тельны. На Корусканте, кстати, обнаружилось партизанское движение. Отряды плохо вооружены, но отвлекают на себя внимание армии. - А они могут помочь убрать щиты? - Этого я не знаю, - признался мон каламари. - Я послал коммандеру Антиллесу указание сформулировать и подготовить план снятия щитов с использованием только местных ресурсов. Как только я получу ответ, что подобный план существует, я передам коммандеру точное время атаки. Когда щиты будут сняты, флот прибудет на Корускант. Ботан следил за собеседником прищурив глаза. - Вы сознаете, насколько гибко должен действовать ваш ученик? А что, если у него ничего не получится? Акбар не старался найти выгоду там, где подозревал ее отсутствие. Он вообще не любил искать выгоду. Но сейчас холодная кровь каламари помогла сохранить равнодушное выражение и без того невыразительного рыбьего лица. - Помните, как пару месяцев назад на пути Проныр оказался крейсер-тральщик? - спросил мон каламари; Фей'лиа нетерпеливо кивнул. - Его капитан Увлла Йиллор подала протест своему командованию, после того как из ее экипажа без каких-либо объяснений был убран один из старших офицеров. Жалобу проигнорировали. Видимо, и у капитана, и у ее экипажа лопнуло терпение, потому что вскоре они перешли на нашу сторону. Раньше у Альянса никогда не было тральщика. - Рад за вас, - фыркнул ботан. - Ну и что? - Путь от Борлейас до Корусканта в зависимости от курса составляет минимум двадцать стандартных часов крейсерского хода. Мы вышлем тральщик вперед. У капитана Йиллор большой опыт внутрисистемных прыжков. В случае неудачи наших наземных сил тральщик вытащит наш флот из гиперпространства заранее. Если щиты будут сняты, капитан Йиллор просто не станет включать гравипроектор. - Как же вы любите доверять бывшим имперцам, - проворчал ботан, теребя кисточку на подбородке. - Но придумано элегантно. А что, если переход этой Йиллор на нашу сторону - очередной трюк Исард? - Генерал Кракен проверил капитана, а сейчас проверяет экипаж. Через неделю "Черный аспид" сможет войти в строй со смешанным экипажем. - Корабль переименуют? - пожелал знать ботан. - Уже. Экипаж выбрал новое имя. "Блистающая радуга". - Настоящее пророчество, - хмыкнул Фей'лиа. - Кажется, на одном из древних языков Корускант означает "блистающий". - Совершенно верно, - Акбар посмотрел на собеседника в упор. - Вы представите этот план Мон Мотме? - От нас обоих, - Фей'лиа улыбнулся шире.. - А с ее поддержкой мы проведем план через правительство. Перед такой ратью они не устоят. - Хорошо, - кивнул мон каламари. - Значит, мне есть чем заняться. 28 Киртан Лоор привычно преклонил колено перед голограммой хозяйки, но голову не опустил. - Благодарю, что так быстро откликнулись, госпожа. Она дугой выгнула бровь. В глубине темно-красного зрачка зловеще вспыхнул огонек. - Демонстрация это и силы духа всегда привлекали меня, агент Лоор. - То есть я могу понимать ваши слова так, что генерал Деррикот получит по заслугам? - Что? Зачем? - Зачем? - неторопливо переспросил Лоор. - Госпожа, он взял на себя смелость отправиться в Невисек и отобрать объекты для экспериментов. Их отправили прямиком в лабораторию. Он пренебрег всеми правилами безопасности. Выбранные им суллустиане не были должным образом допрошены, и теперь нам неизвестно, кто они такие. Кое-кто из пленных заикался об Инородном союзе, и предположительно суллустиане могли бы дать нам дополнительные сведения. Исард фыркнула, отмахнувшись. - Я говорила ему, что вам позволено допросить пленных. - О да, - Лоор насмешливо дернул уголком губ. - Только он сразу же ввел им препарат. Моим людям придется вести допросы в защитных костюмах, это значит, что объекты поймут, в чем дело. Они будут знать, что их никогда не отпустят. Исчезнет мотивация для сотрудничества. И если Деррикот прав, если новый штамм действительно имеет инкубационный период в две недели, объекты погибнут до того, как всесторонний анализ их показаний позволит нам провести следующий допрос. - Это не твоего ума дело. У проекта генерала Деррикота - главенствующий приоритет. Новый штамм - завершающее звено, - глаза женщины яростно загорелись. - Этот идиот Зсинж, чтобы уврачевать уязвленную гордость, атаковал повстанцев. Он не соображает, что стоит им мобилизовать флот и отправиться на охоту, как они в течение года избавят Галактику от его присутствия. Этот дурак считает себя лучшим, но не понимает, что подталкивает Альянс к атаке на Центр Империи... слишком рано. Лоор занял более удобную позу, опустившись на пятки. - Наш агент утверждает, что пока нет никаких признаков готовящейся операции. - Я знаю, - отрезала Исард. - Но я знаю лидеров Альянса. Они спят и видят, как бы стереть нас с лица Галактики, но если они начнут гоняться за каждым моффом, возомнившим себя следующим императором, у них ничего не получится. Центр Империи - ключ к Галактике. И в Альянсе это прекрасно сознают, сознают и то, что чем скорее они посадят Мон Мотму на трон, тем легче будет протекать их святой поход. - Я проведу обзор ситуации, госпожа. - О да, разумеется, ты это сделаешь, - она уперла в него полупрозрачный палец. - Проныры могут планировать все, что им вздумается, но за две недели не должно произойти ничего неожиданного. Я немедленно отдам приказ о заражении запасов воды. Посмотрим, сбудутся ли предсказания Деррикота. Бери все, что считаешь необходимым, делай то, что находишь нужным, но Проныры не должны предпринять ничего решающего раньше, чем это нужно мне. - Будет сделано, госпожа, - Лоор все-таки поклонился, а когда вновь поднял голову, голограмма уже исчезла. Киртан Лоор медленно выпрямился, неторопливо отряхнул колени и так же неторопливо улыбнулся. - Бери все, что считаешь необходимым... - повторил он. - Как прикажете. Короткий коридорчик привел его из полутемного крохотного кабинета в не менее темную комнату. В центре комнаты стоял стул, к которому был привязан человек. По обе стороны стула замерли каменными изваяниями два штурмовика. Лоор взял пленника за подбородок и поднял его лицо к себе. Пленник зло зарычал. Киртан разжал пальцы. Потом спокойно и сильно ударил сидящего по лицу. - Демонстрация силы духа может оказаться болезненной, - сказал он. - Ты не можешь причинить мне боль, Лоор, - огрызнулся пленник. - Какая приятная неожиданность, - Киртан Лоор рассмеялся. - Ты меня помнишь. Я должен быть польщен, а, Лоскут? Лоор выдержал паузу, затем вновь ударил Тина. Голова пленника запрокинулась, но красные глаза по-прежнему смотрели на тощего имперца со злостью и вызовом. Бить Зекку Тина было приятно, процесс действовал освежающе, но Лоор не мог позволить себе расслабиться. - К счастью для тебя, Лоскут, у меня тоже хорошая память. - Пошел к ранкору в задницу! - Боюсь, что ничего интересующего меня я там не встречу, Лоскут, - Киртан задумчиво побарабанил сильными тонкими пальцами по ремню. - Поиграем в загадки. Дано: тебя и прочее отребье повстанцы привозят в Центр Империи. Вопрос: можно ли предположить, что ты вместе с ними готовишь нападение на столицу? - Чушь джедайская! Лоор, досадливо поморщившись, зажал в пальцах остроконечное ухо Тина. Лоскут взвыл. Лоор подождал, пока тот проорется. - Сейчас ты слушаешь, а рот держишь закрытым, - терпеливо объяснил он. Зекка вновь зарычал, меряя имперца злобным взглядом, но рот закрыл. - Хороший мальчик, - Лоор отпустил его. - Я хочу, чтобы ты стал моими глазами и ушами в группировке Альянса. Я хочу знать их планы. Меня интересует все - графики, припасы на складах, список персонала, любые мелочи. Дашь мне это, я отдам тебе твою жизнь. - Не разевай клюв, начальник. Дай только выбраться из твоего борделя, ты меня не увидишь. Лоор хмыкнул. - Убью тебя не я, - он помолчал, глядя, как пленник собирает в складки лоб. - По крайней мере, не собственными руками. Я просто позволю Ледорубам "Черного солнца" добраться до некоторых моих файлов. Знаешь, еще тех, из КорБеза. Они обнаружат там много интересного. Например, как ты работал на меня, как принимал участие в разгроме "Черного солнца". Твою судьбу решу вовсе не я, а твои же друзья и так называемые товарищи. Зекка Тин слушал негромкий мягкий голос, и вызов в его глазах угасал. - Но видишь ли, Лоскут, я не такой бессердечный, каким ты меня воображаешь. Я не сдам тебя... если ты меня сам не вынудишь. Эти штурмовики, - он кивнул на безразличные белые фигуры, - доставят тебя туда, откуда ты по твоим словам убежишь после аварии гравицикла. Последние три дня мы прочесываем тот район. Скажешь, что прятался. - Так мне кто-нибудь и поверил... Лоор весело посмотрел на одного из штурмовиков. - Этот мерзавец прав, - сказал он. - Перед уходом нанесите ему не смертельную рану, ну, скажем, в живот. Пусть выживет, но не слишком скачет. Зекка Тин забеспокоился. - Может, не надо, а? Лоор улыбнулся ему. - Надо, Зекка. Надо. Так достовернее. Люди подозрительны, знаешь ли. Особенно, Корран Хорн. - Значит, за ним будет еще один должок... Если бы не он, я бы к тебе не попал... - Действительно, - согласился Киртан Лоор. - Но я вовсе не зверь, я сделаю тебе подарок. Представится возможность убить Хорна, убей. 29 Больше всего на свете Корран Хорн терпеть не мог ожидание. А с тех пор, как он оставил Проныр под присмотром пожилого иторианина, он только и делал, что ждал. Выбравшись из домашних джунглей Хоулиана и с наслаждением глотнув относительно свежего городского смога (после густой, насыщенной ароматами атмосферы ему даже болота Набу показались свежими как горные вершины), Корран отыскал на другом уровне кабинку общественного комлинка и набрал номер, который ему оставила Рима. Автоответчик на другом конце затребовал персональный код. Корран удовлетворил запрос автомата и получил инструкции. Следуя им и поглядывая по сторонам, Хорн добрался до капсул-мотеля. Хозяин - подозрительного вида селонианин - отдал ему карточку-ключ и показал, где найти комнату. Вернее, узкую капсулу в ряду прочих точно таких же. Хорн счел, что в кабине "крестокрыла" и то просторнее. Наверное, помещение было рассчитано на йавов или суллустиан. Корран ввинтился в цилиндр два стандартных метра длиной и метр в поперечнике, тщательно запер дверь, перекрутившись в немыслимую позу, кое-как разобрал, где у него руки, где ноги, и улегся на тощий пластиковый матрас. Персональный гроб. Подходящее местечко, чтобы заболеть клаустрофобией. Хорошо еще, что термореле работало. Потому что в капсуле было не продохнуть. Наверное, до него комнату занимал суллустианин. Корран подобрал температуру себе по вкусу, нашел музыкальный канал и немного полежал с закрытыми глазами. Потом внимательно прослушал инструкции на случай пожара, потопа и урагана. Канал через неравные промежутки времени и в произвольном порядке вместо музыки передавал всю эту ценную информацию, а также демонстрировал расположение санузлов, душевой и ближайшей столовой на этом уровне. Иногда в поток музыкально-бытовой белиберды вплеталась реклама ботанских чесалок для спины и средства от насекомых для одомашненных руггеров. Лежать было жестко, матрас протерся на сгибах и шуршал, как только Хорн пытался поменять позу. Предыдущий жилец забыл под ним использованный шприц и пустую упаковку из-под ампул. Когда на экране возник чавкающий гаморреанец, запустивший когти в чашу с чем-то розовым и трясущимся, вопрос посещения местной столовой стал спорным. Хорн провалялся там два дня, после чего за ним пришла Рима. Она отвела Коррана в более приличное место. Там даже можно было стоять во весь рост и не надо было вползать на четвереньках. Хотя помещение явно требовало ремонта. Вместо окна был вставлен большой кусок пластика, из мебели не осталось ни одного целого предмета, ковер на полу был покрыт пятнами, до странности похожими на свежую кровь. Стену напротив бывшего окна не так давно таранили чем-то тяжелым. - Гравицикл, - пробормотал Корран. Рима вопросительно приподняла белые брови. - Сюда врезался гравицикл, - пояснил Хорн. - Пробил окно, пролетел через всю комнату и разбился вот здесь, - он в восторге провел пальцами по выщербленной стене. - Откуда ты знаешь? Очень хотелось ответить: потому что я умный. Корран приосанился. - А это из-за меня, - он еще раз потрогал стену. - Проныры еще не знают, а ребята из "Черного солнца" не любят хвастать подвигами, как я погляжу. Что они сочинили? Что спасали не-людей от злых имперцев, верно? - Понятия не имею, - Рима равнодушно пожала плечами, подняла стул с одной сломанной ножкой, поставила его и кое-как села. - Мне приказано заботиться о тебе и Эриси. Я забочусь. Приношу свои извинения за вынужденный карантин, но я не знаю, сколько сведений утекло к имперцам. - Вот и я не знаю, но прежде, чем звонить тебе, я кое-что разнюхал. Инири Форж возвращалась в "Штаб-квартиру", только там она могла встретиться с Флири Ворру. На мое несчастье, той ночью, когда я там побывал, туда заявился Зекка Тин. Случилось маленькое недоразумение, потом погоня, а в результате я оказался свидетелем налета имперцев на Невисек. Остальные Проныры собирались устроить в "Штаб-квартире", - он засмеялся, - ну, собственно, штаб-квартиру. Возможности связаться со мной у них не было, а я на связь не выходил. Решил, что лучше всего воспользоваться услугами местных неформальных подпольщиков, а не Инири Форж... Об Арил есть что-нибудь? Рима по-прежнему безразлично покачала головой. Корран нахмурился; возбуждение проходило, оставляя после себя озноб. - Это означает, что нет новостей или что мне не положено их знать? - Новостей нет, - в Риме вообще не осталось никакой жизни. - Переполох после рейда еще не улегся. Поговаривали, что была арестована группа суллустиан, но слухи ничем не подтверждаются, и нет никаких признаков, что суллустиан отправили в тюрьму. Они просто исчезли. - Бывает, - чтобы не стоять на одном месте, Корран прошелся по комнате, выискивая еще какие-нибудь признаки происшедшего. Вот тут, кажется, кто-то кого-то спасал от гравицикла; небольшой диван разнесло в щепки, крови здесь было даже больше. - Я должен переговорить с коммандером Антиллесом. - С кем? - без интереса переспросила Рима. Хорну оставалось лишь рукой махнуть. - Я здесь, Проныры здесь... Включая капитана Селчу, добавил он про себя. Рима смотрела на него равнодушными глазами. - Считаешь, что Антиллес загорает где-нибудь на курорте? Он здесь, и мне необходимо с ним поговорить. Я кое-что видел, боссу нужно об этом знать. - Если это так важно, я тоже должна это знать. Еще чего? Сначала шуры-муры с капитаном, а потом так тебе и скажи, что он водит дружбу с разведкой? Корран решительно замотал головой. - Нет, Рима, прости, но тебе эти сведения ни к чему. Это... это внутренние разборки в эскадрилье. - Ладно, - на замороженном лице не дрогнул ни единый мускул. - Будь здесь, я вернусь за тобой. - Как скажешь. Корран вытащил из кармана куртки пистолет. - Сможешь раздобыть обоймы для моей игрушки? - Увидим. - Какой-то безнадежный у тебя голос. А если сюда ввалятся штурмовики? - Попросишь у них обойму, - Рима сумрачно усмехнулась, поднимаясь с места. - В лучшем случае, они тебе откажут. Пришлось ждать еще два нескончаемых томительных дня. Корран жевал сухой безвкусный паек и сочинял убедительные доводы для имперских солдат. Интересно, каким образом заставить их сдать оружие? Можно, разумеется, сказать, что штурмовиков больше, да и каждый из них крупнее его, а значит, по совести следует уравнять шансы. Во-вторых, можно воззвать к их природной доброте и человеколюбию. Выбор между этими двумя возможностями помог убить немного времени. В перерывах Хорн прогонял в памяти события последних дней, пытаясь прийти к разумному заключению. Во-первых и в-главных, он видел, как капитан Селчу разговаривал с Киртаном Лоором. Что означает - операция на грани срыва... да что он говорит! Операция провалена. Капитан определенно рассказал все подробности и дал подробное описание участников. Придется принять за факт, что все они либо уже под колпаком, либо скоро там окажутся. Больше всего беспокоило то, что Селчу и Лоор встречались открыто. Если капитан - имперский агент, а он - их агент, как и все, кто прошел "Лусанкию", почему бы не встретиться где-нибудь в управлении? Очевидно, Селчу не слишком доверяет своим начальникам и опасается ловушки. Правильно, между прочим, опасается. Капитан умен и не станет верить, будто импы безобидны и дружелюбны. Скорее всего, сейчас он выжимает из своих работодателей столько кредиток, чтобы купить себе скромную далекую планету, на которой до конца своих дней сможет наслаждаться жизнью, словно мофф какой-нибудь. Пронырам остается лишь немедленно уносить ноги. О системах безопасности планеты известно уже достаточно; кроме того, в ближайшем будущем все поменяется, если уже не поменялось. Что бы ни удалось разнюхать, ценности в том никакой. Операцию надо сворачивать - и немедленно. Нужно возвращаться домой и заняться привычным делом. Прежде, чем он сумел придумать другой, более действенный план, но и до того, как признал собственное поражение, за ним пришла Рима. Она наотрез отказалась отвечать на вопросы и была молчалива и замкнута - даже по сравнению со своим обычным поведением. Но запасные обоймы принесла, так что Корран решил не давить. Разумеется, его распирало от желания выяснить, что на нее нашло, но не расспрашивать же на улице! Оказывается, они шли в "Штаб-квартиру". Корран воспрял духом, но Рима торопливо провела его по коридору в подсобку. Там было довольно темно, и Корран не сразу узнал сидящего на ящиках человека. Хорн подождал, когда Рима - по-прежнему молча - выйдет, и плотно прикрыл за ней дверь. Ситуация складывалась глупейшая, если не сказать идиотская. Сидящий на ящиках человек упорно разглядывал пол, Корран переминался в ожидании продолжения. И дождался - человек поднял голову. - Лейтенант Хорн по вашему приказанию прибыл, сэр! Антиллес вяло отсалютовал в ответ. Улыбнулся. Обнял Коррана, похлопал его по спине. Хорн про себя отметил, что и приветствие какое-то безрадостное, и улыбка слегка натянутая. - Рад видеть тебя живым, - сообщил Ведж, вновь усаживаясь на ящики. - Несмотря на то, что в нашу последнюю встречу ты просто из штанов выпрыгивал, пытаясь убить меня... Что?!! Хорн поймал отвалившуюся челюсть. - ..и других. - Прошу прощения, сэр? - Идея высадить гравициклом окно свежа и оригинальна. Особенно, с точки зрения тех, кто находится в комнате, - Ведж продемонстрировал перебинтованную руку. - Но здесь, внизу, бакты не слишком много, так что пришлось лечиться традиционным путем. Хорошо еще, что нашлось немного рилла, хоть инфекции можно не бояться. - Если бы я только знал, я... - Серьезно пострадал только водитель, - Ведж наклонил голову, темная челка упала ему на глаза. - Зима сказала, что ты хотел поговорить со мной наедине. Что случилось? Ты хочешь что-то рассказать только мне? - Зима?.. А, ты имеешь в виду Риму... - Ага. Мы с ней раньше встречались. Она - подружка Тикхо. - Вот поэтому я и хотел поговорить без лишних ушей, - Корран нервно сцепил руки за спиной. - Пять дней назад здесь, в "Штаб-квартире", я видел, как Селчу разговаривал с Киртаном Лоором, агентом имперской разведки. Трудно было в полутьме разобрать выражение глаз собеседника, особенно, занавешенных длинной челкой, но Хорн мог поклясться, что разглядел удивление, а потом грусть. Антиллес качнул головой. - Пять дней назад? - Так точно, сэр. - Этого не может быть, - отрезал Ведж. - Своим глазам я доверяю. Я видел то, что видел. А я видел его, и это так же точно, как смерть Императора, - он изо всех сил пытался придать уверенность своему голосу, но смущение и печаль Веджа передались и ему. - Правда, командир, я видел его! - Невозможно, Корран... пять дней назад. Зсинж атаковал нашу базу на Ноквивзоре. Больше всего досталось жилому комплексу. Сейчас все еще раскапывают завалы, но не надеются найти кого-то живого, - Ведж запнулся, помолчал, кусая губу. Потом проглотил застрявший в горле комок. - Весь наш персонал... все погибли. Зрайи выжил, но мне удалось получить подтверждение только на эту новость. - А Свистун? - брякнул Корран прежде, чем сообразил, насколько бессердечно и черство он выглядит со стороны. - Он всего лишь дроид, но... Он смутился. - О нем я ничего не знаю, - Ведж смотрел в сторону. - Но Зрайи работал над нашими истребителями в ангаре, так что предположим, что почти все дроиды были там вместе с ним. Ангар серьезно не пострадал. Узнаю что-нибудь новое, дам тебе знать. - Спасибо, - Корран перевел дух. Хорошо, что темно, не видно, что он покраснел. Надо успокоиться, надо успокоиться, надо успокоиться. - То есть... ты хочешь сказать, что если я видел Селчу, значит, я видел привидение? - Что-то вроде. - И ты сказал Риме... э-э... Зиме? Поэтому она такая пришибленная? - Я только что сам узнал, - Ведж виновато опустил голову. - Сообщил ей, как сумел. Мы с ней все еще надеемся... бакта творит чудеса, даже если осталась всего капля жизни. Но, кажется, мы надеемся зря. Слышно было, что он вздохнул. - Правда, это меньшая из наших забот на данный момент. - Меньшая? Ведж кивнул. - Атака Зсинжа несколько сбила нам расписание. У нас новое задание, и без твоей помощи нам не обойтись. - Сделаю все, что в моих силах, сэр. - Давай считать, чтр мы все сумеем сделать, что в наших силах, а потом еще немного, - Антиллес медленно выдохнул оставшийся в легких воздух. - Нам надо выработать план, который позволит за минимальное оставшееся время взять под контроль или, если понадобится, уничтожить генераторы дефлекторных щитов Корусканта, снять их и открыть эту планету для вторжения, - он невесело хмыкнул. - Какова перспективочка, а? - А тарелочка с голубой каемочкой прилагается? - в тон ему поинтересовался Хорн. 30 Находясь в полном смятении чувств, Хорн безропотно позволил увести себя по полутемному коридору в довольно просторное помещение. Комната была намного светлее и полна самого разношерстного народа. Кроме Зимы, присутствовали маленькая ботанка с черным мехом и недовольным выражением на мордочке и деваронец, которым они помогли сбежать из пакгауза. Находящийся там же Флирри Ворру, с истинно аристократической стойкостью пытался пережить необходимость находиться в неподобающем обществе, и Зекка Тин. Последний был бледен и чувствовал себя не в своей кастрюле. Похоже, не всем удалось уйти без последствий. Ведж остановился в дверях, и Хорну, чтобы не врезаться в командира, пришлось сделать шаг в сторону. - Корран!!! По комнате промчался светловолосый вихрь и повис у него на шее. - Не могу поверить, что ты здесь! - Это мне Гил устроил, - затараторила Йелла. - Не могу поверить, что это ты! Вид раненого и унылого Лоскута радовал глаз, а от зрелища живой и здоровой Вессири Хорн вообще чуть было не воспарил до небес. - А где Дирик? Губы девушки на мгновение свело судорогой; Йелла опустила голову. - Не знаю... - Прости, пожалуйста. Что случилось? - Примерно год назад он попал в облаву и не вернулся. Я ждала, потом навела кое-какие контакты, присоединилась к Альянсу. До сих пор о нем ничего не известно... Корран вновь обнял Йеллу. Дирик Вессири был интересным человеком. Семейное состояние позволяло ему вести праздную и безбедную жизнь, поэтому Дирик рассматривал мир как коллекцию чудес, которые следует тщательно и прилежно изучать. Он был на двенадцать лет старше Йеллы, что не мешало ни ей, ни ему. Дирик не всегда соглашался с действиями КорБеза, но по крайней мере пытался понять их. Этот самозабвенный поход в поисках просвещения поражал Хорна до глубины души. Кажется, не самое подходящее время сообщать Йелле о гибели Гила Бастры. - Дирик был особенный, - с чувством произнес Корран. - И ты тоже особенная. Я рад видеть тебя. Йелла опять заулыбалась. - Миракс спрашивала о тебе. - Она здесь? Каким образом? - Привезла сюда Проныр, а улететь не смогла, - Вессири нахмурила брови; она всегда быстро перескакивала от одного состояния души к другому. - Я думала, что остальные, - она глянула на Антиллеса; Ведж уже занял место за круглым столом и разглядывал свою забинтованную руку, - я думала, тебе рассказали. - Наша встреча была внезапна, - покраснев, Хорн тоже покосился на командира; того по-прежнему ничего не занимало, кроме бинта. - Одно время мы были чересчур заняты. - Да, я уже знаю. Миракс грозится дать тебе пару уроков вождения. По ее словам, первое правило - держаться подальше от окон. Корран вынужденно хохотнул. - Она права... Тут он соизволил заметить, что все, кроме них с Йеллой, давно сидят и ждут. Флири Ворру безмятежно улыбался в пространство, Ведж все еще возился с повязкой, ботанка чертила кончиком когтя по и без того поцарапанной столешнице, деваронец, похоже, дремал. Зима думала о чем-то грустном. - Мы долго будем выслушивать этот бред? - пробурчал Зекка Тин, блестя лысым черепом. Чтобы повернуться, пришлось сделать недюжинное усилие. Видеть вместо веснушчатого лица Йеллы лоснящуюся рожу Зекки было выше всяческих сил. - Знаешь, Лоскут, если каким-нибудь чудом у тебя появится друг, ты поймешь, каково с ним встретиться после долгой разлуки. Но Йеллу из объятий Хорн все-таки выпустил. Вессири села возле Зимы. - Недурно сформулировано, лейтенант, - Ворру примерным учеником сложил ладони на столешнице. - Но время дорого. Может быть, начнем? Коммандер? Корран поспешно сел между Антиллесом и Зимой. Слева от белокожей обледенелой алдераанки сидела Йелла Вессири, потом ботанка и деваронец и, наконец, Ворру и Тин. Лоскут все время прижимал ладонь к животу и морщился. Хорн злорадно хмыкнул. Больно мальчику. Вот и хорошо. Ведж встал. - Я хочу, чтобы все было просто и ясно. Хотя мы согласились действовать заодно, предпочтительно, чтобы каждый из нас при этом шел своим путем. У каждой группы есть сильные и слабые стороны, но всем нам без Империи будет спокойнее жить. Итак... - Ведж помолчал, покусывая губу; выглядел он измотанным. - Проблема в том, что Зсинж испытывает и Альянс, и Империю. Имперцы знают, что удар по нему их ослабит. Альянс в курсе, что преследование Зсинжа истощит наши силы настолько, что нам еще долго не видать Корусканта. Это значит, Альянс должен нанести удар по столице в самое ближайшее время. От нас требуется открыть ворота. Флири Ворру постучал по столешнице сухим пальцем. - Снять планетарные щиты - не самая легкая задача. - Я знаю, - Ведж оперся о стол, болезненно сморщился и продолжил. - Ключ ко всему - центральный компьютерный комплекс. Я так понимаю, что "ледорубы" "Черного солнца" не сумели взломать мастер-программы. Бывший имперский мофф откинулся на спинку стула. Сиденье угрожающе заскрипело. - Считаю дискуссию на эту тему преждевременной, - сообщил он благожелательно. - Еще чего? - осведомился Антиллес. Кажется, больше всего на свете кореллианин мечтал как следует выспаться, а не обсуждать с сомнительными союзниками проблемы осады Центра Империи. - Вы меня слышали и в первый раз, коммандер, не надо опровергать легенду о слухе наших с вами сограждан, - Ворру легким кивком указал на представителей Инородного союза. - Их ставки в игре весьма определенны. Имперский режим жесток и бесчеловечен по отношению к ним. Освобождение планеты им выгодно. Вы, повстанцы... что ж, вы добиваетесь цели, к которой стремились семь долгих лет. Милая Зима, по моему мнению, каждый алдераанец спит и видит, как бы заменить ваш потерянный мир на Корускант. В светлых глазах Зимы плавился лед. - Цель Альянса - уничтожить зло, убившее наш мир. Заменить Алдераан невозможно, - девушка холодно улыбнулась одними губами, - и уж точно не мавзолеем из транспаристила и дюракрита. Ведж подошел к ней, встал сзади, положил руку ей на плечо. Алдераанка благодарно потерлась щекой о рукав его куртки. - А если по сути? - поинтересовался Антиллес. - А если по сути, - Ворру помахал в воздухе тонкими пальцами, - для "Черного солнца" что Альянс, что Империя - нет никакой разницы. Подозреваю, что в некотором смысле Альянс даже хуже. Вы с вашим патологическим чувством долга и чести... Я хочу знать, какова моя награда, - неожиданно закончил он. - А почему бы не вспомнить освобождение с Кесселя? - зарычал Хорн. - Для начала. Улыбка бывшего моффа была само совершенство и утонченность. - А вам, лейтенант, не терпится вернуть меня обратно? О чем мы вообще тогда говорим? Боюсь, что при удачном для вас повороте дел, вас могут назначить министром госбезопасности. А если те эпитеты, которые достопочтенный Лоскут обрушивает на вас и вашу семью, имеют хоть малейшую связь с действительностью, лично я предпочту, чтобы мне противостояла Йсанне Исард, а не вы. Мне бы очень хотелось, - он отвернулся от Хорна к Антиллесу, - мне бы хотелось, коммандер, чтобы вы гарантировали тем моим людям, что работают на вас, снисхождение и милосердие. - А если не выйдет? - Тогда выселение на планету по моему выбору. Планету, которая может стать частью Альянса со временем. Со мной во главе, разумеется. - Планету, которую вы превратите в курорт для преступников? Мало нам одного Кесселя? - на этот раз взвилась Йелла. Корран отрицательно помотал головой: - Он умнее, Йел. Он станет вымогать взятки у соседей и так разбогатеет, что сможет себе позволить выкупить целую звездную систему. А то и две. Ворру полюбовался идеальной формы ногтями. - Мне нужен мир, где я смог бы жить тихо и скромно, - вздохнул имперец. - А вы так дурно обо мне думаете. Как же вы собираетесь верить, что Кессель может кого-то исправить? - Хватит! Корран прикусил язык. Ворру вздрогнул. Ведж опустил поднятую руку; он был явно смущен, что пришлось повышать голос. - Хватит, - повторил он уже спокойно. - Я даю вам гарантии, что ни вас, ни ваших подчиненных не будут преследовать за преступления, которые вы совершите, пока работаете на нас. Под мою личную ответственность. Но это не означает, что подонки вроде Тина могут убивать всех, кого вздумается. Разрешено бить только по военным целям. Корран хотел вмешаться, но передумал, уж больно решительно выглядел командир. Не к добру. Флири Ворру тоже открыл было рот. - Я не закончил! Как только на улицах потечет кровь, - отчеканил Антиллес, - я лично сожгу на месте всю вашу банду. И это лучшее, на что вы можете рассчитывать. - Приемлемо. Пока, - Ворру вынул пилочку и занялся полировкой ногтей. - И нет, нашим "ледорубам" не удалось прорубиться в главный компьютер. Тин заерзал на стуле: - Да взорвать там все к ситхам! Щиты и падут. - Сомневаюсь, - Зима не смотрела на Лоскута; грязь к ней не липла, словно алдераанку действительно слепили из снега и льда. Корран не встречал никого, кому так подходило бы имя. - При выходе из строя центрального компьютера контроль переходит к вспомогательным, а они расположены на сателлитах. Вы готовы сбить все спутники разом? Думаю, что нет. К тому же, нам не известно, существуют ли другие дублирующие системы. - А вот как раз этими сведениями я могу вас порадовать, я раздобыл адреса, - тонкие губы Ворру сложились в улыбку. - Но голосую против взрыва, мне этот план тоже не нравится. Я предпочел бы нечто более утонченное. Молчащая все это время ботанка быстро протянула покрытую черным пушистым мехом лапку и накрыла ею ладонь Ворру. - Я не понимаю, - промурлыкала она в усы, - почему так сложно вскрыть "лед" главного компьютера? По системе каждый час проходит миллион команд. Кто заметит? - Наверное, никто, - откликнулся Антиллес. - Зима, что скажешь? Аллераанка заправила за ухо выбившуюся прядь. - Язык, которым пользуются имперские программисты, не сложен, - сказала она. - Но система невероятно структурирована. Программы должны получить разрешение самого высокого уровня. А там их просто потрошат, просеивают, сравнивают. А если системная программа проходит без разрешения, ее просто сливают. - А если... н-ну, замаскировать ее, что ли? - влез неугомонный Хорн. - Вдруг проскочит? - Предположительно, - согласилась Зима. - Но у нас нет кодов. Их меняют каждый час, а ПЗУ каждый день устанавливают новые. Старые уничтожают, хотя они вполне еще работоспособны. И так каждые сутки. Ботанка встопорщила длинную гриву, пофыркала в усы и неохотно кивнула. - На границе Невисека есть фабрика по производству ПЗУ, - сообщила она. - Работает день и ночь, как проклятая. Сплошная химия. Мы каждый день теряем там кого-нибудь. Ведж что-то напряженно обдумывал. - Если платы меняют каждый день, как перемещается информация? - наконец спросил он. Все присутствующие недоуменно уставились на него. Похоже, за время обсуждения об Антиллесе успели забыть. - Ну, каким образом информация со старой платы попадает на новую? - пояснил Ведж. - Ты вообще-то разбираешься в компьютерах? - осторожно полюбопытствовала Зима. - Только в навигационных, - честно признался Антиллес. - Но чинить их или программировать не умею. - Быстродействие, - сказала Зима. - Ту же систему использовал Сенат, только в меньших масштабах. На операцию уходит половина стандартного часа. - А эти полчаса Корускант сидит без света? Громовое молчание должно было означать, что Веджу лучше перестать задавать вопросы. Антиллес так и поступил, опять погрузившись в размышления. Но на смену ему пришел Хорн. - А если посторонняя программа поступит именно в это время? - спросил он. - Останется во временном банке данных и будет ждать. - А какими программами управляется собственно банк данных? Зима странно посмотрела на Хорна. - Обычными, - усмехнулась она. - А почему ты спрашиваешь? - Данные из первого банка идут во второй, верно? - Да. - И процесс очень быстрый, потому что все уже проверялось при вводе, верно? - Да. - То есть если во время переброски данных что-нибудь уже было проведено через систему безопасности, вторично никто проверять не будет, верно? Зима медленно улыбнулась. За весь вечер это была первая настоящая улыбка на ее безрадостном лице. - И можно ввести код в дополнительные платы, вместо того чтобы ломиться в центральный компьютер, - закончила за Коррана алдераанка. - И мы знаем, куда нужно идти, - подхватила ботанка. - Фабрика. Корран сиял, как Сверхновая, и принимал поздравления. Он очень любил быть в центре внимания. Ворру отвесил ему церемонный поклон. - Какая находка для КорБеза, какая потеря для "Черного солнца", - лицемерно вздохнул бывший мофф. - У вас воистину извращенный ум, молодой человек. Жаль, что вы не использовали его по назначению. Если бы вы употребили его во благо, вместо того чтобы выслеживать нас... - А если бы его папаша был такой же умный, - перебил имперца Лоскут, - то не валялся бы на полу с дыркой в башке. К собственному изумлению, Хорн не подскочил на месте, не схватился за пистолет, не кинулся на зубоскала с кулаками. То ли устал, то ли присутствие Йеллы действовало умиротворяюще. - Задание важнее фонаря у тебя под глазом, - сообщил он Зекке. - Но будет и на моей улице праздник. Лоскут с рычанием начал приподниматься. Антиллес толкнул его обратно: - Сиди! - А ты заставь меня! В назревающей драке Корран решил поставить на командира. Конечно, у босса повреждена рука, но ему не хотелось бы на собственной шкуре убеждаться, чего стоит не слишком высокий, но крайне обозленный соотечественник. Да и Лоскут не в лучшей форме. Но драки не получилось. Флири Ворру нехотя протянул руку и с силой ударил Тина в уже пострадавший живот. Лоскут взвыл, сгибаясь пополам, и тогда имперец крепко ухватил его за волосы и приложил лбом о столешницу. Раздался сухой треск, Тин закатил глаза и затих. Ворру спихнул его на пол. - В некоторых дисциплину нужно вколачивать, коммандер, - наставительно произнес бывший мофф. - К прочим понимание приходит с опытом. Хорна передернуло. Он впервые видел, чтобы кто-то так быстро переходил от любезности к насилию и обратно. Он обменялся с Йеллой понимающими взглядами, Вессири едва заметно покачала головой. Антиллес без выражения перевел взгляд с треснувшей столешницы на поверженного Лоскута. Все ждали реакции. Ведж безразлично пожал плечами. - Разработать план операции мы можем и без него, - сказал кореллианин. - Зима, если твои "ледорубы" займутся программами, будет здорово. Асир, - он повернулся к ботанке, - нам понадобятся схемы завода и любая дополнительная информация, какую только удастся собрать. Ведж посмотрел на Ворру. - А вы... - А я выясню, нет ли среди технарей таких, кто обладает интересными пороками, которые мы смогли бы использовать, или таких, кто заинтересован в пороках, которые мы сможем ему предложить, - витиевато подсказал ему имперец. - Очень любезно с вашей стороны принять участие в общем деле, - улыбнулся ему Антиллес. - Через два дня мы продолжим разговор. 31 Кто глупее - дурак или тот, кто полагается на дурака? Ответ был очевиден, и осознания собственной глупости оставалось только бессильно сжимать кулаки. Первый доклад Зекки Тина о встрече, на которой Проныры собирались решить, как же им жить дальше, казался многообещающим. Тин перечислил, кто будет на встрече, и порадовал известием о воссоединении Коррана Хорна и Йеллы Вессири. Как будто Киртану Лоору и без того было мало забот! А теперь еще прыткая девочка из КорБеза спелась с Пронырами... Лоор сумел раскрутить отдел борьбы с организованной преступностью на дополнительную информацию и с большим интересом ознакомился с досье на Флири Ворру, а заодно - и на деваронианца Дмайнеля Кифа. К сожалению, на ботанку Сей'лар данных не оказалось. Несмотря на постоянные выволочки от Исард за поспешность решений, Киртан взял на себя смелость прийти еще к одному. Он предположил, что Асир Сей'лар входит в шпионскую сеть ботанов. А если так, возможно, ботаны играют собственную партию - как обычно. А если так, Альянс вовсе не выступает единым фронтом. Злился Лоор из-за обмана. Глупого, ненужного и ставшего очевидным из последующих докладов. Зекка сообщил, что первая встреча была в основном организационной, и о плане действий на ней никто не заикался. А через пять дней донес, что получил некоторые задания, выходящие за рамки его обычной деятельности. Сначала ему доверили присматривать за сбором данных об операциях "Черного солнца" с наркотиками и азартными играми. Но собирал он только инфочипы да слухи. Он понятия не имел, что именно находится на инфочипах. А спустя еще два дня его перевели на поставку оборудования, чем открыли Лоору лазейку на черный рынок. Киртан качал из неожиданного источника информацию, тонны информации - обо всем, кроме Проныр. Зекка Тин перекупал оружие и доставлял их в различные точки города. Ничего необычного, ребята просто рассредоточивали припасы по возможности на большем пространстве, чтобы помучить имперскую разведку. Элементарщина. К концу недели Киртан Лоор окончательно убедился, что Зекку не подпускают к основным секретам, а поручают дела важные, но не слишком. Тин не был единственным покупателем на черном рынке, и скорее всего, ни одна единица закупленного им оружия использоваться не будет. Киртан решил было, что прикрытие Зекки пошло ранкору в пасть, но потом он вспомнил досье на Ворру, и у него не осталось ни тени сомнения: если бы в "Черном солнце" узнали, что Тин спелся с Империей, Лоскуту бы не поздоровилось. Кое-что еще было достаточно очевидным. Во-первых, Тин ухитрился выставить себя ненадежным. Слишком уж явно пытался выжить Ворру из кресла главы "Черного солнца", тогда как бывший мофф с тем же усердием старался предотвратить это событие. А прибавить сюда доходящую до патологии антипатию, которую Вессири и Хорн питали к Лоскуту, можно сразу ставить на Зекке как на агенте большой жирный крест. А значит, Зекку просто-напросто попросили выйти со встречи вон до того, как начали обсуждать интересующие Лоора вопросы. Таинственный агент Исард вообще не был приглашен на встречу. Его рапорты были неполны и бесполезны. То есть деятельность ставленника Снежной королевы оказалась не плодотворнее активности Лоскута. Остальные члены Разбойного эскадрона вели себя на редкость примерно. Киртан Лоор отдавал им должное: они не были знакомы с Центром Империи, как прочие заговорщики. Но лучше бы они хоть как-нибудь обращали на себя внимание, потому что тогда бы Лоор имел какое-то представление об их планах и намерениях. Отрадно было лишь, что дело у повстанцев продвигалось туго. Исард пожелала, чтобы две недели ничего не происходило. Как Лоор добьется результата, ее не интересовало. Ничего и не происходило, хотя Киртан здесь был ни при чем. Суллустиане, взятые в последнюю облаву, уже прошли обработку и скоро начнут умирать. Исард дала понять, что вирус уже выпущен на свободу. Несмотря на заверения Деррикота, Киртан начал пользоваться только хорошо прокипяченной водой, когда не мог достать ввезенную из других миров и при каждом удобном и неудобном случае тщательно мыл руки. Киртан Лоор сидел в полумраке своего кабинета и потирал ладонью высокий лоб. Пусть Исард считает его безнадежным идиотом, но даже ему ясно: взять планету можно лишь единственным способом. Снять щиты и сбросить десант. Бомбить Корускант повстанцы не станут - слишком много жертв и разрушений, а Альянс любит держать ручки чистенькими. Значит, десант, который займет ключевые позиции. С активированными дефлекторами ничего не получится, значит, щиты предварительно надо убрать. То есть логически - щиты и есть мишень Разбойного эскадрона. И значит, под ударом оказываются генераторы. На месте Проныр Киртан загрузил бы флаер нергоном-14, посадил бы за руль сумасшедшего... нет, лучше фанатика, и от генераторов осталось бы лишь воспоминание. Торопишься, Аоор, как ты торопишься... Ладно, попробуем еще раз, хотя голова уже раскалывается от боли и снова придется глотать транквилизатор и болеутоляющее. Против предложенной стратегии говорят два факта. Первый: генераторов много, на них потребуется слишком много взрывчатки, повстанцы просто физически не смогут уничтожить станции в одно и то же время. Второй: насколько Лоору было известно, у повстанцев нет нергона-14. Да и как они будут защищать планету впоследствии, если уничтожат дефлекторные станции? Хорошо. Заменим генераторы на энергостанции. Те же яйца - вид сбоку. Энергетические системы Корусканта скоординированы таким образом, что если в одном месте убудет, то утечку немедленно восполнят из соседних секторов. Мигнувший свет, вот и все, что заметят горожане. За месяцы, проведенные в Центре Империи, Лоор лишь раз видел, чтобы мигал свет. Над зданием, в котором он тогда находился, прошел направленный грозовой фронт. Самой очевидной целью таким образом становится компьютерный центр, а Киртан Лоор видел тюрьмы, менее охраняемые, чем центральный компьютер Корусканта. В здании центра размещен отряд штурмовиков, а в пятидесятикилометровой зоне все военные подразделения имеют приказ по тревоге прибыть к центру при полной огневой мощи. Попасть на территорию центра сложнее, чем на прием к Императору. Ходили слухи, что если бы Звезда Смерти выстрелила по Корусканту, уцелел бы именно центральный компьютер. Вооруженный налет на центр обречен на провал, но присутствие Разбойного эскадрона меняло расклад. Если эти парни раздобудут себе машины (а Лоор уже узнал, что на черном рынке можно приобрести истребители всех типов, моделей и годов выпуска), то войскам придется туго, а нападающие получат дополнительное время. Киртан Лоор уже предлагал Исард привести ДИ-истребители наземного базирования в состояние боевой готовности. Вспоминать ответ Снежной королевы не хотелось. Он балансировал на острие клинка. Исард хотела сдать Центр Империи повстанцам. Но если предпринять слишком явные меры предосторожности, Альянс предпримет что-нибудь неожиданное. Вплоть до постройки третьей Звезды Смерти. Тогда они смогут взять планету раньше положенного времени. Или - того хуже - возьмут и передумают. Если чего Киртан и боялся на самом деле до потери сознания, так это оправдываться перед разъяренной Исард за действия Альянса. Ничего, у него есть еще четыре дня. Он справится. Киртан Лоор кивнул сгущающейся тьме. 32 Корран смочил в спирте ветошку и протер оптический прицел тяжелого лазерного пистолета, если быть совсем точным - "БласТек ДЛ-44". Затем он поднес ветошку к носу, понюхал и со вздохом возвел взор к потолку. С легким вздохом Хорн опять вернул свое внимание прицелу, детально рассмотрел его, подышал на линзу и снова отполировал. Накануне Ведж устроил сначала смотр личного орркия, а потом разнос личного состава. На десерт командир попотчевал пристыженных подчиненных лекцией на тему, что случается с теми растяпами и долботрясами, которые не уважают оружие. При этом он напомнил Коррану сержанта из Академии, отличаясь от вышеупомянутого офицера только ростом и лексиконом. Красочность приводимых примеров и образность языка их роднила. И вот результат: Разбойный эскадрон, вооружившись ветошью, спиртом и смазкой, трудился над бластерами и карабинами. А когда они вылизали личное оружие, Ведж распорядился проделать все то же самое с остальными. Корран Хорн еще раз полюбовался на оптический прицел и в последний раз прошелся по линзе мягкой тряпочкой. Когда спирт испарился, в линзе отразилось миниатюрное изображение Гэвина Дарклайтера. Фермерский сын трудился с задумчивым видом и. высунутым от усердия языком. На лоб спускался чуб цвета соломы. - Ты уже в третий раз спрашиваешь меня, нельзя ли задать вопрос, - напомнил ему Хорн. Мальчишка трогательно покраснел, даже уши заполыхали, и вставил триггерный блок в гнездо приемника. - Прости, пожалуйста, - севшим голосом прошептал Гэвин и погладил лежащий перед ним карабин, так что Корран не понял, к кому, собственно, обращены извинения. - Я хотел спросить о... гхм!.. ну, ты... это... знаешь. Корран только моргнул. Он - не знал. Но начинал догадываться. Обычно подобно оформленные вопросы касаются убийства или секса. Гэвин давно уже зарекомендовал себя асом, да и в рукопашной драке был очень неплох, тему убийства пришлось отмести. Значит, дитя жаждет узнать что-то о сексе, но очень боится спросить. Видимо, родители, отпуская его в большой мир, не удосужились посвятить сына в детали, хотя следовало. Корран покрутил головой, надеясь увидеть поблизости командира. Антиллес гораздо лучше справлялся с задачей, когда надо было просвещать Дарклайтера в очередном взрослом вопросе. Ну, и где Ведж, когда он позарез нужен? Антиллес поблизости не наблюдался. Корран попытался сконцентрироваться на деталях лазерного пистолета. Например, на стволе... Тьфу! - Задавай свой вопрос. Гэвин изобразил на лице то, что он совершенно определенно считал серьезным выражением, но стоящий дыбом и испачканный в оружейной смазке хохолок уничтожил эффект. - На Татуине... - парень начал издалека. - То есть... н-ну, в Анкорхаде... ну, там, где наша ферма... В общем, школ там нет. То есть мы там в них не ходили в прямом смысле, как вы на Кореллии, понимаешь, мы занимались через компьютерную сеть, а задания отсылали на инфочипах, понимаешь, и... Корран вставил замок. - Гэвин, это ты так пытаешься сообщить мне, что не знаешь, как поцеловать девчонку? Он был вознагражден. Такого цвета ушей он не видел никогда в жизни. - Анкорхад, может, и маленький городок, - запальчиво сообщил Дарклайтер на весь пакгауз, - но не настолько! - Родственники не считаются. Корран думал, что подобное невозможно, но достойный звания пилота Разбойного эскадрона Гэвин покраснел еще больше. - Знаешь ли, если ты думаешь, что мы там сплошная родня... Корран положил недособранный бластер и задрал руки вверх. Зажатая в кулаке грязная ветошка прекрасно замещала собой капитуляционный флаг. - Сдаюсь и прошу прощения. Что ты хотел знать? - Н-ну, ты много где побывал. И ты с Корел-лии, - Гэвин понизил голос, Корран было заподозрил, что для мальчишки Кореллия и большой бордель почти одно и то же. Но красный, как деваронец, Дарклайтер не дал ему развить эту ассоциацию дальше. - Ты видел... ты знаешь... вот два человека встречаются, а они совсем разные, верно? - Ты имеешь в виду нас с Эриси? Мы с разных планет, но мы оба люди... и мы не встречаемся! - Нет, как Навара и Рисати... Вот. - О! Народы Галактики отличались не только законами, привычками, правилами и языками, но и отношениями между двумя и более участниками. Как правило, запреты на отношения между расами, классами, кастами разнились от планеты к планете, но запрет на отношения между видами был очень прост и базировался на имперской доктрине, в просторечии называемой "видит око, да зуб неймет". - Экзоты... и прочие могут быть очень привлекательны, Гэвин, - Хорн тщательно подбирал слова. Антиллес, ну где же ты? КорБез - Проныре-лидеру, на помощь!!! - Есть такие, которые и слышать не хотят о встречах с представителями, э-э, другого вида, а есть такие, которым хочется попробовать все на свете. Не могу сказать, что это неверно, может быть просто неправильно? - Я не понял, - честно признался Дарклайтер. Я тоже. - Слушай, ну, ты же захочешь когда-нибудь иметь детей, семью? - Ну? - Или нет? - Ну? - Что "ну", я не таунтаун. Захочешь ты или нет? - Н-ну... наверное, захочу. - А что, если твоя избранница не может иметь... не может забеременеть от человека? - Н-ну, тогда я бы... э-э... гхм... Я не знаю. - Есть и другие проблемы. Я даже не говорю, что иногда может быть трудно или даже опасно заниматься любовью... - Опасно? - Конечно. Представь, твоя подруга любит во время, ну, скажем, интимного процесса нежно покусывать тебя за плечо... а клыки у нее сантиметров десять длиной? - Корран пальцами изобразил, какие у предполагаемой подруги зубки. - Ты не гаморреанец, шкура у тебя потоньше будет, ты просто истечешь кровью... - И вовсе у нее не такие клыки! - возмутился Дарклайтер. - А совсем небольшие! - Гхм!!! Гэвин несколько сник. - Я как-то об этом не думал, - пробормотал он. - Но, по-моему, проблема не в этом... - Может быть. У разных народов разная продолжительность жизни, хотя в нашем случае говорить о длинной жизни вообще не приходится, - Корран взял следующий бластер и начал его разбирать. - Знаешь, Гэвин, тебе о многом стоит подумать, но суть отношений с другими расами ничем не отличается от отношений между людьми. Если ты с кем-то ладишь, то проблемы решаемы. Гэвин покивал. - А ты когда-нибудь... н-ну, это... ты знаешь, - щеки Гэвина вновь густо порозовели. Корран почувствовал у себя на плечах ладони и поднял голову. Над ним стояла Йелла. - Корран когда-нибудь - что? - Ничего, - быстро ответили Хорн и Дарклайтер в унисон. В поле зрения появилась Миракс и уселась на стол между ними. Ее черные волосы были заплетены в толстую косу. Она пристально посмотрела на Гэвина, у того опять заалели уши. - Судя по личику нашего маленького фермера, я говорю, что ты врешь, КорБез. Обычно мягкие руки Вессири стали тверже стилкрета. Корран дернулся, вырваться не удалось - бывший напарник крепко держала его шею в захвате. - Колись, Хорн. Гэвин разулыбался, и дело было совсем не в присутствии девочек. Корран вновь дернулся, Йелла ужесточила захват. Трое на одного, гады, сволочи, ненавижу. Крошка-Дарклайтер смотрел ожидающим взором, глаза так и светились от любопытства. Ребенок влюблен; судя по перемигиваниям, пылким вздохам и взглядам украдкой - в ту миниатюрную ботанку с черной шубкой. Рассказывать совсем не хотелось. Не из-за Йеллы, та знала историю досконально и могла поведать ее лучше главного героя. Из-за Миракс. Ведж поручил Хорну, Миракс, Гэвину и Йелле закупать вооружение. Цены оказались безумно высоки, нужный товар никак не хотел выискиваться, Корран как никогда в жизни жаждал присутствия МЗ, зато Миракс была бесподобна. Там, где любой дроид скрупулезно взялся бы высчитывать и торговаться, Миракс пускала в ход чары, лесть, обман и далее угрозы. Она выучила каждый фокус из репертуара своего родителя, и Корран не сомневался, что старый Бустер гордился бы неимоверно, узнай он о подвигах дочери. Но кое-чего Корран о Миракс так и не узнал. Например, он понятия не имел, как она отнесется к тому, что он раньше встречался с другими девицами, и даже не всегда одного с ним биологического рода. А вдруг Миракс считает подобные вещи грязными? Вспотев с перепугу, Корран смотрел на Террик, как жертвенный нерф. Тем временем Гэвин ловко вогнал обойму в вычищенный и собранный карабин. Он посмотрел на Йеллу, та одобряюще кивнула. - Давай, малыш, это твой час. - Я хочу знать, - безжалостно сказал Дарклайтер, - встречался ли Корран когда-нибудь с не-человеком. Любознательный сосунок, чтоб у него язык отсох. Йелла расхохоталась, но рук не разжала. - Я знаю целую толпу женщин, с которыми он встречался, и которых никто не назвал бы людьми. Миракс фыркнула: - Но зачем было вписывать в этот список хозяйку бакты? - С Эриси я не встречался! - придушенно пискнул Хорн, барахтаясь в объятиях Йеллы. Ведж, на помощь! Кто-нибудь, спасите меня!!! Веду бой с превосходящими силами противника! Командир, где тебя носит?! Антиллес не желал принимать телепатемы. А еще кореллианин! - Нет, - ядовито улыбнулась Миракс, - ты только притворялся ее оплодотворителем и страстно целовался с ней при всем честном народе в Большой зале Галактики во дворце Императора. Определенно, никаких отношений. - Послушать тебя, так мне там было весело, - огрызнулся Корран. - Ты всегда плакался, даже когда получал самое легкое задание, Хорн. Бывший напарник тоже была не на его стороне. Какая подлость. - Поверь мне, я с радостью бы поменял Чертиль Рулувоор на Дларит. - О! - Йелла хмыкнула. - Это становится интересным. - Что за Чертиль Рулувоор? - полюбопытствовал Гэвин. Миракс задумчиво постучала себя пальцем по подбородку. - Звучит по-селониански. - Угадала, - Йелла с широкой улыбкой отпустила наконец бедолагу Хорна и уселась в соседнем кресле. - Расскажи им. - Сама расскажи. У тебя получается лучше. - Не возражаешь? - Ты припомнишь больше красочных подробностей. Только не давай волю фантазии, я этого не переживу. Миракс устроилась поудобнее. - Начало мне рке нравится, - заявила она. - Продолжай, дорогуша, он выживет. - Конечно, - согласилась Вессири. - Да и слышит он не в первый раз. Чертиль Рулувоор - селонианка. Ее перевели в наше подразделение для учебы, что-то вроде программы культурного обмена. Она была очень высокая, метра два, наверное, и худая. Селониане вообще очень гибкие и изящные, - пояснила Йелла для Гэвина, а Миракс кивком подтвердила. - А еще она была вся покрыта относительно коротким черным мехом, блестящим, очень красивым. Вне сомнений великолепна, вне сомнений гуманоид, вне сомнений не-человек. Приближался ежегодный корбезовский бал, а Чертиль еще ни с кем не познакомилась. Селониане предпочитают вести скрытный образ жизни, а на публике появляются только стерилизованные женские особи. Дарклайтер прикусил губу и вдруг заинтересовался разборкой следующего бластера, хотя слушал внимательно. - Словом, Чертиль оказалась одна-одинешенька. В общем, все офицеры нашего подразделения мужского пола и еще не решившие, с кем идти, устроили лотерею, чтобы выяснить, с кем же все-таки селонианка пойдет на бал. Билеты стоили пять кредиток, а вырученную сумму должны были вручить победителю, - хотя многие считали его проигравшим, - в качестве материальной компенсации. Миракс нахмурилась: - Что-то подсказывает мне, тут нечисто играют. Корран решил, что настало время вмешаться. - Лотерея - это наша маленькая традиция. Дочь директора не может пойти на бал без эскорта. А директор не захотел никому приказывать, зато он приказал устроить лотерею. Обычно кто-нибудь добровольно вызывался стать "победителем", а деньги отдавали в фонд на поддержание сирот и вдов офицеров. - Но Чертиль ничего об этом не знала, - вновь вступила Вессири. - Все, кто знал, что происходит, считали лотерею варварством, но отговаривались традицией. - Дайте-ка мне угадать, - встрял Дарклайтер. - Выиграл Корран, да? - Можно сказать и так, - Йелла шутливо пихнула напарника кулаком. - Он переговорил со всеми женщинами, которые хотели пойти на бал с другими офицерами, и дал им всем понять, что лотерея - сплошное плутовство, и что билетик, который получит их парень, выигрышный. И единственный способ избавиться от такого подарка судьбы - это избавиться от билета. А потом он сделал вид, что его можно подкупить и он возьмет лишний билетик. Дамочки нажали на своих мужчин и вынудили их отдать Хорну билеты. К тому времени, как закончилась лотерея, у Коррана на руках оказались все - прописью все - билеты. Миракс расцвела: - Какие способности, сэр! И ты их тратил в КорБезе... - Ну, мне было так плохо тогда, что я не видел причин, чтобы хоть кто-то еще был разлучен с тем, с кем хотел провести вечер. - Какое благородство! - восхитилась Миракс. - Хорошо. Дальше. - Дальше еще лучше. Он не оставил себе денег, даже взятки отдал в фонд, а потом устроил Чертиль роскошную жизнь. Нанял лимузин, выяснил, какие цветы предпочитают селониане в это время года, смотался к единственному на Кореллии цветоводу, у которого они были. Он даже натянул на себя новую парадную форму. И доказал на деле, что хотя бы раз в жизни умеет сделать в своей комнате уборку на совесть. Корран оскалился. Йелла не впечатлилась. - Чертиль была ослепительна, - бесстрашно продолжала она. - Вся такая стройная, удлиненная, изящная, серебряное ожерелье и браслеты на фоне ее черного меха - прелесть! Все женщины чуть было не лопнули от ревности, а Корран стал объектом зависти всех мужчин. А чтобы окончательно испортить всем настроение, эта парочка веселилась на самом деле. Прошло всего шесть месяцев после смерти отца Коррана, ему было очень тяжело, так что самое время было немного расслабиться и отдохнуть. Хорн ничего не мог с собой поделать, на лицо упорно выползала дурацкая ухмылка. Корран опробовал несколько способов борьбы с ней и в результате обнаружил, что ему вовсе не хочется даже прятать ее, не то что убирать. Та вечеринка действительно оказалась веселой. - Было здорово, - признал он. - Так что же произошло? Малый схватывает все налету. Далеко пойдет. Корран поднял умоляющий взор на Вессири. - Пожалуйста, без сладострастных подробностей, хорошо? - Без подробностей, - поддакнула Миракс, чья улыбка не сулила ничего хорошего. - Ты мне их потом расскажешь на ушко. Йелла заговорщицки улыбнулась в ответ. - Ну, несмотря на то, что Чертиль была, скажем так, не способна к произведению потомства, это не значит, что она была так же не способна на кое-что другое. После окончания бала наша сладкая парочка продолжила вечеринку уже приватно. С тебя достаточно или все еще жаждешь подробностей? - Жажду подробностей. - И это было?.. - Гэвин опять принялся краснеть. - Даже лучше, - подмигнул ему Корран. - Тогда в чем же дело? - изумилась Миракс. - Вообрази, что ты находишь огромную кучу булыжников, решаешь раскидать их во все стороны, швыряешь один, он раскалывается, а внутри ты обнаруживаешь светящийся камень. - Мама дорогая! - И все булыжники такие, а светящихся камней подобной красоты ты никогда в жизни не видел. - Во дает! - А когда складываешь все камни вместе, получается невиданная никогда статуэтка... - Голограмма получена, проанализирована. Конец связи. Спасибо. Корран. Дарклайтер сидел с открытым ртом и смотрел невидящими глазами в пространство. Должно быть, на ту самую воображаемую статуэтку. Корран охотно к нему присоединился. - Ух ты... - Раз так все было прелестно и мило, - ядовито разбила грезы Миракс Террик, - что ж ты сидишь здесь, а не роешь на пару со своей милой уютную берлогу на Селении? Корран с трудом вырвался из плена воспоминаний. - Была одна маленькая проблема. - Химия подвела, - уточнила Йелла. - Не по-онял? Ты же сказала, что у них все получалось. - Нет, с той химией все было в полном порядке. С биохимией не сложилось, - Йелла игриво пощекотала бывшего напарника за ухом. - Знаешь, почему Корран таскает свой амулет на золотой цепочке? У него такой едкий пот, что серебро просто плавится. У Чертиль был нежный мех, он не вынес контакта с его потом, а на коже вообще началась жуткая сыпь. А в довершение всего у Коррана случилась аллергия на ее шерсть. Миракс захихикала, потом притворилась, что ей безумно грустно. - Какая печальная история, - лицемерно вздохнула она. - Такова жизнь, - Корран посмотрел на Дарклайтера. - Вот тебе и ответ, малыш. Мой тебе совет, посмотри, как все будет складываться. Обычно это не больно. И еще, будь готов к тому, что твоя история станет достоянием широкой общественности. А затем притчей во языцех, и ее начнут рассказывать подрастающему поколению в качестве наставления к жизни. Гэвин непонимающе взглянул на Йеллу. - Когда бедняжка лишилась половины шерсти, а Корран чихал и чесался, как паршивый пантак, о соблюдении секретности речь уже не шла, - ехидно заметила та. - Да, они не очень старались ее соблюдать. Гэвин отложил бластер и торопливо поднялся. - Спасибо. Я... пойду, пожалуй... воспользуюсь твоим советом, если никто не возражает. Никто не возражал. - Удачи, - сказал ему в спину Корран. - Спасибо, Йелла, ты прекрасный рассказчик. - Не за что. - Ну? - поинтересовалась Миракс. - И какой процент правды был в этом рассказе? - Сто процентов, каждое слово, каждая буква! - Тогда это и правда грустная история, - Миракс пригорюнилась. - Да не очень, - Коррану на всякий случай пересел подальше от Вессири. - Мы оба знали, что ничего не получится. У меня не было ни малейшего желания лететь на Селонию и становиться частью племени. Чертиль знала, что она не сможет родить мне ребенка. Мы остались друзьями, и у нас хорошие воспоминания друг о друге. Из всех моих многочисленных отношений эти закончились лучше всех. - А все потому, что ты никогда не прислушивался к моим советам, - Йелла закинула ноги на столик. - Ты бы видела, подруга, какими женщинами он интересовался! Ранкор в помеси с хаттом - образец ума, красоты и добродетели по сравнению с ними. - А что скажешь о хозяйке бакты? - О ней? Ну не хатт все же, а от ранкора что-то в ней есть. Хотя привлекательна, это правда, но не в его вкусе женщина. - Вот и я так же думаю. Я говорила ему, но он не слушает. - И никогда не слушал. - Девочки! - Корран опять помахал в воздухе ветошью. - Сдаюсь, прекратите. Я уже понял, что Эриси не для меня, теперь вы поймите, пожалуйста, что я о ней даже не думаю. Я взрослый, сам умею принимать решения. И не стоит о ней говорить. И о Исард не стоит сейчас говорить. Выпрямившись, Вессири скинула ноги со стола. - Вот как раз об Исард и стоит поговорить. - Ты права, - вздохнул Хорн. - О ней стоит. Начинай. К тому времени, как ты закончишь перечислять ее достоинства, я управлюсь с чисткой оружия. 33 Генерал Деррикот не мог похвастаться большим кабинетом. Отведенное ему помещение было не намного просторнее апартаментов самого Лоора, но все здесь было такого неприятного белого цвета, что Киртан Лоор чувствовал себя оскорбленным. Он предпочел бы подождать у себя, но боялся малейшей задержки. Йсанне Исард придет в бешенство от одного содержания его рапорта, и Лоор не видел причины раздувать ее гнев еще больше. Опустившись на колено, Киртан Лоор, не поднимая головы, ждал, когда появится голографический образ. - К чему такая спешка, Лоор?. - Расчеты чересчур приблизительны. - Что?! Он не видел и не хотел видеть выражения ее лица, но голос у Исард был такой, будто Лоор сообщил ей, что повстанцы подогнали на орбиту Центра Империи третью Звезду Смерти и уже развернули основным орудием к планете. - Приблизительны в чем? - В сроках. Он обещал десять дней, но двенадцать будет более точно. И... - Еще что-то? - Да, госпожа директор. Вирус не передается по воздуху. - Я с тебя голову сниму, Лоор! Посмотри на меня! Он поднял голову, спокойно встретив взгляд разъяренных разноцветных глаз. - Генерал Деррикот передал мне неверную информацию. - На Борлейас он поступил точно так же, но там тебе это не помешало! Там ты сумел докопаться до истины! - Там мне не нужно было отслеживать деятельность противника в Центре Империи. И беспокоиться о сроках, - он замешкался и обнаружил, что ему хочется согнуться в раболепном поклоне в ожидании ее ответа. - Срок высчитывали, основываясь на десяти днях... А теперь все пошло к ситхам! - изображение нависло над Лоором. - А что у нас с заражением? Вирус можно передать от расы к расе? - Контакт с десятью кубиками зараженной жидкости дает... - Лоор пересказывал ей свой доклад и, несмотря на то, что все внутренности у него перекручивало от необъяснимого жуткого страха, говорил ровным голосом. - Вне носителя вирус жизнеспособен в течение тридцати шести стандартных часов... во влажной и жаркой среде даже дольше... для заражения объекта достаточно... А между особями разных рас? - нетерпеливо напомнила ему Снежная королева. Генерал Деррикот проектирует... Проектирует?! Мне нужны результаты, а не проекты! - полупрозрачная великанша с силой ударила кулаком по открытой ладони. - Прикажи Деррикоту начать репродукцию последнего штамма. Лоор покорно наклонил голову, пряча улыбку. - Я предвидел подобный приказ, Деррикот говорит, что ему требуется четыре дня для получения достаточного количества культуры. - Скажи ему, что у него нет четырех дней. Пусть начнет немедленно! Я так хочу. И ошибок я не потерплю, ни твоих, ни его, ты меня понял? - Да, госпожа. - И еще, Лоор... - Да, госпожа? - В твоем последнем докладе о Пронырах отмечено, что этим вечером они предпримут первый шаг по очистке от нас Центра Империи. Слишком рано. Разгони их, помешай, реши как-нибудь эту задачу. И чтобы к этому же времени завтра я о них уже не думала. - Как прикажете, госпожа. Голограмма исчезла, зато в качестве компенсации в дверях возник генерал Деррикот. Генерал вежливо аплодировал. Подслушивал в коридоре, зараза. - В вас погиб величайший актер... Лоор поднялся на ноги, сделал шаг. Его левый кулак с такой силой впечатался в живот генерала, что толстяк только сипло выдохнул воздух и начал складываться пополам. Лоор помог ему ударом справа; Деррикот отлетел к стене, по дороге опрокинув полку и обрушив на себя бесчисленные кассеты и инфочипы. Затем генерал с размаху уселся на пол. Выражение запредельного изумления и неверия в происходящее на лице у Деррикота было словно бальзам на душу, но чтобы успокоиться окончательно, Киртану Лоору требовалось гораздо больше. Он наклонился, сгреб Деррикота за грудки и без видимого усилия поставил рыхлого толстяка на ноги. - Из-за своей некомпетентности ты чуть было не угробил меня, идиот... - Некомпетентности? - Деррикот захлопал глазенками. - Мы идем путями, ранее неизвестными. Я делаю все, что в моих силах. И результаты моих усилий не соответствуют вашим требованиям только потому, что те, кто понятия не имеет о природе... Лоор хлестнул толстяка по лицу открытой ладонью, перехватил за шиворот и выволок из кабинета. - Во-первых, - негромко говорил он, шагая намеренно широко; коротышке микробиологу приходилось очень быстро бежать, чтобы поспеть за длинноногим Лоором, - твои техники сейчас начнут производство краитоса всех существующих видов. Немедленно. Ты солгал о сроках, так что я теперь не уверен во всех остальных твоих словах. Поэтому производить будешь все штаммы. Ты слышал меня ? Все. Включая экспериментальные версии. - Но... - Никаких "но", генерал, - Киртан яростно раздул ноздри. - О чем еще ты солгал? О смертоносности? - Вы же видели сами... результаты... - Деррикот задыхался. - Да, результаты я видел, но не все. Лаборанты прыснули во все стороны, спасая оборудование. Киртан Лоор даже головы не повернул, словно и не заметил фурора, произведенного его появлением. Запыхавшийся, потный Деррикот, спотыкаясь, плелся следом. Лоор взял курс на "виварий". - За свои ошибки будешь расплачиваться самостоятельно, генерал, - Лоор толкнул микробиолога на идеально продезинфицированный пол. Ненароком глянув направо, Киртан увидел в одной из камер полурастворившегося куаррена. Быстро отвернувшись, он стал рассматривать сбившихся в кучу суллустиан. Среди них он разглядел двух малышей, обоих безостановочно тошнило. Кто-то из взрослых особей метался по боксу, кто-то лежал, трясясь, на полу, кто-то выдирал у себя клочья волос. Лоор посмотрел на Деррикота. - Наша хозяйка хочет, чтобы крайтос вылечивался просто бактой. - Будет. - Ты уже проверял суллустиан? - Нет, зачем тратить бакту впустую? Киртан пнул толстяка от души. - Неправильный ответ, генерал. Вставай. Деррикот осторожно поднялся на ноги, попытался улизнуть, но Лоор протянул руку и толкнул генерала на прозрачную стену. - Начинай проверять, - процедил он. Одна из взрослых суллустианок стирала рвоту с лица малыша. - Эти двое. Проверишь на них. Я хочу, чтобы они выжили, генерал, ты меня понял? - Мать и дитя? Как трогательно... Деррикот приглушенно взвизгнул, потому что лежащая у него на затылке ладонь Киртана Лоора вдавила его лицо в стену. - Прикуси язык, - посоветовал Киртан Лоор спокойно, далее равнодушно. - Ребенок мал, заболевание сказалось на нем сильнее, чем на взрослых. А мать заботится о ребенке. Она всем расскажет, чем лечится болезнь. Альянс узнает об этом не последним, - Лоор сунул Деррикоту в потную ладонь комлинк. - Зови своих людей и спаси этих двоих. Начинай. - Или? - пискнул микробиолог. - Или ты у меня здесь и сейчас на собственной шкуре узнаешь то, с чем сегодня вечером познакомятся повстанцы, - Киртан Лоор растянул губы в холодной улыбке. - Гарантирую, генерал, тебе это понравится ничуть не больше, чем им. 34 Все шло просто великолепно, а потом трандошан уронил блоки памяти. Веджа чуть удар не хватил. Сердце остановилось, а в следующее мгновение попыталось покинуть грудную клетку, проломив ребра. Ведж стиснул зубы. Набитая ПЗУ коробка приземлилась углом и, естественно, развалилась. Раздался безошибочно узнаваемый стон сминаемой пластмассы. Имперский тех стоял с белым лицом и тоже переживал сердечный приступ. - Ну вот, теперь начнется, - сказал он, обретя дар речи. - Не начнется, - Ведж с изумлением обнаружил, что тоже способен излагать мысли связно и вслух. - Об инциденте придется доложить... нагрянет проверка... а у меня дети... - несчастный тех был готов разрыдаться. - Я знаю, как все уладить, - перебил его Антиллес. - Очень на это надеюсь, - коротышка-тех нервно огляделся по сторонам, как будто ожидал увидеть вокруг штурмовиков с бластерами наперевес. - И учти, начнут задавать вопросы, я не виноват! Все ты и твои не-люди! Ведж перестал слушать его причитания. Процесс погрузки прошел почти без заминок. Каждая плата была упакована в отдельный пакет, пакеты сложены в коробки, на крышку каждой коробки был прицеплен пластиковый пакетик, внутри пакетика обретались инфочипы с диагностикой. Ну, просто образцовый порядок, любо дорого посмотреть. Тех отобрал сорок коробок из пятидесяти пяти, проверил каждый инфочип, вскрыл четверть коробок и с умным видом изучил пзу. "Левые" платы на первый взгляд ничем не отличались от прочих, и только десять коробок были совсем не заводского происхождения. Еще на трех не совпадали серийные номера. Перед началом операции Ведж убедительно пообещал сварить из трандошана суп для всей команды, если человекообразный ящер не уронит коробку. Это был сигнал, означающий, что на проверку выбраны паленые блоки. И все шло прекрасно, но одну коробку все-таки отобрали. Ту, которую ловко уронил трандошан. Ящер тупо посмотрел на покореженные ПЗУ, тяжко вздохнул и потопал к оставшимся пяти коробкам, по дороге еще и наступив на рассыпанные платы. Техник грудью встал на защиту драгоценного товара. - Паразит неуклюжий! Убери лапы! Ты не будешь выбирать, - твердо заявил коротышка. - Я сам. Трандошан оскалил пасть. Ведж подскочил к спорщикам и от души врезал ящеру кулаком, ободрав костяшки о толстую колючую, шкуру. - Вон отсюда, Порта! - приказал Антиллес. - Я доложу о твоем ротозействе. Трандошан зашипел. Ведж вытащил из кобуры бластер. Ящер понурился и отошел подальше от ящиков. - Спасибо, - с облегчением вздохнул тех. - Эти твари не желают понимать наших проблем, слишком тупы. - Точно, - Ведж спрятал бластер в кобуру и поскреб небритый подбородок. Антиллес уже две недели ходил со щетиной, она его раздражала, но Проныры плюс Йелла в один голос уверяли, будто маскировка получилась почти идеальная. Ведж подозревал, что над ним издеваются. - Слушай, я не хочу вмешиваться в твои дела, - сказал он, наблюдая, как тех страдает над ящиками, - но тебе так надо самому возиться с диагностикой, а? Вместо того, чтобы послать советчика в сторону всех ситхов разом, имперец заинтересованно посмотрел на него. Попался! Этот имп был не первым, кто совершал ошибку, решив выслушать, что скажет Антиллес. Технология была отработана еще на родителях (а что прикажете делать младшему ребенку в семье?), позднее до блеска отшлифована в многочисленных портовых кантинах и на торгах с клиентами. - Ты чипы смотрел? Имперец кивнул. - Молодец. Что они показывают? Что товар чистый, так? Имперец кивнул. - Но тебе нужна стопроцентная уверенность, так? Иначе я не понимаю, зачем ты потеешь. А если получится наоборот?.. Серьезно сомневаюсь, что твое начальство будет биться в экстазе. - Будет плохо, - уныло кивнул тех. - Что верно, то верно, так что все равно придется делать выбор. Несколько раз, чтобы никто не мог оспорить твое трудолюбие и усердие. Вот увидишь. Ведж замолчал и многозначительно посмотрел на имперца. Тот слушал, разинув рот, и пытался вникнуть в смысл сказанного. Удачи тебе, дружок. Антиллес перевел взгляд на свою команду. У ребят на физиономиях было написано титаническое умственное усилие. Одно на всех. Йелла старалась при этом не хихикать. - Вот лежит пять коробок, - сообщил Ведж, на всякий случай показав, где именно. - Отбери три. Техник, словно загипнотизированный, ткнул пальцем в первую и две крайних, начиная слева. Ведж поманил к себе Дарклайтера. - Убери лишнее. Гэвин покорно поволок две коробки в глубь пакгауза, пока Антиллес выравнивал оставшиеся. Две коробки были совершенно не на месте. - Теперь выбери еще две. Теперь технику приглянулись те, что справа. - Хорошо, - Ведж кивнул Пашу. - Забирай. Кракен-младший проворно унес коробку. - И еще одну. Если бы было можно, Ведж зажмурился бы и загадал, чтобы технику понравился левый ящик, но в складывающейся ситуации подобное поведение показалось бы по меньшей мере странным. Имперец указал на правый. О ситх! Ведж с широкой улыбкой посмотрел на вернувшегося Дарклайтера: - Ну, чего ждешь? Неси к остальным, - и непринужденно поставил ногу на правый ящик. - И поторопись, у нашего благодетеля плотное расписание. - И не урони, - добавил имперец. Ведж горько вздохнул, роясь в карманах в поисках курева и задавая себе вопрос, что он с тем куревом будет делать, даже если каким-то чудом найдет. Ответа не было. - Вообще-то экзоты неплохо работают, - лениво сообщил он, - но доверять им... увольте! Так мне еще подсовывают человека, который немногим лучше, будто мне без него забот не хватает. Имперец согласно кивал, не спуская напряженного взгляда с Дарклайтера. Гэвин с грацией и ухмылкой деревенского увальня грузил коробки на платформу. - А все дело в Альянсе, понимаешь? - Думаешь? - Точно. При Императоре каждый знал свое место. А теперь... - тех выразительно махнул рукой: Антиллес сочувственно кивнул. - Сейчас всем просто лень думать, потому что разгильдяев никто не наказывает. А всыпать бы им как следует! - Ты прав, старик, - Ведж, посвистывая сквозь зубы, тоже посмотрел на Дарклайтера. - Как ты прав... Надо бы поблагодарить Бустера за урок. Запомни, сопляк, никогда никого не лишай иллюзии выбора. А потом обмани. Старый добрый Террик. Техник делал пометки в портативной деке. - Даже штурмовики измельчали, - возмущался он, не отрываясь от работы. - Представляешь, не хотели пускать меня в этот сектор! Но им меня не разубедить, нет, сэр! Я сказал им все, что думаю, и они меня пропустили. - Штурмовики? - Ведж подозвал к себе запыхавшегося Дарклайтера. - Слышал, сынок? Даже штурмовики сейчас такие недисциплинированные, что ты легко можешь пойти в армию. Пойди и спроси, где ближайший призывной пункт. - Сынок? - изумился имперец. - Это твой сын? - В мать пошел, - Антиллес с сомнением задрал голову, разглядывая возвышающегося над ним Дарклайтера. Потом ловко подхватил техника под локоток и увлек к грузовой платформе. - Не хочу тебя задерживать... Из-за массивной двери вдруг посыпались искры. На фоне темной стены огненный прямоугольный контур казался особенно ярким. Затем дверь вышибло взрывом. Сверху посыпались обломки дюракрита. Штурмовики ломились сквозь пролом в стене, спускались на тросах через дыры в потолке, куда ни глянь, сплошные белые доспехи. Во вторую дверь влезло тупое рыло военного ховера. Машина тут же сдала назад, обстреляла склад и вновь поперла вперед. Ведж оттолкнул техника и помчался в укрытие. Ощущения были не из приятных. В общем и целом он привык, что в него постоянно кто-то стреляет, но без защиты кабины и дефлекторного поля чувствовал себя, словно оказался без штанов на заседании Совета. Штабель едва ли мог заменить ему привычную броню истребителя, но выбирать не приходилось. Антиллес птичкой перелетел через ящики и чуть было не сшиб с ног Йеллу Вессири. Девица без лишних слов сунула ему в руки лазерный пистолет. - Шиель, Кригг, - крикнула она в комлинк, - Ведж в безопасности. Давайте. Из глубины склада раздался низкий слаженный рев двух тяжелых мерр-соновских пушек. Шиель поливал огнем штурмовиков, Оурил целил в ховер. Лобовой щиток машины треснул, в кабине что-то взорвалось, потянуло горелой изоляцией. Шиставанен тем временем увлеченно сшибал солдат, которые пытались спуститься с крыши. Йелла откуда-то выудила лазерный карабин и вместе с Веджем присоединилась к веселью. Грохнул еще один взрыв - в дальнем углу склада. Ведж схватился за комлинк: - Корран? Ему никто не ответил, а разглядеть хоть что-то сквозь густой дым не представлялось возможным. Зато там, где раньше находилась лестница, теперь бушевало пламя. Вообще-то именно по этой лестнице они должны были уйти по первоначальному плану. Ведж оглянулся на Йеллу. - План номер два, - крикнул он. - Отходим! Девушка кивнула, передавая сигнал остальным. Потом они на пару прикрывали Порту, Паша и Гэвина, пока те оставляли позиции. Как только парни обосновались на новом месте, пришла очередь Веджа и Йеллы. Далеко им уйти не удалось. Когда лежишь, распростершись на полу, пытаясь вжаться в холодный феррокрит, раствориться в нем, в голову приходят лишь невеселые мысли. И очень хочется куда-нибудь спрятаться. Правую скулу обжигали искры - рядом горели ящики. Что он здесь делает? За каким ситхом сунулся прямо в пасть к. сарлакку? Если все так хотят, чтобы он сражался с Империей, пусть отдадут ему "крестокрыл". В конце концов, он всего лишь пилот... Перестрелка с целым взводом штурмовиков - один из верных способов совершить самоубийство. Антиллес очень опасался, что в ближайшие три минуты убедительно докажет истинность этого утверждения на своем примере. Когда они планировали операцию, то учитывали, что на огонек может заглянуть имперский патруль. Двух тяжелых бластерных пушек должно было хватить для урегулирования возможного конфликта. Но кто ж знал, что имперцы явятся на вечеринку в таком количестве! Да и обычный патруль они что-то не напоминают. Похоже, Проныр продали, как минимум, дважды... И выставленные посты не предупредили о рейде... И интересно, истекли уже те четыре минуты, которые он отсчитал себе на оставшуюся жизнь? Веджу казалось, что от выстрелов вот-вот начнет дымиться куртка у него на спине. Если он ничего не предпримет - и желательно быстро - им конец. Ведж заставил себя на миллиметр отлепиться от пола, надо было переключить комлинк на новую частоту. - Проныра-лидер - хвостатому другу, нам тут немного душно, проследи сигнал моего комлинка... нужно вытряхнуть нескольких броненосцев из их панцирей. - Понял тебя, конец связи, - донеслось издалека. Йелла смотрела на Веджа круглыми от удивления глазами. - Я что-то пропустила? - Не люблю работать без запасных вариантов, - криво усмехнулся кореллианин, вновь целуя феррокрит, потому как штурмовикам не понравилось, что он проявляет признаки жизни. Йелла попыталась вопросительно выгнуть бровь. - Если сумеем продержаться еще чуть-чуть, может, выберемся... - выдохнул Ведж. - Это ты у нас герой Альянса. Слабой и беззащитной женщине остается лишь довериться... Ведж признался себе, что роскошная кареглазая блондинка, распластавшаяся на полу в двух шагах от него, привносит в нынешний фейерверк атмосферу праздника. - Держу пари, нас выдал Лоскут, - произнесла прекрасная дева. - Желающих спорить нет. Воздух над самым затылком прошили новые выстрелы. - Не стоит нам здесь задерживаться... Надо двигать. - Каким образом? - Шиель... - он не договорил. - Считай, уже сделано. Пока Йелла вела переговоры, Ведж воспользовался возможностью лишний раз полюбоваться ею. Но идиллическое созерцание было прервано: на воздух взлетел ближайший штабель, по всему складу разлетелись оплавленные детали и обломки. Под потолком и без того скопилось достаточно дыма, а теперь и вовсе клубились грозовые тучи. Как потом он сумел разузнать, благородное дело по расчистке пути всеми позабытый коротышка-техник воспринял как попытку уничтожить вверенный ему груз процессоров в кузове платформы. В благородном порыве спасти имущество, а заодно и свою шкуру, он завел двигатель. Машина всплыла на антигравитационной подушке. Корму занесло влево. Кажется, водитель собрался объехать горящий ховер. Лучше бы он этого не делал. Грузовая платформа вдруг весело прыгнула вперед, зацепила правым крылом за створ погрузочного дока. Платформу развернуло и бросило прямиком на ховер. Взрыв разметал обломки обеих машин по всему складу. В то же мгновение Шиель все-таки ухитрился попасть в ящики, те присоединились к металлическим обломкам и прихватили с собой Веджа. Некоторое время Антиллес сам себе напоминал чадра-фана, схватившегося в рукопашную с ранкором. Правда, недолго. Ведж врезался в ящик, превратив в щепки и его, и содержимое. В левом боку что-то громко хрустнуло, в глазах потемнело. Ситхово семя! Вот уж вовремя так вовремя. Ведж попытался втянуть в легкие воздух. В глазах потемнело вторично. Кто-то тормошил его, но попробуй сквозь кровавую муть разобраться, кто именно. Поэтому Ведж просто вцепился в протянутую ему руку и с трудом поднялся на ноги, надеясь, что рука принадлежит не имперскому штурмовику. Было больно, но он даже сумел несколько раз выстрелить - наугад, в клубы удушливого черного дыма, заволакивающие дальний угол склада. Удивился, как мало выстрелов прилетело в ответ. Похоже, что штурмовикам досталось куда как крепче, они оказались в неприятной близости от взорвавшихся торпед ховера. Йелла, Паш и Порта держали оборону у выхода в коридор, уводящий в глубь комплекса. Чуть дальше Навара Вен и Шиель возились с тяжелой лазерной пушкой. Рисати, Эриси и вооружившийся карабином Оурил прикрывали их. Морщась и мечтая лишь об одном - не закашляться, - Ведж махнул им рукой. - Уходим, уходим! Сейчас здесь будет полно имперцев... Тонкий зудящий звук становился все громче, но он разобрал сквозь него встревоженный голос: - Вы ранены, сэр! Кто это? А-а... - Гэвин... ходить я еще могу, - он толкнул Дарклаитера в нужную сторону, вытер текущую из носа кровь. - А нам сейчас нужно двигаться, - и побыстрее! 35 Корран скучал в диспетчерской и время от времени маялся дурными предчувствиями. По его мнению, операция развивалась совсем не так, как ей следовало. То, что происходило внизу, он мог видеть лишь на экранах. Ведж, тех-имперец, Паш, Гэвин и Порта оживленно беседовали, колдуя над коробками с ПЗУ. Звука не было, и в результате у Хорна сложилось впечатление, что он смотрит кино. Миракс упиралась локтями в пульт и не сводила восторженных глаз с командира Разбойного эскадрона. Хорн чувствовал себя уязвленным. - О, каким контрабандистом ты мог бы стать, Ведж Антиллес! - мечтательно выдохнула Миракс полным любви голосом. - Ведь папа тебе предлагал! Нет, ты только смотри, как он веревки вьет из этого лоха... Вежжи, я тебя обожаю, хотя ты зарываешь в землю величайший талант! Нет, ты только смотри, КорБез! - А можно я просто поверю тебе на слово? Корран нервно ходил из угла в угол. В диспетчерской было две двери. Первая вела в небольшой закуток с окном, выходящим как раз на склад. Через вторую можно было попасть на лестницу, а по лестнице - в частный гараж с посадочной площадкой уровнем ниже. На площадке ждали флаеры, Инири и несколько парней из "Черного солнца". Корран и Миракс отсиживались в диспетчерской, чтобы их не заметили со склада. - Перестань отсвечивать. Мы уже почти дома. - Поверю, когда выберемся отсюда, а Зима опробует коды доступа. Корран в сотый раз проверил наличие в кобуре пистолета, затем посмотрел на лазерный карабин у себя в руке и убедился, что бластер снят с предохранителя. - Погоди, это еще что? - Не знаю, - Миракс ткнула пальцем в экран. - Кто-то ломится на склад без спроса! А мы слишком далеко, чтобы помочь Пронырам! Корран выдернул Миракс из кресла: - Ложись! Его сбило с ног, проволокло по всей диспетчерской и впечатало в стену. Противоположная стена представляла из себя феерическое зрелище: металлические балки, согнутые взрывом, торчали во все стороны. Дверь на лестницу раскачивалась на одной петле. Пульт сорвало с места, и Хорну очень повезло, потому что пульт невероятным образом оказался снизу, а Хорн сверху, хотя и вниз головой. Миракс нигде не было видно. Но то, что Хорн разглядел сквозь пыль и дым, могло быть только четверкой имперских штурмовиков. Причем попали они в помещение через дыру в полу и теперь разгуливали по потолку. Оглушенный взрывом и падением, Корран не сразу сообразил, что это не солдаты, а он находится вверх тормашками. Вторая разумная мысль за сегодня порадовала его гораздо больше. В руках он по-прежнему сжимал карабин. Корран скатился с пульта. Окрркаюший мир расплылся и назад фокусироваться не хотел. Плевать, решил Хорн. Первый же выстрел - к немалому изумлению Коррана, который никак не мог прицелиться, - сбил с ног одного из четырех. Второй штурмовик повернулся, двое других продолжали смотреть сквозь пролом на перестрелку внутри склада. Очевидно, пытались сообразить, откуда к ним залетел случайный выстрел. Самый догадливый поднял оружие, но выстрел лишь оставил обугленное пятно на стене над головой Коррана. Хорн в ответ аккуратно выжег в доспехах стоящего перед ним штурмовика три дыры. Четвертый выстрел сбил шлем с головы падающего мертвеца. Шлем мячиком пропрыгал по полу и ударился о ногу одного из тех, что все еще стояли к Хорну спиной. Оба штурмовика повернулись, вскидывая карабины. Корран, не мешкая, выстрелил еще раз. Один из оставшихся выронил оружие, схватился за ногу и прилег отдохнуть. Хорн обрадовался, но тут его карабин замолчал. Что такое? Корран быстро пообещал сам себе, что если выберется отсюда живым, то никому не расскажет, что забыл перезарядить бластер. Он лихорадочно шарил в карманах. Ой! А где же?.. То, что нашлось в кармане, обоймой явно не было. Пульт сам собой приподнялся на пару сантиметров от пола, затем с грохотом опрокинулся. Корран судорожно дернулся в сторону, пульт зашиб последнего штурмовика, а с пола, перепачканная в пыли и саже и очень рассерженная, встала Миракс Террик. В каждой руке растрепанная брюнетка держала по пистолету. Хорн вжался в пол, притворяясь безобидным. Миракс смотрела на него, губы ее беззвучно шевелились, но сквозь звон в ушах трудно что-то расслышать. Пришлось предположить, что Миракс либо предлагает убраться отсюда поскорее, либо интересуется, все ли с ним в порядке. Или... да мало ли что могла говорить Миракс! Возможно, ругалась на чем стоит свет. Корран попробовал выжать из себя улыбку; во рту ощущался кислый металлический привкус крови. - Я живой, - сказал Хорн, поднимаясь на четвереньки, и сам себя не услышал. - Пошли отсюда. Миракс не стала спорить, а бодро направилась к выбитой двери. Корран тоже не заставил себя ждать. Пришлось как следует поработать ногами: сначала бегом преодолеть четыре лестничных пролета, потом вышибать дверь гаража, которую перекосило и напрочь заклинило. Первой в проем проскочила Миракс. То, что она обнаружила, заставило ее выругаться так, что Хорн услышал каждое слово. Он порадовался возвращению слуха... Потому что радоваться больше было нечему. Если глянуть направо, то еще можно разобрать исчезающие в ночи габаритные огни удирающих флаеров. Надеюсь, хоть кто-нибудь из Проныр добрался до машин. А если повернуть голову налево, то становятся видны шесть имперских штурмовиков на "аратеках 74И". Причем если пятеро, сохраняя строй, продолжают преследование беглецов, то шестой разворачивается к отставшим. - Пошла! - заорал Хорн во всю мощь легких. Отбросив бесполезный теперь карабин, Корран выхватил пистолет. Миракс метнулась в сторону и спряталась за ближайшую из опор верхнего уровня. Потом махнула рукой и прикрывала Коррана, пока тот перебежками пересекал открытое пространство площадки. Ответный выстрел вышиб дюракритовую крошку у самой ее головы. Корран сменил направление, теперь он мчался навстречу гравициклу, скакал при этом из стороны в сторону, словно взбесившийся эвок, и стрелял примерно с той же меткостью, что и вышеуказанный обитатель лун Эндора. Но когда лазерный луч чуть было не отделил ему голову от плеч, все-таки догадался еще и пригнуться. От гравицикла его отделяло метров двадцать. Корран прицелился, когда штурмовик толкнул вперед рычаг. Машина резво прыгнула вперед. Кажется, Хорна собирались насадить на один из острых штырей, украшающих морду машины. Корран крутанулся на месте. Острая грань антикрыла разорвала его куртку, едва не лишив заодно и руки. Стрелять из такого положения - безнадежное дело, но Корран все-таки попытался и получил бронированным коленом. И сам в итоге свалился, и пистолет выронил. Результат превзошел самые смелые ожидания. Гравицикл сделал стойку на хвосте, подпрыгнул и высек искры из потолка. Мгновением позже в соприкосновение с потолком пришла и корма перевернувшейся машины. Получился веселенький фейерверк. Переднее антикрыло и направляющие штыри погнулись от столкновения, гравицикл еще раз кувыркнулся и все-таки сбросил оглушенного седока, ударился об пол, отскочил к потолку и там завис. Хорн подивился прочности и надежности военной техники. Штурмовик тоже оказался не из слабаков. Его отнесло к опоре, за которой пряталась Миракс, ударило о нее, но он все-таки поднялся на четвереньки, мотая головой, как таунтаун. Миракс выскочила из укрытия и ногой ударила его по шлему. - Теперь что, КорБез? Приглушенный взрыв под потолком сотряс гараж и уничтожил надежду Коррана воспользоваться освободившимся гравициклом. Сверху посыпалась штукатурка и пыль. Из дверного проема тянуло вонючим дымом. - Назад мне не хочется... - Тогда полезли вниз по стене, - предложила Миракс. - У тебя есть мысль получше? - У меня есть только боязнь высоты. Конец спору положила возобновившаяся стрельба. Оба кореллианина бросились за опору, но стреляли, оказывается, не в них. Один из флаеров развернулся и летел обратно; на хвосте у него висел армейский гравицикл. Водитель флаера вел машину сложным зигзагом, не давая штурмовику прицелиться. Но и имперец не думал упускать добычу и быстро сокращал расстояние. - Стреляй по гравициклу! - осенило Коррана. - Пусть на флаере поймут, что их прикрывают! И что есть отставшие и желающие убраться отсюда. - А ты куда собрался? - Выклянчить удачи сверх дневной нормы. Корран подбежал ко все еще парящему гравициклу, подпрыгнул и сумел ухватить машину за руль. Перевернул, дотолкал до открытого пространства и взлетел в седло в рекордное время. Двигатели были выведены из строя, но они и не требовались. А вот бластеры, которыми гравицикл был оснащен, как и положено добротной военной машине, - очень. Миракс открыла такой массированный огонь, как будто за колонной пряталась не она одна, а, как минимум, взвод вооруженных до зубов повстанцев. Флаер, воспользовавшись неожиданным подарком судьбы, проскочил под самым носом у Коррана, а в следующую секунду Хорн выстрелил. Он ожидал, что преследовавший флаер штурмовик повернет следом за объектом охоты, но имперец ушел влево, и выстрелы его не задели. К счастью, Миракс не подкачала. Выстрел ударил имперца в бок, выбив из седла. Посадка на пол гаража оказалась не слишком мягкой, шлем штурмовика раскололся, как перезрелый мейлорун. Тело покатилось по площадке, было даже мгновение, когда Корран решил, что имперец вновь поднимается на ноги, но штурмовик ударился о стену и медленно сполз вниз. Флаер завис над площадкой. - Эй! - крикнула девица, которая сидела на водительском месте. - Ноги в руки! Корран совету не внял, вместо этого он изумленно открыл рот. - Ты вернулась за нами? - Что, не следовало? Если хочешь, оставайся, настаивать я не буду. Прежде, чем она передумала, Миракс решительно сдернула Коррана с гравицикла, запихала на заднее сиденье флаера, сама запрыгнула рядом с девицей. - Не обращай на него внимания, Инири, - сказала она. - КорБез стукнулся головой и теперь на нее слаб. Жми кнопки, поехали отсюда. Вольготно раскинувшись на широком заднем диванчике, Хорн решил, что разместился с удобством. Удовольствие портила лишь боль. Корран потрогал губы, на пальцах осталась кровь. Пришлось пожертвовать подкладкой куртки, оторвать лоскут и промокнуть разбитый рот. - Что там произошло? - Понятия не имею, - Инири вывела флаер из гаража и сразу набрала высоту, через некоторое время влившись в спокойный поток машин. - Мы ждали, как было приказано. Потом услышали взрывы. - А... - Миракс сверилась с приборами, подправила что-то на пульте. - А как Ведж и ребята? - Понятия не имею, - повторила Инири. - Вы их не забрали? - Никто не вышел. Оставаться не было смысла, вот мы и улетели. В ее голосе звучал металл. Миракс воздержалась от дальнейших расспросов. - Вообще-то я не собиралась возвращаться за вами, - по собственной инициативе сообщила Инири Форж. - Просто сообразила, что тот, кто летит последним, станет трупом со стопроцентной гарантией. А я не самоубийца. Я оторвалась от своих, чтобы поискать другой выход из гаража. А потом заметила, что вы стреляете в штурмовика, который меня преследовал. Обычная благодарность требовала подобрать вас. Миракс не без колебаний похлопала Инири по плечу. Форж отодвинулась. - Ладно, намерения не считаются. Разговор увял. Корран положил голову на подушку сиденья. Чтобы отвлечься от боли, он стал думать о происшедшем. На патрульных штурмовики не походили. Это был организованный налет, облава, если хотите, и тот, кто ее устроил, был отлично осведомлен о том, что творится на фабрике. Подробности операции знали двадцать человек, а если хоть кто-то из них открыл рот не по делу, количество осведомленных разрасталось по экспоненте. Из подозреваемых Хорн исключил всех Проныр, Миракс, Зиму и Йеллу. Все они, кроме Зимы, присутствовали на фабрике. А Ведж сказал, что алдераанку подкупить невозможно. Правда, он и про капитана Селчу много чего говорил. Корран в подобных вопросах предпочитал никому не верить на слово. Но и Паш, и Йелла подтвердили слова командира. Миракс тем временем всматривалась в темноту за лобовым щитком. Флаер пошел на снижение. - Куда мы летим? - Зекка нашел местечко на случай, если все обернется не так, как хотелось. Доберемся туда, осмотримся... вдруг еще кому-то удалось уйти. Напряжение понемногу спадало. Миракс вдруг затрясло. Она всхлипнула и укусила себя за палец, чтобы не разрыдаться при посторонних. - Ему всегда везет, - не слишком уверенно пробормотала она себе под нос. - Повезет и сейчас. На нее никто не обратил внимания. Инири смотрела только вперед и иногда на приборы. Корран все еше упражнялся в дедукции. Пустое занятие, понял он. Ему в жизни не собрать доказательств. Но чем-то заняться все-таки нужно, иначе он с ума сойдет. Первую строчку в списке подозреваемых занимал Зекка Тин. И последнюю - тоже, потому что список состоял всего из одного имени. И без доказательств Корран знал: их предал Лоскут. С точки зрения импов, кандидатура Тина была самой выгодной. Лоскут долго протестовал, кричал, что хочет заняться чем-нибудь более толковым, важным и серьезным, но Ворру вынудил его выполнить поручение. Корран тогда еще заявил с ходу, что для того, чтобы поручить Лоскуту организовать прикрытие, надо выжить из ума. Антиллес посоветовал радоваться, что в этом случае Тин не будет маячить за спиной с заряженным карабином в руках. К ситхам! Хорн даже радовался, глядя, как ворчит раздосадованный Лоскут... Но без доказательств он до второго пришествия Императора будет убеждать остальных, кто оказался, тем самым ворнскровым потрохом и выдал Проныр имперцам. Если, конечно, сумеет найти Антиллеса живым и здоровым. Инири сбросила скорость, флаер проскочил в небольшой круглый портал. Как только они очутились внутри, опустилась металлическая плита, перекрывая вход и отрезая беглецов от города. Вспыхнул свет. Они находились в ангаре - пустом, если не считать нескольких гравициклов. Инири посадила флаер. - Похоже, мы первые, - Форж встала, придерживаясь за лобовой щиток. - Надеюсь, остальные сумеют добраться сюда. Она не стала уточнять, имеет ли она в виду Проныр или людей "Черного солнца". - Хочется верить, - пробормотал Корран. Он выбрался из машины и, разминая затекшие ноги, прогулялся к гравициклам. Некоторое время задумчиво разглядывал их, потрогал у одного кожух. - Отойди от гравициклов. Из бесшумно открывшегося прохода внутрь здания шагнул человек. Розово-голубая кожа маслянисто блестела в мертвом свете. В руках Лоскут держал бластер. - И руки подними. Повыше. Лоскут посмаковал слова, пробуя их на вкус, восхищенно