Ведж выудил ИД из нагрудного кармана черного имперского кителя. Правой, затянутой в черную кожу рукой протянул карточку офицеру. Перчатка сидела туго и не скрывала, что кисть изуродована. Тонко завыл сервомотор. - Прошу вас, офицер. Он не узнал собственного голоса в хриплом карканьи, изданном модулятором. Таможенник едва взглянул на ИД, прежде чем сунуть ее в прорезь портативной деки. - Полковник Ангар Роэт... - Ро-ат. - Что? - Мое имя произносится "Роат", - хрип делал слова более чем неразборчивыми, хотя ядовитая интонация до таможенника докатилась. - Прошу прощения, полковник Роат. Вам предписано явиться в Центр для реконстр... да, разумеется, - таможенник откашлялся. - Кажется, все в порядке, полковник. Антиллес поднял уродливую клешню, но не спешил брать документы обратно. - Вы в чем-то не уверены? - Нет-нет, что вы... я уверен, - таможенник неуклюже попытался всунуть карточку ему в руку, но не так-то просто было удержать ее всего тремя пальцами. - Я прекрасно понимаю необходимость проверки, офицер... - Я ничуть не сомневаюсь, полковник. - Если у вас возникли какие-то проблемы, я помогу, - голос упал почти до шепота, как будто полковника одолел внезапный приступ слабости. Голова начала клониться к правому плечу, но полковник тут же деревянно выпрямился. - Я помогу. Таможенник измученно кивнул: - Я буду помнить об этом, полковник. Он забрал у мальчишки "свою" карточку и неуклюже повертел ее, прежде чем сунуть обратно в карман. - Живу, чтобы служить. Перебор. Полковник ни разу не был на Кореллии. С языка сорвалось... Но таможенник уже пятился прочь, сердито бормоча под нос: - Ты покойник, а все еще служишь. Врачам надо было дать тебе умереть... Он ни за что не услышал бы замечания, но встроенные в маску сенсоры, оказывается, все же работали. Он придушил готовую выползти на губы улыбку, потому что его заставили запомнить: полковник Антар Роат не видит в жизни ничего смешного. Сейчас тебя поймают, и веселиться будешь уже не ты, а умельцы из госбезопасности... Пока Ведж шел на брифинг, ему даже в голову не приходило поинтересоваться, а как, собственно, его собираются отправить на Корускант? Разумеется, он не допускал мысли, что просто посадит свой "крестокрыл" прямо на площадь перед Императорским дворцом. Версия нелегальной иммиграции и контрабанды тоже отпадала. Следующими на очереди были соображения по поводу маскарада. Но даже его наглости не хватило на мысль, что карнавальным костюмом станет мундир военного летчика Империи. Совещание получилось потрясающим. Ребятки генерала Кракена разработали несколько сценариев. Личность полковника Роата предназначалась для проникновения на планету и возможного отступления. Еще одна личность - для шныряния по Корусканту. И третья - на всякий случай. Его проинформировали о двух последних, но сказали, что все документы он получит уже на месте. Полковник Антар Роат был выбран по многим причинам. Во-первых, протезы удачно скрывали собственное лицо Веджа. Более того, они притягивали чужие взгляды, но позволяли видеть лишь маску, а не человека под ней. Любой, кто посмотрит в его сторону, тут же отвернется со смесью стыда и отвращения. Запомнят калеку, но не смогут сказать, ни какого он роста, ни какого цвета у него глаза. Стоит снять личину, и властям придется разыскивать несуществующего человека. Во-вторых, Ведж был пилотом. Роат - тоже. При случае Антиллес без труда сумеет поддерживать беседу об истребителях, тактике и стратегии боя и прочих мелочах. По легенде он был сбит при защите Владета в системе Рачук, а уж об этой битве Ведж мог рассказывать до посинения собеседника. Он был там. Не совсем в том месте, где полковник, но близко. По кораблю прокатилась слабая дрожь. Ведж нажал кнопку возле экрана, изображение переключилось на внутренние камеры. Ушел первый челнок: пассажиры ультра-класса не собирались унижать себя ожиданием вместе с простыми смертными. Изысканная, неуместная в смутное время роскошь смущала. С точки зрения закоренелого повстанца, Империи оставалось недолго - либо Альянс, либо мятежный военачальник Зсинж, либо еще кто-нибудь положит ей конец. Дело было даже не в том, кто именно победит, просто подобная расточительность не укладывалась в рамки здравого смысла расчетливого кореллианина. Разумеется, он понимал, что многие согласны выкидывать на ветер огромные суммы, лишь бы окружить себя коконом, в котором Альянс просто не существует. Не слишком сложно поддерживать иллюзию, что Империя, как прежде, велика и могуча, если велик счет в банке. Ведж не сомневался, что в каких-нибудь далеких анклавах годами, может, даже столетиями будут считать, что Император жив, здоров и заботится о своих подданных. Неведение я понять могу, но сознательное заблуждение - увольте... Он погасил еще одну улыбку, хотя она была упорнее первой. Те же самые люди, которых он считал сознательными уклонистами, напомнили бы ему о недремлющих агитаторах Альянса. Половина из них стала бы страстно возражать, что в Империи существует рабство, геноцид и оружие, с легкостью уничтожающее планеты. Вторая половина согласилась бы, да, проблемы существуют, но едва ли это повод для открытого неповиновения законному правительству. Они - внутри системы, они работают на нее, изменяют ее, но не хотят понимать, что система прогнила, что ее не изменишь без основательной встряски. Фокус в том (Антиллес чуть было не улыбнулся опять, врожденную живость характера не могли преодолеть ни жизненные обстоятельства, ни инструктаж у Кракена), что обе стороны могут разумно и логично аргументировать свою точку зрения. Проблема в политике - искусстве компромисса, когда круг за кругом идут дебаты, не приносящие плодов. Изменения начинаются, когда находится кто-то, кто готов умереть за свои убеждения. Возле его кресла опять остановился человек: - Полковник Роат? Ведж медленно поднял голову. Кивнул. - Префект Додт? - модулятор ловко скрывал и неистребимый акцент, и слишком длинные паузы, во время которых Ведж натужно вспоминал манеру столичного общения. - Давненько не виделись. Э-э, несколько лет, пожалуй? Имперский префект Парин Додт - он же Паш Кракен - с достоинством покивал головой. - Насколько я помню, в последний раз мы встречались на церемонии годовщины траура. Как раз незадолго до того, как вас перевели в действующую армию. Прошу прощения, я не узнал вас, полковник, пока таможенник не назвал вашего имени. Галактика со временем становится все теснее и теснее... Ведж неуклюже похлопал ладонью по сиденью рядом с собой. - Присоединяйтесь, если желаете. Тело мое не то, что раньше, но голова пока работает. Летите в Центр по делам? - Полковник, вам же известно, какие вопросы не стоит задавать. Я же не спрашиваю вас, где вы были ранены, - Паш уселся в кресло и пристегнул, не слишком затягивая, ремень. - Гладкий полет. - Действительно, - рассеянно кивнул Антиллес. Замечание Кракена-младшего подтверждало его собственные ощущения: служба безопасности не настолько роет носом землю, чтобы обнаружить их, но и не спит в конуре, как хотелось бы. Еще Паш хотел сообщить, что не предвидит проблем с прочими пассажирами. В противном случае он не подошел бы даже на пушечный выстрел. На плоском экране возникло улыбающееся лицо помощника пилота. - Мы приступаем к предпосадочной подготовке. Пожалуйста, приведите спинки ваших сидений в... Ведж выключил звук. - Надеюсь, посадка пройдет так же гладко. - Присоединяюсь к вашему пожеланию, полковник, - Паш покивал. - Не переношу эти задержки в космопортах. Если возникнут проблемы, то именно там. x x x Космопорт, на одну из площадок которого опускалась "Драгоценность Чарбы", располагался на крыше высотного здания в полусотне километров от Императорского дворца. Несколько этажей позволяли пассажирам разных классов не смешиваться друг с другом. Те богачи, что не убыли на собственных челноках, выходили в роскошный огромный холл. Негуманоидов и людей низшего класса ждал грузовой выход. Им с Пашем, как и прочим пассажирам классов с первого по третий, достался чистый, хотя и переполненный накопитель. Таможенники проверяли пассажиров наугад, но Ведж не заметил, чтобы кого-нибудь, заломив руки, тащили прочь. Он старался не слишком вертеть головой по сторонам, через каждые две стандартные минуты напоминая себе, что полковник не должен глазеть на набившие оскомину достопримечательности столицы. Он был здесь не раз, он вообще здесь родился. Вроде бы... Больше всего хотелось по-детски прилипнуть носом к прозрачной стене, за которым разворачивалась чудовищная панорама города-планеты. А еще хотелось расстегнуть натерший шею воротничок. И вытереть пот. Кожа под маской нещадно чесалась. После иммиграционного контроля ("С возвращением, полковник, добро пожаловать в Центр Империи, попрошу документы...") начиналась выдача багажа, но прежде чем они с Пашем сумели пробиться к своим сумкам, к ним подошла русоволосая женщина в чопорно-серой униформе медтеха. - Полковник Роат? Ведж церемонно кивнул. Иначе бы и не получилось, в такой-то тяжести! - Я - Роат. Это мой друг, префект Парин Додт. Кто вы? - Ирин Фоссир. Младший техник биомеханической клиники Рохайр. Меня послали встретить вас. - Вы встретили. - Мне сказали, что вы в курсе событий. Я говорила с вашим адъютантом капитаном Сиено. - Ясно. Это все объясняет. Капитан Сиено был убит перед самым моим отлетом. - Примите мои соболезнования, полковник. - Приняты, - Ведж вновь торжественно кивнул. Воспользовавшись положением и вздорным нравом полковника, Ведж вдруг закапризничал и отправил за багажом Паша и женщину-теха. Затем женщина вывела их к одному из челноков, на борту которого красовалась эмблема биомеханической клиники. Багаж разместили на внешней раме, пассажиры забрались внутрь, и машина отвалила от площадки космопорта. Далеко внизу замелькали здания. Женщина села к ним лицом. - Минут через пятнадцать будем на месте. Можно было бы быстрее, но... Ведж улыбнулся, насколько позволяла ему маска. - Осторожность прежде всего, ясно. А маску снять можно? - Будьте как дома, не стесняйтесь, полковник. Ведж с наслаждением отодрал металлического монстра от липа, стянул с правой руки перчатку и принялся бешено чесаться, как блохастый ворнскр. - Интересно, как Люк уживается со своим протезом? Тренировки, наверное... Паш вежливо хихикнул, но женщина отреагировала более бурно. Она выпрямилась, со всхлипом втянув в себя воздух. Некоторое время она в изумлении наблюдала за безуспешными попытками Веджа привести в порядок всклокоченную шевелюру. Затем покраснела и отвела взгляд. - Простите меня. Мне сказали, что вы - важная птица, но я не поняла, насколько... Я знаю ваше лицо. Видела на листовках с объявлением о награде. Вы - Антиллес, верно? - Награда большая? - не утерпел Ведж. Женщина прыснула было, но тут же прикусила губу. - Листовки имели ограниченное хождение, - сказала она. - Диктат может поддерживать Империю, но не все кореллиане думают одинаково, - женщина протянула руку. - Я - Йелла Вессири. Рада познакомиться с вами, "полковник". Йелла Вессири? Знакомо звучит. Почему? Ведж пожал ей руку и, сделав вид, что засмотрелся на красоты Корусканта, предоставил Пашу возможность поговорить с их провожатой. Ему нужно было подумать. Идиот. Так звали партнера Коррана... - Вы видели эти листовки в КорБезе, - брякнул он, перебив Кракена. Йелла моргнула. Помолчала. Медленно кивнула. - Конечно, - она смущенно потерла переносицу, - вас должны были ввести в курс... - Нет, - перебил ее Ведж. - Просто слышал о вас. Только не спрашивайте, от кого. - Не буду, - согласилась девушка. Налаженный было контакт начинал разваливаться. Паш переводил недоуменный взгляд с одного на другого. Ведж заставил себя беспечно улыбнуться. - Скажем так: то, что я слышал, заставляет меня думать, что миссия и дальше пойдет так же гладко, как началась. 15 Вот уже много часов, как Корран Хорн чувствовал себя самым несчастным существом в Галактике. Да что там в Галактике - во всей Вселенной! Легенда потребовала напялить на себя ворох одежд, в большинстве своем неимоверно тяжелых и не пропускающих воздух. Корран буквально плавился под многочисленными пурпурно-алыми балахонами, волочащимися следом и подметающими палубы почище робота-уборщика. Воротник нижней рубашки садистской удавкой впивался в шею, да так, что Хорн едва мог сипеть. Апофеозом издевательства над личностью Хорна была нелепая круглая высокая шляпа, украшавшая его голову. А неудобство, причиняемое отсутствием под всеми этими юбками штанов и белья, не шло ни в какое сравнение с той боевой раскраской, которая украшала физиономию кореллианина. Особенно Эри-си удалась подводка глаз и тени на веках. И надо было постоянно помнить, что благовоспитанный тельбун с Куата может позволить себе высунуть из рукавов лишь самые кончики наманикюренных ногтей. И еще: что он постоянно молчит и благостно всем улыбается. К середине путешествия на комфортабельном лайнере "Драгоценность Чарбы" Корран Хорн чувствовал себя несчастным, потным и мечтал ответить колкостью на очередной завистливо-сочувственный взгляд. Зато Эриси блаженствовала. Она купалась в море всеобщего внимания и цвела на глазах. Голубые лосины так туго обтягивали ее стройные ноги, что она могла их вовсе не надевать, а просто покрыть оные ноги нужного цвета краской. А на просторной блузе, собранной на поясе ремешком, застежка отсутствовала как факт, поэтому каждый, кто обладал чуть более развитым интеллектом, чем ковакианский примат, мог представить себе, как Эриси выглядит неглиже. От желающих разделить с ней каюту не было отбоя. Но место было занято - размалеванным чучелом в пурпурно-красных юбках и балахонах, Хотя находились такие, кто смотрел на Коррана с жалостью. Не из-за нелепых одежд: Галактика велика, и обычаев в ней нет числа. Хорна жалели те, кто видел и слышал, как с ним обращается спутница. Эриси разражалась бранью по каждому поводу, а иногда и без оного. Это в тех случаях, когда вообще замечала его присутствие. Большую часть времени Хорн следовал за ней бессловесной почтительной тенью, платил за ее покупки, приносил забытые или требуемые вещи, подбирал оброненное и отвешивал поклоны тем, кого Эриси ухитрялась обидеть. А Эриси, похоже, в открытую наслаждалась и черпала силы из жестокого обращения с ним. И с окружающими. Сейчас эта фурия нетерпеливо постукивала ногой, пока полная неповоротливая женщина в форме таможенного офицера проверяла документы у пассажиров. Когда наконец дошла очередь и до них, Эриси сложила на груди руки и презрительно выпятила нижнюю губу. Офицер помедлила, потом выжала холодную профессионально-вежливую улыбку. Вспомнила, видимо, что власть здесь принадлежит ей, а Эриси теперь придется расплачиваться за неуважение к закону. Таможенная дама разглядывала персональную деку так, словно силилась найти на дисплее хоть одну знакомую букву. - Рис Дарск? - в конце концов осведомилась она. Эриси кивнула, сохраняя ледяное величие. - Я вижу визы и отметки о прививках в ваших документах, но на вашего спутника у меня ничего нет. - Он - Дарск Ристель, - Эриси расплела руки и пренебрежительно махнула в сторону потупившегося Хорна. - Вон он стоит. - Мне предоставлены документы лишь на одного пассажира. Эриси соизволила ткнуть пальцем в нужную строчку. - Вот, - обронила тайферрианка. - Там, где багаж. Тонкие губы таможенной дамы сложились в кислую усмешку. - Цель приезда в Центр Империи? - Личные дела. Официальная усмешка стала елейной. - Недостаточно для въезда в столицу. Эриси коротко глянула на Хорна. - Я развлекаюсь. Я должна была развлекаться, хотя на данный момент не испытываю никакого веселья. Если она рассчитывала пробить брешь в невозмутимости служащей, то не рассчитала сил. Таможенница повернулась к Хорну. - Цель приезда в Центр Империи, сэр? Корран не поднимал головы, крепко сжав губы. За него ответила Эриси: - Деловая поездка. - Деловая поездка и развлечения? Разве это не различные понятия? - Нет, - Эриси явно теряла терпение. - Только не в том случае, когда мои развлечения являются его делом. Он - тельбун. Таможенная дама некоторое время недоверчиво разглядывала Коррана, а тот впервые за поездку радовался румянам, пудре и тональному крему, густым слоем покрывавшим его физиономию. - Тельбун? - Совершенно верно. По семейной традиции мой тельбун привез меня в столицу. Все женщины нашего рода приезжают в Центр Империи для зачатия. - Зачатия? - переспросила таможенница. - Ребенка? - Кого же еще?! - Значит, тельбун. Ясно, - она вновь глянула на Коррана и отвела взгляд. - Тельбун. Хорн с такой ненавистью и потому с великим тщанием изучил свою легенду, что мог теперь читать лекции. Некоторые семьи среднего достатка на Куате воспитывали своих детей особенным образом. От них требовались безукоризненные манеры, академические знания и прекрасная физическая форма. Когда дети достигали определенного возраста, их подвергали тщательному тестированию. Они должны быть здоровы, умны, надлежащим образом воспитаны и не иметь генетических изъянов. После одобрения тельбуны поступали в богатые дома, где обязаны были сделать ребенка представительницам рода. Ребенка усыновляла семья матери, он становился наследником, а родители тельбуна богатели, получая немалую плату за услуги своего отпрыска. Корран считал этот обычай отвратительным и негуманным, но аристократия Куата полагала иначе и мнением Хорна поинтересоваться забыла. Таким образом они предохранялись от возможного вовлечения ребенка в межклановую вражду. К тому же гарантировалось отсутствие кровосмешения, а дети получали телохранителя и учителя с очень серьезной привязанностью к подопечному. От детей не скрывали, что часть биологического материала поставляют тельбуны, но семьей они признавали только аристократических родственников. Тельбунам было тяжело, но кому до них было дело? Они были собственностью, только и всего. Таможенная дама перебирала клавиши деки. - Добро пожаловать в Центр Империи, - сказала она. - Возле шлюза вас ждет челнок. Вас и вашего... спутника. - Тельбуна, - поправила Эриси. - Тем более. Наслаждайтесь жизнью... - женщина-офицер сочувственно посмотрела на Хорна. - И всем прочим. Она пошла дальше, а Эриси и Корран отступили в центр стыковочного отсека. Пришлось еще подождать: пока загерметизируется переходник шлюза и уравняется давление. Потом люк открылся; по ту сторону их ждал пилот челнока. Тоже женщина. - Прошу вас занять места и пристегнуться. Та же вежливая улыбка, то же отсутствие интереса, то же игнорирование пыхтящей от ярости Эриси. - Я доставлю вас в отель "Империал". Эриси с холодным интересом осмотрелась по сторонам. - Мы что, уже получили разрешение на посадку? - Разумеется, мистрисс Дарск. Корран занял место в последнем, четвертом ряду. Других пассажиров не было. Эриси посмотрела на рубку, в которой скрылась женщина-пилот, постояла в нерешительности и уселась возле Хорна. Она не сказала ни слова, только положила ладонь ему на колено. Ее широкая блуза меняла цвет в зависимости от освещения. Челнок задрожал, потом подпрыгнул, освобождаясь от захвата лайнера, раскрыл плоскости. Заработали обзорные голографические панели на стенах салона. Создавалось впечатление, будто Корран и Эриси парили в открытом космосе. Некоторое время они направлялись в противоположную сторону от планеты, на панелях сияли звезды, больше напоминающие золотистый пожар. - Прости меня, пожалуйста, - шепнула Эриси. - Я так дурно с тобой обходилась. - Как пожелает моя госпожа, - очень вежливо и любезно улыбнулся Хорн. И чуть было не покатился от хохота, увидев, с каким ужасом смотрит на него Эриси. Вместо этого он едва заметно покачал головой. То, что они одни, еще не значит, что салон не прослушивается. Эриси наклонилась к Коррану, отчего тому в нос хлынули сладкие ароматы цветов нлорна, и поцеловала. - Ты - тельбун, - прошептала она. - Ты меня понимаешь. Корран кивнул, точно дроид. - Я - тельбун, - эхом отозвался он. - Я понимаю. Ах, если бы он действительно мог понять свои чувства! Ему нравилась Эриси, он находил ее привлекательной, как физически, так и духовно, но предпочитал оставаться ее другом и не переступать черты. Когда выяснилось, что по легенде им придется несколько недель провести в одной каюте на борту "Драгоценности Чарбы", Эриси ясно дала понять, что не прочь воплотить легенду в жизнь, хотя бы частично. Никто не осудил бы их, но Корран решил держаться стойко, будто джедай перед лицом Дарта Вейдера. Сначала он объяснял это тем, что не хочет, чтобы Эриси расслабилась и прокололась на каком-нибудь пустяке. Одна оговорка, и все пойдет прахом. Чем больше времени они проводили вместе, тем крепче становилось его убеждение, что, переспав с Эриси, он каким-то образом предаст Миракс. Это было непонятно. Ни обязательств, ни обещаний они с Миракс друг другу не давали. Да если бы у нее в каждом порту было по страстному любовнику, ему-то какое до этого дело? И почему это он бьется головой о стену от ревности при одной лишь мысли о вероятном наличии такого любовника? Они с Миракс - взрослые, совершеннолетние люди, и если им действительно суждено завязать отношения, то что бы ни было в предыдущей жизни, значения не имеет. Сопротивление проистекало из двух вещей. Первая удивляла его, но отрицать ее он не мог. Он думал об Эриси как о женщине обеспеченной и не подверженной предубеждениям. На своей планете она принадлежала к благородному сословию. Деньги, возможности, материальный достаток, с рождения она привыкла к высшему качеству. Корран тешил себя романтическими бреднями, что истинное благородство Эриси проявилось в том, что она присоединилась к Альянсу. Но вот они летели на прогулочном лайнере, и Хорн не мог не замечать, как Эриси наслаждается роскошью. И как невнимательна она к окружающим, будь то живые существа или предметы. Корран считался тельбуном, но вся эта роскошь была доступна и ему. И он оказался неспособен ею воспользоваться. Тем временем Эриси не видела ничего особенного в том, чтобы очистить палли и бросить кожуру на ковер. Или забыть в кресле огрызок. Корран боялся пролить на дорогую обшивку напиток, а Эриси такие мелочи не волновали. А если вдруг такое случалось, она просто не замечала. Или со смехом требовала заменить испорченную вещь. Эриси сорила деньгами, она приказала Кор-рану давать слугам невероятно высокие чаевые. А Хорн никак не мог взять в толк, почему и плохое обслуживание, и хорошее он должен оценивать одинаково. Лизоблюдство и раболепие персонала раздражало его сверх меры. Однажды он не сдержался и пустил в ход зачесавшиеся кулаки. Стюард, прижав ладонь к покрасневшему, распухшему уху, поклонился и поблагодарил за то, что высокоуважаемый господин так доходчиво и умело выразил свое недовольство. Корран понял: он никогда не сумел бы приспособиться к миру Эриси. И заподозрил, что Эриси знает об этом. Она не прекращала попыток забраться к нему в кровать, но порой тон ее голоса или взгляд свидетельствовали - она знает. Эриси и любила Коррана, и ненавидела его, и постоянно воевала сама с собой, не зная, какому из чувств отдать предпочтение. А Хорн цеплялся за семейные традиции, за службу в КорБезе, чтобы убедить самого себя: если им с Эриси не быть вместе, это будет ее потеря, не его. С ним - полный порядок. Пальцы Эриси стискивали его руку: - Ты погляди! Челнок развернулся, и теперь Корускант был виден во всей красе. Станции "голан" и орбитальные зеркала остались выше. Хорн вспомнил разговор в кают-компании лайнера. Какой-то профессор рассказывал всем желающим, что Корускант... прошу прощения, Центр Империи находится далеко от своего солнца и вынужден обогреваться с помощью орбитальных зеркал. Челнок пошел на снижение над дневной стороной. Серо-бурая поверхность планеты выглядела очень странно; она была угловата и щетинилась шпилями башен. Над феррокритовым морем лениво плавали каменные острова, покрытые цветущими садами. Ничего естественного в этой планете, по мнению Хорна, не было. Она была изуродована шрамами от постоянной перестройки и реконструкции. Кусочек ночной стороны по контрасту сверкал всеми огнями спектра. Свет очерчивал здания, прорисовывал линии улиц и трасс воздушного сообщения. На границе света и тьмы постепенно вылезало из мрака исполинское строение, которое по высоте и протяженности могло спорить с горами на юге. Больше всего здание напоминало коралловый риф. Корран задрожал от внезапного холода. Ему было необъяснимо страшно и стыдно за страх. Гнездо зла, залетела посторонняя мысль. Выжечь... выжечъ до основания, иначе никто не сможет спать спокойно... - Впечатляет, не так ли? Мы пролетаем Императорский дворец. В проеме люка, небрежно опираясь на комингс, стояла девушка-пилот. - А кто управляет этой штукой? Несмотря на улыбку, от девушки веяло холодом. Нет, поправился Корран, не холодом, а первым снегом. - Автопилот, - девушка указала на планету внизу. - Вам повезло. Сегодня в этом районе ясная погода. В ином случае вы немногое увидели бы. Эриси вздернула подбородок: - Мой тельбун и я... - ..летите в "Империал", знаю. Вы затребовали лучший номер, но здесь удача вам изменила. Номер занят другими. Корран нахмурил накрашенные брови: - А мы-то думали, все устроено, - сказал он, чтобы хоть как-то выразить свою реакцию. - Возможно. Эриси прищурилась. - А сто кредиток наличными ничего не уладят? - Как начальная цена - да. Хмурое выражение на румяной физиономии Хорна сменилось широчайшей ухмылкой. - Ты - наш связной? Девушка-пилот кивнула. Пожалуй, только сейчас Корран как следует рассмотрел ее. Красивой ее можно было назвать только с большой натяжкой, мешало отрешенное выражение слишком бледного лица. Но в глазах пылал огонь. Сначала Корран списал его на возбуждение, слишком быстро безымянный пилот превратился в повстанца, но, приглядевшись, Хорн понял, в чем дело. Новая знакомая напомнила ему Йеллу Вессири. Девушка сделала шаг вперед, и Корран окончательно утвердился в своем мнении. А еще она чем-то походила на принцессу Лейю Органу, хотя негустые короткие и очень светлые волосы она зачесывала назад, а не носила кос, уложенных вокруг головы. Пилот опустилась в кресло напротив Хорна и Эриси. Кожа у нее была почти белой, а наличие столь же белых бровей и ресниц скорее подразумевалось, нежели наличествовало на самом деле. Определенно, она была не во вкусе Хорна. Его эстетические размышления были прерваны самым бесцеремонным образом: - Времени мало, но здесь нас не подслушивают, так что можем поговорить. В ее голосе так явственно прозвучал акцент, что Корран мог держать пари на собственный "крестокрыл": их связная родом с Алдераана. - Я знаю, кто вы. Здесь меня знают как Наводчика, но вы можете называть меня Римой Бореалис. Я доставлю вас в отель и помогу поселиться, но жить вы будете в других номерах, а не в тех, что были заказаны. Позже я передам вам новые документы и легенды. Эриси кивнула. - Надеюсь, комнаты приготовлены не там? - Дларит указывала на Императорский дворец. - Мы мирные люди. Мы только хотим собрать данные, как получше сбить пару-тройку слишком высоких башен. Рима не засмеялась, похоже, чувство юмора у нее было столь же бесцветным, как и она сама. - Не знаю, а если бы и знала, не имела бы права сказать, - она протянула холеную руку и невесомо прикоснулась к плечу Эриси. - Но я не стала бы волноваться. Я так понимаю, вы, Проныры - заноза в теле Империи. Самое время и место вогнать вас поглубже. - А мне нравится это сравнение! - объявил Хорн, радуясь тому, что хоть что-то в подобной ситуации ему начинает нравиться. - Я старалась, - Рима все-таки улыбнулась на полградуса теплее. - Могу сказать, что самую легкую часть задания вы уже выполнили. 16 Когда "Скат-пульсар" выскочил из гиперпространства, Гэвин Дарклайтер стоически промолчал. И вовсе не потому, что Лиат Цайв предупредил его. И не потому, что люди генерала Кракена битый час втолковывали, в какой степени и каким образом необходимо соблюдать правила безопасности во время проведения операции. И совсем уж не потому, что глаза его были крепко зажмурены, и он просто ничего не увидел. Все он видел! И от этого зрелища у него перехватило дыхание. - Что, землерой, впечатляет, а? - Миракс развернула к остолбеневшему татуинцу кресло. Гэвин только кивнул. Он отдавал себе отчет, что в Галактике найдутся миллиарды существ, повидавших поболе его. Да что там далеко ходить, любой пилот Разбойного эскадрона был опытнее него, а уж о командире он и заикаться боялся. Ну, разумеется, Гэвин вовсе не был деревенским нерфопасом или провинциальным недоумком. И уж точно был умнее любого тускена. Гэвин умел водить боевую машину, а при случае сумел бы даже справиться с простеньким компьютером. Может, он и вырос на ферме, о чем ему не уставал напоминать Корран Хорн, но он, по меньшей мере, раз в месяц ездил с отцом в Анкорхад, а дядя всегда приглашал их семью на праздники к себе в усадьбу. Гэвин даже побывал в Мос Айсли. Один раз. Но никогда и нигде он не видел ничего подобного Корусканту. - Это же город... просто один большой город, - от избытка эмоций Гэвин даже руками развел, ударился костяшками пальцев о переборку и не заметил. - Целый город! - От полюса до полюса, - подтвердила Миракс. - Если присмотреться, можно увидеть, как на свободных участках на полюсах блестит лед. Знаешь, там внизу даже воду завозят из других систем, своей уже давно нет. Ожила приборная консоль. Пилот-суллустианин громко чирикнул, призывая Миракс принять посильное участие в процессе выхода на орбиту. Миракс с отвращением стукнула по клавише. - "Надежда на большее" слушает. - "Надежда на большее", с вами говорит контрольно-координационный центр. По нашим данным, вы перевозите экзотов. Сканирование показывает, что у вас на борту находится восемь особей. - Подтверждаю, контроль. Три человека, пять экзотов, если точно. - Вас понял, "Надежда". Ваш вектор 3493АФЦ. Добро пожаловать в Центр Империи. Лиат переглянулся с Миракс. - Спасибо, контроль, - беззаботно сказала Миракс в комлинк. - Вектор принят. Конец связи. Гэвин подождал, когда она отключит связь и лишь потом не спросил, а вопросительно задрал брови. - Что? - удивилась Миракс. - Все так просто? - шепотом спросил Дарклайтер. - Подозрения - вещь хорошая, - Миракс наставительно подняла палец, наблюдая за игрой огоньков на пульте. Потом тщательно прицелилась и ткнула в клавиатуру. - Но лишь до тех пор, пока не забьешь ими трюм до самого верха. - Я словно Хорна слышу... Несколько секунд Миракс пристально смотрела на Дарклайтера, потом с каменным лицом отвернулась. - Да, это в его духе, - согласилась она. - И он бы тоже все вокруг засыпал подозрениями. Весь фокус в том, чтобы вовремя и жирно дать на лапу кое-кому из диспетчерских служб. Видишь ли, землерой, настоящая "Надежда на большее" обычно возит рабов для одного борделя на окраине Невисека. - Невисека? Миракс тяжко вздохнула. - Эй. Чем ты занимался во время инструктажа? Играл в крестики-нолики с шиставаненом? - Не в крестики-нолики... - Может, спал или считал нерфов? - Да не пас я нерфов никогда! - вспыхнул до самых ушей Дарклайтер. - Я их терпеть не могу... - Никогда не отзывайся о них пренебрежительно при Антиллесе, - наставительно посоветовала Миракс, хихикая. - Он их пас. В раннем детстве. Теперь уши Дарклайтера по цвету могли соперничать с аварийными датчиками. И уж совсем плохо Гэвину стало при воспоминании, как он в присутствии командира пошутил об умственном развитии пастухов. - Н-ну... э... - проблеял Гэвин под стать нерфу. - Вообще-то я слушал... по большей части. Но там ничего не говорили про какой-то Невисек! А что это? - Район города, известный в народе как Невидимый сектор, - смилостивилась Миракс. - Почему? - Потому что никто не хочет признавать, что он существует. Хотя он такой большой, что легко проглотит три-четыре столичных города где-нибудь в другой части Галактики. Сокращенно - Невисек. - А, так ты говоришь про Резервацию для экзотов! - Я говорю про Невисек. А у тебя жаргон, как у имперского бюрократа. А горожане вообще о нем не говорят или называют "там" или "где-то там", а самые умные, когда идут туда искать приключений на свой задний бюст, используют выражение "ненадолго исчезнуть". Вообще-то Резервация - часть Невисека, сам он гораздо больше. Представь себе Мос Айсли, но больше, гаже и гораздо негостеприимнее. Хуже, чем Мос Айсли? Гэвин попытался представить, ужаснулся и захлопал выгоревшими ресницами. - А такое может быть? Миракс воззрилась на него с таким сомнением, будто хотела погладить убогонького по головке. - Гэвин, - проникновенно сказала она. - Такая штука, как зло, не уменьшается, как порция лума. Ходят слухи, что Вейдер построил себе жилище на границе Невисека, потому что любил смотреть на него, как иные любят смотреть на закат. А еще там есть черный рынок, - совсем другим тоном продолжала Миракс лекцию. - Не-люди, у которых есть разрешение на работу, могут покидать Невисек. А у кого нет, те вынуждены работать на фабриках на окраинах сектора. Черно-бордовый диск становился все больше, он заполнил собой сначала обзорный экран, потом иллюминатор. Тонкие огненные линии распались на отдельные огоньки, редкий слой облаков пропороли острые шпили башен, основания которых терялись где-то во мгле. Гэвину вдруг показалось, что один из шпилей сейчас располосует "Скату" брюхо, но все обошлось. Яхта соскальзывала все ниже и ниже, лавируя между чудовищными зданиями, между светом и тенью, пока не достигла точки, когда Лиат Цайв был вынужден врубить прожектора. Суллустианин сбросил скорость и аккуратно завел яхту под навес одного из зданий. Светлые стены пачкали пятна темного мха. Гэвин не сумел опознать камень, из которого было построено здание, но он показался Дарклайтеру очень древним. Гэвин даже разобрал странные корявые письмена. Таких букв он раньше не видел. - А что тут написано? Миракс расхохоталась. - Это не буквы, Гэвин, это следы каменных слизняков. Нетопырки так глубоко не забираются, вот слизняки и жрут в свое удовольствие. - Нетопырки? - жалобно переспросил упавший духом Дарклайтер. - Нетопырки - это такие хищники, они едят каменных слизняков, а при случае могут перехватить и борратов. - Борратов? - Дарклайтер совсем сник. - А это такие норные твари, иногда вырастают метра в два. Борраты едят все, что попадется. Или кто попадется. - Как вомпы-песчанки? - с надеждой спросил Гэвин. - Если вомпы когда-нибудь отрастят шипы и броню и обзаведутся челюстями, способными прогрызть феррокрит, будет очень похоже. Самое привлекательное в этих зверюгах, это то, что живут они поодиночке. Такой уж вредный у них характер, что друг друга они не выносят, - Миракс возилась с тумблерами и кнопками пульта. - Подумать только, ведь кто-то же завез сюда всех этих тварей и выпустил на свободу. По большей, части они безобидны, но... Гэвин вздрогнул. И зачем только я согласился на это задание? Командир же говорил: требуются добровольцы... Сначала Гэвину показалось, что "Скат" вот-вот должен врезаться в стену или еще куда-нибудь, но яхта преспокойно выплыла сквозь огромное отверстие с другой стороны. - Убедительно. - Большая часть грузовых перевозок идет на нижних уровнях города, чтобы облегчить движение наверху. "Скат" выдвинул шасси и, наконец, сел возле большого темного здания, виртуозно вписавшись между кучей мусора и пожарным гидрантом. Лиат отрубил антигравитационные двигатели, но прожекторы пока не гасил. Миракс расстегнула ремни, второй рукой продолжая играть с пультом. Гэвин услышал шипение воздуха в шлюзе, потом заработали сервомоторы, с металлическим звоном ударившись о поверхность, опустился трап. - Пошли, землерой, посмотрим, что они там тебе приготовили. Гэвин тоже освободился от ремней и следом за черноволосой красавицей спустился по трапу. И чуть было не задохнулся: воздух здесь был сухой и пыльный, и пахло, как дома перед началом песчаной бури. Знакомый запах успокоил Дарклайтера, Миракс уже стояла рядом со свалкой и махала рукой Гэвину. - Берись с другой стороны и тащи. Дарклайтер чуть было не спросил, зачем и куда понадобилось волочь гигантскую мусорную кучу, но заметил, что она нагнулась над дюрапластовым контейнером. Гэвин ухватился за ящик, Миракс кивнула, и они вдвоем вынесли груз под свет прожектора. По трапу тем временем спускались остальные Проныры. Первым к ним подошел Навара, закутанный в черный шуршащий балахон. Тви'лекк посмотрел на крышку контейнера, перевел взгляд на Миракс. - Тебе обязательно подсматривать? Девица только плечами пожала. - Откуда я знаю? Возможно, что ты прав, и мне не стоит совать туда нос, - она сложила губы трубочкой, словно собиралась свистнуть. - Хотя у меня есть два стандартных часа до вылета. - Да что с тобой, Навара? - встрял Гэвин. - Командир ей верит, ты же знаешь... Тви'лекк предупреждающе поднял острый, зловещего вида коготь, останавливая пылкого защитника. - Гэвин, никто не сомневается в честности милой дамы. Но чем меньше ей будет известно, тем лучше для нее. Мы же не спрашиваем, под каким кодовым именем и по какому вектору она собирается покинуть эту гостеприимную планету. Миракс от души хлопнула Дарклайтера по плечу. Легкостью прикосновения ее ручка не отличалась. - Не бойся, землерой. Я найду себе занятие. Поучусь навигации, например. Твой обожаемый командир вечно сомневается в моих способностях вычислить курс с тех самых пор, как ему стукнуло десять лет, и папа пустил его за пульт управления. Да, кстати, пусть пребудет с вами... и всякая такая же белиберда. Она ушла на корабль, трап за ней поднялся. Гэвин потер немеющее плечо. Навара когтем отстучал комбинацию цифр на кодовом замке. Внутри контейнера что-то звонко щелкнуло, тви'лекк отодвинул крышку. Внутри оказались небольшие пронумерованные коробки, которые Навара раздал всем присутствующим. По его же совету Гэвин отошел в сторону, прежде чем заглянуть в свою коробочку. Сложенная одежда, поясная сумка, пачка кредиток, мелочь, небольшой бластер и несколько идентификационных карточек. Гэвин разорвал пластиковый пакет, перебрал свои новые документы - ИД, карта медицинской страховки, водительские права. В общем, полный джентльменский набор. Теперь его звали Вин Лейгер, и на родной планете, затерявшейся где-то на Внешних территориях, он влип в неприятности. Он спутался с подозрительным шиставаненом - Гэвин оглянулся на Рива Шиеля, тот весело, подмигнул в ответ и плотоядно облизнулся, - и покинул свой дом и безутешных родителей. Они на пару мотались с планеты на планету и, пользуясь невинной мордашкой Лейгера-Дарклайтера, дурили доверчивых аборигенов. Лейгер находил жертву, а Шиель, то есть Шаанир Реш, беззастенчиво ее грабил. Гэвин поежился. Этот Вин Лейгер, должно быть, отпетый мерзавец. Он, Гэвин, просто не сумеет притвориться закоренелым преступником. Абсурд. Это еще нелепее, чем с разведывательной миссией оказаться в столице Империи, будучи при этом пилотом элитной эскадрильи. Стоп-стоп-стоп, Гэвин, сказал себе Дарклайтер. Ты - пилот Разбойного эскадрона, ты на Корусканте, ты прилетел сюда на разведку... Он снова поежился. Как я здесь оказался?! Он вспомнил, как стоял на краю родительского участка, разглядывал нагретые двойным солнцем барханы и размышлял, стоял ли когда-нибудь Люк Скайуокер на границе пустыни и видел ли то, что видит он, Гэвин. Внизу, в вырубленной в камне чаше двора, мама и сестры убирали разгром, который оставили после себя гости, приглашенные отпраздновать шестнадцатый день рождения Гэвина. Безопасность, тепло и любовь жили внутри этой чаши, а вокруг лежала враждебная, ничего не прощающая пустыня. К нему поднялся отец. Встал рядом. - У тебя на физиономии сейчас написано выражение всех Дарклайтеров в твоем возрасте, - отец вздохнул. - Не думал, что этот день наступит так скоро. - Какой день? - удивился Гэвин. - У нас, Дарклайтеров, в жизни всегда наступает день, когда мы пытаемся заглянуть себе в душу. Некоторые из нас никогда не доводят дело до конца, а потом горько сожалеют, что не совершили всего того, что хотели. Твой дядя Хуфф заглянул внутрь себя и решил не обращать внимания на то, что увидел. Поэтому он и стал таким богатым. Он строит свою маленькую империю посреди наших песков, и у него нет ни времени, ни сил, ни желания поднять голову и посмотреть на звезды. Крепкая мозолистая рука легла на затылок Гэвина и грубовато развернула Дарклайтера-младшего лицом к небесам. Гэвин зажмурился. Оба солнца стояли в зените. - Твой кузен Биггс... он постановил, что станет героем, а его имя будет записано крупными буквами где-нибудь среди звезд. Его желание исполнилось, хотя я бы хотел, чтобы его успех и слава были чуть поменьше, а жизнь - чуть длиннее. А теперь у моего сына и наследника на лице то же самое выражение. - Папа, - Гэвин вытер выступившие слезы и решительно посмотрел вверх, - там что-то есть. Может быть, я брежу, но меня там ждут. - Есть лишь один способ выяснить. Гэвин изумился. - Ты хочешь, чтобы я улетел? Отец опять грустно вздохнул, отпустил сына. - Хуфф не сумел остановить Биггса, с чего ты решил, что я буду становиться у тебя на пути? - Но... - Да, он попытался. Когда понял, что Биггса не переупрямить, он отправил его в военную академию. Так он хоть как-то мог контролировать судьбу сына. Конечно же, Биггс согласился, ничего другого ему не оставалось, но отношения между ними испортились. И теперь Хуфф сожалеет об этом каждый день своей жизни. Отец помолчал, отвесил сыну несильный подзатыльник. - Когда захочешь вернуться, тебя будут ждать с распростертыми объятиями, неважно, что ты там натворишь, будешь ли спасаться бегством или приедешь в блеске славы. Тебе здесь всегда будут рады. Ты - Дарклайтер. Если ты должен уйти из дома, ступай с моим благословением и пожеланием, чтобы Сила не оставляла тебя. Гэвин уже не видел опрокинутого над их домом пустого неба, там, за выцветшей голубизной, было очень темно и светили звезды. Он хотел побывать на каждой из них. - Такое впечатление, - пробормотал он, - что все, что мне нужно, это сделать шаг. Ты чувствуешь то же самое, папа? Йула Дарклайтер ответил не сразу. - Я слишком боялся, что увижу лишь боль и злость, - медленно произнес он. - Я не смотрел. И мне жаль, что я не могу пойти вместе с тобой. Всегда помни, кто ты и что ты. Ладно, - он весело улыбнулся. - Что-то давненько в Альянсе не было ни одного Дарклайтера. Пора исправить положение. Ну вот, я в Альянсе, я пилот, моей эскадрильей командует лучший друг Биггса, я на самом сумасшедшем и опасном задании... Кто же из нас видел правильно, папа? Я со своей судьбой или ты со своей болью и сожалением? Гэвин запрокинул голову. Неба не было видно. Наверное, папа, ты сказал бы, что раз здесь Дарклайтер, то все будет хорошо. Надеюсь... как я надеюсь, что ты прав. - Эй, малек, опять мечтаешь? - тяжелая лапа Шиеля с размаху опустилась Гэвину на плечо. - Время топать. - Не знаю никаких Гэвинов, - Дарклайтер запихал пожитки в сумку, сунул бластер за пояс, а документы и деньги рассовал по карманам. - Меня зовут Лейгер, Вин Лейгер, и я хочу узнать, что заставляет этот шарик вращаться, а потом придумать, как это прекратить. Еще раз назовешь меня Гэвином, Шаанир, и если я дотянусь, то ты получишь в ухо. 17 Из всего комплекта ему досталось самое сложное задание. Почему-то Ведж не слишком этому удивился. Его не посвятили в миссии остальных Проныр, а он не стал расспрашивать своих пилотов, чтобы не заставлять ребят врать. Хотя догадаться о роде их занятий было не сложно. Скорее всего, ребятам придется найти и определить координаты энергостанций и/или, как любит выражаться МЗ, генераторов дефлекторного щита. Полезная информация, но если они с Пашем Кракеном не выполнят свою часть задания, толку от этих данных будет чуть. Вся беда была в том, что Ведж понятия не имел, как за него взяться. Каким образом он сможет узнать настроение жителей планеты? Будет ходить по улицам с опросным листом? Пункт первый: как вы относитесь к Империи? Пункт второй: станет ли вам легче дышать, если ей дать коленом под зад? Пункт третий: как убежать от группы заинтересовавшихся вопросами анкеты штурмовиков? Антиллес спросил у Йеллы ее мнение. Она ответила, что может поделиться информацией, но пребывает в затяжной депрессии, поэтому на нее рассчитывать не стоит. - Паранойя, знаешь ли, настраивает мысли на особый лад... Ведж огляделся по сторонам. Они забрели в музей Галактики и стояли посреди зала с коллекцией, посвященной ситхам. Даже более жизнерадостный человек, чем он, сошел бы с ума после десяти минут осмотра. - Может, сходим в более веселое место? - предложил он. - Мне что-то здесь не по себе. - Власть соблазнительна, - согласилась Йелла, сосредоточенно разглядывая неведомый предмет экспозиции. - Но я предпочла бы кубометр кредиток. Хотя жадностью здесь не пахнет. Она указала вокруг себя. - Крадешь мои мысли, - ухмыльнулся Антиллес. Поскольку никто не сказал ему, с чего начинать, он самолично решил, что надо погулять по местным достопримечательностям. И целую неделю трудолюбиво гонял своих спутников по музеям. Предположение было элементарное: Империя должна демонстрировать, как она хороша и как плох Альянс. Надо посмотреть и сравнить, и станет ясно, работает или нет пропагандистская машинка. Империя Веджа не разочаровала. Особенно полезен в этом смысле оказался музей Галактики. Два подземных этажа были посвящены флоре и фауне миров, входящих в Империю. В некоторых случаях было указано, что данное растение или данное животное на своей родной планете благополучно вымерло в результате "противоправных действий преступников". Сюда попали и эвоки. Таксидермисты постарались, чучела выглядели несчастными и гораздо более милыми, чем были при жизни. Руководствуясь принципом "пойди и узнай", Антиллес начал удовлетворять ненасытную природную любознательность. Его с трудом вернули к действительности. Первые два надземных этажа были рассчитаны на то, чтобы произвести впечатление, и действительно ошеломляли великолепием так, что четыре следующих лишь завершали коллекцию. Они были посвящены культурным и социальным достижением Империи. Один этаж целиком был отдан Императору. Гидами служили голографические фигуры людей, лично знавших Палпатина. Последний зал особенно восхитил Веджа. Он был темен и пуст, если не считать внушительных размеров гроба, в котором лежал Император. Палпатин выглядел гораздо моложе и приятнее, чем тот человек, которого описывал Люк. Казалось, он спал, готовый восстать, как только снова понадобится своей Империи. Разумом Ведж понимал, что в гробу лежит не сам. Император, но приближался с опаской. - Узрите повелителя и возрыдайте... Ведж подпрыгнул и чуть было не ударился в бега. Ему не приходилось слышать могучий раскатистый бас, но со слов Скайуокера он абсолютно точно представлял, как звучит голос Дарта Вейдера. Правда, Люк говорил, что Повелитель Тьмы обычно был краток и конкретен и не имел привычки велеречиво вещать. - Его жизнь забрали те, чье присутствие оскверняет само понятие жизни, - продолжал синтезированный голос. - Повелитель узнал, что в руки повстанцев попали планы имперской станции для изучения планет, что они построили ее и намерены воспользоваться ею как оружием. Повелитель собрал флот и повел его против повстанцев. Он сумел проникнуть на станцию, предложил преступникам прощение и милость. Но они отказались и атаковали его. У повелителя не было выбора, как уничтожить своими руками станцию, чтобы его подданные могли жить без страха. Я погиб вместе с ним, но моя смерть ничего для меня не значит, потому что я отдал свою жизнь за своего учителя... Ведж слушал, открыв рот. На гигантском экране разворачивалось батальное полотно. Ведж поймал себя на том, что пытается разглядеть собственный "крестокрыл", но то, что он видел, мало совпадало с тем, что он помнил. В конце концов, Йелле удалось увести окончательно растерявшегося Веджа в зал Справедливости, чтобы кореллианин мог слегка успокоиться. - Ребята знали, что делали, - потрясение пробормотал Ведж в конце концов. - Только, по-моему, Вейдер бы задушил их за манеру выражаться. Да и я бы помог... Йелла засмеялась. - Ты еще не видел, что они сделали с джедаями, - она взяла его под руку и потащила дальше. - Если бы не любезный нам Император, мы все были бы рабами Ордена. Он лично грудью встал на защиту наших свобод и демократий. Антиллес немедленно заинтересовался. История Ордена была пересказана скупо и, вероятно, тоже с купюрами, но Ведж не знал о джедаях практически ничего и смотрел с интересом. О рыцарях древности у Империи нашлись и добрые слова, особенно о восставших против Ордена и его постулатов. Упор делался на тех, кто принадлежал к человеческой расе. Остальным было отказано в сострадании вообще. Основная мысль тоже была проста: сначала джедаи были хранителями порядка, потом стали влиять на жизнь Галактики, как желала их левая пятка. А уж что они творили с главами Старой Республики - страшно сказать. Естественно, первым о заговоре догадался могучий мыслью сенатор Кос Палпатин и вырвал у злобных наштахов-рыцарей политическую власть и положил конец их существованию. Джедаи отрицали правду о себе, все, кроме, быть может, одного. Самого прозорливого. Его бывшие друзья пытались убить его, но он выжил и уничтожил рыцарство. Его звали Дарт Вейдер и, как говорилось в экспозиции, равного ему в Империи не было. - Ты чему радуешься? - поинтересовалась Йелла у ухмыляющегося Антиллеса. - Обнаружил чуть-чуть правды. Ему действительно не было равных. - А заметил, что линия истинных джедаев оборвалась вместе с Вейдером на Эндоре? Ни единого упоминания о Скайуокере, - Йелла тряхнула волосами, не дождавшись от Антиллеса подтверждения ее правоте. - Я заметил, что играть со страхом нужно осторожно, - сообщил Ведж. - Зато если результат получается, он получается ошеломительный. Он помолчал, уставившись в угол зала. Йелла пихнула его локтем. - Такое ощущение, - задумчиво протянул Ведж, - что здесь была еще одна дверь, но потом ее заложили. Видишь? - Во времена Старой Республики там было еще три зала, посвященных самым известным рыцарям Ордена, но тридцать стандартных лет назад вход туда закрыли. Наши люди в архиве откопали сведения о прежних экспозициях, - пояснила она. У выхода из зала их ждал измаявшийся ожиданием Паш. Кракен-младший по-прежнему щеголял в костюме префекта и негласно завидовал командиру, который, расставшись с мундиром полковника, наотрез отказался влезать в него вновь. Йелле даже пришлось припрятать маску, чтобы инициативный Антиллес не сотворил что-нибудь с этим творением протезистов. Они даже немного повздорили по этому поводу и, в конце концов, пришли к компромиссу. Ведж соглашается из белокожего брюнета превратиться в нечто более смуглое, а Йелла перестанет читать ему лекции о необходимости маскировки. К тому же, Йелле удалось вылить на голову Антиллесу какую-то вонючую гадость, отчего волосы слиплись и не разлетались при каждом движении в разные стороны. В довершение всего Вессири украсила физиономию приунывшего коммандера противосолнечными светофильтрами в модной оправе. Ведж посмотрел в подставленное Йеллой зеркало и ужаснулся. Несмотря на то что Вессири не переставала бурчать о дилетантах, свалившихся на ее голову, теперь на Антиллеса обращали внимание только женщины. Ведж героически претерпевал муки, которые заметно снизили интенсивность, когда он стал ловить на себе заинтересованные взгляды самой Йеллы. - Вы собирались здесь заночевать или все-таки выйдем на свежий воздух? - сварливо осведомился отпрыск Айрена Кракена. Ведж ответил не сразу. Во-первых, уходить ему не хотелось. Мысль о том, чтобы где-то заночевать вместе с Йеллой казалась ему настолько заманчивой, что Антиллес насторожился. Во-вторых, он смотрел за спину Паша и видел то, на что не обратил внимания Кракен-младший. Музей был построен таким образом, что в центральное фойе выходили двери всех этажей. Северная стена, там, где располагался вход, была сделана из транспаристила, и сквозь нее был виден Императорский дворец и мостик, соединяющий музей с Дворцом правосудия. И над Дворцом сейчас располагалась самая черная и самая клубящаяся из туч, какие Веджу доводилось видеть. Внутри тучи постоянно что-то вспыхивало, периодически молнии вырывались наружу и серебряными жилками сшивали облако и нижний дефлекторный щит. Ведж открыл было рот, но громовой раскат заглушил слова. Паш вздрогнул и оглянулся. - Ни струя себе фонтан, - пробормотал Антиллес и покосился на спутницу; Йелла сделала вид, что ничего не заметила. - Сейчас нас накроет. Повторный удар сотряс здание и заставил вспомнить о голосе Повелителя Тьмы. - Как ты думаешь, мы в безопасности? - рискнул спросить Ведж, которого любая гроза даже меньшего масштаба повергала в мистический ужас. Он уже представил, что может случиться с "крестокрылом", если машину занесет в подобную тучу. - В полной, - но на всякий случай Йелла убрала ладонь с металлического поручня. - Здесь повсюду громоотводы. И если кого-нибудь и тряхнет как следует, так это орбитальные дворцы, но нужен действительно мощный шторм, чтобы дворец сорвало с места. В фойе валом повалил спасающийся от грозы народ. Стена дождя придвинулась почти вплотную. - Наверное, предсказывать погоду здесь сложновато... - Поговаривали о метеорологе, которая выдавала тридцатипроцентный правильный результат, - отозвалась Вессири. - Так ей был запрещен вход в субмарину-казино "Коралл Ванда", потому что слишком удачлива. Они посмеялись. Потом Йелла на недоуменный вопрос пилотов, откуда взялась субмарина на лишенной морей и океанов планете и в чем, собственно, она плавает, поведала, что на Корусканте не осталось не только воды, но и земли, собственно, тоже. Здания уходили не только ввысь, но и внутрь. Планета была пронизана сваями, балками, туннелями, проходами, и внутри нее хватает пустот, чтобы плавать целому кораблю. - Какая-то Звезда Смерти... - ошаращенно пробормотал Антиллес. - Что-то вроде, - откликнулась Йелла и напомнила, возвращаясь к прежней теме, что выходить наружу нет смысли, практически все здания сообщаются между собой, так что на плохую погоду обращают внимание только туристы. Молния ударила неподалеку от музея. Свет мигнул. - Неубедительно, - хмыкнул Паш. - Верно. - Ты что, заглянул в сувенирную лавочку? - Ведж указывал на сумку в руке у Кракена. - Нашел что-нибудь интересное? - Дружественно настроенный продавец сказал... - Паш трогательно покраснел. - Сказала, что это самые популярные сувениры, - он заглянул в сумку. - Статуэтка Императора, - сказал он. - Если пропустить через нее лазерный луч, получится голографическое изображение в полный рост. Отец просил привезти что-нибудь такое... - Ему понравится, - с сомнением сказал Ведж. - Надеюсь, - вздохнул Паш. - И два диска с записями истории жизни Императора. Вот, - он продемонстрировал цветные коробки. - "Империя наносит ответный удар" и "Жертвоприношение на Эндоре". В лавке сказали, что фильмы хорошо продаются и умеют успех у жителей внешних миров. - Забавно... Когда они только обсуждали, с какой стороны взяться за задание, Паш предложил Веджу изучить, на что местные жители тратят деньги. Похоже, фигурки Императора должны были доказывать его популярность, хотя как только Антиллес представлял генерала Кракена, любующегося на голографический портрет Палпатина в полный рост, то начинал хихикать. Может, конечно, сувенир и популярный, но в какую из комнат жилища и с какой целью его помещали? Скажем, гонять ночную нечисть или от хронического запора... Или в столовой для желающих похудеть. Или любимому начальнику в спальню с наилучшими пожеланиями. А вот это мысль. - Сколько стоит? - деловито спросил Ведж. Оказалось, недорого. Паш резким коротким кивком в сторону лифтов прервал размышления Антиллеса. Коммандер решал, кого из начальства он любит больше всего. - Гроза скоро кончится. Может, сдвинемся с места? Ведж неторопливо направился в указанном направлении, когда кто-то внезапно повис у него на локте. Честно говоря, он не отреагировал с должной скоростью только потому, что перепугался донельзя. Как ему удалось не заорать от неожиданности, он и сам не мог понять. А что прикажете думать, если из толпы на вас кидаются, вешаются с радостным воплем на шею и покрывают физиономию страстными поцелуями. - Милый! - девушка откинула с лица темные волосы и влепила очередной поцелуй прямо в губы. - Любимый! Я так счастлива, что мы наконец-то вместе! Паш и Йелла с интересом и недоумением следили за развитием событий. Доблестный пилот безуспешно отбивался от страстной девицы и, судя по всему, собирался вот-вот окончить свою молодую жизнь в ее жарких объятиях. Вид у Антиллеса был соответствующе обалделый. В конце концов он решительно, хоть и вежливо, оторвал от себя неожиданную почитательницу. И тут его спутников ждал новый сюрприз. - Где тебя носило? - нелюбезно поинтересовался командир Разбойного эскадрона у экспансивной незнакомки. - Я уже хотел начать поиски, - Лучше бы ты их начал, любовь моя! Я пропустила несколько сеансов связи, - тараторила девица, успевая в паузах запечатлеть очередной поцелуй на устах Антиллеса, - а потом не сумела вовремя выбраться, - девица хрипловато расхохоталась, встряхивая густой гривой черных волос, оглянулась на Паша и Йеллу и очаровательно улыбнулась; губы у нее были полные и очень яркие. - Ты же знаешь меня, сладкий мой, я всегда ставлю на удачу, когда дело касается поездок. Только на этот раз, милый, все пошло прахом, и я понятия не имею, что мне теперь делать. Вероятно, любовь моя, тебе опять придется меня спасать! 18 Потребовалась неделя долгих ежедневных прогулок, чтобы Корран перестал путать улицы, уровни и переходы и начал приблизительно ориентироваться в пространстве. А кроме того, чтобы он, наконец, перестал размазывать грим на собственной физиономии. Он уже не выделялся из толпы, по крайней мере, так ему хотелось думать. Но ощущение пристального внимания к своей скромной особе не проходило. Как-то раз, сидя в кафе, Хорн мельком увидел свое отражение в зеркале и перестал удивляться. Он сидел в компании двух девушек - одна жгучая брюнетка, вторая - полный альбинос, с волосами белее снега, и обе составляли такой разительный контраст, что на них не могли не оглядываться. И Корран - один на двоих. Хорн перестал волноваться, но приуныл. По самолюбию был нанесен сокрушительный мощный удар. Для изучения им досталось два обширных района, где располагались центральные медицинские службы, больницы и офисы сил охраны порядка и безопасности. Корран, реанимируя старые навыки, оценивал моральное состояние, дисциплину, боеспособность, время реагирования и тактику поведения, а также график принятия пищи и предпочтения, которые оказывал персонал кафе и ресторанчикам района. Большую часть недели Хорн провел в качестве праздного зеваки и наблюдателя - за полицейским участком и приданным им военному подразделению. Узнал много нового. В том числе, как выглядят жена и любовница начальника участка, и кто из подразделения предпочитает лум, а кто - явно состоит в обществе убежденных трезвенников. Каким образом столь яркой троице удавалось не намозолить глаза и линзы всех наблюдателей и оптических систем, оставалось загадкой, разгадать которую Хорн и не пытался. Финальным аккордом наглости и самонадеянности явился визит на Большой дворцовый променад. Поначалу Корран наотрез отказался подвергать себя и спутниц подобному риску; не хотелось дразнить силы безопасности. А Корран не без оснований полагал, что в здании, где размещены многие правительственные учреждения, штурмовики дремать не будут. Рима обронила, что пойти все равно придется, а шанс быть раскрытым там не выше, чем в другом месте. Тем более что попытка взять Корускант может закончиться большой свалкой на галереях и в залах Дворца. А здесь хватило бы места развернуться Разбойному эскадрону в полном составе. Корран озирался по сторонам, размеры и масштабы Большого променада давили на психику. Он тянулся на несколько километров - Рима назвала точную протяженность, но Хорн от изумления тут же забыл цифру, - а на открытых площадках без проблем совершил бы посадку "звездный разрушитель". Балюстрады и арки украшали знамена всех цветов, размеров и форм. Каждое принадлежало планете, входящей в Империю. Коррану стало по-настоящему дурно, когда он попытался их сосчитать. На основном уровне променада по обе стороны были высажены пурпурно-зеленые деревья ч'ала. Их кора реагировала на вибрацию и звук, поэтому по ней постоянно ползали затейливые блики. Получалась вечно меняющийся калейдоскоп цвета на фоне серых стен. Дроид-экскурсовод гнал мимо стадо туристов и пронзительным голосом вещал, что Император обожал деревья ч'ала и приказал высадить их здесь специальным указом. Корран немедленно попытался вызвать в себе жгучую ненависть, но деревья были красивы. Пришлось признать, что в данном конкретном случае Император был прав. Приметы современной жизни не вторгались сюда, а те, без которых было совсем уж не обойтись, не портили вид. Бегущие строки, которые, как и везде на Корусканте, сообщали последние новости, здесь были закрыты специальными щитами. Хочешь ознакомиться, вставай на определенное место и смотри. Информационные кабинки скрывались в тени деревьев. С дивным постоянством и регулярностью попадались небольшие альковы, где при необходимости можно было воспользоваться малой толикой уединения, а заодно - голографическим проектором и передатчиком. На первый взгляд об охране порядка и безопасности здесь никто и слыхом не слыхивал, но Хорн отметил то, что пропустила Эриси. Штурмовики все-таки патрулировали променад; в основном их интересовало, не собираются ли экзоты, как их здесь называли, в группы больше трех особей. Таковым вежливо, негромко и убедительно предлагали на выбор одно из двух: вернуться к сопровождающему или покинуть уровень. На верхние галереи не-людей и вовсе не допускали, хотя отсев оставался по-прежнему ненавязчивым. Никому не заламывали конечности, не выкидывали вон, просто проходы и лестницы, ведущие наверх, были настолько узки, что даже йавам пришлось бы выстроиться в колонну по одному. В определенных точках гостей встречали улыбчивые, любезные охранники в приятной глазу униформе и без грубостей возвращали тех, кто, по всей видимости, заблудился, на путь истинный. Также охрана вдумчиво и подробно отвечала на вопросы, правда, только на те, что касались расположения ближайших инфо-кабинок. На лестничных площадках Корран насчитал, как минимум, по две потайные панели, за которыми могли скрываться лазерные пушки. Таким образом недремлющее полицейское око не оставляло без внимания фантастический по дизайну и притягательности Большой променад. Хорн допустил, что в стенах скрыты детекторы оружия; технология обнаружения неорганического предмета на теле живого существа стара как мир и незатейлива, как обед тускена. Точно так же посетителей должны были проверять на наличие бомб и канистр с отравляющим газом. Не заморачивай себе голову, Хорн! Корран ухмыльнулся своему отражению: коренастый и, о боги Галактики, золотоволосый молодой человек смазливой наружности и не идиот, в сопровождении двух интересных дам. С трудом оторвавшись от зеркала, он повернулся к Риме. Блондинка смотрела сквозь Коррана отсутствующим взглядом. - Центр Империи вызывает Риму, прием! Девушка вздрогнула, заморгала белесыми ресницами, словно очнувшись от тяжелого сна. Застенчиво улыбнулась: - Прошу прощения... я задумалась... - Я заметил. А о чем? Рима замешкалась. Корран мгновенно привел себя в боевую готовность. За время, проведенное вместе, он уяснил: Рима - настоящий компьютер в помеси с фиксирующей камерой. Все видит, слышит и запоминает. И никогда ничего не забывает, чем неприятно похожа на Киртана Лоора, но тут уж ничего не поделаешь. Хорн не сумел бы назвать случая, когда Рима что-нибудь упустила. Как правило, это она ровным негромким голосом поправляла его или Эриси. А если медлила с ответом, это значило, что ответ несет вероятную угрозу операции. Лицо Римы как будто оттаяло - чуть-чуть. - Я подумала... может быть, у нас есть один общий знакомый. Он с моей планеты... правда, там мы не знали друг друга. Интересно, как он? Что с ним случилось? Корран отхлебнул из своей чашки. Каф успел остыть и на вкус казался особенно гадким. Он еще раньше предположил, что их новая знакомая родом с Алдераана. Рима ничем не подтверждала его догадку, но и не отрицала, она просто ничего не говорила. Но у нее было такое выражение на лице, такой взгляд, что Корран заподозрил, что он ухитрился ляпнуть нечто такое, из-за чего Рима вынуждена облечь свой вопрос в столь расплывчатую форму. - Твоего знакомого, случайно, зовут не Сел? - Да, я о нем говорю... А вот слабо вам, господа из разведки, если вы подслушиваете разговор, расшифровать его? Хотя, если признаться, уловка-то совсем детская. И нельзя сказать, чтобы он, Хорн, одобрил выбор капитана. Хотя, может быть, это не его выбор... Из эстетических изысканий Коррана вывела Эриси. - У него все в полном ажуре. Недавно вытащил меня из такой крутой передряги, что я не надеялась выжить. Он просто прелесть, этот твой знакомый. - Правда? - Рима застенчиво улыбнулась, но Корран смотрел ей в глаза и заметил стандартно замороженное удивление и боль, промелькнувшие в ее взгляде. Надо же, ревность... А он-то думал, что и чувства у его новой знакомой такие же бесцветные, как и она сама. Что поделать, все девицы плохо реагируют на манеру Эриси общаться с мужчинами. То есть действительно между Римой и капитаном что-то было .. - Ну, мы оба не так хорошо его знаем, как ты, - попытался исправить положение Хорн. - Можно сказать, мы с ним просто знакомы. - Просто знакомы? - резко переспросила Рима. - А я думала, вы подружились. - Мы могли подружиться, - поправил ее Корран. - Но он такой скрытный. Он даже поежился. Ну да, он постановил, что будет верить Селчу, но действительность медленно подталкивала его к краю. Перед высадкой на Ко-рускант паранойя обострилась до предела, еще немного, и он начал бы подозревать всех и каждого, включая себя самого и непосредственного командира. Загвоздка с Тикхо заключалась в том, что никто, кроме самой Йсанне Исард, достоверно не знал, дергает ли она за поводок, на другом конце которого бегает алдераанец, или нет. На всякий случай Корран стал отдаляться от Тикхо - непроизвольно, почти машинально, но до сих пор не сознавал, как глубока оказалась пропасть. У Римы были глаза больного хатта. - Ему несладко жилось. - Нам всем жилось не слаще. - Ты не понимаешь. Его семья... - Я-то как раз понимаю! - Корран помолчал, пытаясь справиться с дрожью, желанием прокричаться, постучать кулаком. - У меня вообще нет семьи, и знаешь что? Я видел, как моего отца застрелили. Убили. Я ничего не мог сделать. Я вел наблюдение, смотрел на экране, а потом вошел тот охотник. Подошел к отцу и убил его. Убил всех, кто был с ним. Отец умер у меня на руках, и я ничего не мог сделать. Я примчался так быстро, как только смог, и держал его, но было поздно. Хочешь несладкой жизни, вот тебе несладкая жизнь! Эриси ласково обняла его, разжала ему руки, стиснутые в кулаки, Корран не замечал. Он смотрел только на Риму. Пусть попробует отрицать его боль, пусть скажет, что все, через что прошел Тикхо Селчу, далее плен и уничтожение родной планеты, ничто по сравнению с тем, что пришлось вытерпеть Коррану Хорну. Пусть, наконец, перестанет смотреть с выражением этакого бесцветного замороженного превосходства! - Мне так жаль, - прошептала Эриси ему на ухо, и только тогда Корран понял, что перестарался. И кажется довольно здорово. Что это на меня нашло? Ответ был настолько простой, что сразу и не догадаешься. Тикхо спас ему жизнь. Да вообще Корран только-только появился в эскадрилье, а капитан взял над ним шефство, присматривал за ним, подсказывал, помогал. За всю свою жизнь Корран только троим давал право быть наставниками, учителями и опекунами. Отец, Гил Бастра, начальник его отдела, и Ведж Антиллес. Отец и Бастра были мертвы. Оставался лишь Ведж, а недавно Корран сообразил, что мерилом своих жизненных ценностей, он сделал еще и Селчу. А теперь, оказывается, ему нельзя верить! Такое ощущение, будто Тикхо предал его. Потому он и злится, потому и не может сдержаться. Я сошел с ума. Шестеренки заклинило, масла в мозгах нет совсем. Тикхо никого не предавал, ни меня, ни кого-то другого. Нужно бы извиниться перед ним... И перед Римой тоже. Но прежде чем он успел хоть что-то сказать, заговорила Рима. Негромко, спокойно. И как-то равнодушно. - Мне жаль тебя, твоя история трагична. Корран хотел буркнуть, что не надо больше ничего добавлять, не надо ничего объяснять, хватит с него разговоров, но прохладная торжественность ее интонации заставила его промолчать. - Мой знакомый окончил военную академию и попал на "Обвинитель". Ты знаешь, что пилоты ДИ-истребителей всегда празднуют свои дни рождения? Им многое разрешено в этот день. Моему знакомому в качестве подарка организовали разговор с домашними в реальном времени. Вся семья собралась, отец, мать, брат, сестры, бабушки, дедушки, прочие родственники... даже его невеста. Они разговаривали, и вдруг связь оборвалась. Не самое необычное событие, мой знакомый собирался подразнить отца во время следующего сеанса связи. Видишь ли, его отец владел самой большой трансляционной сетью на планете. Но дело в том, что такого шанса ему не представилось. Через некоторое время мой знакомый случайно узнал, что вся его семья перестала существовать - в то самое мгновение. Корран опустил голову, ежась от внезапного холода. Значит, капитан разговаривал со своими родными, когда взорвался Алдераан... Я видел, как погиб мой отец... а он присутствовал при уничтожении планеты. Мне повезло похоронить отца, меня все утешали... Я не был одинок... а капитан? Он услышал, как всхлипнула Эриси. Почувствовал, что скопившиеся в глазах слезы вот-вот покатятся по щекам. А за спиной Эриси в толпе Хорну, поднявшему взгляд, случилось видение из давнего прошлого, отчего по спине пробежал холодок. И вместо того, чтобы отвернуться, Корран притянул к себе тайферрианку и поцеловал ее. Эриси попыталась отодвинуться, но он удержал ее, продолжая покрывать яростными поцелуями влажные щеки девушки, пока она не начала ему отвечать. Палубную надстройку снесло окончательно. Корран хотел, чтобы поцелуй поскорее закончился, хотел вырваться из объятий тайферрианки, хотя именно он все начал. Но если он окажется на свободе, то вытворит такое, что его сочтут ненормальным не только по имперским законам. А задание прямиком отправится ворнскру под хвост. Но зато на короткое время я почувствую себя самым счастливым существом в Галактике. Больше всего на свете Коррану Хорну хотелось подойти к имперскому офицеру, которого он заметил в толпе, взять его за мундир и столкнуть с галереи. Даже жаль, что они находятся не на самом высоком уровне, жаль, что встреча происходит не на орбитальном дворце. Нет, он не мог ошибиться - высоко вскинутая по имперской привычке голова, порывистая походка, очень высокий рост... Корран зажмурился. Успокаиваясь, он пришел к выводу, что все равно не сумел бы убить этого человека. Падение ничего не дало бы. Скорее всего, офицер упал бы на уровень ниже и скорее всего просто сломал бы себе что-нибудь, а насколько Хорн его знал - уж точно не шею. Кто-то похлопал его по плечу. Корран вздрогнул и покрепче прижался к Эриси. Потом все-таки повернул голову. Нет, не штурмовики, это была Рима. - Опасность миновала, - сказала блондинка. - Он ушел. Хорн напоследок чмокнул Эриси в кончик носа и отодвинулся. - Откуда ты знаешь? - обреченно спросил он. - Киртан Лоор не делал тайны, что его перевели на Корускант. А сопоставить то, что мне известно о нем, и то, что я знаю о тебе, не слишком трудная задача. Эриси недоуменно и обиженно моргала, переводя взгляд с Римы на Коррана и обратно. - Кто-нибудь из вас объяснит мне, в чем дело? - Ты спасла мне жизнь, - радостно сообщил ей Хорн. - Прости за вольность, но... Она странно перевела дыхание, потом вернула ему улыбку. - Брось. Я понимаю. Если понадобится, чтобы тебе еще раз спасли жизнь, только свистни. Почту за честь оказать тебе подобную услугу. Он потрепал девушку по колену. - Я запомню, - Корран повернулся к Риме. - Я не боюсь его. А, кстати, от моего грима что-нибудь осталось или он весь на Эриси? - Все в порядке. Он даже не смотрел в твою сторону. - Я хочу убить его. Знаешь, почему? - Я знаю многое, но не все. - Я поймал трандошана, который застрелил моего отца, а Лоор отпустил его. Когда-нибудь он мне заплатит. Надеюсь, как можно раньше, но не беспокойся, я умею помнить о главном. Его свидание со справедливостью подождет, пока мы не справимся с заданием. 19 Если бы отец мог предугадать, чем все закончится! Если хотя бы на миг он мог предположить, что его мальчик будет сидеть в "Лазурной дианоге", обы запер его на все замки, что нашлись в хозяйстве, и не позволил даже шагу ступить за пределы фермы. Если Мос Айсли - запретный и вожделенный плод мечтаний любого достигшего половой зрелости сопляка на Татуине - часто называют подмышкой Галактики, то эта часть Корусканта определенно представляла собой часть тела, расположенную анатомически гораздо ниже и весьма далекую от гигиены. Если напрячь зрение, то в небольшой нише между баром и дверью можно было разглядеть квартет кубазов, что-то наяривающих на барабанах и деревянных дудках, только ничего не было слышно, потому что все посетители задались целью перекричать друг друга. Зеленоватый дым заволакивал помещение и ел глаза. Гэвин вытер навернувшиеся слезы. Со времени высадки прошла уже неделя, стирать одежду было негде, разжиться свежим комплектом неоткуда, и теперь он вонял почище пускающего ветры рососпинника, но удивительное дело, чем гаже от него воняло, тем меньше жаловались и мучились всевозможными подозрениями различные не-люди, с которыми приходилось иметь дело. Данное им задание четких рамок не имело. Пунктом первым на повестке стоял вопрос выяснения степени контроля Империей нижних уровней столицы, а также общее настроение в нечеловеческих слоях населения планеты. Вторым: не найдется ли здесь пары-тройки десятков добровольных помощников для удара по существующему режиму? Хорошо, что в напарники достался Рив Шиель. Без шиставанена Гэвин заблудился бы в пять секунд, во что-нибудь влип, был ограблен, побит или еще что похуже. Зато на пару они без помех ходили где вздумается, не связанные необходимостью висеть ведомыми на хвостах остальных Проныр. Шиель пришел в дикий восторг от заброшенных туннелей и тратил на их изучение ситхову кучу времени. Гэвин пытался не протестовать. К тому же, шиставанен заявил, что совершенно необходимо тщательно разнюхать окраины Невисека, раз рк во всех прочих районах к нему, Шиелю, относятся с подозрением. Вожделенные окраины поражали как взор, так и разум. На относительно - в масштабах планеты - небольшом пространстве смешались в единое целое все архитектурные стили и строительные материалы, какие когда-либо существовали на Корусканте. И только там, где, возводя неприступную стену, потрудились строительные дроиды, преобладал серый стандартный феррокрит. Постройки любой давности были одинаково разукрашены цветистыми как по технике исполнения, так и языку надписями. В основном в текстах нелицеприятно проходились в адрес Империи, а также упражнялись в остроумии и знании анатомических подробностей цивилизаций и рас. Дарклайтер каждый раз стыдливо отводил взгляд. Многие надписи были сделаны далеко не человеческой и не гуманоидной рукой, а некоторые и вовсе увековечены когтями и клыками. То и дело кто-нибудь из местных жителей захватывал пустующее здание на границе сектора и начинал активно его осваивать. Кто-то с юмором дал этому району название Внешних территорий. Первыми массивную стену вокруг Невисека опробовали на прочность и вкус борраты. Размеры дыр Гэвина восхитили, по диаметру они были вдвое больше летного шлема. Позднее более разумные твари расширили и удлинили отверстия, превратив их в туннели. Некоторые были запечатаны, но феррокритовые пломбы удалялись без труда. Дыры были столь многочисленны и велики, чтобы через них можно было наладить коммерцию с внешним миром. Иногда на окружающей Невисек стене появлялась новая надпись, отличающаяся от прочих языком, стилем и оформлением. Как правило, она была сделана на общегалактическом. И, как правило, это был список погибших в последней драке с имперцами. Гэвин слонялся по сумрачным переходам резервации, хлебал дешевый ломин-эль в забегаловках, смотрел по сторонам и предавался невеселым размышлениям. Корускант населяли миллиарды существ. Напрягая все свое воображение, Дарклайтер так и не смог представить себе, какой должна быть армия и прочие силы правопорядка, чтобы держать в узде эту ожившую ситхову преисподнюю. У Альянса просто не хватит войск... Да, раскусить задачку со щитами не сложно, но на основное блюдо может не хватить зубов. Гэвин навалился грудью на край стола, обеими руками поднося ко рту кружку ломин-эля, размерами превосходящую суповую кастрюлю. - Не слишком все радужно, а? Шиель бухнул свою кружку на стол и вытер испачканную в зеленоватой пене морду рукавом. - Нет добычи, нет и причины охотиться, - флегматично отозвался он. - Какой смысл щелкать зубами на мошек? Сквозь дым и сутолоку протолкались Навара и Рисати, властно отодвинули Гэвина в сторону и разместились в кабинке. Одежда тви'лекка была гораздо консервативнее, дороже и чище тех тряпок, в которые обрядились Дарклайтер и Рив Шиель. Зато Рисати натянула на себя синий, тугой, как перчатка, комбинезон и высокие, до колена, сапоги. Комбинезон не скрывал ни единого изгиба ее роскошного тела и служил фоном для многочисленных поясов, медальонов, брошек, цепочек, цепей, браслетов и прочей многочисленной звенящей и шуршащей чепухи, призванной привлечь внимание и усилить без того сильное первое впечатление от Рисати. В этом она преуспела Рив Шиель оскалился, как собственный предок из мифа, в котором тот почтенный предок повстречал на тропинке в темном лесу маленькую девочку, а Дарклайтер решил, что Рисати просто выкрасила тело в синий цвет и забыла одеться. Гэвин с трудом отвел взгляд от ложбинки между ее грудей, в которой покоился очередной невообразимый амулет, по виду напоминающий высушенный фаллос тумп-тумпа. Дарклайтер отчаянно покраснел. Рисати вызывающе подмигнула ему. Пришлось напомнить себе, что перед ним его коллега, боевой пилот, тот, кто подставит свое плечо в беде и все такое прочее. И вообще - подруга Навары, хотя теперь-то Гэвин абсолютно точно понимает, почему тви'лекк не отходит от Рисати и... - Ты на что это уставился, мальчик? Навара махнул роботу-официанту. - Чарбианского бренди или любое синтетическое пойло по возможности ближайшего состава. Дама хочет "Дариндфайр", - один из своих головных хвостов Навара покровительственно возложил Рисати на плечи, затем кивнул только что подошедшим Оурилу и Арил Нунб. - Вижу, уважаемые, что все живы и здоровы. Это несказанно радует. Оурил Кригг постучал себя в грудь зеленой пупырчатой лапой. - Ганд много пут-чешествовал и видел много экзотики. Со всей Галактики, много ценного, много. Т-чем больше расстояние, тем выше цена. Да. Навара ритмично постукивал кончиками когтей по исцарапанному и грязному столику, вслушиваясь в одному ему слышимую мелодию. - Подсчитайте, сколько продержатся на рынке товары... Арил склонила голову к плечу. - Месяц, может, чуть больше, - мелодично прочирикала она. - Похоже, импы ведут мониторинг торговли. Стандартная схема. Всем приходится платить за защиту, либо импам, либо "Черному солнцу", либо местным хозяевам. Гэвин обменялся взглядами с Ривом. Шиставанен говорил, что будь у него выбор, он просто взял бы планету в осаду, пусть имперцы поголодают немного. Он даже высчитал, что через два-три месяца импы запросят пощады. Но по словам Арил получалось, что от блокады первыми пострадают в первую очередь не люди, а разношерстное население Невисека. Гэвин был с ней согласен. Если Йсанне Исард не дура, а на дуру она не похожа, она реквизирует продукты в пользу верхов или просто уничтожит "нижних", чтобы избавить себя от необходимости кормить их. Дальше предаваться невеселым размышлениям о стратегии и тактике Исард ему не удалось. В кантоне неожиданно воцарилась мертвая тишина, а в следующую секунду дверь распахнулась, и на пороге с дивной регулярностью стали возникать до боли знакомые одинаковые фигуры, закованные в белую металлопластовую броню. Два солдата заняли пост у входа с тяжелыми лазерными карабинами наперевес. Остальные без лишней спешки и очень спокойно двинулись в полутемный овальный зал. За раскрытой дверью смутно обрисовывались другие штурмовики и какая-то большая машина, но за чадом и дымом разглядеть что-либо в деталях не представлялось возможным. - Очередная облава? - понизив голос, напряженно поинтересовалась Арил Нунб. Навара кивнул, но промолчал. Народ беспокойно зашевелился. Готал, сидевший в соседней кабинке спиной к Наваре, вдруг пригнулся, и в результате Гэвин сумел во всей красе рассмотреть надвигающихся штурмовиков. Поговаривали, что готалы умеют читать мысли. Дарклайтер придушил невольную ухмылку, подумав, что было бы занятно узнать, что делается внутри белых шлемов. Если только там действительно кто-то есть живой и с мыслями... Штурмовик остановился у столика, за которым сидели два куаррена и долговязый дуро. Офицер - единственное его отличие от солдат составлял шеврон на плече - потребовал документы, забрал у всех троих карточки и сунул в приемник деки. Одну карточку он вернул дуро. - Вы, двое, - офицер кивнул, штурмовики за его спиной одинаковыми движениями вскинули карабины. - Пойдете с нами. - А в чем дело? - не слишком уверенно спросил один из куарренов. - Обычная проверка, - равнодушно откликнулся офицер. - Если вы ничего не сделали, вам нечего опасаться. Куаррены закутались в балахоны, встали и пошли на выход. Никто на них не смотрел, но Гэвин печенкой ощущал, как в кантине растет напряженное негодование. Вторая тройка солдат не нашла ничего интересного и вернулась к дверям. Между тем офицер приближался к кабинке, оккупированной Пронырами. Первыми документы потребовали у Гэвина. - Далековато от дома, а? - офицер протянул руку. - Идентификационную карточку, пожалуйста. Дарклайтер судорожно рылся в карманах, карта никак не хотела попадаться, офицер ждал. В конце концов требуемый кусочек пластика исчез в прорези деки. Через секунду, показавшуюся Гэвину световой, карта вернулась, но офицер не спешил ее отдавать. Гэвин почувствовал, как холодная струйка пота прокладывает себе путь между его лопатками. - Я задал тебе вопрос, сосунок. Что ты здесь делаешь? - Я? А, да... я... это... да ничего, - Гэвин отчаянно хлопал глазами, надеясь, что вид у него достаточно глупый и безобидный. Штурмовик швырнул карточку на стол. - Ты сбежал из дома. Может быть, хочешь пойти с нами и вернуться в более подходящее общество? Мы не позволим им причинить тебе вред. - Мне? Э-э... спасибо, но... все в порядке... правда, все в полном порядке... Офицер, тут же потеряв к нему интерес, повернулся к Рисати: - Документы. Блондинка высунула розовый язычок и, кося шалым глазом на офицера, похотливо пощекотала серую кожу на горле тви'лекка. Тем временем Навара сунул длинные пальцы в один из многочисленных потайных кармашков и извлек из недр многочисленных туник и балахонов документы. Карточку он держал очень изящно, между указательным и средним пальцами, а еще между ними была зажата треугольная черная монета в сотню кредиток. - Ее документы вам не нужны. Штурмовик взял ИД, прихватив и деньги. Сравнил голограмму на карточке с Рисати. Блондинка подмигнула ему и плотоядно облизала губы, покусывая кончик правого лекку Навары. Офицер бросил документы на стол. - Меня тошнит от таких, как ты. - А меня - от таких, как ты, - не осталась в долгу Рисати, на мгновение оторвавшись от своего спутника. - Поэтому я с ним, а не с тобой. И она вновь потянулась к Наваре. Тви'лекк благосклонно похлопал Рисати по пышной попке. Честно говоря, Гэвин считал, что штурмовик вот-вот возьмется за оружие, но внутри белого шлема негромко зажужжал комлинк. Слов не было слышно, но офицер прислушался, кивнул подчиненным и резким жестом указал им на дверь. - На этот раз я тебе поверю, извращенец, - сказал он Наваре на прощание. - Но на твоем месте я подыскал бы себе новую подружку. С этой дело кончится тем, что она будет рыдать над твоим пеплом. Тебе этого хочется? - Видимо, нет. - Определенно, нет. Подумай над этим. Штурмовики удалились, и в "Лазурной дианоге" опять стало полутемно. Посетители все еще не отваживались заговорить в полный голос, поэтому стал наконец слышен оркестр. Кто-то даже принялся покачиваться и извиваться в такт музыке. Гэвин с увлечением наблюдал, хотя некоторые движения показались ему чересчур откровенными, а многие звуки явно не предназначены для человеческого уха. Арил облюбовала кружку Дарклайтера и опустошила ее почти наполовину. - Чуть было не вляпались. - Ганд избеж-жал раньше такую встрет-чу. Ганд видел, имперцы окруж-жили других. Куар-ренов и гаморреанцев. Рив Шиель кивнул, скаля острые зубы и дергая пуговкой носа. - Мы с мальцом видели, как имперцы гнали куда-то целую стаю гаморреанцев. - Ходили слухи, что забирают только гаморреанцев и куарренов. Раз в неделю - по десятку тех и других, - Навара почесал когтем челюсть и вытер обслюнявленную Рисати лекку. - Может быть, на Гаморре восстание? Тлаза Арил радостно заблестели, когда робот-официант поставил перед Рисати высокий бокал с желтым флюоресцирующим напитком. - А при чем тут куаррены? Возле их стола остановилась миниатюрная черная ботанка и повела бедрами, выжидательно глядя на Гэвина. Ее грудку и впалый живот покрывал густой мех, на мордочке ярко выделялись белые полоски. Они расцветали над левой бровью, разбрызгивались вокруг глаза и вновь сливались в единое пятно на скуле. Пушистая черная грива то поднималась, то опускалась в такт ее движениям. Навара первым обратил внимание на пританцовывающую малышку. - Могу я вам чем-то помочь, уважаемая? - Сомневаюсь, - ботанка взяла со стола забытые Гэвином документы, изучила их и положила обратно, прежде чем Дарклайтер догадался возмутиться. - Я запомнила, как ты смело разговаривал со штурмовиком, Вин Лейгер. Я подумала, что мне хочется чуть больше узнать о человеке, который так свободно себя чувствует в таком месте, где почти нет его соплеменников. Я подумала, мы могли бы обсудить эту тему... в частном порядке. Гэвин не сразу сообразил, к кому обращается очаровательная крошка, так заворожили его текучие соблазнительные движения ее бедер. Потом все-таки вспомнил, что он и есть Вин Лейгер. Наверное, спутала меня с Наварой... это он говорил... но она же смотрит прямо на меня! - Да? Я... это... да я тут с друзьями. Ботанка вежливо поклонилась всем остальным. - Конечно, ты не захочешь их бросить. Я понимаю, - она глянула через плечо на танцующих. - Но они же не станут возражать, если я украду тебя на один танец. - Н-ну... вообще-то мы хотели поговорить. Может быть, в другой раз, мистрисс... мистрисс? - Меня зовут Асир Сей'лар, - промурлыкала ботанка, почти сверкнув лиловым взглядом. - Значит, в другой раз? - Да, конечно. К ним повернулся готал из соседней кабинки. - Он лжет, Асир. Он занервничал, когда ты подошла, а отказав, почувствовал облегчение. Рогатый антропоид вынул бластер и направил его на Проныр. Краем глаза ошалевший Дарклайтер заметил, как Асир извлекла откуда-то бластер-кастет. Больше оружия не было видно, зато нарастающее крещендо спускаемых предохранителей подсказало, что собственный пистолет лучше оставить в покое. И тут заговорил Навара; голос у тви'лекка был необычный, Нэвин никогда раньше не слышал, чтобы Вен разговаривал так. Хотя, наверное, именно так он сражался за своих клиентов в суде. - Никто не хочет объяснить, что мой друг сделал не так? Теперь в "Лазурной дианоге" считается преступлением отказаться идти танцевать? - Вовсе нет, но этот человек - такой же ханжа и изувер, как те штурмовики, - Асир постучала по забытым на столе документам коротеньким дулом бластера, - Если бы он не соврал, если бы принял мое приглашение, мы бы поняли, что он такой же, как твоя женщина, для которой нет разницы между нами. А раз он ханжа, мы используем его по-другому. - Каким образом? Ботанка холодно улыбнулась. - Импы похищают народ из Невисека и не возвращают обратно. И теперь мы хотим, чтобы кто-нибудь дал знать импам, что больше мы мириться не станем. Конец издевательствам. Твой друг сам назначил себя на роль посланника. Его труп многое им расскажет. 20 Как и следовало ожидать, пока лифт возносил его к небесным высотам, где обитала Снежная королева, а воздух был так разрежен, что становилось трудно дышать, у Киртана Лоора заложило уши. Он несколько раз сглотнул. Она не живет, здесь ее логово. Киртан терпеть не мог, когда бесцеремонная голограмма вторгалась в его кабинет, но вызов в покои Исард рассматривал еще меньшим поводом для веселья и праздника. Он нес своей повелительнице хорошие новости, и несмотря на это, не считал, что Снежная королева может вызвать к себе подчиненного для того, чтобы поздравить с успехом. Скорее уж - сожрать живьем. Лифт пошел медленнее, затормозил, двери скользнули в разные стороны. Лоор вышел и остановился, подняв вверх обе руки. Закованные в алые доспехи императорские гвардейцы, замершие по обе стороны короткого коридора, даже не пошевелились. Казалось, они даже не обратили внимания, что кто-то нарушил их уединение. Но Лоор не хотел их нервировать. Эти парни любое неверное движение или спешку воспринимали, как преступление, наказуемое немедленной смертью. Киртан подождал, потом медленно опустил руки и пошел по коридору. Он миновал еще несколько постов, прежде чем добрался до кабинета Исард. Дверь туда беззвучно открылась. Киртан Лоор был на голову выше хозяйки кабинета, но рядом с ней всегда чувствовал себя карликом. И дело было вовсе не в ее облике, хотя Киртан никогда не стеснялся признавать, что Исард - женщина интересная и далее красивая на чей-нибудь вкус, хотя ему лично она не нравилась, а ее разноцветные глаза только добавляли облику экзотики. Нет, свое право на власть Снежная королева заявляла манерой стоять, двигаться, носить алый мундир. Она не претендовала на трон Императора, она просто считала его своим. Йсанне Исард жестом приказала Лоору войти. Он подчинился, как и в предыдущие визиты, удивившись пустому пространству огромного зала. Пока прочие бюрократы и официальные лица превращали свои кабинеты в музеи, набивая их сокровищами других планет, Снежная королева демонстрировала, что единственной роскошью на переполненном Корусканте остается свобода. Внешняя транспаристиловая стена башни позволяла Исард смотреть на мир, которым она управляла. Сейчас в этом секторе города-планеты садилось солнце, и красная окантовка синего ковра на полу казалась продолжением красной полосы заката. - Вы пожелали видеть меня, госпожа? Исард ткнула пальцем в кнопку на портативном пульте. Медленно опустился металлический ставень, отрезав солнце. Несколько мгновений до того, как по желанию Снежной королевы вновь стало светло, в кабинете царил абсолютный мрак. - Да, хотела, хотя ты не спешил. Теперь Деррикоту понадобились суллустиане? - Он предпочел бы вуки, но я объяснил ему, как глупо избавить Империю от хороших рабов. - Заодно мог бы добавить, как глупо избавляться от суллустиан. Такая мысль тебе в голову не приходила? Киртан Лоор уже научился не обращать внимания на уколы хозяйки. - Приходила. Но генерал Деррикот ополчился на суллустиан еще с тех пор, как СороСууб поддержала Альянс. Я предложил ему эвоков, он в ответ привел массу научных доводов в пользу суллустиан. Могу повторить их дословно. - Только не это, - поморщилась Исард. - С меня довольно и краткого резюме. - Куаррены - дают связь с водными расами, суллустиане - с наземными, - послушно сообщил Киртан Лоор; он действительно мог повторить слово в слово разговор с Деррикотом, но не испытывал ни малейшего желания. - Суллустиане схожи по генетическому строению с шиставаненами, ботанами, триани, котарами... - Хватит! Киртан замолчал. Исард хмурила безукоризненные брови. - Я предпочла бы не трогать суллустиан. Они столь же полезны, как вуки. Но если они дадут мне ботанов, цель оправдывает средства, - она помолчала, постукивая холеным пальцем по столешнице. - Может, стоить организовать небольшую ферму по разведению? Займись. Непостижимая женщина... Впрочем. Киртан всерьез сомневался в своем желании постичь ход ее мыслей и желаний. Чем дальше держишься от действующего вулкана, тем полезнее для здоровья. А его угораздило устроиться на склоне. Лоор не особо любил суллустиан, хотя и не делал различия между ними и прочими не-людьми. Теперь же ему предлагалось рассматривать их как зерно: часть отравить и скормить крысам, часть сохранить для посева. Было ли время, когда я считал подобные мысли безумием? Киртан удивился и тому, что подобный вопрос пришел ему в голову, и тому, что не сумел отыскать ответа. И укрылся за привычной формулировкой: экстраординарное время требует экстраординарных решений. - Предосторожность разумна, - услышал он собственный голос, - но необходима ли? Исард так удивилась, как будто заговорил памятник Императору перед Дворцом или один из гвардейцев поинтересовался, какую на завтра обещают погоду, и не нужно ли захватить с собой зонт? - Ты идешь к цели слишком извилистым путем, - опомнившись, Снежная королева сложила руки за спиной, чтобы вернуть себе неприступный вид. Теперь ей опять понадобилась его прямолинейность. Помнится, некоторое время назад Исард просто трясло от манеры высказываться, не обдумав слова раз по двадцать. - Рискни спросить напрямик, - предложила Снежная королева. - Ты считаешь, что с вирусом возникнут проблемы? - Так точно. Болезнь лечится бактой. - Я знаю. Снежная королева мимолетно улыбнулась. - Я сама изначально задала Деррикоту этот параметр. Киртан Лоор сумел сохранить невозмутимость. Не стоило стоять перед Исард с отвисшей челюстью, когда она и без того не слишком высокого мнения о его умственных способностях. - Я почему-то считал, что в ваше намерение входит уничтожить нечеловеческие формы жизни на Корус... Центре Империи. Исард сделал вид, что не слышала оговорки. Но она припомнит ее, когда сочтет нужным. В этом Лоор не сомневался. - И это тоже, - сказала правительница Империи. - Но это лишь часть моего плана. Хочешь знать больше? Киртан Лоор промолчал. Так и не дождавшись ответа, Снежная королева продолжила: - Когда повстанцам достанется эта планета, у них хватит забот, но вовсе не тех, о которых ты думаешь. Тебе не хватает фантазии, - взгляд разноцветных глаз стал жестким. - Ни Зсинж, ни Дарт Вейдер, ни сам Император так и не поняли, что одним махом Альянс не уничтожить. Восстание - это огонь, агент Лоор. Необходимо погасить каждую искру... или лишить пламя пищи. Все придерживались первого способа, а я предпочитаю второй. - Не уверен, что понял, - пробормотал Киртан, чтобы порадовать хозяйку. - И не удивительно. Что делают повстанцы, когда.погибает их товарищ? - Хоронят его, сжигают тело... что угодно. - А если он не умер, а только ранен? - Помогают ему... Простота ее вопроса и слишком быстрый его ответ чуть было не испортили дело, но Исард была захвачена собственными мыслями и на этот раз действительно не обратила внимания. Лоор выждал положенное время и медленнее добавил: - Спасти, оказать медицинскую помощь, отправить на реабилитацию, вернуть в строй... сил и времени потребуется гораздо больше, чем на похороны. - А ты не безнадежен. Альянс крайне ограничен как в ресурсах, так и в персонале. Если хорошо обученного солдата невозможно спасти, потеряно и время на его муштру, и он сам как боевая единица. Пушечного мяса, желающего положить свою жизнь на алтарь свободы, всегда в избытке. Профессионалов - единицы. Ответь еще на один вопрос. Что будут делать повстанцы, обнаружив больных крайтосом? - Попробуют вылечить их, если смогут. - Смогут, вирус не настолько смертелен. Он лечится бактой. Как ты думаешь, сколько ее потребуется в Центре Империи? На то, чтобы стабилизировать больного в инкубационном периоде, нужен всего лишь литр, это Киртан уже выяснил у Деррикота. Немного, в бакта-камеру вмещается куда больше. - Но у них будет не один больной, - произнесла Исард, пристально следя за подчиненным. - За прошлый год Тайферра произвела семнадцать миллиардов стандартных литров. Не трудись считать, все уже подсчитано. На уход за предполагаемым количеством жертв в Центре Империи потребуется три четверти годовой выработки. А при нынешних ценах... - Альянс обанкротится, - закончил мысль Киртан Лоор. - И у пламени не останется пищи. Он помолчал, глядя в пол. - А когда Деррикот доведет вирус до совершенства, вы сдадите планету Альянсу. - Точно, - Исард улыбнулась почти человеческой радостной улыбкой. - А раз вирус не поражает людей, повстанцы-люди будут стремиться спасти как можно больше представителей других рас. Если они так не поступят - а ведь ни один из них не заболеет! - их союзники скажут, что людям из Альянса наплевать на всех остальных. Более того, поскольку пилоты Разбойного эскадрона находятся сейчас в Центре Империи, то можно их обвинить в распространении вируса. - Никто этому не поверит. - Никто не поверил бы, что они станут освобождать преступников с Кесселя, тем не менее, они это сделали, - Исард с воодушевлением потерла руки. - Надо скормить маленький кусочек истины, и тогда из твоих рук примут и ложь. Альянс развалится сам собой. Он сам себя разорвет в клочья. Ло