силами и мыслями, кто-то быстро встал между ним и журналисткой. А чтобы удержать Веджа от лишних действий, его еще крепко взяли за плечо. Он трепыхнулся было, но вырваться не сумел. - Коммандера Антиллеса в этом деле интересует только справедливое решение, - услышал он жесткий, смутно знакомый голос. - Он убежден, что его вера в капитана Селчу будет оправдана, когда дойдет до выступления защиты. А до тех пор любые размышления на эту тему будут преждевременны и, вероятно, предвзяты. Других комментариев он не имеет. Ведж позволил нежданному спасителю увести себя за пост стражей порядка, которые остановили бросившихся следом журналистов. Дирик Вессири нашел скамейку, усадил на него несколько ошеломленного кореллианина и сам сел рядом с ним. - Ох уж эти журналисты, - улыбнулся он, отдуваясь. - Одиозные ребята, верно, коммандер? Ведж скорчил гримасу, долженствующую продемонстрировать, что с ним - полный порядок. - А с виду приличные люди... - Зато быстро выясняется их сущность, - Вессири подмигнул ему. - Как держитесь? Как он держится? А ситх его знает - как. Впервые за долгое время он потерял ощущение, что от него что-то зависит. Все его враги всегда находились на той стороне, за штурвалом ДИ-истребителя, на мостике "звездного разрушителя", в кабине шагающего танка. Он не мог, не хотел представлять своих нынешних противников в рамке прицела... Он давно постановил, что когда-нибудь он отдаст за них жизнь, в этом состояла его работа, его долг, наконец. И те же самые люди спокойно швырнули на жертвенный алтарь такрго же пилота, как он... Ведж пожал плечами. Откуда он знает, как он еще держится? - Думаю, что выживу, - сказал он. - Просто понадобится чуть больше времени, чем обычно. Вессири сидел совсем рядом, и теперь было водно, что если телом он был слаб - кожа все еще не приобрела нормального оттенка, попрежнему оставаясь пепельносерой, - зато в глазах горел бойцовский азарт. - Спасибо, что спасли меня. - Был рад оказать помощь, - Вессири вновь улыбнулся. Улыбка была какая-то искусственная, как будто он вспоминал, как это делается. - Йелла боялась, что случится что-нибудь подобное, и послала меня за вами. - А я думал, что ее только порадует подобный поворот событий. Эттик сожрала меня живьем. - Нет, Йелла не рада. - Дирик Вессири похлопал себя по карману. - Здесь у меня лежит пропуск на охраняемую парковку. Мы можем взять мой флаер и улететь отсюда. Йелла сказала, что хотела бы пообедать вместе с нами, если хотите. - - Сомневаюсь, что я сейчас хороший собеседник, - Ведж оглянулся на закрытые двери трибунала. - Я хочу положить всему конец, но все, что сумел, - убедить всех, что даже я считаю Тикхо шпионом. - Вовсе нет, - Вессири вытянул длинный указательный палец и ткнул им в Антиллеса. - - Вопервых, судьи знают вас и знают, как вам сейчас трудно. Все, что на самом деле сделала коммандер Эттик, так это установила, что Селчу был на Корусканте по вашему приказу и что вы думали о возможности предательства. - Ага, и повернула все так, будто я не могу отличить шпиона от обычного человека. - А вы можете? - То есть? Вессири опять подмигнул ему. - Вы сами сказали, что вынюхивать шпионов - не ваше призвание. Никто и не ждет, что вы были способны с уверенностью сказать, что Селчу шпион, и уж тем более вы не могли это сделать, если он им не был. И, между нами, не думаю, что он шпион. - Спасибо и на этом, - буркнул Ведж. - Бросьте. Я несколько раз беседовал с капитаном Селчу в тюрьме. Знаете, что я вам скажу? Вырвать у него информацию практически невозможно. Если уж он предатель, тогда мы все под подозрением. Ведж смягчился. Дирик Вессири поднял ладонь, как будто давал присягу. - Хочу отметить, что в свое время я провел много дел и могу утверждать, что вы выступили не хуже многих других свидетелей. Вам ваши показания кажутся провальными, потому что вам хотелось поставить в этом деле точку одним махом. К несчастью, дело Тикхо Селчу - не Звезда Смерти. Так просто от него не избавишься. Хотя Навара Вен - способный адвокат, он знает, что делает, и очень неплохо ведет защиту. Ведж, прикусив губу, рассматривал свои руки. Больше всего на свете ему хотелось спрятаться за отцовскую спину. - Я хочу вам верить, - голос подвел его, прозвучал сипло и еле слышно. - Но сейчас я чувствую себя точно так же, как на Йавине, когда мне приказали выйти из боя. Люк был прав, я ничего не мог сделать, но бросить их... это было неправильно. - Я понимаю, но Скайуокер был прав, а Звезда Смерти уничтожена. - А Биггс погиб. Если бы я остался... - То, может быть, он был бы жив, а вы - нет, - Вессири с сочувствием качнул головой. - А если бр в ночь взятия Корусканта вы полетели бы на "охотнике", Корран бы не погиб, вероятно, вы и об этом думаете? Нет, эта мысль в голову не приходила... вру, все время крутится, что если бы не сломанные ребра и так далее... - Знаете, особого желания покончить с собой у меня нет. - Ведж, я очень хорошо это знаю. Я видел точно такие же чувства у Йеллы, у Коррана, у его отца, у многих. Даже я, - Вессири прижал ладонь к груди, - я знаю это чувство. У всех нас есть друзья и знакомые, которые встретили преждевременную, по нашим понятиям, смерть. И если мы ничего не сделали, то спрашиваем себя: почему умерли они, почему не мы? В моем случае возникает вопрос: что я сделал, чтобы выжить? В вашем случае - ведь вы действительно противостоите злу - возникает вопрос: что вы могли сделать, чтобы предотвратить смерть товарища? У этих вопросов ответов нет. По крайней мере, в реальном мире. Для меня эти вопросы - точка отсчета размышлений, для вас и моей жены - источник гнева и горьких сожалений, - Вессири вдруг обнял нахохлившегося кореллианина за плечи, прижал чуть крепче, чем; полагается для утешения малознакомого человека. - Вот поэтому моя жена так ищет того, кто виновен в смерти Коррана. Это единственный способ для нее справиться с гневом и чувством вины. Она пришла в ярость, узнав, что вас вызвали свидетелем, потому что вы ее друг, но верность Коррану потребовала, чтобы Йелла сидела там и при необходимости помогала коммандеру Эттик. Какое счастье, что той не понадобилась помощь. Вы двое так похожи, и я полагаю, вы понимаете, каково сейчас Йелле. - Да, я понимаю, - Антиллес потер ладонями виски. - И гнев я тоже понимаю. Просто спрашиваю себя, а был ли способ предотвратить смерть? - Несомненно был, Ведж, но вам он не был известен. Если капитан Селчу шпион, то признаки этого не заметили ни генерал Кракен, ни Зима, ни Йелла. - А Корран заметил. Улыбка у Вессири наконец-то стала почти естественной. - Я очень ценил Коррана Хорна, но он не всегда бывал прав. - Вот и Свистун говорит то же самое... - А уж кому не знать, как не ему! - Дирик Вессири убрал руку. - Держитесь своей веры в вашего друга, Ведж. Он заслуживает этого. - Спасибо... - Не стоит. Ну, так куда мне вас отвезти? Мы можем перекусить или выпить, а потом подойдет и Йелла. Ведж покачал головой, не замечая внимательного взгляда собеседника. - Еще два часа до окончания заседания, верно? - Верно. Как раз после вас вызвали Зиму. Зиму? Бедная Йелла... они с Зимой сдружились так, как нам с Йеллой никогда не сойтись. Присутствовать на ее допросе для. Йеллы настоящая. пытка. - Вы нужны Йелле, - медленно проговорил Антиллес, боясь сказать больше, чем следовало, не подозревая, что каждым словом выдает себя больше и больше. - Нервы Зиме будут трепать почище моего. Вам нужно быть с Йеллой. - А вам не нужно оставаться одному. - Не останусь... - Ведж ткнул большим пальцем куда-то себе за плечо. - Спущусь на уровень ниже, погуляю по музею Галактики. Там есть галерея знаменитых преступников, а мне самое время навестить старых друзей. Потом я вернусь, когда закончится заседание, и приму ваше предложение. У меня такое чувство, что вечером Йелле совсем не захочется оставаться одной. Неважно, как все повернется, я считаю себя ее другом и не хочу, чтобы у нее были причины сомневаться в этом. 19 Сначала Гэвин терзал манжеты кителя, затем очередь дошла до воротничка. Он еще не придумал, с чем будет мучиться потом. Теперь он на сто процентов понимал, каково было командиру на месте свидетеля. Гэвин еще раз покрутил головой. По крайней мере, он сейчас направлялся не на трибунал. Асир ловко подхватила его под руку, как только открылась дверь лифта. - Все будет хорошо, - промурлыкала она. - Наша хозяйка - моя давняя подруга. Мы вместе учились в школе. - Богатая подруга, - пробормотал в ответ Гэвин, - раз смогла арендовать орбитальный дворец. Асир заурчала. - Богатая, да, но по ней не заметишь, - она вытащила кавалера из лифта на платформу, с которой открывался великолепнейший вид на вогнутую чашу дворца. И планету внизу. Гэвин зажмурился и вцепился в Асир. - Впечатляет, правда? - Это точно... Гэвин осторожно приоткрыл один глаз. Дно чашидворца густо заросло диким лесом. Дарклайтер открыл второй глаз. Чаша висела над горным районом; вдали, за хребтом Манараи, виднелись шпили и узкие башни Императорского дворца. - Не могу поверить, что я здесь... Асир недоуменно оглянулась. - Что-то не так? Ох, с чего бы начать?.. - Да нет, все в порядке. Просто... ну, на Татуине нет орбитальных дворцов... В них там небезопасно. Одна песчаная буря, и ты на земле. Ботанка погладила его по плечу. - Здесь надежные генераторы. Репульсорлифты не откажут. Не бойся. - И там сплошная сельва, - Гэвин кисло улыбнулся. - Тебя тогда с нами не было, но поверь, здорово похоже. Меня подстрелили в лесу на Таласеа, точно таком же. У меня все внутри переворачивается, как только вспомню об этом. Асир приложила подушечки лапки к его животу, туда, где под одеждой был шрам. - Я видела твой сувенир, любимый. Бакта иногда шутит шутки. Дарклайтер покраснел от смущения. - Ага. - И, помоему, нервничаешь ты по другой причине. Здесь слишком много моих сородичей, - ботанка прижала коготок к его губам прежде, чем он успел возразить. - Я знаю, ты не ханжа. Иначе тебя бы здесь не было. Но ты сам говорил, что практически всю жизнь провел среди людей. Я понимаю твои чувства, поверь мне. Аюбимый, я чувствую себя точно так же там, где много людей. Гэвин скис окончательно. - Я должен был... я... прости меня... - Все в порядке, - Асир широко улыбнулась. Гэвин вздрогнул, увидев пасть, полную острых зубов. Ботанка расхохоталась. - Идем, произведем впечатление на друзей. Дарклайтер встряхнулся, расправил плечи, пытаясь приободриться. - Как скажешь, Асир, так и будет. Они спустились по длинной дорожке, закручивающейся в воздухе спиралью над густым тропическим лесом, при близком рассмотрении оказавшемся оранжереей. Действительно, среди гостей преобладали ботаны, и они не стеснялись пялиться на необычную пару. Гэвин решил считать, что все дело в наряде Асир, длинном одеянии без рукавов из переливающейся пурпурносиней ткани, дополненном простым синим палантином. Одеяние не скрывало, как гибко и хищно перекатываются мускулы сильного тела Асир. На других ботанках были похожие платья, но, кажется, в наряде Асир было что-то неправильно. Гэвин плохо разбирался в проявлениях эмоций у ботанов, но вздыбленная шерсть и распушенные гривы не оставляли сомнений - Асир произвела ожидаемое впечатление. Вообще-то Гэвин считал себя неотразимым в униформе Разбойного эскадрона, но по сравнению со своей спутницей он был черной дырой рядом со сверхновой звездой. Когда они добрались до своеобразного внутреннего дворика, от группы собравшихся вокруг Борс-ка Фей'лиа соплеменников отделилась долговязая худая ботанка с чернобурым мехом, забавно контрастировавшим с золотистым одеянием. - Асир Сей'лар! - воскликнула ботанка на общегалактическом. - Ты - загляденье! Асир обняла подругу, потерлась щекой о ее щеку. - Спасибо за приглашение, Аиска. Хозяйка повернулась к Дарклайтеру. - А вы, без сомнений, дружок Асир. Вспомнив о хороших манерах, Гэвин изобразил полуофициальный поклон. - Гэвин Дарклайтер, пилот Разбойного эскадрона, рад нашему знакомству, - он аккуратно пожал предложенную ему лапку. Лиска удовлетворенно улыбнулась Асир. - Какое воспитание, неудивительно, что ты находишь его милашкой. Как вы встретились? Асир засмущалась. - Она пыталась казнить меня на страх и в назидание Империи, - сообщил, сияя улыбкой, Гэвин. - Ты всегда пыталась залезть на самую верхнюю веточку дерева, Асир. Сей'лар беззаботно махнула лапкой. - На его счастье, рядом оказался один тви'лекк, так что казнь пришлось отложить. А потом появились имперцы, Гэвин спас мне жизнь, я спасла жизнь ему. - Особенно рассказывать не о чем. - Какое первое свидание получилось! - завистливо восхитилась Аиска. - Теперь я понимаю, чем ты привлекла внимание молодого человека, - она взяла подругу за локоток. - Но когда я заботилась о тебе, ты не попадала в подобные ситуации. - Что правда, то правда, - согласилась Асир. Лиска лукаво стрельнула глазами в сторону Дарклайтера. - Я хочу украсть вашу спутницу на минутудругую. Поболтать. Вы не против, не так ли? - Да нет... - Гэвин охотно улыбался симпатичной ботанке. - С тех пор как Асир получила приглашение на вечеринку, она только и говорит, как она рада встрече с вами. Я пойду поищу себе выпивку. - Бар вон там, - немедленно подсказала хозяйка. - Я действительно на минутку, - одновременно с ней сказала Асир. Гэвин сделал вид, что он очень мужественный и независимый. - Развлекайся, - сказал он. Некоторое время он смотрел вслед подругам, потом поглядел по сторонам. Ботаны. Ботаны, кругом сплошные ботаны. У Дарклайтера защекотало в носу, он едва не чихнул. Только в баре не наблюдалось засилья жителей Ботавуи, там даже сидело несколько человек, два иторианина и веселая разношерстная компания из различных нелюдей. Гэвин побрел в том направлении, на каждом шагу напоминая себе, что этот шаг должен быть твердым и неторопливым, и этот в общем-то тоже, голову должно держать высоко, а желание сбежать отсюда к ситховой матери следует задавить в зародыше. Он посмотрел на бармена. Бармен равнодушно посмотрел на него. - Ломинэль, пожалуйста. Лысеющий коротышка нацепил дежурную сердечную улыбку. - Выбери что подороже, - посоветовал он. - Все равно ботаны платят. - Здорово, - сокрушенно вздохнул Гэвин. - Но я люблю ломинэль. Он взял мгновенно появившийся на стойке высокий бокал, сделал глоток и слизнул с верхней губы зеленоватую пену. Неплохо, но, на его вкус, слишком теплый. Должно быть, ботаны ничего не понимают в охлажденных напитках. Может быть, поэтому они такие взъерошенные? Сидящий у стойки человек протянул ему руку. - Гертвд Гордон, госдепартамент, - представился он. - Гэвин Дарклайтер, Разбойный эскадрон. Рукопожатие у государственного работника оказалось неожиданно крепким. - Рад знакомству, - продолжал Гордон. - Я был с нашим посольством на Ботавуи, вот меня и решили пригласить на прием, - он указал на женщину, которая по сравнению с окружившими ее ботанами мужского пола выглядела неряшливо и старомодно. - Моя супруга. Изучает ботанский язык, так что пользуется здесь успехом. - Не сомневаюсь... - Гэвин спохватился. - Я хотел сказать, что полезно знать другие языки... Лично я на ботанском смогу произнести всего несколько слов. Он умолчал, что все они имели романтический оттенок. Гертти Гордон с откровенным интересом разглядывал пилота. Дарклайтер чуть было не подавился элем, попытавшись осушить почти весь бокал за один присест. - Я пришел с Асир Сей'лар, - сказал он, потому что от него ждали какого-нибудь объяснения. - Она дружит с хозяйкой... - Знаю их семейство, работал с отцом вашей знакомой на Ботавуи, - подхватил Гордон. - Знатная семья, хотя и не из высокородных. Но их торговый бизнес процветает, так что власти у них больше, чем они смогли бы отхватить, двигаясь по обычной иерархической лестнице. - То есть - они очень влиятельные? - уточнил Гэвин, которого никогда не интересовал этот вопрос. - Ваша подруга сумела привести вас сюда, верно? Гэвин хмуро взялся за опустевший наполовину бокал. Возникший словно из ниоткуда бармен поставил перед ним новую порцию. Гэвин обрадовался. По крайней мере, пока он занят элем, он может не отвечать на вопрос. Асир привела меня не для того, чтобы похвастаться. Я не охотничья добыча. Она сама так сказала, и я ей верю. - Вы так говорите, будто она хочет кого-то разозлить... - Что вы, что вы! Я вовсе не это имел в виду! Убеждения и образ жизни вашей подруги чужды здешнему обществу, ее считают чуть ли не ренегатом. Видите ли, она училась вместе с Лиской и другими гостями... - Я знаю. Асир так и сказала... - Уверен в этом! Вашу подругу готовили к карьере правительственного или торгового функционера, а она, не спросив у семьи разрешения, подала документы в военную академию. И была принята, отметьте! Училась она просто отлично, ее семья гордилась ею, но все ждали, когда же Асир надоест ударяться в авантюры, и она вернется, наконец, в реальную жизнь. Второй бокал ломинэля сделал свое дело. Гэвин почувствовал себя лучше, хотя расстегнуть китель теперь хотелось даже сильнее, чем раньше. Можно сказать, это стало жизненно важной потребностью. - Не дождутся! - хмыкнул он. - Асир нравится в эскадрилье. Новый знакомый с сочувствием посмотрел на молодого человека. - Не стоит недооценивать семейных связей и традиций этого народа, - сказал он. - Ну и пусть! Гертти кивнул, потом оглянулся на свою супругу и почему-то спал с лица. Удивленный Дарклайтер проследил за взглядом собеседника. К стойке бара направлялась троица молодых ботанов. Старший был одного роста с Гэвином, но уступал в ширине плеч. Молочнобелый мех и золотистые глаза резко контрастировали с черной военной униформой. Его спутники и явно подчиненные носили точно такие же мундиры, но их шкура была полосатой и чернорыжей. Тройка остановилась перед Гэвином, но поздороваться никто из них так и не подумал. - Я - Карка Кре'фей, внук Ларина Кре'фея, - рыкнул ботан белого цвета. - Ты был с Пронырами на Борлейас? - Был, - Дарклайтер поставил бокал на стойку. Назревала драка. Гэвин достаточно долго дружил с шиставаненом, чтобы не распознать симптомов. Рив Шиель обычно начинал потасовку в точности так же, как этот ботан. Дарклайтер оправил форму и сложил за спиной руки. Ему всегда нравилось, как солидно выглядит в этой позе его командир. Гэвин надеялся, что тоже не ударит в грязь лицом. В желудке неприятно заныло. - Чем могу быть полезен? - В рапорте правительству было сказано, что мой дед плохо подготовил атаку и принимал в бою глупые решения. - И? Вообще-то Дарклайтеру удалось сунуть нос в рапорт, о котором шла речь. Точнее, в ту часть, которую составлял Ведж Антиллес. Еще точнее - должен был составлять. Командир тянул с рапортом, пока из штаба не пригрозили карами и наказаниями. Тогда Антиллес, не долго думая, усадил провинившегося на тот момент Дарклайтера за клавиатуру. Кре'фейвнук ошибался, В рапорте ни слова не было сказано о глупых решениях. Там говорилось о полной некомпетентности генерала и проявленном им в бою идиотизме. Наверное, кто- нибудь отредактировал окончательный вариант. - Я хочу знать: ты считаешь, что в рапорте указана правда? Рядом истерично вздохнул Гертти Гордон. Дарклайтер решил не замечать. И без того желудок рке не просто ныл, он завязывался в бантик. - Если вам интересно мое мнение, - отчетливо и громко произнес Гэвин, - да. В рапорте указана чистая правда. Ух ты! Даже искры из глаз сыпанули. Если бы не стойка бара, Дарклайтер наверняка полетел бы кубарем, а так только припечатался к ней спиной, да так, что из легких вышибло воздух. Опираясь на стойку, Гэвин выпрямился. Очень хотелось помотать головой, чтобы в ушах перестало звенеть, а еще больше - дотронуться до онемевшей щеки, проверить, осталась ли у него на скулах кожа или нет. Он не стал ничего делать. На них смотрели. - Вы здорово расстроены смертью вашего деда, - попрежнему громко сказал Гэвин. - Но вас не учили, что можно иначе выражать свое горе? - Я расстроен? Я в ярости! Честь моего деда очернена!!! - А не подавился бы ты его честью! Злись сколько влезет, но если еще хоть пальцем меня тронешь... - То что? - Хвост оторву. Между ними влез Гертти: - Прошу вас, господа, давайте обойдемся без ссор... На этот раз Дарклайтер успел отреагировать раньше ботана. Одной рукой он оттолкнул дипломата, второй перехватил лапу Кре'фея. - Сэр, мы не собираемся устраивать драку. Карка с утробным рычанием примеривался, как поудачнее отхватить от Гэвина кусок. - Ты запятнал честь нашей семьи! - вдруг заявил он. - Я вызываю тебя на дуэль. Гэвин отрицательно покачал головой. - Нет. - Отказываешься? - Просто не буду драться, и все, плохо слышал? - - Трус!!! Гэвин расхохотался на весь бар. Еще год назад он уже сидел бы верхом на поверженном Карке и с энтузиазмом вколачивал в ботана уважение к эскадрилье и военным летчикам. Но, как сказал бы командир: драка - не метод. Гэвин подозревал, что сам Антиллес периодически нарушает собственные принципы. Но за прошедший стандартный год Ведж сумел втолковать Гэвину, что не имеет никакого значения то, что думают или говорят о тебе. Самое главное - что ты думаешь о себе и кем себя считаешь. Дарклайтера поражала упрямая уверенность коммандера Антиллеса и спокойная храбрость капитана Селчу, обоим пилотам не требовалось ни хвастать своими заслугами, ни защищаться. Нет, до той степени уверенности и свободы он еще не дошел, признался сам себе Гэвин. Ему все еще хотелось ощутить удовольствие от использования кулака для того, чтобы выбить Карке Кре'фею парутройку клыков. Хочешь быть свободным, вспомнил он слова командира, знай, что всегда можно чего-то не делать. Если не обращать внимания на ботана, насмешки потеряют силу. - Можешь называть меня как угодно, мне плевать, - Гэвин без труда смерил Кре'фея взглядом. - Ты мне не враг. Я воюю с Империей. Может быть, ты этого не понимаешь. Вот твой дед, он понял бы. Ты гораздо больше почтил его память, если бы продолжил его битву, а не прятал его промахи. Карка зарычал, и Гэвин подумал, что сейчас его ударят вторично, и вот тут-то все спокойствие закончится и придется выполнять данное слово. Но Кре'фей круто развернулся на каблуках и зашагал прочь. Его чернорыжие полосатые приятели ушли следом, так и не промолвив ни слова. Гертти Гордон облегченно вздохнул. Бармен поставил на стойку рядом с Гэвином запотевший бокал с ломинэлем. Даже издалека можно было унюхать, что эль свежайший. - За ваше здоровье, сэр! - Бармен дружески потрепал Дарклайтера по плечу. Гертти Гордон поднял свою кружку и легонько чокнулся с Гэвином. - Здорово это у вас получилось. Простите, что вмешался. - Нет крови, не о чем и говорить, - Гэвин осторожно проверил, на месте ли челюсть, в суставе что-то громко щелкнуло. - Завтра прочувствую. - Что случилось? Рядом с ними возникла Асир. Дарклайтер пожал плечами: - В общемто, ничего... Гертти Гордон не удержался от широкой улыбки. - Просто один чересчур перегревшийся молодой человек получил хороший урок. - Урок? - Асир в упор смотрела на Дарклайтера и, кажется, была готова своротить ему вторую скулу. - Какой еще урок? Гэвин попытался улыбнуться, но скривился от боли. - Ага... - признался он невпопад. - Я тут учусь взрослеть. Знаешь, здорово! Мне понравилось. - Если хочешь уйти, я с тобой, - быстро сказала Асир. Гэвин качнул головой. - Мы остаемся и веселимся с твоими друзьями. Не думаю, что сегодня вечером произойдет еще что-нибудь из ряда вон выходящее. x x x Войдя в личные покои Мои Мотмы, адмирал Акбар искренне обрадовался, что не увидел там Борска Фей'лиа. Но тот же самый факт насторожил калдмари. Присутствие генерала Айрена Кракена говорило о том, что вызвали его по делу, зато все остальное было совсем неформальным. Если бы Акбар считал, что Мон Мотме присуща ботанская изощренность, он решил бы, что ее покои были специально переустроены, чтобы усыпить тревоги адмирала. Легкие, полупрозрачные синезеленые занавеси на окнах ласково шевелил ветер - вернее, специальная установка, нагнетающая в комнату пахнущий соленым песком и водорослями воздух. Но все равно казалось, будто окна за занавесками распахнуты настежь. Толстый ковер на полу был такой густой синевы, что рисунок морского дна на нем почти невозможно было разобрать. Нижняя часть стен была выполнена в виде подводных мотивов, верхняя была в цвет ковра, на потолке играла радуга. Больше всего порадовала Акбара мебель. Здесь можно было забыть об идеальной симметрии и прямых углах, которые так обожали люди. Столешница, например, больше всего напоминала разбрызганную по земле воду, которую потом заморозили и целым куском водрузили на гнутые ножки. Улыбка Мои Мотмы, как обычно, была отмечена теплом, добротой и абсолютно детской безмятежностью. - Благодарю, что вы так быстро откликнулись на мое приглашение, - проговорила она. - Я знаю, что трибунал отнимает практически все ваше время и заботы. - Да, трибунал заботит меня, - признался Акбар, внимательно следя за неизменно спокойным лицом женщины. - Но это - всего лишь подводный грот, а вокруг бушует океан, и шторм на нем тревожит меня гораздо больше. Я говорю о безопасности Новой Республики, - пояснил адмирал и тут же сменил тему. - Должен признать, удачное оформление, - он указал плавником вокруг себя. - Умиротворяюще. Да, приятно. Насколько я помню, вы выросли в портовом городе на Чандрила, верно? - Да, моя мать была там губернатором, - рассеянно отозвалась Мои Мотма. - Я люблю Серебристое море. Люблю смотреть на него. Рядом с ним, пусть даже в изображении, я чувствую себя будто дома. Акбар вновь полюбовался на накатывающиеся на темный песок голографические полупрозрачные волны. Цвет воды напоминал серые стены тюремной камеры, в которой адмирал только что встречался с капитаном Селчу, но в волнах играли солнечные блики, и от этого они казались куда радостнее и живее. - Великолепно, - похвалил мон каламари. - Прекрасная работа. Даже обидно в столь уютном и мирном местечке обсуждать насущные вопросы. - Всегда приходится чем-то жертвовать, - кивнула Мон Мотма, указывая на плавающие в воздухе кресла возле сплетенного из темносиних морских водорослей полога. Сама она уселась в точно такое же кресло. Генерал Кракен, впрочем, предпочел притащить стул из зеленого коралла. - Произошли некоторые события, - сказала Мон Мотма, когда все расселись, - которые оживят деятельность Совета, но мне хотелось бы представить их на суд сенаторов в качестве свершившегося факта. - Чтобы избежать грызни? - спросил Акбар. Айрен Кракен закашлялся в кулак. На безупречном лбу Мон Мотмы появилась легкая складочка. - И не дать никому даже шанса извлечь выгоду, материальную или политическую, - добавила старший советник со вздохом. - Время от времени я вдруг вижу признаки того, что привело Императора к решению распустить Сенат. Я много думала, я не позволю правительству пойти по тому пути, но не чувствовать, откуда ветер дует, не могу. Меня трясет от ярости, когда я вижу, как некоторые пытаются урвать кусок послаще, и ради этого откладываются необходимые действия. Судя по заблестевшим глазам Кракена, он тоже был бы не прочь посмотреть на взбешенную Мон Мотму. - Я и сам часто плавал на гребне той же волны, - согласился Акбар, пряча улыбку. - Быть повстанцем легче, чем быть политиком, - каламари поудобнее устроился в кресле и прислушался к шороху волн. - Так что же требуется от меня? Перед тем как ответить, Мон Мотма посмотрела на Кракена. - Может "быть, лучше начать вам, генерал? - спросила она. Рыжеволосый разведчик охотно пришел на помощь женщине, попавшей в затруднительное положение. Акбар слышал, что по человеческим меркам Кракен скорее некрасив, но зато очень решителен, и поэтому женщины без ума от него. - Последнее нападение террористов произошло десять дней назад, - начал генерал, ерзая на колючем сиденье стула. Мои Мотма с улыбкой предложила ему взять подушку, генерал отказался. - Но эффект, они произвели ошеломляющий, стоит признать. Вирус распространяется сейчас быстрее, чем мы прогнозировали. Население балансирует на грани, они боятся заболеть, но террористов они боятся гораздо больше. Цены на черном рынке вновь поползли вверх. Чем больше спрос, тем выше цены. Кажется, Кракен с трудом удержался, чтобы не плюнуть на густой темносиний ковер. Акбар выслушал сообщение генерала, не моргнув глазом. - Разве Ворру и его народная милиция не способны подействовать на черный рынок? - поинтересовался адмирал. - Ворру заявляет, что его люди гоняются за террористами, - с горечью отозвался шеф разведки. - Они реагируют на малейший тревожный признак, и им действительно удалось предотвратить два взрыва, ответственность за которые предположительно несут МФП. Я не склонен считать Ворру невинным пастушком, но ему удалось навести порядок в секторе, где у нас не было ни малейшего шанса. - И как все это касается меня? Кракен захлопнул рот и посмотрел на Мон Мотму. Та любовалась игрой водорослей. - Генерал курирует некоторые сверхсекретные исследования в области вирусологии, - сообщила она, очнувшись через несколько минут. - Подробности неизвестны даже мне, но ему требуется некоторое количество рилла. - Когда нужен рилл, летишь на Рилот, - откликнулся мон каламари, тоже обращая внимание, как красиво сплетаются темные косы водорослей под прозрачной водой. - Верно подмечено. К тому же появился случай наладить отношения с тви'лекками. Если получится, даже дипломатические. Пусть даже на самом низшем уровне. - Короче, вы хотите отправить туда советника Вена. Мон Мотма радостно улыбнулась. - Если еще короче, то весь Разбойный эскадрон. Коммандер Антиллес несколько лет назад произвел на жителей Рилота неизгладимое впечатление, а участие Навары Вена во взятии Корусканта привлекло к нему внимание его соотечественников. Они сумеют провести переговоры на должном уровне. Акбар представил кореллианина, проводящего переговоры на должном уровне. Каламари стало нехорошо. - То есть от меня требуется отложить заседание трибунала и направить Разбойный эскадрон на задание, - заключил адмирал, пока воображение не разыгралось слишком уж буйно. - С этим могут возникнуть проблемы? - удивилась глава Новой Республики. - Я считала, что вы сумеет найти причину для отсрочки. - Найти причину? Акбар беззвучно рассмеялся. - Я мог бы назвать вам массу причин, старший советник. Я аплодирую способности генерала Кракена так быстро раскопать связь капитана Селчу с Империей. Скорость следствия была просто потрясающей. Судебное разбирательство устроили с такой поспешностью, что у защиты просто не было ни времени, ни возможности подготовиться. Советник Вен выбивается из сил и, несомненно, обрадуется отсрочке, во время которой он сумеет посетить родную планету, навестить друзей и забыть о своих проблемах хотя бы ненадолго. - Значит, проблем не возникнет? - Нет, не думаю. Хотя если я запрошу отложить разбирательство, так как адвокат, который по совместительству является пилотом Разбойного эскадрона, должен вылететь на секретное задание, едва ли я получу адекватный ответ. В комнате повисло гробовое молчание. Акбар широко ухмыльнулся. В свое время он заметил, как действует на окружающих кривоватая улыбка Хэна Соло, и долго тренировался. До идеала было еще далеко, но каламари здорово продвинулся. - Шутка, - сказал он. - Я нахожусь в игривом настроении. Айрен Кракен расхохотался так, что по его веснушчатым щекам потекли слезы. Мон Мотма просто улыбнулась. - Прошу прощения, друг мой, - проговорила она, обращаясь теперь к ближайшей занавеске. - Но генерал Кракен подтвердит, что в последнее время мне не доводилось слышать много смешных слов. - Как я вас понимаю, - Акбар с интересом наблюдал за безуспешными попытками шефа разведки унять икоту. - Разумеется, я подпишу Проныр на задание. Хотите, чтобы Эриси Дларит летела вместе с остальными? - Не вижу причин для отказа. А вы? - Она много сделала для того, чтобы корпорация "Ксукфра" продавала нам бакту. Мне не хотелось бы подвергать ее возможной опасности. Мон Мотма перевела взгляд темных глаз на Кракена. Шеф разведки все еще хихикал. - Разве задание опасно, генерал? Кракен взлохматил рыжебелую шевелюру. - Мы не ожидаем никаких трудностей. - Даже если о задании станет известно МФП? - поинтересовался Акбар. Все-таки стоит время от времени учиться у своих подчиненных, решил он, глядя на смятение в рядах союзников. - Разве мы не поймали имперского шпиона? - удивилась Мон Мотма. - Разве капитана Селчу судят не за это? - Да - на оба ваши вопроса, старший советник, - веселье разведчика испарилось, словно по волшебству. - Просто адмирал хочет сказать, что мы не можем быть уверены, что капитан Селчу... единственный шпион на службе Империи. Возможность предательства всегда существует, и у нас, и на Рилоте. Действительно, мы подвергаем мистрисс Дларит ненркной опасности. Но если мы не пустим ее, нас могут неправильно понять на Тайферре. - А если она погибнет, они все поймут правильно? - изумлению Мон Мотмы не было предела. Глава Республики решительно покачала головой. - Как жаль, что нельзя все решить быстро и ясно! Тайферрианцам нравится, что мистрисс Дларит летает с Разбойным эскадроном. Пусть летит. - Согласен. Это ваш прилив, вам кататься. - - А вас, генерал Кракен, - сказала Мон Мотма, - я попрошу обеспечить операции наивысшую безопасность. Мы не можем позволить себе сорвать задание, и не имеем права потерять мистрисс Дларит. - О, это я понимаю! - генерал Кракен был сама уверенность. Он вновь рвался в бой за прекрасную даму. - Если есть утечка, мы найдем ее и УНИЧТОЖИМ. Не больше, но и не меньше. 20 Я более чем уверен, полковник Ворру, что мне не нравится такой поворот событий. Киртан Лоор не спускал внимательных глаз с низкорослого человека, стоящего перед ним; единственное разочарование заключалось в том, что никакого особого эффекта его взгляд не производил. - Я пригласил вас сюда, чтобы в знак вежливости поделиться кое-какой информацией, а совсем не для того, чтобы вы наложили запрет на мой план. Флири Ворру был безмятежен: - Но я запретил. - Я не могу согласиться, - Лоор не стал яростно сжимать кулаки, он вовремя заметил искорку удовольствия в глазах собеседника, тот ждал, что Лоор сорвется. - Мы договорились, что вы выберете цели, удар по которым ослабит республиканцев. Я подчиняюсь вашим решениям. Но сейчас - иной случай. Лоор прошелся по полутемному кабинету, кружа, как мотылек, вокруг единственной лампы на столе. Свет этой лампы падал на Флири Ворру и заставлял его волосы сиять, словно галло. - С тех самых пор, как Разбойный эскадрон отнял у нас Центр Империи, уничтожение этого подразделения стоит первым пунктом в списке неотложных дел, и вот теперь - сейчас! - они у меня в кулаке. Они слишком долго действуют мне на нервы. Ворру откинулся на слишком высокую для него спинку кресла, закинул обутые в сапоги ноги на стол, опрокинув стопку инфочипов. - Меня не волнуют ваши приоритеты. Я считаю эту акцию слишком рискованной. Кракен мигом заподозрит, от кого вы получили информацию о предстоящей Пронырам миссии. - Не заподозрит, - пальцы Лоора чесались от желания придушить мерзавца Ворру. - У меня есть данные о полете на Рилот, и получены они кружным путем. На черном рынке сейчас весьма популярно лекарство, бесполезное, между прочим, если не добавлять в него рилл. Женщина, что торгует им, сейчас поднимает цены. Я могу отдать ее вам, вы укажете на нее как на источник информации. - А кто сказал ей, что на Рилот отправится именно Разбойный эскадрон? Все указывает на меня. - Ерунда. Вам не хуже меня известно, что Рилот - такой же рассадник зла и беззакония, как Варл. Тви'лекки не поддерживают повстанцев, единственный известный представитель их расы в Альянсе - Навара Вен. Республика воспользовалась его услугами на заседании трибунала, и - о чудо! - прокурор вдруг запрашивает и получает отсрочку по делу. Что предоставляет Разбойному эскадрону предостаточно времени для путешествия на Рилот и обратно. Единственное и очевидное предположение, что они собираются лететь, - Лоор покачал головой. - Я знаю, где сейчас базируются Проныры. Лучше всего ударить по ним именно в то мгновение, когда их поражение нанесет серьезный урон Республике. - Ваши доводы безупречны, Лоор, но мне они не интересны, - в полумраке темные глаза Ворру весело заблестели. - Я даже нахожу вашу одержимость Пронырами занимательной. Тем не менее ваши действия против Разбойного эскадрона сейчас не желательны. Они мне мешают. Следовательно, их не будет. - А если я не последую вашему совету? Ворру склонил голову набок. Веселья в его взгляде прибавилось. - Вы что, действительно хотите проверить меня на прочность, Киртан? Лоор помедлил, упустив возможность ответить глупо и дерзко. Любой другой, задавая этот вопрос, не удержался бы от угрожающей интонации, но Ворру спросил даже участливо, словно заботливый родитель, полный желания убедиться, что его активное чадо не напроказит и не обдерет колени. Ни в позе, ни в голосе его не было угрозы, но Лоор давно научился узнавать, когда и кого опасаться. - Зачем мне это? - равнодушно спросил Киртан в ответ. - Это нас ни к чему не приведет, - помолчал и добавил: - Обоих. - Я всегда считал вас в высшей степени разумным и рассудительным человеком, - Ворру снял ноги со стола, вынул из кармана чип и швырнул его на столешницу. - Вы и ваши люди бездельничаете почти две недели. Ничем не возместимая трата великолепных ресурсов, каковыми в моих глазах являетесь вы и ваша команда. Я нашел вам новую цель. Лоор подождал, пока посетитель уступит ему место за столом, развернул кресло к деке и, краем глаза отслеживая темную фигуру бывшего моффа, сунул инфочип в разъем. Над столом развернулось небольшое строение; Лоор не убирал руки с клавиатуры - поэтажный план, план прилегающей местности, строительные данные... Какая ерунда. Для выполнения задания хватило бы его одного с гранатометом. - Не вижу ни контейнеров с бактой, ни арсеналов. Слишком небольшой комплекс. Что это? - Школа. - Школа? - между бровей Лоора легла глубокая складка. - То есть тренировочный лагерь? - Нет, просто школа. Для детей. - Лидеров Альянса? - Едва ли. Они слишком заняты, чтобы размножаться, - Ворру хмыкнул. - Это обычная школа для обычных детей. Есть инородцы, но в основном это люди. - Почему? - Потому что туда ходят дети представителей местного населения. Киртан Лоор медленно сосчитал про себя до пяти. Морщины это не разгладило, но позволило не реагировать на издевательство. - Нет. Почему школа? - А что, агент Лоор, боитесь запачкаться? - Ворру рассмеялся. - Вероятно, вы считаете, что у вас остались какие-то понятия о чести. Нанося удары по заводам, военным базам и прочим местам, где собираются взрослые, вы напугаете их. Нанося Удары по больницам и госпиталям, вы заставите родителей испугаться за здоровье детей, но в конечном счете убьет их болезнь, а не вы. Это так? - Я... наверное... - Наверное, именно так вы считаете. И поэтому ваши усилия тщетны, - Ворру уперся ладонями в стол, наклоняясь вперед. Теперь собеседников разделяло только призрачное голубоватое изображение. - Пригрозите ребенку и настроите против себя родителей. Убейте его, и безутешные родители отступят, чтобы оплакать потерю. Соседи узнают об их горе и станут бояться за собственных детей. Они запрут детей дома, они не пустят их ни в школу, ни на улицу, никуда. И Республика не сможет воздействовать на неокрепшие умы. А заодно будет выглядеть непростительно слабой в глазах родителей. Люди станут требовать решительных мер и получат их. От меня. А меня отдадут на растерзание тем самым родителям. Благодарю покорно. Аоор ни на миг не усомнился в собственном будущем: полковник Ворру все чаще и чаще будет подкидывать ему подобные дела, а затем вышвырнет за ненадобностью. И даже не на помойку. Лоор будет жив и свободен, пока нужен Ворру, а потом станет доказательством того, что добродетельный бывший мофф стоит на страже покоя. Забавно, решил Киртан Лоор, но почему-то желание Ворру нанести удар по школе я считаю злодейством, а собственное стремление уничтожить Проныр - не более чем обязанностью. Лоор улыбнулся, не догадываясь, в какое смятение выражение его лица привело собеседника. Нет, разница все-таки существовала не только в его воображении. Пусть Проныры - насмешка и издевательство над военной дисциплиной, но это все-таки эскадрилья боевых пилотов, не раз доказывавших в бою свое мастерство. Сражаться с ними - его долг во имя Империи. План Ворру выгоден лишь Ворру. Мы не настолько отличаемся с ним друг от друга, как хотелось бы мне, но и не настолько похожи, как думает он. Ну и я не настолько глуп, как считает Ворру-Лоор опять шевельнул тонкими музыкальными пальцами, лежащими на клавиатуре, внимательно читая разработку операции. Простенько, но со вкусом. - Когда? - Через неделю. К тому времени о трибунале слегка подзабудут, так что удар привлечет большое внимание. Лоор поднял голову. - Вам нужно, чтобы несколько ваших парней сложили голову во славу Республики? - Обязательно, - человечек напротив Лоора широко улыбнулся. - Есть у меня несколько ребят, которые доставляют мне чрезмерные неприятности. Пусть умрут. - Ворру выдержал паузу. - Химический состав взрывчатки будет совпадать с тем, что вы используете при взрыве школы. Ищейки Кракена бросятся в том направлении и не будут дышать вам в спину. - Есть и другие цели. Верно? Ворру выпрямился. Ушел в тень. - Нет. Наберите их сами, составьте список, а я выберу однудве. И проверю на них подчиненных. Соревнование не позволит им задремать/Как считаете? - Могу представить... - Уверен, что можете, агент Лоор, - Ворру изобразил издевательский салют. - Жду результатов. Ведж с любопытством озирался по сторонам. Вопервых, не каждый день оказываешься в секретной имперской лаборатории. Вовторых, его изводил один вопрос: а зачем, собственно, его притащили сюда? Кракен особо настаивал на его присутствии, и в этом заключалась третья причина повышенного интереса Антиллеса. В последнее время Ведж едва сдерживался, чтобы не вцепиться в генеральское горло. - Так это здесь разработали вирус? Айрен Кракен кивнул. - Должно быть, вы заметили, что давление в шлюзовых камерах имеет отрицательный градиент... Ведж отрешенно кивнул и стал размышлять, не отпустить ли ему усы или там бороду, "чтобы его, наконец, перестали принимать за ребенка! Сделать пластическую операцию на ушах, злорадно подсказал внутренний голос. Чтобы не торчали в разные стороны локаторами. Подумаешь, отрицательный градиент. Вскроют печать. Воздух пойдет внутрь, а не наружу, и... - ... предотвратит таким образом патогенное заражение. - А я почему-то считал, что по воздуху "крайтос" не передается. - А вы не считали, что здесь может быть не один только "крайтос" ? Ведж индифферентно пожал плечами: он пилот, а не биохимик. Нет, не микробиолог. Нет, не... Короче! Он - пилот. Продолжая читать лекцию о разработках Империей неизвестных доселе вирусов и возможных бедствиях при нарушении герметизации, а особо - при распускании избыточно дотошными пилотами длинных донельзя языков, Кракен провел Веджа мимо строя лаборантов, с ног до макушки затянутых в белое, и распахнул двери дальней комнаты. Там сидели Кулаэрн и всеми парами. конечностей вводили данные в компьютер. По всей комнате шныряла различная дроидная мелочь, умело управляемая роботомнадсмотрщиком, выглядевшим точьвточь как механикоэлектронное воплощение вратикс. Заметив гостей, Кулаэрн втянули конечности и устремились к людям. - Коммантер Антиллес, мы раты тебе! - вратикс протянули правую среднюю лапу и поотечески ласково потрепали Веджа по щеке. И ты... то есть вы туда же... Ведж в свою очередь легонько похлопал по панцирю вратикс. - Вы оказываете мне честь. Ходят слухи, что моя эскадрилья возглавит экспедицию на Рилот. - Мы снаем. И мы снаем: красавитса Миракс идет с тобой. - Верно. До Рилота - пять дней пути, даже самый выносливый пилот едва ли высидит в кокпите "крестокрыла", поэтому десять машин будут погружены на борт "Отваги Суллуста", а Ведж отправится вместе с Миракс на "Скате". Если все пойдет, как планировалось, "крестокрылы" выгрузят (включая и тот, что уютно устроился у "Ската" в брюшке), грузовозы набьют риллом по самые дюзы, а истребители полетят в качестве бесплатного приложения и напоминания, что не нужно соваться к каравану. Так что хочешь не хочешь, а от пяти дней они все равно не застрахованы. Если только никто не догадается выслать им навстречу еще один транспорт. Айрен Кракен тоже похлопал вратикс по хитиновому панцирю. - Я привел коммандера Антиллеса, как вы попросили. Хотите что-то сказать ему? . Судя по взгляду, сам Кракен с большим удовольствием запер бы коммандера Антиллеса под большой амбарный замок. - Та, конечно, - застрекотали Кулаэрн, осторожно возложив две верхние лапы Веджу на плечи. - Мы проаналисировали вирус и расличные медитсинские препараты. Рилл может воздействовать на "крайтос". Эффект широкий. Мы исучаем. Мы советуем: восьми хороший рилл. На Рилоте - плохой. - У них есть и хороший, но они его не вывозят, это ясно даже таунтауну. - Хорошо. Сапомни: самый реткий рилл - рилл кор. Хорошо действует. Убивает вирус. Привеси рилл кор. Привеси его много. - Откуда мне знать, где хороший, а где плохой ? - Он на вкус... - Кулаэрн замолчали. - Мы тумаем: на вкус ты его не распоснаешь. - Вероятнее всего, - согласился Ведж, отказываясь жевать непонятно что. - Кор поглощает свет. Ультрафиолет не поглощает. Здорово. Осталось только научиться видеть в ультрафиолетовой зоне спектра. - Ну и? - Ведж хмуро воззрился на Кракена. - Он абсолютно черный, - подсказал тот, улыбаясь. - Я раздобыл для вас кое-какое оборудование, но насколько я помню, ваш ганд видит в ультрафиолетовой гамме. А еще он не спит, не дышит и отращивает заново оторванные конечности. Петь и плясать, правда, пока еще не научился, но мы над этим работаем. Ведж опять повернулся к Кулаэрн: - Я привезу вам кор. - Привеси, Ветж Антиллес, а мы вылетчим польных. И свяжете меня обещанием представить вас на заседании правительства. Ведж улыбнулся. Не без содрогания поднес правую верхнюю лапу вратике к своему лицу; острые зазубрины слегка оцарапали кожу. - Обещаю, мы вернемся раньше, чем вы думаете. Вы знаете, я всегда держу слово. 21 Вместе с другими заключенными Корран Хорн плелся по коридору. Он перенял туповатое, безнадежное выражение, которое видел почти на всех лицах. Он двигался, когда ему приказывали двигаться, и останавливался, когда приказывали стоять. Охрана, отягощенная штурмовыми доспехами, не должна ничего заподозрить. Для них он - один из многих, которых нужно загнать в шахту, а в положенное время привести обратно. Желательно в том же количестве. Хорн очень надеялся, что возбуждение не прорвется сквозь маску тупой, сонной безынициативности. Всю неделю Корран планировал побег. Он даже коротко обсудил предварительный расклад с Ианом, принял к сведению поправки и пропустил мимо ушей просьбы бросить затею. Перспектива погибнуть во время первой попытки угнетала, но не настолько, чтобы передумать. Хорн все время твердил, что раз его взяли в плен, то наверняка не убьют. Глупо, конечно, но почему бы нет? В КорБезе и Разбойном эскадроне он доверял своим чувствам, и чаще с успехом, нежели наоборот. Особенно подкрепить предчувствия было нечем, зато были причины для оптимизма. Вопервых и вглавных, тот факт, что он все еще жив. Он не мог представить, чтобы Йсанне Исард кого-то оставила в покое, если только не придумала ему иного применения. Пока он не доказал, что беспокойства от него больше, чем пользы, он будет жить. Вовторых (тут Корран с трудом удерживался, чтобы не начать лязгать зубами от страха), способ возвращения беглецовнеудачников. Большинство представляли собой обугленные скелеты или части таковых. Убедиться, что это были те же самые люди, что попробовали убежать, можно было разве что с помощью генетических тестов. А поскольку необходимого для этого оборудования заключенным никто не давал, приходилось верить охранникам на слово. Но, возражал себе Корран, точно так же можно взять любого заключенного с другого уровня, сжечь его до неузнаваемости и выставить останки на всеобщее обозрение. Все равно, только сама Исард будет знать, кто на самом деле сбежал, а кто не сумел. В-третьих и впоследних, Корран уже понял, что Иан действительно тревожится за тех, кто невольно оказался у него под началом. Старик тревожился за жизнь Хорна точно так же, как переживал бы за любого другого заключенного, имперца или нет. И вовсе не изза боязни наказания. Иан не хотел, чтобы люди гибли напрасно. И он действительно верил, что когда- нибудь - рано или поздно, но лучше, конечно, пораньше - их найдут и освободят. Старик хотел, чтобы до этого дня дожило бы как можно больше людей. Но если остальные могли спрятаться за спину Иана, самого старика добровольно взятая ответственность лишь подставляла под удар. Если умирал хотя бы один заключенный, с ним уходила какая-то часть души старого Иана. Корран даже представить боялся, как можно столько терпеть эту боль, и робко надеялся, что сможет снять с плеч старика хотя бы часть страшной ноши. В семидесяти шагах от входа в жилую пещеру находился небольшой коридор, который вел в отхожее место. "Удобства" на первобытном уровне, но проточная вода там все же была. Еще тридцать шагов, и дорогу колонне перегораживали большие ворота; на ночь их запирали. Коррана ворота удивляли с того самого мгновения, как он их увидел. Хорн никак не мог понять их предназначения. На выходах и вдоль всех коридоров были установлены инфракрасные датчики. Ворота были просто лишние. Двести три шага - вход в шахту. По виду: просто корабельный люк. Еще одна головоломка. Корран осторожно порасспросил заключенных. Кто-то из имперцев поведал ему слухи о том, что в "Лусанкию" сволокли остовы взорванных во времена Войны клонов кораблей. Ценные детали и части пошли на строительство, приборы вернули армии, металл переплавили и выгодно продали. Люк, и правда, новым не выглядел, как и все то явно флотское барахло, которое обнаружил здесь дотошный пилот. Если бы байку про корабли ему рассказал кто-нибудь из гражданских или повстанцев, Корран и ухом бы не повел. Но поскольку поведал ее парень в черном балахоне, Хорн из чистой вредности немедленно стал верить в противоположное. Шахта, к его разочарованию, шахтой как таковой не была. Но надо же было как-то называть вырубленный в скале прямоугольный зал с пятью расходящимися туннелями, которые делали шахту похожей на пятерню с растопыренными пальцами. Туннели перекрывались переборками - еще один горячий привет флоту! - с врезанными в них люками. Судя по размеру, в туннеле мог спокойно разместиться дроидшахтер, но в рабочее время люки всегда были накрепко заперты. Коррану ни разу не удалось увидеть, копается ли там хоть какой-нибудь дроид. Но, видимо, какая-то деятельность там все же происходила, потому что каждое "утро" заключенных ждали горы работы. В буквальном смысле. В дальнем углу зала наблюдались кучи огромных булыжников. С помощью отбойных молотков валуны следовало превратить в камни размером поменьше, полученное оттаскивали в центр зала, где кирками крошили камни в щебень. Кому не доставалось молотков и кирок, вооружались лопатами и, нагрузив щебень на носилки и в корзины, уносили его к конвейеру, а тот уже увозил его к стальной решетке под потолком. Если Империя придумала способ превращать гравий вновь в цельную породу, то несомненно он был изобретен именно здесь. Никто не знал, куда девается щебенка. Хорн как-то раз поинтересовался назначением продукта производства. Работающий рядом долговязый имперец хмуро откликнулся, что, должно быть, посыпают дорожки в особняках. Завязалась небольшая дискуссия. Несколько заключенных высказались в том смысле, что конвейер ведет прямиком в печь или смеситель для изготовления феррокрита. Корран, удивившись сам и удивив соседаимперца, поддержал его мнение об усадьбах. И если он прав, добавил Хорн про себя, то от свободы отделяет всего лишь решетка. Никто не знал, что находится за ней. Знали только то, что оттуда поступает воздух. А еще было известно, что охрана никому не позволит прекратить или сорвать работу. А от случайного падения на конвейер предохраняли перила. Корран опрокинул корзину с гравием на широкую движущуюся ленту. Конвейер негромко рокотал. Секунду Хорн наблюдал, как гравий уплывает прочь, потом его крепким толчком в спину попросили освободить место. Возвращаясь к Урлору, который азартно орудовал лопатой, словно процесс доставлял ему истинное наслаждение, Корран исподтишка разглядывал стражу. Заключенных охраняло целое отделение ребят, закованных в белую штурмброню. На десять заключенных приходился один охранник. Шестеро были вооружены стандартными карабинами, двое прохлаждались возле тяжелого противотанкового ружья, установленного как раз у входа в пещеру. Именно изза этой пукалкипереростка любая попытка задавить охрану массой была обречена на провал. Пол прямоугольного зала не был ровным, он уходил под некоторым углом, так что двоих штурмовиков вполне хватало, чтобы положить разбушевавшуюся толпу за один присест. Коррана настораживало одно несоответствие. Охранники не дотягивали до штурмовых отрядов Империи ни ростом, ни сложением, ни дисциплиной. Коррана окатило гравием, один из камней зашиб ему палец. Хорн развернулся, сжав кулаки. Урлор, который только что метнул - и промахнулся! - в корзину полную лопату гравия, оперся на лопату и вытер со лба пот. Потом вновь принялся за работу. - Не надо, парень, - негромко обронил бородач; за шуршанием гравия и шарканьем многочисленных босых ног его здва было слышно. - Обожди, пока не узнаешь побольше... - А я чем занят? - Хорн подмигнул здоровяку. - Бластеры у охраны стоят на парализацию. - Поставишь свою жизнь против одного движения пальцем? - поинтересовался, разгибая натруженную спину, Иан. Хорн постучал себя по груди. - Разбойный эскадрон. Забыли? - Больше навевает на мысли о Кореллии, - проворчал Иан и опять принялся махать лопатой. - Никому из вас даже в голову не приходит задуматься о шансах и ставках. - Зачем обращать внимание на то, что собираешься побить? - изумился Корран. - Мне все равно придется сделать этот заход. Урлор высыпал ему в корзину последнюю порцию камней. - Да пребудет с тобой Великая сила. - Спасибо. Как только он взялся за ручки корзины, так сразу захотелось поблагодарить Урлора вторично. За щедрость. Хорн, спотыкаясь, поволок тяжеленную корзину к конвейеру. План складывался простой: он опустошит корзину, затем перепрыгнет через перила и прокатится на ленте до решетки. Если повезет, снизу его не заметят. А если удастся протиснуться между прутьями, он будет свободен. - Эй ты! Корран оглянулся на охранника. - Кто? - Подойди. Почему я? Корран неохотно поплелся к охраннику. - Сэр?.. - Заткни пасть, - солдат был одет в облегченную полевую броню. - Будем считать, что ты вопроса не задавал. Но я отвечу. Ты - новичок, тебе нужен урок. Без предупреждения охранник двинул прикладом Хорна по уху. В черепе зазвенели колокола, в глазах взорвались, минимум, две сверхновые. Корран свалился на четвереньки. Кажется, приклад рассек кожу. Что его заставило подняться, поднять корзину и запустить ею в охранника, Корран понятия не имел. Наполненный гравием импровизированный снаряд обладал убойной силой, как оказалось. Удар пришелся в кирасу, солдат беззвучно опрокинулся на спину. Время как будто замерзло. Медленно, словно во сне, раскатывались камни из упавшей корзины. Испачканный в крови карабин взлетел в воздух. Корран абсолютно точно знал, что успеет поймать оружие до того, как оно шлепнется на землю рядом с охранником. И сжечь на месте двух солдат он тоже успеет. Вот с остальными будет сложнее, но заключенных намного больше. Они просто растопчут солдат и... И погибнут, не добравшись до дверей. Противотанковому ружью сложно представить убедительные аргументы. А если кому-то и удастся вырваться, их расстреляют, пока они будут искать выход. И каждая смерть окажется на совести Коррана, если он сейчас протянет руку и схватит кувыркающийся в воздухе бластер. Он услышал знакомое завывание, вокруг заплясало яркоголубое пламя. Заключенные дружно попадали на пол, скорчились там, образовав живой ковер из грязных тел. Голов никто не поднимал, чтобы не запомнила в лицо охрана, но все все равно подглядывали. Всем хотелось знать продолжение. На земле лежали все, кроме одного. Иан стоял, опираясь на лопату, и не сводил глаз с Коррана. Во взгляде старика страх смешивался с гордостью. Потом Иан кивнул Хорну. Корран кивнул в ответ. А в следующее мгновение парализующий заряд попал Коррану в грудь. В академии им говорили, что выстрел из парализатора действует на нервную систему точно так же, как заряд ионной пушки на электронику истребителя. Только никто не предупредил, что будет так больно. Коррану хотелось заорать, но из сжатого судорогой горла вырвался лишь сиплый хрип. Мускулы свело все разом, тело скрючило, нервные окончания горели, точно в огне. Во рту ощущался металлический привкус крови. Обмякшее тело, должно быть, здорово ударилось о камни, но нервная система сошла с ума. Корран понятия не имел, что чувствовал. Возле него на корточки опустился Иан. Губы старика шевелились, он что- то говорил. Корран хотел хотя бы кивнуть в ответ, моргнуть, сделать хоть чтонибудь, чтобы дать Иану понять, что все слышит, но не сумел. В него уже стреляли из парализатора - на практических занятиях в академии. В половине случаев он терял сознание. Во второй половине сожалел, что не отрубился сразу. Чувство беспомощности от того, что заперт в теле, которое его не слушается, было хуже любой боли. - Потерпи, - сказал Иан. - Сейчас тебе помогут. Медицинская команда, вызванная охраной, прибыла на удивление быстро. Они даже не забыли прихватить антигравитационные носилки. Сначала на носилки погрузили все еще бесчувственного охранника, потом без особой охоты перекинули поперек Коррана. Лежать было очень неудобно: голова болтается с одной стороны, ноги скребут пол с другой, под животом - прочная и очень жесткая штурмброня. Сложно узнать подробности путешествия, если перед носом проплывает каменный пол, да и тот - не слишком ясно. Медтехи внесли носилки в лифт. Тот, что стоял в ногах, нажал несколько кнопок. Хорн расслышал три негромких гудка. Должно быть, это означало, что они миновали три уровня, затем лифт остановился, и медики вытолкали носилки наружу. Новый коридор оказался более обустроенным и современным. По крайней мере, пол здесь был выложен плиткой. В конечном счете, путешествие закончилось в помещении, где узнаваемо пахло медикаментами и бактой. Коррана без особых церемоний скинули на пол. Плитка показалась обжигающехолодной. В ушах все еще звенело, трудно было разобрать перебранку между медтехами и медицинским дроидом. Более того, Корран подозревал, что органам чувств временно доверять не стоит, а уж левым ухом, прижатым к полу, он вообще ничего не слышал. Точнее, слышал единственный звук. Такой же узнаваемый, как запах лазарета. Ритмичный, отдающийся эхом. Звук шагов имперских штурмовиков - настоящих, хорошо выдрессированных, и ощущение было такое, будто отряд марширует прямо по Коррану. Другое объяснение, не менее смехотворное: штурмовики находились уровнем ниже и занимались стройподготовкой на потолке. И понять, что это означает, не хватало ни возможности, ни сил. 22 Ведж выудил комлинк: - Что тебе понадобилось, Мири? - Мы на подходе к Кала'ууну. Думала, тебе захочется посмотреть. Давай, подходи в рубку. На это стоит взглянуть. - Уже иду. Антиллес оглядел трюм. За последние пять минут здесь ничего не изменилось, только маленький астродроид серии Р5 подкатывался к местному робопогрузчику. - Потерпи, Минокк, - сказал астродроиду Ведж, - мы почти на месте. Присмотри за этими ящиками, а? Р5 коротко чирикнул в знак согласия и продолжил обмен мнениями с погрузчиком. При этом он то и дело "поглядывал" на хозяина. Нет, не может быть. Ведж тряхнул головой, прогоняя приступ паранойи, и рассмеялся. Не могут же они действительно сплетничать обо мне, Р5 разразился пронзительной трелью, в которой определенно слышались язвительные нотки. Антиллес плотно прикрыл за собой крышку трюма и отправился в рубку. Он всегда думал, что с воображением у него все в порядке, и именно оно сейчас шутит с ним, но не мог избавиться от впечатления, будто жар уже просочился сквозь обшивку "Ската". Что ж удивляться, что тви'лекки считают Татуин подходящим местом для отдыха в здешний жаркий сезон. Ему, выросшему в искусственном климате станций, заранее было плохо. Обливаясь потом, он рухнул в кресло рядом с Миракс. - Совсем забыл, как это зрелище впечатляет. Поверхность планеты напоминала потрескавшийся глиняный горшок. В тусклокрасное небо втыкались черные базальтовые скалы. Прямо по курсу поднималась особо крупная гора, в склоне которой открывался огромный туннель. Ощущение было такое, будто проход ведет в самый центр Рилота. Более мелкие отверстия, похожие на дырки в куске сыра, могли иметь естественное происхождение, если бы не столь упорядоченное расположение. Рилот обращался вокруг своей оси за местный год, а в результате к солнцу было обращено только одно полушарие. Город Кала'уун был расположен вблизи линии терминатора, поэтому температуру тут можно было считать почти терпимой. Для тви'лекков, разумеется. Большинство людей не могло определить разницу между здешним летом и здешней зимой. Оба сезона казались им непереносимо жаркими. - Да, впечатляет, - согласилась Миракс. - И впечатляюще вероломно. Аиат, следи за перекрестными ветрами, как только мы войдем в туннель. Турбулентность там такая, что будь здоров. Суллустианин сердито пискнул в ответ. - Я знаю, что ты и камешка не пропустишь. Я просто хочу знать наверняка, что и мы ничего не пропустим, - Миракс улыбнулась. - Похоже, ураганной активности на сегодня не предвидится, но воздушные течения... Она с сомнением покачала головой, следя краем глаза за приборами. - Верно... - поддакнул Ведж. Он зеленел от одного лишь воспоминания о прошлом пребывании на Рилоте. Лиат Цайв ввел "Скатпульсар" в каньон, из которого открывался вход в туннель. Сильные ветра отполировали камень почти до зеркальной глади. Коегде ураганы сумели вырвать из поверхности целые базальтовые пласты и поставить их вертикально. Фрахтовик скользнул в темный туннель, и выяснилось, что там полно места. Лиат включил прожекторы, заполнив пространство игрой света и тени. Потолок медленно поднимался вверх. Впереди обозначилась массивная решетка. Ведж прикинул: прутья должны были быть толщиной метра в три. Не каждый незваный посетитель прорвется. Миракс оглянулась на Антиллеса. - У тебя когда-нибудь возникала мысль, зачем им эта решетка? - поинтересовалась она. - Для того, чтобы не впускать народ, или для того, чтобы не выпускать? - Только когда я внутри. Прошло три стандартных года с тех пор, как он в первый и последний раз побывал в Кала'ууне. Тогда он со всей эскадрильей явился непрошеным гостем, да еще и гонялись они за тви'лекком. Обстоятельства нынешнего путешествия были более благоприятны, но Ведж все равно опасался, что он на Рилоте до сих пор не самый желанный посетитель. Результатом его страхов стали несколько часов, которые МЗ, понукаемый дотошным кореллианином, провел за отбором подарков и подношений. - Кала'уун - то самое место, где отец выяснил, что в качестве бандита он не преуспеет в жизни. С тви'лекками сторговаться сложно. - Молюсь, чтобы так оно и было, - пробормотал Ведж. - Ради Тикхо. Миракс сузившимися злыми глазами уставилась на приборы. - Я тоже надеюсь на Навару, - произнесла она после длительного молчания. - Наверное... Я знаю, ты веришь, что Тикхо непричастен к смерти Коррана, но про себя я такого сказать не могу. Я хотела бы верить, правда, Ведж, очень хотела бы... Тикхо спас Коррана на Борлейас. - А меня - на Корусканте. - Я помню, Ведж! Но пока он спасал тебя, мы с Корраном спасались от Империи и предателя... Ведж отвернулся. Не было сил продолжать бессмысленный спор - далеко не первый и, судя по всему, не последний. Как только они с Миракс оказывались наедине, разгоралось нескончаемое: "Тикхо... Корран... Корран... Тикхо..." Антиллес чувствовал, что падает в бездну/словно неуправляемый истребитель завалился в пике, земля все ближе, и сколько ни дергай замок, фонарь открываться не хочет. У себя на колене он обнаружил ладошку Миракс. Сестренка собиралась мириться. - Мне уже лучше, честно, Вежжи, я не вру. Я уже не плачу так часто, как раньше... А по голосу и не скажешь... Антиллес со вздохом опять сделал то, что делал уже много раз: вытер слезы со щек Миракс. - Эй, тебе не идет грустить! - Спасибо. - Миракс шмыгнула носом. - Иногда мне самой смешно. Мы ведь даже не встречались... ну, ты понимаешь, так не встречались. Мы даже не слишком хорошо знали друг друга. А мне так больно... как будто я потеряла тебя, - она потерлась щекой о плечо Веджа, перегнувшись через поручень кресла. - Наверное, не надо было мне быть такой недотрогой. - Не обманывайся. Вы были гораздо ближе, чем ты думаешь, - Антиллес улыбнулся. - У вас так много общего. Ваши отцы были заклятыми врагами. А почему? Потому что они похожи. Ты обожаешь Бустера, Корран любил Хэла Хорна. Сложись жизнь подругому, Бустер и Хэл могли стать друзьями. А вы с Корраном стали друзьями, потому что встретились при иных обстоятельствах. Миракс хмурила черные брови, разбираясь в его путаных объяснениях, потом кивнула: - Ты такой умный. Наверное, когда-нибудь я смирюсь, но не раньше, чем поверю," что он действительно мертв. Я слушала его голос... ну, тогда... ужасно, но, Ведж, его же так и не нашли! Я знаю, глупо строить предположения, знаю, что обрушилось здание, и все такое, но отец всегда говорил: не видел тела, не считай мертвым. Один раз он посчитал и... - И распрощался с глазом. Я помню, - Ведж вдруг негромко и невесело рассмеялся. - Да, я помню. Это многое объясняет... - То есть? - Биггс, Хрюшка, Корран, папа с мамой... - он прикусил губу. - Я не видел их тел. Вероятно, изза собственного упрямства я все время ищу их лица в толпе. Миракс улыбнулась сквозь слезы. - Наверное, барьер между живыми и мертвыми не такой уж непроницаемый, пока есть ктото, кто не признает смерти. Ситхов корень, Ведж! Ты только послушай меня! Я говорю, будто глитглот. - Значит, лопали мы глиттерстим на пару, - Ведж наклонился и осторожно поцеловал Миракс. - Потому что я не вижу в твоей теории ничего необычного. Было бы хорошо, если к жизни можно было бы вернуть одной лишь надеждой, но воспоминания... не так уж плохо хранить их. Пилотсуллустианин, до этого почтительно не прислушивающийся к разговору, прожурчал длинную фразу; Миракс развернула кресло к пульту, одновременно поправив положение нескольких тумблеров на верхней консоли. - Шасси выпущено, репульсорлифт активирован. Глуши маршевый! Сядем мягонько, словно пух. У нас на борту важная персона. Посадка происходила под мелодичное бормотание суллустианина Лиата. Ведж не вмешивался, хотя всякий раз, оказываясь в роли пассажира, принимался нервничать. Миракс ткнула в клавиатуру пальцем; по кораблю прокатилась волна горячего воздуха. Девушка кивнула. - После вас, коммандер Антиллес. - Премного вам благодарен, капитан Террик. Миракс расцвела обворожительной улыбкой. - Между прочим, в этом местном наряде ты смотришься горячее обоих солнц Татуина. Я вся таю. Ведж оскалился. - Неубедительно, - хихикнула Миракс. Прячась от жаркого солнца, местное население предпочитало закутываться в широченные мешковатые плащи с капюшоном. Остальная одежда зависела от положения в клане и занятия индивидуума. Каста воинов, как правило, одевалась весьма экономно, чтобы не сказать - скупо. Набедренная повязка, перчатки с обрезанными пальцами и хитроумная перевязь, красивая и хранящая смертоносные секреты. Ноги от стоп до колена обматывались широкими кожаными ремнями. Плащи короткие, как будто костюм призван был демонстрировать, что носящий его достаточно крепок, чтобы противостоять жестокой планете. Одеяние Веджа отличалось от положенного воинам. Но - не слишком. С привычными сапогами он так и не смог расстаться и пригрозил пристрелить любого, кто попробует стянуть с него штаны военного образца. Навара Вен прочитал ему лекцию о национальных костюмах тви'лекков. Ведж вынул бластер. Наваре пришлось уступить, зато он отыгрался на цветовой гамме. Он выбрал для командира повязку и перевязь темнозеленого цвета и лично руководил работами по вышивке боевых лент, на которых излагалась история подвигов Веджа. Из множества символов Ведж нашел лишь два знакомых - эмблемы Альянса и Разбойного эскадрона. Темнозеленый плащ был оторочен сияющей алой каймой. Когда Ведж ступил на трап, порыв ветра раздул полы плаща, и тот взметнулся подобно двум крыльям. Звездный порт Кала'уун расположился в ущелье, прорезавшем самое сердце горы. На верхних уровнях хватило бы места, чтобы сто тысяч тви'лекков чувствовали себя не слишком стесненно. Ведж только строил догадки, на что похожи тамошние пещеры; по словам Навары, немногие, не принадлежащие к их расе, удостоивались чести увидеть внутренние помещения. Возле "Ската" приземлилась "Отвага Суллуста", по трапу спустился Навара, обстоятельно, не спеша огляделся и так же неторопливо приблизился к Веджу. Одет он был точно так же, только цвет наряда был темнопурпурный, почти черный, а оторочка серой, как кожа Навары. - Готов, командир? Ведж облизал пересохшие губы и подтвердил, что готов. Навара едва заметно дернул кончиком лекку. - Начали, - сказал он. Вен пошел первым, Ведж отстал ровно на один шаг. - А вот и комитет по встрече, - пробормотал он себе под нос. - Клан Шак все еще здесь верховодит? Кончик левого лекку Навары изобразил утвердительный ответ. Накануне полета Вен потратил целые сутки, втолковывая все больше дуреющему от изобилия информации командиру систему общения с помощью лекку. - Кох'шак по прежнему портмастер, - вслух подтвердил Вен. - А из цветов одежды стоящего рядом с ним могу заключить, что нас хочет приветствовать кто-то из клана Олан. - Случаем, не Казне'олан? - робко уточнил Ведж. Навара едва заметно пожал плечами. - Возможно. Мы не знакомы. Клан Вен и клан Олан не знаются друг с другом. Мы не враги, просто не общаемся. Его присутствие принесет либо много добра, либо столько же зла. Когда до хозяев оставалась всего три шага, Ведж вышел изза спины Навары. Вен низко поклонился, так что лекку свесились до колен. Антиллес в точности скопировал его поклон, но за неимением лекку жест, означавший отсутствие дурных намерений, пришлось изображать руками. Выпрямились они одновременно, и. тогда ритуальное приветствие совершили хозяева. Тучный Кох'шак щеголял в алом плаще, скрепленном у горла драгоценным аграфом с гербом клана. Округлое пузо гордо выпирало вперед, поэтому Ведж вдосталь налюбовался красным балахоном и украшенным шитьем поясом, на котором висел гигантских размеров кошель. Еще за пояс были заткнуты два севарианских вспышковых пистолета. По сравнению с портмастером Казне'олан казался еще толще. Под черным плащом скрывалась желтого цвета туника и синий кушак. Пряжка с гербом клана была меньше, чем у Кох'шака, зато более тонкой работы. В поклоне Казне'олан задержался чуть дольше и выпрямился с меньшим усилием. Кох'шак приветственно распахнул руки с острыми черными когтями. - Все кланы Кала'ууна приветствуют тебя, доблестный Навар'авен. Будь нашим гостем. - От имени своего клана радуюсь, что приглашен в Кала'уун, - из вежливости разговор шел на общегалактическом языке. - С не меньшей радостью представляю кланам славного Кала'ууна своего командира... Казне'олан вклинился между Наварой и портмастером, на человеческий манер протянув руку. - Навар'авен, нет нужды представлять нам Веджан'тиллеса. Мы помним его хорошо. Ведж скромно улыбнулся и пожал тви'лекку руку, постаравшись не оцарапаться об острые когти. - Рад снова встретиться. - И я. Казне'олан отступил и исполнил своими лекку сложный жест. - Ты много совершил и много узнал с тех пор, как мы виделись прошлый раз. И должен отметить, ты наконец-то научился одеваться. Навара переводил взгляд с одного на другого. Кажется, он был слегка сбит с толку. - Командир, я даже не подозревал... - Причин не было, Нава... - Ведж запнулся, - Навар'авен. Тогда ты еще не летал вместе с нами. Достаточно сейчас сказать, что все разрешилось к удовольствию обеих сторон. - Воистину так, уважаемый Веджан'тиллес, - церемонно поклонился Кох'шак. - Воистину так. А теперь ты пришел к нам в поисках удовлетворения иного рода. - Точно подмечено, уважаемый Кох'шак, - в тон ему откликнулся Ведж, указывая на корабли. - Мы привезли с собой подарки из различных миров. Краем глаза он заметил, как Навара что-то сказал Казне'олану. Тот ответил. Их лекку извивались, точно ошпаренные. Кох'шак прикрыл розовые глазки, барабаня пальцами по вместительному животу. Причмокнул. - Уверен, что все, то ты привез, удивительно, уважаемый. Может, начнем торговаться? Лично Веджу предложение показалось излишне поспешным, а уж Навара изумился настолько, что не счел нужным скрывать. Антиллес насторожился. Прежде, чем он сумел что-то сказать, Навара Цепко взял его руку. - Мой командир горячо приветствует твое рвение и желание удовлетворить его нужды, но путь на Рилот был долог и труден, - сообщил Вен. - командир выбирает тви'йанни. Глаза у Кох'шака вылезли из орбит с такой скоростью, что Ведж заподозрил, что кто-то ткнул портмастера бластером в спину - Я приветствую Веджан'тиллеса, - пролепетал толстяк. - Тви'йанни были бы устроены ради него без промедления, если бы я не подумал, что уважаемый командир находит наш климат приятным. - Открой глаза еще шире, Кох'шак, - посоветовал Казне'олан. - Он воин по сути и по одежде. Даже в жаркий сезон он не почувствует неудобств. Плавящийся под плащом кореллианин талантливо изобразил полное пренебрежение к жаркой погоде. - Я высоко ценю ваши советы, уважаемый Казне'олан. Благодарю, что напомнили мне, - словами Кох'шак так и сыпал, хотя бешеное подергивание лекку отрицало все, что он говорил. - Веджан'тиллес, ты и твои люди - наши гости. Мы предадимся любым удовольствиям, а потом вернемся к делам. - Вы очень добры, - с широчайшей улыбкой соврал кореллианин. 23 Упершись локтями в стол, Йелла изо всех сил терла ладонями лицо в тщетной надежде прийти, наконец, в себя. Ожидаемое возбуждение все-таки явилось, но столь же быстро истаяло без остатка. Усталость и беспричинный страх вновь заняли свое место. Давно надо было лечь и поспать, еще полчаса такой работы, и она забудет собственное имя... Иелла запретила себе сдаваться. Только не сейчас. Она выдержит. Этот раунд останется за ней. Йелла прижала пальцы к опущенным векам. Наверное... Она начала свой священный поход с поисков исчезнувшего дуро Лая Нутки методично и организованно. Для начала выкачала все, что сумела из источников с обеих сторон. Потом скомпилировала полученную информацию и составила профиль предполагаемого свидетеля. Это было несложно, она столько раз занималась подобными вещами в КорБезе, что справилась без труда. В конце концов, искать приходилось не только преступников, иногда важные свидетели не горели желанием помогать следствию или правосудию. Наиболее полный файл - между прочим, из имперских архивов, а вовсе не Альянса - она получила с планеты Гарки, где Нут-ка и его экипаж в полном составе на несколько местных месяцев загремели за решетку по обвинению в контрабанде в. пользу повстанцев. Присутствие Нутки на Гарки было основательно задокументировано, а префект Баррис, адвокат Нутки, дорого заплатил за "заигрывания с Альянсом". Кстати, именно на Гарки Корран и познакомился с Лаем Нуткой. Файлы, взятые в архиве Альянса, были более многочисленны и менее внятны. Нутка действительно возил для повстанцев различные грузы, но лишь когда считал сделку выгодной. С Альянсом его почти ничего не связывало. Он охотно брал заказы, особенно когда платили много и вперед, но держался в стороне. Видимо, поэтому Селчу и решил связаться с ним, когда эскадрилье понадобилось оружие. Затем пришлось копать в различных направлениях одновременно. Йелла задала поиск по всем известным идентификационным кодам и названиям, чтобы найти "Звездную усладу", корабль Нутки. Материалы Альянса теперь почти не интересовали ее. Наибольшего результата она добивалась, читая записки Империи. Обнаружилось, что в указанное время Лай Нутка на повстанцев не работал. Йелла копнула поглубже, нашла даже изображение Нутки. Дуро ничем не отличался от своих соплеменников. Высокий, сухопарый, с бледной голубоватой кожей и таким кислым, с человеческой точки зрения, выражением лица, что скулы сводило от одного взгляда. В сопроводительной записке было указано, что Нутка плохо идет на контакт. Йелла не удивилась, дуро вообще предпочитали держаться от всего и от всех в стороне. Ходила даже шутка, что у них нет носов, поэтому они и не суют их в чужие дела. Большинство дуро равнодушно относились к повстанцам, но некоторые по неизвестным причинам решались на торговлю с ними. Таких было крайне мало, и все говорило за то, что найти Лая Нутку будет относительно легко. Величайший триумф: несколько детских историй дуро, из которых Нутка брал псевдонимы себе и фальшивые названия своему кораблю. Величайшее разочарование: ни одно из этих имен в имперских записях не встречается. Йелла сделала несколько заходов, попытавшись представить, каким образом дуро придумывал новые прозвища. Все, что удалось нафантазировать, Йелла скормила компьютеру, запустила поиск и стала надеяться на лучшее. Мимо, мимо, опять мимо... мимо... когда же все это закончится?., очередная пустышка... есть! За четыре дня до встречи с Селчу в систему Корусканта вошел модифицированный кореллианский грузовик "Дитя Новы", а капитаном значился дуро по имени Хес Глиллто. Записей об отлете корабля не было, хотя вот этому удивляться не стоило. Запись о прибытии грузовика была сделана, со слов лейтенанта Вирара Ниды с орбитального накопителя солнечной энергии за номером 2711, но - после того, как Корускант перешел в руки новых владельцев, и после того, как был арестован Селчу. Официально служащие ОНСЭ не обязаны были вести бортовые журналы, а уж тем более записывать туда время прилетов и отлетов кораблей. Но, похоже, этот Нида был настоящим фанатиком своего дела. Его бортовой журнал пестрел датами прибытия, убытия, транзита всех кораблей, которые проходили его сектор во время его вахты. Конечно, "Дитя Новы" могло покинуть планету, когда лейтенант Нида спал, но Йелла нутром чувствовала неубедительность подобного предположения. Девушка откинулась на спинку стула и вновь просмотрела данные, выведенные на экран. Кроме бортового журнала ОНСЭ-2711, других упоминаний о Хесе Глиллто или "Дитя Новы" не было. Похоже, кто-то основательно и умело подчистил файлы. А тот, у кого был необходимый доступ, легко мог сфабриковать любые улики против Селчу. Йелла яростно затрясла головой, пытаясь вырваться из липкого вязкого тумана, обволакивающего мысли. Нет, так не пойдет! Мало того что она чувствует себя виноватой перед Антиллесом, она и думать стала, как он. В конце концов, Селчу сам мог обставить все так, будто он - невинная, напрасно обвиненная жертва. Йелла от досады ударила кулаком по столу. Бесполезно. Она откопала целую гору интригующей, любопытной и абсолютно бесполезной информации. Она не смогла доказать, что Лай Нутка и Хес Глиллто одно и то же лицо. "Дитя Новы" прилетело за несколько дней до встречи, которую видел Корран, но нельзя быть уверенным, что оно не улетело до той же самой встречи. Если не получится определить, где прячется Нутка, как же доказать, что Тикхо говорит правду? Ну вот, она опять за свое! Теперь она даже не уверена в деле. Йелла подавила горестный вздох. Дирик пересказывал несколько своих бесед с Селчу. Специально сказал, зная, что его мнение для нее имеет вес. Теперь он мог потягаться с Антиллесом в своей убежденности в невиновности Тикхо. Йелле хотелось верить, что ее убеждения пошатнулись от спокойной негромкой уверенности Дирика, а не под яростным натиском Веджа. И уж совсем ей не нравились чувства, которые она начинала испытывать к командиру Разбойного эскадрона. Йелла упрямо вздернула подбородок. Нет, если Корран погиб изза Селчу, Селчу за это ответит. По крайней мере, уж это-то она для Коррана должна сделать. В настоящее ее вернуло знакомое переливчатое чириканье. - Привет, Свистун! Маленький белозеленый астродроид разлился счастливой трелью. Позади него топтался роботсекретарь, выкрашенный в черный цвет. - Доброе утро, хозяйка. - Утро? - Йелла воззрилась на хронограф. - Я - труп. Дирик меня задушит. Роботсекретарь склонил уродливую голову к левому плечу. - Надеюсь, что нет, хозяйка Йелла. Удушение является несовместимым с жизнью действием и рассматривается как преступление... - Я выражалась фигурально, МЗ. Я хотела сказать, что он расстроится изза меня. - Расстроится? Благодарю за разъяснение, хозяйка Йелла. Несколько раз коммандер Антиллес говорил, что придушит меня, а когда я попытался ему объяснить, что дроида нельзя задушить, он бросил в меня ботинком. Теперь мне все понятно. Йелла быстро нагнулась и потрепала Свистуна по "голове". - А что вы здесь забыли? - Фрррръюпъютъ\ - возвестил астродроид. - Свистун, мы можем ей все рассказать, - МЗ подмигнул правым фоторецептором. - Вы хотите, чтобы истина восторжествовала, не так ли? Йелла кивнула. - Вот только с каждым днем я слышу ее все меньше и меньше. - пожаловалась он. - Вы что-то нашли? Вместо ответа роботсекретарь указал на компьютерный разъем. - Подключайся, Свистун. Астродроид сипло заскрежетал. Йелла узнала "высказывание", Свистун довольно часто адресовал его Коррану, когда был недоволен хозяином. На требование перевести Корран краснел и смущался. Как всегда при воспоминании о Хорне, захотелось поплакать на чьем-нибудь гостеприимном плече. Жаль, что с Веджем они теперь по разные стороны баррикад. Йелла очнулась: при чем тут Антиллес, она же замужем! - Чем вы занимались, МЗ? - Мы закончили выполнять задания для мастера Вена, но он улетел вместе с остальными, поэтому мы взялись за расшифровки переговоров и заметили одно допущение, которое постоянно все делают, когда речь заходит о завоевании Корусканта. - Какое же? - Предполагается, что Исард позволила нам забрать планету, потому что уже выпустила вирус. Но между этим утверждением и событиями в последние дни имеется неявная корреляция. - В такое время у меня уже котелок не варит... - Э-э? - То есть я ничего не соображаю, потому что... - Йелла яростно потерла лицо ладонью. - Говори конкретнее. - Хорошо, - МЗ повернул голову к астродроиду. - Покажи ей таблицу. Свистун радостно вякнул. На экране возник график - жирная кровавокрасная линия резко взлетела вверх, а потом медленно соскользнула почти до прямой. В глазах все расплывалась, но Йелла разобралась, в чем дело. Заболевание поначалу распространилось стремительно, но уже медленно шло на убыль. - Ну и что? Эпидемия остановилась, когда начали проводить бактатерапию. - Верно. И график смертей имеет точно такой же профиль. - Ничего удивительного, хотя и печально. - . Верно, хозяйка Вессири. Свистун, покажи график "шесть плюс". - Шесть плюс? Что такое шесть плюс? - Что было бы, если бы Альянс взял планету на гесть дней позже... Новая кривая пошла на взлет, как кореллиан-; кий контрабандист. - Из модели видно, что заражено было бы восемьдесят пять процентов населения. - Практически все нечеловеческое население Корусканта, - прошептала Йелла. - Великолепное мышление, хозяйка Вессири.. Если построить модель для различных рас, получается полное уничтожение гаморреанцев, куарренов, тви'- лекков, суллустиан и трандошан. Шанс на то, что эпидемия вырвалась бы за пределы системы, подсчитать невозможно, но нельзя и отказываться от него. Иелла смахнула с ресниц выступившие слезы и снова растерла лицо. - А почему графики так различаются? МЗ воздел манипуляторы. - Одна из причин в высшей степени спекулятивна. Вопервых, поскольку для уничтожения щитов воспользовались одним из основных резервуаров, вирус, находящийся в нем, погиб. - Не поняла? - Воду вскипятили. - А-а... Давай дальше. - Вовторых, шесть дней - это как раз инкубационный период. Явись Альянс на планету стандартной неделей позже, и мы увидели бы мир, заваленный трупами. Йелла кивнула. - И мы никого не сумели бы спасти... Многие разбежались бы и растащили заразу на родные планеты. А без поддержки нелюдей Альянс обречен. - Вполне возможно, хозяйка Вессири. - То есть, - медленно проговорила Йелла, - имперцы не собирались нас останавливать. Они хотели нас задержать. Вопрос надо было задавать не "если", а "когда". А вмешательство Селчу помогло нам взять планету до назначенного Исард срока, а раз так... то он на нее не работает. Она посмотрела на дроидов. МЗ стоял с церемонно опущенной головой, Свистун приплясывал на всех трех коротеньких ножках и триумфально дудел. Ну нет, так просто они ее не собьют. - А если Исард хочет, чтобы мы так думали? Стыдись, Иелла. Ты же сама себе не веришь. - Вы двое неплохо поработали, - сказала девушка. - Я тоже кое-что нашла. Коекто, назвавшийся Лаем Нуткой, вылетел с Корусканта на корабле, похожем на корабль Нутки, как раз в то самое время, когда, по словам Селчу, они встречались. Только я ничего не могу доказать. Я запуталась, парни. Я практически уже верю, что Тикхо... что Селчу подставили покрупному, но не могу придумать причину, зачем Исард тратить столько усилий на того, кто не так уж и важен. Свистун проскрежетал ругательство, потом разразился серией пронзительных писков. - Дай, я скажу ей, - МЗ повернул уродливую голову к Йелле. - Свистун говорит, что позор Тикхо Селчу падет на весь Разбойный эскадрон. Если Селчу признают виновным, коммандер Антиллес придет в ярость. Кроме того, обвинение вызовет определенные вопросы о событиях на Борлейас. На Селчу могут повесить обвинение в неудаче, а тот ботанский генерал будет освобожден от ответственности. А сами ботаны решат, что набрали еще немного власти. - Это я понимаю, но даже для Снежной королевы играть так - рискованно. Должно быть что-то еще. Что-то простое. - Так и есть, хозяйка Вессири, - МЗ вежливо поклонился, прижав манипуляторы к металлическим бокам. - Свистун говорит, Йсанне Исард поступает так, потому что жестока. Как все просто... Йелле не доводилось бывать на базе "Эхо", о Хоте и его ледяных континентах она знала лишь из рассказов Антиллеса, но сейчас ей было так холодно, будто она стояла посреди тамошних снегов и торосов. - Знаешь, Свистун, а ты прав. Исард любит играть с жизнями невинных людей, а особенно ей нравится заставлять плясать под свою дудку Альянс. Астродроид весело потоптался на месте. Йелла прикусила губу, сообразив, что сказала. - Но это еще не доказывает, что Селчу не виноват, - торопливо добавила девушка. - Зато вдохновляет на поиски истины. Ребята, я чувствую, истина где-то рядом. 24 Корран почесал ухо, содрал засохшую корку спекшейся крови, поморщился. - Собственно, мне известно, что вид у меня такой, будто мне досталось крепче, чем на самом деле, но убежден, что я прав, - Хорн посмотрел на сидевшего перед ним Иана. - Это - выход отсюда. По меньшей мере, стоит исследовать. - Согласен, - величественно кивнул старец. Урлор, наоборот, замотал головой. - Притянуто за уши. - Вот поэтому я и хочу все проверить. Урлор поднял массивную руку и яростно поскреб в бороде. - А если твой эксперимент провалится, ты перестанешь заниматься всякими глупостями? Иан приподнял одну из косматых бровей. - Перестанешь? Корран смутился. Сознания тогда он вовсе не терял, но его продержали в лазарете целую ночь, потому что медицинский дроид жаждал все досконально исследовать. Не имея иного способа высчитать время, Корран решил думать, что прошла ночь. Он довольно долго ломал голову над тем, что случилось, и пришел к двум заключениям. Вопервых - ив этом никто не сомневался, - охранник привязался к нему, потому что кто-то намекнул страже о его желании убежать. И хотя Корран, кроме Урлора и Иана, никому об этом не говорил, вопросов, которые он задавал налево и направо, хватило, чтобы возбудить подозрения. Вовторых, он пришел к убеждению, что в их тюрьме что-то не так с силой тяжести. Технология создания искусственной гравитации далеко не нова, любой корабль, большой или маленький, несет на себе подобную аппаратуру. А для тюрьмы "перевернутая" гравитация - неоценимая вещь, особенно если тюрьма находится где-то внутри горы. Беглец, считая, что приближается к поверхности, на самом деле уходит все глубже. Корран покачал головой. - Нет, я все равно уйду, даже в случае неудачи. Я в себе не сомневаюсь. Эксперимент мне не нужен, он нужен вам. Урлор скрестил на бочкообразной груди могучие руки. - А чего это ты так потеешь? Какая тебе разница, верим мы или нет? - Если я прав, мы можем уйти вместе. Здоровяк продемонстрировал искалеченную руку. - Если тебе что-нибудь отхватят, пользы никакой, знаю по личному опыту. Я научился терпению. Я подожду, когда ты вернешься назад. - Ты ошибаешься, - Корран глянул на старика. - А вы? Иан сидел молча, потом решительно покачал головой. - Прости меня. Я не могу позволить себе предаваться мечтам. - Вы сильный, у вас все получится. - Ценю твое мнение, Корран, но ты слишком великодушен, - Иан пожал плечами. - Знаешь, желание уберечь меня удерживает наших людей от драки с нашими имперскими товарищами по заключению, точно так же желание уберечь их удерживает меня от побега. Если я убегу, Снежная королева убьет многих из нас. Я останусь и буду беречь заключенных, а ты приведешь помощь. - Значит, никто из вас не пойдет? - Нет, - ответил за обоих Урлор. - Ты будешь один. Урлор не стал говорить, что нет гарантий, что имперцы не внедрили своих людей в среду заключенных, потому что всем было ясно, что именно так они и поступили. Корран кивнул своим мыслям: он пойдет один, потому что если он - агент Империи, он никого за собой не потащит. - Не беспокойтесь, - фыркнул Хорн. - Я не Селчу. Иан с интересом посмотрел на него. - Селчу? Тикхо Селчу? Он был здесь несколько месяцев. Однажды его увели, и он не вернулся. Он предатель? - Он - причина, по которой я здесь оказался. Он передал имперцам коды моего истребителя. Они ими воспользовались, и вот я сижу здесь, - Корран заставил себя разжать кулаки. - Исард сказала, что его сейчас судят по обвинению в моем убийстве. Да здравствует справедливость. - Селчу был спящим, разве нет? - Урлор опять запустил пальцы в бороду. Как бы Корран ни задыхался от ненависти, его передернуло от ужаса и сострадания к Тикхо. Он знал значение этого термина. Среди заключенных всегда были такие, кто серьезно пострадал во время допросов - как физически, так и душевно. По большей части их держали в амбулатории, но не всех. Ему даже довелось увидеть двоих спящих в КорБезе. Парни до какой-то степени восстановились, но им никак не удавалось сосредоточиться на чем-то конкретном, их внимание постоянно рассеивалось, а память подводила на каждом шагу. - Я считал его спящим, - медленно проговорил Иан, - наверное, это было игрой. Если подумать хорошенько, у спящего есть одно преимущество перед другими. При них не стесняются и не боятся разговаривать. А когда такой человек "просыпается", слишком многие хотят помочь ему вспомнить все, - Иан досадливо поморщился. - А когда ему "стало легче", его вновь допросили. Он одурачил меня. - Не вас одного. Он всех одурачил, даже Веджа, - жестко уточнил Корран. - Но больше он никого не одурачит. * * * Варварский и наивный праздник, устроенный в их честь Кох'шаком, удивил Веджа. Но еще больше его удивила собственная реакция на гостеприимство. В мановение ока было расчищено пространство неподалеку от кораблей Альянса. Потом тви'-лекки выложили круг из светящихся камней, которые они в большом количестве приволокли из пещер. Под шумок Ведж исследовал один из своеобразных светильников, он и на самом деле оказался лампой, а с виду - камень камнем, только светится. В их белоголубом свете, причудливо перемешивающимся с теплым отблеском факелов, люди стали казаться бледными призраками, зато тви'лекки превратились в синюшного цвета существ, словно вырезанных изо льда. Холодность освещения хозяева возмещали горячей едой, оживленными разговорами и обильными возлияниями в честь гостей. Вокруг каждого пилота собиралась целая толпа, находили когонибудь, кто мог сносно изъясняться на общегалактическом, и устраивали настоящий гвалт. Голова уже ощутимо кружилась от выпитого, но Ведж не питал особых иллюзий о происходящем - его людей допрашивали, хотя и невероятно вежливо и добродушно. Лекку хозяев извивались и подергивались, комментируя услышанное и передавая вести от группы к группе. Потом все ответы будут пересказаны на совете племен и на их основе примут решение о будущем Рилота. Когда гости абсолютно расслабились от напитков и были не в состоянии съесть еще хоть немного и унести все подарки, которыми их завалили тви'лекки, принесли новые блюда с дымящимся мясом и сладостями, а на специально расстеленном ковре расселись музыканты. Завизжали струны. Ведж едва удержался, чтобы не поморщиться от острой боли, зато и Лиат Цайв, и Арил Нунб, похоже, нашли здешнюю музыку крайне приятной, потому что оба суллустианина прикрыли глаза и принялись раскачиваться в такт. Веджу хотелось куда-нибудь спрятаться от неожиданного веселья, но найти укрытие он не сумел, он даже не сумел как следует оглядеться - в основном изза того, что происходило в центре круга. Туда выскочила крохотная, стройная тви'лекка. Ее покрытые сложной татуировкой лекку хлестали по воздуху, словно плети, обвивались вокруг тела танцорки, когда она изгибалась и кружилась под музыку, такую же дикую, как ее танец. Из одежды на тви'лекке наблюдалось всего две полоски ткани, готовые соскользнуть в любое мгновение. Под тонкой гладкой кожей переливались неожиданно сильные сухие мускулы. Девочка шкодливо подмигнула Веджу, получив от него ответную улыбку, и закружилась перед следующим гостем. Казне'олан обернул один из своих лекку вокруг плеч кореллианина. - Сиенн'ра - единственное достойное дело, которое Биб Фортуна совершил в своей жизни. Он похитил ее у родителей и хотел подарить Джаббе Хатту. Он научил ее танцевать. Ваш Люкскай'уокер спас ее от Джаббы. Ее танцы всегда были неподражаемы, но сегодняшней ночью она достигла идеала. - Она восхитительна, - вырвалось у Веджа. Отрицать, что ее танец потряс и возбудил его, было глупо и не слишком честно. Ведж забеспокоился. Девушка была настолько соблазнительна, а реакция на нее на физиологическом уровне настолько бурная... Казне'олан легонько похлопал его по плечу. - Друг мой, нет ничего невозможного. Я могу сделать так, что сегодня ночью она будет танцевать только для тебя. Ведж в панике попытался вскочить, но не сумел вырваться из объятий хозяина. - Я благодарен за предложение, но... Казне'олан понизил голос до шепота: - Сиенн'ра особо просила передать тебе, что хочет танцевать для тебя. Она хорошо знает твою историю и считает тебя достойным героем. - Ясно, - Ведж обреченно сглотнул комок в горле. Ему очень хотелось согласиться. Чувственная красота Сиенн'ра, ее полные губы, темные шаловливые глаза, гибкое, великолепно сложенное тело - все в этой девушке обещало разнообразные удовольствия, на которые он обычно не находил времени... Может быть, пробил час поправить дело? Ведж облизал пересохшие губы. - Передай ей мою глубочайшую благодарность и величайшее сожаление, потому что я вынужден отказаться, - слова складывались во фразу с неимоверным трудом, в голове билось осознание того, что он величайший из идиотов в Галактике, а дрожь почти не удавалось сдержать. - Сейчас я прилетел по поручению Альянса. Может быть, позже, когда я буду здесь, не связанный обязательствами... - Думаю, она поймет. - Надеюсь на это... - Ведж вытер мокрый лоб. - Можно задать вопрос? Один из лекку дернулся. - Задавай. - Ты странно произносишь мое имя. И имя Навары Вена ты тоже произнес слитно. А когда упомянул Биба Фортуну, то получилось раздельно. Почему? Казне'олан настолько медленно и изысканно кивнул, что его лекку аккуратно скользнули по плечу Веджа. - Биб Фортуна принадлежал клану Уна. Он предал собственный народ и был изгнан. Совмещение личного имени и имени клана для нас - знак принадлежности. Разделение - заявление о расстоянии между личностью и его народом. - А как вы решаете, каким станет имя? Навара из клана Вен, но у вас-то получается "авен". - А еще мне известно, что твоя фамилия Антиллес, но я разбил ее на две части. - Точно. Тви'лекк весело рассмеялся. - Имена у нас даются согласно строго установленным правилам, так что трансформация их - величайшее знамение. Например, "вен" означает "серебро", "навара" можно приблизительно перевести как "язык" или "говорящий", а все вместе дает - "одаренный оратор". Но