилась, и толстая колонна превратилась в груду битого камня. Джабитта стояла рядом с завалом на коленях, горестно склонив голову. Анакин подошел к ней. Она подняла взгляд и направила луч электрического фонарика на его лицо. Она нашла этот источник света где-то среди обломков, возможно, в своей комнате. Среди двух отесанных плит торчала высохшая рука, чья плоть давно уже истлела. На одном из пальцев блестело массивное кольцо, украшенное пятиугольником из небольших красных камней. Анакин узнал печатку - такие раньше носили ученики джедаев. - Он мертв, - всхлипнула Джабитта. - Только Судия мог носить это кольцо. Оно служит знаком его связи с потенциумом. - Нам надо выбираться отсюда, - мягко сказал Анакин. Коридоры оглашались еще большим грохотом, скрежетом и скрипом. Пол под ногами задрожал. - Наверное, он погиб еще во время битвы с Далекими Чужаками, - сказала Джабитта. Она провела лучом фонаря по залу, но он был заброшен и пуст. - А кто же тогда посылал приказы? - Не знаю, - пожал плечами Анакин. И тут он снова краем глаза увидел во тьме проблеск света, но это не был луч, фонарика Джа-битты. Он повернулся и увидел пернатого джедая. Ее ноги с коленками назад были полусогнуты, словно она приготовилась к прыжку. В ее взгляде трудно было прочитать какие-либо эмоции. Джабитта ее явно не видела. Не увидела она и фигуру Судии, своего отца. Изменившаяся на глазах фигура шагнула вперед. Анакин не чувствовал страха. Он ощущал присутствие кого-то юного, не старше себя, и этот незнакомец был дружелюбно настроен. Мальчик всерьез задумался, а не сошел ли он с ума. - Это я посылал распоряжения, - сказала фигура Анакину. Девочка все еще склонилась над погибшим отцом. Анакин наклонился и мягко коснулся ее макушки - девочка тут же глубоко заснула и стала заваливаться набок. Он поймал ее и уложил поудобнее, затем встал и обратился к призраку. - Кто ты такой? - спросил он дрогнувшим голосом. - Я - друг Вергер, - ответило видение. - Некоторые называют меня Секотом. 56 Для того чтобы посадочный челнок смог беспрепятственно приземлиться на горе, Таркин приказал звену дроидов-истребителей открывать огонь по любым иным целям в этом квадрате. Стоя рядом с Сейнаром, он с удовольствием наблюдал с высоты орбиты, как звездные истребители поспешили вслед за древним ИТ-1150 и другим, секотским, кораблем. - Мы пожертвуем одним, чтобы завладеть другим, - сказал Таркин. - Остерегайся большого корабля, - предупредил Таркина Сейнар, хотя и не был уверен, что Уиллхуф захочет это слышать. - Он может оказаться весьма особенным. - Сэр, - доложила капитан Мигнай, - мы теряем все больше истребителей над этими населенными долинами на севере. Защита местных жителей не ослабевает и, видимо, уже не ослабнет. Кроме того... - Молчать! - заорал на нее Таркин. - Вы переоцениваете этих дикарей. Как только мы завершим первую фазу операции, мы сотрем с лица планеты этих непокорных основными силами. Хватить деликатничать. Если они не покорятся, придется их всех уничтожить. 57 Анакин держался поближе к Джабитте как для ее, так и для собственного блага. Воздух в зале был почти непригоден для дыхания из-за густых клубов пыли. Она сыпалась с потолка и летела из примыкающих залов, когда где-то в руинах обваливались потолки. Усики на полу неторопливо тянулись к Джабитте, окружали ее со всех сторон. Сам Секот защищал дочку Судии. Каким-то образом (Анакин еще не мог понять, почему именно) фигура перед ним воспринимала детей Судии как своих братьев и сестер. - Ты - ученик джедая, - сказал образ. Анакин кивнул. - И твой учитель где-то рядом, борется с новым вторжением. - Я чувствую его неподалеку, - сказал Анакин. - Как бы мне хотелось узнать секреты джедаев! Чему ты можешь научить меня? - Кто ты такой? - спросил мальчик. Как и Оби-Вана, постоянные тайны и недомолвки стали раздражать его. - Я и сам точно не знаю. Я совсем молод, но мои воспоминания уходят назад на миллионы циклов планеты. Некоторые мои части видели возникновение диска в небе. Анакин вспомнил о послании Вергер, заключенном в семенах. - Ты и был тем разумом, чье присутствие я ощущал, правда? - спросил он. - Этот голос, который я слышал на фоне голосов семян. - Они - мои дети, - ответил призрак. - Клетки моего тела. - В таком случае, ты и есть Секот, да? - даже в этой напряженной ситуации Анакин ощущал изумление и благоговейный страх. - Я пытался быть Судией, но больше я не могу это продолжать. Я скорблю по нему. Он был первым, кто узнал обо мне. Судия собирался открыть меня своему народу, но тут на нас напали Далекие Чужаки. Я никогда не встречался ни с чем похожим на них. Подданные Судии были так добры и благородны. - Ты можешь окинуть взглядом всю планету? Что еще происходит снаружи? - Я вижу всюду, где есть мои части. Здесь я почти слепой. Они сожгли меня на этой части планеты. Я еще никогда не испытывал такой боли. Судия сказал мне, что я должен нанести ответный удар, поэтому я помог ему строить оружие. Но я не знал, чему верить. - Почему? - Анакин склонился над Джабиттой. Отростки полностью окружили ее и продолжали тихо шуршать по полу. - Он называл меня потенциумом, силой, стоящей за всем живым. Он считал, что я повсюду. Но это не так. Я только здесь, на этой планете. Судия видел то, что хотел видеть, говорил мне то, что хотел услышать из моих уст. Он говорил, что во Вселенной нет зла, а есть только добро. Я не понимал, насколько он ошибался, пока Судия не погиб. И тогда я взялся за оружие, которое мы вместе построили, и я убивал... Судия говорил, что все будет хорошо, но я знал, что это не так. Анакин тяжело вздохнул: - У меня то же самое. - Я убил многих, но этого все еще не было достаточно. И лишь Вергер удалось увести отсюда Далеких Чужаков. Она не убивала их, а убеждала. Жаль, что ее больше нет здесь, но она оставила небольшую часть себя. Послание твоему учителю и тебе. - Она знала, что Судии нет в живых? - Никто не знал. До этого самого дня. Анакин поднял руку, чтобы отстранить тянущийся к Джабитте отросток. Образ это обидело: - Почему ты не доверяешь мне? Я хочу защитить ее. - У меня нет повода не доверять тебе. Но никто из нас не понимает, что происходит. Мы должны вытащить ее отсюда и дождаться моего учителя. - Контакт с тобой был самым сильным, - сказал призрак. - Народ Судии сделал меня своим слугой, а ты когда-то был рабом. Я делал то, что они говорили мне. Ты делал все, что приказывал тебе твой хозяин. Так похоже на меня! Я пытался быть похожим на других, но я слишком отличаюсь от них. Мое сознание состоит из множества различных частей, разбросанных по всей планете. Ты тоже отличаешься от всех остальных. У меня не было настоящих родителей, а твои родители... Анакин перебил его вопросом, который задал заикающимся голосом: - Ч-что з-заставило тебя проснуться? Почему ты вдруг появился здесь, спустя миллиарды лет? - Мне пришлось проявить свое существование, чтобы войти в контакт с народом Судии. Все мои части слились воедино, и я стал разговаривать с ними, а потом меня... Огромный фрагмент потолка с грохотом обвалился в дальнем конце зала, обдав Анакина с Джабиттой дождем осколков. - Нам нужно выбираться отсюда, - сказал Анакин. - Ты можешь помочь мне? Образ приподнялся над облаком пыли, тускло сияя во тьме. - Я поддержу проходы, а ты вытаскивай Джабитту на улицу. УСИКИ, оказывается, росли из толстых стволов, тянущихся под полом. Теперь эти стволы проломили пол и потянулись вверх, сплетаясь в красные и зеленые арки над головой. Анакин поднял Джабитту и закинул ее на плечо. В качестве мертвого груза ее нести было нелегко, и мальчик уже пожалел, что усыпил ее, но потом решил, что это был лучший выход в данной ситуации. Она пришла в себя, когда они миновали последнюю открытую дверь, и сразу же стала биться, как пойманная рыба, пытаясь спрыгнуть с плеч Анакина. - г - Где мы? - закричала она и только потом, заметив яркий диск и россыпь звезд на небе, замолчала. Над посадочной площадкой и стоящим на ней секотским кораблем пронеслась тень. Она закрыла собой диск, затем и корабль, словно хищная птица спикировала на свою жертву. Этот корабль был не с Секота, но это был не "Звездный морской цветок". Анакин чуть не оглох от рева репульсоров, поддерживающих корабль над скалой. Это был минный заградитель, выполнявший несвойственные ему функции посадочного челнока. В одном его борту открылся люк, и оттуда ударил яркий сноп света. По трапу плотным строем спустились военные и взяли Анакина и Джабитту в кольцо. Одна группа окрркила мертвое тело кровавого резчика. По рампе медленно, словно у них впереди была вечность, спустились два офицера. Анакин еще подумал, что это были братья, так они были похожи друг на друга, хотя они были в разных формах. Оба были худощавы и вели себя с чувством достоинства, уверенно и чересчур гордо. Видимо, оба были слишком самонадеянны. Мальчик сразу же понял (в этом ему помогли инстинкты, которые возникли у него еще задолго до того, как он стал джедаем), что оба были очень опасны. Они сразу же направились к Анакину и Джабитте. Было заметно, что при обычных обстоятельствах никого из офицеров не волновала бы судьба двух подростков. Тот, что был повыше (всего на пару сантиметров), поднял руку и что-то шепнул другому на ухо. - Вот этого, - сказал офицер пониже, властно махнув рукой в сторону Анакина. - Девчонку оставьте здесь. Анакин попытался остаться с Джабиттой. Она вцепилась в юного джедая, и их пальцы несколько секунд держали хватку, прежде чем шкафоподобный громила, одетый в форму штурмовика республиканских войск специального назначения, оторвал мальчика от нее. В этот момент Анакину показалось, что вспышка ярости может повториться, но уже через пару секунд он понял, что девочке не угрожает ничего страшного, и все равно ему не убить всех этих штурмачей. Да и не стал бы он этого делать, даже если б смог. - Меня зовут Уиллхуф Таркин, - представился офицер пониже манерным голосом. - А ты - тот самый джедайский мальчишка, что собирает старых дроидов, не так ли? Какое чудо - ты стал пилотом этого корабля. Анакин не отвечал. Таркин воспринял молчание с улыбкой и потрепал его волосы: - Учись хорошим манерам, мальчик мой. Два солдата повели Анакина по трапу внутрь корабля, подгоняя ударами в спину. - Что там с Ке Даивом? - спросил Райт Сейнар. - С самого начала было понятно, что он провалится. Бросьте его гнить здесь, - небрежно бросил Таркин. Джабитта в отчаянии звала Анакина, но трап со скрежетом поднялся, и люк закрылся. Корабль резко взмыл вверх. Таркин и Сейнар сразу же повели мальчика в грузовой отсек, где стоял, крепко привязанный к полу, секотский корабль. - Сиди рядом со своим кораблем, - приказал Таркин, - чтобы он выжил. Ты очень важен для нас. Орден ждет не дождется тебя. 58 - Они уводят воздушные мины подальше от того корабля, - сказал Оби-Ван Шаппе, который бросал свой корабль то вверх, то вниз над ущельем, отчего они пронзали слой облаков, как нитка пронзает ткань. - Никто не доверяет этим летающим убийцам. Они и своих запросто сбить могут. Три дроида-истребителя упрямо сидели у них на хвосте, но корабль Шаппы был слишком быстрым и маневренным, чтобы его могли поймать автоматические преследователи. - Они заберут дочку Судии! - мрачно воскликнул Шаппа. Он погрузил руки в консоль еще глубже, почти по локоть, благо рукава он предусмотрительно закатал. - Не думаю, - сказал Оби-Ван, нахмурив брови в невероятной концентрации. Он закрыл глаза и просматривал все возможные варианты развития событий, множество вероятных будущих, этот внезапно развязавшийся узел светящихся линий, которые расходились во все стороны, как яркий диск на небо Зонамы. - Ты прав, - согласился Шаппа, кружа над посадочной площадкой. - Они оставили ее здесь, и она жива! - Сажай корабль и забирай ее, - сказал Оби-Ван. - А меня оставь на площадке. - Но звездные истребители убьют тебя! - Возможно, - смиренно ответил Оби-Ван. - Но вы больше ничего не можете сделать для меня, как и я - для вас. Шаппа открыл рот, некоторое время обдумывал ответ поумнее, затем закрыл его, так и не издав ни звука, и сконцентрировал внимание на управлении кораблем. Времени на прощания у них не было. Вот только что рыцарь-джедай сидел рядом с ним, а не успел открыться люк, как он исчез, словно облачко дыма на сильном ветру. В следующую секунду Шаппа увидел, как в люк, отбрыкиваясь и вереща, влетела дочь Судии. - Взлетай! - крикнул Оби-Ван, который запихивал ее в корабль, и хлопнул по обшивке корабля ладонью. Шаппу подгонять не требовалось. На посадочную площадку уже заходили в атаку дроиды-истребители. Джабитта принялась умолять потенциум не лишать ее жизни, а Шаппа, недолго думая, дал деру. Оби-Ван размотал бинты, которые сковывали его движения, и выхватил лазерный меч. Моментально раздался тихий гул, и вспыхнул зеленый клинок. Когда-то это оружие принадлежало Куай-Гону. Держа его в своих руках, Оби-Ван чувствовал в. себе силы двух человек. Он призвал на помощь всю свою надежду, и если это чувство могло дать ему силы, помочь ему сконцентрироваться и действовать так же решительно, как его учитель, пусть будет так. Сила не была против. У Куай-Гона были особые взаимоотношения с ней, и он хорошо тренировал своего ученика. - Ну, давайте, чего ждете, - прошептал Оби-Ван, гордо шагая по посадочной площадке. Два "звездных истребителя" остались над горой и теперь высматривали добычу. Третий бросился в погоню за кораблем Шаппы. - Давайте! - выкрикнул джедай. Он подошел к телу кровавого резчика и склонился над ним. Труп лежал на куче битого камня, а вокруг него было много следов военных ботинок. Что-то в этой картине обеспокоило Оби-Вана, но времени разбираться не было. Как только Оби-Ван выпрямился, на него спикировал один из истребителей, поливая землю огнем из лазерных пушек. Оби-Ван отразил два выстрела, но они были настолько сильны, что едва не выбили меч из рук. Третий луч попал прямо в мертвого кровавого резчика. Так был похоронен Ке Даив. Чем не ритуальная кремация? Второй истребитель присоединился к первому, зайдя на боевой разворот в небе. И тут откуда ни возьмись, словно сгустившись из света звезд, вынырнул древний ИТ-1150 Чарзы Куинна. Он пронесся над Оби-Ваном и двумя меткими выстрелами превратил дроидов-истребителей в дымящиеся груды обломков, прежде чем те успели сделать хоть один ответный выстрел. Горящие сбитые истребители врезались в склон горы и вызвали обвал, который полностью погреб под собой развалины дворца. По посадочной площадке покатились огромные глыбы, бездушные и безжалостные, и это было хуже, чем легионы воинов. Оби-Ван поднял меч над головой и помахал им, как сигнальной световой шашкой. "Звездный морской цветок" задрал нос и дал задний ход. Он падал, словно сорвавшийся с ветки сухой лист, паря в нескольких метрах от дымящегося ревущего потока грязи и камней. Трап распахнулся, словно огромная челюсть, Оби-Ван запрыгнул на его край, и корабль поднялся вверх. Через секунду вся посадочная площадка уже была отвоевана горой. Оби-Ван с плеском понесся по сырым коридорам в кабину пилота. В стороны испуганно кидались маленькие съедобные родственники, щелкавшие от волнения. - У них-х-х тфой пата-ф-фан, - просвистел Чарза Куинн, обернувшись на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на джедая. - Садис-с-сь и пристекнис-с- сь покреп-щ-ще. 59 Анакин чувствовал, себя так, словно его проглотили заживо. Он прижался к своему кораблю и поглаживал обшивку, чтобы унять дрожь, бившую привязанный корабль. Зажмурившись и склонив голову, мальчик попытался скорее отдышаться и придумать план. Любой план, который позволил бы ему снова стать хозяином своей жизни. Никак не удавалось прогнать стоявшую в глазах картину мертвого кровавого резчика. Стрельба из лазеров по дроидам не могла подготовить его к первому убийству живого создания. Да еще способ, который он использовал для этого... Анакин издал приглушенный стон. Четыре охранника, стоявшие по углам отсека, обернулись на этот звук, потом пожали плечами и отвернулись. Просто мальчик перепугался. Рядом появилась Джабитта. Анакин уставился на нее и несколько раз моргнул. Образ изменился, и Джабитта стала Вергер, а та - Судией. Анакин встал и бочком двинулся к носу корабля. Он не был уверен, что сможет выдержать еше один визит секотского призрака. - Они хотят уничтожить поселения, - сказал Секот, который стал на колени перед юным джедаем. - Я не могу допустить, чтобы это продолжалось и дальше. - А что ты можешь сделать? - еле слышным шепотом спросил Анакин. - Судия подготовился к этому, но мы еще ни разу не... - Секот замялся, подбирая нужное слово, - практиковались. Мы еще ни разу не устраивали тренировок и не пробовали сделать все сразу. - Сделать что? Секот уставился куда-то в звездную даль: - Запустить двигатели, активировать сердечники гипердрайвов. - Что, хотите убежать в гигантских кораблях? - Мы сделаем все, что нужно для нашего выживания. Ты знаешь, где находишься? - На борту минного заградителя. Меня захватили в плен, - ответил Анакин. - Сейчас ты на орбите вокруг меня. Ты - часть флота, который я вскоре буду вынужден уничтожить. Очень не хотелось наносить тебе вред. - Ты можешь сделать это? Взорвать все эти корабли? - Это возможно. Но я не хочу быть сразу таким жестоким. Жаль, что у Судии не было времени, чтобы научить меня всему. Я не знаю, на что мы здесь способны, поселенцы и я, если объединим наши усилия. - Ты убил Далеких Чужаков? - Пришлось, - грустно ответил Секот. - А сейчас что-то будет иначе? - спросил мальчик. Почему-то все происходящее казалось ему не очень важным. - Не знаю. Для меня все внове. Я и себя еще не очень хорошо знаю. Меня заботит только одно - сколько моих частей погибает, как они взаимодействуют между собой и как они поддерживают баланс между смертью и рождением, приходом и уходом. По всей моей поверхности постоянно что-нибудь рождается или умирает. Чувствую ли себя плохо из-за этого? А ты ощущаешь, как твои кровяные клетки убивают чужеродные тела в твоем организме? - Нет, - ответил Анакин. Хотя некоторые магистры постоянно отдавали себе отчет в том, что происходит в их организме, падаванов редко обучали этому - чтобы те не отвлекались от занятий. К нему подошел охранник. - С кем это ты разговариваешь? - удивленно спросил он и зачем-то посмотрел на привязанный корабль. - С планетой, - честно признался Анакин. - Она готовиться сбить все ваши корабли. Охранник осклабился: - Это же дикая планета, сплошные джунгли. Дикари отчаянно сопротивляются, это правда, но долго им против нас не продержаться. Анакин поджал губы. Охранник, не в силах выдержать направленный ему в глаза взгляд мальчишки, отвернулся и побрел на свой пост, качая головой. Секот вернулся. - Как жаль, что иного выхода нет. То есть так или иначе, ты пострадаешь, - сказал он. - Ты должен защитить меня. - Жаль, но у меня нету на это времени. Анакин содрогнулся: - Мне тоже очень жаль. Итак, пришло время успокоить внутреннее смятение и подготовиться к достойному уходу из жизни. Он умрет, как подобает настоящему ученику джедая. 60 Казалось, что Таркин вот-вот лопнет от гордости. - Они думали, что смогут скрыть от нас свои секреты, - сказал он Сейнару, выходя из турболифта, поднявшего их на мостик. Капитан минного заградителя, потрепанный жизнью старик со взъерошенными грязно-желтыми волосами, наткнулся на пренебрежительный взгляд Таркина и стал поспешно пятиться, уступая дорогу командующему флотом. - Вооруженным силам Республики необходимы маникюр и стрижка покороче, - поведал свои планы Сейнару Таркин, обнаруживая склонность к юмору и стремление действовать решительно. - И после этого успеха я, кажется, переквалифицируюсь в парикмахера и мастера по маникюру, Райт. - А мне придется убирать за тобой мусор, - бесцветным голосом добавил Сейнар. Таркин снова захихикал. - Мои успехи хорошо отразятся на всем, что окружает меня, - сказал он. - Даже на этой кутикуле, которая прячется от тех, кто во всем превосходит их. Не могу дождаться, когда мы уже вернемся на "Эйнем" и закончим нашу работу. - Мы могли бы просто оставить их, предупредив об этом, - как материал для будущих исследований, - нерешительно предложил Сейнар. - Сомневаюсь, что они когда-нибудь покинут планету. Таркин не ответил. Он неподвижным взглядом смотрел на широкий капитанский обзорный экран, за которым проплывало укутанное облаками южное полушарие. На экваторе все еще шла ожесточенная схватка между дроидами-истребителями и защитниками планеты. Вспышки лазеров и пожары в джунглях озаряли поверхность, находящуюся по темную сторону серо-оранжевого терминатора. Увиденное ему совсем не нравилось. - Они все еще не покорены. - Но вы изрядно потрепали их оборону, - успокоил его Сейнар. В темноте блеснуло еще несколько вспышек, и Сейнар, менее надменный и самовлюбленный, с интересом изучил их очертания. Ориентированные по долготе прямоугольники, каждый из которых был по несколько сот километров в длину, были четко очерчены каким-то яркими молниями. В атмосфере произошли заметные изменения. Вряд ли такое могли устроить дроиды-истребители. - Сколько остается до стыковки с "Купцом Эйнемом"? - поинтересовался Таркин у капитана, который прятался в тени. - Пятнадцать минут, господин командующий, - хриплым командным голосом доложил капитан. - Какое корыто, - пробормотал под нос Таркин, а в полный голос сказал: - Пришло время для всего нового и молодого, - он повернулся к турболифту. - Давай не будем терять времени и поговорим с мальчишкой. 61 - Я не знаю, в каком он состоянии, - сказал Оби-Ван Чарзе Куинну, сидя в стремительно разрезающем атмосферу "Звездном морском цветке". Небо быстро темнело, а свистящий звук за бортом становился тише. - Думаю, он замкнулся, и поэтому мне не удается нащупать его. - Но он ф-с-се еш-ще шиф-ф, ты уф-ферен ф-ф этом? - спросил Чарза Куинн. - Он был захвачен вместе с кораблем. Они не дадут ему умереть, чтобы не погиб корабль. - Не моку поф-ферить, што Рес-с-спуплика пош-шла на такое, атакофала планету, - сказал Чарза. Родня-еда собралась вокруг него, заняв места согласно боевому расписанию. Они до предела вытянули стебельчатые глаза и обеспокоенно вертели ими в разные стороны, готовые в любой момент к активным действиям. - Подозреваю, во время слияния возникли недоразумения, - сказал Оби-Ван, - и какие-то амбициозные и беспринципные элементы решили воспользоваться благоприятным моментом. - Ты таф-фал клятф-фу сащ-щ-щищ-щать Рес-спуплику, - напомнил джедаю Чарза. - Ты смош-шеш-шь сраш-ааться с ними? - Я дал клятву защищать своего падава-на, - ответил Оби-Ван. Это был высший закон для него, более древняя традиция, но вопрос Чарзы задел за живое. Откуда Оби-Ван мог знать, что решили большие начальники на Корусканте? Чарза догадался, о чем думает джедай. - Они никокта не посф-фолили пы уничтош-шить бес-с-сащитную планету, - просипел он. - Скор-рее, это пох-хоше на Торкоф-фую Фетерацию. Ес-сли они ус- снали, что мальчик - тш-шетай... - Это не имеет значения, - прервал его Оби-Ван. - Мы были атакованы, причем незаконно. Мы спасем мальчика. А потом, когда они вернутся на Корускант, пусть Сенат во всем разбирается. - Я уш-ше пролош-шил курс-с-с, - просвистел Чарза и показал Оби-Вану голографическую схему: орбита и точка встречи двух кораблей. - Минный тральщ- щик наиполее уяс-сфим перет с-стыкофкой. У этих-х с-старых кораплей плох-хой опсор снис-су и сферх-ху. Я проскольс-сну в ниш-шнее слепое пятно, пристану к днищ-щу минного сакратителя, где оп-шиф-фка тоньше фсеко, и тостану ноф-фую икруш-шку, - Чарза издал высокий скрип, показывая, как все это забавляло его. - Какую еще икрушку? Икру, что ли? - изумился Оби-Ван, - Отличная икруш- шка, полосная вещ-щь ф фек пиратоф-ф, - ответил Чарза. - Мне уш-ше нуш-шно строитс-сь планы на путущ-щее, кокта тшетаям не нуш-шна путет моя помощ-щь, а? Оби-Ван сложил руки на груди. Он никак не мог отойти от ужаса воспоминания о мертвом кровавом резчике. О том ужасном способе, которым он был убит. Анакин совершил свое первое убийство врага в прямом столкновении. Я знаю, что это была самооборона. Он сделал это без лазерного меча, против противника, который был намного сильнее его. И почему мне не дает покоя ощущение, будто что-то пошло не так? 62 - Я очень впечатлен, - сказал Таркин Анакину Скайуокеру, когда секотский корабль был поднят лебедкой над закрытым входным люком отсека, который теперь превратился в пол. Ряды пустых пусковых установок для воздушных торпед над головой и по сторонам звенели в такт вибрации старого корабля. - Твоя работа? Анакин стоял не двигаясь, склонив голову, и ничего не говорил. Он слышал мысли корабля - тот затих и ждал. Как и сам мальчик. Райт Сейнар поднялся по тросам, которыми был привязан корабль, и прошелся по нему, то и дело опускаясь на колени, чтобы изучить корпус с помощью какого- то прибора. - Здоровье прекрасное, - поставил он диагноз. Тот, что повыше, Сейнар, поумнее будет, подумал Анакин. Зато тот, что пониже, очень властный и изворотливый. Беспощаднее его я не встречал. А это снова заговорил взрослый голос. Анакин вдруг понял, что в данной ситуации, когда у него практически не осталось шансов на спасение, ему следует очень внимательно прислушиваться к этому голосу, чтобы остаться в живых. А он обязательно выживет, любой ценой. Слишком много осталось незавершенных дел, даже если с карьерой джедая придется распрощаться. Он не верил, что они отвезут его обратно в Орден. Не верь ничему, что они говорят. Ты для них - всего лишь деталь корабля. - Эти корабли действительно такие прекрасные, как их описывает молва? - непринужденным тоном спросил Таркин. - У меня практически не было возможности опробовать эту яхту, - ответил Анакин. - Вы атаковали планету и чуть не поубивали нас всех. - Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить это, - сказал Таркин, пристально глядя на мальчика. - Иногда стратегия требует предпринимать жесткие шаги, и с этим согласится любой джедай. Мы защищаем большие интересы, иногда приходится делать это за счет менее важных. - От Зонамы-Секота не исходило угроз, - напомнил ему Анакин. - Они не захотели подчиниться нашей власти, а это равноценно объявлению войны, - сказал Таркин. Интересный мальчик. Очень сильный характер, не по годам сильный. - Это ты убил кровавого резчика? - Его звали Ке Даив, - ответил Анакин. - Мне пришлось убить его после того, как он стал угрожать Джабитте. - Понятно. Этот недоумок неправильно понял наши приказы. Ну, а ты, наверно не любишь встречаться с такими, как он, правда? Я, например, предпочитаю иметь дело с людьми, а ты? Анакин ничего не ответил. - Расскажи мне побольше о корабле. Мы обязательно разрешим тебе полетать на нем, как только вернемся на Корускант. - Они могли построить вам много таких кораблей, если бы вы просто- напросто заплатили им... - Хватит! - довольно резко оборвал его Таркин. Сейнар стоял на крыше секотского корабля, скрестив руки на груди, и слушал. Анакин посмотрел на Райта, и тот улыбнулся и кивнул ему в ответ, словно поддерживая мальчика. - Ты не разрешишь мне подняться на борт твоего корабля? - спросил Таркин масляным голосом. Он ласково похлопал рукой по обшивке яхты, обходя ее вокруг. Анакин продолжал стоять молча, опустив голову. Таркин оглянулся и посмотрел на него через плечо. Увидев сконцентрированное выражение на лице мальчика, он вспомнил, в каком состоянии был обнаружен кровавый резчик, и бросил выразительный взгляд на своих телохранителей, заполонивших отсек. Те сразу же схватились за оружие. - Я повторяю еще раз: не позволишь ли ты... - начал Таркин. Анакин неожиданно поднял голову и посмотрел прямо в глаза Таркину. - Делайте, что хотите, - сказал мальчик. - Я не стану помогать вам, - и снова упрямство, снова вызывающая поза, которая казалась в этой ситуации вовсе неуместной. Внутри него кипело от гнева взрослое, умудренное жизненным опытом "я". Чувствовалось, что надвигается новый этап испытания. Оно еще было далеко от завершения. Анакин понял, что ему нужно прогнать из головы отчаяние и безысходность, а если он станет сотрудничать с этими взрослыми или покажет им хоть малейший признак слабости и сдастся им на милость, тогда все пропало, каким бы мудрым ни был этот голос в голове. Сейнар пожал плечами и прошелся по корпусу яхты' к верхнему люку. - Придется подождать, пока не перегрузим яхту на "Эйнем", - со вздохом сказал Таркин. - В конце концов мальчик согласится с нашими доводами. Рабочие дроиды засуетились на палубе, готовя корабль к стыковке. Они с бибиканием толкали Анакина, напоминая ему, что нужно спешить - вскоре распахнется входной люк. - Пойдем, - сказал Таркин, кладя руку мальчику на плечо. И тут же отдернул ее и стал размахивать ею в воздухе, чтобы заглушить боль, как от сильного ожога. Очень впечатляющий мальчик! Уиллхуф с трудом сдержался, чтобы не врезать Анакину по лицу. Анакин посмотрел на Таркина, и его глаза, казалось, утратили фокусировку. Таркин почувствовал странное покалывание в груди, а желудок его судорожно сжался. Корабль огласился громким гулом сирен. Сейнар быстро взглянул на мальчика и Таркина И покосился на мигающие красные лампочки. Анакин шагнул назад и унял свой гнев. Ну вот, чуть не сделал этого опять! Что-то тяжелое ударило во входной люк, и корабль содрогнулся, В люке появился быстро увеличивающийся шов, из которого бил яркий сноп иск, а облачко горячего удушливого дыма Закружилось среди пусковых установок воздуш-ных мин, словно змея, ищущая добычу. Телохранители облепили Таркина со всех сторон и вывели его из отсека. Сейнар спрыгнул с секотского корабля, дико закрутил головой по сторонам, чувствуя, как падает давление, и бросился за телохранителями, едва глянув на Анакина. С мальчиком осталось несколько охранников, которые нацепили дыхательные маски и выхватили бластеры. Из дыма и пара, сквозь метровую дыру в люке появилась фигура в плаще с капюшоном. В руках у нее был ярко-зеленый лазерный меч. Не успела фигура полностью проникнуть в отсек, как в нее ударили несколько лучей из бластеров, но фигура в плаще отразила их все до последнего. Анакин громко закричал от радости, но тут же почувствовал укол стыда. Он не верил в своего учителя и в то объяснимое чудо, на которое были способны джедаи. Но времени краснеть и смущаться не было. Оби-Ван стоял в душе из десятка лазерных лучей, и его меч пришел в такое быстрое движение, что слился в один зеленый полупрозрачный щит. Вся стена за ним была в черных следах от попаданий перенаправленных выстрелов из бластеров. Мальчик подбежал к своему кораблю, согнул колени и резко распрямил их. Прыжок получился что надо - он приземлился на крыше корабля, пролетев три метра вверх. Почувствовав прикосновение его ботинок, корабль распахнул люк и завел двигатели. По отсеку пронеслась волна горячего воздуха. - Анакин! - крикнул Оби-Ван. - Мы улетаем сейчас же! Готовь корабль! Сирены завыли еще громче и пронзительнее. Увидев, что они все равно ничего не смогут сделать, последние три охранника нырнули в последний открытый люк, ведущий в соседний отсек, пару раз выстрелив напоследок. Оби-Ван запрыгнул на крышу корабля и стал методично рубить удерживающие ею тросы лазерным мечом. Три с одной стороны, три с другой, затем шаг вперед - и еще шесть перерубленных тросов. Наконец, когда были перерезаны последние три троса, корабль взмыл на репульсорах. - У нас топлива осталось на донышке! - крикнул Анакин из корабля. Оби-Ван задрал голову и увидел среди дымящихся обломков пусковых установок шланги для заправки дроидов-истребителей и воздушных мин. И те, и другие летали на высококачественном топливе. Как и секотский корабль. - Три минуты! - крикнул Оби-Ван и стал карабкаться по раскачивающейся крепежной балке к топливному шлангу. Анакин поднял корабль на пару метров, чтобы облегчить задачу учителю. Оби-Ван не сказал своему падавану, что прямо сейчас "Звездный морской цветок" прилаживает к обшивке минного заградителя бомбу с часовым механизмом. У них было три минуты, плюс-минус несколько секунд, прежде чем грянет взрыв. 63 Таркин был вне себя от ярости. Он весь не то что покраснел - побагровел и приобрел фиолетовый оттенок. Они с Сейнаром сидели, согнувшись в три погибели, в спасательной капсуле древнего минного заградителя, дверь которой капитан закрыл, отвесив им на прощание грустный, фаталистичный кивок. - Две минуты от стыковки! - заорал Таркин, стукнув по тонкой переборке так, что та чуть не согнулась пополам. - Мы были так близко! - Осторожно, - предостерег его Сейнар. - А то все тут переломаешь. Таркин замер и вперил в Сейнара гневный взгляд, дрожа от ярости. - Малобюджетный проект, знаешь ли. При создании я сделал упор на легкость, а не прочность, - сказал Сейнар. Таркин схватил комлинк и сорвал его со стены. Через секунду он уже соединился напрямую с "Эйнемом". - Капитан, ситх вас побери, - проорал он, - сбейте этот проклятый грузовик и уничтожьте все, что осталось на планете! 64 Чарза Куинн повернул "Звездный морской цветок" прочь от минного заградителя и убрал стыковочный рукав. В пробоине он оставил заплату, а на ней - заряд, которого было достаточно, чтобы распахнуть главный люк пошире. Множество его зорких глаз напряженно наблюдали за быстро меняющейся картиной обстрела его корабля с "Купца Эйнема". Минный заградитель дрейфовал в опасной близости от командного корабля. С правого борта минного заградителя выстрелила спасательная капсула, которую тут же подхватил луч захвата с "Эйнема". У Оби-Вана и Анакина было всего несколько секунд до того, как взорвется заряд. Чарзе Куинну нужно было подумать и о своем спасении. 65 Оби-Ван отбросил шланг, и топливо, поступавшее под огромным давлением, длинной струей ударило вверх. По отсеку поползло облако едкого дыма. Гравитация в отсеке снижалась. Наверное, сверло Чарзы повредило силовые кабели, идущие вдоль люка. С пола стали взлетать обломки. Кеноби заскочил в яхту сквозь люк и плотно закрыл его за собой. Анакин дернул корабль туда-сюда, чтобы освободиться от двух упавших на него пусковых установок воздушных мин. Он крепко вцепился в руку учителя, когда Оби-Ван плюхнулся в кресло рядом с ним. - Готов? - спросил Оби-Ван. Анакин еще никогда в жизни не был настолько готов. - Пристегнись, - напомнил мальчику Оби-Ван. Раздалось оглушительное "бабах!", и не успели джедаи глазом моргнуть, как на месте люка образовалась гигантская пробоина. Обломки, пламя и дым разлетелись по космосу, а минный заградитель от такого толчка прижало к корпусу "Эйнема". Вспыхнули дефлекторы командного корабля, сдерживая удар, но у минного заградителя не было шансов выжить. Древнее, чуть ли не одноразовое корыто развалилось по швам, словно хрупкая скорлупка. Топливо и три поломанные мины, оставшиеся на борту корабля, устроили грандиозный фейерверк. Взрывной волной секотский корабль выбросило из отсека сквозь брешь в борту. Острый выступ пробоины оставил глубокий прорез в одной из "долей" яхты, и у Анакина в мозгу вспыхнула боль, передавшаяся ему от корабля. Но вскоре рана затянулась. Мальчик еще не мог обуздать бешеное вращение корабля. Один крупный порез и несколько мелких царапин появились на корме. Снова корабль быстро залечил боевые раны, но боль осталась. И довольно сильная. Когда нестерпимо яркая вспышка погасла, Оби-Ван увидел, что они, вращаясь, удаляются от командного корабля и плазменного шара, который еще недавно был минным заградителем. Анакин выровнял корабль и направил его вверх и прочь от "Эйнема", сквозь беспорядочную стрельбу из лазеров и вылетевшую на перехват стайку истребителей. Быстрые, беспощадные летающие дроиды появились словно из ниоткуда, две почти сплошные стены по обоим флангам "Эйнема". Анакину ничего не оставалось, как резко сменить курс, нырнув в тень от командного корабля, и направить корабль вниз, в атмосферу Зонамы. Любые другие пути были блокированы. - Наша яхта целая и невредимая, - сказал Анакин Оби-Вану, улыбнувшись. - Она храбра и прекрасна. Готова лететь, куда мы прикажем. Оби-Ван похлопал падавана по плечу: - Думаешь, мы выживем для новых сражений? - А как же! Анакин погрузил руки в панель управления, и корабль сообщил ему все, что знал о планете, подсказал, куда они могли направиться и где лучше всего можно было спрятаться. - В небе все еще полно мин, - сказал Оби-Ван. Он осторожно прикоснулся к своей контрольной панели. Пальцы погрузились в панель, и вокруг рук загорелись зеленые сигнальные лампочки. По рукам пошли импульсы информации, и вскоре Кеноби был напрямую связан с кораблем и Анакином. От корабля поступали длинные вереницы цифр - данные о техническом состоянии и иная информация. Через несколько секунд Оби-Ван уже знал почти все, что нужно знать пилоту, но Анакин провел рядом с кораблем несколько часов, и его опыт был сейчас незаменим. Пилот должен быть только один. - Думаю, будет лучше, если я просто буду контролировать твои действия, - сказал Оби-Ван. - Ты можешь отслеживать все, что происходит внизу. Секот разговаривает с кораблем, когда мы в зоне слышимости. - Секот? - Тот разум, о котором говорила Вергер. - Вергер? - Оби-Ван никак не мог понять, о чем идет речь. Пришлось Анакину просветить учителя. Пролетая над экватором, яхта оттолкнулась от верхнего слоя атмосферы, подпрыгнула вверх и вновь устремилась вниз. Так повторялось шесть раз, и корпус яхты стал нагреваться от трения о воздух. - Ей нравится так греться, - пояснил Анакин. - Знаю, - ответил Оби-Ван. - Игривая у нас яхта. - Она супер, - воскликнул мальчик и почувствовал, как по шее, плечам и спине прокатилась теплая волна расслабления и обретения уверенности. Он вздохнул и поерзал в кресле. Мысленная связь с яхтой была похожа на разговор со старым приятелем, а им нужно было так много сейчас сказать друг другу. Благодаря кораблю он почти забыл ужасы последних нескольких часов. Но войска Таркина не собирались отпускать их. Все воздушные мины и большинство истребителей, которые повернули прочь от разрушенной горы, сейчас скопились на западе от них, а с востока катилась еще одна волна мин. Вскоре кораблю предстояло окунуться в рой автоматических посланцев смерти. С неба словно град пошел, только этими черными точками были снижающиеся звездные истребители. Какие бы разрушения ни постигли корабль, это не сказалось на его способности управлять и командовать. Анакин мог легко представить себе мрачное целеустремленное лицо Таркина и то, как он следит за ними серыми хищными глазами. - Нам нужно снижаться, - сказал Анакин. - Корабль говорит, что полог над фабричной долиной раскрылся. Они прекратили производство. Оби-Ван тоже услышал это сообщение корабля, но расшифровал его не так быстро, как Анакин. - Но у них накоплено много готовых кораблей, Оби-Ван. И еще... - Что? - Корабль говорит, что поселенцы собираются убежать. Оби-Ван прищурил один глаз: - Все, на одном большом корабле? - Похоже, именно это он и имеет ввиду. Неужели они могли построить что-то настолько большое? - Увидев работу джентари, я не вижу причин не верить этому. Только на то, чтобы собрать всех поселенцев, может уйти несколько дней, даже если они решат улететь. Из-за ближайших холмов выскочили звездные истребители и стали развертываться в боевой клин. Анакин поддал скорости и спустился вниз. Он летел над самым тампаси, как недавно с Ке Даивом. Истребители прочно сидели на хвосте, разве что ненадолго меняли курс, огибая особо высокие борасы. - Вот она, - воскликнул Анакин. Под ними была фабричная долина. Маскировочный полог исчез, открыв взору базальтовое основание и каменные колонны, напоминавшие кривые зубы. В небе над долиной все еще кипела битва между защитными силами планеты и дроидами-истребителями, которых, казалось, стало еще больше. - Отсюда она кажется очень узкой, - заметил Оби-Ван. - Так оно и есть, - ответил Анакин. Оби-Ван следил за секотскими кораблями, защищающими планету. Их было невероятно много, и почти каждый был уникального проекта, но не больше шестидесяти-семидесяти метров в длину и ширину. Все они были далеко не такие грациозные, как у Оби-Вана и Анакина, но преследовали дроидов-истребителей с поразительной настойчивостью, захватывая их невидимыми щипцами и заставляя их пикировать в тампаси или в ущелье, где истребители взрывались, оставляя после себя огненно-красные вспышки и дождь осколков. Воздушным минам не нужно было преследовать цели - в них врезались небольшие секотские суденышки. - Это беспилотные корабли. - Нет, пилоты у них есть. Вернее, один пилот на всех - Секот. Оби-Ван еще не мог свыкнуться с идеей все-планетнрго разума, но он не сомневался в том, что говорил падаван. - Приготовься, сейчас немного потрясет, - предупредил Анакин. - Будь у нас любой другой корабль - нас наверняка сразу же сбили бы. - Они концентрируют силы над долиной, - заметил Оби-Ван. - У нас примерно три минуты до того, как доберемся до ее конца. У Кеноби словно открылась еще одна пара глаз - он пронесся над отвесным краем долины и рассмотрел противника в малейших подробностях. Это тампаси передавал их яхте свои ощущения, а затем уже корабль переводил эти данные в понятную для его обладателей форму. - Разве можно не любить ее? - восхищенно сказал Анакин. - Смотри, яхта помогает нам. - Она показывает, что у нас ни единого шанса, - по-своему трактовал увиденное Оби-Ван. - С орбиты спускаются еще дроиды-истребители, еще минные заградители... - Никогда не сдавайся! - напомнил Анакин учителю. В небо ударили ослепительно-яркие лучи света - три на север и один на юг. По долине пронеслась волна сжатого сильным ударом воздуха. Звездные истребители над головой улетели в стратосферу, догорая там, как угольки разнесенного порывом ветра костра. Яхте джедаев удалось удержать прежний курс, но почти свободное ее падение прекратилось лишь в нескольких метрах от дна долины. К ним приблизилась линия терминатора, осветив один из склонов долины прекрасным желтоватым предзакатным светом. В других обстоятельствах этот вид можно было бы назвать живописным. Из-за волны сжатого воздуха пришли в движение облака. Они тоже окрасились в цвета заката - в небе появилось зловещее золотисто-пурпурное сияние. Но на севере лучи заката наткнулись на нечто похоже на горные пики, внезапно появившиеся на поверхности планеты. Но для гор они были слишком правильной формы. Это были то ли лопасти, то ли стабилизаторы, которые казались и Оби-Вану, и Анакину странно знакомыми. - Корабль говорит, что если мы не собираемся улетать с Секотом, нам нужно убираться отсюда, - сказал Анакин. - Нужно перейти на орбиту солнца. И побыстрее. Оби-Ван, использовав свое новое зрение, рассмотрел стабилизаторы с разных сторон. Это же генераторы поля гипердрайвов - и они более трехсот километров в высоту! А снопы света - это же плазменные выхлопы двигателей. Гигантских двигателей. Кеноби покосился на падавана. По долине прокатилась еще одна ударная волна, тряхнувшая корабль. Борасы, растущие по краям ущелья, повырывало с корнем, и они полетели на дно долины. - Это просто какое-то безумие, - крикнул Оби-Ван. - Куда они собираются лететь? - Да и выживут ли вообще? - подхватил Оби-Ван. - Давай-ка лучше смываться отсюда. Строй звездных истребителей распался - видимо, их сенсоры "ослепли" из-за внезапно ударивших лучей света. Основание долины раскололось пополам, и в нее хлынула магма. Планетная кора не выдержала ускорения заработавших грандиозных двигателей. - Нам придется лавировать среди мин, - сказал Анакин. - Давай, - кивнул Оби-Ван. Он сдвинул брови и впал в состояние невероятной концентрации, пытаясь увидеть, куда вели все эти светящиеся линии вероятных вариантов развития ситуации и проследить, к каким последствиям в будущем ведет их тоненькая ниточка. Но ясности не было. Анакин направил корабль вверх, и тот взмыл над склонами долины как раз в тот момент, когда еще один ослепляющий яркий луч пронзил атмосферу в ста километрах к северу, сжигая все на своем пути, не разбирая, где друг, где враг. Этот луч, как показалось Анакину, расцвел у своего основания, затем потемнел до дымчато-оранжевого света и погас, оставив после себя раскиданные повсюду обломки. Если это был двигатель, то он только что "сдох", но расчистил путь для джедаев в космос. Анакин покрепче стиснул зубы, готовясь умереть в любой момент и... - Никогда не сдавайся! - напомнил ему Оби-Ван. ... и направил корабль в хаос бурлящих потоков атмосферы, беспорядочно носящихся обломков кораблей, осколков двигат