присвистнул. - Теперь понятно, почему такие, как ты, начальник, обожают произносить эти слова! Ощущение власти, верно? Кстати, Террик, ты тоже покажи мне ладошки. Инири, забери у них оружие. - Эй! Что здесь происходит? - пожелала знать Миракс, не трогаясь с места. Корран покорно поднял обе руки вверх. - Ничего неожиданного, - сказал он. - Я говорил, что Лоскут нас выдаст. Он меня не разочаровал. Инири отрицательно покачала головой. - Не завирайся, КорБез. Он ненавидит импов не меньше тебя. А то и побольше! - Я не говорил, будто он их обожает. Я сказал, что он нас им продал, - Корран, не опуская рук, ткнул большим пальцем себе за плечо в сторону гравициклов. - Двигатели холодные. Нас никто не предупредил о засаде, потому что Лоскута не было на месте. Он побоялся, что импы вместо благодарности пристрелят его вместе с нами. - Так и знал, что ты догадаешься, - одобрительно прищелкнул языком Тин. - И знал, что именно ты выберешься оттуда. Что ты, что твой папаша, вам всегда везло. Иначе твой старик меня бы не поймал. - При чем тут везение? Отец просто умнее тебя. - Он мертвее меня. - Какая разница? - Корран пожал плечами; с задранными вверх руками получилось не очень ловко. - И что ты собираешься рассказать Ворру, если кому-нибудь еще повезет уйти целым? Или ты уверен, что никому не удастся спастись? - Он собирается дать деру, Хорн, - подала голос Миракс. Рук контрабандистка поднимать не стала, а когда Инири сунулась к ней за бластером, так глянула на подругу Лоскута, что та ретировалась. - Он хочет обменять тебя на новые чистые документы и безопасный проезд на другую планету. Лоскут весело хохотнул. - Почти в цель, девушка! За исключением маленькой детали, - Зекка поднял карабин к плечу. - Имперец, с которым я договорился, с большим удовольствием заплатит за ваши трупы. Живые вы ему без надобности. - С чего ты взял, что он вообще намерен платить? - Ты же знаешь Лоора, - ухмыльнулся Лоскут, демонстрируя черные зубы. - Когда он обманывал? В пустом ангаре выстрел прозвучал слишком громко, белые стены на мгновение окрасились в красный цвет. Лоскут пошатнулся, привалился к стене, потом его ноги подкосились, карабин выпал из рук. Тин прижал обе ладони к животу, пытаясь остановить кровь. Корран с глупым видом и поднятыми руками стоял посреди ангара и озирался по сторонам. Миракс все так же сидела на прежнем месте. Инири бросила пистолет на пол, словно он собирался ее укусить. Корран оглянулся на звук, а потом, словно в конце концов очнувшись, подбежал к Лоскуту. Что-то делать было уже слишком поздно, бесполезно было даже начинать. - Если в соседней комнате нет бакта-камеры, ты - покойник... - Точно... как твой папаша... - влажный кашель чуть было не вывернул Лоскута наизнанку. - Хочешь знать, не я ли на самом деле его пришил? - Нет, - Корран отодвинул от Зекки карабин; мало ли что. - Я не поверю ни единому твоему слову, даже если ты скажешь правду. К тому же, отца это все равно не вернет. Тин оскалился. Его черные зубы Коррану всегда казались просто гнилыми, тем более, что изо рта Лоскута вечно жутко воняло. - Знаешь, что я скажу?.. Лоор о тебе знает. Он обо всех вас знал еще до того, как заставил меня говорить... Сегодня - это я, точно, но до меня языком потрудился кто-то другой... Хорн растерянно смотрел на Тина, его словно громом ударило. Селчу!.. Но Ведж сказал, что капитан погиб, и я не мог его видеть... Кто-то другой? Кто? Лоскут придушенно смеялся. - Все-таки я зацепил тебя, Хорн... - Покойники меня не беспокоят, а ты сдохнешь с мыслью, что предупредил меня обо опасности, - Корран покровительственно похлопал Лоскута по плечу, успев отдернуть руку раньше, чем Зекка впился в нее острыми зубами. - Ты только что спас мне жизнь, Тин, и мы до самой смерти не забудем этого факта. - Корран, - устало произнесла Миракс. - Прекрати патетично трендеть, он тебя не слышит. Зекка, действительно, не слышал. Глаза с необычными зрачками остекленели. Хорн нерешительно потрогал Лоскута. Зекка никак не отреагировал. Корран сунулся пощупать пульс. Так и есть. Корран встал. Миракс утешала рыдающую Инири. Хорн открыл было рот, но Миракс быстро и решительно покачала головой, предупреждая любые слова. Корран послушно промолчал. Все равно его очень простой вопрос не имел однозначного и простого ответа. Корран далее не знал, надо ли поблагодарить Инири. Да ради всех звезд Галактики Инири ничего не сделала бы для него и уж тем более не стала стрелять в собственного дружка. Одинаково отрицательное мнение друг о друге они не поменяли, да и сложно было забыть, как Форж не дрогнувшей рукой протягивает Лоскуту бластер в "Штаб-квартире". Если бы Тин тогда вдруг передумал, Инири с радостью выполнила бы работу за него. Форж оттолкнула Миракс и уселась на борт флаера. Так она не могла видеть тела, Лоскута скрывала машина, хотя по гладкому полу ангара уже протянулись кровавые ручейки. Инири спрятала лицо в ладонях и громко всхлипнула, ее плечи опять затряслись. И вдруг девушка решительно вытерла слезы. Коррану стало страшно. Разметавшиеся по плечам темные волосы, взрослое серьезное лицо с голубоватыми тенями под глазами. Жесткий белый свет заострил скулы, сильнее очертил рот. Только по ярко-синей прядке можно было отличить одну сестру от другой. - Хочешь знать - почему. Она не спрашивала. Корран кивнул. Конечно, он хотел знать. Да и Форж надо выговориться. - Если только ты хочешь сама... Инири его не слышала. - Если ты с Кесселя, на тебе словно клеймо. Никто тебя не уважает, потому что считают преступником. Когда говоришь, что ничего не сделал, тебя считают лжецом. Даже заключенным на тебя плевать... они все родились на планетах, где кроме спайса и тюрьмы, есть много других вещей. Но если родился на Кесселе, с него никогда не убежать... Корран покраснел до ушей. Словно время замкнулось в кольцо, и темноволосая девица с Кесселя вновь отчитывает его. Даже слова у сестер были одни и те же на двоих, одинаково резкие и горькие. Нет, поправил себя Хорн. Не совсем. Луйяйне схлестнулась с ним, потому что он осудил ее, не выслушав, только потому, что она прилетела с Кесселя. Объяснение со старшей сестрой помогло разобраться, подсказало, где искать ошибку, изменило его. Разговор с младшей должен был стать легче, но теперь Инири судила его впопыхах. - Тин помог мне сбежать. Он уважал меня и заставил других. Он заставил меня уважать саму себя. Но мы были вместе, а я все время знала, что сам Зекка не достоин уважения. Родители учили меня одному, Зекка поступал совсем по-другому... - Но он уважал тебя, - повторила Миракс, - и ценил. Ты даже представить не могла, что можно так относиться к кому-то. - Точно, - Инири впервые подняла голову и посмотрела на Хорна. - А ты всякий раз тыкал пальцем, напоминал, демонстрировал, какой ты хороший и правильный, и какой Тин плохой... Но ты и тот парень с Татуина помогли мне, а Зекка даже пальцем не пошевелил. Она помолчала, разглядывая ладони. - А сегодня он даже не намекнул, что должно произойти на фабрике. Я бы погибла, если бы не вы двое. А потом... - по ее лицу вновь потекли слезы. - Он не посмотрел на меня, не обрадовался, что я жива, ему было все равно... Зекка так спешил пристрелить тебя. Он ценил не меня, а лишь пользу, которую я приносила. Он знал, что я ему верила, в "Черном солнце" редко встретишь подобную дуру... Миракс поискала платок, но нашла лишь обрывок подкладки, которым Корран вытирал кровь. Инири высморкалась. - Он спас меня с Кесселя... вы спасли меня от импов... и от мысли, что я - всего лишь никчемная пустышка... Можешь считать, что ты больше не должен сестре, Хорн. - Нет, - твердо заявил Корран. - С Луйяйне у нас свои счеты, а то, что я должен тебе, мне в жизни не выплатить. Но если тебе так будет легче, давай договоримся, что у нас боевая ничья. Попытка скривить физиономию в беззаботную улыбку с треском провалилась. Инири расплакалась по-настоящему. - Мы все еще на Корусканте, - напомнил девушкам Хорн. - На нас охотятся импы, а Тин заявил, что среди нас есть предатель. Самое время проверить счета и уладить дела. Миракс привстала, без интереса посмотрела на труп, сморщила нос. - Никогда не оставляй на завтра того, что можешь сделать сегодня. - Есть исключение, - Инири бледно улыбнулась сквозь слезы. - Умирать лучше в другой раз. - Согласен, - Корран подал ей руку, чтобы помочь спуститься на пол. - Давайте здесь быстренько приберем, а потом пойдем и посмотрим, может быть, кто-то еще не стал спешить с днем похорон. 36 Если Великая сила с нами, думал Гэвин Дарклайтер, заворачивая за угол, то, без сомнений, ее темная сторона... Он едва успел унести ноги, несколько лазерных выстрелов поджарили стену там, где он только что был. Где-то что-то горело, за грохотом тяжелых карабинов ничего не было слышно, но кто-то что-то кричал. Гэвин разобрал свое имя. Из дверного проема ему махали Оурил и Навара. Дарклайтер тщательно примерился и нырнул как раз между ними. Парни открыли огонь по штурмовикам, что гнались за Гэвином по коридору. Погоня началась практически сразу, как только Проныры выбрались с фабрики. Они миновали несколько зданий, сменили несколько уровней, запутались и запутали следы так, что никто из них не сумел бы найти дорогу обратно, но как раз, когда все решили, что вырвались, Порта заметил штурмовика. Имперец даже не пытался сделать вид, что просто прогуливается. Штурмовика отловили и нейтрализовали, но, очевидно, недостаточно быстро, потому что он успел связаться со своим начальством. Можно подумать, что вся армия только и ждала этого сигнала. Район буквально кишел белыми доспехами, у Проныр не оставалось не то что мест, куда спрятаться, но далее времени, чтобы сообразить, куда повернуть. Антиллес настаивал, чтобы все продолжали пробираться на верхние уровни. С ним попытались поспорить, но быстро передумали. К несчастью, здание, по переходам которого они собирались выйти наверх, было выбрано неудачно. Сплошные стены из транспаристила и феррокрита, пустующие нижние этажи, а посему нет ни мостиков, ни переходов, вообще ничего. С пятидесятого этажа начинались желанные выходы, но до этого уровня еще нужно было добраться. Проблема перед ними встала не из легких. Поднимаясь с пола, Гэвин огляделся. Удручающее зрелище. Этот этаж ничем не отличался от предыдущих - огромное пустое пространство, в центре которого расположены шахты лифтов и лестничные пролеты. Абсолютно прозрачные окна от пола до потолка открывали для всех желающих великолепный вид на нижние уровни Корусканта. От одного взгляда на этот вид у Дарклайтера начинался приступ агорафобии. Картину, ко всему прочему, портил имперский летающий бронетранспортер, с грацией фамбаа парящий на уровне их этажа. В бронированном борту открылась бойница, оттуда высунулся солдат, что-то кинул в окно и спрятался, подстрелить его не успели. Гэвин удивился: транспаристил пробить не так просто. Но штурмовик и не собирался ничего пробивать. Его снаряд прилип с внешней стороны и растекся по транспаристилу черной кляксой. Через секунду клякса взорвалась, от грохота заложило уши. Гэвин метнулся обратно на пол, но острые осколки все-таки ужалили левый бок и лицо. Дарклайтер грохнулся на твердый феррокрит, ушиб локти и колени, попытался приподняться, но кто-то пихнул его обратно. А для верности еще и навалился сверху: - Лежать! Потом командир, а, судя по всему, это был он, нарушил собственный совет, приподнялся и проорал изо всех сил: - Никому не высовываться! После чего опять распластался на полу рядом с Дарклайтером. Гэвин грустно разглядывал серые разводы у себя перед носом и думал о том, как прекрасна жизнь и что он не хочет становиться мишенью, застряв между двух штурмовых отрядов - тем, что ломится следом, и тем, что лезет в окно. Но, кажется, командир сильно ушиб голову, потому что следовать его приказу значит продемонстрировать штурмовикам готовность сдаться. А это глупо. Во-первых, Проныры никогда не сдаются, это командир им сам говорил, а во-вторых, штурмовики определенно не были заинтересованы во взятии их в плен. Конечно, за белым шлемом ситх что разберешь, может, эти парни и добры по натуре, но что-то не очень похоже. Гэвин повернул голову, чтобы хотя бы видеть того, кто его застрелит. - Лежать, ситхово семя! Лежать! - прошипел ему в ухо Антиллес. А что ему еще оставалось делать? Но случилось что-то странное. Бронетранспортер перекосило, отчего два штурмовика, как раз перелезавшие из него по легким мосткам в помещение, свалились вниз. Спустя полсекунды та штука, которая заставила водителя поволноваться, врезалась в кабину бронетранспортера. От взрыва вылетели те окна, что еще оставались целыми. Бронетранспортер влез кормой в пролом, не удержался и ухнул вниз. Мимо окон пронеслась легкая вытянутая тень. Гэвин разинул бы рот от изумления, окажись он в более подходящих для этого условиях. Нет, это не командир головой стукнулся, это у самого Гэвина контузия, иначе он не решил бы, что штурмовиков атакует легкий истребитель. Но тень вернулась. Черный Зет-95 с желтым оперением плоскостей, чуть менее изящный, чем следующее поколение, но все равно родной, зашел на цель, аккуратно отстрелялся, исчез из виду и вновь вернулся, отыскав новую цель. Лежа носом в пол, Гэвин давал обет за обетом: сначала расцеловать на радостях пилота, потом лично вычистить машину до блеска, отремонтировать, смазать и вообще всячески холить, лелеять и нежить. Как истребитель, так и того, кто внутри него. Никто никогда не подумал бы, что старичок-"охотник" может причинить такой ущерб и так кстати. От стены уже ничего не осталось, как и от штурмовиков, которым не повезло оказаться возле нее. Зет-95 вновь исчез, а на его место вплыла антигравитационная телега. Антиллес вскочил и рванул к ней со всех ног даже раньше, чем гостеприимно распахнулась дверца. Остальные тоже не стали ждать особого приглашения, Гэвин тоже побежал, но на всякий случай все время оглядывался через плечо - а вдруг из штурмовиков кто-то все же остался. - Гэвин! - крикнул ему командир. - Не щелкай визиром! Лезь давай! - После вас, сэр, - пропыхтел Дарклайтер. - Вы ранены... - Я помню! Лезь, кому говорят! Лезь, это приказ! Гэвин сунул карабин Пашу, прыгнул внутрь телеги, его поймали и втиснули между Эриси и трандошаном. Командир остался верен себе, он поднялся на борт последним, и телега мягко отвалила от здания. Сквозь плохо прикрытую дверцу свистел ветер, все орали от возбуждения и поэтому не сразу услышали вежливый голос водителя, попросившего закрыть дверь, иначе ему придется последовать инструкции номер 256 дробь 7, параграф 4 и посадить летательный аппарат, дабы не подвергать опасности пассажиров. Среди пассажиров воцарилось гробовое молчание. Ведж кое-как поднялся, выполнил просьбу, пробормотал проклятие сквозь стиснутые зубы, прижал ладонь к боку и снова сел. Лицо у него было белое, из носа опять текла кровь. - Могу ли я поинтересоваться, как ваше самочувствие, коммандер Антиллес? - вновь проскрипел металлический голос. - Можешь, - Ведж отдышался. - Плохое. Ребра сломал... считай несерьезным ранением. Его хватало только на короткие фразы. Гэвин между тем попытался прочистить ухо в надежде, что у него слуховые галлюцинации вместо зрительных. - А как здесь оказался МЗ? - упавшим голосом спросил он. - И кто был в "охотнике", командир? - поддержала его Рисати. Действительно, удивился Гэвин, а кто же остался в лавке? - Тик. На лице Дарклайтера кто угодно мог прочитать сначала восторг, потом подозрения, а потом - отчаяние от предательства с той стороны, с которой он и не ждал удара. Потом Дарклайтер кое-как натянул на себя невозмутимое выражение; ему очень хотелось заплакать. - Его же убили... - сказал кто-то. - На Ноквивзоре. Командир медленно качнул головой. - Нет, не убили. Свистун вписал их имена в отчет. Все решили, что они на базе. Их там не было. Они были здесь. Йелла наклонилась вперед, чтобы лучше видеть Антиллеса: - Так ты привез их с собой, зачем? Ведж пожал плечами, снова сморщился и не стал убирать ладони, прижатой к больному боку. - В Альянсе меня научили двум вещам, - сказал он, стараясь говорить медленно и не вдыхать слишком много воздуха за один раз. - Во-первых, то, что все называют секретом, на самом деле - информация... которую молено использовать для получения другой информации, более ценной. Пример. Мы здесь, на Корусканте, мы хотим занять этот мир, мы демонстрируем потенциальному союзнику, что мы предпринимаем определенные шаги, - он сделал передышку. - Союзник понимает - мы здесь. И лишь вопрос времени, когда это же поймет Империя. - Это вы так хотите сказать, что нас кто-то продал, - вмешался Навара, обдумал свои слова и кивнул. - Вы правы, уважаемый. - Что подводит нас ко второму пункту... Враг будет действовать... исходя из того, что ему известно... Ведж посмотрел на остальных, увидел сумрачные физиономии, вздохнул и закрыл глаза. - Короче, вы плохо играете в сабакк, ребята. Мне нужен был козырь. Я взял Тика. Он два года назад был здесь, знает все входы и выходы... и, по-моему, вы все должны быть благодарны ему за это... Я опять прав, Навара? Тви'лекк собрался ответить, но вмешался МЗ, повернув к своим пассажирам круглую голову. - Капитан Селчу просит передать, что погони нет, и что у него для вас послание, коммандер Антиллес. - Громкую связь. - Ведж, - прозвучал в динамиках еще один знакомый голое, - лично я подождал бы, но время - не станет. - Валяй, тут все свои. - Пока вы там ковырялись, тебе просили передать... Ведж, у нас на все про все сорок восемь стандартных часов. 37 Киртан Лоор привычно склонил голову. - Разбойный эскадрон больше не представляет угрозы. Исард кивнула так рассеянно, будто ее этот факт совершенно не интересовал. - Но они живы, - пробормотала она с досадой. - Но не потому, что мы мало старались. В конце концов, в ее приказе значилось остановить повстанцев, остановить, а не уничтожить. Можно было и уничтожить, но на это ушло бы слишком много ресурсов. В том числе, человеческих. Кроме того, выпусти он на город эскадрилью бомбардировщиков, ему же укажут, что он пытается бить мух-кусак из лазерной пушки. - Жаль, что они ушли, но нам удалось отрезать их от их базы. Они лишены поддержки и беспомощны. Снежная королева величественно приподняла бровь. - Не вижу доказательств, подтверждающих столь самоуверенное заявление. Самоуверенное заявление. И это вся ее благодарность... Когда-нибудь она добьется лишь одного - он дезертирует. В Альянсе, конечно, его ожидают теплые и дружеские объятия, ну так туда он и не сунется. Почему-то эта мысль успокоила. Киртан Лоор поднял голову, посмотрел Йсанне Исард прямо в лицо. - Согласен, моя госпожа, что появление транспортника и старого истребителя может встревожить, - ровным голосом сказал Лоор. - Но зачем усматривать в этом факте больше смысла, чем есть? Думаю, вскоре выяснится, что Пронырам помогли либо наемники, либо охотники за головами, либо контрабандисты. Им понадобилась помощь на стороне. Значит, у них нет собственных ресурсов. Их план оказался достаточно слаб... - Слаб? - перебила его Снежная королева и принялась расхаживать по кабинету. - Мне он таковым не показался. Я считаю его довольно занятным. - Выборочный анализ блоков памяти показал, что в них содержатся программы, способные считать коды доступа. Допустим, повстанцам удается проникнуть в центральный компьютер. Что дальше? Перезагрузка системы вернет дефлекторные щиты в течение часа. - Что означает, агент Лоор, что им нужны только щиты. Почему ты из возможных вариантов выбираешь крайние? Считаешь, что Проныры будут действовать либо грубо, либо элегантно и тонко? - Исард все-таки остановилась, комкая пальцами обшлага мундира. - Может, на первых порах их шаги и должны были быть незаметны, но на второй стадии Альянс должен нанести нам мощный удар. А если целью операции Проныр является уничтожение центрального компьютера? - Я думал об этом, но вы и сами не верите в собственное предположение, - Лоор жестом оборвал ее гневный ответ. - Если выйдет из строя центральный компьютер, можете себе представить, что станет со всеми службами Корусканта? Электричество, вода, транспорт, аварийные службы, мне продолжать?... Да, на первый взгляд, преимущество, но вы подумали о том, что будет с жителями, с мирными и ни в чем не повинными обитателями? Вы постоянно твердите, что слабость Альянса в их излишнем человеколюбии, то есть сами не верите, что повстанцы могут быть настолько жестоки. Исард смотрела на него, приоткрыв рот. Кажется, впервые за долгие годы она получила достойный отпор. Киртан внутренне приготовился, что сейчас госпожа начальница кликнет охрану, а агент Киртан Лоор оставшиеся ему несколько часов жизни приятно проведет в пыточной камере, но вместо этого Йсанне Исард вдруг улыбнулась. - Ты не перестаешь удивлять меня, Лоор, - проговорила она, успокаиваясь. - Из-за твоей неспособности видеть дальше собственного носа, я как-то забыла про твою склонность к прозрениям. Нос слишком длинный, буркнул про себя Киртан. Ему по-прежнему хотелось съежиться от страха, но Лоор заставил себя равнодушно смотреть на Снежную королеву. - Прошу прощения, госпожа? - холодно переспросил он, закладывая руки за спину. - С чего это ты решил, будто сможешь использовать Зекку Тина в качестве своего оперативника так, чтобы я не узнала об этом? - О чем вы, моя госпожа? Он был всего лишь проходной фигурой, я не думал, что вас надо утруждать малозначительными деталями. - Лжешь. Он был полезен, он поставлял информацию, но ты натравил его на Хорна, - Исард постучала пальцем по груди Киртана Лоора. - А теперь мне хочется побеседовать с этим Хорном. Я должна знать, почему ты так его боишься. - Какая информация больше удовлетворит вас, от него или от меня? - Что? - в ее разноцветных глазах промелькнула неуверенность. - Я боюсь его, потому что он не умеет забывать. Он ненавидит меня из-за инцидента с трандошаном, который убил его отца. Я отпустил трандошана за недостаточностью улик, Хори мне этого не простил. Если бы тогда он не опасался обвинения в убийстве, у вас не было бы возможности ругать меня сейчас. Теперь Хорн присоединился к Альянсу, и моя смерть перестала быть в его глазах преступлением. Играть с ним - все равно, что играть с огнем. - Я - Снежная королева, - отрезала Исард. - Я не сгорю. А растаять не боишься? - Разумеется, моя госпожа. Исард молча смотрела мимо, потом медленно кивнула. - Забавная складывается ситуация, - сказала она. - Я вынуждена считаться с тобой, Лоор. Проект провалился не по твоей вине, а потому, что я дала неверные указания. А ты ухитрился стать сильнее, я готова раздавить тебя за это собственными руками! Страх привычно сжал сердце Лоора. Страх был мотиватором всей его жизни, инструментом, которым он научился умело пользоваться. На службу он поступил из страха разочаровать родителей. Страх неудачи заставлял его идти вперед там, где остальные отступали. Страх за свою жизнь принуждал быть умнее. Он так долго жил с этим страхом, что привык к нему. Как будто страх был наркотиком, которого его организм требовал все чаще и чаще - и во все большей дозе. Но последние два года он жил на таком высоком уровне страха, что угрозы Снежной королевы казались сейчас даже смешными. Исард отступила к окну. Прижала к прозрачному сверхпрочному пластику влажные ладони. - Скоро этот мир станет клоакой, в которой будут копошиться больные и умирающие твари. Я ухожу на "Лусанкию". Там я храню семена будущего уничтожения Альянса, им требуется уход и моя забота. Но Центр Империи нельзя оставлять без присмотра. Ему полезны потрясения и катастрофы. Раз уж мне приходится сдавать планету, не хочу, чтобы время, проведенное здесь, напоминало захватчикам пикник. Я хочу оставить в наследство действующую сеть агентов моего ведомства. Она повернулась лицом к Киртану Лоору. - До этого разговора я не решила, кто будет дергать за ниточки, сидя в центре моей паутины... Киртан ждал, не выказывая ни единого признака нетерпения. Он уже знал, что она скажет. - Ты подходишь на эту роль лучше других. Твоя наглость и твое упрямство доказывают, что ты можешь действовать независимо от меня, но в мою пользу. Часть его души, холодная, расчетливая, окоченевшая от страха, кричала, требуя отказаться от щедрого предложения. Если Исард права, и планета вот-вот окажется в руках Альянса, то у него, Киртана Лоора, нет причин оставаться на ней. Уж лучше уйти вместе с Исард и каждый день смотреть в лицо смерти - в прекрасное белое лицо, обрамленное темными волосами с двумя седыми прядями. Вторая же половина трезво оценивала ситуацию. Ему будет грозить постоянная опасность. И не будет ни убежища, ни укрытия. Но даже так, он станет хозяином своей судьбы, его решения будут определять, умрет он или останется жить. Подобная перспектива настораживала, ужасала и в то же самое время радовала. Его отпускали на свободу. Сумеет он выжить сам по себе или же нет - это его шанс. Он неторопливо выпрямился во весь рост. - Вы отдаете себе отчет, госпожа, что этим назначением делаете меня практически моффом Центра Империи? Краешек ее полных губ дернулся, словно Снежная королева хотела рассмеяться ему в лицо, но не позволила себе проявить человеческих чувств. Что ж, по крайней мере, шутку она оценила. - Ты будешь лидером мятежного фронта. Будешь раздражать Альянс точно так же, как они нас. Злить ты умеешь как никто. Если тебе повезет, мы распространим новость о твоей армии по всей Галактике. Пусть повстанцы сосредоточатся на тебе, чтобы у них не было времени озираться по сторонам. Они окажутся в затруднительном положении. Получив Центр Империи, они окажутся слепы, потому что будут искать тебя и не увидят ловушки. Исард холодно улыбнулась. - Сейчас они объединены, но это потому, что у них один враг. Крайтос, другие претенденты на власть и твои мятежники рассредоточат их силы. И тогда их будет легко раздавить. Киртан Лоор задумчиво потер пальцами подбородок. Исард поежилась, словно увидела призрак. Сейчас Лоор смотрел на Снежную королеву с высоты своего роста и удивлялся новым отпущениям. - Какова моя награда? - просто спросил он. - Если у тебя все получится, - улыбка Исард стала чуть шире и чуть теплее. Лоор счел, что его все равно пугает и такое проявление чувств, но одновременно появилась мысль, что ему - наплевать. - Если все получится, то в таком случае, Киртан Лоор, ты сам скажешь мне, чего хочешь. И даже сможешь потребовать у меня награду. А если я окажусь настолько глупа, что откажу тебе, ты напомнишь мне нашу сегодняшнюю встречу. Кусочек сахара положен, грызун сам идет к ловушке. Вопрос только в том, дадут ли ему дойти или прикончат раньше и заберут сахар? Киртан Лоор чуть было не рассмеялся. - Я обдумал ваше предложение и все то, что за ним последует, - произнес он спокойно. - И? - И принимаю его. - Великолепно. Я послала два "разрушителя" и несколько ДИ-эскадрилий подготовить путь для массового отхода. Затем я исчезну, - Исард помолчала, сложив ладони, приготовившись к церемонному поклону. - Я отдаю эту планету, сердце нашей Империи, в твое распоряжение. Неси службу с доблестью и в свете прошлой славы, которой когда-либо вновь воссияет империя Палпатина. 38 Сказать, что Ведж удивился, увидев помещение, которое Тикхо выбрал под убежище, значит не сказать ничего. Если бы не усталость, боль в груди и опустошение, пришедшее на смену возбуждению, Антиллес сумел бы в полной мере и в подобающих выражениях выразить свои чувства. А так он просто повалился в угол, пока остальные осматривались. Подобное помещение могло находиться на какой угодно планете, но только не на Корусканте. Складывалось впечатление, будто оно располагалось под землей. Ведж впечатлению не поверил и оказался прав. Потолок смыкался над головой куполом, мокрые сосульки сталактитов органично дополняли картину. Только многочисленные пятна ржавчины и заклепки разрушали целостность образа замшелого подземелья. Как и гигантская куча свежего мусора в центре искусственной пещеры. Живописные отбросы были украшены яркими пластиковыми пакетами и контейнерами различной степени загрязненности и заплесневелости. Неподготовленного наблюдателя запах просто валил с ног. Рив Шиель потянул носом воздух, скрючился и отполз в сторону, где его вырвало. - Больно, - пробормотал шиставанен, попытался встать, не сумел и остался сидеть. Дарклайтер тут же раздобыл у запасливого Селчу походную койку, разложил ее подальше от кучи и помог Шиелю добраться до лежбища. А еще здесь было влажно. Настолько, что с потолка постоянно капало. Народ вяло возроптал, обрадовался только неунывающий Дарклайтер. - Я даже дождя-то дома не видел, - попытался оправдаться он, запрокидывая голову к потолку, чтобы не видеть унылых лиц остальных. - А уж о том, чтобы вымокнуть под ним, вообще речи не было. Остальные были слишком измотаны, чтобы удивляться. Ведж вяло поразился тому, что вода, попадающая за шиворот с дивной меткостью и регулярностью, привела пилотов в столь упадническое настроение, какого не могли вызвать ни пространные многочасовые инструктажи органов безопасности, ни внезапное явление из гиперпространства пары-тройки "разрушителей" перед самым носом эскадрильи, ни, в конце концов, необходимость пройти очередное плановое медицинское освидетельствование. Хотя, если осмотреться, кое-кто все же оказался настроен по-боевому. Пора принимать меры. Веджу удалось встать и увести Хорна подальше от остальных до того, как крайнее изумление Коррана переросло в столь же беспредельную ярость. По дороге Корран накопил столько гнева, что готов был взорваться. - Хочешь, попрошу прошения? - предложил Ведж. - За что это? - За обман. Глаза Хорна пылали от обиды и праведного гнева. - Ты... вы... ты - мой командир. И вы... - процедил Корран. - И не обязаны объяснять свои действия подчиненным, сэр. Он замолчал, очевидно запутавшись, как же следует обращаться. - Я... - вдруг сказал он. - Я рад, что капитан Селчу жив. - Корран, мне надо было уберечь Тикхо. - Я видел, как; он говорил с Лоором, Ведж! - Хорн в негодовании тряхнул непривычно золотистой шевелюрой. - Я спросил у него. Он ответил, что встречался с продавцом оружия. Тебя он не видел... Хорн был готов разразить потдком возражений, но ему не позволили. - Он не встречался с имперским агентом, - твердо сказал Антиллес. - И если бы он заметил, что ты влип, он помог бы. - Это уж точно. Ведж сгреб Коррана за плечи и впечатал спиной во влажную, покрытую чахлым мхом стену. Хорн дернулся, но Антиллес не дал ему вырваться. - Послушай меня, - прошипел Ведж Хорну в лицо. - У Тика был приказ связаться с тобой, если со мной что-то случится. Ты бы все узнал в случае необходимости. Необходимости не было. Корран упрямо не поднимал взгляда и мотал головой. - Зекка Тин сказал, что Лоор знал о нас еще до того, как заставил Тина говорить. Среди нас предатель. - И ты ему поверил? - А что, не надо было? - запальчиво бросил Хорн. - А что, надо было? - Ведж чуть было не сплюнул. - Ты хотя бы задумался, с чего это Лоскут такой откровенный? Такого отпора Корран не ожидал. Он растерялся. - Н-ну... хотел задеть меня, но это не значит, что он соврал! - Но и не значит, что сказал правду. Он лишь передал слова Лоора. Ты сам знаешь, что Арил Нунб никто не может найти со времени облавы. А если ее допрашивали, и она раскололась? А если Лоор блефовал, а вы с Тином поверили? Корран не желал ничего слушать. - Я работал с Лоором несколько лет, он никогда не блефует, - Хорн все-таки встретил яростный взгляд Антиллеса и поправился. - Я никогда не видел, чтобы он блефовал. Его памяти позавидует даже Зима. Ему просто незачем блефовать или запутывать подозреваемого. Он просто заваливает деталями, что допрашиваемый начинает считать, что Лоору известно больше, чем ему самому. Нет, если Лоор сказал Тину, что он все знал, значит, он знал. И вспомни, когда пропала Арил, она ничего не знала о планах группы. Да, верно, Арил не было известно об операции. - Ты считаешь Тика импом? - Ты знаешь историю его жизни. Сам скажи. - Я действительно ее знаю. От начала и до конца, - Антиллес посмотрел туда, где голова к голове сидели Селчу и Зима и о чем-то шептались, ничего и никого не замечая вокруг; Ведж не считал Зиму красавицей, он даже никогда не мог понять, что именно в ней отыскал Селчу. Особенно, если вспомнить его прошлые увлечения. Но, как говорят, любовь зла - и шелудивая нарайяканская тварь покажется идеалом. - И я видел его на заданиях. Он всегда оказывается там, где нужно, и тогда, когда нужно. - Ценное качество для шпиона, - вставил Хорн. - Или для героя, - отрезал Ведж. - Он не раз спасал мне жизнь и, насколько я помню, тебе тоже. Я ему верю. И если среди нас действительно есть шпион, а я не стал бы полагаться на россказни Тина, то я бы скорее поверил, что это ты или я. Корран попытался было возразить. - А что еще более важно, - перебил его Ведж. - Завтра ночью мне нужен будет и Тик, и все остальные. Хорн предпринял еще одну попытку вырваться. Ему даже удалось вызывающе скрестить на груди руки. - Хочешь сказать, что я должен обо всем забыть, даже если его присутствие ставит под угрозу всю операцию? Ведж отпустил его. Он не стал признаваться, что даже смотреть на подчиненного ему стало тошно, не то что прикасаться к нему. - Корран, - устало выговорил он. - Я уважаю твою интуицию, правда, очень уважаю. Но я нахожусь здесь на пятнадцать часов дольше тебя. Все остальные тайники уже заняты импами. Если бы Тик нас предал, мы бы здесь не сидели. Да, я знаю, что ты сейчас скажешь. Что у импов могут быть свои причины, но я думаю, они просто об этом убежище не знают. Другой причины я придумать не могу, - он опять предостерегающе поднял ладонь. - И я знаю, что мои слова для тебя ничего не значат. Ты скорее поверишь преступнику, КорБез. Корран смутился. - Крыть мне нечем, - вздохнул он. - Но если хоть что-нибудь... любая мелочь пойдет не так, я докопаюсь, кто за это должен платить. И сдеру с него такую плату, что мало никому не покажется! - В этом я тебя поддержу. - О большем я и просить не могу, учитывая обстоятельства. Ведж смахнул капли с куртки, давая понять, что разговор окончен. Он ушел под навес, где Проныры уже расставили импровизированные сиденья и пластиковый ящик для мусора, долженствующий изображать стол. Недовольный Хорн, что-то ворча под нос, поплелся следом. Ведж ровным голосом попросил всех собраться и немного пошевелить мозгами. А он сейчас придет. К Пронырам присоединились Йелла, Зима, Миракс, Инири и Асир Сей'лар. Пока народ рассаживался, Ведж подошел к двум разложенным походным койкам, на которых спали Порта и занедуживший Шиель. Шиставанен поскуливал, вздрагивал и метался во сне, Веджу это крайне не понравилось, но он решил их не трогать. Пусть отдыхают. Он вернулся к "столу". - Основная проблема у нас все та же, - объявил он, облокачиваясь на ящик. - Дефлекторы этого камешка нужно убрать. Один заход мы уже сделали, и неудачно. Что будем делать? Первой руку подняла Зима. - Ситуация все-таки изменилась, - сказала она. - В центральном компьютере сейчас больше сбоев и системных ошибок. В одном из вспомогательных центров идет строительство, делают пристройку, в которой собираются разместить фабрику по производству ПЗУ. Там работают строительные дроиды, но для окончания работы им нужно еще два дня. Веджа пробрал озноб, и он списал состояние на усталость. Ему довелось видеть строительный дроид за работой. По его личному мнению, дроиды больше годились для разрушения, а не строительства. Оборудованные лазерными и плазменными резаками, ножами и ковшами, они могли в считанные. минуты превратить любое строение в кучу мусора. Мусор загружался в пасть машины, перерабатывался и появлялся вновь уже в виде готовых блоков. Более компактные модели были оснащены антигравитационными двигателями и использовались для сооружения мостов и переходов, а также верхних этажей башен. - Трудно поверить, что фабрику можно построить за три дня, но прогресс есть прогресс, - бесстрастно сказала Зима. Асир зарычала. - Чтоб она обрушилась им на головы! Надеюсь, они предупредили жильцов дома, предназначенного на снос. В Невисеке они забыли это сделать. - Если я правильно помню, - встрял Корран, пока ботанка не принялась рвать и метать, - вспомогательные центры хуже охраняются, верно? - Да, но оттуда мы сможем зацепить только небольшой сектор щитов, - Ведж покачал головой. - И армии придется идти в прорыв в узком месте. А там легко защищаться. Одним штурмом не обойдемся... Задремавший было Дарклайтер вздрогнул и вскочил так порывисто, что опрокинул поставленный на попа бидон, заменяющий ему стул. - Точно, командир! Именно штормом мы ее и возьмем! Воцарилось такое молчание, что слышно было, как капает вода. Все сидели и смотрели на мучительно краснеющего Гэвина, хлопающего сонными глазами. Первым сжалился Антиллес. - Ты это о чем? - О чем и вы, коммандер. О шторме... Грозы помните? Собираются тучи, а потом из них бьют молнии... - А грозу мы будем вызывать заклинаниями? Свистнем из музея бубен, и вперед? Народ оживился. Посыпались кандидатуры на должность главного шамана; больше всего ставили на кореллиан - "магия у них в крови, это же всем известно". Йелла делала вид, что ее не касается, оставшиеся два уроженца Кореллии упрямо не смотрели друг на друга. У Хорна росло убеждение, что, когда дело дойдет до воплощения идеи в жизнь, скакать с бубном придется именно ему, потому что Антиллес укроется за формулировкой: "Я старший по званию, не приставай". Гэвин от отчаяния вцепился в торчащие во все стороны волосы. - Да нет! Мой дядя, он держит права на воду... там, у нас дома. Сотни людей приходят к нему и просят дождя, а в десять раз больше хотят, чтобы он больше не был таким монополистом. Обычно дядя все пропускает мимо ушей, но иногда - нет. Один раз он дал одному парню какую-то химию, тот посыпал воздух, и получился дождь... я так путано все объясняю, я просто... короче, вода скон-ден-сирова-лась, и получился почти настоящий дождь. Антиллес выпрямился. - То есть в воздухе уже должно быть достаточно воды? На Корусканте обычно довольно сухо, - тут он наморщил нос и встряхнул из-за шиворота воду. - Если не считать этого места. - Либо сухо, либо гроза, - Паш кивнул Йелле. - Помнишь, дождь, когда мы были в музее? А потом сразу стало сухо. - Ну, все теперь зависит от того, сумеем мы заставить "Черное солнце" и Инородный союз поставить на огонь большой-большой котел с водой или нет, - фыркнул Корран. Засмеялись все, кроме Зимы. Алдераанка что-то высчитывала в уме. - Вскипятить воду - мысль удачная, - заявила она, когда все успокоились. - Но непродуктивная. Слишком много воды и слишком много тепла. Я могу сказать точно, но не думаю, чтобы кому-нибудь это было интересно. - И где же нам взять столько воды? - продолжал Хорн, в очередной раз отмечая, что с чувством юмора у девушки туго. Зима посмотрела в стену, разглядывая какое-то особо примечательное пятно плесени и покусывая нижнюю губу. - На полюсах остались ледники, их растапливают, потом перегоняют по акведукам на водонапорные башни и в резервуары на экваторе. Одного резервуара нам хватит. Корран посмотрел на Зиму, воздержался от комментариев и перевел взгляд на Антиллеса. Ведж ожесточенно скреб затылок. - Термического детонатора не хватит, - сказал Ведж. - А лазерными пушками долго. Вопрос не в том, где взять воду, а где взять столько тепла? - Я знаю, - гордо ухмыльнулась Асир. - Солнечное зеркало. Перенаправим одно из них, сфокусируем в узкий пучок, и оно испарит не только воду, но и транспаристил с дюракритом. - А как заполучить зеркало? - Корран прочно взял на себя роль ничем недовольного скептика. - Сначала нужно пробраться именно через тот щит, который нам надо снять, а к тому времени, когда мы займем зеркало, нас собьют либо "колесники", либо ближайшая "голан". - А разве зеркалами нельзя управлять с земли? - удивилась Йелла. - Именно с земли ими и управляют, - безмятежно откликнулась Зима. - Дежурство на зеркалах приравнивается к наказанию. Экипаж занимается только ремонтом зеркала и уходом за ним. Ведж переводил взгляд с Йеллы на Зиму и обратно. - Я правильно понял? - спросил он наконец. - Вы предлагаете взять под контроль солнечное зеркало и с его помощью испарить воду в одном из резервуаров. Испарение вызовет грозу, а молнии выведут из строя энергостанцию. Йелла лучезарно улыбнулась: - А у тебя есть идея получше? - К несчастью, нет, - признался Ведж. - У меня есть вопрос. А как мы уговорим диспетчеров наземной станции? Силой? - Управление солнечными зеркалами происходит из вспомогательных компьютерных центров, - Зима сверилась с декой. - Ближе всего отсюда - центр номер четыре, это на юг от Императорского дворца. - А у нас людей хватит? Бить придется быстро и точно, - Ведж обвел взглядом лица; все либо хмурились, либо сидели с отсутствующим видом, лишь один сиял, как вышедшая с монетного двора кредитка. - Лейтенанту Хорну, как обычно, есть что сказать. - Ага, мы эвакуируем народ из центра. - Каким образом? Корран уперся локтями в ящик, служивший им столом, машинально копируя позу Антиллеса. - Элементарно, коммандер. Там рядом идет стройка. Значит, есть и строительный дроид. Захватим один и поедем кататься. Не думаю, что в центре останется хоть один идиот, когда они увидят, как к ним, весело посвистывая, направляется младший брат Звезды Смерти. Все выбегают, мы вбегаем. А еще можно запрограммировать дроида. На случай возможного и поспешного отступления. - А пока импы будут гоняться за дроидом, мы сделаем дело, - подхватил Ведж. - МЗ, ты умеешь водить строительный дроид? Робот-секретарь величественно поднял голову. - Как вам известно, сэр, я имею опыт управления некоторыми системами. Думаю, что мне хватит памяти, чтобы выяснить, что нам нужно. Миракс уже тянула руку вверх, как примерная школьница. - Я помогала отцу строить, считайте меня в экипаже. Ведж, который все это время пытался устроиться поудобнее, потер ладонью ноющие ребра. - Я не могу лететь, так что покатаюсь на дроиде. - Я с тобой, - быстро сказала Йелла. Ведж улыбнулся ей и получил улыбку в ответ. - Зима, ты среди нас лучший "ледоруб", тебе идти в центр. Тикхо, Гэвин и Оурил, вы будете ее сопровождать. - А я? - обиженно надулся Хорн, посмотрел на Проныр и быстро поправился. - А все остальные? - А все остальные обеспечивают прикрытие. - Вшестером в одном "охотнике", командир? Мы не поместимся. - Вот поэтому у нас шесть "охотников", а не один, - Ведж широко улыбнулся, порадовавшись выражению на лице Хорна. - Корран, ты летишь в паре с Эриси, Рисати с Пашем, а... - он оглянулся на Шиеля; шиставанен все еще спал. - Навара, кажется, тебе придется лететь в одиночку. Черная лапка Асир царапнула когтями воздух. - Коммандер Антиллес, я умею водить "охотник". - Прошу прощения? Ботанка застенчиво потупилась. - Я окончила академию боевых искусств на Ботавуи, - прошептала она еле слышно. - Вместе с Пешком Ври'сиком. Если он годился для Разбойного эскадрона, то и я не хуже. Правда, некоторое время я не участвовала в боях, но я справлюсь с истребителем, - она заискивающе посмотрела на Веджа. - Пожалуйста... - А что солдат ботанской армии забыл на Корусканте? - пожелал знать Ведж. - Я предпочла бы не говорить... - Могу догадаться, - Ведж обдумал предложение и кивнул. - Хорошо, Навара - ты номер пятый, Асир у тебя ведомый. Тви'лекк попытался покачать головой; обычно пепельно-серое лицо его было молочно-белым, а на скулах натянувшаяся кожа казалась почти прозрачной. - По-моему, я пытаюсь заболеть, сэр... Не уверен, смогу ли я... Я принял рилл, он помог немного, но... - он вытер выступившую на лбу испарину. - Иди ложись, - Ведж кивнул в сторону спящих. - Вдруг полегчает. Пока Проныры укладывали слабо протестующего тви'лекка, к Антиллесу подошла Инири. - Я не летала, но мы с сестрой регулярно бились на тренажере, - Форж прикусила губу, помолчала. - Я, конечно, хуже нее, как правило, доставалось мне, но не всегда. - Я видел, как она водит флаер, - ввернул Хорн. - И с гравициклом у нее недурно получается. И она уже знает город. Предложение было безумно заманчивым. Пилоты были не просто нужны, они были смертельно необходимы, но Ведж все-таки отрицательно качнул головой. - Я вам верю, Инири, но не могу взять на себя ответственность за ваш первый боевой вылет. Я бы предпочел, чтобы вы доставили наших диверсантов в компьютерный центр. Там понадобится действительно умелый пилот. - Командир, - заговорила Эриси, которая не пошла помогать остальным, - может быть, Асир сможет раздобыть нам еще бойцов? Тогда мы сможем освободить Гэвина, Оурила и капитана Селчу... - Нет, - Ведж, наконец, нашел удобную позу; если скособочиться на импровизированном стуле, упершись одним локтем в ящик-стол, то боль некоторое время можно потерпеть. Йелла оглянулась на него, достала из сумки пакет с медикаментами и недвусмысленно постучала им по ладони, кивая в угол. Пошли, мол. Ведж кивнул: сейчас - Корран говорит, что Зекка Тин передал имперцам план операции на фабрике. Так что нам нужно дважды, а то и трижды проверить наши планы и вооружение. Никто отсюда не выйдет до завтрашнего вечера. Разговоры с кем-то вне убежища я запрещаю. Второй попытки у нас не будет. Вернулся Дарклайтер, помог Веджу встать. - Четырнадцать против целого мира. Невыгодный расклад. Ведж постарался уверенно улыбнуться. Получилось процентов на пятьдесят. - Лейтенант Дарклайтер, боюсь, что вы забыли, я - кореллианин. Плевал я на дурные расклады. 39 Корран подтянул ремни; плоская коробка контроллера тут же уехала куда-то под мышку. Пришлось начать все сначала. Итак, одной рукой удерживаем контроллер на середине груди, второй дотягиваемся до застежки ремня, третьей тянем за ремень, четвертой... Готово! Только теперь контроллер уютно пристроился под другой мышкой. Наказание джедайское, за что мне такие муки? Он предпочитал встроенный в ложемент контроллер - как на корбезовских "крестокрылах", но Зет-95 - машинка куда как примитивная, так что пришлось напяливать упряжь. Надо будет поинтересоваться у Антиллеса, может, тут есть какой секрет, недоступный простым смертным? Подошла Миракс, продемонстрировала ослепительную белозубую улыбку и черную, как ее волосы, имперскую униформу. Сплошные заклепки, ремни и молнии, расстегнутые гораздо ниже, чем регламентировано уставом. Потрясающее зрелище. Очень возбуждающе, только не к месту и не ко времени. К сожалению.. - Мы готовы на выход? - Ы-ыыы... - Ты в порядке? - Ы-ыыы... Корран кивнул, ловя непокорный контроллер. - Да. Мы проверили все "охотники" от носа до дюз, машины в порядке. - Я так и поняла. Особенно, когда заметила, как ты миленько щебечешь на пару с Эриси. Корран почувствовал, как щеки и уши становятся слишком горячими. - Прелюдия к групповому сексу... спору. Мы тут закончили настраивать сенсоры и калибровать бластеры. Теперь они бьют прицельно на сто пятьдесят метров. Решили, что драка будет не крупномасштабная... О небеса Кореллии, что я несу? - Постарайся вернуться. - Взаимно. И не давай всяким плохим ребятам приставать к тебе, - Корран изловчился и щелкнул Миракс по носу. - Слушай, тебе не кажется, что затея Веджа - сплошное безумие? Даже при хорошей раздаче Разбойный эскадрон внесет свой вклад в Зал мертвых... Миракс оскалилась: - Скажи это Его Непредсказуемости. Я не рискну. Но если это очередное "завтра мы все умрем, так давай сегодня побудем вместе", то у тебя нелады со временем, потому что "завтра" уже настало, а прошлая ночь закончилась сегодня утром. - Я знаю, - Корран нервно хмыкнул. - Вообще-то я не это пытаюсь сказать. Слушай, до Корусканта я считал тебя привлекательной и интересной. С тех пор, как мы спустились сюда, я узнал тебя чуть-чуть получше. Я восхищаюсь тобой и... и, если нам суждено пережить эту авантюру... я хотел бы иметь шанс узнать тебя еще лучше. - Корран Хорн, ты что, просишь меня о свидании? - у Миракс заблестели глаза, черные, словно угли, и такие же горячие. - Или это предложение о слиянии капиталов? - Если бы так, я бы скупил все акции, - он вздохнул. - Миракс, против нас столько всего, ну там, наше прошлое, все такое, что, может быть, у нас ничего не получится. Шанс на то, что ставки окажутся... - Мы оба с Кореллии, так какое нам дело до ставок? - Миракс приложила палец к его губам, потом привстала на цыпочки и поцеловала Коррана. - Не обольщайся, не ты один тут захлебываешься от восторга, так что если ты не поведешь меня на самую грандиозную попойку в честь победы Альянса над этим камешком, - она постучала пальцем по контроллеру, - тебе до конца жизни понадобится система жизнеобеспечения. - Поведу, - он поцеловал ее в ответ, поднял голову и увидел, как к черному флаеру направляется Ведж Антиллес. - Лучше не опаздывай. Надеюсь, твой братец не станет возражать. Миракс опять провернула фокус со сверкающими глазами. - Да пребудет с тобой Великая Сила... - И с тобой она же. Он с улыбкой понаблюдал, как Миракс бежит прочь. Затем повернулся и столкнулся нос к носу с Тикхо Селчу. Радостные ощущения увяли всем букетом. - Капитан? - Рад, что ты полетишь на черно-желтом "охотнике". Думаю, он лучший из всех, - спокойно сообщил алдераанец. - Я проверил его, вроде бы, все в порядке. Надеюсь, ты вернешь его целиком, а не по частям. - Сделаю все возможное, сэр, - Корран никак не мог заставить себя смотреть Селчу прямо в глаза. - Если позволите, сэр... - Подожди, - Тикхо перекрыл ему путь. - Ты ошибся. Я не встречался с Лоором той ночью. Я не работаю на имперцев. Корран сделал медленный вдох, потом так же медленно выдохнул. - Капитан, - раздельно произнес он. - Ведж попросил меня ничего не предпринимать. Так я и поступлю. Пока. Но я не могу перестать думать о странном. - Например? - Например, что вы были здесь, пока разведка Альянса считала, что вы лежите под обломками нашей базы на Ноквивзоре. Например, что я видел вас с агентом имперской разведки. Например, о вашем отдыхе в "Лусанкии", - у Коррана начал подергиваться уголок рта. - Например, что Брор Джас попал в засаду и был убит после того, как вы получили для него разрешение на вылет и разработали план полета. - Все это - стечение обстоятельств, - кожа на скулах Селчу туго натянулась. - Ничего не доказано. - Пока не доказано, - Корран все-таки глянул прямо в лицо Тикхо. - То, что нет прямых доказательств, означает лишь, что ты очень хороший агент. Голубые глаза алдераанца превратились в ледышки. - Или, лейтенант Хорн, это значит, что я не виновен. - В этом мы разберемся, капитан Селчу, - Корран подбоченился. - Когда я вернусь, я выслежу шпиона. Я посвящу этому все свое свободное время. Это станет любимым моим занятием. Я очень хорошо умею выслеживать разную дрянь. - Значит, мне нечего опасаться. Его спокойствие удивляло. Хорн раньше никогда не видел подобной беззащитности. Или, вернее, подобного отсутствия попыток защититься. Корран не совсем понимал, что ему делать с последней репликой, поэтому он ее просто отмел. - Ну, капитан, если вам есть чего бояться, постарайтесь это спрятать подальше. - Доброго полета, Корран, - улыбнулся Тикхо и пошел прочь. Хорн заметил, что Паш Кракен смотрит в их направлении, но парень тут же отвернулся и начал стирать несуществующее пятно на обшивке красно-зеленого "охотника". Корран прошагал мимо него к своей машине. От голубого кораблика с красными элеронами ему помахала Эриси Дларит. Он ответил дежурной улыбкой. - Готова лететь, Эриси? - С тобой - хоть на край света. Ведж перетасовал всех пилотов, так что Паш Кракен оказался в паре с ботанкой, а Эриси присоединилась к Рисати. В результате Корран остался в одиночестве, но Хорну было не привыкать летать без напарника, так что Антиллес согласился рискнуть. - уж лучше я буду один. Пусть имперцев усыпит ошушение безопасности. - И последнее, что они почувствуют, будет горькое сожаление, - Дларит весело рассмеялась. - Ну, как ты? Не собираешься заболеть, как Навара и Шиель? Корран помотал головой: - Нет. Со мной все в порядке. Я... просто я только что поцапался с Тикхо. Я печенкой чувствую: он работает на Империю. Я сказал ему, что когда вернусь, то раскопаю все и докажу, что он замешан в смерти Брора. И что из-за него наше задание здесь оказалось на грани срыва. - Понятно. Такие вещи выбивают из колеи, - Эриси ласково потрепала его по щеке. - Понадобится моя помощь, дай знать. - Спасибо, - он подмигнул ей, затем сунул два пальца в рот и залихватски свистнул, подражая Антиллесу. По пещере рассыпалось дробное эхо. - Проныры, вперед! Самое время двигать отсюда. Через пятнадцать стандартных минут наши люди окажутся на позиции, а это значит, что вскоре покажется и добыча. Летаем быстро, стреляем метко, понятно? 40 Его отвлек переливчатый сигнал. Судя по звуку, послание было срочным, тем не менее Киртан Лоор неохотно оторвался от своего занятия. Он любил оружие, но не истеричной бездумной восторженной любовью малолетки, у которого пальцы так и чешутся на что-нибудь нажать. В отличие от людей, оружие никогда не подводило его, не обманывало, не предавало элементарного принципа: "Позаботься обо мне, а я позабочусь о тебе". Киртан Лоор аккуратно положил карабин на рабочий стол и не спеша подошел к деке. Некоторое время он молча смотрел на ползущие по воздуху призрачные строчки. Итак, на границе системы был замечен тяжелый крейсер. Корабли подобного типа слишком большие и слишком дорого стоят, чтобы использовать их в качестве разведчика. Либо это прикрытие кого-то из наших, либо долгожданный авангард флота вторжения. Он даже ни на секунду не усомнился в истинности второго предположения. Он просто слегка удивился. Еще шесть месяцев назад подобная мысль наполнила бы его липким, холодном ужасом, от которого отнимаются руки и путаются мысли. Теперь же условием и причиной его существования было вторжение повстанцев и завоевание Центра Империи. Наши щиты еще стоят, значит, им придется либо прорываться с боем, либо... Киртан Лоор опустил узкую ладонь на клавиатуру. Нет, от внедренного в мятежную эскадрилью агента сообщений не было, но любопытство и осторожность побудили Лоора копнуть поглубже. Да, если бы он не стал военным, определенно ему следовало остаться математиком и "ледорубом". Киртан ввел несколько новых программ и вскоре был вознагражден полным списком сообщений с пометкой "только для глаз Исард". Снежная королева ловко устроилась; сначала все донесения поступали на ее терминал напрямую. Лоор не сомневался, что если бы он попытался устроить скандал, то в ответ получил бы холодную усмешку и столь же холодное заявление, что все было устроено лишь для его блага, она просто не хотела отвлекать такого ценного сотрудника по мелочам. В другое время он потратил бы массу времени и энергии, пытаясь придумать способ обыграть Исард, но не сейчас. То, что мог рассказать агент, его больше не интересовало. Йсанне Исард возжелала положить Центр Империи к ногам повстанцев, и не ему менять ее планы. Лоор уже знал имя и личность агента и с легкостью мог восстановить контакт с ним, если понадобится. Лучшее всего предположить, что Проныры собираются что-то предпринять. Что ж, отлично. Желаю им всяческого успеха, пусть с ними даже пребудет Великая сила, если им этого хочется. Ответный удар им едва ли понравится. Киртан Лоор позволил себе рассмеяться и вернулся к работе. - Скоро, парни, вы получите на блюдечке что хотите, - сказал он вслух. - А вскоре вы поймете, что хотели вовсе не этого. x x x Черный флаер промчался по ночным улицам города, пока не вышел на цель - ползущий по своим делам строительный дроид. - Через пятнадцать секунд я сажаю машину, сэр. Гладко выбритый и уже этим безмерно счастливый Антиллес, вновь затянутый в имперский мундир, прилаживал на лицо маску. Та немедленно прилипла к коже. - Как я выгляжу? Так же, как себя чувствую? Голос, пропущенный через модулятор, изменился до неузнаваемости. - Очень по-имперски, полковник, - откликнулась Йелла, помогая Веджу натянуть перчатки. Она критически осмотрела "полковника", поправила ему воротничок, смахнула две-три микроскопические пылинки и осталась довольна. Миракс передернуло от отвращения. - Не знаю, как ты себя чувствуешь, а выглядишь ты как киборг, - пробурчала она, пытаясь отыскать в сидящем перед ней офицере хоть что-то знакомое. - Одна польза от маскарада, у тебя в кои-то веки начищены сапоги и не свисают волосы на глаза. Никто не узнает. - И то хлеб с маслом. Миракс прыснула, Йелла ткнула Антиллеса кулаком в плечо. - Так импы не разговаривают. Вы должны быть высокомерны и немногословны, полковник. - О, это он умеет, - заверила Миракс, стараясь не смотреть в сторону Веджа. В следующую секунду МЗ посадил флаер на плоский панцирь строительного дроида. Кабину заполнил чавкающий гул, превратившийся в оглушительный рев, когда распахнули колпак кабины. Первым из флаера вылез Антиллес и помог выбраться дамам. Потом, входя в роль, Ведж неторопливо огляделся. Он достаточно насмотрелся на старших офицеров, чтобы знать: где бы те ни находились, они всегда ведут себя так, словно имеют полное право быть там, где они есть. Рабочего в оранжевом комбинезоне и красной каске Ведж заметил издалека, но соизволил обратить на него внимание, лишь когда тот начал размахивать руками под самым его носом. - Вам запрещено здесь находиться! Убирайтесь или я вызову охрану! "Полковник" недоуменно смотрел на подпрыгивающего рабочего, словно силился понять, на каком языке тот разговаривает. Потом поднял руку и постучал пальцем по металлической пластине, закрывающей правое ухо. - Я вас не слышу, - обронил он. - Я ГОВОРЮ... - Здесь шумно, - капризно сообщил "полковник" Рабочий осекся. Полковник отказывался разговаривать в подобных некомфортабельных условиях, сопровождающие его лица скромно держались в сторонке, причем шатенка держалась надменно, а брюнетка довольно нагло ухмылялась. Приняв решение, рабочий жестом пригласил незваных гостей следовать за собой. В небольшом отсеке было заметно тише, а когда дверь закрыли, шум обрезало совсем. - Вам нельзя здесь находиться, - в голосе рабочего слышалась обреченность. Он уже догадался, что разговор предстоит тяжелый и неприятный. - Я - полковник Антар Роат, - заявил офицер, который не дал себе труда выслушать собеседника. - Это мои помощники. Мне поручено провести проверку. - Понятия не имею... Брюнетка перестала ухмыляться и начала прожигать рабочего презрительным взглядом. - Разумеется, идиот! - она оттопырила нижнюю губу. - Какой смысл в проверке, если о ней знает заранее каждый подзаборный боррат? Прежде, чем рабочий успел удивиться, почему полковник ВВС должен инспектировать строительство, а у его помощницы - явный кореллианский акцент, вторая девица выбросила вперед руку. - Вашу идентификационную карточку и разрешение на работу, пожалуйста - отчеканила она таким тоном, какой может быть только у лиц, облеченных властью. - Сейчас... - рабочий растерянно пошарил по карманам, достал удостоверение. - Только мне надо спросить у... Шатенка вырвала у него документы. - Не стоит отягощать возможное обвинение, - ледяным голосом посоветовала она. - Сколько вам заплатили за провоз контрабанды? Кто еще участвует в сговоре? Кто должен был принять груз? Она надвигалась на оторопевшую жертву, словно теваксанский мародер. - Какая еще контрабанда! - взвизгнул рабочий. - Вы в своем уме? Контрабанда на строительном дроиде... Полковнику наскучила бездеятельность, поэтому он изо всех сил двинул рабочего в челюсть. Хрустнула кость, бедолага кулем осел под ноги Йелле. Девушка, не обратив на такую мелочь внимания, подскочила к двери, ведущей непосредственно в кабину, тем временем Миракс впустила через внешнюю дверь МЗ. Робот-секретарь с величайшей предосторожностью передал Террик три лазерных карабина. Миракс раздала оружие. - Ты какой рукой бил? - прошипела она Веджу. - Забыл про протез, что ли? Рабочий хрипел и пускал слюну. Ведж виновато потупился. Йелла деловито проверила карабин, потом сунула карточку пострадавшего недотепы в щель кодового замка. Дверь зажужжала. Вессири рывком распахнула ее, Ведж и Миракс нырнули внутрь, крайне удивив троицу диспетчеров. При виде ввалившегося к ним офицера в черной униформе и жуткой маске вместо лица, к тому же вооруженного карабином и готового стрелять во все, что посмеет вздохнуть без его разрешения, парни оторопели. Как сидели вокруг игрового столика, так и остались сидеть, только дружно подняли руки. Стена позади них подмигивала индикаторами, шкалами и дисплеями. Зеленый цвет преобладал, что удивительно подходило выражению, застывшему на лицах диспетчеров. - На пол! - рявкнула Миракс, делая шаг из-за спины Антиллеса. - Мордой вниз, и больно не сделаем. Дважды просить не стану... Парни по-прежнему лупали глазами и являли собой образец ку-па домашнего обыкновенного. - Через секунду я скормлю вас вашему же дроиду, - Миракс растянула губы в неприятной улыбке. - Любой иторианин придет в восторг от компоста, в который вы превратитесь. Садик у него будет цвести круглый год. Я доходчиво объяснила? Парни одновременно кивнули. - Тогда мордами вниз, лапки в стороны, и останетесь в виде живой органики. Ведж сходил за первым пострадавшим и вернулся, волоча его за воротник. Йелла любезно придержала дверь, пропустив и МЗ. Диспетчеры опомнились уже настолько, что сумели опуститься на четвереньки, и Миракс уже готовилась отвесить каждому по пинку. Состояние их товарища подействовало на троицу угнетающе. Парни покорно дали себя связать. - Все в порядке, господа, - ласково говорила Йелла, спеленывая их по очереди широким эластичным бинтом. - Повязки совсем не тугие, нечего морщить нос, кровообращению они не мешают, так что лежите себе спокойно, расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие... Ведж, посвистывая сквозь зубы, освобождался от маски. Каждую лишнюю секунду, проведенную в ненавистном наморднике, он считал утерянной безвозвратно. Миракс тем временем изучала коллекцию рычагов, тумблеров, кнопок и клавишей на приборной доске. - Справишься? Миракс склонила голову к правому плечу, поразмышляла. Повторила - с наклоном в другую сторону. Нерешительно побарабанила пальцами по ремню. - Хватит заниматься гимнастикой... Миракс кивнула. - Я привыкла к более простой версии, но у нас есть МЗ, - она подозвала дроида. - Разверни это чудище на девяносто градусов к югу. - Слушаюсь, мистрисс Террик, - черный дроид склонился над приборной панелью. - Вот, прошу вас, готово. На обзорном экране медленно перемешался ночной ландшафт: зарево звездного неба, черная зубчатая гряда зданий, россыпи огней. Между двумя приземистыми башнями Ведж увидел приплюснутый параллелограмм вспомогательного компьютерного центра номер четыре. - Цель вижу, прямо по курсу, - доложил он. - Вот и чудненько, - Миракс солнечно улыбнулась и нажала светящуюся красную кнопку. Один из плененных диспетчеров принялся выразительно мычать и извиваться. Йелла пнула его. - В чем дело? - Аварийный сигнал. Все правительственные здания должны быть им оборудованы на случай катастрофы. - А строительный дроид считается катастрофой? - Какой идиот поручил тебе командовать эскадрильей? Он еще больший недоумок нежели ты, - Миракс шутливо пхнула Антиллеса локтем в живот. - Что есть, то есть, - сознался Ведж, почему-то представляя генерала Сальма. По сути, сейчас во всех зданиях в десятикилометровой зоне должна начаться эвакуация, больше напоминающая панику. Ведж улыбнулся, представив, что там сейчас творится. МЗ повернул к ним уродливую голову. - Коммандер, сэр, я ввел аварийный код. Сейчас начнется. И действительно началось. В зданиях по всей округе замигали огни. Ведж переключил датчики на инфракрасный режим. Теперь стали видны разлетающиеся кто куда машины. Мостики между домами превратились в потоки золотисто-красного света. Народ спасался как мог и умел. На консоли комлинка замигал индикатор. - Говорит министерство планирования городской застройки. Строительный дроид 469, у вас какие-то проблемы? Мы наблюдаем эвакуацию в вашем районе. Миракс с интересом посмотрела на Антиллеса. Ведж нажал кнопку. - Никаких проблем, просто у нас внезапно изменились планы, - сообщил он. - Корускант переходит под новое управление, так что нам захотелось чуть-чуть ускорить процесс. - О чем это вы?.. Кто говорит? - Товарищество с ограниченной ответственностью "Разбойный эскадрон". В обычной ситуации я предпочитаю "крестокрылы", но они не умеют возводить дома, как моя новая игрушка. Антиллес связь завершил, - он оборвал разговор. - Как вы думаете, дамы, теперь в нас будут стрелять? x x x Капитан республиканского крейсера-тральщика "Блистательная радуга" Увлла Йиллор посмотрела на встроенный в подлокотник кресла небольшой монитор. Затем вновь подняла взгляд на голографическое изображение города-планеты, парящее над мостиком. Дисплей сообщал, что до прибытия основных сил Альянса осталось двадцать стандартных минут. Вернее, столько времени пройдет до того, как флот окажется в поле действия ее проекторов. Искрящаяся голограмма делала столицу Империи похожей на шар, вырезанный из цельного куска дуриндфайра. Большей частью - из-за двойной сетки защитного поля, которое с завидным упорством находилось на месте. Капитану Увлле Йиллор предстояло принять невероятно сложное решение. Пожалуй, далее переход на сторону Альянса дался ей намного легче, хотя сильно попахивал государственной изменой. Но капитан не терзалась угрызениями совести. За всю ее карьеру на службе Империи к ней только раз отнеслись по-человечески: тот невероятно долговязый, худой, как скелет, офицер-разведчик, который защитил ее от нападок начальства. Он единственный оценил ее как военного... и как женщину. К остальным своим бывшим сослуживцам капитан не питала никаких теплых чувств. Республиканский адмирал-каламари хоть и вынудил ее взять в экипаж повстанцев, но не стал скрывать, сколько всего зависит от действий капитана Йиллор в грядущем сражении. Чем-то он напомнил ей того разведчика. Капитан Увлла Йиллор очень не хотела принять неверное решение. Первый помощник Жемити протянул ей портативную деку. По невыразительному рыбьему лицу мон каламари очень сложно было судить о состоянии дел и эмоциях помощника. - Операторы гравипроектора закончили полную диагностику оборудования, капитан, мэм, - сообщил Жемити. - Мы готовы. Командуйте. Йиллор просмотрела показания. - Слишком медленно, - нахмурилась она. - В чем дело? Мон каламари открыл рот, безуспешно пытаясь скопировать человеческую улыбку. Он немного побаивался своего капитана. Возможно, потому что она когда-то сложила в имперском флоте и, касательно дисциплины и устава, сохранила все строгие навыки и пристрастия. - Практически никто не верит, что мы активируем проектор, мэм, - как можно почтительнее сказал он. - С чего бы это? - в голосе Йиллор зазвучал металл. Жемити замешкался. Йиллор жгла его яростным взглядом и ждала ответа. Она не считала, что переход на сторону Альянса должен сопровождаться изменением дисциплины на корабле. - Ходят слухи, - осторожно проговорил Жемити, - что те парни, там, внизу, это Разбойный эскадрон. Они взорвали Звезду Смерти. Они выполнят и это задание. Ах вот как. Разбойный эскадрон. Их корелли-анское величество Ведж Антиллес и сопровождающие его лица собственной персоной. Увлла Йиллор еле заметно раздвинула губы в улыбке. - Позвольте сообщить вам, лейтенант, что я сражалась с Разбойным эскадроном. Они чуть было не взорвали этот корабль. Их присутствие стоило мне практически всех легких истребителей, - теперь капитан улыбалась от души. - Будь там, внизу, кто-то другой, я бы не усомнилась в поражении. Сейчас я считаю, что у нас появился небольшой шанс на успех. Жемити мигнул несколько раз, переваривая информацию. На красной коже каламари играли золотистые блики. - Разбойный эскадрон известен тем... - Если бы одна лишь репутация выигрывала сражения, Дарт Вейдер был бы жив, а вы носили бы ошейник раба, лейтенант, - отрезала капитан Йиллор, бросая быстрый взгляд на хронометр. - Восемнадцать минут. Ровно столько есть у Проныр, чтобы снять планетарные щиты. Дадим им каждую секунду из того, что сможем, а потом выполним свой долг, если они не выполнят свой. 41 Флаер влетел в тучу пыли, поднятую строительным дроидом. Гэвин уперся ладонями в пульт, очень надеясь, что при этом под пальцами не оказались какие-нибудь важные клавиши и кнопки. Фонарь флаера был задраен, но даже сквозь толстый пластик было слышно завывание аварийных сирен. Когда кораблик выбрался из серой пелены, выяснилось, что только он один и летит в сторону здания. Все остальные - флаеры, скиммеры, гравициклы - разлетались в разные стороны. По мосткам и переходам к соседним зданиям бежали толпы людей. Инири Форж взяла курс на балкон пятидесятого этажа. Разведка "Черного солнца" предоставила распечатки и схемы, Зима посидела над ними пару ночей и, уперши тонкий палец в схему пятидесятого этажа, заявила, что вспомогательный компьютерный центр расположен именно там. Вместо делового обсуждения случился спор с диким криком. Корран утверждал, что имперцы разбегутся, как тускены при виде крайт-дракона, и в здании будет пусто. Дарклайтер робко возражал, что при появлении крайт-дракона прячутся йавы, а тускены - наоборот. А Антиллес сказал, что пробиваться с первого этажа на пятидесятый удовольствие ниже среднего, он уже раз попробовал и ему не понравилось. Остальные его поддержали, Хорн остался в меньшинстве. - Держитесь, - отрывисто бросила Инири, сбрасывая скорость. А потом направила флаер прямиком в прозрачную стену. По ветровому стеклу, точно град, забарабанили куски разбитого транспаристила. Флаер зацепил бампером не вовремя подвернувшийся стол, чуть было не кувыркнулся и промчался по помещению, сея хаос и разрушение. Скорость была так велика, что окончательно остановиться удалось только в приемной. Кабинет управляющего они разнесли где-то по дороге. Гэвин, не беря в голову, отстегнул привязные ремни, откинул колпак кабины и первым выпрыгнул наружу с бластером наперевес. Из-за сирен они не услышали бы, даже если к ним приближался полк штурмовиков верхом на фамбаа. Дарклайтер быстро заглянул в лежащий в руинах кабинет, потом - в коридор, никого не увидел и наконец-то поверил, что персонал разбежался. Он махнул остальным. По коридору они двигались следующим порядком: справа Селчу, слева Гэвин, Оруил ведет Зиму, тылы прикрывает Инири Форж. Зиму следовало беречь и охранять, иначе на дальнейших планах можно было ставить жирный крест. Гэвин дергал все двери подряд, но везде было заперто. Селчу занимался тем же самым и с точно таким же результатом. Но так и должно было быть при аварии. До компьютерного зала удалось добраться без осложнений. Гэвин заглянул внутрь через толстое транспаристиловое окошко. На его взгляд, там было темно и пусто, в воздухе плавал какой-то легкий туман, дисплеи и индикаторы подсвечивали его, а так Дарклайтер ни за что не обратил бы на него никакого внимания. На многих терминалах помаргивали огоньки, по голографическим дисплеям ползли строчки данных. Опустившись на колени, Зима подсоединила персональную деку к компьютерному входу замка. - Мы подобрали программы, которые запросто откроют двери, - пояснила она. - Но сначала я хочу провести диагностику. - Удачи, - Гэвин присел на корточки и стал смотреть в дальний конец коридора. Расположился он так, что заслонял Зиму от возможных покушений. В животе, как раз там, где после ранения остался шрам, покалывало. Дарклайтер очень надеялся, что это не дурное знамение его ближайшего будущего. Прошлого раза оказалось вполне достаточно. Дека придушенно пискнула. Зима выругалась вполголоса. - Что? - Ситхово семя... - Что такое? - Селчу тоже присел возле Зимы. - В диспетчерскую пустили какой-то газ... Похоже на "фекс-мЗд", - Зима сжала кулак, но бить по двери передумала, хотя явно собиралась это сделать. - Процентное содержание в воздухе небольшое. - То есть? - То есть он нас не убьет, просто хорошо и надолго вырубит. Гэвин, не поворачивая головы, ткнул пальцем в дверь. - Там слева на стене ящик с дыхательными масками. Если проберемся внутрь, можно их забрать. - Если, - горько повторила Зима. - Ящик под кодовым замком. Пока я буду его вскрывать, вам придется сделать хотя бы один вдох, и привет! - сердито сдвинув светлые брови, девушка смотрела на небольшой экран деки. - Систему установили не более двух недель назад, сразу после того, как мы получили данные. Нас предали. Мы ничего не можем сделать. Все кончено. x x x Небольшой черный "охотник за головами" с желтым оперением плоскостей летел сквозь дюракритовые каньоны Корусканта. Корран Хорн наслаждался. Он был свободнее и живее всех нетопырок, что жили здесь огромными колониями. Разумеется, он предпочел бы "крестокрыл", а не эту развалину, да и лезть в драку, не имея за спиной Свистуна, было не очень привычно. Но он снова летел! Не глотал пыль и смог внизу, не копошился на поверхности - он летел!!! И на радостях был готов простить Свистуну его отсутствие. Все равно на маленьком Зет-95 для астродроида не нашлось бы места. "Крестокрылу" "охотник" проигрывал по многим параметрам. Не хватало маневренности и скорости, хотя щиты и броня были не хуже. И гипердрайва на нем не было. Собственно, именно поэтому в услугах астродроидов Р2 истребитель не нуждался. И вместо лазерных пушек - бластеры... И кумулятивные ракеты вместо протонных торпед... В драке возникнут проблемы, как у ДИшек, так и у Коррана Хорна. Да, в атмосфере ДИшки не так маневренны, а отсутствие дефлекторных полей делает их уязвимыми, зато надолго ни у кого на хвосте не повисишь, а значит, и не подстрелишь. Попытаешься зафиксировать кого-то в прицел, сам станешь мишенью. Хорн проверил показания приборов, полюбовался на тактико-навигационный дисплей. - Говорит Охотник-лидер, - он сделал паузу; звучало здорово. - Вижу двенадцать, повторяю, один два, истребителей, атакующих дроид. Время до контакта тридцать секунд. Народ откликнулся в том смысле, что все ясно, и занялся делом без дальнейших подсказок. Хорну не удалось даже на короткое время почувствовать себя командиров Проныр. В расстройстве Корран стал набирать высоту. "Зет-95" рвался вверх не хуже своего старшего брата. Четыре ДИшки бросились наперерез, но догнать не успели. Хорн, продолжая подъем, сделал одинарную бочку на правую плоскость. Дальше предполагалась полупетля, которая приведет его за спину имперским пилотам. Левая "бочка" и длинное скольжение. Под брюхом промелькнула бронированная спина строительного дроида. Хорн надвинул на лицо визир. Ведущая ДИшка получила сполна. "Колесник" начал медленный переворот, врезался в башню и взорвался. Его ведомый решил повторить маневр лидера, видимо, лишь в последнее мгновение сообразив, что пилот погиб и машиной никто не управляет. Он попытался отвернуть, зацепил панелью солнечной батареи за выступающее архитектурное излишество неизвестного назначения и ушел в штопор. Больше Корран его не видел. Корран накренил истребитель, чтобы взглянуть, что делается внизу. Строительный дроид медленно и упорно пер к своей цели. Хорн даже на секунду пожалел командира; пересаживаться из истребителя на громыхающее, еле двигающееся чудовище... такого не пожелаешь даже импу. Корран покачал крыльями, подбадривая соотечественника - надеюсь, он заметил и оценил! - и нырнул мимо площадки в рукотворный каньон. Оставшаяся пара "колесников" кинулась следом. Хорн позволил себя догнать, даже сбросил скорость, чтобы парням сподручнее было целиться. Первые выстрелы ДИшек растворились в сгущающейся темноте, зато потом дело у импов наладилось, пилоты пристрелялись и настолько ретиво обработали Хорну корму, что вынудили его к действию. Ручку управления - на себя изо всех сил, даже мускулы запротестовали; второй рукой - толкнуть рычаг, антигравитационные двигатели - на полную мощность, левую педаль - в пол. Старенький черно-желтый "охотник" свечой взмыл к небесам. Один из импов серьезно ошибся, не сделав разворота, когда решил повторить фокус Коррана. В космосе он мог не беспокоиться, его крутой вираж привел бы "колесник" в самое нужное место - на расстояние прямого выстрела от дюз Хорна. Но с силой тяжести шутки плохи, ДИшку сдернуло из маневра, крепления панелей вырвало из кокпита, и лишенный энергии истребитель рухнул вниз. Второй пилот был осторожнее. Он аккуратнее своего коллеги вывел машину из расщелины, но вираж выполнил чересчур высоко, чиркнув краем панели по дюракритовой распорке моста. Истребитель отбросило в сторону. Имперец делал все возможное и невозможное, чтобы выровнять свою машину. В конце концов ДИ-истребитель вышел победителем в битве с гравитацией. Имп оказался упорным малым и вновь решил набрать высоту. Это его и сгубило. Наверное, он просто не заметил один из многочисленных переходов, или сенсоры сдохли, но он врезался в центральный пролет и взорвался. На ближайших этажах выбило окна. Корран сделал облет, убедился, что не осталось никого из четверки, и полюбовался на пламя пожара. Неплохое начало... четверо за один мах. Будь с ним верный Свистун, не преминул бы испортить настроение и напомнить, что собственно сбил он всего одного, остальные выполнили за него работу самостоятельно. Хорошо, что Свистуна здесь нет. Хорн посмотрел на хронометр. До прибытия флота оставалось пятнадцать стандартных минут. Комлинк давно уже подавал, признаки жизни, но только сейчас до него дошли руки. - Антиллес. Что там такое? - Это Тикхо. У нас тут проблема, газ в компьютерном центре. Нам нужен МЗ. Немедленно. - Понял, - Ведж глянул на Миракс. - Эта штуковина умеет ездить самостоятельно? Миракс кивнула. - Дроид остановится у внешнего края центра, если... - она ткнула пальцем в экран; Ведж полюбовался на звено ДИ-истребителей, - если они не остановят его раньше. - Ну, если можно оставить эту штуку без присмотра, то мы нужны в центре. Миракс подняла руки, сдаваясь: - Тогда пошли. Йелла была впереди. Двери она открыла, не дожидаясь, когда ее опередит Ведж, и тут же отпрянула за угол. Залп нескольких бластеров оплавил дверь. Антиллес кинулся к сидящей на полу девушке. - Ты не ранена? - Полный порядок. - Что это было? Йелла помотала головой. - Разглядеть детально не успела, но судя по отметинам на двери, я бы сказала, что у ребят в башне тяжелые бластеры. Они прикрывают вход, и прикрывают хорошо, - она вздохнула. - Если нам никто не поможет, мы застрянем здесь на всю жизнь. 42 - Прости, Тик, но мы тут слегка влипли! И если нам немедленно не помогут, мы никуда отсюда уже не уйдем... даже в отпуск! Гэвин слушал голос Антиллеса по комлинку и испытывал неприятное чувство, потому что его желудок складывался пополам. А потом - еще раз пополам. И еще. Он успел насчитать четыре раза. - Понял тебя, командир, - капитан посмотрел на Гэвина. - Мы с тобой пойдем и посмотрим, что можно сделать. Оурил поднял трехпалую лапу: - Оурил... Селчу покачал головой. - Мне нужно, чтобы Оурил был здесь и помог Инири охранять Зиму. Пойдем мы с малышом. Ганд не возражал, он даже кивнул, потом разлепил рот. Смотреть, как он говорит, было зрелищем не для слабонервных, даже если ты к этому привык. - Оурил не спорит. Оурил хот-чет знать, как действует "фекс-мЗд". - Вдыхаешь его, - пояснила Зима, поднимаясь с колен. - Он всасывается в кровь и связывает нейрорецепторы, так что информация по ним не проходит. Если тебе достанется большая доза, то нервная система просто... - она щелкнула пальцами, - просто выключится, и ты забудешь, как надо дышать: Задохнешься. Ганд закрыл рот. - Оурил понимает. Вы пойдете подальше, Оурил откроет дверь и принесет респираторы. У Гэвина отвалилась челюсть. - Ты же умрешь! Ганд аккуратно покачал головой из стороны в сторону. Он очень уважал людей, поэтому старательно копировал их жесты, чтобы сделать приятное. - Оурил не вдыхает. Инири изумленно замигала. - То есть? - Ганды не вдыхают, - для убедительности Оурил постучал себя пальцем по груди, звук получился впечатляющим. - Но ты разговариваешь! - Да, Инири Форж-ж. Для рет-чи гандам не нуж-жно дыхание. В теле Оурила есть мышет-чный пузырь. Он сдувается, надувается. Внешний скелет вибрирует, имитирует рет-чь. Для метаболизма Оурил получает ингредиенты из пиш-ши. "Фекс-мЗд" Оурилу не повредит. Тикхо ожесточенно дергал себя за хвостик. - Убедил. Оурил подождет здесь, пока мы отступим. Инири, разверни флаер и заводи двигатель. Попробуем перекачать газ в здание через воздухозаборник машины. Теперь все зависит от того, сколько там масок. Может быть, нам с Инири придется ждать снаружи. Если масок хватит на всех, нет проблем, - он хлопнул ганда по лапе. - Дай нам время. Потом иди. - Оурил понимает. Они укрылись в кабине, Инири, задраив колпак, подняла флаер в воздух. Стала видна перестрелка над их головами. "Колесники" атаковали строительный дроид, как стая кусак большого неповоротливого шаака. Зеленые вспышки выстрелов превращали небо Корусканта в нечто феерическое. Зима извернулась на сиденьи: - Он внутри. Гэвин тоже повернулся. Двери нараспашку, а изнутри выкатываются плотные зеленовато-желтые клубы газа, растекаются по коридору смертоносным туманом. Идея с воздухозаборником была хороша, только не получилась. Флаер не справлялся, газа валило все больше и больше. Новые разрывы заставили всех выглянуть. Над ними промелькнули два истребителя, поливая лазерными зарядами строительный дроид, но что-то не было заметно, чтобы выстрелы произвели на гигантскую машину хоть какой-то эффект. Если снаружи дела выглядели хуже некуда, то равнодушное механическое движение и точность, с какой дроид разрушал здания, производили угнетающее впечатление. Гэвин оглянулся на соседей. Похоже, Зима пребывала в состоянии, близком к истерике. Селчу обнимал вздрагивающую девушку за плечи, а она с такой силой вцепилась в руку капитана, что из-под ее ногтей потекла кровь. Оба алдераанца зачарованно смотрели в пасть механического урода, не в силах отвести взгляд. Глухой удар в борт флаера заставил Гэвина вздрогнуть. Он дернулся. Ушиб макушку о колпак кабины, потер пострадавшую голову ладонью. - Во имя костей Императора! Стоявший снаружи ганд недоуменно сморщил зеленую пупырчатую физиономию, потом снова постучал по обшивке; во второй лапе он сжимал четыре дыхательные маски. - Оурил преуспел. Тикхо встряхнул Дарклайтера за плечо. - Готов к прогулке? - А то ж! Наверное, газа глотнул, вот и торможу. Гэвин выскочил наружу и тут же приладил на лицо маску. Ему никогда не нравилось, как она с чмоканьем прилипает к коже, но сейчас времени на эстетические переживания не было. Дарклайтер прицепил на ухо клипсу наушника. - Я готов, капитан. Селчу, который давно уже привел себя в должный вид, указал внутрь. - Тогда вперед. Пойдем проверим, хорошие ли у нас шаманы. x x x Корран тоже отловил обрывок переговоров. - Наштах - егерю, проблемы, хозяин? - Похоже на то. Какой-то умелец с восточной башни жаждет пальнуть в нас из тяжелого бластера. Похоже на ЕВХБ-10... так что если он попадет... Антиллес не стал продолжать. И так все было ясно. - Побочные мишени? - осведомился Хорн. - Понятия не имею, но здание надо эвакуировать. Пусть уходят все, кроме солдат. Черный "охотник" взмыл к небесам, но прежде чем он вышел из-под прикрытия башен, Корран заложил вираж. Сверху отлично была видна цилиндрическая невысокая башня, с достоинством банты ползущий строительный дроид и струя оранжевого пламени, протянувшаяся от башни к дроиду. Корран подправил маневр, облетев компьютерный центр кругом. Потом сбросил высоту, выровнялся и вышел на курс, параллельный курсу едва ковыляющего дроида. Ему показалось, что он даже заметил в проеме распахнутой двери три фигуры. С башни вновь устремился к ним огненный поток, Хорн едва успел увести истребитель. Маневр оттащил его в сторону, пришлось сделать еще один вираж. Оказывается, его заметили и сочли достойным внимания. Передний дефлектор кое-как удержал заряд, но Корран предпочел не дразнить судьбу и вновь отвернул. Теперь он предпринял атаку с другой стороны здания. Близкое общение с тяжелым противотанковым ружьем не радовало, зато стрелок оставил в покое Антиллеса с девицами. Хорн опять выровнял машину, спикировал и зашел на цель под другим углом. Лазерами этого боррата не выкуришь, это ясно. Корран активировал кумулятивные ракеты. Возникла новая трудность. Наводиться пришлось на глазок, потому что бортовой компьютер на пару с системой наведения опознавать цель отказался. Штурмовик с тяжелым бластером в руках в перечень известных летательных аппаратов не входил. Результат Коррана и разочаровал, и порадовал. С одной стороны взрыв разметал обломки верха башни и всего, что там находилось, по округе. Радовало также, что ракеты не обрушили все здание. С другой стороны, целился-то он в штурмрвика, а не в предпоследний этаж. Корран активировал комлинк. - Босс, сойдет или как? Может, еще чем помочь? - Спасибо, Корран. Мы тут собираемся навестить друзей... - Понял. Тебя сопроводить? - Если тебе больше нечем заняться. Хорн ухмыльнулся: - Всегда к вашим услугам, сэр, живу, чтобы служить. Гэвин выбрал позицию так, чтобы одним глазом видеть двери, а другим - наблюдать за Зимой. Он жалел, что у него глаза расположены не как у мон каламари. Лишь только они очутились в операционном зале, беловолосая алдераанка подключила персональную деку к компьютеру, и вскоре перед ними в воздухе уже плавало развернутое изображение Корусканта. Пальцы Зимы порхали над клавиатурой с немыслимой скоростью, хотя белые ресницы были опущены, а лицо - настолько отрешенное, что со стороны можно было подумать, будто девушка спит. Еще через пару секунд планету опоясали три кольца, состоящие из небольших кубиков. Самое большое кольцо охватывало экватор, два поменьше проходили над тридцатыми параллелями к северу и югу. Зима вдруг открыла глаза и повернулась к Селчу. - Солнечные зеркала, - пояснила она, улыбаясь, потом указала на красный кубик, ползущий над экватором. - Вот наша цель. Сухой треск клавиш, и возле каждого кубика появился крошечный ярлычок. Со своего места Гэвину не было видно, что там написано. Сколько ни вытягивай шею, все равно не разобрать. Дарклайтер наткнулся на сумрачный взгляд капитана и поспешно отвернулся к двери, изображая настороженность и готовность. - Воспользуемся ОНСЭ 2711, - бормотала себе под нос Зима. - Шаг первый... затемним зеркало... теперь сфокусируем его на... есть... отражающая поверхность... Гэвин не понял ни слова, но Селчу, кажется, сообразил, что к чему. - А "голаны" и корабли вывести сможешь? Зима флегматично пожала плечами. - Не знаю, наверное... Но тогда мы привлечем к себе внимание. Может, сначала займемся чем-то более важным? - Валяй, - Тикхо встал у нее за спиной и положил ладони на узкие плечи девушки. - Этой планете показана большая стирка, так что начинай кипятить воду. x x x Жизнь могла оказаться гораздо хуже... Эту мысль лейтенант Нида обмусоливал очень давно и очень подробно. Впервые она пришла ему в голову, когда Дарт Вейдер публично казнил одного из его кузенов, Лортта, командовавшего "Возмездием"; Нида тогда еще учился в академии на первом курсе. И началось - исчезали к ситховой бабушке его двоюродные братья и сестры, далее тетки и бабка с дедом со стороны отца исчезали бесследно, и о них предпочитали не вспоминать. Но, по крайней мере, он сам, Вирар Нида, остался в живых и по-прежнему служил Империи, Да, жизнь могла сложиться гораздо хуже. Например, он мог умереть. Хотя это еше с какой стороны посмотреть... Служба на ОНСЭ - хуже смерти. Вирар Нида гнал от себя столь крамольную мысль. Несмотря на то, что все шесть членов его команды считали свое назначение на станцию наказанием, вторым после смертной казни, лейтенант Нида предпочитал рассматривать его как почетную обязанность. В конце концов, ему была доверена станция, от которой зависела сама жизнь в Центре Империи. Без ОНСЭ внизу было бы не так уютно и комфортабельно, а если людям, управляющим Империей, станет некомфортабельно, все в Галактике пойдет наперекосяк. Станция едва заметно вздрогнула. Экипаж поднял головы, соизволив оторваться от затяжной партии в сабакк. Нида видел страх в их глазах, парни не понимали, что происходит. Он, долгожитель ОНСЭ, понимал. Именно поэтому он и был лейтенантом и командовал остальными. Он поднял руку. - Нет причин беспокоиться. Зеркало повернулось. - А зачем оно это сделало, сэр? - робко спросил один из кадетов. Нида снисходительно улыбнулся. - Полагаю, Педетсен, кто-то из наших соседей отключился из-за неполадок, а мы берем на себя их функции, - он выдержал паузу, во время которой все присутствующие услышали, как заработали двигатели. - Ну, вот видите? - Благодарю за объяснение, сэр. Педетсен вновь уставился в карты. Нида кивнул его затылку и подошел к обзорному экрану. Внизу он увидел темную поверхность спящего полушария. Разумеется, слово "темная" в данном случае - лишь формальность. Мириады огней напоминали капельки крови на ободранной черной плоти. Вирар Нида улыбнулся планете. Ему нравилось смотреть, как медленно проворачивается под его ногами Центр Империи. Двигатели работали чуть дольше, чем следовало, насторожив лейтенанта. Не то, чтобы он заподозрил неладное; в конечно счете он уже четыре года заботился об ОНСЭ 2711 и оставался в живых, так что ему абсолютно точно было известно, что ничего неправильного не происходит. Видимо, построили новый приемник энергии, решил Нида. Странно, что он ничего не слышал об этом. Хотя, может, строительство велось в строжайшем секрете. Время сейчас неспокойное. А использование ОНСЭ 2711 могло означать, что кто-то там, внизу, наконец по достоинству оценил преданность лейтенанта. Станция опять чуть заметно задрожала. - Ну вот, наше зеркало снова в работе. Мы даем землероям внизу все, что им нужно. И наш вклад никогда не забудут, - напыщенно обратился лейтенант Вирар Нида своему экипажу. Кадеты дружно кивнули, не отрываясь от карт. 43 Корран резко уронил Зет-95 на правый борт и сразу выяснил две очевидные вещи. Во-первых, "охотник" - это тебе не "крестокрыл", а во-вторых, полет в атмосфере существенно отличается от полета в безвоздушном пространстве. Особенно на "охотнике". Пришлось убирать скорость и выравнивать рыскающую машину. Правда, "колеснику" приходилось еще туже. И он слишком увлекся охотой за флаером. Хватило двух неприцельных выстрелов, чтобы ДИшка прекратила преследование, а черный флаер, управляемый уверенной - несмотря на все возражения командира, его же нытье и ссылки на сломанные ребра - рукой, проскользнул в пещеру, которой когда-то был пятидесятый этаж. Корран ушел влево, спикировал, затем вновь набрал высоту. Под брюхом "охотника" промелькнул компьютерный центр. - Эй, Охотник-лидер в эфире, кому нужна моя помощь? В головных телефонах замурлыкал голос Асир: - Вижу шесть перехватчиков, идут встречным курсом, расчетное время прибытия пять минут. - Понял тебя, пятый, - Корран глянул на сканер и тоже увидел указанную группу. - Не хотите ли немного подраться ? - Как прикажете, командир. Корран выполнил медленную косую петлю. Из-за туч вдруг выглянуло солнце, и его закатные лучи выхватили из сгущающихся сумерек помпезное здание - сплошные колонны, балконы и террасы. На фоне грозового неба оно сияло, словно маяк. А затем оно вдруг стало плавиться. За окнами взметнулось пламя, затем давление вышибло их вообще. Металлические двери из черных, превратились в оранжевые, потом красные, потом белые, а потом их вырвало из петель. Колонны крошились. Острые очертания смягчились. Здание перекосилось на один бог, осело, а потом его вдруг раздуло, словно воздушный шар. Крыша взлетела к небесам. Полурасплавленные каменные блоки раскатились, словно подгнившие овощи из опрокинутой корзины. Взрыв сотряс окрестности. Корран смотрел, приоткрыв рот, как вулкан, в который превратилось строение, заволакивают черный дым и белый пар. Он едва не забыл выровнять истребитель, когда накатила взрывная волна. А в следующую секунду черное небо прочертила серебристая змейка первой молнии и ударила в башню Императорского дворца. Корран расхохотался. - Даже природа хочет, чтоб ты сдох, ублюдок!!! - он перекинул комлинк на частоту эскадрильи. - Ведж, я надеюсь, ты слышишь меня. Ты, старый шаман, вызвал такой фантастический шторм, что достоин легенды. Продолжай в том же духе! x x x Плавающее перед капитаном Увллой Йиллор изображение Корусканта начало изменяться. Под двойными дефлекторными щитами над комплексом Императорского дворца сворачивалась гигантская воронка урагана. Серебристые прожилки молний сплелись в единую ткань. Жемити наклонился к фантастическому зрелищу, не страшному идаже забавному в миниатюре. - Ярость богов, - с благоговейным ужасом проговорил лейтенант. Увлла Йиллор дотронулась до голограммы. Изображение дрогнуло. В темных глазах капитана плясали крошечные отражения планеты. - Самый страшный из ураганов, какие только видел Центр Империи за много веков, - сказала Йиллор, опуская ресницы. - Разбойный эскадрон умеет творить чудеса. Мон каламари кивнул. - Как же они намереваются управлять им? - Может быть, рыцарь-джедай... - Мог бы удержать в узде бурю? Сомневаюсь. Даже Император на такое не был способен. И к счастью, потому что тогда ему не было бы равных. Внутренний щит замигал и потемнел. Жемити взволнованно указал на проекцию. - Смотрите! - Может быть... - капитан Йиллор выпрямилась и бросила взгляд на хронометр. - У нас есть еще пять минут до прибытия флота. Начинайте прогревать гравитационные проекторы. Жемити в отчаянии всплеснул плавниками. - Но щиты! - Все еще стоят на месте, - холодно отрезала капитан. - Мы дадим Пронырам их четыре минуты и пятьдесят две секунды на завершение их задания. Но если чудо окажется им не по зубам, мы должны быть готовы выполнить наше. x x x Запыхавшийся Антиллес влетел в компьютерный центр так, будто за ним гнались все древние ситхи Галактики. Дарклайтер вытянул шею, ожидая увидеть именно эту вымершую расу или, на худой конец, штурмовиков, но следом за Веджем бежали только Миракс и Йелла. Предупрежденные заранее, все трое еще по дороге нацепили дыхательные маски. Повезло, что строительный дроид был оборудован точно такой же системой против незваных посетителей, что и центр. Девушки заняли оборону у дверей вместе с Гэвином, Ведж без лишних слов потащил МЗ к терминалу, за которым расположилась Зима. - Как дела? Зима не отвечала, поглощенная процессом. К кореллианину повернулся Селчу. - По-разному, - доложил он. - Шторм разметал все орбитальные дворцы. Внутренние дефлекторы уже сдохли. - Понял, теперь давай дурные новости. - Компьютеры сошли с ума. Несколько энергостанций вышли из строя, но остальные начали перераспределение энергии. - То есть внешний щит только усилился? - перебил помощника нетерпеливый кореллианин. - Точно. Зима кивнула, подтверждая слова соотечественника. - Никто не предполагал наличие запасных систем, - сказала она. - Что-то вроде подсетей, этот центр входит в нее. Вот это уже действительно плохо. Ведж оперся о терминал. - Можешь, вывести сетку? - Нет доступа. - Могу ли я предложить на ваше рассмотрение, сэр... - Короче, МЗ. - Молний, сэр, - робот воздел манипуляторы к небесам. Ведж машинально запрокинул голову, но ничего, кроме потолка, не увидел. - Понимаете ли, сэр, электрический заряд, в обиходе называемый молнией, это разряд по кратчайшему пути через свободное пространство. Новая сетка, особенно в узловых точках, должна иметь небольшую утечку. Молнии будут бить именно в эти точки, сэр, - торопливо добавил МЗ, опознав выражение командирской физиономии как угрожающее. Зима уже барабанила по клавишам, Голографическая проекция покрылась золотой дрожащей сетью. Максимально был прикрыт Дворец и соседние районы города. После каждого громового раската карта заметно темнела. Селчу, рассматривающий карту из-за плеча Антиллеса, указал на особо мощную связку. - По-моему, это подстанция. Этой штуке молнии нипочем. Ведж только кивнул. Объект и ему казался неуязвимым. - Это уж чересчур, - разочарованно протянул Тикхо. Ведж только фыркнул. - Что нельзя долбануть молнией, можно взорвать. Зима, дай мне координаты подстанции. - Готово. - Ты собираешься послать кого-то на верную смерть... - негромко произнес за его спиной Тикхо. - Если бы на моем флаере нашлась хотя бы одна торпеда, я полетел бы сам. Селчу помолчал. - Но ты кореллианин, - сказал он. - Тебе нет дела до того, молено ли выполнить задачу или у нее нет решения. - Верно. - Значит, ты пошлешь туда Хорна. - Верно. - Нельзя увернуться от молнии, это тебе не лазерная пушка... - Верно. Но если принимаешь ставки, я буду ставить на Хорна, а не против него. x x x - Босс, ты хочешь, чтобы я летел туда?! Впереди молнии сливались в один огромный столб, словно до небес за одну ночь выросло невероятное светящееся дерево. - Может, тебе снизу не видно, но, на мой взгляд, тут жутко... Смерти моей желаешь? - Не трусь, - раздался в ответ хладнокровный ответ. - Мишень вдвое больше, чем на Борлейас. - А с самого начала сказать никак не мог? - продолжал бушевать Хорн, но с курса не сворачивал. - Захожу. на цель. - У тебя четыре минуты, - подсказал Ведж. - Премного благодарен... Корран повел машину вниз, забираясь как можно глубже в дюракритовую расщелину. Над крышами зданий бушевал ветер, но здесь стены кое-как гасили его порывы. За два километра до цели Хорн снова стал набирать высоту, стараясь не думать, что его ждет. Хлынувший дождь смыл с плоскостей копоть и пыль. Вода сплошным потоком заливала фонарь кабины, и Корран сообразил, что в него кто-то стреляет, лишь когда индикатор дефлекторов сменил цвет с зеленого на ж