судя по табличкам и указателям, располагалось вожделенное заведение. - Присмотришь за шмотками? Миракс кивнула и уселась в одно из пластиковых, на редкость неудобных кресел. Вещмешок и пояс с инструментами заняли кресло по соседству, а Хорн почти налегке порысил к дверям туалета. Он уже предвкушал, как скоро мир придет в норму, когда двери распахнулись, и Корран нос к носу столкнулся со штурмовиком в полном доспехе и лазерным карабином, висевшим, как и положено, на правом плече. В голову не ко времени влетела шальная мысль. Ну и как он это дело исполнял при всем параде-то? Корран сообразил, что пялится на солдата с неуместной непочтительностью и повернулся к Миракс. - Ты что-то сказала, детка? Перепуганные глаза контрабандистки и отражение белого шлема в зеркальной поверхности у нее за спиной подтвердили худшие опасения: попытка выглядеть непринужденно и не подозрительно провалилась с оглушительным треском. А в следующее мгновение на плечо легла тяжелая длань закона. Солдат без особых усилий выпрямил Коррана и развернул его к себе. Хорн стал глазеть в черную узкую щель визора и скалить зубы в придурковатой ухмылке. - Э-э... чем могу помочь? - Я тебя знаю, - заявил штурмовик без церемоний. - Документы. Для начала Корран вообразил, что его приняли за Антиллеса. Это было даже приятно, несмотря на вполне вероятные последствия, но кроме низкого роста, темных волос и происхождения с одной планеты общего у них не было ничего. Вторая догадка выглядела правдоподобнее. Штурмовик мог служить на "Лусанкии" и видеть там Коррана. А может быть, Хорн кого-то ему напомнил? Беспокойство активизировалось, когда документы были все-таки вручены солдату и тот принялся придирчиво их изучать. Думай... быстро думай, что делать... Много сил уходило на то, чтобы заставить себя дышать ровно. Не потей. Не паникуй. Документы в порядке. Все будет нормально и даже хорошо. Штурмовик, кажется, был готов попробовать идентификационную карту на зуб, если бы устав позволял ему снимать шлем во время дежурства. - Вроде бы все в порядке, - неуверенно произнес он. - Но ты мне знаком, а я не знаю никакого Эамона. Придется задержать тебя для проверки. Час от часу не легче! В голове было пусто, кроме какой-то джедайской байки про управление чужими мыслями. Или намерениями? Корран прикинулся деревенским простачком. - Мне не нужно идти с тобой, - уверенно заявил он. - Тебе не нужно идти со мной? Корран ухмыльнулся еще шире. Эй, получается! Честное слово! Во здорово... - Я могу идти по своим делам. - Ты можешь идти по своим делам? А еще говорят, что штурмовики крайне неуклюжи из-за неудобной брони. Ничего подобного, врут. Конкретно этому штурмовику доспехи ничуть не помешали сгрести Хорна за воротник. - У тебя что, мозги в вакуум высосало? - рявкнул солдат, встряхивая Коррана точно тряпичную куклу. - Сейчас я тебе покажу твои дела! У тебя сейчас только одно дело, и оно касается меня! Слышно было, как внутри его шлема зажужжал комлинк. - Девять-один-пять, одного я задержал. Он опять встряхнул добычу и кивнул на Миракс. - Она с тобой? Корран опомнился. Извернулся, чтобы посмотреть на застывшую в кресле Террик, стукнулся ногой о соседнее сиденье, на котором лежали его пожитки. А потом просто бросился головой вперед. Затрещала ткань, воротник остался у штурмовика, а освобожденный Хорн перелетел через ряд кресел, по дороге прихватив "гаечный ключ". Придя после кувырка на одно колено, Корран отважно глянул на штурмовика. Поправка: смотрел он прямо в дуло лазерного карабина. - Гаечным ключом лучше всего завинчивать гайки, - заметил штурмовик и второй рукой взялся за карабин, чтобы было сподручнее целиться. - Но тебе уже все равно. Вставай и пошли, или придется платить уборщику. Отпустив приличествующее случаю ругательство, Хорн ударил по полу головкой "ключа", та отлетела. Оставалось лишь нажать на кнопку. Серебристое лезвие рассекло карабин пополам. Обложки полетели в одну сторону, отрубленная кисть в другую, а Корран вскочил на ноги, замахиваясь для нового удара. Лазерный меч прошел через шлем, словно нож через головку сыра. Только пахло гораздо хуже - плавящимся металлопластом и горящей человеческой плотью. Штурмовик осыпался на пол, словно внутри его доспехов была пустота. И тут истошно завопила какая-то женщина. Хорн оглянулся. К ним уже бежали два штурмовика, которые до этого бездельничали возле стойки таможенного досмотра. А еще двое только что вошли в здание, но тут же присоединились к всеобщему переполоху. Они находились в опасной близости от Сикстуса и Эльскол, поэтому Лоро недолго думая выхватила из своей торбы ручной бластер и выстрелила в солдат. Один из них споткнулся на раненой ноге и упал на пол, зато внутри космопорта словно бомба взорвалась. Стреляли отовсюду, штурмовики наводнили галерею, лестницы и переходы. Корран нырнул в ненадежное укрытие за пластиковыми креслами. Миракс уже сидела там и недовольно морщила нос. В руке контрабандистка держала дымящуюся половинку лазерного карабина. - Обязательно нужно было портить хорошую вещь? - злобно поинтересовалась благодарная за спасение девица. - Извини, - Корран вжал голову в колени; он все ждал, что их поджарят перекрестным огнем до румяной корочки. - Не рассчитал. Штурмовики сконцентрировали огонь на Сикстусе и Лоро, но стреляли не только они. Корран осмелился высунуть нос и увидел, что один из солдат упал, сраженный выстрелом, прилетевшим совсем с другой стороны, куда ни Эльскол, ни ее спутник даже не поворачивались. Но как бы то ни было, противник превосходил их и числом, и огневой мощью. Надо было что-то делать. Корран притянул к себе Миракс, со вкусом поцеловал и улыбнулся. - Сиди здесь, у меня возникла идея. - С одним условием. Если тебя убьют, я... - Ага, и позволить твоему папаше устроить в честь моей смерти попойку с танцами и фейерверком? Ни за что! Я надеюсь. Бежать на четвереньках, зажав в руке лазерный меч, - занятие увлекательное, но до туалета Хорн все же добрался. Правда, дверь пришлось открывать головой. Не слишком прицельные выстрелы прожгли дыры в полу и попортили кафель. Корран не мог слышать хохот, но почему-то представил, как противник обменивается мнениями о безмерной отваге повстанцев. Хорну пришло в голову, что публичный сортир космопорта - слишком позорное место для геройской гибели. Погибать немедленно расхотелось. Корран открыл дверь одной из кабинок, залез на стульчак, а оттуда перебрался на дюрапластовую перегородку. Воткнул меч в потолок и тремя быстрыми взмахами взрезал его. Треугольный кусок рухнул на пол, следом посыпалась пластиковая крошка и труха. Еще несколько надрезов, и можно залезть в туалетную комнату на втором этаже. Выбираясь из дыры в пустом сортире, Корран ощутил прилив невероятного, граничащего с невозможным спокойствия. Такое с ним уже случалось - на Таласеа. Когда он выйдет отсюда, штурмовики, разумеется, его увидят. У него будет пять, может, шесть секунд, чтобы разобраться с ними. Промедлю - я труп, вздохнул про себя Корран. Он переложил меч в другую руку, вытер мокрую ладонь о штанину. Вообще-то я в любом случае труп, зато у ребят появится шанс... Первого штурмовика сразил удар в спину. Солдат качнулся вперед, наткнулся грудью на перила, его отбросило назад, но Корран уже проскочил мимо. Второму штурмовику он снес голову. Получилось эффектно, но глупо. Хорн понял, что совершил ошибку, но было уже слишком поздно. Да, конечно, отрубленная голова мячиком взлетела в воздух, и это зрелище несколько устрашило соратников ее бывшего владельца, но руку с мечом при этом занесло чересчур далеко, поэтому, разворачиваясь к третьему солдату, Корран потратил лишнюю секунду. Хорн намеревался нанести удар сразу с двух рук; предполагалось, что имперец будет разрублен от плеча до бедра. Штурмовик имел на этот счет иное мнение. Он увернулся. Корран, естественно, потерял равновесие, а в следующее мгновение ему под ребра врезался жесткий наплечник. Штурмовик чуть было не размазал Коррана по стене. В груди что-то захрустело, с дыханием возникли проблемы. Имперец чуть отодвинулся и опять впечатал противника в стену. Оружие Хорн потерял да и думать сейчас мог только о том, как бы ему сделать хотя бы один вдох. Из-под шлема раздался негромкий смешок. Затем зажужжал комлинк. - Отойди в сторону, семь-три, сейчас я его пристрелю. Сейчас его перестанут вдавливать в феррокрит, и другого шанса на спасение не предвидится. Как только солдат начал отодвигаться, Хорн оттолкнулся от стены и вместе с противником перевалился через ограждение. Наилучшим выходом было бы как-нибудь извернуться, чтобы приземлиться сверху. Мысль гениальная, только вот падение было коротким, расстояния просто не хватило, а штурмовик думал о том же самом, так что свое намерение Корран осуществил лишь наполовину. Посадку он совершил отнюдь не мягкую. Спиной он пришел на тело убитого самым первым штурмовика, а вот ниже... Задницей он так приложился об пол, что даже заорать как следует не сумел. А в следующую секунду закончил полет штурмовик, и в результате Корран стал изображать котлету между двумя бронированными булочками. А хуже всего было то, что прямо ему в лицо уткнулся бластер. Если что и удалось бы сейчас хорошо, так это закашляться, поэтому Корран просто закрыл глаза и стал ждать, когда его убьют. Он слышал выстрел, потом ему в грудь ударило так, что в глазах потемнело. Было больно, но как-то неправильно больно. Не так. Я труп, вынес решение Хорн. Я просто обязан быть трупом. Из простого человеческого упрямства тут же захотелось выжить. Открой глаза. Если сможешь, еще не все кончено. Хотя и с трудом, но веки приподнялись. Корран расхохотался, если бы сумел. Над ним стоял высокий светловолосый человек, и Корран отлично знал, кто это такой. Я все-таки умер, потому что только мертвым дано видеть мертвых. Логики в этом заявлении было крайне мало, но в конце концов, разве мертвецам так уж нужна логика? ГЛАВА 14 В ожидании, когда с тви'леккской фелуки прибудет челнок, Ведж пытался не дрожать слишком уж заметно. Проходивший мимо техник остановился и стал с интересом наблюдать за Антиллесом. Если бы у Веджа не так сильно стучали зубы, он сумел бы объяснить любознательному юнцу, что прилет на Йаг'Дхуль тви'лекков не имеет к дрожи ни малейшего отношения, а если что имеет отношение, так это температурный режим. Получив станцию в свое распоряжение, Бустер Террик первым делом понизил среднюю температуру на пять градусов. Короче говоря, Ведж отчаянно мерз. Чтобы согреться и заняться хоть чем-то полезным, Ведж продолжал приплясывать на месте. Сколько он себя помнил, Бустер всегда был скрягой. Нет, с друзьями он был более чем щедр, но в делах он экономил на каждой кредитке, на каждой мелочи и в любой ситуации. Два часа назад замерзшие пилоты сподвигли Антиллеса на разговор с новым управляющим станции. Ведж сразу заявил, что ничего не получится, но согласился передать жалобу. Что и сделал, выслушав в ответ, что обогревать незанятые уровни - сплошное расточительство, что не так уж и холодно, что в кантинах и закусочных температура приемлемая, а этим он вдохновляет народ сосредоточиваться на средних уровнях и тратить там деньги. Ведж напомнил, что Бустер имеет процент с прибыли кантин, и обозвал Террика жмотом, обдиралой и хаттом. Бустер невозмутимо ответил, что деньги идут на благое дело. Ведж вспылил. Если бы не сообщение с фелуки, они бы спорили до сих пор. В общем-то Бустер был прав. Он уже обронил пару фраз в одно нужное ухо, нашептал в другое, еще одну пару фраз пустил гулять среди поставщиков. Суть всех сообщений сводилась к тому, что для заключения выгодных сделок Бустера Террика следует искать на стации Йаг'Дхуль. Траффик уже оживился, сложно было не заметить. Все космические станции одинаковы, даже если построены по разным проектам и предназначены для различных рас и биологических видов. Их роднит одинаковая суета мелких маклеров, неторопливая лень грузчиков и докеров, деловито- брезгливая возня механиков и умников-техов. Прибывающие и уходящие корабли, занятый своими делами народ. Даже пахнет здесь одинаково, и очень легко вообразить, что скоро надо будет бежать домой, пока не спохватились родители. Только что шлепнувшемуся на платформу челноку недоставало изящества и элегантности его имперских собратьев. Больше всего он напоминал мусорный бачок, к которому протянули рукав воздушного шлюза. Красные огоньки на панели переходника сменились желтыми, потом позеленели: давление уравнялось. Со своего места Ведж видел, как к переходнику подъехала пассажирская тележка. Снаружи к грузовому люку уже подползли автоплатформы, готовясь принять груз. Ведж понятия не имел, что такое выпросил Бустер у тви'лекков, но из личного опыта знал, что без ответных подарков не обойтись. Он надеялся, что фелука привезла рилл. Пассажирская тележка поплыла в обратную сторону. Ведж пошел ей навстречу. Пришла запоздалая мысль, что для пользы дела было бы лучше переодеться в принятые у тви'лекков одежды, но ни за какие награды и блага Галактики Ведж не сумел бы заставить себя это сделать. Он сунул кулаки поглубже в карманы комбинезона. При привычках Бустера едва ли уместно ходить в одежде, которой место только на пляже. Бустер сам заварил эту кашу, вот пусть он и ходит в набедренной повязке. Первым с тележки спрыгнул тучный тви'лекк в тунике из золотистой ткани, перехваченной широким красным кушаком. Того же цвета плащ был прихвачен у горла причудливой тяжелой пряжкой. Тви'лекк сложил на объемистом животе руки с длинными черными когтями и коротко поклонился. Ведж поклонился в ответ. - Я счастлив, что могу приветствовать тебя здесь, Кох'шак. - А я счастлив принять приглашение Бустер-тер'рика, Веджан'тиллес, - толстый купец посторонился. - Ты помнишь Тал'диру? Второму гостю - он шел пешком - пришлось наклониться, чтобы выйти из шлюза. В отличие от многих своих соплеменников Тал'ди-ра отличался практичностью в одежде, на нем был черный летный комбинезон. Правда, дополненный набедренной повязкой и драгоценной перевязью. На правом бедре тви'лекка красовался бластер, а в перевязи скрывалось много сюрпризов. Гибкие сильные лекку Тал'диры были покрыты татуировками, значения которых Ведж так и не узнал. - Большая честь видеть тебя, Тал'дира. - Большая честь видеть тебя, Веджан'тиллес, - тви'лекк подарил Веджу широчайшую радостную ухмылку, полную острых зубов. - Пусть Кох'шак идет и ищет партнеров по торговле и даст воинам поговорить друг с другом. Ведж кивнул толстому торговцу, и Кох'шак тут же заторопился в сторону лифтов. Ведж был готов разорваться надвое: до смерти хотелось по- присутствовать на переговорах Кох'шака и Бустера и одновременно поговорить с Тал'дирой. Может быть, Бустер и толстый Кох'шак - не воины, но сражение они устроят эпическое. Антиллес указал на кантину. - Могу я предложить тебе гостеприимство этой станции? Огромный воин кивнул. - Большая честь для меня, - повторил он. - Подожди, пока нас не обслужат. Мы тут во всем ограничиваем себя. Тал'дира пренебрежительно отмахнулся. По дороге в кантону они устроили жаркий спор, кто у кого в долгу, кто кому оказал больше чести и кто больше полыцен. В конце концов, Тал'дира воззрился на Веджа с высоты своего роста. - Знаешь, кто хотел полететь вместе с нами? Ведж понятия не имел. Тви'лекк подмигнул ему. - Воин не хвастает своими победами, - одобрительно прогудел он. - Но женщине рот не заткнешь. Сиен'ра говорит о тебе до сих пор. Ей понравилось. Ведж густо покраснел и спасся в полумраке кантоны. Тал'дира, похохатывая, вошел следом. Они пробрались в дальний угол, где над столиком плавала пылающая голограмма на нескольких языках. Ведж, проигнорировав предупреждение, сел за стол и провел ладонью над пластиной проектора. Запреты сменились приглашением и списком напитков. - Чуть ли не единственная польза от командования, - вздохнул Антиллес. - Воины должны находить удовольствие даже в малейшей пользе, потому что смерть идет с нами рука об руку, - нравоучительно сообщил Тал'дира, изучая список; лекку его расплелись. - Но ты достоин большего, я согласен. - За что? - Победа твоя велика! - Победа? Тви'лекк фыркнул. - Ты отобрал у Снежной королевы караван с бактой. - Да его не так уж и охраняли... - Нет разницы. Ты сделал то, на что никто не отважился. Ты нанес удар. Это достойно восхваления в мифах. - Спасибо, - Ведж обрадовался дроиду-официанту как близкому родственнику. - Кореллианский виски для меня, вирренское выдержанное, если оно у вас есть. Тал'дира? - Виррен'виски годится и для меня. Дроид чирикнул, подтверждая заказ, и укатил прочь. Ведж улыбнулся. - Ты прилетел вовсе не для того, чтобы поделиться своими соображениями о рейде против Исард. - Нет, для этого, - Тал'дира уперся подбородком в ладони. - Галактика меняется, кореллианин. Я не настолько стар, чтобы помнить, что было до прежней Республики, но Войну клонов я видел. Империя поддерживала мир и порядок, но не обращала внимания на конфликт, вмешавшись в который, любой воин стал бы легендой. А потом появился Альянс... Тви'лекк замолчал, потому что вернулся официант с их напитками. Ведж взял с подноса стаканы с желтовато-коричневой жидкостью, один поставил перед гостем. - За воинов и их легенды, - предложил он. Тал'дира кивнул и добавил: - И тех, кто достаточно искусен, чтобы стать живыми легендами. Они чокнулись друг с другом и выпили. Ведж задержал глоток терпкого виски на языке, подождал, когда жидкий огонь покатится вниз по глотке и согреет желудок. Он дал себе время обдумать слова Тал'диры. Тви'лекк упрямо клонил в одну сторону, традиция не позволяла ему сказать прямо, а вилять он не мог и не хотел. Мысль о том, чего хочет Тал'дира, грозила широчайшей улыбкой, поэтому Ведж старательно хранил невозмутимость. - В Альянсе воины легко обретали репутацию. Слишком многие стали легендой после смерти, но было лишь одно сражение, которое прославило смелых и уничтожило слабых, - Ведж старательно говорил ровным голосом. Казалось естественным упоминать Альянс в прошедшем времени; наверное, так и надо: захват Корусканта практически в одну ночь превратил мятежников в законных правителей. Когти Тал'диры негромко клацнули о поверхность стола. - Мое потаенное желание... - пробормотал рослый воин. - Хотел бы я быть столь прозорлив, чтобы присоединиться к Альянсу... - Ты был воином по праву рождения. У тебя был долг перед своим народом, - Ведж водил пальцем по столешнице, размазывая оставшийся от стакана мокрый след. - У меня ничего этого не было, вот меня и понесло к повстанцам... - Но я смог бы не просто защищать свой народ, а сражаться с Империей! Ведж обдумал и эти слова. С Тал'дирой всегда приходилось много думать. Нет, гигант-тви'лекк всегда говорил то, что думал, что хотел сказать, ничего не скрывая и не тая, но его манера высказываться всегда ставила Веджа в тупик. Представители нечеловеческих рас всегда знали, что существуют только по прихоти Императора. Одно его слово, и население целой планеты уничтожалось бесследно. Для многих единственным способом выжить было - стать незаметным. Исторически тви'лекки предпочитали переговоры и сделки прямым столкновениям, они рассматривали и Альянс, и Империю как две равных стихии, которые однажды уничтожат друг друга, и если тви'лекки окажутся в стороне, то их не заденет при взрыве. Никто не предсказывал победы кому-нибудь одному, а уж тем более никто не предполагал, что победителем станет Альянс. - Я был бы счастлив сражаться бок о бок рядом с тобой, - сказал Ведж просто. - Но я даже не знал, что на Рилоте есть корабли, способные к гиперпрыжку, пока не увидел твой истребитель. - Ты очень добр. - Навара рассказывал, как вы гордитесь своими воинами... - Но наших воинов не знает Галактика! - Тал'дира плеснул в рот значительную часть содержимого своего стакана. - Тви'лекки либо торговцы, либо преступники - так о нас говорят! Ты был на Рилоте. Ты знаешь, что это неправда. Но ты - в меньшинстве. Мне больно и стыдно! Ведж грел стакан в ладонях. - Я видел твой истребитель... впечатляет. Представляю, какая у него маневренность... Тал'дира по-детски заулыбался, даже горестно опущенные плечи расправились. - Мы назвали их чир'дакки. На твоем... - он смущенно почесал когтем затылок. - На общегалактическом языке это значит Семя Смерти. Ты знаешь историю Семян Смерти? В бою наши чир'дакки оправдывают свое имя. Ведж отхлебнул виски. - Так они все-таки умеют прыгать? - А как же! - загремел Тал'дира. - Ионные двигатели - лишь маршевые! Движки на плоскостях меньше, чем на твоем "крестокрыле", но у нас есть и мотиваторы, и дефлекторные генераторы. Хотя от протонных торпед мы были вынуждены отказаться, - тви'лекк досадливо цокнул языком. - Их трудно достать. - Ты это мне говоришь? Мы тоже их не нашли. Бустер роет носом землю, но пока безрезультатно, - Ведж резко кивнул. - Я завидую твоему кораблю. - А я завидую твоей способности побеждать, - Тал'дира играл со своим стаканом вовсе не на воинский лад. - Ты то и дело доказываешь, какой ты опасный противник. Ведж смущенно уставился в стол, потирая рукой подбородок. - Сдается мне, - медленно произнес он, - что держать твои корабли на привязи - позор и расточительство. В глубине темных глаз Тал'диры разгорался задор. - Ты прав. Большой позор. - Может, ты или кто-нибудь из твоих ребят... прости, воинов... снизойдет до полетов вместе с нами? Ведж поднял голову. Тал'дира смотрел на него, и на лице у гиганта было написано выражение ребенка, которому пообещали чудо. - Работа опасная, - предупредил его Ведж, чувствуя себя волшебником из детской сказки. - А если мы проиграем, то станем отверженными. На всю жизнь. Лекку Тал'диры беспечно дернулись. - Тви'лекки уже отверженные. - Можешь дать мне целую эскадрилью? Воин кивнул. - Кох'шак так боялся, что его ограбят по дороге, что взял с собой двенадцать моих пилотов и их Семена Смерти. Большая честь для нас сражаться вместе с тобой. Да ты с самого начала хотел к нам, с тех пор, как услышал, что мы схватились со Снежной королевой, улыбнулся про себя Антиллес. Но сам никогда бы не попросил. Ты хотел, чтобы тебя пригласили, старый хитрец... - Есть лишь одна проблема, - сказал он вслух. - Исард может прекратить поставки на Рилот. - Рилл не бакта, но нам его хватит, - Тал'дира отмел проблему одним лишь движением лекку. - Тви'лекки гордятся своим здоровьем. Считается, что бакта - для слабаков. Если мы лишимся бакты, мы потеряем своих, но если мы не восстанем против Снежной королевы, зачем нам вообще жить? - Снежная королева не простит нам, если мы проиграем. Тви'лекк лишь улыбнулся и залпом допил виски. - Неумолимый противник - единственный враг, с которым стоит встречаться в бою. Раз мы знаем, что все потеряем, то станем сражаться еще доблестнее. Такие битвы стоит выигрывать, а такими победами стоит гордиться. Ведж поднял стакан и легонько коснулся им стакана Тал'диры. - Добро пожаловать на войну. Надеюсь, Снежная королева подавится твоим Семенем Смерти. ГЛАВА 15 В купании в бакта-камере нет ничего веселого, но есть кое-что, что Корран Хорн ненавидел даже больше, чем ожидание. Сквозь розовато-оранжевый гель и толстые прозрачные стенки видишь расплывчатые фигуры и не имеешь ни малейшей возможности переброситься с ними словечком. Даже если кто-нибудь подходит совсем близко и прижимает ладонь к транспаристилу, все равно не видно даже, кто это такой. Можно строить догадки, но снаружи все равно полутемно да и освещается помещение по большей части самой камерой, как узнать - прав ты или ошибся в предположениях? И нет никакой возможности отследить течение времени. Корран постановил, что его пребывание в бакте подзатянулось. Поначалу боль в спине и животе была почти непереносима, потом стала чуть легче. Тогда Хорн почувствовал покалывание в ногах, и это было хорошо, потому что сначала он вообще их не чувствовал и перепугался, потому что решил, будто сломал позвоночник. И только теперь Корран позволил себе думать о том, как серьезно пострадал и насколько был близок к смерти. Мысли получались невеселые. С переломом позвоночника, если он все-таки был, пришлось смириться. К тому же он определенно повредил тазовые кости. Плюс разрыв внутренних органов. Если бы под рукой не оказалось бакты, считай - ранения, несовместимые с жизнью... Что приводит к двум следующим вопросам. О первом - откуда взялась бакта? - размышлять было бессмысленно. Поэтому Корран занялся разбором полетов. В космопорту он совершил две ошибки. Целых две ошибки подряд! Во-первых, думать надо было и, желательно головой, а не тем, что у него в организме отвечает за героизм. Он - не джедай. За каким ситхом он возомнил, что у него получатся джедайские навороты безо всякой подготовки? Тоже, отыскался магистр, кумир молодежи... Это хуже, чем малец, возомнивший себя полицейским и хранителем вселенского правопорядка подобно героям сериала. Если бы Орден пользовался дешевыми трюками и иллюзиями, Император не стал бы выслеживать рыцарей по всей Галактике. А если способность направлять Великую силу таит в себе опасность, к ней не следует прибегать, не научившись пользоваться как следует. Несмотря на то что Корран дал себе страшную клятву никогда не лезть в мысли штурмовиков без спроса, самобичевание ослабевало, когда дело касалось драки. Бластера у него не было, огонь был перекрестный; если бы он ничего не предпринял, их с Миракс убили бы на месте. Чтобы избежать ловушки, нужны были действия. Вот он их и предпринял. Ошибка заключалась в том, что он воспользовался оружием, владеть которым не умел. Размахивал им словно дубьем, сил прикладывал больше, чем следовало. Если бы не разошелся так, то сумел бы контролировать клинок и справился бы и с третьим штурмовиком. Четвертый имперец, разумеется, пристрелил бы его, в этом Хорн не сомневался. Но это уже не имело бы никакого значения. Что-то легонько подергало за шланг дыхательной маски; Хорн поднял голову. Сквозь розовое желе он увидел раскрытый люк камеры и очертания человеческой головы на человеческих же плечах. Оттолкнувшись от дна, Корран вынырнул на поверхность. Он снял маску еще до того, как протиснулся наружу, очень уж не терпелось опробовать обновленные легкие на свежем воздухе. Тех-медик жестом остановил Хорна на верхней ступеньке приставленной лесенки и смыл бакту обратно в бак камеры. Корран поднял руки и только поворачивался под струей воды. А когда тех бросил ему полотенце, радостно ухмыльнулся. Техник был неразговорчив, но держался невраждебно. Да и зачем бы имперцам лечить пленника? - Как чувствуешь? Корран пожал плечами и вытер лицо. - Неплохо. А... а я серьезно был ранен? Тех поморщился. - Серьесно. Ты пыл в шоке, кокта мы тепя опустили в бакту. Поврештения внутренних органов, сломаны тас, посвоночник, репра. Толго перечислять. Какой знакомый выговор... Корран кивнул. - Сколько я там купался? Неделю? - Тва тня. - Ничего себе! - Хорн недоверчиво покрутил головой. - Да я должен был плавать там целых... Тех-медик на редкость знакомо задрал подбородок. Волосы у парня были светлые, профиль - почти идеальный. Поскольку было доподлинно известно, что Брор Джас погиб (да и недотягивал медик до пилота по росту), следовало предположить, что это его младший брат. - Вы польсовались экспортной бактой, друк мой. И телали ее в "Ксукфре". Наша бакта мно-ко сильнее. - И делали ее верачен "Залтина". Медик склонил голову в признательном поклоне. - Хорошо. Если пойтешь со мной, то твои трузья уше шдут. Корран постановил, что если тех сейчас добавит "та-а?", он станет допытываться, не было ли у медика родственника по имени Брор. За неимением одежды Корран обернул себя полотенцем и потопал следом за тайферрианцем. В комнате, куда его проводили, тоже было полутемно, но сумрак здесь был зеленоватого оттенка. Одно из окон выходило в помещение, откуда они только что вышли, а кресла с высокими спинками и диваны, заваленные подушками, были расставлены так, чтобы сидящие в них могли видеть, что происходит в бакта-камере. По стенам ползали тени. Корран перешагнул через порог и оказался в объятиях Миракс. Следом ему выдали самый долгий поцелуй на его памяти, укус в мочку уха и самый ощутимый тычок под ребра. - Не буду говорить, что ты хорошо выглядишь. Я боялась, ты вообще не выживешь. - Я же сказал: твой отец не будет пить на моих похоронах. Контрабандистка развеселилась. - Я передам ему, что от упрямства Хорнов бывает прок. Корран сунул нос в пышные черные волосы Миракс и надолго завис. В бакта- камере, где поддерживается температурный контроль и нулевая плавучесть, ощущения такие, будто дрейфуешь в пустоте. Если бы не дыхательная маска, стягивающая лицо, можно потерять связь с внешним миром. Корран обнимал Миракс, ощущал ее тело сквозь тонкую ткань одежды и чувствовал, что возвращается из небытия. - У тебя-то все цело? Ничего не болит? Корран даже попытался пощупать, все ли у Миракс на месте, и заработал кулаком по уху. - УЙМИСЬ. Я сидела тихо и не высовывалась, - контрабандистка ухмыльнулась. - Даже ухитрилась отыскать твой лазерный меч. И медальон тоже сохранился. - Здорово... Ну что ж, если Миракс вздумалось поиграть в недотрогу, значит, можно обнять Йеллу - на правах бывшего напарника, разумеется. - Что, нравится смотреть, как я плескаюсь в бакте? - До тех пор, пока ты вылезаешь из нее целым, я не возражаю. - Это хорошо. Эльсколо Лоро и Сикстус тоже удостоились приветствия, хотя и не такого бурного. Корран почесал нос. - Простите, что доставил беспокойство, - промямлил пилот. Чернокожий гигант едва заметно шевельнул могучим плечом, более никак своих чувств не проявив. Эльскол была эмоциональнее. - Да какие там беспокойства! - беспечно заявила она. - Все равно хотелось размяться. - Неплохо расмялись, та, - подтвердил новый голос. На того, кто вошел в комнату, посмотреть свысока сумел бы разве что Сикстус, хотя по сравнению с напарником Доро еще один персонаж показался бы чересчур... тонким, что ли. - Рат, что ты сдоров, - он окинул Хорна быстрым насмешливым взглядом. - Кокта я нашел тепя, ты пыл в плачевном состоянии. Та-а? Корран не нашелся что ответить. Плавая в бакте, он размышлял, кого же он видел, лежа на полу, и готовился к встрече если не со всем сонмом кореллианских богов, то с родителями уж точно. Больше всего на свете этот человек был похож на Брора Джаса. Да что там похож - просто копия! Но этого не могло быть. Джас умер. Погиб. Его убили. Точка. Наверное, кто-то из родственников. Брор никогда не упоминал, что у него есть братья, но, с другой стороны, он вообще мало о себе рассказывал. Но незабываемая интонация... - Брор, это все-таки ты? - А кто еще? - искренне изумился тот. Наклон головы, грациозный жест, волосы цвета сухой травы на Ноквивзоре, то ли насмешливый, то ли пренебрежительный тон... И печать идеальности на всем. - Хочешь услышать, почему я не есть ратовать тепя своей смертью? И выбор слов - туда же. Но такого не бывает. Чудес не случается. Корран фыркнул. - Меня тоже однажды считали мертвым. Тоже мне, удивил! Миракс щелкнула его по носу. - Да ты дохнешь от желания узнать, что с ним приключилось. Не меньше нашего. - Ладно, хотите потакать этому зазнайке - вперед. Мне остается только присоединиться к большинству из вежливости и постараться не уснуть, - Корран сел, придерживая полотенце во избежание конфуза. На светлых волосах Брора играли зеленоватые блики. - Не тумаю, история так велика... нет, так великолепна, что вы вытершите повторный рас-скас. Прошу терпения. Корран покосился на Миракс. - Так ты уже все слышала! - Точно, но уж лучше пусть рассказывает он, - она ткнула пальцем в улыбающегося тайферрианца, - чем потом ты будешь пытать меня. Кроме того, я просто таю от его акцента. Корран вздрогнул. А ему говорили, что на Тайферре тепло. - Ладно. Ладно, Брор, валяй. Забавно, как одежда меняет человека. Хорн почти не узнавал своего бывшего соперника. Какие-то дурацкие короткие и широкие штаны, мягкая рубаха с широким воротом. Хотя гладко выбритый подбородок вздернут все так же надменно. - Меня послали в Распойный эскатрон по мноким причинам, - заговорил Брор, расхаживая по комнате; детская одежда не стесняла его и (тут Корран чуть было не позеленел от зависти) даже шла ему. - Нам нушно пыло сравняться с "Ксукфрой". Тля нас это есть вашно, потому как у "Ксукфры" имперские склонности. Эльскол засмеялась, Корран попросил разъяснений. Оказалось, что Брор запутался в словах, а на самом деле имел в виду поддержку Империей конкурента "Залтина". - Ис нас твоих они первыми получили лиценсию. Они есть картель, мы нет, нам повесло. Империи нушно соревнование, а мы есть хороший противник тля "Ксукфры". Мы не хотели быть картелем, но не пыло выпора. Точнее пыл, непогатый. Липо мы вступаем в игру, липо нас нет бесповоротно. Мы хотели вышить. Корран, подражая Брору, задрал бровь. Судя по тому, как дружно фыркнули девицы, получилось не очень. Джас прилагал неимоверные усилия, чтобы сохранить верность вырастившему и воспитавшему его клану и не опуститься до лжи. Насколько Хорн помнил, Брор Джас слишком высоко пенил собственное достоинство, чтобы врать. - Я толшен пыл вступить в эскатрилью, - продолжал тайферрианец. - Чтопы Респуплика уснала и поверила мне. Наш патриарх решил: Империя опречена. Он захотел заключить сделку с Респупликой. Мы таем бакту... хотя не песплатно. Альтруисм нашим руковотителям неисвестен. Но картель существовал, так как существовала Империя. Она умерла, хрепет картеля сломался. А мы по-прешнему хотим жить. Ашерн - террористы, та-а, но вратикс Респуплика путет люпить. Альянс опошает тех, кто порется за независимость. Ашерн попросили пы их о помощи, чтопы спросить оковы людей. Нет вратикс, нет бакты, нет нас. "Залтин" с ними доковорились. Брор сделал довольно длинную паузу; было очевидно, что ему непривычно так много говорить вообще и на чужом языке в частности. - Вратикс тумают по-трукому, не так, как люти. Опять пришел запрос на уточнение. Джас кивнул. - Мы сопирали бы тайные от расличных агентов, чтопы притумать план, - пояснил он. - Вратикс сопираются в группы, чтопы тумать. Информации вне объекта тля них нет. Ашерн потреповали: я толшен вернуться томой. Толшен вступить в отну из их групп. - И послали тебе известие о смерти вашего патриарха, - ввернул сообразительный Корран. - Ta-a... и я очень пыл печален. Потом уснал, как все есть по правде. Так во-от... На этот раз пауза затянулась на большее время. - Я получил расчет курса от капитана Селчу и увител Эриси Тларит. Я хотел, чтопы са моим полетом наплютали, я расскасал ей о маршруте. Только о несапланированной остановке не расскасал. Сопственно, я пересел с "крестокрыла" на крусовик, тот привес меня сюда. А истрепи-тель мы заминировали, чтопы все решили, бутто у меня случайно всорвалась боеголовка торпеды. Во-от... потвели истрепитель к Тайферре дистанционно, намерение пыло войти в атмосферу и всорвать машину у всех на клазах. Та. - Но благодаря Эриси тебя ждал крейсер-тральщик, - Корран щелкнул пальцами. - А я-то все удивлялся, как это тебя взорвали, а ты ни в кого даже не выстрелил! Теперь ясно. А на чем тащили птичку? - На челноке. - А он пережил засаду? Брор отрицательно покачал головой. - Мы нитшего не понимали, но потом моя семья полутчила письмо от коммантера Антиллеса, там все коворилось как. Но я уше был в пот-полье, та-а. И нам пыло все равно, как я умер, клавное, чтопы все потумали, меня нет. Миракс слушала, хмурила лоб и вдруг выдала: - Эй, а эти самые Кулаэрн Хирф совсем не случайно искали именно Веджа! - Умниса, - похвалил ее Джас. - Комман-тер умный и отшень нахотчивый, его увашают. Кого еще я мок выпрать? - Меня. - Тепя упили. Но я тумал о тепе. - Ты бы послал. Хирфа ко мне? - изумился Корран. Даже под страхом смерти он не мог вообразить себе Джаса, который думает о нем в тех же выражениях, какими только что описывал Антиллеса. Брор снисходительно улыбнулся. - Мы ше выяснили, что я лутше тепя, но это не есть причина мне не увашать твой опыт и спосопности. Вот только жаль, что по интонации невозможно понять, шутит Джас сейчас или нет. Как обычно. - Ты мноко тружил с преступниками, - продолжал Брор в привычном ключе. - Толшен понимать ценность пыстрых решений и неопхотимость испегать власти. Отшень полезные свойства, чтопы уперечь Кулаэрн. - Спасибо, - озадаченно буркнул Хорн. - Не ожидал. - Это пыл комплимент. - Я запомню. - Как жаль, что бакта не лечит мозгов, - вздохнула Миракс, подмигивая Йелле. - Глупость так раздражает. - Боюсь, врожденный дефект, - поддержала ее Вессири. - Насколько я помню, Корран всегда себя вел, точно надутый и расфуфыренный индюк. Хорн постарался пригвоздить бывшего напарника суровым взглядом. Миракс захихикала. Корран с достоинством поправил сползшее полотенце. - С тобой я всегда ладил. - Только потому, что проиграл бы, устрой мы соревнование. Ты это знаешь. Он открыл было рот, чтобы опротестовать заявление, но подумал, что Йелла почти что права. Почти что. - Ладно, все высказались, - Корран постарался вернуть на лицо дружескую открытую улыбку. - Дальше что? О чем вы сговорились в мое отсутствие? - Мы с Сикстусом и Йеллой останемся здесь, - заявила до сих пор молчавшая Эльскол Лоро; из всех присутствующих только эта суровая рыжая девица сохранила серьезное выражение на лице. - Займем место Джаса в местной организации. А сам Джас отправляется с тобой обратно на базу, вернется в эскадрилью. Там он будет полезнее. А наш опыт пригодится ашерн. Корран опять посмотрел на Вессири. - И ты туда же? Йелла кивнула. - У меня к Исард крупный счет. Если я буду сидеть и рыдать, как положено безутешной вдове, Дирик все равно не вернется. Ты очень ясно дал мне это понять, помнишь? - Вообще-то я говорил о встречах с друзьями... Твоих друзей я тут не вижу. Йелла пожала плечами. - Тем лучше. Никто и ничто не будет напоминать мне о Дирике. И отвлекать тоже не будет. - Как знаешь... - Хорн поскреб в затылке. - Лично я, наоборот, хотел бы, чтобы вокруг было как можно больше друзей, но тебе виднее, наверное. Только без глупостей, хорошо? Даже во имя отмщения. Слово? - Слово, если пообещаешь мне то же самое. - Договорились. Корран поднялся и в порыве чувств крепко обнял бывшего напарника. Отпустил он ее очень неохотно, и то после того, как Миракс подергала его за полотенце. - А мы чем займемся? - Груз я доставила, - усмехнулась контрабандистка. - Самое время доставить нашего офицера по связи на базу. Так что мы летим домой, - она критически оглядела Коррана. - Стартуем, как только отыщем тебе подходящий костюм. Хотя если ты вознамерился поразить Веджа в самое сердце своим божественным торсом... - Буду счастлив... Чего вы гогочете, я вовсе не то хотел сказать! Я имел в виду, что буду рад переодеться, если только Брор не станет рекомендовать мне своего портного. - Тепе что-то не так? - вежливо удивился Джас. - Я уже вырос из коротких штанишек. - Та кто на тепе их саметит, шпынек? Когда тебе на голову валится пыльный мешок, самое сложное - продолжать улыбаться. Хорн сумел. - Я рад, что ты жив, Джас, - признался он. - С тех пор как тебя не стало, жизнь была на редкость скучна и легка. ГЛАВА 16 Чтобы стереть с собственной физиономии широчайшую довольную ухмылку, потребовалось бы немалое усилие, а надо было сохранить силы для предстоящей драки. Поэтому он сдался и, пока "крестокрыл" преодолевал бело-черное ничто гиперпространства, по-дурацки улыбался до ушей собственному отражению в колпаке кабины. Отражение не менее умно скалилось в ответ. Поводов для радости было два против одной причины быть недовольным жизнью вообще, Галактикой и подчиненными в частности. Если совсем уж в частности - одним-единственным подчиненным. Остальные пока устраивали. Самым приятным сюрпризом было возвращение из могилы Брора Джаса. Здорово, что Брор жив, здорово, что все это время он был на Тайферре и собирал информацию, а не сидел у импов под замком и пытался эту информацию не выдать, а лучше всего то, что он снова с Пронырами. Зрайи пришлось потрудиться, свинчивая для Джаса машину, которую Брор потом самолично выкрасил в красный с зелеными полосами - корпоративные цвета "Залтин", - и все три часа пребывания на Йаг'Дхуль придирчиво проверял все системы истребителя. Ни привычек, ни навыков за время, проведенное вне кабины "крестокрыла", Брор не утратил и сумел довести механиков до безумия в рекордный срок, потому что что-то там в моторе не так "рапотало". Радость немного портило известие о ранении Хорна. Сказать, что Ведж был расстроен, значит не сказать ничего. За неимением официального кабинета он вызвал Хорна к себе в комнату, внимательно выслушал полный отчет о случившемся с анализом ошибок. Потом плотно закрыл двери (подслушивающие за ними Селчу и Шиель сделали оскорбленные мины и гордо удалились), а затем дал волю ярости. Орал он на Хорна ровно сорок стандартных минут, то и дело переходя на личности. Корран выслушал командира с покаянным и понурым видом, а затем заикнулся, что гнев вроде бы как ведет на темную сторону. В ответ Антиллес рявкнул, что он не джедай, ему можно. Кажется, Хорн был несколько пришиблен столь бурной реакцией обычно меланхолически настроенного комэска. Когда Ведж отдышался, они с Корраном вновь просмотрели рапорт и разобрали ошибки. Хорн был абсолютно честен, и прежде чем выдворить его прочь, Ведж попросил соотечественника в следующий раз не столь решительно и безоглядно лезть головой в реактор. Корран с сомнением посмотрел на остывшего до обычного своего состояния командира, неискренне пообещал, что больше не будет, и ушел, бормоча себе под нос: "Вот кто бы уж говорил..." Данные, переданные Джасом, легли в основу плана полетов. Исард изобрела нечто вроде службы сопровождения караванов за счет планет-заказчиков. На обсуждении Ведж сумрачно заметил, что он с большим удовольствием нанес бы удар по охраняемому каравану, но, во- первых, у него для этого маловато народа, а во-вторых, он не настолько заинтересован в бакте, чтобы подставлять под сапог Исард незащищенный торец. Джас пообещал достать ему бакту просто так, а ашерн раздобыли свежие коды и врезали их в навигационные компьютеры трех танкеров. На последнем пункте строился весь план атаки. Танкеры потеряются, сбившись с курса, и выйдут прямиком на с нетерпением ожидающую их эскадрилью. Избавиться от подарка ашерн можно было тремя способами: получить кодированный сигнал от Антиллеса лично, разобрать компьютер на части или перегрузить все системы разом. Успех никто не гарантировал, но Ведж не мог отказаться, чтобы усилия ашерн не пропали даром. Он взвесил все за и против и вынес решение в пользу операции. Халанит с радостью принял бы препарат, как и многие другие поселения, которые находили установленные Тайферрой новые цены непомерно высокими. Да и Корусканту по-прежнему требовалось много бакты. Возможность попасть в засаду Ведж со счетов не сбрасывал, но если импы и расставили на него ловушку, значит, другой конвой останется без охраны. На его долю достались танкеры, которые находились под охраной "Исказителя" - самого небольшого из кораблей флота Исард. Но, несмотря на размеры, а две эскадрильи ДИшек на нем отыщутся, а огневой мощи "разрушителя" класса "виктория" обычно хватало на осаду одной планеты. Задание осложнялось еще и тем, что Ведж знал о капитане "Исказителя" Айте Коварионе меньше, чем хотелось бы. Предположительно, до назначения на "Исказитель" Конварион служил под началом самого Дарта Вейдера и успел потрудиться на Дерре IV и Хоте. По слухам, капитан был расчетлив, крайне жесток и склонен к решительным действиям, чем часто выигрывал битвы, несмотря на то что ставки были против него. Ведж ждал, что Конварион еще попортит ему немало крови. А еще он ждал серьезных неприятностей. Когда Конварион обнаружит пропажу трех грузовиков, то обыщет каждый атом в туманности. У Антиллеса будет примерно час плюс-минус еще половина - в зависимости от желания или нежелания экипажей сотрудничать с грабителями. А если нас предали, то придется удирать со всех ног... Ведж быстро глянул на основной монитор. - ... и надеяться, - сказал он своему отражению, - что у Исард нет тральщиков. Он мотнул головой и вздохнул. Почему он вечно беспокоится о том, что на шкале вероятности расположено на отметке, близкой к нулю? Он чувствовал бы себя гораздо лучше, если бы с самого начала участвовал в планировании операции, но как отказаться от безвозмездной помощи ашерн? - Ладно, я сделаю все, что в моих силах, и буду надеяться, что капитан Конварион не настолько страшен, каким его малюет молва. Если бы эскадрилья услышала, как ее командир говорит сам с собой, то, наверное... не удивилась бы. Расплывчатые стены гиперпространственного тоннеля приобрели голубоватый оттенок, налились белым светом, распались на полосы, которые превратились в отдельные звезды. Впереди висел красный карлик, окруженный кольцом пыли. Над кольцом болтались три грузовоза. Шкипера поставили корабли брюхом к брюху, выставив в пространство турболазерные пушки верхних палуб. Что ж, пожалуй, начнем... Ведж открыл канал связи. - Плоскости - в боевой режим. "Крестокрылы" и "семена смерти" послушно выполнили приказ; их стабилизаторы раскрылись, зафиксировавшись в положении, давшем прозвище "инкому Т-65". Истребители держались на почтительном расстоянии от грузовозов, но свои намерения демонстрировали более чем явно. Кореллианин переключил частоту. - Говорит Ведж Антиллес. Если вы еще не заметили - у меня здесь две эскадрильи. Мы намерены забрать ваш груз. Если не будете возражать, то получите координаты прыжка для прокладки курса, сможете сбросить груз и вернуться домой без единой царапины. Ему ответили, и говоривший не сумел или не захотел скрывать нервную дрожь. - Антиллес, нам сказали, что если мы полетим с тобой, то не выживем в любом случае. А у нас дома семьи. Ведж прикусил губу. Не слушай его, только не слушай, ты же знаешь, чем все закончится... Ему стало холодно. - Ничего с вашими семьями не случится, - жестко произнес он. - Исард не станет убивать родню пилотов и ждать, что кто-то будет водить ее грузовики. Обычно я называю подобные заявления блефом. Если не хотите возвращаться на Тайферру, я помогу переправить вас и ваших родных в безопасное место. Груз вы в любом случае потеряете, так давайте обойдемся без ненужной крови, а? Один из танкеров разорвал кольцо обороны и пополз в сторону. Астродроид Р2Д5 по прозвищу Минокк пискнул, призывая обратить внимание если не на него, так на монитор. Ведж обратил. Минокк сообщал, что название танкера "Цветок Ксукфры". - Говорит Боре Кенлен с "Цветка", - влез в спор новый голос. - Мы с тобой, кореллианин. - Кенлен, брось! - крикнул кто-то. - О жене подумай! - Я подумал. Исард сделает мне одолжение, если пришибет мою милую женушку. Да. Грузовоз все дальше отходил от своих двух товарищей. Хищно кружащие истребители расступились, пропуская "Цветок". - "Цветок Ксукфры", оставайтесь в готовности, - Антиллес опять перекинул комлинк на тактическую частоту эскадрильи. - Хорн, ты с десятым и двумя тви'лекками отведешь танкер на Халанит. Выясни имена родственников, передадим их ашерн, пусть попробуют спасти их. - Как прикажете, сэр. Два "крестокрыла" сломали формацию, совершили быстрый облет "Цветка", одновременно сгружая в бортовой компьютер танкера координаты планеты. Грузовоз лег на новый курс и исчез в сопровождении четырех истребителей. Ведж опять посмотрел на монитор. Трудяга Минокк выяснил, что оставшиеся корабли носили имена "Ксукфра алаши" и "Ксукфра меандр". Кажется, первый голос, ответивший ему, принадлежал капитану "Алаши". Видимо, он старший из них. Ведж вернулся на частоту тайферрианских танкеров. - "Меандр", ваше решение? Ответила ему женщина. - "Меандр" не есть убежден, что члены наших семейств не пострадают, - говорила она почти без акцента, хотя построение фраз выдавало ее происхождение. - "Меандр", ваш груз пойдет на Корускант. Оттуда вы сможете сесть на любой транспорт в любую точку Галактики. Куда вам заблагорассудится. А ваш груз облегчит страдания тяжелобольным. Это я обещаю. Второй танкер потихоньку поплыл в сторону. "Алаши" развернулся; теперь его пушки смотрели в борт товарищу. - Гэвин, Рив, займитесь, - мгновенно отреагировал Ведж. - Инири, Рисати, ведите "Меандр" на Корускант. Еще два "крестокрыла" покинули строй и по широкой спирали двинулись к танкеру. На "Алаши" были настроены серьезно, турболазерная счетверенка шевельнулась, отслеживая приближающиеся истребители. Было даже произведено несколько выстрелов, но зеленые лучи проходили либо над, либо под "крестокрылами". Первыми заговорили пушки Дарклайтера. Гэвин сделал боевой разворот, но слегка промазал, поджарил обшивку танкера прямо под орудийной башней. Второй выстрел оказался удачнее. Бронированная сфера раскололась пополам, украсив грузовоз впечатляющим огненным гейзером. Рив Шиель, облюбовавший кормовое орудие, демонстрировал класс в избавлении танкера от лишних пушек. После чего оба истребителя принялись кружить вокруг беспомощно дрейфующего "Алаши", пока Рисати, Инири и еще два тви'лекка формировали конвой для "Меандра" и уводили его прочь из системы. - "Алаши", хватит валять дурака. Нервозность в голосе собеседника сменилась откровенной злобой. - Антиллес, ты - пират! Мы можем и будем сопротивляться! У тебя есть только истребители, на абордаж ты нас не возьмешь. А рискнешь стрелять - мы сбросим груз, и он тебе не достанется. Ты уже получил почти все, что хотел. Убирайся! Оставь нас в покое! А он прав, на абордаж я его не возьму... Ведж не ждал, что Снежная королева надумает угрожать семьям. Ситхово семя, и как мне теперь их уговаривать? Не на колени же вставать... Кореллианин только что в очередной раз убедился, что пират из него никудышный. Позор всей Кореллии... Говорил же мне Бустер, будь пожестче. Думай, Антиллес, размышляй, это тебе не в сабакк играть... а почему, собственно? - "Алаши", мы смогли затащить вас сюда, - равнодушно заявил он. - Мы можем стравить из вас воздух и просто увести на "поводке". Собственно, вам нужно выбирать не пойдете вы со мной или нет, а пойдете вы со мной живыми или нет. Извините, что в первый раз неточно выразился. Если блеф распознают, я их отпущу, пусть расскажут всем, что мы никого не хотим убивать. Может, в будущем будет чуть-чуть полегче... - Ваше решение, "Алаши"? - Ты убьешь нас, только чтобы получить бакту? - Я убью вас, чтобы бакту получили те, кто в ней сейчас нуждается. На Корусканте сейчас болеют, без бакты они умрут, и все из-за Исард. Что мне предпочесть - жизни двенадцати членов вашего экипажа или миллиарды больных? - Ты поможешь нашим семьям? - Честное слово. Молчание длилось долго, целых семь секунд, потом вновь заговорил шкипер: - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. "Алаши" - твоя, ситхов ты сын. Ведж вернулся на тактическую частоту. - Гэвин, "Алаши" готова следовать за тобой. - Понял тебя, босс. Начинаю передачу данных. УВИДИМСЯ дома. Дарклайтер развернулся, ложась на новый курс. Два тви'лекка на "семенах смерти" заняли места с флангов, а шиставанен замыкал строй, так что танкер оказался в кольце истребителей. Они уже начали разгоняться, когда ткань реального мира пропорол огромный белый клинок. "Исказитель" открыл огонь, даже не завершив прыжка. Увертливым истребителям потоки энергии не причинили вреда, зато по медлительному толстобрюхому танкеру сложно было промахнуться. Заодно под удар попал один из тви'лекков, его просто смыло ослепительно зеленой волной. Одна из турболазерных пушек поймала на прицел Шиеля и в следующую секунду превратила его машину в жидкий металл, расплескавшийся по корме "Алаши". Следующий залп "разрушителя" предназначался конкретно для танкера. Толстая обшивка грузовоза в считанные секунды расплавилась, а потом начали рваться контейнеры с бактои. Перегретая бакта, замерзая на лету, забарабанила по фюзеляжам истребителей. Все произошло так стремительно, что Ведж даже сказать ничего не успел, а от "Алаши" остался лишь остывающий изуродованный каркас. Гэвина Ведж вообще не видел. - Всем назад! - услышал Антиллес чей-то голос. - УХОДИМ! Немедленно! Он даже не понял, что этот голос - его собственный. - Босс, а как же... Да от Гэвина ничего не осталось... - УХОДИМ, Асир, сейчас же! Останемся - нас просто убьют! - Ведж выровнял трясущуюся машину, дал двигателям полную мощность. Бросил быстрый взгляд через плечо, не доверяя радару. Истребитель Асир висел сзади, там, где было положено прилежному ведомому. - Три секунды до скорости прыжка. - Есть три секунды, босс. Звезды размазались, превратились в тусклое сияние, сменились серо-белым ничто. Ну вот, своего они добились: два танкера из трех - это не просто хорошо, это невероятно много, и "Исказитель", как и предполагалось, бросил основной конвой, можно было брать его... Хотя они заранее договорились при появлении "разрушителя" разбегаться в разные стороны. Но после того как погибло столько пилотов, побег казался чем-то неправильным, нечестным. Опять гибли люди, и опять из-за него. Ведж даже попытался восстать против этой мысли, свалить вину на кого-то другого. Если бы капитан "Алаши" не упрямился, если бы не устроил нелепого торга, они все ушли из системы до того, как явился "Исказитель"... Если бы Исард не вздумала шантажировать экипажи безопасностью их семей... А если бы сенатор Палпатин не был так жаден, ты сейчас бы заканчивал художественное училище или ремонтировал корабли, провалив все экзамены. Бросъ, Антиллес. Ведж закрыл глаза, но даже сквозь опущенные веки проникал вездесущий свет гиперпространства. Этого он никогда не мог понять. Ну как это так - и свет, и тьма одновременно, а? - В том, что произошло, виноват только ты, - сказал он вслух, не заботясь, включен ли комлинк. Наверное, когда-нибудь он здорово погорит на привычке разговаривать сам с собой во время прыжков, но сейчас ему было плевать. - Операция была рискованная, но у тебя все такие. Ты виноват и прекрати рвать по этому поводу волосы. Ничего хорошего не получится. УСВОЙ урок и запомни, что Конварион действительно крутой малый... - Бип, - подтвердил подслушивающий Минокк. Что ж, вовремя встрял - есть работа... Нужно запросить данные, потом заставить Минокка вычислить курс всех своих кораблей, затем наложить результаты вычислений на карту системы. Астродроид еще заканчивал выстраивать схему, а Ведж уже начал соображать, что же произошло. Вектор входа "Исказителя" показался ему случайным, но на самом деле он совпадал с входящими векторами всех трех танкеров. Антиллес негромко присвистнул. То есть Конварион ждал в точке встречи, проследил исходящие вектора всех кораблей конвоя и проанализировал их. Выяснил, что три корабля отклонились от заданного курса, и отправился вслед за ними. Либо на танкерах стоят маячки... Но Конварион не собирался возвращать заблудших выпасков на путь истинный, он сразу открыл огонь. Но пастух не стреляет в отбившегося от стада нерфа! Ведж поежился. - Снежная королева никогда не отличалась состраданием, ну, теперь она не одна, теперь есть еще один капитан, к которому я питаю те же самые чувства, - сказал он своему отражению в колпаке кабины. - Нам еще повезло: мы потеряли всего четверых. Надеюсь, война будет короткой... и я знаю, она будет грязной. Избавляйся-ка от иллюзий, Антиллес, а то твои воззрения достойны скорее Ордена джедаев... и учись быть нечистым на руку. Он вспомнил, как Конварион выстрелил по собственному танкеру. Сложная будет задача... ГЛАВА 17 По летной палубе "Исказителя" прокатилось дробное эхо - отзвук ног тысячи человек, одновременно щелкнувших каблуками и замерших по стойке "смирно". Следом за Йсанне Исард Флири Ворру спустился по трапу, мельком глянул на идеальный строй матросов и позволил себе скромную улыбку - Бывший мофф не видел ничего подобного с тех пор, как был приговорен к ссылке на Кессель, и зрелище приятно удивило и порадовало его. Повстанцы могут занять Центр Империи, могут объявить себя Республикой, могут даже прицепить словечко "Новая", но никогда им не достичь великолепия и блеска" Империи. Исард остановилась и протянула руку невысокому тощему офицеру в черном мундире. Командир корабля. На груди его красовались шесть цветных сине-красных лычек. Очень странно, по сведениям Ворру, должно быть больше. Темноволосый и светлоглазый офицер опустился на одно колено, прежде чем поцеловать холеную руку Снежной королевы. Потом поднялся - так же спокойно и ловко - и поприветствовал Ворру. Пальцы у капитана были сухие и сильные. Острые черты лица, внимательный взгляд; Ворру поразило ощущение напряжения, которое этот человек создавал вокруг себя. Потом министр разглядел еще две нашивки. Не капитан - командор. Айт Конварион. Но сейчас он командует всего одним кораблем, и по имперской традиции его следует называть капитаном. А я-то думал, все они, пламенные воины, погибли при Эндоре. Этот парень амбициозен, а значит, опасен. Если бы он был моим подчиненным, я немедленно подписал бы приказ о его расстреле. На месте. - Рад знакомству, капитан Конварион, - радушно улыбнулся Флири. - Я так же, министр Ворру, - губы офицера раздвинулись в вежливой, предписанной уставом улыбке, но взгляд оставался холодным и препарирующим; выражение удовольствия ограничивалось приподнятыми уголками рта. - Большая честь для меня и моего экипажа видеть вас на борту "Исказителя". Исард, вновь затянутая в алый адмиральский мундир, как обычно напоминала высокий столб пламени среди обугленных головешек офицерских кителей. Она огляделась, на лице ее отразилось легкое восхищение. - Вы проявили инициативу, капитан, а я люблю расторопных людей. Мне хочется осмотреть ваш корабль, если можно, но сначала мне нужно с вами переговорить. Наедине. - Разумеется, госпожа директор, - Конварион наклонил голову в скупом поклоне, затем указал на проход между выстроенными в ряды матросами и штурмовиками. - Прошу в офицерскую кают-компанию. Ворру пошел следом. Он любил наблюдать, сопоставлять факты и делать выводы, а этим лучше всего заниматься, не забегая вперед. Вот и сейчас он заметил, что Конварион, несмотря на различие в росте (Исард была выше капитана на целую голову), без труда подгоняет свой шаг под размашистую походку гостьи, что ей это известно и именно потому она стремительно меняет намерения и цели, вынуждая Конвариона поступать точно так же. По лицу капитана трудно было сказать, раздражен он или вообще не обращает внимания на игры Исард. В основном капитан смотрел на Снежную королеву, словно все его внимание было поглощено ею. Но не ловил подхалимски каждое слово, а принимал их как предмет, достойный всестороннего обдумывания. Ворру подавил желание улыбнуться. Приятно оказываться правым; этот малый - достойный противник. Капитан умело балансировал на границе двух взаимоисключающих сценариев. Ему уже удалось поймать в ловушку Антиллеса и обратить зарвавшегося кореллианина в бегство. По подсчетам, Антиллес потерял шесть кораблей, если считать тех трех уродцев, которых тви'лекки напыщенно величали "семенами смерти". Значит, тви'лекки спелись с кореллианином... Конварион достоин награды уже за одно то, что доставил подобную новость. С другой стороны, он оставил основной караван без присмотра. Антиллесу досталось два корабля из трех, третий был уничтожен - самим Конварионом. И по его собственной инициативе. В рапорте было указано, что танкер шел на соединение с пиратами и не отвечал на запросы "Исказителя", по каковой причине был посчитан настроенным враждебно и взорван. Такая решительность нравилась Исард, но едва ли она с тем же восторгом воспринимала потерю танкера с бактой. Дверь небольшой кают-компании захлопнулась словно дверца ловушки. Что должна сделать скромная вомпа-песчанка, очутившись в одном загоне с двумя крайт-драконами? Верно, вести себя еще тише и незаметнее. Вот и Флири Ворру присел за самый дальний уголок большого стола и, сложив руки на коленях, принялся наблюдать за развитием схватки. Капитан Конварион ухитрился занять достаточно выгодную позицию. Он садиться не стал, но встал у стола, который занимал практически все пространство кают-компании, так, что мог в любое время сесть во главе его, но и не мешал Исард поступить точно так же. Йсанне Исард тоже не стала садиться, она без особого любопытства огляделась по сторонам и остановила взгляд на капитане. - Меня впечатлили ваши действия по розыску пропавших танкеров, командор, - обронила она. - Благодарю, но разве вы ждете чего-то другого от меня и моих коллег? - если Айт Конварион и обратил внимание на смену обращения, то не стал утруждать себя демонстрацией. - В случае с Зсинжем повстанцы применили однажды интересную тактику; я предположил, что и здесь они будут ее придерживаться. Поэтому мы отслеживали вектора каравана, недосчитались трех кораблей, просчитали все возможные точки выхода и исследовали их. Благодаря скорости "Исказителя" мы прибыли практически вовремя. Ничего выдающегося, госпожа директор, обычное преследование. В левом, пылающем огнем, глазу Исард ярость просматривалась отчетливее. - А уничтожения танкеров с грузом я тоже должна ожидать от своего персонала? - Как я объяснил в рапорте... - Как вы солгали в рапорте, - перебила капитана Снежная королева. - Анализ данных бортового компьютера показал, что артиллеристы открыли огонь через три секунды после выхода "разрушителя" из прыжка. Сигнал до "Алаши" шел пять секунд, а залп настиг танкер через восемь после выхода. Командор, вы расстреляли беззащитный корабль! Нельзя сказать, что лицо командира "Исказителя" застыло, на нем и раньше невозможно было прочитать иного выражения, чем ледяное внимание. Ну, может быть, льда стало чуть больше. - Я выстрелил, исходя из оценки обстоятельств. "Алаши" был один, что означало, что два танкера уже сдались и ушли туда, куда им приказали повстанцы. "Алаши" имел повреждения, его защита была снята, орудия бездействовали. К тому же он был окружен истребителями противника и шел на сближение с ними. Вы постоянно твердите нам, что сотрудничество с врагом должно быть наказано, разве я мог ослушаться вашего прямого приказа? Отложенное наказание - это наказание, не связываемое с преступлением. Экипаж "Алаши" лишен возможности учиться на собственных ошибках, но другие теперь понимают, что ваша политика - не пустые угрозы. - И вы решили подвергнуть их наказанию, не дожидаясь моего приказа? Конварион спокойно кивнул: - Так точно. - И вы готовы взять на себя ответственность за самоуправство? Если капитан замешкался, то на долю секунды. - Так точно. Кисло опущенные вниз уголки губ Исард приподнялись. - Тогда казните семьи членов экипажа "Алаши". Я привезла их с собой. Конварион слегка побледнел, но остался тверд. - Если вы так желаете. - Мои желания, капитан Конварион, значения не имеют, - Исард в три быстрых шага одолела разделяющее их расстояние и сорвала с черного кителя командорские лычки. - Значение имеют только приказы. Проявляйте инициативу только в дозволенных рамках. Вы меня поняли? Офицер спокойно кивнул, хотя Ворру отметил некоторое напряжение. Бывший мофф насторожился. Те военные, что не приняли Исард, разбежались по всей Галактике и сейчас грызлись друг с другом. Те же, кто сохранил верность присяге, все еще могли ощетиниться и послать разошедшуюся хозяйку, когда та в свойственной ей манере принималась раздавать приказы. Айт Конварион не стал устраивать склоки, но Снежная королева только что заполучила одного из самых серьезных врагов. Капитан поднял голову. - Вы подтверждаете ваш приказ расстрелять семьи экипажа "Алаши"? - бесстрастно спросил он. - Или это была бабская дурь? Честно говоря, Борру ждал, что Исард сама сейчас возьмется за бластер, но она только жгла капитана бешеным взглядом. Конварион смотрел сквозь нее. Ворру наслаждался. Да, Снежная королева только что отыскала себе достойного противника. - Забудьте, капитан, - отмахнулась Исард, остывая. - Этот вопрос уже улажен, он не требует вашего внимания. У меня для вас есть другое задание. Министр Ворру, вам слово. Настала пора вомпе-песчанке выползти из укромного закутка и поздравить победителя схватки. Флири с удовольствием указал офицеру на место во главе стола. - Прошу вас, командор, садитесь пожалуйста. Ворру не сомневался: те несколько коротких мгновений, которые потребовались капитану, чтобы добраться до кресла, Айт Конварион улыбался. - Как вам известно, бакта - ценный продукт, поэтому прошу прощения за невольную лекцию, - начал издалека министр. - Производится препарат в ограниченном количестве и только здесь, на Тайферре. И продается только с нашего разрешения и по нашей лицензии. Если вам нужна бакта, есть лишь одно место, где ее можно достать. Ворру помолчал, посмотрел на присутствующих; Исард тихо кипела, Конварион был все так же спокоен. - По крайней мере, так было до того, как Антиллес и его банда устроили налет на караван... Простите меня, командор, за мой штатский язык. Разумеется, на конвой. Как вы думаете, что он сделает с бактой? - Поскольку самый очевидный ответ на ваш вопрос - "продаст", именно этого он делать не будет, - Конварион равнодушно пожал плечами. - Понятия не имею. Флири выдержал эффектную паузу. - Он ее отдал, командор, - министр позволил себе коротко рассмеяться. - Большая часть попала на Корускант, и с этим мы ничего не можем поделать. Но часть препарата разошлась по небольшим системам, и мы ее выследили. И потребовали компенсации. - И они заплатили? - искренне изумился Конварион. Ворру старательно не смотрел на Снежную королеву, меряющую нетерпеливыми злыми шагами пространство кают-компании. Чем больше бесилась хозяйка, тем медленнее и обстоятельнее становилась речь Флири Ворру. - Некоторые заплатили. Некоторые отказались. И в этом наша проблема. Исард вклинилась между ними, наклонилась, упершись ладонями в стол. - Если хотя бы одна планета откажется заплатить, мы будем выглядеть слабаками; тогда взбунтуются и остальные. А если они все откажутся, значит, они такие же воры, как этот кореллианский бандит! Она плюнула на столешницу. Айт Конварион отследил плевок. - То есть вы предлагаете для меня новую политику? - вежливо полюбопытствовал капитан. - Как вы проницательны, командор, - так же вежливо и с улыбкой ответствовал Флири, делая вид, что не видит разгневанной Исард в упор; судя по ответной улыбке, Конвариону понравилась эта игра. - Мы составили список планет, принявших краденую бакту. Те системы, что уже заплатили, собираются заплатить или располагают необходимыми ресурсами, чтобы все-таки заплатить, мы вычеркнули. Остались только те, кто слишком беден, чтобы позволить себе принимать подарки от моего соотечественника. Выберите любую из них, командор, и верните нам нашу бакту. - А если препарата там не окажется? Исард выпрямилась. Кажется, она уже справилась с гневом. - Если бактой уже воспользовались, - холодно сообщила она, - значит, тамошнее население получило здоровье. Вот его и отберите. - Хорошо, - просто отозвался Конварион. Ворру поднял ладонь, привлекая к себе утраченное было внимание. - Не так быстро, командор. Есть еще два условия, и мы ждем, что вы их выполните. Во-первых, вы возьмете с собой две роты тайферрианских сил обороны и одну их эскадрилью. - Мои солдаты справятся лучше, - Конварион не собирался ни с кем спорить, он констатировал факт. - Это верно, но мы хотим, чтобы жители Тайферры увидели собственными глазами, что преступление совершено против них, а не против директора Йсанне Исард. Пусть запачкают руки. Они станут мишенью Антиллеса и еще больше станут зависеть от нас. К тому же мы дадим им понять, что останемся и защитим их от внешних врагов... - Вас послушаешь, - заметил в пространство Конварион, - и решишь, будто вы действительно считаете, будто Антиллес и его сброд могут вас сбросить. - Чушь! - выкрикнула Исард, замахиваясь. А ведь она сейчас влепит капитану пощечину, восхитился Флири Ворру. Но Снежная королева не доставила министру удовольствия, где-то на половине движения она опомнилась и превратила замах в неопределенный жест. - Меня не беспокоит этот сопляк с Кореллии! Меня волнует Республика. Пока они не хотят вмешиваться во внутреннюю политику неприсоединившихся миров. Но могут и передумать. Конварион проинспектировал обшлага рукавов. Те были в порядке. - Если ваши клиенты боятся потерять поставки бакты, - задумчиво произнес капитан, - то не станут требовать у Республики решительных действий против вас. Что ж, умно. - Вот именно! Флири Ворру широчайшей улыбкой подтвердил, что полностью согласен с хозяйкой, но не питает столь же безоговорочной уверенности. Он совсем не хотел сбрасывать Антиллеса со счетов. Ворру долго думал, как решить проблему с мятежным пилотом. Неплохо было бы держать разухабистого соотечественника в узде, но кардинальное решение было бы предпочтительнее. Но чтобы пристрелить Антиллеса, его сначала надо хотя бы найти. Ворру поставил на уши всю сеть осведомителей, те обещали все сделать, но пока что не сделали ничего. Министр вновь щедро улыбнулся Конвариону. - Так вы выполните приказ и накажете мир, посмевший связаться с Антиллесом? - Обеспечьте меня информацией, и через два дня я ознакомлю вас с планами нападения, - Айт Конварион встал из-за стола. - Можете сами выбрать конечную цель, можете оставить решение за мной. Я ставлю единственное условие. Флири думал, что последует новый взрыв, но Снежная королева всего лишь дугой выгнула бровь. - Интересно послушать, - скептически произнесла Исард. - Как вы сами изволили изложить, - Конварион изобразил свою прежнюю вежливо-равнодушную полуулыбку, - я имею право проявлять инициативу только в очерченных вами рамках. Если вам хочется, чтобы урок был преподнесен максимальному числу людей, сделайте мне одолжение и раздвиньте рамки как можно шире. ГЛАВА 18 Йелла Вессири просто поверить не могла, что ввязалась в это дело. Она понимала, насколько важно их задание и сколько добра они принесут ашерн, но смириться никак не могла. Это убийство, твердила она про себя. Убийство, и все тут. Когда Эльскол описывала параметры операции, она использовала эвфемизм "наказание". Наказать предполагалось одного из высших чинов "Ксукфры" Аэрина Дларита, которому недавно было присвоено звание генерала сил обороны. Повседневные обязанности и рутинные дела новоиспеченный командующий взвалил на майора Барста Ройте, а сам щеголял в генеральском мундире. Местные средства информации не скупились на интервью. Аэрин Дларит выглядел очень солидно и хорошо поставленным голосом заверял сограждан, что держит все под контролем, что ашерн получат по заслугам, а счастливые деньки и вовсе не за горами. - Он сам себя сделал мишенью, - веско произнесла Эльскол. - Выведем его из игры, и здешнее общество содрогнется до основания. Йелла уже высказала свои протесты, поэтому от нее выступления не ждали. Но смолчать она не сумела. - Если разобраться, Дларита трудно назвать военной целью. Обычный хлыщ. Лучше ударить по другим мишеням, чтобы все поняли, чего стоят его заверения. - Лучше, но ударов по таким крошечным целям не достаточно, чтобы все прочувствовали, что такое война на самом деле. А нам нужно напугать их до мокрых штанишек. - А ударов по военным объектам они не испугаются? - Со временем. На этот объект нам нужно меньше времени. Йелла нахмурилась. - Тогда давай стрелять наугад в прохожих с крыши. Результат тот же самый. Эльскол равнодушно пожала плечами. - Это был запасной план. - Слушай, ты же не серьезно? - Йелла разглядывала невысокую женщину с изумлением пополам с растерянностью. - Это же убийство. Как ни крути, какие цели ни ставь, но это - убийство. Нельзя убивать ни в чем не повинных людей. - Это ты меня послушай! - глаза Лоро опасно сощурились. - Тут нет ни в чем не повинных людей. Я годами помогаю тем, кто хочет освободиться от импов. И каждый раз сначала приходилось раскачивать население, чтобы они наконец-то очнулись и продрали глаза. Они считают, что если ничего не скажут и ничего не сделают, значит, вроде как и в сражении не участвуют. Но фокус-то в том, что их апатия и поддерживает существующие режимы. Они сделали свой выбор уже одним лишь тем, что ничего не сделали. Как только они это поймут, то задумаются, а мы им докажем, что выбрать импов - это очень и очень плохо. Йелла упрямо выпятила губу. - "Черное солнце" точно так же оправдывает убийства. - Между нами и "Черным солнцем" есть небольшая разница, - усмехнулась Лоро;. не было похоже, что она обиделась. - Да ну? Скажи-ка. - "Черное солнце" действует из жадности и эгоизма, - Эльскол обвела взглядом людей и вратикс, собравшихся вокруг них. - Мы сражаемся за свободу, за право жить так, как нам хочется жить. Мы сражаемся за единственную цель, которая стоит борьбы. - А если люди хотят, чтобы им управляла Империя? - Значит, могут расценивать наши действия как возвращение незаконно захваченного имущества законным владельцам, - Лоро, запрокинув голову, смотрела на высокую Йеллу как на маленькую. - Тебе мешает твое прошлое. Хорошо гоняться за преступниками и подтирать невинным сопливые носики, когда за твоей спиной стоит правительство. Система судопроизводства вручает тебе право на кнут для плохих и сладости для хороших. Я понимаю и уважаю тебя. Но думаю, даже ты видала таких, кого можно остановить лишь прицельным выстрелом из бластера. Еще немного, и Аоро меня начнет гладить по головке и объяснять азы, с ужасом поняла Йелла. - Здесь у нас как раз такие преступники, - продолжала Эльскол. - Сам Дларит, может быть, и безвредный, но он помогает системе, которая держит вратикс в постоянном рабстве. Он поддерживает систему, из-за которой болеют и умирают миллиарды разумных существ, потому что не могут получить лекарство. На нем кровь всех тех, кто умер, потому что у них не было бакты. И на нем кровь семей экипажа "Алаши". Йелла неохотно кивнула. - Не могу отрицать твои аргументы... Особенно если учесть, кто у этого Дларита дочка. Проблема не в нем, проблема во мне. Не могу я просто так убить его прямо у него дома. Эльскол уже не слушала ее. - Надо будет записать на камеру казнь и прокрутить по местному головидению. Так мы быстрее донесем наши мысли до населения. - А сами превратимся в упырей, - добавила Йелла. - А как быть с семьей Дларита и слугами? Что мы будем делать, если они обнаружат нас там? Лоро поджала губы. - Бластеры можно выставить и на парализацию, - в конце концов сказала она. - Ты что, и детей собираешься убивать? - А это не ты только что упоминала его дочь? Дети хаттов происходят от хаттов. - Но если мы сохраним жизнь младшим, то скажут, что мы милосердно относимся к тем, кто осознает ошибки, верно? - Йелла в упор смотрела на Эльскол. - Верно? - Твое мягкосердечие немного осложняет дело, но особых трудностей я не вижу, - Эльскол опять оглядела комнату. - Еще кого-нибудь мучает совесть, или начнем, наконец, планировать операцию? Больше никто не выступил, так что Лоро перешла прямо к делу. Йелла не могла не восхититься. Она много раз присутствовала при обсуждении операций в КорБезе и отмечала, насколько все четко и детально продумано. Эльскол проделала великолепную работу. Неожиданно для всех и для себя Йелла согласилась присоединиться к добровольцам-ашерн, которые вызвались выполнить задание. Эльскол, Сикстус и трое его товарищей по специальному корпусу имперской звездной пехоты сформировали ядро группы. Йелла, двое вратикс и четверо человек (вся четверка - беженцы "Залтина") дополнили отряд. Каждому добровольцу были выданы бластер, лазерный карабин, комлинк, а тем, кто передвигался на двух ногах и пользовался одеждой, еще и темные комбинезоны, а в придачу - легкий бронежилет. От лазерного выстрела последняя деталь обмундирования не спасала, но в какой-то мере ослабляла его. И вот теперь Йелла сидела на корточках позади раскидистого дерева-аконжи, прячась за его толстым стволом. От повышенной влажности жара казалась почти непереносимой, под бронежилетом нестерпимо чесалось и зудело, одежда намокла от пота и липла к телу. Йелла мечтала о ветре, пусть даже самом легком, лишь бы принес прохладу и облегчение. Но ветер заглушил бы слабые шумы и создал новые, сбивая с толку. Вессири убрала со лба прядь русых волос и уставилась в полумрак. Едва различимые среди теней Сикстус и его соратники пробирались сквозь густой дождевой лес, окружающий особняк Дларитов. Само здание располагалось на небольшом холме у подножия высоких гор, которые когда-то были частью древнего потухшего вулкана. На голограммах, сделанных в дневное время, особняк выглядел невероятно красиво: дом из настоящего камня поднимался из окружающих джунглей, очертаниями напоминая тот самый вулкан. Со скалистого уступа на заднем плане низвергались многоступенчатые водопады - последний элемент, завершающий картину райского уголка. А еще они были входом в особняк. Как правило, сюда прилетали и отсюда улетали на флаерах, площадка для которых была оборудована наверху, у водопадов. С просекой к югу особняк соединяла сорокапятикилометровая узкая извилистая дорожка, несомненно оборудованная камерами слежения, а в россыпях валунов было очень удобно расставлять засады и блокпосты. А кольцо неплохо закамуфлированных противовоздушных батарей "комар тритракер" означало, что попытка приблизиться к дому без разрешения равна самоубийству. В дополнение ко всему владения Дларитов были напичканы различными сенсорами, чтобы никому не пришло в голову воспользоваться собственными ногами. Первая фаза операция была выполнена при помощи "ледорубов" и спутника слежения "Залтин", с которого были получены записи в реальном времени самого особняка и термальные изображения охранников. Самому упорному из "ледорубов" удалось определить места расположение сенсоров, а еще было замечено, что стража имеет привычку патрулировать дом со стороны водопадов. После изучения спецификаций кто-то высказал предположение, что либо гора глушит сигналы, либо сенсоры там отключены специально, так как потоки воды могут в любую секунду активировать тревогу. Поэтому команда подошла к дому именно со стороны горы и подождала вечерних сумерек, под прикрытием которых спустилась, прячась за завесой водопадов. А потом прошла по границе действия сенсоров. Первыми шли бывшие спецназовцы. Габаритами они не уступали штурмовикам, но были гораздо подвижнее и бесшумнее. Йелла только радовалась, что эти парни теперь на их стороне. Повстречаться со штурмовиками уже достаточно неприятно, но если пришлось бы драться против этих парней... Когда-то их отобрали для службы в самом элитном подразделении имперского флота, и выбор был сделан с умом. Йелла услышала короткий отрывистый щелчок комлинка и поспешила вперед, не приподнимаясь с четверенек. Она добралась до Эльскол и посмотрела туда, куда указывала эта рыжеволосая невысокая девица. Задний вход в особняк был ярко освещен, и два охранника из сил обороны казались на его фоне черными силуэтами. Эльскол дважды ударила пальцем по мембране комлинка, и вскоре безмолвные тени заслонили стражников. Йелла не услышала ни вскрика, ни выстрела, зато комлинк опять щелкнул два раза - знак того, что охрана нейтрализована. Остальная группа уже собралась на краю лужайки перед домом; теперь от закрытой террасы их отделяло каких-то двадцать пять метров открытого пространства. Йелла опустилась на колено возле неподвижных тел и пощупала пульс на шее одного из стражников. Пальцы увязли в липком и теплом, сказав все, что Бессири хотела узнать. Голубоватую вспышку парализатора можно было бы увидеть из дома, а выстрел услышать. Этим людям пришлось умереть. Все так же молча Эльскол постучала по плечам спецназовцев, и те побежали через лужайку к теням возле террасы. Йелла сообразила, что затаила дыхание в ожидании воя сигнализации. Щелчок комлинка доказал, что со звездной пехотой ничего не случилось. Эльскол передала им условный сигнал, и Йелла приготовилась к спринту. Спецназовцы уже колдовали над дверным замком, прикрепив к его пластине собранное умельцами из "Залтин" устройство, на котором помаргивали разноцветные огоньки. В какое-то мгновение все пять одновременно стали зелеными, а еще через три секунды погасли. Пехотинец толкнул дверь. Дважды щелкнул комлинк, Йелла побежала. На каждом шагу она ждала, что из темноты прилетит выстрел, что ярко- красный луч ударит в нее, собьет с ног, и она покатится по плотному ковру влажных листьев и высокой травы. Она столько раз видела, как такое случается с другими, что даже не могла точно вспомнить, сколько же. Удивление на лице жертвы, когда уверенность в собственном бессмертии превращается в разочарование и обиду, пугало ее. Умирая, никто не выглядит привлекательно. Йелла добралась до двери и нырнула внутрь, тут же метнулась в сторону и прижалась к стене с другой стороны дверного проема напротив одного из спецназовцев. Следом за ней в дом ворвалась Эльскол, последним был Сикстус. Диверсанты переглянулись. Эльскол и Сикстус первыми начали подниматься по лестнице на бельэтаж. Йелла следовала за ними, стараясь не отставать, и обнаружила, что наверху темно, если не считать приглушенного желтого света, который сочился через приоткрытую дверь далеко впереди. Темноте Йелла не удивлялась; они тщательно высчитали время рейда так, чтобы добраться до особняка между полуночью и рассветом, когда большинство обитателей поместья будут спать. А вот света она никак не ожидала, но с обычной халатностью почти невозможно бороться. Кто-то попросту позабыл выключить лампу. Или кто-нибудь засиделся за работой. Вероятно, именно там расположен кабинет хозяина дома. Йелла перевела дыхание. До освещенной двери было метров десять, но ей понадобилось две минуты, чтобы преодолеть их. Оказавшись возле косяка, Йелла быстро заглянула внутрь. То, что она там увидела, насмешило ее, затем Вессири дважды щелкнула по комлинку, приглашая остальных присоединиться. А потом вошла в кабинет и покачала головой. Генерал Аэрин Дларит изволил почивать. Облаченный в летнюю униформу корпуса сил обороны генерал развалился в кресле возле рабочего стола и безмятежно похрапывал. Небольшой проектор, встроенный в столешницу, изображал реплику монумента. Дубликат был высотой не больше метра, зато сам памятник явно превышал размерами оригинал, который спал, даже не подозревая о незваных гостях. Голограмма медленно поворачивалась, каждый виток завершался легкими, но оживленными аплодисментами и пожеланиями здоровья и благополучия. Эльскол ткнула в сторону спящего дулом бластера и заметила: - Поставьте камеру вон там. Умрет в тени монумента собственному самомнению и вере в Империю. Йелле удалось удержать рыжеволосую экстремистку. - Подожди, у меня идея получше. - Он должен умереть. - Не спорю, но так ты убьешь его всего один раз, а я придумала казнь покруче. Раз так в тысячу. Она перевела рычажок регулировки огня на парализацию. - Мы уже убили двоих охранников, так что все осознают серьезность наших намерений. Поверь мне, все получится в лучшем виде. - Если мне твоя идея не понравится, он все равно умрет. - Тебе понравится. Какая ты кровожадная! Расслабься и получай удовольствие. Объяснение не заняло много времени, гораздо дольше пришлось убеждать Лоро в своей правоте. Эльскол упрямилась, пока не посмотрела на Сикстуса в явном намерении призвать его на помощь. Темнокожего экс-имперца распирало от еле сдерживаемого хохота. Это пробило защиту даже у непоколебимой воительницы за правое дело, поэтому обошлись всего одним выстрелом из парализатора в спящего генерала и, давясь смехом, взялись за работу. Диверсионная группа покинула особняк тем же путем, каким попала внутрь, и, хотя теперь Йелла была нагружена парадной униформой генерала Аэрина Дларита, путешествие через джунгли уже не казалось таким тяжелым, как раньше. ГЛАВА 19 Перехватчик вывалился из створа летной палубы "Исказителя" и, попав в объятия гравитации, рухнул в пределы атмосферы. Машина со скошенными плоскостями рыскнула, напоминая пилоту, что ДИ-перехватчик в атмосфере теряет маневренность. Те выкрутасы, которые позволительны в вакууме, в небе планеты заканчиваются плачевно. Насколько помнила Эриси, повстанцы прозвали перехватчики "жмуриками", и вскоре, если она не вмешается, машина оправдает еще одно значение этого слова. С того самого мгновения, как от Исард пришел приказ на назначение командовать авиакосмическим отрядом, Эриси умоляла, просила и выклянчивала разрешение укомплектовать эскадрильи "инкомами". "Крестокрылы" не могли похвастаться той скоростью, что ДИ-перехватчики, да и с маневренностью у них было похуже, зато возможность угостить противника не только из лазерной пушки, но и протонной торпедой, а также дефлекторная защита делали их превосходными боевыми машинами. Однако задушевные разговоры, доказательства и мольбы оказались напрасным сотрясением воздуха. Снежная королева осталась при своем мнении. Ей необходимо было что-то имперское, не важно - что, и не важно, что машины Альянса просто лучше. Исард считала себя сияющим в вышине горным пиком, сосредоточием и живым воплощением превосходства Империи одновременно. И предъявляла соответствующие требования к окружающим. Если они не имели сил подтянуться до необходимого уровня, то этим сами записывали себя в отбросы. И их знания, опыт и мнение значат не больше плевка - не тот стандарт, благодарю вас, почему бы вам не вернуться в вашу мусорную кучу, из которой вы вылезли? Хотя после недавних событий обвинять Исард в предвзятости было несколько сложно. Трудно относиться к тайферрианцам как к придурковатым кузенам из дальней деревни... Когда ашерн устроили набег на семейный особняк Дларитов, "Исказитель" уже ушел в рейд, но новости разбегаются быстро. Щеки Эриси начинали гореть при одном лишь воспоминании о постыдной картине: отец практически голышом храпит в кресле перед голографическим изображением памятника самому себе. Мало того, что над ней смеялись соотечественники, экипаж "Исказителя" не считал нужным прятать ядовитых усмешек. За отца было очень обидно и стыдно. А хуже всего, что в одной из фигур террористов, попавших в поле зрения камеры наблюдения, Эриси распознала Йеллу Вессири, Импы ее присутствие восприняли как доказательство, что Антиллес заключил союз с ашерн, но Эриси думала иначе. Она знала, кому принадлежит идея и почему... Йелла мстила - за предательство, за ее драгоценного дружка Хорна и всех Проныр скопом. Послание предназначалось лично Эриси, этакое маленькое, приватное объявление войны. Эриси взглянула, наконец, на приборы. - Четвертый! - рявкнула она в комлинк. - Держи строй! Машины (четыре перехватчика и четыре же бомбардировщика) неуклюже подравнялись. Номинально ДИ-перехватчики должны были прикрывать бомбометание, но как только будут сброшены бомбы и термические детонаторы, задача изменится. Нужно будет подавить наземные цели и дать высадиться десанту. ДИ-бомбардировшики начали первый заход. Эриси вместе с коллегами постаралась не отставать. В памяти упорно всплывали занятия на тренажере, когда на пикирующий бомбардировщик, словно стая оголодавших нетопырок, кидались со всех сторон "крестокрылы". Эриси невольно подсчитывала потери: две машины сразу, остальные - при попытке удрать. Внизу вспухли первые взрывы. Из брюха ближайшей машины лениво посыпались термические детонаторы, такие безопасные с виду. На леднике заплясали золотисто-оранжевые сполохи, поднялись клубы пара. Когда видимость чуть улучшилась, обнаружилась гигантская, примерно километр в диаметре дыра. На дне чудовищной ямы собиралась кипящая вода; детонаторы сделали свое дело - прожгли насквозь ледяной пласт. А на втором заходе бомбардировщики уничтожили транспаристиловый щит, удерживающий холод, но бессильный против протонных торпед. Ударная волна разметала куски сверхпрочного пластика по заснеженной равнине. Теплый воздух изнутри колонии вырвался клубами пара, сконденсировался и сыпался мокрым снегом. А внутрь потек холодный воздух. Эриси заложила крутой вираж, уронив перехватчик на левый стабилизатор, а потом позволила машине скользнуть в пролом. Стены расщелины живо напомнили Корускант, его уходящие в глубь планеты разрезы улиц. На различных уровнях оба края провала соединяли бесчисленные мостки, с уступов срывались бессчетные водопады. Свет из прорезанных в толще скалы окон ложился желтыми кругами и квадратами на стены пропасти. Эриси нажала на гашетку. Несколько окон погасло. Тайферрианка не давала себе расслабиться и по-прежнему постоянно поглядывала на основной дисплей, ожидая, когда же там появится предупреждение о торпедной атаке или деятельности ПВО. Должны же быть торпеды... или пушки, и если местная армия хочет ими воспользоваться, то сейчас - самое время. Она продолжала сбрасывать высоту, по ходу дела расстреливая мишени. Один из залпов пришелся по людям, столпившимся на балконе, еще один оставил на мостике длинную выжженную борозду, преследуя человека, глупого настолько, что возомнил, будто может оказаться быстрее лазерного заряда. Приблизившись к дну ущелья, Эриси бросила перехватчик в петлю, но не раньше, чем вскипятила лазерами воду в одной из лрк. С такой пробоиной в защитном куполе и резервуарами крутого кипятка - о колонии на Халаните можно забыть. Поставить крест. Вычеркнуть из реестров. Убьет либо холод, либо голод. В любом случае смерть не будет ни быстрой, ни спокойной. Эриси Дларит вдруг подумала, что ее прежние товарищи по Разбойному эскадрону наверняка ужаснутся, узнав о резне, как ужаснулась бы она сама, нанеси Империя удар по Тайферре. Но сожаления и сочувствия к обреченным колонистам она не испытывала. Они все равно умерли бы, просто чуть позже. Им отчаянно была нужда бакта, потому что без нее их жалкое поселение не выжило бы. Они не могли позволить себе купить препарат, им, видите ли, не хватало денег. Любой, у кого доставало нейронов сформировать синапс, сообразили бы, что при таком раскладе нужно немедленно покинуть негостеприимную планету и перебраться на более теплые земли. Или придумать способ эксплуатировать Халанит так, чтобы он приносил доход. Чего ради ей спасать глупцов от их собственной дурости? Эриси опять сверилась с приборами и поудобнее откинулась на спинку ложемента. Ну, дали бы им бакту, случилось бы что-нибудь еще. Другой кризис. Тот факт, что местные жители не хотят смотреть в лицо реальности, не накладывал, на тайферрианку никаких обязательств. Дларит повела истребитель к поверхности. Колонисты лишь усугубили собственный грех, связавшись с ворами и пользуясь лекарством, за которое не заплатили! В нее никто так и не выстрелил, но это ничего не значило. Местные лишь притворяются беззащитными и безобидными. Они взяли у Антиллеса бакту и этим воткнули нож в самое сердце Тайферры. Если позволить подобному сброду делать то, что они делают, другие планеты потеряют всякий страх и стыд. Кто-нибудь решит последовать примеру Антиллеса, пираты накинутся на танкеры с бактой, словно ворнскры. Поэтому справедливо отплатить вору атакой настолько разрушительной, что все призадумаются. Тонкие губы Эриси кривились в усмешке. Антиллес сам научил ее летать, так что пусть поблагодарит себя любимого. Вырвавшись из дыры, Дларит начала облет пробитого купола по длинной вытянутой кривой. - Заградительного огня не вижу, повторяю... - Мы тебя слышали. Капитан шлет свои поздравления за удачную работу и требует, чтобы вы присоединились к нему во время осмотра колонии. - Слушаюсь, сэр. Как прикажете, - Эриси опять улыбнулась. Мы показали Конвариону, что пилоты ТСО вовсе не такие некомпетентные выпаски, за которых он нас держит. А теперь он намерен продемонстрировать мне, насколько хороши в бою его штурмовики, чтобы я не забыла, кто тут главнее. Не то чтобы Эриси невмоготу было исполнить приказ... Она решила промолчать. Конвариону даже в страшном сне не приснилось бы, что он может в один прекрасный день стать ее подчиненным. Эриси любила преподносить окружающим сюрпризы. x x x Гэвин даже не сообразил, что его разбудило, пока не прозвучал второй взрыв и сразу же за ним - третий. Дарклайтер сбросил толстое покрывало (он ухитрился замерзнуть даже в горячих банях Халанита) и зарычал, сунув ноги в ледяные ботинки. Он затягивал ремень, когда в комнату ввалился Фарл Корт. - Что происходит? Прежде чем администратор успел ответить, в ушах звонко щелкнуло. Давление. Гэвин обеспо-коенно заозирался по сторонам. Они теряли воздух - и чересчур быстро, если судить по внезапному сквозняку. Дарклайтер заставил себя вспомнить, что находится на планете, где есть атмосфера, но выработанный за год службы на космических кораблях и станциях страх перед разгерметизацией было нелегко одолеть. Лицо администратора побелело. - Они разрушили шит... Гэвин перехватил попытавшегося упасть Корта. - Что?.. Кто?.. - Имперцы, наверное... На орбите над нами - "разрушитель"... - Ситхово семя! Надо было разбудить меня, когда они прибыли! Очень хотелось постучать дурной головой о стену. Гэвин пребывал в уверенности, что был достаточно осторожен и выследить его невозможно. Ему повезло, пузатый цилиндр "Алаши" прикрыл его от пушек "Исказителя". Выход был только один, а времени не было вообще, поэтому Дарклайтер воспользовался единственной возможностью спастись. Он должен был прыгнуть в гиперпространство, как и поступил - наобум, без координат. Пятнадцать секунд, которые показались самыми длинными в его жизни, он вслепую летел и молился, чтобы на пути ничего не попалось. Совершать слепой прыжок не менее глупо, чем подшучивать над обхватом талии хатта в его присутствии. И почти столь же фатально. Выскочив из гиперпространства, Гэвин на скорую руку огляделся и засадил астродроида просчитать следующий прыжок. Хвастява трудился минуты две, потом радостно загудел. Прыгал Дарклайтер еще раз семь, то вперед, то назад, то в сторону, а затем ушел в затяжной прыжок к Внешним территориям. Приземлился на небольшой планетке, влип в неприятности, успешно из них выкарабкался и наконец решился лечь на курс, который должен был привести его домой, на Йаг'Дхуль. В астронавигации Гэвин не был особо силен, поэтому цели пришлось выбирать из крайне ограниченного списка, чтобы не занесло на какую-нибудь совсем уж дальнюю окраину. Ему хотелось побыстрее вернуться домой, успокоить ребят, утешить Асир, сказать, что он жив и здоров и совсем невредим, получить нагоняй от командира и выслушать разнос с глупейшей радостной ухмылкой на физиономии. Халанит казался разумным выбором. Оттуда до Йаг'Дхуль можно было добраться серией коротких простых прыжков, а если повезет, там окажутся Корран и Оурил, и тогда вообще не о чем будет беспокоиться. Тревожило только, что он сожжет много топлива... но, может, колонисты дадут ему немного в счет полученной бакты? А если Корран еще там, так он их быстренько и уговорит. Без проблем. Хорна на Халаните не оказалось, но местные жители были добры и с радостью согласились поделиться топливом, но сначала им нужно было его синтезировать. Процесс заправки затянулся на два дня, в течение которых колонисты из кожи вон лезли, чтобы их гость чувствовал себя как дома. Гэвин высоко оценил их усилия. Нелегко на скованной льдом планете, где повсюду булькает вода, а в меню - одна рыба, чувствовать себя как дома уроженцу пустыней. Но "Исказитель" все же выследил его - и вот здесь имперцы, а платой за гостеприимство и доброту стала смерть. Гэвин опять выдал бессвязный, невнятный рык, остановился и заставил себя думать медленнее и четче, как всегда от него требовал командир. Потом потянулся к комлинку, прикрепленному к воротнику комбинезона. - Хвастява, запускай все системы! Грей двигатели! Р2 недовольно загудел в ответ. - Плевать, делай, как говорю! Включай помпы и закачай, сколько сможешь! Конец связи. Дарклайтер растолкал администратора, который безвольно привалился к стене и шевелил губами, уставившись в одну точку. - Проводите меня в ангар! В остекленевшие глаза Фарла Корта вернулась жизнь. - В ангар? Ах, в ангар, да... Идем, нам на другую сторону трещины... Подземные коридоры были битком набиты мечущимися без цели и смысла людьми, но толстенький администратор проворно разрезал толпу. Гэвин проталкивался следом за ним и пытался не отстать. Он почти потерял Корта из виду, но сумел догнать возле висячего мостика. Дарклайтер схватил администратора за плечо и оттолкнул в сторону; там, где только что стоял Фарл Корт, лазерный луч расплавил лед. Висячий мостик пострадал еще больше, кто-то выпустил по нему целую очередь, стараясь попасть по бегущему впереди человеку. В конце концов, неведомому стрелку повезло. Обожженный беглец вскрикнул и скатился в пропасть. Крика, потонувшего в завывании ДИ-перехватчика, никто не услышал. - Пошли! - Дарклайтер сумел переорать ионные двигатели "жмурика" и первым последовал собственному приказу, предоставив своим длинным ногам преодолеть расстояние до другого края пропасти как можно быстрее. Каждую кроху панического ужаса Гэвин вложил в бег. Наверное, никогда раньше он не бегал так быстро. Легкие горели, дыхание замерзало кристалликами инея, но эхо от завывания двигателей не давало остановиться, пока Дарклайтер не нырнул в относительную безопасность тоннеля. Корт отстал от долговязого татуинца шага на два, похоже, адреналин и его заставил бежать во всю прыть. В коридоре администратор опять занял место ведущего и, тяже