му что иначе нас ничто не спасет. * * * - Что они, во имя всех ситхов, делают? Почему из всех возможных атак они выбрали именно этот строй? Сказать, что он смотрел на навигационно-плановый дисплей в недоумении, значит не сказать ничего. Ведж чуть было не подавился. Ему было бы смешно, если бы не холодок, гуляющий по спине. Астродроид обложил пилота почти нецензурно. Ведж глянул на приборы и все- таки улыбнулся. - Шибер, это был риторический вопрос. У тебя и не могло быть достаточно данных, чтобы сформулировать ответ на него. После последней своей прогулки по вражеской территории Ведж все-таки выполнил давнюю угрозу и позволил техникам прочистить Минокку мозги и произвести кое-какие обновления в программах и в электронно-механических блоках. Зрайи воспринял распоряжение слишком вдумчиво и взялся за дроида всерьез, после чего Антиллес с интересом узнал, что обозначение его бортмеханика тоже изменилось. Теперь он назвался Р5-Г8. Ведж окрестил его Шибером. - Проверь связь, пожалуйста. И не кричи на меня. Характер у астродроида, кажется, только ухудшился. А может быть, он все еще сердился на своего пилота. Еще одно сердитое бурчание означало, что комлинк в полном порядке. - Тридцать секунд до первой волны, - сообщил Ведж эскадрилье. - И помните, наша цель - "Лусанкия", так что не тратьте время на грызню с ДИшками. Взрывайте столько, сколько нужно, но в пределах задания. Второй, останься со мной. - Как прикажешь, босс, - мурлыкнул голос Асир. Ведж переключил лазеры на попарную стрельбу, выбрал среди приближающихся ДИ-шек мишень и подождал, когда рамка прицела сменит цвет. Едва это случилось, нажал на гашетку, выпустив два заряда, спикировал, уходя от ответного огня, который все-таки зацепил лобовой щит. Работа началась. Он ждал визга астродроида, но было тихо. Маневр не позволил увидеть, что случилось с мишенью, но на дисплее появилось сухое сообщение: "Мишень поражена". И чем мне был плох Минокк? Ведж глянул на показания радаров - позади болтались всего два "колесника". Неплохо постреляли его ребята, интересно, как они понимают превышение рамок задания? Эту парочку он решил оставить на растерзание тви'леккам. Астродроид загудел на него. - Спасибо, Шибер, понял тебя. До следующей волны у меня целых тридцать секунд, - он открыл тактический канал связи. - Подтянитесь, Проныры. Еще две эскадрильи, и можно будет спокойно заняться делом. ГЛАВА 37 Хорн с трудом давил нервный смех. - Всего два захода, босс? А я насчитал пять комплектов, если не считать "жмуриков". - Согласен, девятый, - Антиллеса расчетами было не прошибить. - Но между третьей и четвертой волной промежуток в две минуты, и еще две между пятой и "жмуриками". Так что я тут подумал, что времени на "Лусанкию" как раз хватит. С вашего позволения, разумеется. - Девятый - Поныре-лидеру, да, пожалуй-ста-пожалуйста... - Проныра-лидер - девятому, вот спасибо. А теперь прекрати засорять эфир. Повторять приказ комэску не пришлось, потому что время на треп кончилось. Корран поднырнул под навалившихся на них ДИшек, потом сделал переворот через плоскость, "свечку" и зашел в общую свалку сверху. Его целью была пара "колесников", которые явно выбрали в мишени его, но упустили. Одна ДИшка рискнула повторить маневр, вторая, наплевав на условности, ринулась в лобовую атаку. Поэтому первой Хорн расстрелял именно ее. Два из четырех выстрелов если и достались кому-то, то не конкретно этому импу, зато еще два основательно попортили внешность ДИшки, второй залп оторвал кусок обшивки и прихватил чехол пушки противника. Дело доделали двойные ионные двигатели "колесника", отправившиеся в самостоятельную прогулку. Причем если один улетел в пространство, то второй проломил, пройдя через свой же кокпит, колпак кабины и взорвался. Сталкиваться среди этого, учиненного собственными руками беспорядка ни с чем не хотелось, поэтому Корран ушел влево, затем вжал в пол правую педаль. Нос "крестокрыла" немедленно занесло вправо. Вторая ДИшка как раз завершила петлю и вплыла прямиком в рамку прицела. Та покраснела, Корран нажал на гашетку. Скука какая, даже не интересно. Что, Империя разучилась летать? Все четыре лазерных луча сошлись на сферическом кокпите "колесника", ДИшка ухнула в крутой "штопор" и безвозвратно канула в атмосфере Тайферры. - Десят-чий то-же хот-чет! - нагло заявил ведомый. Корран послушно поотстал, пропуская вперед ганда. Оурил сменил плоскость атаки, не давая противнику шанса на прицельный выстрел. Хорн повторил маневр. Четыре ДИшки отделились от общей массы и отправились разбираться с нахалами. А собственно, почему нахалами? Нас тут много... или нет? Корран сверился с приборами. - Свистун, ты почему не сказал, что остальные отстали? Лучше бы не спрашивал. За дроидом не заржавело; от его воплей зазвенело в голове. - Когда же это я тебя не слушал, а? - Корран активировал комлинк. - Девятый - десятому, у нас тут сольный танец. Думаешь, продержимся? - Оурил понял девят-чого. Оурилу раз плюнуть. Это еще что за разговорчики в строю? Раз плюнуть? Как-то знакомо звучит.. . Он что, сдружился с ужасом, что ли? Впереди Кригг занялся тем, что открыл огонь по противнику. За короткое время ганд разодрал на части первую попавшуюся ДИшку, ушел из-под взрыва и ответного огня, испепелил второй "колесник", вывернулся "бочкой" влево и спикировал на оставшуюся пару. Во дает, ситхов сын! Корран бросился вдогонку за ведомым, но тот уже никуда не пикировал, а выписывал длинную петлю. Хорн и это повторил бы, но истошный вопль астродроида заставил его посмотреть на экран. - Девятый - десятому, твои приятели по песочнице сидят у меня на хвосте, - обреченно констатировал он. - Оурил понял, девятка. Продолж-жай маневр. - Ага, чтобы они мне наподдали в хвост? Они сейчас меня... - Уж-же нет. Если бы разворот, который только что отколол ганд, совершил Антиллес, Корран даже не сморгнул бы. Хорн не видел сейчас, что творится за колпаком кабины, но представлял, как жвалы Оурила раздвинулись в имитации человеческой улыбки. - Готов отвалить по твоей команде, десятый, - уныло вздохнул Хорн. - Так иди отсюда. Влево. Давай! Корран послушался, затем кинул двигатели на реверс. Вместо того чтобы уходить в петлю, Хорн так упорно жал на педаль, что нос истребителя все-таки стал смотреть в обратном направлении прежнему курсу. Успел как раз вовремя - посмотреть, как напарник расплавляет панель солнечной батареи у "колесника". Последняя ДИшка внезапно передумала сражаться и крутым "пике" ушла вниз. - Здорово это у тебя получилось. Наловчился. - Спасибо, девят-чий. - Эй, детишки, - раздался в наушниках голос с кореллианским акцентом, - игрушек на всех хватит? Или одолжить? - Как скажешь, босс, - Корран развернулся и увеличил скорость. - Пошли, Оурил. Нас ждет великая цель. x x x Капитан Дриссо наблюдал за битвой по голо-графическому дисплею. - Рулевой, "Свобода" пытается ударить сверху. Разверните нас так, чтобы мы могли ее видеть. - Капитан, сэр, но тогда мы откроем брюхо истребителям. - Я это знаю, рулевой. Дриссо оглянулся на канонира, могучего малого, с трудом впихнувшего себя в офицерский мундир. Казалось, одно неловкое движение, и китель лопнет по швам. - Пусть стреляют только ионные пушки. Мне нужен этот корабль. - Вас понял, капитан, но может, вы все-таки передумаете? Дриссо на мгновение закрыл глаза, успокаиваясь. На какой планете выращивают офицеров, которые спорят с начальством, скажите на милость? - У нас больше ионных пушек, чем у Йонки орудий в сумме, лейтенант Горев. Мне нужен его корабль, и вы мне его отобьете. Антиллес забрал один из наших ИЗР, а сейчас мы возвращаем свою собственность. - Ас истребителями что делать? - полюбопытствовал лейтенант. - И с крейсером? Дриссо испепелил бы своевольного канонира взглядом или выстрелом из бластера, но лейтенант мог еще понадобиться. - Используйте кумулятивные ракеты, - терпеливо, словно маленькому, посоветовал он Гореву. - Так же можно воспользоваться нашими турболазерами, а еще у нас есть тяжелые турболазерные батареи. - А из них по истребителям не попасть, - добродушно пробасил белобрысый лейтенант. - А крейсер висит у нас над кормой, так что у моих ракет проблемы. - Проблемы будут у вас, Горев! - не сдержался Дриссо. - Или придумайте что-нибудь, или я придумаю, кем вас заменить, вы меня поняли? И это всех остальных тоже касается, - объявил Дриссо на весь мостик. - Поймите мы на "звездном разрушителе" суперкласса. Пригоршня "курносиков" и корыто в десять раз меньше нас ничего нам не сделают. Делайте, что приказано, и победа будет за нами! * * * Флири Ворру увидел, как мимо окна его кабинета промелькнули округлые силуэты ДИ-перехватчиков, и понял, что сейчас самое время покинуть ставшую негостеприимной Тайферру. Беспокоиться пока было рано; челнок был способен к гиперпрыжку, бывший мофф позаботился об этом заранее. Можно уйти по низкой орбите на другое полушарие, подальше от разворачивающихся событий, и под прикрытием планеты исчезнуть. Ворру не спеша, но и не копаясь, сложил в небольшую сумку отобранные инфочипы и спрятал под рубаху. У дверей он выяснил, что те почему-то не открываются. Ворру с улыбкой покачал головой. Какая предусмотрительность! К счастью, в руководстве планеты и кроме Исард отыскались предусмотрительные министры. Кореллианин набрал команду отмены предыдущего приказа, дверь открылась. В приемной обнаружилась миловидная девочка-секретарь, отвечающая всем тайферрианским канонам, а значит, на полторы головы выше хозяина кабинета, и два имперских штурмовика. Все трое доблестно, но безуспешно сражались с дверью в коридор. - Отойдите, - посоветовал троице неудачников Флири Ворру. - Элисия, сделайте себе одолжение, спрячьтесь под стол. Когда вас найдут, разрешаю вам рассказать обо мне любые гадости. Мальчики с радостью встанут на вашу защиту. Блондинка без пререканий полезла под стол. Бывший мофф, а ныне и бывший министр дал себе время полюбоваться на аппетитную попку, а когда та исчезла из виду, поманил к себе солдат. - Вы, двое, будете сопровождать меня в ангар восточной башни к моему челноку. Парни не возражали. Команда подействовала и на этот замок, Ворру вышел в коридор и указал на камеры наблюдения в дальнем конце. - УНИЧТОЖИТЬ. Судя по тому, в какое светопредставление штурмовики превратили выполнение простого приказа, к имперским войскам они имели такое же отношение, как Татуин - к океанским глубинам. Местные силы обороны... Ворру фыркнул про себя. Надо было раньше заметить, что молодчики болтаются в лязгающей штурм-броне, как глотталфибы в бассейне. Кореллианин жестом приказал горе-воякам следовать за собой и быстро зашагал в восточное крыло комплекса. Если по дороге встречалась камера наблюдения, ее обстреливали и безжалостно уничтожали. - Двери можно открыть только специальным кодом, - рассуждал вслух бывший министр. - То есть можно с уверенностью предположить, что здание занято ашерн. Первым делом они перекроют лифты, так что пойдем по лестнице. Эскорт недовольно заворчал внутри шлемов, но Ворру не стал слушать и доказал, что сумеет добраться до ангара, никого не встретив по дороге. Пока все шло хорошо. Правда, на лестнице ему пришлось вынудить одного из солдат пойти впереди, но предосторожность оказалась излишней. Они преодолели два пролета и никого не увидели. - Направо за угол, - подсказал спутникам Флири, когда они добрались до уровня, где располагались ангары частных средств передвижения. - Я слышу, как прогреваются двигатели. Он не стал добавлять, что этот звук ему совсем не понравился, поскольку намеревался лично пилотировать челнок (в основном из-за того, что собирался остаться единственным, кому станет известна конечная точка маршрута). А. шум греющихся двигателей означал, что кто-то иной решил воспользоваться средством для побега, который так тщательно обустроил Ворру. Ситуация осложнялась. Недовольство положением дел выразилось словесно, отчего эрзац-штурмовики галопом помчались впереди экс-министра без возражений и не глядя по сторонам. Они первыми завернули за угол... ... и первыми получили все, что им причиталось. Шквал лазерного огня смел горе-воинов, парни грохнулись о стену, отскочили рикошетом, но прежде чем успели успокоиться на полу, каждый труп прошило еще по полудюжине высгрелов. Кажется, ашерн, собратья-добровольцы или даже мятежники были тут ни при чем. Карабин одного из солдат отлетел под ноги Ворру. Кореллианин споткнулся и растянулся ничком на полу. Он сильно зашиб колено и локти, крепко выругался, но не смог не признать, что оружие только что спасло ему жизнь. Из положения лежа обзор, конечно, не ах, но волочащиеся по полу два кроваво-алых плаща с траурной полосой Флири все же заметил. Через ангар к его личному челноку, никуда особо не торопясь, шагали два гвардейца из личной охраны Императора. Исард! Решила сбежать на моем корабле... да как она смеет!. . Флири подхватил лазерный карабин, ставший причиной его падения, вскочил на ноги и вломился в ангар. Потом он признал, что ему неслыханно повезло. Будь там Алая гвардия, выпестованная и обученная на Йинчорре (между прочим, Дартом Вейдером лично), история Флири Ворру закончилась бы в ангаре правительственного комплекса на Тайферре. Но там была отбраковка, которую Император дарил своим фаворитам. Парни умелые, но не истинные гвардейцы. Бывший мофф успел застрелить обоих и нырнуть в укрытие, прежде чем ионные пушки эль-челнока залили пространство ангара призрачным голубоватым сиянием. Потом в лицо ударил раскаленный ветер - кораблик на маневренных двигателях вылетал из свободу. Ворру опять поднялся с пола и отшвырнул бесполезное разряженное оружие. - Думаешь, я застрял здесь? - поинтересовался он у удаляющегося челнока. - Если бы я подготовил лишь одну лазейку, то был бы таким же глупым, как ты. Он потыкал носком ботинка в тело гвардейца, нагнулся, перевернул мертвеца и вырвал из его руки карабин. - Как бы ты совершенствовался в энчани, если не можешь справиться с бластером? - полюбопытствовал кореллианин и снова посмотрел вслед челноку. - Я переживу эту маленькую неприятность, Йсанне, хотя бы для того, чтобы заставить тебя заплатить за неприятности, которые ты мне причинила. x x x Корран как раз нацелился на "Лусанкию", когда суперкрейсер стал крениться на один борт. Хорн удивился. - Девятый - боссу, что ты с ней сделал?.. То есть какие будут приказы? - У тебя цель есть? - угрюмо спросил Антиллес. - Так точно. - Вот и занимайся ею. Преимущества не получим, зато можно ободрать орудия с брюха, - Ведж подумал и перешел на более стандартную речь. - "Плетенкой", до залпа тридцать секунд. Хорн быстрой "бочкой" ушел направо, выгадав больше места для себя и своего ведомого. Потом закрутил машину в сложную спираль, которую пилоты между собой называли "плетенкой". Теперь канонирам "Лусанкии" придется помучаться, когда они возьмутся ловить в прицел мотающийся истребитель. А уж о том, чтобы снять его одним выстрелом, речи вообще не шло. Конечно, один точный выстрел из турболазера, и вся бакта Галактики не поможет... Хитроумный маневр пушкарей "Лусанкии" не устрашили. Пространство заполнилось пламенем. Наверное, со стороны смотрелось очень красиво. Трассы выстрелов закручивались в затейливые спирали, когда канониры пытались отследить ускользающую мишень. Коррану было не до красот, он старался запечатлеть в памяти расположение батарей. Только они представляли настоящую опасность. Без них чудовищный корабль, по сути, - большая бронированная коробка, способная на космические перелеты. Наверное, не стоит изображать героя и кидаться с лазерными пушками на "звездный разрушитель" суперкласса. Хорн переключил систему наведения на торпеды. Подумал и решил запускать по две штуки за раз - для надежности. Рамка прицела немедленно покраснела, Свистун выдал сигнал захвата цели. - Хорошо, дружок, хорошо... Корран вызвал болтающееся неподалеку начальство: - У девятого двойной захват. Я стреляю. - Сделай одолжение, только не забудь выбраться оттуда. - Как скажешь, босс! - Хорн нажал на гашетку и проводил взглядом торпеды. - Ведж, вырви у этого зверя клыки, и давай надеяться, что нас не зажуют до смерти по дороге домой. ГЛАВА 38 Дриссо поискал, взглядом помощника. - Сколько торпед, лейтенант? - Двадцать, сэр. Две на каждый "крестокрыл". Переживем. - Видите, всего двадцать. - Секундочку, сэр. Уже двадцать четыре. Отставшие подтянулись. - Не важно. - Сорок, сэр, нет, погодите... восемьдесят! Восемь ноль! Дриссо не сумел справиться с отвалившейся челюстью. Единственное, что утешало - хоть и слабо, - что никто не сумел бы. На броне расцветала сверхновая. Щиты продержались одну-две секунды, потом схлопнулись. Взвыли сирены: массированный залп чуть было не вытряхнул корабль из обшивки, сминая броню, как бумагу. Где-то в брюхе у "разрушителя" прокатились вторичные взрывы, корежа корабль изнутри. - Вароен, отрубите сирены! - Дриссо начал раздавать приказы раньше, чем предсмертная агония докатилась до капитанского мостика. - Мониторинг повреждений, результаты - на общий экран. Канониры, что вы там потеряли и почему еще не стреляете? Сквозь общий шум пробился голос помощника: - Сэр, мы остались без дефлекторов! - Сам вижу! Каким образом им удалось выпустить столько торпед, лейтенант? - Сэр, я не знаю, сэр... - Так узнайте, ситхово семя! - Дриссо с яростью наблюдал, как "Свобода" обстреливает суперкрейсер. Пришлось признать, что Сайр Йонка свое дело знает. Всплески энергии из турболазерных батарей сотрясали незащищенный нос "Лусанкии". Испаряющаяся броня мгновенно застывала мелкими каплями, собиралась в облака, закрывая обзор, но Дриссо и так не питал особой надежды, что нос его корабля выглядит как-то иначе, нежели обугленный и разбитый бесформенный ком. Ситх бы побрал этого Йонку! Более сотни ионных пушек правого борта выстрелили одновременно. Со стороны должно было показаться, будто с "Лусанкии" сорвалась сияющая нежной синевой волна. "Свобода" качнулась, порадовала глаз взрывами. - Капитан, мы потеряли пятнадцать процентов мощности батарей! - Благодарю, артиллерия, - Дриссо опять оглянулся. Почему ему постоянно приходится искать собственного помощника? - Вароен, откуда пришли торпеды? - Грузовики, сэр, это они дали залп, пользуясь телеметрией... - Короче! - Истребители навели торпеды на нас, - Вароен изучал мониторы. - Сэр, я могу восстановить носовые дефлекторы, но тогда понизится коэффициент общей защиты. - Давайте, Вароен. Артиллерия, забудьте вы о "Свободе". Отстреливайте фрахтовики, - Дриссо нервно сцепил ладони. - Они - основная угроза. Разделайтесь с ними, и сражение будет закончено. x x x Тикхо Селчу швырнул истребитель в "бочку", но в последнее мгновение передумал и отжал рукоять от себя. "Крестокрыл" описал загогулину, способную порадовать любого кореллианина; Селчу решил на досуге поразмыслить о смешении культур и вдавил большим пальцем гашетку. От преследовавшего его "колесника" полетели ошметки. Селчу все-таки выполнил задуманный изначально маневр и нырнул, уходя от обломков. - Эй, Навара, ты все еще со мной? - Почти, - подтвердил тви'лекк, но голос его звучал не слишком уверенно. - Давай-ка сделаем еще один заход на "Лусанкию", дружище. УЖ больно хочется передать пару приветов. Я ей задолжал. - Как прикажешь. Тикхо сбросил скорость, давая ведомому уйти вперед, а сам пристроился ему в корму чуть левее. В первую попытку их к "Лусанкии" не подпустила четверка "колесников", но теперь при поддержке чир'дакки у них появился шанс. - Их всего восемь, Навара. Целься поаккуратнее. - Проныра-8 - седьмому. Я уже выбрал цель. Отстань. Тикхо поморщился. Он глазам своим не поверил. Прямой таран обычно заканчивался в пользу "крестокрыла", хотя и сжигал щиты начисто. Но при нынешнем раскладе Селчу не был уверен, что его неожиданно набравший скорость ведомый поступал мудро. - Навара, что ты... - Отстань. "Крестокрыл" Навары крутанул "полубочку", одновременно сделав четыре двойных выстрела по мишени. Первые два прошли настолько далеко, что противник даже успел выстрелить в ответ, но вторые два стерли ДИ-истребитель с лица Галактики: сначала разбили панель солнечной батареи, потом прожарили кокпит. "Колесник" беспомощно закувыркался, а Тикхо вдруг обнаружил, что так загляделся на ведомого, что не заметил, как сам пролетел сквозь линию заграждения и теперь прет прямиком на "Лусанкию". - Босс, седьмой и восьмой готовы присоединиться! - Понял тебя, Селчу. Судя по нервной интонации, Ведж был чем-то занят. Оставалось надеяться, что это Антиллес гоняется за противником, а не наоборот. Тикхо ушел левее, предоставляя пространство напарнику, и включился в игру. На ободранную морду "Лусанкии" приятно было смотреть. Из пробоин в пространство утекал воздух, края дыр тускло светились. Тикхо выбрал дыру поэффектнее. За спиной радостно задудел астродроид: торпеды готовы, сэр, цель опознана и захвачена. Секундой позже мигнул датчик радиомаячка. - Проныра-7 на позиции. Торпеды пошли, - Селчу нажал на гашетку; две протонные торпеды ушли в борт "Лусанкии". Пространство вокруг расцвело красивым голубоватым пламенем: феерическая волна, сужаясь в наконечник гигантского копья, ударила в точку, куда целился Тикхо Селчу. Еще только планируя операцию, Ведж и Тикхо спорили до хрипоты, измышляя способ справиться столь малыми силами со столь внушительным противником. Решения предлагались одно безумнее другого, пока Тикхо не буркнул, что лучше всего было бы задавить "ту гадину" протонными торпедами, а сверху добавить ракетами. Антиллес пожертвовал своим заветным блокнотом и высчитал, что для успеха им потребуется как минимум двенадцать - а лучше больше - эскадрилий "инком Т-65". Тикхо не поленился сходить за декой и въедливо перепроверил расчеты. Все было верно, только у них не было эскадрилий. Они еще немного поспорили и даже слегка поругались и разошлись ужасно недовольные друг другом. Той же ночью Ведж ворвался к Селчу и выволок его из кровати. Антиллес был встрепан больше обычного, от него явственно пахло спиртным, а глаза возбужденно горели. Он заявил, что знает решение, и тут же выложил план. Селчу обозвал взбудораженного кореллианина сумасшедшим, мешающим спать нормальным людям, но, выговаривая эту фразу, он начал широко улыбаться. Может быть, Ведж и сошел с ума, его план был безумен, но как раз настолько, чтобы все могло получиться. Они шептались до утра, а утром отправились к Террику. Ведж говорил с Бустером два часа и убедил в своей правоте. Прижимистый Террик отказался покупать лишнее оборудование и содрал сенсоры с самой станции, заявив при этом, что, во-первых, сэкономил всем кучу денег, а во-вторых, теперь даже "Лусанкия" крепко подумает, прежде чем нападать на Йаг'Дхуль. Во второй сентенции Ведж засомневался, но промолчал. Еще час он уговаривал Бустера не лезть в драку. Террик согласился играть роль загнанного в угол зверя, а Проныры ушли из системы на встречу с Сайром Йонкой, чтобы проделать путь до Тайферры в относительной безопасности трюма "Свободы". Фрахтовики, по самые дюзы нагруженные торпедными и ракетными установками, как бы между прочим выдвигались на позиции на границе системы и делали вид, что ни в чем подозрительном не замешаны, а просто так тут болтаются. Кто чинил трубопровод, кто латал обшивку, кто назначил здесь встречу клиенту, у кого вдруг потек реактор, а трое пожаловались на неисправности в гипердрайве. Торпеды, выпущенные Селчу, не долетели даже до дырявой обшивки, их сожрало восстановившееся поле. Но свою задачу они выполнили, за ними пошли остальные. Даже самый хилый грузовичок, с трудом поднявший одну установку, и тот счел своим долгом отстреляться. Наваре повезло даже украсить обшивку крейсера новой дырой. Остальные Проныры под предводительством Беджа Антиллеса продолжали обрабатывать правый борт "разрушителя", уделяя особое внимание турболазерным батареям, но не забывая и об ионных пушках. Подкравшаяся сзади аддераанская "Доблесть" тоже открыла огонь. "Лусанкия" немедленно огрызнулась из кормовых орудий. "Доблесть" уклонилась, да и дефлекторы у нее были - на зависть многим. Зашита с кормы у "Лусанкии" тоже пока держалась, но алдераанец продолжал стрелять, и суперкрейсер терял драгоценную энергию на поддержание щитов. Отваливая на левую плоскость и съезжая в "горке", Тикхо ушел из-под огня. Неподалеку в пространстве висела покореженная "Свобода". Кажется, у Йонки были проблемы. "Лусанкия" все-таки обнаружила фрахтовики и занялась их отстрелом. Тикхо глянул на мониторы. Еще две торпеды в запасе, достаточно для захода. А что у нас с перехватчиками? - Проныра-7 - лидеру. Босс, я готов попробовать еще разок. - Отставить, седьмой. "Жмурики" куда-то поволокли под охраной челнок. Прихвати с собой Хорна, ведомых и вали вслед за ними. Подслушивавший астродроид зачирикал, выводя данные предварительного сканирования. - В челноке наличествует одна жизненная форма, - оповестил Веджа Селчу. - Ты думаешь о том же, что и я? Кажется, Антиллес вообще ни о чем не думал, потому что он лишь проорал: "Давай, Тик, давай" и отключился. x x x - Жесфа, я все поняла, - Йелла присела и быстро высунула голову за угол. И так же поспешно спряталась, откатившись в сторону, потому что в непосредственной близости от ее головы в феррокритовой стене образовались три выбоины. Вессири нашарила комлинк. - Рапорт подтверждаю, Жесфа. Продолжай отслеживать камеры, и мы до него доберемся. К ней подбежала Эльскол, опустилась на одно колено. - Что у тебя там? Йелла ткнула пальцем в сторону коридора. - Наш ранкор в ловушке. Твои люди приглядывают за лестницами? - За дурочку держишь? Он заперт на пятом уровне, - Эльскол криво улыбалась, на левой щеке красовалась глубокая длинная царапина. - Эвакуируем гражданских или просто выкурим дичь? - Пошли за ним. Эльскол махнула рукой команде: двум людям и двоим вратикс. - Пошли, ребята. Поаккуратнее. Первая пара заняла позицию в начале коридора. Попытка выглянуть за угол огня не вызвала. Тогда вперед перебежали вратикс, заглянули в следующую дверь, проверили, двинулись к следующей. Заперто. Эльскол и Йелла помчались по коридору. У поворота Йелла присела на корточки, прижимаясь спиной к стене. Она уже собиралась дать отмашку, когда ее внимание привлекли события в уже проверенном коридоре. Взорвалась дюрапластовая дверь, та, что была заперта. Нет, не взорвалась, мгновением позже поняла Вессири, ее разнесло на куски выстрелами. Два заряда попали первым вратикс в живот, инсектоид упал, все шесть членистых ног подергивались. Вторым вратикс разворотило грудину. Люди подскочили к двери раньше, чем Йелла успела выкрикнуть предупреждение. Один сунулся внутрь, резко выпрямился, обмяк; одежда на его груди загорелась. Второго Йелла не видела, только его ногу. Нога дернулась и замерла. - Жесфа, мне здесь нужны шестеро, - Йелла оглянулась на онемевшую Лоро. - Мы будем ждать, поняла? - Пока этот ублюдок не убежит? - яростно спросила Эльскол. - Если он там, он знает коды. Может, у него там потайной турболифт или что-то вроде? Может, его там уже нет? - Сомневаюсь, - Йелла снова нажала на кнопку комлинка. - Жесфа, пусть захватят гранаты. По коридору тек черный дым, потом из дверей вылетел лазерный карабин, с лязгом ударился об пол между двумя мертвыми десантниками. - Я сдаюсь! Йелла и Эльскол переглянулись. - Выходи с поднятыми руками! - крикнула Йелла. - Какой знакомый голос, - донеслось в ответ. Йелла от изумления приоткрыла рот. Флири Ворру? Она медленно растянула губы в улыбке. - Я жду, что руки у тебя будут подняты, Ворру. В дверном проеме появился субтильный беловолосый человечек, осторожно перешагнул через тела, демонстрируя задранные вверх руки. - А, я так и думал, - сказал он спокойно. - Йелла Вессири. Та, что всегда поступает правильно. Эльскол встала, вскидывая карабин. - Хочешь, поступлю правильно? - спросила она. - У меня для тебя припасено чуть-чуть правосудия. Йелла едва успела удержать Лоро. - Нельзя. Он же сдался. - Сдался? Он только что убил четверых. Сжег на месте! - Тем тяжелее будет обвинение на суде. - Точно, - Ворру чопорно улыбнулся. - Не сомневаюсь, что жители Тайферры захотят меня судить, если Республика им позволит. - Как только Республика с вами закончит, вас передадут Тайферре, - пообещала Йелла. - Надеюсь, вы правы, милочка, потому что, насколько мне известно, у народа Тайферры сильно развито чувство справедливости, - Ворру опустил руки до уровня плеч. - А поскольку я знаю, кто в Республике занимается тайным хранением бакты, то я в курсе всех незаконных сделок. Почему мне кажется, что никому не захочется, чтобы я заговорил? Йелла едко расхохоталась, хотя Ворру был прав. - Думаешь, не придется платить, да? - УВЫ, милочка, такова реальность. - Ты, разумеется, думаешь, что я не хочу отомстить, - голос Йеллы стал резче. - Ошибаешься. Я хочу убить Исард, потому что из-за нее погиб Дирик. Но до нее мне не добраться, зато ты имеешься под рукой, - она подняла карабин, прицелилась Ворру в голову. - Один выстрел, и можно будет разом закрыть кучу дел. Бывший мофф вообще опустил руки и даже поаплодировал немного. - Миленький блеф. Я читал оба ваших досье, милая барышня, и имперское, и корбезовское. Кое в чем они совпадают. Вы не сможете застрелить меня. - Верно, - Йелла с сожалением опустила бластер. - Зато она может. Как-то раз Ведж при Йелле сказал, что знает всего двух людей, что стреляют лучше Лоро. Эльскол с блеском подтвердила его мнение о себе. Она попала в горло Ворру. Беловолосый человек пошатнулся и обрушился на пол, прямо на собственный карабин. Эльскол с удивлением посмотрела на переключатель стрельбы. - Что-то не помню, чтобы ставила его на оглушение... - Это я, - устало улыбнулась Вессири. - Когда останавливала тебя в первый раз. - Зачем? - Ворру любит все держать под контролем, всегда любил. Он ждал, что сожжешь его живьем. И он бы только выиграл от этого, потому что ты убила бы пленного и безоружного. Эльскол Лоро вернула переключатель в прежнее положение. - А ведь он говорил правду. Республика заключит с ним сделку, - сказала задумчиво Йелла. - Конечно, если мы ей дадим такой шанс. Некоторое время Эльскол, насвистывая, разглядывала неподвижное тело. Потом повесила карабин на плечо, распустила рыжие волосы и вновь завязала их в хвост. Йелла пристально наблюдала за ней. - Проныры вытащили его с Кесселя, - ухмыльнулась она. - Мы доставим его обратно. И никаких сделок, сплошная справедливость. Эльскол расхохоталась. - Продолжай в том же духе, подруга, и может быть, сумеешь убедить меня, что с имперцами можно общаться не только с помощью бластеров. - Буду работать над этим, - пообещала Йелла Вессири. - Но, может, сначала освободим Тайферру? ГЛАВА 39 Капитан Сайр Йонка с трудом отлепил себя от палубы и поднялся на ноги. Машинально вытер ладонью лоб и с удивлением посмотрел на пальцы - те были в крови. Времени на лишние вопросы не было, поэтому он просто отодрал лоскут от подола форменной рубашки и прижал к ране. Антиллес, ты заплатил много, но, кажется, недостаточно. - Кто-нибудь! - крикнул он в дымный полумрак капитанского мостика. - Что там у нас происходит? Лейтенант Карса! Пахло дымом и горелой изоляцией, из покореженного пульта сыпались белые искры. Смотреть на них было больно, слезились глаза. - Карса мертв, сэр. Монитор взорвался... Карее голову оторвало. Стоило опустить руку, как кровь опять залила глаза. Он стер ее, пытаясь увидеть, с кем говорит. Разглядел только нашивки младшего офицера. Кажется, помощник Карсы... - Значит, мы ослепли, энсин... - Энсин Иссен, сэр. Нет, сэр, не ослепли, - мальчишка деловито стучал по клавишам. - "Лусанкия" опять получила пинок в борт... простите, сэр, массированный торпедный удар в левый борт. Теперь она обстреливает транспортники. Нас оставили в покое. - Значит, не так все плохо, - Йонка привалился к переборке; голова кружилась, ноги были точно ватные, контузия у него, что ли? - Рулевой, маневрировать мы еще можем? Из глубин мостика откликнулся полный боли голос: - Потеря маневренности - пятьдесят процентов, капитан. Мы способны на развороты, но скорость и средний пилотаж... едва ли, сэр. Но вытащить нас отсюда я сумею. - Канонир, ваш статус? - Орудия левого борта по большей части в порядке, капитан, но правый борт отстрелялся надолго. Трудно судить о возможности ремонта на месте, сэр. - Дефлекторы? Лысый офицер за соседним пультом - почему он никак не может вспомнить их имена, почему так назойливо звенит в несчастной его голове? - торопливо просматривал данные на мониторе. - Щиты скоро будут в норме, сэр. У нас уже семьдесят процентов мощности. Можно уходить, капитан, щиты выдержат. Сайр Йонка качнул головой и тут же горько раскаялся в этом. Палубу перекосило, он даже подумал, что им вновь повезло на попадание, даже удивился, почему не слышно разрывов. Пришлось обеими руками ухватиться за переборку, влажные ладони, конечно же, соскользнули, но капитан устоял на ногах. - Никуда мы не пойдем. Лейтенант Фелли, разверните нас левым бортом к "Лусанкии". - Прошу прощения, сэр, но нам не платили, чтобы мы здесь все умерли. - Так давайте сделаем так, чтобы нас не убили. На мостике воцарилась мертвая тишина. Потом стало слышно, как где-то шипит поврежденный трубопровод. А может быть, Йонке это казалось. Голова раскалывалась от боли, было так больно, что он испугался, что вот-вот потеряет сознание. Все они, оставшиеся в живых, смотрели на него. Перепачканный в крови и копоти, в расстегнутом кителе, с растрепавшимися волосами, едва ли он сейчас представлял собой образец аккуратного и подтянутого офицера. Капитан ждал, что кто-нибудь станет спорить, его люди не хотели умирать, да и он тоже. Сайр Йонка сделал шаг вперед, пошатнулся, оттолкнул подбежавшего медика. - Все мы знаем, - негромко заговорил он, - что останься мы с Исард, то погибли бы. А еще мы все знаем, что если бросим ее, она начнет нас выслеживать сразу после того, как прикончит Антиллеса. Значит, или мы взорвем "Лусанкию" здесь и сейчас, или она взорвет нас где-нибудь в другом месте. Речь идет не о деньгах, речь идет о наших жизнях и нашей свободе. Он ткнул пальцем в обзорный экран. - Там, за бортом, парни в истребителях и транспортных кораблях стреляют сейчас по "Лусанкии", спасая нас. Они - мошкара по сравнению с ней. Они могут лишь укусить, но убить ее им не под силу, - его голос окреп. - Это наша работа, и мы ее сделаем, потому что если нам суждено умереть, то пусть это случится не во время побега. Империи больше нет, и мы все это знаем, так давайте немного поможем тем, кто сменит ее. x x x Ведж видел, как раненая "Свобода", неуклюже кренясь на правый борт, начала разворачиваться. Йонка собрался уходить. Ведж его не винил, капитан и так сделал больше, чем от него ждали, и гораздо больше того, о чем его попросили. Антиллес пожелал комменорцу удачи и занялся новой тактикой "Лусанкии". Один из выстрелов супер-"разрушителя" развалил на два черепка тарелку кореллианского грузовоза, второй слизнул дефлекторные щиты родианского хулка; корабль не взорвался, но лишь благодаря удаче, а не мастерству экипажа. Несколько легких дони с Каэллина III и некрополисианские нао кинулись врассыпную. - Проныра-лидер - второму, время для последнего захода. - Ответ отрицательный, босс, у меня проблемы с "колесником". - Иду, второй. Его "крестокрыл" взмыл по широкой дуге, в верхней точке крутанув быструю одиночную "бочку". Как раз вовремя, чтобы увидеть удирающую от ДИ-истребителя Асир. "Колесник" сидел на ботанке плотно, и в то самое мгновение, когда Ведж зашел ему в хвост, открыл огонь. Кормовой щит не выдержал, что-то взорвалось в хвостовом отсеке, Асир увела машину вниз, за пределы видимости. - Второй! Асир! Отвечай! Тишина. - Шибер, оценку повреждений Проныры-2, живо! Дроид засвистал, но Ведж даже не посмотрел на экран. "Колесник" воспользовался его заминкой, совершил правый разворот и полез в петлю. Антиллес бросил машину в "свечу", закончив ее быстрой правой "бочкой". "Колесник" танцевал в зеленой рамке прицела, искушая нажать на гашетку. Сдвоенный выстрел клюнул одну из солнечных батарей, но серьезных повреждений не причинил. А этот парень хорош... ДИшка укатилась влево и изобразила помесь петли и спирали. Ведж позволил себе несколько раз выстрелить, а затем, когда ДИшка радостно села ему на хвост, увеличил скорость. Имперский пилот тоже наддал и чуть было не поцеловал кореллианина в дюзы, потому что Ведж без предупреждения дал реверс и одновременно взял ручку управления на себя, задирая морду истребителю. Секунду-другую он удерживал ручку в таком положении, потом резко толкнул в обратную сторону, прерывая подъем. Дефлекторное поле зашипело, поглощая разряд. Спокойно. Шибер не верещит, вот и нам пока рано. "Колесник" шмыгнул мимо - преследователь попытался повторить маневр, но не удержал машину. Ведж мгновенно вздернул нос "инкома", плавно нажимая на гашетку. Оба выстрела пришлись в неповрежденную плоскость "колесника", отделив ее от фюзеляжа. Десятиугольная панель осталась плавать поблизости, тогда как лишенная солнечной батареи ДИшка нырнула к кромке атмосферы. Ведж не стал смотреть, взорвется противник или нет, он выровнял машину и обнаружил, что любуется на широкое незащищенное брюхо "разрушителя" суперкласса. Примерно на одну восьмую "Лусанкия" была ощипана спереди, но пушки стреляли исправно и беспрерывно. Зверь был ранен, но не более. - Говорит Проныра-лидер, кто-нибудь слышит меня? Иду на третий заход. Кто-нибудь, подтвердите, что слышите меня... Молчание, шорох и скрип помех. Да где же вы все? Давний кошмар наяву, но сейчас нет времени оплакивать мертвых. Он подождет до окончания миссии. Ведж нацелился на гигантский створ летной палубы, похожий на дыру в брюхе космического кита. Морду мы тебе уже набили, с мрачным удовлетворением думал он, самое время начать потрошить. Дальше просто: переключиться на торпеды, подождать красной рамки прицела и подтверждающего вопля Шибера. Потом еще чуть-чуть подождать - когда кнопка транспондера нальется красным огнем. Потом нажать на гашетку. И выпустить наконец запертый в легких воздух, провожая взглядом уходящие в цель свои торпеды. И еще полдюжины чужих. Четыре потратились на то, чтобы уронить центральный дефлекторный щит, зато оставшаяся четверка беспрепятственно ушла внутрь "Лусанкии". Летная палуба "разрушителя" превратилась в огненную преисподнюю. Там что-то рвалось, разлетались обломки. Кореллианин не завидовал тем, кто там оказался. Все, торпед больше нет. Ведж опять перекинул переключатель огня. Жаль, что торпеды закончились, но ничего, он пойдет и найдет для игры цель поменьше. Зазевавшийся "колесник", например, подойдет идеально. А если такового не отыщется - что ж, придется опять заняться "Лусанкией" и взорвать на ней все, что получится. * * * - Да, госпожа директор, я понимаю, - Эриси вздрогнула, когда эхо голоса Исард затихло в ее ушах. Когда Дларит заметила эль-челнок, родилась нелепая надежда, что там - Ворру, но издевательский голос Снежной королевы разбил мечты вдребезги. Эриси переключила комлинк на тактическую частоту своей эскадрильи. - Элита-лидер - эскадрилье, у нас новое задание. Мы защищаем челнок "Тифониан". Мы будем прикрывать его, пока он не выйдет за границы сражения и не перейдет на скорость света. - Шестой - лидеру, это значит, что мы останемся здесь. - Отставить подобные настроения, шестой. "Лусанкия" пойдет следом за челноком и подберет нас. - Понял вас. - Элита-12 - лидеру, к нам приближаются четыре "крестокрыла". Только четыре? Глаза Эриси загорелись. Ошибочку ты допустил, Антиллес, и горько сейчас в ней раскаешься. Надеюсь, ты в одном, из этих гробов. - Сохраняйте порядок. Эти пилоты хороши, но мы лучше. Не теряйте голов, тогда и жизнь не потеряете. x x x Капитан Дриссо торжествующе расхохотался. Это ж сколько торпед по нему выпустили? Более ста пятидесяти, если верить компьютеру, а "Лусанкия" потеряла всего лишь тридцать пять процентов боеспособности. Да, маневрировать стало труднее, и щиты грозили схлопнуться в любую секунду, но "Лусанкия" по-прежнему превосходила противника огневой мощью. Мелочь, путавшаяся под ногами, раздражала, но с ними Дриссо справится, а у фрахтовиков шанса на выживание не больше, чем у таунтауна на Татуине. - Капитан, сэр! - это лейтенант Вароен отвлек Дриссо от радостных мыслей. - Капитан, "Свобода" вновь вступила в бой! - Ну и что? - Она стреляет в нас! И - словно в доказательство - палуба под ногами вздрогнула. Легкие истребители могли трудиться над броней "Лусанкии" сколько угодно, но у "Свободы", пусть и покалеченной, хватило бы мощи пробить и дефлекторы, и обшивку суперкрейсера. - Так пусть Йонка получит все, на что напрашивается, - отмахнулся Дриссо. - Канониры! Орудия правого борта дали залп, турболазеры безжалостно распороли броню "разрушителя" - перебежчика, голубоватые волны ионных зарядов заставили все системы заглохнуть. Выстрелы рвали корабль на части. Но Сайр Йонка все же успел. Он не зря утверждал, что его артиллеристы - лучшие, что есть у Исард, а может быть, даже во всем флоте осколков Империи. Прежде чем зависнуть в пространстве обугленным трупом, "Свобода" выстрелила из всех орудий. Ее турболазеры продолбили верхние щиты. "Лусанкия" задрожала. Йонка не стал разбрасываться. Он сконцентрировал огонь на одном участке брони. - Повреждения? Первым до работающего пульта добрался Вароен. - Нижние щиты - не действуют, верхние щиты - не действуют, кормовые щиты - не действуют, щиты правого борта - не действуют, - лейтенант растерянно оглянулся и уж совсем не по-уставному добавил: - И левого борта тоже... Дриссо ощерился. Этот холеный красавчик с Комменора знал, куда стрелять. Судя по всему, Йонка разнес генераторы дефлекторного поля "Лусанкии" в космическую пыль. - Хочешь сказать, что у меня остались только носовые щиты? Очередной взрыв сотряс корабль. - Больше нет, сэр. - Капитан, - крикнул связист, - у меня срочная депеша от И сард! Она приказывает нам уходить. Мы должны следовать за челноком. - Что?! Ты с ума сошел? - Я всего лишь передал приказ, сэр, - обиделся связист. - Госпожа Исард приказывает нам уходить, пока мы не погибли. - Погибли?! От хохота Дриссо на мостике воцарилась мертвая тишина. - Погибли? Мы побеждаем! "Свобода" мертва. Фрахтовики взрываются один за другим. На очереди алдераанец, а мы выдержали все, что противник смог нам предложить! Мы победим! Исард может бежать, если хочет, но "Лусанкия" останется здесь. Если Исард вздумалось бросить Тайферру, я займу ее место и пожну то, что посеяла Снежная королева. Экипаж смотрел на него, разинув рты, а потом вдруг единодушно и радостно заорал. Первым был лейтенант Вароен, потом сидящий за соседним терминалом оператор, затем все остальные. Дриссо приосанился, но Вароен смотрел мимо него - на большой обзорный экран. Капитан был вынужден оглянуться. Левее и ниже "Лусанкии" висел еще один "разрушитель". Дриссо восторженно хлопнул в ладоши. - Лейтенант! Передайте на "Злобу" приказ выпустить истребители. Теперь ничто не стоит между нами и абсолютной победой! ГЛАВА 40 Из чрева "Злобы" высыпались целых три эскадрильи: в полном составе, свеженькие, отдохнувшие, с полным боезапасом. Стало холодно, несмотря на температурный контроль. Ведж посмотрел на монитор, испугавшись, что его птичку кто-то посмел обидеть, а он в пылу не заметил. Но схема истребителя на диагностическом дисплее была целиком зеленого цвета, только тревожно мигал индикатор, сообщая, что топливо на исходе. Антиллес развернул "крестокрыл" навстречу новоприбывшим. Шибер жалобно запищал. Обычно "разрушитель" таскает на себе шесть эскадрилий, значит, половину придержали про запас. Что ж, Ведж всегда знал, что уйдет из этого мира в блеске славы, но как-то не предполагал, что так быстро. Он даже предпочел бы, чтобы блеска было поменьше, а жизнь - подлиннее, но, похоже, его время вышло. - Шибер, зафиксируй первую цель, - он надеялся, что голос звучит достаточно ровно и не дрожит. - Бз-ззз... фуй! Ведж скосил глаза на экран. - Это же "ашки"... Шибер обругал его за некомпетентность, - Хорошо, хорошо, "додонна- блиссекс РЗ-1" вторая модель, теперь доволен? - поправился Ведж, тряхнул головой. "Ашки"? Откуда у импов "ашки"? И, словно в ответ на полусформировавшуюся мысль, в головных телефонах зазвенел знакомый веселый голос: - Ac-лидер - Проныре-лидеру, не возражаешь, если мы присоединимся к веселью, коллега? - Кракен? - Антиллес не верил собственному шлемофону. - Паш Кракен? Откуда, во имя темного нутра Императора, ты здесь взялся? - Прилетел послушать, как ругаются кореллиане... А если честно, то с флагмана Бустера Террика. Его гравитационный капкан выдрал нас из гиперпространства, как раз когда "Злоба" так эффектно переругивалась с твоей станцией. Твой приемный папаша убедил капитана, что мы тоже участвуем в западне... И "разрушитель" сдался. Итак, Бустер наконец-то отыскал себе корабль по размеру. Ведж расхохотался. Старый пират всегда любил размах и куски пожирнее... - "Лусанкия" к вашим услугам, капитан Кракен. - Слушаюсь, коммандер Антиллес. Так мы пошли? "Бочка" с переворотом, и вновь можно видеть истекающий воздухом "разрушитель". Мимо Веджа словно промчался огненный шквал, это "Злоба" дала бортовой залп по гигантскому кораблю. Турболазеры и ионные пушки увеличили хаос, царивший на орудийной палубе "Лусанкии". Справа по курсу неподвижно висела "Свобода", ее медленно сносило в сторону. Корму суперкорабля обрабатывал алдераанец, педантично расстреливая двигатели противника. Потом там что-то взорвалось с такой силой, что вспышка скрыла "Доблесть" из вида. "Лусанкия" задрожала, точно раненый зверь. Все три эскадрильи легких, подвижных "ашек" пронеслись над самой поверхностью агонизирующего колосса, целя по орудийным башням, сенсорам и радарам. - Босс, босс, я - третий! Куда ты подевался? Босс, ты слышишь меня? Мы начинаем налет. - Понял тебя, Дарклайтер, - Ведж глянул на тактический монитор, но единственный целый ДИ-перехватчик эскортировал удирающий эль-челнок. Нет, мне его не догнать. - Если никто не возражает, третий, присоединюсь к вам. x x x Выйдя "жмурикам" наперехват, Корран решил в пользу лазерных пушек, памятуя о просьбе комэска экономить торпеды. Подумал еще немного и выставил их на попарную стрельбу. Одновременный выстрел из всех четырех пушек разорвал бы ДИшку пополам, но попарная стрельба позволяет быструю перезарядку лазеров. Один выстрел убивает точно так же, как и четыре, но "жмурики" маневрены. А дефлекторы - еще не гарантия вечной жизни. - Девятый, попрошу без выпендрежа. - Как скажешь, седьмой. Напарник, где ты там, за мной! - Оурил понял. - Свистун, сканируй частоты, хочу знать, на которой ребята делятся впечатлениями. И безжалостно дави скрамблированные передачи, я не хочу знать, о чем они говорят. Я желаю сам говорить с ними. Астродроид страдальчески застонал. - Да, я считаю, что Эриси где-то здесь. И хочу дать ей знать, что лично пообрываю ей хвостовое оперение. Сзади раздалось саркастическое "би-дуп!". - Знаю, что у ДИшек нету, я не то имел в виду... - фиу-би-бип? - Пусть думает, что распалила меня, если ей так угодно. Мне плевать, - Корран криво ухмыльнулся. - Ей уже известно, что я умею играть жестко. Из-за нее я брякнулся наземь на Корусканте, пусть теперь страдает ее мягкое место. В мишени он выбрал "жмурика" в самом центре строя, но повел себя так, будто готовился атаковать совершенно другой перехватчик. Когда ближайшая пара ДИшек ушла в сторону, Хорн даже изобразил переворот через правую плоскость, якобы следом собрался, тем временем выцеливая изначально облюбованного "жмурика". А потом нажал на гашетку. Узконаправленные лучи плазмы располосовали круглый кокпит не хуже лазерных мечей. Ионные двигатели не выдержали подобного издевательства и взорвались, рассыпав по округе обломки перехватчика; часть сгорела в дефлекторном поле коррановского "крестокрыла". Впрочем, щит удалось быстро восстановить. - Одного вычеркиваем. Свистун так заголосил, что Хорн просто был вынужден переключиться на частоту, которой ни разу не пользовался раньше. На панели комлинка загорелся еще один огонек. - Надеюсь, это была не ты, Эриси. Больно думать, что твои летные таланты выродились. - Сейчас тебя должно волновать только мое умение метко стрелять, Корран. - Это восьмой! - влез голос Навары. - У меня двое сзади! - Седьмой - восьмому, уже в пути, держись там. Корран заложил вираж и петлю, чтобы разобраться, в чем дело; Оурил висел возле левых стабилизаторов, как приклеенный. Две ДИшки гнались за тви'лекком, Селчу исполнял разворот невероятной кривизны, чтобы вернуться к напарнику, но в результате сумел заинтересовать собой только одного из импов. Навара резко ушел влево, потом метнулся в противоположную сторону, но "жмурик" не отставал. Наверное, это и есть Эриси. Перехватчик выстрелил четыре раза; первые два залпа начисто выжгли "крестокрылу" задний дефлектор, а вторые два взорвали оба левых двигателя и ударили в фюзеляж прямо за фонарем кабины. Следующим взорвался астродроид, затем раскололся сам колпак. Когда кабину заполнило пламенем, Хорн испугался самого худшего, потом увидел, как катапульта выстрелила кресло вместе с пилотом из разбитого истребителя. - Восьмой за бортом! - Корран зло прищурился. - Оурил, отгоняй от него злых ребят. А я - за Эриси. Свистун, найди мне ее частоту еще раз! На этот раз приказы были выполнены молча. - Ты всегда была падка на легкие задачи, а, Эриси? Тяжелая работенка тебе не по зубам, верно? - Это ты, что ли, болтаешься сзади, Хорн? Один-одинешенек? Кабина наполнилась ее хохотом. - А я думала, твой папочка научил тебя, как невесело умирать в одиночку! - А вот это не твое дело, Дларит, потому что это не я тут сейчас умру. Конец связи, - Корран переключил комлинк, обрывая разговор. - Пошли, Свистун. Девушка нам кое-что задолжала, самое время стрясти с нее долг. Сесть на хвост Эриси - не самое сложное дело, а вот попасть в нее... "Жмурик" вертелся, как рыба-катун на сковородке, пританцовывал, дергался. Корран отпустил его, и пока ДИшка уходила влево, зашел через петлю в лобовую атаку. Перехватчик моментально сбежал в сторону, вынудив "крестокрыл" на преследование. Эриси амнезией не страдала и помнила о тактике боя и о том, что лобовая атака для нее - чистое самоубийство. К тому же тайферрианка пошла в отрыв. Корран запоздало сообразил, что пристрелить Эриси будет совсем не так просто, как он ожидал. Напрасны надежды на то, что она уступает ему в талантах. Перехватчик обеспечивал Эриси скоростью и маневренность, о которых Хорн мог только завистливо мечтать. И то, чего Эриси не хватало на "крестокрыле", она с лихвой получала от ДИшки. И отлично знала, как распорядиться своим преимуществом. Да и с возможностями "крестокрыла" была отлично знакома. Хорн ухмыльнулся. Вы летаете не против машины, вы летаете против пилота, прозвучал в памяти голос Антиллеса. Вот спасибо, командир, очень вовремя... Корран опять усмехнулся. Эриси самоуверенна, вот этим и надо воспользоваться. Двигателям хватит и восьмидесяти пяти процентов от полной мощности, пусть девушка чуть убежит вперед. Корран завалился на левый стабилизатор и начал длинную петлю, которая привела бы его обратно в общую потасовку, куда он и ворвался с явным намерением прекратить существование какого-нибудь перехватчика. Но при этом смотрел на радар. Цифры на дальномере побежали медленнее - это Эриси сбавила ход; затем расстояние стало уменьшаться, все быстрее и быстрее. Когда оставалось километра три, Корран взял ручку управления на себя, значительно подрезав петлю, затем выжал рычаги мощности в крайнее положение. Торопливые выстрелы Эриси без особого вреда растеклись по лобовому дефлектору. Хорн выстрелил в ответ, зацепив левую солнечную батарею перехватчика. Переворот, пике, еще один переворот, длинная петля, уносящая мимо хмурого, облачного лица Тайферры. - Серьезные у нее повреждение, а, Свистун? Дроид вывел на монитор графическую схему. Получалось, что перехватчик потерял пять процентов скорости, все равно оставаясь быстрее своего противника, но уже ненамного. Маневренность тоже понизилась, хотя и не настолько, чтобы Эриси испытывала неудобства. М-да, понадобится некоторое время. - Девятый, это ты за Эриси гоняешься? - Так точно, капитан. - Прикончи ее побыстрее. - Помощь не нужна? - Десятый вполне справляется, но челнок вот-вот удерет. Он скоро сможет выйти на скорость прыжка, если мы не подрежем ему крылышки. - Понял тебя, Тикхо, считай меня в игре, - Корран посмотрел на дисплей. - Свистун, дай расстояние до фрахтовиков, чьи торпеды настроены на мою телеметрию. Дроид скорбно зачирикал. - Да все в порядке, я знаю, что они вне пределов досягаемости. Просто не хочу, чтобы они впустую тратили боезапас. Кстати, лучше оказаться там, где чуть безопаснее. Корран отключил транспондер телеметрии (не хватало еще быть поджаренным собственным союзником), затем выставил систему наведения на торпеды. Сделав облет, он вновь нашел Эриси и направился к ней. Свистун постоянно вмешивался, подсказывая, куда стрелять. Когда рамка прицела стала красного цвета, визг астродроида достиг апогея. Хорн нажал на гашетку, запустив сразу обе торпеды. Дларит немедленно начала маневр уклонения. У меня есть тридцать секунд... Хорн вновь активировал лазеры, спустил в двигатели энергию из хвостового щита. Расстояние стремительно сокращалось. Когда торпеды догнали перехватчик, Эриси круто ушла в сторону самой большой из лун Тайферры. Снаряды проскочили точку ускользнувшей цели, затем развернулись и вновь начали преследование. Тайферрианке сложно было отказать в хладнокровии, она держала курс прямо на белую, словно кость, луну, уйдя в сторону лишь в последний миг, перед самой поверхностью. Одна торпеда не смогла погасить инерции и преодолеть силу тяжести, врезалась в поверхность луны и взорвалась. Вторая прошла мимо, развернулась и начала сближаться с мишенью. Эриси метнулась вверх, перевалила через гряду и снова бросила машину вниз. Горный кряж защитил ее от взрыва. И ослепил хвостовые сенсоры. Когда перехватчик вновь начал подъем, его уже ждали. Две пары ярко- красных лазерных лучей сожгли оба стабилизатора, отделив батареи. Взлет завершился петлей и резким снижением; оба двигателя работали исправно, и "жмурик" пропахал лунную поверхность, оставляя за собой глубокую борозду. Потом ударился о стенку небольшого кратера, перевалил через нее, и вновь ударился, причем неоднократно, превращаясь из боевой машины в кучу неузнаваемых обломков. В конце концов он все-таки остановился, когда оторвало двигатели. Корран сделал над ним круг. - Ни взрыва, ничего впечатляющего... Эриси очень не понравилось бы. Свистун заковыристо обругал хозяина. - И то верно, кого волнует, чего ей хотелось бы, а чего нет, - Хорн повел машину прочь от луны. - Отыщи мне эль-челнок, Свистун. Плевать я хотел, кто внутри, но мы собираемся этого кого-то остановить. x x x Антиллес был так занят, что чуть было не пропустил залп "Злобы". Ведж крутился возле "Лусанкии", разве что не чиркая брюхом своего истребителя по броне "разрушителя" суперкласса, и деловито прогревал ту же броню лазерными пушками. Толку от этого не было почти никакого, зато ребята на "Лусанкии" выпрыгивали из униформы, пытаясь отловить чересчур активного противника. Тем более что Антиллес был не один. "Лусанкия" пыталась защищаться, но ее турболазеры мгновенно вызвали к себе повышенный интерес не только "крестокрылов", но и "ашек", чир'дакк тви'лекков и кораблей гандов. Со "Злобой" супер-"разрушитель" еще мог тягаться, но по мелким истребителям просто не попадал. Ведж всполошился. "Лусанкия" быстро теряла силы. Она становилась все более беззащитной, но радости это обстоятельство не вызывало. Ведж не знал, помнят ли другие пилоты о цели миссий. Тем более что имперцы могли пойти на принцип и взорвать крейсер. Вместе с экипажем. И вместе с заключенными, напомнил себе Антиллес. Об имперцах он не беспокоился. Ведж положил "крестокрыл" на крыло и прошел над мостиком "разрушителя". - Шибер, открой канал связи с "Лусанкией", - он подождал, когда астродроид выполнит приказ. - Коммандер Ведж Антиллес - капитану "Лусанкии". Мы примем вашу капитуляцию в любое удобное для вас время. Пришлось уворачиваться от выстрелов скорострельной счетверенки. Доходчивый ответ. - Говорит капитан Йоак Дриссо, - раздался в головных телефонах раздраженный пронзительный голос. - Нет - адмирал Дриссо. Мы никогда не сдадимся. - Капитан... - Как вы смеете оскорблять старшего по званию! - Хорошо, пусть будет адмирал, - Ведж немедленно озверел. - Ситх с вами, пусть будет даже Гранд адмирал, если голова у вас от этого станет лучше работать. Ваши щиты сняты. Ваши двигатели разбиты. У вас больше нет прикрытия, все истребители сбиты, вы не можете нам противостоять, - Ведж подождал, когда перечень потерь дойдет до той стороны, а на этой он слегка успокоится. - У вас безнадежное положение. Не нужно больше смертей. Сдавайтесь. - Сдаваться?! Гранд адмиралы Империи никогда не сдаются. Если вы думаете иначе, то проклянете тот день, когда встретитесь хоть с одним Гранд адмиралом! - Может быть, сэр, - Ведж вновь провел истребитель над самым мостиком, давая понять собеседнику, где именно он находится. - Но тот день определенно не сегодняшний! Мы будем обращаться с вашими людьми со всем уважением, - Ведж заложил очередной вираж, борясь с нервным волнением в голосе. - Сдавайтесь. - Никогда! Мы все - верные сыны Империи. Мы не боимся смерти, мы предпочитаем ее бесчестью. Машинное, полный ход. Мы тараним планету. Вот, Антиллес, видишь, Гранд адмиралы никогда... Что-то зашипело. Голос вдруг оборвался. - Дриссо! Чем ты там подавился? - Капитана Дриссо здесь больше нет, сэр, - ответил ему вежливый голос. Другой голос. - С вами говорит исполняющий обязанности капитана Вароен. - Вы что там, сдурели, капитан? Вы собираетесь разбить корабль о планету? - Нет, если вы мне поможете, сэр. Если сможете убедить тот крейсер перестать стрелять по моим двигателям, а "Злоба" подтянет нас на более высокую орбиту так, чтобы мы не разбились по случайности, то мы примем любые условия капитуляции, какие только придут вам в голову. - Счастлив сотрудничать с вами, капитан Вароен. В том, что вы делаете, бесчестия нет. - Я это знаю, сэр, и думаю, вы сегодня победили смерть. x x x Эль-челнок отыскался относительно легко, а пристроиться сзади удалось вообще без проблем. Корран выставил пушки на одновременную стрельбу. - Свистун, можешь открыть канал связи с челноком? Хорн дал предупредительный выстрел поперек курса "Тифониана", когда астродроид возвестил, что отыскал две частоты, используемые экипажем. - Выбери любую, - Корран нажал клавишу. - Корран Хорн - челноку "Тифониан", остановитесь и возвращайтесь на Тайферру, или я буду вынужден уничтожить вас. Короткая пауза закончилась, и в наушниках раздался голос, который Корран ожидал услышать меньше всего. - Почему-то я так и думала, что это будешь именно ты. УХОДИ, Хорн. Своими лазерами ты меня не остановишь. - Ну, может, хоть сердце согрею, - Корран навел рамку прицела на дюзы челнока и нажал на гашетку. Залп за залпом огонь растекался по дефлекторному щиту, но не мог пробить его. Не понял! С каких это пор "цигнусы" обзавелись такими щитами? - Можешь вместо меня поблагодарить Флири Ворру, если он еще жив. Он приказал поставить сюда дефлекторный генератор повышенной мощности. Пассажирский салон, правда, уменьшился в размерах, но я не имею ничего против. Если доступнее, твоему корыту не хватит сил прожечь щиты. Зато я знаю того, кто может обрушить твою защиту одним лишь желанием это сделать... Хорн перекинул частоту комлинка на тактическую Разбойного эскадрона. - Девятому не помешала бы помощь. Я тут с Исард беседую, только никак не могу проникнуть через дефлекторы ее челнока. Ответ ждать не пришлось. - Седьмой тебя слышал. Иду на полной скорости. Не дай ей разогнаться для прыжка. - Сделаю все, что смогу, но мне нужны твои пушки, чтобы остановить ее, Тикхо. - Понял тебя, девятый. Я поспешу. - Свистун, рассчитай, сколько ей осталось до прыжка. Дроид на дополнительном мониторе нарисовал солнечную систему Тайферры, разноцветными кругами отметив границы влияния гравитации различных объектов. Потом указал положение челнока. Ситхов корень, да она же почти на выходе! Корран еще раз нажал на гашетку, но лишь разукрасил огненно-красным задний дефлектор "Тифониана". Л что, если Исард блефует? Просто перекачала всю энергию в кормовой щит и врет. Это в ее стиле... Он обогнал эль-челнок, заложил вираж, чтобы выстрелить в левую плоскость. "Тифониан" сменил курс, и теперь оба корабля смотрели друг на друга. Корран опять нажал на гашетку, скормив энергию лазеров в дефлекторы челнока. "Тифониан" выстрелил в ответ. Зеленые лазерные лучи пробили защиту "крестокрыла" и ударили в левый стабилизатор. Пришлось уходить кувырком челноку под брюхо и вновь пристраиваться позади. - Свистун, это что было? В головных телефонах раздался насмешливый холодный голос: - Разве я не упоминала, что Ворру оснастил челнок пушками? Извини. Маленькое усовершенствование. Сейчас ты у меня получишь усовершенствование, дорогуша! Но тут астродроид вывел на экран диагностику, и Хорн яростно зарычал. Поморщился, посмотрел на левую плоскость. Там, где когда-то была пара лазерных пушек, теперь был расплавленный металл. Не хватало еще примерно метра от каждой плоскости. А Исард оставалось не более километра до безопасного ухода в прыжок. Как только она окажется за пределами гравитационного поля, вопрос будет только в скорости. Корран медленно улыбнулся. В скорости, говоришь? Усовершенствования, говоришь? Ха! А вот если вновь переключить систему на торпеды и навестись на челнок? Свистун деловито забибикал, словно старался высчитать время выстрела, а челнок впереди вдруг завилял из стороны в сторону. Ухмылка Хорна расползлась до ушей. Да, Ворру много чего установил на "Тифониан". В частности - систему оповещения захвата в прицел. Единственное доброе дело, какое ты сделал за всю свою черную жизнь, мофф Ворру. - Так твои щиты протонную торпеду не остановят, а, Снежная королева? - Попробуй - узнаешь, Хорн. Тикхо, где ты? Радар говорил, что в восьми километрах и медленно приближается. Приглашаю тебя на танец, Исард, и пока мы тут пляшем, ты в прыжок не уйдешь. Что означает: мы тебя сумеем сжечь. - Как только будешь готова, милая, как только будешь готова. Он вновь прицелился и позволил ей вырваться из захвата. Потом еще раз, но теперь чуть смещаясь в сторону, направляя челнок, как загонщик выпаска, обратно к Тайферре. Челнок снова вырвался, но Корран был наготове. - Тебе от меня не сбежать, Снежная королева. - И не буду, - почти апатично откликнулась Йсанне Исард. - Ты блефуешь, Хорн. У тебя нет торпед, если бы были, ты бы уже воспользовался ими. "Тифониан" выровнялся и приготовился для разбега. - Я надеялся взять тебя живой. Я выстрелю, если придется. - Как ты однообразен все-таки. Прошу тебя, Хорн, не перетрудись. Знай, что когда мы встретимся снова, я напрягаться не буду! Ее нельзя отпускать. Нет, никак нельзя! Корран ударил по комлинку кулаком. От злости и обиды в голову ничего не приходило. Лазерами щиты не взять, а торпед не осталось. Ничего не сделать... я... ничего... не могу сделать... Хорн чуть не плакал. Погодите-ка! Кое-что все же могу! - Быстро! Всю энергию в лобовой щит! - Корран сумрачно улыбнулся и протянул руку к рычагам. - Держись, Свистун, сейчас нас здорово тряхнет. Дроид устроил громкий плач, Хорн не стал слушать. Он смотрел лишь на челнок. - У тебя платы перекосило. Шанс на спасение всегда есть, только сейчас мне плевать. Если мы покалечим челнок... мы обязаны его покалечить... Прежде чем он успел толкнуть рычаги до упора вперед, по обе стороны кокпита промелькнули две гигантские голубые стрелы. Первая обрушила щит челнока, вторая вгрызлась в обтекатели двигателя и пробила его. Протонная торпеда взорвалась внутри челнока. Корран оцепенело смотрел, как из иллюминаторов выхлестывается пламя, как "Тифониан" кренится и превращается в клубок огня. "Крестокрыл" пролетел сквозь эпицентр взрыва, и к тому времени, как Хорн сообразил развернуться, только расплавленные обломки отмечали то место, где находился челнок. Расплавилась... как подходяще. - Кто это сделал? - Седьмой - девятому, спасибо за телеметрию. - Чего? Корран внимательнейшим образом осмотрел приборную доску. Он же отчетливо помнил, как отключал транспондер! Ничего не поделаешь - включен. Наверное, когда бил кулаком, случайно попал по нему. Случайностей не бывает... Да, кто- нибудь вроде джедая обязательно сказал бы, что нет ни случайности, ни удачи. Но лично Корран Хорн решил считать произошедшее справедливостью. - Это был отличный выстрел, Тикхо. Запиши на свой счет. - Корран, ее уделали мы. Вот и все. Разворачиваясь к Тайферре, Хорн увидел ярко-красный "крестокрыл" с белыми полосами на плоскостях. - Что-то я не наблюдаю "жмуриков", капитан. Ты здорово поработал. - Кое-что сделал, - согласился алдераанец. - Но тут примчался Кригг и смел почти всех. Шесть перехватчиков, представляешь? - Тикхо негромко хихикнул. - Совсем озверел... - И "Лусанкия" не стреляет. Корран радостно ухмыльнулся. - Тиран мертв, предатель мертв, супер-"разрушитель" мертв, и если Эльскол, Йелла и ашерн сделали свою часть работы, планета свободна. Недурно для одного дня, как считаешь? ГЛАВА 41 - Выглядит совсем по-другому, когда ходишь по потолку, верно, Хорн? Да... По-другому, но не лучше. Даже яркий свет не рассеивал гнетущего впечатления. Необработанные, шероховатые под ладонью стены давили, будили воспоминания. Корран перелез через низкую ограду в то, что когда-то было камерой Старика. Если присмотреться, можно даже заметить, где были вбиты крючья для гамака. На ограде сидел Тикхо Селчу и меланхолично ковырял носком ботинка феррокрит. - Затеять и провернуть потрясающую операцию, развязать войну против целой планеты, угробить карьеру себе и друзьям, все-таки добраться сюда... И узнать, что пленных несколько месяцев назад перевезли неизвестно куда. Как странно... - Корран сел рядом с алдераанцем. - Должно быть, Исард все же считала, что мы можем победить. Вот и решила напоследок отвесить нам плюху. Селчу лениво улыбнулся. Кажется, возвращение на "Лусанкию" не произвело на капитана угнетающего впечатления. А впрочем, Коррану всегда было сложно понять, о чем думает или что чувствует Тикхо. - Ты все неправильно понял, - сказал Тикхо Селчу. - Ты совершил побег, и домашняя тюрьма Снежной королевы потеряла для нее всякий смысл. Она не могла думать о ней, не вспоминая, как проиграла. А чтобы никто другой не повторил твой подвиг, она просто избавилась от головной боли разом. Алдераанец помолчал, еще раз ковырнул носком феррокрит. - Знаешь, а ведь она спасла заключенных, - он опять улыбнулся; на этот раз почти весело. - Видел пробоину? Отсек потерял воздух, но никто не погиб. Будь на то воля Исард, она позволила бы пленникам умереть и даже пальцем не пошевелила бы. А потом обвинила бы нас в гибели героя Альянса. Пришлось согласиться. Целую неделю Корран был вынужден ждать, пока ремонтные бригады восстановят герметичность и атмосферу в тюремном отсеке. Для остальных эта часть корабля была всего лишь частью корабля, разве что переборки забраны грубым камнем. Хотя тот факт, что содержимое примитивных "толчков" разлетелось по всему отсеку, а потом, когда здесь вновь появилась гравитация, осело там, где дрейфовало, многое менял. Все, кто приходил сюда, сразу понимали, почему Хорн возненавидел это место. Но вонь была ни при чем. И каменные стены - ни при чем. Ненависть и отчаяние впитались здесь в переборки и сочились из всех щелей. - Никто даже не осмеливался на побег, представляешь? Тикхо рассеянно кивнул: представляю. С ним было сложно спорить. - А ведь многие могли бы, я уверен. У них получилось бы. Иан мог пойти вместе со мной, но не пошел. Хотел уберечь остальных. Проклятая ответственность делала его пленником даже больше, чем эти стены! - И опять ты ошибаешься, лейтенант. Ты считаешь тюрьмой то, что Иан не считал. Люди остались живы, они не сдались, потому что не сдался он, - Селчу почти ласково погладил каменную стену. - Тебе надо было сбежать, а ему надо было остаться. Я почти ничего не помню, но уверен, что умер бы здесь. Очень страшно, когда приходишь в себя и понимаешь, что скоро умрешь. Иан сказал мне: все будет в порядке, ты будешь жить. И я выжил. - И сбежал, - подхватил Корран. Тикхо застенчиво улыбнулся. - Давай надеяться, что и у остальных все получится. - Было бы здорово, - кивнул Хорн, - но я все еще хочу отыскать их. Зрайи говорит, что уже привел мой "крестокрыл" в норму... ну, почти в норму. По его понятиям. Так что к охоте я готов. Полетишь со мной? Селчу обстоятельно обдумал предложение, потом так же неспешно кивнул. - Я с тобой, хотя у нас будет жесткая конкуренция. Знаешь, кто здесь были первыми "ремонтниками"? Мальчики из разведки. Вылизали тут все, искали отпечатки пальцев, образцы волос, тканей, даже прихватили с собой немного дерьма на анализ. Ты лучше меня разбираешься в этих делах, но даже мне ясно, что они пытались идентифицировать заключенных. - Так вот почему два дня назад Ведж встречал генерала Кракена! - осенило Хорна. - То есть Новая Республика все-таки заинтересовалась, куда же подевались пленники? - Это всего лишь мое предположение. Сначала у них было лишь твое слово. Мои показания были неточные, да меня никто и не хотел слушать. Потом ты заварил эту кашу, Республике пришлось делать вид, что они ни при чем. Теперь у них есть так обожаемые ими веские доказательства, и все поменялось. - Так ведь, чего доброго, они еще и обойдут нас в этой гонке! - возмутился Корран. Тикхо хотел что-то сказать, но промолчал, услышав шаги. - А, вот где ты, - в проходе появился Оурил Кригг. - Я так думал, найду т-чебя здесь. Не по-онял?!! Хорн уставился на своего ведомого. Потом осторожно покосился на Селчу. Если на кореллианской физиономии есть отблеск алдераанской мимики, то они неплохо смотрятся на пару. Как два идиота. Жаль, Антиллеса нет, командир бы оценил бы гармонию чувств. - Оурил? - Оурил правильно сказал? - жвалы ганда пощелкали в нерешительности. - Оурил хотел, ты первым услышал. Корран снова скосил глаза на капитана. Тик-хо только плечами пожал, но Хорн заподозрил, что Селчу втихаря хихикает. - Да, Оурил все сказал правильно, но я думал... Ганд стукнул себя кулаком в хитиновый эк-зоскелет. - Я - йанвуин. Руетсави объявили: я - йанвуин. Они вернулись на Ганд, они всем рас-скаж-жут историю Оурила... нет, не так. Мою историю. Что мы делали здесь, что Оурил сделал здесь и на Корускант-че. Все на Ганде будут знат-чь. Если Оурил теперь скаж-жет "я", все будут знат-чь. - Здорово! - Селчу с чувством пожал ганду трехпалую лапу. - Твоя родня может гордиться тобой. Оурил торжественно и долго тряс руку алдераанца, потом повторил процедуру с Корраном. - И вот. Каж-ждый из вас объявлен хинву-ин. Значит, когда приедет на Ганд на йанвуинйи-ка, мож-жет говорит-чь о себе "я". Никто не будет думат-чь - вы грубые и невоспитанные. - То есть, - Корран оглянулся на Селчу, - все это время ты считал, будто мы тебе хамили почем зря? Ганд затряс головой. - Оурил не думает, вы - невеж-жи. Невеж-жды - да. Вы не знали. - Утешил называется. А я-то думал... - Нужно говорить: "Корран думал", - хихикая, поправил Селчу. - Но не всегда, - с достоинством дополнил ганд. - Да ладно вам! Корран думает, что Оурилу придется еще потренироваться в личных местоимениях, - Хорн указал вокруг себя. - Что скажешь? Немногим лучше хижины, которую мы делили на Таласеа? Ганд добросовестно огляделся по сторонам. - Интересное цветовое решение, - заявил он. - Оурил думает... нет, я думаю, не хочу здесь ж-жит-чь. Он поскреб когтем каменную переборку. - Но хот-чел бы исследоват-чь вместе с тобой. Тогда историю о том, как ты был здесь, рас-скаж-жут на йанвуинйика. Но ж-ждут дела. Капитан Селчу, коммандер Ант-чиллес попросил Оурила передат-чь, он ж-ждет капитана в офицерской столовой "Лусанкии". - Последние штрихи перед грандиозной вечеринкой? - Оурил... я думаю, так, капитан. А генерал Кракен просил Коррана поговорит-чь с ним. Интересно, о чем? - Где мне его найти? - Оурил отведет-ч. Тройка пилотов благополучно выбралась из каменного лабиринта, а потом турболифт вознес их из искореженного трюма на верхние палубы суперкрейсера. Селчу вышел раньше, Корран с ведомым поднялись еще на несколько уровней. Когда двери кабины открылись, Хорн шагнул наружу и нос к иску столкнулся с Айреном Кракеном. - Могу что-то сделать для вас? Генерал запустил пятерню в рыжие с проседью волосы, подождал, пока ганд попрощается и уйдет. - Я хочу, чтобы вы уговорили Бустера Террика. Корран в ужасе задрал вверх руки. - А Звезди Смерти-3 у вас нет? Я бы лучше ею занялся. - Скоро будет, - Кракен задумчиво разглядывал решетку палубы под ногами. - Бустер хочет оставить себе "Злобу". - А вы, разумеется, хотите передать корабль флоту Республики, - Корран расхохотался, представив картину дележа. - Он меня не послушает. - Его дочь предложила, чтобы я привел вас. - Ну, вы меня и ведете, дальше-то что? Я понятия не имею, что я тут могу сделать. - Поддержать меня, нето в руках у контрабандиста окажется полностью функциональный ИЗР-два, - Кракен тяжко завздыхал; должно быть, тоже рисовал в воображении красочные картины, что может натворить на "разрушителе" Бустер Террик. - Конечно, среди прочих Террик, можно сказать, просто ангел с Иего, но сейчас он работает вместе с Каррде и... - Бустер поет в унисон с Когтем? Опер - он и в далекой Галактике опер. Тут уж ничего не поделаешь. Даже если какое-то время притворяешься пилотом. - Ну... то есть я знал, что Каррде прилетел сюда, но я думал, что он хочет поговорить с новым правительством Тайферры о перевозке бакты... А вы уверены, что Бустер сговорился с Каррде? - Смотрите сами. Кракен распахнул дверь, предусмотрительно пропуская Хорна вперед. Картинку можно было назвать почти идиллической. Большой овальный стол посреди помещения. Бустер восседает за ним как раз лицом к входу, по правую руку от него пристроилась Миракс, которая деловито строила глазки и улыбалась незнакомому долговязому красавцу, сидящему слева от Террика. Красавец протянул руку и словно бы невзначай прикоснулся к ладони Миракс. Бустер что-то по- отечески пробурчал вполголоса. Коррана вмиг одолела ревность. Поэтому он промаршировал прямиком к Миракс и, не смущаясь, запечатлел у нее на щеке далеко не братский поцелуй. - Бустер, вы здорово смотритесь в капитанском кресле. - А мне всегда нравилось командовать большим звездным кораблем. Ну, нравится или нет, а здороваться придется. Корран протянул руку долговязому. УЖ лучше пусть за меня держится, а не за Миракс. - Тэлон Каррде, полагаю? Приятно познакомиться. - Лучше поздно, чем в КорБезе. С виду жердь жердью, а пожатие такое крепкое, что у Хорна онемела рука. - Вы весьма напоминаете своего отца, - лениво обронил Коготь; голос у него был низкий. - Спасибо. Корран уселся, делая вид, что вовсе не его потряхивает от неуместного возбуждения. Он не знал, откуда у него взялось впечатление, будто Каррде знает всю его подноготную, может, даже гораздо лучше, чем Айрен Кракен или Йсанне Исард. И это беспокоило. Пожалуй, Коррану крепко повезло, что им действительно не довелось встречаться, пока он еще служил в КорБезе. Коготь с легкостью стал бы для Хорна-сына такой же головной болью и занозой промеж дюз, как Бустер Террик - для Хорна-отца. Вот только Корран не был уверен, что сумел бы выписать Каррде бесплатную путевку на Кессель. Все шансы были за то, что Хорн- младший застрелился бы с отчаяния и уныния. Бустер хмуро воззрился на генерала Кракена, потом ткнул толстым пальцем в Хорна. - Вы что, всерьез думаете, что эта козявка уговорит меня отдать мой корабль? За кого вы меня принимаете? Здорово. Начало положено. Корран тоже посмотрел на разведчика - в надежде, что тот смилостивится и отпустит его. - Я просто подумал, что лейтенант Хорн мог бы расписать вам с иной точки зрения перспективы и перечислить причины, почему вам не стоит оставлять у себя "Злобу". Этот корабль представляет собой немалую опасность... - Ну да, тому, кто попробует его у меня отнять, - радостно согласился Бустер. Коррану заранее стало нехорошо. - Вы позволите мне несколько перефразировать свое высказывание? - невозмутимо продолжал разведчик. - Единственные люди, в чьем владении находится подобного рода оружие, это объявившие себя отступниками имперские военачальники и те капитаны, которые по-прежнему считают себя на службе Империи. Новой Республике приходится рассматривать любой "звездный разрушитель", не находящийся у нее под контролем, как прямую и непосредственную угрозу стабильности. - Порядок, генерал, кто ж спорит? Я просто возьму это корытце, завоюю пару планет, а они в свою очередь присоединятся к вашей обожаемой Республике. - Пап! - выступил Миракс. - Этого они и боятся. Бустер подмигнул дочери. - Можно иначе. Объявим "Злобу" свободной зоной. Попутешествуем немного, поторгуем, а потом даже присоединимся к Республике. Ну а пушки... суверенитет как-то надо сохранять, нет? Кракен аж зашипел сквозь стиснутые зубы. Хорн благоразумно не вмешивался. Тэлон Каррде тоже молчал, только переводил внимательный взгляд с одного собеседника на другого. - Нет, не пойдет, - заговорил разведчик. - Миру и спокойствию в Галактике будет грозить опасность. И такую угрозу нельзя оставлять без внимания. В искусственном глазу Бустера Террика проскочила красная искра. - С каких пор вас стали волновать мир и спокойствие других, генерал? Никак не пойму, то ли вы - ку-па недоразвитый, то ли меня за такого держите. Республика, нежно целующая планеты в попку, надо же! Сейчас умру от умиления, - контрабандист вдруг успокоился. - Есть много стадий угрозы, генерал. И могу сказать наверняка: сейчас вы ведете себя более угрожающе, чем я когда-либо, по мнению окружающих. "Злоба" принадлежит мне. Она была сдана мне. Точка. - Но только после того, как в системе появились три эскадрильи Новой Республики и создали у капитана Варрши впечатление, что она в ловушке, - возразил Кракен. - Она считала, что сдает корабль Новой Республике. И вы знаете, что это так. Потому что сами вы не преуспели. Корран восхищенно присвистнул. - Так Исард считала, будто мы действуем по указке Республики? Здорово! Правда, здорово, Бустер. Отец Миракс гордо улыбнулся. Каррде приподнял бровь, что-то отметив про себя. Корран дорого бы дал, чтобы узнать, о чем думает Коготь. Но благоразумно не поднимал этот вопрос. Денег за ответ могло и не хватить, даже тех, что были отложены на черный день и спокойную старость. - Варрше нужно было выбраться из ямы, полной банта поодоо. Я дал ей повод. Благодарности ее не было предела. - А еще вы дали повод Новой Республике заявить права на корабль, - вздохнул Хорн. - Что?!! - Миракс, скажи ему! Это же все равно как партнерство! Если с кем-то сотрудничаешь, то не имеешь права на полную долю добычи, надо делиться! Скажи отцу, что я прав! - Пап, Корран прав. - Чушь. Никогда о таком не слышал. Миракс хихикнула. - А как тебе достался "Скат-пульсар"? - Так то совсем другая история! И потом, я не виноват, что капитан Варрша решила, будто я служу этой свежеиспеченной Республике. Корабль мой. Республика, между прочим, отказалась участвовать в этом деле, а теперь, когда Ведж со своими ребятами сделал всю грязную работу, прибежали, точно крысы- мусорщики, и хотят урвать себе жирный кус. Так я тоже хочу. Кракен кивнул. - Получите вы свою долю. Разумеется, мы по совести и справедливости компенсируем вам затраты, а в качестве добавки вы получите нашу неувядающую благодарность. И даже амнистию за необдуманные поступки, которые вы могли со.. . - Засунь свою благодарность в реактор, генерал. Если не можешь вернуть мне пять лет Кесселя, то видел я твою справедливость в... - Папа! - В гробу. Спасибо, не покупаю. Сколько? Представитель Новой Республики ответил не сразу. Трудно было сказать: то ли он сбит с толку неожиданными сменами курса собеседника, то ли не хотел продешевить. - Нынешнее положение Республики таково, что я не уполномочен обсуждать немедленную выплату денег, но пять миллионов кредиток, я думаю, мы в силах... - Xa! Генерал, ты координаты уже слышал, "так что раскочегаривай гипердрайв. Мы тут говорим о "звездном разрушителе" класса "империал-II". Целехонький, ни царапины. Он стоит несколько миллиардов в любой валюте. Так что или вы в течение двух часов выкладываете миллиард кредиток, или я полетел отсюда. - Бустер, если вы думаете, что корабль сдвинется с места, вы спите и видите сны, - по веснушчатой физиономии Айрена Кракена разливалась уверенность. - Вам должно быть известно, что Тайферра проголосовала за присоединение к Республике. А посему все корабли, находящиеся в ее пространстве, подпадают под юрисдикцию республиканского закона. В связи с чем йесь ваш экипаж сейчас пребывает на поверхности планеты и общается с моими подчиненными. - Это пиратство, - не моргнув глазом, заявил Террик. - Нет, поддержание безопасности. Лейтенант Хорн может подтвердить, что на борту "Лусанкии" находилось определенное количество пленников. И их сейчас не хватает. Мы хотим опросить всех, кто мог участвовать в перевозке их в другое место. И если мы найдем путеводную нить, мы наймем ваших навигаторов для поисков пропавших людей. Так что на данный момент ваш корабль никуда не полетит. У Тэлона Каррде дернулся утолок рта. Генерал допустил промах, сообразил наблюдающий за гипотетическим соперником Хорн. - Могу уступить половину. Пятьсот. Сумма потрясла рыжеволосого разведчика. Он несколько раз собирался что-то сказать, но за недостатком слов только беззвучно разевал рот. Наверное, именно поэтому вместо него заговорил Коготь. Голос у ловца информации был негромкий, и в помещении немедленно воцарилась мертвая тишина. Все внимали. - Бустер, - лениво произнес Тэлон Каррде, - имей совесть. - Чего? - Тогда обратись к голосу разума. Соглашайся на двадцать процентов от этой суммы. Террик ожег его яростным взглядом. - Ты очень щедр, когда речь идет не о твоих деньгах, Коготь! - Двадцать процентов от чего-нибудь лучше ста процентов от ничего, Бустер. - Верно, но они и этого не могут заплатить, так почему бы не помечтать? Корран робко поднял руку. - Мне пришло в голову, что мы, возможно, спорим не о том. Бустер, вы серьезно собираетесь превратить "Злобу" в мобильное логово с гиперприводом? Террик с хрустом поскреб бороду. - Вполне. Я всю жизнь возил грузы из одной точки в другую. Было бы здорово обустроиться там, где груз сам придет ко мне, а я просто буду заключать сделки и контракты. "Злоба" более чем подходит для этой цели. Корран вымученно улыбнулся, ежась под пристальным взглядом Каррде. - Как и "Свобода". - Нет! - хором воскликнули Бустер и генерал. Кракен, обменялись удивленными взглядами и одновременно покачали головами. - Не нужна мне "Свобода", - заявил Террик, настороженно поглядывая на разведчика. - Начнем с того, что Йонка ее не отдаст. А если мне удастся его убедить, все равно ее чинить - целую вечность. Надо будет волочить ее на Слуис Ван, а вымогатель в генеральских погонах выскочит из лампасов, но не даст мне закончить ремонт. Так что занимайся лучше своим истребителем, Хорн, потому что для прочего ты непроходимо туп. Со своего места взвилась Миракс, попытавшаяся пихнуть отца кулаком, но перехваченная на полпути. - Не смей так говорить с моим женихом! - Что? - взревел Бустер. - Что ты сказала?! - Э-э... - проблеял Корран, - по-моему, не время... Террик упер толстый, словно сарделька, палец Кракену в грудь, без труда дотянувшись через стол до рыжеволосого шефа разведки. Произведенного эффекта контрабандисту показалось мало, потому что в следующую минуту он повторил операцию, но только с Корраном Хорном. На массивного широкоплечего генерала тычок особого впечатления не произвел, более субтильный Хорн закашлялся. - Один хочет забрать у меня корабль, второй нацелился на мою дочь, - прогромыхал Террик так, что Корран стал ждать, когда на зов примчится Антиллес с подкреплением. Вопрос только в том, уныло размышлял Хорн, на чью сторону встанет Ведж. Следующим в очереди должен был стать Тэлон Каррде. Бустер развернулся к нему, маневр напоминал боевой разворот "Лусанкии". Корран тоже скосил глаза. Коготь откровенно наслаждался ситуацией, но в его позе больше не было ничего ленивого и сонного. - Ну а тебе что от меня понадобилось, Коготь? Каррде улыбнулся - весело и добросердечно. - Что-нибудь, друг мой. Я придумаю. - Да уж сделай одолжение. - О! - Каррде подкрутил щегольской ус. - Я хочу, чтобы ты обдумал предложение лейтенанта Хорна. На месте генерала Кракена я бы тоже обеспокоился, если бы узнал, что у тебя в распоряжении оказался корабль, способный стереть в пыль целую планету. Может быть, даже больше, потому что я знаю тебя, а он - нет. - Весьма лаконично изложено, Коготь. - Вы так любезны, генерал, - Каррде отвесил короткий, изящный поклон. - Но если снять со "Злобы" орудия, корабль станет легкой добычей даже для самого распоследнего пирата. Если вдруг капитан Йонка вздумает изменить курс, его продырявленный неуклюжий понтон справится с задачей в два счета. Бустер насупился. Связываться с Сайром Ионкой ему не хотелось. Лично они с комменорцем не сталкивались, но пираты Внешних территорий красочно и доходчиво описывали, как Йонка без труда потрошил их самих и их корабли. - Толково излагаешь, Коготь. - Хоть в чем-то мы сходимся с твоим отцом, - сказал Корран Миракс. - Но что с того? Каррде понял так, что обращаются с вопросом к нему, и оказался прав. - Вам известен закон, лейтенант. Сами скажите, сколько единиц оружия разрешено нести кораблю класса "Злобы" в частном владении. Хорн добросовестно покопался в памяти. Долго трудиться не пришлось. - Вообще-то еще никто не владел "разрушителем"-двойкой... Но по идее - две установки захвата, десять ионных пушек и десять тяжелых турболазерных батарей. - Вот и у меня получилось ровно столько же, - одобрил Каррде. - А это значит, что "Злоба" может спокойно расстаться с восемью установками захвата, десятью ионными пушками, сорока турболазерными батареями и пятьюдесятью турболазерами. Генерал Кракен, вам не кажется, что этого хватит с лихвой, если мы говорим о восстановлении "Свободы"? Йонке хватит и половины вышеперечисленного добра. Шеф разведки недовольно наморщил толстый, короткий, веснушчатый нос. - Каррде, вы здесь меньше недели, а знаете больше, чем все мои оперативники вместе взятые. Мне это не нравится. Торговец информацией подарил генералу чарующую улыбку. Бустер Террик упрямо замотал головой. - Чтобы я добровольно отдал пушки со своего корабля какому-то сопляку с Комменора?! - "Злоба" вам не принадлежит! - зарычал в ответ Кракен. Каррде предупреждающе поднял ладонь, как будто собирался остановить разгоряченных спорщиков, но вдруг залюбовался состоянием своих ногтей. Судя по выражению лица, ногти были в идеальном состоянии. - Ах, - нарочито вздохнул Тэлон Каррде, - но ведь может принадлежать. Согласно уложению Адмиралтейства о спорах на спасенное во время бедствия казенное, в данном случае - армейское имущество. Бустер объявил честную цену. Поскольку вы не согласились ее заплатить, он имеет полное право оставить корабль у себя, выплатив десять процентов от объявленной цены, что в нашем случае составляет десять миллионов кредиток, должным образом известив местные власти. В нашем случае - правительство Тайферры. - Нет у меня десяти миллионов, - пробурчал неугомонный Террик. - Верно, Бустер, у тебя их нет. Зато у тебя есть масса военного барахла, от которого ты счастлив будешь избавиться. А я могу купить его у тебя. Миллионов за десять. Позабытый всеми Кракен обратил на себя внимание тем, что принялся ногтями снимать стружку с пластикового стола. - Каррде, мысль о том, что военное имущество будет находиться у вас, греет меня еще меньше, чем мысль, что им будет владеть Террик. - Почему-то я подумал и об этом, генерал. Пожалуй, я смогу облегчить ваши страдания. Я продам вам имущество со "Злобы". Скажем, за двадцать миллионов кредиток. Кракен закашлялся. Он перхал так долго, что захотелось принести ему стакан воды. - Что вы сделаете? - выдавил в конце концов генерал. - За сколько? По физиономии Бустера расплылась разбойничья ухмылка. - Пятнадцать миллионов, Коготь. Я слегка поиздержался. - Дам еще три сверху, если уступишь эскадрилью "колесников", - Тэлон откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и уставился в потолок. - А для вас, генерал, цена возрастает соответственно до тридцати пяти миллионов, но вы будете приятно удивлены. Я гораздо охотнее моего друга верю в кредит. Как только местные власти рассмотрят дело, Бустер заплатит вам сверх оговоренного, если таково будет решение. Корран прыснул. - Появление Террика изменило ход сражения. Не думаю, что тайферрианцы решат, что Бустер должен им какие-то деньги! - А я подозреваю, что больше всего на них повлияет тот факт, что Новая Республика вообще чего-то хочет. Насколько я помню, когда Тайферра обратилась к Республике за помощью, та продемонстрировала ей свою высокодемократичную спину, - Каррде лениво проинспектировал ногти на второй руке и остался доволен. - Бустер получает корабль. Генерал - оружие. Что еще всем нужно для счастья? Судя по кирпичному цвету веснушчатой физиономии, Кракену для этого требовалось пристрелить обоих контрабандистов на месте. Останавливало лишь присутствие свидетелей. Но спустя довольно-таки длительное время шеф разведки кивнул. - Вы отлично торгуетесь, Каррде. Может, обсудим еще одно дело? - Спасибо, что-то не хочется, - рассмеялся Тэлон. - Я знаю, что наличных денег у армии всегда не хватает. Вы заплатите мне бактой и оборудованием. У меня даже в мыслях не было торговаться с вами, но и в гражданской войне я не участвую. Исард и Зсинж - всего лишь два представителя многочисленных осколков Империи. Не хочу становиться жертвой будущих войн. - То есть лучше с нами, чем с ними? - уточнил на всякий случай генерал Кракен. - То есть лучше самому по себе, - бледно-голубые глаза Когтя лукаво блестели. - Так по рукам? - Правительство с меня спустит три шкуры, но... да, по рукам, - Кракен встал из-за стола. - Забирайте "Злобу", Террик. И прошу вас переименовать корабль. Бустер тоже грузно поднялся на ноги. - Я уже знаю, как буду звать свою пташку, - любовно сказал он. - "Искатель приключений". Корран адресовал бледную сконфуженную улыбку шефу разведывательного управления. - Извините, что не слишком помог. - Это не то решение, к которому я хотел прийти, - отмахнулся Кракен, оправляя китель под пристальным взглядом Каррде. - Но все-таки хоть какое-то решение. Господа! - он поднес ладонь к седеющему виску. - До скорого. Миракс тут же уставилась на хронометр. Потом живописно потянулась. - Целых два часа до вечеринки, - она лениво улыбнулась мужчинам. - Есть идеи, как убить время? Хорн открыл рот, но никто так и не узнал, что именно он хотел предложить. Слова потонули в громовом рыке Бустера. - Да, дорогуша! - Террик ухватил дочь за воротник и как следует встряхнул. - Будем обсуждать вашу маленькую интрижку. И учти: если я узнаю, что в ней замешан Ведж, то я все-таки последую совету, который дал его папаше, упокой Сила его душу. Парень давно напрашивается на хорошую порку, и я ему ее обеспечу. Моя дочь не выйдет замуж за офицера КорБеза. У них у всех нет ни мозгов, ни воспитания. Точка. Я все сказал. Конец связи. Корран на всякий случай убыл за спинку кресла Каррде. - Нет желания прийти на помощь? Коготь зевнул, вежливо прикрыв рот холеной узкой ладонью. - Как вы думаете, вам по карману моя помощь, лейтенант? Корран почесал в затылке. - Пожалуй, что нет. Каррде величественно воздвигся из кресла. Корран попятился. Он не ожидал, что ловец информации окажется настолько высок ростом. - Уверен, что нет. К счастью для вас, Бустеру придется расплачиваться за мою помощь. Так что мы с ним сейчас отправляемся на борт "Искателя приключении" и начнем составлять спецификацию на товар. - Сейчас? - рыкнул Террик. - Если ты предпочитаешь, чтобы Кракен нас обогнал и захапал самое лучшее. .. Бустер уже шагал к выходу, волоча за собой Тэлона. В дверях он оглянулся. - Дискуссия откладывается, - мрачно оповестил Террик притихших молодых людей. - Но не отменяется. Миракс подлетела к нему и чмокнула в щеку. - Хорошо, папочка. УВИДИМСЯ через два часа. Оставшись с Миракс наедине, Корран не поспешил заключать невесту в объятия, как следовало поступить великому герою после битвы. - Два часа. Далеко убежать не успеем. - Боюсь, что ты прав, - весело согласилась беспечная Миракс. - Смеешься? У меня ранкор вместо тестя, а ты смеешься? - Папуля может рычать сколько влезет, но клыки у него не такие острые. - Мне надо почувствовать себя лучше? Он же вышибет из меня дух одним щелчком. Он ни за что не даст согласия на нашу свадьбу. - Это уж точно, - Миракс взяла жениха за руку и принялась играть его пальцами. - Но у меня есть план. - Какой? - уныло поинтересовался Корран. - УВИДИШЬ, - дочь контрабандиста потянула его за собой. - Пойдем, любовь моя, и ты все поймешь. ГЛАВА 42 Ведж подождал, когда все рассядутся в офицерской столовой "Лусанкии", таком огромном помещении, что вместился бы весь персонал базы "Эхо" с Хота вместе с истребителями и "снеголетами", и лишь потом вышел вперед. Он улыбался, разглядывая лица собравшихся, наверное, потому, что еще и сам не верил толком в случившееся. Самый удобный стол заняли, разумеется, Проныры, никто не рискнул возразить. Рядом с ними вольготно устроился Тал'дира и уцелевшие пилоты-тви'лекки. Дальше сидели офицеры "Свободы", которые чувствовали себя немного скованно (импы не ожидали, что на них будут кидаться с поздравлениями и радостными объятиями и реагировали несколько нервно). Сайр Йонка отказался от предложенной бакта-камеры и был чрезмерно бледен, но, похоже, именно поэтому вокруг него собралось максимальное количество лиц женского пола. Перевязанная голова капитана дам не отпугивала. За спиной комменорца одинаково светило рыжими шевелюрами семейство Кракенов. Все еще надутый на весь мир Бустер демонстративно сел рядом с Каррде. Ведж не мог его винить - Коготь оказался еще одним центром дамского внимания. Йелла Вессири предпочла стол, за которым сидели Эльскол Лоро, Сикстус и десяток ашерн, все совершенно одинаковые с лица и абсолютно дружелюбные. Единственно, чего не хватало для стопроцентного праздника, это салюта да легиона эвоков. Ведж поднял обе руки, призывая к тишине, и та действительно воцарилась, если не считать негромкого жужжания роботов-официантов, снующих между столами. - Я буду краток, - заявил Антиллес. Раздался дружный хохот. - По возможности, - уточнил Ведж. - Я слишком уважаю вас всех, чтобы гореть желанием утомить вас. А во-вторых, я знаю, что головы у вас всех работают достаточно быстро и эффективно, так что сражаться с вашими вопросами тем более не желаю. Это будет почище, чем драка со Снежной королевой. Но какое-то время мне все же понадобится. Он собрался с мыслями. - Хотя, с вашего позволения, сначала несколько дел, - кореллианин улыбнулся, кивая на ботанку, которая нежно вылизывала Гэвину ухо и одновременно строила глазки Каррде. - Как все мы видим, Асир после нескольких часов в бакте идет на поправку. Ранения были не очень серьезные, и меддроиды уже признали ее годной к полетам. Народ порадовался за Асир. - К сожалению, вторую нашу потерю восстановить не так просто. Может, сам расскажешь, Навара? Тви'лекк кивнул, хотя не стал подниматься с места. - Мне просто не повезло, - сказал он. - Когда я катапультировался и ждал помощи, микрометеор пробил мне правую ногу, раздробив колено и повредив мышцы и связки настолько серьезно, что вся бакта Тайферры не смогла бы исправить. Скафандр пережал ногу выше раны, поэтому я выжил. Вообще-то я жив, потому что Оурил разогнал всех "жмуриков", которые хотели меня прикончить. Но ногу пришлось отрезать. - Но ведь можно заменить протезом, можно, да? - Хорн повернулся к тви'лекку. - Да, и меддроиды скоро этим займутся, - Навара машинально постукивал кончиками когтей по пустой штанине. - К несчастью, если я хочу летать, протез мне не поможет. Механика дает только девяносто пять процентов эффективности, этого недостаточно, чтобы держаться наравне с вами всеми. Да я и раньше не слишком-то был хорош. - Ты был лучше многих, Навара, - сказал ему Ведж. - И на отставку не надейся, ты остаешься с нами в качестве моего первого помощника. Тал'дире предложили присоединиться к нам, он согласился, так что с нами по-прежнему