возникали кое-какие
проблемы, в основном из-за того, что они просто отслужили  свое. Положение с
запасными  частями сейчас хуже некуда. Мы решили, что надо  реконструировать
те корабли, которые у нас есть, а новыми обзаведемся, когда сможем. Но заказ
подписывал я.
     - Мне об этом ничего не говорили...
     - Лея, - устало сказал Антиллес, - я составил тебе докладную записку.
     - Возможно... Но, Ведж, это же очень  дорого. У  Республики  сейчас нет
таких денег. И ты это знаешь не хуже меня.
     - Цена  проекта  была  потрясающе  низкой.  Поэтому  я и  принял  такое
решение.  Я  подумал,  что  для  нас  это  выгодно.  Тем  более  что  замена
компьютеров  избавила бы  пилотов  от  поломок,  которые в  последнее  время
случаются все чаще  и чаще. И это  ты знаешь  не хуже меня. Глава Республики
собиралась  возразить, но,  судя  по  всему, решила  не устраивать диспута с
генералом на
     глазах у всех.  Тем более  что Антиллес  сдаваться вовсе  не собирался.
Вместо этого Лея повернулась к Коулу:
     - Как ты думаешь, заминированы все истребители?
     Коул судорожно сглотнул. Она была великолепна и так не похожа на своего
брата.  Она  была  бескомпромиссной  там, где  Люк действовал с  вводящей  в
заблуждение  мягкостью.  В  манерах  главы Республики  не  было и  намека на
мягкость.  Коул никогда не осмелился  бы  спорить с ней так, как он позволял
себе спорить с Люком.
     - Детонаторы находятся в  новых  компьютерах, госпожа. Это единственное
устройство, которое было заменено во всех кораблях.
     - Но  если  вы  брали в  руки  эти  компьютеры каждый  день,  как вы не
замечали эти детонаторы до сих пор?
     - Потому что до  сегодняшнего дня у меня не  было возможности осмотреть
компьютер отдельно от всего остального.
     - Ведж, - сказала Лея  Органа генералу, - будь честен со мной. Чья была
идея заменить компьютеры?
     - Моя, - упрямо ответил генерал.
     - Ведж,  - в ее голосе звучало предупреждение, - у нас нет  времени  на
игры. Я должна знать, кто это был.
     - Лея, - он взял  ее за  руку, - это была моя идея.  Именно я обнаружил
неполадки  в старых кораблях. Именно я предложил реконструкцию. Более  того,
именно я заключал сделку с поставщиками.
     - Не верю, что ты планировал диверсию.
     - Вот этого я не делал.
     Его  слова  повисли  в воздухе.  Лея  выдернула  ладонь  из  его  руки.
Телохранители  смотрели  в  другую сторону,  делая  вид,  что  их ничего  не
касается. Коул закусил нижнюю губу. Да, его идеалом всегда был Скайуокер, но
у него  были и другие герои. И он должен  был что-то  сказать в  защиту этих
других.
     - Прошу прощения, госпожа,  но генерал мог  сделать заказ  и ничего  не
знать о детонаторах.
     - Я знаю, - ответила Лея, - ведь компьютеры прибыли уже собранными.
     - Да, госпожа, и в таком случае, чтобы обнаружить детонатор, нужно было
разобрать компьютер. Я бы и не нашел его, если бы Люк Скайуокер  особенно не
настоял на замене нового  компьютера  на  старый.  И даже  тогда я ничего не
нашел. Детонатор обнаружил Р2Д2.
     -  Хозяйка  Лея,  -  сказал  Си-ЗПиО,  -  клопериане  выступают  против
использования астродроидов.
     Р2Д2 что-то просвистел.
     Глава Республики на секунду прикрыла глаза, а потом спросила:
     - И сколько времени вы уже производите замены?
     -Довольно долго, - ответил генерал, - я могу проверить.
     Она покачала головой.
     -  Люк  поставил сюда свой  корабль,  когда  был здесь  последний  раз.
Учитывая то, что на Корусканте  он пробыл  довольно долго, то  все это время
производились замены.  Да, значит, уже долго, Фардример,  как вы думаете, на
какое количество кораблей уже поставлены новые компьютеры?
     - Большинство, госпожа, - ответил он. - По крайней мере, когда я увидел
такой  старый   корабль  Скайуокера,   я  был   удивлен,   что  он   еще  не
реконструирован.
     - Большинство, - прошептала Лея. Ее ладони сжались в кулаки так сильно,
что  костяшки  пальцев  побелели.  -  А  новые  корабли? Сколько  из  них  в
пользовании?
     - Почти все, Лея, - сказал генерал.
     -   Я  хочу,  чтобы   были   проверены   все  новые  корабли.  Все.   И
реконструированные тоже.
     - Ты же не думаешь, что заминированы все корабли? - спросил генерал.
     Коул видел, что  он  изо всех сил пытается остаться спокойным,  но ужас
все же прорвался - во взгляде, в нервных резких движениях.
     -  К сожалению, это именно то, что я думаю, - сказала Лея Органа. - И я
хочу, чтобы все эти компьютеры были сняты.
     - Это лишит нас на какое-то время флота.
     - Лучше на какое-то время, чем навсегда, - сказала Лея. - Вы можете это
сделать, техник Фардример?
     - Да, госпожа, но я думаю, что у нас есть еще одна проблема.
     Лея  повернулась  к  нему   с  застывшим  лицом,   нетерпеливо   ожидая
объяснений.
     - Не все корабли на земле. Некоторые из них в полете.
     -  Как вы  думаете,  Фардример,  эти  детонаторы  могут  быть  взорваны
дистанционно?
     -  Нет,  госпожа, они  сработают лишь когда компьютеру будет необходимо
выполнить определенную комбинацию заданий.
     - А ты знаешь, что это за комбинация?
     Коул отрицательно покачал головой.
     - Тогда каждый пилот в опасности.
     - Я отдам приказ всем немедленно садиться на  любую из ближайших баз, -
сказал генерал.
     -  Удостоверьтесь  потом, что один из них  отправлен Люку Скайуокеру, -
попросил Коул.
     - Люку? -  на этот  раз уже в голосе главы  Республики прозвучала явная
паника.
     - Да, госпожа. Корабль, который он взял, похож  на этот образец как две
капли воды, включая компьютер.
     - О, Люк, - простонала Лея. Потом она повернулась к  генералу. - Я даже
не знаю, где он.
     Антиллес вновь  взял ее за руку,  и  на этот раз она не  стала отнимать
ладони.
     - Мы найдем его, у нас нет другого выхода.
     * * *
     Перед  ним висела Алмания, большой бело-голубой шар  с рваными  лентами
облаков. Все три  ее спутника были невелики и по-другому окрашены. У двух  в
синеве присутствовал глубокий зеленый оттенок.
     Навигационные карты сообщили, что на всех трех лунах может существовать
жизнь. И даже больше, они все обитаемы  и настолько давно, что там сложились
собственные культуры.  Самым известным был  Пидир. Люк вспомнил, что  кто-то
однажды рассказывал о  несметных богатствах тамошнего народа. О двух других,
как,  впрочем, и о  самой  Алмании,  он не слышал до тех пор,  пока о них не
упомянул Бракисс.
     Как  ни странно, но Бракиссу он  верил.  В  нем еще  оставалось  что-то
хорошее, Бракисс тщательно вытравлял из себя доброту, но не одержал пока еще
окончательной  победы.  Люк  боялся,  что  когда-нибудь  Бракисс  победит  и
примется использовать всю свою  мощь во зло. Все, что Люк мог здесь сделать,
так это помочь, чем можно, и дать понять, что он рядом. Самым сложным всегда
было  отпустить  ученика,   позволить   ему  совершать  собственные  ошибки,
позволить ему быть самим собой, позволить выбрать  собственный путь. Бракисс
сражался не только с собой, но и с собственным прошлым. Люк надеялся, что он
сделает правильный выбор.
     Предполагается, что ты  полетишь на Алманию. Там ответы, которых ты так
добиваешься, вспомнил он. А затем: Оставь сражения тем, кто безжалостен. Все
равно они победят.
     Тот,  кто  ждал  Скайуокера  на  Алмании,  был  безжалостен,  настолько
безжалостен, что пугал даже Бракисса. Бракисса,  который  так не боялся даже
бывшего учителя. Все-таки он предупредил Люка.  Он не признавался,  но ценил
Скайуокера.
     Того, кто заплатил ему за голову Люка, Бракисс не ценил. Он боялся его.
     Люк был заинтригован. А предупреждение заинтриговало его еще больше.
     В полете он убивал время, исследуя материалы по Алмании. Особенно много
читать не  пришлось. Далекий, захолустный мир. Ни  Империя, ни Республика ею
не  интересовались.  Один  раз  Империя  обратилась  к  Пидиру за финансовой
помощью, но получила в ответ осторожно  составленное послание, что население
Пидира  не хотело  бы вмешиваться не в свое  дело. Окажись на  месте  Пидира
другой мир,  Император бы  стер его в  порошок, но  ради  далекой планеты на
задворках Галактики не стоило посылать флот.
     Пока  Пидир наслаждался  невмешательством, Алмания,  наоборот,  связала
себя с Альянсом и позднее с Республикой. Дже'хар, воевавшие со всем и вся, а
в том числе и  с  Империей,  слали повстанцам  вооружение и  продовольствие.
Несколько  баз  Альянса,  включая  и  ту,  что  была  расположена  на  Хоте,
содержались на деньги Алмании. Но  вскоре после гибели Гранд адмирала Трауна
дже'хар  то  ли  передумали,  то  ли у  них сменилось  правительство,  то ли
произошло еще что-то, но  связь с  ними  оборвалась.  Дошло  лишь  несколько
докладов о зверствах  нового режима. Некоторые говорили о массовой резне. Но
никто  не попросил о помощи ни тогда, ни позднее, а  Республика была слишком
занята  своими  проблемами,  ей  надо было  управиться  с  угрозой  Йеветта.
Алмания, на которую и раньше-то не обращали внимания, была напрочь забыта.
     Люк нахмурился.  Что-то  не сходилось  по  времени.  Перед  тем как  он
выстроил жилище  в  горах  Манари, но уже после Каллисты, он  обучал большую
группу многообещающих  учеников, включая Бракисса. Люк  считал,  что Бракисс
как-то  связан с Алманией, но никак не мог отыскать эту связь. И рассказ его
матери тоже ничего не  прояснил. Империя Алманией не интересовалась, так что
во время своей службы Бракисс не мог там оказаться.
     Или мог?
     В конце концов, он же бывший агент.
     Может,  он  приложил  руку  к  смене   правительства  дже'хар?  Бракисс
предупредил, что Люк  направляется прямо в  ловушку. Могло ли предупреждение
быть частью ловушки? Нет, обмана он не почувствовал.
     Только страх.
     Оставь сражения тем, кто безжалостен.
     Все равно победа достанется им.
     Люк  мог  возразить:  не  всегда. В  прошлом  победа  далеко не  всегда
доставалась безжалостным  и жестоким. Палпатин,  Даала, Траун,  Вару  и  Нил
Спаар - все они не смогли победить. Йода учил, что в Великой  Силе заключена
огромная   мощь,   идущая  от  сострадания,  не  от   ненависти.  Ненавистью
безжалостные лишь ослабляют себя.
     - Они  не  победят,  - прошептал Люк невидимому Бракиссу. Как он  хотел
произнести эти слова еще там, на Телти. - Могу гарантировать.
     Несмотря  на браваду, он не знал, с  чем столкнется.  Он только  помнил
боль  взрыва,  страх,  родившийся  на   Корусканте,  прокатившийся  по  всей
Республике. Приближаясь  к  Алмании,  он почувствовал  холод.  Люк  проверил
температуру в  кабине. Нормальная.  Холод  шел изнутри, но  не  имел  ничего
общего с тем, что обрушивался на него, когда умирали люди.
     И все-таки...
     От  холода  ныли спина и  плечи. Люк приближался  к Пидиру. Он  включил
комлинк, ожидая вызова диспетчерской службы.
     Но динамик молчал.
     Ни сигналов.
     Ни местных переговоров.
     Ничего.
     Вообще ничего.
     Так просто не может быть!
     Люк включил сканеры. Строения  были целы, но он отловил всего несколько
сигналов от жизненных форм. Не больше десятка.
     Десять живых существ на всем шарике.
     Там, где должны быть тысячи.
     Миллионы.
     Холод сжал сердце. Вот откуда пришла первая волна. С Пидира.
     Он обязан расследовать. Один день Алмания подождет.
     И  тогда  он ощутил чужое  присутствие.  Знакомое ощущение,  но слишком
далекое, чтобы сказать наверняка. Но он чувствовал его раньше.
     На Телти.
     Как раз перед тем, как встретил Бракисса.
     Но это был не Бракисс. Его бы Скайуокер узнал. Кто-то еще. Кто-то очень
знакомый.
     И очень могучий.
     И очень  похожий на Императора Палпатина. Люк не  мог объяснить, в  чем
тут дело, но ощущения были схожи.
     Но это не Палпатин. Кто-то другой. Тот, кого Люк знал хорошо...
     Он  ввел  в  компьютер  координаты  Пидира,  и  "крестокрыл"  свернул с
предыдущего курса. Ответы находятся там.
     Ощущение  становилось  сильнее,  одновременно  знакомое  и неизвестное.
Алманию словно заволокли клубы дыма -Темная сторона здесь была очень сильна.
Как  будто  планета купалась в  ней.  Во рту пересохло. Наверное,  следовало
вернуться на Корускант за помощью. Лея, Хэн, Ведж, кто угодно. Идти одному -
трудно и очень опасно.
     Но на Пидире он справится. Там  всего десять живых существ, не может же
он наткнуться на всех десятерых разом. Он посмотрит, что произошло на Пидире
и решит, что делать дальше.
     Истребитель  нырнул в  плотные  слои атмосферы. Внизу  уже  можно  было
разглядеть строения  и такие широкие улицы, что  там  без  труда можно  было
посадить "крестокрыл".
     Пустые улицы.
     По спине пробежали мурашки. Он выключил  автопилот,  перейдя на  ручное
управление.  Своим рукам он  всегда  доверял  больше,  чем автоматике. Экран
полыхнул огнем. Люк глянул на него, но там уже ничего не было. Жаль, что это
не  его старая добрая  машинка,  которую он знает  до последнего  болта. Люк
сосредоточился на управлении. Давненько ему не  приходилось совершать точных
посадок. Он потянул штурвал...
     ...и почувствовал, как задрожал истребитель.
     Здания приближались. "Крестокрыл" вздрогнул вновь, компьютер отключился
намертво. Экраны погасли. Люк протянул руку  к .клавише катапульты -  только
чтобы обнаружить, что таковая на пульте отсутствует.
     Ну, и астродроида, разумеется, тоже не было.
     Он вляпался по самые уши.
     Придется открыть  колпак  кабины  вручную, другого  выхода  нет.  Земля
прыгнула навстречу ему...
     ...и "крестокрыл" взорвался.

     <b>26</b>

     На сей раз пришел  черед  Леи  срочно  собирать Внутренний  Совет.  Она
решила,  что  проведет  заседание  в зале  для  посольских  обедов. Проблема
"крестокрылов" должна быть решена немедленно, поэтому Лея и выбрала этот зал
как расположенный наиболее близко к ангарам и ремонтным мастерским.
     Коридоры,  ведущие к  залу,  были тщательно  начищены,  цветы  обвивали
колонны.  В этом зале нередко  проводились  обеды  политиков самого высокого
уровня, поэтому он всегда выглядел весьма эффектно.
     Лея и Ведж уже  подошли  к главной лестнице,  которая вела в зал, когда
Лея  ощутила  холод.  Внезапно  перестав  различать   предметы  вокруг,  она
споткнулась и, чтобы не упасть, схватилась за перила.
     Перед ней в воздухе появилось лицо-То же белое лицо, которое она видела
перед взрывом в Зале Сената. Оно улыбалось, а его черные, пустые глаза сияли
злорадством.
     Лея, прозвучал у нее в ушах незнакомый голос, Лея.
     Скатившись по ступенькам, она распласталась у подножия лестницы.
     - Лея!
     Она вырывалась  из  обнимающих ее сильных рук, пока не сообразила, кому
они принадлежат.
     - Что с тобой? - Ведж поднял ее с пола.
     Зубы принцессы стучали.
     - Эвакуируй всех из здания...
     - Что?
     - Эвакуируй здание...
     - На основании чего?
     - Лицо...
     Она села на пол. Руки ее тряслись.
     - Это лицо... у меня уже было такое видение... перед взрывом.
     Но  сейчас  все было  иначе.  Тогда -  душераздирающие  крики  и  волна
ледяного холода.
     Сейчас...
     - Ладно, - сказал Ведж. - Я...
     - Нет, подожди, - она закрыла лицо руками.
     Лицо  в маске  смерти  хотело,  чтобы она  впала в  панику,  но она  не
допустит этого. Ей  надо  подумать,  надо отложить  все  эмоции  в сторону и
подумать.
     - Это же внеплановое заседание. Никто не знает, что мы здесь.
     - Все равно, - сказал Ведж, - мы должны поменять место заседания.
     Лея  покачала головой. Она все еще  не  отошла от шока, но  чувствовала
себя намного лучше. Она оперлась на руку Веджа, чтобы встать.
     - Нет, это другое. Это лицо хотело мне сказать о чем-то другом.
     И она почти знала, о чем именно. Почти.
     - Пошли, - сказала она.
     - Хорошо, - Ведж хотел спросить еще что-то, но не решился. - По крайней
мере разреши увеличить охрану.
     Лея опять покачала головой.
     -  Мы  уже пытались  обезопасить  себя  перед взрывом  в  Зале  Сената.
Насколько  я  понимаю, я вижу это лицо  в моменты  наибольшего напряжения. А
тогда, перед взрывом, я была очень напряжена.
     - И сейчас опять, да?
     Лея улыбнулась.
     - Мне  не нравятся эти детонаторы, Ведж. Тот, кто смонтировал их, нашел
еще один путь проникнуть в мой дом. На Корусканте теперь небезопасно.
     - Корускант никогда не был безопасным местом.
     - Я знаю. Но  до  сих  пор я  могла выполнять  свои  обязанности  и  не
чувствовать постоянно нависшую надо мной угрозу смерти. Теперь я волнуюсь по
каждому поводу. Я волнуюсь, безопасна  ли детская. Я  переживаю из-за Хэна и
"Сокола".  Если  уже  и до "крестокрылов"  добрались,  что  будет следующим?
Сколько всего мы еще обнаружим, Ведж?
     - Я думаю, сначала стоит найти того, кто заминировал корабли.
     - Думаю, что знаю,  кто это, - Лея распрямила плечи.  -  Более того,  я
уверена, что знаю правильно.
     Ведж  не стал отвечать. Ему все стало  ясно  еще в ремонтном отсеке. Он
был согласен с  одним из охранников: никогда  Империя не заявляла о себе так
уверенно.
     Они прошли по лестнице в обеденный зал. Спокойным  шагом. Все остальные
члены  Внутреннего  Совета были  уже внутри, но не занимали  свои места. Лея
прошла между ними, ничего  не  сказав. Подойдя  к  своему  месту, она села и
подождала, пока все сделают то же самое.
     Ведж встал позади нее как ее сторонник и свидетель.
     Она призвала собрание к порядку.
     -  Довольно  необычно,  -  сказал  Р'йет  Кооме,  -  что  на  заседании
присутствует не член совета.
     - Генерал Антиллес  прибыл сюда по моему приглашению, - сказала Лея,  -
сегодня  днем  мы  обнаружили кое-что,  что  хотели  бы  довести  до  вашего
сведения.
     Ведж вынул детонаторы и положил их на стол.
     - Что это? - спросила Ц-Госф, указывая нежным пальчиком.
     - Мы обнаружили это в "крестокрылах". Вся эскадрилья была  снабжена вот
такими устройствами.
     - Это детонаторы, - подсказал Ведж.
     - С эмблемой Империи, - сказал Гно. Он выглядел ошеломленным.
     Алое лицо Мейдо не поменяло цвета. Он  посмотрел на детонаторы, а потом
улыбнулся Лее:
     - Хорошая попытка.
     Холод, который она уже не раз чувствовала, вернулся.
     - Попытка?
     - Попытка. Мы обвиняем генерала Соло, а вы  находите другое устройство,
которое указывает на Империю. Как удобно.
     -  Какое отношение  имеют  эти детонаторы  к  взрыву  в Зале  Сената? -
спросил Ввебилс.
     Мейдо бросил на него испепеляющий взгляд.
     - Самое  прямое, Ввебилс. Глава Республики пытается  показать нам,  что
раз ее муж не  причастен к установке детонаторов на кораблях, значит,  он не
имеет отношения и к взрыву в Зале Сената.
     Лея под столом окала кулаки. Мейдо собирался  ей противостоять всегда и
во всем.
     - Генерал Антиллес  отдал приказ всем эскадрильям вернуться на базу, но
есть  некоторые,  с  которыми  не  удалось  установить  связь.  Я  собираюсь
отправить   общий  сигнал  тревоги   по  всем  планетам,  входящим  в  Новую
Республику. Чтобы мы смогли вернуть домой всех пилотов.
     - Что приводит в действие это взрывное устройство? - спросил Гно.
     - Мы не знаем, - ответила Лея, - мы пытаемся это понять.
     - И они установлены на всех "крестокрылах"?
     -Да.
     - О, боги, - прошептал Фей'лиа,  - если они во всех "крестокрылах", где
еще они могут быть?
     - Хороший вопрос, - сказал Мейдо, - а почему бы нам не задать его главе
Республики?
     - Откуда ей знать? - спросила Ц-Госф.
     - Если именно она установила детонаторы, то кому же знать, как не ей.
     - Вы зашли слишком далеко, - сказал  Бел Иблис. - Немедленно извинитесь
перед главой Республики.
     Лея знаком попросила Бела помолчать.
     - Я бы хотела послушать, с чего это я вдруг стала предателем.
     - Ваш муж  и его покушение на Сенат. Вы же сказали, что он ничего бы не
сделал без вашего одобрения.
     -  В чем  они обвиняют Хэна?  - шепотом спросил Ведж  у сидящего  рядом
сенатора.
     - Предательство, - так же тихо ответил Чофе.
     -  Хэн Соло?! - изумился на весь зал  Ведж. - Это самое глупое, что мне
доводилось  слышать  в жизни.  Хэн рисковал  своей  жизнью,  пока  эти трусы
прятались за пазухой у Империи. Мейдо, у тебя нет права...
     -  Ведж,  - мягко одернула  его  Лея.  - Ты гость.  Тебе  не  разрешали
говорить.
     - Да я поверить не могу, что ты так спокойно относишься к глупости...
     - Не все считают это  глупостью,  -  сказал  Мейдо. - Кому проще  всего
предать  Республику,  как  не  самому уважаемому  ее члену.  Вы забыли,  что
Палпатин был сенатором, когда он сверг Старую Республику.
     -  Никто  из  нас  не  забыл  этого,  -  сказал Гно,  - но  сейчас  все
по-другому.
     - Неужели?
     - Я думаю,  ты переусердствовал, Мейдо, - сказал Фей'лиа, - я знаю,  ты
пытаешься  доказать, что  достоин места за этим  столом. Но твои нападки  на
главу Республики Органу Соло  - не лучший  способ доказать  это.  Мы с ней в
прошлом  имели много разногласий, - с этими словами Фей'лиа повернулся к Лее
и улыбнулся ей, - но даже я не стал бы порочить ее доброе имя.
     -  А тебе  и не придется,  - сказал Мейдо.  - Я рад,  что  мы все здесь
собрались. Вы должны знать, что  в  Сенате есть движение за выражение вотума
недоверия Президенту, и вскоре будет голосование.
     - Что такое движение за выражение вотума? - пожелал знать Ведж.
     - Это значит, - сказала Ц-Госф,  - что правительство выразит  недоверие
Лее как лидеру.
     И если голосование пройдет не в ее пользу, она будет отстранена.
     - Но  они  не могут этого  сделать,  -  изумился генерал, -  Мон  Мотма
назначила ее своей преемницей.
     -  Могут,  - ответил Гно. - Назначила  или нет,  но Лею  на этом  посту
утверждали голосованием.
     Все  происходило  слишком  быстро.  И  все  как-то  вырвалось из-под ее
контроля.  Она  могла справиться с большими, явными  угрозами,  но маленьких
было намного больше. Лея, пытаясь успокоиться, так  сжала кулаки, что  ногти
впились в ладони.
     Она повернулась к Мейдо.
     - А на чем будет основываться вотум недоверия?
     - На предварительных результатах нашего расследования.
     - Неужели?  -  ее  голос  был  ледяным.  Она  заставила  себя  казаться
высокомерной  и  царственной,  а главное, спокойной, несмотря на  то, что  в
глубине души  ей хотелось  разорвать  Мейдо  на  мелкие  кусочки.  - А каким
образом  Сенат  узнает  об  этих  результатах,  учитывая то,  что  они часть
закрытого заседания Внутреннего Совета?
     В зале вдруг установилась абсолютная тишина.
     - Я...ну...я...я не знаю, Президент, - пробормотал Мейдо. Теперь краска
сходила  с  его  лица.  Лея  для  себя  решила,  что  ей  нравится  эта  его
особенность. Она выдавала его эмоции.
     - Вы не знаете? - переспросила она. - То есть Сенат будет голосовать на
основании  фактов,  которые были оглашены  на  закрытой  сессии  Внутреннего
Совета? Голосование,  о котором мне ничего не известно. А как же  вы об этом
узнали?
     - Госпожа Органа, - мягко сказал Р'йет, - Мейдо, Ввебилс и я новички во
Внутреннем Совете. И мы еще не знаем всех правил.
     - Это мы уже слышали  на прошлом заседании,  - сказала  Лея, - и на сей
раз  я  не  приму это  оправдание. Вы знакомы  с правилами. Просто вы решили
играть по другим правилам. Не получится. Это не Империя.
     - За исключением диверсии, - пробормотал Мейдо.
     - Президент Лея Органа Соло не сделала ничего плохого, - сказал Гно.
     - И Хэн тоже, - добавила Лея.
     - А наши данные говорят как раз об обратном.
     -Ваши факты могут быть сфабрикованы.  Принимая  во внимание ваше наглое
неуважение к  законам Сената, вполне  можно допустить, что вы точно также не
уважаете и законы Корусканта.
     - Вы не имеете права выдвигать такие обвинения, принцесса.
     - А вы не имеете права разглашать то, что решается на заседаниях такого
рода, сенатор.
     Лея проигнорировала тот факт,  что Мейдо назвал ее бывший титул,  чтобы
показать остальным высокомерие, присущее аристократам, но которое никогда не
было характерной чертой жителей Алдераана.
     - Споря, мы  ни к  чему  не придем,  - сказал  Фей'лиа.  -  У нас  есть
несколько  вопросов для обсуждения: диверсия на"крестокрылах".  Взрыв, вотум
недоверия, и рты  некоторых  членов  Внутреннего Совета,  хозяева которых не
умеют держать их на замке.
     С этими словами он повернулся к новым членам Совета.
     -  Я  предлагаю в случае новой  утечки информации исключить  из  Совета
новых членов, - продолжил он после паузы.
     - Я "за", - сказал Гно.
     - Отлично, - сказала Лея, - все, кто "за", скажите "да".
     Все члены  совета, кроме  Мейдо, Р'йета  Кооме  и Ввебилса, высказались
"за".
     - Кто  против?  -  сладко спросила Лея. - Предложение  принято.  Теперь
любая утечка информации будет означать ваше исключение из Совета. Понятно?
     - Да, понятно,  - ответил ей Мейдо, - Вы все свалили на нас, принцесса,
потому что мы не боролись вместе с вами против ваших врагов. Теперь неважно,
кто передает информацию в Сенат, все равно виноваты будем мы. Как это удобно
для вас. Также удобно, как  и эти детонаторы с  эмблемой Империи. Что еще вы
придумаете, чтобы исключить из Сената неугодных вам?
     - Ты нечестен, - сказала Ц-Госф.
     - Я?! - белые полоски на лице Мейдо ослепительно засверкали. - Я думаю,
что  это  неважно,  потому  что  когда этот  царственный совет  соберется  в
следующий  раз,  наша добрая принцесса уже не  будет  его членом. Она  будет
отозвана,  и  ее  лидерство  останется  в  прошлом.  И  это маленькая  цена,
принцесса, за убийство ваших коллег.
     - Я не  убивала,  - сказала она,  дрожа. - Я не могу поверить,  что  вы
обвиняете меня в этом.
     - А я  не могу поверить, что вы решили,  что мы такие глупые и поверим,
что вы все  простили  вашим вратам. Скольких имперских  солдат  вы  убили на
Эндоре? А сколько второстепенных чиновников погибло, когда взорвалась Звезда
Смерти?
     - Это были не невинные люди, - сказал Бел Иблис.
     - Правда? Некоторые из них просто выполняли свою работу.
     - Если их работой было управление адской машиной, значит, они заслужили
смерть, - ответила Ц-Госф.
     -  Я надеюсь, что вы  не  верите в то, что  говорите, - мягко  вмешался
Фей'лиа, - потому  что если так, то тогда и пилоты наших истребителей должны
умереть.  "Крестокрылы"  -  космические  истребители.   Они   построены  для
уничтожения  других  кораблей,  равно  как Звезда Смерти  была построена для
уничтожения  планет.  И  "крестокрыл",  и Звезду Смерти,  разумеется,  можно
использовать для перевозки грузов. Но лишь по недоразумению.
     Лея едва дышала. Она покачала головой. Разногласия в этом зале казались
слишком личными, и как будто это она была виновата.
     - У сенатора Мейдо есть своя точка зрения. Вещи никогда не. оказываются
такими  простыми, какими  кажутся  на первый взгляд. Даже  обвинение другого
члена  Совета  в  саботаже.  Проводите  свое  голосование, вынося мне  вотум
недоверия.  Но я буду  защищаться.  Я служу Республике  со  времен  битвы на
Эндоре, а с восемнадцати  лет я участвовала в восстании против Императора. И
смею надеяться, что я  хорошо выполняла свой долг.  Ты можешь играть в любые
политические  игры, Мейдо. Ты можешь уничтожить то  единство,  которое  было
характерной  чертой  этого  Совета  с   самого  начала.  Но  то,  что  будет
способствовать твоей власти,  лишь причинит вред Республике.  Я надеюсь, что
ты это понимаешь и учтешь.
     -  Я знаю, что я  делаю, -  сказал  Мейдо, -  я  не  собираюсь  вредить
Республике, я собираюсь ей помочь.
     - Но твои методы оставляют желать лучшего.
     - Равно как и ваши, принцесса.
     * * *
     Через чудовищный город текла ночь.  В той  его  части, где располагался
Зал Сената, наступила полночь, и зажглись  фонари. Си-ЗПиО остановился возле
ограждения,   но  Р2Д2   решительно   покатил   вперед,   подсвечивая   себе
мини-прожектором.
     - Все, дальше я  не пойду, - сказал робот-секретарь. - Выстрел повредил
твои схемы. Я доложу хозяйке Лее.
     Р2Д2 неприязненно загудел.
     - Р2, это же абсурд. Мастер Коул - вполне  квалифицированный техник, но
он не умеет  чинить  дроидов.  Он не поймет, повреждены  ли твои мозги. Тебе
следует обратиться к специалисту. Твое поведение не адекватно...
     Тут он понял, что слушатель уже довольно далеко.
     - Р2!
     Би-и-ип!
     Си-ЗПиО тяжко вздохнул.
     - Ты, маленький, плохо  функционирующий  хам! У тебя нет права называть
меня подобными словами, я руководствуюсь исключительно твоими интересами.
     Бип! Би-ибип! Би-ип!!!
     -  Не хранишь ты в своем сердце верности Республике! У тебя и сердца-то
нет!
     Р2Д2 исчез в полуразрушенном здании.
     - Тебе туда нельзя! - всполошился робот-секретарь.  - Там не безопасно!
На тебя может рухнуть крыша!
     Свист эхом отразился от стен.
     - Что-то нашел? - удивился Си-ЗПиО. - Как он мог что-то отыскать, когда
следователи ничего не увидели? Р2, я иду к тебе!
     Астродроид не ответил.
     - Р2, подожди меня!
     Свист. Бибиканье.
     - Я спешу  изо всех сил! - крикнул  он и добавил чуть тише:  - Жестянка
недовинченная...
     Дверь перекрывала огромная куча камней, кусков  ггермакрита и  лепнины.
На некоторых засохла кровь.  В коридоре  лежали части дроидов -  в основном,
секретарей. Помятые головы пялились погасшими глазами в никуда.
     Р2Д2 прочирикал предупреждение.
     -  Да-да, я не задену проводов, хотя  сомневаюсь, что  здесь есть  хоть
капля энергии. Мне было бы легче, если бы ты посветил мне.
     Р2Д2 саркастически свистнул.
     - Нет, я не волнуюсь по пустякам. Бип!
     - Нет, я не слежу за тобой.  Я за тобой присматриваю. Кто-то же должен.
У тебя  серьезное повреждение клемм, и я  не уверен, что нигде нет короткого
замыкания.
     Р2Д2 нелицеприятно захрюкал.
     - Я  не обращаю  внимания  на то, как ты  меня  назвал. Другим  дроидам
требуется  минимум  три дня, чтобы отмыть  корпус от сажи.  А ты через  пару
минут  после  серьезного  ранения  вскакиваешь  и  орешь, что  знаешь, каким
образом произошел взрыв. Не понимаю, каким образом выстрел из бластера может
решить загадку взрыва.
     Си-ЗПиО  завернул   за  угол.   Р2Д2  топтался  возле  дверей,  ведущих
непосредственно в  зал.  Практически  всю  грязь  уже  убрали, оставив  лишь
расфасованные по кучам обломки  приборов, покореженный металл и неработающие
передатчики. Здесь  же  были сложены останки  мебели.  Астродроид  копался в
одной из куч. Сканер у него был включен.
     -  Определенно следователи уже все осмотрели. Как обычно, ты поднимаешь
много шума  из  ничего. Временами, Р2, я удивляюсь, почему мастер Люк терпит
твое присутствие. Ты становишься чересчур эксцентричным.
     Р2Д2 чирикнул.
     -  Нет, конечно, я  не хочу, чтобы он заменил тебя новым  дроидом.  Эти
новенькие такие заносчивые. Р2Д2 застонал.
     - Ты  был прав?  - удивился Си-ЗПиО.  -  А  в чем?  Астродроид выдернул
манипулятор. В  нем был  зажат  небольшой  детонатор того  же типа, что  был
обнаружен в "крестокрыле".
     - На  нем  Эмблема  Империи,  -  заметил робот-секретарь.  -  Ох, беда!
Хозяйке Лее это совсем не понравится.
     Р2Д2 согласился.
     -  И мне  это  тоже  не нравится. Почему эти монстры  не оставят нас  в
покое?
     Астродроид  не  ответил. Он положил детонатор на пол  и  стал шарить  в
соседней куче.
     - Я думал, ты нашел, что искал. Нам надо пойти и рассказать кому-нибудь
о  находке.  - Си-ЗПиО  направился к выходу. В  проходе  он  оглянулся.  Его
низкорослый  товарищ  по-прежнему  азартно копался в  мусоре. - Р2,  ты  уже
сделал все, что мог. Нам нужно все рассказать хозяйке Лее.
     Р2Д2 долго и пространно пищал, свистел и чирикал.
     - Ты хочешь сказать, что я ничего не понимаю?
     Я все отлично понимаю.
     Р2Д2  сказал что-то  совсем  неприличное.  Си-ЗПиО  вернулся обратно. С
потолка упал кусок
     лепнины.
     - Здесь не безопасно. Хватит.
     Би-и-п!!!
     - Что значит, должно быть  еще?  Детонатор  - это  все,  что  тебе... -
Си-ЗПиО  изможденно  привалился  к  ближайшей  куче,   но  когда  та  начала
расползаться, бодро отпрыгнул.  - Я понял.  Детонатор  в  "крестокрыле"  был
подсоединен  к компьютеру.  Ты хочешь  знать, как  работает этот  детонатор.
Тогда пододвинься.  Давай искать  вместе.  И, -  добавил он себе под  нос, -
будем надеяться, что не взорвемся в процессе.

     <b>27</b>

     Он успел закрыть голову руками. Вокруг него на землю осыпались обломки.
Хорошо еще, что он успел открыть колпак кабины. Если бы он был внутри, когда
"крестокрыл" взорвался,  то непременно  сломал бы  себе  шею о  сверхпрочный
пластик.
     Казалось, падение будет длиться вечность.  Хуже всего  было то, что  он
его  не  контролировал. И ничего  мягкого для  удачного приземления внизу не
наблюдалось. Он пытался  зацепиться за любую из Силовых  нитей, но ничего не
получалось. Как будто кто-то мешал.
     А  потом  он упал.  Отчетливо  хрустнула  кость  в  левой лодыжке.  Люк
откатился, пока не врезался в здание, и затих, прижавшись к стене. Дышать он
не мог.
     Совсем рядом  ухнул  покореженный  корпус истребителя.  Во  все стороны
полетели искры. Занавеси в доме занялись огнем.  Пачкая кирпичи, вдоль стены
протянулся жгут дыма.
     Запах у  дыма был  едкий.  Люк вспотел, у него болело все  тело, и было
очень  трудно дышать. Вокруг танцевали  искры. Он  смотрел на  них, пока  не
заметил среди языков  пламени обрывок  знакомой ткани.  Люк выругался. Горел
его комбинезон. Он перекатился на спину. Руки  тряслись, двигаться быстро он
не мог, спина медленно наливалась жаром и болью, но он все-таки выпутался из
разорванного комбинезона. Правой, искусственной, рукой сбил огонь.
     Люк закрыл глаза.
     На этот раз он чуть было не перегнул палку.
     Он сфокусировался на потрескивании огня неподалеку.
     Никто  не выскочил посмотреть, что случилось.  Никто не побежал  тушить
пожар.
     Никто не спешил на помощь.
     Значит, показания приборов были верны. Пидир был пуст.
     Он открыл глаза  и  стал перечислять повреждения.  Левая лодыжка то  ли
сломана, то ли вывихнута, как  бы ни было, ее раздуло чуть ли  не вдвое. Еще
со времен приключений на дредноуте "Глаз Палпатина" левая нога была слабее и
более подвержена переломам. Колено тоже ныло, но с ним все было в порядке.
     Плюс к тому куча ссадин. Слишком много, чтобы сосчитать, слишком много,
чтобы позволить себе почувствовать боль. Он даже думать не хотел о возможных
внутренних повреждениях. Левую руку жгло, а со спины как будто содрали кожу.
И он хотел пить - плохой знак.
     Но  если все  население Пидира  таинственным образом исчезло, то здания
остались на месте. Может, ему повезет найти там воду.
     Может  быть, он отыщет мазь  против ожогов,  ну  хоть что-нибудь, чтобы
перестала болеть спина. И руки тоже.
     По-прежнему никто не появился. Гудело  пламя,  словно крохотные жуки, с
гудением  летели искры. Надо было  убираться  отсюда.  Огонь распространялся
быстро и уже занялся строением, в  которое врезался Люк. Пустота беспокоила.
Скайуокер похлопал  себя по поясу,  вдруг  решив,  что  он потерял  меч,  но
отыскал его на прежнем месте, испачканным в саже, но в рабочем состоянии.
     На  правой руке  обгорела искусственная кожа; Люк  собрал металлические
пальцы в  кулак  и поднялся,  опершись  на него.  Потом  придется  придумать
какой-нибудь костыль, пока  же  придется хромать. Держась за стену, он пошел
прочь от пожара. Хотелось пить.  Он заставил  себя  не  обращать внимания на
жажду.
     Пустота  пугала  больше,  чем  крушение.  Сначала   он  списал  все  на
потрясение.  Потом  сообразил,  что  сверхъестественная  жуть  была  присуща
городу. Улицы должны были быть  полны народа, спешащего по делам. Дома  были
выстроены,  чтобы  в  них  жили семьи, чтобы люди смеялись,  разговаривали и
любили друг  друга. Его должны были окружать голоса и запахи  - чужая кухня,
необычная парфюмерия, даже мусор должен был быть непривычен.
     Вместо  этого пахло лишь дымом  от упавшего "крестокрыла". Слышны  были
лишь треск, гудение пламени и его собственное затрудненное дыхание.
     Люк  нырнул в  ближайшую арку  и  привалился  к  колонне. Она тоже была
сделана из глиняного кирпича и украшена крошечными камешками. Он прижался  к
ней лбом. Перед глазами  танцевали радужные искры.  Он привык, что под рукой
всегда имеется Р2Д2  - для  информации,  аптечка -  на всякий случай и целая
армия врачей на обитаемых планетах.
     Здесь у него ничего не было. .
     Кроме себя самого.
     Даже на дредноуте "Глаз Палпатина" у него была Каллиста.
     Не  нужно  думать о  ней. Он  не  может себе  позволить думать  о  ней,
особенно сейчас.
     Он собрался с духом  и вошел в  здание. Сюда  дым еще не проник, только
кислый запах от его собственного комбинезона.
     Пол в прихожей был покрыт  коричневыми резными плитками; стены украшены
фресками, изображающими гуманоидов с овальными лицами и раскосыми глазами. У
гуманоидов  были длинные руки и небольшие рты, не  умеющие улыбаться, но тем
не  менее  весь их  внешний  вид  выражал  только  радость.  У  стен  стояли
деревянные стулья. Они были покрыты толстым слоем пыли.
     Стойка  возле  двери  была  заполнена  тростями.  Люк  взял  одну  и  с
удовольствием  оперся  на нее.  Ему необходимо  найти воду. Голова  начинала
кружиться. Спина болела. Люк  завернул за угол, осторожно ступая по  длинным
красным коврам. Если бы не густая пыль, дом был бы в полном порядке.  В  нем
долго жили, о нем заботились.
     Что случилось с его обитателями?
     Он  миновал  две арки  и тщательно  обставленные  комнаты,  прежде  чем
отыскал  кухню. Помещение было похоже на  кухни, которые он видел в  богатых
домах Корусканта.  На стенах блестел  металл. Вместо  примитивной плиты,  на
которой  он готовил себе обед  на Явине, сплошняком  какие-то переключатели,
клавиатуры и циферблаты.  Горшки и  кастрюли  служили  лишь украшением. Зато
здесь был водопровод. Люк схватил  с полки  фарфоровую кружку и устремился к
желанной раковине.
     Чистая,  свежая  вода.  Он  залпом осушил  кружку.  Одну, вторую, потом
третью. Ему  в жизни  не  приходилось  пить  ничего  вкуснее. Головокружение
проходило,  мысли прояснялись. Люк  рассмотрел  клавиатуру.  Если  компьютер
такой  же,  как  на  Корусканте,  то  в  нем  окажется  не  только  кухонная
информация.  Он  узнает, сколько припасов  в  доме, историю  семьи и историю
Пидира. А еще он услышит новости и все, что ему надо знать.
     Скайуокер присел на  стол  и активировал  панель.  С биоимпланта слезла
синтетическая плоть и висела клочьями,  остался только металлический  скелет
кисти.  Люк решил  надеяться,  что  в  компьютер  не введен код  определения
отпечатков пальцев.
     Загорелся экран.
     НЕЗНАКОМЕЦ, ТЕБЯ НЕТ В НАШИХ ЗАПИСЯХ.
     Люк напечатал:
     > Я ЗДЕСЬ НОВЕНЬКИЙ. ТВОИ ХОЗЯЕВА ИСЧЕЗЛИ.
     МЫ  ЗНАЕМ.  ЗДЕСЬ  СТАЛО  ТИХО.  НО МЫ  ЗАПРОГРАММИРОВАНЫ  НЕ  ВЫДАВАТЬ
ИНФОРМАЦИЮ НЕЗНАКОМЦАМ. ТОЛЬКО В ЭКСТРЕННЫХ СЛУЧАЯХ.
     Люк напечатал:
     > СЛУЧАЙ ЭКСТРЕННЫЙ.  Я РАНЕН, МОЖЕТ БЫТЬ, УМИРАЮ. МНЕ НУЖЕН ВРАЧ. ЕСТЬ
У ВАС АПТЕЧКА?
     У НАС ЕСТЬ МЕДИЦИНСКИЙ ДРОИД.
     Люк вздрогнул. Он не видел ни одного дроида.
     > ПОХОЖЕ, ДРОИДЫ ТОЖЕ ИСЧЕЗЛИ. ЕСТЬ У ВАС МЕДИЦИНСКАЯ ИНФОРМАЦИЯ?
     РАЗУМЕЕТСЯ, НЕЗНАКОМЕЦ. И  АПТЕЧКА В ШКАФЧИКЕ НАД КЛАВИАТУРОЙ,  КОТОРОЙ
ТЫ СЕЙЧАС ПОЛЬЗУЕШЬСЯ.
     Люк отыскал  аптечку и вытащил крем  от ожогов. Как ему хотелось, чтобы
рядом оказался  хоть один дроид, но  придется все  делать самостоятельно. Он
очистил  ожоги,  морщась  при  этом,  затем  наложил  мазь и повязки.  Затем
приладил на поврежденную лодыжку лубок.
     Затем посмотрел на экран. Там горела надпись:
     ПОЖАЛУЙСТА, НЕЗНАКОМЕЦ, СКАЖИ НАМ, КУДА УШЛИ НАШИ ХОЗЯЕВА.
     Люк наклонился над клавиатурой и напечатал:
     > ПЛАНЕТА ПУСТА.
     С почти живым стоном экран погас. Люку даже показалось, что он общается
с Р2Д2, у маленького астродроида были  схожие  реакции. Если  бы Люк  погиб,
Р2Д2 ощутил бы потерю.
     Как странно. Перемены произошли так быстро, что  семья просто не успела
проинформировать  домашний компьютер. У  них  не было  времени. Он  вспомнил
холод и  голоса.  Звезда Смерти  уничтожала планеты.  Новое  оружие оставило
планету нетронутой, но уничтожила жизнь.
     По меньшей мере, разумную форму жизни.
     Он вновь ощутил чье-то присутствие,  точно такое же, какое почувствовал
при входе в систему Алмании. Что-то - кто-то? - наблюдало за ним.
     - Покажись! - крикнул он.
     Но никто не появился.
     * * *
     Хэн посадил "Тысячелетний сокол"  на самом краю платформы Скачка-1. Чуи
было  приказано  отнести  Селусса в лазарет  в таком  виде,  в каком Хэн его
отыскал. О  том,  чтобы платить за  лечение,  речи не  шло, хотя кореллианин
надеялся, что Чубакка догадается оплатить собственное лечение.  Подпалины на
его шкуре очень тревожили Хэна Соло.
     Сам  же Хэн висел вверх ногами под силовой установкой корабля. Покрытый
давними шрамами металл на первый взгляд казался неповрежденным, но Хэн желал
знать наверняка. По  пути на Скачок-1 он облазал весь "Сокол" со  сканером в
руках, чтобы удостовериться, что ни Селусс, ни глотталфиб, ни Давис ничего с
ним не сделали. То, что он не видел следов саботажа, не означало, что его не
могло быть.
     Хэн  ненавидел  летать  на  Ход.  Здесь  он   становился   еще  большим
параноиком, чем обычно.
     Нужно где-то  собрать информацию о Дависе  и тех джавах, но пока Чуи не
вернется, он и шагу не сделает с корабля. Хэн подозревал, что удирать отсюда
придется на всех парах. Нандриесон - не то существо,  которое сдается  после
первого раза.
     Зашипел  шлюз. Хэн выхватил бластер и принял более удобное для стрельбы
положение. Затем он услышал, как Чубакка гавкает его имя.
     - Я здесь!
     Чубакка взревел. Хэн вздохнул. Хоть бы раз - один-единственный раз - он
хотел сделать то, что хочет, когда он этого хочет.
     - Пойду на Скачок, как только закончу.
     Чуи взвыл.
     - Нетерпеливый мешок с костями, - Хэн вылез на палубу. - Иду я, иду!
     Хэн завернул за угол и увидел, что Чуи  на корабле  нет, а  люк открыт.
Хэн пригнулся. Чубакка стоял внизу.
     - Мог бы и подождать, - проворчал Хэн.
     Чуи  приложил  к  его рту  длинный,  мохнатый  палец.  А потом указал в
сторону. Хэн  посмотрел в  том  направлении.  Там  трудились контрабандисты,
ничем  не  отличаясь от ребят  на  Скачке-5. Хэн  нахмурился было,  а  потом
спрыгнул с трапа и,  проскользнув между  несколькими  кораблями, укрылся под
плоскостью  модифицированного гизер-фрахтовика. Металл проржавел достаточно,
чтобы сквозь дырки можно  было  разглядеть, что делается на площадке,  но не
настолько, чтобы кто-нибудь заметил Хэна.
     Зиен Афит тащил запасные части к  компьютеру.  Следом шагала Синюшка, с
воодушевлением  волоча  монитор.  От нее на несколько шагов  отстала  Винни,
груженная четырьмя креслами. Кресла выдрали из палубы вместе  с креплениями.
Два суллустианина несли кушетку.
     Они обирали чей-то корабль. Во времена бурной преступной молодости Хэна
контрабандисты так не поступали, если, конечно, владелец  корабля не надувал
никого из них. Или - не был убит.
     Из своего  укрытия Хэн не видел, чей же  корабль  подвергся грабежу, но
если  Чубакка  беспокоился,   следовало  пойти  и  узнать.  Переждав,  когда
процессия мародеров пройдет мимо, Хэн подобрался поближе.
     Корабль был ему  знаком. Космическая яхта, видавшая лучшие дни. Вмятины
на броне свидетельствовали о том, что посадка  не была мягкой. Название было
тщательно соскоблено, но Хэн и так знал, как зовется несчастная птичка.
     "Госпожа удача".
     Здесь был Ландо.
     На Ходе.
     И существовала единственная причина, по которой он мог прилететь сюда.
     Хэн.
     Ландо никогда не стал бы обманывать друзей-контрабандистов - по крайней
мере, не  специально. А  несмотря  на  угрозы,  все  контрабандисты  на Ходе
считались  друзьями Ландо.  Насколько  контрабандисты вообще могут считаться
друзьями.
     Оставался единственный вариант.
     Ландо прилетел сюда один...
     ...а здесь его ждал Нандриесон.

     <b>28</b>

     Фемон посмеялась бы  над ним и  сказала, что  он испугался собственного
воображения. Временами Куэллер скучал по ней. Они слишком долго были вместе.
Он по-прежнему слышал ее голос.
     Он  скучал,  но не  раскаивался,  что  убил  ее. Просто некоторые  вещи
приходится делать, и ничего не изменишь.
     Он  стоял  на том же самом месте,  где она умерла,  в диспетчерской  на
Алмании. Он вновь повесил на стены маски смерти, которые так любила Фемон. И
даже добавил  несколько из собственной коллекции. За спиной его молча стояла
охрана. Они  верили ему, но всегда существуют фанатики. Куэллеру не хотелось
все время оставаться настороже.  Поэтому он и  оставил стражников. Они будут
защищать его и не совершат ошибок.
     Он хорошо напугал их.
     Но не запугал Люка Скайуокера.
     Куэллер  придвинул  кресло  и сел, вытянув  длинные  ноги под приборной
панелью.   На   экране   перед  ним  красовались   обломки  скайуокеровского
"крестокрыла". Он совершил посадку недалеко от  комплекса  наиболее  богатых
домов Пидира - домов, чье богатство он пока еще не  прибрал к рукам. Куэллер
даже  испугался, что может навсегда потерять эти дома,  но потом успокоился:
невелика цена за голову Скайуокера.
     Скайуокер ранен и находится на Пидире.
     Превосходно.
     Куэллер нажал кнопку:
     - Мне нужна межзвездная связь  с Корускантом. С главой государства Леей
Органой Соло.  Скажите ей, что  речь  пойдет о  ее  брате, а потом  я  с ней
поговорю.
     - Да, господин, - изображение младшего секретаря мигнуло и погасло.
     Куэллер вновь стал разглядывать дом, в который заполз  Скайуокер. Фемон
стала бы насмехаться:  Чего ты так боишься?, не подозревая, что - хромающего
человека с обожженной спиной, который выжил в недавней аварии.
     Кто-нибудь разрядом поменьше не выжил бы.
     Куэллер ожидал, что Скайуокер появится на Алмании. Решение приземлиться
на Пидире удивило, как и взрыв. Куэллер следил за событиями по монитору.
     Он должен был нутром их прочувствовать.
     Ну, по  крайней мере, ему известно, что детонаторы  работают. Он просто
никак  не   ожидал,  что  Скайуокер  своими  действиями  случайно  ухитрится
запустить один из них.
     Куэллер, как мог, погасил возмущение в Силе. Ему хотелось, чтобы Органа
Соло почувствовала, что что-то произошло,  но не смогла бы узнать наверняка.
С самим Скайуокером у него  такой фокус не получился бы, но  Органа Соло  не
желала учиться искусству джедаев.  Ей не хватало знаний в стольких областях,
что Куэллер даже не знал, какой именно воспользоваться.
     А после того как он поговорит с ней, он отправится за Скайуокером. Даже
раненый, даже потерявший все, он все равно остается опасным противником.
     Но ранение открывает большие  возможности. Оно ослабит Скайуокера.  Оно
ослабит его решимость. Куэллер преуспеет там, где проиграл Император.
     Он сумеет обратить Скайуокера на Темную сторону.
     И тогда они будут  править  вместе.  Куэллер - на  Императорском троне,
а... в конце концов, Дарт Вейдер тоже когда-то носил имя Скайуокер.
     Как замечательно.
     * * *
     Лее казалось, будто она снова на Хоте, работает на базе повстанцев. Она
сидела рядом  с Веджем, а перед ними жужжали несколько компьютеров.  Адмирал
Акбар устроился  за  соседним компьютерным терминалом, и то  же самое делали
все высшие военные чины. Они отслеживали все реконструированные истребители,
которые находились вне Корусканта.  Адмирал предложил,  чтобы  этим занялись
младшие офицеры, но Лея решительно отклонила это предложение. Она знала, что
может  доверять людям, находящимся в этой комнате и  не  знала, может ли она
доверять всем остальным.
     Слишком много  жизней  поставлено на карту. И  она должна быть уверена,
что все сделано как надо.
     Кроме  того, это занятие отвлекало ее  от мыслей  о Мейдо. Завтра будет
голосование, и сенатор Гно хотел, чтобы она провела кампанию  в свою защиту.
Она так и сделает - одна воодушевляющая речь перед голосованием.
     Она  помнила о таких  голосованиях в  дни Старой Республики. Они всегда
основывались  на инстинктивном чувстве. Если она сможет заставить  остальных
сенаторов почувствовать, что она хорошая, она победит.
     Пока что она работала, хотя  и было незаметно, что ее  работа помогает.
Где-то, еще глубже,  чем ее гнев по  отношению к  Мейдо, была тревога. Белое
лицо скелета, которое  она  видела на  лестнице,  все время  всплывало в  ее
памяти.  И каждый раз она  чувствовала нарастающий страх, как  будто Хэн или
дети были в  смертельной  опасности. Но  она  связалась  с  Анотом, и Винтер
заверила ее,  что все в порядке. И что  она знала бы, если бы с Хэном что-то
случилось.
     - Президент Органа Соло, -  сказал лейтенант, подошедший к ней.  Он был
очень молод. - Для вас сообщение. Хотите его прослушать без свидетелей?
     Лея оглядела комнату. Вокруг были только самые близкие ее друзья. У нее
не было от них секретов.
     - Нет, переведите сюда.
     - Слушаюсь. Оно зашифровано топографическим кодом.
     - Голографическим? - поднял голову Ведж. Лицо у него было хмурое.  - Со
времен Империи такого не видел.
     Лея кивнула. Она отодвинула кресло, освобождая место для голограммы.
     Воздух пошел морщинками, потом преобразовался в прозрачную стену.
     - Издалека, - прокомментировал адмирал Акбар.
     Лея  сосредоточенно  наблюдала  за  происходящим.  Чувство   страха   и
беспокойства, преследовавшие ее, росли. Ей стало тяжело дышать.
     Из свечения вылепилось лицо.
     Лея судорожно вздохнула. Череп из ее видений. Глазницы наполнены тьмой,
рот - узкая тонкая линия.  Щеки впалые, а лоб блестит,  точно отполированная
кость. Лицо заполнило собой центр комнаты.
     - Лея Органа Соло, - произнес рот.
     Это  не  маска, догадалась Лея. По  крайней мере, не  такая,  что носил
Вейдер. Эта была живой.
     - Я - глава  республики Органа  Соло,  - сказала  Лея,  выпрямившись  в
полный рост.
     Ответ пришел с запозданием.
     -  Меня  зовут Куэллер,  - произнес рот. - Я уверен, что  вы никогда не
слышали обо мне, но знаю, что уже почувствовали мое присутствие.
     Лея вздрогнула. Откуда он знал?
     -  Вы чувствовали  это,  когда  я  уничтожил  все  население Пидира, не
используя  такое  несовершенное  оружие  как  Звезда  Смерти  или  "звездный
разрушитель". Я предпочитаю более изящное, простое оружие.
     Лея упрямо выпятила подбородок.  Никто не должен видеть, что она боится
безумца.
     - Что вам нужно? -  спросила она тем же ледяным голосом, каким говорила
с Мейдо.
     Снова пауза. Потом маска улыбнулась.
     - Ваше внимание, госпожа.
     Каким-то образом маска была частью Куэллера. И  в  то же время все-таки
была маской. Лее стало холодно.
     - Хорошо. У вас есть минута.
     - Мне хватит, - сказал Куэллер.
     Маска пропала, пошла рябь.
     - Мы что, потеряли связь? - спросил Ведж.
     -  Нет,  - покачал головой адмирал Акбар. -  Он чем-то занят.  Передача
издалека. Сигнал запаздывает.
     -  Но у  нас  мгновенная связь  со всей Галактикой, -  сказал  какой-то
лейтенант.
     - Не со всей, - негромко возразил Ведж.
     Рябь  мигнула, превратилась в крохотную фигурку, лежащую на земле возле
горящего здания.
     Лея  присела,  чтобы  разглядеть,  кто  это.  Это был  Люк.  Его летный
комбинезон превратился в лохмотья, спина представляла собой кровавое месиво.
Он не двигался.
     Задохнувшись от боли и гнева, Лея встала. Следующим будет страх.
     Люк!
     Ле-е-е...
     Их  прервал глубокий гортанный хохот, которого  Лея  никогда раньше  не
слышала. Изображение брата пропало.  Снова  появилось лицо в маске, на губах
которой замирал смех.
     - Нет, Органа Соло, в эти игры мы играть не будем. Ваш брат жив. Пока.
     - Что вы сделали с ним? - спросила Лея.
     - Я не  делал  ничего. Просто его корабль самоуничтожился, - улыбнулось
лицо в маске.
     Его изображение было настолько  большим, что Лея испугалась,  как бы не
упасть в его полуоткрытый рот.
     - "Крестокрыл", - прошептал Ведж.
     Адмирал Акбар шикнул на него.
     - Я бы предпочел, чтобы он приземлился поближе к дому, но, к сожалению,
он этого не сделал.  Тем не  менее он находится в моем распоряжении,  где  и
останется,  если вы не  сделаете две  вещи.  Во-первых, вы должны распустить
неумелое правительство. Во-вторых, передайте мне власть.
     - Почему это?
     - Потому что я убью вашего брата, если вы этого, не сделаете.
     Лее стало холодно, очень холодно.
     - Вы считаете, что я променяю миллионы жизней на одну, как много бы она
для меня ни значила?
     - Я  знаю  ваши чувства. Вы  любите брата так же сильно,  как  и своего
мужа.  Как и детей. Если желаете, я могу их  убить прямо сейчас. Это поможет
вам принять решение?
     Лея проглотила комок, стоявший у нее в горле.
     Она  не  хотела попасться на пустые  угрозы,  но должна  была отличить,
какие из его угроз были беспочвенными, а какие обоснованными.
     - Вы слишком далеко, чтобы грозить подобными вещами, Куэллер, - сказала
она.
     Маска расплылась в улыбке:
     - Вы испытываете меня? Предупреждаю, я не блефую.
     - Так чего же вы на самом деле хотите?
     -  Я считаю,  что ваше правительство уже  много лет неэффективно. Я  же
хочу вернуть в нее действенное управление.
     - И вы тот человек, что сможет действенно править?
     Улыбка исчезла с тонких губ маски.
     - Я - та личность, которая может это сделать. На своей родной планете я
уже так поступил. Могу где угодно.
     -  Я  никогда  не  слышала  о  вас. Откуда  вы  знаете,  что  обладаете
достаточными для этого способностями?
     - Никто не слышал о  юном  Люке Скайуокере до тех пор, пока он  не спас
вас  со Звезды Смерти. Или о дерзком Хэне Соло, пока  он не присоединился  к
Люку  и Оби-Вану. Я вас уверяю, что  в Галактике существовали также планеты,
на  которых  не слышали о  вас  до Восстания. Иногда известность приходит  с
опозданием.
     -  Что вы будете делать,  если я  не  отдам вам бразды  правления Новой
Республикой?
     - Я убью вашего брата, мужа и детей, - с улыбкой ответила маска.
     Лея сложила  руки за  спиной. Гнев и ненависть она оставит на  потом, а
сейчас  она должна  была  оставаться  лидером. Самым  лучшим  лидером  Новой
Республики. А иногда это значит и задавать нужные вопросы вовремя:
     - Что будет, если я все же откажусь?
     Казалось, Куэллер не ожидал такого ответа. Он определенно удивился:
     - Откажетесь?
     -  Я еще  не приняла решения,  -  ответила  она, пытаясь заставить свой
голос звучать спокойно. - Я просто хочу узнать обо всех вариантах.
     - Я могу уничтожить всех ваших подданных.
     - Но зачем?  - спросила Лея. - Предположим, у вас это получится. Кем вы
станете управлять?
     - В Галактике еще много миров. С тем богатством, которое мне достанется
от Новой Республики, я без труда найду их.
     -  Вы не  можете убить  всех,  - вставил Ведж.  - Император уже пытался
запугать всех и вся, но он потратил на это долгие годы.
     Улыбка маски стала только шире:
     -  Я  могу  их  всех  убить  в  одно мгновение и  не  тратить  время на
запугивание.
     - Это же сотни миров,  - вмешался в  разговор адмирал  Акбар.  -  Вы не
можете убить столько созданий в одно и то же время.
     - Я могу.
     Маска  смерти  повернулась, посмотрела на  что-то рядом с собой,  потом
развернулась к адмиралу и отдала приказ на незнакомом им языке.
     Лея в замешательстве посмотрела на Веджа. Тот недоуменно пожал плечами,
и в этот  миг  холодная  волна ужаса накрыла Лею. В  ее ушах  звучали  крики
сотен,  тысяч голосов. Она  чувствовала, что  ее  предали,  и шок  был такой
глубокий,  что  она  едва  могла  думать. Только не снова...  не надо...  Не
надо!!! Она то ли думала, то ли кричала. Холод усилился...
     И вдруг все исчезло.
     Она сидела  на  полу,  по ее  щекам катились  слезы,  хотя  она даже не
заметила, как заплакала. Все присутствующие в комнате вскочили со своих мест
и смотрели в ужасе на нее. Ведж помог ей подняться.
     - Что произошло? - спросил он.
     Маска торжествующе засмеялась. Пустые глазницы  были бездонными. Кем бы
ни был Куэллер, но чувствовалось, что он стал сильнее.
     Сила. Куэллер мог пользоваться Силой.
     Темной ее стороной.
     Как только Лея это поняла, маска улыбнулась.
     - Я сильнее, чем вы. Я сильнее, чем вы себе можете представить.
     - Что ты с ней сделал? - крикнул Антиллес.
     - Я в порядке, - Лея старалась говорить  спокойно. Потом отпустила руку
Веджа, она даже не замечала, что до сих пор сжимала ее.
     - Ей  я не сделал  ничего. Я просто продемонстрировал свою силу,  вот и
все.  Ведь наша  Галактика  страдает от  перенаселенности,  не  правда ли? Я
просто освободил  ее от  миллиона никому  не  нужных душ.  Для нас появилось
свободное место.
     - Миллион жизней, - пробормотал Акбар.
     - Это уже вторая демонстрация. Вы же помните, Лея Органа Соло, когда вы
почувствовали это в первый раз?
     - Как вы можете? - прошептала Лея. - Это же были живые существа. Живые,
дышащие существа.
     -  Ну,  большинство из них не дышало, -  ответил Куэллер, -  по крайней
мере, они дышали  не  как вы. Но больше  им не  придется переживать по этому
поводу. Видите, насколько я добр к Галактике?
     - Нет, не вижу.
     -  Я не буду обсуждать мои методы.  Теперь вам известны мои требования.
Либо вы уступаете, либо через три дня я убью вашего брата.
     - Вы не можете убить Люка, - сказал Ведж.
     - Почему нет? Потому что он джедай? Или потому, что он ваш друг?
     Ведж не ответил.
     Маска посмотрела на Лею.
     -  У вас есть  три  дня.  Я даю вам  время, потому что  уважаю вас.  До
скорого.
     Изображение пропало.
     Лея опустилась  на  пол. Миллион жизней. Убить  миллион  живых существ,
чтобы продемонстрировать ей свои возможности,
     Точно  так же  Гранд Мофф Таркин демонстрировал ей  возможности  Звезды
Смерти.
     Таркин забрал ее отца. Куэллер угрожает ее семье.
     Она не позволит  ему победить. Хэн,  Люк и дети должны вернуться домой.
Она  никому не отдаст Республику. Правда,  пока Лея  еще  не знала,  как это
сделать.

     <b>29</b>

     Люк  только  что  закончил  немудреный  обед,  сооруженный из найденных
консервов. Теперь он  отдыхал, набираясь сил. Ощущение неусыпного наблюдения
исчезло, но он знал, что все вернется.
     И это как-то связано с Алманией.
     После обеда он снова  сделал  запрос в домашний  компьютер. Он надеялся
выяснить, есть ли здесь где-нибудь бакта-камера или  ее  местный эквивалент.
Что  угодно, лишь  бы  побыстрее  выздороветь.  Можно  было  бы, разумеется,
лечиться с помощью Силы, но он не хотел ее тратить.
     Как  только он отыщет бакта-камеру, то начнет искать новый корабль.  Он
толком не знал, куда полетит - дальше на Алманию или обратно на  Явин. Он не
знал,  сколько у него  осталось времени; он даже  не был уверен в  том,  что
именно он ищет. И поэтому тревожился.
     Вообще все обстоятельства этого дела были на редкость тревожными.
     Люк?
     Это  Лея  сумела дотянуться до  него издалека, голос у сестры  тоже был
тревожный.
     Лея?
     Связь разорвалась;  такого  раньше никогда  не  было. Люк  не мог найти
сестру. Он  не видел ее  по ту сторону мира. Он перебирал  светящиеся нити в
поисках знакомых  следов,  но  Леи нигде не было. Как будто  кто-то выстроил
стену между ним и остальным миром.
     Лея?
     Нет,  она  не умерла,  она не могла,  правда...  Ее  мысли  были  полны
тревоги, но  он решил,  что она волнуется о  нем, а  ей самой  опасность  не
грозит.
     Лея?
     Он стал искать детей и нашел их, ребята весело пререкались. Они были на
Аноте. Он даже нашел своих учеников на Явине, а Лею не смог.
     Может, кто-то заслонял ее. Кто-то блокировал ее - намеренно.
     Он вздохнул. И  это тоже придется разведать. Еще  одна трата  сил.  Люк
потер глаза руками, успокоил дыхание и начал  поиск. Он  наклонился, сидя  в
кресле,  предназначенном  для  существа  меньшего,  чем  он,  когда до  него
докатился удар. Его опрокинуло навзничь, и он вскрикнул, когда пол  пришел в
соприкосновение  с  поврежденной кожей.  Но эта боль  была  просто ничем  по
сравнению с ледяным шквалом, нахлынувшим на него. Боль, ужас, предательство,
все сначала, опять, тысячи голосов, замолчавших одновременно и страшно.
     Он замерз.
     И вдруг вспомнил Анакина. Мы нагрели комнату...
     Нагрели.
     Люк  вообразил теплый шар и послал его в ледяную пустоту, подвесил там,
словно маленькую  звезду,  нагревая  пространство, отбрасывая  прочь  холод,
вырываясь из когтей боли, обхватив ладонями голову,  чтобы уберечь  себя  от
розовых слизняков, от боли, от холодной неумолимой смерти.
     Смерть.
     Смерть.
     Холод  исчез, оставив после себя  кислый привкус во  рту. Люк приподнял
голову, не зная, сколько времени он провел на полу.
     Еще раз. Очередная планета.
     Он вновь  стал  искать  сестру  и  вновь  не  нашел  ее. Придется найти
компьютер, подключенный к  сети,  что угодно, лишь  бы  передать информацию.
Пока - он точно знал, что пока  еще нет, - пока ничего не случилось на самом
Корусканте.
     Этот удар был мощнее, чем первый. Ближе.
     Гораздо ближе.
     И он даже знал, где все произошло.
     Алмания. И тот, кто его там ждал.
     * * *
     -  Кто это был? - спросил Акбар. Голос адмирала  был как обычно вежлив,
но спорить с ним никто не решился.
     - Я не знаю, - устало сказала Лея. Она опять сидела за компьютером, раз
за разом  отсылая  Хэну сообщения, но кореллианин  не  отвечал, и тогда  она
начинала слать сообщения детям, те отзывались.  Винтер сказала, что они тоже
почувствовали  взрыв,  но  на этот раз она знала, как нужно помочь.  Еще она
сказала, что они потрясены, но не напуганы, как в первый раз.
     Лея  поговорила с детьми, заверила, что с  ней абсолютно все в порядке.
Близнецы  поверили, Анакин - нет, пришлось звать свидетелей; Акбар, с трудом
сдерживая  неприязнь, сказал  заведомую  ложь,  Ведж с  непроницаемым  лицом
игрока в сабакк подтвердил, что не видит причин для беспокойства.
     -  Знакомо выглядит, - сказал  Ведж, когда  Лея  отключила связь. - Эта
маска знакомо выглядит.
     - В  национальном музее на Алдераане  у нас была большая  коллекция,  -
вздохнула Лея. Судя по лицу  Веджа, он собирался возразить, что  в  жизни не
был  на Алдераане. Поэтому  она быстро добавила: - Их привезли чуть ли не из
самого далекого уголка Галактики.
     -  А  почему  все  решили,  что  это  маска?  -  спросил  незнакомый ей
лейтенант,  заглушив  ворчливое  "тем  более"  Антиллеса.  -  Двигалась  как
настоящая.
     - Мы  не решили. Кто-нибудь  знает людей, выглядящих  вот так, а?  Или,
может быть, кто-нибудь использует подобные маски?
     - Вертится в голове, - признался Акбар, - но лучше проверить.
     - Нам  нужно  многое проверить,  - кивнула  Лея  и  снова смела  с лица
выбившуюся из прически длинную прядь. - Например, откуда шла передача. И кто
умер.
     - Я ничего не почувствовал...
     -  Я  знаю, Ведж. Этот Куэллер,  кто бы он ни был, пользуется Силой. Он
знал, что я почувствую смерти. Это и была его демонстрация.
     - Откуда нам знать, что это не внушение? - предположил Акбар.
     - Неоткуда, - согласилась Лея. - Но ни у кого нет такого таланта...
     Она все еще дрожала и  очень хотела прислониться к кому-нибудь, ну хотя
бы к Веджу, попросить его немного поделиться теплом.
     - Докладов о взорванных планетах нет, - сообщил  от пульта лейтенант. -
Ни до, ни после взрыва в Сенате.
     -  Куэллер  сказал,  что  пользовался  элегантным  оружием, - задумчиво
Проговорил  Ведж. Он сел на свое  место. - Мы же  ищем что-то  крупное. Надо
проверить, - его тонкие пальцы проворно играли над декой, - о каких планетах
перестали сообщать... или о необычных событиях в прилегающем пространстве...
     -  Много докладов  о  столкновениях на посадочных площадках Ауйемеша, -
подключился Акбар.
     -  И  ни  единого  отклика  от диспетчеров, -  голос  Веджа  звенел  от
возбуждения.
     - Связаться с планетой не удается, - эхом откликнулся лейтенант.
     - Где этот Ауйемеш? - спросила Лея.
     - Крошечная  планета в далекой  системе, - ответил  ей Акбар. - По нашу
сторону от системы Алмании.
     -  Система Алмании? -  удивилась  Лея.  И  разозлилась. Она  терпеть не
могла, когда выяснялось,  что она не знает чего-то в Галактике. Она привыкла
считать,  что  ей  известна каждая планета. Интересно,  это та же Алмания, о
которой упоминал Ландо?
     - Я вообще о ней не слышал, - к несказанной радости принцессы признался
Ведж. - А я-то думал, что везде побывал...
     -  Система расположена  за  Внешними  территориями, -  сказал  Акбар. -
Старая Республика собиралась принять ее в свои члены, но  некоторые сенаторы
принялись возражать, сказав, что уж больно велико расстояние до нее.
     - Огромное расстояние, - пробормотала Лея. -  Адмирал,  вы же говорили,
что передача идет издалека. Акбар кивнул с неторопливым достоинством.
     -  Система  достаточно удалена  от Корусканта,  чтобы появился подобный
эффект. Вообще,  голографическое  кодирование  всегда  предпочтительнее  для
большого расстояния...
     -  Потому что передается  на другой  частоте  и не  забивается обычными
переговорами,  -  быстро  вставил  Ведж  и  заработал  одобрительный  взгляд
адмирала.
     -  Именно. Нужно  быть специалистом,  чтобы увидеть, чем вызван  эффект
запаздывания - кодированием или расстоянием.
     - Ну ладно, - сказала Лея,  прежде чем Акбар вновь  взялся экзаменовать
своего любимчика. - По крайней мере, у нас есть зацепка.
     - Госпожа Органа, - опять встрял лейтенант, - я проверил имя Куэллер по
информационной базе. И Ничего не нашел.
     - Попробуй еще раз, - посоветовала Лея.
     - И ищите по всем файлам, - добавил Акбар. Некоторое время бь1ли слышны
лишь треск клавиш под пальцами да негромкие переговоры остальных.
     -  Лея,  - окликнул  принцессу  Ведж.  -  Компьютер  опознал  здания на
картинке. Пидирианский стиль.
     - Пидирианский?
     Ведж кивнул:
     - И опять система Алмании.
     Некоторое время они рассматривали изображение на экране.
     - Пришло  подтверждение,  - адмирал скосил глаз на соседний монитор.  -
Передача шла с Алмании.
     - Алмания, - повторила принцесса. - Что им нужно от нас?
     Ведж  задумчиво  посвистывал  сквозь  зубы.  "Если  бы  рядом  не  было
адмирала, - вдруг подумала Лея,  - он принялся бы накручивать на палец прядь
волос".
     - По-моему,  это очевидно,  - сказал Антиллес. -  Вопрос в том,  откуда
этот Куэллер так хорошо тебя знает?
     -  Может быть, вы знаете  его, - предположил Акбар. - Наверное,  именно
поэтому он и скрывает лицо под маской.
     -  Если  это маска,  -  Лея все еще не была в этом  уверена. Она всегда
хорошо  запоминала   голоса,   но  этого  она   не  узнала.  Голографическое
кодирование предпочитают  еще и за точную передачу деталей. И,  в частности,
голоса.
     - Есть кое-что на Куэллера! - радостно возвестил лейтенант. - Но вам не
понравится.
     Летенанта привел  с собой  Антиллес,  и  Лея  подозревала, что  это был
очередной  кандидат в элитный эскадрон. Если  бы у нее было больше времени и
меньше  забот,  она  обязательно  утащила бы  Веджа  в угол  и  допросила  с
пристрастием.
     - Все равно говорите.
     - Куэллер  - генерал алманианской армии, - забарабанил мальчишка. - Жил
несколько сотен лет назад. Захватил Алманию, а затем и весь сектор.  В конце
жизни  считался  признанным  лидером,  обожаемым массами  за  сострадание  и
решительность. Но в годы завоеваний это был один из самых безжалостных людей
в истории Галактики. Он на все пошел бы ради укрепления власти.
     - Итак,  кто-то играет в историю,  - сказал Ведж. - Взял себе чужое имя
и...
     - И оно превосходно подходит его намерениям, - наставительно проговорил
Акбар. - Он хочет победить Новую Республику и  дает  нам понять, что сделает
это со всей  возможной  жестокостью. А  затем  он станет  сострадательным  и
решительным.
     -  Решительность  и  безжалостность  сочетаются,  - сказала  Лея, -  но
сострадание и безжалостность - нет. Он связан с Империей?
     - Едва  ли, насколько  я могу  сказать  на  данный  момент,  -  сообщил
лейтенант.  -  Алмания  далеко. Как  правило, Император  не  обращал на  нее
никакого внимания.
     - Но там очень удобно устроить убежище, - вставил Акбар. - Я проверю.
     - Докладывают,  что  в  том  секторе видели  штурмовиков,  -  лейтенант
азартно щелкал клавишами.
     - Штурмовики? - изумилась Лея. - Эти ребята когда-нибудь умирают?
     -  Лея, -  сказал Акбар, - с  Ауйемеша получено  новое  сообщение.  Там
сумели приземлиться несколько кораблей.  Обнаружили только  тела. Живых нет.
Как раз начали передавать детали, когда связь с планетой снова оборвалась.
     - Снова убийство? - спросила Лея, хотя уже знала ответ.
     Акбар качнул тяжелой головой:
     -  Нет. Такое впечатление, будто кто-то  .хотел, чтобы информация дошла
до нас, но оборвал передачу.
     - Надо быть готовым к тому, что все это окажется мистификацией.
     -  Слишком  хитроумно, тебе  не кажется,  Ведж?  -  Лея вновь поправила
растрепавшиеся  волосы.  У  нее  все  еще  тряслись  руки.  -  Нет,  Куэллер
настоящий. Я  видела его лицо и раньше.  Он устроил мне  кошмарную жизнь. Он
настоящий, и намерения  у  него настоящие. Нужно выяснить  о  нем как  можно
больше.
     Она  боролась с собственными эмоциями. Ведж пристально наблюдал за ней,
и, чтобы укрыться от его взгляда, Лея опять покосилась на монитор: не пришел
ли ответ от Хэна? Ничего. Но  ведь он предупреждал, что до Хода не так легко
дозвониться.
     Ход далеко от Алмании. Хоть Хэн окажется в безопасности.
     - Адмирал, вы не могли бы вместо меня связаться с Мои Мотмой? Передайте
ей, что я хотела бы с ней встретиться у меня дома.
     Ей надо уйти.  Ее так трясет, что скоро всем станет заметно: "Ситх тебя
подери, Ведж, отвернись!"
     - И... я свяжусь с вами после разговора с ней...
     - Вам нехорошо? - уточнил Акбар.
     Лея натянуто улыбнулась:
     - Думаю,  нам всем будет  нехорошо, пока не придумаем,  как поступить с
этим безумцем.
     - Совершенно верно, - сообщил Акбар тоном абсолютной уверенности.
     Хотела бы  Лея говорить  точно  так же! Этот  неведомый Куэллер обладал
такими способностями направлять Силу, каких не было ни у кого.  Может, разве
что Эксар Кун  мог с ним сравниться, но Кун давно был призраком. Куэллер был
жив.  Он  пользовался  чужой  смертью, чтобы пополнить  колодец  собственной
ненависти. Темная  сторона сжирала носителя изнутри, но одновременно  давала
ему великую силу.
     Куэллер сильнее ее. Сильнее Люка.
     Люк. Она все еще  слышала эхо его голоса. Ведж сказал:  он  на  Пидире.
Вероятно.
     Она поможет брату, даже если  это будет  последнее, что она  совершит в
своей жизни.

     <b>30</b>

     Си-ЗПиО оказался погребен под грудой мелкого щебня, спутанной проволоки
и покореженного металла. Датчики, вмонтированные в  грудную пластину, тут же
сообщили,  что вес чрезмерен, его  следует немедленно  удалить,  или  дроиду
грозят дальнейшие повреждения.
     -Р2? - раздался из-под завала его приглушенный голос.
     Ответа не было. Р2Д2  даже не заметил потери товарища. Он устроил сам с
собой  небольшой консилиум  в другом углу холла, с энтузиазмом роясь в  куче
мусора.
     - Р2! Я сказал: Р2!
     Бип.
     - Нет! Не потом! Сейчас! Ты что, не видишь, что я в ловушке?
     Пьють. Би-гт!
     Открылась дальняя дверь. Маленький астродроид испуганно повернулся.
     - Поторопись!
     Пьюти-фьють...
     - Р2!!!
     Р2Д2  застонал. Одетый в  униформу  клоперианин нахмурился, разглядывая
разговорчивую  кучу мусора. Потом  хрюкнул, смел обломки.  Си-ЗПиО  радостно
сел.
     - Как раз вовремя...
     Он замолчал.
     - Что ты здесь  делаешь?  -поинтересовался охранник. - Вход сюда строго
воспрещен.
     - Я... э-э... я застрял.
     - Да, я заметил. Как ты сюда попал?
     - Пошел следом за ним.
     Р2Д2 грязно выругался.
     - Ему  просто  необходимо было попасть внутрь.  Он  настаивал. Я  задал
вопрос, но он сказал, что видел что-то или кого-то, и я решил, что нам лучше
исследовать этот вопрос. Определенно мы не сделали ничего плохого.
     Клоперианин сложил на груди четыре конечности. Он по-прежнему хмурился,
так  что  на  его и без  того морщинистом лице  добавилась  еще добрая сотня
складочек.
     - Сюда запрещено входить, потому что здесь опасно. Даже мне не положено
находиться внутри. Любое живое существо  может погибнуть. Но раз вы  дроиды,
полагаю, ничего страшного не произойдет. Если я не погибну. Убирайтесь вон.
     - С радостью, сэр, - воскликнул Си-ЗПиО. - Слушаюсь, сэр, и повинуюсь!
     Он выбрался из кучи и засеменил по коридору.
     - Идем, Р2.
     Р2Д2 засвистел.
     -  Что  бы  ни  было,  подождет.  Этот  добрый  клоперианин  велел  нам
убираться, и мы уберемся. Хватит героической чуши. Оставь ее  мастеру Люку и
хозяйке Лее.
     Р2Д2 перешел на экспансивные гудки.
     - Да, да, согласен, дроиды тоже могут быть героями, но только когда они
слушаются клопериан.
     Чирр-ап! Бип! Би-бип! Тьфу!
     - Советую  тебе  приберечь подобные выражения  до  тех  пор,  когда  мы
останемся наедине. Ты что, забыл последнюю стычку с клоперианами?
     - Эй, у вас все в порядке? - спросил шедший следом охранник.
     - Все замечательно, сэр! - заверил его Си-ЗПиО. - Жизнь полна радости и
удивительных  вещей! Я просто пытаюсь уговорить этого астродроида  следовать
за мной. Он все время твердит, что здесь что-то не так.
     -  Это  здание вот-вот  рухнет  -  вот  что  здесь  не  так, -  буркнул
клоперианин.  -  По  меньшей   мере,  эта  секция.   Я   повторяю  это  всем
дознавателям, но меня никто не слушает.
     - Дознаватели? - заинтересовался Си-ЗПиО. - Те, кто расследует взрыв?
     - А  что же еще? Но они работают в Зале, а там все нестабильно. В крыше
огромные дыры. Каждый раз, когда  я иду на ночную смену, я боюсь,  что найду
здесь их трупы под обломками крыши.
     - То есть коридоры никто не исследовал?
     - Такими темпами они не скоро до дверей доберутся.  По крайней мере, не
на моем веку. Может быть, вы это событие и застанете, - клоперианин скрипуче
расхохотался.
     Он вытолкал их наружу. Потом закрыл то, что осталось от двери.
     - Лучше возвращайтесь к хозяевам, пока я не доложил, что вы потерялись.
Как вам известно, это стандартная процедура для всех бездомных дроидов.
     - Может быть, на Клопере, - с достоинством возразил Си-ЗПиО, - но не на
Корусканте.
     - А твои файлы  давненько не обновляли, а,  робот-секретарь? Был введен
комендантский час - для  всех, включая  и  дроидов. Говорю вам, после взрыва
все изменилось.  Раньше  можно было  доверять соседям, особенно если они  не
принадлежали Империи. Но  сейчас  - нет. Такое устроить с  правительством! Я
даже рад, что взрыв произошел в дневную смену. Если бы в мою...
     - Тогда бы никого не убили, - вставил Си-ЗПиО.
     Р2Д2 явственно захихикал.
     Клоперианин моргнул белесыми глазами, потом расплел две конечности.
     - А  в твоих словах  есть смысл, дроид, а?  Я об  этом как-то не думал.
Наверное,  потому что  у тебя есть логические цепи, а у меня нет. Опять  я о
себе думаю... Жены вечно упрекают меня.
     - Уверен  в  этом...  О, благодарю  вас,  добрый  сэр, за спасение. Мой
товарищ даже не заметил, что я в беде.
     -  Он  был  так  занят, -  хмыкнул  клоперианин. -  Мародерствовал.  Не
думайте, что я не заметил.  Может,  мне и не хватает логических цепей, но  я
знаю, когда  дроид ворует запчасти.  В следующий  раз вы, двое, так легко не
отделаетесь.
     - На контрабандистов мы не  работаем, -  начал  Си-ЗПиО,  но астродроид
перебил его  нетерпеливым  свистом. Си-ЗПиО  яростно воззрился на него. Р2Д2
снова свистнул. - Послушай, Р2...
     -   Мне   наплевать,   на  кого  вы  работаете.  Я   предупреждаю:   не
возвращайтесь. По крайней мере, в мою смену.
     - О, не беспокойтесь. Мы не вернемся.  Идем, Р2, - он положил ладонь на
"голову" астродроида  и  подтолкнул его.  Они  вышли  на  улицу. Клоперианин
смотрел им вслед.
     - Я ничего не слышал о комендантском часе, а ты, Р2?
     Бип! Астродроид подумал и добавил: Чирр-фью! Пьють-пьють!
     - И мне это не нравится, но, по-моему, мы должны вернуться домой.
     Р2Д2 отрицательно  покрутил головой: домой он  не  собирался. И вытянул
манипулятор, в котором сжимал четыре детонатора.
     - Р2! - завопил Си-ЗПиО. Потом заставил себя понизить голос. - Если нас
с ними поймают, тебя и мастера Коула определенно обвинят в саботаже.
     Бип!
     - Мне не важно, что они меньше. Доказательства - всегда доказательства.
     Р2Д2 заверещал.
     - Это  лучшее предложение, какое я услышал от тебя за  весь день. Давай
найдем хозяйку Лею. Она  поможет нам. И в будущем не перебивай меня, когда я
собираюсь назвать ее имя.  Если бы мы сразу сказали,  кто наш хозяин,  еще в
первую встречу с клоперианами, то нас бы не заперли.
     Р2Д2 заскрежетал.
     - И перестань выражаться. Ты, в своем  преклонном возрасте,  стал таким
ворчливым. Осмелюсь сказать, ты стал еще большим занудой.
     Р2Д2 возмущенно запищал.
     -  Да, я знаю,  что у  тебя было задание. Но  сейчас его у тебя нет. Ты
пытаешься придать своей персоне  важности, потому что расстроен из-за  того,
что ты больше не нужен мастеру Люку, чтобы пилотировать корабль.
     Бип! Би-ип!!! Фью.
     -  Нет никаких  гарантий,  что взрывные устройства установлены  на всех
кораблях. Уверен, мастер Люк проведет модификацию  своего истребителя, когда
вернется. Говорят, новые "крестокрылы" замечательны!
     Р2Д2 застенал.
     - Что значит: если он вернется?
     Би-ип! Бип! Пъюти-бип-бип!
     - О! Понимаю. 06 этом я не подумал. Но ведь ты не считаешь,  что мастер
Люк взял заминированный корабль, верно? Он бы знал...
     Р2Д2 стал биться головой о ближайшую стену.
     - Ох, беда, - согласился с ним Си-ЗПиО. - Все еще хуже, чем я думал.
     * * *
     По  самым  скромным подсчетам, он находился  в воде почти сутки. Точнее
сказать он не мог. Судил по тому, сколько раз поел  Нандриесон. А Нандриесон
ел  много.  Сахарную  муху  здесь,  пригоршню мошек  там,  а в перерыве  еще
какую-нибудь гадость. Ландо в  жизни не приходилось  видеть такое количество
отвратительной жратвы. Зато можно было хоть чем-то занять себя.
     Выхода  не  было. Все время держаться на воде было сложно, но  это было
занятие для тела, не для головы.
     Ландо очень хотел выжить. Это он понял, когда перестал думать о руках и
ногах,  потом  о  желудке и сконцентрировался на  отчаянном  желании  спать.
Просто лечь на воду  он не мог, потому что боялся задремать.  Но  он  должен
передохнуть. Плавая  на  спине, он  считал ватумба, прилепившихся к потолку.
Зверьки были  серые, они  постоянно перемещались. Это  был  вызов. Всего  он
насчитал триста пятьдесят зверьков, но общее количество насекомых говорило о
другой цифре. Ватумба  едят  водоросли и каменную  пыль. На них паразитируют
всякие насекомые,  в  частности москит-вонючка. Если бы  ватумба было триста
пятьдесят штук, потолок был бы черен от москита-вонючки.
     Наверное, их всех сожрал Нандриесон.
     Ландо казалось, что руки у него  увеличились в размерах.  Ноги  болели,
легкие горели. И он был  голоден. Вода, какой бы она ни была отвратительной,
по крайней мере была пригодна для питья. В ней не было соли, так что он едва
ли  отравится, и других минералов в ней тоже  не было, и Ландо хотелось пить
все  больше  и  больше.  Он продержится  на  одной  воде,  пока не придумает
какой-нибудь план.
     Нужно   что-нибудь  сделать  с   ватумба.  Что-то   связывало  ватумба,
глотталфибов и сахарных мух. Что-то, что ему никак не удавалось вспомнить.
     Но он вспомнит.
     Бассейн  охраняли два  глотталфиба. Нандриесон  много времени  проводил
здесь, но ему приходилось отлучаться по  делам, и Ландо видел в этом  добрый
знак. Если бы Нандриесон действительно считал, что Ландо умрет,  он  занялся
бы делами, не  стесняясь его. Но у Нандриесона,  видимо, возникали сомнения,
потому что он уходил в другую пещеру. А сомнения Нандриесона вселяли в Ландо
уверенность.
     Ландо погрузился в воду с  головой.  Тепло убаюкивало его,  приходилось
окунаться,  чтобы  бодрствовать.  Теперь,  если всплыть на поверхность,  ему
станет  прохладнее.  Он  лег  на  спину;  глотталфибы  следили за каждым его
движением..
     Если  Нандриесон  сомневается,  значит,   план  не   безупречен.  Кроме
ступенек, вырезанных  в скале, из  бассейна  есть другой выход.  Или,  может
быть, Нандриесон считает, что Ландо сумеет отыскать способ оглушить охрану и
сбежать. Может быть, Нандриесон  считает Калриссиана более сильным, чем  тот
был на самом деле.
     Ландо ненавидел  разочарования. Ему придется  доказать,  что он достоин
страхов и ненависти Нандриесона.
     Вот только бы придумать план...
     Он задремал.  Во сне он почувствовал,  как  его  тело тонет. Он пробкой
вылетел на  поверхность,  разбрызгивая  вонючую  воду.  Больше  его  это  не
изумляло. Усталость брала свое.
     Ландо  был здоровым  мужчиной  в  хорошей физической форме.  Но в одном
Нандриесон был прав: человеческие существа не приспособлены к жизни  в воде,
особенно без сна и еды.
     Со временем он потеряет сознание, погрузится под воду и захлебнется. Не
самая лучшая смерть. Даже не очень красивая. Но Нандриесону понравится.
     Ландо снова перевернулся  на спину. Ватумба ползали  друг по другу. Ему
необходимо сконцентрироваться.
     Ему необходимо найти решение.
     Иначе он умрет.

     <b>31</b>

     Лея мерила шагами комнату. Хэн по-прежнему не отвечал. Через каждые две
минуты она проверяла комл.инк, хотя знала, что там ничего нет. Наверное, Хэн
все еще на  Ходе. Его  молчание  можно было объяснить  только  одним: он  не
получал ее сообщений.
     Ауйемеш  далеко от Хода, Хэн не мог оказаться там, когда Куэллер забрал
жизни тамошних жителей.
     По крайней мере, на это хотелось надеяться.
     Хэн связался бы с ней, улетев с Хода.
     Лея действительно верила в  то, что  сказала ему на прощание. Иногда ей
хотелось, чтобы  они  с ним  были  самой обычной  парой  с  самыми  обычными
заботами.  И  тогда  совместный  обед  вместе  с  детьми  стал  бы  событием
заурядным, а не великим праздником  в доме. И каждую  ночь  она, счастливая,
засыпала бы рядом с мужем,  вместо того чтобы урывать счастье  по  кусочку в
месяц.
     Но она столь же неохотно рассталась бы с прежней жизнью, как и Хэн.
     Подал голос домашний компьютер:
     - Госпожа Лея...
     Она вздрогнула  при звуке голоса. Она так и не поменяла запись:  глупая
шалость Анакина сейчас объединяла семью.
     - К вам пришла Мон Мотма.
     - Впусти ее.
     Она в последний раз скосила глаза на экран. Только доклады  Акбара: все
коммуникации  с Ауйемешем прерваны; никто не может связаться с Пидиром, хотя
блокировка  не  обнаружена; все  попытки связаться с Алманией  заканчиваются
изображением улыбающейся маски смерти и глубоким молчанием.
     - Лея? - в дверях стояла Мон Мотма. Сейчас она выглядела еще старше, на
лице  вновь проявились следы покушения на нее посла Фургана. - Я пришла, как
только смогла.
     Лея  кивнула, собираясь  с мыслями.  Из всех  ее друзей  на  Корусканте
только  Мон Мотма сумеет понять затруднительное  положение, в которое попала
Лея. Но даже она, несмотря на весь ее здравый смысл, не поймет, как потрясла
Лею трагедия Ауйемеша. Словно только вчера взорвался Алдераан, и у нее снова
нет времени справиться с горем.
     - Дитя мое, что я могу для тебя сделать?
     Лея вымученно улыбнулась.
     - Именно об этом я и хотела поговорить. Мне нужна твоя помощь.
     - Мы схватим безумца до того, как он доберется до твоей семьи.
     Лея вытерла взмокшие ладони о штаны.
     - Выслушай меня.
     Мон  Мотма  улыбнулась.  От  ее  мирной, уверенной улыбки  сразу  стало
теплее.
     - Со  мной говорил Куэллер. Не с правительством. Со мной. Он захватил в
плен моего брата.
     - Есть способ проверить? - осведомилась Мон Мотма.
     Лея пожала плечами:
     - Люк послал  сообщение  на Явин. Там  говорилось, что он собирается на
Алманию. И что он сообщит,  как только прибудет туда. С тех пор о  нем никто
не слышал.
     Со вздохом Мои Мотма изящно опустилась в одно из роскошных кресел.
     - А я-то надеялась, что Куэллер блефует.
     - Может быть. Может, Люк стоит  рядом с ним и угрожает, а вовсе не взят
в  плен.  Мы  слишком  далеко,  там  нет  наших  людей. У  нас  нет  способа
удостовериться в правдивости его слов.
     Мон Мотма кивнула.
     -  Мне кажется,  что  Куэллер  принимает все  слишком  близко к сердцу.
Онуничтожит  мою семью, если не получит  желаемого. 06 угрозе  народам Новой
Республики он думает лишь во вторую очередь.
     - Акбар показал мне запись, - сказала Мон Мотма. - Я согласна с тобой.
     Лея присела на край кровати.
     - Мне кажется, Куэллер - джедай.
     - У тебя есть доказательства?
     - Ничего конкретного. Но он и раньше выходил на меня. Точно так же, как
учит Люк. И он сумел прервать связь между мной и братом.
     - Исаламири могут сделать то же самое...
     -  Да,  как  и  тот,  кто пользуется  Темной  стороной. На Явине IV нет
никаких записей о  Куэллере с  Алмании. Но от Люка уходили  ученики - не так
просто стать джедаем, - так что  можно предположить, что кое-кто из них ушел
на Темную сторону.
     - Но зачем угрожать тебе?
     Лея нахмурилась. Тут у нее ничего не складывалось.
     -  Среди  джедаев  мы  самые заметные,  -  сказала  она, незамечая, что
причислила к джедаям саму себя, хотя и не имела на это права. - Люк вернул к
жизни Орден, а  Я воспитываю  юных джедаев.  Люк раз за разом демонстрировал
Силу, побеждая тех, кто склоняется к Темной стороне.
     - Но если  Куэллер уничтожит  вас, он рассеет других джедаев  и  станет
самым сильным в Галактике.
     - Или он так думает.
     - Похоже на то.
     -  Да,  -  Лея улыбнулась  самой  себе. - Но  я напугана. А  все  может
оказаться  много  проще. Например,  Куэллер  не  понимает  устройства  Новой
Республики. Он считает  меня диктатором, думает, что  мое слово -  закон.  И
значит, угрожая моей семье, он сможет управлять государством.
     -  Он не  слишком  хорошо знает тебя,  так? - негромко  произнесла  Мон
Мотма. - Угрозы твоей семье только делают тебя сильнее.
     У Леи жгло глаза.  Она потерла их. Она  не  нуждалась  в сочувствии. По
крайней мере, не сейчас. Позже, когда будет время.
     - В  любом случае, - она решила  не отвечать на последнее замечание Мон
Мотмы, - выход один. Мне нужно оставить пост главы государства.
     - Нельзя, - Мон Мотма сжала руки. - До меня дошла кое-какая информация.
Если  не  будешь  бороться,  то  проиграешь  на завтрашнем  голосовании.  Им
необходимо кого-нибудь обвинить, и они обвинят Хэна, а значит - тебя.
     - Я  думала об этом. Если я  уйду самостоятельно, голосование  не будет
считаться действительным, верно?
     - Технически  да, но  только в том  случае, если ты уйдешь  в отставку.
Временная отставка только ускорит события.
     Лея кивнула.  Этого она и  боялась,  но все это не важно. Важно то, что
случилось с Люком. Важно защитить детей.
     Важен Хэн.
     Впервые  с  тех  пор, как она  стала  главой  государства,  она  сможет
послужить своей семье - как частное лицо.
     - Тогда я подам в отставку, - сказала Лея, - голосование не  состоится,
и Куэллер не  сможет  больше использовать  Новую  Республику как  повод  для
преследования моей семьи.
     - А что, если ему на самом деле нужна Республика?
     - Вот  тогда  и узнаем. Он  станет угрожать кому-то другому. Но  готова
поспорить, что о других членах правительства ему  не слишком много известно.
Ручаюсь, мой уход вызовет у него панику.
     - Возможно, ты права.
     Лея облизала пересохшие губы, повернулась.
     - Я хочу, чтобы ты заняла мое место.
     - Но я больше не выборное лицо, - спокойно возразила Мон Мотма.
     - Когда ты собрала временное правительство,  ты тоже им не  была. Мы не
придумали правил  для  подобных ситуаций. Мы  только что  провели экстренные
выборы. Других нам не пережить. Я хочу, чтобы ты заняла  мое место. С  тобой
никто не будет спорить. Тебя слишком уважают.
     - Несколько дней назад то же самое можно было сказать о тебе.
     Лея мотнула головой.
     - Со мной начали спорить, как только мы выбрали в Сенат имперцев.. Меня
это не столько удивляет, сколько ранит. Со временем все теряют власть.
     - Новый Сенат не поддержит лидера, назначенного без общего голосования.
     -  Наверное, нет. Но ты сможешь убедить их,  что у  нас кризис. Назначь
дату выборов и скажи, что ты временно  выполняешь мои обязанности. Я передам
тебе полномочия на неофициальной церемонии.
     - Неофициальной? А почему бы не провести завтра специальное заседание?
     - Потому что, - сказала Лея, - у меня не будет на это времени.
     Мон Мотма величественно склонила голову.
     - Что ты  собираешься делать, дитя  мое?  Лея, не дрогнув, встретила ее
взгляд.
     - Я иду искать брата, - сказала она.
     * * *
     Больше  всего Скачок-6  напоминал гигантскую выгребную  яму,  плавающую
посреди  пояса астероидов. Слизь покрывала  всю  поверхность планетоида. Хэн
наотрез отказался сажать в эту жижу свой фрахтовик.  Вместо этого он воззвал
к  совести Синюшки  Аны  (вернее, к  тому, что от  этой  совести осталось) и
получил ее прыгунок.
     Контрабандисты,  большую часть  времени проводящие на  Ходе,  подгоняли
свои личные кораблики под  требования астероидного поля - как правило, те не
могли нести груза, зато были быстрыми и маневренными. Им было  все равно, на
какую поверхность садиться,  пусть и  в грязь, а взлету не мог помешать даже
постоянный каменный шторм возле Скачка-52.
     Синюшкин  прыгунок  не был  исключением и  превосходно отражал характер
владелицы.  Трюм  был побольше,  чем у прочих,  а уж салону  завидовало  все
население пояса.  И  все же по сравнению с  "Соколом" он казался простеньким
флаером.  Бедному Чубакке пришлось согнуться вдвое  только  для  того, чтобы
войти  внутрь. Места  хватало с  трудом, тем более что Хэн  потащил за собой
Малыша, Винни и Зиена: Синюшка вызвалась самостоятельно,  сообщив, что после
того  как выдала  Ландо рекам,  чувствует себя нехорошо. Малышу и  Зиену Хэн
напомнил  -  под дулом бластера,  - скольким  данная  парочка обязана Ландо.
(Включая новую  меблировку  в  их личных жилищах. Что с ними сделает  Ландо,
когда узнает, это  личное дело Ландо, если и когда он вернется со  встречи с
Нандриесоном.) Винни полетела, потому что полетел Чубакка.
     Чуи  излил  Хэну  свои  жалобы, но  кореллианин просто посоветовал  ему
заткнуться.  Сначала - спасение Ландо.  Улаживание  нежелательного  романа -
дело второе.
     Прижатый к металлической переборке прыгунка, Хэн сумрачно размышлял, не
стоило ли принять иное решение. Малейший толчок бросал его  лицом в косматые
спины двух вуки, после чего он долго чихал и не мог продышаться. Из-за спины
Винни ему ничего не было видно. Салон  провонял человеческим  потом и резким
запахом перевозбужденных вуки. Жара была непереносимая.
     Синюшка мастерски  посадила прыгунок в  самый центр  грязевого  болота.
Будь посадка чуть более  жесткой, никто бы даже не  заметил. Они  так плотно
были упакованы в салоне,  что  сдвинуть их с места мог  только  взрыв. Чтобы
жизнь не казалась им сладостным сном, Синюшка очень долго раздраивала люк.
     Первыми вывалились Зиен и  Малыш.  Винни  повисла на  Чубакке,  который
безрезультатно пытался стряхнуть ее с себя.
     - Винни, -  окликнул ее  Хэн самым  сухим  тоном, на  который  оказался
способен, - может, все-таки подождешь, когда вы окажетесь наедине.
     Шерсть на ее загривке мгновенно встала дыбом. Один - ноль  в ее пользу,
решил  Хэн, вовремя вспомнив, что  у вуки  это проявление крайнего смущения.
Винни отпустила  лапу Чубакки, и тот  выскочил из прыгунка с  той скоростью,
какую может развить бегущий на четвереньках представитель его вида.
     Винни рыкнула на кореллианина. Тот пожал плечами:
     - Что ты, Вин, я вовсе не вмешиваюсь в ваш  роман. Но у Чуи есть самка,
а мне хочется вытащить Ландо в целости.
     Винни  высказалась, что весьма сомневается  в успехе  мероприятия.  Хэн
сделал вид, что не слышал. Ландо никогда не входил в число любимчиков Винни,
но  с  самострелом она  управлялась  артистически,  а  самострелы  оказывали
волшебное воздействие на глотталфибов.
     Хэну  приходилось  бывать  здесь  -  один  раз,  и  он  предпочитал  не
вспоминать о той  встрече с Нандриесоном. Встреча состоялась еще до Альянса,
даже  с  Чуи он  еще не  был знаком.  Но когда  он с  Синюшкой изучил  карту
Скачка-6,  стало  ясно,  что  Скачок за это  время  ничуть не  изменился.  В
логовище Нандриесона  вели  туннели,  но  они тщательно  охранялись.  Прочие
проходы были забиты грязью. Чубакка уже пожаловался: он испачкается в грязи,
грязь засохнет  на его драгоценной шкуре и будет стеснять движения.  Поэтому
Винни раздобыла для них обоих специальные костюмы, но не соглашалась  отдать
один из них  Чуи, пока не заручилась  обещанием, что потом  он  позволит  ей
помочь ему раздеться.
     Позже Хэн  клятвенно  заверил  напарника,  что поможет  отвертеться  от
соглашения, хотя абсолютно не был уверен в том, каким способом.
     Пока.
     В  трюме вуки  натягивали на  себя костюмы. Хэну  тоже  захотелось себе
что-то подобное,  особеннокогда он  выбрался из  прыгунка.  Остальные  члены
команды уже ждали его, заглядывая в дыру, что вела  внутрь астероида. Вокруг
пузырилась теплая грязь.
     - И ты хочешь, чтобы мы туда полезли? - поинтересовался Зиен.
     - Предпочитаешь общаться с реками? - вопросом на вопрос ответил Соло.
     - Предпочитаю подождать тебя здесь.
     - Нет гарантии, что Калриссиан еще жив, - вставил Малыш.
     -  Нандриесон так  долго  ждал своего часа, что едва ли  порадует Ландо
быстрой и легкой смертью.
     - Хэн прав, - сказала Синюшка. - Ландо еще жив. Может, от него мало что
осталось, но он наверняка жив.
     - А если мы ввяжемся, -сказал Зиен, - то уже никогда не сможем наладить
отношения с Нандриесоном.
     - Это что, так тебя мучает?
     - Просто не хочу, чтобы за мной гонялся чешуйчатый мясник.
     - Если он за кем-то и будет гоняться, - весело сообщил Малыш, - так это
за дражайшей Синюшкой Аной Синь. Это ее корабль.
     - Ну спасибо, - отозвалась  Синюшка. - Но это значит, что мы  с Хэном в
деле.  А  вам лучше  присоединиться. Без меня  ваша  жизнь  будет  жалкой  и
беспросветной.
     - Она определенно станет менее интересной, - задумчиво протянул Зиен.
     -  Зато безопасной,  -  закончил  Малыш.  В  трюме  оскорбление взревел
Чубакка. Потом на краю люка появились две большие мохнатые лапы, потом вылез
их хозяин. Он  стал похож на гигантского младенца, упакованного в комбинезон
вроде тех, в которые Лея одевала близнецов, только у Чуи не было кружавчиков
и вышитого спереди имени. Голову прикрывал капюшон, на запястьях, лодыжках и
шее были туго затянуты завязки. Хэн не удержал ухмылки:
     - Если напустить внутрь гелий, получится очень  большой вуки-шарик, как
ты думаешь?
     Чуи  оскалился.  Он  был  в  дурном настроении, и  шутки  напарника  не
улучшали ему жизни.
     - Дивно выглядишь, Чуи,  - расхохоталась Синюшка. -  Небольшой перебор,
как ты думаешь?
     Чубакка вновь зарычал и поднял лапу к капюшону.
     - Нет, - твердо сказал Хэн, - Меня не волнует, что там тебя оскорбляет.
Будешь носить, и все. Маску на морду надень.
     Чуи замотал головой.
     - Надень, Чубакка. Ты же хочешь хоть что-нибудь видеть, а?
     Чуи зарычал.
     -  Ладно,  ладно, -  Хэн  поднял  руки.  - Не сердись.  Твой мех,  твое
решение.
     -  Я завернул самострел, как ты и просил, - Зиен протянул Чуи оружие. -
И для Винни тоже. Кстати, где она?
     Из трюма донеслось жалобное завывание.
     Хэн совершил подвиг, подавив желание ухмыльнуться.
     - Что ты с ней сделал?
     Чубакка забрал самострел,  критически осмотрел его и повесил  на плечо.
Синюшка заглянула в трюм.
     - Не смешно, - сказала она.
     Чубакка затравленно глянул на Хэна.
     - Прости, парень, но она нам нужна.
     Чубакка  нажал  на   кнопку;  медленно  поднялась  грузовая  платформа,
предоставив на всеобщее обозрение розовый тюк, в который была увязана Винни.
На морду вуки была натянута маска, и из-под нее  неслось такое... Лапы Винни
были крепко  связаны страховочным фалом.  Но  дух  ее не  был сломлен. Маска
заглушала  слова,  но  Хэн мог  поклясться,  что в  жизни  не слышал от  Чуи
подобных выражений. Даже в самые пиковые мгновения жизни.
     Синюшка склонилась над ней.
     - Подожди, - Хэн снял с Винни маску.
     Сузив голубые глаза в  щелки,  вуки крыла на чем свет стоит его самого,
его предков, самку с выводком и корабль.
     - Прикуси язык, - посоветовал Хэн. - Никто  не смеет плохо отзываться о
"Соколе" в моем присутствии.
     Винни угрожающе зарычала.
     - Хочешь избавиться от упряжи? - спросила Синюшка. - Тогда заткнись.
     - Пообещай  оставить  Чубакку в покое, и мы  тебя освободим, -  добавил
Хэн.
     Винни захлопнула пасть.
     - Обещай, - прошипела Синюшка.
     Винни кротко кивнула. Один раз.
     - Чуи, ты тоже пообещай, что больше не будешь ругаться с Винни...
     Чубакка заныл.
     -  Обещай, -  Хэн  никак  не мог избавиться от  ощущения, что улаживает
конфликт между младшим поколением семьи Соло.
     Чуи скрестил лапы на груди и встал в неприступную позу. И зарычал - для
убедительности.
     - Так и запишем, - постановил Хэн. - Развязывай ее, Синь.
     Та  потянула  за  шнур.  Наполовину освобожденная  Винни  -  на верхнюю
половину - выпустила когти и бросилась на Чубакку. Тот сделал шаг назад. Хэн
с Синюшкой успели подхватить Винни до того, как она рухнула мордой вниз.
     Она  оказалась  тяжелой.  Хэн  пошатнулся,  но  устоял.  Винни  рычала,
плевалась и фыркала.
     - Чуи, извинись.
     Напарник   замотал  головой.   Винни  попыталась  откусить  Хэну  ногу,
промахнулась и все-таки растянулась.
     - Извиняйся, ситхов выкидыш, она же убьет меня!
     Подействовало. Чубакка проскулил извинения. Винни прекратила брыкаться,
и Хэну  с  Синюшкой удалось поставить  ее вертикально. Зиен нагнулся,  чтобы
развязать ей нижние лапы.
     -  По-моему, надо оставить обоих вуки здесь, - предложил Малыш ДКсо'лн,
не   делая  ни   малейшей  попытки  помочь.  Он  с  интересом  наблюдал   за
происходящим.
     Чубакка темпераментно возразил.
     - Плохая мысль, -  поддержал напарника Хэн.  Потом  потянулся, разминая
мышцы. Винни была очень сильной, может быть, даже сильнее Чубакки. - Вы двое
уладите  свои разногласия, когда  мы вернемся на Скачок-1.  До тех пор у вас
перемирие. Это всем ясно?
     Чубакка кивнул. Винни  сверкнула глазами. Розовый капюшон сбился набок,
из-под него выбились длинные космы.
     - Винни? Тебе все ясно?
     Она кивнула.
     - Вот и  ладно. И давайте надеяться, что эта маленькая задержка не дала
рекам времени добраться сюда.
     - Думаешь, Нандриесон знает, что мы здесь? - встрепенулся Зиен.
     - Думаешь, здесь что-либо делается без его ведома? - парировал Хэн.
     - Хороший вопрос, - пробормотал Зиен и вручил Винни ее самострел. - Что
ж, пошли.
     - Кому-то надо идти впереди, - сказал Хэн и тут же пожалел об этом.
     - У тебя единственного есть боевой опыт, генерал, - засмеялась Синюшка.
- Так что чувствуй себя как дома.
     Делать нечего, сам напросился. Но Хэн все-таки почувствовал облегчение,
несмотря  на  то, что  Винни с Чубаккой  изображали на пару  самый худший из
кошмаров. Хэну не  улыбалось идти вниз, попутно ругаясь  с остальными  из-за
командования.
     - Как скажешь, - улыбнулся он. - Вперед.
     Синюшка скривилась.
     - Ты  всегда  водишь  нас  по таким  дивным местам,  -  она  зажала нос
пальцами и прыгнула в дыру, только взметнулись длинные волосы.
     - Парень,  да это просто день моей мечты, - заметил Зиен. - Для  начала
перемажемся по уши,  а потом мило побеседуем с Нандриесоном. И все это из-за
Калриссиана, которого я просто обожаю.  В следующий  раз,  Соло,  зови своих
друзей из правительства.
     Он приземлился  на  самом краю  дыры,  не удержался  и влетел в туннель
спиной  вперед. Малыш шагнул к люку, но Винни отпихнула его и молча прыгнула
вниз.  Прыгунок  окатило  грязью.  Хэн  вытер забрызганное  лицо; грязь была
горячее, чем он ожидал. И воняла тухлыми яйцами.
     - Чуи, - весело спросил он, - хочешь следующим?
     - Я пойду,  -  сказал Малыш и прыгнул так, словно эта яма  была  вырыта
специально для него.
     - Как  скажешь, дружище,  - еле слышно пробормотал Хэн, -  уж лучше  ты
застрянешь между двумя вуки, а не я.
     Чуи рыкнул. Хэн качнул головой:
     -  Я последним.  Так лучше. Я справлюсь с неприятностями, которые могут
возникнуть на поверхности. А если не спущусь, то вы сможете вытащить Ландо и
без меня.
     Чубакка фыркнул и зажал лапой нос.  Выглядел он  не так  элегантно, как
Синь. Потом вуки закрыл глаза, шагнул вперед, потерял равновесие и шлепнулся
брюхом  в  грязь.  Хэна  окатило  вторично.  Чубакка  недоуменно  взвизгнул,
попытался подняться и кубарем скатился в дыру. Хэн вновь стер с лица вонючие
брызги, набрал на автоматическом замке подсказанный Синюшкой код и прыгнул.
     Грязь была  горячая  и скользкая. В  туннеле  оказался воздух, вонючий,
спертый, но все-таки  воздух, и  пока  нос и рот у  него будут  свободны, он
сможет дышать. Его несло по закручивающемуся  винтом туннелю,  свет  наверху
исчез, и теперь вокруг была только тьма и скользкая грязь.
     Может  быть,  он  ошибся. Может  быть,  эти  туннели  длиннее,  чем  он
предполагал.  Может  быть,  они  уже,  и  все  его  друзья  застряли  где-то
посередине  и  задыхаются  в  общей куче.  В голове  промелькнуло жутковатое
видение -  Чуи с Винни передрались,  зашибли в процессе  Малыша  и Зиена,  а
Синюшку вообще раздавило первой.
     И вдруг  грязь закончилась, он кувыркнулся в воздухе  и головой  вперед
влетел в самую грязную воду, какую ему доводилось  видеть. И сразу  пошел ко
дну. Вокруг кружились хлопья ила. Ил, водоросли и длинные черные волосы.
     Синюшка была  внизу,  одна ее нога застряла в  дыре. Глаза  были широко
раскрыты, щеки раздуты от сдерживаемого воздуха, но она еще не запаниковала,
пока еще нет. Обеими  руками она шарила в водорослях, обвивших ее щиколотку.
Хэн  вытащил из сапога вибронож, нырнул ниже и коснулся руки Синюшки.  Потом
срезал водоросли и дернул ногу. Синюшка вскрикнула,  выпустив воздух, над ее
головой  всплыла   цепочка  пузырей.   И  вот  тогда  она   испугалась.  Она
оттолкнулась от его спины и выскочила на поверхность.
     От толчка  Хэн погрузился глубже, рука попала в ту же дыру, где  раньше
была нога Синь.  Правда, ему удалось не застрять. Он вынырнул, легкие у него
горели.
     Хэн вздохнул полной грудью. Воздух был теплым и влажным, он даже пах не
так плохо, только очень уж разреженный.
     -  Симпатичное  местечко, Соло, - сказал Зиен,  плавающий неподалеку от
Малыша, чья лысая голова теперь стала зеленой от тины.
     -  Да уж,  -  добавил  Малыш,  - н