ор позволил себе помолчать немного, делая вид, что раскладывает все по полочкам. - Должен ли я понимать так, что вам нужны Проныры? Одна облава, и... - Нет, пусть себе играют в свои игрушки. Они будут видеть лишь то, что им будет позволено, а наш агент проинформирует нас обо всем, что у них происходит. Надо будет даже извлечь пользу из их присутствия. Но надо слегка остудить их пыл. Если Альянс нанесет удар преждевременно, планета им не достанется, а наши деньги пойдут на ветер, - Исард на мгновение опустила ресницы, кивнула собственным мыслям. - Дай знать нашему агенту, что хочешь с ним встретиться. - Зачем? - Назначь встречу на сегодняшний вечер, - Снежная королева предпочитала отвечать лишь на те вопросы, которые ей нравились. - И не забудь сходить на нее. - Зачем? - терпеливо повторил Лоор. Йсанне Исард язвительно расхохоталась. - Боишься, что Хорн вычислит тебя, да? Лоор прикусил губу. Глупо было бы отрицать. - Он убьет меня при первой же встрече. - Ты у нас математический гений, посчитай вероятность встречи с ним в Центре Империи. - У Хорна неприятная особенность появляться именно там, где его меньше всего ожидают. Киртану равнодушно воспринял тот факт, что пришлось признавать собственный страх. Он считал страх полезной эмоцией. В конце концов, если боишься ранкора, то будешь осторожно входить к нему в логово. Просто Лоор был рационален: зачем давать кому-то шанс пристрелить тебя, когда совершенно определенно, что этот кто-то шансом воспользуется и наверняка преуспеет. Киртан Лоор был не из тех, кто добровольно лезет ранкору в пасть. Гораздо больше его беспокоила легкость и простота, с какой Йсанне Исард распоряжалась своим персоналом. На встречу мог сходить кто угодно, нет, ей приспичило послать именно его. Лоор не сомневался, что решающим фактором было то, что этим она подписывает ему, Киртану Лоору, смертный приговор. Как практически все большие начальники, Снежная королева считала подчиненных легкозаменяемыми. Но я позволю себе не согласиться с мнением госпожи начальницы. Жаль, что еще не настало время предпринимать собственные шаги. На свой страх и риск. Придется кое-что подготовить - на всякий случай. Ладно. Сейчас самое главное: удержать Хорна от встречи, о которой он так жадно мечтает, и которую я всем сердцем хочу избежать. Исард внимательно смотрела на него, и в ее взгляде не было ни жалости, ни снисхождения. - Пусть Хорн тебя не волнует. Лучше позаботься, чтобы наш агент знал о поддержке. У нас нет времени, а если не будет информации, то мы проиграем, а я этому не обрадуюсь. - Да, госпожа директор. - Да, совсем забыла. Прикажи привести нескольких суллустиан. Порадуем Деррикота, - она помедлила, потом улыбнулась. - Может, начнет работать получше. Империя горит ясным пламенем, а он обязан погасить огонь. Как только он закончит работу, Альянс перестанет быть нашей головной болью. Тогда и только тогда мы сможем начать перестройку Галактики. Она поправила темные тяжелые волосы. - Так, как надо. 21 Поскольку появление нового персонажа определенно выбило Веджа из состояния равновесия и на время лишило дара речи, Йелла взяла командование на себя. Она одарила всех не менее сладкой улыбкой, хотя и не могла похвастаться таким же роскошным ртом, как черноволосая девица. - Нам нужно немного пощебетать о пустяках, - Йелла продела руку в сгиб локтя девицы. - Так что, мальчики, изобразите эскорт, идите следом и не подслушивайте. Девица попыталась дернуться. Йелла, не убирая с лица улыбки, жестко зафиксировала запястье в захвате. Девица возмущенно пискнула. - Как дамы пожелают, - Ведж изобразил поклон и последовал за девушками к лифтам. Паш, теряясь в догадках, поплелся следом. Веджу тоже было интересно, о чем Террик-младшая может "щебетать" с Йеллой, и может ли вообще Миракс "щебетать" в подобной ситуации, но слово есть слово. Он изо всех сил старался не обращать внимание на шушуканье двух соотечественниц. Они спустились уровнем ниже, прогулялись по влажной от дождя, блестящей эстакаде. Девицы беспрестанно хихикали, то и дело останавливались у магазинов, жадно разглядывали витрины, иногда заскакивали внутрь, вынуждая мужской состав группы топтаться снаружи подобно ездовым эопи. Паш и Антиллес всю дорогу сохраняли невозмутимо-страдальческие выражения на лицах, очень напоминая своим понурым видом тех самых эопи внешне, и пытаясь обнаружить возможный хвост. Слоняться без дела между вешалками с женскими платьями - для хорошего пилота занятие, безусловно, не самое увлекательное. Героических усилий Веджа заинтересоваться ассортиментом и фасонами женского белья хватило минут на пять, после чего он принялся переминаться с ноги на ногу и нервно озираться по сторонам в надежде обнаружить пару-тройку имперских штурмовиков, по ошибке забредших в это царство тряпок и пластика. Штурмовиков в окрестностях не наблюдалось. Еще чуть-чуть поскучав, Антиллес погрузился в унылые размышления и воспоминания. Последние семь лет он провел на войне. Да, разумеется, было время, свободное от полетов, патрулей и боев, были увольнительные, но он никогда не позволял себе забыть, что он - пилот, летчик-истребитель. В отличие от многих он не мог навещать семью; родителей у него не было, а с другими родственниками он не общался из соображений безопасности оных родственников... Поэтому свободное время он проводил на базе, общаясь с механиками и собственным кораблем. Вне войны, но не вдали от нее. Теперь он бродил по улицам Корусканта и думал, что сейчас он ближе всего подошел к тому, что другие называют нормальной жизнью, - с тех пор, как погибли родители. Один раз ему пришлось изображать из себя героя Альянса, но это было еще дальше от "нормальной жизни", чем база повстанцев. Тогда его носило с планеты на планету, с банкета на банкет, он был облачен в парадную форму, а до этого он далее не подозревал, что у Альянса таковая имеется. На приемах, вечеринках, обедах его поздравляли представители рас, о существовании которых он не подозревал, и о которых с удовольствием забывал после очередного банкета. Ему совали каких-то младенцев, и предлагали запечатлеться с ними в качестве надежды и опоры Альянса. Его заваливали подарками, которые он с дивной регулярностью терял перед отлетом, ему пели хвалу, ему предлагали такое, о чем он в детстве стеснялся мечтать... Ведж отстраненно наблюдал, как Йелла и Миракс развлекаются с голографическим модельером, то удлиняя, то укорачивая подол, меняя цвет и фактуру тканей у платьев, которые даже не собирались заказывать. Они смеялись так искренно и весело, что создавалось впечатление, что окружающее их действительно занимает. Наверное, именно так и ведут себя нормальные люди, когда ведут нормальную жизнь... Окидывая взглядом бесконечные ряды вешалок с разнообразными шмотками, о назначении которых он не имел ни малейшего понятия, Ведж задумался. Слово "нормально" все время вертелось у него в голове и странным образом переплеталось с одеждой. То, что было нормально для старшего теха эскадрильи, явно неприемлемо для стандартного гражданина, если еще учесть, что старший тех - чистокровнейший верпин. Миракс считает нормой успешную доставку контрабандного груза и сбыт его по хорошей цене, а для Йеллы Вессири подобное поведение - противозаконно и подлежит немедленному пресечению. А для самого Антиллеса норма - это когда истребитель послушен, гашетку не заедает, астродроид не спорит сверх меры, задание вполне выполнимо, а эскадрилья без потерь вернулась на базу. Все четко и ясно. Да, но для большинства нормально - это спокойная работа, встречи, знакомства, дом, семья, дети... Ведж в испуге оглянулся, будто предполагаемые нормальные семья и дети начинали окружать его группами, неотвратимо надвигаясь из-за одежных рядов. От нормально-одежного бреда его спасли сами девицы. Не испытывая больше долготерпения Антиллеса и Паша, они покинули магазин, так ничего не купив. Йелла поймала антигравитационное такси. Компания с удобством разместилась на полукруглом диванчике сзади. Водитель ничего не спросил, а Йелла ничего не сказала, тем не менее машина круто взяла с места вниз, к подножиям зданий. Водитель отличался такой же любовью к запутанным маршрутам, что и Йелла, поэтому, несмотря на то, что Ведж не узнал его в лицо, он посчитал водителя своим человеком и не выступал. К великому облегчению Антиллеса, они не заблудились в улицах и уровнях Корусканта, и путешествие закончилось довольно быстро. Их высадили на очередной подвесной дорожке - на несколько километров ниже и восточнее точки старта, насколько Ведж мог судить. Может быть, предполагаемую слежку водитель и смог обмануть, но не опытного пилота, привыкшего кувыркаться в пространстве. Над их головами здания закрывали небо. Йелла повела всех за собой - сначала прямо, потом вниз, потом налево, потом, опять вниз и внутрь здания. Тремя уровнями ниже Йелла открыла одну из дверей. Помещению, по немедленно высказанному мнению Кракена-младшего, явно не хватало рук опытного дизайнера и трудолюбивого дроида-уборшика. Антиллеса скромная обстановка не смущала, а пыль и мусор он вообще едва ли заметил, потому что сразу прилип к огромным - от пола до потолка - окнам. Тем временем Йелла заперла дверь и указала на два продавленных диванчика в центре комнаты. - Рассаживайтесь. Сначала Миракс удивила Веджа тем, что уселась спиной к окну. Потом на ее полных губах заиграла насмешливая улыбка. - С чего предпочитаете начать? - сладким голоском осведомилась Террик-младшая. - С истории, каким образом я очутилась на Корусканте, или как мне удалось отыскать вас? Йелла неприязненно пожала плечами. - А которая из них лучше убедит меня, что ты не имп? - Миракс - не имперец, - вмешался Антиллес. - Я знаю ее всю свою жизнь. Она - не имп. - Убеди меня. Ведж открыл было рот, но Миракс откашлялась, перебив его. - Вежжи, милый, я сама справлюсь, - она послала Антиллесу самую пленительную из своих улыбок. - Честное слово. Кстати, твой новый образ меня пленяет, ты знаешь об этом? Что ты думаешь о некотором кровосмешении, братишка? Потом Миракс смерила Йеллу Вессири оценивающим взглядом. - Я ценю предосторожность, - заявила контрабандистка. - Особенно здесь. Я бы начала с музея, а потом отмотала бы историю назад до того пункта, пока не надоест, бдительная ты наша. Таким образом, больше, чем тебе положено, ты не узнаешь, начальник. Ведж фыркнул, не удержавшись. Йелла обожгла его неистовым взглядом. Миракс подмигнула. - На Корусканте, - еле сдерживая ярость, поведала Йелла, - проживает несколько миллиардов существ. Можешь сама посчитать шанс оказаться в нужном месте в нужное время. Даже удача тебе не помогла бы. А в наличии у тебя Силы я что-то сомневаюсь... - Верно, - согласилась безмятежно контрабандистка. - Но если чуть-чуть одмахнуть карты, то можно и выиграть, - она ткнула пальцем в Веджа и Паша. - Эти двое - пилоты истребители. Асы. Рано или поздно их бы ситхи понесли в музей Галактики, чтобы узнать, что там такого болтают об Эндоре. Самомнение - полезная штука, а эти парни скорее надышатся вакуумом, чем упустят случай узнать, каким количеством легенд успели обрасти. А кореллиане - вообще эгоист на эгоисте, а уж самомнение... так что я поставила на музей и выиграла. - Это ты-то считаешь меня эгоистом? - изумился Антиллес. - Вежжи, я люблю тебя как брата, а иногда даже сильнее. У меня разрывается сердце, но я все-таки скажу: ты настолько эгоист, что считаешь, будто умеешь держать свое эго в узде, - Миракс расхохоталась, потом стала серьезной. - Буду честной, большую часть времени тебе это здорово удается, поэтому ты такой обаяшка. Но когда твое самомнение вырывается на волю, я просто счастлива, что не нахожусь в числе зрителей. Но легко могу представить пару тройку... - она сделала паузу, - десятков импов, которые глубоко раскаялись, познакомившись с тобой поближе, - очередная эффектная пауза. - Если бы остались в живых! - победоносно закончила Миракс. - Пара десятков? - невинно поинтересовался Антиллес. - "Бузззер" я в расчет не беру. - У кого остались сомнения, что эта женщина меня знает? - Ведж победоносно оглядел присутствующих. - Она знает кореллиан, - поправила Йелла. - У меня был напарник, который недурно управлялся с "крестокрылом". Если бы он присоединился к Альянсу, он бы дал тебе сто очков вперед, - Йелла поправила выбившуюся прядь. - Насколько мне известно, девушка, не ты подбросила коммандера Антиллеса до Корусканта, значит, не могла знать, что он здесь. И значит, ты привезла других пилотов, а затем выяснила, что они побывали в музее. Вероятно, практически все они из Разбойного эскадрона. Миракс глянула на Веджа. Антиллес с самым невинным видом разглядывал потолок. - Во шпарит! - радостно сказала ему контрабандистка. Ведж кивнул. - Да, меня считали неплохим аналитиком, - усмехнулась Вессири. - А еще это значит, что тебя раскрыли, и что остальные пилоты находятся под угрозой возможного ареста. Миракс задумчиво почесала за ухом. Опять посмотрела на Веджа. - Вежжи, сладкий мой, неужели мы с тобой единственные уроженцы Кореллии, которые не разговаривают так, будто всю послепеленочную жизнь в поте лица трудились во славу КорБеза? - спросила она. - Я служила в КорБезе, - отрезала Йелла. - То-то знакомым запахом потянуло, - Миракс демонстративно чихнула. - А у тебя что, проблемы с законом? Миракс улыбнулась настолько широко, насколько позволяли щеки. - Меня зовут Миракс Террик, - возвестила она, протягивая руку. Протянутая навстречу ладонь Йеллы замерла в воздухе. - Дочь Бустера Террика? - А у тебя что, проблемы с контрабандистами? - передразнила ее Миракс. - Держу пари, ты предпочла бы, чтобы я работала на Империю. - Ты проиграла пари, - Йелла пожала ей руку. - Я была зеленым новичком, когда Хэл Хорн отправил твоего отца на Кессель. Бустер настолько умен, что я могу поверить в байку о музее. И он настолько удачлив, что я могу поверить, что тебе удалось задуманное. Меня зовут Йелла Вессири. Ведж ожидал, что Миракс запустит в голову их связной чем-нибудь действительно очень тяжелым. Он был готов пойти на перехват, но вместо того, чтобы приступить к выдиранию локонов из шевелюры Вессири, Миракс спокойно пожала ей руку. Наверное, Хорн не рассказывал Террик-младшей о своем напарнике. Или не называл ее имени. Йелла отпустила руку Миракс и уселась поудобнее на кушетку. - Все это здорово запутанно, - заявила она. - Я предлагаю на время заключить перемирие. Здесь безопасно. Я вызвала кое-кого, кто поможет мне выслушать тебе или допросить, это уж как сложится. Миракс начала приподниматься, Ведж положил руку ей на плечо. - Нам всем нужно выслушать друг друга, - с нажимом сказала Йелла. - Но сначала необходимо определить, с чего начать. Твои проблемы, Миракс, могут иметь самое невинное объяснение, но поскольку сюда замешана Империя, я в этом сомневаюсь. - Если честно, - начала брюнетка, - то я понятия не имею, что произошло. Я договорилась о встрече с одним дельцом, я всегда с ним работаю. Он передал мне идентификационные коды и окно для вылета. Я разработала план полета, получила на них разрешение, затем взлетела. Но когда я попыталась ввести код с публичной деки, компьютер был заблокирован. Я едва успела унести ноги, как налетели доблестные мальчики из имперской безопасности. Все это случилось глубоко в Невисеке, так что вышло много шума, гама и крика. Пришлось вспомнить контакты, которыми еще отец пользовался, чтобы убедить "Черное солнце" позаботиться о моем корабле и экипаже. С тех пор я блуждаю в поисках хоть одного дружелюбного лица. Очень рада, что им оказалась твоя физиономия, Антиллес! Йелла смотрела в окно и хмурилась. - Похоже, что импы посадили на коды своего контролера, - решила она, наконец. - Твой посредник, Миракс, общался с тобой напрямую, но когда ты воспользовалась кодом, тебя засекли. Что ж, нашим "ледорубам" придется немного пошарить по сети и посмотреть, как обстоят дела. Но у меня на них выхода нет, так что мы сейчас посидим и подождем одного человека. Паш послушно опустился на диван рядом с Миракс. - Есть предложение, - заявил он. - Давайте обсудим еще одну проблему, гораздо более серьезную. Все равно надо как-то убить время. - Импы знают, что на Корусканте в свободном полете болтается Разбойный эскадрон, - хмуро отрезала Миракс. - Ты знаешь проблему серьезнее этой, папенькин сынок? - Я знаю, - улыбнулся ей Ведж. - Если импы выяснят, почему мы сюда заявились, вот тогда, моя милая Мири, у нас действительно начнутся самые настоящие неприятности. 22 Если начистоту, то Корран обрадовался, что они вернулись в отель. Слишком много впечатлений для первого дня. Они совсем неплохо побродили по городу. Может быть, даже чуть дольше, чем следовало. Неожиданная гроза загнала их в музей, потому что что-то там нарушилось в энергоснабжении, и движущаяся дорожка встала, как вкопанная. Пришлось поработать ногами. Спасаясь от ливня, Корран отметил про себя, что общественный столичный транспорт сильно зависит от состояния погоды. Зато механизмы пропаганды и сводки новостей работали безукоризненно. Из последней он узнал, что награда тому, кто доставит пред светлые очи имперской разведки командира Разбойного эскадрона, возросла вдвое. Как истинный кореллианин, Корран даже стал обдумывать возможность сделки с Веджем... То ли они действительно подустали, но по дороге в отель вся троица в основном молчала. Хотя Хорн то и дело ловил на себе пристальный взгляд Эриси. Замечая, что раскрыта, Дларит начинала рассеянно улыбаться. Корран был благодарен тайферрианке за попытки приободрить его, но всякий раз вспоминал, какого грандиозного дурака только что свалял. Становилось только хуже. Он уже был готов попросить Эриси не обращать на него вообще никакого внимания. Потом на память пришел урок, некогда преподанный ему Антиллесом. Если тогда унижение пошло ему на пользу, то и сейчас не помешает. Корран протянул руку и дотронулся до плеча Римы. - Послушай... я хочу извиниться. Девушка повернула к нему голову; волна шелковистых снежно-белых волос пощекотала тыльную сторону коррановской ладони. - Наверное, мне тоже следует попросить прощения. - Тебе-то зачем? - Нет, следует. Оранжевые, голубые, красные, желтые, зеленые блики играли на ее волосах. Дорожка медленно втягивалась в пасть очередного туннеля. - Все мои соотечественники больны одним и тем же... Проблема выживания. Мы не желаем, чтобы нас жалели, и ждем соответствующего уважения за жертвы, которые принес наш народ. А среди нас найдутся такие, кто потерял больше остальных... - Каждый из вас потерял все, что у него было, - выдавил пристыженный Хорн. - Многие были в отъезде вместе с семьями, они потеряли меньше, чем те, кто действительно лишился всего. Сел видел, как погибла вся его семья, у него больше никого не осталось, это очень трагичная история, - Рима опустила взгляд на бессильно сжатые кулачки. - Каждый из нас не забудет того мгновения, когда услышал страшные новости. Стоит подумать об этом, и становится безнадежно, одиноко и больно. Жизнь сыграла с моим знакомым жестокую шутку, верно? Корран кусал губу. - Ему нелегко пришлось, - наконец решился признать он. Эриси успокаивающе потрепала его по спине. - Я поняла, что Рима хочет сказать, - наставительно сказала тайферрианка. - Ее народ жалеют за то, на что повлиять они были не властны. Между жалостью и уважением - большая разница. Когда кто-то пытается очернить или умалить их трагедию... а твой поступок выглядел именно так... ты отказал им в должном уважении. А раз алдераанцы не хотят, чтобы их жалели, об их действиях нельзя судить, не помня об их беде. Эриси закончила лекцию и назидательно воззрилась на спутников. Рима смотрела в сторону, как будто все сказанное ее не касалось. Корран сгорал от стыда. Он более, чем кто-нибудь, понимал Риму. Алдераанцы трудились на Альянс, во-первых, потому что хотели отомстить, а во-вторых, чтобы заработать желаемое отношение к себе. Он лично тоже пережил нечто подобное. Алдераанцы изо всех сил старались убежать от чувств, которые достались на долю Хорна, когда арестованного убийцу-трандошана отпустили. Корран выжал кислую улыбку. - Давай остановимся на том, что мы оба погорячились? Рима отрицательно качнула головой: - Мы оба судили предвзято. Теперь ошибка исправлена, - она сошла с дорожки напротив входа в отель. Хорн и Эриси поспешили за ней, пока дорожка не унесла их в недра незнакомого города. Эриси догнала Риму. - Пообедаешь вместе с нами, да? - Не могу, - Рима неуверенно взмахнула рукой, указывая примерно в ту сторону, откуда они приехали. - Надо кое-что проверить. Завтра утром я свяжусь с вами. Они попрощались с ней и спустились к себе. Разговаривать не хотелось, но в лифте Эриси пододвинулась ближе. Собственно, Корран не протестовал. Ему не хотелось чувствовать себя одиноким, он должен был знать, что у него есть хотя бы один друг. Правда, в позе и голосе Эриси было что-то такое, что очень смущало, но в голове и сердце Коррана Хорна сейчас бушевал такой хаос, что сложно было отыскать смысл даже в элементарных вещах. Корран отпер дверь, включил свет и огляделся. Вроде бы, все на прежних местах. Из бельевого ящика по-прежнему выглядывает черный носок, а дверь гардероба открыта настолько, что видна пара туфель Эриси. За спиной щелкнул замок; свет внезапно померк. Корран успел развернуться, но руки Эриси забрались к нему под одежду. Потом Хорн ощутил, как к нему прижимается разгоряченное женское тело. Эриси, не давая ему опомниться, покрывала быстрыми поцелуями его лицо, особо концентрируясь на губах. Ее водопад страсти было не прервать и не остановить. Корран не стал сопротивляться. Его собственные руки уже что-то такое невообразимое вытворяли под блузой Эриси, от чего тайферрианка выгибалась и стонала от удовольствия. И все-таки интересно, как она ухитряется все время менять запахи? Сейчас от Эриси пахло экзотическими пряностями. Дларит прервала поцелуй, запрокинула голову, предлагая провести кончиком языка по своей шее. Корран так и поступил и был вознагражден негромким гортанным смехом. За всеми манипуляциями он и не заметил, как они очутились возле кровати. Ой-ей! Кажется, пора давать задний ход... Да, но для этого нужно победить собственную физиологию, а она сейчас не слушает никого, даже голоса разума. Устоишь тут, как же... Да, и какая к ситхам, разница, переспят они, наконец, друг с другом или нет? Что, Империя вдруг передумает их арестовывать, если узнает, что искать их следует в одной постели? Эриси уже стягивала с себя одежду. Корран предпринял еще одну попытку придумать логически обоснованный отказ и опять провалился. Да, Веджа Антиллеса трудно было упрекнуть в изобилии романтических контактов с женщинами, мркчинами или экзотами, хотя Миракс постоянно над ним подтрунивает и вспоминает его подружек. Но своим пилотам, в буйные головы которых придет вызвать на свидание коллегу противоположного пола, командир препятствий не чинит. Доказательства? Навара Вен и Рисати. Тви'лекк все-таки покорил сердце неприступной красавицы, и на качество их пилотажа и меткость стрельбы их любовь никак не повлияла. Корран с Эриси считались совершеннолетними как по стандартному летоисчислению, так и по локальному на обеих планетах. Они находились в здравом рассудке и твердой памяти, оба сознавали свои действия и возможные последствия оных. Даже разница в культурах их планет не могла повлиять на то, чем они собирались заняться. Они были вдвоем, наедине, хотели друг друга, и только это имело значение. Здесь и сейчас. Здесь и сейчас... Слова эхом отдались внутри черепа, выпустив на свободу сотни воспоминаний. Отец и Гил Бастра постоянно талдычили новобранцам, что почти все преступники делают глупости, потому что живут только здесь и сейчас. Они не оглядываются назад, но и не смотрят вперед. Они не думают о последствиях. Не принимают мер предосторожности, не планируют и, как следствие, пожинают плоды собственного головотяпства. И совсем уж некстати вспомнилось, как плакал отец в день смерти матери. И как через год все повторилось. "Знаешь, почему она была такой хорошей женщиной, женой и матерью, Корран? Потому что никогда не думала о себе. У твоей матери, сын, никогда не было ни одной эгоистичной мысли. Свои нужды она всегда оставляла на потом, потому что нужна была нам здесь и сейчас. И теперь у нее нет никакого потом, а я никак не могу придумать причину, чтобы жить без нее..." Эриси опрокинулась на постель, потянув за собой Хорна. Корран уперся. Сквозь окно вливалось достаточно света, и глаза уже привыкли к полумраку, и в разноцветных сумерках Эриси казалась воплощением соблазна, мечтой, ставшей явью. Подсознание вновь взбесилось. Сознание постаралось не отстать... И тут все закончилось. Сначала пришло ощущение беды. Потом припомнилось, как спокойно и легко ему стало, когда они с Йеллой отказались сделать последний шаг к постели. Не то чтобы он боялся разрушить ее брак, просто хотел сохранить отношения такими, какими они были, их дружбу и доверие, к которым они так долго шли. Да и Миракс постоянно ворчит, что Эриси ему не пара... Что это со мной? Эриси роскошная деваха, я - тоже ничего себе, но что-то тут не так... Неправильность ощущалась почти физически. Эриси вновь потянула его к себе, ласково, но очень нетерпеливо. Хорн не удержался на ногах, но все-таки исхитрился упереться в кровать руками и не обрушиться на девушку всем телом. - Я не могу. По лицу Эриси блуждала ленивая улыбка. - А по-моему, у тебя неплохо все получается. - Эриси, я серьезно! - взмолился Хорн. Он вывернулся из ее объятий, в результате все же оказавшись на кровати, но сбоку. - Ничего не получится. Тайферрианка тоже перекатилась набок, подперла ладонью лицо. Второй рукой она задумчиво гладила Коррана по щеке. - Что случилось? Я что-то не так сделала? - Да не в тебе дело! - Хорн взял ее руку, поцеловал, - Больше всего на свете мне нравится лежать вместе с тобой, но... - Что с тобой? Мне это нужно, тебе это нужно, по сути ничего не изменится. Никаких обещаний, никаких обид и раскаяния... Ее слова сахарным сиропом вливались в уши. - Эриси, тебе я верю, но вот в себе... Я не уверен. Я просто не могу так. Дело не в тебе, дело во мне. Он освободился от ее рук и сел. - Поняла уже, какой я идиот, да? Мы столько раз пытались сблизиться, а я каждый раз торможу... Он почувствовал, как сухая горячая ладонь Эриси скользит у него по спине. Потом тайферрианка убрала руку и тоже села. - Ты меня раздражаешь, - без обиняков заявила она. - Но я нахожу твою робость довольно милой. - А мне всегда казалось, что мужчина обязан быть решительным, нет? Эриси расхохоталась. Она так долго смеялась, что даже повалилась обратно на кровать, повизгивая и утирая слезы. Корран собрался принести ей стакан воды, но Дларит успокоилась так же внезапно, как и развеселилась. Села и как ни в чем не бывало привела себя в порядок. - Твое чувство юмора мне тоже нравится, - сообщила она. - Но только не в тех случаях, когда ты им пользуешься вместо дефлектора. - Извини... Эриси наклонилась к нему, быстро поцеловала, точно клюнула. Ее волосы пощекотали Коррану щеку. - Корран, ты даже не представляешь, как мало мужчин, которые учитывают эмоции, когда принимают решение! Вы такие логичные существа. Эмоции для вас лишь повод к действию, но не правило поведения. Вы не колеблетесь, не сомневаетесь, а если все-таки решаете проявить чувства, то - лишь впоследствии. Видишь, какой ты уникальный? Ты стоишь внимания. - И пустой траты времени? - Кто сказал? - Я слишком долго раскачиваюсь. Дай мне время. Теперь они смеялись вместе. - Ну, что ж. Видимо, нам стоит побыть немного врозь. Корран послал улыбку ее темному силуэту на фоне окна. - Какая ты логичная! Тебе же полагается рвать и метать как истинной женщине. - Наверное, - рассеянно согласилась Эриси. - Но видишь ли, я не всегда позволяю чувствам брать верх. Мы только что постановили отложить решение о природе наших отношений и нас самих. Да, я должна рычать от гнева, но кому мои крики пойдут на пользу? Корран кивнул. - Ладно, - Эриси встряхнулась. - Оставляю тебя здесь, пока... - Нет, - Хорн поспешно поднялся. - Я привык бродить, когда думаю. Ключ у меня есть, так что можешь не беспокоиться. И... и я не знаю, когда вернусь. - Тогда я схожу раздобуду еды. Я буду здесь, когда ты вернешься, если, конечно, какой-нибудь наследный хапанский принц не умыкнет меня, пленившись моей красотой и добродетелью, что-бы сделать меня королевой. То-то ты будешь жалеть.. - Эй, ты будешь жалеть или нет? - Наверное. Корран наклонился и, несмотря на то, что Эриси тут же подставила губы, сумел запечатлеть у нее на лбу такой братский и невинный поцелуй, что самому стало кисло. - Спасибо за понимание... - Спасибо, что дал понять. Никаких рациональных мыслей в голове не наблюдалось, сплошная эмоциональная неразбериха, то-то Эриси порадовалась бы. Хорн был готов побиться лбом о стенку лифта, но боялся пробить дыру и вывалиться наружу; Он нажал самую нижнюю кнопку и в результате очутился на уровне много ниже того, где они расстались с Римой. Наверное, следовало поостеречься, так глубоко он еще не опускался. Про нижние этажи Корусканта рассказывали всякое и не все рассказы были волшебными сказками. Куртка из кожи банты грела неплохо. Корран засунул руки в карманы чуть не по локоть, ссутулился под грузом забот и отправился в свободный полет. Ему было все равно, куда идти, важен был сам процесс. Надо было хорошенько обмозговать, и не только задание. Обнаружить причину дискомфорта, решить, как жить дальше... Как назло, в голове было пусто. Наверное, обстановка влияла. А в особенности - некоторые персонажи. Это же каким везением надо обладать, чтобы впервые появиться на Корусканте и встретить Киртана Лоора. Ничего не скажешь, повезло так повезло. Корран рассерженно фыркнул. Пойманные преступники часто заявляли, что ни за что не попались бы, просто им не повезло. Рыцарь-джедай сказал бы, что неудачи нет, есть лишь Сила. Оперативники КорБеза отвечали, что неудачи нет, есть лишь Силы Кореллианской Безопасности. А теперь нет и этого... Из новостей он узнал, что КорБез распущен приказом Диктата, персонал и ресурсы переданы комитету народной безопасности. Нужно быть ку-па, чтобы не понять, что во время чистки избавились от неугодных и неуступчивых. Тех, чья верность оказалась под вопросом. А для Коррана оборвалась последняя ниточка, связывающая его с прошлым. Больше не за что цепляться, не с чем сравнивать, нечем гордиться... Хорн полез за пазуху, но привычной тяжести медальона грудь не ощущала. Медальон порекомендовал оставить генерал Кракен. Сказал, что безделушка может серьезно повредить заданию и все такое. Пришлось снять и отдать на хранение Свистуну. Может быть, поэтому удача от него отвернулась? Хотя джедай, чье лицо выбито на медальоне, несомненно заметил бы, что раз такой вещи, как удача, не существует, значит, нет смысла носить талисман. Вероятно, он что-то упустил в этой жизни. Смысл, например. В КорБезе все было так просто и ясно. Хорн твердо знал, кто он, что он, кто его окружает, зачем он живет. Кто друг, а кто враг. Разумеется, тогдашнюю жизнь нельзя было раскрасить лишь в черное и белое, но на большую часть полутонов можно было закрыть глаза. Главное, он всегда знал, как поступать. Если упорядочить хаос, который последние пять стандартных лет царил в его жизни, то колонка под грифом "Негативное" выстраивалась легко и просто. Погиб отец. Пришлось бросить КорБез. Друзья бесследно исчезли. Он менял личности и имена, прибился к Альянсу и очутился под непосредственным командованием человека, которого отец называл безнадежным раздолбаем. Он несколько месяцев тренировался и лез из кожи вон, чтобы сражаться за преступников, называющих себя повстанцами. Несколько раз оказывался на грани смерти. И для чего? Чтобы оказаться на Корусканте и чуть было не столкнуться нос к носу с единственным человеком, который без труда узнал бы его даже в гриме? И кто здесь говорит об удаче! Как ему не хватало сейчас Свистуна. Миракс. Оурила... Антиллеса и его Проныр! Корран вздрогнул. Надо что-то немедленно предпринять. Что именно? Может быть, определить, какие события он может контролировать, и сосредоточиться только на них? Да, так будет лучше всего. Все остальное - по боку. Он должен принимать решения, хватит вечно попадать в ситуации, когда решать приходится впопыхах. Значит, конец рефлексиям, займемся делом. Есть задание? Корран радостно кивнул своим мыслям и тут же сообразил, что заблудился. Дома, на Кореллии, ему приходилось бывать в опасных районах, но по сравнению с тем местом, где он очутился, их можно назвать детскими здравницами. С одной стороны, едва ли сюда забредают имперские патрули. С другой стороны, именно поэтому здесь можно встретить кого-нибудь похуже штурмовиков. Пора завязывать с бесцельными блужданиями, а еще лучше на время уйти с улицы. Ему пришлось пробраться между огромным количеством легких ховеров, свупов и гравициклов, стоящих перед кантиной. Если на дверях заведения и было что-то написано, то буквы выцвели задолго до того, как некто Корран Хорн подошел, чтобы их прочитать. Зато вывеска сразу понравилась. На ней красовалось изображение шлема имперского штурмовика, время от времени рассыпающегося на составные детали. Корран хмыкнул и толкнул дверь. Когда-то ему довелось преследовать селонианина по катакомбам, так вот в них было больше света и свежего воздуха, чем здесь. Узкая лестница у подножия расширялась, напротив нее в чаду угадывалась стойка бара. Оранжевая надпись над рядами бутылок возвещала, что заведение носит гордое название "Штаб-квартира". По крайней мере, именно эти слова можно было прочесть, когда загорались все буквы надписи. Добраться до столиков или кабинок и не задохнуться по дороге сумел бы разве что джедай в сане магистра. По обе стороны стойки располагались две двери, закрытые занавесями. За ними находились совсем уж загадочные помещения. Стены и мебель несли на себе шрамы выстрелов любой свежести. Кучнее всего отметки ложились примерно в метре от пола; вторая группа выбоин располагалась на уровне головы среднестатического штурмовика. Должно быть, следовало почувствовать облегчение, вместо этого Корран напрягся. Идея зайти сюда стремительно теряла притягательность. Корран принял самый развязный и беспечный вид, какой ему только удалось изобразить. Лениво выудил руки из карманов, подошел к бару, нашел свободный табурет и взгромоздился на него. Могучего телосложения куарренка в безрукавке возложила на стойку перед ним татуированную длань. - По-моему, ты ошибся адресом, - пробасила дама. - Твои мысли на этот счет? - Если бы я хотел думать, - отрезал Корран, - пошел бы в библиотеку, а не сюда. Ломин-эль. Куарренка окинула его оценивающим взглядом и пошла за заказом. Одежда слишком новая, понял Корран. Большинство посетителей предпочитало кутаться в просторные плащи различной степени поношенности, но, как правило, очень старые. Куаренка вернулась с крошечной стопкой, лишь половину которой занимал напиток, вторую заполняла зеленоватая пена. Корран бросил на стойку несколько монет - те мгновенно исчезли в кулаке барменши - и получил выпивку. Насколько он помнил, в такую тару эль не наливают. Кажется, ему ясно давали понять, что вторично его здесь не обслужат. Зато напиток оказался против ожиданий не так плох, очевидно, потому что был очень холодный. Но немедленный побег будет ошибкой. Все равно что разбрасывать пригоршнями кредитки. Или распахнуть куртку и продемонстрировать, что оружия при нем нет. Прирежут и оберут труп. В лучшем случае. Интересно, нельзя ли разжиться бластером прямо здесь? Нет, не стоит. Ограбят еще быстрее. Навалившись локтями на стойку, Корран еще раз хлебнул из стакана, украдкой разглядывая публику. По профессиональной привычке он сортировал окружающих: преступник, мелкий жулик, просто местный житель... Точно так же он отслеживал интерес к своей особе. Наблюдались: двое, определенно представляющие угрозу первой степени, полдюжины - второй, и гаморреанец, испуганный настолько, что Корран машинально начал вспоминать, не видел ли в участке плаката с портретом этого клыкастого красавца и надписью "разыскивается"? Справившись с непосредственными соседями, Корран взялся за посетителей, сидящих в кабинках. Что?!! Корран даже глаза протер. Даже головой помотал и против всех и всяческих правил уставился на один из столиков. Спиной к Хорну сидел кто-то долговязый в плаще с капюшоном, а напротив него - Тикхо Селчу. Позвольте, как же так? Хорн с усилием отвел взгляд, потом не удержался и посмотрел в третий раз. Собеседник алдераанца поднялся, заслоняя его и невольно привлекая к себе внимание. Наклон головы, мягкие, уверенные движения, легкая сутулость, которая, как ни старайся, как ни скрывай, лишь подчеркивает очень высокий рост... Хорн поставил стакан, сполз с табуретки и начал проталкиваться к выходу. Цепочка выводов выстраивалась с пугающей быстротой. Некоторые странности в поведении командира, офицеры службы безопасности, тенью следующие за Селчу, бесконечные недомолвки, разговоры и, наконец, подтвержденный факт существования в эскадрилье имперского информатора... И капитан Селчу, мило беседующий с агентом разведки Империи. Не о погоде же они там рассуждали! И уж совсем невозможно представить, что Селчу интересуется у Лоора, как лучше всего отключить дефлекторные генераторы Корусканта... Нужно немедленно известить ан... Как всегда, жизнь Коррана испортил рослый трандошан. Очевидно, судьба у Хорна такая. Он с размаху врезался в рептилию, вставшую у него на пути, и мячиком отскочил в противоположную сторону. Кто-то прихватил Коррана за плечо, но это было еще полбеды. Гораздо больше Хорна огорчило дуло бластера, втиснутое промеж ребер. Трандошан надвинулся, скаля пасть и прижимая Хорна к человеку с оружием. - Куда это ты так спешишь, приятель? Стрелка Хорн в лицо не узнал, трандошан был смутно знаком, но эти рептилии все на одну морду, но вот комлинк, укрепленный на воротнике и клипса динамика в ухе были вполне узнаваемы. Между прочим, трандошан был оснащен точно таким же средством связи. Корран попытался вывернуться, одновременно шаря взглядом по залу. Долговязая фигура в плаще утекла в один из боковых выходов. Селчу тоже нигде не было видно. Несмотря на отчаянное положение, у Коррана крепла уверенность, что последующие события станут еще большим кошмаром. Он не ошибся. Ими они и стали - с легкостью необычайной. Из темного прохода, что проглотил высокого визави алдераанца, вывалился некто в пестрых и безвкусных одеждах - полная противоположность закутанной в темный плащ фигуре, с которым они должны были столкнуться в коридоре. Щеголь, блестя безволосым черепом, поспешил к живописной композиции в центре зала. - Босск, - сказал он трандошану, - ты хороший охотник. - Видишь, что бывает, когда не берешь с собой оружия... - Корран осекся. - Босск? Зекка Тин усмехнулся. - Я тоже подумал, что без оружия жизнь скучна, - сказал он. - И безрадостна. Из-за его спины шагнула Инири Форж и протянула Лоскуту лазерный пистолет. - Ну вот, - удовлетворенно фыркнул Тин. - Вот теперь у меня есть бластер. К твоему сведению, меня переполняют различные идеи, что я могу сделать с его помощью. 23 В самых смелых своих мечтах Гэвин не мог даже вообразить, что когда-нибудь ему доведется возглавить настоящий парад, но сейчас он маршировал во главе целой колонны. И это обстоятельство его совсем не радовало. Абсолютно. Его тщательно обыскали и отобрали и оружие, и документы. Идущий позади готал, видимо, от избытка чувств, постоянно тыкал ему между лопаток дулом бластера - между прочим, его собственного, - и это тоже не доставляло особой радости. По правую руку от Дарклайтера решительно шагала Асир Сей'лар со злорадно-торжествующим выражением на черно-белой мордочке. В лиловых глазах миниатюрной ботанки пылал огонь мщения. Остальных Проныр гнали небольшим гуртом выпасков позади, а куча зевак из кантины составляла хвост процессии. Оружие Пронырам оставили, но конфисковали обоймы. Если кому-нибудь из пилотов и придет мысль схватиться за бластер, ему останется разве что лупить врагов по головам рукояткой. Рив Шиель шипел от злости, поэтому Арил Нунб и Оурил добровольно взяли на себя обязанности охранников, чтобы шиставанен чего доброго не устроил грызню. Острые клыки и не менее острые когти Шиеля представляли собой довольно грозный арсенал в случае рукопашной схватки. Асир Сей'лар уверенно находила дорогу в лабиринте переходов, туннелей и коридоров и в конце концов вывела процессию к неожиданно прямому и легкому спуску на нижние уровни города. На первый взгляд туннель был очень старый, заброшенный и построенный определенно не строительным дроидом, а руками. Пахло пылью и плесенью. Странное путешествие закончилось возле двустворчатых массивных дверей, которые открылись в просторный зал, разделенный хлипкими перегородками на склады и лабазы. На сооружение стен пошли листы дюрапласта, транспаристила, феррокритовые блоки, а если хозяевам не везло в поисках материала, то просто рваные тряпки. Зал напоминал улей, заселенный самыми неожиданными существами. Создания размером поменьше - суллустиане, йавы, чандра-фаны, угнауты - занимали верхние этажи. Несмотря на отчаянное положение, Гэвин с любопытством озирался по сторонам и искренне сожалел, что так мало света, и он видит лишь тени, перемещающиеся в дымном сумраке. Откуда-то тянуло явной помойкой. В соседней палатке готовили еду. Ботанка вышла на центральную "площадь". Изо всех нор и дыр начали высовываться любопытствующие. Неподалеку остановились два тви'лекка и родианец; все трое были вооружены. Зрители, а возможно и палачи, не спеша окружали группу. Проныр выпихнули вперед, и теперь пилоты топтались в центре полукруга, образованного неприязненно молчащей толпой. Готал взобрался на небольшой постамент, над которым висел самодельный гонг, вооружился молотком и что есть силы ударил по металлическому диску. В плотном воздухе повис низкий печальный звон. Даже пол под ногами завибрировал. Из тех дыр, проемов и отверстий, которые еще были свободны, высунулись настороженные мордочки, лица и рыла. Готал вновь ударил молотком, призывая местных жителей на собрание. Спустя несколько минут он ударил в третий и последний раз и опустил руку. В наступившей тишине заурчал сервомотор. Гэвин задрал голову к невидимому потолку; оттуда медленно и печально спускался на тросе большой ящик. Из квадратных отверстий выбивался приглушенный свет. Когда летающий дом опустился на феррокритовый пол, дверь его распахнулась, и оттуда торжественно выбрался закутанный в черный потрепанный плащ деваронец. Ярко-алая кожа неприкрытой груди контрастировала с одеждой даже в местных сумерках. Асир почтительно поклонилась. - Дмайнель, мы привели к тебе человека. Он пришел в Невисек, чтобы смеяться над нами. Тебе нужен был гонец, мы нашли его. Пусть передаст послание Империи. На пожелтевших от времени рогах деваронца играли разноцветные блики. Краснокожий гуманоид крепко взял Гэвина за подбородок сухими сильными пальцами, развернул лицом к себе. Когти больно впились в кожу, Гэвин дернулся, но не стал вырываться. Наоборот, пряча страх, мальчишка уставился прямо в желтые глаза деваронца. Тот хмыкнул, разжал лапу и сделал шаг назад. - Ты мудро выбрала, Асир. Он молод и привлекателен по их стандартам. Его тело скажет им все, что нам нужно, и даже больше того. - Вот что верно, то верно, - мощный, хорошо поставленный голос Навары Вена раскатился над притихшей толпой. - Они уяснят, что превосходят нас в каждой мелочи. - Ты еще кто? Тви'лекк вопрос проигнорировал, он был слишком поглощен укладыванием лекку вокруг шеи. Ботанка оскалилась. - Эти пятеро были с человеком. Дмайнель скукожил и без того морщинистое лицо. - Вы - его друзья? - Именно, - согласился Навара, на короткий миг отвлекаясь от своего занятия. - И гордимся тем фактом. Я знаком с этим достойным юношей уже шесть стандартных месяцев и считаю его лучшим другом, который у меня мог когда-либо быть. Деваронец задумчиво скрестил на груди руки. - Редко кто среди нас так открыто признается в дружбе с ханжой и изувером. - Докажите мне, что он - изувер, и я, может быть, разделю вашу точку зрения, уважаемый. Асир оскалилась. Клыки были великолепны - голубовато-белые и очень острые. - Он отказался танцевать со мной. - Разумеется, как я мог запамятовать? - тви'лекк развел руки, демонстрируя в благожелательнейшей улыбке иголочки острых зубов. - Наипервейший признак ханжи - отказ танцевать. А что, если бы я отказал вам? Вы и меня тоже назвали бы ханжой? - Ты был с ней. - Да, с человеческой женщиной, - Навара неторопливо склонил голову. Все присутствующие зачарованно следили за плавным покачиванием его лекку. - Так вы признаете, что у меня могла быть причина отказать вам? Асир нервно пригладила мех. - Да, - буркнула она. - Могла быть. - Но возможно, что у этого человека тоже была причина вам отказать? - Была. Он - ханжа. Расист. - Моя дорогая, вы делаете заключение, которое не поддерживается ни одним доказательством, - опять тот же широкий завораживающий жест. - Разве не может быть других причин для отказа? Может быть, он плохой танцор. Может быть, у него есть любимая, которая далеко отсюда. Может быть, у него аллергия на шерсть ботанов. Асир вытянула указующий перст на готала. - Но Мнор Нха сказал, что человек почувствовал облегчение, когда я отошла. Ему стало гораздо легче, оттого что ему не пришлось до меня дотрагиваться, и что его не увидели рядом со мной. - Она говорит правду, Дмайнель, - подтвердил готал. - Я почувствовал именно это. Навара выпрямился во весь рост, а он никогда не был коротышкой и почти навис над готалом. - Скажите мне, Мнор Нха, вы столь же явно почувствовали облегчение этого человека, когда штурмовик отошел от нашего стола? Готал замялся. - Да. - Итак, когда угроза миновала, человек почувствовал облегчение. Никто из нас не станет настаивать на том предполагаемом факте, что облегчение этот человек почувствовал не потому, что отпала необходимость танцевать со штурмовиком, и не потому, что он постеснялся показаться в обществе в компании со штурмовиком. Пусть даже и офицером. Такую интерпретацию фактов мы все признаем абсурдной, - Навара опять повернулся к Асир, очаровательно улыбаясь. - Может ли быть, милая Асир Сей'лар, что этот человек почувствовал в вас такую же угрозу, как в имперском штурмовике? - Я - не имперский солдат, - гордо вскинула голову ботанка. - Этого я не говорил. Но суть угрозы, наличие которой предположил в вас этот мальчик, аналогична той угрозе, что исходила от штурмовика. Имя этой угрозе - внезапный и необоснованный интерес к его персоне. Рассмотрим подборку фактов. Мой друг молод, а вы прекрасны. Вы приблизились. Вы смутили его. Вы выразили к нему свой интерес и были настойчивы. Вы заставили его сердце биться чаще. Вы ясно дали понять, что видите в нем те достоинства, которых, по собственному мнению, он лишен. Этим вы, без сомнения, его насторожили. Он начал волноваться. С психологической точки зрения, для него ваш уход означал, что вы никогда не испытаете разочарование, которое несомненно постигло бы вас, когда бы вы обнаружили, что он не похож на тот образ, что родился в ваших мыслях. Совершенно естественно, что он испытал облегчение. Гэвин отчаянно закивал: да, да, так оно все и было! И вдруг с изумлением заметил, как многие зрители тоже кивают в знак согласия. Навара умело оперировал фактами. Он сказал правду, но не всю правду... может быть, небольшая ложь проскочит довеском? Гэвин, конечно, был молод, но не настолько наивен, чтобы думать, будто среди собравшихся нет имперского информатора. - Он испугался меня? - лиловые глаза Асир превратились в щелочки. - Чушь! Как можно подумать, что я могу кому-нибудь угрожать? - Действительно, как? - Навара недоуменно нахмурил безбровое лицо. - Наверное, этот юноша - единственный в Галактике, кто не слышал о доблестных ботанах, которые пожертвовали собой, чтобы доставить повстанцам известия о второй Звезде Смерти... Действительно, разве мог он счесть угрозой представителя расы, которая столь явно приложила свою руку к смерти Императора? Нет, разумеется, нет, вы правы, моя дорогая, такое - абсолютно невероятно, - адвокат выдержал длинную паузу, которую никто не нарушил. - Вопрос надо было поставить иначе, уважаемая. Почему он считает вас или меня... или любого из нас угрозой? Может быть, потому что его здесь приговаривают к смерти по столь пустячному поводу? Может быть, потому что мы напоминаем ему Империю, которую вы все так ненавидите? Может быть, вас легко перепутать с Империей? - Абсурд! - Неужели? - Навара поднял голову и обвел взглядом всех не-людей; в полутьме его глаза горели, как угли. - Вы действуете, как Империя, вы судите, как Империя, чему же вы удивляетесь? Слушатели молчали, то ли завороженные обволакивающим голосом тви'лекка, то ли погруженные в мысли. Первым очнулся деваронец. - Он - один из них. Убейте его, а тело оставьте империям. - Нет! - отрезал Навара, загораживая Гэвина. - Он - один из нас. Вы протестуете против жестокого обращения, но люди страдают от Империи не меньше вашего. Да, мон каламари, вуки, гаморреанцев забрали в рабство, но их планеты на месте, а где Алдераан? И кто наносит Империи самые чувствительные удары? Да, повстанцы, но среди них много людей. Больше, чем нас. Сколько наших пролило кровь на Йавине? Сколько наших замерзло на Хоте? Сколько наших было на Эндоре? - Мы были на Эндоре! - крикнули с галереи. - Флот на Эндоре вел каламари! Мы все участвовали в сражении против Империи! - Он прав, - хрипло рыкнула Асир. - Мы были на Эндоре. Без ботанов битвы вообще бы не было. Суллустианин Ниен Нумб вел "Тысячелетний сокол", а именно этот корабль взорвал Звезду Смерти. Ты впустую сотрясаешь атмосферу. Навара медленно раздвинул губы в улыбке. - Да, мы были на Эндоре, - сказал он. - Но торпеды, которые уничтожили Звезду Смерти, выпустил человек. Человек убил Императора. Альянс создали люди, они проливали кровь и умирали ради его первых побед. Люди позвали нас за собой, повели нас, встретили нас как равных. Если бы не они, мы бы к Эндору не приблизились и на световой год. Вы обвиняете человека, потому что он почувствовал облегчение, когда вы оставили его в покое, обращаетесь с ним как с верным сыном Империи, и даже не предполагаете, что он может ненавидеть ее точно так же, как вы. - Если бы он ненавидел Империю, он сражался бы с ней, а не прятался в ее Центре, - возразил Дмайнель. Навара ответил не сразу. Гэвин переступил с ноги на ногу. Мальчишке хотелось кричать. Не говори им! Пожалуйста, не говори им... - А что, если его верность Альянсу можно продемонстрировать? - тви'лекк задумчиво поглаживал кончиками когтей подбородок. - Альянс далеко, - отмахнулся Дмайнель. - Пройдет несколько лет, пока его кто-то хватится. Нам он нужен сейчас. Убейте его. Готал поднял бластер и прицелился, но прежде чем он успел спустить курок, металлическая дверь с грохотом сорвалась с петель, в образовавшийся проем ворвалось пламя. Охрану смело взрывом, а сквозь дыру в ангар неторопливо вплыл цилиндр "летающей крепости" ХАВр-А9. Антигравитационное поле прижало одну из створок к земле, из-под металлической покореженной плиты потекла темная жидкость. Гэвин, возвышаясь посреди хаоса, оторопело смотрел на это и хлопал выгоревшими ресницами. Потом его стошнило. Пушечная туррель развернулась в сторону деваронца. Тот бросил оружие, но было поздно. "Крепость" выстрелила. Группа поддержки в белых доспехах не заставила себя ждать. - Это несанкционированное сборище, - проскрежетал искаженный усилителем голос. - Бросьте оружие и не оказывайте сопротивления. В случае неповиновения мне отдан конкретный и четкий приказ открыть огонь на поражение. 24 В открытую Йеллой дверь вошла беловолосая, белокожая девушка с удивительно безмятежным взглядом светлых глаз. Девушка спокойно улыбнулась всем присутствующим, без любопытства разглядывая их. Забавно было наблюдать за ответной реакцией. Миракс воззрилась на гостью с профессионально-природным подозрением. Йелла деловито улыбнулась в ответ; ее больше интересовало, что происходит снаружи. Быстро проверив, нет ли хвоста, Вессири захлопнула дверь. Паша раздирало между наставлениями родителя и желанием распустить крылья перед загадочной незнакомкой. Вдоволь насладившись зрелищем, Ведж помахал гостье рукой. - Похоже, ставка всерьез решила заняться Корускантом, - подытожил он. Незнакомка приподняла белую бровь. - Они прислали тебя, - пояснил Антиллес. - Привет, давно не виделись... Девушка продолжала улыбаться в ожидании. - Ну, ты-то можешь сказать, сколько прошло со времени нашей последней встречи? - С точностью до секунды, кошландер Антиллес, - девушка протянула Веджу руку, и кореллианин осторожно сжал хрупкие полупрозрачные пальцы. На секунду между белых бровей пролегла неглубокая складка, потом лоб девушки - Веджа так и подмывало назвать его челом - разгладился. Кажется, она ожидала, что руку ей поцелуют. - Могу, - повторила незнакомка. - Поэтому я здесь. Она церемонно склонила голову, приветствуя остальных. - Стало быть, вы - сын генерала Айрена Кракена. Паш с чувством пожал гостье руку. Девушка опять едва заметно нахмурилась, но все обошлось. - Я польшен. - А я Террик, - Миракс оттерла Паша крепким плечом. - Миракс Террик. - И причина моего появления здесь, - светлый взгляд гостьи обратился к Вессири. - В наших досье нет ничего о возможных связях с Империей. Если Йелла и собиралась ответить, то не успела. Во-первых, Ведж показал ей язык, чем привел Йеллу в голубое недоумение. А во-вторых, настала очередь Паша отпихивать в сторону Миракс. Хорошими манерами Проныры не страдали и впредь страдать не собирались. - Я сын своего отца, - гордо объявил Паш; семейные традиции все же взяли верх. - Поэтому у меня невольно возник вопрос. У Веджа возник тот же самый вопрос, но он предоставил действовать молодежи. - Может, вы и не захотите на него отвечать, но я просто обязан спросить. Мы с коммандером Антиллесом, госпожой Вессири и мистрисс Террик все время были здесь, никуда не выходили, и я не заметил, чтобы госпожа Вессири трогала комлинк. Откуда вам стало известно, где нас искать? Ведж развеселился, Миракс тоже вознамерилась показать Йелле язык, но решила, что антиллесовского языка достаточно, и только гостья сохраняла доброжелательную невозмутимость. - В магазине Йелла воспользовалась кредитной иглой. Номер счета - код. Значение имел даже цвет и фактура ткани, даже покрой одежды, - девушка откинула с высокого лба светлую прядь. - Даже по какой дорожке вы отправились оттуда. Каждая деталь по отдельности ничего не значит, но определенные комбинации многое могут рассказать. Ведж подмигнул ей. Кончай вешать лапшу на уши; очень вкусно, но чересчур горячо. Гостья смилостивилась. - И у меня практически неограниченный доступ к Сети. - Ко всей центральной системе? - восхитился Антиллес. - Здорово! - Нет, Ведж, - девушка с сожалением покачала головой. - Не ко всей. "Лед" для центральной системы создавали лучшие программисты. Мы пытались его прорубить, но... Ничего не получилось. Йелла наконец оставила дверь в покое, отошла и уселась. - Нам нужен центральный компьютер, - без обиняков заявила она, сразу беря банту за рога. - Он управляет щитами. К этому времени Веджу удалось усадить Миракс на диванчик. Сам он устроился на подлокотнике. Отсюда было достаточно удержать взбалмошную сестричку от несанкционированных действий. Да и Йеллу их близкое соседство почему-то нервировало, а Антиллесу очень хотелось слегка поколебать самоуверенность бывшей сотрудницы КорБеза. - Нам нужны шиты, - поправил Антиллес Йеллу. Беловолосая гостья придирчиво осмотрела помещение, даже проверила пару уголков с помощью детектора и, убедившись, что никто не подслушивает, села возле Вессири. - Меры безопасности здесь не настолько безумны, как я ожидала от Йсанне Исард, - сообщила снегурочка. - Императорского дворца это тоже касается. Я почти четыре часа просидела на ближайшем мосту и не заметила ничего особенного, - она меланхолично улыбнулась. - Проблемы возникли, только когда появился один из офицеров разведки. Я испугалась, что один из моих спутников набросится на него с кулаками, но молодой человек сумел удержаться в рамках приличий. Даже не знаю, что бы я делала, если бы Лоор пристрелил его. Йелла чуть было не подскочила: - Киртан Лоор? Здесь, на Корусканте? Гостья утвердительно кивнула. Миракс фыркнула: - Сиди с тобой Корран Хорн, быть вашему Лоору битым! - Ты знаешь Коррана? - Йелле с трудом удавалось сохранять хотя бы видимость спокойствия. Ведж с интересом и удовольствием наблюдал за тремя девицами, в чьем цветничке он так неожиданно оказался. Более не схожих девушек трудно было найти. Беловолосая, спокойная, как снежные поля Хота, посланница Кракена. Жгучая непоседливая брюнетка Мири. И Йелла, накручивающая на палец золотистый локон. Потом он сообразил, что по крайней мере две из перечисленных девиц смотрят на него чересчур внимательно. Обе прекрасные девы одновременно открыли рты. - Корран здесь? - поинтересовалась Миракс. - Он в Разбойном эскадроне? - поинтересовалась Йелла. Пока он решал, кому ответить первой или просто ограничиться кивком в ответ сразу на оба вопроса, Йелла добавила: - Свистун все еще с ним? Девицы были готовы разорвать Антиллеса на части, пришлось примирительно задрать руки вверх и надеяться на удачу. - Понятия не имею, где его носит, но он на Корусканте. Так, одну он ублажил. Оставалась золотоволосая. - Йелла, я знаю, вы с ним были партнерами по КорБезу. Я не говорил, что он служит в Разбойном эскадроне, потому что сама ты об этом, похоже, не знала, а значит, твое начальство не считало нужным ставить тебя в известность. Йелла нахмурилась. - Безопасность операции и прочая чушь, - быстро закончил свою речь Ведж. Посланница Кракена благосклонно склонила точеную беловолосую головку. - Корран Хорн здесь, - промолвила она равнодушно, - но дроида он с собой не привез. - А откуда ты знаешь, что Свистун - дроид? - немедленно преисполнилась худшими подозрениями Миракс. Антиллес подумал, что иногда его собственные соплеменники могут довести до инфаркта или до стресса далее самое спокойное существо в Галактике. А он, определенно, не мог считать себя таковым. - Два года назад Корран Хорн сбежал из КорБеза, забрав с собой истребитель инком Т-65 и астродроид модели Р2Д2, - гостья опустила белесые ресницы. - Его стали рассматривать как вероятного клиента, но потеряли из виду. Спустя полтора года он объявился в Разбойном эскадроне, - она кивнула Веджу, на ее губах распустилась анемичная улыбка. - Он проявил себя прекрасным пилотом. Что означает, что он сохранил астродроида, так как "крестокрыл" не приспособлен для перевозки домашних любимцев. Или людей. Миракс присвистнула. - Во дает! - Благодарю тебя, - еще одна бледная улыбка, теперь адресованная Миракс Террик. Ведж не удержался, подмигнул Миракс. - Он вместе с Эриси. - Королева бакты, - ощерила острые белые зубки Террик-дочь. Йелла, забыв о напастях, быстро тлянула на нее. - Из того, как ты это произнесла... - она решительно тряхнула роскошной светлой гривой. - Ты же дочь Бустера Террика. Вы с Хорном просто не можете... - Мы просто друзья, - отрезала Миракс. Йелла расхохоталась. - Я не впервые слышу подобное замечание. Сейчас поясню... - Не слишком удачная мысль, - вмешался Ведж; он слишком хорошо знал свою названную сестричку, чтобы не понять: Миракс все-таки унесет два-три золотистых локона в качестве боевого трофея. - Раз с нами нет Коррана, он не сможет выступить в свою защиту. Оставим в покое его персону, и да прибудет с ним... ну, и так далее... Гостья деликатно покашляла в кулачок. - Миракс успела высадить остальных пилотов моей эскадрильи, - сообщил ей Ведж. - Но имперцы чуть было не прихватили их за... Теперь закашлялась Миракс. - Словом, они здесь слепо застряли, - не моргнув глазом, закончил Ведж. - Все твои ребята, - уточнила Миракс. - Даже Оурил. Они в Невисеке. Ну, по крайней мере были, именно там я их оставила. - Спасибо, - для того, чтобы утихомирить разбуянившуюся сестренку, всего-то и надо было положить ей ладонь на плечо. Миракс немедленно расслабилась и привалилась к Антиллесу, зато Йелла принялась постукивать носком туфли по ножке стола. - Надо бы выяснить, выловили ли Мири случайно или у нас утечка. У Коррана и Эриси были проблемы? - Никаких, - гостья задумалась на секунду, хмуря белые брови. - Пару ночей за ними наблюдали, чтобы узнать, заинтересуются ли ими местные службы, но все было спокойно. Теперь наблюдателей перевели в Невисек - отслеживать облавы. Имперцы забирают гаморреанцев и куарренов, но никто не понимает, почему... Ее голос журчал, как ручеек; слушатели начали клевать носами. Чтобы взбодриться, Ведж принялся смотреть в окно. Тем более, что за ним раздавался удивительно знакомый шум. А уж зрелище красно-зеленых лазерных сполохов было более, чем знакомо. Некоторое время Ведж тупо следил за развитием событий, чувствуя, что нижнюю челюсть неудержимо тянет вниз. - Всем на пол!!! Времени объяснять собственный вопль не было; Ведж слетел со своего насеста, опрокинув диванчик. Миракс замахала руками, стараясь сохранить равновесие, но запуталась в рубашке Паша Кракена, бросившегося к ней на помощь. В результате она кувыркнулась через голову назад, чем только помогла Веджу. Антиллес тем временем ловко нырнул в убежище за диванчиком, едва успев спасти левую ногу. Голову он прикрыл руками еще раньше, поэтому об пол приложился так, что в глазах потемнело, а из легких вышибло воздух. Но это было меньшим из зол. Надеюсь, что диван выдержит! И вот тут гравицикл все-таки врезался в ближайшее к ним окно. Во все стороны брызнул транспаристил, окатив острыми осколками всех присутствующих в помещении, которое по иронии судьбы предназначалось для сохранения безопасности. 25 Корран пыльным мешком осел на того, кто стоял справа. В ответ получил ощутимый тычок прикладом и отлетел в противоположную сторону. Но в то мгновение, когда его ребра перестали ощущать приклад, Хорн сделал шаг назад, сохраняя равновесие. Человек справа спустил курок, трандошан слева схватился за живот и согнулся пополам. Не давая стрелку опомниться, Корран схватил карабин за ствол и сильно дернул. Его правый локоть пришел в соприкосновение с переносицей хозяина карабина. Было больно, но пострадавшему было еще больнее; это радовало. В следующую секунду Хорн отвесил обезорркенному бандиту пинок. Стрелок, держась обеими руками за лицо, улетел в объятия Зекке Тину. Очень хотелось остаться и понаблюдать эту волнующую встречу, но Корран уже зигзагом мчался к выходу. Опомнились бандиты на удивление быстро и открыли огонь. Народ с криками попрятался под столы. Заряды прошили воздух над головой Коррана, кто-то из более метких чуть было не отстрелил Хорну ногу. Загорелся дверной косяк, принявший на себя основной удар, Корран запнулся, полетел кубарем, каким-то чудом вновь встал на ноги. Перебросив карабин в правую руку, он выстрелил через плечо; не столько прицельно, сколько для того, чтобы внести еще больший переполох. Погоня уже пробивалась сквозь толпу. Выскочив наружу, Корран первым делом врезал прикладом родианцу, который прохлаждался верхом на гравицикле. Тело незадачливого антропоида еще не коснулось земли, а Корран уже взлетел в седло. Жаль, что не догадался расстрелять остальные машины, но взмывший к темному небу гравицикл уже уносил его прочь, не возвращаться же... Ладно, если сегодня ему суждено умереть, то он сам будет решать как и когда. В кантине он поступил глупо, но ничего другого ему просто в голову не пришло. А что вы хотите, чтобы перед лицом смерти он поступал как многомудрый старец? Ни у Корраяа, ни у всех остальных посетителей не возникло яи малейших сомнений: Зекка Тин жаждал крови. Может, поэтому стрелок и замешкался, не хотел лишать Лоскута удовольствия. Управлять гравициклом одной рукой - счастье сомнительное. Корран изо всех сил стискивал коленями взбесившуюся машину. Больше держаться было нечем; вторая рука была занята, И необходимость стрелять еще никто не отменил. Гравицикл забирал все выше и выше - к нависающему над головой орбитальному дворцу. Чересчур резво для этой модели, по мнению Хорна. Наверное, бывший владелец машины лю- бил простор и скорость. Корран не помнил, чтобы его истребитель так слушался руля, как этот грави-цикл. Жаль только, что модель не военная, оружия нет. По крошечному дисплею на приборной доске непрерывно бежали цепочки сообщений, но родианского Хорн не понимал, а интересоваться инопланетной лингвистикой было несколько поздно. Когда-то их учили управлять гравициклом, но с тех пор прошло много времени, и Корран, несмотря на юношеские увлечения, основательно подзабыл науку. Условия для возобновления навыков были хуже некуда: в лицо бил сильный влажный ветер, высекая слезы, мимо то и дело пролетал лазерный заряд, не всегда выпущенный из ручного оружия, на пути постоянно встречались очередные архитектурные изыски - понастроили, понимаешь ли, на мою голову! - все словно сговорились оставить от Коррана Хорна мокрое место. Кажется, в Центре Империи, как и на многих других планетах, армия не гнушалась сбывать на сторону списанное оборудование. И при этом не всегда снимала вооружение. По крайней мере, то, что было установлено на догоняющих Хорна машинах, находилось в прекрасной форме. Корран осмелился посмотреть назад. В темноте были видны лишь вспышки. Было от чего прийти в уныние. Погоня уже приноровилась, и поначалу разрозненные выстрелы ложились все кучнее и ближе. Хорн обругал себя полоумным таунтауном на пару с традиционным ку-па. Он так боялся врезаться в летающий остров или попасть в дворцовый сектор, потому что не хотел искушать парней, отвечающих сегодня за безопасность, что слишком поздно сообразил, как порадовал погоню. Он забрался слишком высоко, а в результате погоня разрезвилась на просторе. С перепугу и по привычке он толкнул руль от себя. Гравицикл клюнул и обрушился в крутое пике. В ушах засвистел ветер, мимо на бешеной скорости уровень за уровнем вверх уносились чьи-то жилища, офисы, прогулочные площадки, скверы, улицы, переходы. Корран направил машину в проем между двумя башнями-близнецами. Сместившись в седле направо, пустился в облет одной из башен, потом еще больше сбросил высоту и нырнул в какой-то проулок. Его вновь осыпало искрами. Затихшая было стрельба вспыхнула с новой силой. От неожиданности Корран дернулся, гравицикл закрутило в плоском штопоре, выйти из которого удалось далеко не сразу и ценой невероятных усилий. Ну все! С меня хватит!!! Покрепче вцепившись одной рукой в руль, Корран выдрал из-за пояса бластер. И вовремя. В проулок уже влетели два гравицикла, и скорость они сбрасывать не собирались. Первыми двумя выстрелами Хорн оплавил нос тому, что был справа. Взорвалась приборная панель, водитель опрокинулся на спину, а сам гравицикл, переброшенный ударной волной через перила, начал долгое падение к поверхности. Следом за ним кувыркался визжащий от ужаса водитель. Второй гравициклист попытался уйти Наверх, поэтому выстрел лишь зацепил ему ногу и повредил обтекатель машины. В остальном никто не пострадал, но водитель решил, что с него достаточно приключений, игра начинает ему надоедать, и, круто взяв в сторону, он умчался в ночь. Возвращаться он явно не собирался, поэтому Корран с облегчением сунул бластер обратно и взялся за руль обеими руками. Гравицикл весело квакнул. Корран вздрогнул, едва не выпав из седла от неожиданности. По дисплею вновь побежали строчки незнакомых символов. Говорил же мне папа: учи языки, дурень, понадобится когда-нибудь. Вот почему я не выучил родианский? Такой красивый язык, сразу представляешь себя по уши в болотной жиже, сидишь, квакаешь, жуешь мошек... Впрочем, и так все ясно. Парни настроились на одну частоту и теперь жадно общаются, вычисляя координаты беглеца. Знать бы, как выключить комлинк! И город они знают лучше меня, опечалился Корран. Предаваться унынию и жалеть себя, несчастного, и всеми, кроме погони, брошенного, было некогда. Корран снизил скорость почти до разрешенной правилами движения и повел летательный аппарат к нижним уровням Корусканта. Он понятия не имел, куда именно его занесло, он терялся в догадках, как ему отыскать своих, но сейчас гораздо важнее было знать, где находится погоня. Помяни ситха, увидишь воочию. Не успел он закончить мысль о преследователях, как в лазерных вспышках и вое моторов явилось, как минимум, трое. Гравициклов, к счастью, не ситхов. Корран поспешно ухнул вниз, в черную пасть каньона, на самое его дно. Казалось, что его вот-вот размажет о дюракрит, но на самой нижней точке Хорн развернул гравицикл. Теперь он с прежней скоростью мчался в противоположном направлении, точно так же лавируя между балок, поперечных распорок, стоек и брусьев, пока сквозь дыру в перекрытии не вырвался наружу. Там он завис и стал ждать. Вскоре должен был появиться самый резвый из преследователей. Только Хорн не ожидал, что он окажется настолько проворным. Гравицикл вылетел из дыры, словно баллистическая ракета из шахты. Корран выстрелил, промахнулся и решил, что преследователя кто-то предупредил, не иначе. Гравициклист развернулся и атаковал Хорна сверху. Лишь сейчас Корран сообразил, какого дурака свалял с этой засадой. Он взвился к небесам, но почувствовал глухой удар по тылам и чуть было не стартовал из седла головой вперед. Его гравицикл волокло назад, Хорн изматывал двигатель, в результате его крутило по спирали на месте. Чтобы усидеть, приходилось сжимать коленями бока взбесившейся птички. Гравицикл хрипел, дергался и метался, как наштах на поводке. Корран подозревал, что еще долго не сможет сидеть даже на мягком стуле, потому что вместо зада у него образуется сплошной синяк. Он вцепился бы для верности в руль не только руками, а еще и зубами, но не мог дотянуться. Чтобы не насиловать двигатель, пришлось перевести гравицикл на нейтралку. Теперь Коррану предстояло бороться лишь с гравитацией и взбрыкивающей машиной. А заодно выяснить причину столь нестандартного поведения до этой секунды вполне послушного гравицикла. Вероятнее всего, его заарканили. Хорн кое-как оглянулся. Ну, точно, он болтается на тонком шнуре, протянувшемся к коляске преследователя. Слишком темно, слишком тонкий трос, слишком бодрый гравицикл, нет, в такой ситуации нет ни малейшей возможности перешибить трос выстрелом. Куда вероятнее пристрелить охотника... А у парней машина роскошная, "икас-андо", модель "звездный арико, насколько он понимает. Корран выстрелил по ней целых три раза. Водитель тяжело навалился на руль. Толчки и тряска стали слабже. Подбодренный удачей Хорн бросил машину в облет зависшего "арикса" - под ним и мимо. Метров двадцать полет был нормальный, потом гравицикл опять затрясло. Наверное, разработчики "арикса" даже не догадывались о своей правоте, когда называли гравицикл в честь хищной птицы с Цереа. Машина получилась точно такой же мошной, подлой и не приспособленной для полетев. Парень, сидевший в коляске, был жив и не собирался упускать попавшуюся на удочку рыбку. Точнее было бы сказать, птичку, но не до подробностей... "Звездный арико падать вниз не хотел, так как, подобно прочим машинам своего класса, был оборудован системой автоматического перевода двигателя на нейтраль в случае покидания седоком водительского места, неожиданной смерти или невозможности управления гравициклом по любой другой причине. Лететь с привязанным к хвосту гравициклом - еще веселее. Только скорость падает вдвое. Хорошо еще, что авангард решил вызвать подмогу. Волоча за собой "арикс", Корран спикировал вниз. Рыча от ярости, точно вуки, он направил гравицикл прямо в стену, целясь в освещенный четырехугольник на одном из нижних уровней. Посмотрим, умеешь ли ты летать, когда тебе мешают? Сам он пытался не смотреть на свет, чтобы потом не ослепнуть от внезапной тьмы. Хорошо, если знак окажется рекламой "звездного арикса", будет в этом некоторая поэзия и юмор. Хорн планировал, что столкновение разобьет гравицикл на куски. Ну а если ничего не получится... что ж, на Корусканте много стен. Яркий квадрат увеличивался, Корран с ужасом увидел, что люди там двигаются. Это не реклама, это окно! Менять курс было поздно. Может быть, попытаться пролететь помещение насквозь? Нет, не выйдет, осколки транспаристила разорвут его в клочья. Да уйдите же вы! Вы что, не видите, что тут происходит?! Ситх подери эту хваленую звукоизоляцию!!! В самую последнюю секунду Корран заложил отчаянный левый вираж. Болтающийся на привязи "арикс" грянул о стену. Хорн почувствовал резкий рывок, потом его машина резво рванула вперед параллельно зданию. Сначала Корран решил, что освободился, но оглянувшись, увидел, что, во-первых, преследователь ударился не о стену, а со снайперской точностью проломил окно, а во-вторых - вместо того, чтобы оборвать трос, острый осколок перебил крепление коляски, которая теперь мчалась следом, высекая из стены веселые искры. Седока видно не было, наверное, вывалился. Лучше всего было бы остановиться и отцепить ненужный довесок, но сзади уже накатывала погоня. Пришлось лететь дальше, изображая ребенка с воздушным шариком. Еще через пару секунд Корран стал думать, что гораздо легче ребенку упрямо тащить за собой шарик против ветра, чем ему буксировать коляску. Та все время грозила зацепиться за столб, распорку или подкос и стать на редкость надежным якорем. За скоростью теперь тоже надо было постоянно следить. Возьмешь чуть быстрее, и коляска примется колотить по стенам. А вдруг рикошетом ее отбросит прямо в него? А вдруг трос намотается так, что он не сможет управлять гравициклом? А если сбросить скорость, так тем более прилетит все той же коляской... Погоня перестроилась. Кажется, Коррана вели в какое-то определенное место, куда он попадать совершенно не желал, но выбора не было. Он попытался спикировать и ударить коляской о стену в надежде разбить ее к ситхам, но коляска выдержала. Определенно, она не желала с ним расставаться. Корран поклялся, что если останется жив, то непременно пошлет работникам "Икас-Андо" подарок в знак признательности. Машины они лепили надежные. Завернув за угол, Корран увидел приближающиеся сверху и снизу гравициклы. Его брали в клещи, загоняя на широкую аллею, которая примерно через сто пятьдесят метров заканчивалась глухой стеной. Выбраться отсюда молено было только через ворота, вроде бы ведущие в какой-то пакгауз. Но ворота были закрыты. Кажется, поездка подходила к концу. Предоставлялось на выбор два варианта - врезаться в стену и умереть или сражаться и умереть. Корран предпочел бы более геройский вариант событий, но быстро отказался - как только просвистевший мимо снаряд напомнил о печальном исходе. Становиться украшением стенки тоже не хотелось. Была не была! Корран направил машину в ворота и выставил двигатель на полную мощность. Метров через двадцать он задрал передок гравицикла к небесам и кинул двигатели на реверс. Он чуть не вывалился из седла, но сумел выхватить бластер и в то мгновение, когда в поле зрения опять появилась коляска, резко сбросил высоту. Не намного, метра на четыре, но коляска ударила в ворота над его головой с такой силой, что сломала металлические засовы и вырвала с мясом одну из створок. Гравицикл задом влез следом, но ворота уже распахнулись, и Корран не слишком геройски, зато практически без препятствий попал внутрь здания. За трос он все-таки зацепился, но тот тут же оборвался. Что было совсем уж неожиданно, так это дружный залп, который встретил Коррана внутри пакгауза. Хорн кубарем скатился с седла, укрылся за кучей какого-то цветастого тряпья и стал выбирать, в кого бы выстрелить. Над его головой промчались гравициклы погони. Мишеней было чересчур много. Коррана это смущало. Он совершенно определенно помнил, что за ним гнались бравые молодцы "Черного солнца". А еще он абсолютно точно знал, что в данную организацию имперские штурмовики не входят. Так каким же образом, скажите, пожалуйста, штурмовики оказались настолько прозорливы, что устроили засаду в пакгаузе, куда он только что вломился? 26 Лязг металла о металл, визг вырванной из петель дверной створки. Гэвин резко повернул голову. Дальние двери рухнули, внутрь влетел гравицикл без седока. Куда подевался водитель, Гэвин понятия не имел и выяснять не собирался. Но прежде чем покинуть седло, неизвестный беспечный ездок, видимо по ошибке, чем-то заклинил гашетки обеих лазерных пушек. Первый шок прошел очень быстро. Имперские штурмовики открыли ответный огонь по взбесившемуся гравициклу. Сграбастав Асир в охапку, Дарклайтер бросился на пол. Ботанка шипела, кусалась, выпускала когти и ухитрилась-таки полоснуть Гэвина по спине, разорвав на нем куртку и выдрав нехилый клок колеи. Но Дарклайтер все же поволок пушистую красавицу за пределы смертоносного круга. Сверху на них упал умирающий дуро; его грудь была разворочена выстрелом. Пахло горящей плотью. Гэвин стряхнул с себя тело, подобрал уроненный дуро пистолет. Приподнялся, взял на прицел ближайшего штурмовика... и с ужасом убедился, что командир был прав в своем скепсисе: стрелок из Дарклайтера никудышный. Первый заряд чиркнул по нагрудной броне, оставив на белом металлопласте жирную черную полосу. Второй вообще прошел у штурмовика между ног на уровне колен. Может быть, в кого-нибудь Гэвин и попал, но только не в этого солдата. Ими развернулся. Гэвин замер на месте. Наверное, нужно было бросить бружие и задрать руки вверх, либо кидаться в укрытие, либо стрелять и в любом из трех случаев стать героическим трупом, но Дарклайтер просто стоял столбом, а в голове ворочалась одна-един-ственная мысль. Только не как на Таласса... Лапа с острыми когтями впилась Гэвину в штаны и дернула вниз. Дарклайтер ойкнул и присел. Воздух над его головой прошил лазерный луч. Асир отпустила одуревшего татуинца, выглянула из укрытия и дважды выстрелила в штурмовика. Оба заряда попали имперцу в живот. Штурмовик сложился пополам, упал на пол и больше не встал. В воздухе пахло озоном, раскаленным железом, горящими тряпками. Тяжелые пушки "летающей крепости" методично уничтожали нижние этажи бараков; сквозь дым и пыль ничего не было видно. Несколько верхних ярусов обрушились, похоронив под собою все живое. Гэвин вновь собрался стрелять, но Асир с силой пригнула его к полу. - Не высовывай голову, если хочешь сохранить ее на плечах. Дарклайтер проводил взглядом гравицикл, который чуть было не обезглавил его. - Не так давно ты жаждала моей крови. На черной мордочке ослепительно блеснули белые маленькие клыки. - Ханжа и изувер не стал бы меня спасать. Вместо достойного ответа Гэвин одной рукой сильно толкнул собеседницу в грудь, а второй несколько раз выстрелил из бластера. Осмелевший было имперец снова спрятался. - Пошли отсюда, а? - Дверь открыта, бежим. Ботанка ловко вскочила и помчалась на выход. По дороге она не забывала стрелять в "крепость". Гэвин не стал дожидаться вторичного приглашения и последовал за Асир, по ее примеру стреляя в том же направлении. Он слышал шипение выстрелов и все время ждал повторения давнишней боли. Он еще не забыл, как это было. Но в него никто не попал. В штурмовиков стреляли больше, зато имперцы целились аккуратнее. Да и практически весь ответный огонь местные жители обрушили на "летающую крепость". Штурмовики чувствовали себя словно в тире на учебных стрельбах. Аборигены с криками разбегались, некоторые спотыкались на бегу и падали. Многие не поднимались. Гэвин всматривался в их лица, пытаясь отыскать друзей, но никого не находил. Река потных тел несла Дарклайтера, пока кто-то не выдернул его из потока. Сжимая кулаки, Гэвин вырвался. И с облегчением улыбнулся. - Корран! - Я тоже рад тебя видеть. Привет, Гэвин. Рядом обнаружились Навара и Рисати. И даже Асир. Ботанка недоуменно встопорщила мех. - Гэвин? - повторила она. - Долго рассказывать, - Дарклайтер покрутил головой, одновременно проверяя целостность шеи и разглядывая всех, кто собрался вокруг него. Шиель и Оурил Кригг поддерживали Дмайнеля; из глубоких ран деваронца текла черная маслянистая кровь. Остальные, вроде бы, не пострадали. - А где Арил? - Не знаю, - Навара Вен покачал головой. Корран смотрел на спасающихся существ. - Она же маленькая... ее легко потерять в такой давке. - Там было много суллустианцев, - негромко добавила Рисати. Гэвин взмахнул пистолетом. - Нельзя ее оставлять! Внутри пакгауза грохнул еще один взрыв. Корран заглянул внутрь, отпрянул. - Крепость взлетает, - сообщил он. - Обратно нам никак. Их осыпало обломками пластика и феррокрита. Острый осколок чиркнул Гэвина по щеке. Дарклайтер рвался в бой, но вдруг болезненным спазмом скрутило живот. Гэвин растерянно оглянулся на старших. Чувство вины боролось с доводами рассудка, логика никак не могла перешибить страх за Арил. Это из-за него они все оказались в пакгаузе. Конечно, имперцы запланировали облаву задолго до того, как он так по-детски влип в неприятности, но. . Из дверного проема вылетели два гравицикла, следом - еще два; их преследовали штурмовики. Военные машины были маневреннее, быстроходнее и надежнее гражданских, так что исход погони был предрешен. И штурмовики действительно умели стрелять. Первый беглец поймал заряд в приборную доску, грянул оземь, вылетев из седла. Второй гравицикл пошел на снижение, чтобы подобрать пострадавшего водителя. Гэвин еще стоял с разинутым ртом, а Хорн уже развернулся, поднимая бластер - плавнее и стремительнее, чем Дарклайтер мог вообразить, - и сделал три выстрела. Первый заряд прошел мимо, зато два последующих цель поразили. Бронированную фигуру вышвырнуло из седла; штурмовика протащило метров десять, а потом имперец остался лежать безжизненной кучей в двух шагах от своей жертвы. Лишившийся седока гравицикл исчез за перилами мостика. Тем временем Навара, единственный, кого не заинтересовали снайперские таланты Хорна, указал в глубь аллеи. - Подкрепление, - лаконично сказал он. - Уходим. Асир поманила всех за собой: - Сюда! Корран махнул рукой: идите, мол, я сейчас! - и побежал к лежащему на земле гравициклисту. Гэвин пометался немного из стороны в сторону, не зная, за кем следовать, но помчался следом за Хорном. Он отстал от Коррана всего на секунду, но тот уже успел перевернуть водителя. Это была женщина. И определенно, не мертвая. Она сорвала с головы шлем, по плечам рассыпались темные кудри. Гэвин опять открыл рот. - Отвали от меня! - рявкнула девушка, отбрасывая с потного лба выкрашенную в синий цвет прядь. - Чуть позже, Инири, - Хорн подхватил строптивую девицу под мышки, чтобы поставить на ноги, но в результате оба оказались на земле. Гэвин только хлопал ресницами и представлял из себя прекрасную мишень. Просто чудо, что его не подстрелили. - Колено, - всхлипнула от боли девушка. - Я не могу... Корран в отчаянии озирался по сторонам. И тогда Дарклайтер сунул ему свой пистолет, нагнулся и без особых усилий поднял девушку-гравициклиста на руки. - Пошли, - выдохнул он. Девица дернулась было, но тут штурмовики заметили застрявшую посреди опустевшей аллеи троицу и открыли огонь. Инири так вцепилась татуинцу в шею, что тот чуть не задохнулся. Никогда бы они оттуда не выбрались, если бы не Проныры - пилоты добрались до указанного Асир прохода и открыли такую яростную пальбу, что штурмовиков просто сдуло. Корран - в каждой руке по пистолету - был полон решимости пристрелить любого, кто высунется. И как только заметил имперский гравицикл, именно так и поступил. В водителя, правда, не попал, зато штурмовик замешкался и нашел себе подходящую стенку, где и успокоился. Машина взорвалась, рассыпая пылающие обломки. Воспользовавшись наступившим затишьем, Дарклайтер со всех ног бросился к остальным. Он понятия не имел, как ему удалось не споткнуться, не оступиться и не подвернуть ногу. На бегу он об этом не думал и только когда нырнул в темный проем между домами, задал себе вопрос: если бы он упал, как бы в таком случае поступил коротышка Хорн? Гэвина затрясло. В воздухе пахло какой-то химией. Асир чихнула, потерла нос лапкой. Из гостеприимно распахнувшейся двери хлынул серебристо-желтый свет. Асир подождала, когда последним влетит запыхавшийся и растрепанный Корран, и не только закрыла дверь, но еще и задвинула на ней широкий прочный засов. Затем протолкалась во главу процессии и повела всех за собой. По обе стороны до потолка поднимались стеллажи, заваленные всевозможным барахлом. Пыль лежала везде таким толстым слоем, что вполне могла быть той самой пылью веков. У Гэвина немедленно защекотало в носу. Похоже, здесь хранили оборудование и принадлежности для уборки территории, и очень похоже, что давно и прочно забыли, как этими принадлежностями пользоваться. Они нашли лестницу и спустились по ней. Асир время от времени делала приглашающие жесты пушистой лапкой. Следом за ней шагал Гэвин с притихшей девицей на руках. Потом Оурил и Шиель вели деваронца, тот едва переставлял ноги и упорно пытался потерять сознание. Навара, Рисати и Корран организовали группу прикрытия. Гэвин не узнавал ни туннелей, ни переходов, ни даже здания. Просто очередная сложно сконструированная пирамида, точно такая же, как все остальные строения Невисека. Оставалось надеяться, что миниатюрная ботанка с черной шкуркой знает дорогу. В результате блужданий у Дарклайтера все перемешалось в голове, и.когда Асир поскреблась коготками в какую-то дверь, он был твердо уверен, что без посторонней помощи пути наружу не отыщет. Им открыл престарелый иторианин. Не задавая вопросов, он посторонился и впустил незваных гостей. Он даже не особо удивился визиту в неурочный час. Только быстро глянул вдоль коридора и захлопнул дверь. Потом, шаркая, провел всех в комнату... Гэвин обомлел и решил было, что хозяин решил принять их в зимнем саду - растения были повсюду, они свисали лианами с потолка, оплетали стены, росли из пола. Но Асир указала на кучу сине-зеленого мха. По распоряжению ботанки Проныры уложили на нее Дмайнеля, и только тогда Дарклайтер сообразил, что это - кровать. Или диван. Или лежанка. Разного размера пеньки служили стульями, гирлянды радужных цветов оказались драпировками и занавесями, рой светляков под потолком - лампой. В густом влажном воздухе одуряюще-сладко пахло нектаром, в углу негромко жужжали мухи. Где-то капала вода. - Хоулиан, позаботься о Дмайнеле, - сказала Асир хозяину растительного дома. - У нас есть еще пострадавшие, но не так серьезно. Инири изволила повести плечиком. - Можешь опустить меня, - велела она. - Я могу стоять. Я просто ушибла колено. Гэвин послушно поставил ее на ноги. Она охнула и поджала правую ногу, чуть было не свалившись обратно в объятия Дарклайтера. - С тобой все в порядке? Инири кивнула, еще раз попыталась опереться на обе ноги, поморщилась. - Полагаю, все считают, что я должна немедленно преисполниться благодарностью. Асир удивленно дернула ухом. - Они спасли тебя от смерти. Обычно при этом говорят спасибо. - Кому спасибо? Им? Никогда, - Инири вновь повела плечом. - Им было нужно, чтобы я здесь очутилась. Если бы они не вмешались в мою жизнь, у меня не было бы и проблем. - У тебя был выбор, - буркнул Корран. - Не следовало улетать с Кесселя. Асир аккуратно сунула бластер в кобуру, оправила мех и гриву. - Что-то происходит, - заявила она. - А я не знаю. Я должна? - Наверное, нет, - Гэвин отрицательно покачал головой. - Ради собственной безопасности, - добавил Навара Вен. Инири радостно улыбнулась. - Эти парни вернули "Черное солнце" на Корускант, - возвестила она ядовито. Асир неплохо удалось справиться с изумлением, шерсть на загривке вздыбилась совсем немного. Она даже не продемонстрировала клыки, когда повернулась к Дарклайтру. - Это так? Тот пожал плечами: - Все верно. - Импам это не понравится, но не думаю, что вы восхитите повстанцев, освободив преступников с Кесселя. Галактика для вас станет очень маленькой. Большая проблема. - Меньшая из проблем, - Корран отдал Гэвину пистолет. - Меньшая? Ребята, может мне все-таки стоит узнать, кто вы такие? - Наверное, нет, - Гэвин широко улыбнулся. - Мы и есть повстанцы. - На Корусканте? - Асир что-то обдумала; в процессе зрачки ее темно-фиолетовых глаз то сужались, то расширялись. - Кажется, я начинаю соображать... - Что верно, то верно. Могу добавить деталей в картинку, - опять вступил Корран. - Мы здесь для того, чтобы выяснить, каким образом освободить Корускант. По сравнению с этим любая другая проблема считается незначительной. Верно? x x x Пока ее волокли по камням, Арил Нунб попыталась разыграть обморок, но боль в костях вынудила ее вскрикнуть, когда кто-то из штурмовиков слишком сильно дернул ее за правую руку, Арил тут же поставили на ноги, затем толкнули к остальным окровавленным и побитым пленникам позади "летаюшей крепости". Арил не знала, теряла ли она на самом деле сознание, когда началась заварушка. Все могло быть. Суллустианка помнила, как прибыли штурмовики, затем рухнула дальняя дверь. Кажется, она бросилась к выходу вместе с другими Пронырами, но выстрел "летающей крепости" обрушил часть хижин. Арил считала, что ее просто сбило взрывной волной, но боль в боку подсказала, что некоторые обломки не пролетели мимо. Потом она заметила суллустианского малыша, который с ревом метался между развалинами. Она нагнулась к нему, а потом... Потом ей показалось, что на нее упал потолок. Арил оглянулась на горы камней, из-под которых ее далеко не бережно извлекли, но ребятенка нигде не было. В толпе вообще не было детей. Тот, кто еще мог плакать, плакал; другие зализывали раны, а многие просто стояли, уставившись в никуда. Мимо пролязгал металлическими ногами 2-1Б, попросил Арил пройти налево. Нунб молча повиновалась и обнаружила там сбившихся в кучу суллустиан; рядом стоял штурмовик с карабином наперевес. Среди ее сородичей были и малыши, дети цеплялись за взрослых, пряча мордочки. Но того ребятенка, которому она хотела помочь, Арил здесь не нашла. Собственно, она даже вспомнить его не могла, так что, возможно, он все-таки был среди пленных. Голова кружилась, подташнивало. Арил решила, что ее, должно быть, контузило. Ну, если нельзя помочь одному ребенку, нужно помочь другому. Арил ласково улыбнулась одному из малышей, но тот испуганно спрятался за отцовскую спину. Кто-то снова дернул Арил Нунб за руку. Суллустианка подняла голову. Ей даже пришлось запрокинуть ее, потому что стоящий перед ней человек был выше нее на полторы головы. Он был очень толст, но глаза у него были хитрые. Арил не стала зачислять его в неповоротливые дурни. Черные редкие волосы человека были коротко пострижены на имперский манер. А уж генеральский мундир не заметил бы только слепой. - Ты, похоже, здорова. Недурственный экземпляр. Арил дотронулась до своего саднящего бока и сморщилась. Человек протянул толстопалую руку и решительно ощупал ей ребра. Арил запищала от боли. Прикосновение было профессиональным, но сильным и очень болезненным. - Трещина и несколько ссадин, - человек взял Арил за подбородок, повернул ей голову вправо-влево. - Годишься. Не бойся, я о тебе позабочусь. Он выпрямился. - Дирик! К ним поспешил еще один человек: пустые невыразительные глаза, серое старческое лицо, запачканная пятнами крови униформа младшего теха. - Слушаю, сэр? Генерал похлопал Арил Нунб по плечу. - Этот экземпляр мы забираем с собой. Отведи ее к остальным, - С ней получится восемнадцать, сэр. - Вот и чудесно, - генерал показал Арил на пожилого теха. - Иди с ним. О тебе позаботятся. Все будет в порядке. Осмелюсь даже сказать, что у тебя будет такое медицинское обслуживание, о каком ты и мечтать не могла. 27 Примерно минуту адмирал Акбар сидел, закрыв глаза, и беззвучно шевелил мягкими губами. Потом кивнул сбитому с толка адъютанту. - Прилив очень высок, - сообщил он. - Полагаю, мне не избежать волны. Прошу вас, проводите советника Фей'лиа в мой кабинет. Адъютант поспешно испарился. Акбар открыл глаза и огляделся. Наверное, нужно было использовать эти несколько минут на подготовку к надвигающемуся урагану. Но если все время ждать горькую воду, никогда не почувствуешь вкуса сладкой. Как объяснить тому, кто жаждет лишь власти, что он воюет на другом поле? Акбар искренне расстраивался. Он занимал в Альянсе очень высокий пост, но не шел к нему, выбиваясь из сил. Ему предложили место и чин лишь потому, что лучше него никто не знал ни имперских военных доктрин, ни их флота. Акбару нравилось думать о своем назначении как о шутке судьбы. Бывший раб Уилхуффа Таркина - адмирал Альянса. Сказать бы кому из имперцев, как помог ныне покойный Гранд Мофф повстанцам, когда стал таскать своего личного раба по всему флоту... Как только Империя капитулирует и услуги Акбара больше не будут нужны, он вернется домой. Его ждет океан с приливами и отливами, и только они будут иметь значение. Акбар, ты недальновиден, сказал, он себе. Слеп, как земноводное... Ботан - опасный противник. Мон каламари вздохнул. После гибели на Борлейас генерала Кре'фея ботаны потеряли самого выдающегося военачальника. Возглавить поход на Корускант больше некому. И вот теперь они обратились к Акбару. Мон каламари улыбнулся, представив скрежет зубовный, раздающийся сейчас по всей Ботавуи. Дверь каюты открылась. На пороге стоял Борск Фей'лиа и принюхивался. Акбар собрался было сменить приглушенное освещение на общепринятое, но ботан отрицательно тряхнул гривастой головой. - В сумерках я вижу еще лучше, адмирал, - промурлыкал он. - Не утруждайте себя. Интересно, подумал Акбар. Он намеренно решил насторожить меня или это вышло случайно? Голос и интонации гостя адмиралу совсем не понравились. - Большая честь для меня принимать вас, советник. Ботан почти игриво взмахнул лапой, покрытой светло-бежевым мехом. - Прошу вас! Какие могут быть между нами формальности? Ответ дать было не сложно, но Акбар сдержался. - Мы не всегда оказываемся с вами на одной стороне, - продолжал Фей'лиа; в полутьме зрачки его глаз отливали красным огнем. - И сомневаюсь, что вы считаете меня другом, но признайтесь, мы все-таки связаны. Мы оба - по уши в Альянсе, если можно так выразиться. - Разумеется, - Акбар предложил гостю сесть. - Вы пришли поговорить Ноквивзоре. Если ботан удивился, то не счел нужным демонстрировать. - Действительно так, - признал Фей'лиа и уселся. - Я прочитал рапорты, но они не полны. Акбар занял свое любимое кресло, оборудованное репульсором. Кресло было сделано в виде половинки яичной скорлупы. - Один стандартный день назад, - сообщил адмирал, - в системе появился крейсер Зсинжа "Железный кулак", выпустил ДИ-эскадрилью, обстрелял планету, а затем подверг ее длительной бомбардировке с орбиты. Наша база разрушена практически до основания, сохранились лишь подземные помещения. Нам повезло, что повреждения оказались не настолько тяжелыми, как того хотел Зсинж. - Переговоры на Ноквивзоре начались приблизительно семь стандартных недель назад. Не думаете ли вы, что Зсинж предпринял покушение на наши жизни, но ошибся во времени? По давней привычке Акбар ответил не сразу. Сначала он тщательно обдумал вопрос. Тоже - спасибо Гранд Моффу Таркину. Потом адмирал отрицательно покачал головой. - Как только он уничтожит нас, он сам станет мишенью. Ему не выгодно. Подозреваю, что Зсинж хотел наказать Разбойный эскадрон за удары по своим кораблям. О его злопамятности ходят легенды. А мы не делали секрета из места базирования Проныр. - Что с Ноквивзором? - напомнил ботан. Акбар опустил веки. - Разрушен весь жилой комплекс, обрушилось несколько этажей. Мы еще долго будем извлекать тела. Разбойный эскадрон потерял почти весь технический персонал. Ангару повезло больше. Когда Проныры вернутся, им будет на чем летать. - И во время самого страшного мора можно увидеть свет дня, - проурчал фей'лиа, покачивая лапой. - Зсинж становится проблемой. Если мы не отплатим ему той же монетой, он почувствует себя силой и примется наносить удар за ударом. - Согласен, но куда нам бить? Зсинж неуловим, словно флот Катана. Галактика велика. Чтобы отыскать Зсинжа, нам понадобятся все наши корабли, то есть операцию на Корусканте придется отложить. - И подставить Йсанне Исард незащищенную спину, - подхватил ботан, то топорща, то приглаживая мех на загривке. Потом Фей'лиа тщательно расчесал когтями усы и бакенбарды. - Воевать на два фронта глупо. - Истинно так, - согласился Акбар. - Но вы бы не пришли, если бы не хотели поделиться какой-нибудь гениальной идеей. Потому что в противном случае беседа с тем, кто тоже читал отчеты, била бы результативнее нашего разговора. Борск Фей'лиа изобразил уязвленную невинность, но не сумел вовремя скрыть расчетливость, промелькнувшую во взгляде. - Когда спасаешься от ранкора, лучше всего не обращать внимания на укусы блох, - пробормотал он. - Не изволите ли объясниться? - Я имел в виду Зсинжа. Мы не можем отвлекаться от Империи. Я предлагаю быстрый и мощный удар по Корусканту. - Мы не готовы. - Придется подготовиться, - Фей'лиа широко улыбнулся, обнажая клыки. - Мы уже на позиции. Не поступило ни одного доклада, что Исард усиливает оборону. Должно быть, она считает, что мы не готовы и что у нее еще есть время. Если мы ударим сейчас, то застигнем Исард врасплох. - Если вы считаете, что Снежную королеву можно чем-нибудь удивить, то разве что изрядной глупостью. И очень сильно. Фей'лиа по-прежнему скалился, только теперь оскал стал еще более хищным. - Но вы не назвали мое предложение безумным, - заметил ботан. - Мы с вами думаем одинаково, верно? И вновь Акбар тянул паузу, прежде чем заговорить. - Мы стоим на перепутье, - заявил он, в конце концов. - Снежная королева готовится к вторжению, значит, знает, что его не избежать. Но приготовления, как следует из докладов, весьма незначи