ятана эскадрильядругая. С точки зрения Антиллеса, держать в данной ситуации резерв либо имеет мало смысла, либо не имеет смысла вообще. Но кореллианин давно пришел к заключению, что тактика и реальный бой редко имеют что-то общее. Что ж, будем надеяться, что их маневры будут выглядеть достаточно реалистично. Арил Нунб отвела "крестокрылы" и приданные им "костыли" прочь от станции. "Жмурики" на пару с "колесниками" не заставили себя упрашивать и кинулись в погоню, вознамерившись проредить строй БТЛ-А4. Арил вывела свою машину в петлю, Проныры повторили маневр. Теперь бомбардировщики неторопливо удирали от противника, а "крестокрылы" обрушились на преследователей сверху. Веселье началось. "Бритвы", словно только и ждали, когда все сломают строй, общим скопом вывалились из гиперпространства и отсекли защитников станции от охраняемого ими объекта. "Слайн-Корпил" всегда изумляли Веджа. Он никак не мог понять, каким образом эти творения Акбара ухитрялись во время маневров не потерять стабилизаторы или прочие немаловажные в полете детали. Несколько раз ему пришлось самому посидеть за штурвалом "бритвы", и Ведж весьма высоко оценил огневую мощь тяжелого истребителя, но способ передвижения нелепого корабля заставлял кореллианина чувствовать себя не пилотом, а водителем. "Бритвы", оправдывая прозвище, полоснули по перехватчикам. Половина эскадрильи вела атаку, используя лазеры, остальным больше полюбились ионные пушки. Они собирались вывести противника из строя, а не убивать. В волнах призрачного голубоватого пламени "жмурики" сами казались привидениями; по обшивкам расползлись пауки поверхностных разрядов. Тех, кому повезло меньше, разорвало в клочья выстрелами из тяжелых бластеров. Перехватчиков разметало в разные стороны. "Крестокрылы" не стали устраивать стрельбы по беспомощным мишеням. Проныры, вновь собравшись в плотный строй, прошли сквозь рой перехватчиков и, подобрав по дороге первое звено, повернули к сбившимся в кучу ДИ-истребителям. Первый заход был отыгран по излюбленному сценарию. "Колесники" сдаваться не собирались и продемонстрировали зубы, опробовав на прочность дефлекторные щиты противника. Некоторое время, кроме сипения помех, в наушниках ничего не было слышно. Лобовой щит заливало зеленым огнем, за спиной возбужденно верещал Минокк, напоминая, что слишком молод для героической гибели. - У тебя что, светобоязнь? - осведомился Ведж у астродроида. Тот в ответ обложил его весьма сложно сочиненным предложением. Поскольку смотреть вперед было бесполезно, Антиллес уставился на навигационноплановый дисплей, время от времени подправляя полет своей птички так, чтобы цель оставалась в рамке прицела. Потом выстрелил. "Колесник" взорвался. Ведж резко бросил машину на правую плоскость, огибая расширяющийся клубок раскаленных газов. Маневр продолжился "полубочкой", пикированием относительно плоскости орбиты, еще одной "бочкой", на этот раз левой, а в результате Антиллес очутился между станцией и ДИ-истребителями. Интересно, не потерял ли он при этом ведомого? Все в порядке, Асир на месте. Антиллес отсалютовал ботанке сквозь колпак кабины. - Рад, что решила не бросать меня. - Это моя работа, сэр. Позиция на периферии сражения имела несомненное преимущество, отсюда было видно много интересного. Проныры накинулись на противника с необычной яростью. Тем бы разбежаться, но вместо этого люди Зсинжа старались держаться как можно ближе друг к другу. Отсутствие дефлекторных генераторов делало ДИшек слабым противником поодиночке, но в сомкнутом строю они на самом деле были опасны. Кто бы ни командовал эскадрильей, у него хватило и опыта, и сообразительности, чтобы не отпускать своих пилотов в сражение. - Оставьте вы их в покое, - распорядился Антиллес. - Бегите, помогите "костылям". Первое звено, держитесь за мной. Ведж включил интерком. - Минокк, можешь определить частоту комлинка у этих парней? Астродроид раздраженно звякнул. В ожидании информации Ведж бездельничал и наблюдал, как "бритвы", разобравшись со "жмуриками", нацелились на станцию. Дисплей показал, что семь перехватчиков остались висеть мертвым грузом в пространстве. Ведж негромко присвистнул. Он всегда считал, что взорвать корабль куда легче, чем заглушить все его системы. Он порадовался: пусть ионные пушки использовались отнюдь не из альтруистических побуждений, но пилоты останутся живы. Хорошо. Пленных допросят, и о Зсинже станет известно чутьчуть побольше, чем раньше. Существует вероятность, что кое-кто из этих парней служил на "Железном кулаке". Сведения об этом крейсере жизненно необходимы Альянсу. Ведж саркастически хмыкнул. Он никак не мог привыкнуть к словам "Новая Республика". Теперь к атаке на станцию присоединился весь флот; во главе, разумеется, во всей красе шли бомбардировщики генерала Сальма. Неуклюжие "костыли" было не так-то легко подбить, так что в этом был смысл. Станция исправно поливала нападающих огнем, но тех было больше. Плюс к тому, многие легкие истребители успешно воспользовались самой станцией в качестве прикрытия. Ведж не принимал участия в атаке и, впервые наблюдая за сражением со стороны, вынужден был признать, что машины, мельтешащие будто рой насекомых вокруг станции, производят жутковатое впечатление. Прямое попадание в истребитель означало лишь то, что тот закладывал вытянутую петлю, чтобы восстановить энергетические щиты, а затем вернуться к прерванному ненадолго занятию. Оборона была обречена на провал с самого начала, но страх перед Зсинжем заставлял защитников станции сражаться до конца. Минокк бибикнул, Ведж покосился на основной монитор, куда астродроид ввел тактическую частоту ДИ-эскадрильи. Он ввел цифры в комлинк. - С вами говорит коммандер Антиллес, вооруженные силы Новой Республики. Сложите оружие, и мы будем считать вас не участвующими в боевых действиях. Это касается и персонала станции. - Понял тебя, Антиллес... Легкий металлический тон голоса не оставлял сомнений: только имперское оборудование давало это незабываемое звучание. - Мое звено разоружается. Я передам ваше предложение коменданту станции Валсилю Торру. - Благодарю вас, сэр, - Ведж, не отрываясь, смотрел на монитор, пока противник обменивался посланиями. Он все ждал, что ситуация резко изменится к худшему., - Антиллес, Торр согласен, орудия обесточены. Станция ваша, - пилот помолчал и вдруг добавил совсем другим тоном: - Держи с ним ухо востро, это старый хитрый тви'лекк. Ведж улыбнулся. По комлинку не отличишь, человек с тобой говорит или иторианин, но интонаций связь не убьет, сколько бы ни старались конструкторы. Можно чесать в затылке от удивления, с чего бы это противник, который только что стрелял в тебя, разродился на дружеский совет, но Ведж давно зазубрил: у солдат много общего, на какой стороне они ни сражались бы. - Понял тебя, - сказал он. - Спасибо. На той стороне опять помолчали. - Слушай, Антиллес, такое вот дело... - Да? - Если мы тебе сдадимся, ты... ты вытащишь нас отсюда? - Не хочешь оказаться поблизости, когда сюда заявится "Железный кулак"? - Да не особенно. Ведж не удивился. ДИшки гипердрайвом не оборудованы. Наверное, для того, чтобы их пилотам не пришла в голову мысль сбежать от корабляматки, в котором они путешествуют от битвы к битве. И если сейчас Ведж не сумеет организовать для ребят транспорт, "колесники" окажутся в ловушке. У Зсинжа репутация раздражительного и неотходчивого человека. Оставить парней все равно что расстрелять безоружных. Антиллес не горел желанием удлинять и без того длинный список смертей на своем счету. - Сдача будет означать потерю корабля... - С этим проблема, Антиллес. Мы все наемники. Потеряем корабли - умрем с голоду, - пилот опять замолчал, слышно было, как он вздохнул. - Хотя зачем есть и жить, если нельзя летать? - Я понял тебя... - Ведж в задумчивости покусал губу. - Слушай, у меня идея. Если найметесь в охранники к одному из танкеров, сможете убраться отсюда. На свободу. - Танкеров? - Угу. Они сейчас подойдут за бактой. - Так вот что мы охраняем... - Доведете танкер до Корусканта, там позарез нужна бакта. Дайте мне слово, что не будете воевать с Новой Республикой, и будем считать, что мы договорились. В эфире воцарилось недоуменное молчание. Потом искаженный комлинком голос произнес: - Даю слово, Антиллес. Тяжелые грузовозы как будто только и ждали команды, на орбите вдруг стало тесно. Большинство кораблей знало лучшие времена, поэтому элегантная яхта класса "баудо" на их фоне выглядела экзотично. - Никуда не уходи, - сказал Ведж пилоту ДИшки. - Я должен кое с кем поговорить. - Понял тебя. Антиллес открыл канал связи, которым пользовались только два человека. - Проныралидер вызывает "Скатпульсар", слышите меня? - Слышу тебя, Вежжи, но не вижу. Мы четвертые в очереди, подгребай. Что-то нужно? - Есть груз, кроме бакты. Примешь? - Для тебя - все на свете, милый. Что за груз? - Четыре "колесника" вместе с пилотами. Только что оставили службу у Зсинжа и нуждаются в транспорте. Самовывоз не подходит. Сделаешь? - Спрашиваешь... Мне не впервой возить для тебя истребители. Точно. Первым был Корран... - Спасибо, Мири. Минокк передает тебе их частоту, так что дальше сама. Сделки ты заключать умеешь. - Хоть чем-то займусь... поможет убить время до погрузки. - Понял тебя, - . Ведж посмотрел на хронограф. - Дома мы с тобой сядем и обо всем поговорим, да? - Сначала мне нужно будет разгрузить свою тачку, - устало отозвалась Миракс. - А потом я захочу выспаться. А потом я... - она помолчала, ожидая, что Ведж возмутится; не дождалась. - Я свяжусь с тобой, как только смогу связно думать и разговаривать. - Пообещай. - Обещаю, - покорно сказала она, - Даю слово. Доволен? - И сдержи его, потому что иначе я уговорю твоего отца вернуться к делам. Расскажу ему, как ты рыдаешь о сыне его злейшего врага. - Ведж, это жестоко, - ее голос опять растворился в помехах; спустя некоторое время Миракс заговорила опять, сердито и отчужденно: - Назови причину, по которой мне нельзя оплакивать Коррана! - Не могу, - согласился Антиллес. - Просто не нужно заниматься этим в одиночестве. Поделись с нами, поняла? Нам всем его не хватает. - Поняла, братишка. Покорность пополам с облегчением, так-то лучше. - УВИДИМСЯ на Коруканте. - Ты дала слово. - Зануда. - Дешевая пижонка. - Зануда!!! - Я не зануда. Я гундос. - А есть разница? - Гундос всегда прав. Ведж оглянулся на станцию, на свою эскадрилью, патрулирующую ее. Чудо из чудес... похоже, сегодня мы все вернемся домой. 8 Он знал: как только окажется в кабине истребителя, будет счастлив. Но счастье никак не приходило, он не понимал, почему. С кораблем все в порядке, прекрасный корабль, послушная, мощная птичка. И миссия - легкий патруль. Скучновато, конечно, но дело не в этом. Снова летать, какая тут может быть грусть? Дело в том, что сам он несчастлив. Что-то грызет изнутри. Что-то не правильно - здесь и сейчас. Как будто он не в патруле, как будто у него другое задание, о котором он понятия не имеет. - Мститель-1, доложите обстановку. - Все чисто, контроль. Голос, долетающий сквозь помехи, спокоен, почти равнодушен. Все без обмана. Тогда почему не удается стряхнуть наваждение? Его используют, а ему не нравится, когда его используют, да еще без его ведома. Он физически ощущал невидимые руки, подталкивающие его в ненужном ему направлении по причине, которой он не понимал. Он удивился: его меньше обижает легенда - какой бы она ни была, - чем тот факт, что он марионетка в чьих-то руках. Я в здравом уме и твердой памяти. Я не уклоняюсь от трудных заданий. Я выполняю то, что от меня требуется, без колебаний и сомнений. "Разве я не делаю... что? Мысли оборвались. Он не мог придумать довода, он не смог даже вспомнить, с кем именно он спорил и о чем. Он знал, что удачно завершил много опасных и трудных миссий, но не мог перечислить их. Собственно, подобное положение дел его волновать не должно и не волновало, просто он почему-то продолжал воспринимать себя как голографическую фигурку на круглой, расчерченной на черножелтые сегменты доске. - Мститель-1, два контакта прямо по курсу. Дистанция - десять стандартных километров. Цели враждебны. Не хотите ли немного размяться? - Как прикажете. Он вывел изображение на тактический монитор. Какой странный голос у командира. А кстати, как командира зовут? Два "колесника". Он не испугался, он не собирался пугаться. Что ему два ДИ-истребителя? Два ДИ-корабля не так смертоносны, как ТИ... кхо... Селчу? Вот скотина, мало ему того, что предал парней из своей эскадрильи, так еще имеет наглость мельтешить перед глазами. Если бы я не был здесь, я был бы там и заставил предателя расплатиться... Он даже не успел спросить себя: где это, там, - в головных телефонах вновь прозвучал странный голос: - Дополнительная информация. Передача пошла. Изображение на мониторе изменилось, вместо капли "колесника" - косой крест. Дополнительная цепочка букв проинформировала: истребителем "инком Т65" управляет капитан Т. Селчу. От адреналинового прилива стало жарко. Нет, Галактика не бывает настолько добра... Ну, Тикхо, держись! Как только его перехватчик развернулся и начал пикирование, "крестокрылы" тут же бросились наперерез, явно собираясь взять его снизу за брюхо, так что он опять кувыркнулся, поменяв верх и низ местами. Теперь вместо пике его птичка выполняла "свечу". Пилот плавно нажал на педаль, превращая "свечу" в петлю. "Крестокрылы" промчались мимо. Ни та ни другая сторона огня не открывала. Шанс на удачное попадание был смехотворно мал. Пилот перехватчика не собирался тратить энергию впустую. Петля стала спиралью. ДИшка такая маневренная, даже оторопь берет. С приборной доски ему подмигнул индикатор: "крестокрылы" пытались зафиксировать его. Нет, так мы не договаривались. Знаем, чем это кончается - протонной торпедой в незащищенный бок. "Бочка" с быстрым набором высоты и столь же резкое падение в "штопор"; пилот расхохотался, ему еще ни разу не было так легко и весело. Крен на правую плоскость, левая одинарная "бочка" и новый набор высоты. Ну, привет, капитан, как делишки? Что, не ждали меня? Пилот перекинул тумблер, теперь пушки будут стрелять попарно, ему понадобится не один выстрел, если он намерен сбить алдераанца. Кстати, сейчас Селчу предпримет попытку оторваться. Пилот выстрелил на опережение. Кормовые дефлекторы "крестокрыла" жадно пожирали энергию. Сейчас... сейчас он начнет разворот.. . Никакой реакции. Пилот нахмурился. На Селчу это не похоже. ДИ- перехватчик заложил правый вираж, залез в петлю, сделал "бочку" и еще один вираж, на этот раз - левый. "Крестокрыл" наплевал на его акробатику. Алдераанца ничего не интересовало. Впрочем, и его ведомый уделил противнику внимания не больше, чем в первый раз. Странно. "Крестокрылы" так себя не ведут.. Подобное поведение больше пристало ДИгикам. Можно спорить, но в ведущем "инкоме" сидит не Тикхо Селчу. Кто угодно, но не алдераанец! Это не его манера летать! И откуда у капитана ведомый? Пилот запросил данные на второй истребитель и получил в ответ откровенную чушь. Нет, если честно, то первым позывом было уничтожить "крестокрыл" вместе с пилотом, и как можно скорее. Какая удача! Два давних врага плюс возможность избавить от них Галактику. Стоп. Вопервых, ты только что решил, что Селчу здесь нет. Вовторых, Киртан Аоор тем более не может присутствовать. Аоор просто не умеет водить истребитель! Пилот помотал головой. Селчу - враг... Вот поэтому он и появился здесь, а имя второго выбрали из длинного списка его недругов. И сделал это тот, кто управляет им и его сознанием. А странное поведение машин объясняется просто: он - на тренажере. И кто-то очень много знает о нем и его прошлом. Веди себя хорошо и получишь награду. Остается вопрос: вылет на ДИ- перехватчике против двух "крестокрылов". Разве мне хочется получить похвалу именно за это? Казалось, желудок превратился в булыжник, холодный и очень тяжелый. Я летаю на имперском перехватчике против повстанцев... Я не хочу так. Мысли путались. Если бы можно было снять голову с плеч, вытрясти из нее всю накопившуюся дурь и вновь приладить на место! Попробуем мыслить логично. Кому нужно, чтобы он радовался, расстреливая повстанцев? Империи. У кого есть время и силы, чтобы забраться к нему в мозги? У Империи. Но кому в Империи есть до него дело? Коекто посадил бы его под замок, остальные просто отдали бы приказ о расстреле и забыли. Все, кроме одного человека. Йсанне Исард. Не хватало только ее имени, чтобы хаос в мыслях вдруг упорядочился. Исард знали и боялись именно за способность обращать людей против друзей и родственников. С Тикхо Селчу у нее все получилось, и алдераанец был не единственным, кого Исард выпустила из тюрьмы в качестве исполнителя своей воли. Туман в голове понемногу рассасывался. Припоминались детали встречи с Исард, она еще поклялась, что превратит его в послушный инструмент. И этот тренировочный полет определенно был частью программы. А промежуточные операции продавливали сопротивление, уводили все дальше и дальше, пока, в конце концов, он не перешагнет через порог и не станет опасен для всех, кого он знал, любил и уважал. Пилот опять помотал головой, с трудом отодрал взмокшие ладони от штурвала и сорвал с головы шлем. Движение оказалось слишком резким, электроды прихватили с собой немного волос. Зато боль принесла облегчение. Это не я. Пилот подмигнул своему отражению. Это компьютер. Меня дурачили информацией, которую я сам рассказал на допросах. Следующей на очереди была дыхательная маска. Пилот оставил ее болтаться на груди. Осталось только вспомнить, как его зовут, и жизнь станет почти прекрасна. - Говорит Мститель-1, - сказал он. - Игра окончена. Я никого не предам. Звездное небо за колпаком кабины погасло. Пилот поднял голову. По ту сторону кабины стояла темноволосая женщина и задумчиво разглядывала его разноцветными глазами. Левый был цвета расплавленной лавы, правый - льдистоголубой. Наверное, ее можно было назвать даже красивой. Длинные черные волосы женщина забрала сзади в хвост, оставив две пряди обрамлять породистое лицо, как будто подделка под девочку могла смягчить ощущение жестокости и холода, исходящих от нее. Женщина лениво аплодировала. - Хорошее представление, - обронила она. - Ты вбил себе в голову, что эта маленькая победа имеет значение? Ты ошибся. Она подетски накрутила на палец длинную прядку. - Ты же был оперативником, - продолжала она, - должен понимать, как увлекательны бывают допросы. Ты вкусил лишь малую часть удовольствий. От ее голоса кровь стыла в венах. - Это всего лишь проверка. - И я прошел ее. - С твоей точки зрения может так показаться. А я. считаю, что на тебя просто придется потратить чуть больше времени, чем на остальных, - женщина подавила зевок. - Но в моих владениях время не имеет значения. Его тут в избытке. Вечность, милый мой. Вечность. Пилот пожал плечами. - Значит, у меня будет достаточно времени, чтобы обдумать план побега. - Сомневаюсь, - женщина вздохнула, как будто то, что она собиралась сказать, оскорбляло ее достоинство. - Если бы ты поддавался обучению, то обнаружил бы, что здесь не так уж и плохо. А порой - даже очень хорошо. Но поскольку ты упрямишься, следующим моим шагом будет выяснение, не знаешь ли ты чего-нибудь ценного. К несчастью, тебе придется испытать несколько неприятных мгновений. Надеюсь, твоя жизнь будет интересной, потому что когда мои техники скучают, они обнаруживают в себе склонность к жестокости. - Ничего они от меня не узнают. - Хорн, умоляю тебя, давай опустим похвальбу. Начнем мы, пожалуй, с допроса четвертой степени с применением... - женщина замолчала, потом рассмеялась. - Ну, что ты так дергаешься, всего лишь наркотиков. Но если придется, доберемся и до первой степени. Ты расскажешь мне все, что знаешь. Пилот постарался сохранить хотя бы видимость спокойствия. Да на допросе четвертой степени он вспомнит все то, что забыла его мать, пока носила его в утробе. Секретов у него не останется. Никаких. Он принялся сортировать воспоминания, отделяя ценные от второстепенных. - Я вижу, ты улыбаешься, - промурлыкала женщина. Разве? А он и не заметил. Кстати, надо будет отметить, его назвали по имени. - Наверное, чувствуешь себя безумно отважным, - продолжала женщина. - Но это все изменится. Она тоже улыбнулась, и пилоту ее улыбка совсем не понравилась. - Когда я закончу с тобой, - пообещала Снежная королева, - ты забудешь, что такое улыбка. 9 Он все-таки не удержался и прыснул, но тут же сказал себе, что смеется над ситуацией, а вовсе не потому, что на самом деле его разбирает нервное дурацкое хихиканье. Вот он, признанный герой и единственный пилот, которому повезло пережить оба рейда на Звезды Смерти, завоеватель Корусканта, командир самой отчаянной, самой лучшей эскадрильи в Галактике и... как там его еще называют?., стоит под дверями и ни какими усилиями не может унять нервной дрожи. Столько льда в венах, что хватит заморозить обратно полярные шапки на Корусканте, вот, что о нем говорят, и он слышал это собственными ушами. А он топчется, не решаясь нажать на звонок. И неплохо будет откашляться, потому что голос без предупреждения ушел в самоволку и не собирается возвращаться. И хватит приглаживать непокорный вихор. И потеть, словно несъедобный малек на экзамене в академию. Он не собирается назначать ей свидание, правда, не собирается. Он столько раз повторял эти слова по дороге с базы, что даже поверил сам - до некоторой степени. Это не свидание. И вообще. Перед выходом пришлось почти целый час слушать жаркую речь Эриси Дларит - о террористах, о вратикс и местонахождении одного из них после рейда. Прилагая максимум усилий, снова и снова он объяснял разгневанной Дларит, что ему не докладывали об аборигене Тайферры, что докладывать не должны, и, в конце концов, клятвенно пообещал, что при ближайшей возможности все передаст Айрену Кракену и постарается пересказать слово в слово, не добавляя ничего от себя лично. Больше для нее он ничего сделать не может (и не собирается), но от Эриси было не так просто отвязаться. Дларит вымотала его. Были даже мгновения, когда он самым натуральным образом боролся с желанием выставить Эриси из кабинета, желательно с отпечатком ботинка чуть пониже спины. Но, подавляя дискредитирующий звание пилота порыв, он твердил себе: настойчивость Эриси основана на убеждении, что инсектоид опасен для всех, кто с ним общается. А еще, наверное, Эриси не успокоилась и все еще не находит места после гибели Коррана. Обрушиваясь на вратикс, она просто хочет предотвратить другую трагедию. Йеллу смерть Коррана потрясла не меньше. Они вместе служили, они вместе бежали с Кореллии, они так обрадовались, когда судьба вновь свела их двоих. Ведж снова опустил поднятую к звонку руку. Йелла сейчас по другую сторону барьера, она рьяно взялась за поиск улик против Тикхо. Наверное, на ее месте он поступил точно так же, она выполняет свой долг. Но кому от этого легче? Антиллес подавил порыв подтянуть штаны, прикусил губу и нажал на звонок самым решительным образом. Потом поддернул рукава кителя. Я не прошу о свидании. Я пришел с официальным дружеским визитом. Все. Ведж мотнул головой, черная прядка волос привычно упала на глаза. За последние десять лет он практически никогда не задумывался о том, что такое влюбиться понастоящему. Сначала его любовью был, естественно, "крестокрыл", а когда природа все-таки начала требовать причитающееся, Ведж завел себе кучу подружек, спокойно меняя одну за другой, когда военная жизнь разводила их в разные стороны. Он так и не нашел (и не искал) той единственной и не мог объяснить, а почему, собственно, нет, да его это и не тревожило. Не в его привычках было планировать что-то надолго, а уж тем более отношения. Глупо загадывать наперед. Он принял разумное с его точки зрения решение: чем лучше получается избегать тех отношений, тем меньше шанс, что сойдешь с ума от горя и боли, когда все-таки произойдет то, о чем не любят рассказывать. Он не желал этой боли ни себе, ни тому, кто окажется рядом с ним. Один раз он попробовал, и горя ему хватило надолго. Стоило посмотреть на принцессу Лейю, чтобы убедиться в своей правоте. Когда Соло влип в ту историю с карбонитом, принцесса в попытках спасти возлюбленного чуть было не перешла грань безрассудства. Ведж засмеялся опять. Он завидовал Хэну Соло, ему тоже хотелось любить так же, но одна мысль, что опять будет так больно и страшно, как тогда, когда Сесси, спасая его, направила свой истребитель в самую гущу врагов, пугала. Дверь открылась. Антиллес чуть было не ретировался с позором, остановила его лишь улыбка Иеллы Вессири. - Ведж... какой сюрприз... - Надеюсь, хотя бы приятный? - он разглядывал бы начищенные ботинки до нового пришествия Императора, если бы не желание заглянуть в глаза Йелле. - Надо было предупредить, но... я тут собрался пойти перекусить и подумал... нну, ненавижу я есть в одиночестве и... Она опять улыбнулась, неуверенно, будто еще не решила, хочет ли улыбаться. - Думаю, тебе лучше попробовать войти... Она повернулась и пошла внутрь. Ничего не оставалось, как пройти вслед за ней по короткому коридору в скромных размеров гостиную. Дверь закрылась автоматически, в помещении сразу стало темнее, словно здесь навсегда поселились серые сумерки. И сидящий в кресле мужчина тоже был серым, словно был соткан из полупрозрачных теней. Заостренные черты лица, узлы суставов, серая невзрачная ткань комбинезона, жидкие черные волосы, тронутые сединой, окружают обширную лысину и не скрывают формы черепа. Если бы не искра жизни, тлеющая в темных глазах, легко можно было принять человека за мумифицированный труп, выкопанный откуда-нибудь из подвалов или подземелий Корусканта. - Коммандер Антиллес, - Йелла указала на Веджа. - Дирик Вессири. Мой муж. Муж? Ведж невероятным усилием ухитрился скрыть изумление. - Приятно с вами познакомиться, сэр. Мужчина, не поднимаясь, пожал ему руку. Пальцы были костлявые, прохладные и сухие. И очень сильные, хотя сила была какой-то быстротечной, она то возникала, то угасала вновь. - Большая честь для меня, коммандер, - голос, казалось, принадлежал старику. - Ваши подвиги делают честь вашей планете и возвеличивают кореллиан. - Я как-то не думал о величии... - Тем не менее, - мужчина улыбнулся; внезапно обмякшая рука выскользнула из ладони Антиллеса. - Прошу прощения, коммандер. В любое другое время я вовлек бы вас в оживленнейшую дискуссию, но сейчас я немного измотан. - Да ладно... Йелла присела на подлокотник кресла, положила ладонь на плечо супруга. - Примерно год назад Дирик попал в облаву, - сухо пояснила она. - Его допрашивали, пытали, а потом отправили на каторгу. Потом имперцы начали какой-то биологический проект, и Дирик попал в него на правах дешевой рабочей силы. Имперцы пользовались только человеческим персоналом, потому что проект носил название "Крайтос". Ведж понимающе кивнул. Йелла сжала пальцй на плече Дирика. - Мужа только что выпустили из карантина. Со мной говорил генерал Кракен. Я узнала, что Дирик жив, всего полчаса назад, - голос у нее был виноватый и какой-то тусклый. - Тогда я пойду... вам же хочется побыть вдвоем... - Нет, - мужчина ласково потрепал Йеллу по руке. - - Я слишком долго общался только с имперцами и рабами. Вы не представляете, коммандер, какая радость говорить с обычным, нормальным человеком - для разнообразия. Ведж засмеялся было. Потом сделал вид, что закашлялся. - Не думаю, что моя жизнь кому-то покажется очень нормальной, даже для разнообразия... Йелла тоже посмеялась, вежливо, почти отстраненно. Была б ее воля, понял Антиллес, она выставила бы его за дверь. - Как удачно. Норма - это так скучно, - Дирик вдруг поднял голову; взгляд у него был проницательный и прямой. - Я хочу, чтобы вы знали, коммандер, если между вами и моей женой что-то было, не волнуйтесь, я не в претензии. Целый год я был мертвецом, Я мечтал вновь стать живым, но не таю обиды на тех, кто жил и любил, пока я гнил в могиле. - Вопервых, - попросил Ведж, - давайте без чинов. - Там, где нас держали, коммандер, ходила шутка, что чины нам вернут, когда мы оживем. Простите меня, но я буду пользоваться вашим званием, я хочу почаще напоминать себе, что я - опять человек. И еще потому, что хочу выразить вам глубочайшее уважение. - Не надо... Зовите меня просто Ведж. Я не сделал ничего такого, что может сравниться с имперским пленом, так что звания здесь ни при чем. Вовторых... - Антиллес собрался с духом. - Йелла - очень красивая, умная, верная женщина. С ней чудесно работать, просто быть рядом с ней - уже радость. Она как раз та женщина, с которой я хотел бы прожить жизнь и состариться. Только мне не повезло, раз она замужем... Он говорил, чувствуя, что входит в неуправляемый штопор, не замечая, что Йелла не сводит с него округлившихся глаз, а про себя перебирал мечты и мысли о том, как могла бы сложиться их жизнь, не появись так невовремя Дирик. Жизнь, которую они никогда не разделят друг с другом, проносилась мимо него, пока его собственные слова убивали даже эту воображаемую надежду. Придушенный романтик у него внутри твердил, как здорово бы все у них было, а циничному прагматику хватило одного взгляда на Дирика, чтобы понять, что все равно ничего не получилось бы. Йелла выбрала Дирика, потому что он был для нее убежищем. Куда бы ни забрасывала ее жизнь, ей было куда возвращаться. Если надо было разделить с кем-то печаль и заботы, кандидатуры лучше Дирика не найти. Ведж никогда не сумел бы сделать для Йеллы все то, что уже делал Дирик. Может быть, им с Йеллой и понадобилось бы много времени, чтобы во всем разобраться и разойтись в разные стороны, но Ведж твердо знал - никогда в жизни он не станет таким, как Дирик. Когда-нибудь я кого-нибудь отыщу... Ъе&ж улыбнулся. Когда на самом деле буду готов утихомириться. Дирик неправильно понял его улыбку и улыбнулся в ответ, откинув крупную голову на спинку кресла. - Я рад, что у Йеллы такой великодушный и порядочный друг, как вы, Ведж. Я люблю громкие фразы и назвал бы вас благородным, если бы не боялся смутить вас, коммандер. Мне действительно повезло. Ведж сглотнул комок в горле. Тридцать секунд, полет попрежнему нормальный. С чего бы? - Могу спорить, вы счастливы на свободе. - Счастлив? Пожалуй, да, хотя плен не настолько страшен, каким его принято рисовать. Можно запереть тело, не разум, - Дирик медленно, неуверенйо пожал плечами, как будто простое движение превосходило его возможности. - Я знал, что когда-нибудь буду свободен. - Тик говорит то же самое. - Кто? Йелла опустила ресницы. - Человек, который убил Коррана. - Человек, которого судят за убийство Коррана, - с полоборота завелся Ведж. - Ваша жена выступает на стороне обвинения. - Выступаю, потому что хочу узнать правду! - Йелла одарила Антиллеса гневным взглядом. - Мне хватает улик, чтобы признать его виновным по всем правилам! - И поэтому ты даже не считаешь нужным обратить внимание на те, что оправдывают его, - огрызнулся Ведж. - Вообще-то я не собирался обсуждать это дело. - Вот и не обсуждай! Кустистые брови Дирика сошлись над переносицей крючковатого носа. - Вы считаете, что этот Тик не виноват? - Мне не надо считать. Я - знаю. Йелла опять сжала пальцы на плече мужа. - Селчу тоже побывал, в плену и после так называемого побега работает на Империю. Хотя Ведж, несомненно, скажет, что его ловко подставили. - И скажу... Дирик поднял на жену странный взгляд. - А ты считаешь, что Ведж неправ? Йелла собиралась ответить, так же поспешно и резко, но осеклась. Быстро глянула на Антиллеса, сжала губы, потом все же сказала: - Мы обнаружили много улик, указывающих на то, что капитан Селчу - имперский агент высшего разряда. - И ни одного прямого доказательства, - вставил Ведж, безнадежно пытаясь успокоиться. - Все, что подтверждает его вину, лежит на поверхности, только протяни руку. А то, что говорит в его защиту, исчезает, как по волшебству. Кто еще дает одной рукой, а второй забирает? Только Империя. Дирик переплел длинные пальцы. Он спокойно ждал, пока Ведж и Йелла накричатся всласть. - Этот Тик... - ухитрился вставить он в паузе, - должно быть, необычный человек, раз заслужил ваше расположение, коммандер. - Мы поэтому и ругаемся, - буркнул Ведж. - Ругаетесь, действительно, - Дирик посмотрел на нахохлившегося Антиллеса, на взъерошенную жену, улыбнулся обоим и с завистью в голосе подытожил: - Этот ваш друг Тик - удивительный человек. Йелла взвилась: - И не думай! Ведж удивился: - Эй, в чем дело? - Он собирается вмешаться, - зло ответила Йелла. Дирик расхохотался, смех превратился в затяжной кашель. - Вмешаться, мда? Знаете, Ведж, какое я себе выбрал занятие? Антиллес помотал головой, он еще не остыл после спора. - Я ищу человека. Разыскиваю людей, которые удивляют меня. А потом изучаю их. Пытаюсь понять. И делюсь пониманием с окружающими. Йелла фыркнула, сердито поблескивая глазами изпод челки. - На Кореллии он познакомился с одной женщиной, посчитал ее удивительной. Она находилась под следствием. Он познакомился с ней и решил, что ее обвиняют напрасно. - А на самом деле? - жадно поинтересовался Антиллес. Дирик со старомодной торжественностью склонил голову. Кажется, для того, чтобы скрыть улыбку. - Он достал и Коррана, и меня, - неохотно призналась Йелла. - Он извел нас вопросами, вынудил заглянуть за рамки расследования. Та женщина была не виновата, и мы все-таки взяли тех, кто подставил ее, - она опять недовольно посмотрела на мужа. - Сейчас все иначе. Тогда мы жили на Кореллии, а ты не был слаб, как детеныш эвока. Тебе нужно сначала восстановить силы. - Одно другому не помешает, дорогая. Настала очередь Веджа прятать улыбку. Даже домашний арест не удержит Дирика от встречи с Селчу. И Дирик не позволит, чтобы жажда мести затуманила Йелле ее обычно здравые мозги. - Хобби очень помогает выздоравливать, - заметил Антиллес как бы между прочим. Дирик восторженно подмигнул ему. - Хобби, вот, чего мне не хватало. Ведж, вы умница! - Хобби этого человека станет моим кошмаром, - простонала Йелла. - Антиллес, ты что-то говорил о еде, когда вломился в мою квартиру. - Говорил, - Ведж ткнул пальцем в потолок. - Тридцатью уровнями выше открыли иторианскую закусочную, ходят упорные слухи, что там готовят что-то совсем экзотическое и... простите, пожалуйста, - он выудил из кармана отчаянно пищащий комлинк. - Антиллес слушает. - Привет, братец. - Проснулась, в конце концов? - Ведж глянул на ревниво насторожившуюся Йеллу. - Это Мири. - Спроси, не хочет ли она присоединиться и пообедать с нами, - подсказала Вессири. - Ладно. Миракс, я у Йеллы, она спрашивает... - У меня хороший слух, но обед отменяется, - голос у Террик был серьезный. - У меня проблема. И ты мне необходим, как глоток кафа. Только ты. - Серьезная проблема? Твои наездники мне соврали? - Нетнетнет, не оно. С этим я как-нибудь справилась бы без твоего вмешательства. Ведж, они все милейшие парни, которым не слишком повезло в жизни, - Миракс тяжко вздохнула. - Слушай, ну, ты же знаешь, я время от времени вожу всякие редкие штучки... - Ну и?.. - Ведж насторожился. - Колись, сестренка. Во что вляпалась всеми дюзами на этот раз? - Не вляпалась, а наткнулась. На кое-что действительно редкое, и если немедленно не избавлюсь от этой диковины, Республика развалится, словно карточный домик, и оставшихся не хватит на то, чтобы начать строить светлое будущее. Так ты намерен спасать Галактику, или как? 10 Дарклайтер чувствовал, что его сейчас стошнит. Поток непереносимой вони, ударивший в лицо, отбросил его от проема и заставил грохнуться на колени. Гэвин сгоряча решил, что сумеет справиться, но в следующую секунду уже стравливал без остатка все, что сегодня давали на обед. Спазмы рвали желудок на части, Гэвин подумал, что в животе у него сейчас вообще ничего не останется, даже внутренностей, судорожно вдохнул и вновь согнулся пополам. Раздавшийся позади пронзительный вой чуть было не взорвал ему череп и напомнил, где он находится и зачем. Дарклайтер сплюнул горькую от желчи слюну, вытер рот. - МЗ, - в сиплом карканье он не узнал собственного голоса. - Не позволяй никому сюда входить... И скажи, что я сделаю все, что в моих силах. Гаморреанка выла, не переставая. Дарклайтер не был на сто процентов уверен, что дроид, которого он привел вместе с собой, услышал его. Гэвин опять вытер ладонью мокрое лицо, встал, опираясь о стену. Перед глазами плавали огненные мухи. Ноги татуинца не держали. Гэвин прижался спиной к феррокриту и попытался выпрямиться. И вновь зашелся в мучительном кашле; желудок стремился освободиться от последних остатков пищи. Гэвин стиснул зубы. С ним никогда раньше не случалось ничего подобного. Так ведь раньше ему и не. доводилось видеть ничего подобного. И Дарклайтер очень надеялся, что не придется впредь. Черный роботквартирмейстер уже успел отвести гаморреанку и ее щетинистых полосатых отпрысков на другую сторону подвесной дорожки и вернулся обратно. Потом склонил уродливую голову к левому плечу. - Могу я чем-нибудь помочь вам, мастер Дарклайтер? - скрежетнул М-ЗПО. - Все в порядке, МЗ, - Гэвин проглотил новую порцию подкатившей к горлу желчи. - Сейчас все будет в порядке. Просто... пусть не подходят. Он вновь сплюнул, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту. - И спроси ее, когда она в последний раз слышала о своем муже? Роботсекретарь повернул голову и прохрюкал вопрос. Гаморреанка прекратила вопить, подумала секунду и захрюкала в ответ. - Говорит, что вместе с потомством навещала родственников, - бесстрастно перевел дроид. - С мужем в последний раз говорила по комлинку. Он чихал, но не был встревожен. Сэр, она употребляет слова, из которых я должен сделать вывод, что к семье случился некоторый разлад, поэтому ее не УДИВИЛО нарушение связи. - Я все понял. Сколько времени она отсутствовала? - Стандартный месяц, сэр... она уехала как раз перед освобождением планеты. Гэвин облегченно кивнул. Значит, она не заражена, в противном случае успела бы умереть и она, и ее отпрыски, да и вся остальная родня тоже. К тому же на гаморреанке не было признаков заразы. - Скажи ей, пусть немедленно идет в ближайший бактацентр. Скажи, им требуется профилактика... Она же не хочет, чтобы заболели ее дети... - Я уже все сказал ей, сэр. Она спрашивает, выздоровеет ли Тольра? Гэвин отлепился от стены. - Скажи, что он очень болен. Опасно болен. Ничего не обещай, но скажи, что мы для всех делаем все, что можем. Потом вызови Асир и передай, что нам нужны чистильщики, - он заставил себя улыбнуться. - МЗ, скажи жене Тольры, что она правильно поступила. Тольра был отважный и очень сообразительный. Он спас много народа... В голове было так пусто, что собственный голос казался Гэвину колоколом. В ушах звенело. Дарклайтер не соврал. Как только гаморреанец понял, что заболел, он запечатал все входы и выходы из своей пещеры и сломал кодовые замки, чтобы никто не сумел войти и заразиться. Он действительно спас много жизней. Кроме своей собственной. Гэвин старался дышать пореже и не слишком глубоко. Если бы гаморреанец позвал на помощь, его можно было бы спасти. Не было нужды становиться тем кошмарным чудовищем, которое Дарклайтер с трудом угадывал в темном углу феррокритовой пещеры. Нет, не надо винить беднягу. На черном рынке оакта стоила сумасшедшие деньги, граждане даже среднего достатка не решались думать, что могут позволить себе лечение. Те, кто вызывал врачей, или к кому их вызывали соседи, уже находились на той стадии болезни, когда лечение оказывалось бесполезным. А в результате медиков стали считать карантинными отрядами. Ходили слухи, что больных просто уничтожают, а трупы сжигают либо в горах Манараи, либо в подвалах Императорского, дворца. Незнание смертельно, вспомнил Дарклайтер. Командир говорил тогда об оружии. Что убивает не оно и даже порой не стрелок. Убивает неграмотность и неумение правильно обращаться. Но и к данной ситуации слова Антиллеса относились на все сто процентов. Гэвин все-таки вошел в жилище гаморреанцев. Запах разложения и фекалий как нельзя лучше подходил к интерьеру. Дарклайтер заставил себя смотреть, хотя больше всего на свете ему хотелось зажмуриться. Единственная комната по размерам была не больше каморки, отведенной самому Гэвину в казарме эскадрильи. Две двери; одну только что вскрыли, воспользовавшись самой древней отмычкой на свете. Вторая вела на задний двор. Слева от "парадного" входа - плита, раковина, судя по всему, тут располагалась кухня. В углу кабинка примитивного туалета. И все вокруг покрыто пятнами крови. Пол, стены, даже потолок в грязных бурочерных брызгах. Впечатление создавалось такое, будто в помещении изорвалась банка с краской. Эпицентр находился на широких деревянных нарах у дальней стены. Черная корка там маслянисто блестела. А еще оттуда слышалось хриплое неровное бульканье. Каким-то невероятным образом Тольра еще цеплялся за жизнь. Плоть кусками отпадала с костей, истончившаяся зеленоватая кожа висела полупрозрачными лохмотьями. Гаморреанец, кажется, почувствовал присутствие постороннего, потому что повернул голову. Звук при этом раздался такой, словно на суставах толстым слоем застыла машинная смазка. Шейные мускулы расслабились, голый череп с ошметками кожи качнулся. Один клык был сломан. Гэвину было так холодно, словно он голышом пошел погулять по сугробам Хота. Он никогда не был на базе "Эхо", но наслушался красочных и подробных рассказов. И хотя Тольра больше не видел и не слышал его, потому что болезнь давно высосала разум из гниющего тела, Дарклайтер кивнул гаморреанцу. - Ты спас их, - сказал татуинец. - Правда. Да пребудет с тобой Великая сила. Его трясло, когда он вышел на свежий воздух. Гэвин сел прямо на мостик, содрал с ботинок пластиковые чехлы и швырнул в темный дверной проем. Он понятия не имел, сколько времени просидел, глядя в пустоту улицыущелья. Когда чья-то тень упала на него, он даже не поднял голову. - Он умер. Рядом опустилась на корточки Асир. - Чистильщики вотвот прибудут. С тобой все в порядке? Гэвин обдумал вопрос. - Да, - в конце концов, сказал он. - Со мной все в порядке, и это меня пугает. Тебе нечего бояться. Хочешь, назову причину? Дарклайтер ткнул пальцем себе за спину. Там лежит гаморреанец, - медленно произнес он, тщательно подбирая слова. - Он превратился в несколько килограммов желе. Но болезнь не убила его до тех пор, пока он не испытал всех видов боли. От него ничего не осталось, но он дышал., когда я вошел туда. Он дышал, Асир! Он прожил на неделю дольше, чем остальные... Маленькая ботанка погладила Гэвина по щеке. Кожа на подушечках ее лапки была сухая и шершавая. - Он сражался. Это хорошо. - Точно... только не говори, как все это здорово и благородно... Нет там ничего здорового! Просто месиво из костей и желе, - трясущиеся губы с трудом выговаривали слова. - Я не зелень, я много чего видел. Год назад я убежал бы отсюда впереди собственного визга. А сейчас я всего лишь почистил ботинки и сижу, жду парней, который простерилизуют тут все на совесть. Я изменился, Асир, и не уверен, что мне нравятся перемены. Асир потерлась о его плечо усатой мордочкой. - Это называется "взрослеть", Гэвин. Не всем нравится становиться взрослыми. А если спросить меня, я скажу, что из тебя получится очень хороший мужчина. Гэвин то ли засмеялся, то ли заплакал, он сам не понял. - Я все время задаю себе один и тот же воп-1^ос> - прошептал он. - Как можно видеть такое ч жить себе дальше? Разве так правильно? Милый, мы просто должны жить, вот и все, - мелодичный голос чернобелой ботанки звенел убедительно как боевой клинок. - Правильно то что гаморреанец нашел в себе силы и смелость запереться и уберечь остальных. Нам повезло, наши расы не подвержены заразе, поэтому мы и вызвались помогать, но наше предназначение - летать на истребителях, находить и уничтожать тех, кто сотворил такое с другими. Нам придется быть взрослыми, даже если нам этого совсем не хочется. - Я знаю, - пробормотал Гэвин. Он провел ладонью по спине Асир. Шелковистая длинная грива ботанки разметалась по ее плечам. Гэвину хотелось гладить подругу, ощущать, какой мягкий и пушистый у нее мех. Он всегда успокаивался, когда мог просто посидеть рядом с Асир. Потом Дарклайтер посмотрел туда, где МЗ вводил в курс дроидамедика и двух людей, вооруженных переносным плазмасжигателем. Меддроид сделал замеры и взял образцы тканей на анализ. Люди ждали, когда можно будет приступить к делу, а пока поплевывали через парапет, соревнуясь, кто попадет на перила перехода двумя уровнями ниже. Потом они сожгут все, что находится внутри гаморреанской пещеры. Даже с феррокритовых стен будет снят верхний слой в пять миллиметров. Гэвин позволил Асир помочь ему встать. - Ты права. Надеюсь, у нас все получится. Потому что иначе нам придется просто взорвать Корускант. Даже штурмовики огценили бы... Из неосвещенного салона гравикара Киртан Лоор наблюдал, как четыре оперативника в гражданской одежде подошли к указанной двери. На задние Лоор отбирал парней по габаритам и устрашающему виду, но двигались они с пугающей грацией, которую обычно скрывали доспехи. Движение, которым один из них поместил магнитную \лину на пластине замка, можно было назвать почти артистичным. Так же спокойно штурмовик взял переданный ему карабин и прижался к стене. Детонатор трижды подмигнул красным огоньком, затем - в дыме, шипении и огне - вылетел замок. Резкий белый свет на мгновение смел с улицы тени. Один из оперативников вышиб дверь и первым нырнул в проем. Трое его коллег отстали минимум на долю секунды. В следующее мгновение в окне метнулся голубоватый отсвет. Лоор подождал еще немного и насчитал еще две вспышки. В дверном проеме возник темный силуэт; человек кивнул в сторону гравикара и вновь отступил в полумрак жилища. Лоор открыл дверцу и вышел на улицу. Запахнул поплотнее широкий темный плащ, надвигая пониже капюшон. Быть узнанным не хотелось. Случайный бродяга, затаившийся среди мусорных куч при виде четырех бравых парней, выламывающих дверь, потерял дар речи и прикинулся мусором, когда мимо него прошагал очень высокий человекек в тяжелом черном плаще. Даже не подозревая, какое впечатление произвел на случайного зрителя, Киртан Аоор проскользнул в дверной проем, а потом мимо двух оперативников проследовал в комнату, в центре которой лежал, пуская слюни, иторианин. Лоор даже не взглянул на него; ничего с экзотом не случится, ну, помучится завтра головной болью, и все. Короткий коридор, в котором застыл третий оперативник, привел Киртана в следующее помещение, которое больше напоминало нору какого-нибудь грызуна, чем человеческое жилище. Воняло здесь изумительно - смесью затхлости, плесени и пота. По долгу службы Киртану приходилось находиться и в более неприятных местах, но он никак не мог дать разумное объяснение тому, как кто-то может добровольно жить в подобном месте. К тому же при виде гостей хозяин дома добавил к сложному букету ароматов поистине пикантную ноту. Лоор с сожалением посмотрел на лысого коротышку, пришпиленного к грязному матрасу дулом карабина. - Ты живешь на такой помойке, Нартло, что я почти начинаю жалеть тебя. Но с другой стороны... - Киртан задумчиво огляделся. - Жалеют, как правило, мертвецов. Верно? - Каких мертвецов? - коротышка с ужасом пялился на возвышающуюся над ним черную фигуру в плаще. - Я тебя не знаю. Что я тебе сделал? - Верно, меня ты не знаешь, но кое-кому из моих друзей ты организовал продажу лекарства. Цена на него сейчас высока, но друзья сообщили мне, будто ты говорил им, что рынок обрушен. А еще мои друзья заметили, что товар, который ты им вернул, не совсем тот, который передали тебе. Вместо девяноста пяти процентов - семьдесят пять. Нехорошо. Долговязый разведчик скорбно погрозил пальцем. - Мои друзья считают, что ты им солгал. И что ты - мошенник. - Нетнет, я не врал... Нартло попытался сесть, но оперативник коротким тычком отправил его на место. Хозяин скрючился, прикрывая лысину ладошками. Не дождавшись второго удара, он осмелился выглянуть изпод локтя. К его разочарованию, в комнате ничего не изменилось. Попрежнему возле матраса стоял вооруженный громила, а в центре возвышался и не желал пропадать проклятый призрак. - Ну, взял я немножечко на анализ, - пролепетал коротышка. - Но сделка не задалась, я потерял и заказ, и образец. Я подумал, что мне не поверят... скажут, я украл... вы вот думаете, что я украл, а я не крал, я потерял... вот я и разбавил товар... простите меня... Интересно, если изменить ровное звучание голоса, какой будет результат? Скажем, добавить чутьчуть гнева. - Ты еще и дурак, - бросил Лоор и был вознагражден стоном, который хозяин дома исторг из самых глубин души. - Ждешь, что я поверю в историю, которая смердит хуже, чем твоя берлога? Судя по тому, как трясет клиента, Нартло если и соврал, то не во всем. Товар он действительно потерял, когда сорвалась сделка, но - не столько. Остальное пошло в дом удовольствий для экзотов и собственные нужды перекупщика. Нартло целую неделю наслаждался услугами девочек. - Скажи мне, - Киртан, преодолевая естественное отвращение, наклонился к коротышке, - если я прикажу сорвать с тебя рубашку, не увижу ли я на твоей спине засосы? Говорят, ты предпочитаешь шлюх с Родии... Нартло с горестным стенанием вновь свернулся в клубок. - Мне отдали долги... - Ну да, все должники разом почувствовали угрызения совести, - Киртан выпрямился, шагнул к матрасу поближе; теперь Нартло приходилось нелепо выворачивать шею, чтобы смотреть в лицо незваному гостю. Вернее, в густую тень капюшона. - Что ж, теперь ты задолжал мне. - Все, что господин захочет, все, что захочет! - Договорились. Киртан кивнул оперативнику. Тот отступил, убирая карабин, втиснутый между ребер перекупщика. Нартло закашлялся. - Ты сказал моим друзьям, что рынок бакты обрушен, - Лоор посмотрел по сторонам, брезгливо наморщил нос. Он опасался, что заденет головой потолок, но сидеть здесь было не на чем. - Поясни. - Повстанцы заполучили лекарство, много лекарства, - облегченно затараторил коротышка. - Не знаю, где и когда, но совсем недавно, и все было шитокрыто. Говорят, не обошлось без Разбойного эскадрона, а они - парни ушлые. Я знаю, я продал немного вашего товара людям, которые делают бизнес с людьми, которые работают на людей из правительства, понимаете? Нартло с надеждой уставился на Лоора. Тот уже запутался, кто на кого работал и зачем, но все равно кивнул: продолжай. - Все покупают, все хотят быть здоровыми... даже если вирус на них и не действует. По невидимому за низко надвинутым капюшоном лицу скользнула усмешка. Правительство Новой Республики попалось в тщательно расставленный капкан. Оно все-таки разработало программу, и теперь все общественные запасы поступали в распоряжение больниц. Врачи пытались остановить распространение заразы. Населению - в основном, тем, кто не был болен, - нововведение не понравилось. Люди говорили, что достаточно и профилактики. Больницы возразили, что вот это как раз не доказано. Нартло вытер ладонью рот. - Бакты много, никто не покупает... - Едва ли. Картель должен работать десять дней, чтобы выработать такое количество бакты. - Может быть, господин, может быть, но только все теперь говорят, что правительство Новой Республики все держит под контролем. - Ложь, но очень удачная. Киртан Лоор неторопливо присел возле матраса. Плащ растекся по грязному полу черной лужей. - Ты веришь, что существуют хранилища? - Да... не так много, как говорят... да, господин, я верю, - Нартло зажмурился в ожидании наказания. - Узнай о них. Обо всех. Коротышка пугливо приоткрыл один глаз. - Узнай о них все, - повторил Киртан Лоор. Перекупщик выпучил глаза. - Но... но каким образом, господин? Там такая охрана! - Это не мои проблемы. Коротышку вновь затрясло. - Ты задолжал мне, - напомнил ему Лоор; секунду он разглядывал ползающего перед ним на брюхе перекупщика и смилостивился. - Пойдешь к своим подельникам и предложишь купить препарат по хорошей цене. - А если они не захотят продавать? - пискнул Нартло. - Скажешь, что у них начнутся внезапные неприятности. Не сумеешь убедить - скажешь, что через пару дней придешь снова. Они будут согласны. - А... а что произойдет за эти дни? - Одномудвум из них преподадут урок. Я умею учить несговорчивых, - Киртан указал на неподвижную фигуру в углу. - Бластер можно выставить не только на паралич, знаешь ли. Нартло облизал сухие губы не менее сухим языком. - Да, господин... я знаю... - Хорошо. Мне нужно знать, сколько препарата есть у повстанцев и на сколько времени они намерены растянуть его запас. Приблизительно. Хочу высчитать, когда цены вновь поползут вверх, - пояснил он. - Я все понимаю, господин... Как же, понимаешь ты... Лоор коротко улыбнулся. Ему только что пришло в голову, что можно пустить слух, будто бакты больше, чем достаточно, чтобы вылечить всех больных. А потом обнародовать точные цифры. Получится недурная склока. Надо будет заняться на досуге. - И, Нартло, не забудь выяснить все, что сумеешь, о хранилищах и транспорте. Когда я покупаю чтолибо, то предпочитаю обращаться прямо к источнику. Обожаю обходить посредников, только не обижайся. - Да что вы такое говорите, господин... как же можно обижаться... - Вот и хорошо. Рад, что мы понимаем друг друга, - Киртан Лоор выпрямился во весь рост. - Будет любопытно послушать, что ты сумеешь узнать. Нартло с энтузиазмом кивал на каждое его слово, сопровождая кивки новой волной смрада. - Господин может рассчитывать на меня! - Господин и так чересчур рассчитывает, - проворчал Лоор. - Запомни это, если захочешь подвести меня. Да, господин... то есть, нет, господин... я вас не подведу! Но, господин... я хотел бы спросить... - Да? - Как я... как мне... Лоор расхохотался. - Нет, лучше мы сами тебя найдем, - сказал он, отсмеявшись. - Отыщи все, что мне нужно, через два дня. - Но времени не хватит... - Больше времени у тебя не будет, Нартло, - Киртан Лоор повернулся и стремительно вывдел из комнаты. Солдаты, не отставая, следовали за ним. Один сел на место водителя, трое растворились в ночи. Киртан опустился на заднее сиденье. - Поехали. Перегрузка вдавила в мягкую спинку сиденья. Киртан Лоор закрыл глаза и стал мысленно составлять доклад для Исанне Исард. Новость, что повстанцы где-то разжились драгоценной бактой, Снежную королеву не порадует. Значит, необходимо отыскать и ликвидировать хранилища. Проблема вовсе не в том, где их искать и какая там выставлена охрана. Киртану Лоору стало неуютно. Проблема в том, что насколько бы быстро и успешно ни был нанесен удар, для Снежной королевы этого опять окажется мало. Разведчику вдруг пришло в голову, что послания от хозяйки не утратили своей язвительности, несмотря на то что аудиенции прекратились. Надежда на то, что расстояние ослабит критику, не оправдалась. Скорее наоборот. Исард как будто развлекалась, тыча пальцем в каждую мелочь, в каждый промах. Видимо, ей доставляло удовольствие держать подчиненных в постоянном напряжении. Если ей сообщить, что некоторых людей пришлось отправить на тренировки, чтобы удар по хранилищам оказался наиболее разрушительным (причем еще до того, как он официально узнал о хранилищах), то в ответ Лоор услышит надменноязвительную речь о пустой трате времени и ресурсов. Киртан не считал тренировки напрасным занятием. Люди должны быть чем-то заняты. Тем более - солдаты. Не было ни малейшей возможности убедить Снежную королеву, что из имперских штурмовиков полевые агенты, как из фамбаа профессиональная танцовщица. Гравикар вырвался из толчеи транспорта и устремился к ночному небу. Городские огни слились в переменчивое сияние. Интересно, сколько людей и экзотов, которые живут в этих пирамидах и башнях, обрадовались, услышав, что скоро не нужно будет думать о вирусе? Много. Киртан Лоор провел пальцем по затемненному пластику иллюминатора. Слишком много. Он невесело рассмеялся. Его смех прозвучал жалкой пародией на радость, переполнявшую мир. Киртан вдруг подумал, что смех и рыдание не так уж различны по сути. И расстояние от одного до другого невелико. Адмирал Акбар сидел, полуприкрыв глаза, откинувшись на спинку стула, и сохранял полнейшую невозмутимость. На память упрямо приходил один давний разговор, даже не разговор, потому что у Гранд Моффа Таркина не было привычки вести длительные и содержательные беседы с прислугой. Так, несколько фраз. Вернувшись с какого-то очередного совещания, Уилхуфф Таркин в сердцах сообщил своему личному рабу, что политики - это "мягкотелые слизняки, которые предпочитают вместо рева турболазеров слушать негромкое успокаивающее гудение лазерного меча". К Таркину можно было относиться поразному, но все, кто волей, а чаще не волей вынужден был общаться с Гранд Моффом, отмечали, что он обладал красочной и особо язвительной манерой излагать свои мысли. Адмирал признавался себе, что целиком и полностью согласен с мнением своего бывшего хозяина о политиках. И точно так же, как Уилхуфф Таркин, он искренне недоумевал, почему нельзя решать большинство животрепещущих проблем просто и быстро. Политики всегда, шли в обход, выбирая на свою шею наиболее запутанный и извилистый "путь. Чаще не на свою... Акбар этого не понимал. Мои каламари на заседаниях выдержал столько докладов о колебаниях экономики на планетах, о существовании которых он узнал впервые из тех самых докладов, сколько любому другому разумному существу не прочитать за всю жизнь, будь он даже анцати. Каждый отчет обсуждался с удовольствием, подробно и многословно. Особенно часто и рьяно выступал Борек Фей'лиа. Встречаясь с ботаном взглядом, Акбар каждый раз отмечал, что в глазах оппонента вспыхивает хищный огонек. Интересно, как бы охарактеризовал ботана Гранд Мофф Таркин? Акбар всерьез опасался, что Таркин не стпл бы тратить на ботана слова. Он вынул бы бластер и пристрелил оратора. А потом отправился бы обедать, распорядившись, чтобы к его возвращению в кабинете его ждал новый пушистый ковер, у которого не забыли бы удалить когти. Мои каламари украдкой вздохнул. Иногда он остро завидовал своему бывшему хозяину. Акбар сразу распознал в Фей'лиа страсть к лидерству и желание - в случае неудачи - ловким прыжком оказаться в высших эшелонах, чтобы непосвященный принял его за полноправного члена славной семьи вождей наций. В армии таких субъектов тоже хватало. Акбар их терпеть не мог, но вынужден был мириться. Тем временем Мои Мотма одарила величественным кивком представителя планеты Элом. - Благодарю вас, Верриннефра, нам всем было особо интересно и крайне полезно узнать, как обстоят дела с экономикой на вашей планете. Следующим на повестке стоит вопрос о бакте. Борск, вы хотели высказаться? Разумеется, хотел. Еще не было случая, чтобы Фей'лиа захотел промолчать. Сидящий напротив Акбара ботан поднялся со своего места и многозначительно провел когтями по бакенбардам. - Недавний демарш... Он с вызовом взглянул на Акбара. Мон каламари посмотрел на него одним глазом. Нет, с Гранд Моффом Таркином ботану не сравниться. Покойный губернатор мог высечь только за то, что маялся тяжелым похмельем после вчерашней попойки. А уж если Таркину показалось бы, что раб как-то не так смотрит на его сапоги... Адмирал подбодрил ботана меланхоличной улыбкой. Фей'лиа поперхнулся, но сделал вид, что откашливается. - Недавнюю битву, - сделал он другую попытку, - в результате которой Корускант получил много бакты, можно назвать великой победой во благо местного населения... Адмирал вновь смежил веки. Не так давно кто-то преподнес ему анонимный подарок, и Акбар по сию пору пребывал в горестном недоумении по этому поводу. Кому понадобилось подкидывать к нему в кабинет статуэтку, изображающую Императора? Если пропустить под нужным глом через фигурку лазерный луч, можно было счастливить жилище и его обитателя голографиеским изображением Палпатина. Адъютанты клялись, что не видели, кто принес пакет, а расследошие показало, что подобные сувениры свободно продавались в Галактическом музее еще пару нель назад. ... и за эту победу мы должны всемерно и нетанно благодарить и восхвалять адмирала и его подчиненных, - пел дифирамбы ботан, не догадываясь, в каких далях бродят мысли собеседника. - Их успех... Изображение покойного правителя отличалось подробной проработкой и, с точки зрения Акбара, излишней экспансивностью. - ... нам придется еще оплатить... Интересно, нельзя ли как-нибудь тайно подбросить этот ночничок ботану? - ... не меньшая из которых необходимость предотвратить возмездие, которым нам грозит военачальник Зсинж. Акбар решительно вынырнул из пучины посторонних мыслей. - Прошу прощения, что вынужден прервать вас, уважаемый советник, но мне кажется, что вы просите нас разобраться с отливом, хотя приливная волна даже не сформировалась. - Извините? - встопорщил усы Фей'лиа, крайне недовольный тем, что его прервали на середине цветистой речи. Принцесса Лейя примирительно улыбнулась. - Помоему, адмирал хочет сказать, что запасы бакты - более важная проблема, чем вероятная атака Зсинжа, - подсказала она. - Вернее будет сказать, ваше высочество, что атаку Зсинжа следует ожидать в любом случае, до нашего удара, после или во время. Мы представляли вашему вниманию разработки. Я более чем охотно вернулся бы к ним, но есть более насущные заботы, - мон каламари развел плавники. - Проблем - необъятный океан, а вопрос бакты - хищник, рыскающий в глубинах. Фей'лиа, естественно, вздыбил мех и стал похож на одежную щетку. Действительно, мы слишком долго обсуждаем этот вопрос, - вынужден был согласиться ботан Нам хватит бакты для создания профилактических центров, чтобы остановить распространение вируса. Мои помощники сообщили, что часовой ингаляции раз в неделю вполне достаточно. Подобные центры помогут справиться и с паникой, охватившей планету. - Мне никто не докладывал об ингаляциях, - принцесса сдвинула брови. - Анализ данных из лаборатории генерала Деррикота показывает, что исследования в этой области не проводились. На лечение уходит много бакты, так зачем же расходовать ценный препарат впустую в этих центрах? - Ах, моя дорогая, а вот от вас я ожидал большего сострадания! - у Борска хищно сверкнули глаза. - Но, конечно же, о чем это я? Это ведь не люди там умирают... Но и не ботаны, добавил про себя адмирал. В темных глазах принцессы вспыхнуло холодное пламя. - Вы хотите сказать, что я не поддерживаю вас потому, что ваш план выгоден только нелюдям? - вкрадчиво осведомилось ее высочество. - Хотел бы думать о вас лучше, - лицемерно вздохнул Фей'лиа. - Но у вас так много избирателей, вам и о них нужно позаботиться. Опасаюсь только, что пока мы тут сотрясаем воздух пустыми дебатами, заболевает и умирает бесчисленное множество разумных существ. Они так и не получат шанса вступить в ряды наших доблестных вооруженных сил и сражаться за свободу Галактики. Доман Берусс отвлеклась от созерцания неба за окном. - Советник Фей'лиа, не объясните ли вы, почему ваши намеки все время напоминают плод, сладкий снаружи, но отвратительный внутри? - поинтересовалась кореллианка рассеянно. - Особенно те, которые касаются советника Органы и других людей. Откуда проистекает ваше стойкое убеждение, что оппозиция вашему плану базируется на нелюбви к инородцам? - Ваши познания в ботанике просто впечатляют, советник Берусс, но посудите сами! Вы только что назвали нас инородцами, а ее высочество - нелюдьми. Почему нас должны сравнивать с вами? Человечество много дало Альянсу, но лишь потому, что Империя на протяжении всей своей истории подавляла и порабощала народы, в которых видела угрозу себе или нежелание покоряться. Люди, которые во всем следовали урокам Империи, - единственные, кто подходит на роль вожаков Альянса. Самые громкие сражения Альянса стали бы невозможны без людей. Я не обвиняю вас в черствости, просто считаю, что ваша позиция несколько спорна. Фей'лиа принялся тщательно расчесывать растрепавшуюся во время пламенной речи гриву. - Я считаю, что вопрос о бакте должны решать мы, те, кто стал жертвой вируса. Ботан победно оглядел аудиторию, перевел дух и приготовился разразиться еще одним прочувствованным монологом, но его прервал громкий хлопок плавником о столешницу. Со своего места поднялся адмирал Акбар. - Я не силен в ботанических вопросах. Но в рассматриваемом случае, советник Фей'лиа, вам придется отказаться от принятия каких-либо решений по этому вопросу, - извиняющимся тоном произнес каламари. - Что?!! - Не зарегистрировано ни одного случая, когда "крайтос" подцепил хотя бы один ботан. И нет сомнений, добавил адмирал про себя, что это изначально и было задумано. Суллустиане и шиставанены, - продолжил, Акбар вслух, - болеют. Существует огромная вероятность, что вирусу подвержены вуки. Куаррены умирают тысячами, а значит, и мон каламари не застрахованы от несчастья. Я не слышал ни об одном заболевшем эломе, но тви'лекки, гаморреанцы и трандошаны не иммунны, а значит, и эломов нельзя сбрасывать со счетов. Только что любовно уложенный мех на загривке ботана вновь встал дыбом, но Акбар намеренно не замечал, явных признаков ярости. - Более того, ваш план принесет больше вреда, чем пользы. В центры будут стекаться массы народа, повышая тем самым риск заражения. И даже если выяснится, что бактаингаляции действительно убивают вирус, широкое их применение обеспечит появление бактоустойчивого штамма, который будет передаваться теми, кто будет считаться здорог вым. А в таком случае нас ждет не просто эпидемия. Нас ждет пандемия. - Так что же вы тогда предлагаете? - несмотря на то что со шкуры ботана во все стороны летели искры, голос Фей'лиа был негромкий и очень спокойный. - Вопервых, нужно обезопасить запасы воды. Есть доказательство, что распространение вируса началось именно оттуда, и недавно стало известно о спорах "крайтоса", рассеянных над полярными шапками. Вовторых, продолжать интенсивную терапию. Хочу отметить, что людимедтехи без устали заботятся о больных. Разумеется, им не надо опасаться за свою жизнь, но иммунитет ни в коей мере не является причиной их самоотверженности и участия. Акбар поднял плавник, пресекая возможные реплики с мест. - И наконец, втретьих, нам нужно что-то делать с черным рынком. Ходили упорные слухи, что ввезенная на Корускант бакта сбила цены, но точное количество препарата, который нам удалось отбить у Зсинжа, завышено. Как только истина просочится наружу, цены снова поползут вверх. Продажа даже небольшой партии станет выгодным и прибыльным делом. Если мы сумеем поймать рыбку в этой мутной воде, у нас появятся средства на приобретение лекарства на Тайферре. И решить проблему раз и навсегда. В противном случае нас ждет банкротство и смерть от вируса. Ботан все же сумел развязать дискуссию. - То есть вы по большому счету предлагаете ничего не менять, а продолжать действовать старыми методами? - Отчего же, - Акбар обвел немигающим взглядом присутствующих, потом поднял голову; под потолком неутомимо трудился компрессор, нагнетающий в помещение бактатуман. - Мы спорим, нужна или нет ингаляция, а здесь установлена система для защиты. Все мы, включая людей, знаем, что многие приобретают бакту на черном рынке для личного пользования. Превентивная терапия, как сказали бы врачи. И я нисколько не сомневаюсь; что поскольку новости о нашей победе уже стали известны, население придет к нам. И будет просить нас продать им лекарство. Я знаю, что никто из нас не согласится на подобное, но если о нас станут говорить, будто мы утаиваем бакту и используем ее для себя или других подданных... Сиан Тевв шмыгнул носом. - Вирус - это больше, чем страх, Акбар. Он существует, и он смертелен. - Согласен, но наши действия пока делают его еще опаснее. Когда веришь, что надежды нет, что нужного лекарства нет, то не станешь обращаться к врачу. Отсрочка в один день ничего не решает, зато заразишь своих родных и знакомых. А если мы станем демонстрировать, что с болезнью можно бороться и победить ее, тогда каждый сделает все, что в его силах, чтобы одержать эту победу. Принцесса Лейя улыбнулась. - Знакомые слова, - пробормотала она. - После Дерры и Хота для нас настали черные времена. Но мы выжили. Сенатор от Кашиийка с ворчанием искал что-то в своей кудлатой черной шубе. - Посол Керритхрарр, - перевел золотистый роботсекретарь, который стоял позади принцессы Органы, - предлагает драться с вирусом как с врагом каждого из нас. Дисциплина и строгие приказы, и распространение болезни будет остановлено. Мон каламари благодарно кивнул. - Подходящая аналогия. - Подражание армии, может, и поможет нам справиться с вирусом, но каким образом вы будете применять солдафонские методы на черном рынке - ехидно поинтересовался Борек Фей'лиа. - Штурмовики, врывающиеся в частные дома в поисках бакты, едва ли сделают нас популярными среди населения. - Подобное неприемлемо, - очнулась от долгого молчания Мон Мотма. - Генерал Кракен уделил этой проблеме много внимания и времени и сейчас работает над созданием сил безопасности Новой Республики. Они заменят прежние имперские формирования и станут правоохранительными и контртеррористическими соединениями. Но Кракену нужно время... - Мои Мотма извлекла из складок широкого рукава комлинк. - Нам было сделано предложение, которое, возможно, поможет в решении проблемы, - она активизировала комлинк. - Прошу вас, пришлите к нам Ворру. Акбар физически чувствовал вибрацию воздуха - так дрожал от распирающей ярости его вечный оппонент. Он посочувствовал ботану; его собственная кожа под воротничком мундира стала холодной и влажной. Дверь открылась, пропуская невысокого щуплого человека с густой гривой абсолютно белых волос. Даже по человеческим меркам его можно было считать почти карликом, но интуиция и боевые инстинкты подсказывали адмиралу, что посетитель лишь притворяется слабым и беззащитным. Они встречались раньше. Флири Ворру, тогда еще имперский мофф, был гостем Уилхуффа Таркина. Эти два человека были полной противоположностью друг другу физически, но по духу и темпераменту столь схожи, что Акбар пожелал, чтобы по какой-то причине они стали ли бы врагами и уничтожили друг друга. К его горькому сожалению, этого не случилось, хотя Ворру вскоре был сослан на Кессель, где и оставался вплоть до освобождения, и вернулся на Корускант, чтобы помочь повстанцам отобрать планету у Империи. Акбар с беспокойством отметил, что у бывшего моффа хитрые глаза. - Благодарю высокое собрание, что согласились меня выслушать. Благодарю вас за то, что свободен. И думаю, что могу выплатить долг. Принцесса Органа подняла голову. - Значит, вы не считаете свое участие в освобождении Корусканта достойной отплатой? - Если придерживаться истины, ваше высочество, - Ворру вежливо поклонился, - нет, не считаю. Освобождение планеты прошло бы гораздо спокойнее и успешнее, если бы не предательство... - после мимолетной заминки речь бывшего губернатора потекла глаже, - ... предательство одного из моих помощников. Я не догадывался, что Зекка Тин работал на имперскую разведку, и чувствую себя ответственным за вред, который, он причинил. Я не слишком помог вам тогда, но хочу помочь сейчас. Я обязан выплатить свой долг. По его худому лицу пробежала болезненная дрожь. - Меня привезли сюда в надежде, что я смогу воскресить "Черное солнце" и превратить его в инструмент, способный оказать помощь. Я сделал все, что было в моих силах, но дело в том, что попытка Империи разделаться с остатками организации была столь же безжалостна и эффективна, как месть Дарта Вейдера. А то малое, что осталось от руководства, было уничтожено в междоусобице. Когда я прибыл сюда, у меня было время и возможность установить контроль над разрозненными группировками. Хатт Дурга и прочие воспротивились объединению, так что "Черное солнце" можно считать мертвым. Акбар медленно сел, откинулся на спинку кресла. - Я ждал большего сожаления. Ворру пожал плечами. - Вы путаете меня с принцем Ксизором. Это он мечтал о господстве "Черного солнца", а не я. Фей'лиа сложил лапы на широкой волосатой груди и демонстративно принялся рассматривать когти. - А о чем мечтаете вы? - промурлыкал ботан. - О свободе, - улыбнулся Ворру. - Я не слишком отличаюсь от вас. Империя обращалась с преступниками не лучше, чем с повстанцами. Хватка ее сейчас слабеет, вы, повстанцы, набираете силу и становитесь законным правительством. И преступники, которых так долго искореняла Империя, далеко не все представляют собой вселенское зло. Многие просто попали в замкнутый круг, они не ждали правосудия и милосердия от Империи. Они - не повстанцы, а такие же жертвы, как вы. Он помолчал. Советники ждали продолжения. - Не хочу долее испытывать ваше терпение, господа, посему буду краток. Мы не хотим, чтобы с нами обращались как с преступниками. Мы хотим получить шанс на законную и нормальную жизнь. И мы понимаем, что ничто не дается даром. Мы готовы платить. Нам известны все хитрости черного рынка. Нам известно, как его обуздать. Мы знаем, как ведутся дела в преступном мире и как прекратить эту деятельность. Мы знаем про подземный мир Корусканта и знаем, как наказать тех, кто достоин наказания... - Вы что, - прервала витиеватые излияния бывшего моффа Доман Берусс; как практически все ее соотечественники, она не отличалась долготерпением, - предлагаете, чтобы мы сделали вас директором местной тюрьмы? - Никогда не думал, что вы настолько, простите меня, глупы, Доман. Я ведь знал ваших родителей, - Флири Ворру охотно и добросердечно улыбался. Адмирал Акбар поймал себя на мысли, что не хочет верить этой солнечной улыбке. - Вас не так-то легко обмануть, - продолжил Ворру. - Я всего лишь хочу, чтобы нам позволили привнести закон и порядок на нижние уровни столицы. Силам безопасности хватит работы наверху, где ваша власть не вызывает вопросов. Многие инородные популяции уже создали отряды милиции и гражданские добровольные корпуса. Почему бы и нам не поступить точно так же? Мои Мотма долго и сосредоточенно всматривалась в точку, расположенную где-то за левым плечом имперца. - Не у всех столь же красочная жизнь, как у вас, Флири Ворру, - в конце концов, обронила она. - Но многие, чье прошлое не менее знаменито, служат правительству, хотя сменились и руководство, и общий настрой, - парировал бывший мофф. Акбар машинально кивнул. Альянсу пришлось пойти на уступки. Сами повстанцы не справились бы, слишком много планет неожиданно и быстро оказались у них под крылом. Несмотря на пламенные и не всегда внятные возражения принцессы Органы, повстанцы воспользовались правительственным аппаратом Империи. Конечно, идеально было бы заменить всех полностью, но как военные Альянса опирались на опыт офицеров, выученных Империей, так и правительству пришлось прибегнуть к помощи клерков и администраторов, которые верой и правдой служили Империи. Большая часть этих людей была предана своей работе, и элементарная порядочность вернула их на места, на которые повстанцы не знали бы, с какой стороны сесть. Флири Ворру представлял из себя интереснейший экземпляр. Несмотря на желание принизить собственные заслуги, он действительно весьма посодействовал взятию Корусканта. И не следовало забывать, что пожелай он сдать Проныр в руки Империи, операция провалилась бы с треском. Но он оказался ценным союзником. И теперь он пришел к ним как союзник, с полным багажом прежних заслуг, и они были вынуждены ему доверять. Акбар прикрыл глаза. С точки зрения прагматики, запрос Ворру имеет смысл. Конечно, те подразделения, над которыми сейчас трудится Кракен, скоро станут полностью боеспособны, но на теневой стороне Корусканта им не сравниться с отрядами Ворру. Махинаторы черного рынка, террористы из Мятежного фронта Палпатина, прочие группировки - все они требуют неусыпного внимания, а усилия генерала Кракена понадобятся для поиска мятежника Зсинжа и Йсанне Исард. Где бы ни пряталась Снежная королева. Ворру развел руки в благожелательном жесте. - И вот я пришел задать вам один вопрос. Питаете ли вы ко мне и моим соратникам доверие, которое мы заслужили? Принцесса Органа окинула стоящего перед столом щуплого коротышку ледяным взором. - Со времени нашего объединения, - надменно проговорила она, - нашим общим врагом была Империя. Сражаясь с ней, вы, безусловно, заслужили доверие, но мне кажется, вы требуете больше, чем вам причитается. - Ты абсолютно права, но и Ворру можно понять, - негромко сказала Мои Мртма, разглядывая разводы на гладкой узорчатой поверхности стола. - Борьба с Империей - связующая сила Альянса. Мы обязаны заложить фундамент здания Новой Республики, основываясь на доверии. До тех пор, пока люди Флири Ворру будут соответствовать стандартам, установленным для подразделений милиции и сил правопорядка, они будут пользоваться нашим доверием. Если они перешагнут границы дозволенного, то окажутся по другую сторону закона, и обращаться с ними будут соответственно. - Вы увидите, что я самый верный ваш слуга и поклонник, Мон Мотма. - Хочу верить, Флири Ворру. - Как и всем нам придется поверить, - пробормотал Акбар. В глазах Ворру горел опасный огонек, когда он повернулся к мон каламари. - А я-то считал, что вы выше замаскированных угроз, адмирал. - И вы не ошиблись. Я - выше, - Акбар забавно скривил рот в подобии ухмылки. - Собственно, я имел в виду, что нам придется полагаться на ваши слова о верности, потому что все ваши прежние хозяева не могут дать вам рекомендации. Они все мертвы, и не без наших усилий. Если вам хочется видеть в подобном стечении обстоятельств угрозу, я едва ли смогу вас отговорить. - Но если я отобьюсь от рук, вы меня уничтожите? Взгляд выпуклых глаз каламари был безмятежен, как утреннее море. - Вы заслужили наше доверие, - констатировал адмирал. - Распорядитесь им неразумно, и я сделаю все, что от меня зависит, чтобы исправить положение. 12 Ведж сидел на заднем сиденье гравитакси и пытался разгадать головоломку: что же такое Мири ухитрилась отыскать в трюме собственного корабля, что теперь Альянс и 1 вся Галактика находятся под угрозой. Будь на месте сестренки кто другой, Антиллес счел бы, что собеседник переел спайса на завтрак, и сделал бы скидку на преувеличение. Но Мири никогда не отличалась склонностью к мелодраме. К экспансивности, - это да. Но если она сообщает о взрыве сверхновой, обычно это означает, что пора составлять завещание. Кореллианин поежился. Мятежникиашерн с Тайферры как-то раз подмешали в бакту какую-то гадость, отчего у пациентов возникла аллергия на препарат. А в результате они теперь не могли воспользоваться бактой даже для того, чтобы залечить царапину на пальце. Что уж говорить о действительно серьезных болезнях и травмах. Если Миракс обнаружила, что и эта партия бакты испорчена... погибнут не только больные "крайтосом". Хваленое кореллианское воображение давало осечку, когда Ведж пытался представить беспорядки, которые вспыхнут при таком известии. Нелюди, конечно же, скажут, что люди приберегли лекарство для себя на тот случай, если вирус все-таки опасен для них. Они начнут убивать людей. Объяснений не избежать и в том случае, если кто-нибудь из нелюдей пострадает или умрет от отравленной бакты. А любая попытка все свалить на ашерн будет воспринята как обман. А потом добавят, что все это вообще заговор людей против всех остальных разумных существ. Ведь и "Залтин", и "Ксукфрой" управляют люди. Антиллес раздраженно фыркнул. Убийственные аргументы, ничего не скажешь! Пусть будет что угодно, только не порченная бакта, загадал он. В память дроидаводителя Ведж специально ввел неточный адрес, поэтому до ангара, который Мири арендовала для своего корабля, пришлось пройти пешком три блока и два уровня. Проходя вынужденную стажировку на курсах провоза нелегального товара под руководством Бустера Террика, Ведж на первом же занятии запомнил первое правило контрабандиста. Осторожность - превыше всего. Особенно в том случае, если скорость событий не дает ни отсрочки, ни передышки. Жаль, конечно, что у него при себе не было оружия. Зато комлинк был. Антиллес потратил несколько драгоценных секунд, выставляя аварийную частоту эскадрильи. Если с ним случится какая-то неприятность, останется лишь нажать кнопку. Ведж заставил себя умерить шаг. Он даже остановился, чтобы полюбоваться на манекенщиц в витрине магазина, одну голографическую, вторую нет. Обе зазывали клиентов так страстно, что Антиллес чуть было не позабыл о судьбах мира. Вторая остановка была возле табло новостей. Сосредоточенно уставившись в плывущие по воздуху строчки, Ведж изучил обстановку. Никаких следов слежки. Тем не менее кореллианин зашел в закусочную, вышел из нее через черный ход и уровнем ниже. В следующем квартале Ведж вновь поднялся на один этаж и вернулся к ангару. Внешняя дверь была закрыта. Ведж назвал свое имя. Компьютер сравнил его голос с базой данных и отпер замок. Впрочем, собственно в ангар коммандера не пустили. Они с Миракс учились предусмотрительности у одного и того же учителя. Сначала закрылась внешняя дверь и лишь потом открылась внутренняя. А ведь могла и не открыться. Если Мири вдруг передумала бы принимать гостей, она могла и воздух откачать из импровизированного шлюза. Кажется, ситуация и в самом деле серьезная. И несмотря на это, Антиллес поприветствовал "Скатапульсара" широкой ухмылкой. Ничего не смог с собой поделать. Он любил эту яхту и знал до последнего винтика и заклепки. Больше всего "Скат" напоминал ему обитателя кореллианских морей, в честь которого и был назван. А еще - кинжал с широким лезвием. Пара двигателей на корме вполне могли сойти за рукоять, а изогнутые плоскости стабилизаторов изображали эфес. В ангаре было темно, Ведж быстрым шагом пересек открытое пространство, направляясь к опущенному трапу. Предосторожность номер два: остановиться внизу и дать тому, кто сидит внутри, опознать тебя. Минуту спустя коммандер кивнул Лиату Цайву и стал подниматься по рампе. Суллустианин без лишних комментариев кивнул в ответ и отвел чуть в сторону дуло лазерного карабина, давая дорогу. Угрюмое молчание обычно говорливого второго пилота насторожило Антиллеса даже больше, чем сообщение Миракс. Героически борясь с растущим страхом, Ведж прошел мимо камбуза и каюткомпании к трюму. Крышка люка была откинута, так что Миракс, сидящую на дюрапластовом ящике, Ведж увидел раньше, чем спустился в трюм. Выглядела сестричка неплохо, читывая обстоятельства. Хотя попрежнему запле-ала волосы в длинную косу и подвязывала ее наверх ' затылка. Она стала носить такую прическу после ^ мерти Коррана. А еще она носила ее, когда Бустера отправили на Кессель. У Веджа защемило сердце. Из иллюминации в трюме - однаединственная красная лампа, и той явно не хватало, чтобы разглядеть собеседника Миракс. А то, что она с кем-то разговаривает, было ясно по ее взгляду. Да и в чернильной тени шевелилось что-то живое. Холод не просто пробежал по спине, он вцепился в позвоночник так, что Ведж чуть не задохнулся от боли. Страшно было - как в детстве. До паники, до отказа сообразительности. Тот, кто сидел рядом с Мири, был весь черный. Красноватый тусклый отблеск маслянистым пятном растекался по округлой поверхности шлема, отражался в выпуклых фильтрах маски. Последними остатками здравого смысла Ведж оценил рост таинственного пассажира метра в два. А когда из темноты раздалось характерное сипение выдоха, доблестный герой Альянса понял, что через секунду самым постыдным образом опозорится. Антиллес вымученно улыбнулся. - Я пришел, Мири. Как дела? Удивительно, какие глупости он ухитряется произнести в самый неподходящий момент. - Держу все под контролем, - отозвалась контрабандистка. Ведж искренне удивился. Но голос у Террикмладшей был вполне уверенный, что вселяло хоть и слабую, но надежду. - Спасибо, что так быстро приехал. Я не знала, к кому еще обратиться за помощью, но тут выяснилось, что они все равно летели лично к тебе. Они? Миракс указала на гигантскую черную фигуру в углу. - Позволь познакомить тебя с Кулаэрн Хирф, вратикс с Тайферры, достойным членом Круга ашерн. - Великая тчесть тля насс, коммантер Антиллес, - голос, раздавшийся из тени, развеял иллюзию. Тембр был подходящий - глубокий и низкий. Подкачало произношение. Ведж отрешенно подумал, что где-то уже слышал это прищелкивание и сипение, в следующую секунду вспомнил об Оуриле Кригге, а еще через миг выяснилось, что знакомство с гандом не помогает от шока, когда впервые видишь вратикс. Мгла зашевелилась и слепилась в кошмарное чудовище. Кулаэрн вышел вперед. Голова инсектоида действительно, до дрожи в коленях, напоминала шлем и дыхательную маску Дарта Вейдера. Но только была украшена изогнутыми антеннами. Голова сидела на длинной шее, а та в свою очередь перетекала в бочкообразное тело. Первая пара конечностей заканчивалась длинными, тонкими, почти человеческими пальцами, а из "локтя" высовывались острые шпоры. Вторая и третья пары были ногами, причем задние конечности навели Антиллеса на мысль, что вратикс должны обладать способностью совершать длинные и высокие прыжки. А при мысли о последствиях, если инсектоиду придет в голову кого-нибудь лягнуть, Веджа замутило заранее. Кстати, оказалось, что вратикс вовсе не черные, а скорее серые, в цвет форменки Веджа. Просто частично панцирь был выкрашен в черный цвет. - Рад нашей встрече, Кулаэрн Хирф, - Ведж отважно протянул руку вратикс, подозревая, что тот откусит ее по самый локоть. Инсектоид осторожно потрогал его ладонь, потом его суставчатая конечность скользнула выше по рукаву. Вратикс попробовал на прочность форменку, затем шероховатые "пальцы" царапнули кожу на скуле. Как Антиллес ухитрился остаться на месте и не убежать с криками ужаса, осталось загадкой. Не каждый день тебя по щеке гладит неизвестное существо с лицом Дарта Вейдера. От него, явно, чего-то ждали. Ведж провел кончиками пальцев по панцирю вратикс. Почему-то он ожидал, что инсектоид на ощупь будет твердый и холодный, точно доспехи, но тот был покрыт тонкой чешуйчатой кожей. Миракс положила ладонь на правое верхнее "колено" гостя. - Вратикс считают, что слух и зрение обманывают, - сказала она. - Говорят, будто звук и изображение остаются в прошлом после того, как ты услышишь или увидишь чтонибудь. И только прикосновение дает истинную информацию в текущее мгновение. - Интересное мнение, - постаравшись' не уколоться об изогнутые шипы, Ведж уже смелее провел ладонью по шершавой конечности собеседника. - Кулаэрн, это вы были тем агентом ашерн, который сообщил нам, что Зсинж перехватил бакту? - Мы ответчаем са слутчившееся, - подтвердил вратикс, наклоняя голову сначала налево, затем направо. - Мы тали бы бакту прямо тебе, но нелься. Наше исобилие не таково, мы не можем оттать потарок, как нам хотчется. Ведж недоуменно сдвинул брови. - Не уверен, что понимаю. Кто-нибудь может мне все объяснить? Миракс притащила еще один ящик. - Сядь, Веджи, - посоветовала она. - Дело очень запутанное. - Полагаешь, у меня ноги отнимутся от такой информации? Миракс решительно хлопнула ладонью по ящику: - Сядь! Антиллес повиновался. - А мне это понравится? - Частично, - Миракс пыталась хорохориться, но улыбка вышла слабой и неубедительной. - По крайней мере, мне хочется в это верить. Кулаэрн расставил задние конечности и, с трудом согнувшись пополам, опустил "лицо" к сидящим перед ним людям. - Ты снаешь о нашем мире, - заявил он, обращаясь к Антиллесу. - Коечто, - кивнул Ведж. - Тайферра находится в системе Полит, климат умеренный, прекрасно подходит для сельского хозяйства. Колонизирована... нет, не помню когда. У вас производят бакту. Монополию делят картели "Залтин" и "Ксукфра". Что же ещето? - Фактически правят люди, хотя аборигенов там больше, - добавил кореллианин. Вратикс дернул головой на длинной шее. - Хорошо. Не так много, как снает та, которая Миракс, но хорошо. - Пожалуйста, расскажите мне то, чего я не знаю. - Мы тумаем, нет нушного времени, - из пасти Кулаэрн раздалось сиплое шипение. Ведж растерянно оглянулся на Миракс. - Сарказм? Смех? - Думаю, да, - согласилась Террикмладшая. - Простите нас, но люти так часто говорят вещи, которых не хотели говорить. - Ну, тогда расскажите мне то, что, повашему, я должен знать, - предложил Антиллес. - Много лутчше, - вратикс ловко ухватил Веджа за штанину; кореллианин запаниковал было, но оказалось, что странное существо собиралось всего лишь ободряюще похлопать его по колену. - Селительные свойства бакты были обнаружены во время Старой Республики. Всем ясно: бакта - чуто. Панатсея. . - Чего? - Чутесное лекарство от всех болесней, - пояснил Кулаэрн терпеливо. - Те, которые правят теперь Тайферрой и бактой, работают мало, полутчают много. Стелали много сентров на спутниках, весде вратикс верачен наблютают са просессом, невашно, где сентр, Потом потумали: пусть бутет соревнование. Ведж с трудом вникал в шепелявую речь собеседника, одновременно приходя к мысли, что манера Кулаэрн изъясняться разительно напоминает речи Брора Джаса. Но вот Эриси, тоже родом с Тайферры, говорит поимперски чисто. Может быть, Брора в детстве воспитывали вратикс? - Хотите сказать, что была устроена конкуренция на рынке бакты? - уточнил Антиллес. - Многомного времени - нет, то твоего роштения - та, - туманно согласился вратикс. - Война клонов тала ясно понять: бакта лечит таже смертельно раненных солтат. А если пришить - им неживую конечность, лекче приживляется. Быстрее высторавливаешь, быстрее восвращаешься в строй. Не нато тенег, чтобы учить новых солтат. Ты - пилот, ты снаешь, сколько стоит учение. - Я знаю, что обязан бакте жизнью. Если бы не она, меня бы похоронили на Эндоре. - Так есть, - торжественно кивнул Кулаэрн. - Император решил: пусть отна группа тает бакту его армии. УНИЧТОЖИЛ мелкие фабрики, "Салтин" и "Ксукфру" восвысил. Всех верачен вернул на Тайферру. Ведж нахмурился. - Вы уже дважды использовали слово "верачен"... - Мы - верачен, - Кулаэрн постучал конечностью себя в грудь. - Смешай алаши и кавам - бутет бакта. Кавам нато стелать ис тругих компонентов. Алаши сама растет. Гте растет, какая почва, какой тожть, такая бутет бакта. Верачен смотрят: правильная ли смесь. Иногта получается сильная бакта. Такую мы тебе тарим. - Дарите? - по подсказке Миракс Ведж положил ладонь на одну из конечностей вратикс, ту, что лежала у него на колене. - Пожалуйста, не считайте меня тупицей, но вы так говорите, будто я все понимаю. А я не понимаю, - добавил он беспомощно. - Прости нас. Мы - глупые. - Это я виновата, Вежжи, - Миракс накрыла своей ладошкой руку Антиллеса. - Сейчас попробую все объяснить. Понимаешь, считается, что у нратикс роевое мышление, но это не совсем так. Просто те из них, кто проводят много времени друг с другом, могут обмениваться мыслями. Кулаэрн может... могут наблюдать за процессом изготовления бакты и одновременно иметь подчиненных, которые действуют самостоятельно. Ну вот, они умеют обмениваться мыслями. Кажется, Кулаэрн находятся под впечатлением, что мы с тобой тоже так умеем. Она обворожительно улыбнулась. - То есть ты знаешь, о чем он говорит? - Кажется... и не говори о Кулаэрн "он". Он - не он. - Она? - изумился Ведж. - Скорее, они. Вратикс самки и самцы одновременно, все зависит от их жизненного цикла. Между прочим, когда Кулаэрн говорили о Войне Клонов, они имели в виду, что жили в то время. По мнению Миракс, все, что дольше двадцати лет, - дремучая старина. Насколько Ведж помнил историю, вышеупомянутая война началась лет тридцать назад. - М-да? - Антиллес улыбнулся. - Так может, ты прояснишь для меня историю с подарком? Конечно, если Кулаэрн не будут возражать. Мы благотарны тебе за помощь. Ведж никак не мог избавиться от впечатления, что разговаривает с Джасом, и от этого становилось ^много грустно. Без заносчивого, но добродушного гиферрианца эскадрилья что-то утратила. Миракс тем временем собиралась с мыслями. - Братике хотят подарить тебе бакту ео всеми вытекающими, - выпалила она, наконец. Ведж растерялся понастоящему. - Почему мне? Кулаэрн задумчиво пошевелили усиками. - Твоей славой ты исвестен у нас. Ты - честный и мутрый, тсенишь верность. Мы тоже тсеним. Самым сложным в создавшейся ситуации было сдержаться и не стукнуть хихикающую в кулак Миракс по шее. Ведж покраснел до самых ушей. - Спасибо, конечно, только... вратикс какой прок от моей честности? Кулаэрн наклонили голову к Миракс. - Ты объясни, ты стелаешь лутше, чем мы. Контрабандистка накрутила на палец кончик черной косички. - Вратикс отдают бакту тебе, потому что хотят, чтобы ты, Ведж Антиллес, представлял их интересы перед временным правительством. Они хотят присоединиться к Новой Республике. Вот так просто? Остается только рот разинуть от изумления. Другого представителя они отыскать не сумелию.. В голове зазвучал сигнал опасности. Да что там - взвыл пожарной сиреной. Тайферра, единственный поставщик бакты, за время гражданской войны сумела сохранить нейтралитет. Тамошним жителям было все равно у кого брать деньги. А еще лучше, если заплатят обе стороны. Пока шла война, таиферрианцы становились только богаче. Чтобы осчастливить их, Альянс даже взял в элитную эскадрилью сразу двух человек с Тайферры, по одному от каждого картеля. Брор Джас из "Залтин" погиб, Эриси Дларит из "Ксукфры" все еще летала вместе с Пронырами и считала ашерн монстрами, террористами и грязными убийцами. Веселенькая проблемка... Если Новая Республика согласится признать за ашерн хоть какой-то статус, правительство Тайферры наверняка отреагирует быстро и резко. Эриси может встать на уши, но надежда получить хоть каплю бакты скончается в жутких мучениях. Нет бакты, и "крайтос" опустошит Корускант, а потом перекинется на другие миры. Может быть, отказаться? И что тогда? Ведж посмотрел прямо в выпуклые темные глаза Кулаэрн. - Скажите, - медленно произнес Антиллес, - с этой бактой... с ней все в порядке? Если я откажусь... Вы не подмешали в нее чтонибудь, от чего она станет бесполезной или опасной? Пожалуйста... мне нужно знать. Кулаэрн щелкнули жвалами. Размер у тех был такой, что вратикс без затруднений сумели бы отхватить кореллианину голову. - Верачен отин рас испортили бакту. Притчины были. Ресультат был. Не тот, что верачен тумали. Плохо. Вратикс просят тебя: помоги нам. Не за счет твоего нарота. Бакта - потарок тебе. Верачен - потарок тебе. - Не поонял... - Мы пришли к тебе, мы снаем, ты не станешь потвергать опасности свой нарот. Мы - верачен, мы снаем, как телать бакту и как стелать бакту сильной. Мы пришли исучить "крайтос" и остановить его. - Но вы же сами можете заболеть! Вам нельзя... Кулаэрн вновь ласково погладили кореллианина по щеке. - Когта побештаешь великое сло, соглашаешься на великий риск. Ты снаешь. Ведж сглотнул комок в горле. - Да... да, я знаю. Ваше предложение лестно, но я должен кое с кем поговорить. Один я просто не справлюсь. Миракс лукаво подтолкнула Веджа локтем. - Но не с правительством, верно? - Только не с ними! С генералом Кракеном. Вообще-то у меня нет другого варианта. Если станет известно о Кулаэрн, или Эриси пронюхает, что мы сговорились с ашерн, Тайферра тут же узнает об этом. И тогда нам крышка. Кракен обеспечит секретность и предоставит Кулаэрн все, что им требуется для работы. - А заодно перестанет дергать Тикхо, - ухмыльнулась Миракс. - И это тоже. Братике со свистом втянули воздух. - Хорошо, когта бальсам летчит не отну рану, а много. - Согласен, - Ведж встал и похлопал Кулаэрн по передней конечности. - Я рад, что вы здесь, Кулаэрн Хирф, потому что надо вылечить много ран, а лекарства почти нет. Если вы сможете что-нибудь сделать, чтобы остановить вирус, что-нибудь еще, кроме того, что уже сделали, я с радостью буду представлять вас в правительстве. И если понадобится, полечу на Тайферру. 13 Скрыть возбуждение было так же сложно, как унять подрагивающие кончики лекку. Навара ощутил прилив крови к липу и понадеялся, что никто не заметит, что обычно серая кожа его имеет сейчас сизый оттенок. Люди, как правило, такие невнимательные... Может быть, это спасет его? Навара посмотрел на своего подзащитного. Если я не перестану нервничать, капитана уже никто не спасет... Тикхо Селчу ободряюще улыбнулся в ответ. Навара расплел лекку и забросил их за спину. Совсем необязательно давать противнику шанс распознать его настроение. И все-таки тви'лекк волновался. Заседания трибунала было решено проводить в имперском дворце правосудия. Навара поймал себя на мысли, что, очевидно, он - первый инородец, кому разрешено Ьыло выступать здесь в качестве адвоката. Высокие сводчатые потолки зала были отделаны черным полированным камнем с белыми прожилками. При соответствующем освещении казалось, Ьудто заседания проходят под открытым ночным небом. Судейская кафедра была сделана из того же черного камня. На этом красоты заканчивались. Сам зал казался чуть ли не стерильным. Он не был создан для сострадания. Навара провел когтем по металлической столешнице. Раздался отвратительный скрежет. Адвокат не стал оглядываться, ему не хотелось смотреть на зрителей. Справедливость для них означала, чт