Майкл Стакпол. Война за бакту (X-Wing #4) Michael STACKPOLE THE BACTA WAR STAR WARS: X-WING #4 Пер. с англ. Яна Кельтского. СПб.: Terra Fantastica; М.: Изд-во Эксмо, 2003. OCR&SpellCheck WayFinder Майкл Стакпол ВОЙНА ЗА БАКТУ Давным-давно в далекой Галактике... Почти семь лет прошло после битвы при Йавине. Флот Альянса начинает новую грандиозную военную кампанию. В это время бывший шеф имперской разведки Йсанне Исард при помощи четырех "звездных разрушителей" захватывает планету Тайферра, стремясь приостановить поставки в Республику производимого здесь лекарственного коллоида - бакты. Это практически полностью должно остановить восстановление живой силы армий Новой Республики. И Разбойному эскадрону - неукомплектованному, лишенному поддержки Альянса, брошенному на произвол судьбы - придется вступить в бой за Тайферру, чтобы спасти Республику, которая от него отказалась... Ведж Антиллес и Разбойный эскадрон, охотник за информацией Тэлон "Коготь" Каррде, знаменитый контрабандист Бустер Террик и капитан тви'лекк Тал'дира, бывшая сотрудница КорБеза Йелла Вессири и новая императрица Йсанне Исард, а также бывший мофф Кореллии Флири Ворру в битвах Звездных Войн!.. Посвящается Дэнису Лоусону, изначальному Веджу Антиллесу "Храни, судьба, веселых их, чтоб все домой вернулись..." ГЛАВА 1 В мертвой тишине ночи негромкое шипение лазерного клинка прозвучало оглушительно. В серебристом сиянии мебель в комнате казалась сделанной изо льда. По стенам метались призрачные тени. Клинок то втягивался в рукоять, то выдвигался вновь, и тени шарахались в стороны, словно боялись света. Корран смотрел на меч, зажатый в руке. Потом медленно повел клинком, удивляясь его легкости. Не сдержался, принял оборонительную стойку, чуть было не раскроив себе лоб взметнувшимся вверх мечом. Реликт ушедшей в небытие эры был по-прежнему смертоносен и по-прежнему пробуждал образы тех, кому принадлежало древнее оружие. Хорн дважды нажал большим пальцем черную кнопку на рукояти, и клинок погас, вновь погрузив комнату во мрак. Да, образы проснулись, но Корран Хорн всерьез сомневался, что многие жители Корусканта разделяют его чувства. Конечно, практически для всех, включая самого Коррана, единственный оставшийся в живых джедай был героем и носителем древних традиций. Сейчас Скайуокер пытался возродить Орден, и многие желали ему успеха. Разумеется, кроме тех, кто боялся возвращения порядка и закона в Галактику. И я желаю ему успеха. Корран нашарил в темноте кресло. Но я принял решение. Чего скрывать, когда ему предложили бросить Разбойный эскадрон и стать джедаем, без чувства избранности и гордости не обошлось. Нечасто узнаешь нечто новенькое о своих родственниках. Забавно, что лазерный меч, обнаруженный Хорном в запасниках музея Галактики, принадлежал его деду - его настоящему деду. Корран оставил оружие себе на правах наследника. Как-то нелепо выходит: я - и вдруг джедай. Что Скайуокер сказал правду, Корран не сомневался. Вероятно, его деда действительно зовут не Ростек Хорн, а Нейя Халкион, хотя Корран привык думать иначе. Ни в детстве, ни в юности он не слышал от своих родных ни слова о джедаях в их семье. И отец, Хэл Хорн, и дед, Ростек, оба служили в КорБезе, поэтому выбор карьеры был однозначен. Корран с сомнением тронул висящий на шее медальон - талисман, который достался ему после смерти отца, чуть ли не единственное его наследство. Раньше ему не приходило в голову, что Хэл Хорн хранил медальон не столько на удачу, сколько из-за того, что на нем был изображен его собственный отец, Нейя Халкион, настоящий дед Коррана. Отец носил талисман в знак неповиновения Империи и уважения к своему родителю. Как и сам Корран, хотя и не подозревавший, что тут замешано нечто большее... Лекция Скайуокера о коррановской родословной открывала широчайшие возможности. Вступив в КорБез в соответствии с семейной традицией, Хорн все равно посвятил свою жизнь тому же, чему служили джедаи. Он старался сделать Галактику безопаснее. Скайуокер доходчиво объяснил, что в качестве джедая Хорн сумеет предаваться любимому делу в еще большем масштабе. Искушение сказать: "Да!" и помчаться следом за Скайуокером во всю прыть было немыслимо, невероятно сильно. Все ждали, что он ухватится за заманчивое предложение. Никто даже не сомневался. Корран улыбнулся воспоминаниям. Я думал, советника Фей'лиа хватит удар, когда я отказался, вообще-то я даже пожалел, что он на самом деле не протянул лапы. Хорн мотнул головой. Как там? Недостойная мысль для джедая, и все такое? Корран был уверен, что в глубине души советник считал, что действует во благо Республики. Воссоздание Ордена укрепило бы шаткий союз и набросило бы покров ностальгии по Старой Республике на все, что делала ее преемница. А уж джедай- кореллианин был бы недурным подспорьем в политических играх с Диктатом. Скайуокер напрямик предложил войти в новый Орден, а советник Фей'лиа не усомнился в том, что Корран ухватится за предложение обеими руками да еще зубами вцепится для верности. Хорн был согласен, что творить добро для большого количества народа дело милое и благородное, но оставались еще его личные долги чести, которые он еще не успел выплатить. Он сбежал из самой охраняемой тюрьмы в Галактике, и все восхищались его подвигом. Но без помощи других заключенных он до сих пор бы дробил камень и наслаждался своеобразным гостеприимством Йсанне Исард. Он дал слово товарищам по несчастью, что вернется за ними. И собирался сдержать обещание. Тот факт, что тюрьма теперь находилась на орбите Тайферры, осложнял задачу. Шанс на удачу был мал. Я - кореллианин. Какое мне дело до шансов'? Недавно Хорн сделал открытие, которое лишь подогрело желание спасти заключенных. Хотя Корран не отрицал, что при этом долго в смущении скреб в затылке и отпускал в собственный адрес нелестные замечания. После побега Корран перерыл всю доступную документацию о персонале Альянса. Очень хотелось узнать, с кем же он познакомился, сидя в "Лусанкии", кто такой Иан и почему он казался таким знакомым. Он нашел нужного человека практически сразу. Среди высшего руководства Альянса. Генерал, который командовал рейдом на Звезду Смерти у Йавина IV Иан Додонна. Говорилось, что он погиб во время эвакуации с Иавина. Но Хорн не сомневался, что именно генерал Додонна был таинственным Стариком, негласным лидером заключенных. Как глупо. Если бы я не думал, что он мертв, то узнал бы с первого взгляда. Тоже мне, оперативник! Конечно, если бы Иан с "Лусанкии" не оказался бы прославленным генералом, Корран все равно не потерял бы желания отправиться в освободительный поход. Иан, Урлор Сетте, незнакомый имперец, имени которого Хорн так и не узнал, рискнули своими жизнями, чтобы помочь ему убежать. Оставить их в руках Исард было все равно что не оценить их отваги. Даже хуже - отплатить им черной неблагодарностью. - Не можешь уснуть? Корран вздрогнул. Потом медленно втянул воздух в легкие, выдохнул и повернулся, складывая губы в беспечную улыбку. - Да нет... Прости, что мешаю спать. - Мешаешь не ты. Скорее, твое отсутствие. Как она ухитряется совместить несовместимое? Вот и сейчас - отыскала где- то темно-синий балахон и перепоясала его желтым кушаком. Спасибо, что не красно-зеленым. Миракс тряхнула всклокоченными волосами и деликатно прикрыла ладошкой рот. Зевнув, она указала на серебристый цилиндр. - Сожалеешь? - О чем? Что отказался записаться в джедаи или... - Хорн выдержал должную паузу, - что закрутил с тобой веселый роман? - Лично я думала о джедаях, - Миракс капризно надула губки. - Но я могу опять научиться спать в одиночестве. Хотя меня будет мучить желание сообщить Веджу, что один из его пилотов грязно надо мной надругался. Корран натянуто расхохотался. Миракс могла пошутить, а могла и на самом деле вытворить И такой фокус. Антиллес разбираться не будет, и жизнь Коррана Хорна, Кореллия, закончится крайне бесславно. - Ни о чем я не сожалею. Не могу представить себе другого лучшего друга. - Или любовницы? - И любовницы, - уточнил Хорн. Миракс сделала вид, что равнодушно пожимает плечами. - Все, кто только что вышел из-за решетки, произносят эти слова. Корран обмозговал эту мысль. - Наверное, ты права, но каким образом ты пришла к этому блестящему заключению, даже знать не хочу. Миракс состроила ему глазки. - Рассказать? Корран все-таки обнял ее. - Тикхо рассказал мне, как он горевал, когда думал, что ты погибла, - сказал он. - Он рассказал о засаде, о том, как Зсинж взорвал все корабли и твой "Скат" не могли отыскать. И как Ведж никого не хотел видеть. Меня словно выпотрошили. Ничего не осталось. - Значит, теперь тебе известно, как я себя чувствовала. - Миракс куснула его за ухо, потом пристроила голову на плечо. - Я не представляла, что мне так будет тебя не хватать. Умирать я не хотела, но чувствовала, что внутри меня все уже мертво. Вопрос стоял, когда все остальное догонит. - Мне повезло больше, - Хорн погладил девушку по волосам. - Генерал Кракен так расщедрился, что отвел меня в сторонку и поведал детали засады на Алдераане. Тайферрианцы, наверное, до сих пор грызут ногти от досады. - Ага, никому не понравилось бы, если бы стало известно, что мы пользуемся алдераанской лабораторией, чтобы получить рилку и - со временем - столько бакты, что их монополия пошла бы крахом, - Миракс поежилась. - Я бы предпочла изначальный план потому, что, хотя я вовсе не жажду, чтобы меня охаяли на всю Галактику да еще объявили бы вне закона за кражу бакты, уж лучше так, чем столько смертей... - Ты же ничего не можешь сделать. - Не больше, чем ты - для заключенных "Лусанкии", - огрызнулась Миракс. - Но ты и так это знаешь, верно? - Знаю - да. Принимаю - нет. Смирюсь... да ни за что! - некоторое время пришлось смотреть прищуренными глазами в стенку, прежде чем Корран сумел вымучить намек на улыбку. - Знаешь, если и дальше будешь увиваться вокруг меня, наживешь крупные неприятности. - Неприятности? - Миракс невинно захлопала длинными ресницами. - О чем это вы говорите, лейтенант? - Н-ну... я вызвал опрометчивое массовое увольнение самой известной боевой эскадрильи Новой Республики. Это во-первых. Я практически вынудил командира поклясться, что мы вырвем у Исард Тайферру. Это во-вторых... Разве не хватит? Теперь у нас есть классные пилоты без машин, один-единственный "крестокрыл" и, если ты действительно с нами, твой фрахтовик. - Против трех имперских "разрушителей" и одного крейсера суперкласса, - мечтательно расплылась в улыбке Миракс. - Не считая армии Тайферры. Корран уныло кивнул. - Чудненько, обожаю неприятности. - Миракс, я серьезно! - Я тоже. Один-единственный "крестокрыл" и фрахтовик как-то раз взорвали Звезду Смерти. Подробности спроси у Веджа. Правда, он начинает рычать и плеваться всякий раз, когда речь заходит о... - Есть разница. - Да ну? - Миракс постучала по лбу Коррана пальцем. - Ты и я, Ведж и Тикхо, все мы отлично знаем, чего стоит победить Империю. Вопрос не в снаряжении. Вопрос в том, крепкий ли у тебя желудок и хватит ли сил, чтобы воспользоваться снаряжением. Империю разбили потому, что ее пришлось разбить. У повстанцев просто не было другого выхода. А у имперцев был. Мы знаем, что можем победить и что должны победить, а люди Исард ничего такого не знают. - Наше дело правое, мы победим? Скажи Веджу, чтобы взял тебя в агитаторы. А в крейсер мы будем стрелять из рогатки. - Между прочим, Ведж в детстве очень неплохо стрелял из рогатки. А казался таким тихоней. Пай-мальчик, да и только, - Миракс перестала смеяться. - Я не думаю, что все будет просто, но не невозможно. - Согласен... - Корран потер глаза ладонью. - Слишком много неясностей и совсем нет времени. - И три часа до рассвета - как раз то самое время, чтобы мучиться подобными вопросами. Корран Хорн, ты слабак, неженка, маменькин сынок и в такое время не способен ни на что полезное. - Одна птичка по имени Миракс вчера примерно в это же время пела совсем другую песенку. - Вчера примерно в это же время твоими думами владела не Йсанне Исард, а я. - А есть разница? - С моей точки зрения - да, - Миракс отобрала у него лазерный меч и положила на шкафчик. - И если лейтенант желает сотрудничать, я могла бы изложить ему свою точку зрения. Он чмокнул ее в кончик носа. - С удовольствием. - Да ну? - Прости меня, - Корран послушно пошел за ней следом, перешагнув через лужицу сброшенной на пол накидки. - Не дразни меня, я только что вышел из тюрьмы. - Не дождетесь, лейтенант, за это я тебя никогда не прощу, но... - пухлые губы послали ему воздушный поцелуй, - могу принять в расчет хорошее поведение. ГЛАВА 2 Вот чего он никак не ожидал, так это того, что без военной формы будет чувствовать себя неуютно. Поразмыслив над этим, Ведж решил, что на самом деле ему неуютно чувствовать себя не на службе. Не так давно он не то что не носил форму повстанцев, но вообще разгуливал по Корусканту в имперском мундире, так что дело было, конечно, не в кителе. Просто практически всю свою сознательную и не очень долгую жизнь он провел в рядах Альянса и вот собирался оставить его по собственной воле. Он не сомневался в правильности решения. И целиком и полностью сознавал, что Новой Республике сейчас не до Тайферры и не до Йсанне Исард. Снежная королева порвала (на словах или нет - не проверишь) с Империей. Население Тайферры законно - ну, почти законно - проголосовало за избрание ее главой государства. Новая Республика желала сохранить лицо и не потерять потенциальных сторонников, которые при ином положении дел еще трижды подумают перед тем, как иметь с ней дело. Ведж выжал из себя уверенную улыбку, адресовав ее русоголовому синеглазому алдераанцу, сидевшему за столом напротив. - А не оттяпали мы кусок больше, чем сумеем прожевать? Тикхо Селчу лишь пожал плечами. - Кус не хилый, - согласился он, - но зубы у нас крепкие, схрумкаем, не поперхнемся. Хочешь хорошие новости? У нас есть десять миллионов кредиток, которые Йсанне Исард положила на мой счет, когда пыталась меня подставить. Арест со счета снят, деньги мои, что означает - они наши. У нас есть пять "охотников" Зет-95, остались еще с захвата Корусканта. - Они не способны на гиперпространственный прыжок. - Верно, но это не самая главная их особенность, - Тикхо Селчу начал расплываться в ухмылке. - Командир, ты не рубишь фишку! Зет-95 - историческая редкость, раритет, за ними гоняются коллекционеры. У меня куча предложений от музеев и парков развлечений, все просто жаждут купить их. По самым минимальным подсчетам мы получим по полтора миллиона за каждый. Слушай меня внимательно: один точка пять миллионов. Ботанская военная академия так мучается желанием купить тот, на котором летала Асир, что даже не соизволила замаскировать это желание. Ведж попытался справиться с собственной челюстью - та стремилась идиотски отвиснуть. - Ничего себе военный бюджет! - Покроем кучу расходов, - согласился Селчу. - И сможем отыскать покупателей на запрещенное оружие? Тикхо кивнул. - Зима и Миракс работают над этим вопросом. Зима в свое время искала расположение имперских военных складов - вполне можем ограбить некоторые из них, кстати, - и знает, где есть необходимое нам оборудование. Мы его купим, возьмем в аренду или украдем. Миракс даже не сомневается, что раздобудет припасы и амуницию. И всегда можно найти себе спонсоров. Ведж, ухмыляясь, обвел взглядом небольшой офис, в котором они сидели. После увольнения их всех, разумеется, с треском выставили из казарм. Но без дома Разбойный эскадрон не остался. Нашлись добрые люди - их оказалось даже слишком много, - которые предложили экс-Пронырам пристанище. Их чествовали, поздравляли, восхваляли и зазывали на праздники, как будто они остались единственными, в ком сохранился дух повстанцев, победивших Империю. - Думаешь, временное правительство приказало опустить на землю все орбитальные дворцы, просто чтобы досадить нам? Тикхо мотнул головой. - Это самый популярный слух после того, как нам предложили жилье на орбитальной платформе СороСууб, но мы-то знаем, что дело не в этом, а в простой безопасности. "Лусанкия" взорвала там кучу всего, обломки могут зашибить кого-нибудь здесь, внизу. Кстати, ходят упорные разговоры, что правительство обеспечивает всех выживших новым жильем и предлагает большие деньги тому, кто сумеет приспособить летающие острова под что-нибудь другое. - Плохо, для нас орбитальная платформа была бы идеальным решением. - Ага, и Йсанне Исард, вернувшись, чтобы намылить нам шеи, едва ли сумела бы нас отыскать, - Тикхо красиво задрал бровь. - Ну и стоит подумать, как уменьшить до минимума побочные повреждения. - Да, для тех, кто жил бы под нами... - Точно. - Это все болтовня, - Ведж согнал с лица прославившую кореллиан ухмылку. - Факты таковы, что мы объявили войну Снежной королеве, но собираемся быть разборчивыми в средствах. У нее таких ограничений не имеется. Если хочешь знать мое мнение, нам вообще следует устроиться где-нибудь подальше от Корусканта. Есть старые базы повстанцев. - На Хот я не вернусь, - твердо заявил Селчу. - Там столько снега, сколько мне, надеюсь, не придется увидеть до конца своей жизни. - Мне тоже никак не согреться после него, - кивнул Антиллес. - Вообще-то я думал о Йавине IV или Таласеа. Лучше всего подошел бы Эндор, но эвоки... Исард откроет на них охоту. А если война затянется, я сам подамся в егеря. Дальнейшие размышления прервал зуммер дверного звонка. - Не заперто! - крикнул Ведж. В помещение шагнул рыжий веснушчатый молодой человек в форме капитана Новой Республики. Молодой человек поднял было руку в салюте, замешкался на середине жеста и ухитрился все-таки превратить его в несколько замысловатое, но приветственное помахивание рукой. Ведж не испытывал подобных затруднений и просто откозырял в ответ, поднявшись из-за стола. - Рад встрече, Паш. Как вижу, тебе вернули прежнее звание. Вернулся в свою эскадрилью? Кракен-младший пожал им руки и устроился в указанном кресле. - Я тоже счастлив вас видеть, - радостно заявил он и уставился в пол. Ведж и Тикхо подождали. - Я, правда, хотел бы быть вместе с вами всеми. Скажи только слово, Ведж, и я - гражданский. У Веджа даже в груди заныло от боли, прозвучавшей в словах Паша. Мальчишка хотел быть с ними, но некоторые обстоятельства его жизни мешали ему совершить то, что он тоже считал правильным. - Нам бы хотелось, чтобы ты был с нами, - сказал Ведж, решая за него. - Но никак не получится. Твой отец - шеф разведки. Если ты отправишься с нами, никто не поверит, что мы действуем независимо от Республики. Я знаю, ты не станешь доно... докладывать отцу, но давай не будем создавать лишних проблем. Селчу все еще продолжал упражнения с бровями. Теперь он старательно задирал правую бровь. Получалось гораздо хуже, чем с левой, но Тикхо, судя по всему, был намерен довести движение до идеала. - Я знаю, - Паш тяжко вздохнул. - Я вернулся под крыло коммандера Варта. Пока остальной флот гоняется по всей Галактике за Зсинжем, нас оставляют прикрывать Центральные системы. Вроде бы есть возможность немножко полетать, начинаем мы с Фолора, это такая лунная база на орбите Комменора. - Я ее хорошо помню, - хмыкнул Ведж. - Не слишком комфортно там было. - А оттуда на Генерис. Это так далеко, что там не все даже знают, что пала Старая Республика. Тикхо бросил шевелить бровями и улыбнулся. - Наверняка до сих пор удивляются, почему нет кораблей с Алдераана. - Это точно, - Паш наклонился вперед, уперся локтями в колени; ему вообще что-то не сиделось на месте. - А еще наш патруль включает Йаг'Дхуль, в этой системе обнаружили космическую станцию. Она заброшена, и, по слухам, Зсинж не собирается туда возвращаться. Ведж посмотрел на Тикхо, Тикхо посмотрел на Веджа, и оба уставились на Кракена. Паш заерзал в кресле пуще прежнего. - Поправь меня, если я ошибаюсь, - медленно сказал Ведж. - Зсинж не появлялся ни на станции, ни в окрестностях с тех пор, как мы увели у него бакту. - Похоже, что так, - кивнул Паш. - Все равно в задание моего звена входит уничтожение станции. И я подумал... вам ведь понадобится какая-то база. Зсинжу она не нужна, Республике тоже, а там неплохая площадка. Оттуда удобно добираться и до Корусканта, и до Тайферры, да и до других систем рукой подать. Темные глаза Веджа сузились до щелочек. - И вам легко прилететь на помощь, как только мы влипнем. Скулы Паша пошли красными пятнами. Парень даже выпрямился и захлопал почти инфракрасными ресницами. - Почему ты решил, что мы не хотим помочь, а? Вовсе нет. Ну, я хотел сказать... ну да, мои пилоты могут воспользоваться станцией, если им понадобится остановиться... в любом другом случае я не собираюсь заглядывать на Йаг'Дхуль. Погода в тех краях слишком непредсказуема, чтобы мы использовали станцию для себя. - Вас понял, капитан. Тикхо покивал. - На станции можно неплохо разместиться. Если Паш доложит, что она непригодна к обитанию, Снежная королева может решить, что это ненужный ей хлам. Несомненно, в какой-то миг она выяснит, где мы, и явится за нами, но космическая платформа - это вам не орбитальный дворец и не склады на Корусканте. - А у нас что, есть выбор получше? - едко поинтересовался Ведж. - Спасибо, Паш. Ты только что решил одну нашу проблему. Если честно, основную. Теперь у нас есть дом. - Я так надеялся, что ты это скажешь, - облегченно заулыбался Кракен. - Я вылетаю на этой неделе. Возвращаюсь на "ашки", но это не так уж и плохо. Мы подержим для вас станцию, удостоверимся, что там действительно никого нет, а потом вы прилетите и займете ее, а мы доложим о ее уничтожении, чтобы вас не донимали незваные гости. - Спасибо, - повторил Антиллес. - Паш, когда ты пришел в Разбойный эскадрон, ты сказал, что хотел найти перспективу. Ты хотел быть в лучшем подразделении и выяснить, настолько ли ты хорош, как тебе говорили. Ну и как перспективы? Теперь у тебя на душе спокойно? Паш собрал рыжие кустики бровей над переносицей. Соображал он напряженно и долго. Антиллес терпеливо ждал, Селчу от души веселился. - Наверное, я получил перспективу, Ведж. Жаль, что я так недолго побыл с вами, но мы здорово полетали, верно? Не думаю, что раньше или в дальнейшем на мою долю достанется такой же полет, как в ту ночь против прабабки всех бурь на свете... Это то, что вы, кореллиане, называете "летать на нюх и наудачу". Я там такое вытворял, я даже не знал, что способен на подобное! После того спектакля я сплю и вижу, чтобы объявилась еще одна Звезда Смерти и я смог бы свести с ней счеты. - Я бы не стал загадывать так далеко, - Ведж обменялся ухмылками с Тикхо. - Ладно, ты хороший пилот. Очень хороший. Импы имеют полное право бояться тебя. - Спасибо, Ведж, - Паш расцвел весенним цветочком, подергал себя за рыжие лохмы. - Твоя похвала многого стоит, правда-правда. А что касается возвращения... В Разбойном эскадроне я научился, что если мы - одна команда, то и действовать нужно всем вместе. Я боялся, что мои люди не будут думать о себе и слепо пойдут следом за мной, даже если я неверно выберу курс. Мне не хватало именно того, что делал ты, командир. Ты заставил пилотов полагаться друг на друга и отвечать перед всеми. Если бы мы просто действовали по твоей указке на Корусканте, импы до сих пор владели бы той планетой. Но ты дал нам свободу. Мне нужно точно так же поступать с собственными пилотами. Если я предоставлю им право быть самими собой, они поймут, что я им доверяю. А как только они поймут это, они станут доверять сами себе и не пойдут за мной, если я сотворю какую-нибудь глупость. Ведж смутился, особенно когда заметил, что Тикхо вновь принялся за фокусы с бровями. Но все-таки сумел пожать Пашу Кракену руку, не покраснев. - Нам тебя будет не хватать, капитан, но наша потеря - прибыль твоего подразделения. УВИДИМСЯ на Йаг'Дхуль. - Спасибо, Ведж... Тикхо... Я буду ждать вас. Дверь за ним закрылась, Ведж с Тикхо вновь обменялись многозначительными взглядами. - Ну, Тик, похоже, проблема жилья решена. Теперь нам всего-то и надо, что дюжина-другая "крестокрылов" на ходу, запчасти к ним, дроиды, техники, продовольствие и прочее снаряжение, не считая оборудования, чтобы привести в порядок базу. - Ничего себе списочек! - присвистнул Селчу. - Ты умеешь отдавать приказы. Можно я скажу? - Можно. - Мне не хватает МЗ. Некому паковать мои чемоданы. Антиллес вспомнил черного дроида, которому вместо головы нужной модели какой-то умник привинтил голову робота-контролера. Эскадрилье его подсунули в качестве квартирмейстера, хотя на самом деле в его задачу входило шпионить за Тикхо Селчу на тот случай, если сам Селчу окажется шпионом Империи. Несмотря на шпионские обязанности, роботу не было равных в добывании нужных припасов вовремя. Нельзя сказать, что он пользовался при этом всеобщей любовью. Он был так назойлив и громкоголос, что Ведж, пользуясь положением комэска, проводил как можно больше времени вдали от него. - Знаешь, я тоже по нему соскучился, - лицемерно вздохнул Антиллес. - Без него мы просто запутаемся в ящиках. Придется попотеть. - И надеяться, что управимся. ГЛАВА 3 С того самого дня, когда его новым домом стала Тайферра, Флири Ворру пребывал в состоянии не стихающей и непрекращающейся ярости. После долгих лет, проведенных на рудниках Кесселя, и последующего (к сожалению, очень короткого) пребывания на Корусканте, планете столь же безводной, хотя и более цивилизованной, Тайферра была непереносима. Основной цвет - зеленый, от темно- травянистого, почти черного, до нежной весенней свежей зелени. Не спасало даже происхождение. На Кореллии любили зеленый цвет, но не в таких же количествах! Тут зеленым было буквально все. Не только тропическая сельва, доминирующая над остальными зонами, просто все: одежда, дома, мебель, даже женская косметика. После сухих красновато-коричневых каменистых равнин Кесселя и серых рукотворных каньонов Корусканта буйство флоры производило эффект, близкий к удару по голове. Но ко всей обезумевшей растительности еще можно было привыкнуть. Сводила с ума влажность. За сегодняшнее утро Флири Ворру уже дважды принимал прохладный душ, но когда он входил в здание правления корпорации "Ксукфра", с него по-прежнему текло в три ручья. Этим воздухом невозможно дышать, постановил бывший имперский мофф, ныне министр торговли, с тихой ненавистью наблюдая за бодрыми, профессионально-улыбчивыми молодыми людьми в униформе корпоративных цветов. Этот воздух можно только пить. Молодежи повышенная влажность не мешала. На Тайферре предпочитали носить легкие и тонкие ткани, порой это был скорее прозрачный намек на одежду, чем собственно костюм, а во многих случаях люди обходились и вовсе без платья. В случае с женщинами Флири Ворру только приветствовал такую традицию. Ему нравилось разглядывать высоченных, поджарых, хотя и несколько суховатых, на его кореллианский вкус, девушек, которые не считали нужным скрывать свои прелести под покровами тканей. На хорошо сложенных и не менее высоких юношей, также предпочитающих необходимый минимум одежды, бывший мофф тоже смотрел благосклонно. Вся беда заключалась в том, что лично ему по долгу службы приходилось иметь дело с волосатыми, расплывшимися в талии и прочих местах стариками, от которых воняло потом и которым не следовало вылезать из скафандров высокой защиты. С ними Ворру был неизменно и безупречно вежлив, поскольку они составляли правление корпорации. Необходимость заискивать перед замшелым старичьем бесила Ворру. Он и сам был далеко не молоденький мальчик, но рядом со старейшинами правящих семей он чувствовал себя просто младенцем. По каким-то теперь уже никому не ясным причинам Империя отдала монопольное право на производство бакты двум картелям, "Ксукфре" и "Залтину". Основные компоненты - алаши и кавам - производились на самой Тайферре и в нескольких ее колониях. Корпорации богатели, а по мере роста благосостояния росла жадность. К власти приходили те, кому позволяли возраст и положение в клане, личные качества уже никто не брал в расчет. Ворру считал это самой большой глупостью. Положение самого Флири - министр торговли, как никак, - открывало перед ним возможность надзирать за производством и продажей бакты. Даже не углубляясь в вопрос, он в первые же дни обнаружил слабые точки. Например, бакту, которая изготавливалась на спутниках-колониях, сначала зачем-то везли на Тайферру и лишь потом доставляли заказчикам. Ворру изумляла подобная расточительность, но спустя некоторое время он выяснил, что фирма-перевозчик принадлежала "Ксукфре", так что деньги все равно шли в карман владельцам картеля. Флири стал копать дальше, пока не уяснил, на чем строились обе корпорации. Десять тысяч людей формировали аппарат управления, а собственно на производстве трудились два миллиона восемьсот вратикс. Приблизительно, разумеется. Рабочие из коренного населения Тайферры получались великолепные. За ними не нужен был особый присмотр, они почти ничего не требовали за свой труд, поэтому обширный директорат был совершенно излишен. Обе корпорации представляли из себя закрытые касты; связи и даже обычные разговоры с представителями конкурента считались чуть ли не предательством и изменой. Изоляция, вначале крайне насторожившая Ворру, как оказалось, проблем не создавала. Вернее, все проблемы решались с помощью генной инженерии. Хотя, насколько можно было судить по собственным наблюдениям, этот способ стали применять одно-два поколения назад, не больше. Бывший мофф полагал, что его последний указ, который ограничивал свободы высокородных бездельников, и был причиной вызова к Снежной королеве. К власти Йсанне Исард пришла за счет "Ксукфры", которая в этот момент сумела вырвать у обескровленного "Залтина" очередной жирный кусок. И тут уж Исард развернулась с размахом. Многие люди "Залтина" были жестоко убиты, вырезались целые семьи, прочим пришлось бежать и скрываться. От сделки выгадали и "Ксукфра", и Исард. Первая получила безраздельное владение миром, которое она так долго делила с назойливым конкурентом, вторая - трон и немалые деньги. Загвоздка была лишь в том, что Флири Ворру был лишним в этом раскладе. Верхушка картеля не желала прислушиваться к указаниям от чужака. А юмор ситуации заключался в том, что на Ворру корпорация жаловалась Йсанне Исард, другому чужаку в их мире. По мнению Флири, смысла в этом не было никакого. Бывший мофф сокрушенно вздохнул. День, когда он начнет думать как его подопечные, станет днем его смерти. Завернув за угол, Флири миновал стол, за которым скучала секретарь Исард. Он не позволил себе отвлечься на скудный наряд девушки. УЖ лучше он насладится приятным видом после выволочки. Длинные черные волосы секретаря скрывали больше, чем ее костюм. Девица лениво улыбнулась, не сделав и попытки остановить министра или даже возвестить о его приходе. Императорские гвардейцы тем более не обратили на визитера внимание. Ворру привычно пожалел парней, которые остались верными своей униформе. Должно быть, гвардейцы плавились под алыми глухими доспехами и плотными тяжелыми плащами. Флири невольно скосил глаза, ожидая увидеть под ногами стражей натекшие лужицы пота, хотя подозревал, что гораздо больше бравых парней угнетает приказ не реагировать на каждого встречного как на потенциального убийцу и террориста. Исард специально попросила свою личную охрану расслабиться. Ворру полагал, что для того чтобы эти ребята почувствовали себя беспечными эвоками на лужайке, потребуется вмешательство психологов и психотерапевтов. Поэтому когда гвардейцы остались за дверями кабинета, Флири немного полегчало. А еще ему стало хорошо от того, что единственная зелень располагалась по ту сторону бронированного окна. Стены кабинета были обшиты панелями светлого дерева. По старой привычке Исард отказалась от изобильной меблировки. На Корусканте Снежная королева носила гранд-адмиральский мундир, только не белый, а алого цвета. На Тайферре эта высокая темноволосая женщина переоделась в свободные и не сковывающие движения одежды. Но красному цвету не изменила, как и ее верные телохранители. И к полупрозрачным тканям она отнеслась с презрением. А зря, с грустью подумал министр. Ей бы пошло. Ворру слышал давние слухи, что Йсанне Исард в свое время побывала в любовницах у Императора. Он понятия не имел, так ли это, и, честно говоря, не слишком интересовался, но признавал, что Исард красива. Первое, что привлекало внимание, это, несомненно, необычные разноцветные глаза на бледном сильном лице. Правый глаз, голубой, словно льды Хота, контрастировал с левым, цвета расплавленного металла. Да, кивнул своим мыслям Ворру. Без сомнения - глаза и все, что за ними скрывается. Глаза Исард казались зеркалом ее двойственной натуры. Снежная королева была холодна, жестока и расчетлива, но подвержена вспышкам неконтролируемой вулканической ярости. Пока Флири Ворру удавалось выходить отсюда живым, но отметины о боях уже имелись. Министр почтительно поклонился. - Вы посылали за мной? - С Центра Империи получена информация, - как обычно, Исард и не думала здороваться. - Вам будет интересно. Вы, кажется, интересовались, что случилось с Киртаном Лоором? Ворру кивнул. Агент имперской разведки и доверенное (если только такое возможно) лицо Исард исчез за несколько часов до того, как Снежной королеве пришлось покинуть столицу. - Я предполагал, - неторопливо произнес бывший мофф, - что он был арестован и сломался на допросе. Другого объяснения провала наших оперативников я придумать не могу. Флири сам не верил собственному предположению. Несколько разговоров с Лоором убедили Ворру, что скорее подаст в отставку тот, кому выпадет сомнительное счастье допрашивать Киртана, чем агент заговорит. - Да, провал нашей сети - дело его рук, - голос у Исард был ровный. Пока. - Но похоже, что информацию он передал добровольно. Между прочим, вы знали, что он пытался извлечь личную выгоду из нападения на караван, который шел на Корускант через систему Адлера? - Караван, на который устроил засаду военачальник Зсинж, - выказал осведомленность Ворру. - Лоор сказал мне, что в его распоряжении имеются "крестокрылы". Сначала предполагалось использовать их для разгрома базы Разбойного эскадрона. Помнится, я отговорил его. Итак, он придумал им новое применение. - А после неудачи сообразил, что именно я предупредила Зсинжа, - процедила Снежная королева, рисуя кончиком ногтя на столешнице невидимые узоры. - Я-то считала, что Зсинж воспользуется возможностью уничтожить Разбойный эскадрон. Кто же знал, что Проныры опоздают на встречу! Думаю, Лоор заподозрил, что мне все известно. Он подал рапорт с большим опозданием, чтобы я не смогла отменить приказ. Он даже переметнулся к повстанцам... Предатель! - Исард с ненавистью выплюнула последнее слово. Ворру отнесся к вероятной измене Киртана Лоора флегматично. - Есть способы его урезонить, - лениво обронил он. - Не сомневаюсь, что Фетт с легкостью сумеет выследить и уничтожить ренегата. Если предложить ему достаточное вознаграждение... - Пустая трата денег! - нетерпеливо отмахнулась Снежная королева; в ее взгляде хитрость мешалась с жестокостью. - Один из агентов доложил о таинственном свидетеле в деле капитана Селчу. Я подумала, что речь идет о генерале Деррикоте, и расставила ловушку. Помните, я просила послать людей? - Да. Деррикота никто так и не обнаружил. - Разумеется! - фыркнула Исард. - Деррикота там не было. А вот Лоор - был. Наш таинственный свидетель... Он и попался в капкан. Мой агент выстрелил в него и убил, - Исард торжествующе расхохоталась. - А потом пристрелили и самого агента. Его собственная жена, она сопровождала Лоора... Они были знакомы по Кореллии. - Йелла Вессири, - пробормотал Ворру. Он даже сочувствовал несчастной. Вессири ему нравилась, она была умна и решительна. Бедняжка, как, должно быть, она сейчас убивается... Впрочем, насколько я помню, там найдется кому утешить юную вдовушку. Кажется, командир Разбойного эскадрона проявлял к ней повышенный интерес. - Мне нравится, что именно она застрелила Дирика, - И сард с застывшим интересом наблюдала за разноцветной птицей, которая раскачивалась за окном на ветке дерева. - Но еще больше мне нравится, что ее муж принадлежал мне, а не ей... Надеюсь, осознание этого факта доставляет ей большую боль, чем вынужденное убийство. Флири Ворру недоуменно нахмурился. - Но если Лоор мертв, откуда стали известны имена и адреса наших агентов? - Видимо, он передал данные до того, как его убили. - Не закодировав? - не поверил Ворру. - Он не такой дурак. - Он - законченный идиот! - Снежная королева в ярости топнула ногой. - И мне его глупость дорого обошлась! Она успокоилась так же быстро, как и разозлилась. - Кажется, код был известен не только Лоору, но и Коррану Хорну. Этому Хорну за многое придется ответить... Флири подумал, что Снежная королева, скорее всего, ошибается. Гораздо вероятнее, что Киртан Лоор сумел выжить. Может, был ранен. Может, даже серьезно. Флири Ворру не верил в гениальность Коррана Хорна, хотя и признавал за соотечественником некоторые достоинства. Но в повороте событий чувствовалась рука опытного разведчика, а Хорн к таковым не принадлежал. В отличие от Киртана Лоора. - Хорн-младший весьма инициативен, - сказал бывший мофф, чтобы не разочаровывать Снежную королеву. - У них в семье все такие. Кстати, вы уже знаете о последствиях его последней инициативы? - О массовом увольнении из армии? - хохот Исард неприятно ударил по ушам. - Целая эскадрилья, недурно! Да еще и элитная... Говорят, они поклялись освободить от нас Тайферру. - Я не стал бы относиться к ним так беспечно, - отозвался Ворру. - Да, я помню о четырех "разрушителях". Но вы верите в них с той же силой, с какой Император недооценивал Альянс. Лицо Йсанне стянуло в ледяную маску. - О! - равнодушно процедила Снежная королева. - Так вот как вы думаете? Считаете, что я повторяю ошибку, совершенную Императором? Флири спокойно выдержал пристальный взгляд разноцветных глаз. - Вне всяких сомнений, вы иначе рассматриваете этот вопрос, - терпеливо произнес бывший мофф. - Но моя работа заключается в том, чтобы напоминать вам о чужих ошибках, чтобы вы их не совершили. И вы абсолютно правы: ни Хорн, ни Антиллес, ни кто другой из Проныр ничего больше не значат. Республике на них наплевать, а сами по себе они - пустое место. Но ведь подобное положение может и измениться, не так ли? Да, мы контролируем производство бакты, но нужно действовать осторожнее. Если мы чересчур вздуем цены, то соберем армию недовольных нами, ну, и кто ее возглавит, как по-вашему? Исард мерила его гневным взглядом еще минуту-другую, потом вдруг отвернулась. - Предупреждение получено, - проронила она. - Еще я вынужден указать, что нам необходимо договориться с ашерн или иным образом уладить проблему. Среди вратикс они в меньшинстве, но в прошлом занимали ключевые позиции на производстве. Их эскапады все болезненнее и обходятся нам все дороже. Думаю, они распоясались потому, что, по слухам, их поддерживает "Залтин". - Согласна, эти "Черные когти" меня беспокоят, но именно поэтому фабрики и лаборатории охраняют мои штурмовики. Ворру улыбнулся случаю откровенно польстить. - Хороший ход, - с искренним восхищением произнес он. - Но организовать местные силы обороны - вот это по-настоящему блестящая мысль! Пусть тайферрианцы сами сражаются с ашерн. - Благодарю. Люди "Ксукфры" быстро сообразят, как выгоден им союз со штурмовиками. Когда их местные вояки окажутся в безвыходном положении, только строй белых доспехов будет стоять между ними и смертью. И сомнениям наступит конец, - Исард вскочила из-за стола, яростно вскинув руки в пророческом жесте. - Эскадрилью возглавит Эриси Дларит. В своем клане она считается национальным героем и даже мне сумела доказать, насколько хороши тайферрианцы, если их правильно использовать. Ворру отделался рассеянным кивком, погружаясь в собственные размышления. Забавно, как Исард безукоризненно хороша и расчетлива, когда нужно проанализировать психологию противника и использовать чужую слабость. Но стоит ей столкнуться с кем-то, кто сильнее ее, - с тем же Хорном или Антиллесом, - как она совершенно теряется. Бывший мофф, а ныне министр поднял взгляд на высокую женщину. - А что вы скажете о рилке? Мон Мотма объявила, что она чудодейственно исцелит крайтос. - Пропаганда, хотят утихомирить массы. Существует ли рилка и лечит ли она болезнь, не имеет значения. Если бы Деррикот создал тот вирус, который был мне нужен, и если бы Лоор сумел оттянуть вторжение на Центр Империи, Республика теперь лежала бы в таких руинах, что страшно представить. А сейчас они борются с собственной популярностью. Как только мы ограничим поставки на планеты Республики, начнется раскол. - То есть сыграем в ту же игру, что на Центре Империи, только больше масштабом? - Верно, - Исард будто созерцала грядущее, уставившись куда-то поверх головы собеседника (что не составляло ей труда, учитывая немалую разницу в росте). - Я всегда говорила, что сначала хочу уничтожить повстанцев и лишь после этого восстанавливать Империю. Собственно, Альянс разрушен уже тем, что они взяли столицу. Теперь мятежникам придется поддерживать репутацию и выполнять данные обещания. Когда им этого не удастся, народы возжаждут былой стабильности. И если мы все сделаем правильно и аккуратно, мы не просто отвоюем Центр Империи - нас будут умолять вернуться туда. - Интересный прогноз. И я думаю, верный - за исключением одной мелочи. - Чего еще? - Точнее, двенадцати мелочей. Номер первый: Антиллес. Второй: Хорн. Третий: Селчу... И далее по списку. Они не связаны обязательствами. Они обладают свободой действия, которой когда-то отличался Альянс. Они представляют проблему, которую необходимо решить. И быстро. - Или что? - Мне довелось видеть их в действии, - голос Ворру окреп, потеряв вкрадчивую слащавость. - Если мы с ними не справимся теперь, боюсь, они станут проблемой, которая нам не по зубам. ГЛАВА 4 Корран не удивился, отыскав Йеллу Вессири в кореллианском святилище, но выражение на лице девушки погрузило в печаль и его самого. Йелла сидела на скамейке, так сильно откинувшись назад, что в любую секунду могла потерять равновесие и рухнуть на пол. Светлые волосы были по случаю траура заплетены в косу и подвязаны, широкие плечи безвольно поникли, а уголки губ опустились вниз, словно их оттягивала сила тяжести. Корран топтался на пороге маленького здания, снаружи больше всего похожего на куполообразный холм. Из-за натянутых отношений между Республикой и Диктатом кореллиане, умершие вне родной планеты, не могли быть, согласно традиции, погребены у себя дома. Поэтому и выстроили святилище - чтобы мертвым было спокойнее. Тем же алдераанцам в этом вопросе было проще: фрахтуй корабль, помещай покойника в герметичную капсулу и вези на Кладбище, астероидный пояс, который образовался после взрыва планеты на месте Алдераана. Кореллиане своих мертвых сжигали. Прах спрессовывали в синтетические алмазы. Тоже своего рода бессмертие... Камни приносили в ритуальный зал внутри искусственного полого холма и вставляли в черные стены. Корран рассматривал рукотворное звездное небо, узнавая знакомые с детства созвездия, и пытался справиться с холодом. Сколько же они отдали Альянсу... В святилище было красиво, но страшно. Империя хотела прибрать к рукам Галактику. Империя - вот истинный автор этого маленького звездного мира, предназначенного только для скорби. Корран собрался с духом, вошел и сел на скамейку рядом с Вессири. Йелла, не поднимая головы, привалилась к нему и позволила себя обнять. - Все будет в порядке, Йелл, правда. Она его не слышала. - Он никому не причинил зла, никогда... - Сомневаюсь, чтобы Киртан Лоор с тобой согласился, но допускаю, что тебе лучше знать. Он почувствовал, как она всхлипнула, а затем девушка отодвинулась. Глаза у нее покраснели. - Да, ты прав, - ее губы сделали неумелую попытку сложиться в подобие улыбки. - Дирику нравилось твое чувство юмора, Корран. Ты ему вообще нравился. Он говорил, что шутки придают характеру упругость. Считал, что пока ты способен смеяться, особенно над собой, то всегда сумеешь исцелить любую рану. - Он был мудрый человек, - Корран опять притянул девушку к себе. - Знаешь, ему бы не понравилось, если бы он увидел, как ты плачешь. Он решил бы, что причиняет тебе слишком много боли. - Знаю. Но от этого не легче, - Йелла вытерла слезы платком. - Я все время думаю, что, если бы была повнимательнее, ничего этого бы не случилось. Он не стал бы предателем. - Эй, осади назад, Йелл, вот уж в этом ты не виновата! Что ты там могла углядеть? И что сделать? - Корран поежился, прогоняя мурашки, крадущиеся вдоль позвоночника. - УЖ я-то знаю, как Исард ведет себя с теми, кого хочет превратить в своих марионеток. Сам не понимаю, как нам с Тикхо удалось отвертеться. Может, с генетикой что не так, или тренировки помогли, или еще что. Но то, что мы оказались неподходящим материалом, еще не значит, что Исард не было легче сломать Дирика. - Что? - выдохнула она со свистом, попыталась вырваться, но Корран держал девушку крепко. - Я не хотел задевать Дирика, правда, не хотел. Твой муж был жертвой. И, между прочим, он тоже сопротивлялся, ведь тебя после его ареста никто не тревожил, верно? По-моему, он пожертвовал бы всем, чтобы защитить тебя. Он ведь изменил приказу, лишь бы тебя не тронули. Он пожертвовал собой, чтобы тебе не пришлось платить по счетам. Корран погладил Йеллу по волосам. - Знаешь, если бы понадобилось описать Дирика одним словом, я бы выбрал слово "любопытство". Помнишь, как он расспрашивал нас о делах и требовал искать объяснения? Он был прирожденным шпионом. Ты сама сказала, что Исард подсунула его Деррикоту, чтобы Дирик следил, что творится в лабораториях. Вероятно, она предполагала, что успех его зависит от того, разрешит она тебе жить или нет. И сообщила эту ложь Дирику, отпустив его к тебе. Сопротивление в глазах Йеллы сменялось отчаянием. - Теперь ты говоришь, что он из-за меня оказался в таком положении... - Нет! Я говорю, что ты здесь вообще ни при чем. Виновата Йсанне Исард, и больше никто, - Корран тяжко вздохнул. - Лучше думай о том, сколько Дирик сделал хорошего. Арил Нунб сказала, что он единственный в лаборатории относился к ней хорошо. А как он поддерживал и утешал Тикхо во время трибунала... Кажется, он опять брякнул что-то не то. - Он даже тебя уговорил искать алиби, а не улики, - торопливо добавил Хорн. - И нравится кому или нет, но он все-таки пристрелил Лоора, и за это я его винить не могу. - Он думал, что стреляет в Деррикота... - Тут мы с ним квиты. Деррикота убил я и был бы счастлив, если бы мог убить Лоора собственноручно. - Корран вытер слезы со щек Йеллы. - Дирику было плохо, но он нашел в себе силы сделать все, чтобы помешать планам Исард. И он победил. Он часто жаловался, что его жизнь не имеет смысла... - Но он ошибался. - Согласен. И в конце своей жизни он все-таки понял, сколько в ней смысла. Он спас тебя, он спас Арил, он спас Тикхо. Он обрел свой покой и, по- моему, был бы счастлив, если бы ты успокоилась тоже. - Знаю, - повторила Йелла. - Но от этого мне не легче. Я была там, держала его за руку, пока он умирал от ран, которые я нанесла, - она всхлипнула, с трудом сглотнула комок в горле. - Твой отец умер у тебя на руках. Как ты пережил? Корран почувствовал, как першит в горле. - Это... это было... это все еще... мне трудно. Все время чего-то жду. Увидеть его за завтраком... или вечером. Все время хочу позвонить ему и рассказать, как прошел день, спросить что-нибудь, а потом вспоминаю, что его нет. Внутри пусто, просто не знаешь, насколько пусто, пока какая-нибудь мелочь не определит границ пустоты. Йелла медленно кивнула. - Когда я вижу что-нибудь или слышу, то думаю: "Дирику это понравилось бы... ему было бы интересно", а потом я все вспоминаю. Кажется, это никогда не кончится. - Это точно. Так и будет длиться вечно. Йеллу передернуло. - Здорово. Лучше некуда. - Просто все когда-нибудь изменится. Сейчас ты ощущаешь потерю, тебе грустно, и печаль никуда от тебя не денется. А потом тебе станет хорошо, потому что ты знала Дирика. Когда я слышу, как ребята треплют языками за кружкой ломин-эля, или ем ришкейт, то вспоминаю отца. Вспоминаю, как он громогласно хохотал, как улыбался, когда думал, что все вокруг хорошо. - И как вел себя на допросах, - Йелла подавила вздох. - С твоим отцом у меня получается. С Дириком... нет. - Пока нет. - Да, пока. - Все получится, - Корран поцеловал ее в лоб. - Будет сложно, но иначе нельзя. У меня получилось, потому у меня была ты, Гил и остальные друзья. - У тебя никогда не было остальных друзей. - Да? Ну, может быть, но у тебя-то они есть. Миракс, Зима, все мы... Бедж. - Ведж меня считает врагом номер один. - Ты крупно ошибаешься. Он очень хочет помочь тебе. Ты не одинока. Мы все знаем, как тебе плохо, и можем помочь. Йелла опять кивнула, но на этот раз - совсем по-другому. - Спасибо... - она помолчала, хмуря брови. - Я решила, что не хочу оставаться на Корусканте. Воспоминания в основном дурные. Мне нужно сбежать... даже если это означает оставить всех моих друзей. - Мне тоже хотелось убежать, когда умер отец, - Корран улыбнулся. - Я волшебник; хочешь, сотворю чудо? Можно убежать, но не расставаться с друзьями. - Как это? Корран быстро глянул по сторонам, потом зашептал Йелле прямо в ухо: - Мы сваливаем с Корусканта, поехали с нами, а? Ты - часть нашей семьи, часть эскадрильи. Мы отправляемся на охоту за монстром, из-за которого погиб Дирик. Хотим убедиться, что она больше ни с кем так не поступит. Ты нужна нам. И Антиллес будет на седьмом небе от счастья, добавил Хорн про себя. Он всегда предпочитал довольное начальство, чем слоняющееся с несчастным, потерянным видом. - Шанс на то, что все получится, мизерный, - сказала Йелла. - Примерно то же самое говорили о взятии Корусканта. - Высчитывают шансы лишь те, кто хочет уменьшить риск, - холодно усмехнулась Йелла. - А я хочу увеличить опасность для Исард. Считай меня в деле. ГЛАВА 5 Ну что за подлость такая! Как только нужно иметь мало-мальски представительный вид, так непокорная челка предательски свешивается на глаза, а пока он с ней воюет, кому-нибудь обязательно придет в голову, что он слишком молод для занимаемой должности. Антиллес смахнул с глаз отросшие волосы и строго посмотрел на собравшийся в небольшом амфитеатре народ. Никто и не думал смеяться. - Спасибо, что пришли. Это наше первое организационное собрание, но некоторые решения мы приняли еще раньше. И они остаются в силе, если только не встретят неодобрения большинства. Не стесняйтесь задавать вопросы или комментировать происходящее. Мы больше не в армии, планы и приказы придумываем себе сами, их больше не спускают нам сверху. Все дружно и обрадованно закивали в ответ. - Кашу заварил Корран Хорн, но он благосклонно уступил мне командование. В помощники я выбрал себе капитана... э-э... Тикхо Селчу. Ничего не поделать, я страдаю постоянством выбора. Госпожа Зима - наша разведка и в какой-то мере квартирмейстер. Миракс Террик делает то, что не сможет сделать Зима. Кому интересно, могут спросить у Тикхо, что у нас делается в плане снабжения, я в подробности вдаваться сейчас не намерен. Селчу оседлал стул, положил локти на спинку. - Кредиток у нас много, - с ходу сообщил он. - Приблизительно семнадцать миллионов, бери - не хочу. - Семнадцать миллионов! - присвистнул Дарклайтер. - Я бы взял! - Не ты один такой умный, - отрезал Селчу. - Несмотря на усилия комитета по пропаганде, слухи о случившемся разлетелись быстро. Многие нас поддерживают, еще большему количеству народа известно, в каком бедственном положении мы находимся. У нас имеется один - прописью: один - "крестокрыл" Коррана, и к нашим услугам "Конек" Миракс. Прочие корабли нам просто не по карману. Чтобы получить истребители, нам придется зазывать к себе на службу наемников, у которых есть собственные корабли. Сам факт меня не удивляет, но вот цены за их услуги - могут. Бойцы сейчас в спросе, так что все претензии - к рынку. - Мы забегаем вперед, - подхватил мысль Ведж. - Сначала нужно обмозговать кое-какие данные, касающиеся объекта наших действий. Он посмотрел на голографический проектор. Они с Тикхо убили три часа на то, чтобы привести эту рухлядь в рабочее состояние. - Зима, прошу тебя. Почему-то Зиму постоянно путали с принцессой Лейей, даже на Алдераане, откуда они обе были родом. Ведж смотрел, как беловолосая девушка (длинные волосы заплетены в толстую косу и уложены короной вокруг головы) перебирает клавиши, и никак не мог понять, что же общего у Зимы с Лейей Органой, кроме прически? Королевская грация движений - да, конечно, но и только. Ошеломительно нежное некрасивое лицо с почти прозрачной кожей, светлые полоски бровей. Хрупкая, тоненькая, почти девочка, ну кто мог заподозрить в ней одного из лучших агентов Альянса? Зима меланхолично и даже немного заторможенно, как будто не ведая, что вся мужская половина собравшихся не спускает с нее глаз, положила тонкие, словно полупрозрачные пальцы на клавиатуру: световые панели потускнели, над платформой проектора развернулось объемное изображение планеты. - Тайферра, - пояснила Зима. - Планета стандартного типа, атмосфера пригодна для дыхания, два спутника, на которых нет воздуха, они необитаемы. Длительность дня составляет приблизительно двадцать один и три десятых стандартных часов. Тайферра покрыта дождевыми лесами. Наклон оси незначительный. Из-за близости к солнцу системы, желтой звезде класса G, и слегка повышенного содержания двуокиси углерода в атмосфере на большей части планеты сохраняется тропический климат. То, что для Корусканта после отключения силовых установок оказалось сюрпризом, здесь обычное дело. Слушая мелодичный негромкий голос Зимы, Ведж хмурил темные густые брови, с трудом удерживаясь от давней привычки наматывать на пален прядь волос, как обычно в минуты задумчивости. - На Тайферре три порта звездного класса, - продолжала журчать Зима. - Один расположен в так называемом городе Ксукфра. Два других - на соседних континентах, и в основном они используются для отгрузки бакты. Прибывающие корабли проходят таможню и иммиграционный контроль в Ксукфре, затем следуют в порты назначения. Поднял руку Навара Вен. - Полагаю, название метрополии изменилось после того, как верх взял картель "Ксукфра". А как она называлась раньше? - Залксукс, - улыбнулась Зима. - Немногим лучше, - она увеличила масштаб; компьютер показал город с высоты птичьего полета. - Как видите, это вовсе не метрополия. До того как Исард пришла к власти, человеческое население Тайферры составляло всего десять тысяч. Во время беспорядков погибли многие семьи клана Залтин, в их дома поселили имперских офицеров. Одна "Лусанкия" несет на себе в двадцать пять раз больше народа, чем есть на планете, так что оспаривать решение Исард никому не пришло в голову. И уж тем более ослушаться ее приказов. В средствах Снежная королева в первое время была ограничена, поэтому на обучение и вооружение местных сил обороны, так называемых ТСО, она потратила имперский персонал и оборудование. Зима указала на шестиногого инсектоида, примостившегося в дальнем углу зала. - Коренное население Тайферры называют себя вратикс. Для них производство бакты, как мы поняли, составляет почти мистическое наслаждение. Кулаерн Хирф, присутствующие здесь, являются верачен - мастером-смесителем. Собственно верачен и создают бакту, смешивая алаши и кавам, два ее компонента. Если воспользоваться более доступными вам сравнениями, это что-то вроде старшего мастера на пивоварне ломин-эля, хотя должна заметить, что в обществе вратикс верачен обладают куда большими правами и ответственностью. Алдераанка переждала волну возбуждения, охватившего собрание при упоминании о выпивке. - Во избежание путаницы и недоразумений должна также заметить, что вратикс не имеют пола, в течение жизненного цикла они могут играть как роль самца, так и самки, поэтому нельзя говорить о них "он" или "она". Кто-то в задних рядах растерянно пробормотал, что отказывается называть "оно" существо, способное разорвать обидчика на две части. - Более того, - невозмутимо продолжала Зима, не повышая голоса, - поскольку вратикс обладают коллективным сознанием, лучше всего пользоваться множественным числом. На задних рядах облегченно вздохнули. Братике вежливо пощелкал устрашающими на вид жвалами. - Ваш трактат телает нам тчесть, та, которую совут временем года. - Благодарю вас. Братике не просто хотят - им необходимо производить бакту, поэтому они приветствовали приход людей на свою планету, чтобы те управляли делами и финансами. Люди создали спрос на бакту и даже стали принуждать аборигенов производить больше. Поскольку сами вратикс считаются имуществом корпораций, на руководящие посты они, естественно, не допускались согласно имперским законам. Картели получили монополию на производство, предположительно дав крупную взятку местному моффу и непосредственно Императору, хотя эта информация не проверена. Тайферра ныне весьма богатая и преуспевающая планета, а люди, которые живут там, весьма обеспечены. Зима набрала запрос, голографическая карта города сменилась портретами трех людей в полный рост. Кое-кто из пилотов тайком неодобрительно посвистел и притих под ледяным взглядом Антиллеса. - Две недели назад Йсанне Исард после государственного переворота стала старшим исполнительным директором картеля "Ксукфра" и, как результат, главой государства. Очень тщательно проведенная операция, - Зима даже кивнула, признавая мастерство противника; ее всегда радовало хорошее планирование. - Путч по странному стечению обстоятельств завершился ко времени прибытия на Тайферру "Лусанкии". Об Исард известно немного, и сведения крайне разноречивые. Например, ходили слухи, что она была одной из любовниц Императора, но подтверждений этому факту нет. Достоверно известно, что ее отец возглавлял имперскую разведку, но после предоставленных Палпатину доказательств его связи с Альянсом он был казнен. Навара Вен опять поднял когтистую руку. - А ее отец на самом деле присоединился к Альянсу? Зима пожала плечами. - Если и так, то у меня нет сведений о его переходе к нам. Но само собой разумеется, что перебежчики такого высокого уровня не рекламируются, тем более что он был бы гораздо полезнее для Альянса на своем прежнем месте. Нет сомнений, что его дочь достаточно амбициозна, чтобы сфабриковать улики. Она очень опасный враг. Полагаю, нам потребуется наземная операция для ее устранения. Насколько нам известно, Исард не является боевым пилотом, так что не надейтесь, что кому-нибудь из вас выпадет удача, - она обвела взглядом собравшихся, задержавшись на секунду дольше на Корране, - взорвать ее во время воздушного, орбитального или космического боя. Подобные шансы равны нулю. Алдераанка указала на следующий портрет. - Флири Ворру, - объявила она. - Вот он-то как раз может составить вам жесткую конкуренцию. Бывший губернатор Кореллии, которого ваша эскадрилья по заданию штаба освободила из колонии на Кесселе. После всем известных событий Ворру вместе с Исард бежал на Тайферру, сейчас он тамошний министр финансов и торговли. Неясно, когда Ворру начал сотрудничать с Исард, но нельзя отрицать возможность, что он заключил с ней сделку, как только высадился на Корусканте. Мы обвиняли в наших неудачах Зекку Тина и имперских шпионов в наших рядах, - Зима вновь сверкнула глазами в сторону Хорна, и на этот раз спокойствие в ее взгляде испарилось. - Но существует вероятность, что и Ворру работал непосредственно на Исард. К тому времени, как он получил звание полковника и пост начальника народной милиции Корусканта, он уже абсолютно точно был со Снежной королевой. Зима взмахнула бесцветной ладонью в сторону третьего портрета - высокой худощавой женщины с черными короткими волосами. - Ну а с Эриси Дларит вы все отлично знакомы, представлять ее не требуется. Она родом из клана Ксукфра, и именно она шпионила в пользу Империи. Истинная ценность ее сейчас минимальна. Самое большее, в чем мы можем ее обвинить, это в передаче сведений противнику, в результате чего Хорн попал в плен, погиб Брор Джас, а военачальник Зсинж совершил нападение на караван с бактой. Ведж, - она меланхолично улыбнулась Антиллесу, - был достаточно осторожен и запретил все внешние контакты во время финальной операции по снятию планетарной защиты, поэтому Дларит не сумела вовремя проинформировать свою хозяйку о наших планах. А после того как ее истребитель был подбит, она вообще ничем не могла нам помешать. Но коды доступа она все-таки передала, чем помогла Исард перехватить управление... Ведж наблюдал за липами своих пилотов. Эриси была одной из них, сражалась бок о бок во многих схватках. Тикхо Селчу рискнул собственной жизнью, чтобы спасти ее из подбитого "крестокрыла". Да, ее помощь Империи была не так уж и велика, но все-таки достаточна, чтобы погибли те, кто не заслуживал смерти. Покопавшись в собственных чувствах, Антиллес обнаружил, что его злость смешалась с досадой и своего рода восхищением. Эриси великолепно играла свою роль. Из всех пилотов Разбойного эскадрона меньше всего она подходила на кандидатуру в шпионы... Ведж заметил, что на него смотрит Хорн, и криво усмехнулся: - Хорошая актриса. - Верно, но когда мы нанесем ей визит, ей придется играть гениально, - Корран растянул тонкие губы в неприятной улыбке. - Может, она и неплохой шпион, но на очереди соревнование пилотов, и в нем она не победит. Зима сменила изображение в проекторе. - Если она и проиграет, - без намека на эмоции сообщила алдераанка, - то вовсе не из-за недостатка вооружения. Тайферру защищают четыре "звездных разрушителя", один суперкласса, два "империала" и одна "виктория". "Лусанкия", "Алчность", "Злоба" и "Исказитель" соответственно. Мы проверили, сколько еще кораблей класса "Лусанкии" сошло со стапелей Куата и Фондора. Между прочим, обе эти верфи заявили, что построили " Исполнитель", флагман Вейдера. Судя по всему, существовало два корабля с одинаковыми названиями, позже один из них был переименован в "Лусанкию" и похоронен на Корусканте. Вероятно, Император собирался воспользоваться им на случай побега. Второй "Исполнитель", со стапелей Фондора, погиб в битве при Эндоре. Зима обвела пальцем голограммы трех оставшихся кораблей. - Итак, "Алчность", "Злоба" и "Исказитель". Их судьба не настолько безукоризненна, но экипажи на них компетентные. Я сейчас разыскиваю досье на всех старших офицеров, но и так могу сказать, кто из них наиболее опасен. Капитан Айт Конварион, командир самого маленького из крейсеров, "Исказителя", неплохо поработал на Внешних территориях, выслеживая пиратские группы. Как только Зима выключила проектор, Ведж поднялся с места. - Сами видите, какой у нас противник. К тому же они вооружены до зубов. Будем честны, мы можем не победить. Возможно, задача невыполнима. Сидящий за спиной Дарклайтера Корран протянул руку и щелкнул мальца по макушке. - Гэвин, здесь ты должен во всеуслышанье заявить, что сместить Исард не слишком сложно и очень напоминает охоту на грызунов на Татуине. Дарклайтер попытался вскочить, его усадили обратно, и к счастью, потому что долговязый татуинец, несмотря на малый возраст, ростом был велик, а кулаками крепок. - Я что-то не слышал, чтобы тут говорилось о каньонах и вомпах-песчанках! - побледнев, заявил он. - Взять планету мне не по зубам... Командир, ну что он ко мне пристает? Ведж улыбнулся. - Взять планету большинству из нас не по зубам, - сказал он, не поддавшись на провокацию. - Я послал запросы нескольким нужным людям, которые способны нам помочь. Согласен, проблем у нас хватает. Сначала придется уничтожить "разрушители", затем взять планету. Скажу честно: против всего соединения разом нам не выстоять, кишка тонка. Наша задача - рассредоточить флот Тайферры. - Как? - спросил кто-то. - Можно вынудить Исард посылать "разрушители" в сопровождение караванов, но для этого нам понадобится оружие, очень много оружия. - Для этого нам понадобится флот Катана, - шиставанен Рив Шиель оскалил клыки в ироничной ухмылке. - Было бы неплохо. Им бы пригодился этот легендарный флот-призрак, мотающийся по гиперпространству в затянувшемся ожидании нового хозяина! - С тем же успехом, - огрызнулся Антиллес, - можно надеяться, что даст положительный результат поиск за пределами нашей Галактики и к нам явится соседский рыцарь-джедаи и спасет нас всех. Теперь руку тянул Гэвин Дарклайтер - со всем подростковым задором. - А этот... как его? Ну, корабль, куда алдераанцы сгрузили все свое оружие после демели... димели... ну, этой... - Демилитаризации, - подсказали из задних рядов громким шепотом. - Во-во, после нее. Не помню названия, но я читал, что его вроде как отправили в полет, чтобы вернуть при первой же необходимости. Может быть, у принцессы Органы есть способ связаться с ним? Зима отрицательно покачала головой. - Ты говоришь о "Второй попытке", - сказала она. - Он не такой миф, как Катана или полет Йоруса К'баота, этот корабль действительно существовал. Но он - не решение. Тем более что он был обнаружен после поражения на Дерре и Хоте. Оружие в его трюмах предназначалось для пехоты времен Войны клонов. Его использовали, чтобы заткнуть бреши, вызванные потерей каравана с припасами и вооружением на Дерре IV. У Дарклайтера вытянулось лицо. - Я не знал... - И не должен был, - меланхолично улыбнулась Зима. - Кроме тех, кто обнаружил корабль, нескольких контрабандистов, которые помогли доставить нам груз, и нескольких высокопоставленных лиц в Альянсе, об этом никто не знал. Империя тоже искала "Вторую попытку". - Ребята! - воззвал Ведж. - Прекратите мечтать о волшебных находках! Кроме того, никто из официальных лиц помогать нам не будет. Мы же теперь никто, забыли? К делу. В свое время Зима занималась поисками складов имперского вооружения. Большую часть складов уже разграбили, но не все. С завтрашнего дня превращаемся в мародеров. Миракс переправит Коррана и тебя, - Гэвин, закрой, пожалуйста, рот, - на Татуин. Пару лет назад там нашли склад оружия, и сейчас в нем копается отец Биггса Дарклайтера. - Дядя Хуфф?! - изумился Гэвин. - Вот именно. Он утверждал, что часть вооружения отдал своей службе безопасности, а остальное распродал. Но я ему не верю. Он не мог избавиться от всего, что там было, - Ведж опять улыбнулся. - Так что отправляйся домой, Гэвин, и уговори своего родственника поделиться. - Да он меня не послушает! - Вот для этого тебе придан Хорн. У твоего дяди куча секретов, а наш Корран просто обожает вынюхивать чужие тайны. Иногда это ему удается. Тикхо расхохотался, Хорн покраснел. Гэвин насупился было, но потом расплылся в ухмылке. - С этим я справлюсь, - заявил он. - Зря он сажал меня вместе с детьми на семейных праздниках, ох, зря! - Гэвин, так ты же и был ребенком, большим, но ребенком, - Корран взлохматил соломенные волосы Дарклайтера, потом посмотрел на командира. - Значит, мы полетим и немного позагораем на тамошних пляжах, а вы, бездельники, будете прохлаждаться? - А мы займемся переездом, - Ведж поднял руки, успокаивая недовольное гудение голосов. - Операция секретная, так что языки прикусили! Всем спасибо. Мы не сможем хранить секрет вечно, но давайте не будем разбалтывать его преждевременно. Пакуйте вещи и готовьтесь сниматься с места. Вот-вот начнется война за бакту. ГЛАВА 6 Корран Хорн чихнул так впечатляюще, что по пыли прокатилось мини-цунами. - Как здесь вообще можно жить? - возмутился пилот, шмыгнув носом. - Пыль есть даже у пыли. Кошмар! Миракс завлекательно потянулась. - Не так уж тут и плохо, красавчик. Вспомни, на Таласеа мы чуть было не поросли плесенью до макушек. А уж еда сгнивала, пока ты нес ложку от тарелки до рта. - Да, но там я не чихал! Это - во-первых. А во-вторых, у нас там были такие симпатичные маленькие походные плитки, на которых мы готовили еду, - Хорн вытер вспотевший лоб. - Это же не планета, а мутировавшая печь- переросток. А я - не еда, не нужно меня запекать! Ненавижу. Проходившие мимо коротышки в пыльных плащах испуганно шарахнулись в сторону. За ними тянулся шлейф запахов и местной мошкары; воняло давно не мытыми телами, потом и чем-то незнакомым, но тошнотворным. - Это еще кто? Коротышки поспешно скрылись из глаз. - Йавы, - Миракс рассматривала на свет не слишком чистый стакан с мутноватой бурой жидкостью, которую местный бармен, видимо по причине невыносимой жары, считал кореллианским виски. - Ты что, никогда не видел йаву? - Нет, - буркнул Хорн. - Ненавижу. - Утешайся тем, что здесь сухо. По крайней мере. - Ага, как в плавильной печи, - Корран вновь вытер лицо, поискал, обо что вытереть ладони, и обтер их о заляпанную крышку стола. - Зачем мы здесь, а? Этот столик видел больше сражений, чем большинство истребителей у нас в эскадрилье. А хозяева сделали из заведения барак, по сравнению с которым колония строгого режима на Акрит'таре - курорт! - Соблюдай приличия, сердце мое, - Миракс пододвинулась, чтобы видеть все помещение прокуренного бара. - Кантина Чалмуна известна тем, что в ней ошиваются самые отчаянные, крутые и ненормальные пилоты. Я под это описание подхожу, ты тоже. Работа на данный момент мне не нужна, но вполне вероятно, кому-нибудь из этих ребят нужен фрахт, и вполне вероятно, что груз будет состоять из необходимых нам предметов. Так что не ной. Не развалишься. Кроме того, Гэвин рекомендовал эту кантину как точку рандеву. - Главный специалист по кантонам! Знаешь, почему он ее рекомендовал? Потому что в жизни тут не был, а родители пообещали его выпороть, если он появится здесь один, - Корран выплюнул пыль, прополоскал рот содержимым стакана и сплюнул вторично. - Если бы меня попросили составить план рейда на подобное заведение, он начинался бы с фразы: "После того как будет закончено бомбометание..." Ну вот, опять не попал! С Миракс ничего не поймешь, то она предлагает посыпать всех этих - как их там? - йавов антисептиком, то шокирована элементарнейшей предосторожностью. - Может, здесь и не самое изысканное общество, - сухо сообщила она, - но эти парни получше многих. Мой отец частенько приводил меня в такие места, а я была совсем ребенком. Некоторые из этих ребят внешне тверже скалы, но они были добры ко мне. Видишь бармена? Его зовут Вухер, он всегда готовил для меня сладкий коктейль, а почти все привозили мне мелкие безделушки с планет, на которых они побывали. - Хотел бы я заглянуть в таможенные анкеты, - восторженно фыркнул Хорн. - Цель визита в нашу систему? Заказное убийство, поножовщина, драка с применением оружия, контрабанда глиттерстима и подарок для маленькой кореллианской девочки. Миракс хихикнула. - Да, пару-тройку таких анкет я бы сыскала. Кстати... На ее лице появилось такое невинное выражение (пухлые губки трогательно приоткрыты, синие глазки мило распахнуты, ресницы хлопают), что Корран привычно приготовился к очередной гадости. Миракс не заставила себя ждать. - Видел когда-нибудь, как твой обожаемый комэск играет старинной монетой? Хорн обреченно кивнул. Не заметить было невозможно: Антиллес постоянно крутил монетку в пальцах, когда обсуждал что-нибудь. - Спроси, где он ее раздобыл, - улыбнулась Миракс. Корран открыл рот для гневной отповеди, но приглушенный гул голосов, звон кружек и сытое чавканье перекрыли заразительный хохот Миракс. Парочка самого затрапезного вида бродяг, сидящих у стойки, оглянулась в поисках источника звука. Корран сел прямо. Один был деваронец, второй, едва достававший приятелю до пояса, родианец, но и на безволосой темной коже первого, и на зеленой пупырчатой второго было написано одинаковое голодное выражение. Хорн откровенно задергался. Парочка слезла с высоких табуретов и направилась к их столику. Напитки они оставили на стойке - трудно хвататься за бластер, если рука занята стаканом. Первым высказался деваронец, он был краток: - Вы сидите за нашим столом. Корран сидел спиной к стене. С одной стороны, сзади не нападут, с другой - никакого шанса быстро выхватить оружие. В конце концов, его зовут Корран Хорн, а вовсе не Хэн Соло. Он позавидовал мимоходом знаменитому соплеменнику, который заслуженно пользовался славой самого прыткого стрелка в Галактике. Но что хорошо для Соло, плохо для Коррана Хорна. Может, тогда предложить им выпить за его счет? - Мы не слишком знакомы с местными порядками... - начал Хорн. - И нам на них наплевать, - жестко закончила его фразу Миракс, ткнув пальцем в родианца. - Если два гробокопателя перегрелись на солнце и считают, что мы пересядем только потому, что они приняли нас за водосборщиков из Юндланда, то лучше пусть пойдут и половят сарлакка на живца. Корран только рот разинул от такой наглости. - Миракс, что ты... Деваронец ударил себя кулаком в грудь. - Ты хоть имеешь представление, кто я такой? - А ты имеешь представление, насколько мне на тебя наплевать? - не осталась в долгу девица. - Скажи свое имя йавам, тогда они напишут его без ошибок на мешке с твоими костями. - Миракс... - придушенно засипел Корран. Родианец что-то защебетал, но его перебило оглушительное хрясъ! дубинки о стойку бара. Все обернулись. Обрюзгший бармен, поразивший Коррана невероятно кислым выражением на мясистом лице, вытянул в их направлении указующий перст. - Эй, вы там! Деваронец протестующе качнул рогами. - Вухер, ты что, никаких бластеров, я же помню! Лицо бармена скисло как морда простуженного Джаббы Хатта. - Не о том речь, песочные мозги. Ты знаешь, к кому прицепился? Это ж Миракс. Кантона затихла. - И что? - в мертвой тишине произнес деваронец. - Миракс Террик. Иссиня-черная кожа деваронца значительно посерела, а родианец вообще приобрел позабытый на Татуине оттенок свежей молодой травы. - Террик? Родня Бустера? Миракс приветливо улыбнулась и помахала бродягам ладонью. Бармен кивнул и забрал стаканы со стойки. - Начал думать наконец. Она его дочь. Так что начинай извиняться или зови йав, пусть измерят, какой понадобится мешок, чтобы сложить твои мощи после того, как ты совершишь последний прыжок, - Вухер указал дубинкой на коротышек. Те умолкли на мгновение, впились в деваронца жадными взглядами и вновь яростно залопотали, размахивая короткими конечностями. Один даже настолько осмелел, что подошел и попробовал на ощупь сапоги деваронца. - Бабки у родианца, - подсказал йавам Вухер. Деваронец, не раздумывая, низко поклонился Миракс. Коррана он словно не замечал. - Э-э... прошу... просим извинения, то есть за беспокойство. Я... э-э... не важно, конечно, буду рад услужить, если чего... В тон ему жужжал и чирикал его приятель. Миракс изобразила ледяной взгляд, несомненно позаимствованный у кого-то из офицеров Империи. - Вы заслоняете мне свет, - в пространство сказала она. Парочка, глубоко и почтительно кланяясь, поспешила убраться. По кантине прокатился дружный хохот, за одними столами - открыто-издевательский, за другими - на всякий случай приглушенный. Корран облизал губы и обнаружил, что во рту у него сухо, как в местной пустыне. Он залпом выдул все, что было у него в стакане, потом отобрал стакан у Миракс и опрокинул содержимое себе в рот. Только после этого он обрел голос. - Что на тебя нашло? - Я же говорила, соблюдай приличия, - девица была безмятежна. - Просто ты знаешь меня с хорошей стороны. - А кто сжег того штурмовика на Корусканте? - Не помню, может, и я. А что? - Да, может, и ты... Но зачем провоцировать? Миракс пожала плечами. - А что со мной случилось бы? Ты бы справился с ними обоими. Я бы справился? - Меня радует твоя вера в мои силы. Миракс протянула руку и потрепала Коррана по щеке. - Не трусь, смельчак. Вухер обязательно вмешался бы. Мы с ним время от времени играем в эту игру, - она продемонстрировала Коррану правую руку, до этого спрятанную под столешницей; в ладони у Миракс удивительно ловко лежал небольшой лазерный пистолет. - Я все держала под контролем, дурачок. Корран хмуро разглядывал подругу. - Здесь что, у всех, кроме меня, родня во всех дырах? - спросил он. - Приземлились мы в доке восемьдесят шесть, потому что им владеет двоюродный или троюродный брат или дядя Гэвина. Встретиться должны с другим его дядей. Одно лишь имя твоего папаши ввергает в панический ужас двух местных амбалов... - Да, - согласилась Миракс, - они бежали, как дроиды от йавов. И что? - Просто интересуюсь, от кого еще мне придется передавать сыновний привет? Ведж, Рив, Навара? Ты на кого ставишь? Миракс убрала руку. - У Веджа нет близких родственников, - сухо сказала она. - Только я и мой папа. А Татуин вообще небольшая планета. Дарклайтеров здесь каждый басох знает. Видел тот особняк, над которым мы пролетали? Он принадлежит Хуффу Дарклайтеру. А что касается моего отца, то он успел наработать себе репутацию до того, как твой папаша упек его на Кессель. Легко могу вообразить, как в кабаке на Кореллии от твоего имени бледнеют посетители. - Может быть, только давай не будем проверять реакцию немедленно, ладно? - Не думаю, что упоминание о моем отце спасло бы наши шкуры, наткнись мы здесь на кого-нибудь из твоих старых врагов. - Не думаю, что упоминание о моем отце спасло бы наши шкуры, наткнись мы здесь на твоего родителя, - Корран замолчал, потому что ему в голову неожиданно пришла совсем не приятная мысль. - А ты не известила, случаем, папочку, что крутишь роман с отпрыском его неприятеля? - Крутишь роман, вот как? - на свет вновь появился небольшой бластер. - А я-то считала, что эту стадию мы миновали. - Да, миновали, но уходить от вопроса - нечестно. Миракс сдвинула брови. - Нет, я ему не сказала. Пока ты был мертвым, в этом не было смысла... Мне не хотелось, чтобы он рассердился на меня, когда мое сердце разбито. А с тех пор, как ты восстал из мертвых, я была занята. Собственно, с тех пор, как он отошел от дел, я никогда не знаю наверняка, где его носит. - Обычно после ухода в отставку поселяются в одном конкретном месте и отдыхают во всю мощь. - У меня необычный отец, - Миракс улыбнулась, но слишком быстро, чтобы понять: грустно или весело. - Для Бустера слова "отошел от дел" означают, что отныне и навсегда он заключает сделки для друзей, а не ради выгоды. Он - посредник, оговаривает условия и цены. Очень удобно. Ты вроде бы и в деле, и ничем не рискуешь. Он счастлив, а это лучше, чем наоборот. И поэтому ты ничего ему не сказала. Корран отвернулся; на душе было кисло без причины. На его счастье, в кантину вошел Дарклайтер, застрял на пороге возле датчиков (кажется, владелец заведения недолюбливал дроидов, иначе зачем бы ему было вешать на стену устройство, истошно орущее при виде любого механического существа?). Гэвин повертел головой, разглядывая толпу с видом деревенского недотепы, обстоятельно выбил пыль из мешковатого балахона. Под балахоном при ближайшем рассмотрении обнаруживались когда-то давно белая рубашка, черный жилет, темные же штаны и высокие, до колена, ботинки. Кобура бластера крепилась довольно низко. - Наш приятель просто заправский пират. Что не так в этой картинке? Корран пожал плечами: не знаю. - Он одет на кореллианский манер, но где ты видел белобрысых кореллиан? - Уинсса Старфлер. - Крашеная. - Откуда ты знаешь? - А у нее брат темноволосый. Все равно имечко подкачало, - Миракс помахала рукой. - Эй, Гэвин, мы здесь! Да, решил Корран, особенно хороша для пирата неуверенная улыбка на веснушчатом румяном лице. - Все готово? Дарклайтер протолкался к ним сквозь толпу. - На улице нас ждет флаер. Больше выбить ничего не удалось. Я попытался позаимствовать у дяди Хуффа машину покруче, но он говорит, что когда в прошлый раз одолжил свой флайер кому-то из Разбойного эскадрона, машину вернули не в лучшем виде. - Так пошли отсюда, - Миракс вскочила на ноги и демонстративно повесила бластер на пояс. Потом направилась к стойке, по дороге выуживая из кармана кредитки. - Сколько я должна? Вухер качнул головой. - Твои дружки все оплатили, - он бросил косой взгляд на деваронца и родианина. Миракс повернула голову, ослепительно улыбнулась притихшей парочке. - Да и тебе кое-что перепало, верно? - Да возблагодарим за щедрость! - Вот и славно. Гэвин вывел их из кантины. Корран шел сзади и на всякий случай строго посматривал на попадавшихся по дороге гуляк. Выданная ему накидка позволяла быстро извлечь бластер или лазерный меч, но в глубине души Корран надеялся, что ему не придется воспользоваться оружием. Носить лазерный меч было приятно и страшновато. Меч всегда казался ему изысканным оружием ограниченного пользования. При его роде занятий жезла- стокхли или обычого пистолета было более чем достаточно, чтобы справиться с ситуацией. Во времена Империи ношение лазерного меча считалось верным признаком принадлежности к Ордену, и мечи стали несколько непопулярны. Теперь, когда Новая Республика повсеместно раструбила о великом герое Скайуокере, многих вновь потянуло на приключения и кто ни попадя таскал с собой древнее оружие. Боишься носить бластер - носи лазерный меч. Корран стеснялся открыто носить лазерный меч и одновременно гордился новым оружием. Он чувствовал себя вправе владеть им. Поначалу он думал, что таким образом выказывает неуважение деду, но потом сообразил, что Ростек Хорн рискнул карьерой и жизнью, чтобы защитить семью своего друга от ищеек Империи. Ростек любил вдову и сына Халкиона и просто так, и в память о погибшем друге. Дед был бы счастлив, если бы увидел у меня на поясе меч. Следовательно, нечего мяться. Выйдя на солнечный свет, Хорн немедленно заслонил глаза ладонью. Только так он сумел разглядеть Гэвина, который махал ему из флаера. На взгляд Коррана, машина напоминала старый "соросууб КП-38", только побывавший в руках сумасшедшего механика. Пассажирский салон был расширен, а в свободное место втиснуты дополнительные сиденья. Столь грубое нарушение стройных обводов и пропорций оскорбляло эстета Хорна, но когда Корран разглядел под слоем пыли расцветку почтенного драндулета, ему стало плохо. Флаер был розово-коричневый. Хорн положил ладонь Гэвину на плечо. Хорошо, что долговязый татуинец сидел, иначе пришлось бы подпрыгивать. Возможно, с разбегу. - Знаешь, те самые вомпы-песчанки, охоту на которых ты так красочно описывал, должно быть, дальтоники, потому что на их месте я шарахался бы в испуге от этого корыта! Гэвин криво усмехнулся и стряхнул с плеча ладонь кореллианина. - У нас бюджет ограничен. Не нравится - иди пешком, - он рассмеялся. - Запрыгивай. Эта малышка по-прежнему умеет делать три сотни щелчков, несмотря на модификации, а крайт-драконов тошнит от розового, так что на месте окажемся быстро, а по дороге никто не сожрет. Путешествие на самом деле заняло всего половину стандартного часа, что едва ли могло расцениваться как "быстро", а поездка по плоской, как стол, и бескрайней, как вселенная, пустыне, казалось, будет продолжаться целую вечность. Если бы не клубы пыли за кормой, Корран посчитал бы, что они вовсе зависли на одном месте. А когда за горизонтом в сизом мареве утонули вершины гор, вместе с ними исчезли последние ориентиры. Тем не менее Гэвин ухитрился доставить их к дому своего дяди без инцидентов. Оказалось, короткий взгляд со "Ската" на жилище родственников Дарклайтера совершенно не подготовил Коррана к тому, что он увидел. Сверху все выглядело вполне обыденно - вырезанный в скальной плите квадрат двора, окруженный строениями, среди которых выделялась высокая башня. При взгляде с поверхности становилось очевидно, что если не считать башни, все остальные здания на самом деле были выстроены ниже поверхности планеты. Гэвин выскочил из флаера, остановив машину на широкой площадке, где уже стояло несколько подобных машин. Он махнул рукой, призывая Коррана и Миракс следовать за ним. Все здесь было ослепительно белого цвета, как будто сияния двух солнц было недостаточно, чтобы в глазах начинало рябить и резать. Конечно, разумно все строить из белого камня на такой жаре. По мнению Хорна, солнечной радиации на Татуине могло быть и меньше. В арке входа стояла худощавая женщина то ли с седыми, то ли с выгоревшими добела волосами. Женщина улыбалась. - Гэвин Дарклайтер, как ты вырос! Из-за ее спины с воплями выкатился клубок визжащих в азарте ребятишек. - Тетя Ланаль! - перекричал их вопли Гэвин. И заключил женщину в объятия, потом спохватился, выпустил ее и неуклюже всех перезнакомил, выдергивая из общей свалки очередного кузена или кузину, чтобы дорогие гости могли пожать им руку и погладить по головке. Потом дошла очередь до старших братьев. Корран потерял счет многочисленным Дарклайтерам и совершенно запутался в именах. Ланаль с улыбкой сообщила в паузе, что приходится Хуффу Дарклайтеру третьей женой и что все эти дети ее. - Смерть Биггса потрясла Хуффа, - добавила она простодушно. - И он решил, что ему нужно как можно больше наследников. А его вторая жена решила, что уже нарожала достаточно детей и больше этим делом не интересуется. Она ушла, а Хуфф женился на мне. - Просто мама Биггса умерла еще до моего рождения, - затараторил Гэвин. - А тетя Ланаль, вообще-то, на самом деле сестра моей мамы, так что она мне даже вдвойне тетя! Вот. В подтверждение тесных родственных связей Гэвин запечатлел на лбу женщины сыновний поцелуй. Для этого ему пришлось наклониться. - Дядя Хуфф сможет принять нас? Беловолосая женщина кивнула. - Он попросил провести вас в библиотеку. Сейчас у него неотложная и важная встреча, но скоро он освободится. - Здорово! Жилище Дарклайтеров потрясло Коррана. Выглядел особняк как дурной компромисс между практичностью, которую воспитывал в своих обитателях Татуин, и роскошью более мягкой по климату планеты, фонтаны и водоемы казались неразумной тратой воды, но оказалось, что поверхность бассейнов затянута тонкой прозрачной пленкой, которая защищала от песка и горячих солнц. Там, где в любом другом зажиточном доме поставили бы раскрашенные колонны, Хуфф воздвиг транспаристиловые трубы, в которых весело булькала пузырьками воздуха вода. Прочные стены были выложены изнутри цветной плиткой, отчего строения казались не такими массивными. Да и интерьер заставлял забыть, что они находятся не на Корусканте. Библиотека, в которую они все же попали, была как раз из подобных помещений. Полки поднимались от пола до потолка. И стеллажи, и тяжелые двери были сделаны, вероятно, из дюрапласта, но от деревянных их было не отличить. При ближайшем рассмотрении они деревянными и оказались. Корран прикинул размеры комнаты. Стоимость этих простых полочек превышала цену целой эскадрильи "инкомов". Все полки были забиты инфочипами, дисками и записывающими стержнями, хотя кое-где красовались и необычные безделушки. Корран невольно вздрогнул и заработал несколько недоуменных взглядов. Но не объяснять же, что помещение слишком живо напомнило ему библиотеку "Лусанкии". Собственно, она могла напоминать любую другую библиотеку, но для зацикленного на мысли о своем достаточно недавнем заключении Хорна все было вполне однозначно. В конце концов, Хуфф Дарклайтер должен вести дела не только с Республикой и нейтральными территориями, но и с Империей. Наверное, он хотел, чтобы тамошние посланники чувствовали себя уютно. По крайней мере, с местными имперскими чиновниками он должен был сотрудничать. Корран даже посочувствовал Хуффу. Его сын Биггс окончил имперскую Академию, а погиб, защищая Альянс. Не отягощенный размышлениями Гэвин перебирал инфочипы на полке. - Рабочий кабинет дяди Хуффа там, в башне, - он ткнул пальцем куда-то наверх. - А комната для переговоров вон за той дверью. Как только он вышибет за порог посетителя, мы войдем. А как только дядя выяснит, что вы оба с Кореллии, тут же откупорит бутыль вирренского выдержанного. Миракс облизала губы в предвкушении выпивки. - А можно сторговать у него ящик-другой? Очень нужно. - Только об основной нашей цели не забывай, - Хорн наставительно поднял палец. - Нам нужно оружие, боеприпасы, запчасти. Все остальное - в качестве бонуса. Оба его спутника кивнули в знак согласия и повернулись на шум открывающейся двери. Одна створка скользнула в стену, вторая осталась закрытой, но открывшегося проема лихвой хватало для прохода даже более объемистого человека. Хозяин дома и глава семьи прошествовал в библиотеку. Сначала появился его живот, но на этом сходство с хаттом заканчивалось. Венец снежно-белых волос контрастировал с темно-коричневой лысиной. Руки и плечи Хуффа Дарклайтера, казалось, принадлежали бывшему борцу. Темные глаза с прохладцей осмотрели посетителей, потом уголки рта все-таки приподнялись в улыбке. - Гэвин, какая радость! Если бы спросили Коррана, он бы честно сказал, что тон голоса совершенно не соответствовал ни улыбке, ни смыслу сказанного, но старший Дарклайтер вежливо обнял племянника, так что пришлось допустить, что отношения между родственниками были добрые. Хуфф подкрутил ус. - Будь у тебя волосы потемнее и подлиннее, я бы перепутал тебя с моим Биггсом. Миракс тайком стрельнула глазами в сторону Хорна. По мнению Коррана, Гэвин ничем не напоминал двоюродного брата, но, очевидно, Хуфф Дарклайтер иначе смотрел на жизнь. Возможно, он даже превратил своего сына в героя задолго до того, как то же самое сделал Альянс. Хуфф отошел от племянника и улыбнулся Коррану и Миракс. - Я вышел ненадолго, просто чтобы дать знать, что придется еще чуть-чуть подождать. Переговоры весьма деликатные. - Я понимаю, сэр, - Корран протянул руку, но здоровяк не высказал ни малейшего желания отреагировать на дружеский жест. - Я - Корран... Хуфф отмахнулся. - Оставь вежливость на потом. Вообще-то я не слишком люблю грубить, но... Хорн прищурился. - А я не слишком люблю докладывать Новой Республике, что один из десяти транспортов, которые возят продукцию Дарклайтеров, сжег на семь процентов горючего больше, чем необходимо. Если они действительно возят тот груз, что заявлен в манифесте... Подозрительные чиновники могут подумать, что грузовик прихватил дополнительный товар. Какие-нибудь незаконные штучки. Гарантирую, что на выпутывание из неприятностей вы потратите столько сил, что грубить уже вряд ли сможете. Если до этого на лице Хуффа и сохранялась видимость приличия, то ее смыло в одночасье. - Хороших ты друзей завел себе, Гэвин. - Корран когда-то служил в КорБезе, дядя. - Далековато забрался, Корран. Ты вне своей юрисдикции. - Верно, но неприятности устроить могу, - Хорн кивнул на их спутницу. - Это Миракс Террик. - Террик? - Дарклайтер с усилием вернул улыбку на прежнее место. - Не родственница Бустера? - Дочь, - лаконично откликнулась девушка. - Ясно, - не менее кратко ответствовал Хуфф. - Уверена в том, сэр. А еще вам должно быть ясно, что мы прибыли заключить сделку на поставку кое-какого военного барахла, - Миракс сладостно улыбнулась. Ответная улыбка татуинца расцвела в полной мере. - Вообразите, один мой постоянный клиент тоже им интересуется. Как забавно! В глазах Хуффа уже разгоралось жадное пламя. - Эй, больше, чем мы, тебе никто не заплатит! Никто. - О, как интересно, - Хуфф подошел к приоткрытой двери и положил на нее руку. - Ко мне тут явились смешные ребята, - сказал он в щель, - и хотят того же, что и ты. И говорят, что никто не предложит больше них. Занимательно, правда? Из соседней комнаты донесся нечленораздельный рев. Дарклайтер распахнул двери настежь, за ней обнаружился огромных габаритов бородач, высвобождающийся из тисков слишком тесного для него кресла. Хлипкая мебель готова была развалиться. Корран невольно восхитился. По сравнению с новым действующим лицом дородный Дарклайтер казался крохотным йавой. На голове гиганта топорщилась черно-седая щетина, а вместо левого глаза алым огнем сверкал имплант. - Ну что, будем договариваться или нет? - прогромыхал бородач. Корран уставился на претендента, надеясь, что взгляд у него достаточно твердый и непоколебимый. - Слушай, приятель, ты можешь идти дышать свежим воздухом, потому что ты вышел в тираж, - вспомнив о происшествии в кантине, Хорн медленно улыбнулся и ткнул пальцем себе за плечо. - Это Миракс Террик, дочь Бустера Террика. Если ты знаешь, что полезно для здоровья, вали отсюда. У бородача отвалилась челюсть, потом он подобрал ее, запрокинул голову и расхохотался. Стены мелко задрожали. - Почему парни в кабаке перепугались до коликов, а этот регочет? - пожелал узнать Корран. - Парни в баре боятся отца, - застенчиво улыбнулась в ответ Миракс. - А этот - нет. - А что с ним не так? - Видишь ли, - Миракс скромно потупилась, - это и есть мой папа. ГЛАВА 7 О - сказал Корран без запинки. - Полагаю, ты в маму. На лице Миракс отразилась смесь радости и восхищения, на физиономии Гэвина расцвела широчайшая ухмылка, но тем не менее больше всего на свете Коррану хотелось отмотать время назад и вычеркнуть свое замечание из памяти всех присутствующих. Почему я такой ку-па? Надо будет записывать за собой реплики, чтобы потом выбрать самую выдающуюся. Если, конечно, проживу еще чуть-чуть. Интересно, смог бы я придумать более дурацкое высказывание? Память услужливо предложило несколько вариантов. Победный подиум заняли три вопроса о Кесселе. Бустер, наконец, отсмеялся. - Мири, кто это козявка и почему мне не стоит демонстрировать, по какой причине меня испугались парни в кабаке? - полюбопытствовал он, слегка принижая мощь голоса. Девица сложила пухлые губы в улыбку. - Это Корран Хорн, папочка, - прощебетала эта пай-девочка. - Хорн? - глас Бустера вновь набрал децибелы. - Сопляк Хэла Хорна? - Точно. Бустер сжал пальцы в кулак - размером с голову Коррана. - Второй вопрос отменяется, - любовно проговорил Террик-старший, примериваясь. - Не вижу причин, почему не могу задать ему трепку, которая причиталась его папаше. Если не возражаешь, Хуфф. Колоннообразный Дарклайтер решительно замотал головой. Его более субтильный племянник самоустранился из спора и притаился в углу. - Только не в помещении, приятель. Иначе все отменяется. - Так мы выйдем, - радостно предложил Бустер. Корран икнул. Миракс решительно вклинилась между мужчинами. - Есть причина, папа! Высеченная из скалы маска, которая заменяла бородачу лицо, смягчилась, затем косматые тяжелые брови сдвинулись. Корран неуместно подумал, что выражение кажется ему очень знакомым. Ну конечно! Антиллес точно так же хмурится, стараясь выглядеть более грозным, чем есть на самом деле... - Что-то я это уже где-то слышал, - прогудел детина. - Ты не хочешь, чтобы я наподдал этому хлыщу. Ты даже хочешь, чтобы он мне понравился, но во всей Галактике ты не сыщешь на это причин! - Нет, найду! - Миракс капризно топнула ногой. - Ну и почему мне должен нравиться пащенок человека, который упек меня на Кессель? - Потому что он нравится мне!!! - Что?!! Вибрация достигла потолка, еще немного, и здание просто сложится. Миракс демонстративно зависла у Коррана на локте. - Ты меня слышал! Корран спас мне жизнь, я спасла ему жизнь, и нам друг с другом хорошо. Очень, - она крепко сжала пальцы так, что у Хорна мгновенно онемела рука. - Можешь прыгать в любой момент, эшелон чист, Корран. - Я? У тебя неплохо получается. На лице Бустера Террика отразилась мучительная работа мысли. - Нет, - горестно провозгласил он. - Только не моя дочь. Если бы твоя мать не умерла, она бы скончалась на месте от такого известия, и ты это знаешь. А ты! - он пригвоздил Коррана презрительным взглядом. - Твой отец испустил бы дух, если бы уже не умер, а дед выдрал бы себе все волосы... Хорн крутит роман с моей дочерью! Стыдобише! Корран посмотрел на Миракс и решил, что девочка все же пошла в отца. - Любому, у кого больше одной извилины, можно что-то втолковать, но не тебе! - взвилась она. - Очнись, папа! Император давно умер, это новая Галактика! Бустер воззрился на Хуффа. - Император умер, а в Галактике ничего не меняется. Судя по всему, завтра на Татуине пойдет дождь, а ты откроешь гостиницу для туристов на морском берегу. Дарклайтер хмыкнул: - Вообще-то подбираю себе местечко. - Ставлю на то, - Бустер опять грозно омрачил разгладившееся было чело. - Хорн! Сын Хэла Хорна! Никому не пожелаешь такого за весь глиттерстим Галактики. - То, что ты желаешь для меня, и то, что я желаю для себя, - разные веши, папа! - Миракс отошла от Коррана, крепко обняла отца и поцеловала, хотя для этого ей пришлось приподняться на цыпочки. - Ведж в курсе твоих выкрутасов? - поинтересовался Бустер. - Ага. Я так рада тебя видеть, папочка! Террик легко оторвал дочь от пола. Миракс восторженно дрыгала ногами и повизгивала, поэтому Корран не слышал, что такого гудел ей на ухо Бустер, хотя, если судить по радостным физиономиям обоих, на оскорбления или проклятия слова не тянули. В конце концов, Бустер поставил Миракс на место. - Вообще-то я расстроился, услышав о смерти твоего предка, - дружелюбно сообщил он Коррану. - Любви между нами не было, но упорство его я уважал. Цепкий был мужик. - А он уважал вашу изобретательность, - Корран натянуто улыбнулся и, получив в ответ такой же оскал, решительно вздернул вверх подбородок, впервые жалея о недостатке роста: посмотреть на Бустера Террика сверху вниз удавалось немногим. - Хуфф говорил, что вы торговали вооружением. Но Миракс считала, что вы вроде как отошли от дел и заключаете сделки только для коллекционеров. - Ты отбросишь копыта от удивления, сколько сейчас стоит имперское барахло. - А что, очень многие коллекционируют ор